Un patrocinador de un plan de pensión paga una prima de seguro a PBGC mientras el plan está en curso. Si el patrocinador del plan ya no puede mantener el plan y éste no dispone de fondos suficientes para pagar todos los beneficios, el plan se termina y PBGC se convierte en su administrador fiduciario. En un plan en el que PBGC es el administrador fiduciario, PBGC se hace responsable de calcular y pagar los beneficios de pensión ganados por los participantes a partir de la fecha de la terminación del plan. Más información: Cuando PBGC se convierte en el administrador fiduciario de un plan.

a mayoría de los planes de beneficios definidos que se terminan tienen fondos suficientes para pagar todos los beneficios. PBGC no es el administrador fiduciario de estos planes, sino que se terminan en lo que se denomina como una terminación estándar (página en inglés). En una terminación estándar, el patrocinador del plan paga todos los beneficios que los participantes hayan ganado. El patrocinador adquiere un contrato de una anualidad para cada participante o paga un pago único de la cantidad total por el valor del beneficio.