Middle English reden, ireden, "aconselhar, aconselhar-se," também "ler," do Old English rædan, gerædan (West Saxon), redan, geredan (Anglian) "aconselhar, aconselhar, persuadir; discutir, deliberar; governar, guiar; arranjar, equipar; pressagiar; ler (observar e compreender o significado de algo escrito), pronunciar em voz alta (palavras, letras, etc.); explicar; aprender através da leitura; colocar em ordem."

Isso é reconstruído como sendo do Proto-Germânico *redan,, fonte também do Old Norse raða, Old Frisian reda, Dutch raden, Old High German ratan, German raten "aconselhar, aconselhar, interpretar, adivinhar," do PIE root *re- "raciocinar, contar."

Palavras cognatas na maioria das línguas germânicas modernas ainda significam "aconselhar, aconselhar" (compare rede). O Old English também tinha um substantivo relacionado ræd, red "aconselhamento," e read está conectado a riddle (n.1) através da noção de "interpretar." O Century Dictionary observa que o particípio passado deveria ser escrito red, como era antigamente, e como em lead/led. Variantes de particípio passado do Middle English incluem eradde, irad, ired, iræd, irudde.  

Diz-se que a transferência de sentido para "interpretar e compreender o significado de símbolos escritos" é única para o inglês e (talvez sob influência do Old English) o Old Norse raða. A maioria das línguas usa uma palavra enraizada na ideia de "reunir" como sua palavra para "ler" (como o francês lire, do latim legere).

O sentido de "compreender o caráter de (uma pessoa)" é atestado desde a década de 1610. O sentido musical de "tocar (de primeira vista) a partir das notas" é de 1792. read up "estudar sistematicamente" é de 1842; read out (v.) "expulsar por proclamação" (Society of Friends) é de 1788. Read-only no jargão da computação é registrado desde 1961.

*rē-, raiz Proto-Indo-Europeia que significa "raciocinar, contar;" uma variante da raiz PIE *ar-, também arə-, "encaixar junto." 

Ela forma todo ou parte de: Alfred; arraign; arithmetic; Conrad; dread; Eldred; Ethelred; hatred; hundred; kindred; logarithm; Ralph; rate (s.) "valor ou preço estimado;" rathskeller; ratify; ratio; ration; read; reason; rede; rhyme; riddle (s.1) "jogo de palavras;" rite; ritual.

É a fonte hipotética de/evidência para sua existência é fornecida por: Sânscrito radh- "ter sucesso, realizar;" Grego arithmos "número, quantidade;" Latim reri "considerar, confirmar, ratificar," ritus "rito, costume religioso;" Antigo Eslavo da Igreja raditi "pensar, prestar atenção;" Antigo Irlandês im-radim "deliberar, considerar;" Antigo Inglês rædan "aconselhar, persuadir; ler;" Antigo Inglês, Antigo Alto Alemão rim "número;" Antigo Irlandês rim "número," dorimu "eu conto."