c. 1300, sauf, "ileso, indemne, sin lesiones; libre de peligro o molestias, seguro; salvado espiritualmente, redimido, no condenado;" del antiguo francés sauf "protegido, vigilado; asegurado de salvación," del latín salvus "sin lesiones, en buen estado de salud, seguro," que está relacionado con salus "buena salud," saluber "saludable" (todos del PIE *solwos de la raíz *sol- "entero, bien cuidado"). Para el desarrollo fonológico de safe a partir de sauf, el OED compara gage del antiguo francés del norte gauge.

A partir del siglo XIV como "rescatado, liberado; protegido; dejado con vida, no muerto." El significado "no expuesto al peligro" (de lugares, más tarde de objetos de valor) se atestigua desde finales del siglo XIV; en referencia a acciones, etc., el significado "libre de riesgo" se registra a partir de la década de 1580. El sentido de "seguro, confiable, no peligroso" es a partir del siglo XVII. El sentido de "conservador, cauteloso" es a partir de 1823. Se ha emparejado aliterativamente con sound (adj.) desde c. 1300. En el inglés medio también significaba "en buen estado de salud," también "liberado del pecado o la condenación." Relacionado: Safeness.

"Caja para guardar alimentos o objetos de valor" a salvo del riesgo de robo o incendio, a principios del siglo XV, save, del francés en sauf "en seguridad", de sauf (ver safe (adj.)). La ortografía con -f- es a partir de la década de 1680, influenciada por safe (adj.).