Plante d'Eurasie, cultivée pour sa racine médicinale, datant de la fin du XIVe siècle, du vieux français valeriane "valériane sauvage" (XIIIe siècle), apparemment du féminin singulier de l'adjectif latin Valerianus, issu du nom personnel Valerius (voir Valerie) ; cependant, Weekley écrit : "certaines formes allemandes et scandinaves du nom pointent plutôt vers une connexion avec le héros de la saga Wieland".

Racine indo-européenne signifiant "être fort".

Elle forme tout ou partie de: ambivalence; Arnold; avail; bivalent; convalesce; countervail; Donald; equivalent; evaluation; Gerald; Harold; invalid (adj.1) "pas fort, infirme"; invalid (adj.2) "sans force légale"; Isold; multivalent; polyvalent; prevalent; prevail; Reynold; Ronald; valediction; valence; Valerie; valetudinarian; valiance; valiant; valid; valor; value; Vladimir; Walter; wield.

C'est la source hypothétique de / dont l'existence est attestée par: Latin valere "être fort, être en bonne santé, valoir la peine"; Vieux-slave vlasti "régner sur"; Lituanien valdyti "avoir le pouvoir"; Celte *walos- "souverain", Vieil irlandais flaith "dominion", Gallois gallu "être capable"; Vieil anglais wealdan "régner", Vieux haut allemand -walt, -wald "puissance" (dans les noms de personnes), Vieux norrois valdr "souverain".