La cuarta letra del alfabeto romano, del griego delta, del fenicio y del hebreo daleth, forma pausal de la palabra deleth "puerta", así llamada por su forma. La forma de la letra moderna es el delta griego (Δ) con un ángulo redondeado. Como signo de "500" en los números romanos, se dice que es la mitad de CIƆ, que era una forma temprana de M, el signo de "1,000". La palabra 3-D para "tridimensional" se registra a partir de 1952.

Principios del siglo XIV, riban, ribane, del anglo-francés rubain, el antiguo francés riban "una cinta", variante de ruban (siglo XIII), una palabra de origen desconocido, posiblemente de un compuesto germánico cuyo segundo elemento está relacionado con band (n.1); comparar con el neerlandés medio ringhband "collar".

La ortografía moderna es de mediados del siglo XVI. Originalmente una franja en un material; el sentido de "banda estrecha de material fino" con fines ornamentales u otros es de la década de 1520. La palabra se extendió a otras tiras largas, delgadas y flexibles en 1763; el significado de "tira empapada de tinta enrollada en un carrete para usar en una máquina de escribir" es de 1883. Una tira rasgada de cualquier cosa (tela, nubes, etc.) en 1820. Como verbo, "adornar con cintas", desde 1716. Relacionado: Ribboned. La costumbre de llevar lazos de cinta de colores en la solapa para declarar apoyo a algún grupo percibido como sufrido u oprimido comenzó en 1991 con los lazos rojos del SIDA.