"Sain, non malade, exempt de défauts ou blessures spécifiques," vers 1200, sounde , vient de l'anglais ancien gesund "sain, sûr, ayant les organes et les facultés complets et en parfait état de fonctionnement", du proto-germanique *sunda-, de la racine germanique *swen-to- "sain, fort" (source également du vieux saxon gisund, du vieux frison sund, du néerlandais gezond, du vieux haut allemand gisunt, de l'allemand gesund "sain", comme dans l'interjection post-éternuement gesundheit ; également l'anglais ancien swið "fort", le gothique swinþs "fort", l'allemand geschwind "rapide, vif"). Les mots allemands ont des connexions en indo-iranien et en balto-slave.

Associé en allitération avec safe (adj.) au moins depuis vers 1300. Le sens de "juste, correct, sans erreur, en accord avec les faits" date du milieu du XVe siècle. Le sens de "tenant des opinions acceptées" date des années 1520. Pour les arguments, etc., "sans défaut logique", 1570. Le sens de "financièrement solide ou sûr" est attesté depuis vers 1600 ; pour le sommeil, "non perturbé, non interrompu", depuis les années 1540.

Suffixe adverbial commun, formant des adverbes à partir d'adjectifs signifiant "d'une manière indiquée par" l'adjectif, moyen anglais, de l'ancien anglais -lice, du proto-germanique *-liko- (apparentés : vieux frison -like, vieux saxon -liko, néerlandais -lijk, vieux haut-allemand -licho, allemand -lich, vieux norrois -liga, gothique -leiko); voir -ly (1). Apparenté à lich et identique à like (adj.).

Weekley note comme "curieux" que le germanique utilise un mot signifiant essentiellement "corps" pour la formation adverbiale, tandis que le roman utilise un mot signifiant "esprit" (comme en français constamment à partir du latin constanti mente). La forme moderne anglaise est apparue à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence de l'ancien norrois -liga.