1580s, "fitted by accomplishments or endowments;" 1590s, "affected by some degree of restriction or modification;" past-participle adjective from qualify (v.). By 1886 and into mid-20c. as a British English euphemism for bloody or damned.

To be competent is to have the natural abilities or the general training necessary for any given work ; to be qualified is to have, in addition to competency, a special training, enabling one to begin the work effectively and at once. He who is competent may or may not require time to become qualified; he who is not competent cannot become qualified, for it is not in him. [Century Dictionary]

c. 1300, qualite, "temperamento, carattere, disposizione," da Old French calite, qualite "qualità, natura, caratteristica" (12° secolo, Modern French qualité), da Latin qualitatem (nominativo qualitas) "una qualità, proprietà; natura, stato, condizione" (detto [Tucker, etc.] di essere stato coniato da Cicerone per tradurre il greco poiotēs), da qualis "che tipo di" (da PIE radice *kwo-, tema dei pronomi relativi e interrogativi).

Nell'uso antico, e per molto tempo dopo, con consapevolezza dell'uso della parola nella filosofia aristotelica. Dal tardo 14° secolo come "un attributo intrinseco," anche "grado di bontà o eccellenza." Il significato di "rango sociale, posizione" è del 1400 circa, quindi "nobiltà, nobiltà." Dal 1580 come "un'eccellenza distinta e caratteristica." 

La frase nominale quality time "tempo dedicato a dare attenzione esclusiva a un'altra persona per costruire una relazione" è registrata dal 1977. Quality of life "grado in cui una persona è sana e in grado di partecipare o godere degli eventi della vita" è del 1943. Quality control "mantenimento della qualità desiderata in un prodotto manifatturato" è attestato dal 1935.