1300年頃から使われているsaufという言葉は、「無傷の、無事の、傷つかない；危険や邪魔から自由で、安全な、確実な；精神的に救われている、贖われている、ダメになっていない」という意味があります。これは、ラテン語のsalvus（「無傷の、健康な、安全な」）という言葉に由来していて、これはsalus（「健康」）、saluber（「健康によい」）という言葉と関連しています。（これらはすべて、*solwosという語根*sol-から来た言葉で、「全体的に、よく保たれている」という意味です。）safeという言葉がsaufから音声学的にどのように発展したのかについては、OEDは、北フランス語のgaugeから来たgageと比較しています。

14世紀後半には、「救出された、守られた；生き残った、殺されなかった」という意味で用いられています。場所や貴重品について「危険にさらされていない」という意味は、14世紀後半から見られます。行動などに関しては、「危険がない」という意味で1580年代に記録されています。「確実で、信頼できる、危険がない」という意味は、1600年頃からです。「保守的で、慎重な」という意味は、1823年からあります。ずっと以前から、同じようにsound（形容詞）と組み合わされてきました。中世英語では、「健康な」という意味もありましたし、「罪や地獄から解放された」という意味もありました。関連語：Safeness。

「食べ物や貴重品を盗難や火災のリスクから守るための箱」。この言葉は15世紀初頭にsaveとして登場し、フランス語のen sauf「安全な状態で」という言葉から来ている。そこには形容詞のsafe（saufを参照）が含まれている。スペルが-f-を含む形になったのは、1680年代で、形容詞のsafeの影響を受けている。