年を数えたり記録したりする方法のこと。ある年を始点にして経過年と遡及年を数える紀元、干支（60年周期）やインディクティオン（15年周期）などの一定の年数で繰り返される循環式システム、君主の在位や事件などによって改められる元号の3種類がある。