中世英語では古英語の in (前置詞)「中に、内に、上に、上で、間に; 約、間に」の合併と古英語の inne (副詞)「内に、内部に」、および原始ゲルマン語の *in (古フリジア語、オランダ語、ドイツ語、ゴート語の in、古ノルド語の i の語源でもある)、PIE語根 *en「中に」から派生した。より単純な形が中世英語で両方の意味を持つようになった。

in と on の意味の区別は後の中世英語からで、in と at の使用のニュアンスは依然としてイギリス英語とアメリカ英語を区別する（in school/at school）。中世英語では時々 i に短縮された。

「影響、権力や当局へのアクセス」という名詞の意味は、have an in with のように、1929年にアメリカ英語で初めて記録された。in for it「何か不快なことに直面する運命である」は1690年代から。in with「友好的な関係にある」は1670年代から。Ins and outs「行動や過程の複雑さ、込み入った点」は1660年代から。In-and-out (名詞)「交尾」は1610年代から証明されている。

一般的な副詞接尾辞で、形容詞から「形容詞によって示される方法で」を意味する副詞を形成する。中英語から派生し、古英語の -lice から来ており、プロト・ゲルマン語の *-liko- から派生している（同族語：古フリジア語の -like 、古サクソン語の -liko 、オランダ語の -lijk 、古高ドイツ語の -licho 、ドイツ語の -lich 、古ノルド語の -liga 、ゴート語の -leiko）。-ly（1）を参照。同義語に lich があり、like（形容詞）と同一である。

Weekley は、ゲルマン語が副詞形成に「体」を意味する単語を使用するのに対し、ロマンス語が「心」を意味する単語を使用することを「興味深い」と指摘している（例：ラテン語の constanti mente から派生したフランス語の constamment）。現代英語の形式は、おそらく古ノルド語の -liga の影響を受けて、中世後期に現れた。

「in」という意味の原始インド・ヨーロッパ語根。

以下の語句の全体または一部を形成する： and; atoll; dysentery; embargo; embarrass; embryo; empire; employ; en- (1)「in; into; 」; en- (2)「near, at, in, on, within; 」enclave; endo-; enema; engine; enoptomancy; enter; enteric; enteritis; entero-; entice; ento-; entrails; envoy; envy; episode; esoteric; imbroglio; immolate; immure; impede; impend; impetus; important; impostor; impresario; impromptu; in; in- (2)「into, in, on, upon; 」inchoate; incite; increase; inculcate; incumbent; industry; indigence; inflict; ingenuous; ingest; inly; inmost; inn; innate; inner; innuendo; inoculate; insignia; instant; intaglio; inter-; interim; interior; intern; internal; intestine; intimate (形容詞)「親密に知り合っている、非常に親しい」; intra-; intricate; intrinsic; intro-; introduce; introduction; introit; introspect; invert; mesentery。

サンスクリット語の antara-「内部」、ギリシャ語の en「中に」、eis「中に」、endon「内部に」、ラテン語の in「中に」、intro「内側に」、intra「内部、内側に」、古アイルランド語の in 、ウェールズ語の yn 、古代教会スラブ語の on- 、古英語の in「中に」、inne「内部に」が存在の証拠となっている。