1580年代、「ある地域や人々に特有の話し方」の意味で使用され、「ある言語に特有のフレーズや表現」の意味は1620年代から使用されています。これは、16世紀のフランス語 idiome から直接派生し、ラテン語の idioma「言語上の特異性」から来ており、ギリシャ語の idioma「特異性、特異的なフレーズ」から来ています（ファウラーは、「特異性の表現」というのがギリシャ語の単語に最も近い翻訳であると書いています）。これは、idioumai「自分自身に適用する」という意味のギリシャ語の idios「個人的な、私的な」という言葉から来ています。

これは、PIE の *swed-yo-, 根の *s(w)e-, 第三者の代名詞であり、反身代名詞（文の主語に戻る）であり、話者の社会集団を示す形式にも使用されるもので、「（私たちの）自分自身」という意味があります（サンスクリットの svah, アヴェスタ語の hva-, 古代ペルシア語の huva「自分自身のもの」、khva-data「主人」、文字通り「自分自身から作られた」; ギリシャ語の hos「彼、彼女、それ」; ラテン語の suescere「慣れる、慣れる」、sodalis「仲間」; 古代教会スラブ語の svoji「彼の、彼女の、それの」、svojaku「親戚、親族」; ゴート語の swes「自分自身の」; 古ノルド語の sik「自分自身」; ドイツ語の Sein; 古アイルランド語の fein「自分自身」も同じ語源です)。

[G]rammar & idiom are independent categories; being applicable to the same material, they sometimes agree & sometimes disagree about particular specimens of it; the most can be said is that what is idiomatic is far more often grammatical than ungrammatical, but that is worth saying, because grammar & idiom are sometimes treated as incompatibles .... [Fowler]

「文法とイディオムは独立したカテゴリーであり、同じ素材に適用されるため、特定の例については一致することもあれば、しないこともあります。イディオムは、文法的なものよりも文法的なものの方が遥かに多いと言えますが、それは言う価値があることです。なぜなら、文法とイディオムは、時には互換性がないと扱われることがあるからです... [ファウラー]

14世紀後半、「絶対的に、完全に」という意味で、absolute（形容詞）+ -ly（2）から派生しました。15世紀半ばからは、「他の何も参照せず、相対的でない」という意味があり、16世紀半ばには「最大限度に」という意味が生まれました。口語的な強調としては、1867年にアメリカ英語で登場しました。

"Cannot something be done in the matter?" I inquired.

"Nothing sir! nothing, absolutely," he said (his family and personal pride evidently rising as he spoke); .... [D.E. Smith, "Leaves from a Physician's Journal," New York: 1867]

「この件に何かできることはありませんか？」と私は尋ねました。

「何も、全く何もできません」と彼は言いました（彼の家族と個人的なプライドが話すにつれて明らかに高まっていた）.... [D.E. Smith, "Leaves from a Physician's Journal," New York: 1867]