スモークテストは最低限のテストなので、「起動する」「基本機能が動作する」などを簡易に確認するだけでよいが、コンパイルやビルドするごとに行う必要がある。

　スモークテストの目的は、テスト部門／テスト担当者の作業効率化である。テスト担当者はソフトウェアからバグを見付け出すことが仕事なのでバグ自体は飯のタネだが、ブロッキングバグが多発すると仕事にならない。そこで対象ソフトウェアがテスト可能なレベルの品質を確保できるような最低限のテストケースを用意し、開発チームにそれをクリアするソフトウェアを作るように依頼しておく。これによって、時間を掛けてテスト準備をし、いよいよテスト作業に取り掛かったらテスト不能で中断という事態をできる限り排除する。

　用語「スモークテスト」は、電機分野からの借用語だといわれる。もともとはハードウェア製品／部品に電源を投入し、煙が出たり発火したりしないことを確認する作業のことで、転じてソフトウェアの“最初の簡易テスト”を意味する言葉として使われるようになったという。