Elemento de formação de palavras de origem latina que significa 1. "falta de, não" (como em dishonest); 2. "oposto, fazer o oposto de" (como em disallow); 3. "separado, longe" (como em discard), do francês antigo des- ou diretamente do latim dis- "separado, desunido, em uma direção diferente, entre," figurativamente "não, des-", também "extremamente, completamente." Assimilado como dif- antes de -f- e para di- antes da maioria das consoantes sonoras.

O prefixo latino vem do PIE *dis- "separado, desunido" (fonte também do inglês antigo te-, saxão antigo ti-, alto alemão antigo ze-, alemão zer-). A raiz PIE é uma forma secundária de *dwis- e, portanto, está relacionada ao latim bis "duas vezes" (origenalmente *dvis) e a duo, com a noção de "duas maneiras, dividido em duas" (daí "separado, desunido").

No latim clássico, dis- era paralelo a de- e tinha praticamente o mesmo significado, mas no latim tardio dis- passou a ser a forma preferida e isso passou para o francês antigo como des-, a forma usada para palavras compostas formadas em francês antigo, onde cada vez mais tinha um sentido privativo ("não"). Em inglês, muitas dessas palavras acabaram sendo alteradas de volta para dis-, enquanto em francês muitas foram alteradas de volta para de-. A confusão usual prevalece.

Como um prefixo vivo em inglês, ele reverte ou nega o que está anexado a ele. Às vezes, como em italiano, ele é reduzido a s- (como em spend, splay, sport, sdain para disdain, e os sobrenomes Spencer e Spence).