"Objet matériel considéré avec crainte pour ses pouvoirs mystérieux ou en tant que représentant d'une divinité qui peut être adorée à travers lui", 1610, fatisso , du portugais feitiço "charme, sorcellerie, attraction", nom utilisé comme adjectif signifiant "artificiel".

L'adjectif portugais vient du latin facticius "fabriqué par l'art, artificiel", de facere "faire, produire" (de la racine indo-européenne *dhe- "poser, mettre en place"; comparer avec le français factice "artificiel", restauré à partir du vieux français faitise , du latin facticius ). Par l'intermédiaire du mot français, l'anglais moyen avait fetis , fetice (adjectif) "habilement fabriqué, soigné, élégant" (pour les choses), "beau, joli, soigné" (pour les personnes). Mais au Moyen Âge, les dérivés romans du mot ont pris des sens magiques; comparer avec le portugais feiticeria "sorcellerie, magie", feiticeiro "sorcier, magicien". En espagnol, le latin facticius est devenu hechizo "artificiel, imité", mais aussi "envoûtement, fascination".

L'utilisation spécifique portugaise du mot qui l'a amené en anglais a probablement commencé parmi les marins et les commerçants portugais qui utilisaient le mot comme nom pour les amulettes et les talismans adorés par les habitants de la côte de la Guinée en Afrique. Il a été repris et popularisé en anthropologie par le livre de Charles de Brosses, "Du culte des dieux fétiches" (1760), qui a influencé l'orthographe du mot en anglais (le mot français fétiche est également emprunté au mot portugais au XVIIIe siècle).

Any material image of a religious idea is an idol; a material object in which force is supposed to be concentrated is a Fetish; a material object, or a class of material objects, plants, or animals, which is regarded by man with superstitious respect, and between whom and man there is supposed to exist an invisible but effective force, is a Totem. [J. Fitzgerald Lee, "The Greater Exodus," London, 1903]

Toute image matérielle d'une idée religieuse est une idole ; un objet matériel dans lequel la force est supposée être concentrée est un fétiche ; un objet matériel, ou une classe d'objets matériels, de plantes ou d'animaux, qui est considéré par l'homme avec un respect superstitieux, et entre lequel et l'homme il est supposé exister une force invisible mais efficace, est un totem. [J. Fitzgerald Lee, "The Greater Exodus," Londres, 1903]

Le sens figuratif de "quelque chose révéré de manière irrationnelle, objet de dévotion aveugle" semble être une extension faite par les transcendantalistes de la Nouvelle-Angleterre (1837). Pour le sens sexuel (1897), voir fetishism .