c. 1300, performen, "mettere in atto, realizzare, adempiere, eseguire ciò che è richiesto o necessario," tramite l'anglo-francese performer, performir, modificato (per l'influenza del francese antico forme "forma") dal francese antico parfornir "fare, realizzare, finire, compiere," da par- "completamente" (vedi per-) + fornir "fornire" (vedi furnish). Il latino ecclesiastico aveva un composto performo "formare completamente, formare."

I sensi teatrali/musicali di "recitare o rappresentare su un palco; cantare o suonare uno strumento musicale" risalgono a circa il 1600. Il verbo era usato con significati più ampi nel medio inglese rispetto ad oggi, compresi "fare, costruire; produrre, causare;" inoltre "diventare realtà" (dei sogni), e to performen muche time era "vivere a lungo." Correlato: Performed; performing; performable.