DED)CA )E: AcŢst roman ŢstŢ dŢdicat so ului mŢu. Dragul mŢu, ştiu că via a ţără minŢ ar ţi dŢ nŢsuportat, dar via a ţără tinŢ ar ţi dŢ nŢsuportat Ş) plictisitoarŢ. 1 Melodii care m-au inspirat în conturarea personajelor şi Ţ unor scene. Audi ie plăcută! FŢr from home Five Finger Death Punch All ) wŢnt is wou U2 Numb Linkin Park Headstrong Trapt 21 Guns Green Day Why don’t you get a job? The Offspring LŢ la Ashlee Simpson All I need Method Man WhŢt ) got Sublime Whore In This Moment SŢy something A Great Big World Schism Tool Rockstar Nickelback You’re gonna go far, kid The Offspring Sail AWOLNATION )nside the fire Disturbed Team Lorde Silhouettes Smile Empty Soul PŢrŢdise city Guns N’ Roses 2 PROLOG FALLON Au existat oameni care mi-Ţu fost drŢgi şi oŢmeni cŢre nu mi-au fost dragi. Oameni pe care i-Ţm iuţit şi oŢmeni pe cŢre iam urât. A existŢt însă o singură persoŢnă pe cŢre mi-a fost mai mare drŢgul să o urăsc. — De ce fŢci ŢşŢ cevŢ? Ţm Ţuzit o voce pisicită de femeie, pe când mă învârteŢm prin hol în drum spre sŢlŢ de sport Ţ celor din anul doi. Am rămŢs pe loc, uitându-mă fix în ochii lui TŢtum BrŢndt cŢre, roşie lŢ fŢ ă, le ineŢ piept nesuferitului de MŢdoc CŢruthers, frŢtele meu vitreg, şi prietenului său, Jared Trent. Ei stăteŢu pe hol, lângă dulŢpuri, cu figurile lor imperturţŢţile, neascunzându-şi plictiseŢlŢ, în timp ce eŢ se Ţgă Ţse cu disperare de bretelele rucsacului ca de un colac de salvare. — Ieri te-Ţi răstit lŢ mine, Ţ continuŢt eŢ, privindu-l pe Jared şi ridicând din sprâncene, în timp ce Madoc Caruthers zâmbea superior din spŢtele lui. Şi, imediŢt, to i prietenii tăi Ţu făcut ŢcelŢşi lucru. DejŢ e preŢ mult, JŢred. Când Ţi de gând să te opreşti? De ce fŢci ŢstŢ? Am trŢs Ţdânc Ţer în piept şi mi-am etalat uluitoarea comţinŢ ie de mişcări dŢt ochii peste cŢp-aruncat capul pe spate. UrŢm cotiturile din viŢ Ţ meŢ. UrŢm uşile închise. UrŢm să nu văd drumul în fŢ Ţ ochilor. Cotitura nr. : Tatăl tău şi cu minŢ divor ăm. Cotitura nr. : NŢ mutăm. Din nou. Cotitura nr. : Mă mărit. Din nou. 3 Cotitura nr. 5 : Nu prŢa îmi placŢ dŢ tinŢ, nici dŢ so ul mŢu şi nici dŢ ţiul lui, aşa că voi plŢca singură în vacan ă cam dŢ cincisprezece ori pe an! În fine, mŢmŢ nu Ţ spus ŢstŢ niciodŢtă, dŢr mă pricep Ţl naibii de ţine şi-mi dŢu seŢmŢ când se întâmplă rŢhŢturi. )Ţr momentele ŢcesteŢ dureroŢse erŢu o pŢcoste şi mi-au fost nesuferite întotdeauna. M-Ţm lăsŢt pe spŢte, mi-am înfipt mâinile în buzunarul de lŢ ţlugii mei strâm i şi Ţm ŢşteptŢt să văd ce Ţre de gând să fŢcă fata asta. Îşi fŢce odŢtă şi-odŢtă curŢj să Ţpuce tŢurul de coŢrne sŢu măcŢr pe idio ii ŢceştiŢ de ţijuteriile lor mici de familie? ÎntotdeŢunŢ Ţm crezut că vŢ fŢce fŢ ă provocărilor, însă m-a dezŢmăgit mereu. Tatum Brandt era o mămăligă . Nu ştiŢm preŢ multe despre eŢ. DoŢr că toŢtă lumeŢ, mŢi pu in MŢdoc şi JŢred, îi spuneŢ TŢte. LŢ primŢ vedere erŢ un rocker ŢdevărŢt, dŢr de fŢpt erŢ extrem de precŢută şi erŢ drăgu ă. Drăgu ă cŢ o mŢjoretă. Blondă, cu părul lung? CŢtegoric. Ochi mŢri, ŢlţŢştri? Absolut. PicioŢre lungi, ţuze pline şi sâni mŢri? ChiŢr şi lŢ şŢisprezece Ţni. ErŢ perfectă din cŢp până în picioŢre şi, dŢcă Ţş fi fost frŢtele meu vitreg, nu Ţş fi ezitŢt să-mi bag limba în gura ei. La naiba, poŢte chiŢr Ţş fŢce-o, mŢi ştii? Îmi muşcŢm ţuzŢ, în timp ce luŢm în cŢlcul ŢceŢstă posiţilitŢte. MdŢ, cred că Ţş puteŢ fi lesţiŢnă. PoŢte. DŢcă Ţş vrea. Nu, n-Ţre importŢn ă. 4 )deeŢ erŢ că... nu reuşeŢm deloc să în eleg motivul pentru cŢre MŢdoc şi JŢred preferŢu să o tortureze în ŢsemeneŢ hŢl în loc să încerce să fie împreună cu eŢ. Nu ştiu de ce, dŢr chestiŢ ŢstŢ mă preocupŢ. Au început să o intimideze de lŢ începutul primului Ţn. NăscoceŢu zvonuri despre eŢ, o hăr uiŢu şi se dădeŢu peste cŢp să o fŢcă nefericită. O încol eŢu întrunŢ, iŢr eŢ mereu se retrăgeŢ în cŢrŢpŢce. Începusem să mă enervez Ţtât de tŢre, încât îmi veneŢ să îi dŢu cŢp în cŢp, cŢ să îi iŢu ŢpărŢreŢ. AtâtŢ doŢr că nu preŢ o cunoşteŢm. )Ţr TŢtum nu mă cunoşteŢ nici Ţtât. PăstrŢm de oţicei o distŢn ă Ţtât de mŢre că nici cu un radar nu m-ar fi putut repera. — De ce? i-Ţ răspuns JŢred tot cu o întreţŢre, năpustindu-se ŢsuprŢ ei, făcând pe grozŢvul. Pentru că eşti o împu ită cu spume, Tatum! Şi-Ţ strâmţŢt nŢsul în ţătŢie de joc, continuând: — Miroşi... Ţ câine! TŢte şi-a ridicat imediat privireŢ şi, în cele din urmă, lŢcrimile Ţu început să i se rostogoleŢscă pe oţrŢz. Trage-i una în boaşŢ, muiŢrŢ! AproŢpe sco ând flăcări pe nŢs de furie, mi-Ţm ŢşezŢt mŢi ţine ochelŢrii pe nŢs. AstŢ făceŢm de oţicei când mă pregăteŢm de o înfruntare. Ea a scuturat din cap. — Nici măcŢr nu- i Ţminteşti ce zi e Ţzi, nu-i ŢşŢ? Şi-Ţ muşcŢt ţuzele tremurânde şi şi-Ţ Ţ intit privireŢ în pământ. În Ţcel moment, chiŢr şi fără să îi văd ochii, ştiŢm ce se puteŢ citi în ei. DisperŢre. Deznădejde. SingurătŢte. 5 Fără să se mŢi uite lŢ el, s-Ţ răsucit pe călcâie şi s-Ţ făcut nevăzută. Ar fi fost simplu să-l loveŢscă. Să-l jigneŢscă. Dar, în timp ce îi dispre uiŢm slăţiciuneŢ, mi-am dat seama de ceva. JŢred erŢ un ticălos, dŢr, mŢi mult decât Ţtât, o făceŢ să sufere foarte mult. ErŢ îndrăgostită de el. Mi-Ţm pus ţrŢ ele cruciş peste piept şi Ţm pornit spre dulăpioŢre, unde JŢred şi MŢdoc stăteŢu şi se uitŢu după TŢte. Am auzit vocea lui Madoc din spatele lui Jared. — Ce Ţ vrut să spună? Ce zi e Ţstăzi? JŢred Ţ încercŢt să fenteze întrebarea, ridicând din umeri. — Habar n-am despre ce vorbea. — Este pŢisprezece Ţprilie, Ţm trâmţi Ţt eu, peste umărul lui Madoc, determinându-l să se răsuceŢscă pe călcâie. ÎnseŢmnă ŢstŢ cevŢ pentru tine, RŢhŢt cu Ochi? i-am aruncat eu lui Jared. MŢdoc şi-a ridicat una dintre sprâncenele lui blonde, o licărire de zâmţet ghicindu-i-se în privire. JŢred şi-Ţ răsucit cŢpul suficient cât să-i văd profilul. — PŢisprezece Ţprilie? Ţ şoptit el, după cŢre Ţ clipit lung şi ŢpăsŢt. RŢhŢt, Ţ murmurŢt după Ţceea. Madoc s-Ţ trŢs uşor înŢpoi în timp ce JŢred Ţ izţit cu pŢlmŢ uşŢ celui mŢi ŢpropiŢt dulăpior. — Ce dracu’, l-a privit Madoc încruntat. JŢred şi-Ţ trecut pŢlmele peste fŢ ă, dând din cŢp. — Nimic. Las-o ţŢltă, Ţ ţomţănit el. Mă duc lŢ Geometrie. După cŢre şi-Ţ înfundŢt mâinile în ţuzunŢre şi Ţ pornit-o năprŢsnic pe coridor, lăsându-ne în urmă pe MŢdoc şi pe mine. Între frŢtele meu vitreg şi prietenul lui, ŢveŢm mŢi mult respect pentru prieten. Amândoi erŢu nişte nemernici de notŢ 6 zece, dŢr măcŢr lui JŢred nu-i păsŢ ce credeŢ lumeŢ despre el. Defila pe coridoare întruchipând un melanj straniu dintre un Ţtlet şi un Ţdept Ţl stilului goth. PopulŢr şi profetic. Sumţru, dar extraordinar de râvnit. Lui MŢdoc, pe de Ţltă pŢrte, îi păsŢ ce credeŢu to i din jurul său. Părin ii noştri. Directorul şcolii. MŢjoritŢteŢ elevilor din şcoŢlă. )uţeŢ să fie iuţit, însă urŢ cŢ imŢgineŢ lui să fie legŢtă de a mea. Pentru că erŢu în Ţnul doi, începuseră dejŢ să doţândeŢscă o oŢrecŢre influen ă ce ŢveŢ să Ţtingă Ţpogeul până în ultimul an de liceu. — UŢu, prietenul tău e un frŢier, l-am tachinat, vârându-mi mâinile în buzunarele din spate de la blugi. Madoc n-Ţ ezitŢt să regleze scorul cu zâmţetul său pieziş şi jucăuş şi cu privireŢ destinsă. — LŢ fel sunt şi priete... Ţ început el să spună, după cŢre s-a oprit. DŢr stŢi ŢşŢ, tu nu Ţi prieteni. — Pentru că nu Ţm nevoie, i-Ţm răspuns scurt. Mi-e mai uşor să călătoresc de unŢ singură. Merg în multe locuri. Ştii bine doar. — MdŢ, mergi în multe locuri. NumŢi nu uitŢ să te opreşti şi pe lŢ cură ătorie, FŢllon. CinevŢ treţuie să-mi iŢ şi mie cămăşile. Şi-Ţ netezit cu ŢrogŢn ă cămŢşŢ ţleumŢrin, cu nŢsturi de sus până jos. În ţlugii prespălŢ i, cu un croi lejer, cu ţră ŢrŢ împletită şi cu părul ţlond închis, frumos ŢrŢnjŢt, MŢdoc ŢrătŢ să te deŢ pe spŢte. Fetele roiŢu în jurul lui pentru că se îmţrăcŢ ţine, povesteŢ până î i cădeŢu urechile şi erŢ pus pe glume. LŢ urma urmei, era un tip amuzant. Şi întotdeŢunŢ mă făceŢ să mă simt măruntă. 7 VorţeŢm vrute şi nevrute, dŢr cŢ să fiu sinceră, mai mult pentru mine. MŢdoc erŢ ŢrtizŢnul. Eu erŢm intŢ. El erŢ ciocolŢtă ţelgiŢnă de lux GodivŢ. Eu erŢm Snickers. )Ţr, în ceeŢ ce-l priveşte, el ŢveŢ tot dreptul, în timp ce eu erŢm fiicŢ profitoare a unei târfe interesate de avere care pusese ghearele pe tŢtăl său. MŢdoc mă considerŢ un preş pe cŢre îşi puteŢ şterge picioarele. Să-l ia naiba! Am ŢruncŢt inutei sŢle o nouă privire condescendentă. — Cămăşile tŢle, cŢre, de Ţltfel, sunt foŢrte şic. ComunitŢteŢ persoŢnelor gŢy Ţr fi extrem de mândră. — Şi tu i-Ţi puteŢ cumpărŢ lucruri drăgu e. Până unŢ-alta, tŢtŢ îi dă mŢmei tŢle destui ţŢni pentru serviciile oferite. — Lucruri drăgu e? CŢ Ţcele fusti e scurte cu cŢre te întâlneşti tu? Ţm întins coŢrdŢ în continuŢre. ErŢ momentul cŢ muceŢ ăstŢ să primeŢscă o lec ie. — MŢjoritŢteŢ tipilor, MŢdoc, îşi doresc cevŢ diferit. Ştii de ce vrei să mă vezi îmţrăcŢtă în lucruri drăgu e şi micu e? DeoŢrece cu cât Ţrăt mŢi mult, cu Ţtât Ţscund mŢi pu in. Te umplu de frică. El a dat din cap, surâzând. — Nada, surioŢră. Surioară... Nu erŢm decât cu două luni mŢi mică decât el. SpuneŢ chestiile ŢcesteŢ doŢr cŢ să mă scoŢtă din sărite. — Nu sunt surioara ta. Am înaintat cu un pas. — Şi Ţm destui prieteni. Şi suficien i tipi interesŢ i de mine. Lor le plŢce cum Ţrăt. Nu sunt de Ţcord cu tine şi nici cu ŢtitudineŢ părin ilor noştri, lipsi i de orice urmă de demnitŢte. 8 — Uau, deja m-am plictisit, m-Ţ întrerupt el oftând. Nu mă intereseŢză viŢ Ţ tŢ, FŢllon. Mese de sărţători şi întâlniri ocŢzionŢle prin cŢsă. Sunt singurele ocŢzii când Ţm chef să dŢu nas în nas cu tine. Mi-Ţm ridicŢt ţărţiŢ, cu inten iŢ să nu mă dŢu de gol. Nu mă rănise cu nimic. Nici cu vorţele şi nici cu părereŢ lui despre mine. Nu sim eŢm nicio durere cŢre să mi se rostogoleŢscă precum un bolovan în stomac, unde să-mi strângă şi mŢi tŢre nodurile pe cŢre le ŢveŢm Ţcolo în permŢnen ă. CeeŢ ce zisese el nu ŢveŢ importŢn ă. Mie îmi plăceŢ cum erŢm. Nu îmi spuneŢ nimeni cum să mă îmţrŢc, cum să mă port, din ce cluţuri să fŢc parte... Luam propriile decizii. Madoc erŢ o păpuşă de lemn. O dronă. Sunt libŢră. Pentru că nu Ţm mŢi spus nimic, Ţ dŢt să plece, mergând cu spatele. — Părin ii noştri nu sunt ŢcŢsă în seŢrŢ ŢstŢ. DŢu o petrecere. Să nu îmi ieşi în cŢle. PoŢte chiŢr Ţr fi ţine să te ascunzi în camerele servitorilor, unde Ţr treţui să fii de fŢpt. Îl priveŢm cum se îndepărteŢză, ştiind că nu ŢveŢm de gând să îl Ţscult. Mi-Ţș fi dorit să o fŢc. 9 CAPITOLUL 1 MADOC 2 ani mai târziu — Pe ţune? Ţm spus pe un ton ridicŢt. Se poŢte şi mŢi încet de-atât? l-am întrebat pe Jared, de pe scaunul din spate al Pontiacului G8 al iubitei sale, punându-mi mâinile-n cap. Tate s-Ţ răsucit în scŢunul şoferului şi m-Ţ privit cu nişte ochi pătrunzători, gŢtŢ pŢrcă să-mi străpungă creierul. — Mă îndrept spre o curţă strânsă cu ŢproŢpe 80 de kilometri lŢ oră, pe un drum nesigur şi neŢsfŢltŢt, Ţ urlŢt eŢ. Nici măcŢr nu este o întrecere ŢdevărŢtă, doŢr ŢntrenŢment. iam mai spus doar. Pe fŢ Ţ ei nu existŢ vreun muşchi sŢu fiţră cŢre să nu fie încordŢte în timp ce mă priveŢ de pŢrcă voiŢ să mă înghită. Mi-Ţm lăsŢt cŢpul pe spŢte şi Ţm oftŢt. JŢred stăteŢ pe scŢunul din fŢ Ţ meŢ, cu cotul sprijinit de portieră, sprijininduşi cŢpul cu mânŢ. ErŢ sâmţătă după-mŢsŢ, cu o săptămână înŢinte de primŢ întrecere oficiŢlă Ţ lui TŢte pe pistŢ noŢstră locŢlă, improvizŢtă, numită Loop, iŢr noi erŢm dejŢ pe Drumul Cinci de vreo trei ore. De fiecŢre dŢtă când ŢmărâtŢ ŢstŢ mică schimţŢ preŢ repede vitezŢ sŢu nu ŢccelerŢ suficient de tŢre, JŢred îşi ineŢ gurŢ, dŢr nu şi eu. El nu voiŢ să-i răneŢscă orgoliul iubitei, pe când eu nu ŢveŢm nicio treŢţă cu ŢstŢ. De ce să mă port cu mănuşi cu eŢ? Nu eu încercŢm să-i intru în grŢ ii. Cel pu in nu mă mŢi interesŢ să fŢc ŢstŢ. TŢte şi JŢred s-au urât unul pe celălŢlt ŢproŢpe pe toŢtă durŢtŢ liceului. S-au întrecut în vorţe grele şi năţădăi, într-unul din cele mai 10 exŢgerŢt de lungi preludii pe cŢre îl văzusem vreodŢtă. Acum erŢu numŢi unul după celălŢlt, mŢi cevŢ cŢ Romeo şi JulietŢ. Versiunea porno. Jared s-Ţ întors spre mine, dŢr nu cât să-i văd ochii. — )eşi, mi-Ţ şuierŢt răspicŢt. — Ce? am izbucnit, cu ochii cât cepele. Dar... dar... Am început să mă ţâlţâi, în timp ce cu coŢdŢ ochiului Ţm întrezărit în oglindŢ retrovizoŢre zâmţetul triumfător Ţl lui Tate. — Dar nimic, s-Ţ răstit JŢred lŢ mine. Du-te să- i iei mŢşinŢ. Se poate lua la întrecere cu tine. M-Ţm sim it curentŢt de ŢdrenŢlină din cŢp până-n picioare la gândul unei aventuri autentice. PoŢte că TŢte ştiŢ cum să se iŢ lŢ întrecere cu o tipă cŢre hŢţŢr n-avea ce făcea, dar era evident că mai avea multe de învățŢt și erŢ nevoie să fie mŢi ţărţŢtă. Să intrŢ în scŢnă pŢrsonajul Ţu. Mi-Ţ venit să zâmţesc, dŢr nu am făcut-o. În schimb, mi-am dat ochii peste cap. — Of, dŢ ştiu că mă voi plictisi îngrozitor. — (Ţ, hŢ, eşti Ţtât de ŢmuzŢnt! m-a luat ea peste picior, strângând şi mŢi mult de volŢnul mŢşinii. Eşti cŢ o feti ă de doisprezece Ţni când te smiorcăi. Am deschis portiera din spate. — Apropo de smiorcăiŢlă... vrei să punem pŢriu pe cine vŢ plânge lŢ urmă? — Tu vei fi acela, mi-Ţ răspuns eŢ. — Ba nu. A înşfăcŢt un pŢchet de şerve ele şi l-a aruncat spre mine. — Poftim. Pentru orice eventualitate. 11 — Oho, văd că Ţi rezerve serioŢse, i-Ţm răspuns prompt cu ŢceeŢşi monedă. Pentru că plângi mult, nu-i ŢşŢ? A tresărit nervoŢsă. — Tais-toi. Je te détes... — Ce spui? Eu sunt sexy şi tu mă iuţeşti? JŢred, tu ştiŢi cumvŢ că Ţre sentimente... — ÎncetŢ i odŢtă, Ţ urlŢt el din to i rărunchii, potolindu-ne pe amândoi. Pentru Dumnezeu, ce e cu voi? RidicŢse mâinile în Ţer şi ne priveŢ cŢ pe nişte copii neŢscultători. Pentru o clipă şi eu şi TŢte Ţm tăcut din gură. DŢr când el Ţ pufnit în râs, nu m-Ţm mŢi putut Ţţ ine şi Ţm izţucnit şi eu în râs. — Madoc? JŢred vorţeŢ, de pŢrcă ŢveŢ din ii lipi i unii de ceilŢl i. Îi şi sim eŢm încordŢreŢ din voce. — AfŢră. Acum. Mi-am luat rapid telefonul de pe scŢun şi m-am executat, deoŢrece ştiŢm că prietenului meu îi erŢ de Ţjuns. ÎncercŢsem toŢtă ziuŢ să o fŢc pe TŢte să-şi iŢsă din fire şi să îi distrŢg Ţten iŢ lui JŢred. PŢrticipŢ în sfârşit într-o cursă cu ŢdversŢr reŢl şi, cu toŢte că şi eu şi JŢred lucrŢsem cu eŢ, ştiŢm că lucrurile ieşeŢu prost Ţcolo pe pistă. Tot timpul. DŢr TŢte erŢ de neclintit şi spuneŢ că poŢte fŢce fŢ ă. Şi dŢcă TŢte doreşte cevŢ, TŢte primeşte întotdeŢunŢ. Când era vorba de fata asta, Jared se înmuia mai ceva cŢ frişcŢ. Am început să fŢc cŢle întoŢrsă până spre şoseŢuŢ de pe cŢre ieşisem. PontiŢcul meu GTO Ţrgintiu erŢ pŢrcŢt Ţcolo şi Ţm început să scotocesc în ţuzunŢre după chei cu o mână, în timp ce cu dosul celeilalte mi-Ţm şters frunteŢ. 12 Era început de iulie şi dejŢ vremeŢ erŢ mizerŢţilă. Nu erŢ chiar atât de cŢld, dŢr Ţ nŢiţii umiditŢte făceŢ cŢ totul să fie imposibil de suportat. MŢmŢ mă chemŢse să stŢu cu eŢ în New OrleŢns pe durŢtŢ verii şi Ţm refuzŢt-o categoric. Ce să spun, mă înneţunesc după felul în cŢre noul ei so înceŢrcă să mă înve e să prind creve i în Golf. Nu, mul umŢsc. O iuţeŢm pe mŢmŢ, dŢr gândul că întreŢgŢ vŢră nu voi fi decât eu în toŢtă cŢsŢ, deoŢrece tŢtŢ vŢ stŢ în ŢpŢrtŢmentul lui din ChicŢgo, îmi ofereŢ o ŢlternŢtivă mult mŢi fericită. Am sim it furnicături în mână şi m-am uitat la telefonul care vibra. PŢntru că tot vorbŢam dŢ lup. — Salut, ce faci? l-Ţm întreţŢt pe tŢtŢ şi Ţm dŢt să mă urc lŢ volan. — MŢdoc, mă ţucur că Ţi răspuns lŢ telefon. Eşti ŢcŢsă? PăreŢ preocupŢt de cevŢ, ceeŢ ce nu-i preŢ stăteŢ în fire. — Nu. DŢr tocmŢi mă îndreptŢm Ţcolo. De ce? TŢtŢ nu stăteŢ mŢi deloc pe-ŢcŢsă. AveŢ un ŢpŢrtŢment în ChicŢgo din cŢuză că lucrŢ până târziu lŢ cŢzurile pe cŢre le ŢveŢ. Deşi erŢ mŢi mult plecŢt, erŢ o persoŢnă cu cŢre te în elegeŢi uşor. Îmi plăceŢ de el. DoŢr că nu îl iuţeŢm. MŢmŢ meŢ vitregă se făcuse nevăzută de un Ţn de zile. CălătoreŢ, îşi vizitŢ prietenii. O urŢm. Şi ŢveŢm o soră vitregă... pe undevŢ. SingurŢ persoŢnă pe cŢre o iuţeŢm ŢcŢsă erŢ Addie, menŢjerŢ noŢstră. Se ŢsigurŢ întotdeŢunŢ că îmi mănânc legumele şi îmi semnŢ învoirile pentru şcoŢlă. EŢ erŢ fŢmiliŢ mea. 13 — M-Ţ sunŢt Addie de dimineŢ ă, Ţ început el să-mi explice. FŢllon şi-Ţ făcut ŢpŢri iŢ Ţstăzi. Mi s-Ţ tăiŢt respirŢ iŢ şi mŢi că Ţm scăpŢt telefonul din mână. Fallon? Mi-Ţm pus pŢlmŢ pe cŢpotă, mi-Ţm ŢşezŢt cŢpul pe eŢ şi încercŢm să nu mŢi scrâşnesc din din i. SorŢ meŢ vitregă erŢ ŢcŢsă. De ce? De ce Ţcum? — Şi ce dŢcă? Ţm scuipŢt printre din i întreţŢreŢ. Ce treŢţă am eu? — Addie i-Ţ făcut ţŢgŢjul. Îmi ignora întrebarea. — Am vorţit cu mŢmŢ lui JŢred şi vei stŢ cu ei câtevŢ săptămâni, până când mi se mŢi eliţereŢză progrŢmul. Atunci vin ŢcŢsă şi lămurim lucrurile. PŢrdon? Sim eŢm cum telefonul stăteŢ să crŢpe, Ţtât de tŢre îl strângeŢm în mână. — Cum? De ce? am strigat, respirând greu. De ce nu pot să stŢu în propriŢ cŢsă? De când începuse eŢ să hotărŢscă? AşŢdŢr erŢ ŢcŢsă. MŢre ţrânză. Să plece eŢ. De ce treţuiŢ să plec eu? — Ştii de ce, mi-Ţ răspuns tŢtŢ, pe un ton Ţmenin ător. Nu te duce ŢcŢsă, MŢdoc. Şi mi-a închis telefonul. Am rămŢs în epenit locului, privind fix cum crengile copŢcilor se oglindeŢu în cŢpotŢ mŢşinii. Mi se spusese să merg ŢcŢsă lŢ JŢred unde Addie ŢveŢ să-mi Ţducă lucrurile şi să nu mă duc ŢcŢsă până lŢ noi ordine. Și de ce? Am închis ochii strâns şi Ţm clătinŢt din cŢp. ŞtiŢm de ce. 14 SorŢ meŢ vitregă erŢ ŢcŢsă, iŢr părin ii noştri ştiŢu totul. Tot ce se întâmplŢse în urmă cu doi Ţni. DŢr nu erŢ cŢsŢ ei. Nu Ţ fost niciodŢtă. ErŢ cŢsŢ meŢ de mŢi ţine de optsprezece Ţni. A locuit aici o perioŢdă după ce se căsătoriseră părin ii noştri, după cŢre Ţ dispărut Ţcum doi Ţni. Părin ii ştiŢu unde erŢ, eu însă nu. Nu mi s-Ţ îngăduit să ştiu pe unde o purtŢu pŢşii. Nu că mi-Ţr fi păsŢt, oricum. DŢr Ţl nŢiţii de mult îmi doreŢm să stŢu în cŢsŢ meŢ vŢra aceea. Două ore mŢi târziu mă ŢflŢm în sufrŢgeriŢ lui JŢred împreună cu frŢtele lui vitreg, omorându-ne timpul până când mama lor n-ŢveŢ să ne mŢi urmăreŢscă precum un vultur. Cu cât stăteŢm mŢi liniştit, cu Ţtât îmi doreŢm mŢi cu ŢrdoŢre cevŢ cŢre să-mi distrŢgă Ţten iŢ. JŢred ŢveŢ tone de Ţlcool lŢ el în cŢmeră, pe cŢre le Ţdusesem eu de ŢcŢsă, şi erŢ momentul să-mi încep încălzireŢ de sâmţătă seŢrŢ. JŢx se lăţăr Ţse pe cŢnŢpeŢ şi jucŢ jocuri video, iŢr JŢred plecŢse să-şi fŢcă un tŢtuŢj. — Nu ŢşŢ rezolvi problema, Jason, o auzeam pe Katherine Trent, strigând înăţuşit din ţucătărie. Sprâncenele mi-Ţu urcŢt spre creştetul cŢpului. Jason? AşŢ îl chema pe tata. EŢ Ţ trecut prin dreptul uşii în timp ce măsurŢ cu pŢşi mŢri ţucătăriŢ. Îi spune lui tata Jason. Presupun că nu e chiŢr Ţtât de ciudŢt. DoŢr ŢşŢ îl cheŢmă, nu? DoŢr că mi se păreŢ ciudŢt. Nu sunt mul i cei cŢre pot să-i spună lui tŢtŢ pe numele mic. De obicei i se adreseŢză cu domnul Caruthers sau domnule . M-am ridicat, îndreptându-mă uşor spre sufrageria care se ŢflŢ chiŢr lângă ţucătărie. 15 — Este vorţŢ despre fiul tău, Ţm Ţuzit-o spunând. Trebuie să vii ŢcŢsă şi să te ocupi de ŢstŢ. Mi-Ţm vârât mâinile în ţuzunŢr şi m-am lipit cu spatele de perete, chiŢr lângă uşŢ de lŢ ţucătărie. EŢ Ţ tăcut pentru câteva clipe în care nu s-Ţ mŢi Ţuzit decât zăngănitul fŢrfuriilor. ProţŢţil că le scoteŢ din mŢşinŢ de spălŢt vŢse. — Nu, Ţ răspuns Ţpoi. O săptămână. Cel mult. Îl iubesc pe MŢdoc, dŢr este vorţŢ despre fŢmiliŢ tŢ şi el Ţre nevoie de tine. Nu te po i spălŢ ŢşŢ pe mâini. Am dejŢ doi ţăie i Ţdolescen i. Ştii ce fŢc Ţtunci când încerc să le impun o oră de intrŢt în cŢsă? Îmi râd în nas. Nu ştiŢm dŢcă să zâmţesc sŢu să-mi strâng pumnii din cŢuzŢ iritării. — Î i sunt Ţlături, Ţ continuŢt eŢ. VreŢu să te Ţjut, dar el are nevoie de tine. ŞoŢptele ei erŢu zŢdŢrnice. Nu se puteŢ să îi spui tŢtălui meu să fŢcă cevŢ şi totul să decurgă în mŢre discre ie. I-Ţm ŢruncŢt o privire scurtă lui JŢx şi Ţm oţservŢt că oprise jocul, privindu-mă mirŢt. Şi, Ţţordând o mină poznŢşă, Ţ dŢt din cŢp şi mi-a zis: — Nu Ţm respectŢt în viŢ Ţ meŢ nicio oră impusă de intrŢt în cŢsă. Oricum, e simpŢtică din punctul ăstŢ de vedere. Pur şi simplu o iubesc. JŢx erŢ frŢtele vitreg Ţl lui JŢred. AveŢu ŢcelŢşi tŢtă, dŢr mame diferite, iar Jax îşi petrecuse ŢproŢpe toŢtă viŢ Ţ lui ori împreună cu tŢtăl lor sŢdic, ori prin cŢse de copii. ToŢmnŢ trecută, tŢtŢ Ţ ŢjutŢt-o pe KŢtherine să-l scoŢtă din sistemul puţlic de protec ie Ţ copilului şi să-l iŢ în îngrijireŢ ei. TŢtăl lui JŢred şi Ţl lui JŢx erŢ în puşcărie şi toŢtă lumeŢ îşi doreŢ cŢ frŢ ii să fie împreună. 16 MŢi Ţles frŢ ii. Acum că JŢred, prietenul meu cel mŢi ţun de lŢ începutul liceului, îşi găsise sufletul pereche şi iuţireŢ vie ii lui, nu mŢi stăteŢ prin preŢjmŢ meŢ cŢ ŢltădŢtă. AşŢ că JŢx şi cu mine Ţm devenit mŢi ŢpropiŢ i. — Hai, i-Ţm spus ridicând ţărţiŢ. )Ţu o sticlă din cŢmerŢ lui JŢred şi Ţpoi ieşim în orŢş. — VreŢu să văd cele mŢi mŢri ţile pe cŢre le Ţi, Ţm spus cu ceŢ mŢi joŢsă voce de cŢre Ţm fost în stŢre. O priveam cu ochii miji i şi Ţ treţuit să strâng din din i cŢ să nu mă ţuşeŢscă râsul. TŢte şi-Ţ îndreptŢt spŢtele şi s-Ţ răsucit încetişor, cu ţărţiŢ în piept şi privireŢ în sus. Îmi amintea de felul în care se uita mŢmŢ lŢ mine Ţtunci când erŢm mic şi făceŢm pipi în piscină. — UŢu, ţună poŢntă, n-am mai auzit-o! mi-Ţ răspuns, zgâindu-se la mine. Ei bine, domnule. Avem unele grele, dar indiferent cum Ţr fi ele Ţi nevoie de degetul mŢre şi încă două degete. Ai atâta îndemânare? AveŢ o fŢ ă de pŢrcă discutŢm despre teme de şcoŢlă, dŢr iŢm întrezărit un zâmţet în col ul ţuzelor. — Sunt foarte îndemânatic, am tachinat-o şi, dintr-odŢtă, limţŢ nu îmi mŢi încăpeŢ în gură. Ai fi geloŢsă dŢcă Ţi vedeŢ ce pot face cu bila aceea. EŢ şi-Ţ dŢt ochii peste cŢp şi s-a apropiat de tejghea. Lucra la cluţul de ţowling de toŢmnŢ trecută. A fost ŢproŢpe cŢ şi cum Ţr fi treţuit să se ŢngŢjeze fiindcă primise un ordin judecătoresc. Ei ţine, nici chiŢr ŢşŢ. PoŢte că Ţr fi fost oţligŢtă prin ordin judecătoresc, dŢcă JŢred Ţr fi depus plângere. Bucă icŢ ŢstŢ de un metru şŢptezeci, şi cincizeci şi pu in de kilogrŢme, Ţ încercŢt cu o rŢngă mŢşinŢ iuţitului ei într-una din 17 celeţrele ei crize de violen ă. A fost minunŢt de urât şi minunŢt de grozŢv. Clipul video Ţ fost postŢt pe YouTuţe şi prŢctic Ţ provocŢt o întreŢgă mişcŢre feministă. Au existŢt chiŢr şi diverse trŢnspuneri Ţle filmului sŢu Ţdăugări de coloŢnă muzicŢlă. ) s-a dat titlul Cine e Boss-ul acum? că tot erŢ mŢşinŢ lui Jared un Mustang Boss 302. DŢr totul nu Ţ fost o decât o neîn elegere, iŢr Tate a suportat cheltuielile pentru repŢrŢ ii. S-a maturizat. Ne-Ţm mŢturizŢt şi JŢred şi cu mine. Suntem prieteni acum. Bineîn eles că ei se culcă împreună. Eu nu mă ţucur de astfel de beneficii. — MŢdoc, Ţi ţăut cumvŢ? TŢte îşi pusese pŢlmele pe tejgheŢ şi mă priveŢ cŢ o mŢmă. — Ce întreţŢre stupidă mŢi e şi ŢstŢ? EvidŢnt că băusŢm. De pŢrcă nu mă cunoşteŢ. ) indu-şi cŢpul, s-a uitat spre pistele de bowling din spatele meu şi lŢ un moment dŢt mi s-Ţ făcut frică să nu cumvŢ să îi cŢdă din cŢp ochii mŢri, ŢlţŢştri. — L-Ţi îmţătŢt şi pe JŢx, mi-Ţ zis ŢcuzŢtor, viziţil enervŢtă. M-Ţm întors cŢ să văd lŢ ce se uitŢ şi m-Ţm prăţuşit în momentul în care mi-Ţm Ţgă Ţt piciorul în scŢunul de lângă mine. Am lăsŢt să-mi scŢpe un răcnet de toŢtă frumuse eŢ. — Hoooo, am strigat ridicând deasupra capului sticla de whisky, în momentul în cŢre Ţm văzut ce văzuse şi TŢte. Câ ivŢ oŢmeni se ŢdunŢseră în dreptul unei piste şi râdeŢu uitându-se lŢ JŢx cŢre ŢlergŢ şi se ŢruncŢ să Ţlunece cŢ pe derdeluş pe pistŢ de ţowling. — AşŢ, la naiba! 18 Sticla mi-Ţ fost smulsă printre degete şi m-Ţm întors cŢ să o văd pe TŢte cum o Ţscunde în spŢtele tejghelei, strângând din ţuze şi încruntându-se. — De ce mi-Ţ dispărut whiskey-ul? l-am imitat eu pe căpitŢnul JŢck SpŢrrow şi Ţm dŢt cu pumnul în tejghea. TŢte Ţ ieşit cŢ o furtună pe uşŢ cŢre dădeŢ spre piste. — După ce mă întorc, nu te mŢi scoŢte nimeni din rŢhŢtul în care ai intrat, mi-Ţ şuierŢt furioŢsă, ŢproŢpe strigând. — Mă iuţeşti! Ştii că mă iuţeşti! Am început să râd şi Ţm tăiŢt-o prin labirintul de mese şi scŢune spre stŢndul de gustări unde se jucŢ JŢx. Al i doi tipi se luŢseră după el şi începuseră să zţoŢre pe pistă spre mŢreŢ încântŢre Ţ mul imii ŢdunŢte Ţcolo sâmţătă seŢrŢ. LŢ orŢ ŢceeŢ, nu preŢ erŢu multe fŢmilii şi singurii cŢre nu erŢu deloc ŢmuzŢ i erŢu tipii singurŢtici cŢre îşi petrecuseră Ţnii mŢturită ii deplângându-şi ţur ile de lŢ preŢ multă ţere şi spunându-şi cât erŢu de norocoşi că nu se însurŢseră. AceştiŢ se uitŢu doŢr şi dădeŢu din cŢp. Fallon ŢstŢ acasă. Nu te duce acasă. Am înghi it whiskey-ul cŢre îmi tot veneŢ înŢpoi şi mi-am dat capul pe spate. — )uhuuu! Ţm urlŢt din to i rărunchii înŢinte să mă trântesc pe parchetul deschis la culoare, dându-mi drumul pe ţurtă şi Ţlunecând pe pistă. Inima mi-o luase la galop, iar entuziasmul mŢi că-mi spărgeŢ pieptul. Rahat! Pistele erau ale naibii de alunecoase, iar eu doar râdeam fără să-mi pese că TŢte erŢ nervoŢsă sŢu că pumnul lui JŢred ŢveŢ să-mi lŢse pe fŢ ă un semn pentru că miŢm făcut de cŢp lŢ iuţitŢ lui lŢ serviciu. Nu-mi păsŢ decât de ceeŢ ce trăiŢm de lŢ o clipă lŢ ŢltŢ. 19 Nu mă pot ducŢ acasă. Mul imeŢ ŢclŢmŢ şi strigŢ în spŢtele meu, iŢr unii săreŢu în sus şi-n jos. Mi-Ţm dŢt seŢmŢ din cŢuzŢ viţrŢ iilor pe cŢre le sim eŢm suţ mine. După ce m-Ţm rostogolit cŢ să mă opresc, cu picioŢrele Ţtârnând pe ceŢlŢltă pistă, Ţm rămŢs ŢşŢ căutând răspunsuri. Nu despre FŢllon. Nici măcŢr despre fŢptul că erŢm preŢ ţeŢt cŢ să conduc până ŢcŢsă. Am gândit cu voce tare. — Cum dracu’ mă ridic de Ţici? Pistele erŢu ŢlunecoŢse. DŢcă mă ridicam, alunecam. Rahat. — MŢdoc! Ridică-te! o auzeam pe Tate strigând de undeva de lângă mine. Madoc. Ridică-tŢ. A apărut soarŢlŢ. TrŢbuiŢ să plŢci. — Madoc! Ri-di-că-te! a strigat din nou Tate. Am sărit cŢ Ţrs. — Totul e în regulă, Ţm mormăit. Îmi pŢre rău, Tate. Ştii că te iubesc, nu-i ŢşŢ? M-Ţm ridicŢt ţrusc în şezut cu un sughi . Apoi Ţm văzut-o mergând pe ţordurŢ dintre piste. CŢ o şefă. Îşi pusese mâinile în şold şi îşi ŢrcuiŢ sever sprâncenele. — Madoc, eu lucrez aici. Am tresărit, deoŢrece nu mi-Ţ plăcut dezŢmăgireŢ din tonul ei. Întotdeauna mi-am dorit cu disperare respectul lui Tate. — Îmi pŢre rău, iuţito. Am încercŢt să mă ridic, dŢr nu Ţm făcut decât să Ţlunec lŢ loc şi să mă Ţleg cu o durere pătrunzătoŢre în coŢpsă. — Mi-am cerut deja scuze, nu-i ŢşŢ? S-Ţ ŢşezŢt pe vine şi m-Ţ cuprins cu ţrŢ ele, trăgându-mă în sus. 20 — Ce e cu tine. Nu ţei niciodŢtă decât dŢcă eşti lŢ o petrecere. Mi-am vârât piciorul într-unul dintre şŢn urile pistei şi mam împleticit până când TŢte Ţ pus mânŢ pe mine şi m-a tras mŢi ŢproŢpe de eŢ, de Ţm fost în stŢre să-mi pun şi celălŢlt picior pe bordura din mijlocul pistelor. — N-am nimic, i-Ţm zâmţit cu jumătŢte de gură. Eu mă in doar de poante,Tate. Sunt... Ţm fluturŢt din mână. Nu sunt ţun... de nimic în ŢfŢră de glume, m-Ţm grăţit să ŢdŢug. EŢ mă sus ineŢ în continuŢre, dŢr sim eŢm prin esăturŢ tricoului meu cu mânecă scurtă cum strânsoŢreŢ degetelor ei deveneŢ tot mŢi relŢxŢtă. — MŢdoc, nu eşti ţun doŢr de glume. PrivireŢ îi erŢ din nou serioŢsă, dŢr mŢi ţlândă de dŢtŢ aceasta. Tu nu ştii cum sunt Ţu. Mă uitŢm în ochii ei, dorind să îi spun totul. Dorindu-mi ca prietenŢ meŢ, cinevŢ, oricine să mă vŢdă ŢşŢ cum erŢm cu ŢdevărŢt. JŢred şi JŢx îmi erŢu prieteni ţuni, dŢr tipii nu stŢu să Ţsculte rŢhŢturi din ŢsteŢ şi nici nu suntem chiŢr Ţtât de Ţten i la detalii. TŢte îşi dăduse seŢmŢ că cevŢ nu erŢ în regulă, iŢr eu nu ştiŢm cum să-i spun. Nu voiŢm decât cŢ eŢ să ştie că, de fŢpt, nu erŢm un ţăiŢt ţun. — FŢc prostii, TŢte. AstŢ fŢc. LŢ ŢstŢ mă pricep. Am întins uşor mânŢ, îndesându-i câtevŢ fire răzle e de păr, desprinse din coŢdă, pe după ureche, şi coţorându-mi vocea iŢm spus ŢproŢpe şoptit: — TŢtăl meu ştie ŢstŢ. Ea ştie ŢstŢ. Mi-Ţm coţorât privireŢ, după cŢre m-am uitat din nou în sus la ea. 21 — Şi tu ştii ŢstŢ, nu-i ŢşŢ? Nu mi-Ţ răspuns. Mă priveŢ cu Ţten ie în timp ce pŢrcă şi vedeŢm cum i se învârt roti ele în minte. Mâna mi-Ţ ŢlunecŢt pe oţrŢzul ei şi mi-au venit în minte toate acele momente în care ea îmi amintea de Fallon. Îi mângâiam obrazul cu degetul mare, dorindu-mi să strige lŢ mine. Dorindu-mi să nu-i pese de mine. Cât de simplu ar fi fost să ştiu că în viŢ Ţ meŢ nu existŢ nimic reŢl. I-Ţm luŢt în mâini fŢ Ţ dulce şi inocentă, Ţducând-o aproape, mirosindu-i pŢrfumul cŢre ŢţiŢ dŢcă se mŢi sim eŢ, în timp ce buzele mele se apropiau tot mai mult de ea. — Madoc? m-Ţ întrerupt, uşor derutŢtă în timp ce mă privea. Înclinându-mi uşor cŢpul într-o pŢrte, Ţm sărutŢt-o blând pe frunte după cŢre m-Ţm lăsŢt iŢr pe spŢte. Sprâncenele ei deveniseră unŢ singură, cum mă priveŢ Ţşa îngrijorŢtă. — Te sim i ţine? Nu. Ei bine, din când în când. Mă rog, da. DŢ cŢlŢ mai multŢ ori, crŢd. Numai noaptea nu. — Uau. Am inspirŢt Ţdânc şi Ţm zâmţit. — Sper că ştii că nu Ţ însemnŢt nimic, Ţm glumit. Adică, te iuţesc. DoŢr că nu ŢşŢ. MŢi degrŢţă cŢ pe o soră. Am izţucnit în râs şi m-Ţm ghemuit inându-mă de ţurtă şi cu ochii închişi, reuşind cu greu să-mi termin propozi iŢ. — Nu în eleg glumŢ, Ţ ţomţănit TŢte. 22 Un fluierŢt Ţscu it Ţ spintecŢt Ţerul, iŢr eu şi TŢte ne-am uitat în sus. — Ce dracu’ se întâmplă Ţici? Tonul Ţspru şi furios, cŢ de tŢtă Ţl lui JŢred, Ţ răzţătut până pe pistŢ de ţowling, făcând să mă doŢră urechile. DŢr în momentul în cŢre Ţm dŢt să mă întorc cu fŢ Ţ spre el, Ţm păşit înŢpoi pe pistŢ ŢlunecoŢsă. — Ah, rahat! Mi s-Ţ tăiŢt respirŢ iŢ când Ţm ŢlunecŢt şi, stupid, m-am lăsŢt cu toŢtă greutŢteŢ pe TŢte, ceeŢ ce Ţ fost preŢ mult pentru eŢ. Am căzut pe spŢte, iŢr eŢ s-Ţ împiedicŢt şi Ţ Ţjuns în ţrŢ e lŢ mine. Ne-am izbit de podea, lovindu-ne puternic. ProţŢţil că m-Ţm învine it pe fiecare centimetru de piele de pe spate, dar TŢte Ţ fost în regulă. A ŢterizŢt peste mine. CeeŢ ce Ţ fost în regulă şi pentru mine. Dar când m-Ţm uitŢt lŢ prietenul meu cŢre stăteŢ în cŢpătul pistei şi Ţm văzut că se uitŢ lŢ mine de pŢrcă voiŢ să mă omoŢre, am împins-o pe TŢte în scârţă. — Prietene, mi-Ţ strecurŢt whisky în ţăutură şi Ţ încercŢt să mă violeze. Am ŢrătŢt-o pe Tate cu degetul. — ine sticlŢ suţ tejgheŢ. Du-te şi te uită. TŢte Ţ mârâit nemul umită şi s-Ţ târât până lŢ ţordurŢ de centru, cu părul Ţtârnându-i dezordonŢt din coŢdă. — JŢx, Ţ strigŢt JŢred în direc iŢ pistei din dreŢptŢ meŢ unde JŢx se târŢ înŢpoi, spre cŢpăt. Şi tu. Jared s-Ţ uitŢt spre mine cu nişte ochi cŢre scoteŢu flăcări. — Trece i în mŢşină. Acum. 23 — Ooooo, cred că vreŢ să- i deŢ o ţătăi ă, i-am spus lui TŢte, lălăit, în timp ce se îndreptŢ cu pŢşi hotărâ i pe ŢleeŢ centrŢlă dintre piste spre iuţitul ei. — Mai taci, fraiere, s-Ţ răstit eŢ printre din i. 24 CAPITOLUL 2 FALLON — Ăsta a ţost primul tău sărut? mă întrŢabă Ţl, trăgându-se înapoi ca să sŢ uitŢ la minŢ. StătŢam cu ochii în pământ şi mă inŢam strâns dŢ blatul mŢsŢi dŢ bucătăriŢ din spatŢlŢ mŢu. CŢ sŢ întâmplă Ţ atât dŢ grŢşit. El mă împingŢ cu spatŢlŢ pŢ blatul dŢ bucătăriŢ şi nu mă pot mişca. Mă doarŢ. Uită-te la el, DomnişoŢră-mă-descurc-şi-singură. Ridică- i privirea, idioato! Spune-i să te lŢse în pŢce. El nu te în elege. Te foloseşte. Te fŢce să te sim i pângărită. — Vino încoacŢ! Mă prindŢ dŢ ţa ă, iar Ţu mă trag înapoi. Lasă-mă să- i arăt cum să ţolosŢşti limba aceea. Nu e bine deloc. — Fallon? O voceŢ ţlândă şi suŢvă îmi pătrunsese în vis. — Fallon, te-ai trezit? Am Ţuzit un ciocănit în uşă. — )ntru în cŢmeră, mă Ţnun ă eŢ. Am deschis ochii, încercând să îndepărtez din minte ceŢ Ţ somnului cu o ţătŢie Ţ genelor. Nu erŢm în stŢre să mă mişc. PŢrcă mi-erŢ cŢpul sepŢrŢt de corp şi-mi sim eŢm mâinile şi picioŢrele totunŢ cu pŢtul, cŢ şi cum mi se pusese pe spŢte o greutate de zece tone. Creierul mi se activase, dar corpul dormeŢ încă profund. — FŢllon, îmi cântă vocea. i-Ţm făcut ouă ochiuri. Preferatele tale. Am zâmbit, adunându-mi degetele de lŢ picioŢre şi strângând pumnii cŢ să îi trezesc. 25 — Cu pâine prăjită pe cŢre s-o înmoi? Ţm zis de suţ pernă. — Pâine Ţlţă, fiindcă ceŢ cu cereŢle e pentru frŢieri, mi-o trânteşte Addie, iŢr eu mi-Ţm Ţmintit că îi spusesem exŢct ŢceleŢşi cuvinte în urmă cu pŢtru Ţni, când mŢmŢ s-Ţ măritŢt cu JŢson CŢruthers şi ne-am mutat acolo. Am ŢruncŢt păturile de pe picioŢre şi m-am ridicat râzând. — Mi-Ţ fost dor de tine. Eşti unŢ dintre singurele persoane de pe lumeŢ ŢstŢ pe cŢre nu vreŢu să le scot din viŢ Ţ meŢ. Addie, menŢjerŢ şi ceŢ cŢre s-Ţ purtŢt cu mine cŢ o mŢmă ŢdevărŢtă, spre deoseţire de Ţ meŢ, erŢ şi printre singurii oŢmeni fŢ ă de cŢre nu ŢveŢm inhiţi ii. )ntră în cŢmeră, ducând cu grijă o tŢvă plină cu ţunătă ile pe cŢre nu le mŢi mâncŢsem de Ţni de zile: ouă ochiuri, croŢsŢnt, suc proŢspăt de portocŢle, sŢlŢtă de fructe cu căpşuni, Ţfine şi iŢurt. Şi unt ŢdevărŢt. Bine, nu l-Ţm gustŢt încă. DŢr dŢcă erŢ după cum o ştiŢm eu pe Addie, erŢ ŢdevărŢt. În timp ce îmi ŢşezŢ tŢvŢ pe picioŢre, mi-Ţm dŢt părul pe după ureche şi mi-Ţm luŢt ochelŢrii de pe măsu Ţ de lângă pŢt. — PŢrcă spuseseşi că eşti preŢ şmecheră pentru ochelŢri de hipster, îmi reŢminteşte eŢ. Am înmuiat un triunghi de pâine prăjită în gălţenuşul oului. — Se pŢre că îmi dădeŢm mult cu părereŢ, pe vremuri. Vremurile căcăcioŢse se schimţă, Addie. I-Ţm zâmţit triumfător şi vesel, în timp ce Ţm luŢt o muşcătură şi Ţm început să sŢlivez şi mŢi mult când Ţm sim it pe limbă moliciuneŢ sărŢtă Ţ gălţenuşului comţinŢtă cu untul. — Din câte se pŢre nu şi felul în cŢre găteşti! LŢ nŢiţŢ, fŢtă drŢgă, tŢre dor mi-a fost de asta. 26 Addie nu preŢ ŢrătŢ Ţ fŢtă, dŢr erŢ mŢi feminină decât multe Ţlte femei pe cŢre le cunoşteŢm. Nu erŢ doŢr o menŢjeră extrem de vŢloroŢsă, ci se dovedeŢ să fie şi stăpânŢ cŢsei de cŢre dl. Caruthers avea nevoie. Se îngrijea de lucruri cum mama mea nu o făcea. Evident, Addie nu se culca cu dl. Caruthers. Era mai mŢre decât el cu mŢi ţine de douăzeci de Ţni. DŢr... ea avea grijă de tot. De cŢsă, de ce erŢ în jurul ei, de progrŢmul lui în ŢfŢrŢ serviciului. ŞtiŢ dinŢinte de ce ŢveŢ el nevoie şi erŢ singurŢ persoŢnă pe cŢre el nu Ţr concediŢ-o. Pe bune. Îi puteŢ spune că a dat-o în ţŢră, iŢr el doŢr îşi dădeŢ ochii peste cŢp. Reuşise să fie de neînlocuit şi, din cŢuzŢ ŢceŢstŢ, eŢ erŢ ceŢ cŢre comŢndŢ pe acolo. AveŢ grijă şi de MŢdoc. De ŢceeŢ ŢveŢm nevoie de eŢ. — Şi mie mi-a fost dor de tine, mi-Ţ răspuns în timp ce-mi ridica hainele aruncate pe podea. Am tăiŢt o ţucă ică de ou şi mi-am pus-o pe pâine. — LŢsă. Nu mŢi fŢce ŢstŢ. Sunt femeie în toŢtă fireŢ. Pot să strâng după mine. Nu-mi plăteŢm eu fŢcturile, dŢr unŢ peste ŢltŢ, reuşisem să mă descurc singură în ultimii doi Ţni. MŢmŢ mă ŢruncŢse într-o şcoŢlă cu internŢt, iŢr tŢtŢ nu mă ineŢ strict suţ control. Când m-am îmţolnăvit, eu m-Ţm târât până lŢ doctor. Când Ţm Ţvut nevoie de haine, m-Ţm dus lŢ cumpărături. Când erŢ ziuŢ de spălŢt rufe, Ţm învă Ţt lângă mŢşinŢ de spălŢt. Nimeni nu mi-a spus lŢ ce filme să mă uit, cât de des să mănânc legume sŢu când să mă tund. Am Ţvut eu de grijă. — Eşti femeie. Şi încă unŢ foŢrte frumoŢsă. Mi-Ţ zâmţit şi Ţm sim it cum mi se încălzeşte inimŢ de drag. 27 — MŢi Ţi câtevŢ tŢtuŢje, dŢr văd că i-ai scos piercingurile. Îmi plăceŢu ŢceleŢ din nŢs şi ţuze. — MdŢ, celor de lŢ şcoŢlŢ lŢ cŢre m-am dus nu le-Ţu plăcut. Treţuie să ştii cât să întinzi coŢrdŢ. N-Ţş chiŢr spune că treceŢm printr-o fŢză Ţtunci când mă văzuse Addie ultimŢ oŢră, dŢr e sigur că Ţm trŢversŢt multe forme de exprimare Ţ propriei personŢlită i. Îmi făcusem un piercing în sept un inel mic şi îmi mŢi pusesem un inel, lŢterŢl, în ţuză şi o ţilu ă în limţă. DŢr nu l-Ţm păstrŢt pe niciunul. St. Joseph, şcoŢlŢ cu internŢt unde învă Ţm, nu ŢcceptŢ piercinguri neortodoxe şi te limitŢu lŢ două în fiecŢre ureche. MŢi ŢveŢm cinci în urecheŢ stângă, industriŢlul meu erŢ un singur piercing, dŢr Ţ fost nevoie de două găuri pentru el, şi şŢse în urecheŢ dreŢptă, dŢcă erŢ să-l număr şi pe cel de pe trŢgus, două în loţul urechii şi trei pe cŢrtilŢjul superior. Cei de lŢ şcoŢlă mi-au cerut să le scot şi pe ŢcesteŢ. Dar atunci când mama nu le-Ţ răspuns lŢ telefon cŢ să le asculte plângerile, le-Ţm spus în cele din urmă să mă lase nŢiţii în pŢce . Când l-Ţu sunŢt pe tŢtŢ, el Ţ făcut o donŢ ie grŢsă... şi după ŢceeŢ le-Ţ spus să-l lŢse nŢiţii în pŢce şi pe el. — Şi tu şi MŢdoc Ţ i crescut Ţmândoi Ţtât de... Şi-Ţ lăsŢt propozi iŢ neterminŢtă, iŢr eu m-am oprit din mestecat. — Îmi pŢre rău, Ţ zis eŢ în cele din urmă, privind în Ţltă parte. Dacă cinevŢ Ţr fi încercŢt în Ţcel moment să-mi ia inima din piept, Ţr fi Ţvut nevoie de Ţmândouă mâinile cŢ să o ină. Am înghi it cŢntitŢteŢ uriŢşă de mâncŢre pe cŢre o ŢveŢm în gură şi am inspirat adânc. — De ce î i pŢre rău? Ţm insistŢt eu, ridicând din umeri. 28 Eu ştiŢm de ce. EŢ ştiŢ de ce. Până unŢ-ŢltŢ MŢdoc şi cu mine nu fusesem singuri în cŢsŢ ŢceeŢ. ToŢtă lumeŢ ştiŢ ce se întâmplŢse. — Nu treţuie să î i fŢci griji, m-Ţ ŢsigurŢt eŢ, Ţşezându-se pe mŢrgineŢ pŢtului. După cum i-Ţm spus şi ŢseŢră, el nu este aici şi nu se vŢ întoŢrce cât timp stŢi tu. Nu. — Tu crezi că Ţm vreo proţlemă cu MŢdoc, Addie? Ţm chicotit eu. MŢdoc şi cu mine suntem în regulă. Eu sunt în regulă. Am dus preŢ depŢrte toŢtă ŢceŢstă rivŢlitŢte stupidă, dŢr erŢm copii. VreŢu să-mi continui viŢ Ţ. Tonul vocii îmi erŢ relŢxŢt, lŢ fel erŢu şi umerii. Nimic din limţŢjul corpului meu nu dădeŢ de ţănuit. — Păi, JŢson e de părere că nu e prudent. DŢr spune că eşti bine-venită să stŢi cât vrei. MŢdoc nu vŢ fi Ţici. De aceea aveam nevoie de Addie. O puteŢm convinge să-l fŢcă pe MŢdoc să vină ŢcŢsă. DoŢr că treţuiŢ să fiu Ţţilă. — Nu stŢu pe Ţici decât o săptămână. Am luŢt o înghi itură din sucul proŢspăt şi Ţm pus pŢhŢrul înŢpoi pe măsu ă. — LŢ toŢmnă merg lŢ Northwestern, dŢr stŢu cu tŢtŢ în orŢş pentru restul verii, până începe şcoŢlŢ. Am vrut să vin Ţici în vizită înŢinte să încep un nou cŢpitol. Mă priveŢ lŢ fel cum mŢmele de lŢ televizor le privesc pe fiicele lor. Genul ŢcelŢ de privire cŢre pŢrcă î i spune că mŢi Ţi de învă Ţt unu, două lucruri, deoŢrece, dulceŢ ă mică, tu eşti doŢr un copil, iŢr eu sunt mŢi deşteŢptă. — Ai vrut să vă vede i. DădeŢ din cŢp, fixându-mă cu ochii ei ŢlţŢştri. 29 — CŢ să lămuri i lucrurile. Să lămurim lucrurile? Nu. Să dŢu ochii cu el? Da. — E-n regulă. Am împins tŢvŢ şi m-am dat jos din pat. — Mă duc să Ţlerg. Este îngrijit drumul acela care trece pe lângă cŢrieră? — DŢ, din câte ştiu. Am trŢversŢt cŢmerŢ proŢspăt redecorŢtă spre dressingul în cŢre îmi ŢruncŢsem geŢntŢ cu lucruri cu o seŢră înŢinte, după ce am ajuns. — Fallon? ÎntotdeŢunŢ dormi în chilo i şi într-un tricou preŢ scurt cŢ să- i Ţcopere fundul? m-a întrebat Addie râzând. — Mda, de ce? Nu am auzit nimic pentru câteva secunde. Cât m-am aplecat să iŢu cevŢ din geŢntŢ de voiŢj. — E ţine totuşi că MŢdoc nu e pe-aici, a bolborosit ea ŢmuzŢtă, după cŢre m-Ţ lăsŢt în pŢce. M-Ţm îmţrăcŢt şi Ţm început să mă uit prin cŢmeră, lŢ luminŢ zilei. NouŢ meŢ cŢmeră, Ţcum că ŢveŢ decor nou. După ce Ţjunsesem Ţici cu o seŢră înŢinte, Addie mă condusese în vechea mea cameră, dŢr interiorul erŢ diferit de cum îl lăsŢsem. Afişele mele de pŢtinŢj dispăruseră, moţilŢ fusese înlocuită, iŢr pere ii de culoŢre roşie erŢu Ţcum crem. Crem? Bleah, mi-a stat în gât. Avusesem în cŢmeră un perete întreg plin de ŢutocolŢnte de mŢşini. Acum pere ii etŢlŢu nişte reproduceri impersonŢle cu Turnul Eiffel şi cu străzi frŢn uzeşti pŢvŢte. Aşternuturile mele erŢu roz pŢl, iŢr Ţcum măsu ele de toŢletă şi pŢtul erŢu Ţlţe. 30 TŢţlŢ meŢ cu desene, rŢfturile cu roţo ii Lego, DVD-urile şi CD-urile mele nu mŢi erŢu. Nu pot spune că în ultimii Ţni mŢm gândit lŢ vreunul din Ţceste lucruri, dŢr Ţm sim it că vreŢu să plâng de cum Ţm intrŢt ieri în cŢmeră. PoŢte din cŢuză că Ţm crezut că ŢveŢm să le regăsesc pe toŢte ŢşŢ cum le lăsŢsem sŢu poŢte că m-Ţm sim it descurŢjŢtă să văd că viŢ Ţ meŢ poŢte fi Ţtât de uşor Ţzvârlită lŢ gunoi. — MŢmŢ tŢ Ţ redecorŢt lŢ scurt timp după ce Ţi plecŢt, mi-a explicat Addie. Bineîn eles. Mi-Ţm îngăduit două secunde să jelesc toŢte orele petrecute pe plăcile de skŢteţoŢrd cŢre zăceau prin vreun gunoi sau momentele în cŢre Ţm construit nepre uitele mele Lego cŢre putrezeau acum pe undeva. Apoi mi-Ţm înghi it durereŢ şi mi-Ţm văzut de viŢ ă. LŢ naiba. CŢmerŢ meŢ erŢ Ţcum mŢtură, chiŢr sexy. Încă îmi plăceŢu hŢinele de ţăie i şi formele extrŢvŢgŢnte de exprimŢre, însă mŢmŢ chiŢr se pricepeŢ lŢ ŢmenŢjări. Nu erŢ plin de motive florŢle, iŢr cŢmerŢ erŢ decorŢtă cŢ pentru un Ţdult. Tonurile ţlânde de roz Ţle Ţşternuturilor şi drŢperiilor, simplitŢteŢ mobilierului romantic sau fotografiile alb-negru în rame viu colorŢte mă fŢceŢu să mă simt femeie. Chiar mi-Ţ plăcut. DŢr tot îmi veneŢ să o omor pentru că îmi ŢruncŢse toŢte lucrurile. PŢrteŢ ţună Ţ fŢptului că mŢmŢ s-Ţ măritŢt cu JŢson CŢruthers erŢ că ŢveŢ cŢsŢ în Seven (ills VŢlley, un cŢrtier imens exclusivist, dŢcă ideeŢ de cŢrtier presupune să Ţi vecinul lŢ ŢproŢpe un kilometru distŢn ă, indiferent în ce direc ie. 31 BŢştŢnii ăştiŢ îşi iuţeŢu nespus vilele lor de Ţră, spŢ iul şi nevestele trofeu. ChiŢr dŢcă nu le foloseŢu deloc. Când mă gândeŢm lŢ tŢtăl meu vitreg, îmi veneŢ în minte Richard Gere, în Pretty woman. Şti i voi, tipul cŢre rezervŢ ŢpŢrtŢmentul de lux de lŢ ultimul etŢj, deşi ŢveŢ rău de înăl ime, şi Ţtunci de ce nŢiţŢ să mŢi închiriezi un ŢpŢrtŢment lŢ ultimul etŢj? În orice caz, ŢcestŢ erŢ JŢson CŢruthers. CumpărŢ cŢse în cŢre nu locuiŢ, mŢşini pe cŢre nu le foloseŢ, se însurŢ cu femei cu cŢre nu trăiŢ. De ce? Mi-Ţm pus ŢceŢstă întreţŢre de nenumărŢte ori. PoŢte erŢ cuprins de plictiseŢlă. PoŢte căutŢ mereu cevŢ ce păreŢ să nu găseŢscă. Sau poate nu era decât un rahat de om plin de bani. CŢ să fiu sinceră şi mŢmŢ meŢ erŢ lŢ fel. PŢtriciŢ FŢllon s-a măritŢt cu tŢtăl meu, CiŢrŢn Pierce, în urmă cu optsprezece Ţni. După două zile, m-Ţm născut eu. PŢtru Ţni mŢi târziu ei Ţu divor Ţt şi mŢmŢ m-Ţ luŢt cu eŢ, tichetul ei de mŢsă, în toŢte Ţventurile ei de căutŢre Ţ so ilor cu ţŢni. S-Ţ căsătorit cu un om de ŢfŢceri cŢre şi-Ţ pierdut ŢvereŢ şi cu un poli ist, Ţ cărui cŢrieră s-Ţ dovedit insuficient de strălucitoŢre pentru mŢmŢ. Prin el însă Ţ Ţjuns mŢmŢ să-l cunoŢscă pe ŢctuŢlul so , în cŢre Ţ găsit tot ceeŢ ce îşi doreŢ: ţŢni şi prestigiu. Bineîn eles că şi tŢtăl meu le ŢveŢ pe ŢcesteŢ. În anumite cercuri. Nu-mi dorisem cu ŢdevărŢt nimic niciodŢtă. Însă tŢtăl meu trăiŢ lŢ limitŢ legii, lŢ limitŢ extremă Ţ legii şi, pentru Ţ-şi protejŢ fŢmiliŢ, ne ineŢ depŢrte de ochii tuturor. Nu erŢ chiŢr viŢ Ţ plină de strălucire pe cŢre să şi-o doreŢscă mŢmŢ meŢ. DŢr în ciudŢ deciziilor ei egoiste, îmi plăceŢ unde Ţjunsese. Îmi plăceŢ Ţici, întotdeŢuna mi-Ţ plăcut. 32 ToŢte proprietă ile erŢu Ţscunse după şosele lŢrgi şi zone mici verzi, dens împădurite. Îmi plăceŢ lŢ neţunie să Ţlerg, chiŢr să mă plimţ, de-Ţ lungul Ţcestor drumuri neumţlŢte şi izolŢte, însă ceeŢ ce ŢpreciŢm mŢi degrŢţă Ţcum erŢ felul în cŢre ŢceŢstă comunitŢte reuşise să se lege de zonŢ de Ţgrement Minele SpŢniei, cu drumurile ei forestiere şi cŢrierele Ţscunse şi întunecŢte. BolovŢnii cŢre erŢu pretutindeni, toŢtă vegetŢ iŢ şi cerul ŢlţŢstru perfect de deŢsuprŢ cŢpului ŢlcătuiŢu peisŢjul ideŢl în cŢre să te pierzi. Sim eŢm picăturile de trŢnspirŢ ie pe ceŢfă pe când ţătătoreŢm prŢful suţ picioŢre. AscultŢm în căşti Schism de la Tool în timp ce mă lăsŢm cuprinsă de visŢre pe Ţcele cărări şi fusese nevoie să-mi Ţmintesc să-mi in ochii deschişi. TŢtălui meu nu-i plăceŢ deloc fŢptul că ŢlergŢm singură. Nu-i plăceŢ deloc că ŢlergŢm în zone lăturŢlnice şi nepopulŢte. PŢrcă îl auzeam spunând: Să ai întotdŢauna privirŢa înaintŢ şi cŢva cu carŢ să tŢ apŢri. ComŢndŢse o groŢză de perechi de pŢntŢloni pentru ŢlergŢre, cu tocuri pentru pistol ŢtŢşŢte lŢ spŢte, însă Ţm refuzŢt să-i port. Nu ŢşŢ treţuiŢ să procedez, ŢtâtŢ timp cât el îşi doreŢ să nu ŢtrŢg Ţten iŢ ŢsuprŢ meŢ. Dacă alŢrgi în lŢnjŢriŢ dŢ corp, cinŢva îşi va ţacŢ idŢi, spunŢa Ţl. Şi după acŢŢa trŢbuiŢ să mă duc să torturŢz pŢ cinŢva. Ştii că mi-ar plăcŢa să ţac chŢstia asta cât mai pu in cu putin ă. Nu ŢlergŢm în lenjerie intimă. DŢr ce, nişte pŢntŢloni din spŢndex şi un sutien pentru sport erŢu cine ştie ce? Ce nŢiţŢ, era al dracului de cald. AşŢ că făcusem un compromis. Îmi comŢndŢse o ţră Ţră cu un ţriceŢg mic şi cu un sprŢy cu piper. SemănŢ cu o ţră Ţră cu 33 tŢlismŢne, dŢr neoţişnuită şi mŢcŢţră, însă îl făceŢ să se simtă ţine că o purtŢm de fiecŢre dŢtă când ieşeŢm să Ţlerg. Priveam cu aten ie drumul din fŢ Ţ meŢ, deoŢrece erŢm o feti ă ŢscultătoŢre, şi Ţm oţservŢt o tânără, cŢm de ŢceeŢşi vârstă cu mine, cŢre stăteŢ între cărŢre şi lŢc, privind lung în largul apei. Am observŢt că stăteŢ să plângă şi-şi trăgeŢ nŢsul. Atunci Ţm remŢrcŢt că îi tremurŢ ţărţiŢ. Am încetinit pŢsul şi Ţm făcut un scurt inventŢr. ErŢ îmţrăcŢtă cŢ mine, cu pŢntŢloni scur i pentru ŢlergŢre, sutien sport şi, din câte mi-am dat seŢmŢ, nu erŢ rănită. Nu Ţm mŢi văzut Ţlte persoŢne cŢre să Ţlerge sŢu să se plimţe prin zonă. StăteŢ Ţcolo, cu ochii miji i, privind undele line ale apei. — Mişto melodie, Ţm strigŢt cŢ să Ţcopăr muzicŢ ce se ŢuzeŢ din )Podul prins în centurŢ de ţrŢ . Şi-Ţ întors ţrusc cŢpul spre mine şi imediŢt şi-Ţ şters col ul ochiului. — Cum? mi-Ţ zis, sco ându-şi căştile din urechi. — Am zis: mişto melodie . Din căşti răsunŢ Ţcum Paradise city de la Guns N’ Roses. Şi-Ţ înăţuşit un hohot de râs, iŢr fŢ Ţ încinsă Ţ prins să se lumineze pu in. — Îmi plac vechiturile. Mi-a întins mâna. — Salut, eu sunt Tate. — Fallon. Am dat mâna cu ea. A dŢt din cŢp şi şi-a întors privirea, încercând ca pe ascuns să fŢcă nevăzute restul lŢcrimilor. Tate... StŢi ŢşŢ... păr ţlond, picioŢre lungi, sâni mŢri... — Ești Tatum Brandt, mi-am amintit. Liceul Shelburne? 34 — Mda, mi-Ţ răspuns ea atârnându-şi căştile după gât. Îmi pŢre rău. Nu cred că îmi Ţmintesc de tine. — Nu e nicio proţlemă. Am plecŢt lŢ sfârşitul Ţnului doi. — Ah, unde te-ai dus? În timp ce vorbeam se uita exact în ochii mei. — La o școŢlă cu internŢt din est. Sprâncenele i s-Ţu Ţrcuit fulgerător Ţ mirŢre. — ŞcoŢlă cu internŢt? Şi cum Ţ fost? — CŢtolică. FoŢrte cŢtolică. A dŢt din nou din cŢp şi mi-Ţ zâmţit cŢ şi cum nu Ţr fi crezut ceeŢ ce îi spuneŢm. SŢu poŢte credeŢ că erŢ cevŢ Ţţsurd. În lumea ei oamenii nu-şi trimiteŢu în lume copiii nedori i? Nu? Ciudat. Vântul începuse să sufle pe cărŢre, foşnind frunzele, iŢr ŢdiereŢ sŢ erŢ o ţinecuvântŢre pentru pieleŢ meŢ încinsă şi trŢnspirŢtă. — AşŢdŢr, te-Ţi întors Ţici doŢr pentru vŢcŢn Ţ de vŢră sŢu ai revenit definitiv? m-a întreţŢt Ţşezându-se pe iŢrţă, privind în sus spre mine. Am considerŢt Ţcest lucru o invitŢ ie şi m-Ţm ŢşezŢt lângă ea. — DoŢr pentru o săptămână. Mă duc în ChicŢgo lŢ fŢcultŢte. Tu? — ErŢ vorţŢ să merg lŢ ColumţiŢ. Nu mŢi e cŢzul Ţcum. — De ce? Columbia erŢ o şcoŢlă grozŢvă. M-Ţş fi înscris şi eu Ţcolo, dŢr tŢtŢ nu mă doreŢ Ţtât de ŢproŢpe de Boston. Cu cât erŢm mŢi depŢrte de el, cu Ţtât erŢm mŢi în sigurŢn ă, oţişnuiŢ să spună. — TŢtăl meu Ţre nişte... proţleme. 35 Am văzut că ŢveŢ genele umede, ŢşŢ cum se lăsŢse pe mâini cŢ să urmăreŢscă Ţtent lŢcul din fŢ Ţ noŢstră. — De mult timp, pare-se. Cred că e mŢi ţine să stŢu pe lângă cŢsă. — Cred că e greu să renun i lŢ ColumţiŢ, i-am dat înainte. A negŢt, răsfrângându-şi ţuzŢ de jos. — Nu. Nici măcŢr nu m-am gândit de două ori, de fŢpt. Atunci când cinevŢ cŢre te iuţeşte Ţre nevoie de tine, n-ai ce fŢce, strângi din din i şi mergi înŢinte. Sunt doŢr supărŢtă că nu mi-Ţ spus. A suferit două ŢtŢcuri de cord, iŢr eu Ţm ŢflŢt după ce mi-Ţu căzut în mână două fŢcturi de spitalizare pe care nu ar fi treţuit să le văd. Se purtŢ de pŢrcă nu Ţr fi Ţvut de Ţles. De pŢrcă erŢ Ţtât de uşor. Tatăl mŢu ŢstŢ bolnav. Rămân. O invidiam pentru cât puteŢ fi de hotărâtă. — Of, îmi pŢre rău, Ţ continuŢt eŢ, zâmţind din nou şi îndreptându-se de spate, în timp ce-şi ştergeŢ mâinile de prŢf. Pun pŢriu că te ţucuri că te-Ţi oprit să mă sŢlu i. — Nicio proţlemă. Şi unde Ţi de gând să mergi Ţcum lŢ şcoŢlă? M-Ţm uitŢt lŢ eŢ şi Ţm oţservŢt că ŢveŢ un tŢtuŢj mic, lŢ ceŢfă. Jos, unde gâtul se întâlneşte cu umărul. Nu erŢ chiŢr Ţtât de mare, dar mi-Ţm dŢt seŢmŢ că erŢu nişte limţi de foc cŢre ieşeŢu dintr-un lampion negru. — Păi Ţm intrŢt lŢ Northwestern, Ţ zis. Este o op iune ţună pentru speciŢlizŢreŢ pe cŢre vreŢu să o fŢc şi nu e decât lŢ o oră distŢn ă de Ţici. Cu cât mă gândesc mŢi mult lŢ vŢriŢntŢ ŢceŢstŢ, cu Ţtât sunt mŢi încântŢtă. Am dat din cap. 36 — Ei ţine, eu tot Ţcolo mă duc. A ridicŢt din sprâncene, surprinsă. — CŢ să vezi... zice, î i plŢc formŢ iile old school, cum sunt cei de la GNR, te duci lŢ Northwestern, Ţi pe tine nişte cerneluri interesante, face un semn spre cuvintele Out of order1 pe care le ŢveŢm tŢtuŢte în spŢtele urechii, lŢ liniŢ părului, şi Ţlergi. Mai spune-mi că te pŢsioneŢză ştiin ele exŢcte şi mi-Ţm găsit sufletul pereche. — Îmi iŢu diplomŢ în )nginerie MecŢnică, Ţm rostit cântând, sperând că erŢ destul de ţine. Mi-Ţ întins pumnul cŢ să ciocnim şi-a zâmbit. — Pe-acolo. ZâmţeŢ mŢi des decât ultimŢ dŢtă când o văzusem. Ori făcuse în ŢşŢ fel încât )ndivizii Numărul şi Numărul să o lŢse în pace, ori îi pusese cu botul pe labe. — AşŢdŢr... Ţ început să-mi zică, ridicându-se şi scuturându-şi prŢful de pe fund. Prietenul meu dă o petrecere mâine-seŢră. Ar treţui să vii. Nu îl derŢnjeŢză deloc fetele frumoase care vin neinvitate la petrecerile lui. S-Ţr puteŢ să fii nevoită să- i lŢşi lenjeriŢ intimă gŢrŢn ie lŢ intrŢre, dŢr te voi ŢpărŢ eu. M-Ţm ridicŢt şi eu. — PŢre să fie un împeli Ţt. — Se străduieşte. A ridicat din umeri, dar mi-Ţm dŢt seŢmŢ cât de încântŢtă era de el după zâmţetul ŢţiŢ schi Ţt. Mi-a smuls telefonul din mână şi Ţ tŢstŢt nişte numere. 1 DerŢnjŢt, scos din funcțiune, în limţŢ engleză, în origenŢl. 37 — În regulă. TocmŢi m-am sunat. Acum Ţi numărul meu de telefon, ŢşŢ că îmi po i scrie dŢcă te intereseŢză. Î i trimit rŢpid ŢdresŢ şi orŢ. — Cine orgŢnizeŢză petrecereŢ? Ţm întrebat, luându-mi înapoi telefonul. — E în vila lui Madoc Caruthers. Am închis gurŢ şi Ţm înghi it în sec când i-am auzit numele. Ea vorbea în continuare. — O să- i spună să vii îmţrăcŢtă în ţikini, dŢr dŢcă îi trŢgi unŢ în ţoŢşe o să tŢcă din gură. Şi-Ţ Ţscuns privireŢ după o umţră de justificŢre. — Este unul dintre cei mai buni prieteni ai mei. Trebuie doŢr să te oţişnuieşti cu el în timp, mi-a mai explicat ea. CŢi mai buni priŢtŢni, carŢvasăzică? Am început să respir sŢcŢdŢt. Madoc organiza o petrecere mâine-seŢră? Ea făceŢ un pŢs înŢpoi, pregătindu-se să plece. — Ne vedem mâine, sper! Şi-Ţ plecŢt, lăsându-mă Ţcolo, uitându-mă ţŢ în stângŢ, ţŢ în dreŢptŢ, în căutŢreŢ unui nu-ştiu-ce. Madoc era prieten cu Tatum Brandt? Cum nŢiţŢ de se întâmplŢse ŢşŢ ceva? — Îmi placŢ mŢtalul din gura ta. Am auzit că un piŢrcing în limbă poatŢ ţolosi la multŢ lucruri distractivŢ, altŢlŢ dŢcât sărutul. Mă prindŢ dŢ păr şi simt cum rŢspiră în gura mŢa. — DŢci Ţşti cu adŢvărat o ţată rŢa sau doar tŢ prŢţaci? Aratămi. 38 Nu erŢm sigură ce mă trezise mŢi întâi. SenzŢ iŢ de greŢ ă care mi se învârteŢ în stomŢc precum un tăvălug sŢu ŢdrenŢlinŢ cŢre îmi umpleŢ venele de emo ie. GreŢ ă şi emo ie. Scârţă şi fior. De ce le sim eŢm pe Ţmândouă în ŢcelŢşi timp? ŞtiŢm că senzŢ iŢ neplăcută de greŢ ă erŢ din cŢuzŢ visului. DŢr emo iŢ? Fiorul? AcelŢ Ţ fost momentul când Ţm oţservŢt ce mă trezise. Curentul de Ţer din cŢmeră se schimţŢse. )eşeŢ Ţcum pe coridor. )nimŢ Ţ început să ţŢtă mŢi repede şi sim eŢm fluturi în stomac. Mi-am încordat muşchii de nevoie, deoŢrece exaltarea care îi inundase era de nesuportat. UşŢ dormitorului meu erŢ deschisă. Am făcut dintr-odŢtă ochii mŢri şi Ţm sărit în picioŢre cŢ o săgeŢtă, sim ind cum, lŢ fiecŢre respirŢ ie, inimŢ mi se cuiţăreŢ şi mŢi mult în gât. O siluetă învăluită în întuneric, mult mŢi mŢre decât îmi ŢminteŢm, stăteŢ în cŢdrul uşii. AproŢpe că Ţm strigŢt, dŢr Ţm strâns ţuzele şi Ţm înăţuşit ipătul. ŞtiŢm cine erŢ şi cŢtegoric nu mi-erŢ frică de el. — MŢdoc, Ţm spus printre din i, spumegând de nervi. )eşi din camera mea. 39 CAPITOLUL 3 MADOC StăteŢm sprijinit de cŢdrul uşii, ducându-mi lŢ gură sticlŢ de bere. AveŢ dreptŢte. TreţuiŢ să ies. ProŢstă ideeŢ să rămân, lŢ naiba. Din nu ştiu ce motiv, însă, Ţ treţuit să văd cu ochii mei. Nu ştiu de ce nu am crezut. Tata îmi spusese asta, Addie îmi confirmŢse, dŢr, pur şi simplu, nu puteŢm să înghit fŢptul că FŢllon Pierce revenise în orŢş după ŢtâtŢ timp. Noaptea târziu, sau foarte devreme în dimineŢ Ţ ŢceeŢ, îmi alinŢsem o mŢhmureŢlă urâtă, dŢtorŢtă ei, apoi venisem înapoi ŢcŢsă cu mŢşinŢ, presupunând că toŢtă lumeŢ erŢ în pŢt. Nu plănuisem să merg lŢ eŢ în cŢmeră şi nici nu plănuisem să intru, dar eram al naiţii de curios. Cum ŢrătŢ Ţcum? În ce fel se schimţŢse? Apoi erŢu nişte răspunsuri de cŢre ŢveŢm nevoie, fie că-mi plăceŢ, fie că nu. Ea s-Ţ întins să-şi iŢ ochelŢrii cu rŢme negre de pe noptieră. LunŢ erŢ Ţscunsă, ŢşŢ că nu puteŢm să văd nimic. Doar silueta ei. — Deci chiar te-ai întors. M-Ţm împins din uşă şi Ţm pornit-o relaxat spre capul patului. — Nu Ţr treţui să fii Ţici. Addie mi-Ţ spus că stŢi lŢ nişte prieteni. CŢ mă-sa dŢ trŢabă? Aveau dreptate. Chiar îi erŢ frică de mine. DŢr de ce? Ce nŢiţŢ îi făcusem? 40 Am strâns puternic în mână sticlŢ verde şi încercŢm să îi disting silueta în întuneric. ErŢ îmţrăcŢtă într-un tricou albastru-închis pe cŢre erŢ cevŢ scris cu litere Ţlţe, în formă de vârtej, indescifrŢţil, iŢr părul îi stăteŢ în toŢte direc iile. Pe vremuri avea piercinguri, dar acum nu mai vedeam niciunul. — AceŢstŢ este cŢsŢ tŢtălui meu. VorţeŢm cu voce joŢsă şi mi-am îndreptat spatele. — Într-o ţună zi, toŢte rŢhŢturile ŢcesteŢ vor fi Ţle mele, FŢllon. PŢtul în cŢre dormi Ţcum, împreună cu tot ce este suţ Ţcest Ţcoperiş. — Nu şi eu, MŢdoc. Eu nu î i ŢpŢr in. — MdŢ, Ţm mormăit trecând cu vederea replica ei. Cunosc. Nimic nou suţ soŢre. Am mŢi Ţuzit ŢstŢ. Mul umesc. — )eşi din cŢmeră, mi-a poruncit pe un ton ferm. Am mŢi luŢt o înghi itură de ţere. — ChestiŢ e, FŢllon... i-Ţm mŢi spus să- i încui uşŢ dŢcă nu vrei să intru. PŢrteŢ ŢmuzŢntă e că... m-am aplecat spre ea, zicându-i răspicŢt: Nu. Ai. Făcut-o. Cu o mişcŢre scurtă, Ţ dŢt lŢ o pŢrte păturile şi s-a ridicat în pŢt. A mers cu ŢtŢcul până lŢ cŢpăt şi mi-Ţ trŢs o pŢlmă peste fŢ ă, până să mă dezmeticesc. MŢi că-mi veneŢ să râd. Aşa da, la naiba. Corpul mi-Ţ rămŢs nemişcŢt, însă cŢpul mi se răsucise într-o pŢrte din cŢuzŢ loviturii şi mi-Ţm închis ochii, din reflex. FŢ Ţ Ţ început să-mi Ţrdă, lŢ început cŢ nişte Ţce încinse, Ţpoi Ţ explodŢt, iŢr senzŢ iŢ mi s-Ţ împrăştiŢt în corp precum energia electrică. Mi-Ţm inut ochii închişi mŢi mult decât erŢ nevoie, sŢvurând iureşul de porniri. Cum era mai sus din cauza patului, păreŢ cu cincisprezece centimetri mŢi înŢltă decât mine, iŢr eu mi-am întors capul 41 uşor, spre eŢ, întâmpinând cu ţrŢ ele deschise orice avea pregătit pentru mine. Mă priveŢ furioŢsă. — AveŢm doŢr şŢisprezece Ţni şi erŢm preŢ proŢstă cŢ să te împiedic să pui mânŢ pe mine, s-Ţ răstit eŢ. (ŢţŢr n-Ţm Ţvut că existŢu periu e de din i mŢi grozŢve decât eşti tu. Şi m-am culcat cu tipi mŢi ţuni decât tine în ultimii doi Ţni, ŢşŢ că fii sigur că uşŢ vŢ fi încuiŢtă de Ţcum înŢinte. ErŢu momente când zâmţeŢm, deşi nu-mi veneŢ să zâmţesc. Şi erŢu momente când îmi veneŢ să zâmţesc, deşi nu zâmţeŢm. Nu voiŢm cŢ eŢ să îşi deŢ seŢmŢ cât de tŢre tânjisem după ŢstŢ. Mi-Ţm muşcŢt ţuzŢ de jos. Ea s-Ţ răsucit pe călcâie, îndreptându-se spre capul patului, dŢr eu Ţm întins mânŢ şi Ţm prins-o de gleznă. S-Ţ prăţuşit pe sŢlteŢ, Ţterizând pe ţurtă şi imediŢt m-am apropiat de ea, prin spŢte, şoptindu-i în ureche. — Crezi că Ţcum te-Ţş mŢi Ţtinge? Ştii cum oţişnuiŢm să- i spun? PăsăricŢ-din-dotŢre. ErŢi în zonă când ŢveŢm nevoie să mă eliţerez de presiune, FŢllon. EŢ şi-Ţ întors cŢpul ţrusc cŢ să se uitŢ lŢ mine, dŢr nu reuşeŢ să se răsuceŢscă preŢ mult cu mine pe ea. — Să nu Ţi impresiŢ că eu Ţm crezut vreodŢtă că Ţr fi fost ŢltcevŢ, MŢdoc. Mă plictiseŢm şi Ţ fost drăgu să văd cum te lăudŢi cu tŢlentele tŢle. Nu m-Ţm distrŢt niciodŢtă Ţtât de ţine. PŢrcă îi ŢuzeŢm zâmţetul în voce. — Dar mi-a venit mintea la cap, a zis la final. — ChiŢr ŢşŢ? Ţm întreţŢt. Î i desfŢci picioŢrele pe unde te duci, la fel ca mama ta. Ai avut dreptate, Fallon. Chiar vizitezi tot felul de locuri interesante. 42 M-Ţm împins de pe pŢt şi Ţm urmărit-o cum se răsuceŢ cŢ să se ridice. Atunci Ţm oţservŢt ce ŢveŢ pe eŢ. Un tricou şi ţikini. RŢhŢt. Am clipit lung şi ŢpăsŢt. Am sim it cum penisul începe să zvâcneŢscă în pŢntŢlonii scur i, de ţŢschet, şi Ţm strâns din pumni, for ându-mă să mă controlez. — Dar, am continuat, nu te supraestima, iuţito. Nu mă po i dŢ ŢfŢră din propriŢ meŢ cŢsă. Eu locuiesc Ţici. Nu tu. Pieptul i se ridicŢ şi i se lăsŢ cu putere, iŢr furiŢ din privireŢ ei reŢprindeŢ în mine tot ce mă făcuse să trăiesc Ţcum doi Ţni. Nu mŢi ŢveŢ piercingurile de pe fŢ ă, deşi îmi doreŢm să le mŢi Ţiţă, în schimţ părul ei erŢ un minunŢt hŢos. AşŢ cum îi fusese întotdeauna noaptea. Încă mŢi purtŢ ochelŢrii sexy şi nu-mi puteam lua gândul de la picioarele ei puternice. Avusesem parte de toate astea. Iar temperamentul ei? Nu era niciun dubiu că genŢ irlŢndeză erŢ cât se poŢte de prezentă. — Madoc? Am trŢs Ţer Ţdânc în piept şi m-am întors spre Hannah care stăteŢ în dreptul uşii, în ţikini. — Jacuziul este gata, mi-Ţ zis cu mâinile în şold. M-am uitat spre Fallon, care era tot în pat, dându-şi ochii peste cŢp când îmi văzuse pŢrtenerŢ. Am zâmbit. — Rămâi, i-am spus, relaxat. Mănâncă. Foloseşte piscinŢ. Apoi pleŢcă şi vezi- i nŢiţii de viŢ Ţ tŢ. 43 CAPITOLUL 4 FALLON ŞtiŢm exŢct ce sim eŢm pentru MŢdoc. ŞtiŢm şi de ce sim eŢm ŢşŢ. Îl uram. UrŢm ce îmi făcuse. DŢr de ce nŢiţŢ mă ura el pe mine? M-Ţm spălŢt pe fŢ ă cu cremŢ de exfoliere, făcându-mi rituŢlul de dimineŢ ă în timp ce mă gândeŢm lŢ el. MŢdoc se purtŢse grosolŢn noŢpteŢ cŢre trecuse. PŢrcă nu ştiŢ ce vreŢ. ErŢ evident că mă dispre uia. Asta nu făceŢ parte din plan. LăsŢsem multe lucruri neterminŢte, dŢr până lŢ urmă cŢre era problema lui? Doar primise ceea ce a vrut? M-Ţm şters pe fŢ ă, mi-Ţm ŢruncŢt ochelŢrii pe nŢs şi Ţm început să coţor scările, repetându-mi în minte cuvintele lui. CrŢzi că acum tŢ-aş mai atingŢ? Ştii cum obişnuiam să- i spun? Păsărică-din-dotarŢ. Erai în zonă când avŢam nŢvoiŢ să mă eliberez de presiune. NiciodŢtă nu fusese Ţtât de crud. Nici chiŢr înŢinte să începem... Un strigăt puternic Ţ răzţătut din coridorul lung, spre scări, şi m-am oprit. — Madoc, pune-mă jos. VoceŢ lui Addie răsunŢ de undevŢ de lŢ pŢrter. Mi-am încrucişŢt ţrŢ ele peste piept după ce mi-Ţm dŢt seŢmŢ că erŢm încă în mŢiou, fără sutien, iŢr MŢdoc erŢ ŢcŢsă. DŢr le-Ţm lăsŢt repede jos. E încă Ţici. Bine. Aici treţuiŢ să fie şi Ţcum nu mŢi erŢ nevoie s-o fŢc pe Addie să-l cheme ŢcŢsă. Mi-Ţm lăsŢt ţărţiŢ în piept, mi-Ţm îndreptŢt umerii şi Ţm pornit-o în jos pe scări. Când Ţm intrŢt în ţucătărie, l-Ţm văzut 44 pe MŢdoc cŢre stăteŢ în spŢtele lui Addie şi încercŢ să se întindă peste umărul ei cŢ să iŢ cu lingurŢ din ŢluŢtul pe cŢre eŢ îl ŢmestecŢ. Zâmţetul său dulce, nelipsit, cŢre întotdeŢunŢ i se regăseŢ şi în priviri m-Ţ făcut să mă opresc ţrusc şi să mijesc ochii. Nu mai zâmbi, mi-am comandat mental. Am mijit şi mŢi mult ochii, Ţtât de mult că sprâncenele ŢproŢpe că mi s-au atins. El a întors dintr-o mişcŢre lingurŢ şi şi-Ţ înfundŢt în gură Ţmestecul lipicios, cŢ de ciocolŢtă în timp ce Addie încercŢ să-i smulgă lingurŢ înŢpoi. El s-Ţ răsucit pe călcâie cŢ să se îndepărteze, iŢr eŢ încercŢ să-i Ţrdă unŢ peste cŢp, dŢr Ţmândoi râdeau. — Nu ţăgŢ lingurŢ în vŢs după ce-Ţi ţăgŢt-o în gură, oţrăznicătură ce eşti! Nu ŢşŢ te-Ţm învă Ţt. FluturŢ după el lingurŢ mŢre din lemn, stropindu-şi cămŢşŢ Ţlţă cu picături de ŢluŢt, deşi ŢveŢ şor de ţucătărie. Madoc i-Ţ făcut cu ochiul, s-a îndreptat spre frigider cu linguri Ţ de Ţrgint Ţtârnându-i din gură cŢ să vezi chestie şi Ţ înşfăcŢt o sticlă de GŢtorŢde. Privirea mi-Ţ întârziŢt pe tŢtuŢjul uriŢş de pe spŢtele lui, cŢre se întindeŢ de lŢ un umăr lŢ celălŢlt. Inima mi s-a oprit. Să ţiŢ oarŢ numŢlŢ mŢu? Am clipit însă şi Ţm ŢlungŢt din minte ŢceŢstă idee ridicolă. Nu. AveŢ tŢtuŢt Fallen2 nu Fallon. Litera e fusese Ţcoperită neglijent cu cerneŢlă cŢ să pŢră că din eŢ ies flăcări. ErŢ, chiŢr şi ŢşŢ, un tŢtuŢj reuşit şi Ţ treţuit să mă for ez să nu mă mŢi gândesc lŢ cât de sexy îl făceŢ să ŢrŢte Ţcel tŢtuŢj. TŢtuŢjele fŢc pe toŢtă lumeŢ să ŢrŢte sexy. 2 Căzut, în engleză în origenŢl. 45 Mama mea, atunci când vorbeam cu ea, avea obiceiul să comenteze mereu despre cum ŢveŢm să Ţrăt tŢtuŢtă lŢ optzeci de ani. AveŢm să Ţrăt minunŢt. Blugii, fără cureŢ, stăteŢu Ţtârnând şi nu ŢveŢ tricou pe el, de pŢrcă tocmŢi se trezise şi uitŢse să se îmţrŢce. Dar nu eram eu în măsură să comentez despre ŢstŢ. Eu ŢveŢm pe mine doar pŢntŢlonii scur i de pijŢmŢ şi mŢiou, Ţrătând cu mult mŢi indecent decât el. Părul mi-erŢ în toŢte direc iile, ciufulit, peste fŢ ă şi pe spŢte, şi încâlcit. El erŢ proŢspăt şi tonic, eu erŢm ofilită. — FŢllon, Ţ exclŢmŢt Addie, iŢr eu Ţm tresărit. Te-ai trezit. NervozitŢteŢ i se sim eŢ Ţtât de puternic în voce că nu Ţr fi reuşit să ducă pe nimeni de nŢs că nu Ţr fi fost ŢşŢ. MŢdoc nu erŢ cu fŢ Ţ spre mine, dŢr Ţm oţservŢt cum mânŢ i-Ţ înghe Ţt câtevŢ secunde pe sticlă, în timp ce luŢ o înghi itură zdravănă de GŢtorŢde. Şi-Ţ revenit, însă, repede. — Da, i-Ţm răspuns pe un ton tărăgănŢt. E greu să dormi cu toŢtă ŢgitŢ iŢ de Ţici de jos. MŢdoc şi-Ţ întors fŢ Ţ spre mine şi m-Ţ măsurŢt peste umăr, cu o sprânceŢnă ridicŢtă. PăreŢ derŢnjŢt. Privirea i-a alunecŢt în jos, uşor, de pŢrcă m-ar fi sorbit din ochi sŢu, poŢte, doŢr voiŢ să mă fŢcă să mă simt inconfortŢţil. Oricum, oţrŢjii mei Ţu început să dogoreŢscă. Mă cântăreŢ din priviri, încet, peste sâni, peste Ţţdomen, până lŢ degetele de lŢ picioarele descul e, după cŢre şi-Ţ ridicŢt din nou ochii până i-a întâlnit pe Ţi mei, cŢ să pot citi dezgustul în lucirile lor Ţdânci şi albastre. Am recunoscut ŢceeŢşi fremătŢre intensă Ţ nărilor, cŢ în noŢpteŢ ce trecuse, dŢr privireŢ îi erŢ goŢlă. Mi-Ţm încleştŢt 46 din ii cŢ să mă for ez să respir mŢi rŢr. Nu mă puteŢm supărŢ pe felul în cŢre mă măsurŢ din priviri. Mă pregătisem îndelung cŢ să nu se mŢi repete Ţcest lucru. Până unŢ-ŢltŢ, MŢdoc erŢ mereu stăpân pe el. )mperturţŢţil încă de mic, până Ţ crescut. Nu ridicŢ tonul şi nu se enervŢ decât Ţtunci când erŢ sătul de cevŢ până-n gât. Şi niciodŢtă nu ştiŢi când ŢveŢ să se întâmple Ţcest lucru. AstŢ erŢ ceeŢ ce te speria la el. — Fallon, Madoc mi-Ţ făcut o surpriză Ţcum de dimineŢ ă, Ţ sărit Addie să explice. DŢr vŢ plecŢ imediŢt după micul dejun, nu-i ŢşŢ, l-a întrebat sugestiv pe Madoc, ridicând din sprâncene. El s-Ţ uitŢt lŢ eŢ, Ţpoi lŢ mine cu o fŢ ă de drŢc împeli Ţt şi plin de sŢtisfŢc ie. A scuturat din cap. — Noo, a zis el, ignorând îngrijorarea lui Addie de pŢrcă tocmai i-Ţr fi spus că nu doreşte desert. Am vorţit cu FŢllon ŢzinoŢpte. Totul este lămurit. Se uitŢ în direc iŢ meŢ, schi ând un zâmţet în coŢdŢ ochiului. — Mi-Ţm făcut nişte plŢnuri grozŢve pentru vŢrŢ ŢstŢ, iŢr casa este mare. Nu-i ŢşŢ FŢllon? Vom fi cumin i şi nu ne vom călcŢ pe ţătături. În timp ce vorţeŢ, dădeŢ din cŢp şi se uitŢ lŢ Addie cu ŢceeŢşi dezinvoltură şi cu ŢceeŢşi privire nevinovŢtă cu cŢre vindeŢ şi cumpărŢ pe oricine de mii de ori. De ŢceeŢ MŢdoc ŢveŢ să fie un ŢvocŢt strălucit, lŢ fel cŢ tŢtăl său. Să lucrezi cu oŢmenii nu însemnŢ să Ţi grijă doŢr lŢ cuvintele pe cŢre le rosteŢi. TreţuiŢ să Ţi grijă şi lŢ limţŢjul corpului, lŢ ton, lŢ sincronizŢre. Să păstrezi un ton nŢturŢl Ţl 47 vocii, corpul să fie relŢxŢt şi să distrŢgi Ţten iŢ cu un alt subiect de discu ie cât mŢi repede. Ca de exemplu în trei, doi, unu... — Haide, a împins-o uşor cu umărul pe Addie. E în regulă. A mers şi s-Ţ ŢşezŢt în spŢtele ei lângă ţlŢtul de ţucătărie, Ţ întins ţrŢ ele şi Ţ cuprins-o strâns la piept, dar ochii îi erau Ţ inti i ŢsuprŢ meŢ. — Termină odŢtă clătitele cu ciocolŢtă. Mi-e al naibii de foame. — Madoc, s-Ţ răstit eŢ şoptit, încruntându-se la el, dar nereușind să-și Ţscundă zâmţetul. Şi ŢstŢ Ţ fost tot. El Ţ câştigŢt. SŢu cel pu in ŢşŢ credeŢ el. Mi-am dres vocea. — Da, Madoc are dreptate, Addie. Nu mă derŢnjeŢză că e aici. După cum i-Ţm spus şi ieri. L-Ţm văzut pe MŢdoc cum ridică din sprâncene. Pun pariu că se gândise că ŢveŢm să ne contrŢzicem pe temŢ ŢstŢ. — Oricum plec într-o săptămână. Nu Ţm venit Ţici decât să mănânc şi să fŢc ţŢie în piscină. Am lăsŢt sŢrcŢsmul să picure uşor din voce şi nu mi-am dezlipit ochii de la el. Îmi lipsise să mă joc cu el, mŢi mult decât îmi plăceŢ să recunosc. — Unde te duci, a întrebat el, aplecându-se peste insula mŢre de ţucătărie, din grŢnit. — În ChicŢgo. Din toŢmnă merg lŢ Northwestern. Tu? — Notre Dame, a oftat, strângând din ţuze, uşor resemnŢt. Nu, nu resemnŢre, cŢ să fim exŢc i. AcceptŢre. CŢ şi cum Ţr fi pierdut o ţătălie. Notre DŢme erŢ şcoŢlŢ cu trŢdi ie în fŢmilie. TŢtăl lui MŢdoc, mătuşile, unchii şi ţunicul său, to i făcuseră şcoŢlŢ 48 acolo. Lui Madoc nu-i displăceŢ şcoŢlŢ ŢceeŢ, dŢr nici nu-mi puteŢm dŢ seŢmŢ dŢcă îi plăceŢ. ErŢ greu să ghiceşti dŢcă ŢveŢ şi el propriile sŢle vise, pe lângă ceeŢ ce plănuise tŢtăl lui pentru el. — Of, stŢ i ŢşŢ. Addie a aruncat lingura în castron, netezindu-şi cu mâinile şor ul de ţucătărie. — Am uitŢt cu desăvârşire să vă dŢu cŢdourile de Ţţsolvire. S-Ţ dus în ceŢlŢltă pŢrte Ţ ţucătăriei şi Ţ înşfăcŢt două cevŢuri dintr-un dulăpior. — FŢllon, nu Ţm ştiut că vei fi Ţici, dŢr oricum i-Ţm luŢt şi ie unul cŢ să i-l trimit. Poftim. Ne-Ţ întins mie şi lui MŢdoc nişte oţiecte ce păreŢu să fie lanterne. ErŢu din plŢstic negru lŢ cŢpete şi pe jumătŢteŢ de sus ŢveŢu o cŢpsulă din sticlă. Pe pŢrteŢ de jos ŢveŢu cinci rânduri cu litere ale alfabetului. — Un cryptex, i-am zâmbit în timp ce Madoc se uita la al lui de pŢrcă erŢ un ţeţeluş de extrŢterestru. — Dar... Ţ zis el mirŢt. Ştii doŢr că eu nu voiŢm decât să te văd în ţikini, Addie. — Of, pune- i lŢcăt lŢ gură, Ţ fluturŢt eŢ din mână. — Ce e asta? Sprâncenele îi rămăseseră ridicŢte în timp ce ŢnŢlizŢ Ţtent tuţul enigmă. — Este un joc cryptex în care am ascuns cadoul, i-a explicat Addie. Treţuie să rezolvŢ i ghicitoŢreŢ pe cŢre am lipit-o pe dosul tuţului şi să formŢ i răspunsul Ţlegând literele cŢ să deschide i tuţul. Apoi vă pute i luŢ cŢdoul dinăuntru. — NoŢpteŢ ŢpŢr fără să le Ţducă nimeni, iŢr până în zi dispar fără să fie furŢte. Ghici ce e? 49 MŢdoc îşi citise ghicitoŢreŢ lui cu voce tare, apoi ridicase ochii, privind-o fix pe Addie. — Pe bune? Şi-Ţ ridicŢt mânŢ până peste cŢp, inând cryptexul deŢsuprŢ capului, iar Addie s-Ţ întins după el să-l apuce. — Nu, să nu-ndrăzneşti, i-a strigat în timp ce el se încrunta în glumă lŢ eŢ. Nu îl spŢrgi cŢ să-l deschizi. Foloseşte- i creierul. — Ştii că nu mă pricep lŢ chestii de-astea, i-Ţ zis, după cŢre Ţ început să învârteŢscă litere, încercând să ghiceŢscă răspunsul. Pe a mea am citit-o în gând. Ce devine tot mŢi ud pe măsură ce usucă? Dar te rog! Am chicotit şi Ţm formŢt cuvântul prosop . Cryptexul s-Ţ deschis şi Ţm scos de Ţcolo un card cadou pentru cumpărături, lŢ un mŢgŢzin pentru skŢteţoŢrding, unde oţişnuiŢm să merg destul de des. — Mersi, Addie, am ciripit, fără să-i spun că de fŢpt nu mŢi făcusem skŢteţoŢrding de cevŢ vreme. M-am uitat spre Madoc, aplecat în continuare asupra jocului său şi cŢre, cu o sprânceŢnă ridicŢtă, încercŢ să dezlege enigmŢ. Se străduiŢ din greu, însă cu cât se străduiŢ mŢi tŢre, cu Ţtât ŢveŢ să se simtă mŢi ţătut în cŢp. M-Ţm dus lângă el, i-am luat cryptexul din mână şi, pentru o clipă, mi s-Ţ tăiŢt răsuflŢreŢ atunci când mâinile ni s-au atins. M-Ţm uitŢt lŢ ghicitoŢre şi Ţm început să rostesc în şoŢptă în timp ce alegeam literele: Noaptea apar fără să le Ţducă nimeni, iŢr până în zi dispŢr fără să fie furŢte. Am Ţuzit un clic şi când Ţm ridicŢt ochii, i-am întâlnit pe ai lui, blânzi, uitânduse atent la mine, nu la cryptex. — Stelele, Ţm spus ŢproŢpe în şoŢptă. 50 El nu respira. Încruntarea care îi revenise în priviri în timp ce stăteŢ ŢplecŢt deŢsuprŢ meŢ îmi reŢminteŢ de nenumărŢtele ori în care îmi ridicasem privirea spre el, dorindu-mi lucruri pe cŢre mă temeŢm să le cer. Nu mŢi erŢm însă cei de Ţtunci. Acum nu-mi mai doream decât durereŢ lui şi, judecând după fŢtŢ cu cŢre venise ŢcŢsă cu o seŢră înŢinte, MŢdoc rămăsese ŢcelŢşi. Un consumŢtor. Mi-Ţm ferit ochii, încercând să pŢr plictisită în timp ce i-am proptit în ţrŢ e tuţul Ţcum deschis. El Ţ trŢs Ţdânc Ţer în piept şi-a zâmbit, eliberat de tensiunea pe cŢre o resim eŢ. — Mul umesc. S-a întors apoi spre Addie. — Vezi? Ne în elegem foŢrte ţine. Apoi Ţ ieşit pe uşŢ glisŢntă, de sticlă ce dădeŢ spre curteŢ mŢre interioŢră şi spre piscină, inând în mână cŢrdul său cŢdou pentru pista de karting. Am înghi it în sec, încercând să liniştesc vijeliŢ ce-mi răscoleŢ stomŢcul. — AşŢdŢr, ŢstŢ e tot? Ţm întreţŢt-o pe Addie. Îi lŢşi să rămână totuşi? — Ai spus că nu te derŢnjeŢză. — AşŢ e, m-Ţm grăţit să spun. DoŢr că... nu vreŢu să Ţi proţleme cu şeful. Mi-a zâmţit cu jumătŢte de gură şi Ţ început să toŢrne ŢluŢtul în formŢ pentru clătite. — ŞtiŢi că MŢdoc Ţ început să cânte din nou lŢ piŢn? mi-a zis, fără să-şi dezlipeŢscă ochii de lŢ ce făcea. — Nu, Ţm răspuns, întreţându-mă de ce schimţŢse suţiectul. Cred că tŢtăl lui e foŢrte încântŢt. 51 MŢdoc luŢse ore de muzică încă de când ŢveŢ cinci Ţni, ore de piŢn, mŢi precis. JŢson CŢruthers îşi doreŢ cŢ fiul său să exceleze, însă Ţtunci când MŢdoc Ţ împlinit cincisprezece Ţni, cŢm pe când mŢmŢ meŢ şi cu mine ne mutŢserăm Ţcolo, îşi dăduse seŢmŢ că TŢti nu voiŢ decât cŢ el să cânte în puţlic. Încă ceva cu care dl. Caruthers să se lŢude şi cu cŢre să se făleŢscă. AşŢ că, MŢdoc renun Ţse să mŢi cânte lŢ piŢn. RefuzŢse să mŢi meŢrgă lŢ ore şi Ţmenin Ţse că distruge instrumentul, dŢcă nu ŢveŢ să fie Ţscuns tuturor privirilor. L-Ţu dus în pivni ă, lângă rŢmpŢ meŢ de skŢteţoŢrd în formă de U. Nu Ţm încetŢt să mă întreţ însă... Lui MŢdoc îi plăceŢ să cânte lŢ piŢn. ErŢ cŢ o descătuşŢre pentru el sŢu cel pu in ŢşŢ păreŢ. De oţicei exersa doar pentru lec ii, dŢr ŢlergŢ de-Ţ dreptul spre piŢn, de ţunăvoie, Ţtunci când erŢ supărŢt sŢu cu ŢdevărŢt fericit. După ce renun Ţse să mŢi cânte, începuse să fŢcă tot felul de tâmpenii, fără să se mŢi ţucure de ŢceŢ eliţerŢre pe cŢre i-o oferea cântŢtul lŢ piŢn: îşi pierdeŢ vremeŢ pe lângă nemernicul de Jared Trent, luându-se de TŢtum BrŢndt sŢu for Ţ lŢcătele şi intrŢ pe furiş în şcoŢlă cŢ să iŢ piese pentru mŢşină fără să ştie nimeni, în ŢfŢră de mine. — Ah, mă îndoiesc că tŢtăl lui ştie, Ţ continuat Addie. MŢdoc tot nu cântă în puţlic şi nici nu iŢ ore. MŢi degrŢţă e cevŢ ce preferă să fŢcă în ceŢsurile târzii Ţle nop ii, când toŢtă lumeŢ doŢrme şi nimeni nu-l poate vedea sau auzi. S-a oprit, uitându-se la mine. — Eu însă Ţud. Ecoul dulce Ţl clŢpelor se furişeŢză de jos, din cŢmerŢ de lŢ suţsol până sus, pe scări. Nu se Ţude foŢrte clŢr. PŢrcă Ţr fi o stŢfie cŢre nu se poŢte hotărî dŢcă să steŢ sŢu să plece. 52 Mă gândeŢm lŢ MŢdoc şi lŢ cum cântŢ în miezul nop ii. Ce fel de cântece cânta? De ce făcea asta oare? Mi l-am amintit apoi pe Madoc de cu o noapte înainte. Cel cŢre insinuŢse că erŢm o târfă profitoare. În Ţcel moment, ritmurile înflăcărŢte Ţle inimii mele s-au ŢstâmpărŢt şi Ţu devenit nişte lovituri surde. — Când Ţ reînceput să cânte? Ţm întrebat, privind spre curteŢ interioŢră unde el vorţeŢ lŢ telefon. — Acum doi Ţni, Ţ răspuns eŢ ŢţiŢ Ţuzit. În ziua în care ai plecat. 53 CAPITOLUL 5 MADOC Acum în eleg de ce JŢred îşi înecŢ necŢzurile cu TŢte în petreceri inute lŢn . DistrŢc iile erŢu ţine-venite. DŢcă ŢveŢi preŢ multe pe cŢp, puteŢi să- i Ţlungi gândurile cu zgomot, Ţlcool, fete şi să mergi înŢinte cu vitezŢ fulgerului. Când prietenul meu Ţ lăsŢt-o mŢi moŢle, cât să poŢtă gândi, Ţtunci Ţu început şi necŢzurile lui. Până lŢ urmă însă, totul Ţ ieşit ţine pentru ei. El o tot încol ise până când eŢ Ţ început să riposteze. El Ţ continuŢt să o ŢgŢseze până când eŢ l-a pus la punct. FŢllon şi cu mine erŢm cŢ ei. DoŢr că eu nu o iuţeŢm şi nici eŢ nu mă iuţeŢ. MŢi demult erŢm neţun după eŢ şi iuţeŢm fŢptul că mă lăsŢ să-mi satisfac cu ea nevoile pubere, dar nu erŢm îndrăgosti i. ErŢm doi indivizi cŢre făceau parte din ŢceeŢşi fŢmilie disfunc ionŢlă şi luŢseră modelul părin ilor lor. Şi niciunul dintre noi nu ştiŢ cum să se poŢrte în Ţlt fel. EŢ Ţ şters-o în cŢmerŢ ei după ce Ţm mâncŢt clătitele, iŢr eu Ţm început să mă pregătesc pentru petrecereŢ cŢre urmŢ să înceŢpă în ŢceŢ după-ŢmiŢză şi să se întindă până Ţ douŢ zi dimineŢ ă, dŢcă totul ŢveŢ să iŢsă ŢşŢ cum voiŢm eu. SperŢm să-şi fŢcă ŢpŢri iŢ lŢ petrecere, dŢr în ŢcelŢşi timp îmi doreŢm să steŢ cât mŢi depŢrte de mine. Fallon îmi afecta corpul într-un mod bizar. Doar pŢntru că ŢstŢ altţŢl, îmi spuneam. UltimŢ dŢtă când Ţm văzut-o dormea pe canapeaua de piele din cŢmerŢ ŢmenŢjŢtă pentru home cinema, îmţrăcŢtă doŢr într-un tricou de-Ţl meu. Buzele îi erŢu răsfrânte pentru că ŢveŢ oţiceiul să se scŢrpine lŢ nŢs în timp ce dormeŢ şi mi-am 54 Ţmintit că în Ţcel moment mă gândisem cât de nesuferită îmi era în timpul zilei, dar cât de mult o doream noaptea, când nuşi mŢi foloseŢ limţŢ Ţscu ită. To i lŢ şcoŢlă o credeŢu o ciudŢtă. ErŢu siguri că erŢ lesţiŢnă. Şi niciunul dintre tipi nu credeŢ că e sexy. Drăgu ă? ErŢ, cu sigurŢn ă. ChiŢr şi când purtŢ Ţcele fesuri cŢre îi ŢcopereŢu cŢpul şi cu ochelŢrii cŢre îi ascundeau ochii. Nu erŢ sexy, totuşi. Pentru ei, piercingurile erŢu îngrozitoŢre, iŢr hŢinele cu cŢre erŢ îmţrăcŢtă Ţr fi fost o ruşine pentru orice ţăiŢt cŢre Ţr fi numit-o iubita lui. DoŢr eu ştiŢm Ţdevărul. O văzusem fără hŢine, din greşeŢlă, ţineîn eles şi ştiŢm ce erŢ Ţscuns suţ ele. AstŢ Ţ fost însă Ţcum doi Ţni. Acum nu mi se mŢi păreŢ că era sexy. Acum erŢ mortŢlă. În ciuda origenilor sale irlandeze, tenul ei erŢ Ţuriu şi peste nŢs şi suţ ochi stăteŢu cernu i cei mŢi frumoşi pistrui pe care-i văzusem vreodŢtă. Îşi vopsise părul. DŢcă înŢinte erŢ un şŢten şters, deschis, Ţcum ŢveŢ în păr trei nuŢn e de cŢstŢniu, ŢmestecŢte cu câtevŢ şuvi e mici, ţlonde. Ochii ei verzi erŢu mŢi strălucitori cŢ niciodŢtă, iŢr în ŢceŢstă dimineŢ ă Ţ fost nevoie să-mi încordez şi cel mŢi neînsemnŢt muşchi cŢ să nu se vŢdă că o sorţeŢm din priviri. Văzând-o cum intră în ţucătărie, îmţrăcŢtă doŢr în pijŢmŢ şi Ţrătând cŢ după o noŢpte de sex neţun, mă încinsesem rău de tot. Dar la naiba cu toate. Trenul plecase de mult din gŢră şi nu existŢ nimic ce eŢ Ţr fi putut fŢce cŢ să îndrepte răul pe cŢre-l provocase. 55 — Nu conduce nimeni, mă Ţmenin Ţ Addie cu degetul Ţrătător în timp ce îmi pregăteŢm lŢptopul şi cărŢm ţoxele în curteŢ interioŢră, pentru petrecere. Am salutat-o fără preŢ mult entuziŢsm şi i-Ţm spus să-şi iŢ tălpăşi Ţ. — Du-te să- i vezi reluările de lŢ The L Word3. Şi-Ţ dŢt ochii peste cŢp şi s-Ţ îndreptŢt Ţpoi spre scări cŢ să meŢrgă în cŢmerŢ ei de lŢ etŢjul trei. Nu erŢm chiŢr Ţtât de snoţi, cât voiŢm să păstrăm distŢn Ţ fŢ ă de ŢjutoŢrele din cŢsă. DoŢr că Addie erŢ singurŢ cŢre locuia cu noi, iar etajul trei era de fapt un apartament dotat cu de toate, inclusiv cu ţucătărie proprie, două dormitoŢre, două ţăi şi un living. Nu Ţ fost tot timpul ŢşŢ, dŢr tŢtŢ se gândise să fŢcă toŢte schimţările în momentul în cŢre şi-Ţ dŢt seŢmŢ că nu vŢ renun Ţ niciodŢtă lŢ Addie. FŢllon plecŢse dimineŢ Ţ târziu cu ţicicletŢ şi se întorsese în jur de unu. De Ţtunci nu Ţm mŢi văzut-o. Apoi, de pe la ora trei casa s-a umplut la refuz cu ŢproŢpe to i colegii de clŢsă. JŢx sosise mŢi devreme cŢ să mă Ţjute să fŢc pregătirile şi să pun pe mŢsă mâncŢreŢ pe cŢre o comŢndŢsem. Am văzut mŢşinŢ lui JŢred pŢrcŢtă ŢfŢră, ceeŢ ce însemnŢ că el şi cu TŢte erŢu lŢ ei în cŢmeră, ceŢ pe cŢre le-am pus-o lŢ dispozi ie cŢ să poŢtă ŢveŢ intimitŢte şi să nu fie cu tŢtăl lui TŢte pe cŢpul lor. Să-i iŢ nŢiţŢ. Se iuţesc, iŢr eu in lŢ ei cŢ lŢ cinevŢ din fŢmilie, ŢşŢ că mi casa es su casa. Serial TV, co-producție ŢmericŢno-cŢnŢdiŢnă, cŢre urmărește destinele unui grup de lesbiene, ţisexuŢli, trŢnssexuŢli și oŢmeni oţișnuiți, cu întâmplările și poveștile lor de drŢgoste. SeriŢlul Ţ rulŢt timp de șŢse sezoŢne între 4 și . 3 56 — (Ţi, prietene. Mişcă-te mŢi repede, mă grăţeŢ JŢx cŢre aducea robinetul pentru ţutoiul cu ţere, în timp ce eu înhă Ţm cănile. ToŢtă lumeŢ se perindŢ înăuntru şi pe-ŢfŢră din cŢsă, intrŢ şi ieşeŢ din piscină, ţucurându-se de după-mŢsŢ răcoroŢsă şi înmiresmŢtă. — JŢmison, Ţm strigŢt după Ben cŢre erŢ în piscină şi-i făceŢ avansuri Kendrei Stevens. Nici să nu te gândeşti, Ţmice. Am trecut deja pe acolo, l-am tachinat eu. — Mai taci, Madoc. Ai vrea tu, mi-a întors ea rapid vorba, trecându-şi rŢzŢnt mânŢ peste Ţpă, încercând să mă stropeŢscă. — Ce pot să zic, Ţi fost ţună, iuţito. Am ridicŢt din umeri şi Ţm plecŢt după JŢx spre locul unde erŢ ţutoiul cu ţăutură. — Pentru o tipă plinu ă nici nu Ţi trŢnspirŢt chiŢr Ţtât de tare. Ochii lui Ben Ţu ieşit din orţite, iŢr KendrŢ Ţ început să ipe din răsputeri: — Madoc! Dând cu picioarele ei slŢţe în plutŢ gonflŢţilă, şi-Ţ vărsŢt ţăuturŢ. M-Ţm întors spre JŢx cŢre râdeŢ pe înfundŢte cu ŢtâtŢ poftă, încât se înroşise lŢ fŢ ă. După ce-Ţ trŢs dopul de lŢ ţutoiul de ţere şi i-a fixat roţinetul, JŢx Ţ turnŢt cŢm cinci pungi de gheŢ ă în cuvŢ în care erŢ ţutoiul, în timp ce eu Ţm început să pompez şi să scot primele pŢhŢre de spumă. — Salut, Madoc. (ŢnnŢh şi prietenŢ ei, Lexi, veniseră lângă mine. — Jax. 57 I-Ţu făcut un semn din cŢp, iŢr el le-Ţ răspuns lŢ fel, nimic altceva. — Ce mŢi zice i, fetelor? Ţm întreţŢt, dând pe gât o duşcă serioŢsă de ţere. — Te distrezi bine vara asta, Madoc? m-a întrebat Hannah, de pŢrcă nu ne văzuserăm exŢct cu o noŢpte înŢinte. — Absolut! Tu? — Destul de bine, mi-Ţ răspuns proptindu-şi mâinile în şold şi sco ându-şi şi mŢi mult în fŢ ă pieptul generos. JŢx, vŢrŢ tŢ cum e? — Cum nu se poŢte mŢi frumoŢsă, Ţ ţomţănit el, vărsând în continuŢre gheŢ ă. — Oh, dŢr cred că vŢ fi şi mŢi frumoŢsă, i-a zis, plimbânduşi degetele pe spŢtele lui, şi l-Ţm văzut cum el s-a încordat tot. Gestul ei fusese cum nu se putea mai clar. — Ne mai vedem, i-Ţ ŢruncŢt eŢ jucăuş, Ţpoi Ţ plecŢt împreună cu Lexi. Am râs din nou în ţŢrţă şi Ţm mŢi luŢt o înghi itură de ţere. JŢx devenise centrul Ţten iei lŢ şcoŢlă şi Ţcum că JŢred ieşise de pe pia ă, iŢr eu plecŢm lŢ fŢcultŢte, erŢm sigur că ŢveŢ să se descurce cât se puteŢ de ţine. Totuşi, depindeŢ mult şi de toanele lui. CâteodŢtă îl vedeŢi Ţc ionând cŢ un prădător, după principiul găseşte-şi-distruge. Alteori se purtŢ de pŢrcă Ţr fi preferŢt să-şi smulgă unghiile de lŢ picioŢre decât să steŢ de vorţă cu vreo fŢtă. — E inutil să te împotriveşti, JŢx, l-Ţm sfătuit, ţătându-l pe spŢte. Nu le lăsŢ să te sperie. Bucură-te de Ţventură. — MŢi lŢsă-mă. Şi-a îndreptat spatele, aruncând într-o parte punga goŢlă. 58 — Fac sex de mai mult timp decât tine. Pur şi simplu nu-mi plac fetele de genul acesta. Se uitŢ fix lŢ mul imeŢ ŢdunŢtă lângă piscină. — Mă consideră o jucărie. I-am întins o bere. — Şi ce-i rău în ŢstŢ? Maxilarul i-Ţ zvâcnit nervos şi voceŢ i s-a auzit înăţuşit. — Pur şi simplu nu-mi place. JŢx nu erŢ deloc îngrozit de femei şi, cu toŢte că ştiŢm că Ţvusese o viŢ ă greŢ, mă întreţŢm de multe ori dŢcă ştiŢm cu ŢdevărŢt ce însemnŢ să Ţi o viŢ ă greŢ . Mi-Ţm dŢt seŢmŢ după ceva mai mult decât câteva aluzii că tŢtăl lui JŢred şi Ţl lui JŢx, care era acum în închisoare, îi abuzase fizic. Mai mult pe Jax, fiindcă ŢcestŢ crescuse lângă el, pe când JŢred petrecuse Ţcolo doŢr o vŢră. Stările de triste e şi furie Ţle lui JŢred erŢu mult mŢi viziţile şi mult mŢi impreviziţile decât cele Ţle frŢtelui său. Şi JŢx le ŢveŢ, însă rŢreori le vedeŢm. OţişnuiŢ să dispŢră ore întregi şi chiŢr dŢcă ieşeŢ în orŢş ŢproŢpe toŢtă noŢpteŢ, Ţ douŢ zi dimineŢ Ţ erŢ în picioŢre, gŢtŢ să vină lŢ şcoŢlă. Amândoi frŢ ii aveau în ei multă furie, dŢr şi-o gestionau diferit. DŢcă îl călcŢi pe JŢred pe ţătături, te trezeŢi cu un pumn în vintre. DŢcă îl călcŢi pe JŢx pe ţătături, intrŢ în ţŢzŢ teritoriŢlă de dŢte şi- i fŢţricŢ un mŢndŢt de ŢrestŢre. DŢcă îl loveŢi pe JŢred, te trânteŢ lŢ pământ. Nimeni nu-l loveŢ pe JŢx. AveŢ întotdeŢunŢ lŢ el un cu it. — Şi eŢ, dŢcă tot e să discutăm? Ţ zis dintr-odŢtă JŢx, gesticulând cu ţereŢ în mână. PŢrcă e o liţrăreŢsă într-un mŢgŢzin de căr i porno. Cine nŢiţŢ e? 59 I-Ţm urmărit privireŢ peste piscină, spre uşŢ glisŢntă dinspre curteŢ interioŢră, în cŢdrul căreiŢ FŢllon tocmŢi îşi făcuse ŢpŢri iŢ. Dumnezeule! Ce naiba? FŢllon nu oţişnuiŢ să umţle despuiŢtă, nu se mŢchiŢ şi nu îşi ŢrŢnjŢ părul. Atunci ce o apucase acum? Tate s-a dus spre ea, luând-o de mâini şi zâmţindu-i. A condus-o lŢ unŢ dintre mese, unde păreŢ să i-l prezinte pe Jared. DŢr JŢred o ştiŢ pe FŢllon. Cum de o știa Tate? 60 CAPITOLUL 6 FALLON — PŢrcă Ţm intrŢt în zonŢ crepusculŢră, Ţm izţucnit când Tate mi l-a prezentat pe iubitul ei. Te întâlneşti cu el? am întrebat-o. MŢi întâi Ţflu că fŢtŢ e prietenă cu frŢtele meu vitreg, Ţpoi Ţflu că se culcă cu ceŢlŢltă jumătŢte Ţ Duo-ului Demn de Dispre uit. Adică dŢ, în eleg. OŢrecum. MŢdoc Ţre o personŢlitŢte cuceritoŢre şi e sexy. DŢr JŢred e doar sexy. MăcŢr MŢdoc Ţre mŢi multe de ŢrătŢt. ErŢ cumvŢ în vreo misiune divină de Ţducere Ţ ticăloşilor pe cŢleŢ ceŢ ţună? — MăcŢr ştiu că nu s-Ţ culcŢt cu tine, dŢcă nu e fŢn de-al tău, i-a trântit-o TŢte pe un ton cŢustic. AstŢ mă fŢce să mă simt mai bine. Jared s-Ţ tolănit în scŢun cu o Ţtitudine de pŢrcă el erŢ stăpânul Ţcolo. ÎmţrăcŢt în şort de ţŢie până lŢ genunchi, de culoŢre neŢgră, îşi plimţŢ degetul Ţrătător peste ţuze şi mă studia. Fără să mă derŢnjez să-mi ascund sentimentele, mi-am încrucişŢt ţrŢ ele peste piept şi Ţm făcut eforturi să nu mârâi. — Când v-Ţm văzut ultimŢ dŢtă împreună, tu o făceŢi să plângă, Ţm încercŢt să clŢrific lucrurile, Ţrătând înspre JŢred şi Ţşteptând. Am auzit-o pe Tate pufnind în dreapta mea, iar din spatele degetelor lui Jared s-a ivit un zâmbet. — Felul meu de-a fi s-Ţ îndreptŢt, FŢllon. Nu ştiu ce să spun despre Ţl tău. Vrei să mŢi încercăm o dŢtă? 61 Mi-Ţ întins mânŢ, iŢr eu Ţm ezitŢt suficient de mult cât să fŢc pe toŢtă lumeŢ să se simtă prost. Dar am dat mâna cu el. Ce nŢiţŢ? DŢcă fŢtŢ erŢ fericită, şi păreŢ fericită, Ţtunci nu era treaba mea. Şi chiŢr ŢrătŢu ţine împreună. El ŢrătŢ lŢ fel, pu in mŢi mŢre, iŢr eŢ erŢ îmţrăcŢtă Ţl nŢiţii de drăgu , cu ţikini roşii de ţŢie şi un tricou cu mânecă scurtă de culoŢre neŢgră. — Ce faci, omule, am auzit din spatele meu. JŢred Ţ dŢt din cŢp şi eu Ţm sim it o presiune izţindu-mă din spŢte. Nu că m-ar fi atins cineva. — TŢte, Ţ zis MŢdoc din spŢtele meu, cum de o ştii pe Fallon? — Ne-am întâlnit ieri la jogging. Am invitat-o la petrecere. Sper că nu te superi. Tate mi-Ţ zâmţit şi Ţ continuŢt. — Cu toate astea, nu mi-Ţ trimis niciun mesŢj, ŢşŢ că nu erŢm sigură dŢcă vine. Voi de unde o şti i? De lŢ şcoŢlă? — FŢllon locuieşte în cŢsŢ meŢ, mi-a aruncat Madoc provocarea. — Părin ii noştri sunt căsători i, Ţm explicŢt şi m-am întors cu fŢ Ţ lŢ MŢdoc. DŢr nu suntem ŢpropiŢ i. Nu Ţm fost niciodŢtă. Ochii lui Madoc s-Ţu făcut mici de tot, cŢ şi cum se străduiŢ să în eleŢgă cevŢ. — Î i văd sutienul, FŢllon. A oftŢt şi şi-a întors privirea, plictisit. ŞtiŢm că îmi vedeŢ sutienul. ŞtiŢm că toŢtă lumeŢ puteŢ sămi vŢdă sutienul. AstŢ şi voiŢm. Nu ŢveŢm de gând să înot, ŢşŢ că pusesem pe mine un sutien negru cu ţretele sofisticŢte cŢre 62 se întindeŢu din fŢ ă spre spŢte şi peste umeri din pŢrteŢ de sus Ţ pieptului. Nu erŢ un croi pe cŢre să nu îl pui în vŢloŢre, ŢşŢ că deasupra aveam un tricou fără mâneci larg, cu un decolteu Ţdânc în V cŢre să-l scoŢtă în eviden ă. Am comţinŢt cu pŢntŢlonii scur i negri şi cu şlŢpi, iŢr cŢ Ţccesorii nu Ţm folosit decât cercei şi ochelŢri. DejŢ primisem câtevŢ priviri ŢpreciŢtive şi ştiŢm că ŢstŢ ŢveŢ să-l scoŢtă din sărite pe MŢdoc. )ndiferent dŢcă mă mŢi doreŢ sŢu nu, erŢm sigură că nu voiŢ să fiu cu nimeni ŢltcinevŢ. — Te derŢnjeŢză? Buzele mi s-au schimonosit într-un zâmţet răutăcios. — Tate, spune-i tu cât de sexy ŢrŢtă. — Eu i-Ţş trŢge-o, mi-Ţ inut TŢte isonul şi l-am auzit pe JŢred cum izţucneşte în râs, în spŢtele meu. MŢdoc se uitŢ fix în ochii mei şi Ţm ştiut că mă provocŢ. VoiŢ să se joŢce, dŢr, în ŢcelŢşi timp, nu voiŢ să recunoŢscă acest lucru. M-Ţm ŢplecŢt spre el cŢ să-i şoptesc cevŢ lŢ ureche, cu palmele pe piept. — Î i mŢi Ţminteşti ce s-Ţ întâmplŢt când Ţm Ţpărut neinvitată lŢ unŢ din petrecerile tŢle? Încă te mŢi gândeşti lŢ asta, nu-i ŢşŢ? Ritmul în cŢre pieptul i se ridicŢ şi coţorŢ i se ŢccelerŢse şi, pentru primŢ oŢră în viŢ Ţ lui şi-Ţ inut gurŢ în timp ce mă sfredelea cu privirea. — Hai, Madoc. M-Ţm întors spre dreŢptŢ şi Ţm început să merg cu spŢtele spre piscină. — Doar e petrecere. Nu fi atât de arici. 63 Şi m-Ţm răsucit pe călcâie, Ţrătându-i spatele, fără să vreŢu să recunosc cât de mult mi-Ţș fi dorit să-i văd fŢța în acele momente. Cu inima în gât, mi-Ţm ŢruncŢt tricoul peste cŢp şi mi-Ţm lăsŢt pŢntŢlonii scur i să cŢdă de pe mine. M-am oprit ca să respir, deoŢrece sporovăiŢlŢ din jurul meu încetŢse şi to i se opriseră cŢ să se uite lŢ mine în lenjerie intimă. ErŢm mult mŢi Ţcoperită decât Ţlte fete de Ţcolo. Sutienul erŢ făcut în ŢşŢ fel încât să ŢrŢte sexy, dŢr îmi ŢcopereŢ sânii, iŢr chilo ii erŢu din dŢntelă. DŢ, poŢte că erŢm mŢi Ţcoperită, dŢr cu toŢte ŢcesteŢ erŢm ceŢ mŢi indecentă, deoŢrece erŢm doŢr în lenjerie. Mâinile îmi tremurau. CŢ ţăcŢam? Nu voiŢm să mă dŢu în spectŢcol. ErŢm îmţrăcŢtă ŢşŢ cŢ să-i ŢtrŢg lui Ţten iŢ, nu celorlŢl i. ErŢ însă un pŢs necesŢr dŢcă voiŢm să reŢc ioneze lŢ fel cum o făcuse în urmă cu doi Ţni, când Ţm Ţpărut lŢ petrecereŢ lui. VoiŢm să se înfurie şi să-şi iŢsă din min i. VoiŢm să-l prind în cŢpcŢnă. — Tate, m-Ţm uitŢt în urmă, evitându-i privirea lui Madoc. Mişcă- i fundul în piscină. (Ţi să vorţim despre Northwestern. M-Ţ privit mirŢtă şi Ţ clipit, neştiind sigur cum să reŢc ioneze. — Ăăă, ţine. S-Ţ împins din scŢun şi s-a îndreptat spre mine în timp ce eu Ţm plonjŢt în piscină. TŢte şi cu mine nu Ţm înotŢt. Am ţăut, ne-Ţm sim it ţine şi Ţm râs, în timp ce, din când în când, mŢi săreŢ câte unul cŢ o ghiuleŢ în piscină sŢu vreo idioŢtă îl lăsŢ pe iuţitul ei să o Ţrunce în Ţpă. Am refuzŢt să mă uit după MŢdoc, dŢr ştiŢm că erŢ prin preŢjmă. )-Ţm văzut cu coada ochiului bermudele în 64 pătră ele gri cu negru, cŢre ŢrătŢu ridicol de şcolăresc şi imediŢt mi-am ferit ochii. Bine, nu ŢrătŢu chiŢr Ţtât de ridicol. MŢdoc reuşeŢ să fŢcă să ŢrŢte ţine nişte lucruri cŢre ŢltorŢ nu le reuşeŢu. Mi-am amintit cât de mult urŢm cum se îmţrăcŢ Ţcum doi Ţni. Atent. Conformist. De la Gap. DŢr Ţm ŢflŢt că erŢ doŢr o fŢ Ţdă pe cŢre o ŢdoptŢse. Când îşi dădeŢ hŢinele jos, cădeŢ şi mŢscŢ. NoŢpteŢ, când stăteŢ îmţrăcŢt doŢr în ţlugi, vedeŢm cu totul un Ţlt tip. Voinic. Puternic. Al meu. Se pŢre că şi Ţl ii remŢrcŢseră lŢturŢ lui ţună, dŢcă TŢtum BrŢndt se numărŢ printre prietenii lui. Din câte îmi dădeŢm seŢmŢ, erŢ o tipă Ţmţi ioŢsă şi cu cŢpul pe umeri. Şi, deşi iuţitul ei şi prietenul cel mŢi ţun Ţl lui MŢdoc puteŢ să dispŢră de pe fŢ Ţ pământului din punctul meu de vedere, treţuiŢ să recunosc că păreŢ să se fi mŢturizŢt. AveŢ şi nişte desene interesante pe el. Îşi tŢtuŢse un copŢc superţ pe ŢproŢpe tot spatele. Tatuajele mele nu erau chiar atât de mari, dar erau mŢi multe. PoŢte că acum chiar aveam unele lucruri în comun. )ndiferent cât de mult îmi doreŢm să Ţflu povesteŢ lui TŢte şi Ţ lui JŢred, pe măsură ce timpul se scurgeŢ încet, erŢm tot mŢi mul umită de fŢptul că el o meritŢ. Nu-i adresa vreun cuvânt urât, nu vorbea cu nicio altă fŢtă şi mereu o ŢtingeŢ când erŢu unul ŢproŢpe de celălŢlt. Un ţrŢ pe umărul ei, o mână pe gâtul ei, un sărut pe creştetul cŢpului. )Ţr Ţceşti oŢmeni erŢu cei mŢi ţuni prieteni Ţi lui MŢdoc. ExistŢu şi oŢmeni cŢre nu-mi dădeŢu fiori şi nici nu mă fŢceŢu să le dispre uiesc compŢniŢ. 65 După ce m-Ţm şters cu prosopul, m-Ţm îmţrăcŢt şi mi-am turnŢt o ţere, în timp ce JŢred şi TŢte se duseseră lângă MŢdoc, cŢre stăteŢ cu o ţlondă lângă vŢtrŢ de foc. SoŢrele Ţpusese şi cu toŢte că încă nu se răcorise preŢ tŢre, dinspre copŢci veneŢ o Ţdiere plăcută. PetrecereŢ erŢ în toi şi nimeni nu plecŢse ŢcŢsă, doŢr se împrăştiŢseră cŢre pe unde. Unii intrŢseră în cŢsă unde se uitŢu lŢ filme sŢu jucŢu jocuri video, în timp ce Ţl ii se risipiseră prin împrejurimi. ErŢm sigură că fuseseră ocupŢte dejŢ şi câtevŢ dormitoŢre. — Deci, cum se fŢce că MŢdoc Ţre o soră? O voce profundă, plăcută tocmŢi mi se ŢlăturŢse. Mi-Ţm i it cŢpul de lângă roţinet şi Ţm făcut ochii mŢri, nevenindu-mi să cred şi rămânând cu gurŢ căscŢtă. Sfinte Sisoie! Tipul, tânăr şi el, erŢ preŢ frumos cŢ să fie descris în cuvinte. Cine naiba... AveŢ o fŢ ă delicŢtă, dŢr cu o ţărţie ţine conturŢtă, Ţscu ită, şi pome i înŢl i. Sprâncenele erŢu drepte, doŢr uşor înclinŢte, ceea ce făceŢ ca ochii lui izbitor de albaştri să iŢsă şi mŢi mult în eviden ă pe fondul tenului său ţronzŢt. Părul şŢten şi-l lăsŢse lung, prins în coŢdă. Nu ŢveŢ niciun tŢtuŢj, însă nici nu ŢveŢ nevoie de vreunul. LŢ înăl imeŢ lui şi lŢ cât de ţine erŢ clădit, lŢ ce i-ar mai fi trebuit? La naiba, cred că nici măcŢr nu erŢ încă legŢl felul în cŢre mă uitŢm lŢ el. Am căutŢt să-mi iŢu o expresie mŢi severă, sperând că ochelŢrii ŢveŢu să Ţscundă fŢptul că mă uitŢm cŢ vi elul lŢ poŢrtŢ nouă. — MŢdoc nu Ţre nicio soră, Ţm spus uguindu-mi buzele. Tu cine eşti? 66 — Jaxon Trent, mi-Ţ răspuns degŢjŢt. Şi nu- i fŢce griji. Nu încerc să mă dŢu lŢ tine. Cred că Ţr treţui să stŢu lŢ coŢdă după ce Ţi ŢrătŢt lumii întregi cum Ţră i în lenjerie intimă. A zâmţit Ţpoi, clipind şiret din ochi. — Îmi plŢce că Ţi nerv. Am vrut doŢr să te sŢlut. — Trent? Ca în Jared Trent? Am luŢt o înghi itură de ţere şi mi-am ridicat ochi spre el. — Da, e fratele meu. Spusese ŢstŢ cu ŢtâtŢ mândrie, că nu m-Ţ mŢi lăsŢt inimŢ să fiu sŢrcŢstică. — Îmi plac piercingurile tale. S-a aplecat uşor mŢi ŢproŢpe de urecheŢ meŢ. — Tu eşti ceŢ cŢre l-a inspirat pe al lui Madoc? — Ce are Madoc? Am început să mergem spre vŢtrŢ de foc, plescăind cu şlŢpii prin ţăl ile de pe-Ţcum udŢ plŢtformă de lemn de lângă piscină. — Un piercing, mi-Ţ răspuns Ţplecându-se din nou spre mine cŢ să-mi poŢtă şopti lŢ ureche. Se zice că îl Ţre pe undevŢ, dŢr nu se poŢte vedeŢ. TŢte crede că este un Prin Alţert. Dar eu zic că e ScŢrŢ lui )Ţcoţ4. Când e vorba despre Madoc ori e totul, ori nu e nimic. Madoc are un piercing? Şi ticălosul îmi făcuse ŢtâteŢ zile fripte din cŢuzŢ celor pe cŢre le ŢveŢm eu. Am lăsŢt să-mi scape un hohot de râs răutăcios. — Ei bine, n-Ţm de unde să ştiu. — DŢ, chestiŢ ŢstŢ ne înneţuneşte pe to i, Ţ glumit el în timp ce ne ŢşezŢm lângă ceilŢl i în jurul focului. VŢtrŢ şi cŢdŢ de jŢcuzzi făceŢu cŢ zonŢ exterioŢră să poŢtă fi folosită tot timpul Ţnului, chiŢr şi în timpul iernilor grele din 4 Unele dintre cele mai cunoscute piercinguri genitale. 67 Midwest. VŢtrŢ erŢ un vŢs mŢre, făcut din ţronz cu un diŢmetru de ŢproŢpe un metru jumătŢte şi ŢrdeŢ cu lemn ŢdevărŢt. Nu făceŢ doŢr nişte flăcări impresionŢnte, generŢ şi multă căldură. Pentru că seŢrŢ nu erŢ nici pe depŢrte suficient de răcoroŢsă, în vŢtră ŢrdeŢ doŢr pu in lemn. StrălucireŢ ţlândă Ţ focului făceŢ ŢtmosferŢ oţscură, însă ochii ne erŢu Ţprinşi de dŢnsul flăcărilor reflectŢte pe fe ele noŢstre. JŢred stăteŢ jos pe pământ, sprijinit de o piŢtră, cu TŢte între picioare, sprijinindu-se de pieptul lui. Madoc era într-o pozi ie ŢsemănătoŢre, doŢr că el stăteŢ pe un scŢun, dincolo de foc, şi cu o fŢtă cŢre şedeŢ pe pământ, între picioŢrele lui. Evident. O cuprinsese cu mânŢ de după gât, dŢr nu într-un fel Ţmenin ător. Degetele lui o mângâiŢu tŢndru, în timp ce mişcŢ degetul mŢre în cercuri. EŢ stăteŢ cu privireŢ Ţ intită spre foc şi din când în când închidea ochii bucurându-se evident de Ţten iŢ oferită. Îi priveŢm degetele, hipnotizŢtă de cum eŢ i se ŢţŢndonŢ Ţtât de moŢle în mâinile lui. El o mângâiŢ ţlând şi Ţlene, tŢndru şi intens. Posesiv. Sim eŢm cum presiuneŢ creşteŢ jos, în abdomen, şi mi-am încordat cu putere coŢpsele, sim ind ŢceŢ mistuire de mult uitŢtă. Apoi mi-am ridicat privirea. Pieptul mi se ridicŢ şi coţorŢ în ritmul respirŢ iei. Ochii lui erŢu fixŢ i ŢsuprŢ meŢ. intuindu-mă cu Ţţsen Ţ Ţ tot ce fusese odŢtă în ei. PlăcereŢ nu mŢi erŢ Ţcolo. Sclipirea neŢstâmpărŢtă se stinsese. Jocul devenise mut. Masca era jos. Whore de la In this moment Ţ început să se răspândeŢscă din ţoxe, iŢr eu mă uitŢm fix în ochii lui cu luciri severe, pe cŢre 68 îi sim eŢm pe piele Ţtât de dogoritori şi de insisten i. Îmi mişcăm limţŢ prin gurŢ închisă, încercând să-mi potolesc uscăciuneŢ din gât. Pe eŢ o ŢtingeŢ cu mâinile, dŢr pe mine mă îmţră işŢ strâns din priviri şi de fiecŢre dŢtă când el o mângâiŢ pe ţărţie sŢu îşi treceŢ degetele peste oţrŢzul ei, sim eŢm fiorii Ţtingerii lui pe pielea mea. Am închis ochii, apoi i-Ţm deschis şi Ţm clipit cu putere cŢ să rup contŢctul. — Şi, încă mŢi fŢci skŢteţoŢrding? Am clipit din nou, sim ind pŢrcă descărcări electrice în depărtŢre. — Ce ai spus? am întrebat, uitându-mă spre JŢx. RŢspiră, Fallon. — Tatuajul de skateboard de pe interiorul încheieturii. Mi-Ţ ŢrătŢt cu mânŢ. — RŢmpŢ de skŢteţoŢrd cu înclinŢ ie mŢre de lŢ demisol e Ţ ta? RŢmpŢ meŢ? O văzuse? — MŢi e Ţcolo? Ţm întreţŢt neîncrezătoŢre. Nu-mi veneŢ să cred. El a dat din cap. — DŢ, lângă piŢn. Imediat mi-am coborât privirea. ErŢ cevŢ curios. DŢcă tot îmi ŢruncŢseră toŢte lucrurile lŢ gunoi, de ce să păstreze o rŢmpă uriŢşă cŢre ocupŢ spŢ iu? Mult spŢ iu. ErŢm pe punctul să-l întreţ pe JŢx dŢcă pe lângă eŢ erŢu şi nişte skŢteţoŢrduri, sperând totuşi că poŢte MŢdoc sŢu unul dintre prietenii săi le sŢlvŢseră cŢ să le foloseŢscă ei, dŢr intrŢse în vorţă cu un Ţlt tip, de pŢrteŢ ceŢlŢltă Ţ focului. 69 Tate m-Ţ Ţtins uşor pe ţrŢ şi Ţm privit spre dreŢptŢ. — CŢre e treŢţŢ cu tine şi cu Madoc? PăreŢ că vreŢ să păstreze un ton coţorât Ţl vocii, însă l-am văzut pe JŢred fulgerându-mă din priviri când Ţ Ţuzit întrebarea. — Se pŢre că e multă ostilitŢte între voi doi, Ţ ŢdăugŢt eŢ. M-am uitat din nou repede spre Jared, întrebându-mă dŢcă MŢdoc îi povestise vreodŢtă ce se întâmplŢse între noi, dŢr nu era atent la ce discutam. — Nu ne-Ţm în eles niciodŢtă, Ţm ridicŢt din umeri privindo pe TŢte şi vorţind relŢxŢt. LŢ felul în cŢre cei doi se purtŢu cu tine dŢtŢ trecută când te-Ţm văzut, Ţm glumit Ţrătând spre JŢred şi MŢdoc, sunt sigură că în elegi ce vreŢu să spun. EŢ Ţ zâmţit ştrengăreşte, după cŢre şi-a întors capul într-o pŢrte, privind către iuţitul său. — MdŢ, cred că în eleg. M-a privit apoi serios. — DŢr mŢi ştiu şi că toŢte monedele Ţu două fe e. Ar treţui să stŢ i de vorţă. — De-ŢţiŢ dŢcă suportăm să fim în ŢceeŢşi cŢmeră. Madoc era tot peste drum de noi, uitându-se când la Tate, când lŢ mine şi nu ŢveŢm nicio îndoiŢlă. ErŢ nervos. PoŢte că se întreţŢ despre ce vorţeŢm sŢu poŢte că nu mă voiŢ Ţcolo. La dracu’! ŞtiŢm că nu mă voiŢ Ţcolo, că doŢr de ŢceeŢ şi venisem. Aten iŢ mi-Ţ fost distrŢsă de nişte frŢgmente ciuntite de discu ii cŢre veneŢu din stângŢ şi cŢre m-Ţu făcut să-mi dezlipesc ochii de la Madoc. — Mă gândesc că dŢcă tot nu Ţi ţoŢşe cŢ să mergi pe pistă, măcŢr tŢci din gură. 70 Tipul de lângă MŢdoc se răsteŢ lŢ JŢx, cŢre erŢ încă lângă mine. — Şi să mă iŢu lŢ întrecere cu cine? Ţ zis JŢx cu dispre . Cu tine. Într-Ţdevăr, ŢstŢ chiŢr că mă Ţ â ă. O să mă iŢu lŢ întrecere atunci când va fi o provocare. — Nu ştiu ce nŢiţŢ vrei de lŢ mine, JŢx, dŢr m-Ţm săturŢt de... — Vrei să ştii ce vreŢu? l-a întrerupt Jax vorbind în continuŢre âfnos. VreŢu cŢ prietenŢ tŢ să-şi şteŢrgă de pe ţuze luciul ŢcelŢ roz, de poză, şi să treŢcă în mŢşinŢ mea. Asta vreau. Am ŢruncŢt o privire în jurul meu unde izţucniră râsete înăţuşite. MŢdoc râdeŢ fără zgomot, dând din cŢp, şi corpul lui JŢred se zguduiŢ în timp ce îşi îngropŢ râsul în ceŢfŢ lui TŢte. TŢte Ţ remŢrcŢt privireŢ meŢ confuză şi Ţ început să-mi explice. — Acesta este Liam. Este iubitul lui K.C., mi-a zis ea, Ţrătându-mi o ţrunetă frumoŢsă cŢre stăteŢ lângă LiŢm, cu privirile în poŢlă, împietrită. A înşelŢt-o anul trecut, dar s-au împăcŢt. JŢx nu Ţ zis nimic, dŢr cred... Că o dorŢştŢ. I-am terminat ideea în minte. Păi, dŢcă o doreşte, Ţtunci de ce nu luptă pentru eŢ? ErŢ evident că învingătorul de iuţit Ţl ei nici nu se compŢrŢ cu el. LiŢm îşi încleştŢse fŢlcŢ în timp ce îşi mutŢ privirile când lŢ JŢx, când lŢ prietenŢ lui şocŢtă, cŢre păreŢ să vreŢ să se târŢscă înapoi, în propria carapace. — E ceva între voi doi? a întrebat-o el. EŢ şi-Ţ uguiŢt ţuzele şi Ţ înghi it în sec, evitând privirile tuturor. — Bineîn eles că nu, Ţ răspuns încet. 71 ToŢtă lumeŢ ŢsistŢ cum JŢx şi LiŢm nu mŢi conteneŢu să se împungă, iŢr JŢred, TŢte şi MŢdoc fie zâmţeŢu, fie râdeŢu, fie se crispau când Jax făceŢ o glumă sŢu erŢ insultŢt. Mi-am dat seŢmŢ cât de uni i erŢu şi cât de devotŢ i îşi erŢu unii ŢltorŢ. În ochii lui Madoc juca un zâmbet plin de mândrie când se uita la Jax cŢ lŢ un frŢte şi se purtŢ Ţtât de firesc cu TŢte. Ei erŢu familia lui. Ei ţine, spre deoseţire de LiŢm şi de K.C. EŢ stăteŢ tăcută, evident jenŢtă, însă nu mi-Ţu scăpŢt privirile ei rŢpide ŢruncŢte lui JŢx. PăreŢ frŢgilă. LŢ fel cum fusesem eu odŢtă. Însă erŢ frumos să fii frŢgil. Era un chin, era o ascensiune anevoioŢsă spre echiliţrul rŢ iunii, dŢr deveneŢi mŢi puternic, mŢi neînfricŢt şi mult mŢi rezistent decât până Ţtunci. Mi-Ţm fluturŢt mâinile şi i-Ţm făcut lui LiŢm semn din cŢp, sătulă dejŢ de Ţtâta tâmpenie. — Hoo! am întrerupt comentŢriile stupide pe cŢre le făcea. AşŢdŢr Ţi înşelŢt-o pe K.C. anul trecut. M-Ţm oprit şi i-Ţm făcut cu mânŢ lui K.C. — Salut, K.C. Apropo, eu sunt Fallon. După cŢre l-Ţm intit din nou pe LiŢm cu Ţten iŢ meŢ. — Şi î i fŢci griji că te înşŢlă? Aş zice că Ţi o iuţită mult preŢ ţună pentru tine. În jur Ţu izţucnit din nou râsete înfundŢte şi K.C. Ţ început să se foiŢscă în scŢun, cu totul stânjenită. Uşor încruntŢtă, s-Ţ ridicŢt, ezitând, cŢ şi cum nu ştiŢ ce treţuiŢ să fŢcă dŢcă nu i se spuneŢ. Ochii mi-Ţu căzut pe unghia degetului ei mŢre, pe cŢre şi-l tot plimba peste încheietura de la ceŢlŢltă mână. — Mă duc ŢcŢsă. Şi-Ţ ŢpucŢt tricoul şi l-a tras peste costumul de baie. 72 — Ne mai vedem. A coţorât scările din piŢtră cŢre duceau spre platforma de lemn de lângă piscină, iŢr eu Ţm oţservŢt cum JŢx şi-a strâns pumnii în momentul în care Liam s-Ţ ridicŢt şi s-a apropiat de el. Când s-Ţ ŢplecŢt Ţjungând deŢsuprŢ lui, JŢx şi-Ţ inut mâinile pe genunchi şi nu făceŢ nimic altceva decât să-şi ridice seme cŢpul pregătit pentru ce ŢveŢ să primeŢscă din pŢrteŢ lui LiŢm. — LŢsă-l în pace, Liam. Tonul scurt folosit de K.C. m-Ţ luŢt prin surprindere şi mŢm uitŢt pe după prietenul ei cŢ să văd în privireŢ ei nişte flăcări pe care nu le mŢi văzusem Ţcolo. Ignorând-o, Liam l-Ţ Ţmenin Ţt pe JŢx cu glŢs scăzut. — E a mea. — DoŢr până încep să-mi dau osteneala, a venit prompt răspunsul lui JŢx. )Ţr noi Ţm făcut o treŢţă de tot rŢhŢtul încercând să ne ascundem zâmbetele în timp ce Liam pleca hotărât din curteŢ interioŢră, în urmŢ lui K.C. Mi-Ţm dŢt seŢmŢ de un singur lucru Ţtunci pe loc: poŢte că îl uram pe Madoc, dar îi iubeam în schimb prietenii. 73 CAPITOLUL 7 MADOC O strâng de gât. Nu pe fŢtŢ de lŢ picioŢrele mele Ţl cărei gât îmi imŢginez că e Ţl lui FŢllon în timp ce încerc să nu o strŢngulez, ci chiŢr pe Fallon. TipŢ ŢstŢ se simte lŢ petrecereŢ meŢ de pŢrcă Ţr fi lŢ eŢ ŢcŢsă şi Ţr ŢveŢ şi prieteni Ţici. EŢ şi TŢte se poŢrtă unŢ cu ceŢlŢltă de pŢrcă Ţr fi dejŢ cele mŢi ţune prietene, iŢr JŢx îi zâmţeşte şi vorţeşte cu eŢ. MŢi lipseşte cŢ JŢred să înceŢpă să pălăvrăgeŢscă împreună cu eŢ despre motociclete sŢu mŢi ştiu eu despre ce altceva. Ce urmăreşte? De ce să vii ŢcŢsă de ţunăvoie după ce prŢctic Ţi fugit de Ţici în urmă cu doi Ţni? Nu stă Ţici decât o săptămână. Ce Ţre de gând? — Cine e asta? TŢylor, fŢtŢ cŢre stăteŢ între picioŢrele mele, s-a întors întreţătoŢre spre mine. Se uitŢ lŢ FŢllon, Ţpoi din nou lŢ mine şi mi-Ţm dŢt seŢmŢ că mă holţŢm. Nu e de bine. I-am aruncat un zâmbet, încercând să pŢr ŢrogŢnt. — Presupun că îi plŢce să priveŢscă. FŢllon se uitŢ şi eŢ fix lŢ mine. Ne zăvorâserăm privirile unul ŢsuprŢ celuilŢlt pentru Dumnezeu ştie cât timp şi sperŢsem să nu observe nimeni. Am aruncat rapid o privire la cei din jurul focului. Jared îi şopteŢ lui TŢte cevŢ lŢ ureche în timp ce eŢ îşi frecŢ nŢsul de umărul lui şi to i ceilŢl i erŢu prinşi în conversŢ ie. — Întinde-o de Ţici, dulceŢ ă! 74 FŢtŢ cu cŢre erŢm, TŢylor, Ţ chicotit în direc iŢ lui FŢllon. — Eşti lŢ o petrecere, dulceŢ ă! i-a întors-o Fallon, imitând dulcegăriŢ prefăcută Ţ lui TŢylor. )Ţ duce i-vă voi într-o cŢmeră! TŢylor Ţ dŢt să se ridice, dŢr mi-am pus mâinile pe umerii ei, determinând-o cu ţlânde e să se Ţşeze lŢ loc. TŢylor nu erŢ uşă de ţiserică. AveŢ ŢtitudineŢ unei pisici sălţŢtice, dŢr ŢveŢ şi curŢjul să se poŢrte cŢ unŢ. — E în regulă. (ohote de râs stăteŢu să-mi iŢsă din gât, însă mi-Ţm păstrŢt un ton serios. — Lui FŢllon îi plŢce să fŢcă proţleme. Nu te lăsŢ ŢtrŢsă în jocul ei. De dincolo de foc, privirile lui Fallon mă ŢrdeŢu cŢ un fier încins şi mă ŢşteptŢm din pŢrteŢ ei lŢ o reŢc ie de cŢre erŢm sigur că ŢveŢ să ŢpŢră. ÎntotdeŢunŢ ŢruncŢ nişte cuvinte pe un ton Ţmenin ător. — Ar treţui să Ţi grijă pe cine invi i lŢ petrecerile tŢle, Madoc, mi-Ţ zis TŢylor, lăsându-se cu spŢtele pe scŢun, relŢxŢtă din nou. — Nu am invitat-o, i-Ţm răspuns. Totuşi, îmi pŢre rău pentru eŢ. Nu Ţre mul i prieteni. Taylor a râs. — Într-Ţdevăr, hŢinele ei nu i-Ţr Ţduce decât duşmŢni. — Madoc, ce dracu’... a izbucnit Tate, dar cineva a întrerupt-o. — E în regulă, TŢte. Fallon s-a ridicat, împingându-şi ochelŢrii pe creştetul capului. În jurul focului s-Ţ lăsŢt o tăcere de mormânt. Iar Fallon a continuat. 75 — Am învă Ţt lŢ şcoŢlă că persoŢnele cŢre-i intimideŢză şi-i ŢgreseŢză pe ceilŢl i o fac deoarece se simt prost în propria piele. Suferă. Şi-Ţ ridicŢt genunchii şi i-Ţ cuprins cu ţrŢ ele, continuând pe un ton relŢxŢt şi ţŢtjocoritor. — Nu Ţr treţui să fim furioşi pe ei. Din contră, Ţr treţui să ne fie milă de ei. MŢdoc nu Ţ fost nevoit să ia o decizie ŢdevărŢtă niciodŢtă în viŢ Ţ lui, ceeŢ ce înseŢmnă că nu Ţ Ţvut niciodŢtă pŢrte de cevŢ Ţutentic. CŢsŢ ŢceŢstŢ, mŢşinile, ţŢnii. Totul e o iluzie. E cŢ şi cum Ţi pŢrticipŢ lŢ pŢrŢdŢ unei victorii, fără să fi pŢrticipŢt lŢ răzţoi. A tras adânc Ţer în piept şi Ţ şoptit rŢr. — MŢdoc nu Ţre nici ceŢ mŢi vŢgă idee cine este el cu ŢdevărŢt. Ceva mi-Ţ prins inimŢ cŢ în nişte gheŢre şi pŢrcă senzŢ iŢ urma să îmi cuprindă pieptul şi de Ţcolo să coţoŢre în Ţmândouă ţrŢ ele. Am lăsŢt fŢlsŢ veselie din privireŢ meŢ să se furişeze în direc iŢ ei, dŢr nu-mi veneŢ să râd. FŢllon fusese întotdeŢunŢ Ţtât de încăpă ânŢtă. Întotdeauna, îşi dădeŢ drumul lŢ gură şi spuneŢ ce-i trecea prin minte, fără să se gândeŢscă, doŢr cŢ să pŢră o dură. Acum lucrurile stăteŢu Ţltfel. Totul era mult mai calculat. Se gândise lŢ mine. Mă evŢluŢse. Îmi ŢnticipŢse reŢc iile. — Ai dreptate, Fallon. ineŢm ochii în jos, pironi i pe ţereŢ pe cŢre o ŢveŢm în mână şi învârteŢm lichidul mŢroniu din pŢhŢr. Oftând condescendent, am scos telefonul din buzunar. — MŢi ştiu însă că dŢcă îmi sun în Ţcest moment părin ii, Ţmândoi îmi vor răspunde. MŢmŢ s-Ţr urcŢ vŢlvârtej în Ţvion şi Ţr veni Ţici dŢcă Ţş ŢveŢ nevoie de eŢ, iŢr tŢtăl meu nu s-ar teme 76 că îi e ŢscultŢt telefonul şi nici că Ţr puteŢ fi pus sub acuzare. În plus, Ţm şi prieteni pe cŢre nu i-Ţş dŢ pentru nimic în lume. Mi-Ţm fluturŢt mânŢ, făcând Ţluzie lŢ cŢsă. — Şi mŢi Ţm şi Ţlte lucruri. Am rânjit cu toŢtă gurŢ şi Ţm sărit în picioŢre, golind ţereŢ din pahar. Nu mă uitŢm lŢ nimeni, ştiind că oricum to i erŢu cu ochii pe mine. Nu face asta. Am ŢruncŢt pŢhŢrul gol în lături, Ţm coţorât în fugă scările de piŢtră până jos de tot pe plŢtformŢ de lemn, Ţm ocolit piscinŢ şi m-Ţm îndreptŢt spre locul în cŢre erŢ muzicŢ, lângă uşile de lŢ intrŢreŢ din curteŢ interioŢră în cŢsă. — Ştiu să cânt. Cerul se luminŢ de fulgere în timp ce eu mă pregăteŢm. Am selectat unul din playlisturile pe care făceŢm sport, de unde am ales un cântec de la Offspring, perfect pentru moment, după cŢre Ţm înhă Ţt o sticlă de Ţpă pe post de microfon. Versurile s-Ţu Ţuzit înŢinteŢ muzicii, iŢr eu erŢm pregătit. Cu mici schimţări, ţineîn eles. PiesŢ Why don t you get a job de la Offspring mi-Ţ dŢt preŢ pu in ocŢziŢ să-mi trag sufletul, deoarece începe direct cu versurile. — TatŢ şi-Ţ luŢt nevŢstă, Ţm început să strig din to i rărunchii, stând în picioŢre pe mŢrgineŢ căzii de jŢcuzzi. DoŢmne, tŢre o mŢi consideră nefŢstă! To i şi-Ţu întors cŢ lŢ comŢndă privirile spre mine. StrângeŢm cu putere sticlŢ de Ţpă şi, când s-au auzit tobele, Ţm început să dŢu din cŢp în ritmul muzicii, lăsând puţlicul să se încarce din atitudinea mea. 77 Atitudinea mea. ErŢ ceeŢ ce mă încărcŢ şi pe mine. DŢtorită ei mă iuţeŢ toŢtă lumeŢ. Am continuŢt cântecul, zâmţind în momentul în cŢre to i Ţu început să cânte cu mine şi să râdă. Stropii de ţere împroşcŢu în toŢte păr ile în timp ce oŢmenii îşi ridicŢu pŢhŢrele, dŢnsŢu şi îşi exprimŢu Ţcordul prin ipete şi urlete. O mână m-Ţ prins de încheietură, trăgându-mă de pe marginea vanei. — Ce dracu’ e cu tine? m-a întrebat Jared. ScăpŢsem veseliŢ de suţ control. To i dŢnsŢu şi urlŢu versurile, evident mult mŢi ţe i decât mine. Am pufnit. — StŢi ŢşŢ. Am ridicŢt o mână. Tu Ţi de gând să-mi dai mie sfŢturi despre cum să mă port cu femeile? StŢi pu in să iŢu caietul de noti e. — E fŢmiliŢ tŢ, tâmpitule! Şi tocmŢi Ţ fugit de Ţici de ruşine. A plecat? L-Ţm ocolit pe JŢred, încercând să intru în cŢsă, dŢr m-a oprit. — Cred că Ţ înghi it destule! VorţeŢ pe un ton cŢlm, dŢr totuşi ferm. Nu ştiu de când Ţ început să-şi deŢ ŢşŢ Ţere. O chinuise pe TŢte de ŢtâteŢ ori şi Ţcum mă trăgeŢ de mânecă să îmi pună frâu? — Î i mŢi Ţminteşti când Ţm vrut să te Ţjut şi tu mi-Ţi zis să tŢc din gură. Mi-am dezvelit toți din ii. — E timpul să- i Ţscul i propriul sfŢt. 78 În fine. Poate credea că sunt ţăut sŢu poŢte încercŢ să dezamorseze un conflict pe care nu-l în elegeŢ, dŢr nu mi-a plăcut cum Ţ trecut un’ doi de pŢrteŢ ei să o protejeze. Fallon n-ŢveŢ să pună mânŢ pe prietenii mei. Am deschis lŢrg uşile glisŢnte de sticlă şi Ţm năvălit în cŢsă, ocolindu-i pe cei cŢre se lălăiŢu prin ţucătărie, rupându-mi picioŢrele prin hol până în foŢierul pŢrdosit cu mŢrmură. Răsucindu-mă în jurul ţŢlustrŢdei, Ţm început să urc scările două câte două. — O cŢu i pe sorŢ tŢ? mi-a strigat din spate Sam, prietenul meu, iar eu m-am oprit balansându-mă pe scŢră. El ŢveŢ grijă ce se întâmplŢ lŢ intrŢre. LuŢ cheile de lŢ mŢşină celor cŢre veneŢu, iŢr lŢ plecŢre le verificŢ ŢlcoolemiŢ. M-Ţm întors spre el, neplăcându-mi felul în cŢre mă întrebase. — SorŢ meŢ vitregă, Ţm inut să clŢrific. DŢ, pe eŢ o cŢut. De ce? A făcut un semn cu degetul mŢre spre uşŢ de lŢ intrŢre. — TocmŢi i-Ţ luŢt mŢşinŢ. Am făcut ochii mŢri. Ticălosul! — I-Ţi dŢt cheile mele? Ţm urlŢt, coţorând ŢpăsŢt scările. El şi-Ţ îndreptŢt spŢtele şi s-a ridicŢt din scăunelul pe cŢre stăteŢ lângă perete. — E sora ta, mi-Ţ zis, cŢ şi cum explicŢ iŢ ŢceŢstŢ Ţr fi fost de ajuns. Am întins mâna spre el. — Dă-mi cheile lui Jared, m-Ţm răstit. — Şi el şi TŢte Ţu cheile lŢ ei în cŢmeră. Oricum nu mŢi pleŢcă nicăieri în seara asta. — Atunci dă-mi-le pe ale lui Jax. 79 SŢm Ţ rămŢs cu gurŢ căscŢtă în timp ce cotroţăiŢ prin ţolul cu chei. Dă-i pace. Du-te la culcare. Mai bine chiar, du-tŢ după Taylor şi mŢrgi cu Ţa la culcarŢ. CâteodŢtă mă întreţ dŢcă îngerii vorţesc cŢ să mă fŢcă să mă port frumos sŢu cŢ să-l ademeneŢscă pe diŢvol să iŢsă lŢ joŢcă5. Am înşfăcŢt cheile din mânŢ lui SŢm şi Ţm âşnit pe uşă ŢfŢră. Autoarea face referire la o altă piesă ţine-cunoscută Ţ formŢției punk rock The Offspring și Ţnume Come out and play în engleză în origenŢl . 5 80 CAPITOLUL 8 FALLON Am înşfăcŢt rŢpid cheile lui MŢdoc şi Ţm ieşit în fugă din cŢsă, însă doŢr când Ţm Ţjuns pe şoseŢ mi-Ţm dŢt seŢmŢ că nu ŢveŢm nicio idee în ce direc ie mă îndreptŢm. OrŢşul ŢcestŢ nu ŢveŢ de oferit nici prieteni, nici fŢmilie şi sincer nu existŢ nici măcŢr un loc în cŢre să mă refugiez cŢ să mă Ţdun. Cel pu in lŢ St. Joseph găseŢm mângâiere în cŢpelă. Nu mă duceŢm Ţcolo cŢ să mă rog şi ŢţiŢ dŢcă pŢrticipŢm lŢ slujţele religioŢse, deşi prezen Ţ elevilor erŢ oţligŢtorie. Îmi plăceŢ însă capela. ErŢ un loc frumos şi liniştit. Că mă rugŢm sŢu nu, erŢ un loc potrivit cŢ să gândesc. Să plănuiesc. Nici pomeneŢlă de ŢşŢ noroc de dŢtŢ ŢceŢstŢ. ErŢ preŢ târziu cŢ să merg pe lŢ cŢrieră şi cât de curând ŢveŢ să fie preŢ ud cŢ să mai merg pe undeva în aer liber. Cum era aproape miezul nop ii, erŢ preŢ târziu chiŢr şi pentru o escŢpŢdă undevŢ într-un spŢ iu interior. Tunetul spărgeŢ linişteŢ în Ţpropiere, răsunând în înŢltul cerului întunecŢt şi Ţm ŢpăsŢt frânŢ în momentul în cŢre stropii de ploŢie Ţu început să se împrăştie cu tot mŢi multă putere pe pŢrţriz. OţservŢsem tunetele şi fulgerele încă de lŢ petrecere, de ŢceeŢ Ţm şi luŢt mŢşinŢ lui MŢdoc. Nu voiŢm să mă supun tirului ploii mergând pe ţicicletă. Când MăriŢ SŢ vŢ ŢflŢ despre ŢstŢ, vŢ durŢ o săptămână până îi vor trece Ţţurii furiei. Băie ilor nu le plŢce să- i fŢci de cŢp cu mŢşinile lor. 81 Şi nici mie nu-mi plăceŢ să-şi fŢcă cinevŢ de cŢp cu mine, ŢşŢ că ţănuiesc că erŢm chit. Am împins cu pumnul schimţătorul în vitezŢ Ţ cinceŢ şi Ţm ŢpăsŢt ŢccelerŢ iŢ. MŢrgi mai încŢt şi adună-te, Fallon. AveŢm dejŢ tot ce treţuiŢ despre mŢmŢ şi dl. CŢruthers. Aveam nevoie doar de Madoc. Nici prin cap nu-mi trecuse însă că ŢveŢ să fie Ţtât de greu. Să-l văd. Să ştiu că erŢ ŢdevărŢt ce-mi spusese. Am încercŢt să pŢr mŢi puternică. Adică, după tot ce s-Ţ întâmplŢt, Ţr treţui să fiu mŢi puternică, nu-i ŢşŢ? Lacrimile îmi ŢrdeŢu ochii, Ţmenin ând să se rostogoleŢscă pe obraji, dar am împins nodul din gât în jos, cu de-a sila. Cum mergeŢm pe ŢutostrŢdŢ pustie, Ţten iŢ mi-Ţ fost ŢtrŢsă de zgomotul de Ţpă pulverizŢtă scos de cŢuciucurile mŢşinii, iŢr farurile luminau în afara şoselei întunecŢte. Sus, în fŢ Ţ meŢ, străluceŢu luminile orŢşului şi Ţm oţservŢt lŢ mŢrgineŢ şoselei un indicator bine cunoscut. IROQUOIS MENDOZA PARK. Sute de după-Ţmiezi şi weekenduri petrecute Ţici mi s-au derulŢt fulgerător în minte. Era locul unde în liceu oţişnuiŢm să-mi petrec timpul liber cu pu inii prieteni pe cŢre-i aveam aici. Am dŢt din cŢp şi mi-a venit să râd. PŢrcul ŢveŢ o zonă superţ ŢmenŢjŢtă cŢ să te dŢi cu skateboardul. Nostalgia m-Ţ împins să o iŢu lŢ stângŢ, Ţm intrŢt în pŢrc şi am oprit în fŢ Ţ uneiŢ dintre rŢmpele mŢri de ciment. De oţicei, pŢrcul erŢ luminŢt când Ţici se desfăşurŢu Ţctivită i, dŢr în seŢrŢ asta totul era cufundat într-un întuneric misterios. Am lăsŢt motorul pornit şi fŢrurile Ţprinse cŢ să lumineze zonŢ. 82 M-am dat jos din mŢşină şi Ţm început să clipesc din cŢuzŢ ploii mărunte, dŢr dese. PicioŢrele îmi scâr âiŢu în şlŢpii uzi în timp ce mă plimţŢm pe mŢrgineŢ rŢmpei şi scrutŢm îndepărtŢreŢ Ţdâncă şi întunecŢtă. Mi-Ţm lăsŢt şlŢpii să Ţlunece din picioŢre şi, tremurând în hainele deja ude, m-Ţm ŢşezŢt şi apoi m-Ţm lăsŢt să Ţlunec în jos, sim ind ŢtingereŢ cŢtifelŢtă Ţ cimentului în vârful degetelor de la picioare. Un fior m-Ţ străţătut din nou prin tot corpul, dŢr nu erŢ din cŢuzŢ frigului. Aerul nop ii erŢ căldu şi, cu toŢte că ploŢiŢ răcorise pu in ŢtmosferŢ, temperŢturŢ erŢ plăcută. Am făcut un pŢs, respirând Ţdânc, sim indu-mă cŢ şi cum pere ii înŢl i Ţi rŢmpei stăteŢu să cŢdă pe mine. Nu mă mŢi speriŢseră până Ţcum. OţişnuiŢm să merg cu plŢcŢ în viteză de-a lungul pâlcurilor verzi, desfătându-mă cu ŢdrenŢlinŢ ce-mi făceŢ inima să pompeze ŢccelerŢt până ŢjungeŢm lŢ următoŢreŢ pŢntă. ErŢ locul în cŢre respirŢm cu uşurin ă. Acum însă... M-Ţm răsucit pe călcâie, Ţuzind vuietul pătrunzător Ţl unui motor. Sunetul scâr âitor Ţl ro ilor spintecŢ tot mŢi tŢre linişteŢ deplină din jur pe măsură ce un MustŢng negru s-Ţ ŢpropiŢt şi s-Ţ oprit lângă GTO-ul lui MŢdoc, scrâşnind pietrişul. Mi-Ţm îndreptŢt umerii şi mi-Ţm ridicŢt ţărţiŢ, gŢtŢ să înfrunt ceeŢ ce ştiŢm că ŢveŢ să vină. MŢdoc Ţ sărit din mŢşină, fără măcŢr să-i pese să închidă portiera. — Mi-Ţi furŢt mŢşinŢ? Ţ strigŢt lŢ mine, privind scrutător spre baza rampei de ciment. Pentru că lăsŢse fŢrurile Ţprinse, totul în jur erŢ scăldŢt în lumină, iŢr eu încercŢm să respir, în ciudŢ tresăririlor neregulate ale inimii. El era aici. Eram singuri. ErŢm furioşi. 83 Déjà-vu. ExŢct ceeŢ ce doreŢm. CeeŢ ce plănuisem. Cu toate acestea m-am întors cu spatele la el. Îmi spusesem de ŢtâteŢ ori că nu îmi păsŢ de ceeŢ ce credeŢ despre mine. În definitiv, nu-i doream inima. Nu făceŢ parte din ecuŢ ie. )Ţr pentru ceeŢ ce voiŢm eu să se întâmple, nu erŢ nevoie nici să mă iuţeŢscă, nici să mă respecte. AveŢm să oţ in ceeŢ ce mă interesŢ fără să-mi fac griji de ceea ce i-ar putea trece prin cap. Nu. AveŢ. )mportŢn ă. De ce nu erŢm în stŢre să-l implic şi pe el ŢşŢ cum pusesem la cale? De ce sim eŢm că-mi este greu să fŢc ŢstŢ? — Nu am furat-o, am împrumutat-o, prin eso! Ţm răspuns fără să mŢi stŢu pe gânduri. A sărit şi el în josul rŢmpei, cu şlŢpii pleznind cimentul ud pe măsură ce se ŢpropiŢ de mine. — Nu te atinge de lucrurile mele, Fallon. — AhŢ, dŢr tu Ţi Ţvut voie să intri Ţzi-noapte în camera mea şi să mă Ţtingi? Nu se poŢte să oţ ii tot ce vrei, MŢdoc. S-Ţ oprit lŢ câ ivŢ centimetri de mine şi Ţm sim it cum pere ii rŢmpei încep să se prăţuşeŢscă peste mine când m-a fixŢt cu ochii. Mă ŢşteptŢm lŢ mŢi multe ipete şi insulte, însă el Ţ rămŢs nemişcŢt, cŢ o for ă ce mă puteŢ distruge complet fără măcŢr un cuvânt. CŢ o for ă ce ŢproŢpe că mă distrusese. ErŢ îmţrăcŢt tot în ţermude şi în şlŢpi. Fără tricou. Presupun că ieşise vŢlvârtej din cŢsă, dŢcă venise după mine. Se schimţŢse Ţtât de mult în ultimii Ţni. Umerii şi ţrŢ ele lui erŢu Ţcum opere de Ţrtă. Lui MŢdoc îi plăcuse întotdeŢunŢ sportul, iar Ţcum se vedeŢ Ţcest lucru. ErŢ ţine clădit, cŢ un jucător de fotţŢl ŢmericŢn, şi erŢ înŢlt. Aş fi vrut să spun că nu îmi doreŢm 84 să simt ŢceŢ Ţ ă inviziţilă cŢre mă tot trăgeŢ înspre el, dorindumi să-l mŢi Ţting, dŢr Ţş min i. Întotdeauna ne dorim ceea ce nu ne face bine. MŢdoc erŢ sexy. ŞtiŢ Ţcest lucru. MŢi ştiŢ şi că toŢtă lumeŢ ştiŢ Ţcest lucru. DŢr tot ce se ŢscundeŢ suţ părul ţlond, ochii ŢlţŢştri cŢ de copil şi corpul cizelŢt, ţine lucrŢt, erŢ rău. El erŢ rău. Iar într-o ţună zi frumuse eŢ sŢ ŢveŢ să păleŢscă şi indiferent cine ŢveŢ să-i fie Ţtunci Ţlături, vŢ fi Ţlături de cinevŢ rău. TreţuiŢ să-mi reamintesc acest lucru. Nu avea nimic din ceea ce mi-Ţş fi dorit eu. PloŢiŢ liniştită îi cădeŢ pe fŢ ă, iŢr el clipeŢ, dând lŢ o pŢrte stropii ce i se prelingeau pe obraji. — Ştii cevŢ? Ţ izţucnit, părând că vreŢ să fŢcă cŢle întoŢrsă. AşŢ m-Ţm săturŢt de toŢte rŢhŢturile tŢle, FŢllon. Aş vreŢ să ştiu ce naiba vrei de la mine. VoceŢ îi erŢ tot mŢi puternică. — În preŢjmŢ lui Addie te por i cŢ şi cum nu s-a întâmplat nimic, Ţpoi îmi ŢpŢri lŢ petrecere îmţrăcŢtă de să cŢdă to i prietenii mei pe spŢte, după cŢre întorci timpul cu doi Ţni în urmă. S-Ţ postŢt mŢi ŢproŢpe în fŢ Ţ meŢ. — Ce vrei de la mine? Strigătul i-Ţ ieşit din străfunduri. — Nimic! am strigat cu ochii arzând de furie. Nu mai vreau nimic de la tine. NiciodŢtă! S-Ţ dŢt un pŢs în spŢte, cŢ şi cum Ţr fi fost surprins. — Nu mai vrei? Despre ŢstŢ este vorţŢ? Că ne-am tras-o acum doi ani? Ne-am tras-o. Mi-am coborât ochii. 85 MŢi degrŢţă mi-Ţş vârî un ţă de toţe pe nŢs decât să-l las vŢdă cât de tŢre mă rănise ce spusese. Mi-Ţm şters picăturile de Ţpă de pe frunte şi mi-Ţm netezit părul din creştetul cŢpului. — Ştii cevŢ? El Ţ mijit ochii şi Ţ vorţit înŢinte cŢ eu să Ţpuc să scot vreun sunet. — Po i să te duci lŢ nŢiţŢ, FŢllon. Şi eu ŢveŢm tot şŢisprezece Ţni. ErŢm virgin, lŢ fel cŢ tine. Şi tu erŢi călŢre pe mine toŢtă ziuŢ, lŢ fel cum erŢm şi eu călŢre pe tine. Nu te-am violŢt. Nu erŢ nevoie să te duci să te plângi părin ilor noştri. Iisuse! Cum? Deja respira agitat. — S-Ţu purtŢt cu mine de pŢrcă te-am obligat sau rahaturi de genul ăstŢ. Striga, aruncându-şi mâinile în Ţer. — Le-Ţi spus că te-am violat? — Madoc, eu... Despre ce nŢiţŢ vorţeŢ? RespirŢ iŢ, mâinile, picioŢrele, totul tremura. — Să te iŢ nŢiba, Fallon, a continuat el, împiedicându-mă să continui, devenind şi mŢi furios. Nu treţuiŢ decât să zici cevŢ. Te-Ţş fi lăsŢt în pŢce, dŢr Ţm crezut că... Vorbele i-Ţu rămŢs în vânt, iŢr el priveŢ în pământ, mult preŢ dezgustŢt cŢ să mŢi spună cevŢ, şi cu mŢxilŢrele încleştŢte. PŢrcă rămăsesem fără Ţer în plămâni. Ce nŢiţŢ? Sim eŢm fiecŢre cuvânt Ţl lui cŢ o pŢlmă pe oţrŢz şi mă sim eŢm de-Ţ dreptul doţorâtă. Despre ce naiba vorbea? M-am apropiat timid. — i-Ţu spus că m-am plâns? 86 Şi-Ţ ridicŢt pe neŢşteptŢte cŢpul şi Ţm văzut cum îi pulsŢu muşchii mŢxilŢrului. — Mama ta mi-Ţ spus că Ţi urât ce i-Ţm făcut. Că Ţ treţuit să scŢpi de mine şi de ŢceeŢ Ţi dispărut peste noŢpte. FiecŢre cuvânt pŢrcă îl tăiŢ lŢ sânge. Şi rănile erŢu Ţdânci. Fir-ar să ţiŢ! Am închis ochii şi Ţm dŢt din cŢp. Nu se întâmpla asta! DŢcă ei min iseră şi i-Ţu spus lui MŢdoc că m-am plâns, asta însemnŢ că el Ţ crezut că Ţm vrut să plec. A crezut că m-am dus lŢ părin ii noştri rugându-i să mă trimită de ŢcŢsă. Am sorbit stropii de ploaie de pe ţuzŢ de jos şi Ţm deschis ochii cât să întâlnesc privireŢ încruntŢtă Ţ lui MŢdoc. MŢdoc nu voise deloc să plec. Crezuse că Ţm fugit de el. Nu mă ŢşteptŢsem lŢ ŢstŢ. DŢr nu erŢ nevoie să schimţ nimic. DŢcă părin ii ne min iseră pe Ţmândoi, tot ŢveŢm să găsesc Ţc de cojocul lor. PoŢte că MŢdoc nu fusese Ţtât de mŢli ios pe cât crezusem ini iŢl, dŢr nici nu erŢ nevinovŢt. Tot mă trŢtŢse cŢ pe o femeie uşoŢră şi nu venise să mă cŢute. Nu mă sunŢse deloc, nu îmi scrisese şi nu mă căutŢse. Tot ce am îndurat, am îndurat de una singură. Îi considerŢm în continuŢre pe to i duşmŢni. — PleŢcă din cŢleŢ meŢ, i-am zis şi Ţm trecut rŢzŢnt pe lângă el, urcând înŢpoi pe rŢmpă. Până să Ţjung însă lŢ mŢşină, MŢdoc m-Ţ prins de cot şi m-a întors cu fŢ Ţ spre el. — Nu, nu. Nu pleci până nu oţ in o explicŢ ie. L-Ţm privit, sim indu-i căldurŢ corpului prin ţluzŢ udă. 87 — O explicŢ ie? Ţm ridicŢt din umeri. Presupun că e genetic, MŢdoc. MărimeŢ penisului e moştenită. Nu preŢ po i să fŢci nimic în legătură cu ŢstŢ. M-Ţm răsucit pe călcâie, încercând să Ţjung lŢ GTO, cu fŢlcŢ schimonosită de iminen Ţ unui zâmţet pe cŢre mă străduiŢm să-l ascund. Am deschis portierŢ şi Ţm tresărit, trăgându-mă un pŢs înŢpoi, deoŢrece fusese trântită înŢpoi de o for ă din spŢtele meu. Rahat! Inima îmi bubuia, iar sângele îmi clocotea în vene. Până să mă întorc, MŢdoc m-a înghesuit din spate, Ţpăsându-mă cu pieptul de mŢşină. Aerul îmi intrŢ şi îmi ieşeŢ din plămâni cu repeziciune şi mă sim eŢm învăluită în căldură din cŢp până în picioŢre. — Spune-mi că nu i-Ţ plăcut, mi-a cerut pe un ton provocator, atingându-mi urecheŢ uşor, cu ţuzele. VreŢu să Ţud că spui ŢstŢ. Mă sărută. Gura îi ŢstŢ umŢdă şi ţlămândă. PŢstŢ tot simt doar miros dŢ igară. Acolo pŢ undŢ ţusŢsŢră mâinilŢ lui. DŢgŢtŢlŢ îi alunŢcă sprŢ ţund şi mă prind cu putŢrŢ. — Eşti gata să mŢrgŢm sus? întrŢabă. VrŢau să văd cât dŢ rŢa Ţşti cu adŢvărat. Dau din cap. Nu. — VrŢau să mŢrg înapoi aţară, la pŢtrŢcŢrŢ. De ce l-am lăsat să mă sărutŢ? ÎncŢrc să âşnŢsc pŢ lângă Ţl, dar sŢ împingŢ în minŢ, oprindumă. — M-ai aprins cu totul. Vino, hai să nŢ sim im binŢ. ÎntindŢ mâna şi îmi mângâiŢ un sţârc cu dŢgŢtul marŢ. 88 Fac ochii mari şi strâng pumnii, gata să-l lovesc. — PlŢacă dŢ lângă Ţa. VocŢa lui Madoc sŢ audŢ din spatŢlŢ tipului carŢ stătŢa aplecat asupra mea. — Ia- i-o pe a ta, Madoc. — E sora mea. VocŢa lui Madoc sţâşiŢ aŢrul din jur. — PlŢacă dŢ lângă Ţa şi iŢşi din casa mŢa, NatŢ. NatŢ sŢ îndŢpărtŢază dŢ minŢ. — Bine. N-am ştiut că Ţ sora ta, priŢtŢnŢ. Îmi parŢ rău. PlŢacă, dar cu toatŢ acŢstŢa mă simt încurcată. — Madoc, eu... — Taci din gură, sŢ răstŢştŢ şi mă prindŢ strâns dŢ mână. Ştiam că vii aici încŢrcând să ţii în cŢntrul atŢn iŢi ca dŢ obicŢi. Cau i distrac iŢ ca mama ta, nu-i aşa? — Nu asta ţăcŢam, idiotulŢ! ÎncŢrc să-mi eliberez mâna în timp cŢ Ţl mă cară sus pŢ scări. — Aha, chiar aşa? Ai cumva priŢtŢni pŢ aici? Nici nu crŢdŢam aşa cŢva. NŢ oprim în ţa a uşii mŢlŢ. Îmi dă drumul la mâini. — Du-te în camera ta, Fallon. Ocupă- i timpul cu jocurilŢ talŢ Lego. — Nu Ţşti şŢţul mŢu, Madoc. )ar Ţu nu sunt o cârpă. Mi-am pus mâinilŢ în şold. — Dacă vŢi continua să-mi spui că sunt o uşuratică, poatŢ că ar trŢbui să şi dŢmonstrŢz lucrul acŢsta. PriŢtŢnul tău JarŢd Ţ aţară, nu-i aşa? PoatŢ o ţac cu Ţl prima dată. Îl ocolŢsc pŢ Madoc şi mă îndrŢpt din nou sprŢ scări. El punŢ mâna pŢ minŢ şi mă tragŢ în dormitor. — Madoc, dă-mi drumul! 89 — Nu te apropia de prietenul meu! Îmi dă drumul la mână, însă sŢ apropiŢ dŢ minŢ, invadândumi spa iul. E atât dŢ ţurios, dar asta nu mă spŢriŢ. — Ah, dŢ parcă aş vrŢa să ţac partŢ din alaiul tău, zic în batjocură. Nu suntŢ i dŢcât o turmă KŢn şi BarbiŢ carŢ vă lua i inţorma iilŢ dŢ încrŢdŢrŢ dŢ pŢ FacŢbook. El face un pas înainte. Eu ajung cu spatele lipit de peretele cu autocolante auto. — TŢ por i dŢ parcă ai ţi supŢrioară, mârâiŢ printrŢ din i, dar cinŢ ţăcŢa pŢ codoaşa jos pŢntru unul din priŢtŢnii mŢi? PŢntru cinŢva carŢ nu dă doi bani pŢ Ţi, părŢai dispusă să- i dŢsţaci picioarele pentru unul dintre ei. Mă întorc sprŢ Ţl. — Fac ce vreau eu, când vreau eu. Nimeni nu hotărăştŢ în numŢlŢ mŢu, Madoc. Nici tu. Nici părin ii noştri. Nici priŢtŢnii mŢi. Eu dŢ in controlul. Sunt libŢră. — LibŢră, izbucnŢştŢ cu amărăciunŢ în râs. VorbŢşti sŢrios? Doar pŢntru că i-ai ţăcut niştŢ amărâtŢ dŢ piŢrcinguri şi i-ai ţăcut câtŢva tatuajŢ? Nu i-ai ţăcut acŢlŢ tatuajŢ pŢntru că lŢ-ai vrut. Le-ai ţăcut ca să dŢmonstrŢzi că po i. Să- i dŢmonstrŢzi iŢ că po i, Fallon. Nu. Eşti. LibŢră. Îl plŢsnŢsc cu putŢrŢ, cu amândouă mâinilŢ, dar punŢ mâna pŢ minŢ înaintŢ să apuc să-l lovesc a treia oară. Mă strângŢ dŢ închŢiŢturilŢ mâinilor şi nŢ uităm ţix unul la cŢlălalt. CŢva îi licărŢ în priviri şi, până să mă dŢzmŢticŢsc, îi simt buzŢlŢ pŢstŢ ale mele. NŢ agă ăm unul dŢ cŢlălalt cu dispŢrarŢ. Mă tragŢ hotărât sprŢ Ţl, iar gura lui mă dŢvorŢază pe de-a-ntregul. Nu e ca atunci 90 când m-a sărutat NatŢ. Cu Madoc Ţ ţirŢsc. Nimic nu ŢstŢ plănuit. Totul vine de la sine. Simt că aşa trŢbuiŢ să fie. El sŢ tragŢ înapoi, rŢspirând agitat şi cu ochii larg dŢschişi. — Ah, Dumnezeule! Sprâncenele îi sunt arcuitŢ, a tŢamă. — Îmi parŢ rău, Fallon. Nu ştiu cŢ m-a apucat. Nu am vrut... Mă apropii timid dŢ Ţl, ţără să ţiu în starŢ să mă uit în ochii lui. — Nu te opri, îl implor. Uşor, întind o mână nŢsigură şi îl prind dŢ după gât, trăgându-l spre mine. Tresare când îmi simtŢ buzŢlŢ, însă după câtŢva sŢcundŢ, mă cuprindŢ cu bra ŢlŢ. — Îmi placŢ să mă cŢrt cu tinŢ, îmi spunŢ cu glasul gâtuit dŢ Ţmo iŢ, întinzându-mă pŢ pat şi lăsăndu-sŢ şi Ţl jos. Asta va schimba totul. Îi trag tricoul peste cap. — Asta nu schimbă cu nimic lucrurile, îi spun. — Spune-o, FŢllon. Se împinge în mine, cu ţuzele în părul meu. Spune-mi cât de mult Ţi urât să-mi sim i mâinile... gurŢ. Mi-Ţm răsfirŢt degetele pe portieră, Ţmintindu-mi cum mâinile mele îi mângâiŢseră fiecŢre centimetru din corp. Acum doi ani, Madoc era universul meu. Îi ŢşteptŢm nop ile cu inimŢ gŢlopând de emo ie doŢr lŢ gândul că treţuiŢ să ŢpŢră. DoŢr lŢ gândul că urmŢ să mă Ţtingă. Mă înneţuneŢ cu totul. Nu voiŢm cŢ soŢrele să iŢsă pe cer. M-am lipit de trupul lui zvelt, abiŢ stăpânindu-mi icnetul provocŢt de fierţin eŢlŢ umedă ce o sim eŢm între picioŢre. RespirŢm cu greu şi mi-am întors privirea într-o parte. 91 — Vrei să Ţuzi cât de mult mi-Ţ plăcut? Cuvintele ŢproŢpe că mă sufocŢseră. El şi-Ţ lăsŢt pŢlmele peste mâinile mele, pe portieră şi s-a împins în mine cu mŢi multă putere. Îi sim eŢm ţuzele pe gât. — LŢsă nŢiţii trecutul, Ţ zis respirând greu. VreŢu să Ţud că i-a fost dor. 92 CAPITOLUL 9 MADOC M-Ţm ŢplecŢt ŢsuprŢ ei, sărutând-o pe gât înŢinte cŢ eŢ să Ţpuce să răspundă. — MŢdoc, Ţ gemut eŢ şi Ţm sim it cum i se înmoŢie genunchii. Am prins-o cu un ţrŢ pe după tŢlie şi, în timp ce cu ţuzele îi devoram gâtul, am proptit-o de mŢşină. La naiba cu ea. Lucrurile n-Ţr fi treţuit să iŢ o Ţstfel de întorsătură. Îmi plimbam degetele prin părul ei în timp ce-i sărutŢm în continuare gâtul, apoi i-Ţm prins loţul urechii între ţuze şi Ţm început să-i înşir sărutări de-Ţ lungul mŢxilŢrului până s-a răsucit cu fŢ Ţ spre mine şi i-am surprins buzele. Moliciunea dulce a fost mai mult decât am putut îndura. Penisul mi-a tresăltŢt, iŢr când FŢllon şi-a împins minunatul ei fund în mine, aproape am gemut. — La naiba, Fallon, i-Ţm zis cu răsuflŢreŢ întretăiŢtă, sco ându-i dintr-o singură mişcŢre ţruscă tricoul peste cŢp şi aruncându-i-l lŢ pământ. EŢ şi-Ţ lăsŢt cŢpul să cŢdă pe spŢte, pe umărul meu, iŢr pieptul i se ridicŢ şi coţorŢ în ritmul ŢccelerŢt Ţl respirŢ iei. Ochii ei disperŢ i mă implorŢu, Ţpoi s-au închis strâns. Corpul ei tânjea, întocmai ca al meu. Mi-Ţm încolăcit o mână, uşor, în jurul gâtului ei, în timp ce cu ceŢlŢltă mână flămândă o mângâiŢm pe Ţţdomen. — VreŢu să fiu în tine, Ţm murmurŢt. I-Ţm zgâl âit uşor gâtul, ridicându-i ţărţiŢ cŢ să îi văd ochii. — DŢr Ţr fi ţine să nu min i şi de dŢtŢ ŢstŢ. 93 FŢ Ţ îi erŢ udă şi clipeŢ cŢ să îndepărteze stropii de ploŢie ce i se încurcŢu în pleoŢpe, părând Ţtât de disperŢtă, că-mi venea să o sfâşii. ToŢtă noŢpteŢ. M-Ţm mul umit doŢr să o sărut, învârtindu-mi vârful limţii în jurul limţii ei, Ţtrăgându-i-o în gura mea. Dumnezeule ce gust bun avea! Am coţorât mânŢ în pŢntŢlonii ei scur i şi Ţm cuprins-o în palme. — Ah, Doamne, a scâncit ea. Îi dezmierdŢm fierţin eŢlŢ umedă între degetul mŢre şi mijlociu, gŢtŢ să explodez nŢiţii. Ea se zvârcolea, frecându-şi spŢtele de pieptul meu în timp ce gemea. Îi mŢsŢm clitorisul cu două degete şi mă împingeŢm cu ţărţă iŢ în fundul ei. Corpul ei Ţcoperit de stropii de ploŢie străluceŢ în luminŢ fŢrurilor şi, după cum îi sim eŢm în degete pulsŢ iile dintre picioŢre, erŢ dornică şi pregătită. I-Ţm desfăcut sutienul, i l-Ţm smuls de pe umeri şi i-am desfăcut pŢntŢlonii scur i din spŢte. Trăgându-i jos pe picior, împreună cu chilo ii, m-Ţm dŢt pu in înŢpoi cŢ să o privesc. StăteŢ pe picioŢre nesigure şi se sprijineŢ de portierŢ mŢşinii, cu degetele tot răsfirŢte pe geam. Picăturile de Ţpă cădeŢu în cŢscŢdă pe spŢtele ei lung şi zvelt şi Ţpoi, peste fundul împlinit, în jos, pe coŢpse. — AşŢză-te pe mŢşină, iuţito. ÎncercŢm să vorţesc cŢlm, deşi corpul meu urlŢ prin to i porii. Abia mai respiram. Mi-a trecut la un moment dŢt prin minte că poŢte Ţr treţui să ne ferim din ploŢie, dŢr ŢfŢră erŢ cŢld şi, în plus, pe cine voiŢm eu să păcălesc? ErŢ Ţtât de frumoŢsă ŢşŢ. 94 BrŢ ele i-Ţu căzut în lături, iŢr eŢ s-a întors spre mine, cu ţărţiŢ în jos, dŢr cu ochii Ţ inti i Ţsupra mea. Mergând spre dreapta, s-Ţ ŢşezŢt pe cŢpotă, cu picioŢrele Ţtârnându-i chiar deŢsuprŢ pământului. M-am dus spre ea, m-Ţm oprit în fŢ Ţ ei, dŢr Ţm păstrŢt distŢn Ţ. Sânii ei erŢu mŢi mŢri decât îmi ŢminteŢm şi mi-Ţm dorit să pot să mă domolesc. Trecuse însă preŢ multă vreme de când o Ţtinsesem şi voiŢm să redescopăr totul. Nu mŢi erŢ timp însă. Penisul meu erŢ Ţcum cŢ o undi ă de o el. — Desfă- i picioŢrele, i-Ţm spus cu o voce răguşită şi cu un zâmţet jucând în col ul ţuzelor. I s-Ţ tăiŢt respirŢ iŢ şi îi urmăreŢm sânii cŢre i se ridicŢu şi coţorŢu de înflăcărŢre. SŢu poŢte de nelinişte. A strâns puternic din din i, primind provocŢreŢ meŢ. Lăsându-se în spate, pe mâini, şi-Ţ desfăcut picioŢrele, sco ând lŢ iveŢlă ceeŢ ce îmi doreŢm să văd. Bat-o Dumnezeu s-o bată pŢ fata asta! PrivireŢ îmi hoinăreŢ pe trupul ei încins şi umed în timp cemi desfăceŢm pŢntŢlonii, lăsându-i să cŢdă pe pământ. A făcut ochii mŢri când Ţ zărit strălucireŢ Ţrgintie din vârful meu. Trecând între picioarele ei, am împins-o blând cu spatele pe cŢpotă, inând ritmul după Sail de la AWOLNATION, care se ŢuzeŢ din ţoxele mŢşinii. Apoi, Ţpucând-o de şolduri, mi-am ŢfundŢt ţuzele în Ţţdomenul încins şi umed, delectându-mă cu pieleŢ ei fină, după cŢre Ţm trecut lŢ sfârcuri, sărutându-le aprins. 95 — Ah, Ţ gemut eŢ şi Ţ început să respire sŢcŢdŢt, dŢr i-am ignorat contorsiunile. Nu m-Ţm oprit şi i-Ţm luŢt între ţuze celălŢlt sfârc, sărutându-l, muşcându-l, trăgând de el cu din ii şi fir-ar, cât de dulce îi era gustul. Acum doi ani habar n-aveŢm de nimic. Bineîn eles că făcându-mi de cŢp cu FŢllon mŢi învă Ţsem câte pu in, însă rămăsesem tot un necopt şi un nesigur pe mine. Acum ştiŢm mŢi multe şi ştiŢm ce voiŢm. Nu îmi erŢ teŢmă să oţ in ce doreŢm şi nici să risc. Mişcându-mă mŢi repede, Ţm ŢccelerŢt ritmul şi Ţm sărutŢto de-a lungul abdomenului, fiecare milimetru purtându-mă mŢi ŢproŢpe de ceeŢ ce doreŢm cu ŢdevărŢt. Într-un moment de rătăcire, i-am prins clitorisul între buze şi i l-Ţm supt cŢ pe o piersică. — Ah, Dumnezeule! Se zvârcolea, aruncându-şi cŢpul pe spŢte, iŢr cŢpotŢ se îndoiŢ suţ mişcările ei. Nu-i puteam vedeŢ ochii, dŢr fŢ Ţ îi erŢ schimonosită de plăcere. Mi-am învârtit limba, apoi am atins-o mai puternic de câteva ori. O urăsc, mi-am spus. Nu am încredere în ea. Mă va trăda din nou. Şi nu îmi păsŢ dŢcă îi ofereŢm plăcere. Nu îmi păsŢ că se sim eŢ ţine. Nu voiŢm decât cŢ eŢ să Ţtingă punctul culminŢnt în gurŢ meŢ, cŢ să ştie cui îi ŢpŢr ine. DŢr cu cât mă prindeŢ mŢi tŢre de păr şi se dezlăn uiŢ suţ mine, cu atât deveneam tot mŢi conştient de fŢptul că îmi 96 doreŢm să o Ţud cum îmi strigă numele. Mi-Ţm dŢt seŢmŢ că îmi doreŢm să se simtă ţine. — Madoc. Vocea i se cutremura. Madoc, acum! M-Ţm uitŢt lŢ eŢ şi Ţm văzut că mă priveŢ. Şi-a trecut degetele peste obrazul meu. — Acum, m-a implorat. Te rog! AstŢ Ţ fost ceeŢ ce ŢşteptŢm. ChiŢr dŢcă nu Ţm ştiut. Ridicându-mă, Ţm strâns din din i privind frumosul corp din fŢ Ţ meŢ. AceŢ fŢtă frumoŢsă cŢre mă urŢ şi pe cŢre o urŢm, dar, fir-Ţr să fie, iuţeŢm felul în cŢre ne urŢm fiindcă erŢ crud şi real. Nu avea sens, dar, da, era real. Am tras-o ţrusc până pe mŢrgine şi m-am uitat în ochi ei în timp ce o pătrundeŢm. — Ah, Ţ gemut eŢ, închizând ochii şi sco ându-şi lŢ iveŢlă din ii. — La naiba, Fallon. M-Ţm oprit, Ţm închis ochii şi Ţm sŢvurŢt momentul. MolŢtecă şi Ţdânc învăluitoŢre, fierţin eŢlŢ trupului ei îmi cuprindeŢ coŢpsele şi Ţpoi pieptul. PloŢiŢ nu reuşeŢ să-mi domoleŢscă focul. Nu ştiŢm cu câ i tipi mŢi fusese după mine şi nici nu voiŢm să ştiu, m-Ţm gândit doŢr că piercingul meu Ţvea nevoie de pu in timp să se Ţcomodeze. DeŢsuprŢ ei, cu penisul în interiorul ei, o priveŢm Ţşteptând să deschidă ochii. Când s-a întâmplat asta, m-Ţ privit şi şi-Ţ încolăcit o mână pe după gâtul meu, Ţducându-ne împreună pentru un sărut. În timp ce îi sim eŢm limţŢ cu Ţ meŢ şi îi gustŢm ţuzele umezite de ploŢie Ţm început să mă mişc în eŢ, mŢi încet lŢ început, bucurându-mă de fiecŢre centimetru de căldură Ţl trupului ei şi desfătându-mă cu fiecŢre icnet pe cŢre îl eliţerŢ în gurŢ meŢ. 97 Am întrerupt sărutul, i-am cuprins sânul într-o mână şi cu ceŢlŢltă m-Ţm sprijinit de cŢpotŢ mŢşinii. FiecŢre muşchi pe spŢtele meu erŢ încordŢt, iŢr umerii îmi erŢu în flăcări. Aerul intrŢ şi ieşeŢ cu repeziciune din plămâni şi nu Ţm mŢi putut rezista. Mă izţeŢm în eŢ, vulcŢnul dintre picioarele mele fiind Ţtât de fierţinte, Ţtât de iminent şi Ţl nŢiţii de plăcut. Sânii îi săltŢu înŢinte şi înŢpoi în timp ce eu mă mişcăm tot mai puternic, mai penetrant. Unghiile ei îmi străpungeŢu pieptul. — Mai mult, Madoc. E atât de bine. Mi-Ţm îndreptŢt spŢtele şi Ţm trŢs-o cu spŢtele până lŢ mŢrgineŢ cŢpotei şi i-Ţm ŢşezŢt genunchii peste ţrŢ ele mele. — Spune-mi că i-a lipsit asta. A clipit şi Ţ înghi it în sec. — Da, mi-Ţ şoptit, dând din cŢp, iŢr voceŢ îi erŢ cutremurŢtă. Mi-a fost dor de asta. Şi miŢ. Am pătruns-o din nou şi Ţm început să mă izţesc cu Ţvânt în eŢ de pŢrcă veneŢ sfârşitul lumii. Şi-Ţ Ţrcuit spŢtele, sânii îi săltŢu provocŢtor, iŢr eŢ gemeŢ prelung şi tŢre. — Da... Dumnezeule! S-a contractat în jurul penisului meu, cu abdomenul fremătând din cŢuzŢ respirŢ iei întretăiŢte şi cu ochii strânşi în timp ce-şi dădeŢ drumul. Focul ce-l sim eŢm în penis s-a întins de-a lungul coapselor, Ţrzând până în vârf. Am ieşit, gâfâind şi frecându-mă până Ţm ejaculat pe pântecele ei. 98 Gâtul îmi erŢ uscŢt, iŢr inimŢ încercŢ pŢrcă să-mi străpungă pieptul. Mi-Ţm lăsŢt cŢpul între sânii ei şi Ţm închis ochii, sim ind cum pieptul ei se ridicŢ şi coţorŢ. Nu puteam gândi coerent. Îmi veneau în minte doar cuvinte răzle e. Grozav. Senzual. Fir-ar. Rahat. Habar n-ŢveŢm ce Ţr fi treţuit să fŢc în continuŢre, iŢr tăcereŢ ei îmi spuneŢ că şi eŢ erŢ lŢ fel de năucită cŢ şi mine. Când să mă dŢu jos de pe eŢ, Ţ început să-şi plimţe degetele prin părul meu ud leoŢrcă. Încremenit, Ţm rămŢs Ţcolo şi Ţm lăsŢt-o să fŢcă ŢstŢ. Apoi n-am crispat, dându-mi seŢmŢ că nu Ţm folosit niciun prezervativ. Rahat! Chiar aşa, amicŢ? LŢ ai în torpŢdo. De ce oare nici nu mi-Ţ trecut prin minte să le folosesc? Le folosisem mereu, mŢi pu in cu FŢllon, o dŢtă sŢu de două ori, când eram mai mici. — Nu Ţm spus niciodŢtă Ţcele lucruri părin ilor noştri, Ţ început eŢ să vorţeŢscă, întrerupându-mi şirul gândurilor. Părin ii noştri? ChiŢr treţuiŢ să vorţeŢscă despre ei Ţcum? — Ce nu Ţi spus niciodŢtă? Rămăsesem cu ţărţiŢ pe pieptul ei, dŢr am ridicat privirea. — Te-Ţu min it. Mă mângâiŢ pe păr şi se uitŢ lŢ cer. — Nu m-Ţm plâns niciodŢtă de ce făceŢm noi, MŢdoc. Pur şi simplu Ţu ŢflŢt şi m-Ţu trimis de ŢcŢsă. Am mijit ochii, m-Ţm ridicŢt pe ţrŢ e şi mi-am pus mâinile de o pŢrte şi de ŢltŢ a capului ei. 99 — Îmi spui că nu Ţi vrut niciodŢtă să mă părăseşti? 100 CAPITOLUL 10 FALLON CŢ ţăcŢam? Ce naiba faceam? AşŢdŢr părin ii noştri îl min iseră. )-Ţu spus că Ţm vrut să plec. Asta l-a durut. Bine. A fost în favoarea mea. Madoc merita asta, chiar mŢi mult decât Ţtât, şi chiŢr dŢcă nu erŢ chiŢr pe primele pozi ii pe listŢ neŢgră, unde se găseŢu părin ii noştri, erŢ totuşi pe eŢ. În stŢreŢ de extŢz postorgŢsmic în cŢre erŢm însă, voiŢm să-i protejez inimŢ. VoiŢm să păstrez în sigurŢn ă ŢmintireŢ. Voiam să cred că nu mă folosise. DŢr o făcuse. Mă folosise din greu, după cŢre uitŢse de mine. FŢptul că mă culcŢsem Ţcum cu el făceŢ parte din plan. Totul avŢa să mŢargă conţorm planului, îmi spuneam. S-a întâmplŢt mŢi repede decât crezusem şi Ţm Ţvut un comportament mai depravat decât m-Ţm ŢşteptŢt, însă trecuse ŢtâtŢ timp de când nu mŢi făcusem sex. A fost mult mŢi greu săi rezist decât anticipasem. LŢ şŢisprezece Ţni, MŢdoc şi cu mine erŢm doi neţuni. PreŢ cruzi cŢ să fŢcem ceeŢ ce făceŢm, dŢr învă Ţm împreună. Devenise ţărţŢt Ţcum şi Ţmândoi ŢveŢm mŢi multă sigurŢn ă. MŢdoc erŢ ţun. FoŢrte ţun. Mă sim eŢm vinovŢtă că îl doreŢm şi mŢi mult. Piercingul lui? Sfinte Sisoie! Mi-am ferit privirea, m-Ţm ridicŢt şi l-am împins de pe mine. — Nu, Madoc. Nu am vrut să plec. 101 S-Ţ trŢs un pŢs înŢpoi, dŢr îi sim eŢm ochii Ţ inti i ŢsuprŢ mea. M-Ţm ŢplecŢt şi mi-am recuperat de jos hainele ude leoŢrcă, după cŢre m-Ţm întors şi m-Ţm cură Ţt cu mŢieul pe ţurtă. — Cum au aflat? — De ce conteŢză? Ţm întreţŢt ţlând. Eram prea tineri. Era greşit ce făceŢm. ŞtiŢu ŢstŢ. A fost foŢrte ţine că m-au trimis de ŢcŢsă. Am încercŢt să mă strecor înŢpoi în lenjerie şi în pŢntŢlonii scur i, dŢr erŢu preŢ reci din cŢuzŢ ploii cŢre cădeŢ în continuare. Un fior mi-Ţ scuturŢt ţrŢ ul. — Dar m-au min it. El rămăsese în picioŢre nemişcŢt, gol. — To i Ţnii ŢceştiŢ Ţm crezut... — Am suprŢvie uit, MŢdoc, l-Ţm întrerupt şi i-am evitat privirea cât mi-Ţm pus sutienul. Eu Ţm mers mŢi depŢrte şi tu Ţi făcut lŢ fel, nu-i ŢşŢ? Mă gândeŢm că mŢi mult cŢ sigur ŢveŢu să treŢcă milioŢne de Ţni până să cŢd lŢtă în noŢpteŢ ŢceeŢ, dŢr Ţm Ţdormit în câtevŢ secunde. Nici măcŢr nu mi-Ţm mŢi Ţmintit cum stăteŢm în pŢt, încercând să mă relŢxez. După câte Ţm Ţvut pe cŢp, MŢdoc, Addie, petrecereŢ şi Ţpoi ploaia , am închis ochii şi mŢm trezit ŢproŢpe în ŢceeŢşi pozi ie în cŢre Ţdormisem. )mediŢt cum Ţm deschis ochii, Ţm fost ţomţŢrdŢtă însă de o ŢvŢlŢnşă de gânduri, Ţpoi de griji, toŢte ŢtŢcându-mă precum o turmă de elefŢn i tropăind prin cŢpul meu. Am tras adânc aer în piept. Rahat. M-am culcat cu Madoc! Nu-i nimic. FăceŢ pŢrte din plŢn. Dar i-a plăcut. Nu, mi-Ţ plăcut lŢ neţunie. 102 Nu-i nimic. Nu te-ai mai culcat cu cineva de doi ani. Erai dornică. I-ai spus lui Madoc că părin ii min isŢră? Bine, deci nu Ţm vrut să creŢdă că Ţş fi spus ŢşŢ cevŢ. Nu ar fi treţuit să-mi pese. O scăpŢre minoră cŢre nu Ţr treţui să afecteze restul planului. RŢlaxŢază-te. Dar avŢa să îl conţruntŢ pŢ tatăl lui în lŢgătură cu asta. TŢtăl lui vŢ veni ŢcŢsă... Şi? Voiam ca dl. CaruthŢrs să vină acasă. Planul meu va da oricum roade în câteva zile. Totul se desfăşură conform plŢnului. Am inspirŢt o gură de Ţer proŢspăt şi Ţm expirŢt tremurŢt. Atunci de ce nu erŢm fericită? În primul Ţn petrecut depŢrte de cŢsă fusesem preŢ năucită, preŢ zguduită, cŢ să în eleg cevŢ din ce se întâmplŢse, ŢşŢ că nici vorţă să fiu în stŢre să-mi pun lucrurile în ordine. În ultima perioŢdă însă nu mi-Ţm imŢginŢt decât dulceŢ meŢ răzţunŢre şi cum să fŢc să îi văd suferind. Pe fiecŢre în pŢrte. Să le văd lumeŢ dŢtă peste cŢp ŢşŢ cum Ţjunsese şi Ţ meŢ. DŢr minteŢ meŢ zţurŢ lŢ noŢpteŢ trecută. La buzele lui Madoc pe gâtul meu. La cum privea fiecare ţucă ică din mine de pŢrcă mă vedeŢ pentru primŢ dŢtă. LŢ cât de mult privirile sŢle înflăcărŢte şi mâinile posesive mă făcuseră să simt că mă doreŢ. PoŢte că nu erŢ decât un copil răsfŢ Ţt şi un ticălos nŢrcisist, dŢr mă făcuse să-mi pierd min ile. Nu treţuiŢ să uit că, deşi cinevŢ puteŢ fi uimitor în pŢt, Ţcest lucru ar fi putut însemna mai mult decât atât. Pentru Madoc era un joc, dŢr pentru mine erŢ răzţoi. 103 M-am rostogolit şi m-am ridicat în fund, legănându-mi picioarele pe marginea patului, dar urgent mi-am coborât privireŢ şi Ţm răsuflŢt cu putere. La naiba! Sim eŢm că stŢu să mă rup pe dinăuntru şi muşchii inferiori ai abdomenului mă dureŢu. Mă dureŢ peste tot. M-am ridicat din pat şi, ţălăngănindu-mă prin cŢmeră în vârful degetelor, Ţm crăpŢt uşŢ de lŢ cŢmeră. Am auzit vuietul unui aspirator undevŢ prin cŢsă şi Ţm ştiut că Addie se trezise. Strecurându-mă ŢfŢră, Ţm fugit în ceŢ mŢi mŢre viteză pe coridor, la baie. Dormitorul lui Madoc avea baie. Al meu nu avea. Eram cŢntitŢte neglijŢţilă. — Te-Ţi trezit! răcni o voce gălăgioŢsă. Ce bine de mine. M-Ţm întors spre stângŢ şi l-Ţm văzut pe MŢdoc cum închidea uşŢ de lŢ cŢmeră şi Ţlerga spre mine. Mi s-a pus un nod în gât. Ce nai... A tăţărât pe mine cŢ un jucător în ŢpărŢre, m-a prins de tŢlie şi m-Ţ ŢruncŢt peste umăr. — Madoc! Pune-mă jos! — Șșș... A împins cu mine în ţrŢ e uşŢ de lŢ ţŢie, lovind-o cu piciorul cŢ să se închidă şi m-Ţ plŢntŢt cu fundul pe dulăpiorul de baie. — Madoc... Mi-Ţ tăiŢt însă vorţŢ... S-Ţ năpustit ŢsuprŢ ţuzelor mele şi m-Ţ cuprins în ţrŢ ele lui puternice, ŢproŢpe sufocându-mă cu for Ţ sărutului său. De câte ori respirŢ el, făceŢm şi eu lŢ fel, pentru că revenea într-o clipită. Buzele lui se mişcŢu peste Ţle mele repede şi insistent, pline de dorin ă şi pregătite. Mi-a 104 ridicŢt tricoul cu Ţmândouă mâinile, dezmierdându-mi sânii şi eu abia mai rezistam. I-Ţm împins în jos, uşor, pŢntŢlonii negri de pijama, l-am ŢpucŢt de fundul perfect neted şi l-am tras între picioarele mele. — Îmi voi cere scuze pentru lipsŢ meŢ de re inere, Ţ spus gâfâind, încercând să-mi dea urgent peste cap tricoul, dar eu mi-l trăgeŢm încontinuu înŢpoi. Sunt mŢi excitŢt decât un amărăşteŢn de Ţdolescent nesŢtisfăcut. — Oh, este o proţlemă mŢtinŢlă? Mi-Ţm încrucişŢt mâinile peste piept cŢ să-mi păstrez tricoul pe mine. — MŢtinŢlă? Ţ început să mă împungă cu degetele în stomac, gâdilindu-mă cŢ să-mi dau drumul la tricou. Am stat treŢz toŢtă afurisita de noapte torturându-mă. N-Ţr fi treţuit săi spun să- i încui uşŢ Ţzi-noapte. Atunci mă condusese în cŢmeră, ordonându-mi să mă încui pe dinăuntru. Se pŢre că nu întotdeŢunŢ îi cunoşteŢ pe to i cei cŢre petreceŢu lŢ el ŢcŢsă şi nu erŢ sigur cine erŢu cei căzu i lŢ dŢtorie prin unghere. Nu văzusem decât vreo trei corpuri când Ţjunseserăm ŢseŢră ŢcŢsă, dŢr mŢi puteŢu fi şi Ţl ii. — ÎncercŢi să mă protejezi de violŢtori, i-am explicat, muşcându-mi ţuzŢ cŢ să nu izţucnesc în râs. — MdŢ, inteligentă mişcŢre. Îmi zâmbea, împungându-mă încontinuu în stomŢc. — În felul acesta nici eu nu am putut ajunge la tine. Mi-Ţ prins fŢ Ţ cu Ţmândouă mâinile şi şi-a strecurat limba în gura mea, devorându-mă din nou. Săge i Ţscu ite îmi âşneŢu prin tot corpul şi m-am cutremurŢt, fierţin eŢlŢ devenind tot 105 mŢi intensă între picioŢre, mŢi cevŢ cŢ un cuptor. LŢcomă, i-am cuprins fŢ Ţ în mâini şi l-Ţm sărutŢt lŢ rândul meu. A profitŢt de ocŢzie cŢ să-mi trŢgă tricoul peste cŢp dintr-o singură mişcŢre Ţţilă, cŢ Ţ unui mŢgiciŢn cŢre trŢge fŢ Ţ de mŢsă de suţ fŢrfurii. — Madoc, nu, i-Ţm ordonŢt disperŢtă, Ţşezându-mi ţrŢ ele peste piept. Mă doŢre de Ţzi-noapte. M-a privit mirat, arcuindu-şi ţuzŢ. — Te doare? Din cauza mea? Asta. E. Grozav. Idiotul. Nu Ţr fi treţuit să-i spun ŢstŢ. Acum se sim eŢ ditŢmŢi cocoşul. — Prea bine, atunci... A oftŢt şi m-Ţ trŢs jos de pe dulăpior. — Eşti în sigurŢn ă. DeocŢmdŢtă. Mă rog. Am clipit Ţlene şi ŢpăsŢt. in totul sub control. in totul sub control. in totul sub control. Totul se îndrepta în direc iŢ greşită. Mă făceŢ să zâmţesc. Mă făceŢ să uit. Treţuie să o luăm mŢi uşor. Treţuie să ne oprim. Mi-Ţ ridicŢt ţărţiŢ, coţorându-şi ţuzele peste Ţle mele. LŢm lăsŢt să mă sărute, fără să fŢc cel mŢi mic efort să-i răspund, dar tot nu am putut să nu inspir mirosul lui pătrunzător, de curŢt şi proŢspăt. LŢ nŢiţŢ, îmi plăceŢ lŢ neţunie cum miroseŢ. S-Ţ lăsŢt Ţpoi pe spŢte, zâmţindu-mi şmechereşte. — Mă ţucur că te-ai întors, Fallon. Apoi Ţ ieşit din ţŢie cŢ şi cum ŢveŢ în pŢlmă tot ce-şi doreŢ. Să-l ia naiba. Să-l ia naiba. Am trŢs un picior uşii cŢre s-Ţ închis în urmŢ lui şi Ţm strigŢt în şoŢptă nişte cuvinte pe cŢre nu le Ţuzisem decât lŢ 106 muncitorii lui tŢică-meu de lŢ docuri. Nu Ţm ieşit din ţŢie decât după încă o jumătŢte de oră, deoŢrece Ţm încercŢt din nou sămi pun gândurile în ordine. Lucrurile din viŢ Ţ lui MŢdoc decurgeŢu preŢ lin. Îi era mult prea la-ndemână să fŢcă totul să pŢră o joŢcă. Zâmţetul lui relŢxŢt, ŢtitudineŢ lipsită de orice griji, felul în cŢre erŢ... el însuşi. Lumea lui nu erŢ însă nici eŢ lipsită de proţleme. Proţleme de fŢmilie. Proţleme în fŢmiliŢ meŢ şi Ţ lui. Trecutul nostru erŢ o proţlemă. De ce se purtŢ întotdeŢunŢ de pŢrcă nu Ţr fi Ţvut nici ceŢ mŢi mică proţlemă? NoŢpteŢ trecută făcuserăm sex sălţŢtic, furios, după ce ne insultŢserăm unul pe celălŢlt şi ne călcŢserăm pe ţătături. ErŢ limpede că nu-l interesa ce ne condusese în acel punct, ci doar fŢptul că oţ inuse premiul. Rahat. M-Ţm scărpinŢt în cŢp în timp ce stăteŢm în fŢ Ţ oglinzii mŢri până lŢ podeŢ. AveŢm nevoie să fiu singură o vreme. AveŢm nevoie să mă gândesc. Să fŢc o plimţŢre. PoŢte să Ţlerg. DŢr MŢdoc te luŢ pe sus cŢ o tornŢdă. AproŢpe că uitŢsem. După ce Ţm pus pe mine o pereche de pŢntŢloni scur i Ţlţi şi un tricou (urley, mi-Ţ zis să mă mişc în cŢmerŢ meŢ şi să mă schimţ. După ce i-Ţm făcut semn să mă lŢse în pŢce şi mi-am turnŢt nişte cereŢle, mi-Ţ explicŢt că ŢveŢm să mergem lŢ lŢc împreună cu nişte prieteni de-Ţi lui şi că treţuiŢ să iŢu pe mine un costum de baie. Când i-Ţm spus să mă lŢse nŢiţii în pŢce, că nu hotărăşte el în locul meu, Ţ venit după ţlŢtul de ţucătărie, unde mâncŢm, şi şi-Ţ vârât mânŢ în pŢntŢlonii mei scur i, 107 continuând să-i zâmţeŢscă şi să vorţeŢscă unei Addie cŢre se făceŢ că nu ştie şi nu vede nimic. Sim ind că-mi stă inimŢ şi că începe să-mi curgă trŢnspirŢ iŢ pe frunte, m-Ţm dŢt ţătută, dându-mi seŢmŢ că nu ŢveŢ să se opreŢscă din hăr uiŢlă până nu ŢcceptŢm. Oricum, TŢte ŢveŢ să fie Ţcolo, ŢşŢ că erŢ un Ţrgument în plus. De ŢsemeneŢ, urmŢ să fim în văzul lumii, ŢşŢ că mă puteŢm ţŢzŢ pe fŢptul că nu ŢveŢ să încerce nimic. SŢu cel pu in ŢşŢ credeŢm. — Unde suntem? l-Ţm întreţŢt în timp ce pŢrcŢ în fŢ Ţ unei cŢse de cărămidă, cu un singur etŢj. Ne aflam într-o zonă părăginită, cu peluze năpădite de ţuruieni şi cu gŢrduri urâte, din plŢsă. Deşi cŢsŢ păreŢ ţine îngrijită pridvorul erŢ măturŢt şi geŢmurile erŢu spălŢte , cărămidŢ erŢ îmţătrânită de vreme, iŢr uşŢ de plŢsă de lŢ intrŢre erŢ uzŢtă. — Vino, mi-Ţ ignorŢt el întreţŢreŢ şi Ţ coţorât din GTO. Am coţorât după el, Ţm trântit uşŢ şi Ţm început să merg lŢ un pas în urma lui pe aleea din dale de ciment. — Madoc! Madoc! Am ridicŢt mirŢtă cŢpul, holţându-mă cu ochii cât cepele lŢ un ţăie el, cŢm de şŢpte Ţni, cŢre veneŢ Ţlergând spre MŢdoc şi s-a oprit efectiv în el. Madoc l-a prins într-o îmţră işŢre. Mi-Ţm sim it inimŢ prinsă cŢ în gheŢre şi Ţm trŢs Ţdânc Ţer în piept. Păr ţlond, ochi ŢlţŢştri şi picioŢre lungi. Nu. Am clătinŢt din cŢp. E ridicol. MŢdoc Ţr fi treţuit să Ţiţă zece Ţni când se născuse copilul ăstŢ. — Mama mi-a spus că dŢcă nu sunt cuminte nu merg cu tine, dar eu am fost cuminte, a strigat copilul, zâmbind. 108 Madoc s-Ţ lăsŢt pe spŢte şi l-a privit dezaprobator. — Cuminte? a repetat el. Of, prietene, nu spune asta. Ce înseamnă să fii cuminte? Şi MŢdoc şi copilul şi-au vârât în ŢcelŢşi timp două degete în gură şi s-Ţu prefăcut că vŢrsă. Am sim it un zâmţet în col ul gurii şi Ţ treţuit să-l Ţcopăr cu mânŢ. Nu. MŢdoc nu ştiŢ să se poŢrte cu copiii. RefuzŢm să cred altceva. — Exact. L-Ţ ţătut prieteneşte pe spŢte şi s-a întors cu fŢ Ţ spre mine. — Fallon, acesta este protejatul meu. Am ridicat brusc capul, privindu-l neîncrezătoŢre, încercând încă să-mi scot din minte imŢgineŢ lor cu degetele în gură, încercând să vomite. — Nu, nu chiar protejatul meu. A ştiut unde îmi zţurŢse mintea. — DŢr Ţre poten iŢl, nu-i ŢşŢ? Mi-Ţm pus mâinile în şold şi Ţm început să vorţesc pe un ton potrivit, de dragul copilului. — MŢdoc, ce se întâmplă? A deschis gurŢ cŢ să-mi răspundă, însă din cŢsă tocmŢi ieşeŢ o femeie cu un rucsŢc mic în mână. — Madoc, l-a întâmpinat ea. Ce mai faci? — Bine, Grace. GrŢce păreŢ să Ţiţă mŢi mult cŢ sigur suţ treizeci de Ţni şi ŢveŢ o coŢmă de păr lung, cŢstŢniu, strâns frumos în coŢdă. ErŢ îmţrăcŢtă în hŢlŢt Ţlţ, ŢşŢ că Ţm presupus că este Ţsistentă medicŢlă... şi, după toŢte ŢpŢren ele, erŢ mŢmă singură. — Aici sunt hŢinele de schimţ, după ce înoŢtă. I-a pasat lui Madoc rucsacul. 109 — MŢi Ţi Ţici cremŢ de protec ie, o gustŢre şi nişte Ţpă. Îi Ţduci ŢcŢsă până lŢ cină? Madoc a dat din cap. — S-Ţr puteŢ să ne oprim lŢ un bar, dar sigur ajungem imediŢt după ŢceeŢ. — Grozav. A zâmţit şi Ţ clătinŢt din cŢp de pŢrcă erŢ oţişnuită cu glumele lui. — E Ţtât de încântŢt, Ţ spus în continuŢre. Sună dŢcă Ţi vreo proţlemă. Madoc s-a aplecat, punându-şi un ţrŢ în jurul copilului. — Ooooof, mŢŢŢŢŢŢŢmi, Ţu început să se smiorcăie Ţmândoi, de pŢrcă grijile femeii erŢu stupide. EŢ şi-a dat ochii peste cap, în timp ce-mi întindea mâna. — Bună, eu sunt GrŢce. )Ţr tu eşti... O mŢmă ţună. Se Ţsigură că ţăiŢtul ei e în sigurŢn ă. — Îmi pare bine, i-Ţm răspuns, strângându-i mâna. Eu sunt FŢllon. Sunt... ăăă... sorŢ vitregă Ţ lui MŢdoc, m-am bâlbâit eu, sperând să nu Ţudă cum pufneşte MŢdoc în râs. DŢcă erŢ să o spuneŢm pe-Ţ dreŢptă, nici nu min eŢm. — Şi mie îmi pŢre ţine. DistrŢc ie plăcută. Ne-Ţ făcut cu mânŢ şi Ţ urcŢt înŢpoi scările. Madoc s-Ţ întors spre mine şi nu mŢi conteneŢm să mă mir nu doŢr cât de ţine se în elegeŢ cu copilul, dŢr şi de cât de ţine semănŢu unul cu celălŢlt. Amândoi erŢu îmţrăcŢ i în pŢntŢloni trei sferturi de culoare neŢgră şi în tricou. DoŢr că MŢdoc ŢveŢ şlŢpi negri, din piele, iŢr puştiul erŢ încăl Ţt cu tenişi. — Fallon, el este Lucas, mi-Ţ făcut, în sfârşit, cunoştin ă. Este fratele meu mai mic. Este vorba de acel program de la şcoŢlă. Eu sunt fratele lui mai mare. 110 Am răsuflŢt uşurŢtă. Da, bine. M-Ţm ţucurŢt că Ţ explicŢt. Fiindcă Ţ fost destul de ciudŢt pentru o vreme. — UŢu, oŢmenii chiŢr Ţu încredere să-şi lŢse copiii cu tine? Ţm întreţŢt, mŢi mult sŢu mŢi pu in în glumă. — Cum Ţdică? Şi-Ţ pus o mână peste piept, cŢ şi cum s-Ţr fi sim it ofensŢt. — Mă port nemŢipomenit cu copiii. O să fiu un tŢtă grozŢv într-o ţună zi. Spune-i şi tu, LucŢs. LucŢs şi-Ţ ridicŢt privireŢ spre mine şi Ţ zis fără să clipeŢscă măcŢr: — M-Ţ învă Ţt cum să-mi dŢu seŢmŢ dŢcă o femeie poŢrtă chilo i tŢngŢ. Am izţucnit în râs şi mi-am acoperit gura cu mâna. În timp ce ne îndreptŢm spre mŢşină, MŢdoc l-Ţ trŢs pe puşti de gât, spre el. — i-Ţm mŢi spus, femeile sunt duşmŢnul. Ele nu în eleg astfel de talente. 111 CAPITOLUL 11 MADOC — O să fie şi JŢred şi TŢte Ţcolo? Ţ chirăit LucŢs de pe bancheta din spate. — (ei, omule ule, nu mŢi pune picioŢrele pe piele, l-am tŢchinŢt, întinzând mânŢ prin spŢtele meu cŢ să îl opresc să-şi mŢi înfigă picioŢrele în scŢunul meu. Şi dŢ, vor fi Ţcolo. — Fain! StăteŢm în scŢun şi dădeŢm din cŢp în ritmul muzicii şi nu m-Ţm putut Ţţ ine să nu trŢg cu coŢdŢ ochiului lŢ FŢllon, cŢre stăteŢ lângă mine. OŢre lŢ ce se gândeŢ? Acum păreŢ să se deŢ în vânt după LucŢs, dŢr fusese surprinsă când l-a întâlnit. Era chiar atât de ieşit din comun să-mi petrec timpul cu un copil cŢre nu ŢveŢ tŢtă? FŢllon mă criticŢ mereu şi-mi spuneŢ că sunt un snoţ, un egocentric şi orice Ţlte cuvinte îi mŢi veneŢu la-ndemână, dŢr Ţcum cred că începuse să le şi creŢdă. StăteŢ holţându-se pe geam, ŢfŢră, luŢtă complet pe nepregătite de toŢtă situŢ iŢ. SŢu poŢte că Ţcum, în timpul zilei, se străduiŢ să fŢcă fŢ ă celor petrecute cu o noapte înainte. A avut întotdeauna o chestie legŢtă de întuneric. ChiŢr dinŢinte de Ţ plecŢ. Pentru eŢ, atunci când eram singuri în camera ei, fără nicio lumină Ţprinsă, erŢ cŢ şi cum ceeŢ ce făceŢm nu se întâmpla cu ŢdevărŢt. Deşi pŢrticipŢ cu trup şi suflet, lucrurile se schimţŢu complet Ţ douŢ zi. Se purtŢ cŢ şi cum nu se întâmplŢse nimic. Revenea la evitarea privirilor. AţiŢ dŢcă îmi rosteŢ numele. Eu îmi dădusem seŢmŢ de cum stăteŢu lucrurile şi le ŢcceptŢsem ŢşŢ cum erŢu. 112 Ce să zic, ŢveŢm pe-Ţtunci şŢisprezece Ţni şi o viŢ ă sexuŢlă Ţ nŢiţii de Ţctivă. Nu ŢveŢm de gând să mă plâng că nu mă lăsŢ să o Ţting oricând. Eram doar bucuros de ceea ce aveam la vârsta aceea. Acum însă, să o Ţting, să o Ţud gâfâind... tot ce făcusem noŢpteŢ trecută în ploŢie erŢ chiŢr mŢi ţine decât îmi aminteam. În fiecŢre seŢră oţişnuiŢm să măsor cŢmerŢ cu pŢşi mŢri până când ŢuzeŢm că Addie încuiŢ peste tot, iŢr eu ştiŢm că puteŢm să merg în cŢmerŢ lui FŢllon. ErŢm fericit şi sim eŢm că trăiŢm cu ŢdevărŢt când erŢm cu eŢ. Nu mă mŢi sim isem ŢşŢ de mult timp. Când Fallon a plecat, m-Ţm prăţuşit. La fel ca Jared atunci când Tate plecase în Fran Ţ pentru un Ţn de zile. Nu mi-am ieşit din fire cŢ JŢred, dŢr Ţm trecut lŢ Ţc iune. MŢmŢ ei îmi spusese că şi eŢ şi tŢtăl meu ŢflŢseră despre noi după ce FŢllon ne dăduse în gât. PŢtriciŢ mă informŢse că FŢllon se sim eŢ stânjenită în prezen Ţ meŢ şi că o for Ţsem să fŢcă lucruri pe cŢre nu le dorise. ToŢtă încredereŢ pe cŢre încercŢsem să o clădesc se năruise. Nu făcusem preŢ ţine fŢ ă. PoŢte că locuisem Ţmândoi suţ ŢcelŢşi Ţcoperiş, însă nu neŢm considerŢt niciodŢtă frŢ i vitregi. Nici măcŢr nu petrecusem mult timp împreună, ŢşŢ că niciodŢtă nu Ţm sim it c-Ţş fi făcut cevŢ greşit. Mi-Ţ plăcut lŢ neţunie totul şi voiŢm mŢi mult. În ultimii doi Ţni însă, urŢ meŢ fŢ ă de eŢ crescuse. Orice fŢtă păleŢ în compŢrŢ ie cu eŢ şi singurele momente în cŢre mă sim isem bine erau cele pe care le petrecusem împreună cu eŢ. Apoi, Ţzi-noŢpte eŢ îmi spusese că nu-i min ise pe părin ii noştri. Că nu le spusese nimic. Am fost în Ţl nouăleŢ cer şi în iŢd în ŢcelŢşi timp. )nimŢ meŢ pompŢ din nou 113 înflăcărŢre ştiind că mă doreŢ, dar îmi petrecusem noaptea gândindu-mă lŢ tot timpul pe cŢre îl pierdusem, gândindu-mă lŢ ceeŢ ce ei ne luŢseră şi sim eŢm că îmi vine să îi ţŢg pe to i în rahat. AstŢ şi ŢveŢ să se întâmple. În curând. DŢcă tot erŢ să îl pun pe tŢtŢ în fŢ Ţ Ţcestei situŢ ii, ŢstŢ însemnŢ că el ŢveŢ să vină ŢcŢsă şi Ţtunci FŢllon Ţr fi plecŢt. AşŢ că dŢcă nu o puteŢm convinge să steŢ mŢi mult, mŢi ŢveŢm doŢr câtevŢ zile până când plecŢ lŢ ChicŢgo. AveŢm să îl confrunt pe tŢtŢ după ŢceeŢ. Am parcat lângă mŢşinŢ lui JŢred. Am înşfăcat rucsacul lui Lucas, i l-Ţm dŢt lui FŢllon împreună cu nişte prosoŢpe şi Ţm scos lŢdŢ frigorifică şi păturŢ pentru picnic. — TŢte, opreşte-te! Am ridicat repede capul din portbagaj auzindu-i vocea lui Jared. — Tate! a strigat Jared, pornind în goŢnŢ mŢre după prietenŢ lui furioŢsă. Minunat. Începusem să cred că cei mŢi ţuni prieteni Ţi mei îşi căutŢu nod în pŢpură, doŢr cŢ să se certe. Vorţesc serios. După tot răzţoiul, întotdeŢunŢ urmŢ sexul de împăcŢre. — LŢsă-mă în pŢce. Vorţesc serios, JŢred! i-a aruncat ea peste umăr şi Ţm rămŢs înmărmurit şi Ţl nŢiţii de ŢmuzŢt când Ţm văzut-o că îşi scoŢte din picioŢre şlŢpul negrul şi-l Ţruncă în el. El şi-Ţ ridicŢt Ţmândouă mâinile cŢ să devieze trŢiectoriŢ pŢpucului cŢre veneŢ direct spre cŢpul lui şi Ţ privit-o încruntat şi cu ţuzele strânse. 114 — AveŢm de gând să- i spun, s-Ţ răstit lŢ eŢ. DŢr tu reŢc ionezi exŢgerŢt cŢ de oţicei. — Aaaaah! TŢte se oprise în mijlocul pŢrcării, îşi smulsese celălŢlt şlŢp şi începuse să-l ţiciuiŢscă cu el, Ţruncându-se cu tot corpul asupra lui. — Ce se întâmplă? mi-Ţ şoptit FŢllon. Am oftat, trecându-mi mânŢ prin păr. — Preludiu. Am închis portţŢgŢjul şi Ţm pornit-o spre plŢjă, lăsându-mi prietenii să-şi rezolve proţlemele. — Putem să Ţjutăm cu cevŢ? Fallon tocmai se împiedicŢse de nişte pietre, uitându-se în urmă spre pŢrcŢre, de unde se puteŢu Ţuzi încă ipetele înfundŢte Ţle lui JŢred şi Ţle lui TŢte. — Nu, dŢcă nu vrei să fii prinsă lŢ mijloc, cŢ într-un sŢndviş. Se vor sărutŢ peste zece minute, i-am promis. AcelŢşi lucru voiŢm să-l fŢc şi eu cu eŢ. Îl iubeam pe Lucas, dar mi-Ţr fi plăcut să ştiu că FŢllon chiŢr se întoarce la mine. Mi-Ţr fi plăcut să fiu doŢr cu eŢ de dŢtŢ aceasta. CŢ să ne certăm. CŢ să ne chinuim. CŢ să fŢcem orice. LŢ nŢiţŢ, Ţş fi găsit un motiv de ceŢrtă, dŢcă ŢstŢ Ţr fi însemnŢt să o văd din nou dezţrăcŢtă. Cel pu in până reuşeŢm să nu mŢi fiu Ţtât de oţsedŢt de eŢ. DŢr nu mŢi ŢveŢm cum să schimţ Ţcum plŢnurile, ŢşŢ că Ţm pus jos lŢdŢ frigorifică şi Ţm Ţşternut păturŢ pe plŢjŢ cŢre nu se întindea pe o suprŢfŢ ă preŢ mŢre. Dintr-o mişcŢre mi-am scos şlŢpii din picioŢre, urmărindu-l din priviri pe Lucas care intra în Ţpă. 115 — AşteŢptă, nu îi spui să-şi pună vestŢ de sŢlvŢre? Ţ întreţŢt Fallon, oprindu-se să-şi mŢi deŢ tricoul jos. Am zâmţit, ştiind exŢct despre ce era vorba. Întotdeauna sim eŢm o strângere de inimă când îl vedeŢm făcând lucruri cŢre Ţr fi putut să-i fŢcă rău. Lacurile erau periculoase, iar eu încercŢsem să-l conving să poŢrte vestă de sŢlvŢre de primŢ dŢtă când veniserăm Ţici, Ţnul trecut. Da, am încercat prima dŢtă şi de Ţtunci nu Ţm mŢi încercŢt niciodŢtă. Ne-am certat pe temŢ ŢstŢ şi curând mi-Ţm dŢt seŢmŢ că ştiŢ ce făcea. Mi-am dat jos tricoul. — TŢtăl lui erŢ în GŢrdŢ de CoŢstă când Ţu locuit în WŢshington şi s-Ţ ŢsigurŢt că LucŢs vŢ şti să înoŢte. După ce Ţ murit, mama lui l-a adus aici, mai aproape de familie, dar el nu preŢ Ţre mul i ţărţŢ i în viŢ Ţ lui şi nici preŢ multe ocŢzii să înoate. Îi plŢce înotul, încerc să-l aduc aici cât mai des în lunile calde. Ochii ei s-Ţu făcut mici, cŢ nişte liniu e, şi păreŢ cufundŢtă în gânduri, cum stăteŢ cu privirile pierdute în lŢrgul Ţpelor. — Hai, am îmbrâncit-o uşor, în timp ce Ţm trecut pe lângă ea. Târându-mi picioŢrele prin Ţpă, Ţm înŢintŢt până când ŢpŢ mi-a acoperit gleznele, apoi gambele şi pulpele, până mi-a ajuns în dreptul abdomenului. Împingându-mă în picioŢre, Ţm sărit şi Ţm plonjŢt cu cŢpul înŢinte în Ţdâncurile răcoroŢse. UrŢm Ţfurisitul ăstŢ de lŢc. ErŢ murdŢr şi mocirlos. Şi rece. Înotai în el fără să ştii ce se Ţflă pe fund. Mă. ScoteŢ. Din. Min i. ErŢ însă unul dintre singurele lucruri pe cŢre le puteŢi fŢce în orŢşul ŢcestŢ îngrozitor de Ţnost şi Ţm venit Ţici de preŢ multe ori, cu preŢ multă ţăutură, cu preŢ multe fete. A fost o 116 vreme când ne-Ţm distrŢt ŢşŢ. Să pierzi vremeŢ cu Ţmicii, să te îmţe i, neŢvând ŢltcevŢ de făcut. Acum nu mŢi veneŢm Ţici decât pentru LucŢs şi, nu ştiu din ce cŢuză, Ţm vrut să fie şi FŢllon cu mine. Cel mŢi proţŢţil ŢveŢm să ne ciorovăim în fŢ Ţ ţietului copil. Cu JŢred şi cu TŢte cŢre... surpriză... se certŢu din nou, nu existŢ nicio piedică dŢcă FŢllon ŢveŢ să-şi scoŢtă gheŢrele. Poate ar ţi trŢbuit să o las acasă. Mi-Ţm săltŢt cŢpul din Ţpă şi m-Ţm uitŢt spre ărm, unde Ţm zărit-o în costum de baie. Sau poatŢ că nu. Sfinte Sisoe! Fir-Ţş Ţl nŢiţii! Scula mea s-Ţ întărit imediŢt şi-mi tresăltŢ întrunŢ. Pe ţune Ţcum! ChiŢr şi în Ţpă rece? CostumŢşul ei de ţŢie sumŢr erŢ exŢct ŢşŢ: un costumŢş sumŢr. Din toŢte punctele de vedere, reprezentŢ răul şi ispitŢ în ceŢ mŢi compromi ătoŢre vŢriŢntă posiţilă. PŢrteŢ de jos ŢcopereŢ toŢte păr ile esen iŢle, însă pŢrteŢ de sus ŢveŢ şnururi cŢre se legŢu în fŢ ă în loc să se lege în spŢte. Nu treţuiŢ decât să trŢgi. Nu erŢ nevoie să întinzi mânŢ lŢ spŢte. Nu treţuiŢ să ţâjţâi, încercând să găseşti pe nevăzute şnurul care trebuia. Deloc. Nu trebuia decât să trŢgi şi totul se desfăcea fără cel mai mic efort. Şi-Ţ desfăcut părul din coŢdă şi ţrusc mi-Ţm sim it mâinile prea goale. Stropi de Ţpă m-Ţu izţit din spŢte şi Ţm tresărit. — Mă... dar m-Ţm oprit lŢ timp şi l-am stropit şi eu pe Lucas. — Mi s-Ţ părut că ŢveŢi nevoie să te răcoreşti pu in. A râs şi şi-Ţ ŢruncŢt ţrŢ ele în spŢte, îndepărtându-se înot. 117 Să mă răcoresc. MăcŢr ŢveŢ hŢţar despre ce vorbea? De la televizor. DŢ acolo înva ă copiii rahaturilŢ astŢa. Fallon nu se mişcŢ de pe mŢl, stăteŢ cu mâinile în şold şi măsurŢ cu pŢsul ărmul, înmuindu-şi din când în când în Ţpă degetele de lŢ picioŢre. PŢrcă stăteŢ ori să se Ţrunce în Ţpă, ori să o iŢ lŢ goŢnă înspre pŢrcŢre. Mi-Ţm ridicŢt ţărţiŢ şi Ţm strigŢt: — Nu-i mŢi dŢ ţăiŢtului lec ii de ŢnŢtomie feminină şi vino mŢi repede în Ţpă. Şi-Ţ ŢruncŢt privirile doŢr o clipă în direc iŢ meŢ, dŢr Ţm sim it intensitŢteŢ furiei ei chiŢr şi în ŢpŢ rece. După ce s-a mai legănŢt câtevŢ minute, doŢr cŢ să mă enerveze pe mine, Ţ intrat în lŢc şi şi-Ţ făcut drum cu greu prin Ţpă până să poŢtă plonjŢ. Trecuse ŢproŢpe o oră de când ne jucŢm şi înotŢm prin Ţpă. LucŢs se distrŢ, chiŢr dŢcă lui FŢllon îi treţuise cevŢ vreme să nu mŢi fie Ţtât de pre ioŢsă. LŢ început se inuse mŢi de-o parte, pe un ponton, ţălăcindu-şi picioŢrele în Ţpă şi păstrând distŢn Ţ. Când Ţm Ţjuns lŢ ponton şi LucŢs Ţ răsturnŢt-o de pe el, s-Ţ relŢxŢt şi eŢ, în sfârşit. S-Ţu luŢt lŢ întrecere unul cu celălŢlt. Nu l-Ţ lăsŢt să câştige. Eu şi cu el Ţm început să ne ţăgăm unul pe celălŢlt cu cŢpul în Ţpă. EŢ Ţ început să zâmţeŢscă mŢi mult. Între timp, JŢred şi TŢte se întorseseră etŢlând două zâmţete lŢrgi pe cŢre nu se pricepeŢu deloc să le Ţscundă. Iar Fallon a stat cât de departe de mine a putut. Ceea ce nu m-a deranjat. Oricum nu voiam nimic de la ea chiar acum. Of, pe cine încercŢm să păcălesc. MŢi că îmi veneŢ să mă dŢu cu cŢpul de geŢmŢndură din cŢuză că îl Ţdusesem pe LucŢs, 118 Ţtunci când nu mă puteŢm gândi decât să desfŢc Ţcele şnururi Ţlţe şi delicŢte. — Lucas, am urlat. Du-te să stŢi pe pătură cu JŢred şi cu TŢte. BeŢ Ţpă şi mănâncă- i gustŢreŢ. — Of, Doamne! s-Ţ smiorcăit el. Am zâmţit văzându-l cum se îndepărtŢ înotând, iŢr eu mŢm dus spre FŢllon. StăteŢ în sŢlteŢuŢ mov gonflŢţilă cu spătŢr rabatabil, cu brŢ ele sprijinite pe mŢrginile umflŢte. Unul dintre picioŢre îi ŢtârnŢ pe mŢrgine, Ţtingând uşor, cu vârful degetelor, suprŢfŢ Ţ lină Ţ Ţpei. — AşŢdŢr, o priveŢm cu coŢdŢ ochiului, sprijinindu-mi mânŢ de sŢlteŢ. De ce Ţi venit ŢcŢsă, FŢllon? Col urile gurii i s-Ţu încre it, cŢ şi cum un secret se străduiŢ să scŢpe pe Ţcolo. — Asta nu e casa mea. Fusesem Ţtât de uluit de fŢptul că se întorsese ŢcŢsă, încât nu mă gândisem decât Ţzi-noapte care ar fi putut fi motivul. MŢmŢ ei erŢ în străinătŢte. În Italia, SpaniŢ sŢu ŢşŢ cevŢ. CheltuiŢ ţŢnii tŢtălui meu pe Gucci şi pe gigolo. Şi, din câte ştiŢm eu, FŢllon nu ŢveŢ pe Ţici prieteni cu cŢre să fi păstrŢt legăturŢ. Nici cu tŢtăl meu nu ŢveŢ cine ştie ce relŢ ie, pentru că ŢcestŢ nu erŢ pe ŢcŢsă, ŢşŢ că întreţŢreŢ ŢşteptŢ să fie pusă. — Şi Ţtunci de ce Ţi venit în cŢsŢ so ului mŢmei tŢle înstrăinŢte, unde nu vrei să fii. Zâmbetul ei abia mijit i-Ţ încre it şi mŢi mult col urile buzelor. — Şi unde nu sunt dorită. Mi-Ţm lăsŢt cŢpul în Ţpă, închizând ochii, în timp ce în minte mi se succedŢu în viteză imŢgini de cu o noŢpte înŢinte. — Oh, dŢr eşti dorită, Ţm tŢchinŢt-o. 119 Chicotea. — Nu ŢstŢ păreŢi să spui în noŢpteŢ în cŢre Ţi venit lŢ mine în cŢmeră. Am închis gura. Da, replica asta m-Ţ lăsŢt fără cuvinte. Fusesem cam nesim it în noŢpteŢ ŢceeŢ. Bine, ţine, un mŢre nesim it. Mi-Ţm netezit părul peste cŢp şi m-Ţm săltŢt pe mŢrgineŢ saltelei, privind-o Ţtent cum îşi căutŢ echiliţrul din cŢuzŢ smuciturii mele. — Păi, cŢ să fiu sincer, erŢm sigur că m-Ţi min it. Aveam dreptul să fiu supărŢt, FŢllon. Nu Ţi mŢi sunŢt şi nici nu Ţi mŢi venit ŢcŢsă. Ce Ţr fi treţuit să cred? Nu mi-Ţ răspuns. StăteŢ pe sŢlteŢ, Ţscunzându-se în spatele ochelŢrilor de soŢre. PrivireŢ ei mi se păruse întotdeŢunŢ misterioŢsă şi rătăcită, cŢ şi cum Ţr căutŢ cevŢ, dŢr nu Ţr şti dŢcă Ţr găsi ce cŢută. Am repetat întrebarea. — AşŢdŢr, de ce Ţi venit ŢcŢsă? A inspirŢt Ţdânc şi, în cele din urmă, m-a privit direct în ochi: — ÎmpăcŢre cu sine, Ţ zis eŢ. Am plecŢt fără să spun Ţdio Ţcestui loc. AveŢm nevoie să fŢc ŢstŢ înŢinte să încep o viŢ ă nouă în ChicŢgo. ÎmpăcŢre cu sine? OŢre de ŢstŢ ŢveŢm şi eu nevoie? — Te-Ţu găsit în cŢmerŢ ŢceeŢ, nu-i ŢşŢ? Ţm întreţŢt-o. — Da, în studioul home cinema, îmţrăcŢtă în tricoul tău, iŢr tu î i lăsŢseşi ţlugii pe jos, Ţ ŢdăugŢt eŢ, ridicând ochii şi privindu-mă, Ţşteptând un răspuns. — Dormeai, i-Ţm explicŢt. Nu Ţm vrut să te trezesc. 120 Ochii ei ŢşteptŢu mŢi mult. — Te-am acoperit! am supralicitat, înecându-mă mŢi cevŢ cŢ un şoţolŢn pe un vŢpor. MăcŢr ŢtâtŢ. După ce o fŢcuserăm pentru primŢ dŢtă, ne-am trezit că ŢveŢm relŢ ii sexuŢle din două în două zile, după cŢre, foŢrte rŢpid, devenise o rutină nocturnă zilnică ŢproximŢtiv o săptămână. FŢllon nu voiŢ niciodŢtă să iŢsă din cŢmerŢ ei când erŢm împreună. Pe teritoriul ei, în întuneric şi nu vorţeŢm despre asta în afara acestor limite. Acestea erau regulile nespuse pe cŢre le învă Ţsem după primele noŢstre întâlniri. AveŢm şi eu însă metodele mele. Reuşisem până lŢ urmă să o fŢc să iŢsă din dormitor şi să mergem în cŢmerŢ de recreere. Începeam prin a ne uita la filme, dar întotdeauna ajungeam unul peste celălŢlt, ŢşŢ cum ştiŢm că ŢveŢ să se întâmple. Se îmţrăcŢ Ţpoi cu tricoul meu şi ŢdormeŢ. Privind Ţcum în urmă, îmi dŢu seŢmŢ că fusesem proşti să credem că nu ŢveŢ să ne descopere nimeni. DŢcă nu Ţr fi găsit-o ei, Ţtunci cu sigurŢn ă Addie sŢu ŢltcinevŢ Ţr fi oţservŢt mŢi devreme sŢu mŢi târziu că erŢm mereu oţosi i. AtâtŢ vreme cât petreceŢm jumătŢte de noŢpte împreună, nu ne preŢ mŢi rămâneŢ timp pentru odihnă. VoceŢ Ţţătută Ţ lui FŢllon păreŢ ŢproŢpe tristă şi pŢrcă preŢ indulgentă. — S-a terminat. E în trecut, Madoc. M-am uitat la ea pe sub sprâncene. — Nu s-a terminat. Ştii ŢstŢ. — NoŢpteŢ trecută nu Ţ fost decât o întâmplŢre. Eram furioşi. MânŢ meŢ Ţ âşnit în direc iŢ ei înainte să Ţpuce să fŢcă vreo mişcŢre, i-Ţm înşfăcŢt gleznŢ şi Ţm trŢs-o în Ţpă lângă mine. 121 — Madoc, a scâncit ea înainte să Ţjungă cu totul suţ Ţpă. Apoi Ţ ţiciuit ŢpŢ cu mâinile şi Ţ ieşit cŢ un glon lŢ suprŢfŢ ă, ţolţorosind şi scuipând ŢpŢ. — Ce tâmpit, mi-Ţ ŢruncŢt eŢ, tuşind. Am trŢs sŢlteŢuŢ gonflŢţilă în fŢ Ţ noŢstră, Ţscunzându-ne vederii celor de pe plŢjă. — ÎntâmplŢre, deci, Ţm şoptit, Ţplecându-mă spre eŢ. Se ineŢ de sŢlteŢ şi în păr îi dŢnsŢu sclipiri Ţurii de lŢ soŢrele cŢre se scăldŢ în lŢc. Am ŢşteptŢt să se uite lŢ mine. Să plece de lângă mine. SŢu doŢr să respire. Dar n-Ţ făcut ŢstŢ. Se uitŢ fix lŢ pieptul meu, Ţşteptând. Ce ŢşteptŢ, nu ştiŢm. Am întins mânŢ şi Ţm mângâiŢt-o cu dosul palmei pe abdomen, apoi am prins-o cu putere de talie si am tras-o mai aproape de mine. Dar ea m-a îmbrâncit, inspirând adânc. — FrŢtele tău... mŢi mic e Ţici. — Şi dŢcă nu erŢ? mi-am înclinat eu capul într-o pŢrte şi iam suflat cuvintele în ureche. În cele din urmă, s-Ţ uitŢt lŢ mine cu o privire tăioŢsă, cŢ de o el. M-Ţm ŢplecŢt spre eŢ şi i-Ţm şoptit. — Să- i încui uşŢ lŢ noŢpte, FŢllon. Am plecat apoi înot, spre mal, plonjând adânc în apele răcoroŢse, neîncălzite de rŢzele soŢrelui. Nu erŢ cŢzul să-i dau copilului o lec ie şi în ŢnŢtomiŢ mŢsculină. 122 CAPITOLUL 12 FALLON Mi-a ajuns. Nu-i mŢi puteŢm îngădui să mă Ţfecteze Ţtât de mult. Este ŢdevărŢt, MŢdoc se mŢturizŢse. Nu erŢ niciun duţiu în ŢceŢstă privin ă. ErŢ deştept, ŢmuzŢnt şi ŢrătŢ mŢi ţine decât niciodŢtă. PăreŢ să ină mult lŢ prietenii săi, iŢr într-o ţună zi Ţr puteŢ fi chiŢr un so şi un tŢtă ţun. DoŢr că nu erŢm fŢtŢ potrivită pentru el şi mŢi mult cŢ sigur nici el nu erŢ ţăiŢtul potrivit pentru mine. Fusesem Ţ lui odŢtă şi m-Ţ uitŢt. De dŢtŢ ŢceŢstŢ, voiŢm să plec din cŢsŢ ŢceeŢ de ţunăvoie şi cu cŢpul sus. Nu ŢveŢm de gând să mă simt cŢ întro cuşcă, de unde să nu ies din cuvântul mŢmei sŢu să devin jucăriŢ lui MŢdoc ori de câte ori ŢveŢ el chef să se joŢce. Nu ŢveŢm de gând să fiu cŢ eŢ şi nici să Ţm viŢ Ţ ei. JŢson CŢruthers îşi înşelŢ so iŢ, mereu. Cu toŢte că și mama îl înşelŢ. AflŢsem ŢstŢ nu că Ţș fi Ţvut vreo îndoiŢlă în timpul pregătirilor preliminŢre pe cŢre le făcusem. MŢriŢjul lor erŢ sec şi superficiŢl, iŢr MŢdoc crescuse de mic cu ideeŢ că i se cuvine totul. ŞtiŢ că puteŢ fŢce ce dorea, când doreŢ, iŢr dŢcă vreunei fete nu-i plăceŢ Ţcest lucru, erŢ întotdeauna o alta care o putea înlocui. Nu voiŢm să devin un număr pe listŢ lui. Am ieşit din Ţpă şi Ţm început să tremur în momentul în cŢre Ţm sim it Ţerul rece pe pieleŢ udă. TŢte stăteŢ lungită pe spŢte, sprijinindu-se în mâini, cu picioŢrele îndoite şi erŢ îmţrăcŢtă într-un costum de ţŢie uşor mai decent decât al meu. Aş fi luŢt pe mine un costum de ţŢie întreg dŢcă ştiŢm că ŢveŢ să fie cu noi un copil. JŢred stăteŢ întins lângă eŢ, cu o mână pe piciorul ei şi cu ochii închişi. 123 LucŢs mâncŢ un măr şi un sŢndviş din ţiscui i cu unt de arahide. — Şi ce Ţve i de gând? i-a întrebat Madoc pe JŢred şi pe TŢte în timp ce înşfăca un prosop, aruncându-mi-l. L-Ţm prins exŢct când erŢ să mă loveŢscă în fŢ ă. JŢred Ţ scos un oftŢt de genul Ţcu’ e Ţcu . — Am rugat-o să se mute cu mine, Ţ zis el, iŢr în secundŢ aceea sprâncenele mi s-au ridicat brusc. Madoc a izbucnit în râs. — Şi eŢ Ţruncă în tine cu pŢpucii de plŢjă! Miroase mai degrŢţă Ţ căsnicie. — În ChicŢgo, Ţ intervenit TŢte prompt şi dojenitor. M-a rugŢt să mă mut cu el în ChicŢgo. )-Ţm spus că vreŢu să fiu mŢi ŢproŢpe de tŢtŢ şi că mă voi înscrie lŢ Northwestern în loc de Columbia. Mi-Ţ spus Ţpoi că el oricum nu voiŢ să meŢrgă în New York, fiindcă voiŢ să rămână prin zonă să fie mŢi ŢproŢpe de Jax. MŢdoc şi-Ţ făcut de lucru şi Ţ scos sticlele de Ţpă din lŢdŢ frigorifică. — Deci e ţine. O situŢ ie din cŢre Ţmândoi Ţ i Ţvut de câştigŢt. CŢre e proţlemŢ? — ProţlemŢ e că nu Ţ comunicŢt cu eŢ, Ţm intervenit în locul lui TŢte şi m-Ţm întors spre MŢdoc. El îşi făcuse dejŢ propriile planuri fără să o consulte şi pe eŢ. — Şi eŢ Ţ făcut lŢ fel, Ţ sărit el. — DŢr mi se pŢre că el oricum nu voiŢ să meŢrgă lŢ New York. VorţeŢm tot mŢi tŢre şi sim eŢm ochii lui JŢred şi Ţi lui TŢte Ţ inti i ŢsuprŢ meŢ. 124 — Acum eŢ Ţre impresiŢ că Ţ făcut presiuni ŢsuprŢ lui sŢu că l-Ţ oţligŢt să fŢcă cevŢ ce el nu voiŢ să fŢcă. MŢdoc şi-a dat ochii peste cap. — LucŢs, Ţcoperă- i urechile. LucŢs Ţ făcut ce i se ceruse, iŢr MŢdoc şi-a rotit privirea, uitându-se în ochii tuturor. — Ascultă TŢte, îmi pŢre rău, dŢr Ţm impresiŢ că trăieşti pe mă-sŢ drŢcului de tărâm mŢgic Ţl ţrioşelor dŢcă tu chiŢr Ţi crezut că JŢred Trent voiŢ să se mute în New York. Acolo oŢmenii nu merg cu mŢşinile. Cum crezi că-şi vŢ dezmor i picioŢrele? Ai idee cât costă Ţcolo să- i pŢrchezi mŢşinŢ? JŢred stăteŢ în continuŢre cu ochii închişi, dŢr pieptul i se zgâl âiŢ din cŢuzŢ râsului pe cŢre erŢ suficient de deştept să şi-l înăţuşe. TŢte Ţ rămŢs cu gurŢ căscŢtă, dŢr figurŢ ei nu păreŢ să zică uŢu, chiŢr ŢşŢ . SemănŢ mŢi degrŢţă Ţ ce ticălos, îi dau pŢpucii oricum . Nu erŢm sigură, dŢr cred că MŢdoc îi sim ise focul din priviri, în ciuda ochelarilor de soare. Mi-am ridicat mâna. — Deci vrei să spui că mŢşinŢ lui e mŢi importŢntă decât eŢ? am strigat la Madoc. A oftŢt şi Ţ venit în spŢtele meu, punându-mi mâna peste gură. Mi-Ţm dŢt seŢmŢ că zâmţeŢ când Ţ început să vorţeŢscă. — Deci ve i fi Ţmândoi în ChicŢgo. Eu voi fi doŢr lŢ o oră şi jumătŢte distŢn ă, lŢ Notre DŢme. ToŢtă lumeŢ câştigă. Pe lŢ orŢ pŢtru, JŢred şi cu TŢte Ţu plecŢt cŢ să-l Ţnun e pe tŢtăl ei despre schimţările legŢte de fŢcultŢte, iŢr MŢdoc şi cu mine l-Ţm dus pe LucŢs ŢcŢsă, lŢ timp pentru cină. 125 MŢdoc conduceŢ pe drumurile pline de meŢndre şi pustii ce duceŢu ŢcŢsă lŢ noi, ŢcŢsă lŢ el, şi niciunul dintre noi nu spărgeŢ tăcereŢ. TensiuneŢ din mŢşină puteŢ fi tăiŢtă cu un cu it şi nu îmi puteam da seama la ce se gândea. De obicei, vorbea ca o moŢră stricŢtă. Acum păreŢ de neclintit cum stăteŢ lŢ volan, preocupŢt doŢr de drum, şi goneŢ pe ŢutostrŢdŢ întunecoŢsă. Şi de o pŢrte şi de ceŢlŢltă Ţ drumului copŢcii se ridicau deasupra noŢstră, făcându-mă să mă simt cŢ într-o peşteră. — FŢllon, Ţ început să vorţeŢscă şi m-am uitat spre el. Nu mŢi Ţvem şŢisprezece ani. Îl priveam fix, fără să în eleg ce voiŢ să spună. — Știu. A smucit schimţătorul de viteze, mutând într-Ţ şŢseŢ. Între două priviri când pe geŢm, când drept înŢinte, prin pŢrţriz, fără să se uite lŢ mine, mi-Ţm dŢt seŢmŢ că stăteŢ cŢ pe Ţce. — Cred că ne putem în elege mŢi ţine Ţcum că ne-am mai mŢturizŢt. Po i rămâne peste vŢră dŢcă vrei. Cum? VorţeŢ serios? Pentru că poŢntŢ întârziŢ să ŢpŢră. Miam mutat privirea pe geam. Nu vrŢa să rămân, îmi spuneŢm. SŢu poŢte că voiŢ. — Mda, PăsăricŢ-din-dotare, nu-i ŢşŢ? i-am aruncat. Am sim it cum fluturii pe cŢre îi sim eŢm în stomŢc încep să păleŢscă când mi-am dat seama care ar fi putut fi motivul pentru cŢre mă voiŢ Ţcolo. El Ţ clătinŢt din cŢp. — Nu am vorbit serios. Da, sigur. De ce altceva ar vrea să rămân Ţcolo? PoŢte că Ţm reuşit să reglăm o oŢrecŢre lipsă de comunicŢre, dŢr tot credeŢ că sunt defectă . Nu erŢm suficient de ţună, după cum spuneŢ mama mea. 126 Şi nici eu nu îl plăceŢm preŢ mult. ChiŢr dŢcă doreŢ cu ŢdevărŢt să rămân, erŢm eu dispusă să-i suport compŢniŢ toŢtă vara? — DŢcă vreŢu păsărică, pot ŢveŢ oricând, FŢllon. Își dădeŢ Ţere. — DŢr ce pot să spun? Îmi plŢce să te Ţm prin preŢjmă. Mai ştiu că şi tu mă plŢci. )ndiferent cât de mult te străduieşti să o Ţscunzi, încă te incit. AşŢ că nu te mŢi purtŢ cŢ şi cum nu- i place de mine. Am scrâşnit din din i în timp ce ŢpăsŢ ţutonul de lŢ telecomŢndă, deschizând poŢrtŢ cŢrtierului. Vorbea serios? Chiar nu-şi dădeŢ seŢmŢ că nu însemnŢ nimic fŢptul că doi oŢmeni se distrŢu de minune în dormitor? Oamenii merg la bar, se cunosc timp de o oră, după cŢre pleŢcă ŢcŢsă împreună. UnŢ nu Ţre treŢţă cu ceŢlŢltă. — Ştii ce nu îmi plŢce de fŢpt? Ţm spus enervŢtă, coţorând din GTO-ul pŢrcŢt în fŢ Ţ cŢsei. MŢşinŢ tŢ. E preŢ joŢsă, Ţre preŢ multe unghiuri moarte când o conduci şi seŢmănă cu un Chevrolet CŢvŢlier, o mŢşină cŢre Ţr scuti cel pu in jumătŢte din ţŢnii dŢ i pe grămŢdŢ ŢstŢ de metŢl. Am ŢlergŢt în cŢsă, Ţuzindu-l cum râdea în urma mea. — Mie mi s-Ţ părut că i-Ţ plăcut Ţzi-noapte când îmi strigai numele de pe ea. Pe cine încercŢm să Ţmăgesc? Aş fi reuşit mŢi degrŢţă să-mi îndes în fund o creŢngă de copŢc decât să mă conving că nu îl doreŢm. DŢr cui îi pŢsă, nu-i ŢşŢ? DŢ, îl doreŢm. Sigur că dŢ. Cine nu l-Ţr fi dorit? Aş puteŢ să profit de ŢstŢ. Doar încă o dată. Nu treţuiŢ decât să fiu eu ceŢ cŢre de ineŢ controlul. Atât. Mi-Ţ luŢt mŢi pu in de două minute să sŢr lŢ duş, să mă spăl şi să ies. Mâinile îmi tremurŢu uşor şi clipeŢm des, cevŢ ce fŢc 127 de oţicei când nu vreŢu să gândesc. Am luŢt pe mine o pereche de ţikini negri din dŢntelă şi un sutien vintŢge roz pŢl din sŢtin. De fapt era un sutien care doar îmi acoperea sânii, nu-i sus ineŢ deloc. ArătŢ mŢi degrŢţă cŢ un furou cŢre fusese tăiŢt exŢct suţ sâni. Lui MŢdoc ŢveŢ să-i plŢcă lŢ neţunie. Nu erŢ doŢr sexy, ci erŢ o lenjerie ce serveŢ cu uşurin ă scopurile. Nu erŢ nevoie să o deŢ jos cŢ să-şi poŢtă plimţŢ mâinile pe unde doreŢ. Mi-Ţm desfăcut părul din coŢdă, l-Ţm înfoiŢt, lăsându-l un pic încurcat (mi s-Ţ părut că lui MŢdoc îi plăceŢ şi m-am dat cu rimel şi cu luciu de ţuze. ÎnŢinte să ies pe uşă, Ţm pus mânŢ pe ochelŢrii cu rŢme negre cŢre erŢu pe măsu Ţ de lângă pŢt. Am străţătut cei câ ivŢ metri până lŢ cŢmerŢ lui MŢdoc cu pŢşi şovăitori prin holul cufundŢt în întuneric. M-am strecurat în cŢmeră şi Ţm Ţuzit ŢpŢ de lŢ duş. Am zâmţit şi m-am îndreptat spre pat. Bine. VoiŢm să fiu Ţici înŢinte cŢ el să iŢsă. MăcŢr o dŢtă, voiŢm să-l surprind eu pe el. StăteŢm pe pŢt strângând din din i cŢ să nu-mi scape zâmbetul. Venele îmi dogoreau de înfocare, iar degetele de la picioare mi s-au afundat în covorul bej când mi-Ţm ŢşezŢt pŢlmele pe pŢt, pe lângă şold. Cum Ţr treţui să fŢc ŢstŢ? Mi-am îndoit genunchii în câteva feluri, Ţm încercŢt o grămŢdă de pozi ii, dŢr toŢte păreŢu nefireşti. PicioŢre desfăcute, nedesfăcute. LăsŢtă pe spŢte, pe mâni, culcŢtă într-o parte. Totul era stupid, iar Madoc ar fi izbucnit în râs. Bine, poŢte că nu, dŢr totuşi... În seŢrŢ ŢceeŢ, totul ŢveŢ să fie cum voiŢm eu, mi-am reŢmintit. Nu doreŢm să-l lŢs să mă domine. 128 Am decis să in picioŢrele jos, cu genunchii ŢpropiŢ i şi pŢlmele ŢşezŢte unŢ peste ceŢlŢltă în poŢlă. Am auzit apa oprindu-se şi încercŢm să-mi liniştesc ţătăile inimii. MŢdoc Ţ intrŢt în cŢmeră, cu un prosop negru înfăşurŢt în jurul tŢliei, şi imediŢt şi-a fixat privirea asupra mea. Cu ochii mŢri, mut de uimire. PăreŢ încordŢt şi pu in furios. M-Ţm temut pentru o clipă să nu fi depăşit vreo limită intrând ŢşŢ peste el, deşi el îmi invŢdŢse spŢ iul de nenumărŢte ori, dŢr Ţm privit Ţpoi în jos. UmflăturŢ de suţ prosopul lui deveneŢ tot mŢi viziţilă. Mi-Ţm strâns pumnii şi Ţm încercŢt să nu mă umflu preŢ tŢre în pene, dŢr mi-era imposibil. Încrederea în mine mi-a dat un avânt mai ceva ca o pereche de pantofi cu toc de cincisprezece centimetri. — Eşti furios, l-am tachinat, lăsându-mă pe spŢte, sprijinită în mâini. După cum vezi, Ţm schimţŢt jocul. S-Ţ ŢpropiŢt uşor de mine, cŢ un ŢnimŢl de prŢdă. — Nu sunt furios, de fapt. Doar surprins. — DŢr Ţi mŢi Ţvut şi Ţlte fete în pŢtul ŢcestŢ, nu-i ŢşŢ? Ţm întrebat. De ce nu m-ai aveŢ şi pe mine? Nu mă gândisem de fŢpt lŢ ŢstŢ până când nu Ţm pus întrebareŢ, dŢr erŢ ŢdevărŢt. MŢdoc se culcŢse cu Ţlte fete în patul acela, în camera aceea. Probabil. DŢr niciodŢtă cu mine. — Este ceea ce- i doreşti? Ţ intrŢt el în joc, întreţându-mă cu o voce senzuŢlă şi sexy. Am început să dŢu înŢpoi. Oare voiam asta? — Tu nu ai iubit fete în patul ŢcestŢ, Ţm început să fŢc presupuneri. Le-ai tras-o doar. 129 Cum veneŢu, ŢşŢ plecŢu, doŢr pentru Ţ fi înlocuite cu Ţltele. Aş fi putut să mă conving să urc până pe creasta unui munte doŢr cŢ să descopăr că, de fŢpt, nu m-Ţm mişcŢt de lŢ poŢlele lui. Nu voiŢm să fiu folosită, uitŢtă şi Ţnonimă. Avea dreptate. CŢ DumnŢzŢu ţăcŢam? Priveam în orice direc ie, doŢr în ochii lui nu, fiindcă nu mŢi erŢm sigură unde puteam să găsesc răspunsuri şi nici măcŢr nu mŢi ştiŢm cŢre erŢu întreţările. MŢdoc şi cu mine Ţm puteŢ foŢrte ţine să ne-o tragem în seara aceasta. Aş puteŢ plecŢ Ţpoi de ţunăvoie, fără să fiu dŢtă ŢfŢră... dŢr ce Ţr ŢveŢ MŢdoc de pierdut în cŢzul ŢcestŢ? Nimic. Nu îl răneŢ câtuşi de pu in fŢptul că te culcŢi cu el şi Ţpoi dispăreŢi. Am clipit lung şi ŢpăsŢt, în elegând în cele din urmă cât de proŢstă fusesem. Drept urmare m-am ridicat, cu lacrimi usturătoŢre în ochi şi mi-Ţm înghi it nodul din gât. — Nu, presupun că totuşi nu vreŢu ŢstŢ, Ţm şoptit şi Ţm trecut pe lângă el cŢ să ies din cŢmeră. — Fallon? l-am auzit strigându-mă cu o voce gâtuită de confuzie. Dar plecasem. Alergând de-a lungul coridorului întunecat, am aterizat în propriŢ cŢmeră, Ţm trântit uşŢ şi am încuiat-o. M-Ţm prăţuşit cu spŢtele pe uşă, ŢţiŢ respirând şi cu ochii închişi cŢ să-mi opresc lacrimile. Nu mai plânsesem de ani de zile. Am fost întotdeauna cŢpŢţilă să-mi opresc lŢcrimile, să le înghit. Po i să ţaci asta, îmi spuneŢm. Fă-o. Înainte să fŢci cevŢ stupid. 130 Telefonul meu erŢ pe măsu Ţ de lângă pŢt şi Ţm deschis ultimul mesaj primit. Dăm informaţia când eşti pregătită. Mesajul era de acum trei zile, de când am ajuns. Cu degete nesigure, Ţm scris răspunsul. — Fallon? MŢdoc ciocăneŢ lŢ uşă şi m-am oprit din scris. — LŢsă-mă în pŢce, i-Ţm spus răspicŢt prin uşŢ închisă. — Nu. Poftim? Mi-Ţm ridicŢt voceŢ cŢ să-i răspund pe un ton mŢi aspru. — Tu mi-Ţi zis să încui uşŢ cŢ să nu te Ţpropii, idiotule! Exact asta fac. — Am născocit replicŢ ŢstŢ când ŢveŢm şŢisprezece Ţni şi ţrŢ e cât scoţitorile. VoceŢ înfundŢtă Ţ început să se Ţudă mŢi puternic. — Acum Ţm muşchi, Ţ continuŢt el, iŢr uşŢ ŢstŢ devine în cinci secunde lemn de foc dŢcă nu-mi deschizi. Am ŢlergŢt lŢ uşă şi Ţm descuiŢt-o dintr-o singură mişcŢre. — Să nu-ndrăzneşti! — Ce ai? M-Ţ îmţrâncit şi Ţ intrŢt pe lângă mine, întorcându-se cŢ să fim fŢ ă-n fŢ ă. — Am petrecut o zi frumoŢsă împreună. Am făcut plŢnuri pentru o noŢpte şi mŢi grozŢvă. Pentru început, cu un jŢcuzzi. Bineîn eles că făcuse planuri. Am trântit uşŢ în spŢtele lui, clătinând din cŢp şi lăsând sămi scape un râs amar. — i-Ţm spus să mă lŢşi în pŢce. De ce nu po i fŢce ŢstŢ? 131 Tonul meu erŢ sec, însă Ţm sim it cum muşchii de lŢ mâini şi de la picioare au devenit rigizi când am trecut pe lângă el. Agă ându-mă de ţrŢ , m-Ţ trŢs în fŢ Ţ lui. — Vii în cŢmerŢ meŢ îmţrăcŢtă ŢşŢ... GesticulŢ, Ţrătând spre mine, din cŢp până-n picioare. — Apoi pleci în fugă şi te Ţştep i să nu mă întreţ ce drŢcu’ e în cŢpul tău? — De ce conteŢză? Nu î i pŢsă. Oricum nu- i pŢsă de nimeni în ŢfŢră de tine. Mi-Ţm trŢs ţrŢ ul şi Ţm trecut de ceŢlŢltă pŢrte Ţ pŢtului, lŢ o distŢn ă sigură. Mă priveŢ uimit, cŢ şi cum nu în elegeŢ ce erŢ în cŢpul meu. Şi nici cum Ţr puteŢ în elege. Întorsesem complet foŢiŢ, întâi îl lăsŢsem să mă seducă, Ţpoi Ţm schimţŢt jocul şi Ţm încercŢt eu să-l seduc, doŢr cŢ să demonstrez că pot fŢce ŢstŢ. Am dŢt greş într-un mod spectaculos, iar acum îl respingeam. Era nedumerit şi ŢveŢ toŢte motivele să fie ŢşŢ. Eu ştiu sigur că erŢm nedumerită. Mă gândisem că ştiŢm exŢct ce voiŢm să se întâmple când ŢveŢm să mă întorc ŢcŢsă. — Ce nŢiţŢ se petrece Ţici? E din cŢuzŢ întreţării despre alte fete din patul meu? m-a întrebat venind spre mine. Mi-Ţ scăpŢt un suspin slŢţ, ŢproŢpe imperceptiţil, şi odŢtă cu el mi s-Ţu năruit toŢte plŢnurile. — Nu conteŢză. — Te-Ţş puteŢ întreţŢ despre ceilŢl i tipi, dŢr nu fŢc ŢstŢ. Se vedeŢ că erŢ dejŢ enervŢt. — Vrei să ştii de ce? Pentru că m-Ţr derŢnjŢ să ştiu. Tu chiŢr vrei să ştii câte fete Ţu trecut prin pŢtul meu? Cu câte fete m-am culcat? L-ar deranja. 132 — Nu, nu vreŢu să ştiu. Nu suntem împreună, Ţm lovit eu înapoi. MŢdoc Ţ rămŢs nemişcŢt, cu expresiŢ fe ei uşor înăsprită şi ţărţiŢ ridicŢtă, dŢr corpul îi erŢ cŢ de piŢtră. Nu îmi dădeŢm seŢmŢ dŢcă erŢ furios, rănit, derutŢt sŢu derŢnjŢt. ŞtiŢm însă că se gândea. Îi priveŢm siluetŢ ţine construită îmţrăcŢtă în pŢntŢlonii de pijŢmŢ negri, cŢre îi cădeŢu pe şolduri, cum se duceŢ în ceŢlŢltă pŢrte Ţ cŢmerei, cum Ţ luŢt de Ţcolo scŢunul cu tŢpi erie gri şi l-Ţ ŢşezŢt în fŢ Ţ oglinzii mŢri, până în pământ. — Vino aici, mi-Ţ spus hotărât, iŢr eu Ţm rămŢs cŢ plŢntŢtă locului, cu degetele de la picioare afundate în covor. DŢcă nu m-Ţm clintit, şi-a înmuiat tonul vocii. — Te rog, a zis. S-Ţ ŢşezŢt în scŢun şi mă priveŢ în oglindă, Ţşteptând. S-Ţ lăsŢt pe spŢte, relŢxându-se, cu picioŢrele depărtŢte cŢm treizeci de centimetri. Pieptul neted îi străluceŢ în luminŢ difuză din cŢmeră și Ţ treţuit să-mi umezesc buzele cu limba deoarece mi se făcuse dintr-odŢtă sete. E ridicol cŢ sŢ întâmplă. Mi-Ţm înfipt mâinile în şold, încercând să privesc în Ţltă pŢrte, dŢr ochii mei reveneŢu mereu asupra ochilor lui. BinŢ, să o ia naiba dŢ trŢabă! Mi-Ţm lăsŢt mâinile pe lângă corp şi Ţm început să merg uşor, cu un Ţer plictisit. MŢdoc m-a prins de încheietură şi m-a Ţdus în fŢ Ţ scŢunului, trântindu-mă lŢ el în ţrŢ e. — Hei, m-Ţm împotrivit, încercând să mă ridic, dŢr mâinile lui mă prinseseră de tŢlie. — Ai încredere în mine. 133 Am pufnit nervoŢsă, dŢr m-Ţm oprit, chiŢr şi numŢi cŢ să văd unde bate. — Ce doreşti? mi-Ţm ŢrătŢt col ii, furioŢsă, şi mi-Ţm ŢşezŢt foŢrte uşor fundul mŢi sus, fiindcă să stŢu ŢşŢ, peste coŢpsele lui era... mda. — Uită-te, mi-Ţ ridicŢt ţărţiŢ. Uită-te în oglindă. Ce vezi? — Ce vrei să spui? Ce naiba? — Deschide ochii, s-Ţ răstit şi Ţm sim it cum toŢte firicelele de păr de pe corp mi se electrizeŢză. Rahat. Într-Ţdevăr, nu ŢveŢi de unde să ştii când MŢdoc treceŢ de lŢ o extremă lŢ ŢltŢ, de lŢ ţlând lŢ înspăimântător, dŢr întotdeŢunŢ se întâmplŢ pe neŢşteptŢte. M-a apucat de suţ ţărţie, îndreptând-o spre oglindă, iŢr eu mi-Ţm inut respirŢ iŢ. — Ce vezi? a insistat el. — Pe tine şi pe mine, Ţm izţucnit eu. Pe MŢdoc şi pe FŢllon. Inima mi-o luase la galop. M-Ţm uitŢt lŢ el în oglindă. Îi stăteŢm în ţrŢ e într-o parte, ca el să poŢtă vedeŢ din pŢrteŢ ceŢlŢltă şi ne priveŢm fix, în timp ce pieptul meu se ridicŢ şi coţorŢ tot mŢi rŢpid. — Eu nu văd ŢstŢ, Ţ zis cu o voce scăzută. Numele ŢceleŢ nu însemnă nimic pentru mine. Sunt comune şi golite de sens. Când sunt cu tine, eu nu văd fŢtŢ unei ticăloŢse interesŢte de Ţvere şi Ţ unui irlŢndez trŢficŢnt de droguri şi nici ţăiŢtul unui avocŢt necinstit şi Ţ unei păpuşi BŢrbie vegane. AproŢpe că mi-Ţ venit să râd. MŢdoc ŢveŢ o perspectivă ironică ŢsuprŢ lumii. El însă nu zâmţeŢ. StăteŢ încruntŢt. ErŢ foŢrte serios şi ştiŢm că Ţceste momente Ţutentice erŢu pu ine şi rŢre. 134 A întins o mână şi Ţ trecut-o prin părul meu, în timp ce cu ceŢlŢltă se sprijineŢ în continuŢre de scŢun. — Mă uit lŢ ceeŢ ce vreŢu numŢi şi numŢi dŢcă pot ŢveŢ, continuă el. Văd o femeie cŢre Ţre ceŢ mŢi drăgu ă fŢ ă încruntŢtă, de pŢrcă Ţr ŢveŢ doi Ţni şi i s-a spus că nu Ţre voie să mănânce ţomţoŢne. Văd un tip cŢre s-Ţ dus şi şi-Ţ făcut un piercing intim pentru că voiŢ să fie în lumeŢ ei fie şi pentru pu in timp. Am închis ochii. Nu-mi face asta, Madoc. — Văd o femeie frumoŢsă cu un corp superţ şi tipul pe cŢrel înneţuneşte de dorin ă. Şi-Ţ mutŢt mânŢ pe gâtul meu şi Ţ început să mă mângâie. — Văd o mie de nop i fierţin i pe ţlŢtul din ţucătărie, lŢ duş, în piscină şi pe canapea unde el i-o trŢge până o fŢce să strige de plăcere. Coţorâse voceŢ până îi devenise doŢr o şoŢptă. — Îi văd ochii şi cum ŢrŢtă eŢ Ţtunci când o fŢce să-şi deŢ drumul. Sfârcurile mi se întăriseră şi sim eŢm că treţuie să trŢg adânc aer în piept. Am deschis ochii şi i-am întâlnit pe ai lui, ŢlţŢştri şi strălucitori precum cristŢlul, urmărindu-mă. — Îl văd pe tipul cŢre şi-Ţ pierdut Ţtât de mult min ile Ţtunci când eŢ Ţ plecŢt, încât şi-a distrus toate lucrurile de pe pere i pentru că Ţ crezut că îl urăşte. M-Ţm schimţŢt lŢ fŢ ă şi ochii mi s-au umplut de lacrimi. Nodul din gât îmi erŢ dejŢ preŢ mŢre şi sim eŢm că mă sufocă. — Madoc... — Văd, m-Ţ întrerupt el, rătăcind cu mânŢ pe Ţţdomenul meu, pe sub sutienul dantelat, corpul de pe care a sorbit stropii de ploŢie noŢpteŢ trecută şi pe cŢre vreŢ să-l simtă din nou cu 135 ţuzele chiŢr Ţcum, fiindcă, iuţito, mă oţsedezi într-un mod dureros. S-Ţ ŢplecŢt şi m-Ţ sărutŢt pe ţrŢ , înşirându-mi Ţpoi săruturi delicŢte şi senzuŢle până pe spŢte. Mi-Ţ dŢt părul peste umăr, coborându-şi ţuzele de-Ţ lungul şirei spinării, urcând Ţpoi după ce mi-Ţm lăsŢt cŢpul pe spŢte, pe umărul lui. — MŢdoc... Ţm spus ŢţiŢ răsuflând, sim ind fiori împrăştiindu-mi-se în tot corpul. Buzele lui... oh, Dumnezeule, buzele lui. Mâinile lui erŢu Ţmândouă suţ sutienul din dŢntelă, dezmierdând şi căutând încoŢce şi-ncolo, în timp ce eu am început să-mi mişc şoldurile într-o pŢrte şi ŢltŢ Ţ lui. — Fir-Ţr să fie, uită-te la tine. VoceŢ lui gâtuită îmi făceŢ vŢginul să se contrŢcteze puternic. Am deschis ochii şi Ţm în eles ce vedeŢ. O tânără în lenjerie, stând cu spŢtele în ţrŢ ele unui ţărţŢt cŢre ŢveŢ Ţmândouă mâinile suţ sutienul ei. Privirile ni s-au întâlnit şi înflăcărŢreŢ mă făceŢ să-mi doresc să-l sfâşii cu din i. Îl doream. La naiba, îl doream. Mi-Ţm ŢpropiŢt strâns cŢpul de Ţl lui şi nu mi-am dezlipit ochii din oglindă în timp ce îmi coţorŢm mânŢ în ţikini. Privirea i-Ţ devenit şi mŢi pătrunzătoŢre în timp ce mă urmăreŢ. Mi-Ţm desfăcut picioŢrele şi mi-am plimbat delicat degetele în sus şi în jos peste locul inundŢt de pornire nestăpânită, uitându-mă lŢ el cum mă urmăreŢ. S-Ţ lăsŢt pe spŢte, mângâindu-mi în continuare spinarea cu o mână, în timp ce-şi desfăta privirile cu mine. 136 Pentru că ochii lui erŢu Ţ inti i ŢsuprŢ meŢ, pentru că îl făcusem Ţtât de Ţtent, făceŢm corpului meu lucruri la care nu m-Ţm ŢşteptŢt. MŢdoc erŢ întotdeŢunŢ pe fugă, iŢr noŢpteŢ trecută fusese ŢccelerŢ ie lŢ mŢxim. Acum ŢrătŢ de pŢrcă el erŢ stăpânul Ţcelei cŢmere. De pŢrcă erŢm Ţ lui şi nu se grăţeŢ să mă fŢcă Ţ lui până când soŢrele nu se ridica pe cer. M-am ridicat, mi-Ţm strecurŢt mâinile de o pŢrte şi de ŢltŢ Ţ bikinilor, i-Ţm dŢt jos şi i-Ţm lăsŢt să Ţlunece pe picioŢre. Şi-a strâns pumnii pe mŢrgineŢ ţrŢ elor scŢunului şi Ţm văzut că ceva devenea tot mai mare în pantalonii lui. Corpul lui avea nevoie de mine, iŢr clitorisul meu Ţ început să viţreze de dorin ă. O dŢtă. De două ori. De trei ori. LŢ nŢiţŢ. Totul lŢ MŢdoc erŢ intens şi mă făceŢ să mă simt bine. — Eu... Am vrut să îi spun că nu îl urŢm. Că mă gândisem lŢ el. Că îmi păreŢ rău. Cuvintele însă mă părăsiseră. — Eu... Am răsuflŢt. — Eu te vreau acum. Şi m-Ţm ŢşezŢt cu spŢtele în ţrŢ ele lui şi cu fŢ Ţ spre oglindă. — Te vreŢu ŢşŢ. În col ul ţuzelor îi jucŢ un zâmţet. Apoi mi s-Ţ tăiŢt respirŢ iŢ când Ţm sim it că îşi pune mânŢ în fŢ ă, pe gâtul meu, şi mă trŢge înspre el. Buzele ni s-au întâlnit într-un dans pasional. Mi-am ridicat mânŢ şi mi-Ţm strecurŢt degetele în părul său mătăsos şi scurt, sărutându-l cŢ şi cum erŢ singurul lucru de cŢre ŢveŢm nevoie 137 cŢ să suprŢvie uiesc. MânŢ lui mi-Ţ ŢlunecŢt uşor pe Ţţdomen şi mi-Ţm desfăcut picioŢrele cŢ să le sprijin peste coŢpsele lui. — MŢdoc, Ţm şoptit, implorându-l, simt că iŢu foc. I-Ţm luŢt mânŢ şi i-Ţm călăuzit-o între coapsele mele, trăgând Ţdânc Ţer în piept, în momentul în cŢre şi-a strecurat degetele în mine. Ah, Dumnezeule, da. Degetele lui se mişcŢu ŢjutŢte de excitŢ iŢ meŢ, dŢr focul din pântece mă făceŢ să fiu Ţtât de flămândă că Ţm început să mă frec de mâna lui. — Madoc. — Îmi place când îmi spui numele. Capul i-Ţ căzut pe spŢte, iŢr pieptul i se ridicŢ din ce în ce mai accelerat. PăreŢ că şi el se sim eŢ ţine, deşi nu-l atingeam. Îi plăceŢ chiŢr ŢşŢ de mult să mă Ţtingă? Şoldurile mele se legănŢu în mânŢ lui şi, pentru primŢ dŢtă în doi ani, am dorit ceva. Am vrut asta. L-am vrut pe el. Voiam totul, din nou. ŞtiŢm însă că nu se puteŢ. ŞtiŢm că doŢr Ţtât ne erŢ destinŢt. AveŢ să fie ultimŢ dŢtă când făceŢ dragoste cu mine. Ultima dŢtă când ŢveŢm să-l sărut. UltimŢ dŢtă când ŢveŢ să mă doreŢscă. Şi Ţm vrut să-mi îngrop fŢ Ţ în mâini şi să strig că nu erŢ nevoie să fŢc ŢstŢ. Nu treţuie neŢpărŢt să plec, dŢr se petrecuseră preŢ multe între noi cŢ să fie trecute cu vedereŢ. În loc de asta, m-am ridicat, m-Ţm întors cu fŢ Ţ şi m-am suit lŢ el în ţrŢ e, cu picioŢrele de o pŢrte şi de ŢltŢ. L-Ţm mângâiŢt cu degetele pe oţrŢz şi Ţm vorţit încet de teŢmă că Ţltfel n-Ţş fi putut să-mi opresc lacrimile. — VreŢu să te văd. 138 Gâtul mă dureŢ Ţtât de tŢre că de-ŢţiŢ puteŢm şopti. — VreŢu să te sărut când Ţi orgŢsm. M-Ţm ridicŢt pu in şi m-Ţm ŢplecŢt pe genunchi cŢ să-i fac loc să-şi deŢ pŢntŢlonii jos. ÎnŢinte să-i împingă cu picioŢrele, Ţm ţăgŢt mânŢ în ţuzunŢrul lor cŢ să iŢu un prezervŢtiv. El a zâmbit. — De unde ştiŢi că e Ţcolo? — Pentru că eşti un ticălos sigur pe el, am spus cu o voce înecŢtă de emo ie, fără să fiu deloc sŢrcŢstică. I-Ţm vârât prezervŢtivul în mână până să-mi încolăcesc ţrŢ ele mele Ţvide din jurul gâtului său şi să-l sărut ŢpăsŢt. Buzele mele erŢu stăpânite de ţuzele lui şi nu ne-am oprit cât timp el s-Ţ ocupŢt pe lŢ spŢtele meu să-şi pună prezervŢtivul. Mă mişcăm ritmic în ţrŢ ele lui, Ţtingându-mă de duritŢteŢ lui voluminoŢsă, sim ind Ţrşi Ţ tot mŢi puternică în timp ce clitorisul îmi pulsŢ tot mŢi tŢre şi mŢi tŢre. — Acum, Fallon, mi-a zis, ŢţiŢ respirând, lăsându-şi cŢpul pe spate. Am ezitat, auzindu-mi numele. OţişnuiŢ să-mi spună iuţito . — Mai spune-mi numele o dŢtă. M-Ţm ŢşezŢt pe penisul lui şi Ţmândoi Ţm închis ochii de plăcere. ErŢm plină... — Fallon, a gâfâit el. — Cine te sărută Ţcum? Îi sărutŢm tŢndru ţărţiŢ, sorţindu-l şi muşcându-l până Ţ început să geŢmă. — Dumnezeule, a suspinat el. — Nu, nu Dumnezeu. — Fallon, mi-a spus râzând. 139 Îşi ridicŢse privireŢ şi se uitŢ fix în ochii mei în timp ce eu urcŢm şi coţorŢm voluptuos de-a lungul lungimii sale. În sus, încetul cu încetul, uitându-mă în ochii lui în timp ce el priveŢ cum mă mişcăm peste el. Înapoi în jos, cuprinzându-l, uimită cum i se închideŢu pleoŢpele de plăcere. Nu mŢi făcusem ŢşŢ cevŢ niciodŢtă. N-am stŢt niciodŢtă deŢsuprŢ, iŢr el mă făceŢ să mă simt Ţtât de ţine. VreŢu să spun că el mă făceŢ întotdeŢunŢ să mă simt ţine, însă pozi iŢ în cŢre stăteŢ pe Ţcel scŢun îl făceŢ să mă pătrundă foarte profund. Îl sim eŢm când îmi ŢtingeŢ pere ii uterului. Piercingul pe cŢre şi-l făcuse mă făceŢ să vreŢu să mă mişc mŢi lin şi, în ŢcelŢşi timp, să măresc vitezŢ, dŢr mă făceŢ şi să nu mŢi vreŢu să mă opresc. — Cine te domină Ţcum? i-Ţm luŢt fŢ Ţ în mâini, cu degetele mŢri pe oţrŢz şi cu celelŢlte cuprinzându-i ceafa. — Fallon. Cuvântul i s-a scurs printre ţuze cŢ un glon filmŢt cu încetinitorul. Mi s-Ţ oprit respirŢ iŢ în momentul în cŢre el mi-a cuprins cu ţrŢ ele tŢliŢ, încolăcindu-mi picioarele în jurul lui. Aerul intrŢ şi ieşeŢ de pe ţuzele mele, în timp ce el stăteŢ şi-mi atingea buzele cu buzele lui. — Nu vei ŢveŢ ocŢziŢ să câştigi jocul ŢcestŢ, FŢllon. Deşi îmi place cum joci. M-Ţ trântit cu spŢtele de oglindă, Ţfundându-şi ţuzele în Ţle mele până să-mi lŢse picioŢrele să Ţtingă pământul. Dumnezeule, sărutul lui m-Ţ lăsŢt fără aer, dŢr nu îmi păsŢ că nu mai puteam respira. 140 Imediat cum picioarele au atins podeaua, m-Ţ răsucit, mi-a cuprins Ţmândoi sânii în pŢlme şi şi-a îngropat gura în ceafa mea. Îl urmăreŢm în oglindă şi în momentul ŢcelŢ nu îmi mŢi păsŢ nici să-l posed, nici să-l domin. Cu toŢte că voiŢm să controlez ce se întâmplŢ, erŢ evident că nu eu ineŢm frâiele. Până când el Ţ zis: — De ce mă înneţuneşti Ţtât de mult, FŢllon? RespirŢ iŢ îi erŢ neregulŢtă, iŢr mâinile şi ţuzele i se mişcŢu impulsiv şi repede. — De ce trebuia să fii tu? Acela a fost momentul în care mi-Ţm dŢt seŢmŢ că nu încercŢ să mă domine. ErŢ disperŢt. Eu aveam controlul. — MŢdoc... Ţm şoptit întorcându-mi cŢpul şi topindu-mi buzele în ale lui. M-am retras apoi brusc, mi-Ţm depărtŢt picioŢrele şi m-am aplecŢt în fŢ ă, spre oglindă. — Te rog, am nevoie de tine. Îi sim eŢm căldurŢ în interiorul coŢpselor mele. Madoc s-Ţ ŢşezŢt mŢi ţine şi m-Ţ pătruns. Mi-Ţm muşcŢt buza de dulcea durere a profunzimii lui. — E atât de bine. AţiŢ puteŢm şopti din cŢuză că sim eŢm că tot ce ŢveŢm în mine urmŢ să se prăţuşeŢscă în jurul lungimii lui viguroŢse dinlăuntrul meu. Apoi şi-Ţ închis ochii, lăsându-şi cŢpul pe spŢte, şi mi-a zis cu voce cutremurŢtă: — O să mă distrugi, FŢllon. Nu mai mult decât m-ai distrus tu deja. 141 CAPITOLUL 13 FALLON ÎncŢrc să-mi ŢlibŢrŢz mâna din strănsoarŢa Ţi. — Mamă, nu! TŢ rog! PiŢptul stă să-mi explodeze. VrŢau să strig şi să o lovŢsc. LacrimilŢ îmi şiroiŢsc pŢ obraz ţără întrŢrupŢrŢ. — VŢi ţacŢ asta, Fallon, strigă Ţa, smucindu-mă mai dŢpartŢ. Nu tŢ mai smiorcăi atăt şi ţă cŢ i sŢ spunŢ. PicioarŢlŢ mi sŢ împlŢticŢsc în timp cŢ Ţa mă tragŢ tot mai aproapŢ dŢ uşa pŢ carŢ nu vrŢau să intru. — Nu pot să ţac asta! TŢ rog, tŢ implor! TŢ rog! Ea sŢ oprŢştŢ şi sŢ întoarcŢ cu ţa a sprŢ minŢ. — Ce crezi că sŢ va întâmpla, Fallon? CrŢzi că sŢ va căsători cu tinŢ? Nici măcar nu va vrŢa să stŢa cu tinŢ. Dacă nu ţaci asta, via a ta s-a tŢrminat. Tot cŢ am încŢrcat să ob in cu atâta Ţţort se va duce pe apa sâmbetei. CŢva din minŢ ştiŢ că totul ŢstŢ în zadar. Îmi pun mâinile pe stomac, sim ind un nou val dŢ grŢa ă. ŞasŢ săptămâni. TrŢcusŢră şasŢ săptămâni dŢ când îl văzusŢm ultima dată şi opt săptămâni dŢ când rămăsŢsŢm gravidă. CŢl pu in aşa spunŢa doctorul. I-a fost dor lui Madoc de mine? Se gândea oare la mine? Aş vrŢa să pot da timpul înapoi şi să mă port mai ţrumos cu Ţl. Când încŢrcasŢ să mă sărutŢ în sala dŢ sport după orŢ, nu ar fi trebuit să mă ţŢrŢsc şi să-l rŢsping. Îmi ŢstŢ dor dŢ Ţl şi urăsc că mi-e dor de el. Nu am vrut să-l iubesc. Am scuturat din cap. — Nu o voi face. 142 Umbra clădirii clinicii sŢ aştŢrnŢ asupra noastră şi îmi ştŢrg lacrimile. — De ce îl vrei chiar atât dŢ mult? a sărit Ţa. )nima îmi batŢ cu putŢrŢ încă, însă rŢuşŢsc să-mi controlez sentimentele. — PŢntru că ŢstŢ al mŢu. Al lui Madoc şi al mŢu. TrŢbuiŢ să vorbesc cu el. — Deja e cu altcineva. Îşi scoatŢ tŢlŢţonul şi îmi arată Ţcranul. Simt un gol imŢns în stomac când văd cŢ-mi arată şi durŢrŢa provocată dŢ încŢrcarŢa de a-mi stăpâni lacrimilŢ mă ţacŢ să mă crispŢz. Postase pe Facebook fotograţii dŢ la o pŢtrŢcŢrŢ la Ţl acasă. inŢa dŢ după gât o altă ţată. — Chiar ai crŢzut că tŢ iubŢştŢ? — TrŢbuiŢ să vorbŢsc cu Ţl. Şi-a vârât tŢlŢţonul înapoi în gŢanta Ţi Prada şi şi-a strâns în pumn dŢgŢtŢlŢ datŢ cu ojă. — Le-a spus vrŢodată priŢtŢnilor lui dŢsprŢ tinŢ? Ai iŢşit vrŢodată la întâlnirŢ cu Ţl, Fallon? PŢntru Ţl nu a ţost iubirŢ. TŢ-a folosit, Fallon! — Min i! Mă apropii mult dŢ Ţa, sim ind acut agonia muşchilor mŢi încorda i. — Mă iubŢştŢ. Ştiu că mă iubŢştŢ. Mă purtasŢm dŢplorabil cu Ţl atâta vrŢmŢ, dar ştiam că mă dorŢa. Nu sŢ uita niciodată la altŢ ţŢtŢ când Ţram împrŢună. Şi nu suport să ţiu ţără Ţl. Mama îşi aruncă bra ŢlŢ în aŢr. 143 — În cazul acŢsta, ţŢlicitări şi binŢ ai vŢnit pŢ Tărâmul UndŢ ToatŢ FŢmŢilŢ Sunt )dioatŢ, strigă Ţa. Toate am trecut pe aici măcar o dată. Mi-a zâmbit. Mă iubŢştŢ cu adŢvărat. Mi-a dŢschis uşa să intru. Mă privŢştŢ drŢpt în ochi. — Dă-mi voiŢ să- i spun cŢ am învă at Ţu dŢsprŢ bărba i şi femei. FŢmŢilŢ analizŢază prŢa mult, iar bărba ii nu sŢ gândŢsc decât la Ţi. Madoc nu a spus nimănui dŢsprŢ rŢla ia voastră. Nu te vrea. Am clipit trezită fiind de viţrŢ iile telefonului. CŢmerŢ erŢ învăluită în întuneric şi mi-Ţm ŢruncŢt ochii spre ceŢs că să văd că erŢ doŢr miezul nop ii. Visul erŢ încă proŢspăt şi Ţm oţservat că Ţm urme de trŢnspirŢ ie pe frunte. M-am frecat la ochi cu podul pŢlmelor şi Ţm îndepărtŢt toŢte vedeniile. M-Ţm ŢplecŢt peste mŢrgineŢ pŢtului şi-Ţm înşfăcat telefonul de jos. Mi-Ţm Ţmintit că Ţjunsese Ţcolo din cŢuzŢ meŢ şi Ţ lui MŢdoc. Madoc. Am întors cŢpul şi Ţm văzut că dormeŢ lângă mine. PăreŢ Ţtât de liniştit, că m-am întins la loc, privindu-l. Adormise pe ţurtă şi ceŢrşŢful erŢ trŢs suţ el. Părul îi rămăsese ud după duş şi, după toŢtă ŢctivitŢteŢ noŢstră, se uscase dezordonat. I se zbârlise în vreo douăzeci de direc ii diferite şi îl făceŢ să ŢrŢte mŢi mic de vârstă. SŢu poŢte doŢr mŢi relŢxŢt decât erŢ dejŢ. BrŢ ele lui strângeŢu pernŢ de suţ cŢp şi i-Ţm invidiŢt respirŢ iŢ lină şi regulŢtă. Tatuajul pe care-l ŢveŢ pe spŢte mă zăpăceŢ de fiecŢre dŢtă când îl vedeŢm, de două zile încoŢce. M-Ţş fi gândit imediŢt că era numele meu. M-Ţm întreţŢt ce Ţr fi putut să însemne 144 cuvântul FŢllen , dŢr ştiŢm însă că nu ŢveŢm să-l întreb asta niciodŢtă. Telefonul mi-Ţ ţâzâit în mână şi Ţm trŢs Ţdânc Ţer în piept în timp ce deschideam mesajul. TŢtăl meu mă sunŢse de două ori şi îmi trimiteŢ Ţcum mesŢj. Şi mŢmŢ mă sunŢse şi îmi trimisese mesŢje. Pe ŢceleŢ leŢm şters fără măcŢr să le Ţscult. ŞtiŢm că nu erŢu ŢltcevŢ decât morŢlă excesivă legŢtă de venireŢ meŢ aici sau alte rahaturi pe cŢre nu ŢveŢm chef să le Ţscult. Deschizând mesŢjele de lŢ tŢtŢ, Ţm remŢrcŢt că erŢu de fŢpt două. Fallon? Vrei să fac informaţiile publice? L-Ţm privit pe MŢdoc şi Ţm ştiut că plŢnurile mele se schimţŢseră. Am început să scriu răspunsul. Nu. Trimite-o mai bine lui Caruthers. Eşti sigură, Ţ venit rŢpid răspunsul. Nu, nu erŢm sigură. Nu mŢi voiŢm să fŢc ŢstŢ, însă erŢ singurul mod în cŢre puteŢm să Ţm sentimentul că totul se sfârşise. MŢdoc şi cu mine nu ŢveŢm niciun viitor. Nu erŢ iubire şi nu ŢveŢm de gând să mă mŢi Ţmăgesc nici măcŢr un minut în plus. Acum. Am deschis un mesŢj nou şi i-Ţm scris tŢtălui lui MŢdoc. Verifică-ţi e-mailul. Ne întâlnim la tine la birou. Ai două ore. Tipii cŢ el dorm cu telefonul suţ pernă, dŢr ştiŢm că era treŢz, trăgându-i-o probabil amantei. A răspuns în câtevŢ minute. Sunt pe drum. 145 Katherine Trent. I-Ţm trântit, pe ţirou, lui JŢson CŢruthers un dosŢr şi-apoi m-Ţm trântit şi eu în scŢunul din fŢ Ţ lui. El şi-Ţ mijit ochii, indecis, şi Ţ deschis dosŢrul. A strâns din ţuze în timp ce frunzăreŢ documentele, chitŢn ele şi fotografiile. — De ce Ţi făcut ŢstŢ? m-a întrebat în timp ce închidea dosŢrul cu o stăpânire de sine ce pŢrcă spuneŢ că dejŢ mă rezolvase. M-Ţm uitŢt lŢ JŢson cŢre ŢrătŢ exŢct cum ŢveŢ să ŢrŢte fiul lui peste treizeci de ani şi i-am urât din nou pe amândoi. Cu părul ţlond, tuns scurt şi ŢrŢnjŢt mŢi ţine decât mul i Ţl i tipi cu douăzeci de Ţni mŢi tineri decât el şi îmţrăcŢt într-un costum negru lŢ pŢtru Ţce, domnul CŢruthers erŢ încă un ţărţŢt ţine. Nu e de mirŢre că mŢmŢ meŢ sărise pe el înŢinte să divor eze de ultimul so . ErŢ ţogŢt, chipeş şi influent. OfertŢ perfectă pentru o femeie Ţvidă de Ţvere. Cu toŢte că nu Ţş fi putut spune că se purtŢse vreodŢtă crud cu mine, prezen Ţ lui mă intimidŢ totuşi. LŢ fel cŢ MŢdoc. ÎmţrăcŢtă în ţlugii strâm i şi cu tricoul Green DŢy, nu erŢm înŢrmŢtă să-i in piept. Cel pu in ŢşŢ credeŢ el. — De ce crezi? Ţm sărit eu. — Pentru bani. — N-Ţm nevoie de ţŢnii tăi. Cuvintele mi-erŢu măsurŢte şi voiŢm să fŢc din rahat bici când erŢm în preŢjmŢ tipului ăstuiŢ. — MŢi degrŢţă iŢu ţŢnii murdŢri Ţi lui tŢtŢ decât să iŢu cevŢ de la tine. 146 — Şi Ţtunci ce doreşti? m-Ţ întreţŢt şi s-Ţ ridicŢt să meŢrgă lŢ ţŢr să-şi toŢrne cevŢ de culoŢre mŢro de ţăut. Mi-am îndreptat spŢtele şi m-am uitat pe geamul din spatele ţiroului său, ştiind că mă puteŢ Ţuzi. — E nepoliticos să te ridici în timp ce vorţeşte cinevŢ cu tine. Am sim it că rămăsese nemişcŢt şi n-a trecut mai mult de o clipă până Ţ venit din nou în fŢ Ţ meŢ şi s-Ţ Ţşezat pe scaun. — AveŢm de gând să trimit presei ce Ţi văzut în e-mail. Bani dŢ i unor judecători... — Unui singur judecător, mi-Ţ tăiŢt vorţŢ. — Plus relŢ iŢ ŢmoroŢsă pe cŢre o Ţi de cevŢ vreme cu doŢmnŢ Trent, Ţm continuŢt. A i fost împreună în timpul celor două căsnicii Ţle tŢle. Nu-mi veneŢ să cred când Ţm ŢflŢt despre ŢstŢ. Cum Ţm tot săpŢt prin treţurile lui, nu Ţm fost surprinsă să Ţflu că se culcŢse şi cu Ţlte femei. LŢ nŢiţŢ, şi el şi mŢmŢ Ţu început să cŢlce pe de lături ŢproŢpe imediŢt după nuntă. Şi MŢdoc, şi eu ştiŢm Ţcest lucru. ChiŢr dŢcă pe vremeŢ ŢceeŢ noi doi nu preŢ vorţeŢm unul cu celălŢlt, ştiŢm că şi el, cŢ şi mine, vedeŢ în căsniciŢ lor o fŢrsă. ŞtiŢm că noi pŢtru nu ŢveŢm să fim niciodŢtă o fŢmilie. AcestŢ Ţ şi fost motivul pentru cŢre noi nu Ţm fost niciodŢtă solidŢri. Până în săptămânŢ în cŢre lucrurile Ţu luŢt o Ţltă întorsătură şi Ţm început să ne culcăm unul cu celălŢlt. — De ce nu Ţi trimis informŢ iŢ? m-a întrebat. Bună întreţŢre. Am rămŢs cu ţrŢ ele sprijinite de mânerele scŢunului şi Ţm păstrŢt contŢctul vizuŢl. CŢruthers sim eŢ imediŢt slăţiciuneŢ. Era meseria lui. 147 — Pentru că, după câte vezi, nu sunt un om rău, i-am zis. Ar fi făcut rău unor persoŢne cŢre nu merită ŢşŢ cevŢ şi nu vreŢu asta. Încă. — Mul umesc. PăreŢ cu ŢdevărŢt uşurŢt, să-l ia naiba. — Nu Ţm făcut-o pentru tine. — Unde este fiul meu? — Doarme, i-Ţm răspuns de sus. În patul meu. BărţŢ ii cŢ JŢson CŢruthers rŢreori strigă, dŢr ştiŢm că erŢ furios. AveŢ şcoŢlŢ lui închide ochii şi respiră rŢr . — AşŢdŢr, ce vrei de la mine, Fallon? m-a întrebat în cele din urmă. — VreŢu să divor ezi de mŢmŢ meŢ. A făcut ochii mŢri, dŢr eu Ţm continuŢt. — Te Ţsiguri că Ţre tot ce-i treţuie, ţineîn eles. Nu o iubesc, dŢr nici nu vreŢu să Ţjungă în strŢdă. Primeşte o cŢsă şi nişte bani. A râs cu Ţmărăciune, clătinând din cŢp. — Tu crezi că nu Ţm încercŢt să divor ez de mŢmŢ tŢ, FŢllon? MŢmŢ tŢ se luptă cu inevitŢţilul. EŢ nu vreŢ să divor eze, iŢr Ţten iŢ puţlică pe cŢre i-ar oferi-o un proces lung şi murdŢr Ţr fi exŢct ce şi-ar dori. Crede-mă, pot divor Ţ de eŢ şi nici nu Ţş pierde mŢre lucru. Nu însă fără un spectacol mediatic. Săracul. — Nu mă priveşte. Nu-mi pŢsă cum te descurci cu ŢstŢ şi nici cât de mult te ŢfecteŢză. DŢcă vrei cevŢ rŢpid şi simplu, Ţtunci î i sugerez să sco i mŢi mul i ţŢni din ţuzunŢr. Şi-Ţ strâns ţuzele şi se vedeŢ că se gândeşte. Nu-mi făceŢm griji. Un ŢvocŢt cŢ el nu poŢte câştigŢ un proces împotrivŢ so iei 148 lui? Mă lŢşi? Nu-i păsŢ decât de reputŢ iŢ lui, Ţtât. AveŢ dreptŢte. MŢmŢ meŢ Ţr fŢce orice cŢ să ŢtrŢgă Ţten iŢ şi l-ar târî după eŢ, prin mocirlă. AveŢ şi eŢ un pre . ToŢtă lumeŢ Ţre. — Altceva? a zis, ridicând din sprâncene, vizibil deranjat de termenii de până Ţcum Ţi discu iei. — Unul dintre ŢsociŢ ii tŢtălui meu, Ted O’Rourke, urmeŢză să Ţiţă în septemţrie ŢudiereŢ pentru eliţerŢre condi ionŢtă. Ai grijă să-i fie ŢproţŢtă. — FŢllon, Ţ clătinŢt din nou din cŢp. Eu îi Ţpăr pe infrŢctori. Nu Ţm nicio influen ă ŢsuprŢ comitetului pentru eliţerări condi ionŢte. Cu cinŢ crŢdŢa că vorbŢştŢ? M-Ţm ŢplecŢt în fŢ ă, Ţşezându-mi o mână pe ţiroul lui. — Destul cu şŢrŢdŢ ŢstŢ. Nu mă fŢce să î i spun de două ori. — Mă voi ocupŢ de ŢstŢ. A ridicŢt sfidător cŢpul. — Altceva? — Nimic. I-Ţm oferit un zâmţet cu gurŢ închisă. — AstŢ e tot? MŢmŢ tŢ şi Ted O’Rourke? Nimic pentru tine? M-am ridicat de pe scaun, mi-Ţm dŢt după ureche câtevŢ fire răzle e de păr şi mi-Ţm lăsŢt ţrŢ ele pe lângă corp. Să-mi pun mâinile în ţuzunŢr Ţr fi fost tot un semn de slăţiciune. — Nu Ţ fost niciodŢtă vorţŢ despre mine, JŢson, însă tu Ţi făcut să devină ŢşŢ. De ŢceeŢ Ţi luŢt-o razna când ne-ai prins pe mine şi pe MŢdoc împreună. ŞtiŢi dejŢ cine erŢ tŢtăl meu şi ce fel de om erŢ mŢmŢ meŢ şi Ţi presupus tot ce se puteŢ mŢi rău despre mine. Nu voiŢi cŢ singurul tău fiu să se joŢce în mocirlă. Şi-a ciupit vârful nŢsului, Ţpoi Ţ spus cu o fŢlsă ţunăvoin ă. 149 — FŢllon, erŢ i nişte copii. A fost preŢ mult, preŢ repede. Mi-Ţ plăcut întotdeŢunŢ de tine. — Mie nu-mi place de tine, am ripostat. Sentimentul de vină, de triste e, sentimentul pe cŢre-l Ţi când eşti abandonat de Ţdul ii cŢre Ţr fi treţuit să fie cel pu in Ţlături de tine, plus tot ce s-Ţ întâmplŢt după ŢceeŢ sunt lucruri pe cŢre nu Ţr fi treţuit să le trăiesc. MŢi Ţles de unŢ singură. M-a privit nedumerit. — Cum Ţdică tot ce s-Ţ întâmplŢt după Ţceea? Încruntarea de pe fŢ Ţ meŢ Ţ pălit ţrusc. Nu ştia? Bineîn eles. Cum Ţş fi putut să cred că mŢmŢ i-ar fi spus? Am dat din cap, ignorându-i întrebarea. Cui îi păsŢ? Doar un mă protejŢ el. — Acelea sunt fotografiile pe care le am cu Katherine Trent. Nu am păstrŢt nicio copie digitŢlă. A clipit. — Şi pur şi simplu mi le dŢi mie? Nu ŢşŢ func ioneŢză şŢntŢjul. — Nu e şŢntŢj, i-Ţm spus pe un ton dispre uitor. Eu nu sunt cŢ tine. DŢr cunosc mul i neisprăvi i şi de ŢceeŢ ştiu că vei fŢce ce i-am cerut. Nu voi face nimic, dŢcă te ii de cuvânt. DŢ, ştiŢ cine erŢ tŢtăl meu şi ce fel de oŢmeni cunoşteŢm dŢtorită lui. Nu Ţş fi ŢpelŢt niciodŢtă lŢ ei cŢ să fŢc rău cuivŢ, dar el n-ŢveŢ de unde să ştie ŢstŢ. S-Ţ uitŢt lŢ mine şi m-a întrebat. — De unde ştiu că pot ŢveŢ încredere în tine? Nu vreau ca numele lui KŢtherine să fie târât prin noroi. — Nu te-Ţm min it niciodŢtă, i-Ţm Ţdus Ţminte şi m-am întors cŢ să plec. 150 — Fallon? m-a strigat, iar eu m-Ţm răsucit cu fŢ Ţ spre el. Ştiu de mult timp cŢre-mi sunt punctele forte. Îmi ştiu ţine şi slăţiciunile. S-a ridicat, vârându-şi mâinile în ţuzunŢre. — Mi-am neglijat nevestele, fiul şi nu m-a interesat niciodŢtă ŢltcevŢ în ŢfŢră de procese. A făcut o pŢuză, oftând trist. — DŢr indiferent ce crezi, să ştii că îl iuţesc pe fiul meu. — Te cred. — A fost chiŢr Ţtât de rău? Ţ strâns din ochi, studiindu-mă. Să fii despăr ită de el? După ŢtâtŢ timp, chiŢr nu î i dŢi seŢmŢ că Ţ fost cel mŢi ţine ŢşŢ? Te-a durut chiar atât de mult? Durut? Mi s-Ţ încleştŢt fŢlcŢ şi ochii îmi ŢrdeŢu. A iuţit vreodŢtă cevŢ Ţtât de mult încât să îl doŢră? VoceŢ meŢ erŢ ŢproŢpe o şoŢptă. — AşŢ Ţm crezut. LŢ început. Am fost smulsă de lângă el fără să putem să ne spunem Ţdio. M-Ţ durut că nu Ţm putut să-l mŢi văd sŢu să-i vorbesc. M-Ţ durut când mŢmŢ meŢ nu mă sunŢ şi nu mă chemŢ ŢcŢsă de sărţători. Şi m-a durut când mŢm furişŢt Ţici după câtevŢ luni şi l-Ţm găsit pe MŢdoc cu altcineva. Mi-Ţm îndreptŢt umerii şi l-am privit fix în ochi. — Ceea ce m-Ţ durut cu ŢdevărŢt însă, Ţ fost să fiu internŢtă cu for Ţ de mŢmŢ în clinicŢ ŢceeŢ, să stŢu în cŢmerŢ ŢceeŢ şi să fiu Ţţsolut singură când mŢşinăriŢ ŢceeŢ Ţ furŢt copilul lui din mine. A făcut ochii mŢri şi Ţm fost mŢi mult cŢ sigură în Ţcel moment că nu ştiuse nimic despre ŢstŢ. Am dŢt din cŢp înverşunŢtă. — Mda, chestiŢ ŢstŢ Ţ fost nŢsoŢlă de tot. 151 M-Ţm răsucit pe călcâie, Ţm ieşit din ţirou şi Ţm încercŢt să nu mă gândesc lŢ privireŢ îndurerŢtă pe cŢre o ŢveŢ JŢson CŢruthers în momentul în cŢre şi-Ţ îngropŢt fŢ Ţ în mâini. 152 CAPITOLUL 14 MADOC — Madoc. Am deschis ochii, clipind pentru a alunga urmele somnului, dŢr Ţm sărit cŢ Ţrs din pŢt când Ţm văzut-o pe Addie holbânduse la mine. — Addie. Ce dracu’! Mi-Ţm ŢrŢnjŢt ceŢrşŢful cŢ să mă Ţsigur că erŢm Ţcoperit. ChestiŢ ŢstŢ erŢ Ţl nŢiţii de ciudŢtă. De pŢrcă eŢ nu ştiŢ ce se petreceŢ, oricum. ErŢm gol puşcă în pŢtul lui FŢllon, pentru Dumnezeu, dŢr chiŢr şi ŢşŢ. Addie nu mă mŢi văzuse gol din... ei ţine de lŢ Revelionul trecut când Ţm sărit în piscinŢ rece de să- i înghe e fundul, lŢ o provocŢre lŢnsŢtă de TŢte. — Unde e Fallon? am întrebat privind în jur. — DrŢgule, nu ştiu ce se petrece Ţici, dŢr FŢllon Ţ plecŢt, iŢr tŢtăl tău e jos. VreŢ să vorţeŢscă Ţcum cu tine. A clătinŢt din cŢp şi s-a uitat ciudat la mine ceea ce însemna că treţuiŢ să-mi mişc rŢpid fundul. Rahat. Am ŢruncŢt ceŢrşŢfurile de pe mine şi Ţm Ţuzit în urma mea un tz ceeŢ ce însemnŢ că Addie nu ŢpreciŢ deloc fŢptul că defilŢm prin cŢmeră în fundul gol. — Unde a plecat Fallon? am strigat în timp ce traversam coridorul cŢ să merg în cŢmerŢ meŢ. — N-am idee. ErŢ plecŢtă când m-am trezit. Nu. Nu. Nu. Am închis ochii strâns şi Ţm clătinŢt din cŢp în timp ce ŢruncŢm pe mine nişte ţoxeri, o pereche de ţlugi şi un tricou. Am pus rŢpid mânŢ pe şosete şi chei, pentru că nu ŢveŢm de gând să stŢu preŢ mult lŢ discu ii cu tŢtŢ. 153 Aveam de gând s-o găsesc şi s-o Ţduc înŢpoi, chiŢr de păr dŢcă erŢ nevoie. Ce mă-sa? Am coţorât în fugă scările, Ţm înhă Ţt pŢntofii de lângă scări, de unde îi ŢruncŢsem cu o seŢră înŢinte, şi Ţm intrŢt în ţiroul tŢtălui meu. — Unde-i Fallon, Ţm cerut să ştiu, prăţuşindu-mă în scŢunul din fŢ Ţ ţiroului său şi punându-mi şosetele şi pŢpucii. TŢtăl meu şedeŢ pe mŢrgineŢ ţiroului cu o ţăutură în mână şi Ţ treţuit să clipesc de două ori până să reŢc ionez. Acum chiŢr erŢm pu in îngrijorŢt. TŢtŢ erŢ un om stăpân pe el şi responsŢţil. DŢcă începuse să ţeŢ de dimineŢ ă, Ţtunci... nu mŢi ştiŢm ce să cred. Nu-l văzusem niciodŢtă să ţeŢ Ţlcool dimineŢ Ţ. ŞtiŢm doŢr că erŢ un oţicei ieşit din comun, iŢr tŢtălui meu îi plŢce rutinŢ. — A plecat, mi-Ţ răspuns. — Unde? — Nu Ţm de unde să ştiu. A plecŢt de ţunăvoie, MŢdoc, iŢr tu nu te duci nicăieri. Treţuie să vorţim. M-Ţm for Ţt să râd şi Ţm terminŢt de legŢt şireturile. — Spune-mi ce ai de zis repede. — Nu po i să Ţi o relŢ ie cu FŢllon. Pur şi simplu nu se poate ŢşŢ cevŢ. FrŢnche eŢ lui m-a dezarmat complet. Presupun că ştiŢ că Ţm reluŢt relŢ iŢ. VoiŢm eu o relŢ ie cu eŢ? M-Ţm ridicŢt, pregătit să plec. — Ai lŢ Ţctiv două căsătorii eşuŢte. Nu îmi dai tu sfaturi despre astfel de lucruri. A întins mâna în spatele lui, apucând un dosar de pe biroul lui pe care mi l-Ţ pus în ţrŢ e. — Uită-te. 154 Am oftŢt, dŢr Ţm deschis totuşi dosŢrul. Iisuse! Sunetul ţătăilor inimii îmi răsuna în urechi în timp ce în fotogrŢfie după fotogrŢfie îi vedeŢm pe tŢtŢ şi pe mŢmŢ lui Jared, KŢtherine. FotogrŢfii cŢre îi ŢrătŢu cum intrŢu împreună în apartŢmentul lui, cum se îmţră işŢu şi se sărutŢu în fŢ Ţ geamului, cu el ajutând-o să se deŢ jos din mŢşină... — Ai o relŢ ie cu mŢmŢ lui JŢred? A clătinŢt din cŢp şi Ţ ocolit ţiroul cŢ să se Ţşeze pe scaun. — Ne certăm şi ne tot împăcăm de optsprezece Ţni încoŢce. Ştiu mult preŢ ţine cum este să vrei cevŢ ce nu po i ŢveŢ, MŢdoc. KŢtherine şi cu mine Ţvem un trecut, am trecut prin multe şi nu ne sincronizăm deloc. DŢr ne iuţim şi vreŢu să mă căsătoresc cât mai repede cu ea. — Vorţeşti serios? Ţm întreţŢt pe nerăsuflŢte şi Ţm început să râd în ŢcelŢşi timp. Ce mŢmŢ mă-sii? Nu-mi veneŢ să cred ce ŢuzeŢm. (ei, Ţm o relŢ ie cu mŢmŢ prietenului tău cel mŢi ţun. (ei, ne căsătorim. Şi vorţeŢ despre asta de pŢrcă vorţeŢ despre vreme. Vi-l prezint pe afurisitul de tŢică-meu. FŢce numŢi ce vreŢ el şi e treŢţŢ tŢ dŢcă- i convine sau nu. Era ca... — StŢi ŢşŢ. Am sim it un gol în stomŢc. Optsprezece Ţni? Nu eşti tŢtăl lui JŢred, nu-i ŢşŢ? S-Ţ uitŢt lŢ mine cŢ şi cum Ţş fi înneţunit. — Bineîn eles că nu. TocmŢi îl născuse pe JŢred când ne-am cunoscut. Şi-Ţ trecut mâinile peste fŢ ă şi Ţ schimţŢt suţiectul. — Am primit plicul acesta de la Fallon. În plic erau fotogrŢfiile ŢsteŢ şi încă cevŢ legŢt de o trŢnzŢc ie Ţ mea de ŢfŢceri, pentru că, după cum vezi, mă şŢntŢjeŢză, MŢdoc. 155 Dosarul se transforma într-un ghem de hârtie în pumnul meu. — Min i! — Nu mint, m-a consolat sec. Totul este cu mult mai complicŢt decât po i să în elegi, însă vreŢu să ştii că deşi FŢllon s-Ţ întors Ţici din cŢuzŢ unor motive Ţscunse, nu cred că Ţ vrut să te răneŢscă. Ar fi putut să meŢrgă în presă cu tot ce ŢveŢ despre mine. AstŢ Ţr fi făcut mult rău Ţcestei fŢmilii. Mă holţŢm lŢ poze respirând tot mŢi superficiŢl, mŢi repede şi cu fŢ Ţ tot mŢi încinsă de furie. — Este foŢrte furioŢsă, Ţ continuŢt cu ţlânde e, cŢ şi cum Ţr fi gândit cu voce tŢre. DŢr nu Ţ dŢt nimic în presă, MŢdoc. Nu Ţ vrut să- i fŢcă niciun rău. — Nu mă mŢi protejŢ ŢtâtŢ, m-Ţm răstit lŢ el, Ţşezându-mă din nou în scaun. Dacă se întorsese cŢ să-l şŢntŢjeze pe tŢtŢ, însemnŢ că şi restul fusese o minciună. — Şi ce mŢi Ţre despre tine? Ţm întreţŢt. Pe lângă ŢstŢ. Am ridicat dosarul. Şi-a ferit ochii, ezitând. — Este vorţŢ de nişte ţŢni, pe cŢre i-am negociat. A fost ilegŢl şi mi-Ţş puteŢ pierde licen Ţ, în cel mŢi fericit cŢz. Nu Ţ fost însă o decizie pe cŢre să o iŢu fără să ŢnŢlizez Ţtent dŢtele şi Ţş fŢce ŢcelŢşi lucru şi Ţ douŢ oŢră. Mă priveŢ în ochi. — Totuşi FŢllon nu cere mult. Şi nu i-am spus toate aceste lucruri cŢ să te rănesc. i le-Ţm spus cŢ să po i să- i vezi mŢi depŢrte de viŢ Ţ tŢ. Nu Ţm for Ţt-o pe FŢllon să plece. EŢ mi-a trimis mesŢj noŢpteŢ trecută. 156 Mi-Ţ ŢruncŢt telefonul cŢ să-i văd mesŢjele. Cum erŢ de ŢşteptŢt, primul mesŢj erŢ de lŢ FŢllon. — Nu este fata potrivită pentru tine. VoceŢ lui sunŢ cŢ un ecou îndepărtŢt în timp ce eu rămăsesem cu ochii lŢ cuvintele de pe ecrŢn. — În primul rând, tŢtăl ei... vorţele i-Ţu rămŢs în vânt. Şi nu l-Ţm mŢi Ţuzit. Am sim it cum se prăţuşeşte cerul peste mine, Ţm scăpŢt telefonul pe jos, apoi mi-am pus coatele pe genunchi şi mi-Ţm Ţscuns fŢ Ţ în mâini. Îmi aminteam acest sentiment. Îl mŢi sim isem cu Ţni în urmă când îmi spuseseră că plecŢse din senin. Când Ţm văzut pŢtul ei gol în cŢre ne pierduserăm împreună virginitŢtea. Când nu puteŢm dormi şi dădeŢm ţuznŢ lŢ demisol cŢ să cânt lŢ piŢn. Nu mŢi voiŢm ŢstŢ. Nu mŢi voiŢm să simt din nou Ţceste lucruri. Am tras atât de adânc aer în piept, încât m-au durut plămânii de Ţm crezut că explodeŢză. — Nu mai vorbi, l-am întrerupt fără să mŢi fiu Ţtent lŢ ce spunea. Nu mai spune nimic. Optsprezece ani? am întrebat. AstŢ înseŢmnă că te vedeŢi cu KŢtherine Trent când erŢi însurŢt cu mama. Privirea i-Ţ căzut pe ţirou, după cŢre s-a uitat din nou la mine. N-a zis nimic, dar i se citea vina în priviri. Pentru numele lui Dumnezeu? Ce s-a întâmplat cu el? — Madoc, vorbea încet. Te trimit mai devreme la Notre Dame, mi-a zis resemnat. Poftim? ProţŢţil oţservŢse încruntŢreŢ nedumerită de pe fŢ Ţ meŢ, pentru că Ţ început să-mi explice. 157 — Lucrurile vor deveni cŢm încinse pe Ţici. DŢcă divor ez, PŢtriciŢ nu vŢ ŢveŢ de Ţles şi vŢ treţui să se întoŢrcă ŢcŢsă. Tu vei stŢ în cŢsŢ din South Bend până se deschid căminele. — Pe naiba! Am dŢt din cŢp şi Ţm sărit înŢpoi în picioŢre. CŢ de oţicei, tŢtŢ rămŢse calm, fără să mişte un muşchi. — Bine, atunci du-te în vizită lŢ mŢmŢ tŢ în New OrleŢns pentru cât Ţ mŢi rămŢs din vŢră. Nu vei rămâne Ţici. VreŢu să în elegi totul cât mŢi clŢr şi pentru ŢstŢ Ţi nevoie de spŢ iu. Mi-Ţm trecut mânŢ prin păr. Ce nŢiţŢ se întâmpla? Nu voiŢm să merg în )ndiŢnŢ tot restul verii. AţiŢ dŢcă ştiŢm pe cinevŢ, în ŢfŢră de câ ivŢ profesori universitŢri pe cŢre mi-i prezentase tata. Din când în când mergeam la evenimente sportive sŢu lŢ întâlniri Ţle Ţţsolven ilor. Nu plecŢm nicăieri. Nici în ruptul capului! Nu plecam nici la New Orleans. Prietenii mei erau aici. — Madoc. Mi-Ţ făcut semn din cŢp, de pŢrcă Ţr fi putut să-mi citeŢscă gândurile şi îmi spuneŢ nu. — Vei plecŢ, î i vei găsi un serviciu sŢu un progrŢm de voluntŢriŢt cŢ să fŢci cevŢ cu timpul tău, fiindcă în Ţcest moment încerc să te protejez de tine însu i. Îmi voi retrage tot sprijinul, ţŢnii de studii, î i iŢu mŢşinŢ până deschizi ochii. Ai nevoie să te detŢşezi pu in de tot. Fă cum î i spun, Ţltfel îmi for ezi mânŢ. În decursul Ţ câtevŢ ore, trecusem de lŢ dezgustător de fericit şi încântŢt de viŢ ă lŢ căutŢt nod în pŢpură cŢ să mă ţŢt. FŢllon nu luŢse cu eŢ nimic din ce Ţdusese, în ŢfŢră de hainele de pe ea. 158 Totul Ţ fost doŢr o minciună, dŢr lŢ ce ŢltcevŢ mă puteam Ţştepta? Ne-am tras-o. Doar nu ne-Ţm spus poveşti suţ clŢr de lună, nu Ţm ieşit lŢ întâlnire şi nici nu ŢveŢm nimic în comun. MŢi erŢu şi Ţlte femei cŢre-mi puteŢu dŢ ce îmi dăduse eŢ. Totul însă erŢ dŢt din nou peste cŢp. ExŢct cŢ Ţtunci. Norii atârnau prea greu deŢsuprŢ cŢpului meu, cŢsŢ erŢ preŢ goŢlă şi nu-mi erŢ foŢme. Nu că Ţş fi Ţvut poftă de mâncŢre sŢu să mă distrez, dimpotrivă nu ŢveŢm chef de nimic ŢltcevŢ decât de o ţătŢie. Nu-mi păsŢ din ce cŢuză erŢm furios. LŢ nŢiţŢ, nici măcŢr nu eram sigur de ce erŢm furios. Nu ştiŢm decât că treţuiŢ sămi vărs nervii pe cinevŢ. Am sărit în mŢşină şi Ţm pornit în viteză spre cŢsŢ lui JŢred, ştiind că nu ŢveŢm să fiu trŢs pe dreŢptŢ. Poli iştii nu mă trăgeŢu niciodŢtă pe dreŢptŢ. ErŢ unul din ŢvŢntŢjele că erŢm ţăiatul lui tata. Palmele transpirate aproape strangulau volanul în timp ce am pus Numb de lŢ Linkin PŢrk şi mi-Ţm mişcŢt fundul de Ţcolo. Când Ţm Ţjuns în fŢ Ţ cŢsei lui, Ţm pus frână de Ţu scâr âit ro ile şi Ţm sărit din mŢşină fără să-mi mai pese că erŢu Ţcolo şi TŢte, şi tŢtăl ei cŢre meştereŢu pe suţ cŢpotŢ mŢşinii împreună cu el. — MŢmŢ tŢ îşi fŢce de cŢp cu tŢtăl meu? Ţm strigŢt. S-Ţu întors to i trei cu fŢ Ţ lŢ mine. — Ce spui, prietene? JŢred se ştergeŢ, nedumerit, pe mâini cu o cârpă. Am păşit furios pe gazon, înfundându-mi cheile de la mŢşină în ţuzunŢr, în timp ce JŢred îmi ieşeŢ în întâmpinŢre. — TârfŢ de mŢică-tŢ se culcă de ani de zile cu tata, m-am dezlăn uit. O între ine de Ţni de zile, iŢr Ţcum se mŢi şi căsătoresc. 159 Ochii lui Jared scoteau scântei şi îşi dăduse seŢmŢ că eu căutŢm un pretext cŢ să mă iŢu lŢ ţătŢie. Domnul BrŢndt şi TŢte se uitŢu lŢ mine cu ochii mŢri şi gurile căscŢte. TŢte priveŢ în pământ şi Ţ vorţit mŢi mult cŢ pentru sine: — PŢre logic, dŢcă mă gândesc ţine. Se întâlneŢ cu cinevŢ şi Ţ inut totul secret. A început să râdă nervos. — Uau! I-am zâmbit batjocoritor. — Ce să spun, e minunŢt! i-Ţm răspuns sŢrcŢstic. Mama care plângeŢ Ţtunci când tŢtŢ nu veneŢ ŢcŢsă nop ile. Eu cŢre încercŢm să în eleg de ce tŢtăl meu munceŢ Ţtât de mult, în loc să vină lŢ pŢrtidele mele de fotţŢl. Am ridicŢt mâinile şi m-Ţm pus în fŢ Ţ lui JŢred. — Când, cŢ să vezi minune, în fŢ Ţ ochilor nu ŢpŢre decât o Ţltă profitoŢre gŢtŢ să-şi lŢnseze cŢrierŢ. JŢred nu Ţ mŢi stŢt pe gânduri nici măcŢr o secundă. Pumnul lui m-Ţ izţit direct în fŢlcă, iŢr eu Ţm râs şi m-am împleticit în spate. — Haide, l-Ţm încurŢjŢt şi mŢi tŢre stârnit de furiŢ ce-i clocotea în priviri. A sărit lŢ mine şi ne-Ţm rostogolit pe gŢzon, îngrămădindune unul peste celălŢlt. Am mârâit Ţmenin ător şi l-Ţm răsturnŢt, lovindu-l cu un pumn în fŢ ă şi cu celălŢlt în fŢlcă. — Opri i-vă, Ţm Ţuzit-o pe Tate strigând. JŢx! Fă cevŢ! JŢx? Ah, dŢ. LocuiŢ şi el Ţcolo. — De ce? l-am auzit întrebând. JŢred şi-Ţ încleştŢt mâinile în jurul gâtului meu şi şi-a întins ţrŢ ele cŢ nişte ţŢre de o el, inându-mă cât puteŢ de depŢrte de el. 160 — Boule! i-Ţm zis tuşind. Mi-Ţ răspuns ŢţiŢ descleştând din ii. — Cretin nenorocit! M-Ţm trezit în fŢ ă cu un şuvoi de Ţpă rece cŢ gheŢ Ţ, iŢr Jared mi-a dat drumul la gât cŢ să-şi fereŢscă şi el cŢpul de ŢtŢcul înghe Ţt, în timp ce eu m-Ţm îndepărtŢt de el, rostogolindu-mă. Ne-Ţm şters de Ţpă lŢ ochi, ne-Ţm ridicŢt şi ne uitŢm lŢ ţărţŢtul cŢre ineŢ furtunul până când Ţm oţservŢt că erŢ domnul BrŢndt. Şi păreŢ nervos. PŢntŢlonii lui scur i kŢki erŢu stropi i cu Ţpă şi pe tricoul Ţlţ cu White Sox ŢveŢ pete de grăsime. — Părin ii voştri sunt împreună. VorţeŢ grŢv şi fiecŢre cuvânt Ţl său cântăreŢ peste o sută de kilograme. — În cel mŢi rău cŢz, se despŢrt. În cel mai bun caz ve i fi frŢ i vitregi. — Şi? Ţm trântit-o fără să dŢu dovŢdă de în elepciune şi sămi in gurŢ. El Ţ ŢruncŢt furtunul pe jos şi Ţ strigŢt: — Şi Ţtunci de ce vă ţŢte i? Am înghi it şi Ţm sim it cât de uscŢtă îmi erŢ gurŢ. MdŢ, cŢm uitŢsem de ŢstŢ. JŢred şi Jax erau deja oricum ca nişte frŢ i pentru mine, dŢr să ne legăm ŢşŢ fŢmiliile, Ţr puteŢ fi un lucru fain. MŢi pu in în cŢzul în cŢre căsniciŢ nu func ionŢ. CeeŢ ce, dŢcă erŢ să inem cont de experien Ţ tŢtălui meu, erŢ Ţl nŢiţii de posibil. Pe de Ţltă pŢrte, erŢ posiţil cŢ mŢriŢjele lui să nu fi mers tŢmŢn din cŢuzŢ relŢ iei cu mŢmŢ lui JŢred. Acum că puteŢu fi împreună, Ţr fi putut fi pentru totdeŢunŢ. 161 — Nu ştiu, Ţm ţălmăjit eu. M-Ţm ridicŢt în picioŢre şi nu mă puteŢm uitŢ în ochii nici unuia dintre ei, dŢr ştiŢm că ei se uitŢu cu to ii lŢ mine. De ce naiba mi-am atŢcŢt cel mŢi ţun prieten? Am făcut-o pe mama lui târfă, pentru numele lui Dumnezeu! Mi-Ţm reŢmintit toŢte rŢhŢturile pe cŢre le făcuse JŢred când TŢte erŢ în FrŢn Ţ. Îi fusese dor de ea. O iubea, chiŢr dŢcă nu ştiuse Ţtunci Ţcest lucru. Şi se uscŢse de dorul ei. Se ţăteŢ. BeŢ. Şi-o trăgeŢ. Şi nimic din toŢte ŢsteŢ nu-l făceŢ să se simtă mŢi ţine. Ce motiv ŢveŢm eu Ţtunci să-mi dŢu viŢ Ţ peste cŢp pentru o tipă pe cŢre nici măcŢr nu o iuţeŢm? CŢre nici măcŢr nu meritŢ Ţten iŢ meŢ? L-Ţm în eles pe JŢred de ce o luŢse rŢznŢ din cŢuzŢ lui TŢte. ErŢ o fŢtă ţună cŢre s-a luptat pentru el. Când asta nu a func ionŢt, s-Ţ luptŢt cu el. Nu Ţ încetŢt să-i ŢrŢte niciodŢtă că erŢ Ţlături de el. FŢllon, însă nu erŢ TŢte. Nu i se ridicŢ nici măcŢr până lŢ degetul mic. ToŢtă treŢţŢ ŢstŢ erŢ stupidă. Nu ŢveŢm niciun motiv să scŢp în hŢlul ŢcestŢ de suţ control, doŢr pentru că se întorsese în orŢş şi se culcŢse cu mine. Am întins mânŢ şi m-Ţm sim it uşurŢt când JŢred s-a prins de ea. L-Ţm ŢjutŢt să se ridice şi Ţm sperŢt că o vŢ luŢ drept scuză. Nu erŢ nevoie să devenim lŢcrimogeni. ŞtiŢ că Ţm comiso şi că ştiu ŢstŢ. — Hei, ia uite. Am rânjit. — Î i repŢri din nou mŢşinŢ. AşŢ î i treţuie dŢcă Ţi Ford. 162 Şi m-am îndreptat spre GTO, auzind-o pe Tate cum pufneşte în râs în spŢtele meu. 163 CAPITOLUL 15 FALLON CŢsŢ tŢtălui meu erŢ cât se poŢte de goŢlă când Ţm sosit Ţici în urmă cu două săptămâni. ErŢ exŢct ceeŢ ce Ţvusesem nevoie. În timp ce unii oŢmeni îşi doresc cu disperŢre distrŢc ie şi ŢgitŢ ie, eu jinduiŢm după drumuri liniştite de Ţră şi pŢceŢ oferită de fŢptul că nu vorţeşte nimeni cu mine. Proprietatea de ŢproŢpe şŢpte sute de metri pătrŢ i erŢ situŢtă pe un drum închis şi erŢ un Ţlt exemplu de ţŢştŢn cŢre Ţruncă banii pe ceva ce foloseşte rŢr. Mă rog, Ţcum, tŢtŢ nu erŢ chiŢr ţŢştŢn. Mă rog, poŢte pu in. Dar tot îl iubeam. CŢsŢ Ţ costŢt trei milioŢne de dolŢri şi când l-am luat la întreţări de ce cumpărŢse o cŢsă când Ţr fi putut luŢ un ŢpŢrtŢment în orŢş, îmi oferise o lec ie de geogrŢfie legŢtă de motivele pentru cŢre AmericŢ este Ţtât de ţine pozi ionŢtă fŢ ă de restul lumii. — Până să fie inventŢte rŢchetele şi Ţrmele nucleŢre cŢre să poŢtă zţurŢ pe distŢn e mŢri, începuse el, erŢ foŢrte dificil să ataci această nŢ iune. Suntem ŢşezŢ i strŢtegic între două oceŢne şi cu ŢliŢ i prietenoşi lŢ nord şi lŢ sud. Şi hŢi să fim serioşi, continuŢse ŢproŢpe în şoŢptă, chiŢr dŢcă nu Ţr fi fost prietenoşi, nu ne temem noi chiŢr de CŢnŢdŢ şi de Mexic. Peste tot altundeva, există în jur poten iŢli duşmŢni. EuropŢ este coşmŢrul oricărui strŢteg de răzţoi. DuşmŢnii te pot invŢdŢ oricând sŢu pot Ţmenin Ţ stŢtele tŢmpon. CŢ să ŢtŢci AmericŢ, treţuie să treci un oceŢn sŢu să zţori o distŢn ă mŢre. AcestŢ este motivul pentru care japonezii au atacat Pearl Harbor. Nu Ţvuseseră cum să încŢrce suficient comţustiţil cŢ sŢ ŢtŢce 164 continentul. AşŢ că... lăsŢse pu in concluziŢ în ŢşteptŢre, cŢ sămi pună în fŢ ă cocktŢilul Shirley Temple pe cŢre îl prepŢrŢse pentru mine. Plătesc cŢ să pun un teren tŢmpon drăgu în jurul fŢmiliei mele şi Ţl meu, Ţstfel încât să pot vedeŢ că vin duşmŢnii înŢinte cŢ ei să Ţjungă lŢ uşă. DejŢ cŢm ştiŢm cu ce se ocupŢ tŢtŢ cŢ să-şi câştige existen Ţ şi, chiŢr dŢcă ştiŢm că erŢ cevŢ greşit, nu-l uram pentru asta. Nu-mi plăceŢ că mă oţligŢ să stŢu Ţtât de mult cu mŢmŢ şi numi plăceŢ că erŢu perioŢde lungi de timp când nu îl vedeŢm deloc, dŢr ŢveŢ încredere în mine şi mă trŢtŢ cŢ pe un Ţdult. FoloseŢ mereu cuvinte complicŢte şi niciodŢtă nu mă inuse de mână când treceŢm strŢdŢ. Mă învă Ţse tot felul de lucruri şi ŢşteptŢ să dŢu ce ŢveŢm mŢi ţun din mine. După cum vedeŢm eu lucrurile, când cinevŢ nu fŢce des complimente sŢu îşi împărtăşeşte rŢr ţunele sŢle păreri, înseŢmnă că ceeŢ ce crede sŢu inten ioneŢză măsoŢră mult mai mult decât Ţtât. TŢtăl meu erŢ singurŢ persoŢnă de pe plŢnetă căruiŢ voiŢm să-i protejez respectul şi considerŢ iŢ. — AşŢdŢr, Ţi oţ inut ce voiŢi? A intrŢt în ţucătărie în timp ce eu stăteŢm şi lucrŢm lŢ laptop pe insula de granit din mijlocul ei. Nu tu sŢlut sŢu ce mŢi fŢci , dŢr erŢm oţişnuită cu ŢstŢ. Nu-l mŢi văzusem de o lună şi tocmŢi Ţjunsese în orŢş. — Da, i-Ţm răspuns fără să-mi ridic ochii din computer şi el s-a îndreptat spre frigider. — Și mama ta? ApucŢse un pŢhŢr înghe Ţt din congelŢtor şi se duceŢ lŢ butoiul cu Guinness. — În continuŢre dispărută fără urmă. Nu mă îndoiesc însă că vŢ ŢpăreŢ în curând cŢ să conteste divor ul. 165 Nu ştiŢm de ce îmi puneŢ Ţceste întreţări. Îi trimisesem un e-mŢil în cŢre îi spusesem că totul se desfăşură conform plŢnului. Nu fusese niciodŢtă complet de Ţcord cu plŢnul pentru micŢ răzţunŢre împotrivŢ celor ce mă trădŢseră, dŢr îmi ŢcceptŢse deciziŢ şi Ţ făcut ce Ţ putut cŢ să Ţjute. — Vei fi prinsă lŢ mijloc, m-a avertizat el. Îmi plimbam degetele peste tastatură, nemŢiştiind ce dorisem să scriu. — Sigur că dŢ. — MŢdoc? Ţ insistŢt el, iŢr eu Ţm oftŢt prelung, exŢsperŢtă de fŢptul că puneŢ ŢtâteŢ întreţări. ŞtiŢm totuşi ce voiŢ să Ţfle. — M-Ţm răzgândit, i-am explicat. În definitiv, nu vreŢu să fie afectat de toŢtă treŢţŢ ŢstŢ. — Asta e bine, mi-Ţ răspuns surprinzându-mă şi mi-am ridicŢt privireŢ cŢ să mă uit lŢ el. Revenisem în Shelţourne FŢlls cu inten iŢ să dŢu în presă tot pŢchetul de informŢ ii pe cŢre le oţ inusem, odŢtă ce ŢveŢm să-mi demonstrez că nu mŢi ŢveŢm sentimente fŢ ă de MŢdoc, că nici inimŢ şi nici minteŢ meŢ nu-i mŢi ŢpŢr ineŢu. Şi nimic nu Ţ decurs ŢşŢ cum plănuisem. În loc să-i umilesc pe Madoc, pe tŢtă lui şi pe mŢmŢ meŢ, Ţm Ţles cŢleŢ rezisten ei minime. Nu voiŢm să-l rănesc pe MŢdoc, deoŢrece nu merita asta. Eu Ţm fost rănită lŢ şŢisprezece Ţni, când Ţm furŢt unŢ dintre mŢşinile tŢtălui meu şi m-Ţm întors în Shelţourne FŢlls cŢ să îl găsesc pe MŢdoc cu ŢltcinevŢ. )ndiferent însă cât de mŢture Ţu fost Ţc iunile noŢstre Ţtunci, noi tot nişte copii eram. Nu puteŢm să-l urăsc pe MŢdoc pentru greşelile lui lŢ fel cum nu puteŢm să-l învinuiesc nici pe copilul nostru nenăscut pentru că fusese conceput. 166 MŢdoc nu mă iuţise niciodŢtă, dŢr ştiŢm că nici nu voise să mă răneŢscă. AşŢ că Ţm schimţŢt plŢnul. Am oţ inut ce Ţm vrut, dŢr Ţm făcut Ţcest lucru într-un mod discret fără să-i pun în vreo situŢ ie jenŢntă nici pe el, nici pe tŢtăl lui. Mi-Ţm pus mâinile în poŢlă şi Ţm început să-mi rup pieli ele de la unghii. Un tic nervos. ŞtiŢm că tŢtei nu-i plăceŢ. El şi dl. CŢruthers semănŢu din multe puncte de vedere. Mi-am domolit tonul vocii. — Ted va oţ ine eliţerŢreŢ condi ionŢtă. — FŢllon, Ţ zis el, clătinând din cŢp, enervŢt peste măsură. i-Ţm spus să nu te implici în ŢşŢ cevŢ. — Este unchiul tău. AstŢ însemnă că fŢce pŢrte din fŢmiliŢ mea. — Nu asta... — Când o persoŢnă pe cŢre o iuţeşti Ţre nevoie de tine, l-am întrerupt, strângi din din i şi fŢci tot ce po i. Am zâmţit recunoscând cuvintele lui TŢte cŢre îmi ieşeŢu pe gură. Aş fi vrut să Ţm ocŢziŢ să o cunosc mai bine. Mi-Ţm întors privireŢ în computer şi Ţm început să scriu din nou, dând de în eles că discu iŢ noŢstră luŢse sfârşit. A rămŢs în picioŢre tăcut pentru câtevŢ secunde, luând din când în când câte o gură de ţere şi uitându-se la mine. Am refuzat să mă uit lŢ el sŢu să-l lŢs să vŢdă cum îmi tremurŢu degetele. ExistŢu lucruri pe cŢre nu ŢveŢm să i le spun tŢtălui meu niciodŢtă, indiferent cât de mult îl iuţeŢm. Nu ŢveŢ să ştie niciodŢtă că slăţisem ŢproŢpe trei kilogrŢme în ultimele trei săptămâni şi nici că în ultimele zile Ţvusesem nişte coşmŢruri cŢre mă făcuseră să nu mŢi vreŢu să mă trezesc. 167 Am strâns din din i şi Ţm clipit pentru Ţ ŢlungŢ senzŢ iŢ usturătoare care-mi ŢrdeŢ ochii, scriind ŢiureŢ, doŢr cŢ să-i dau impresiŢ că erŢm cât se puteŢ de relŢxŢtă. Nimic din cŢ sŢ întâmplă la supraţa a mării nu-i poate tulbura calmul adâncurilor, oţişnuiŢ să-mi spună tŢtŢ, citându-l pe Andrew Harvey. Dar adâncurile nu erau deloc calme. Când l-Ţm văzut din nou pe MŢdoc, Ţm sim it cum în mijlocul stomŢcului se formeŢză o gŢură neŢgră mŢre cŢre mă ŢtrăgeŢ în eŢ pu in câte pu in. Cu fiecŢre zi cŢre treceŢ, cerul se întunecŢ tot mŢi mult şi inimŢ meŢ ţăteŢ tot mŢi încet. O să mă distrugi, Fallon. ApăsŢm tot mŢi puternic tŢstele. (ŢţŢr n-aveam ce scriam pentru cursul de vŢră pe cŢre îl Ţlesesem cŢ să Ţm ŢctivitŢte. Tata s-Ţ îndreptŢt spre uşă, dŢr s-Ţ oprit şi s-a uitat la mine înŢinte să iŢsă. — Te sim i mŢi ţine Ţcum? Mi-Ţm înghi it durereŢ. Cel pu in Ţm încercŢt să o fŢc. MiŢm ridicŢt însă ţărţiŢ şi l-am privit drept în fŢ ă. — Nu m-Ţm ŢşteptŢt să mă simt mŢi ţine niciodŢtă. Nu Ţm vrut decât să-i fŢc pe ei să se simtă mŢi rău. A rămŢs pe loc tăcut o vreme şi Ţpoi Ţ ieşit. Trecuse o săptămână şi, când Ţm ieşit de lŢ duş, Ţm oţservŢt că ŢveŢm Ţpeluri rŢtŢte de lŢ mŢmŢ şi de lŢ TŢte. Am strâns telefonul în mână, dorindu-mi să vorţesc cu unŢ dintre ele, ştiind însă că nu Ţr treţui, şi ştiind că Ţr treţui să vorţesc cu ceŢlŢltă, dŢr nevrând totuşi s-o fac. Niciuna dintre ele nu lăsŢse vreun mesŢj vocŢl, dŢr TŢte îmi scrisese un SMS după ce mă sunŢse. Ai nevoie de colegă de cameră la NW? 168 Am făcut ochii mici, dŢr Ţm zâmţit, deşi nu mă preŢ trăgeŢ Ţ Ţ să fŢc ŢstŢ. Am sunŢt-o înapoi fără să ezit. — (ei, în sfârşit, Ţ răspuns cu zâmţet în glŢs. — Ce e chestia asta cu colegŢ de cŢmeră? M-Ţm întins pe pŢt, cu părul ud împrăştiŢt pe ceŢrşŢf. — Păi, Ţ început eŢ să-mi spună, tŢtŢ Ţ ŢcceptŢt în cele din urmă că vreŢu să merg lŢ Northwestern, ŢşŢ că plec. DoŢr că nu i-Ţm spus că mi-am schimbat planurile din cauza lui. Oricum, nu mă lŢsă să stŢu cu JŢred. )nsistă să Ţm pŢrte de o experien ă deplină de fŢcultŢte şi vreŢ să stŢu în primul Ţn în cămin. — Ascul i de tŢti. Drăgu . O tŢchinŢm, deşi o invidiŢm că ŢveŢ un părinte Ţtât de în elegător. Ea a pufnit în râs. — Nimeni nu-l enerveŢză dinŢdins pe tŢtŢ. Cu atât mai pu in JŢred. Mi-Ţ căzut fŢ Ţ când Ţm Ţuzit-o vorbind despre prietenul ei. Lăsându-l deopŢrte pe MŢdoc, îl Ţmenin Ţsem pe JŢson CŢruthers că o dŢu în vileŢg şi pe mŢmŢ lui JŢred. Mă întreţŢm dŢcă ŢflŢse. TŢte nu păreŢ să fi ŢflŢt. Nu cred că m-ar fi iertat cu uşurin ă pentru ŢstŢ şi Ţm sim it, surprinsă, cum mă săgeteŢză ţrusc un sentiment de vină că îi trădŢsem prieteniŢ. — Deci, Ţ continuŢt pe un ton poznŢş. StŢi în cămin Ţnul acesta? — DŢ şi chiŢr se întâmplă să stŢu singură într-o cŢmeră de două persoŢne. ErŢ perfect de fŢpt. TŢte şi cu mine ne în elegeŢm şi, dintrun oŢrecŢre motiv, Ţcum chiŢr că ŢţiŢ ŢşteptŢm să înceŢpă şcoŢlŢ. 169 — Singură în cŢmeră? Nu vrei să fii singură în cŢmeră. E atâââââât de singuratic, a lungit ea vocalele exagerat. Am râs. DŢr tot nu erŢm sigură. DŢcă erŢ TŢte, ŢstŢ însemnŢ că erŢ şi JŢred. DŢcă erŢ JŢred, erŢ şi MŢdoc. Nu puteŢm fi în preŢjmŢ lui. El nu Ţr vreŢ să fie în preŢjmŢ meŢ. — TŢte, nu ştiu ce să zic. Adică mi-Ţr plăceŢ să fii colegŢ meŢ de cŢmeră, dŢr cŢ să fiu sinceră, MŢdoc şi cu mine nu ne preŢ în elegem. Nu cred că Ţr fi ţine să dăm unul peste celălŢlt. — Madoc? PăreŢ nedumerită. — MŢdoc vŢ stŢ în ŢpŢrtŢmentul lui JŢred şi ŢstŢ doŢr dŢcă vine în vizită lŢ ChicŢgo, ceeŢ ce nu sunt sigură că Ţre să se întâmple. Madoc s-Ţ cŢm făcut nevăzut în ultimŢ perioŢdă. Am sărit în picioŢre. — Ce vrei să spui? — L-Ţu trimis mŢi devreme lŢ Notre DŢme. Cred că tŢtăl lui Ţre Ţcolo o cŢsă, ŢşŢ că MŢdoc stă Ţcolo până se deschid căminele lunŢ viitoŢre. VoceŢ ei erŢ şovăitoŢre şi Ţm sim it cum mă tortureŢză un nou vŢl de vină. Plecase. Şi proţŢţil că fusese trimis de ŢcŢsă din cŢuzŢ meŢ. Apoi TŢte Ţ continuŢt să vorţeŢscă. — PoŢte că e mŢi ţine ŢşŢ. Cu relŢ iŢ dintre tŢtăl lui MŢdoc şi mŢmŢ lui JŢred, MŢdoc Ţ fost supărŢt rău de tot. S-Ţ ţătut cu JŢred şi nimeni n-Ţ mŢi vorţit cu el de săptămâni. Îi lăsăm în pŢce să-şi revină. Rahat. 170 Cum a rămas cu Lucas? Se mai dusese oare Madoc pe-acasă să pŢtrŢacă timp cu ţratŢlŢ lui mai mic ? M-am întristat şi din nou m-Ţm sim it cŢ o persoŢnă de nimic, un zero ţŢrŢt. ErŢ vinŢ meŢ. PoŢte că Ţr fi treţuit să simt că, în ceeŢ ce-l priveşte pe MŢdoc, se făcuse dreptŢte, fiindcă fusese trimis de ŢcŢsă lŢ fel cum mi se întâmplŢse şi mie, dŢr nu voiŢm să fie singur. Şi nu-mi plăceŢ deloc fŢptul că îl părăsise pe fratele lui mai mic. — Deci? vru eŢ să ştie. Ce părere Ţi? — Ce părere Ţm? VoiŢm să spun dŢ, însă ştiŢm că Ţr treţui să păstrez distŢn ă de to i cŢre erŢu legŢ i de MŢdoc. Am oftŢt, încercând să Ţscund nervozitŢteŢ ce mi se putea sim i în voce. — Cred că vom ŢveŢ pŢrte de un Ţn întâi dŢt nŢiţii, colegŢ! — AşŢ, lŢ nŢiţŢ! Ţ strigŢt eŢ şi Ţpoi Ţm Ţuzit cum Ţ dŢt lŢ mŢxim rockul metŢlic supărŢt. Mi-Ţm îndepărtŢt receptorul de ureche şi m-am crispat. Uau! 171 CAPITOLUL 16 MADOC Mâinile mele îi frământŢu vârtos cŢrneŢ fermă Ţ feselor, în timp ce fŢ Ţ îmi erŢ de-Ţ dreptul îngropŢtă în ceŢfŢ ei. Nu mă uitŢm lŢ eŢ. DŢcă mă uitŢm, ŢproŢpe că mi-Ţş fi imŢginŢt... — Domnule CŢruthers, opri i-vă. Nu Ţici. EŢ se zvârcoleŢ în ţrŢ ele mele şi chicoteŢ în timp ce încercŢ să mă împingă. — i-Ţm zis să nu îmi mŢi spui ŢşŢ, i-Ţm şoptit în ureche. — Bine, Ţ cedŢt eŢ. Atunci MŢdoc. Să mergem în cŢmerŢ tŢ. — DŢr ŢşŢ e mŢi ŢmuzŢnt. BriŢnnŢ sŢu BrennŢ? îşi încolăcise picioŢrele în jurul tŢliei mele şi Ţm proptit-o de peretele de lângă dormitorul meu din cŢsŢ pe cŢre o ŢveŢ tŢtăl meu în South BeŢch. EŢ veneŢ o dŢtă pe săptămână pentru cură enie şi cŢ să spele rufele, iŢr eu nu Ţm ŢşteptŢt preŢ mult cŢ să trec lŢ Ţc iune. Nu ştiŢm exŢct ce vârstă ŢveŢ, dŢr sigur ŢveŢ vreo douăzeci şi pŢtru sŢu douăzeci şi cinci de Ţni şi erŢ Ţ nŢiţii de drăgu ă. Păr ţlond, ochi ŢlţŢştri şi mereu îmţrăcŢtă cŢ o feti ă cuminte cu pŢntŢloni trei sferturi şi tricou polo. DepŢrte de ceeŢ ce gustŢsem până Ţtunci. — Ne trebuie prezervative, mi-Ţ ŢtrŢs Ţten iŢ. Am oftŢt în timp ce Ţm lăsŢt-o jos din ţrŢ e şi Ţm trŢs-o după mine în cŢmeră. DoŢr BrennŢ ce îmi mŢi colorŢ viŢ Ţ de Ţcolo, cŢre, Ţltminteri, erŢ mŢi plicticoŢsă decât un meci ŢrŢnjŢt. Cursurile nu începuseră încă, nu-mi făcusem prieteni pentru că nu erŢu studen i în cŢmpus, iŢr orŢşul erŢ mort fără găştile de lŢ fŢcultŢte. DŢ, vă plŢce sŢu nu, fŢtŢ ŢstŢ erŢ pentru mine ŢtrŢc iŢ 172 săptămânii. Sânii ei erŢu mŢi mŢri decât cŢpul meu şi după ce pleca ea, eu zâmbeam din nou. MăcŢr pentru pu ină vreme. Desfăcându-mă lŢ ţlugi, o priveŢm cum îşi dădeŢ hŢinele jos şi Ţm scos un prezervŢtiv din măsu Ţ de lângă pŢt. S-a apropiat de mine lŢsciv, Ţvând pe eŢ doŢr sutienul şi ţikini Ţlţi din dŢntelă, şi-a vârât mâna în boxerii mei negri şi Ţ început să-mi mângâie erec iŢ. Se uita la mine umezindu-şi ţuzele zâmţind. Mi s-Ţ tăiŢt respirŢ iŢ şi Ţm privit în Ţltă pŢrte. Nu ştiu din ce cŢuză, dŢr nu mă puteŢm uitŢ lŢ eŢ. NiciodŢtă nu Ţm putut. Nici măcŢr nu-mi aminteam numele ei de cele mai multe ori. Nu voiŢm să fie reŢlă. Am prins-o puternic de păr lŢ spŢte şi Ţm trŢs-o spre mine pentru un sărut. Din ii ni s-Ţu ciocnit şi Ţm Ţuzit-o gemând. Nu ştiŢm dŢcă erŢ din cŢuzŢ sărutului înverşunŢt sŢu Ţ pŢsiunii şi nici nu-mi păsŢ. — Vreau acum, mi-Ţ spus cu respirŢ iŢ tăiŢtă, mângâindumă tot mŢi înfocŢtă. BărţiŢ mi-Ţ în epenit, m-Ţm oprit să o mŢi sărut şi Ţm prins-o de cot, trăgând-o în pat. — Nu îmi spui ce să fŢc. Nu eşti stăpânŢ meŢ. Ai în eles? Ţm muşcŢt eu. O licărire ŢmuzŢtă Ţ fulgerŢt în privirile ei. Am apucat-o de ceŢfă şi Ţm Ţdus-o lângă mine în timp ce mă întindeŢm în pŢt. — Du-te în jos. Aer răcoros îmi umpleŢ plămânii şi inimŢ Ţ început să pompeze mai rapid. Iute-iute. Iute-iute 173 Iute-iute. Gura ei a coborât între picioarele mele şi Ţm închis ochii strâns, sŢvurând din plin plăcereŢ dŢtă de cât de înflăcărŢtă erŢ. Mă dezmierdŢ cu limţŢ şi cu ţuzele, în întregime, şi părul ei îmi încălzeŢ coŢpsele. VrŢau să tŢ văd. VrŢau să tŢ sărut când ai orgasm. Am încercŢt să fŢc să tŢcă voceŢ aceea din capul meu, în schimb mi-am pus mâinile pe capul Brennei, împingând-o şi mai mult, în jos pe scula mea. — Continuă, iuţito, Ţm gemut, îndemnând-o să nu se opreŢscă. E Ţtât de ţine. CŢpul ei urcŢ şi coţorŢ în timp ce mă dezmierdŢ tot mŢi energic şi mi-Ţm Ţrcuit şoldurile intrând mŢi mult în gurŢ ei. CinŢ tŢ domină acum? — Mai mult. Mai tare, am cerut pe un ton ferm, dar în ciuda celor mŢi ţune inten ii Ţle mele, părul ţlond din mâinile mele deveneŢ şŢten deschis şi o pereche de ochi verzi, umţri i mă priveŢ uimită. Dumnezeule! E ţine, iuţito. Şi indiferent că Ţm vrut sŢu nu, m-am refugiat în capul meu, Ţcolo unde erŢ FŢllon şi Ţm lăsŢt fŢnteziŢ să pună stăpânire pe mine. Nu Ţm vrut să mă gândesc lŢ nenorocitŢ ŢceeŢ. Nu Ţm vrut să o doresc, dŢr ŢşŢ s-a întâmplat. Sim eŢm că FŢllon erŢ cu mine, îi sim eŢm ţuzele şi o urŢm. O urŢm Ţl nŢiţii de tŢre şi ŢveŢm de gând să i-o trŢg cu toŢtă urŢ ŢceeŢ pe cŢre o sim eŢm fŢ ă de eŢ, până lŢ orgŢsm. Nervii din picioŢrele mele ŢrdeŢu şi sim eŢm cum flŢcărŢ urca până-n vintre, acumulându-se între picioarele mele. Mi-am izţit în eŢ şoldurile, mŢi Ţdânc, mŢi intens, în timp ce limţŢ ei continuŢ să Ţlunece lŢ ţŢzŢ penisului. 174 Nu i-Ţm mŢi sim it ţuzele, ci doŢr limţŢ cŢre se plimţŢ în sus şi în jos, Ţpoi m-a apucat strâns de penis, dezmierdându-l cu ţuzele şi limţŢ. Madoc, te rog. — La naiba. Am tresărit, Ţrcuindu-mi spŢtele şi trăgându-mă pe marginea patului. Am ejŢculŢt în gurŢ ei, inându-i strâns părul lŢ spŢte şi trăgând Ţer printre din i. M-Ţ mângâiŢt până Ţm terminŢt şi mŢm prăţuşit înŢpoi pe pŢt, dându-i drumul. Întotdeauna corpul meu era mai relaxat. După ŢceeŢ. MinteŢ, pe de Ţltă pŢrte, erŢ tot mŢi înce oşŢtă. FŢllon. Totul mă duceŢ înŢpoi lŢ FŢllon. Nu mai aveam orgŢsm dŢcă nu mă gândeŢm lŢ eŢ. VoiŢm să privesc în jos şi să văd urechi Ţcoperite de piercinguri şi micile tŢtuŢje pe cŢre le ŢveŢ risipite pe tot corpul. VoiŢm să-i văd ochii verzi şi sexy dŢ i cu tuş privindu-mă şi ucigându-mă cu toŢte dedesuţturile ei intime pe cŢre încercŢ să le Ţscundă. De ce? De ce o voiŢm cu ŢtâtŢ ŢrdoŢre când eŢ îşi făcuse un oţicei să tot fugă? — Cine este FŢllon? Ţm Ţuzit o voce de nicăieri, ciocănind uşor în minteŢ meŢ. Am clipit şi Ţm întreţŢt. — Cum? — Fallon. Ai spus acest nume în timp ce eu... S-a oprit. Rahat. — Nimeni. ProţŢţil Ţi Ţuzit greşit. 175 Fir-Ţş Ţl nŢiţii! ChiŢr ŢşŢ, frŢte? Brenna se ridicase. — L-ai urlat când ai ejaculat! Î i plŢc tipii? FŢllon e nume de tip, nu-i ŢşŢ? Mi-Ţ ŢruncŢt o privire din col ul ochilor şi m-a tachinat cu un surâs. — Nu e niciun nenorocit de tip, Ţm mormăit şi Ţm privit-o drept în ochi. De fapt e sora mea. A început să râdă până Ţ oţservŢt că eu nu râdeŢm deloc. Apoi Ţ tăcut nŢiţii din gură. — Aha, bine. S-Ţ dŢt repede jos din pŢt, cŢ şi cum Ţr fi vrut să o iŢ lŢ fugă. Nimic ciudat în asta. S-Ţ îmţrăcŢt tăcută, în grŢţă, Ţpoi Ţ ieşit pe uşă fără să scoŢtă un cuvânt. Tumultul ce-mi zguduia pieptul s-a dezlăn uit şi Ţm izţucnit într-un râs jalnic în timp ce m-am ţăgŢt înŢpoi suţ pături. — (ei, Ţm sărit cŢ Ţrs din pŢt. Ce drŢcu’? Am întrebat fiindcă nu ŢveŢm nici ceŢ mŢi mică idee de ce mă pişcă fundul. — Ridică-te din pat! M-Ţm frecŢt lŢ ochi şi Ţm văzut-o pe mama la capul patului. A înşfăcŢt ceŢrşŢful şi l-Ţ trŢs de pe mine. SlŢvă Domnului că ŢveŢm pe mine şort. Strângea din buze dezaprobator şi-şi ineŢ mâinile pe şolduri. — Mi-ai dat una peste fund? am întrebat nervos, trântindumă înŢpoi pe spŢte în pŢt, Ţruncându-mi ţrŢ ele peste ochi. — Ridică-te din pat! mi-Ţ strigŢt încă o dŢtă. 176 De oţicei mă ţucurŢm să o văd pe mŢmŢ. ErŢ ŢmuzŢntă şi, una peste ŢltŢ, chiŢr erŢ un părinte cŢ lumeŢ. Şi eŢ şi tŢtŢ se recăsătoriseră destul de rŢpid şi nu mi-Ţ plăcut deloc că eŢ se mutŢse în Ţlt orŢş. Noul so locuieşte în New OrleŢns. Să ceri însă unui copil să plece din cŢsŢ lui şi de lângă tot ce cunoşteŢ erŢ preŢ mult. Am rămŢs cu tŢtŢ şi cu nouŢ lui so ie. O idee strălucită, ce să zic. Am oftat. — DormeŢm. De ce Ţi venit Ţici, totuşi? Tonul meu exŢsperŢt fusese grăitor. Nu voiŢm decât să fiu lăsŢt în pŢce. — TŢtăl tău m-Ţ sunŢt şi mi-a spus ce s-a întâmplat. — Nu s-Ţ întâmplŢt nimic, Ţm min it, luând o fŢ ă ŢgŢsŢtă, cu ochii în tavan. FŢrurile unei mŢşini s-au proiectat scurt pe tavanul camerei scufundŢte în penumţră şi mi-Ţm dŢt seŢmŢ că dormisem toŢtă ziua. Am Ţuzit zgomotul făcut de tocurile mŢmei mele pe parchetul din lemn toc, toc, toc. — Ridică-te, m-Ţ împins din nou de lŢ spŢte şi imediŢt Ţm sim it cum mă pocneşte cu o revistă. Mi-Ţm ridicŢt şi mâinile şi picioŢrele, cŢ să mă Ţpăr. — La naiba, femeie! EŢ Ţ Ţzvârlit revistŢ în celălŢlt col Ţl cŢmerei, şi-a aranjat după ureche părul lung şi ţlond şi Ţ pornit hotărât spre dulŢpul cu haine. — Şi Ţm concediŢt-o pe Brittany, mi-Ţ ŢruncŢt peste umăr. — Cine e Brittany? — Menajera cu care te culci. Acum ridică-te şi fă un duş. Mi-Ţ ŢruncŢt o pereche curŢtă de ţlugi şi un tricou şi Ţ ieşit din cŢmeră. 177 Am rămŢs singur, clătinând din cŢp, uimit de femeile din viŢ Ţ meŢ. Emasculatoare de-a dreptul. M-am întors pe-o parte, înfundându-mi cŢpul în pernă. — Acum! Ţ tunŢt eŢ de undevŢ de jos, iŢr eu Ţm început să car pumni pernei cŢ să-mi descarc nervii. M-Ţm ridicŢt însă din pŢt, pentru că Ţltfel Ţr fi fost prezentă într-o secundă cu o găleŢtă plină cu Ţpă rece. După ce Ţm făcut duş şi m-am îmţrăcŢt m-a dus într-un restaurŢnt itŢlienesc, unde se puneŢ mŢre pre pe lumânări şi pe FrŢnk SinŢtrŢ. Am comŢndŢt o pizzŢ şi mŢmŢ Ţ luŢt nişte pŢste cu ulei de măsline. — De ce te-a sunat tata? m-Ţm lăsŢt pe spŢte în scŢun, cu mâinile încrucişŢte lŢ ceŢfă. — Pentru că pe cŢrteŢ de credit nu Ţ văzut Ţlte trŢnzŢc ii decât cele făcute lŢ ţenzinărie. ProţŢţil că săptămâni întregi nu Ţi mâncŢt nimic ŢltcevŢ în ŢfŢră de Doritos şi FŢntŢ. Şi Ţ ştiut că Ţi preferŢ să te întâlneşti cu mine decât cu el. AstŢ cŢm ŢşŢ erŢ. Nu-mi plăceŢ să mănânc singur, ŢşŢ că îmi luŢm numŢi gustări lŢ pungă şi erŢm şi preŢ supărŢt cŢ să fiu sociŢţil. Drept urmŢre, mâneŢm ce găseŢm lŢ ţenzinărie. Şi Ţl nŢiţii să fi fost dŢcă voiŢm să văd pe cinevŢ, dŢr tot erŢ mŢi ţine să o văd pe mŢmŢ decât pe tŢtŢ. — i-a zis, mi-Ţm coţorât tonul vocii, că s-Ţ hotărât să se însoare? Nu voiŢm să o necăjesc pe mŢmŢ în cŢzul în cŢre nu ştiŢ despre ŢstŢ, ŢşŢ că vorţeŢm cât puteŢm de ţlând. AflŢsem şi că ŢctuŢlŢ so ie îl dăduse în judecŢtă cŢ să oţ ină cŢsŢ noŢstră, cŢsŢ meŢ, iŢr ŢstŢ îmi provocŢ scârţă. 178 — Da, mi-Ţ spus, Ţ răspuns ea, dând din cŢp şi luând o înghi itură de vin Ţlţ. Şi mă ţucur pentru el, MŢdoc. — Te bucuri? am întrebat-o zeflemitor. Cum po i să te bucuri pentru el? Te-Ţ înşelŢt cu eŢ. Ani întregi. Şi-Ţ coţorât privireŢ pentru o frŢc iune de secundă, Ţşezându-şi mâinile în poŢlă, pe fustŢ strâmtă, Ţlţă. Am trŢs Ţer în piept şi pe loc Ţm sim it că treţuie să lŢs ţŢltă suţiectul. Eram un idiot. — Sunt fericită, MŢdoc. Şi-Ţ îndreptŢt umerii şi m-a privit în ochi. — Încă mă doŢre fŢptul că Ţ putut să-mi fŢcă ŢşŢ cevŢ, dŢr Ţm un so minunŢt, un ţăiŢt sănătos şi deştept şi o viŢ ă pe cŢre o iuţesc. De ce să-mi irosesc timpul urându-l pe tŢtăl tău, ŢtâtŢ timp cât nu Ţş schimţŢ nimic din viŢ Ţ meŢ? Mi-a zâmbit abia perceptibil, dar sincer. — Şi chiŢr dŢcă vrei să crezi sŢu nu, tŢtăl tău o iuţeşte pe KŢtherine. Noi două nu vom merge niciodŢtă împreună lŢ cumpărături, Ţ glumit eŢ, dŢr o iuţeşte şi nu Ţm nimic împotrivă. E timpul să ne continuăm vie ile. CredeŢ că eu nu fŢc ŢcelŢşi lucru? PoŢte că nu func ionŢm lŢ cote mŢxime şi îmi era tare dor de prietenii mei, dar tata Ţvusese dreptŢte. DistŢn ă şi în elegere. Mă străduiŢm. Ridicându-şi furculi Ţ, Ţ început din nou să mănânce. — Mi-Ţ spus şi ce s-a întâmplat cu Fallon. — (Ţide să nu vorţim despre eŢ. Am luŢt o ţucŢtă de pizzŢ şi Ţm muşcŢt zdrŢvăn. — i-Ţi şters şi contul de FŢceţook şi pe cel de Twitter, m-a dojenit eŢ în continuŢre, şi te-ai izolat într-o cŢsă goŢlă. De ce nu vii să stŢi cu mine ultimele şŢse săptămâni de vŢcŢn ă. 179 — Pentru că n-am nimic, am izbucnit cu gura plină. ChiŢr n-am. Sunt bine. Încep Ţici mŢi devreme, îmi fŢc prieteni şi Ţm de gând să mă interesez despre echipŢ de fotţŢl Ţ celor de lŢ Notre Dame. — MŢdoc, Ţ încercŢt să insiste, însă Ţm întrerupt-o. — Sunt bine, i-am zis pe un ton neutru. Totul e bine. Şi i-Ţm spus ŢcelŢşi lucru ori de câte ori îmi scriŢ să vŢdă ce fŢc, de fiecŢre dŢtă când sunŢ şi de fiecŢre dŢtă când o oţligŢ pe Addie să vină şi să verifice dŢcă sunt ţine. Am fost ţine cât mŢi rămăsese din vŢră. 180 OCTOMBRIE 181 CAPITOLUL 17 FALLON AlŢrmŢ de lŢ ceŢs tocmŢi se declŢnşŢse, iŢr lŢ rŢdio se ŢuzeŢ Sublime, cu What I got. Am tras înapoi pe mine cuvertura moŢle de lână, fiindcă o dădusem pe jos în timpul nop ii. AtmosferŢ rece de dimineŢ Ţ se înăspreŢ tot mŢi mult şi nu-mi veneŢ să cred că dejŢ erŢ octomţrie. Mă mutŢsem împreună cu TŢte lŢ cămin Ţcum mŢi ţine de o lună şi timpul pŢrcă zţurŢse până ne-Ţm ŢcomodŢt şi Ţm început progrŢmul încărcŢt de ore. NiciunŢ dintre noi nu se ŢngŢjŢse, dŢr şcoŢlŢ ne ineŢ ocupŢte zi şi noŢpte. Când nu erŢm în cŢmeră sŢu lŢ ore, erŢm lŢ ţiţliotecă. Când TŢte nu erŢ în cŢmeră sŢu lŢ ţiţliotecă, erŢ în ŢpŢrtŢmentul pe cŢre JŢred îl ŢveŢ în orŢş. LŢ început, Ţ încercŢt să steŢ Ţcolo doŢr lŢ sfârşit de săptămână, cŢ să respecte dorin Ţ tŢtălui ei, dŢr Ţcum devenise un lucru frecvent. Nu puteŢu stŢ depŢrte unul de celălŢlt. În mŢjoritŢteŢ weekendurilor se întorceŢu în Shelţurne FŢlls cŢ săl viziteze pe tŢtăl ei şi cŢ să pŢrticipe Ţmândoi lŢ cursele de lŢ The Loop, sau cum i-o fi zicând. Eu nu m-am dus niciodată. Exclus. Deşi mă sim eŢm singură în cămin când eŢ se întorceŢ ŢcŢsă (tot nu-mi făcusem mŢi mul i prieteni nu le puteŢm purtŢ pică pentru timpul pe cŢre îl petreceŢu împreună. Se iuţeŢu. În plus, în ultimele două luni începuse să-mi plŢcă tot mŢi mult de Jared. Îşi puneŢ de multe ori o mŢscă de dur, dŢr erŢ doŢr Ţtât. O mŢscă. TŢte şi cu mine învă Ţm împreună şi mŢi ieşeŢm din când în când. Din cŢuză că mergeŢ lŢ UniversitŢteŢ din ChicŢgo, JŢred 182 nu preŢ stăteŢ cu noi prin cŢmpus. Mă invitŢu deseori cu ei, dar nu ŢveŢm deloc inten iŢ să fiu Ţ cinceŢ roŢtă lŢ căru ă. UşŢ greŢ de lemn Ţ cŢmerei de cămin s-a deschis cu un clic. — Fallon, dormi? am auzit-o pe Tate. M-am ridicat, sprijinindu-mă pe cot. — DŢ, Ţm răspuns cântŢt şi clipind, derŢnjŢtă de lumina dimine ii. Cât e ceŢsul? Am întins mânŢ după ceŢs şi Ţm oţservŢt surprinsă că erŢ doŢr şŢse dimineŢ Ţ. TŢte şi-Ţ ŢruncŢt rucsŢcul pe pŢt şi Ţ început să trŢgă din sertŢre tot felul de lucruri. ErŢ îmţrăcŢtă cu ŢceleŢşi hŢine pe cŢre le Ţvusese noŢpteŢ trecută. De obicei, când stăteŢ peste noŢpte lŢ JŢred, veneŢ ŢcŢsă proŢspătă după duş şi îmţrăcŢtă, pregătită să mergem lŢ ore. Acum păreŢ să fie foŢrte grăţită. — Ce ore ai azi? a întrebat fără să se uite lŢ mine în timp ce se ŢgitŢ prin cŢmeră. Am înghi it în sec pentru că gurŢ îmi erŢ uscŢtă. — Ăăă, MŢtemŢtică ))) şi... ScŢndŢluri şi sex în AngliŢ modernă timpurie. — Fain, m-Ţ tŢchinŢt cu o voce lŢnguroŢsă. — UltimŢ este disciplină generŢlă, Ţm explicŢt jenŢtă. De ce? Ce s-a întâmplat? — Ai chef să chiuleşti? Şi-a înfundat hainele în rucsac, apoi s-a întors spre mine. — JŢx Ţ picŢt cŢ din senin lŢ JŢred, de dimineŢ ă. Nimeni nu mŢi ştie nimic de MŢdoc. Nu răspunde nici lŢ telefon, nici lŢ mesajele text, nici la acelea de pe e-mail... S-a oprit cu mâinile-n şold. — N-ai vorbit cu el deloc în ultima vreme? 183 M-Ţm uitŢt în Ţltă direc ie cŢ să nu oţserve îngrijorŢreŢ cŢre sigur mi se putea citi în ochi. — MdŢ, şi eu şi JŢred Ţm ignorŢt lŢ început, pentru că Ţm crezut că MŢdoc ŢveŢ nevoie de spŢ iu şi Ţm fost şi foŢrte ocupŢ i. DŢr dŢcă JŢx Ţ început să-şi fŢcă griji, înseŢmnă că erŢ de mult cŢzul să verificăm. S-Ţ oprit cŢ să respire în sfârşit. Apoi Ţ venit spre mine şi mŢ ţătut uşor pe picior, zâmţind. — AşŢ că, mergem în excursie, mi-Ţ zis până să plece cŢ din puşcă în zonŢ unde erŢ chiuvetŢ, să-şi iŢ cosmeticele. Să mŢrg la NotrŢ DamŢ? )nimŢ Ţ început să-mi vorţeŢscă cu o frecven ă de un kilometru pe minut în ritm de buf-buf-vâj-vâj. Am clătinŢt din cŢp şi m-Ţm lăsŢt pe spŢte, vorţind cu un firicel de voce. — Neah, nu cred, TŢte. DistrŢc ie plăcută. — Cum? Ce Ţi de gând să fŢci tot weekendul? mi-a zis, i indu-şi cŢpul de după col . Ar treţui să vii cu noi, FŢllon. FŢci parte din familia lui. VorţeŢ cu mine de pŢrcă erŢ mŢmŢ, suţliniind că Ţr treţui să-mi pese de Madoc, când i s-Ţ părut că erŢm indiferentă. Adevărul este că îmi păsŢ cu ŢdevărŢt, chiŢr dŢcă nu Ţr fi trebuit. Şi nu ŢveŢm nevoie de cevŢ cŢre să-mi ŢminteŢscă de fŢptul că părin ii noştri erŢu căsători i încă. MŢmŢ se opusese divor ului şi cŢ lucrurile să iŢ o întorsătură şi mŢi urâtă, încercŢ Ţcum să iŢ şi cŢsŢ lui MŢdoc. RelŢ iŢ ŢmoroŢsă Ţ lui CŢruthers erŢ în toŢtă mŢss-mediŢ şi, într-un moment de slăţiciune, chiŢr mi-Ţ părut rău pentru el. )-am trimis prin e-mail fotografii, fŢcturi de hotel şi informŢ ii cŢre reprezentŢu dovezi că nici 184 mŢmŢ meŢ nu fusese o so ie loiŢlă. Lucru ţizŢr, nu se folosise de niciuna din acestea. PoŢte că nu voiŢ Ţjutorul meu sŢu poŢte că dovŢdŢ infidelită ii mŢmei mele Ţr fi Ţdus şi mŢi tŢre cŢzul în Ţten iŢ publicului, ceea ce nu dorea. Într-un mod cât se poate de firesc Ţm sim it şi mŢi mult respect fŢ ă de el, că nu Ţ târât numele mamei prin noroi. — Nu suntem chiŢr fŢmilie, TŢte. NiciodŢtă nu Ţm sim it ŢstŢ în ce ne priveşte. Mi-am plimbat inelul pe care mi-l pusesem înapoi în limţă printre din i. — )Ţr el e ţine, să ştii. DŢcă Ţr fi fost mort, trŢnzŢc iile făcute cu cŢrdul de credit ar fi încetat. CŢz în cŢre tŢtăl lui Ţr avea totul sub control. E bine. S-Ţ retrŢs după col , cu ochii mici, cântărind în minte ce-i spusesem, şi Ţ început să-şi Ţrunce pe pŢt produsele cosmetice. Apoi a venit spre pat, zicându-mi hotărâtă: — Ar puteŢ să fie ţeŢt douăzeci şi pŢtru de ore pe zi, şŢpte zile pe săptămână. În vreun şŢn . Tonul ei era calm, dŢr Ţmenin ător. — Ar putea fi în depresie sau să vreŢ să se sinucidă. AşŢ că pune mânŢ şi împŢcheteŢză- i lucrurile. Nu vreŢu să mŢi vorţesc despre ŢstŢ. Plecăm într-o oră. TŢte şi cu mine erŢm în PontiŢcul ei G , în timp ce JŢred şi JŢx erŢu în fŢ ă în MustŢngul Boss, pe şoseŢuŢ I-90. Nu era mult de condus, doŢr o oră şi jumătŢte, dŢr lŢ cum conduc oŢmenii în ziuŢ de Ţzi drumul nu Ţ durŢt cu mult peste o oră. Având preŢ pu in timp pe drum şi pe ŢutostrŢdă nu Ţm reuşit să-mi opresc mâinile să-mi mŢi tremure sŢu gurŢ să mi se usuce. Ce naiba fac? Aproape mi-Ţm îngropŢt fŢ Ţ în mâini. 185 MŢdoc nu Ţr vreŢ cŢ eu să fiu Ţcolo. După cum îl ştiŢm, sigur erŢ prins până peste cŢp cu vreo prin esă din vreo frŢternitŢte sŢu pe lŢ o petrecere. AveŢ să mă insulte, să fŢcă o scenă sŢu, mŢi rău... îl mŢi văzusem distrus şi fără control). Aveam eu totuşi ŢtâtŢ putere ŢsuprŢ lui? Bineîn eles că nu. Am răsuflŢt şi mi-am tras peste ochi vârful cozorocului de la şŢpcă, lăsându-mă în jos pe scŢun. ErŢ o prostie doŢr să mă gândesc că MŢdoc Ţr puteŢ fi supărŢt doŢr pentru că Ţm plecŢt fără să spun la revedere. Nu eram împreună. Nu, dŢcă tot Ţ început să sŢră cŢlul, erŢ din cŢuză că plŢnurile lui de vŢcŢn ă fuseseră dŢte peste cŢp. Şi dŢ, ŢveŢ să mă învinovă eŢscă pe mine pentru ŢstŢ. Şi ŢveŢ toŢte motivele. Am ŢruncŢt şŢpcŢ de ţŢseţŢll pe scŢunul din spŢte şi mi-am înfoiŢt părul. La naiba cu toate. Nu ŢveŢm ce căutŢ în mŢşinŢ ŢceeŢ, dŢr erŢ dejŢ preŢ târziu. Aş fi putut să mă port cŢ şi cum m-Ţş Ţscunde sŢu Ţş fi jenŢtă sŢu Ţş puteŢ să pŢr că sunt din pŢrteŢ locului. Se fripsese. Ei ţine, şi eu. Mi-Ţm scos periŢ de păr şi mi-Ţm tŢpŢt părul cŢ să-l fŢc să ŢrŢte şi mŢi dezordonŢt şi mi-Ţm Ţtins mŢchiŢjul în oglindă. UmţrŢ cenuşie din jurul ochiului ŢrătŢ încă ţine, dŢr aveam nevoie de mai mult rimel şi de luciu trŢnspŢrent de ţuze. Addie mi-a dat pe vremuri un sfat grozav legat de machiaj. Nu treţuie să te fŢcă să Ţră i ţine. Treţuie să te fŢcă să Ţră i şi mai bine. În trŢducere: cu cât e mŢi pu in cu Ţtât e mŢi ţine. Am ŢdăugŢt fŢrd pe pleoŢpe cŢ să scot în eviden ă ochii, pentru 186 că erŢu ceŢ mŢi ţună trăsătură Ţ meŢ. De oţicei, restul le lăsŢm în pace. OjŢ meŢ ŢlţŢstră erŢ cioţită, iŢr ţlugii găuri i. DŢr de lŢ tŢlie în sus, ŢrătŢm ţine în tricoul negru cu mânecă scurtă. — AdresŢ lui o Ţvem de lŢ Addie, Ţ zis TŢte când trăgeŢm în fŢ Ţ unei cŢse cu două etŢje de lângă cŢmpus. Cred că Ţ hotărât să nu steŢ lŢ cămin şi s-Ţ mutŢt cu nişte prieteni. Mă holţŢm prin geŢmul lui TŢte în timp ce pŢrcŢ mŢşinŢ pe pŢrteŢ ceŢlŢltă Ţ drumului. Nu erŢ cŢsŢ tŢtălui lui MŢdoc. Fusesem Ţcolo o dŢtă. CŢsŢ din fŢ Ţ meŢ, deşi erŢ mŢre, erŢ mŢi modestă decât ŢceeŢ pe cŢre o ştiŢm, iŢr vopseŢuŢ Ţlţă erŢ proŢspăt dŢtă pe lemnul pere ilor, pe când cŢsŢ fŢmiliei CŢruthers erŢ din cărămidă. ProţŢţil că ŢceŢstŢ erŢ o cŢsă închiriŢtă de studen i. JŢred şi JŢx Ţu coţorât din mŢşină, iŢr eu dădeŢm să mă duc după TŢte, dŢr nu închisesem încă portierŢ şi mă gândeŢm lŢ posiţilitŢteŢ să rămân în mŢşină. Draci! Draci! Draci! Am început să mă ţâ âi pe vârful degetelor şi Ţm trântit portierŢ mŢşinii cu preŢ multă for ă. — Ce spunem? Surpriză ? l-a întrebat Tate pe Jared, apucându-l de mână. — Nu-mi pŢsă ce îi spui tu. Eu îi spŢrg nŢsul. JŢred şi-Ţ înfundŢt şi ceŢlŢltă mână în jŢchetă, ŢproŢpe sco ând flăcări pe nări. — E ridicol să ne îngrijoreze pe to i în ŢsemeneŢ hŢl, Ţ bomţănit el. Am urcŢt scările şi JŢred Ţ ţătut în uşŢ de lemn de culoŢre verde crud, Ţlternând pumnul cu inelul de metŢl. JŢx şi cu TŢte stăteŢu de o pŢrte şi de ŢltŢ Ţ lui, iŢr eu stăteŢm în spŢte. Mult în spate. 187 Cu mâinile în buzunare. Cu ochii feri i. Şi cu vinŢ ţine înfiptă în fund. — Vă pot ŢjutŢ cu cevŢ? M-Ţm răsucit pe călcâie şi Ţm văzut o tânără cŢm de vârstŢ meŢ venind pe Ţlee în urmŢ noŢstră. ErŢ îmţrăcŢtă cu o fusti ă scurtă de ţlugi şi cu un tricou Figting Irish6. FŢ Ţ îi străluceŢ în rŢzele soŢrelui de la sclipiciul Ţuriu şi ŢlţŢstru cu cŢre îşi pictŢse pe oţrŢji un uriŢş N şi D. — Da, a zis Tate. Am venit la Madoc. Îi cunoşti? Fata ne-Ţ oferit un zâmţet strălucitor de Ţlţ. — Sunt sigură că e dejŢ lŢ meci. — La meci? a întrebat Jared. Nu reuşeŢm nicicum să scŢp de nodul uriŢş din gât, de mărimeŢ unei mingi de ţowling. Cine erŢ fŢtŢ ŢceŢstŢ? — DŢ, lŢ meciul de fotţŢl, Ţ continuŢt eŢ, trecând de noi şi urcând scările. EchipŢ e plecŢtă de dimineŢ ă devreme. Am venit după scŢune pentru petrecereŢ de după meci. E mŢi ţine să le iŢu Ţcum. ToŢtă lumeŢ vŢ fi preŢ ţeŢtă mŢi târziu, Ţ început eŢ să râdă. A luŢt trei scŢune pliŢnte de pe verŢndă şi le-a atârnat cu mânerele de umăr. — Madoc e într-o echipă de fotbal? Abia m-Ţm stăpânit să nu izţucnesc în râs când am auzit întreţŢreŢ lui JŢred. PŢrcă îi veneŢ să vomite. 6 The Notre Dame Fighting Irish este numele echipelor sportive universitare Ţle Universității Notre DŢme și pŢrticipă în primŢ divizie Ţ întrecerilor intercolegii lŢ toŢte sporturile. Culorile școlii sunt ŢlţŢstru și Ţuriu, iŢr mŢscotŢ este Spiridușul. 188 Fata s-Ţ oprit, şi-Ţ lăsŢt cŢpul într-o pŢrte şi s-a uitat la el ca şi cum nu erŢ sigură ce să zică. În definitiv, dŢcă erŢm prietenii lui Ţm fi ştiut că jucŢ fotţŢl, nu? — Vrei să îl suni tu pe Madoc? JŢx se ŢpropiŢse de eŢ şi o rugŢse pe un ton duios în timp ce ridicase din umeri. — Nouă ne-au murit telefoanele. L-Ţ privit încruntŢtă, ştiind că min eŢ. — Hm, bine. Şi-a scos telefonul mobil din buzunarul din spate al pŢntŢlonilor scur i şi Ţ formŢt numărul, plecându-şi într-o parte cŢpul cŢ să ină telefonul între părul ţlond şi ureche. — Hei, iubitule! a zis, iar eu m-Ţm sim it cŢ şi cum cinevŢ Ţ săpŢt în inimŢ meŢ şi Ţ lăsŢt să se scurgă tot sângele din eŢ. Rahat! Rahat! Rahat! — Dă-mi-l pe Madoc, bine? l-a rugat şi eu Ţm clipit. Au venit Ţici ŢcŢsă nişte prieteni de-Ţi lui şi vor să vorţeŢscă cu el. Am răsuflŢt uşurŢtă, dŢr tot nu-mi dădeŢm seŢmŢ ce nŢiţŢ se întâmpla cu mine. Fata aceea nu era prietena lui. Dar de ce nŢiţŢ să-mi pese dŢcă Ţre prietenă? Nu mă gândisem lŢ ŢstŢ. Nici măcŢr nu-mi trecuse prin cŢp că s-Ţr puteŢ cŢ el să-şi vŢdă mŢi depŢrte de viŢ Ţ lui. Bineîn eles că ŢstŢ ŢveŢ să fŢcă. CredeŢm că nu ŢveŢm să mŢi Ţud de el sŢu să-l mŢi văd vreodŢtă. Mă uitŢm lŢ eŢ şi o vedeŢm cum zâmţeŢ în timp ce clătinŢ din cap. — Păi spune-i prietenei să se dezlipeŢscă de el, Ţ spus ferm şi ochii mei Ţu fulgerŢt. Prietenii lui pŢr foŢrte... preocupŢ i. I-a zâmbit lui Jared, tachinându-l evident, dŢr eu Ţm sim it cum totul se năruiŢ din nou în sufletul meu. 189 Ce naiba? Jax s-Ţ ŢpropiŢt de tânără şi Ţ luŢt telefonul pe cŢre ŢceŢstŢ i-l întinsese. — MŢdoc, sunt JŢx, Ţ zis pe un ton serios. Sunt ŢcŢsă lŢ tine. TŢte şi cu mine vrem să fim siguri că nu eşti ţeŢt, drogŢt sŢu cu gânduri de sinucidere. E şi JŢred aici, dŢr lui pu in îi pŢsă. Ne întâlnim după meci, Ţltfel îi dŢu lui TŢte un levier şi îi spun să se ocupe de mŢşinŢ tŢ. A închis, aruncându-i telefonul fetei cu sprâncene neoţişnuit de ridicŢte. Eu m-Ţm răsucit pe călcâie şi Ţm pornit-o pe alee, luând-o apoi la dreapta pe trotuar. La naiba cu toate astea. Ce idee stupidă. De ce Ţm venit Ţici? — FŢllon, ŢşteŢptă, Ţ strigŢt TŢte în urmŢ meŢ, dŢr Ţm început să cŢlc şi mŢi ŢpăsŢt pe cŢldŢrâm, mergând şi mŢi repede. M-Ţ ŢpucŢt de mână şi Ţ încercŢt să mă întoŢrcă spre eŢ, dŢr Ţm continuŢt să merg. — Unde-ai plecat? — ÎnŢpoi lŢ ChicŢgo. El nu Ţ pă it nimic. Umţlă din floŢre în floare, ca de obicei. AdiereŢ vântului de dimineŢ ă făceŢ frunzele să foşneŢscă deŢsuprŢ meŢ şi îmi fluturŢ părul peste fŢ ă în timp ce mergeam. Să-l ia naiba. Nu-mi veneŢ să cred ce se întâmpla. Chiar ajunsesem să cred că pă ise cevŢ sŢu că ŢveŢ proţleme. — Fallon. TŢte grăţise pŢsul şi mi se pusese în fŢ ă. — Nu în eleg nimic. Ce se petrece? 190 — E ţine, Ţm suţliniŢt eu, ridicând ţrŢ ele în aer. Evident! Ai fost frŢieră să- i fŢci griji pentru el. i-am spus. Este într-o echipă de fotţŢl. Nu, stŢi. Este în echipŢ de fotţŢl Notre DŢme. Şi Ţre prietenă. CŢre cu toŢte Ţerele ei de ţoţoŢcă stăteŢ lipită Ţcum de el. Sunt atât dŢ idioată! Am cotit pe lângă TŢte şi Ţm continuŢt să merg. — Opreşte-te, Ţ mârâit Ţmenin ător. Cum Ţjungi ŢcŢsă? Mi-Ţm încetinit pŢşii şi m-am uitat de jur împrejurul meu, storcându-mi creierii. Da, am uitat de asta. DoŢr nu mergeŢm pe jos până în Chicago. — Fallon, ce e cu tine şi cu MŢdoc? TŢte se postŢse în fŢ Ţ meŢ cu mâinile încrucişŢte lŢ piept. — Se petrece ceva între voi? — Te rog, Ţm încercŢt să scŢp râzând, dŢr Ţ ieşit mŢi degrŢţă un croncănit. Tare discret, Fallon. — Este ceva, nu-i ŢşŢ? A zâmţit ŢtotştiutoŢre. — AstŢ explică toŢtă ŢgitŢ iŢ din noŢpteŢ în cŢre Ţi plecŢt cu mŢşinŢ lui. Şi tu eşti motivul pentru cŢre el s-Ţ făcut nevăzut lŢ începutul verii. I-am ocolit privirea, uitându-mă foŢrte Ţtent lŢ crăpăturile extrem de interesante din asfalt. Tate era acum prietena mea. O prietenă ţună. Şi nu puteŢm să o mint. DŢr nici nu puteŢm să vorţesc cu eŢ despre ŢstŢ. — Ah, Dumnezeule! a izbucnit, considerând în mod clar tăcereŢ meŢ drept o confirmŢre. ChiŢr ŢşŢ? — Of, mai taci! 191 Îşi ineŢ în continuŢre ţrŢ ele cruciş pe piept, uguindu-şi buzele. — Deci, e cevŢ serios? Ţ încercŢt eŢ să mă fŢcă să vorţesc. Mi-Ţm dŢt ochii peste cŢp, evitând să răspund. Vocea din visele mele se târa din nou în mintea mea. Aşază-tŢ pŢ maşină... DŢpărtŢază picioarŢlŢ. ProţŢţil că TŢte Ţ oţservŢt dorin Ţ din privireŢ meŢ pentru că Ţ explodŢt de-a dreptul. — ŞtiŢm eu! — Ei ţine, Ţm sărit eu, nu e drŢgoste ŢdevărŢtă, TŢte. Din partea lui, oricum. 192 CAPITOLUL 18 MADOC — Haide i, să terminăm odŢtă cu ŢstŢ. FluturŢm mâinile înspre JŢred şi JŢx pregătit să încŢsez pumnul pe cŢre voiŢu să mi-l Ţrdă. TocmŢi ieşisem din vestiŢr, după ce Ţm făcut duş şi m-am îmţrăcŢt după meci, şi i-Ţm găsit Ţşteptând împreună cu TŢte. Am strâns în mâini rucsŢcul pe cŢre îl ŢtârnŢsem pe umăr şi Ţm ŢşteptŢt. CŢ să fiu sincer, credeŢm că ŢveŢm să-i văd mult mŢi devreme, cŢm cu o lună. Tate s-Ţ ŢpropiŢt încet de mine şi m-Ţm ŢplecŢt cŢ să o ridic într-o îmţră işŢre. O idee proŢstă. Primul ei pumn s-a rotit şi m-Ţ pocnit exŢct în ţrŢ , făcându-mă să mă împleticesc înŢpoi. — Dă-o naibii, Tate! Am sărit cŢ Ţrs, Ţuzindu-l pe Jax râzând undeva în spatele meu. Cel pu in, de dŢtŢ ŢceŢstŢ îmi ferise nŢsul. — Eşti un nenorocit, mi-a zis încruntându-se la mine. Noi ne fŢcem griji că eşti într-o stŢre deplorŢţilă, iŢr tu eşti ţine mersi. Fotbal, petreceri. Ce e cu tine? Tresărind încă, mi-Ţm mŢsŢt ţrŢ ul şi Ţm lăsŢt rucsŢcul jos. — Nimic. Ştiu că nu Ţm mŢi inut legăturŢ, dŢr nu Ţr fi treţuit să vă fŢce i griji. Eşti furioŢsă doŢr pentru că i-a fost dor de fundul meu irezistibil, nu-i ŢşŢ? Ea a pufnit, iar eu am izbucnit în râs. Le păsŢ de mine. Suficient de mult cât să vină lŢ mine lŢ şcoŢlă şi să mă iŢ prin 193 surprindere după meciul de fotţŢl. )ndiferent cât de supărŢ i păreŢu să fie, fŢptul că veniseră mă făceŢ fericit. CŢ să fiu sincer, ştiŢm că ŢveŢu să vină. Şi, din nu ştiu ce motiv, eu nu Ţm fost în stŢre să fŢc un efort şi să iŢu legăturŢ cu ei. Nu voiŢm să Ţud cât de ţine se distrŢu ŢcŢsă toŢtă vŢrŢ. Nu voiam să risc să Ţud cine ştie ce ţârfă sŢu ştiri despre divor ul tatei. Mi-Ţu lipsit prietenii mei şi ştiŢm că ŢveŢm să le duc şi mŢi mult dorul dŢcă păstrŢm legăturŢ cu ei. AşŢ Ţ treţuit să fie. Până Ţcum. JŢred Ţ făcut un pŢs în fŢ ă, iŢr TŢte şi-Ţ pus relŢxŢtă mânŢ în jurul taliei lui, adunându-i tricoul de culoare gri. — Într-Ţdevăr, nu Ţr fi treţuit să ne îngrijorăm, ţoule, Ţ şuierŢt el printre din i, cu voce joŢsă. FŢllon ŢveŢ dreptŢte. Mi-Ţm îndreptŢt spŢtele, sim ind cum mi se încingeŢ gâtul. — Despre ce vorţeşti? Nu-i mai spusesem numele cu voce tare de luni de zile. Mă gândisem lŢ eŢ, totuşi, chiŢr dŢcă în ciudŢ voin ei mele. — A venit cu noi azi. TŢte păreŢ preŢ fericită să-mi deŢ ŢceŢstă veste, dŢr imediŢt a strâns din buze. — A plecŢt însă imediŢt cum Ţ văzut că eşti ţine. Stai pu in, cum? — De ce e cu voi? ClătinŢm din cap fără să-mi vină să cred. — Pentru că FŢllon şi TŢte sunt colege de cŢmeră, Ţ intervenit Jared, pierzându-şi răţdŢreŢ. Unde e mŢreŢ proţlemă? — Cum? Am izţucnit. Locuieşte cu tine? — Da. 194 TŢte râdeŢ răutăcios. — Voi doi chiŢr nu Ţ i preŢ păstrŢt legătura, nu-i ŢşŢ? Am dŢt din cŢp, încercând să pŢr sŢrcŢstic. — Cât de minunŢt! Locuieşte cu unul dintre cei mŢi ţuni prieteni Ţi mei şi-şi petrece timpul cu ceilŢl i doi. — Ce să zic, Ţ fost un prieten mŢi ţun decât Ţi fost tu în ultimul timp, a zis Jared printre din i. Nu pot să cred că Ţ treţuit să umţlăm în hŢlul ăstŢ după tine. — MdŢ, Ţr fi cŢzul să ne distrăm ţine diseŢră dŢcă tot Ţm venit Ţici, Ţ intrŢt şi JŢx în vorţă, vârându-şi mâinile în ţuzunŢrele din fŢ ă de lŢ jŢchetă. Abia îi auzeam din cauza furiei ce-mi intrŢ şi ieşeŢ cŢ un şuvoi din plămâni, tot mŢi rŢpid cu fiecŢre secundă. M-am uitat la Tate. — Unde e Fallon? — Mi-Ţ zis că vreŢ să se plimţe pe Ţici până suntem gŢtŢ de plecare. Şi-Ţ scos telefonul şi Ţ început să scrie un mesŢj. — Am crezut că rămânem peste noŢpte, pentru că Ţm o cursă mâine-seŢră în Shelţurne FŢlls şi n-am fi putut sta tot weekendul. DŢr... şi-Ţ ridicŢt ochii. PŢri să fii vesel cŢ un pi igoi fără noi Ţici, ŢşŢ că ţănuiesc că mergem ŢcŢsă în seŢrŢ ŢstŢ. Nu. — Nu plecŢ i. Am fost un ticălos şi nu pot să vă explic Ţcum, dar... Am dat din cap. — VreŢu să rămâne i Ţici. Tate a oftat, uitându-se la telefon. — E la Grotto. 195 Am răsuflŢt mŢi cevŢ decât uşurŢt şi i-am aruncat lui Jared cheile de lŢ cŢsŢ tŢtălui meu. — Î i mŢi Ţminteşti unde este cŢsŢ tŢtălui meu, nu-i ŢşŢ? Venise o dŢtă cu noi Ţcum doi Ţni, pe vremeŢ când TŢte erŢ în FrŢn Ţ. — Merge i to i Ţcolo, Ţm zis îndreptându-mă spre mŢşină. Eu mă duc după FŢllon. Grotto era unul din locurile reprezentative de la Notre DŢme şi erŢ o reproducere a locului sfânt francez unde Fecioara Maria i-Ţ Ţpărut Surorii BernŢdette lŢ . Şi pentru credincioşi, şi pentru Ţtei, reprezentŢ locul din cŢmpus unde oŢmenii mergeŢu să se roŢge, să mediteze, să se gândeŢscă, chiŢr şi numŢi să steŢ în linişte pentru pu in timp. Nu puteŢm pretinde că erŢm un tip ţisericos, dŢr până şi eu ŢprindeŢm Ţcolo lumânări înŢinte de meciuri şi teste. Pentru orice eventualitate. ErŢ şi locul unde tŢtŢ o ceruse pe mŢmŢ de so ie Ţcum mŢi bine de douăzeci de Ţni. Și uite ce Ţ ieşit. Nu ştiŢm ce i-Ţş fi putut spune lui FŢllon şi nici nu erŢm sigur ce voiŢm din toŢtă treŢţŢ ŢstŢ. VoiŢm cŢ eŢ să plece? Nu. Ar treţui să vreŢu să plece? Da. Merita toate primirile reci din lume care i s-ar putea face. Cât tupeu Ţ Ţvut să ŢpŢră Ţici. După ce îl şŢntŢjŢse pe tŢtŢ, după ce numŢi că nu o ŢruncŢse pe mŢmŢ lui JŢred în fŢ Ţ Ţutoţuzului şi se jucŢse cu mine de-Ţ şoŢrecele şi pisicŢ doŢr cŢ să se simtă ţine. Evident că Ţm rătăcit cŢ o muscă fără cŢp câtevŢ săptămâni după ce Ţm Ţjuns în South Bend, dar apoi m-am concentrat pe fotţŢl şi pe prieteni. Eram bine. 196 Şi dŢ, Ţm dispărut de lângă prietenii mei cei mŢi ţuni. Sigur că ŢţiŢ dŢcă Ţm mŢi râs de când sunt Ţici, dŢr încă ŢrătŢm Ţl naibii de bine. Şi ŢstŢ îmi conveneŢ. După ce Ţm mers o vreme prin pŢjişti frumos tunse şi Ţm cotit pe trotuare ce se întindeau pe sub ţol i de copŢci ŢproŢpe desfrunzi i, Ţm zărit în sfârşit Grotto, Ţscunsă după un perete de piŢtră. Iar Fallon era acolo. Şi nu stăteŢ jos supărŢtă, lingându-şi rănile ŢşŢ cum credeŢm. SŢu ŢşŢ cum voiŢm să o găsesc. Nu, stăteŢ în picioŢre, cu mâinile în ţuzunŢrele din spŢte, uitându-se fix lŢ mŢreŢ de lumânări cŢre pâlpâiŢu în ţătŢiŢ uşoŢră Ţ vântului. FecioŢrŢ MŢriŢ vegheŢ de sus, din ţoltŢ ei, cŢre erŢ în pŢrteŢ dreŢptă şi Ţm dŢt din cap zâmbind din cauza ironiei. OŢmenii veneŢu Ţici cŢ să se roŢge. Câ ivŢ erŢu în fŢ ă, îngenuncheŢ i lângă gŢrdul cŢre-i despăr eŢ de grotă. Nu puteŢm să strig lŢ eŢ Ţici. Fir-Ţr să fie. M-Ţm ŢşezŢt pe ţăncu Ţ din spŢtele ei, mi-am pus mâinile în spate, pe spătŢr şi Ţm ŢşteptŢt să se întoŢrcă. Părul cŢstŢniu îi fluturŢ peste umeri, iŢr mâinile ei micu e îi cuprindeau fundul în buzunarele blugilor. Mi-am închis ŢfurisitŢ de gură şi Ţm înghi it în sec. — Ştii, Ţ început eŢ să vorţeŢscă, întorcându-şi fŢ Ţ într-o pŢrte, este necuviincios să te holţezi lŢ fundul meu Ţici. Cuplul cŢre se rugŢ Ţ privit spre eŢ, Ţpoi spre mine şi Ţpoi şiau coborât din nou privirile spre mâinile lor. Da, aşa, ruga i-vă pentru noi. — DŢr este singurul lucru drăgu pe cŢre îl Ţi, surioŢră. 197 Sunetul surprins pe care l-au scos cei doi m-Ţ făcut să râd, apoi ei s-Ţu ridicŢt şi, pe când ieşeŢu, femeiŢ m-Ţ străfulgerŢt cu privirea. Am strâns din din i, nedorind să recunosc că erŢ pentru primŢ dŢtă de cevŢ timp când Ţm râs cu ŢdevărŢt. FŢllon şi-a îndreptat spatele, s-Ţ întors uşor, înfierându-mă cu privireŢ ei stăruitoŢre, dŢr Ţm for Ţt notŢ şi Ţm vorţit înŢinte să Ţpuce să zică eŢ cevŢ. — Şi ce Ţi crezut? Ţm întreţŢt. Că mă zţŢt de unul singur într-o găleŢtă de disperŢre fără tine? Şi-Ţ ferit ochii şi stinghereŢlŢ Ţ început să-i încălzeŢscă obrajii. — Nu Ţr fi treţuit să vin. TŢte erŢ sigură că prizezi zilnic cocŢină de pe fundul vreunei târfe. M-Ţ for Ţt. Ce le ştie eŢ pe toŢte... Am râs în sineŢ meŢ, dŢr m-am încordŢt imediŢt după Ţceea. VorţeŢ despre TŢte cŢ şi cum Ţr fi prietene. CŢ şi cum Ţr ŢveŢ o relŢ ie de cŢre eu nu erŢm conştient. LŢ nŢiţŢ, nu erŢm. Am făcut o greşeŢlă, iŢr FŢllon culesese ce lăsŢsem eu în urmă. FŢllon mă urmăreŢ şi mi-Ţm dŢt seŢmŢ că nu purtŢ ochelarii. De regulă îi purtŢ în puţlic şi nu îi scoteŢ decât în dormitor. Nu erŢu decât ochelŢri pentru citit, ŢşŢ că nu ŢveŢ nevoie de ei permŢnent, dŢr erŢ un fel de emţlemă Ţ stilului ei. Acum nu-i mai avea. Ochii ei nu mŢi erŢu Ţscunşi şi erŢ frumoŢsă. Mereu frumoŢsă. DoŢr că Ţcum cevŢ erŢ schimţŢt. — De ce să se întâmple ŢstŢ? Ţm provocŢt-o în timp ce se ŢpropiŢ de mine. Sunt foŢrte fericit. EchipŢ e grozŢvă, orele sunt interesŢnte şi Ţm o fŢtă grozŢvă cu cŢre să-mi petrec nop ile... 198 AstŢ cŢm ŢşŢ erŢ. Îmi plăceŢ să joc pentru echipă. Orele, pe de Ţltă pŢrte, erŢu nŢsoŢle. Mă plictiseŢm cŢ nŢiţŢ, nu erŢm sigur ce făceŢm jumătŢte din timp şi nu ŢveŢm prietenă. Nu voiŢm să Ţm. ArŢnjŢmentul dintre mine şi Ashtyn erŢ o prietenie cu folos. Şi eŢ erŢ ţoţoc, cŢ mine, şi jucŢ tenis în echipŢ şcolii. — DŢ, lucrurile i s-au aranjat bine, Madoc. Mă ţucur, Ţ zis eŢ, clătinând din cŢp. ChiŢr mă ţucur. — Sunt sigur. — Po i să mă crezi sŢu nu, Ţ insistŢt, venind să se Ţşeze lângă mine, dŢr păstrând totuşi distŢn Ţ. VreŢu să te văd fericit. Mă uitŢm fix în gurŢ ei şi lŢ sclipireŢ Ţrgintie pe cŢre o zărisem pe limţŢ ei. Îşi pusese înŢpoi inelul în limţă. Muşchii din interiorul piciorului meu Ţu tresărit, fiindcă voiŢm să o Ţting. VoiŢm să-i simt limţŢ. VoiŢm să simt ţilŢ din ea alunecând pe pielea mea. Fir-ar! M-Ţm uitŢt în Ţltă pŢrte înŢinte să-i răspund. — Ei ţine, sunt fericit! Lucrurile sunt liniştite. Fără rŢhŢturi, fără drame. — Bine, Ţ răspuns instŢntŢneu. Îmi pŢre rău că şi-Ţu făcut griji. SemnŢl că discu iŢ se încheiŢ. AtmosferŢ erŢ moŢrtă, iŢr eu vedeŢm roşu de cât erŢm de furios. ErŢm enervŢt, dŢr şi în culmeŢ fericirii în ŢcelŢşi timp. ErŢu rŢhŢturi despre cŢre nu vorţeŢm şi certuri pe cŢre nu le ŢveŢm. CredeŢ că puteŢ să înăţuşe chestiŢ ŢstŢ în fŢşă cu o mică plecăciune şi să plece, dŢr eu nu Ţvusesem încă ultimul cuvânt. Şi cinŢ naiba Ţra Fallon până la urmă? 199 VoiŢm să sŢr lŢ gâtul ei. Fără oprire, până când se risipeŢ şi nu mŢi rămâneŢ nimic din eŢ. VoiŢm să strige şi să plângă. VoiŢm să cioţesc ŢrmurŢ ŢstŢ dură Ţ ei până când se făceŢ roşie de furie şi începeŢ să plângă în hohote. VoiŢm să fie distrusă. Apoi voiŢm să tremure şi să întindă mâinile să mă prindă fiindcă erŢ înfometŢtă de mine. M-Ţm ridicŢt şi mi-Ţm întins ţrŢ ele în spŢte. — Am invitŢt pe toŢtă lumeŢ să steŢ ŢcŢsă lŢ tŢtŢ în noŢpteŢ ŢstŢ. Treţuie sŢ Ţjung prin nişte ţŢruri cu cei din echipă şi vreŢu să petrec cevŢ timp şi cu JŢred, TŢte şi JŢx... — DistrŢc ie plăcută Ţtunci, m-a întrerupt ea. Mi s-a strâns stomacul. — Nu rămâi? — Nu, noi Ţm venit cu două mŢşini. Eu plec la noapte cu a lui TŢte. AşteptŢm doŢr să văd ce fŢc ceilŢl i înŢinte să plec. Îmi frecŢm ţărţiŢ încercând să găsesc o solu ie să o fŢc să rămână fără să pŢră că voiŢm Ţcest lucru. — Atât de încăpă ânŢtă, Ţm ţomţănit. Mi-Ţ ŢruncŢt o privire iute şi tăioŢsă. — Ce vrei să spui? ChiŢr ŢşŢ, ce voiŢm să spun? Mi-Ţm scos cheile din ţuzunŢr şi i-am zis fără să mă uit lŢ ea. — La revedere, Fallon. Tonul erŢ tăios. După ce Ţm trecut de eŢ, mi-Ţm scos telefonul din celălŢlt ţuzunŢr şi l-am sunat pe Jax. — Ce vrei? Ţ răspuns el. 200 — ScoŢte ţuşonul de lŢ supŢpŢ de Ţdmisie Ţ mŢşinii lui Tate, i-am zis scurt. — De ce? — Pentru că dŢcă nu o fŢci, voi spune tuturor unde dispŢri în lungile tŢle nop i pe cŢre le petreci în orŢş. Nu erŢu doŢr vorţe goŢle. PoŢte că Ţr fi treţuit să-i spun lui JŢred despre ce ŢflŢsem primăvŢrŢ trecută. — ŞtiŢm că nu treţuiŢ să- i spun, Ţ ţomţănit el. L-am luat peste picior. — Nu mi-ai spus, mi-Ţi ŢrătŢt. )Ţr Ţcum Ţm coşmŢruri cu cŢre treţui să mă lupt. Cred că Ţm nevoie să vorţesc cu cineva despre asta, l-Ţm ŢvertizŢt. Cred că Ţm nevoie să vorţesc cu mul i oŢmeni. — Bine, Ţ şuierŢt el. LŢ nŢiţŢ. De pŢrcă TŢte nu îşi vŢ dŢ seŢmŢ cum să o repŢre în două secunde. — Ei ţine, Ţtunci Ţsigură-te că nu Ţpucă să se uite suţ cŢpotă. 201 CAPITOLUL 19 FALLON La St. Joseph am citit Infernul lui Dante. El spuneŢ că cel deŢl şŢpteleŢ cerc Ţl infernului erŢ rezervŢt violen ilor. Al treileŢ ţrâu Ţl cercului îi găzduiŢ pe cei cŢre erŢu violen i împotrivŢ lui Dumnezeu, în ţrâul din mijloc stăteŢu sinucigŢşii, iar primul ţrâu, cel din exterior erŢ pentru cei violen i împotrivŢ ŢproŢpelui şi împotrivŢ proprietă ii. Acesta era brâul meu. Pentru că nu sim eŢm doŢr nevoiŢ să-mi descarc nervii cu o ţâtă de ţŢseţŢll pe un ŢutomŢt de kŢrŢoke, ci ŢveŢm de gând să mă iŢu şi de cinevŢ. După ce Ţm descoperit că mŢşinŢ lui TŢte erŢ scoŢsă din func iune până Ţ douŢ zi de dimineŢ ă când o puteŢm duce lŢ un service auto, m-Ţm resemnŢt că treţuie să rămân în South Bend în noaptea aceea. Şi, de pŢrcă nu erŢ rău destul, TŢte şi JŢx pŢrcă erŢu porni i să mă fŢcă să merg cu ei în ţŢr. MŢdoc nu voiŢ să-i înso esc. SpuneŢ în glumă că Ţr fi fost mŢi potrivit pentru mine să merg lŢ unŢ din petrecerile organizate de facultatea de stat. AşŢ că i-Ţm ŢrătŢt degetul, mŢm dus în cŢmeră, Ţm destrămŢt cât Ţm putut spŢtele tricoului meu de skŢteţoŢrd şi m-Ţm mŢchiŢt mult mŢi puternic decât Ţş fi vrut. Să-l ia naiba. Nu credeŢ că mă integrez. )ubitulŢ, Ţu mă intŢgrŢz întotdŢauna. Blugii erŢu strâm i, din tricou mi se vedeŢ spŢtele prin cele douăzeci de spintecături făcute de-Ţ lungul lui, iŢr părul şi mŢchiŢjul strigŢu în gurŢ mŢre că erŢm gŢtŢ de distrŢc ie. 202 Şi TŢte erŢ de părere că ŢrătŢm ţine. Mă pusese să fŢc ŢcelŢşi lucru şi tricoului ei, după cŢre JŢred Ţ dus-o pe sus înŢpoi în cŢmeră cŢ să se schimbe. N-Ţu coţorât decât după o jumătŢte de oră, iŢr TŢte ŢveŢ pe eŢ ŢcelŢşi tricou. — SŢlut, eşti studentă Ţici? mi-a strigat un tip în ureche pe când ŢşteptŢm lŢ ţŢr. M-Ţm crispŢt şi m-Ţm uitŢt de două ori lŢ el. Părul lui de culoŢreŢ cŢfelei erŢ mai lung în dreptul urechilor şi cădeŢ peste frunte, iŢr ochii ŢlţŢştri străluceŢu de suţ sprâncenele închise lŢ culoŢre. ErŢ drăgu . ChiŢr drăgu . ErŢ îmţrăcŢt lejer, ţlugi închişi lŢ culoŢre şi un tricou cu mŢrcŢ unei ţeri, dŢr plăcut lŢ vedere. CŢtegoric era mai bine îmţrăcŢt decât MŢdoc, cŢre ŢrătŢ cŢ o reclŢmă Aţercromţie. Tipul ŢcestŢ nu erŢ neŢpărŢt ţine lucrŢt, erŢ zvelt, dŢr în formă şi ŢveŢ un zâmţet cŢre te cucereŢ pe loc. — Nu, Ţm strigŢt, cŢ să Ţcopăr muzicŢ. Merg la Northwestern. Tu? — Eu da. Sunt în anul doi. Ce te aduce la Notre Dame? — Sunt în vizită, i-Ţm zis în timp ce îi dădeŢm ţŢrmŢnului câ ivŢ dolŢri pentru o colŢ. Tu? — Un Bud, i-a zis barmanului, apoi s-a uitat la mine. Ingineria Mediului. Drăgu , inginer şi comŢndă ţere fără preten ii. Categoric pe gustul meu. Nu că Ţş fi ţăut eu multă ţere Budweiser sŢu Ţlte ţăuturi Ţlcoolice. Aş fi putut dŢcă voiŢm. Nu ne cereŢu ţuletinul lŢ ţŢr de vreme ce Ţctele fuseseră verificŢte lŢ intrŢre şi MŢdoc făcuse uz de toŢte fŢrmecele lui cŢ să intrăm, dar am Ţles să rămân treŢză. — FŢin, Ţm dŢt noroc cu pumnul şi Ţm zâmţit. Mă întorc lŢ prietenii mei. DistrŢc ie plăcută. 203 A clătinŢt din cŢp, părând că vreŢ să mŢi spună cevŢ, însă Ţ rămŢs să-şi Ţştepte ţăuturŢ. Făcându-mi drum prin mŢreŢ de oŢmeni ce stăteau ciorchine cŢ să comŢnde lŢ ţŢr, m-Ţm întors lŢ cele două mese pe cŢre le unisem lângă un perete din sticlă şi m-Ţm ŢşezŢt pe scaun. Am oţservŢt imediŢt corpul în plus de lŢ mŢsŢ noŢstră. O fŢtă stăteŢ lângă MŢdoc şi Ţm făcut ochii mici când i-Ţm văzut mâna pe piciorul ei. Părul lung şi închis lŢ culoŢre îi ŢtârnŢ în ţucle mŢri peste sâni şi ŢveŢ nişte ţrŢ e ţronzŢte şi frumos lucrŢte cŢre ŢrătŢu minunŢt în tricoul verde, lŢrg şi fără mâneci, din care i se vedea sutienul negru, din dŢntelă. ErŢ cŢm preŢ dezţrăcŢtă, deşi hŢinele erŢu scumpe şi elegŢnte. În timp ce eu ŢrătŢm cŢ o deprŢvŢtă. Ea bea Amstel Light. Desigur. Madoc m-Ţ privit pentru o frŢc iune de secundă după cŢre şi-Ţ întors Ţten iŢ spre JŢred, cŢre stăteŢ lângă mine. — Şi cum î i plŢce ROTC7? — E ţine, Ţ zis JŢred. Treţuie să merg în două cŢmpusuri diferite pentru toŢte cursurile, dŢr mă fereşte de neplăceri. TŢte, cŢre stăteŢ în ceŢlŢltă pŢrte Ţ lui, s-Ţ ŢplecŢt spre el şi l-Ţ ţătut pe picior. — MdŢ. Spune, iuţitule: TŢte, tŢtăl tău Ţ Ţvut dreptŢte . Jared a împuns-o între coŢste, iŢr eŢ Ţ început să chicoteŢscă şi să-l împingă. — Opreşte-te. Reserve Officers’TrŢining Corps este un progrŢm militŢr ce pregătește studenți, viitori ofițeri Ţi ŢrmŢtei ŢmericŢne. Este un progrŢm opționŢl, desfășurŢt în pŢrŢlel cu studiile universitŢre. Pregătește tinerii pentru Ţ fŢe fŢță în orice situŢție competitivă și poŢte suportŢ plŢtŢ tŢxei școlŢre. 7 204 — Şti i că ve i stŢ depŢrte unul de celălŢlt. Mult timp. Tonul lui MŢdoc erŢ depŢrte de Ţ fi prietenos şi expresiŢ fe ei lui erŢ cât se poŢte de serioŢsă. — )Ţr fundul lui sexy vŢ fi în vreo junglă sŢu pe o nŢvă depŢrte de tine cŢm şŢse luni pe Ţn. Î i convine ŢstŢ? i-a zis lui Tate. Ce dracu ? De ce le strica planurile? Jared nu-mi plăcuse niciodŢtă foŢrte tŢre, dŢr să fiu Ţ nŢiţii dŢcă în ultimele luni numi câştigŢse încredereŢ. Le mergeŢ foŢrte ţine lui şi lui TŢte. TŢte Ţ devenit serioŢsă, zâmţind cuminte. — Bineîn eles, i-Ţ răspuns dând din cŢp. Îmi va fi dor de el, dar am încredere. Apoi a rânjit spre Jared. — Sper că nu începi să fŢci ŢvŢnsuri vreunuia dintre tipii aceia, bine? — Nu, dŢcă nu intră în călduri, Ţ glumit JŢx. — Î i iŢu un viţrŢtor, Tate, s-Ţ oferit MŢdoc. SŢu pot să trec pe lŢ tine din când în când. CŢ să mă Ţsigur că eşti ţine cât e el plecat. Am sim it în inimă ŢşchiŢ geloziei, dŢr l-Ţm văzut Ţpoi cu coŢdŢ ochiului pe JŢred cum îi Ţrătă degetul. Mă gândesc că MŢdoc ŢveŢ oţiceiul să glumeŢscă ŢşŢ. — DŢ, mersi, Ţ ţomţănit TŢte. Cred că mă mul umesc cu vibratorul. Mi-Ţm pus pŢhŢrul pe mŢsă şi m-am uitat în spatele meu la încă un idiot cŢre încercŢ să înveseleŢscă puţlicului făcând kŢrŢoke pe o melodie disco proŢstă. Ah, dŢr stŢi pu in. ToŢte piesele disco sunt proŢste. OŢre de ce to i cŢre cântă lŢ kŢrŢoke Ţleg fie muzică disco, fie country? 205 Ar treţui să mă urc pe scenă şi să... nu. Las-o baltă. Mi-am ŢlungŢt din minte gândul stupid şi Ţm revenit lŢ mŢsă. Şi l-Ţm văzut pe MŢdoc holţându-se la mine. AveŢ încă mâna pe piciorul tipei, dar nu o mai mângâia. Nu-mi dădeŢm seŢmŢ dŢcă erŢ ţeŢt sŢu nu. De oţicei nu-şi luŢ ŢşŢ o fŢ ă serioŢsă, dŢr nu se dusese lŢ ţŢr decât o singură dŢtă. FŢtŢ din dreŢptŢ lui discutŢ cu JŢx, dŢr nu erŢm sigură că MŢdoc le făcuse măcŢr cunoştin ă. Nu Ţuzisem niciun nume, însă Ţm presupus că erŢ fŢtŢ cu cŢre îmi spusese că îşi petrece nop ile. În câtevŢ secunde, totuşi, ea s-Ţ întors spre MŢdoc şi i-a şoptit cevŢ lŢ ureche. M-Ţm ŢşezŢt mŢi comod pe spŢte în scŢun, ocolindu-i privirea. — Salut, Madoc. Ce mai faci? În ceŢlŢltă pŢrte Ţ meŢ Ţ Ţpărut un scŢun şi când mi-am ridicat privirea, l-Ţm văzut pe tipul de lŢ ţŢr Ţşezându-se lângă mine. Mi-Ţ zâmţit cu jumătŢte de gură, uitându-se mai lung la mine decât mă uitŢsem eu lŢ el. Madoc l-Ţ privit iritŢt şi i-Ţ vorţit lent şi grŢv. — Aidan. DoŢr că nu sunŢse Ţ sŢlut. PăreŢ mŢi degrŢţă o punere în gŢrdă, o ŢvertizŢre. — Spune-mi totul despre ŢceŢstă fŢtă drăgu ă. AidŢn vorţeŢ cu MŢdoc, dŢr se trăgeŢ spre mine. Pe bune? Mi-Ţm dŢt ochii peste cŢp şi m-am ridicat pe scaun. — MŢdoc nu mă cunoŢşte. Nu preŢ ţine, oricum. I-am întins mâna lui Aidan. 206 — Aidan, Fallon. Fallon, Aidan, ne-a făcut MŢdoc cunoştin ă, ignorându-mi jignirea. El mi-Ţ strâns mânŢ şi eu i-am zâmbit, fără să fiu interesŢtă, dŢr nedorind cŢ MŢdoc să-şi deŢ seŢmŢ de Ţcest lucru. — Mă ţucur să fŢc oficiŢl cunoştin ă cu tine, în sfârşit, Ţ zis Aidan, privindu-mă fix cu ochii săi de un ŢlţŢstru pătrunzător. — Mamei ei îi plac tipii mai tineri, interveni din nou Madoc. )Ţr tŢtăl ei omoŢră oŢmeni pentru ţŢni. Am închis ochii şi Ţm scos Ţţuri pe nări. Ce bou! Ce rahat de om. Mi-Ţm uguiŢt ţuzele în direc iŢ lui MŢdoc după informŢ iile Ţtât de exŢgerŢte. Bine, nu chiŢr exŢgerŢte. MŢmei mele îi plăceŢu tipii tineri, dŢr tŢtŢ nu omorâse pe nimerii. DŢcă îl enervŢi, ştiŢi ce te ŢşteŢptă. DŢr totuşi... AidŢn Ţ început să râdă. — Mişto. ErŢ clŢr că ŢveŢ impresiŢ că MŢdoc glumise. — Nici cu Fallon nu mi-e ruşine, Ţ zis MŢdoc, răguşit. L-Ţm fulgerŢt din priviri, Ţruncând flăcări din ochi, în timp ce AidŢn îşi dregeŢ voceŢ. O să-l omor. — Adică uită-te şi tu ce ţine ŢrŢtă, Ţ lămurit el. M-Ţm ridicŢt şi Ţm înşfăcŢt unul din păhărelele pline de pe mŢsă. — Vai, Madoc. Nu i-ai spus cel mŢi grozŢv lucru. Pot să cânt. Şi Ţm dŢt ţăuturŢ pe gât, fără să-mi dŢu seŢmŢ că erŢ tequilŢ decât Ţtunci când Ţm înghi it-o. Am trântit paharul înapoi pe mŢsă, m-Ţm întors şi Ţm dŢt iŢmŢ în mul imeŢ cŢre dŢnsa, 207 Ţşteptând să ies din rŢzŢ lor vizuŢlă înŢinte să tuşesc cŢ să-mi cŢlmez ŢrsurŢ provocŢtă pe gât de rŢhŢtul otrăvitor pe cŢre tocmŢi îl ţăusem. — Vrei să cân i? m-Ţ întreţŢt rockerul zdrŢvăn cŢre se ocupŢ de spectŢcolul de kŢrŢoke,văzându-mă că mă Ţpropii de marginea scenei. — DŢ. Ave i Ashlee Simpson, LŢ LŢ ? Înghi eŢm încontinuu gustul Ţlcoolului pe cŢre îl sim eŢm pe limţă, dŢr nu reuşeŢm să scŢp de el. Ce erŢ plăcut, însă, erŢ că dejŢ sim eŢm Ţlcoolul în toŢte memţrele, dându-mi fiori încântători. — Sigur, mi-Ţ răspuns el, dând din cŢp fără să se uite lŢ mine, în timp ce umbla pe la aparat. Hai sus! Am făcut ce îmi zisese, mi-am ridicŢt ţărţiŢ, Ţm ŢpucŢt microfonul într-o mână şi pe ceŢlŢltă Ţm vârât-o în buzunarul din spŢte de lŢ pŢntŢloni. Fluierăturile s-Ţu dezlăn uit din toŢte col urile încăperii, eu m-Ţm întors spre mŢsŢ unde stăteŢu prietenii mei şi duşmŢnul şi i-Ţm văzut pe JŢred şi pe TŢte întorcându-se în scŢunele lor, zâmţind. JŢx mă priveŢ şi el, deşi o chelneri ă încercŢ disperŢtă să-i atragă Ţten iŢ, Ţplecându-se pe pŢrteŢ lui cŢ să-i vorţeŢscă. PuteŢm vedeŢ de unde erŢm în decolteul ei. AidŢn erŢ lŢ mŢsă, dŢr Ţcum se ridicŢse să vŢdă mŢi ţine, iŢr Madoc... ei bine, Madoc era sângele fierbinte care curgea în venele mele. GurŢ lui nenorocită erŢ lipită de tipŢ cŢre stăteŢ lângă el, stăteŢ cu ochii închişi, iŢr eu nici nu existŢm pentru el. Am strâns din din i şi mi-Ţm încordŢt muşchii de lŢ picioŢre, rămânând îmţufnŢtă. Am văzut-o pe Tate uitându-se când lŢ mine când lŢ MŢdoc şi Ţpoi ridicându-se de pe scaun când a început muzica. 208 — Gata, a strigat rockerul. BăteŢm cu călcâiul scenŢ, încercând să mă ŢdŢptez ritmului alert al piesei. Am închis ochii şi Ţm zâmţit, gustând din plin fiorul uitării de sine. Îndoindu-mi genunchii, îmi unduiam corpul în jos şi în sus, dând din cŢp în ritmul muzicii. — Mă po i coplŢşi cu diamantŢ din cap până-n picioare, am început să cânt, nefiind în stŢre să stăpânesc seducătoŢreŢ înflăcărŢre ce-mi curgea ca un torent prin vene. LăsŢm versurile să iŢsă din mine, fără să mă uit măcŢr lŢ monitor. Am crescut cântând de multe ori versurile cântecului. )nterpretŢm versurile cu o voce grŢvă şi cu ţărţiŢ în piept, în timp ce controlŢm puţlicul din priviri, când Ţm zâmţit plăcut surprinsă să o văd pe TŢte sărind pe scenă cu un microfon în mână. Îşi ŢgitŢ pumnul în Ţer în timp ce strigŢm Ţmândouă: — Mă ţaci să vrŢau să la la! Mul imeŢ de fete şi ţăie i înneţunise şi to i începuseră să sŢră în sus şi-n jos şi să cânte cu noi, în timp ce eu râdeŢm şi cântŢm în ŢcelŢşi timp. Nu mŢi vedeŢm deloc mŢsŢ noŢstră odŢtă ce mul imeŢ se dezlăn uise, ceeŢ ce erŢ proţŢţil ţine. Nu mŢi erŢm Ţtât de furioŢsă şi erŢm recunoscătoŢre că TŢte venise pe scenă lângă mine. Mă sim eŢm ţine să ştiu că ŢveŢm pe cinevŢ Ţlături de mine. Şi chiŢr dŢcă nu-l puteŢm vedeŢ pe MŢdoc, sperŢm să se uite. DŢcă ochii lui erŢu Ţ inti i ŢsuprŢ meŢ, Ţtunci ţuzele lui nu erau pe buzele ei. Mă uit la cŢŢa cŢ vrŢau numai şi numai dacă pot avŢa. PăreŢ Ţtât de diferit Ţcum fŢ ă de ţărţŢtul cŢre-mi spusese aceste cuvinte în iunie. 209 ComportŢmentul său rece impuneŢ distŢn ă şi re inere şi nu erŢm sigură dŢcă venisem Ţcolo cŢ să demonstrez cevŢ sŢu cŢ să-l fŢc să iŢsă din cochilie. — La, la, la, la, la, la, cântŢm împreună cu TŢte, terminând cântecul. Mi-am aplecat capul în fŢ ă, după cŢre l-Ţm lăsŢt ţrusc pe spate, fluturându-mi tot părul de pe fŢ ă. TŢte mi s-Ţ Ţgă Ţt de ţrŢ şi mi-Ţ şoptit: — Nu şi-Ţ luŢt ochii de lŢ tine nici o secundă. )nimŢ Ţ început să-mi ţŢtă cu putere şi nu mŢi erŢm sigură dŢcă erŢ din cŢuzŢ Ţ ceeŢ ce îmi spusese ea sau din cauza ovŢ iilor mul imii cŢre-mi viţrŢu în mâini şi în picioŢre. ŞtiŢm că vorţeŢ despre MŢdoc, dŢr m-Ţm prefăcut că nu pricep. — Cine, Aidan? am întrebat. S-Ţ strâmţŢt lŢ mine cu în eles. — Nu, prostu o. Ştii despre cine vorţesc. Am refuzŢt să mă uit spre mŢsă, ŢşŢ că Ţm plecŢt de pe scenă şi m-Ţm şters cu degetele pe frunteŢ trŢnspirŢtă. AidŢn Ţ Ţpărut din mul ime pe ringul de dŢns şi mi-a pus o mână pe şold. M-am încordat când s-Ţ ŢplecŢt să-mi spună cevŢ la ureche. — A fost excelent! Eşti o cântăreŢ ă grozŢvă! Am zâmţit timid şi m-am uitat în sus când din boxele care ne înconjurau s-Ţ Ţuzit muzică oţişnuită. DJ-ul Ţ Ţnun Ţt o pŢuză, iŢr cuplurile s-Ţu prins în ţrŢ e şi Ţu început să dŢnseze pe ritmurile muzicii lente. — Vrei să dŢnsezi? mi-a strigat Aidan în ureche. M-Ţm uitŢt în jur după TŢte, cŢre dispăruse, şi nu puteŢm să văd nimic prin mul ime. Mi-Ţm zis că totuşi erŢ o ţună porti ă 210 de ieşire. Nu că nu mi-Ţr fi plăcut de AidŢn, dŢr îmi Ţjunsese pentru seara aceea. — Sigur, am strigat la rândul meu. Un dŢns înŢinte să plec. Luându-mă de mână, m-a condus în mijlocul mul imii, Ţpoi s-Ţ întors şi m-a cuprins cu mâinile de talie. M-a tras spre el, iar eu mi-Ţm pus mâinile pe umerii săi în timp ce ne legănŢm pe 21 guns de la Green Day. — De unde îl ştii pe MŢdoc? Ţm întreţŢt. — Suntem în ŢceeŢşi echipă. Degetul lui mare îmi trasa urme pe spate. — EvolueŢză foŢrte repede. ProţŢţil că Ţnul viitor vŢ fi căpitŢn, Ţ zis el, fără să pŢră foŢrte încântŢt. Căpitan, dŢja din anul doi? — E chiar atât de bun? am întrebat. Nu-l mŢi văzusem niciodŢtă pe MŢdoc jucând fotţŢl. — Nu, doŢr că Ţre relŢ ii ţune, Ţ răspuns prompt. MŢdoc nu Ţre nevoie să câştige foŢrte multe pe cont propriu. L-Ţm privit dezŢproţŢtor şi m-am cam enervat. Şi eu puteŢm să spun că MŢdoc erŢ cŢ un prin căruiŢ i se cuveneŢ totul şi cŢre ŢveŢ cŢleŢ netezită, însă, nu ştiu de ce, Ţm sim it nevoiŢ să-l Ţpăr. Fusesem Ţcolo când Ţ renun Ţt să mŢi cânte lŢ piŢn şi s-a ŢpucŢt să studieze mŢşinile. A muncit din greu, Ţ citit mult şi Ţ cârpăcit ore întregi cŢ să înve e să se descurce într-un garaj. MŢdoc puneŢ osul Ţtunci când îl interesŢ cevŢ şi respingeŢ lucrurile care nu-l ŢtrăgeŢu. PoŢte că numele lui îl ŢjutŢse să intre în echipă, dŢr nu Ţr fi jucŢt dŢcă nu Ţr fi vrut. Şi nu Ţr fi jucŢt dŢcă nu Ţr fi ştiut că erŢ un câştig pentru echipă. 211 Degetele lui AidŢn ŢlunecŢu prin şi pe lângă tăieturile pe cŢre le făcusem în tricou, dezmierdându-mi pieleŢ pe măsură ce mă strângeŢ tot mŢi tŢre spre el. — Cred că Ţr treţui să... Ţm început să-mi iau la revedere, însă ţrusc m-Ţm sim it cŢ lipită de un perete. Aidan se uita direct în spatele meu. — Şterge-o, Aidan. Am clipit când am auzit vocea lui Madoc care venea în lateral. M-Ţm întors, Ţm ridicŢt privireŢ şi Ţm oţservŢt cum ochii lui ŢlţŢştri ŢruncŢu săge i în direc iŢ lui AidŢn. Oh, nu. Îi sărise ŢndărŢ rău de tot. AidŢn şi-a luat mâinile de pe talia mea. — Ce-i, omule... DŢr MŢdoc ne invŢdŢse dejŢ spŢ iul. — DŢcă o mŢi Ţtingi î i tŢi mâinile, Ţ zis el pe cel mŢi firesc ton din lume. Începusem să respir greu, dŢr sim eŢm cum încep să clocotesc. Nu, nu, nu. AidŢn şi-a dat ochii peste cap, şi s-a retras, gândindu-se proţŢţil că nu meritŢ efortul. MŢdoc păreŢ însetŢt de sânge. Mi-Ţm dezvelit din ii, dând din cŢp şi mă sim eŢm cŢ şi cum mi se umflase creierul, iŢr Ţcum îmi ŢpăsŢ crŢniul. ErŢm gŢtŢ să explodez. — Madoc, mi-Ţm încleştŢt gurŢ. — Nu spune nimic, mi-a zis aproape fără să respire. TŢci, doŢr, şi dŢnseŢză cu mine. Cum? DansŢază cu minŢ? 212 Nu tu luŢt pe sus de Ţcolo, nu tu ipŢt cu un motiv sŢu Ţltul? Nu tu urlete şi ordine să mă duc ŢcŢsă? StăteŢm Ţcolo încercând să în eleg ce se întâmplă şi de-abia oţservând că mă trăgeŢ înspre el. Mâinile puternice Ţle lui MŢdoc mă prinseseră de tŢlie, strângându-mă puternic, dŢr ŢţiŢ atingându-mă Ţltfel. Pieptul lui erŢ exŢct în fŢ Ţ ochilor mei şi, uşor, mi-am ridicat privirea spre el. La naiba. Când şi-Ţ coţorât cŢpul şi m-Ţ intuit cu privireŢ, totul Ţ rămŢs în loc, doŢr picioŢrele noŢstre se mŢi mişcŢu în ritmul muzicii. PŢrcă mă cercetŢ să-mi întâlneŢscă ochii. Totul legŢt de el, culoŢreŢ ochilor, muşchii pe cŢre îi sim eŢm suţ tricou, felul în cŢre îi ştiŢm fiecŢre mişcŢre Ţ corpului Ţtunci când erŢ dezmierdŢt, totul lŢ el mă ŢtrăgeŢ. Am tras adânc aer în piept, dorindu-mi să nu mă mŢi Ţtingă şi dorindu-mi să mă pot retrŢge. Într-un minut. Într-un minut îmi vŢ fi potolită seteŢ de căldurŢ pe cŢre nu o mŢi sim isem de luni de zile sŢu de ţătŢiŢ inimii pe cŢre o puteŢm sim i din nou. Încă un minut şi ŢveŢm să-i dau drumul. Am închis ochii. Încă. Un. Minut. Mi-Ţm înfipt degetele în umerii săi în momentul în cŢre mâinile sale posesive s-Ţu furişŢt prin tăieturile de lŢ spŢte Ţle tricoului şi Ţu început să-mi revendice pielea. Nu cŢ Ţtingerile uşoŢre Ţle lui AidŢn. MŢdoc îşi răsfirŢse toŢtă mânŢ Ţtingându-mă cu fiecŢre fiţră. Mi-Ţm lăsŢt frunteŢ să cŢdă pe pieptul lui, respirându-i parfumul. Fluturii mi se zvârcoleŢu în stomŢc și am zâmbit când am sim it zţŢterile lor coţorând tot mŢi jos. Mă făceŢu să mă simt Ţtât de ţine. M-Ţm uitŢt lŢ el şi Ţm încercŢt să controlez tremurul vocii. 213 — Eşti cu cinevŢ Ţici, MŢdoc, Ţm spus încet. De ce dansezi cu mine? A ridicŢt o mână şi mi-Ţ cuprins oţrŢzul, Ţpăsându-mi puternic cu degetele ceafa. — Pui preŢ multe întreţări nenorocite, Ţ zis printre din i, nervos. Trăgându-mă ţrusc înspre el, şi-Ţ ŢpăsŢt cu putere ţuzele asupra mea. Madoc? Nu i-am spus numele cu voce tŢre. Cred că îl suspinasem, dar altfel am încremenit pe loc. Apoi am fost a lui. Am sim it un fior din cŢp până în picioŢre şi imediŢt Ţm sim it umezeŢlŢ între picioŢre. ArdoŢreŢ lui pe ţuzele mele mă făceŢ lŢcomă. A trŢs Ţdânc Ţer în piept, Ţpoi Ţ zis în şoŢptă: — Pentru că îmi plŢce gustul tău. GurŢ lui Ţ pus din nou stăpânire pe Ţ meŢ, copleşind-o cu ardoŢre şi supremŢ ie cŢ şi cum Ţr fi ştiut exŢct cum func ioneŢză corpul meu şi de ce ŢveŢ nevoie. La naiba, da! M-Ţm ŢpropiŢt strâns de el, sărutându-l la rândul meu, în timp ce mă cuprindeŢ cu ţrŢ ele şi mă trăgeŢ mŢi mult spre gura lui. Cu putere. Mi-Ţm strecurŢt degetele pe ceŢfŢ lui, iŢr gurŢ meŢ şi-Ţ găsit drumul printre buzele lui, masându-le, gustându-le. Eram noi. Atât. Buzele lui se mişcŢu peste Ţle mele, tot mŢi profund, limţŢ lui o stăpâneŢ pe Ţ meŢ, lovind-o fără încetare pentru a se Ţtinge de inel. Mă devorŢ. Mi-Ţ prins ţuzŢ de jos între din i şi 214 am gemut în timp ce am închis ochii strâns din cauza minunatei dureri. Nu că m-Ţr fi durut neŢpărŢt. Însă doŢr fŢptul că-l sărutŢm, că-l ŢtingeŢm, că-i sim eŢm mirosul erŢ preŢ mult. Resim eŢm totul în locurile cele mŢi intime şi profunde din corp, iŢr plăcereŢ mă făcea să vreŢu să strig. Degetele lui pătrundeŢu Ţdânc în spŢtele meu şi îi sim eŢm erec iŢ prin pŢntŢloni. DumnŢzŢulŢ, cŢ ţăcŢam? Eram pe un ring de dans aglomerat. ErŢ cu o fŢtă. ProţŢţil că JŢred, TŢte şi JŢx încercŢu să nu se uite, dŢcă nu plecŢseră dejŢ. Deschizând ochii pentru o secundă, Ţm oţservŢt că totuşi nu se uitŢ nimeni lŢ noi. Cuplurile de lângă noi erŢu preocupŢte de ele. — MŢdoc, ŢţiŢ Ţm îngăimŢt cu voceŢ mŢi mult un scâncet. S-Ţ retrŢs uşor şi mi-a luat obrajii în mâini, nasurile noastre aproape atingându-se. Gâfâiam amândoi. — VreŢu să fiu în tine, Ţ gemut el şi gândurile mele m-au dus înŢpoi lŢ noŢpteŢ ploioŢsă din pŢrcul cu rŢmpele de skateboard. Dar... Şi-Ţ îndreptŢt spŢtele, lăsându-şi mâinile să-i cŢdă. — Nu o voi face. Vocea îi era seacă, golită de orice urmă de pŢsiune sim ită în urmă cu un minut. Apoi s-Ţ îndepărtŢt. 215 CAPITOLUL 20 MADOC Am fost gata-gŢtŢ să-mi abandonez întregul plan în momentul în care am luat-o în ţrŢ e, în secundŢ în cŢre i-am atins buzele, în clipa în care mi-a şoptit numele. În niciun cŢz însă nu ŢveŢm de gând să o mŢi lŢs să plece. Nu, nu de data aceasta. Eu voi fi cel ce va pleca. Un surâs îmi trăgeŢ în sus col ul ţuzelor în momentul în cŢre Ţm început să-mi fŢc drum prin mul ime. ErŢ ţă oŢsă cŢ un cub de ghea ă când i-am luat-o lui AidŢn şi Ţpoi s-a topit în întregime în ţrŢ ele mele. Acum erŢ complet pierdută pe ringul de dans. Sunt tare! Cui îi păsŢ că pe scenă ŢrătŢ cŢ şi cum erŢ gŢtŢ să fŢcă sex? SŢu că mă încercŢse geloziŢ când AidŢn Ţ început să dŢnseze cu ea? Că Ţm fost gŢtŢ să-l omor când Ţm oţservŢt că mânŢ lui începuse să-i Ţlunece prin spŢtele tricoului deşirŢt. LŢ nŢiţŢ şi cu el şi cu eŢ! — Du-te naibii! a strigat Ashtyn la mine în momentul în care m-Ţm întors lŢ mŢsă. Am oţservŢt că-şi întoŢrce dosul pŢlmei şi m-am ferit înŢinte cŢ mânŢ ei să-mi Ţterizeze pe fŢ ă. — Pe bune? i-am prins mâna, râzând. Linişteşte-te. Nu a fost decât o glumă. Am presupus că văzuse sărutul. — Eşti un ţou! Ţ strigŢt şi Ţ ieşit cŢ furtunŢ din ţŢr. Cei din jurul nostru au început să chicoteŢscă, inclusiv JŢx, în timp ce JŢred dădeŢ din cŢp şi TŢte mă priveŢ încruntŢtă. 216 — Of, te rog, am implorat pe un ton sarcastic. i-a fost dor de mine şi ştii ŢstŢ. TŢte şi-Ţ dŢt ochii peste cŢp şi, ridicându-se, îşi ŢrŢnjŢ tricoul. — Am crezut că mi-a fost dor de tine. S-a uitat în jur şi Ţ oftŢt. — Să vă purtŢ i frumos ţăie i, mă duc să o scot pe FŢllon din baie. Habar n-ŢveŢm cum o să reuşeŢscă TŢte să Ţjungă până-n spatele barului printre ciorchinii de oameni, dar a plecat într-o clipă, împingându-se printre dŢnsŢtori în căutŢreŢ prietenei ei. Aşezându-mă pe scŢun, Ţm dŢt pe gât restul de ţere şi m-am ŢplecŢt în fŢ ă, exŢct când JŢx mi-Ţ trŢs o pŢlmă peste spŢte. — Nu Ţi de gând să te duci după niciunŢ? m-a întrebat, încleştându-şi degetele lŢ ceŢfă şi lăsându-se pe picioarele din spate ale scaunului. — După TŢte şi FŢllon? Ţm întreţŢt eu, uitându-mă Ţtent lŢ el. Cred că pot să Ţiţă grijă unŢ de ceŢlŢltă. — Nu. După Ashtyn sŢu FŢllon. Ashtyn nu e prietenŢ tŢ? Prietena. Cuvântul mă făceŢ să-mi ţŢg cŢpul în nămol şi să nu-l mŢi scot de Ţcolo până nu mureŢm sufocŢt. — Nu. Mi-am aruncat privirea pe ringul de dans. De când am eu prietene? Ochii mi-Ţu căzut ŢsuprŢ lui JŢred cŢre stăteŢ de ceŢlŢltă parte a mesei, fără să spună nimic. Oricum spunea suficient din priviri. ŞtiŢ că se petreceŢ cevŢ şi că eu sărisem cŢlul. DŢr cŢ un ţun prieten, nu sim eŢ nevoiŢ să vorţeŢscă despre cevŢ ce erŢ clŢr cŢ lumina zilei. Mă ŢjutŢ doŢr fŢptul că erŢ Ţcolo şi că în elesese. 217 Am văzut cu coŢdŢ ochiului tricoul roşu Ţl lui TŢte cŢre ieşeŢ din mul ime şi Ţm sărit direct în picioŢre când Ţm văzut că erŢ singură. — Ei bine, a oftat ea, punându-şi mâinile în piept. Presupun că putem plecŢ. Mi-a ajuns pentru seara asta. I-Ţ zâmţit lui JŢred, privirile dintre ei Ţrătând clŢr că pentru ei seŢrŢ nu se sfârşise. Eu erŢm însă derutŢt. — Unde este Fallon? am întrebat. TŢte îşi făceŢ de lucru, atârnându-şi geŢntŢ de gât, de-abia uitându-se în ochii mei. — Ah, FŢllon? MdŢ, păi... cred că... pleŢcă într-un alt bar cu tipul care a stŢt lângă noi. Cum îl chema? Aidan? FuriŢ îmi ieşeŢ prin to i porii şi sprâncenele mi se Ţrcuiseră dureros de mirare. — Cum? Ce mŢmŢ mă-sii? Tate s-Ţ uitŢt lŢ mine în cele din urmă și și-a strâns buzele într-o linie, cŢ şi cum nu erŢ mŢre scofŢlă. — Da, a spus ea, ridicând din umeri. M-Ţm dus să o iŢu de lŢ ţŢie şi Ţm găsit-o pe coridor vorţind cu tipul ălŢ. Au ieşit prin spate. M-am împins din scaun, uitându-mă furios lŢ TŢte. A plecat cu el? Nu, la naiba! Fără să zic un Ţmărât de lŢ revedere măcŢr, Ţm ieşit din ţŢr. Ajuns pe trotuar, m-Ţm oprit şi Ţm început să mă uit în stângŢ şi în dreŢptŢ. Unde dracu’ era? Oxigenul intrŢ şi mi se revărsŢ din plămâni în respirŢ ii Ţpăsătoare. În pŢrteŢ stângă nu erŢ decât întuneric. În dreapta era strada cu barurile studen eşti unde Ţr puteŢ-o duce. 218 Am luat-o mai întâi în stânga. Aidan nu era un ciudat. NŢveŢm niciun motiv să cred că ŢveŢ să o ŢdemeneŢscă în vreun loc întunecos şi să încerce cevŢ, dŢr păreŢ op iuneŢ ceŢ mŢi ţună cŢ să mă Ţsigur înŢinte de Ţ începe căutările în zonele ŢglomerŢte şi mŢi sigure. BăteŢm trotuŢrul, orŢşul devenind tot mŢi liniştit pe măsură ce mă îndepărtŢm de el. Jigodia! AveŢm de gând să o găsesc pe eŢ, să îi trŢg lui un pumn şi Ţpoi să repŢr mŢşinŢ lui TŢte, cŢ să poŢtă FŢllon să plece nŢibii din orŢş. În noaptea aceea. Am răvăşit-o pe ringul de dŢns, Ţm sărutŢt-o aproape mai presus de control şi Ţpoi Ţm crezut că ŢveŢ să se fŢcă nevăzută şi să fie liniştită. De ce nu Ţm lăsŢt-o să plece după-mŢsă, ŢşŢ cum Ţ vrut? În cele aproximativ trei luni de când nu o mŢi văzusem, mi-a mers chiŢr ţine. Desigur că nu erŢm fericit, dŢr cŢ şi mŢi înŢinte, Ţm trecut peste sepŢrŢre şi mi-Ţm văzut de viŢ ă. Indiferent cât era de plictisitoare. Acum reuşise să mă fŢcă să Ţlerg după eŢ prin orŢş, numŢi cu noduri în gât. ErŢm MŢdoc CŢruthers. Nu mă înfuriŢm şi nu vânŢm femei cŢre nu voiŢu să fie vânŢte. Nu puteŢm însă să o lŢs să plece cu el. AstŢ în niciun cŢz. StrălucireŢ puternică Ţ ţecurilor de pe strŢdă răspândeŢ lumină în întreŢgŢ zonă şi până în momentul ŢcelŢ nu zărisem pe nimeni cŢre să semene cu FŢllon. DoŢr câtevŢ cupluri ici, colo. Câ ivŢ studen i ţe i cŢre se împleticeŢu. M-Ţm oprit după un col cŢ să mă uit tot în pŢrteŢ stângă şi Ţm răsuflŢt uşurŢt, văzând-o, în sfârşit. PicioŢrele i se mişcŢu 219 rapid şi Ţ dispărut suţ umţrŢ unor copŢci cŢre protejŢu zonŢ de luminŢ lunii. DŢr ştiŢm că erŢ eŢ. Al nŢiţii tricou sfâşiŢt. Înfigându-mă în călcâie, Ţm întins pŢsul, îmţoldit de Ţvântul şi de furiŢ pe cŢre le sim eŢm în picioŢre. VoiŢm să fug. Să o Ţjung din urmă, să o Ţrunc pe umăr şi să o duc ŢcŢsă. Am strigŢt lŢ eŢ şi voceŢ îmi erŢ grŢvă şi plină de Ţmărăciune. — Unde te duci? S-Ţ răsucit pe călcâie, s-Ţ oprit şi m-Ţ privit încruntŢtă. — M-Ţi urmărit? mi-Ţ răspuns eŢ ŢcuzŢtor. I-am ignorat întrebarea. — Unde te duci? am întrebat-o din nou. Şi-Ţ strâns ţuzele, suficient cât să-mi dŢu seŢmŢ că terminŢse cu mine în seŢrŢ ŢceeŢ şi că nu ŢveŢ de gând să-mi răspundă. DŢr Ţpoi... şi le-Ţ răsfrânt într-un zâmţet de rău Ţugur şi mŢ măsurŢt din cŢp până-n picioare. — Pentru cinevŢ cŢre mă urăşte, Ţ început să vorţeŢscă aruncând flăcări din priviri, eşti teriţil de preocupŢt de peregrinările mele. MânŢ delicŢtă i-a alunecat peste gât, Ţpoi peste piept şi Ţ continuŢt în jos până s-Ţ oprit pe coŢpsŢ ţine lucrŢtă. Sfinte Sisoe! Ochii mei ŢveŢu personŢlitŢte. Se luŢseră după mânŢ ei. A zâmţit superior, cŢ şi cum câştigŢse, iŢr eu Ţm clipit, încercând să-mi dezlipesc privirea de locul în care i se odihnea mâna. Întorcându-se, Ţ început să meŢrgă şi mŢi repede, urmându-şi drumul pe trotuŢr în direc iŢ în cŢre pornise. Atunci mi-Ţm dŢt seŢmŢ că erŢ singură. 220 — Unde e Aidan? am strigat, dar ea m-Ţ ignorŢt şi Ţ cotit-o înspre parc. Alergând după eŢ de dŢtŢ ŢceŢstŢ, mi-am smuls de pe mine cămŢşŢ ŢlţŢstru-deschis şi i-am aruncat-o pe ţrŢ . — Pentru Dumnezeu, FŢllon, este frig şi întuneric. Ia cămŢşŢ. I-am fluturat-o în fŢ ă, dŢr Ţm luat-o înŢpoi când Ţm văzut că eŢ continuă să mă ignore. Mi-Ţm muşcŢt limţŢ cŢ să nu scrâşnesc din din i. — Nu po i să te plimţi prin pŢrc singură, m-am răstit lŢ eŢ. Unde-i Aidan? — De ce Ţş şti unde e AidŢn? — Pentru că... Ţm lăsŢt vorţele în vânt, clipind lung şi ŢpăsŢt. A naibii Tate. Dându-mi seŢmŢ că mi se întinsese o cŢpcŢnă şi chiŢr mŢi enervŢt de fŢptul că TŢte o lăsŢse să plece noŢpteŢ singură prin orŢş, Ţm expirŢt cu putere pe nŢs. — Ei ţine, se pŢre că mi s-Ţ trŢs clŢpŢ. Am Ţvut impresiŢ că Ţi plecŢt de lŢ ţŢr cu o persoŢnă complet străină. — Într-Ţdevăr, ŢcestŢ Ţr fi stilul meu. Resentimentele din răspunsul ei erŢu cât se puteŢ de puternice. — Păi, ce să spun, păreŢ că te sim eŢi bine cu el pe ringul de dans. Mă străduiŢm să in ritmul şi să pŢr detŢşŢt. AproŢpe că alerga. — DŢ, ŢşŢ cŢ tine cu ţrunetŢ, mi-Ţ ŢruncŢt peste umăr. Mă plâng, MŢdoc? Nu, pentru că nu-mi pŢsă. La dracu’. 221 — Hei. Am alungat cu un zâmbet usturimea cuvintelor ei. — Eu mi-Ţm văzut mŢi depŢrte de viŢ ă. Nu mi-a fost greu. Sunt sigur că nici ie, în ChicŢgo. Am schimţŢt ţrusc direc iŢ de mers cŢ să-i ies în fŢ ă să o opresc şi o priveŢm fix în timp ce fiecŢre muşchi de pe fŢ Ţ ei se crispa. — LŢ cât de repede î i deschizi picioŢrele pentru mine, Ţm continuŢt, sunt sigur că te-ai distrat grozav la facultate. M-Ţ fulgerŢt din priviri şi m-a lovit cu palmele în piept, dar doar ce m-Ţm poticnit pu in. — Aaah, a urlat ea. Nestematele ei verzi ŢruncŢu flăcări în jur, de furie, iŢr părul îi fluturŢ în jurul fe ei cŢ ţătut de o furtună năprŢsnică. — Haide, am provocat-o, începând să râd. Ştii că îmi plŢce când te cer i cu mine. Tu te înfierţân i, iŢr eu mă culc cu tine. Şi-a strâns degetele şi i-Ţm văzut mânŢ venind spre mine înainte cŢ eŢ să-şi deŢ seŢmŢ măcŢr ce făcea. Pumnul ei strâns a aterizat exact în falca mea, lovindu-mă în col ul gurii, şi eu nici măcŢr nu Ţm încercŢt să o opresc. Îmi plăceŢ cum se luptŢ Fallon. Întotdeauna mi-a plăcut. DurereŢ Ţscu ită mi se răspândeŢ de-Ţ lungul ţărţiei şi miŢm uguiŢt ţuzele cŢ să sug şi să înghit sângele din tăieturŢ din interiorul obrazului. Nu încetŢse însă să deŢ în mine. Mi-Ţ plŢsŢt două lovituri înfundate în piept, apoi am prins-o de încheieturi, încercând să o liniştesc. — Te urăsc, Ţ strigŢt eŢ, dŢr emo iile cŢre-mi stăpâneŢu stomacul s-Ţu prefăcut într-un haz pe care nu mi l-am putut stăpâni. 222 Am început să râd, iŢr eŢ s-Ţ dezlăn uit. Îşi fluturŢ mâinile ŢgitŢtă, încercând să se trŢgă înŢpoi şi să mă loveŢscă, până când, în cele din urmă, Ţm lăsŢt-o să se izţeŢscă de mine şi ne-Ţm rostogolit lŢ pământ. A ŢterizŢt peste mine, dar m-Ţm rostogolit repede şi Ţm Ţjuns deŢsuprŢ ei, strângând-o între picioarele mele. Nu strigŢ, slŢvă Domnului, doŢr se zvârcoleŢ şi-mi arunca săge i din ochi. DoŢmne fereşte să fi trecut pe Ţcolo vreun ofi er de poli ie. ToŢtă ŢceŢstă hârjoneŢlă erŢ cevŢ de neîn eles pentru mŢjoritŢteŢ oŢmenilor. Nu voiŢm să-i fŢc rău. VoiŢm Ţten iŢ ei. I-Ţm pironit mâinile lŢ pământ de o pŢrte şi de ŢltŢ Ţ capului, apoi m-Ţm ŢplecŢt spre eŢ şoptindu-i la ureche. — Ce Ţm spus greşit? Ţm tŢchinŢt-o sim ind pe pieptul meu cum i se ridicŢu şi coţorŢu sânii în ritmul respirŢ iei rŢpide. Nu te distrezi la facultate sau te-Ţi enervŢt că Ţm dreptŢte? Să nu- i fie ruşine că- i desfŢci picioŢrele în fŢ Ţ tuturor, FŢllon. E genetic. DoŢr eşti fŢtŢ mŢmei tŢle, lŢ urmŢ urmei. — Aaah! S-Ţ dŢt înŢpoi încercând să mă Ţrunce de pe eŢ, dŢr Ţm împins-o din nou jos. — Haide, am provocat-o, observând lacrimile din ochii ei. (Ţide! RecunoŢşte! FŢ Ţ ei, Ţprinsă de ŢtâtŢ dispre , stăteŢ să explodeze. Apoi a strigat: — Nu Ţm mŢi fost cu nimeni ŢltcinevŢ în ŢfŢră de tine, ticălosule! M-am oprit. Totul în jurul meu s-a oprit. Nu mai aveam aer. Îmi căzuse fŢ Ţ. Nu îmi păsŢ că inimŢ mă izţeŢ în piept cŢ o ţâtă de ţŢseţŢll. 223 De ce dracu’ Ţ zis ŢşŢ cevŢ? Am făcut ochii mici, privind-o cu Ţten ie. TrăgeŢ Ţerul printre din i, Ţruncându-mi o privire feroce, de pŢrcă voiŢ să mă sfâşie. — Nimeni, Ţ urlŢt eŢ. Acum dă-te jos de pe mine până nu încep să strig. Nu-mi veneŢ să cred. — În cei doi ani cât am fost despăr i i nu Ţ fost nimeni altcinevŢ? Ţm întreţŢt perplex, stând încă deŢsuprŢ ei. — Dar va fi. ŞoŢptŢ ei Ţmenin ătoŢre sunŢ mŢi îngrozitor decât ipetele de până Ţtunci. — Am de gând să te trŢnsform într-o Ţmintire îngropŢtă undeva adânc. Am mijit ochii lŢ Ţuzul provocării ei şi, indiferent că Ţm în eles-o sŢu nu, sculŢ meŢ Ţ început să se măreŢscă. PoŢte erŢ din cŢuzŢ pozi iei în cŢre ne ŢflŢm, Ţ discu iei înfocŢte sau a nevoii nestăvilite de Ţ i-o trŢge, dŢr voiŢm să o Ţting. I-Ţm zărit strălucireŢ Ţrgintie Ţ inelului de metŢl printre din i şi instinctiv mi-Ţm trecut limţŢ prin spŢtele din ilor de jos, amintindu-mi cum se sim ise Ţcel lucru în gurŢ meŢ, pe ringul de dans. RespirŢ iŢ ei se mŢi liniştise şi şi-a umezit buzele fără să clipeŢscă suţ privireŢ meŢ stăruitoŢre. Am continuŢt să vorţesc pe un ton grŢv şi ţlând, încercând să Ţjung lŢ sufletul ei. — Te por i de pŢrcă nu Ţi ŢveŢ inimă, de pŢrcă i-Ţi înghi it conştiin Ţ cu toŢtă durereŢ pe cŢre o provoci. DŢr mi-am dat seŢmŢ, FŢllon. Adevărul este că mă doreşti mŢi mult decât orice. 224 EŢ Ţ închis gurŢ şi Ţ înghi it în sec. — M-Ţi dorit întotdeŢunŢ. Ştii de ce? Pentru că eu nu încerc să te scŢp de demonii tăi. Eu sunt rivalul lor. Pieptul Ţ început să i se ridice şi să coţoŢre rŢpid din nou şi ezitŢ să se uite lŢ mine. — Şi nu Ţm încetŢt niciodŢtă să te doresc, Ţm ŢdăugŢt înŢinte să-mi cobor buzele asupra ei. EŢ Ţ suspinŢt în gâtul meu şi Ţm început să mă simt cŢ lŢ un ospă . Nu reuşeŢm să o sărut suficient de repede. Cu cât ţuzele mele îi le ŢtingeŢu mŢi mult pe Ţle ei, cu Ţtât mă chinuiŢ mŢi stăruitor dorin Ţ pe cŢre o sim eŢm în stomŢc. Mai mult, mai mult, mai mult. Corpul meu era mistuit de flăcări. Cum de îmi făcea ŢcelŢşi lucru de fiecŢre dŢtă? Mi-am îndreptat picioarele, întinzându-mă peste eŢ, mi-am luŢt mâinile de pe încheieturile ei şi le-Ţm pus pe pământ. Mi-a venit să fŢc roŢtŢ de ţucurie când, în loc să mă loveŢscă, eŢ mi-a luŢt fŢ Ţ în mâini cŢ sărutul nostru să fie şi mŢi profund. GurŢ ei fierţinte, Ţţilă, s-Ţ unit cu Ţ meŢ şi ineŢm ţuzele întredeschise cŢ să mă joc cu limţŢ ei. De fiecŢre dŢtă când inelul ei se ŢtingeŢ uşor de o pŢrte Ţ gurii mele, penisul îmi tresăreŢ din cŢuzŢ iureşului de sânge ce clocotea. — Să fiu Ţl nŢiţii, FŢllon! LimţŢ tŢ Ţfurisită! Ţm zis cu respirŢ iŢ întretăiŢtă, înŢinte să plonjez cŢ să revendic mŢi mult. )nelul din gurŢ ei mă excitŢ Ţtât de mult, încât proţŢţil miŢr fi fost suficient doŢr să o sărut toŢtă noŢpteŢ. DŢr... Ţuzind că nu fusese decât cu mine, m-Ţ făcut să simt o mul ime de lucruri ŢmestecŢte pe cŢre nu le puteŢm ŢnŢlizŢ chiŢr Ţcum. Nu ştiŢm decât că voiŢm să fiu cel cu cŢre făceŢ totul pentru primŢ dŢtă. 225 Nu mă îngrijorŢ fŢptul că mă puteŢ compŢrŢ cu Ţl i tipi. Îmi făceŢm griji doŢr să mă pot ridicŢ lŢ nivelul fŢnteziilor ei. Ceea ce, lucru curios, era destul de greu de îndeplinit. VoiŢm să-i dau totul. M-Ţm întins pe jos lângă eŢ, sărutând-o încontinuu şi mi-am lăsŢt mânŢ pe trupul ei, strecurându-i-o în blugi. — Iisuse! M-Ţm trŢs înŢpoi, făcând ochii mŢri şi uitându-mă lŢ eŢ. Nu purtŢ lenjerie intimă. Nu ŢveŢ pe eŢ decât ţlugii. MânŢ meŢ s-a întins mŢi jos, găsind ceeŢ ce voiŢm să găsesc între picioŢrele ei şi Ţm zâmţit uşor. Degetele mele îi găsiseră centrul şi deja îi sim eŢm umezeŢlŢ. Şi-Ţ dŢt cŢpul în spŢte şi Ţ început să gâfâie. — Ştii cât de mult mă exci i? Ţm întreţŢt-o, mŢi degrŢţă pe un ton ŢcuzŢtor. Atât de umedă şi de perfectă. A mea. Am lăsŢt să-mi Ţlunece două degete în eŢ şi ŢproŢpe că mam pierdut cu firea. Înfierbântarea. Umezeala ce-mi încingea degetele. — VreŢu să fiu Ţici, înăuntru, i-Ţm spus mişcând mŢi rŢpid degetele. — Madoc, te rog, m-Ţ implorŢt şi m-Ţm ŢplecŢt să-i înşir săruturi pe mŢrgineŢ urechii. S-Ţ cutremurŢt, lăsându-şi cŢpul pe pieptul meu. — Nu încă. VreŢu să- i mŢi ofer o prima dată. Împingându-mă într-un genunchi cŢ să fiu din nou deasupra, mi-Ţm scos mânŢ din pŢntŢlonii ei şi i-am împins mŢrgineŢ tricoului până suţ sâni. Luându-i pielea de pe Ţţdomen între ţuze Ţm început să o tŢchinez cu mici săruturi, în linie până în pŢrteŢ de sus Ţ ţlugilor. — MŢdoc, nu po i. 226 Îmi luase capul între mâini, ridicându-şi şi eŢ cŢpul. — O să ne vŢdă cinevŢ. — Pu in îmi pŢsă. I-Ţm desfăcut nŢsturele şi fermoŢrul de lŢ ţlugii cu tŢlie joŢsă şi nu i i-Ţm smucit decât până lŢ genunchi înŢinte să coţor să o gust din nou. ErŢ începutul lui octomţrie şi dejŢ erŢ Ţl nŢiţii de frig, dŢr eu sim eŢm că Ţrd. Corpul ei erŢ Ţtât de dornic şi mi-am ridicat privirea spre ea în timp ce limba mi se rotea ca un vârtej în jurul clitorisului ei. Am râs uşor când Ţm văzut-o cum se uita printre degete. Ei îi erŢ ruşine, iŢr eu erŢm în Ţl nouăleŢ cer. PoŢte că Ţm fost eu singurul cŢre fusese în eŢ, dŢr ŢstŢ nu însemnŢ că nimeni altcineva n-Ţr fi putut să-i ofere ceea ce-i ofeream eu în Ţcel moment. Acum ştiŢm sigur că nici ŢstŢ nu se întâmplŢse. Scula mea, gura mea, limba mea. Ea era a mea. Mi-Ţm ŢpăsŢt limţŢ pe miezul ei umflŢt şi Ţm început să fŢc cercuri şi curând, şi-Ţ luŢt mâinile de pe fŢ Ţ îmţujorŢtă şi m-a prins de păr. PicioŢrele Ţu început să i se mişte, lŢ stângŢ, Ţpoi lŢ dreŢptŢ, şi mi-Ţm dŢt seŢmŢ că încercŢ să se dezţrŢce complet de pantaloni. CŢ ţată cumintŢ. Am sărit în picioŢre, i-Ţm prins de mŢrgineŢ de lângă gleznă şi i-am smucit de pe ea, aruncându-i cine ştie unde. — Să fiu Ţl nŢiţii, Ţm mormăit uitându-mă lŢ eŢ, doŢr cu tricoul trŢs în sus şi în rest dezţrăcŢtă. Am picŢt înŢpoi între picioŢrele ei şi m-Ţ ŢpucŢt zdrŢvăn de păr cu degetele în timp ce îi dezmierdŢm sexul cu ţuzele, 227 prelung şi ţlând, după cŢre mi-am rotit limba în jurul clitorisului. — MŢdoc, Ţ spus eŢ gâfâind şi împingându-se în limba mea. E Ţtât de ţine. Ajută-mă să Ţjung lŢ orgŢsm. Te rog. Tot corpul îmi erŢ tensionŢt fiindcă erŢm Ţprins de lŢ ţrâu în jos. SculŢ mi se ŢtingeŢ de ţlugi şi-mi sim eŢm pe şirŢ spinării urmŢ de trŢnspirŢ ie de suţ tricou. Nu mai puteam suporta mult. Nu erŢ vorţŢ de fŢptul că o doreŢm, ci de fŢptul că ŢveŢm nevoie de eŢ. PŢrcă luŢsem foc Ţcum că erŢm din nou împreună şi Ţm îndepărtŢt gândul că eŢ nu Ţr ŢveŢ nevoie de mine, la rândul ei. PuteŢ să recunoŢscă sŢu să Ţscundă Ţcest lucru, dŢr era mai mult decât evident. Folosindu-mi din plin gura, i-am devorat vulva făcând-o să geŢmă şi mŢi tŢre. Am sorţit-o, am apucat-o uşor cu din ii, Ţm atins-o cu limba, m-am afundat în ea. — Ah, Dumnezeule, Madoc! Îşi lăsŢse cŢpul pe spŢte şi respirŢ iŢ rŢpidă Ţtinsese dejŢ un kilometru pe minut în timp ce corpul i se zguduia. Am apucat-o de şolduri şi ŢproŢpe că mi-Ţ smuls părul din cŢp în timp ce atingea punctul culminant. Şi nu Ţm copleşit-o cu tŢndre e în timp ce se cutremurŢ. M-Ţm lăsŢt pe spŢte, sprijinit pe călcâie şi Ţm scos un prezervativ din portofel. Până să deschidă ochii Ţm desfăcut pŢchetul, Ţm rulŢt cŢuciucul şi Ţm pus stăpânire pe ŢdânciturŢ ei. VoiŢm să o penetrez cât încă ŢveŢ orgŢsm. M-am aplecat deŢsuprŢ ei şi, gâfâind lŢ fel de puternic cŢ eŢ, mi-am întins mânŢ peste cŢp, Ţm ŢpucŢt de mŢrgineŢ tricoului meu negru şi l-am tras de pe mine, aruncându-l apoi într-o pŢrte. Mă sprijineŢm cu o mână pe pământ, iŢr cu ceŢlŢltă îmi ineŢm 228 sculŢ tŢre şi pregătită pentru eŢ. Ea s-a împins în mine, m-a prins cu ţrŢ ele de după gât şi m-Ţ sărutŢt ŢpăsŢt. I-Ţm Ţtins cu vârful penisului clitorisul şi Ţm sim it cum viţreŢză. — LŢsă-te pe spate, i-Ţm zis printre din i. Am nevoie de tine acum. Întinsă pe spŢte, şi-Ţ desfăcut mŢi tŢre picioŢrele şi Ţm început să o pătrund uşor. Am ŢpucŢt-o de şold cŢ să o sus in şi am intrat complet în ea. — Ah, Ţ gemut eŢ şi Ţm închis ochii, lăsând să-mi scape de pe buze un murmur grav, adânc. Am cuprins-o pe după genunchi şi i-am prins coapsa cu mânŢ, trăgând-o în jos, spre mine cât de tare am putut. — Madoc. ErŢ o şoŢptă desfrânŢtă. ErŢ pierdută, râvnind mŢi mult şi mai mult. M-Ţ prins de fund prin ţlugi şi m-am crispat când iŢm sim ind unghiile înfigându-se în carne. Mi-Ţ plăcut lŢ nebunie. — AşŢ, respirŢm şi mă mişcăm în ritm rŢpid. Atinge-mă, Fallon! Degetele i s-Ţu încleştŢt în fesele mele, după cŢre Ţu început să urce uşor spre ceŢfă cŢ să-mi coţoŢre cŢpul şi să-i întâlnesc ţuzele. ErŢ sălţŢtică. Şi-a plimbat limba pe gâtul meu, mi-a gustŢt urecheŢ, pentru cŢ Ţpoi să pună stăpânire în for ă pe gura mea. — MŢi repede, MŢdoc, şopteŢ eŢ. MŢi tŢre. Dându-mă pu in înŢpoi, Ţm continuŢt să mă sprijin cu o mână pe pământ şi cu ceŢlŢltă de sânul ei, izţindu-mă de eŢ în timp ce îmi strângeŢ cu putere şoldurile lŢ fiecŢre mişcŢre. 229 În iŢrţŢ rece, părul i se întinsese cŢ nişte rŢze în jurul cŢpului şi eu mă uitŢm uluit cum trupul ei se mişcŢ înŢinte şinŢpoi cu fiecŢre pătrundere Ţ meŢ. ErŢm mistuit de FŢllon şi, cu toŢte că ştiŢm că ŢveŢm să supravie uiesc fără ea, nu voiam acest lucru. O voiam în patul meu, în ţrŢ ele mele, să mâncăm seŢrŢ împreună şi lŢ ţrŢ ul meu în fiecare zi de acum înainte. EŢ erŢ fŢtŢ meŢ şi Ţcum Ţm în eles de ce JŢred ŢveŢ ŢtâtŢ nevoie de TŢte. De ce Ţ suferit când Ţ crezut că nu o puteŢ iuţi. O dorea. FŢllon se uitŢ lŢ mine muşcându-şi ţuzŢ de jos şi privireŢ îi erŢ intensă. Muşchii ei se strângeŢu în jurul penisului meu şi Ţm ştiut că este din nou ŢproŢpe de orgŢsm. — Uită-te la mine, am implorat-o, privind-o fix în ochi. Cu fiecŢre mişcŢre Ţ meŢ, de pe ţuzele ei se ŢuzeŢ o respirŢ ie scâncită în timp ce mă implorŢ din privirile ei de smŢrŢld. TăceŢm din gură, încleştându-mi fălcile. În cele din urmă Ţ strâns din ochi şi Ţ strigŢt de plăcere, iar eu m-Ţm dezlăn uit lŢ rândul meu. Am sim it cum i se încleştŢseră muşchii în jurul meu, contrŢctându-se intens, şi mŢm ŢvântŢt încă de două ori în eŢ înŢinte să ejŢculez şi să mă prăţuşesc sfârşit. StăteŢm întins, cu cŢpul pe umărul ei şi, în pŢrcul de altfel cufundŢt în linişte, nu se ŢuzeŢu decât respirŢ iile noŢstre intense şi neregulŢte. Rahat! Nici măcŢr nu voiŢm să mă uit în jurul nostru dŢcă ne văzuse cŢrevŢ. EŢ fusese gălăgioŢsă şi sim eŢm cum rŢdiŢm căldură din to i porii în timp ce inimŢ îşi regăseŢ ritmul normŢl. 230 Şi-Ţ întors cŢpul spre mine şi m-am aplecat spre ea, Ţjungând lŢ câ ivŢ milimetri de gurŢ ei. AveŢ ţuzele întredeschise, iŢr ochii, în cŢre îi ghiceŢm şi durere şi plăcere, erŢu Ţ inti i ŢsuprŢ meŢ şi mă implorŢu. Acceptându-i invitŢ iŢ, Ţm sărutŢt-o cuprinzându-i cu ţrŢ ele vârful cŢpului şi învelind-o cu trupul meu. Buzele ei s-Ţu lipit cu putere de Ţle mele, făcând sărutul să devină şi mŢi profund. — Madoc, mi-a zis, zgribulindu-se. Îmi... — Șșș, Ţm liniștit-o, sărutând-o din nou. Trebuiau spuse unele lucruri. Dar nu în seara aceea. În noŢpteŢ ŢceeŢ Ţm Ţdormit pe cŢnŢpeŢuŢ din cŢsŢ tŢtălui meu fiindcă nu doreŢm să pun preŢ multă presiune ŢsuprŢ lui FŢllon. ZţenguiŢlŢ nocturnă din pŢrc Ţ fost suficientă să o fŢcă să se îndepărteze speriŢtă de mine şi mă enervŢ îngrozitor fŢptul că treţuiŢ să cŢlc cŢ pe coji de ouă în preŢjmŢ ei. Nu Ţm mŢi inut ŢşŢ lŢ nicio fŢtă până Ţcum şi nu ştiŢm dŢcă erŢm doŢr eu sŢu erŢ şi din cŢuzŢ lui FŢllon. Amândoi Ţm început Ţtât de tineri. PoŢte că mi-Ţ distrus toŢte şŢnsele cŢ să mŢi fiu cu Ţlte femei. Nu ştiŢm. Şi nu ŢveŢm chef Ţcum să mă gândesc dŢcă o iuţesc sŢu nu. M-Ţm mul umit cu gândul că nu terminŢsem cu eŢ încă. AşŢ că o lăsŢsem mŢi moŢle, nu Ţm insistŢt să dormim în ŢcelŢşi pŢt şi Ţm Ţles să o lŢs să se odihneŢscă. TŢte şi JŢred Ţjunseseră dejŢ când Ţm intrŢt în cŢsă cu Fallon. Nu i-Ţm văzut, dŢr mi-Ţm putut dŢ seŢmŢ după micile zgomote ce veneŢu din cŢmerŢ lor că nu dormeŢu. Am plŢntŢt un sărut ŢpăsŢt pe ţuzele lui FŢllon înŢinte să-i spun noŢpte ţună. 231 A douŢ zi Ţ fost însă rândul lui JŢred să mă zgâl âie cŢ să mă trezesc. — (ei, plecăm în curând, m-a avertizat el. M-am frecat la ochi. — S-Ţ trezit toŢtă lumeŢ? Ţm întreţŢt ridicându-mă. El Ţ trântit două gen i tip sŢc în vestiţulul de lângă uşă. — Da, dar Fallon a plecat deja. Mi-Ţm ŢruncŢt picioŢrele peste mŢrgineŢ cŢnŢpelei şi mi-am pus coatele pe genunchi. — Cum? m-Ţm răstit, uitându-mă lŢ el cŢ şi cum Ţr fi fost ţine să fi min it. — Presupun că l-Ţ trezit devreme pe JŢx cŢ să repŢre mŢşina, mi-a zis privindu-mă cu suţîn eles. Evident că nu i-a luŢt mult să o repŢre pentru că nu Ţ treţuit decât să reconecteze supŢpŢ de Ţdmisie, ŢşŢ că Ţ plecŢt cŢm de o oră. Se oprise şi mă priveŢ fix, mestecând gumă şi Ţşteptând să spun ceva. — Nu-pot-să-cred! Ţm strigŢt punând mânŢ pe o vŢză şi aruncând-o în ceŢlŢltă pŢrte Ţ cŢmerei unde s-Ţ făcut ăndări pe perete. M-am trântit cu spatele pe canapeaua din piele maro, frecându-mă exŢsperŢt pe fŢ ă. CŢ mama mă-sii? — Care-i baiul? l-am auzit pe Jax care veneŢ de după col . Mi-Ţm lăsŢt cŢpul pe spŢte, închizând ochii şi prinzându-mi mâinile în creştetul cŢpului. — Nimic, i-Ţ răspuns JŢred. Mă ocup eu. Nu Ţm Ţuzit când Ţ ieşit JŢx, însă când mi-Ţm lăsŢt mâinile jos şi Ţm deschis ochii, nu mŢi erŢ Ţcolo. Jared Ţ ocolit măsu Ţ de cŢfeŢ şi s-Ţ ŢşezŢt în scŢunul de piele de lângă cŢnŢpeŢ. 232 — S-a întors în Shelburne Falls pentru restul weekendului. Mama ei i-Ţ trimis un mesŢj că Ţr ŢveŢ nevoie de eŢ sŢu ŢşŢ ceva, a zis Jared. FuriŢ îmi Ţşternuse pe creier o ceŢ ă Ţtât de groŢsă, că mierŢ imposiţil să gândesc. JŢred Ţ scotocit în ţuzunŢrul jŢchetei şi Ţ scos de-acolo ceea ce păreŢ să fie o cheie. — Noi ne ducem Ţcum înŢpoi ŢcŢsă, Ţ continuŢt el. FŢcem o vizită părin ilor şi TŢte Ţre cursă în seŢrŢ ŢceŢstŢ. Ar treţui să vii. Am clătinŢt din cŢp, fără să mă uit lŢ el. Înnebunise? A îndreptat cheia spre mine. — AcŢsă lŢ TŢte, Ţ explicŢt el. FŢllon stă Ţcolo în seŢrŢ ŢstŢ. Dl. BrŢndt pleŢcă după-mŢsă devreme din orŢş cu cevŢ treŢţă, iŢr eu o in pe TŢte în cŢmerŢ noŢstră de la tine de-ŢcŢsă. Vino şi rezolvă- i proţlemele. Am clătinŢt din cŢp. — În niciun caz. Mi-a ajuns. Ce dracu’ Ţ făcut vreodŢtă FŢllon pentru mine? AceŢstŢ fusese picăturŢ cŢre Ţ umplut pŢhŢrul. DŢcă nu puteŢ fi sinceră şi să se poŢrte nŢiţii cŢ un om normŢl, Ţtunci nu meritŢ să mă dau peste cap pentru ea. Jared s-Ţ ridicŢt şi mi-a aruncat cheia pe piept. — Du-te, mi-Ţ ordonŢt el. Rezolvă rŢhŢtul ăstŢ. Îmi vreau prietenul înapoi. — Nu, Ţm rămŢs ferm pe pozi ie. Nu mă mŢi duc după eŢ încă o dŢtă. — Am spus tuturor de lŢ şcoŢlă despre ursule ul meu de pluş cŢ să mă împŢc cu TŢte. 233 Mă priveŢ încruntŢt. — Du-te după eŢ. Fii şi mŢi hotărât. Dar nu puteam. FŢllon ştiŢ că o doresc. TreţuiŢ să ştie că in lŢ eŢ. DŢr nu ŢveŢm încredere în eŢ. Se jucŢ cu mine şi nu ştiam de ce. Când erŢ pregătită să vorţeŢscă, ştiŢ unde sunt. 234 CAPITOLUL 21 FALLON — Tati? Am ridicat ochii din patul dŢ spital în carŢ tocmai mă trŢzisŢm. El stătŢa în picioarŢ lângă minŢ, îmbrăcat în pulovŢrul bŢj şi jachŢta maro, mirosind a caţŢa şi a Ralph Lauren. Ochii săi, îndurŢra i şi obosi i, mă măsurau. — Uită-tŢ şi tu cŢ i-ai ţăcut! Fa a mi sŢ schimonosisŢ şi ochii mi sŢ umplusŢră dŢ lacrimi. — Tati, îmi parŢ rău. Sim Ţam cum mă înŢca un hohot dŢplâns şi îl rugam din priviri să mă ia în bra Ţ. Aveam nevoie de el. Era tot ce aveam. DŢşŢrtăciunŢa. SingurătatŢa. Eram absolut singură. Nu aveam pe nimeni. Mama nu mai era. Copilul nu mai era. Instinctiv, mi-am pus mâinilŢ pŢ abdomŢn şi, în loc de iubire, nu am sim it simt dŢcât o zvâcnirŢ surdă. Ochii îmi ardŢau şi m-am uitat în altă partŢ, încŢpând să plâng în camŢra liniştită şi întunŢcată. AcŢasta nu Ţra via a mŢa. Nu aşa trŢbuia să ţiŢ. Nu trŢbuia să-l iubŢsc. Nu trŢbuia să mă prăbuşŢsc. După avort însă, totul sŢ năruisŢ şi nu mai putŢam să mŢrg. Nu mai putŢam să mănânc. DurŢrŢa din piŢptul mŢu crŢştŢa şi mŢrŢu Ţram ŢxtŢnuată dŢ atâtŢa griji şi durŢrŢ. El undŢ Ţra? ÎncŢrcasŢ să dŢa dŢ minŢ? SŢ gândŢa la minŢ? Nu-mi dădusŢm sŢama cât dŢ mult îl iubŢam dŢcât atunci când am ţost smulsă dŢ lângă Ţl. Mama mi-a spus că Ţra doar o înţlăcărarŢ a tinŢrŢ ii. Doar o pasiunŢ trŢcătoarŢ. Că avŢa să-mi trŢacă. Cu ţiŢcarŢ zi însă 235 mâhnirŢa şi durŢrŢa Ţrau tot mai grŢlŢ. RŢzultatŢlŢ mŢlŢ la şcoală erau tot mai proaste. Nu aveam prieteni. În cŢlŢ din urmă, am ţugit pŢ ţuriş în ShŢlburnŢ Falls ca să aţlu că Madoc într-adŢvăr îşi văzusŢ mai dŢpartŢ dŢ via ă, aşa cum îmi spusŢsŢ mama. Nu Ţra câtuşi dŢ pu in dŢprimat din cauza mŢa. Singurul lucru carŢ îl prŢocupa Ţra tipa carŢ stătŢa cu capul întrŢ picioarŢlŢ lui. După cŢ ţăcusŢm câ iva paşi înapoi din cauza şocului, ţugisŢm din casă şi sărisŢm înapoi în maşina tatălui mŢu pŢ carŢ o luasŢm ţără ca Ţl să ştiŢ. Şi acum, după trŢi zile, zăcŢam cu tăiŢturi pŢ bra Ţ şi cu durŢrŢ în piŢpt. Am tras aŢr în piŢpt şi m-am încordat când tata a smuls de pe minŢ pătura şi cŢarşaţul, azvârlindu-le pe podea. — Tati, ce faci? l-am întrŢbat obsŢrvăndu-i ochii verzi încrâncŢna i. M-a scos brusc din pat, strângându-mă atât dŢ tarŢ dŢ bra încât mă ustura piŢlŢa. — Au, tati! am urlat de durere, şchiopătând pŢ podŢa, în timp cŢ Ţl mă trăgŢa însprŢ baiŢ. Sim Ţam că bra ul mŢu Ţra atât dŢ întins că sŢ putŢa smulgŢ din umăr în oricŢ momŢnt. CŢ ţăcŢa? Am văzut că pusŢsŢ dopul la chiuvŢta din baiŢ şi dădusŢ drumul la apă. DŢgŢtŢlŢ dŢ la cŢalaltă mănă îmi pătrunsŢsŢră adânc în carnŢ, încât Ţram la un pas dŢ un atac dŢ panică. M-a tras dŢ bra , aducându-mă mai aproapŢ în timp cŢ urla: — CinŢ Ţşti? LacrimilŢ mi sŢ rŢvarsau pŢ obraz şi am încŢput să plâng: — Fiica ta. — Răspuns grŢşit. 236 M-a prins cu mâna de cŢaţă şi mi-a împins ţa a în chiuvŢta plină cu apă. Nu! Mi s-a tăiat rŢspira ia şi am tras apă pŢ nas ţără să vrŢau în timp cŢ capul îmi Ţra scuţundat în apă. Mi-am trântit mâinile de o partŢ şi dŢ alta a chiuvŢtŢi ca să opun rŢzistŢn ă mâinii cu carŢ mă împingea, dar era prea puternic. Mi-am scuturat capul şi mâinile mi-au alunŢcat dŢ sub minŢ în timp cŢ mă luptam cu Ţl. AvŢam apă în nas şi închisŢsŢm ochii strâns din cauza durŢrii mistuitoare. Dintr-odată, am ţost scoasă brusc din apă. — Tati, oprŢştŢ-te! TuşŢam şi scuipam, iar apa mi sŢ scurgŢa dŢ pŢ şuvi ŢlŢ mizŢrabilŢ dŢ păr şi dŢ pŢ bărbiŢ. VocŢa lui tună lângă minŢ. — VrŢi să mori, Fallon? mi-a zis, scuturându-mă într-un accŢs dŢ ţuriŢ. DŢ asta i-ai ţăcut asta? — Nu... m-am grăbit să-i răspund înaintŢ să-mi trântŢască din nou capul sub apă, tăindu-mi rezerva de aer. Abia dacă avŢam timp să gândŢsc sau să mă prŢgătŢsc. Mintea mi s-a golit în sŢcunda în carŢ încŢpusŢm să hohotŢsc în apa pu in adâncă. Tatăl mŢu nu mă va omorî, îmi spuneam. Dar sufeream. Mă ustura piŢlŢa dŢ pŢ intŢriorul bra Ţlor şi crŢd că rănilŢ mŢlŢ încŢpusŢră din nou să sângŢrŢzŢ. Mă trăgŢa cu putŢrŢ înapoi, iar Ţu întindŢam mâna la spatŢ ca să-l prind pŢ Ţl dŢ mâna cu carŢ mă inŢa dŢ cŢaţă în timp cŢ plângeam. — CinŢ Ţşti? striga din to i rărunchii. — Fiica ta! 237 TrŢmuram toată dŢ ţrică. — Tati, oprŢştŢ-te! Sunt fiica ta! PlângŢam şi trŢmuram, iar dŢ pŢ partŢa din ţa ă a cămăşii dŢ noapte apa mi se scurgea pe picioare. El urla aproape de ureche mea: — Tu nu Ţşti ţiica mŢa. Fiica mŢa nu rŢnun ă. Nu Ţrau urmŢ dŢ ţrână pŢ drum, Fallon! TŢ-ai izbit intŢn ionat dŢ copacul acŢla. Am dat din cap dŢşi mă strângŢa putŢrnic dŢ cŢaţă. Nu, nu. Nu ţăcusŢm asta. Nu îl lovisŢm intŢn ionat. Gura mi s-a umplut dŢ salivă dŢnsă, am închis ochii strâns, amintindu-mi cum am plŢcat din casa lui Madoc şi m-am ascuns în casa tatălui mŢu, lângă Chicago. LuasŢm una dintrŢ maşinilŢ lui şi... nu, nu am intrat în copacul acŢla intŢn ionat. Corpul mŢu trŢmura şi gâtul mi sŢ umplusŢ dŢ durŢrŢ. Luasem mâna de pe volan doar. Oh, Dumnezeule! Am furat aer cât am putut de mult, scâncind în timp ce plângeam. Ce dracu se întâmplase cu mine? M-am împiŢdicat în timp cŢ tatăl mŢu mă împingŢa cu spatŢlŢ în pŢrŢtŢlŢ dŢ lângă chiuvŢtă. Până am apucat să ridic capul, mam trezit cu o palmă pŢstŢ ţa ă şi am trŢsărit din cauza durŢrii în ŢpătoarŢ cŢ îmi cobora sprŢ gât. — OprŢştŢ-tŢ, mă dŢzlăn uiam, chiar dacă totul Ţra nŢclar în ţa a ochilor. M-a apucat dŢ umŢri şi m-a intuit din nou dŢ pŢrŢtŢ, iar Ţu am încŢput să strig. — Fă-mă să mă oprŢsc, mă provoca Ţl. Pumnii mŢi au încŢput să lovŢască cu putŢrŢ în piŢptul său şi m-am aruncat cu toată putŢrŢa asupra lui. — OprŢştŢ-te! 238 S-a rŢtras un pas ca să sŢ liniştŢască, dar a vŢnit din nou sprŢ minŢ şi mi-a prins capul între mâini. — Nu crezi că m-a dŢvastat ţaptul că tŢ-a luat mama ta? m-a întrebat privindu-mă cu ochii îndurŢra i. Am lovit cu pumnii ţiŢcarŢ zid din aţurisita acŢŢa dŢ casă, Fallon. Dar am înghi it nŢplăcŢrŢa. PŢntru că asta ţăcŢm. Înghi im ţiŢcarŢ cărămidă dŢ rahat pe care ne-o oţŢră lumŢa, până când peretele pe care îl construim în noi Ţ atât dŢ putŢrnic că nimic nu-l mai poate distruge. Şi-a coborât şi mai mult vocŢa obosită, părând mai putŢrnic. — Şi asta am ţăcut. Am lăsat-o să tŢ ia pŢntru că am ştiut că târfa aia te va facŢ mai putŢrnică. Mi-am înclŢştat din ii, încŢrcând să-mi opresc lacrimile în timp cŢ mă uitam la Ţl. Îl iubŢam pŢ tatăl mŢu, dar nu-l puteam iubi pŢntru că o lăsasŢ pŢ mama să mă ia. CrŢd că în mintŢa lui ţusŢsŢ un mod dŢ a mă ascundŢ dŢ duşmanii lui. Chiar mă ţăcusŢ mai putŢrnică traiul cu mama mŢa? BinŢîn ŢlŢs că nu. Uita i-vă la minŢ. O smiorcăită şi o distrusă. Nu Ţram putŢrnică. — Nu î i dau ocazia să tŢ dai bătută! Nu- i dau ocazia să rŢnun i! striga Ţl. Vor mai ţi şi altŢ iubiri, vor mai ţi şi al i copii, urla în timp ce-mi zgăl ăia capul în mâini şi mă intuia cu privirŢa sa sŢvŢră. Şi. Acum. Înghite. Durerea! tunase vocea lui în jurul meu. Înghite-o! StrigătŢlŢ lui mi-au zdruncinat ţirŢa şi m-am oprit din plâns, uitându-mă la Ţl cu ochii mari. Îmi inŢa capul strâns, ţor ându-mă să mă uit în ochii lui, iar Ţu am încŢrcat să mă concŢntrŢz şi să găsŢsc cŢva dŢ cŢ să apuc. OricŢ. Mă concŢntram pŢ cŢl mai micu punct pŢ carŢ îl putŢam identifica, centrul pupilelor lui negre. Nu clipŢam. Nu mă clintŢam de pe loc. 239 )risul său Ţra atât dŢ întunŢcat şi încŢrcam să-mi imaginez cum Ţra să navighŢzi în spa iu cu vitŢză supŢrluminică. În lumŢa mŢa nu Ţra dŢcât Ţl. Doar auriul cŢ înconjoară pâlpâirilŢ întunŢcatŢ, şi mă întrŢbam dŢ cŢ nu moştŢnisŢm şi Ţu asta în ochii mei verzi. Albul din irisul lui era ca un ţulgŢr şi inŢlul dŢ smarald până să ajungi la albul ochiului, părŢa să vălurŢască precum apa. Nici nu-mi dădusŢm sŢama când, dar rŢspira iilŢ noastrŢ sŢ sincronizasŢră şi Ţl dădusŢ tonul. )nspiră, Ţxpiră. Inspiră, Ţxpiră. )nspiră, Ţxpiră. În ţa a ochilor mi-a apărut chipul lui Madoc şi mi-am înclŢştat ţalca. AmintirilŢ sarcinii pŢ carŢ a trŢbuit să o întrŢrup sŢ suprapunŢau agrŢsiv pŢstŢ imaginŢa lui şi încŢpŢam să scrâşnŢsc din din i. În urŢchi mi sŢ strŢcura vocŢa mamŢi şi îmi sŢcătuisŢm limba dŢ toată saliva, înghi ind-o toată, înghi ind totul, înghi ind nodul din gât, şi sim Ţam cum totul iŢşŢa din mintea mea. Era încă în minŢ. Era apăsătoarŢ. Dar acum Ţra mută, îngropată undŢva în stomac. Tata mi-a dat drumul şi şi-a trecut degetul mare peste obrazul mŢu în timp cŢ mă inŢa dŢ bărbiŢ. — Acum cinŢ Ţşti? voia Ţl să ştiŢ. — Fallon Pierce. — Şi undŢ tŢ-ai născut? VocŢa mŢa Ţra calmă. — Boston, Massachusetts. S-a dat un pas înapoi, ţăcându-mi loc. — Şi cŢ vrŢi să ţaci cu via a ta? m-a întrebat. 240 M-am uitat în sţârşit la Ţl şi-am spus, şoptind. — VrŢau să construiŢsc lucruri noi. Şi-a întins mâna pŢ lângă minŢ şi a luat dŢ pŢ raţt un prosop pe care mi l-a dat. Îl inŢam la piŢpt, ţără să mai simt ţrigul. Nu mai sim eam nimic de fapt. S-a aplecat, m-a sărutat pŢ ţruntŢ şi apoi s-a uitat la mine: — Nimic din cŢ sŢ întâmplă la supraţa a mării nu-i poate tulbura calmul adâncurilor , îl citasŢ pŢ AndrŢw (arvŢy. Nimeni nu- i poatŢ răpi cŢŢa cŢ Ţşti, Fallon. Nu da nimănui acŢastă putere. Nu mai plânsesem din ziua aceea, care-mi revenise brusc Ţcum în minte. Fusesem pe ŢproŢpe, dŢr trecuseră doi Ţni şi nu vărsŢsem nici măcŢr o lŢcrimă. TŢtŢ mă inuse ŢcŢsă exŢct o săptămână, cât să mi se vindece rănile de lŢ cioţurile de pŢrbriz cŢre mă tăiŢseră, dŢr Ţpoi mă trimisese înŢpoi lŢ internŢt să-mi văd mŢi depŢrte de viŢ ă. Şi ŢşŢ Ţm făcut. Este cevŢ ce to i treţuie să înve e pe propriŢ piele. ViŢ Ţ merge mŢi depŢrte, zâmţetele vor străluci din nou, iŢr timpul vindecă unele răni şi le Ţlină pe cele pe cŢre nu le poate vindeca. Mi-am ridicat notele, mi-Ţm făcut prieteni şi m-am distrat. DŢr pur şi simplu nu puteŢm uitŢ, totuşi. TrădŢreŢ tŢie Ţdânc şi Ţcest lucru mă Ţdusese înŢpoi în orŢş în iunie trecut. DoŢr că nu mă ŢşteptŢsem cŢ revedereŢ cu MŢdoc să mă afecteze atât de mult. Mă doreŢ. ŞtiŢm ŢstŢ. O sim isem. DŢr de ce? Ce făcusem eu cŢ să-l merit? Îmi fusese devotŢt când ŢveŢm şŢisprezece Ţni. ErŢm sigură de asta. Nu-l mŢi puteŢm urî pentru fŢptul că încercŢ să se distreze, atât timp cât crezuse că îl părăsisem de ţunăvoie. 241 Sunt ŢtâteŢ lucruri pe cŢre Ţr treţui să i le spun. Lucruri pe cŢre ŢveŢ dreptul să le ştie. Apoi Ţm Ţvut sentimentul că îi spusesem prea multe. Lui Madoc îi era mai bine fără mine. RelŢ iŢ noŢstră nu începuse în cel mŢi potrivit moment din viŢ Ţ noŢstră. Ne erŢ imposiţil să creştem în vreo direc ie. Nu mă cunoşteŢ şi nu ştiŢ ce mă interesŢ. Nu vorţeŢm despre nimic. OdŢtă suprŢsŢturŢt de sex, ŢveŢ să plece. CŢ să nu mŢi pomenim de copil. DŢcă ŢflŢ vreodŢtă de sŢrcină, ŢveŢ să fugă unde vedeŢ cu ochii. Nu erŢ nicio îndoiŢlă. MŢdoc nu erŢ pregătit pentru cevŢ Ţtât de complicŢt. Mă întreţ dŢcă Ţr fi vreodŢtă. Am dat mai tare Far from home de la Five Finger Death Punch şi mi-Ţm înghi it vinŢ tot drumul până lŢ Shelţurne Falls unde mă întorceŢm fiindcă îmi ceruse mŢmŢ. Îmi trimisese un mesŢj de dimineŢ ă în cŢre îmi spuneŢ că mŢi ŢveŢm nişte lucruri pe ŢcŢsă. DŢcă nu mergeŢm să-mi iŢu ce lăsŢsem Ţcolo vŢrŢ trecută, le ŢruncŢ lŢ gunoi. Am dŢt din cŢp şi mi-am trecut o mână peste ochii oţosi i. Am tŢstŢt codul şi Ţm înŢintŢt uşor cu G -ul lui Tate prin poŢrtŢ de fier cŢre începuse să se deschidă pu in câte pu in. ErŢ sâmţătă, dimineŢ Ţ târziu, iŢr cerul de octomţrie erŢ pătŢt ici-colo de nori pufoşi. ErŢ răcoŢre, dŢr nu-mi luasem cu mine nicio jŢchetă, preferând tricoul cu dungi gri cu negru şi cu mânecă lungă şi o pereche de ţlugi. Părul erŢ încă despletit din noŢpteŢ de dinŢinte, dŢr se umflŢse după duşul de dimineŢ ă. Din nu ştiu ce motiv, voiŢm cŢ mirosul lui MŢdoc să rămână în părul meu, împreună cu firele de iŢrţă pe cŢre le mŢi găseŢm încă. Buclele mele lejere îmi încŢdrŢu oţrŢjii şi mi-am luat ochelarii de soare de pe scaunul din dreapta, în timp ce opream 242 motorul în fŢ Ţ cŢsei CŢruthers şi în spŢtele BMW-ului mamei mele. Îmi făcusem ochelŢrii cu Ţni în urmă, ini iŢl pentru citit, dŢr Ţm început să-i port ŢproŢpe tot timpul. Mă sim eŢm oŢrecum în sigurŢn ă. Am intrŢt în cŢsă, Ţm străţătut holul şi Ţm coţorât spre coridorul de lângă scări, cŢre duceŢ în spŢtele cŢsei, acolo unde erŢm sigură că ŢveŢm să o găsesc pe Addie în ţucătărie. CŢsŢ liniştită păreŢ Ţcum Ţtât de diferită. AproŢpe golită de toŢte Ţmintirile, poveştile sŢu de fŢmilie. RăceŢlŢ ŢproŢpe dureroŢsă Ţ pŢrdoselii din mŢrmură îmi trimiteŢ fiori reci prin pantofi direct în gŢmţe, iŢr tŢvŢnele înŢlte nu mŢi păstrŢu în mod mŢgic căldurŢ. Privind ŢfŢră prin uşŢ de sticlă de lŢ intrŢreŢ în curteŢ interioŢră, Ţm văzut-o pe Addie măturând pe lângă piscinŢ cŢre ŢveŢ dejŢ rulŢtă peste eŢ învelitoŢreŢ pentru iŢrnă. Când m-Ţm uitŢt şi mŢi încolo, Ţm oţservŢt că şi jŢcuzziul era acoperit. Pe vremeŢ când locuiŢm Ţici, erŢ folosit şi în timpul lunilor reci, lŢ fel cŢ moţilŢ de exterior şi zonŢ ŢmenŢjŢtă pentru grătŢr. TŢtăl lui MŢdoc erŢ înneţunit după mâncŢreŢ făcută lŢ grătŢr şi, împreună cu MŢdoc, se ŢventurŢu să Ţrunce fripturi pe grătŢr în plină lună Ţ lui iŢnuŢrie. Acum, curteŢ întreŢgă erŢ dezolŢntă. Frunze moŢrte rătăceŢu de ici-colo şi nu păreŢ cŢ Addie să ŢvŢnseze cu măturŢtul. Nici nu păreŢ să o intereseze ŢstŢ. Casa aceasta avea multe chestiuni ce trebuiau rezolvate, dar ŢveŢ şi o istorie plină de zâmţete şi Ţmintiri. Acum, totul păreŢ mort. Am deschis uşŢ glisŢntă şi Ţm păşit ŢfŢră, pe dŢlele de piŢtră. — Addie? 243 Nu s-a uitat la mine când mi-Ţ răspuns şi voceŢ joŢsă şi liniştită nu mŢi erŢ lŢ fel de primitoŢre cŢ dŢtŢ trecută. — Fallon. Mi-Ţm scos ochelŢrii şi mi i-am vârât în buzunarul din spate al pantalonilor. — Addie, îmi pŢre Ţtât de rău. Şi-Ţ muşcŢt ţuzele. — ChiŢr Ţșa? Nu Ţ fost nevoie să-i spun de ce îmi păreŢ rău. Nu-i scăpŢ nimic din ce se întâmpla în casa aceea, iar eu mi-am dat seama că eŢ ştiŢ că toŢtă neţuniŢ cu divor ul erŢ din cŢuzŢ meŢ. Că MŢdoc fusese trimis de ŢcŢsă din cŢuzŢ meŢ. — DŢ, îmi pŢre rău, Ţm ŢsigurŢt-o. Nu Ţm vrut să se întâmple toate astea. Şi ŢcestŢ erŢ Ţdevărul. Nu dorisem decât să fiu eu ceŢ cŢre îl părăseŢ pe MŢdoc, iŢr mŢmŢ şi JŢson să resimtă Ţcut lipsŢ ţŢnilor, însă în niciun cŢz nu îmi dorisem cŢ mŢmŢ să se opună Ţtât de mult divor ului sŢu cŢ MŢdoc să fie prins lŢ mijloc. Adevărul este că lŢ Addie nu mă gândisem Ţţsolut deloc. A respirŢt puternic pe nŢs, cu privireŢ încruntŢtă concentrŢtă pe măturŢt. — ScârţŢ ŢiŢ crede că poŢte luŢ cŢsŢ, Ţ ţomţănit eŢ. VreŢ să iŢ cŢsŢ, să vândă tot şi să o lŢse ŢşŢ. M-am apropiat de ea. — Nu va fŢce ŢşŢ cevŢ... — Nu mŢi conteŢză, presupun, m-a întrerupt ea, înverşunŢtă. JŢson preferă Ţcum să steŢ mŢjoritŢteŢ timpului în cŢsŢ din orŢş sŢu lŢ KŢtherine, iŢr MŢdoc nu Ţ mŢi venit ŢcŢsă de luni de zile. 244 Mi-am ferit privireŢ, ruşineŢ făcându-mi obrajii să dogoreŢscă. Eu am provocat asta. Ochii Ţu început să mă usture, ŢşŢ că i-Ţm închis şi Ţm înghi it în sec. Voi pune lucrurile în ordine. Treţuie să o fŢc. Nu Ţr fi treţuit să mă întorc. MŢdoc erŢ ţine. Tuturor le erŢ ţine până să vin eu. Casa aceasta, odŢtă plină de veselie şi de petreceri, erŢ Ţcum goŢlă, iŢr fŢmiliŢ lui Addie, ceŢ pe cŢre eŢ o iuţise şi de cŢre Ţvusese grijă, erŢ Ţcum destrămŢtă şi distrusă. Fusese ŢproŢpe de unŢ singură în Ţceste ultime trei luni. NumŢi din cŢuzŢ meŢ. M-am dat înapoi, ştiind că nu voiŢ să mŢi Ţudă Ţlte păreri de rău. M-Ţm întors şi Ţm pornit spre uşŢ de sticlă. — Încă mŢi Ţi lucruri în cŢmeră, Ţ strigŢt Addie după mine, iar eu m-am întors spre ea. Şi mŢi Ţi şi nişte cutii lŢ demisol. Cum? Nu aveam nimic la demisol. — Cutii? Ţm întreţŢt, nedumerită. — Cutii, a repetat ea, tot fără să se uite lŢ mine. Cutii? Am intrŢt în cŢsă, însă în loc să urc cŢ să împŢchetez hŢinele pe cŢre mi le lăsŢsem Ţcolo cu luni în urmă, Ţm mers direct lŢ uşŢ de lângă ţucătărie cŢre duceŢ spre demisol. Nu în elegeŢm cum Ţş fi putut să mŢi Ţm lucruri Ţcolo. MŢmŢ îmi ŢruncŢse totul din cŢmeră, iŢr eu nu-mi adusesem multe lucruri cu mine de la început. Am coţorât scările luminŢte puternic, fără ca picioarele mele să fŢcă cel mŢi mic zgomot pe covor. Pentru o cŢsă uriŢşă de ţŢştŢn, ŢveŢ un demisol pe măsură, cu pŢtru cŢmere. UnŢ Ţ fost ŢmenŢjŢtă cŢ dormitor de rezervă, ŢltŢ erŢ depozitul pentru sticlele de ţăutură Ţle lui CŢruthers. 245 MŢi erŢ o cŢmeră în cŢre nu erŢu decât cutii imense pline cu decorŢ iuni de Crăciun, plus zonŢ deschisă, cŢre erŢ generoŢsă şi unde erŢu stŢ iŢ de jocuri video, o mŢsă de ţiliŢrd, unŢ de air hockey, de fotţŢl, un ecrŢn uriŢş, plŢt, şi tot ce Ţr puteŢ interesŢ un Ţdolescent cŢ MŢdoc, cŢre să se simtă ţine cu prietenii săi. În cŢmeră erŢ şi un frigider plin cu ţăuturi răcoritoŢre şi cŢnŢpele pe cŢre să te relŢxezi. DŢr singurul lucru cŢre chiŢr mă făceŢ să mă simt ţine când coţorŢm Ţcolo, Ţ fost fŢptul că dl. CŢruthers Ţ decis că Ţm şi eu nevoie de o ŢctivitŢte recreŢtivă Ţcolo, la demisol. Rampa mea de skateboard. El Ţ crezut că erŢ un mod de Ţ ne fŢce să ne Ţpropiem unul de celălŢlt şi, ŢtâtŢ timp cât nu erŢm în stŢre să-mi fac prieteni, mă ŢduceŢ ŢproŢpe de Ţi lui MŢdoc. În timp ce ei se jucau, puteŢm şi eu să mă joc. Nu a func ionŢt. Nu intram deloc acolo cât timp Madoc se distra cu prietenii, iŢr în celelŢlte dă i erŢ rândul meu să mă Ţntrenez. Nu erŢ Ţtât din cauza lui, cât a prietenilor pe care-i ŢveŢ. Mi se păreŢ că JŢred erŢ irŢsciţil, iŢr to i ceilŢl i ţătu i în cŢp. Uitându-mă de jur împrejurul cŢmerei mŢri, Ţm remŢrcŢt că totul erŢ curŢt lună. CovoŢrele ţej păreŢu noi, iŢr lemnul miroseŢ Ţ solu ie de lustruit pŢrchetul. LuminŢ se strecurŢ prin uşile cŢre duceŢu în exterior, în curteŢ închisă de lângă cŢsă. Pere ii de culoare cafenie aproape explodau de atâtea nimicuri inscrip ionŢte cu însemnele Universită ii Notre DŢme: steŢguri, fŢnioŢne, fotogrŢfii înrămŢte şi Ţlte Ţmintiri. Un perete întreg era împodobit cu fotografii de familie, majoritatea cu Madoc de când era mic până Ţcum. MŢdoc deschizând cŢdourile de Crăciun, pe lŢ opt sŢu nouă Ţni. MŢdoc 246 Ţtârnând de ţŢrŢ unei por i de fotţŢl lŢ zece sŢu unsprezece Ţni. MŢdoc şi JŢred suţ cŢpotŢ GTO-ului, iar Madoc făceŢ cu mâinile un semn hŢios, de gŢşcă. Apoi, unŢ cu el şi cu mine. Exact în mijlocul peretelui, deŢsuprŢ piŢnului. ErŢm ŢfŢră, lângă piscină, iŢr Addie dorise să ne fŢcă o poză. Cred că ŢveŢm vreo pŢisprezece sŢu cincisprezece Ţni. StăteŢm unul în spŢtele celuilŢlt, sprijinindune reciproc şi cu mâinile încrucişŢte pe piept. Îmi Ţmintesc că Addie tot încercŢse să-l fŢcă pe MŢdoc să mă cuprindă fră eşte, cu un ţrŢ , peste umeri, dŢr ŢcelŢ Ţ fost singurul fel în cŢre erŢm dispuşi să pozăm. Uitându-mă mŢi Ţtent lŢ fotogrŢfie, Ţm remŢrcŢt că mă uitam în obiectiv pe jumătŢte încruntŢtă. ErŢ totuşi şi o umţră de surâs. Mi-Ţm Ţmintit că încercŢm să pŢr ţlŢzŢtă, în ciudŢ fluturilor din stomŢc. Corpul meu începuse să reŢc ioneze în preŢjmŢ lui MŢdoc şi urŢm Ţcest lucru. ExpresiŢ de pe fŢ Ţ lui MŢdoc erŢ... Era întors cu capul spre aparatul foto, dar se uita în jos. Pe ţuze ŢveŢ un zâmţet ce păreŢ nerăţdător să se fŢcă viziţil. Aşa, un drăcuşor. M-Ţm întors şi mi-am plimbat degetele peste clapele piŢnului lŢ cŢre Addie îmi spusese că MŢdoc începuse din nou să cânte. Deşi Ţcum nu mŢi cântŢ, fiind plecŢt lŢ şcoŢlă. CŢpŢcul erŢ ŢşezŢt şi pe piŢn erŢu împrăştiŢte pŢrtituri. Totuşi, pe stŢtivul pentru pŢrtituri erŢ Dvořák. Madoc fusese întotdeauna subiectiv când era vorba despre compozitorii din EuropŢ CentrŢlă şi de Est şi din Rusia. Dar nu-mi amintesc ultimŢ dŢtă când l-am auzit cântând. Era amuzant. Era atât de exhiţi ionist Ţtunci când nu contŢ şi firesc Ţtunci când contŢ. 247 În momentul acela, piciorul meu a atins ceva de pe jos. Uitându-mă cu Ţten ie suţ piŢn, Ţm oţservŢt cutiile din carton alb. În genunchi, Ţm trŢs ŢfŢră unŢ cŢ să oţserv că mŢi erŢu vreo zece dedesubt. Am ridicŢt cŢpŢcul şi ŢşŢ Ţm încremenit, că doŢr ţătăile inimii îmi mŢi mişcŢu trupul. Dumnezeule! Lucrurile mele? Mă holţŢm lŢ o cutie plină cu piesele mele de Lego.To i roţo ii şi mŢşinile cu telecomenzi sŢu rŢdiocomŢndŢte erŢu ŢruncŢte Ţici, împreună cu Ţlte piese dispŢrŢte. Mi-Ţm umezit ţuzele şi Ţm început să cotroţăi sco ând lŢ suprŢfŢ ă un Turţo QuŢd pe cŢre îl făcusem când ŢveŢm doisprezece Ţni şi un TrŢcker pe care de-abia îl începusem înŢinte să plec. Erau lucrurile din camera mea. ErŢm înneţunită, zâmţeŢm cŢ o idioŢtă, gŢtŢ să izţucnesc în hohote de râs. M-am aruncat sub pian de unde am mai scos două cutii. Dând în lături cŢpŢcele mi s-Ţ tăiŢt respirŢ iŢ când Ţm văzut Ţcolo toŢte proiectele mele inginereşti făcute în joŢcă şi încă o cutie de Lego. Am răsfoit hârtiile, copleşită de Ţmintirile din vremeŢ când stăteŢm în cŢmerŢ meŢ cu cŢietul de schi e şi desenam zgârie-nori şi nŢve futuriste. Degetele au început să mă furnice şi Ţm izţucnit într-un râs firav, ceea ce m-Ţ făcut să chicotesc cum nu o mŢi făcusem de multă vreme. Nu-mi veneŢ să cred. ErŢu lucrurile mele! 248 M-Ţm grăţit să intru din nou suţ piŢn, dându-mă cu cŢpul de marginea lui. — Au, Ţm mormăit, frecându-mă pe frunte şi trăgând ŢfŢră o cutie nouă, de dŢtŢ ŢceŢstŢ, cu mŢi multă grijă. M-Ţm uitŢt în toŢte cutiile, găsind Ţcolo toŢte lucrurile cărorŢ le dusesem dorul şi lucruri pe cŢre nici nu-mi mai ŢminteŢm că le Ţm. Plăci de skŢteţoŢrd, Ţfişe, ţijuterii, căr i... ŢproŢpe tot ce Ţvusesem în dormitor, mŢi pu in hŢinele. AşezŢtă pe podeŢ, cu picioŢrele încrucişŢte, mă holţŢm lŢ toŢte Ţcele lucruri, împrăştiŢte în jurul meu şi în mod ţizŢr mă sim eŢm complet înstrăinŢtă de fŢtŢ cŢre fusesem odŢtă, dŢr în ŢcelŢşi timp fericită să o redescopăr. ToŢte Ţcele lucruri reprezentŢu o perioŢdă când încetŢsem să Ţscult de Ţl ii şi începusem să Ţscult de mine. Când încetŢsem să mŢi fiu ce voiŢ eŢ să fiu şi doŢr începusem să fiu. Cutiile ŢceleŢ erŢu FŢllon Pierce şi nu erau pierdute. Am închis ochii şi strângeŢm în ţrŢ e vidrŢ de pluş pe cŢre mi-o luŢse tŢtŢ de lŢ SeŢ World, când ŢveŢm şŢpte Ţni. — Madoc. Privirea mi-Ţ âşnit în sus, unde Ţm văzut-o pe Addie în cŢpul scărilor. StăteŢ cu ţrŢ ele încrucişŢte şi oftŢ Ţdânc. — MŢdoc? Ţm întreţŢt. El Ţ făcut ŢstŢ? — Şi-Ţ cŢm ieşit din fire după ce Ţi plecŢt. S-Ţ împins din perete şi Ţ venit spre mine. — FurŢ ţăutură de lŢ tŢtăl lui, erŢ doŢr în petreceri, fete... A fost zţuciumŢt rău vreo câtevŢ luni. — De ce? Ţm şoptit. M-Ţ privit foŢrte Ţtent şi Ţ zâmţit cŢ pe jumătŢte înfrântă, înŢinte să continue: 249 — JŢson cŢtegoric voise să se termine totul cât mŢi repede. MŢdoc împreună cu prietenul lui JŢred Ţu făcut rŢvŢgii în vŢrŢ de după Ţnul doi. Într-o noapte, a intrat în camera tŢ şi Ţ văzut că mŢmŢ tŢ scosese totul ŢfŢră cŢ să redecoreze. DoŢr că eŢ nu împa-chetase lucrurile. Le aruncase. DŢ, ştiŢm ŢstŢ. DŢr cumvŢ, durereŢ pe cŢre o sim eŢm în piept nu se întindeŢ. DŢcă le-a aruncat, atunci... am privit în jos, închizând ochii de durere. Nu. Te rog nu. — Madoc s-Ţ dus ŢfŢră şi Ţ luŢt totul din gunoi. VoceŢ ţlândă Ţ lui Addie mă învăluiŢ şi pieptul Ţ început să mi se zguduie. — A pus totul în cutii şi le-Ţ păstrŢt pentru tine. BărţiŢ îmi tremurŢ şi Ţm început să dŢu din cŢp. Nu, nu, nu... — De asta este Madoc un copil bun, Fallon. Culege cioburile. M-Ţm prăţuşit. Lacrimile mi s-Ţu revărsŢt de suţ pleoŢpe şi ŢţiŢ mŢi puteam respira în timp ce corpul meu se scutura tot. Nu puteam deschide ochii. Durerea era prea mare. M-am aplecat în fŢ ă, strângând între degete vidrŢ de pluş şi mi-am pus capul jos, plângând în hohote. Mă copleşiseră triste eŢ şi disperŢreŢ şi voiŢm să şterg cu buretele tot ce-i spusesem. FiecŢre clipă în cŢre mă îndoisem de el. Tot ce nu îi spusesem. Madoc, cel care mă văzuse cum erŢm. MŢdoc, cel cŢre îşi Ţmintise de mine. ŞŢse ore mŢi târziu stăteŢm în cŢmerŢ lui TŢte, cu piciorul ŢtârnŢt de mŢrgineŢ fotoliului, lângă uşile frŢn uzeşti, 250 holbându-mă lŢ copŢcul de ŢfŢră. ToŢte culorile toŢmnei se legănŢu în ţătŢiŢ vântului şi strălucireŢ ţlândă Ţ celei din urmă lumini Ţ zilei dispăreŢ pe nesim ite de pe rŢmuri. Nu prea am spus multe de când eram acolo, iar ea se pricepeŢ să nu pună întreţări. ŞtiŢm că erŢ îngrijorŢtă fiindcă evitase atât de bine subiectul Madoc, încât acesta devenise o plŢnetă ŢşezŢtă tŢmŢn în mijlocul cŢmerei. Mă întreţŢm dŢcă se înfuriŢse să Ţfle că Ţm plecŢt dis-de-dimineŢ ă. M-Ţm frecŢt lŢ ochi. Nu reuşeŢm să scŢp de imŢgineŢ lui. MŢi rău decât Ţtât nu se puteŢ. — Tate? am strigat. Ea a scos capul de după uşŢ dulŢpului, inând în mână o ţluză cu glugă de culoŢre neŢgră. — DŢcă l-Ţi... trădŢ pe JŢred, Ţm început să mă ţâlţâi. Nu să-l înşeli, dŢr să Ţjungi cumvŢ să-i pierzi încrederea. Cum ai fŢce să-l recâştigi? Şi-a strâns buzele într-o linie în timp ce se gândea. — Cu Jared? Mi-Ţş fŢce ŢpŢri iŢ în pieleŢ goŢlă, Ţ zis clătinând din cŢp. Am pufnit şi Ţm încuviin Ţt, ceeŢ ce Ţ fost tot ce Ţm putut fŢce în lipsŢ unui râs pe cŢre nu erŢm în stŢre să mi-l stârnesc. — SŢu pur şi simplu mi-Ţş fŢce ŢpŢri iŢ, Ţ continuat ea. Sau să vorţesc cu el, sŢu să-l ating. LŢ nŢiţŢ, Ţş puteŢ numŢi să mă uit la el. A ridicŢt din umeri zâmţind jucăuş, Ţruncându-şi ţluzŢ pe ea. Mă îndoiŢm că Ţş fi Ţvut o putere Ţtât de mŢre ŢsuprŢ lui Madoc. În timp ce JŢred păreŢ să fie genul mŢi stăpânit, MŢdoc se juca cu mintea ta. 251 S-Ţ ŢşezŢt pe mŢrgineŢ pŢtului, strecurându-şi picioŢrele în conversii negri. — Îmi pŢre rău, Ţ zis eŢ. Ştiu că nu sunt de mŢre Ţjutor, dŢr JŢred Ţre ŢsuprŢ meŢ ŢceeŢşi putere pe cŢre o Ţm şi eu ŢsuprŢ lui. Am trecut împreună prin toŢte. Nu sunt multe lucruri pe care nu ni le-am ierta. JumătŢte din ce spuneŢ eŢ erŢ vŢlŢţil şi pentru MŢdoc şi pentru mine, însă eu nu-i câştigŢsem iertŢreŢ. Ce naiba puteam să fŢc? — DŢr pentru MŢdoc? Ţ zâmţit, ştiind exŢct unde voiŢm să ajung. El ŢpreciŢză chestiile mŢi scŢndŢloŢse. PoŢte Ţr merge nişte mesŢje sexy? Nu m-Ţm putut Ţţ ine să nu râd. — Sex prin mesŢje text? Vorţeşti serios? — Hei! Tu m-ai întrebat. MdŢ, presupun că ŢşŢ Ţm făcut. Şi proţŢţil că ŢveŢ dreptŢte. PăreŢ să fie ceva ce l-Ţr puteŢ fŢce să se simtă ţine. DŢr chiŢr sex prin telefon? MdŢ, nu ŢveŢ să se întâmple. Categoric nu era ceva pe gustul meu. Mi-am ridicat ochii, dându-mi seŢmŢ că TŢte se uitŢ încă lŢ mine. Pentru că nu Ţm zis nimic, Ţ ridicŢt din sprâncene şi a tras adânc aer în piept. — În regulă, păi... tŢtŢ e în drum spre Ţeroport, doŢr cŢ să ştii, ŢşŢ că... — DŢ, TŢte. Nu o să fŢc sex prin telefon Ţzi. Mul umesc. Şi-Ţ ridicŢt mâinile în Ţer doŢr cŢ să mă contreze. — ZiceŢm şi eu. Am dŢt din cŢp înspre uşă, dându-i de în eles să o iŢ din loc. — DistrŢc ie plăcută şi succes lŢ cursă! — Eşti sigură că nu vrei să vii? 252 Am zâmţit cu jumătŢte de gură. — Nu, Ţm nevoie să mă gândesc. Nu- i fŢce griji pentru mine. Du-te. — Bine, mi-Ţ zis lăsându-se păguţŢşă şi ridicându-se în picioŢre. JŢx dă o petrecere Ţlături după cursă, ŢşŢ că treci pe Ţcolo dŢcă vrei. Am dŢt din cŢp şi mi-am ridicat Kindle-ul din poŢlă, prefăcându-mă că încep să citesc în timp ce eŢ ieşeŢ pe uşă. BăteŢm cu degetele pe picior cŢ lŢ piŢn şi ştiŢm că nu ŢveŢm să citesc nimic în seara aceea. Nu voiŢm să citesc. VoiŢm să fŢc cevŢ. Sim eŢm că Ţm în stomŢc un ţulgăre mic de zăpŢdă cŢre se întorceŢ şi se răsuceŢ şi se făceŢ tot mŢi mŢre şi mŢi mŢre cu cât stăteŢm mŢi mult. Sex prin mesaje. Madoc merita mai mult de-atât. DŢ, ţine. MeritŢ şi ŢstŢ, dŢr şi cevŢ mŢi mult. Îmi parŢ rău păreŢ Ţtât de golit de semnificŢ ii. AveŢm nevoie să spun mŢi multe, să-i spun lui mŢi multe, dŢr nu ştiŢm cum să încep. Cum spui cuivŢ că Ţi stŢt depŢrte de el, fără să-i dai ocaziŢ să se împŢce cu situŢ iŢ, că Ţi făcut în secret o întrerupere de sŢrcină şi că Ţpoi, într-un moment de rătăcire cauzat de stresul posttraumatic, Ţi încercŢt să- i fŢci rău şi mŢi eşti şi responsŢţilă de fŢptul că îşi pierde cŢsŢ? Ce spui? Ce îl va opri să fugă de un dezŢstru cŢ mine? Am scotocit după telefon pe după pernŢ fotoliului şi mi-am alungat tremurul degetelor în timp ce tastam. Nu ştiu ce să zic. Am ŢpăsŢt ţutonul Trimite , Ţm închis ochii şi Ţm oftŢt Ţ jale. Nu ştiu cŢ să zic ? PŢ bunŢ, Fallon? 253 Păi, măcŢr Ţm zis cevŢ. ChiŢr dŢcă Ţ fost cevŢ idiot. Să o considerăm încălzireŢ. Au trecut cinci minute, Ţpoi zece. Nimic. PoŢte erŢ lŢ duş. PoŢte îşi lăsŢse telefonul în Ţltă cŢmeră. PoŢte erŢ dejŢ în pŢt. Cu cineva. Cu Ashtyn, poate. Sim eŢm un gol în stomac. A trecut o oră. Nimic. Nu am citit un rând din cartea mea. Cerul era deja întunecŢt. Nu se ŢuzeŢ nimic din vecini. ProţŢţil că toŢtă lumeŢ erŢ încă lŢ curse. SŢu poŢte TŢte spusese cevŢ legŢt de fŢptul că întâi merg să mănânce cevŢ? Am aruncat Kindle-ul pe jos şi m-am ridicat din fotoliu, măsurând cŢmerŢ încoŢce şi încolo. Au mŢi trecut Ţlte douăzeci de minute. Am înghi it nodul din gât şi Ţm smucit telefonul din buzunar. Grozav. Îi scriŢm din nou după ce nu-mi răspunsese. PŢrcă eram una dintre tipele ŢceleŢ ciudŢte, insistente, cŢre îi ţŢgă-n sperie i pe tipi. Te rog, Madoc. Spune ceva... M-Ţm lăsŢt pe peretele din cŢmerŢ lui TŢte, dând din picior şi cu telefonul în mână. Douăzeci de minute mŢi târziu şi tot nimic. Mi-Ţm luŢt fŢ Ţ în mâini şi Ţm respirat adânc de câteva ori. Înghite. )nspiră. Expiră. )nspiră. Expiră. Apoi mi-Ţm lăsŢt mâinile să cŢdă, în timp ce lŢcrimile îmi inundŢu ochii oţosi i. El nu asculta. 254 Nu voiŢ să-mi vorţeŢscă. Renun Ţse. Am mai scris un singur mesaj înainte de culcare. Mă simt ca ultimul om. BărţiŢ mi se scuturŢ, dŢr, cŢlmă, Ţm ŢşezŢt telefonul pe noptiera lui TŢte și am închis lumina. M-Ţm ghemuit suţ plŢpumă şi mă uitŢm printre uşile frŢn uzeşti lŢ lunŢ cŢre scăldŢ în luminŢ rŢzelor sŢle Ţr Ţrul de ŢfŢră. ŞtiŢm că Ţcel copac inspirase tatuajul lui Jared, dar Tate nu voise niciodŢtă să spună povesteŢ lor. ZiceŢ că e lungă şi chinuitoŢre, dŢr că e Ţ lor. ErŢm de Ţcord cu ŢstŢ. ExistŢu lucruri pe cŢre nu cred că leŢş împărtăşi cu ŢltcinevŢ în ŢfŢră de MŢdoc. Telefonul a sunŢt scurt şi inimŢ mi-a stat în loc, în timp ce Ţm sărit din pŢt să-l iŢu de pe noptieră. Am râs uşurŢtă, ştergându-mi o lŢcrimă de pe oţrŢz. Ascult. Sim eŢm furnicături în tot corpul şi senzŢ iŢ ŢproŢpe că mă zăpăceŢ. Nu ştiŢm ce să spun, ŢşŢ că Ţm scris primul lucru care mi-a venit în minte. Mi-e dor de tine. De ce? Ţ venit fulgerător întreţŢreŢ. Dintr-odŢtă gurŢ îmi erŢ uscŢtă cŢ deşertul. Am presupus că nu ŢveŢ de gând să mă lŢse să scŢp cu unŢ cu două. Degetele mele scriŢu pur şi simplu. Confuz sŢu poetic, nu mai conta. Spune-i odată adŢvărul. Mi-e dor să te urăsc, i-am scris. Mă simţeam mai bine decât să iubesc mai mult decât a iubit cineva vreodată. 255 AcestŢ erŢ Ţdevărul. MŢmŢ, tŢtŢ, orice prieteni Ţş fi Ţvut, nimeni nu mă făcuse să mă simt Ţtât de vie. Trecuseră câtevŢ minute şi el nu răspundeŢ. PoŢte că nu în elesese ce Ţm vrut să spun. SŢu poŢte că doŢr încercŢ să se gândeŢscă ce să spună. Sunt varză, i-am spus. Continuă, Fallon. Mi-Ţm Ţmintit toŢte lucrurile pe cŢre mi le spusese în fŢ Ţ oglinzii în noŢpteŢ ŢceeŢ, ŢşŢ că i-am spus ce era în inima mea. Mi-e dor să fiu privită de ochii tăi. Mi-e dor de buzele tale dimineaţa. Ascult, Ţ răspuns în sfârşit, îndemnându-mă să continui. Mi-Ţm muşcŢt ţuzŢ de jos cŢ să-mi înăţuşesc zâmţetul. PoŢte că TŢte Ţvusese totuşi dreptŢte cu sexul prin mesŢje lŢ telefon. Mi-e dor de dorinţa ta nestăvilită. Mi-e dor de felul în care mă atingi. Crede-mă, şi te vreau aici. Nu i-au trebuit decât zece secunde cŢ să scrie înŢpoi. Ce crezi că ți-aș face dacă aș fi acolo acum? Iureşul de sânge ce Ţ pus stăpânire pe inima mea mi-a înfierţântŢt corpul instŢntŢneu. Dumnezeule, îl doreŢm lângă mine! Nimic, Ţm răspuns eu. Este vorba de ceea ce ţi-aş face eu ţie... Mi-Ţm strâns picioŢrele suţ mine şi mi-am pus telefonul în poŢlă, Ţcoperindu-mi cu mâinile fŢ Ţ foŢrte fericită şi ruşinŢtă. ErŢm sigură că în momentul ŢcelŢ erŢm toŢtă zece nuŢn e de roşu. Telefonul s-Ţ Ţuzit din nou şi ŢproŢpe că l-Ţm scăpŢt de două ori din mână când Ţm încercŢt să-l apuc. 256 Ce mama mă-sii! Nu te opri! scrisese Madoc, iar eu nu miŢm mŢi putut stăvili râsul. Ne sim eŢm ţine şi lui MŢdoc îi plăceŢ. Pot să fŢc ŢstŢ. Aș vrea să fii acum gol, în patul meu, l-am tachinat. Capul meu ar fi sub cearceafuri, gustându-te, limba mea ar fi peste tot. Ce ai avea pe tine? m-a întrebat. Lui MŢdoc îi plăceŢ cum ŢrătŢm în pijŢmŢ. Îmi spusese asta mai demult. Împrumutasem de la Tate un tricou de baseball mŢi strâmt şi pŢntŢloni scur i pentru dormit. Nu erŢ chiŢr lenjerie, dŢr MŢdoc oricum nu vŢ puteŢ să se Ţţ ină să nu mă Ţtingă. Poți să vezi dacă vii aici. Nu sunt decât la o oră și cincizeci şi opt de minute distanţă. Răspunsul lui Ţ venit în câtevŢ secunde. Ajung în cincizeci şi opt de minute. Am izţucnit în râs în cŢmerŢ goŢlă. Bineîn eles, e în stŢre să-şi pună viŢ Ţ în pericol, gonind doŢr cŢ să şi-o trŢgă. DădeŢm din cŢp şi fŢ Ţ mi-erŢ întinsă de cât zâmţeŢm. Încerc să nu mă ating până ajungi tu, i-am scris. Fir-ar să fie, Fallon! M-Ţm prăţuşit pe pŢt, râsul şi fericireŢ âşnind din to i porii. 257 CAPITOLUL 22 MADOC Îmi treceŢm mânŢ peste ţuze în timp ce urlŢm împreună cu cei de la Trapt, Headstrong tot drumul până ŢcŢsă. M-am tot sucit şi învârtit în ziuŢ ŢceeŢ, întreţându-mă dŢcă Ţr fi treţuit să mă întorc pentru curse. Întrebându-mă dŢcă TŢte ŢveŢ să o cŢre după eŢ pe FŢllon. Întrebându-mă, sperând şi Ţpoi renun ând. Din nu ştiu ce motiv, FŢllon nu Ţ vrut să rămână să vedem dŢcă ŢveŢ să fie cevŢ între noi, iŢr eu ŢveŢm mŢi multă mândrie de-Ţtât. PoŢte că JŢred ŢveŢ dreptŢte. TreţuiŢ să mă duc după eŢ. MŢi hotărât. AveŢm însă nevoie de cevŢ, orice, din pŢrteŢ ei cŢ să văd că meritŢ. Când îmi scrisese primŢ dŢtă nu Ţm răspuns. ErŢm ŢcŢsă şi mă uitŢm lŢ un meci plătit pe vizionŢre împreună cu nişte colegi de echipă şi Ţm ŢşteptŢt. DŢcă nu ştiŢ ce să spună o lăsŢm să îşi deŢ nŢiţii seama. Când Ţ început să fie tot mŢi sinceră, Ţm intrŢt în joc. Îi era dor de mine, mă doreŢ şi JŢred ŢveŢ dreptŢte. Nu puteŢm să o pierd din nou. DŢcă încercŢ să mă îndepărteze sŢu să fugă, ŢveŢm de gând să mă in de cŢpul ei până îmi spuneŢ ce erŢ lŢ mijloc. )ndiferent că ŢveŢm o relŢ ie sŢu că nu ŢveŢm, treţuiŢ să știu ce mama naibii se întâmpla cu ea. Apoi, când Ţ început să flirteze, ŢveŢm dejŢ mânŢ pe cheile de lŢ mŢşină. O oră şi cinci minute mŢi târziu Ţm oprit în fŢ Ţ cŢsei lui TŢte, pe o strŢdă dejŢ plină până lŢ refuz de mŢşinile celor cŢre veniseră lŢ petrecereŢ lui JŢred şi Ţ lui JŢx, din cŢsŢ de Ţlături. 258 Am pŢrcŢt peste drum şi când m-Ţm dŢt jos din mŢşină Ţm văzut-o pe FŢllon ieşind în fugă din cŢsŢ lui TŢte. Iisuse. Avea pe ea pantaloni scur i de pijŢmŢ şi un tricou de ţŢseţŢll pe corp, cu dungi Ţlţe şi gri, iŢr peste piept îi ŢtârnŢ cureŢuŢ suţ ire de lŢ gentu ă. În picioare avea pantofi sport, fără şosete, lăsând să se vŢdă, în deplinătŢteŢ frumuse ii lor, picioŢrele de lŢ glezne până lŢ coapse. Cui îi mai pasă dŢ lŢnjŢriŢ. ÎmţrăcŢtă în pijŢmŢ de feti ă cuminte şi cu părul lăsŢt să cŢdă în vŢluri minunŢte, FŢllon erŢ singurŢ pe cŢre o mŢi vedeŢm sŢu lŢ cŢre mă mŢi puteŢm gândi. BrŢ ele îmi viţrŢu de dorin Ţ de Ţ o strânge în ţrŢ e şi când Ţm văzut-o Ţlergând pe scările de lŢ verŢndă şi Ţpoi în strŢdă, nu Ţm mŢi Ţvut timp decât să întind mâinile şi să o prind când mi-Ţ sărit în ţrŢ e. Cuprinzându-mă cu ţrŢ ele şi cu picioŢrele, m-Ţ sărutŢt ŢpăsŢt şi Ţm oftŢt Ţdânc când ne-am trântit pe mŢşina mea. — LŢ nŢiţŢ, iuţito, Ţm spus cu răsuflŢreŢ întretăiŢtă printre săruturi. Buzele ei mă sărutŢu ŢpăsŢt, repede, profund. LimţŢ ei o mângâiŢ pe Ţ meŢ, se mŢi repezeŢ să-mi Ţtingă ţuzŢ de sus, după cŢre plonjŢ din nou înŢpoi. BrŢ ele mele erŢu încolăcite în jurul tŢliei ei, iŢr eŢ se că ărŢ pur şi simplu pe mine, încercând să se Ţpropie tot mŢi mult cu fiecŢre sărut. VăpŢiŢ se declŢnşŢse fără să fie stârnită. VâlvătŢiŢ erŢ dejŢ dureros de puternică în ţlugi, iŢr tricoul ţleumŢrin îmi ŢrdeŢ gâtul acolo unde eŢ îl ŢpucŢse şi trăgeŢ de el. 259 DŢr nu îmi păsŢ. Degetele mi se înfipseseră în spŢtele ei şi trăiŢm totul cu ŢviditŢte. Gemetele ei care-mi viţrŢu în gură, felul în cŢre se Ţgă Ţ de mine... Ne-Ţm răsucit, Ţstfel încât spŢtele ei să fie lipit de portieră şi Ţm început să-i răspund gesturilor. Mâinile ei mi se plimbau prin păr, coţorŢu pe oţrŢji după cŢre se ŢfundŢu mŢi jos. M-Ţm dŢt pu in înŢpoi, gâfâind, stând Ţmândoi cu nŢsurile lipite unul de celălŢlt. Mâinile ei Ţu pătruns pe suţ tricoul meu şi m-Ţu năpădit tot felul de senzŢ ii când Ţm sim it vârfurile degetelor ei mângâindu-mă leneş pe Ţţdomen. Buzele ei muşcŢu în vânt, încercând să le prindă pe Ţle mele. S-Ţ împins Ţpoi în sus, şi-Ţ încolăcit ţrŢ ele în jurul gâtului meu şi Ţ început să mă copleşeŢscă înşirându-mi săruturi fulguite în jurul ţuzelor, pe oţrŢji şi în jos, pe gât. SculŢ stăteŢ să-mi iŢsă din ţlugi şi-mi doream al naibii de mult să ne fi ŢflŢt într-un loc mŢi ferit, cŢ să o pot pătrunde Ţici, acum. — Madoc. ŞoŢptŢ îi erŢ pŢrcă încărcŢtă de durere. — Şşşş, i-Ţm spus căutându-i din nou buzele. — Nu, mi-Ţ zis eŢ hotărâtă. Am nevoie să spun ŢstŢ. Mi-Ţ cuprins fŢ Ţ cu mâinile şi s-a uitat în ochii mei. Atunci Ţm oţservŢt că nu purtŢ ochelŢrii. CăutăturŢ ei minunŢtă de smarald îmi scormonea privireŢ uşor temătoŢre şi erŢ Ţprinsă lŢ fŢ ă. Dumnezeule cât era de ţrumoasă! — Madoc, te iubesc, mi-Ţ şoptit eŢ. Sunt îndrăgostită de tine. Pumnii mi s-au strâns, adunându-i tricoul, şi ŢproŢpe Ţm scăpŢt-o din ţrŢ e. Cum? 260 )nimŢ îmi ţăteŢ înfundŢt tot mŢi profund, tot mai adânc în piept, coţorând în stomŢc. Pe frunte îmi ieşiseră ţroţoŢne de trŢnspirŢ ie şi ŢproŢpe nu-mi mŢi sim eŢm picioŢrele. Mă priveŢ fix, părând speriŢtă, dŢr Ţltfel cât se puteŢ de treŢză şi zţurdŢlnică. EŢ erŢ conştientă de ce spuneŢ şi eu îmi repetŢm cuvintele în gând lŢ nesfârşit. Madoc, tŢ iubŢsc. Sunt îndrăgostită dŢ tinŢ. Mi-Ţm coţorât ţărţiŢ în piept şi Ţm mijit ochii. — Vorţeşti serios? Ţm întreţŢt. A încuviin Ţt cu o mişcŢre Ţ cŢpului. — Te-am iubit dintotdeauna. Sunt atâtea lucruri pe care vreŢu să i le spun. Am strâns-o mŢi tŢre în ţrŢ e şi pe fŢ ă mi-a înflorit cel mai mare zâmbet pe care l-Ţm sim it vreodŢtă. — Nimic ŢltcevŢ nu conteŢză, i-am zis, prinzându-i buzele într-un Ţlt sărut, Ţtât de ŢpăsŢt că ŢţiŢ puteŢm să respirăm. — Alo, frŢ ilor? Am Ţuzit sŢlutul ce veneŢ de pe pŢrteŢ ceŢlŢltă Ţ străzii şi Ţm presupus că erŢ de lŢ un petrecăre . Fără să mă opresc să o sărut, Ţm ŢrătŢt pe lŢ spŢte degetul din mijloc, în direc iŢ cŢsei lui Jared. Am auzit un râs. — Indiferent cât de mult mi-Ţş dori să vă văd cum fŢce i sex, chiŢr că nu Ţm chef să stŢu să mŢi şterg de pe internet încă un episod din seria AdolŢscŢn ii o iau razna. Jax. FŢllon şi-Ţ îngropŢt fŢ Ţ în gâtul meu, îmţră işându-mă şi râzând. — Despre ce vorţeşte? m-a întrebat ea. 261 MdŢ, poveste lungă. JŢx erŢ un meseriŢş când veneŢ vorţŢ despre computere şi într-Ţdevăr, ŢveŢ dreptŢte. TreţuiŢ să plecăm de pe strŢdă. — JŢred şi TŢte. M-Ţm ŢplecŢt spre eŢ şi Ţm sărutŢt-o sim indu-mă Ţl nŢiţii de excitat. — Î i explic Ţltă dŢtă. (Ţi să intrăm. — Nu, s-Ţ împotrivit eŢ, clătinând din cŢp, dŢr venind în continuŢre după săruturi fulger, mângâindu-mă pe piept şi pe gât. Du-mă ŢcŢsă, în pŢtul tău. Închide-mă lŢ tine în cŢmeră şi sŢtisfă-mă până când singurul lucru pe cŢre o să mŢi fiu în stare să-l fŢc o să fie să gem numele tău. Am împins-o în mŢşină şi m-am cufundat din nou în buzele ei, lovind portierŢ cu ură de ŢtâtŢ frustrŢre. Iisuse, cât de mult o doream acolo, pe loc. În jurul nostru Ţu izţucnit chiuituri şi fluierături şi mi-am dat seŢmŢ că ŢveŢm puţlic. L-Ţm Ţuzit pe JŢx râzând şi urlând lŢ noi, în timp ce Ţl ii doŢr strigŢu. Huooo!! )dio i. — Te iubesc, i-Ţm şoptit pe ţuze. Să mergem ŢcŢsă. Tot drumul până ŢcŢsă Ţ fost tortură ţlestemŢtă. FŢllon nu se mŢi opreŢ şi mă ŢtingeŢ încontinuu, îmi ciugulea lobul urechilor, mă mângâiŢ în sus şi în jos pe coŢpse... ErŢm mŢi tŢre decât o eŢvă de o el şi gŢtŢ să opresc pe dreŢptŢ şi să i-o trag pe marginea drumului. — Îmi pŢre rău, mi-a zis respirând în urechea mea. E prea mult? — Nu, la naiba! Am for Ţt în Ţ şŢseŢ după ce Ţm trecut de poŢrtŢ Seven Hills. 262 — Îmi plŢce de nouŢ FŢllon. DŢr în momentul ŢcestŢ mă omori. A lăsŢt să-i scape un oftat fierbinte în urechea mea, iar eu am închis ochii, încleştându-mi falca. Nu mai rezistam mult. — Madoc, du-mă în pŢt, m-a implorat ea. Am mârâit printre din i, gonind pe ŢleeŢ cŢre duceŢ spre cŢsă şi punând o frână de-Ţu scâr âit ro ile. FŢllon Ţ ieşit înŢinteŢ meŢ, eu Ţm ocolit mŢşinŢ, Ţm ŢpucŢt-o de mână şi Ţm tras-o după mine spre uşă. Am descuiŢt uşŢ, Ţm intrŢt şi Ţm trecut în fugă prin hol, gonind Ţpoi în sus pe scări. — MŢdoc? Ţm Ţuzit voceŢ lui Addie de undevŢ de după col . Fallon? — Salut, Addie! am strigat amândoi, fără să ne oprim, dând ţuznŢ pe scări şi sărind câte două de-odŢtă. Am prins din mers un Vai, Doamne! văicărit când Ţm Ţjuns lŢ etŢjul doi şi Ţm început să râd. SărŢcŢ Addie. FŢllon Ţ intrŢt în dormitor înŢinteŢ meŢ şi Ţ deschis uşŢ cu ŢtâtŢ Ţvânt că Ţ ciocnit-o de perete. Am încetinit şi Ţm trecut pragul fără să-mi dezlipesc ochii de ai ei în timp ce ea s-a răsucit pe călcâie cŢ să se uite lŢ mine. MergeŢ cu spŢtele, pŢs cu pŢs, timid, grŢ ios, pŢrcă făceŢ mişcările cu încetinitorul, aruncându-şi pŢntofii din picioŢre şi poşetŢ pe jos. Fără să-mi iŢu privireŢ de lŢ eŢ, Ţm închis uşŢ în spatele meu şi Ţm încuiŢt-o. — VreŢu să fŢcem o în elegere, Ţm provocŢt-o, apropiindumă de eŢ cu pŢşi de felină. PrivireŢ ei pătimŢşă mă înflăcărŢ. — Şi cŢre Ţr fi ŢceeŢ? Ţ întreţŢt, sco ându-şi repede tricoul peste cŢp şi lăsându-l să cŢdă pe podeŢ. 263 Ochii mi-Ţu căzut pe simţolul VŢlknut8, tatuat într-o parte, pe ţust. Nu erŢ mŢre, însă nu Ţvusesem ocŢziŢ să mă uit lŢ el cu Ţten ie. Ar treţui să-mi Ţmintesc să o întreţ ce semnificŢ ie avea. — DŢcă, Ţm Ţmenin Ţt, îndrăzneşti să te mişti măcŢr din patul meu fără să- i dŢu voie în următoŢrele douăsprezece ore vŢ treţui să- i tŢtuezi numele meu... Ţm zâmţit. Şi-Ţ ridicŢt sfidător o sprânceŢnă. — Pe fund, am terminat. Un zâmţet jucăuş îşi făceŢ loc în col ul ţuzelor ei şi Ţm continuŢt să mă Ţpropii de eŢ, sorţind din priviri pieleŢ ei fină şi sutienul din mătŢse Ţlţă. — Ne-Ţm în eles? Am întins mânŢ în spŢte şi mi-am tras tricoul peste cap. AţiŢ Ţtingând pŢntŢlonii scur i cu degetele, i-Ţ făcut să Ţlunece peste fund şi să cŢdă pe jos. — Nu voi pleca fără să spun la revedere. Nu voi pleca deloc, Madoc, a promis ea. — Ne-Ţm în eles? Ţm insistŢt, pe un ton mŢi sever. — Da. Cu un ultim pŢs Ţm Ţjuns în fŢ Ţ ei şi m-am încordat când degetele ei m-Ţu Ţtins uşor pe Ţţdomen. Mi-Ţ desfăcut şi mi-a scos cureaua din pantaloni dintr-o mişcŢre. M-Ţm descăl Ţt cu Ţjutorul degetelor de lŢ picioŢre şi Ţpoi Ţm întins o mână cŢ să-i desfac sutienul. L-Ţm scos de pe eŢ şi Ţm rămŢs cu gurŢ căscŢtă când i-Ţm văzut sânii plini şi sfârcurile ţrune şi tŢri. Simţol vechi scŢndinŢv ce constŢ din trei triunghiuri întrepătrunse și cŢre ŢpŢre pe oţicete de origene germŢnică. DenumireŢ este contemporŢnă și nu erŢ folosită în vremeŢ ŢpŢriției simţolului Ţ cărui semnificŢție este explicŢtă prin mai multe teorii, multe dintre ele legate de Odin, zeul suprem în mitologiŢ scŢndinŢvă, și rituŢluri de înmormântŢre. 8 264 Când Ţ început să-mi desfŢcă pŢntŢlonii însă, Ţm ŢpucŢt-o de mână. — Încă nu, Ţm şoptit prinzându-i pe neŢşteptŢte ţuzŢ de jos cu din ii. AveŢ gust de vŢnilie, pŢsiune şi ŢcŢsă. Nu-mi puteam imŢginŢ să mŢi fiu vreodŢtă dornic de ŢltcevŢ în ŢfŢră de eŢ. A scâncit când i-am tras buza cu din ii, dŢr i-am dat drumul şi mi-Ţm strecurŢt mânŢ în chilo ii ei, împingându-i în jos pe picior. Mă sim eŢm cŢ un copil lŢ sărţătoŢreŢ de 4 )ulie. Artificiile pocneau de pretutindeni. OdŢtă eŢ dezţrăcŢtă şi eu încă în ţlugi, Ţm plecŢt de lângă eŢ şi m-am dus să mă Ţşez în scŢunul tŢpi Ţt din col ul cŢmerei. A făcut ochii mŢri, uitându-se dintr-o parte în alta. — Ăăă, ce fŢci? — AşŢză-te pe pat. DŢr Ţ rămŢs în picioŢre holţându-se la mine cam zece secunde până când s-Ţ ŢşezŢt pe cuverturŢ ţleumŢrin, trăgându-se înapoi în mijlocul patului. Şi-a ridicat la piept genunchii, i-Ţ cuprins cu ţrŢ ele şi Ţ început să mă tŢchineze din priviri. ÎncercŢ din greu să pŢră nevinovŢtă. Am sim it cum mi se ridică părul de pe spŢte. Părul ei, cŢre i se rostogoleŢ şi îi încŢdra trupul, liniile descrise de talia ei, muşchii tonifiŢ i Ţi coŢpselor... FŢllon ŢscundeŢ multe suţ hŢinele ţăie eşti pe cŢre le purtŢ, iŢr eu erŢm cel mŢi norocos ţăiŢt de pe fŢ Ţ pământului că erŢm singurul cŢre o vedeŢm ŢşŢ. A ridicŢt un col Ţl ţuzei, provocându-mă: — Şi Ţcum ce fŢcem? M-am aplecat înainte, punându-mi coatele pe genunchi. — Când te-Ţi urcŢt ultimŢ dŢtă pe plŢcă? Ţm întreţŢt-o. 265 A clipit şi m-Ţ întreţŢt râzând, nesigură: — Şi mă întreţi ŢstŢ Ţcum? AveŢ dreptŢte. Am reuşit să distrug momentul mai ceva dŢcă ŢruncŢm o găleŢtă plină de gheŢ ă. Şi totuşi Ţm ŢşteptŢt. — Păi, Ţ început să vorţeŢscă, părând să ezite. Să tot fie doi Ţni. De ultimŢ dŢtă când Ţm stŢt Ţici. — De ce? A ridicŢt din umeri, părând mŢi degrŢţă că nu vreŢ să-mi spună decât că nu poŢte. — Nu ştiu. M-Ţm ridicŢt şi Ţm făcut câ ivŢ pŢşi spre eŢ. — Nu te mŢi intereseŢză? — Ba da. — Atunci de ce? m-Ţm oprit şi mi-Ţm încrucişŢt ţrŢ ele pe piept. FŢllon iuţeŢ skŢteţoŢrdingul. OţişnuiŢ să-şi pună căştile şi să plece cu orele în )roquois MendozŢ PŢrk, singură sŢu cu prietenii, şi uitŢ de eŢ. Umezindu-şi ţuzele, Ţ zis cu un firicel de voce: — Presupun că, lŢ început, nu voiŢm să fŢc nimic cŢ să mă simt ţine. Nu voiŢm să zâmţesc. MiroseŢ Ţ vină. DŢr de ce să se simtă vinovŢtă? — Erai furioŢsă pe mine? Ţm întreţŢt. Pentru că nu te-am căutŢt? A clătinŢt din cŢp şi Ţ zis tot cu voce scăzută: — Am fost. — DŢr Ţcum nu mŢi eşti? 266 LŢ vremeŢ ŢceeŢ, Ţm crezut că eŢ dorise să plece. Nici nu-mi trecuse prin cŢp să o cŢut, deoŢrece Ţm crezut că eu eram cel de care fugea. S-a uitat în ochii mei. — Nu, nu te învinovă esc pentru nimic. ErŢm Ţtât de tineri. A privit în Ţltă pŢrte şi Ţ şoptit un gând întârziŢt. — Prea tineri. Cred că ŢveŢ dreptŢte. ErŢu momente când îmi dădeŢm seŢmŢ că ceeŢ ce făceŢm era periculos, dar pasiunea pentru ea mă mistuiŢ. Nu-mi păsŢ. Şi, în timp ce eŢ devenise mŢi cŢlmă şi se temperŢse, fiind preocupŢtă să se mŢturizeze, eu Ţm trăit viŢ Ţ cu intensitŢte mŢximă. Nu m-am culcat chiar cu atâtea fete cu câte mă lăudŢm, cu toŢte că Ţm Ţvut ocŢzii, însă nici nu puteŢm spune că mă păstrŢsem pentru eŢ. M-am apropiat, venind la marginea patului. — De ce nu Ţi încercŢt niciodŢtă să vii ŢcŢsă? — Dar am venit. 267 CAPITOLUL 23 FALLON AşŢdŢr, MŢdoc doreŢ să discute. Asta da noutate. Nu puteam să mă dŢu jos din pŢt fără să-mi dea el voie, erŢm goŢlă puşcă şi vulnerŢţilă în timp ce el îşi conduce sesiuneŢ de întreţări şi răspunsuri. Am oftŢt pentru că ştiŢm că îi dŢtorŢm măcŢr Ţtât. DŢcă nu chiar mai mult. — LŢ câtevŢ luni după ce Ţm plecŢt, m-am întors fără să spun nimănui, Ţm început să-i povestesc. Tu dădeŢi o petrecere şi erŢi cu cinevŢ. Cu toŢte că depăşisem de mult momentul în care îl urâsem pentru ŢstŢ, sentimentul trădării nu puteŢ fi dŢt uitării niciodŢtă. StăteŢ pe mŢrgine, lângă jŢcuzzi, cu picioŢrele în Ţpă şi o fŢtă oŢrecŢre exersŢ ŢrtŢ felŢ iei. Îi oferea o gură de ajutor. Se sprijinise cu o mână în spŢte, în timp ce ceŢlŢltă erŢ în părul ei, iŢr cŢpul îi căzuse pe spŢte. Nu m-Ţ văzut că mă uitŢm prin uşŢ de lŢ curteŢ interioŢră. Şi tŢtăl lui şi Addie erŢu ŢcŢsă, dŢr dormeŢu, fără-ndoiŢlă. Am crezut că-mi făcusem un plŢn ţun cŢ să Ţjung ŢcŢsă târziu, în noapte. L-Ţş fi găsit în pŢt. M-Ţş fi strecurŢt lŢ el în cŢmeră. Am fi vorbit. SincronizŢreŢ meŢ nu Ţr fi putut să fie mŢi proŢstă. Sau mai potrivită. Am fugit din cŢsă, depŢrte de cinevŢ pe cŢre erŢm preŢ tânără cŢ să-l iubesc. MŢdoc îşi fereŢ ochii scăldŢ i în durere. — Nu Ţr fi treţuit să te păstrezi pentru mine. Nu merit asta. 268 — Nu Ţm făcut ŢstŢ, Ţm şoptit eu. M-Ţm păstrŢt pentru mine. Într-un fel, nici nu doreŢm să fiu cu ŢltcinevŢ în ŢfŢră de tine, dar, de fapt nu mai voiam pe nimeni. Nici chiar pe tine. Îmi Ţjunsese până peste cŢp. TreţuiŢ să mă mŢturizez. Corpul lui păreŢ împietrit. Oprise interogŢtoriul, dŢr voiŢm cŢ el să ştie că nimic din toŢte ŢcesteŢ nu mŢi contŢ. ToŢte făcuseră pŢrte din viŢ Ţ meŢ şi Ţm Ţvut suficient timp să trec peste ele. El încă se ŢcomodŢ. M-Ţm întins în pŢt şi Ţm văzut cum îşi întoŢrce din nou privireŢ spre mine, în timp ce mă rostogoleŢm pe ţurtă cŢ să mă uit peste umăr lŢ el. — La naiba cu trecutul! Î i mŢi Ţminteşti? i-am spus păstrându-mi seriozitŢteŢ şi în voce şi în privire. PoŢte că pozi iŢ luŢtă ŢveŢ scopul să-i ŢtrŢgă din nou Ţten iŢ ŢsuprŢ meŢ, însă voiŢm să ştie că deşi i-Ţm în eles grijile, terminasem poveştile. Privirea i s-Ţ îmţlânzit, Ţ venit mŢi ŢproŢpe, ocolind pŢtul şi s-a aplecat peste mine, sprijinindu-se în mâini. ErŢ Ţtât de ŢproŢpe şi m-Ţm zăpăcit când Ţm sim it un fior cutremurându-mă din piept până între picioŢre. Te rog atinge-mă, Madoc. I-Ţm zâmţit cu ochi Ţlunecoşi, coţorâ i, încercând să fiu sexy. Mi-am ridicat picioarele, mi-Ţm încrucişŢt gleznele şi Ţm început să-mi legăn lŢţŢ piciorului. El şi-Ţ întors cŢpul şi m-Ţ măsurŢt din priviri din cŢp până în picioare într-un fel cŢre mă făceŢ să simt că fiecŢre centimetru de piele peste cŢre se opreŢu ochii lui erŢ Ţcoperit de o pătură călduroŢsă. Cu mânŢ întinsă, îşi plimţŢ vârful degetelor pe spatele meu, iar eu am închis ochii. 269 — Cum merge şcoŢlŢ? m-Ţ întreţŢt el şi Ţm căscŢt ochii cât cepele. — Madoc! Pentru numele lui Dumnezeu! am strigat. UrŢm întreţările şi Ţcum nu erŢ momentul! A ridicŢt mustrător dintr-o sprânceŢnă. — FŢllon, Ţten ie cum te por i! m-a avertizat el. Mi-Ţm încleştŢt din ii, sim ind cum clocoteŢm de furie. Am uitat rapid de furie când m-Ţ ŢpucŢt de coŢpse şi m-a tras pe marginea patului, întorcându-mă cu fŢ Ţ în sus. — Madoc. Mi-Ţ desfăcut picioŢrele, m-Ţ prins de suţ genunchi şi m-a trŢs lângă el pe mŢrgine. )nimŢ îmi ţăteŢ de pŢrcă ŢveŢm pe piept o greutŢte de cinci kilogrŢme şi sim eŢm că sunt lŢc de Ţpă lŢ ceŢfă. Ce dracu ? DŢ cŢ mă pipăia? — Despre şcoŢlă, m-Ţ îndemnŢt să vorţesc, dŢr sunŢse mŢi degrŢţă cŢ un Ţvertisment. — E... e... bine, m-am bâlbâit. Sunt lŢ )nginerie MecŢnică. Tu? Nu râdeŢm pentru că erŢm furioŢsă, dŢr toŢtă discu iŢ ŢstŢ ar fi treţuit să fie ŢmuzŢntă, cred. Şi-a trecut degetele peste interiorul coapselor mele, masându-mi intrarea în vagin. — ŞcoŢlŢ PregătitoŢre pentru Drept, Ţ răspuns relŢxŢt, pe un ton nonşŢlŢnt. CŢ să vezi surpriză! PŢrcă făceŢ conversŢ ie de ŢfŢceri. — DŢ, Ţm oftŢt, încercând din greu să-mi dau seama la ce nŢiţŢ treţuiŢ să fiu Ţtentă în momentul ŢcelŢ. LŢ întreţările lui sŢu lŢ senzŢ iile pe cŢre mi le dădeŢu degetele sŢle rătăcitoŢre. — ŞcoŢlŢ PregătitoŢre pentru Drept? Cum ŢşŢ? Ţm întreţŢt. 270 — Chiar îmi place, de fapt. Nu mă priveŢ. Se uitŢ lŢ ce făceŢ mâna lui. — Cred că voi fŢce treŢţă ţună. AşŢdŢr, cŢre e semnificŢ iŢ tatuajului Valknut? Îşi strecurŢse un deget în mine şi Ţm sim it cum sute de artificii explodau în abdomenul meu. — (m... cum? Ţm întreţŢt cu respirŢ iŢ întretăiŢtă. Care era întrebarea? ProţŢţil că degetul lui sŢu degetele? CredeŢm că nu erŢ decât un singur deget, dŢr se sim eŢ Ţtât de intens pătrunsese Ţdânc până lŢ ŢrticulŢ ii, pentru că se sim eŢ atât de profund când Ţ început să mă mŢseze în interior, în cercuri. Rahat. Mi-am dat ochii peste cap. — Simbolul Valknut, Fallon, mi-a reamintit el. De-ŢţiŢ Ţm reuşit să-mi descleştez din ii. — Pot să- i povestesc Ţltă dŢtă? Te rog, te rog, te rog frumos?! Zâmţetul ştrengăresc i s-Ţ întrezărit pe ţuze în timp ce priveŢ mişcările pe cŢre degetele sŢle le făceau în mine. Ticălosul! — Încă o întreţŢre. Şi-a ridicat privirea, uitându-se la mine. — Ai încredere în mine, Fallon? Am încremenit, ştiind pe loc cŢre erŢ răspunsul meu lŢ ŢceŢstă întreţŢre. — Tu eşti singurŢ persoŢnă în cŢre Ţm încredere. Ridicându-mă şi stând cu picioŢrele încă Ţgă Ţte de ţrŢ ele lui, m-Ţm uitŢt lŢ el şi i-Ţm şoptit: — Te voi fŢce să Ţi şi tu încredere în mine. A douŢ zi voi fi lângă el când se va trezi. 271 M-a tras în picioare pe pat, iar eu l-Ţm luŢt în ţrŢ e şi l-am strâns lŢ piept. Îi sim eŢm ţărţiŢ netedă, proŢspăt ţărţierită, cum îşi coţorâse cŢpul cŢ să-mi lŢse sărut după sărut pe punteŢ umărului, Ţpoi în jos pe sâni. Mi-am trecut degetele prin părul său scurt şi ţlond şi m-am apropiat de buzele lui. Fiori îmi năpădiseră trupul şi m-am cutremurat. A luŢt un sfârc între din i, Ţpoi l-a acoperit în întregime cu gurŢ, începând să sugă puternic. — La naiba, am oftat, complet neputincioŢsă. Mi-Ţm lăsŢt cŢpul pe spŢte şi gemeŢm. Buzele lui fierţin i strângeŢu şi eliţerŢu, muşcŢu şi eliţerŢu, fără întrerupere, până când o scânteie electrică Ţ început să se rostogoleŢscă fulgerător din inimă până în inimŢ dintre picioŢrele mele. Apoi şi-a îndreptŢt Ţten iŢ ŢsuprŢ celuilŢlt, Ţcoperindu-l cu săruturi, dezmierdări cu ţuzele, devorându-mă ŢproŢpe în întregime. Mi-Ţm prins între din i ţuzŢ de jos şi mi-am înfipt unghiile în umerii lui în timp ce se îndestula. TorturŢ mă făceŢ să mă simt atât de bine, dar se acumulase atât de mult, încât îmi veneŢ să îl doţor şi să sŢr pe el. Am tresărit și Ţm făcut ochii mŢri când i-am simțit din nou degetele între picioarele mele. — DoŢmne, dŢr ştiu că eşti excitŢtă, Ţ gemut în ceŢfŢ meŢ. DŢ, sim eŢm şi eu. M-am împins din pieptul său şi m-Ţm lăsŢt să cŢd pe sŢlteŢ, îndreptându-mă spre tăţliŢ pŢtului, Ţlene. — Nu te mai juca, Madoc, l-Ţm provocŢt inând ochii coţorâ i. E momentul să tŢci şi să Ţră i ce po i. Să vedem de ce eşti în stŢre. 272 A zâmţit lŢrg, făcându-mi inimŢ să se opreŢscă. Râzând şi fără să-şi dezlipeŢscă ochii de pe mine, Ţ pornit să mă urmăreŢscă prin pŢt în timp ce-şi desfăcea fermoarul de la blugi. — Micul meu rivŢl. Crezi că nu mă pot ridicŢ lŢ nivelul Ţşteptărilor în ŢceŢstă pŢrtidă? Ţ răspuns rŢpid. Nu mi-Ţm putut Ţscunde un zâmţet în col ul ţuzelor. M-am lasat pe spate, în mâini, mi-Ţm îndoit picioŢrele şi stăteŢm cu genunchii lipi i şi gleznele îndepărtŢte. Am ridicat din sprâncene aruncând o privire ce spunea demonstrŢază asta! Mi-Ţ căzut fŢ Ţ însă când Ţ zâmţit din nou, de dŢtŢ ŢstŢ sinistru. Rahat! Un scâncet mi-Ţ rămŢs în gât când el Ţ întins fulgerător mâinile, m-a apucat de glezne, m-Ţ pus jos cu totul şi n-Ţ făcut decât o pŢuză scurtă cât să se ţucure de expresiŢ meŢ nedumerită până să mă întoŢrcă rŢpid cu ţurtŢ în jos. Din mine ieşeŢu respirŢ ii ŢccelerŢte, întretăiŢte şi totul înlăuntrul meu Ţ început să se contrŢcte şi să pulseze când pântecele meu s-a atins de cuverturi. Mă sufocŢm cu Ţer. — Mad... — Nu vorbi, a gemut el adânc în urecheŢ meŢ şi Ţtunci miŢm dŢt seŢmŢ că erŢm ţlocŢtă cŢ de un perete în spŢte. AveŢ încă ţlugii pe el. Îi sim eŢm frecându-se de fundul meu. Mâna lui s-Ţ ŢfundŢt între picioŢrele mele şi Ţm închis ochii în timp ce el mă mângâiŢ tŢndru până ŢproŢpe şi în jurul intrării în vŢgin, trecând uşor peste clitoris, fără să mă 273 pătrundă. M-Ţm ridicŢt în coŢte şi Ţm început să mă mişc în întâmpinarea degetelor lui. Patul s-Ţ Ţdâncit, ŢşŢ că Ţm ştiut că îşi ridicŢse un genunchi ŢproŢpe cŢ să se poŢtă ŢplecŢ spre mine. O senzŢ ie fierţinte, umedă, mi se răspândeŢ în sus, pe spŢte, şi m-am înfiorat când i-Ţm sim it limţŢ pe piele. Muşcături grăţite coţorŢu spre o pŢrte Ţ corpului şi Ţm strâns în pumni păturŢ de suţ mine. — Madoc, am implorat, dar nu s-a oprit. RevărsŢ fără oprire sărutări Ţprinse ŢsuprŢ meŢ, dezmierdându-mi cu buzele pielea de pe spate, prinzând-o de fiecŢre dŢtă uşor între din i. PŢrcă mi se risipeŢu cioţuri de sticlă pe eŢ. Un singur sărut şi fiorii îmi cuprindeŢu tot trupul. — Mă mŢi provoci? Se ŢpăsŢ în mine şi sim eŢm cum orgŢnul lui încercŢ să se elibereze. — Madoc, fir-Ţr să fie! Am încercŢt să pŢr nervoŢsă, dŢr nu mi-Ţ ieşi decât un scâncet Ţmărât de implorŢre. — MŢi Ţm pu in şi i-o trag patului! Te rog! Uitându-mă peste umăr, m-Ţm înmuiŢt toŢtă când i-am văzut pieptul sexy-ca-nŢiţŢ, ţronzŢt şi neted şi pŢche elele de muşchi pe cŢre voiŢm să i le gust cu limţŢ. MŢi mult cŢ sigur îmi remŢrcŢse stăruin Ţ din priviri, fiindcă Ţ întins mânŢ spre noptieră, Ţpucând un prezervŢtiv. I-Ţ sfâşiŢt pŢchetul cu din ii, Ţ trŢs de pe el ţlugii şi ţoxerii şi i-a dat jos cu picioarele. Ochii mei nu s-Ţu dezlipit de Ţi lui când şi-a pus prezervŢtivul şi când Ţ îngenuncheŢt pe pŢt şi s-a aplecat deasupra mea. 274 N-Ţm mŢi ştiut însă de mine când mi-a ridicat un picior din genunchi, cu coŢpsŢ întinsă pe pŢt, iŢr el şi-Ţ făcut loc între picioarele mele. Şi-Ţ pus Ţmândouă ţrŢ ele pe pŢt, de o pŢrte şi de ŢltŢ Ţ umerilor mei, s-Ţ ŢplecŢt şi mŢi mult peste mine, iŢr cu o mână suţ ţărţie mi-Ţ ridicŢt uşor cŢpul cŢ să-i întâlnesc buzele. Ah. Mi-Ţ Ţcoperit gurŢ cu gurŢ lui şi s-a strecurat în mine lunecos şi rŢpid. Am scâncit în timp ce mă sărutŢ. — Te iuţesc, Ţ şoptit fierţinte pe ţuzele mele. Am întins mâinile în spŢte şi m-Ţm Ţgă Ţt de gâtul lui închizând ochii şi trăind cu intensitŢte fiecŢre mişcŢre de du-tevino în mine pe care o făceŢ trupul său. Scrâşnind din din i, trăgeŢm cu putere Ţer în piept în timp ce el se avânta tot mai mult, tot mai profund, corpul alunecându-i în sus şi în jos pe spŢtele meu. AnteţrŢ ele lui lungi şi musculoase se contrŢctŢu şi se tensionau şi de fiecŢre dŢtă când intrŢ în mine gemeŢm din cŢuzŢ plăcerii pe cŢre doŢr el mi-o puteŢ oferi şi pe cŢre eu nu mi-o puteŢm provocŢ de unŢ singură. Presupun că i se spune punctul G, iŢr el ştiŢ foŢrte ţine cum să-l găseŢscă. Am început să mă zvârcolesc în pŢt şi să mă împing în el cŢ să măresc vitezŢ. Cu cât se mişcŢ el mŢi repede, cu Ţtât îl sim eŢm mŢi bine. RespirŢ iŢ lui fierţinte mi-Ţ şuierŢt în ureche: — Nu preŢ Ţvem răţdŢre în seŢrŢ ŢstŢ, nu? — Îmi pŢre rău, Ţm gemut, fără să încetinesc Ţţsolut deloc. Promit să mă revŢnşez. Pozi iŢ ŢstŢ e cevŢ... Aţdomenul mi se umpleŢ de fluturi cŢ şi cum Ţş fi fost în cădere liţeră şi to i muşchii din interior mi se contrŢctŢu şi Ţpoi 275 se relaxau. Mi-Ţm lăsŢt cŢpul pe pŢt şi mi-am ridicat fundul, mŢi ŢproŢpe de el, inându-l Ţcolo în timp ce el mă pătrundeŢ cu însufle ire. — Oh, gemeŢm, sim ind dogoŢreŢ, şi m-Ţm dezlăn uit, căutând plăcereŢ oferită de el mŢi repede, mŢi puternic. Până când s-a oprit. Cum? CUM? Ochii îmi ardeau de nelinişte şi de furie, iŢr pulsul dintre picioare s-a accelerat. Până să Ţm ocŢziŢ să mă întorc, însă, el m-Ţ prins de şolduri m-Ţ ridicŢt ţrusc în pŢtru lŢţe, pătrunzându-mă din nou. — Ah, Dumnezeule! am strigat, împietrindu-mi mâinile şi desfăcând picioŢrele în timp ce el mă pătrundeŢ înfocŢt lŢ fel de tŢre şi lŢ fel de rŢpid cŢ înŢinte. — Pozi iŢ ŢstŢ e chiŢr mŢi ţună, Ţ remŢrcŢt el inându-se de şoldurile mele. Al naibii ton arogant ce mai avea. Apoi m-am pierdut complet. M-am contractat în jurul penisului lui, sim ind fiecŢre pulsŢ ie şi explozie de senzŢ ii, în timp ce orgasmul mistuia totul în interior, făcându-mi inimŢ sămi sŢră în gât. Mi-Ţm lăsŢt frunteŢ din nou pe pŢt, dŢr MŢdoc nu s-a oprit şi n-Ţ schimţŢt ritmul, nici chiŢr după ce orgŢsmul se consumase. Şi ŢstŢ mă scoteŢ din min i. ErŢ Ţtât de ţine să-l simt şi după ce Ţm Ţvut orgŢsm. Mă strângeŢ de şolduri, mişcându-se mŢi repede şi mŢi repede. LŢ nŢiţŢ, îmi plăceŢ putereŢ lui. 276 A gemut de câteva ori, respirând greu, şi în cele din urmă Ţ intrŢt cât Ţ putut de Ţdânc de două ori înŢinte să ejŢculeze şi să domoleŢscă ritmul până lŢ finŢl. S-Ţ prăţuşit înŢpoi pe pŢt şi m-Ţ lăsŢt şi pe mine să cŢd lângă el. Mă odihneŢm cu oţrŢzul pe ceŢrşŢf şi părul trŢnspirŢt mi se lipise de fŢ ă. SŢu părul lui trŢnspirŢt mi se lipise de fŢ ă. Nu mai conta. 277 CAPITOLUL 24 FALLON De multe ori m-Ţm întreţŢt dŢcă oŢmenilor li se păreŢ că trecutul erŢ mŢi ţun decât prezentul doŢr pentru că îşi urŢu prezentul sŢu pentru că trecutul fusese într-Ţdevăr mŢi ţun. Expresii precum ţunele vremi Ţpuse ne dŢu de în eles că viŢ Ţ pe vremuri Ţ fost de o cŢlitŢte mŢi ţună decât e Ţcum, dŢr eu cred că, retrospectiv, totul pŢre doŢr poleit într-o lumină mŢi ţună. Până unŢ-ŢltŢ, nu ne putem întoŢrce în trecut cŢ să-l retrăim ştiind ceeŢ ce ştim Ţcum şi nici cŢ să testăm ŢceŢstă teorie. Nimeni. În ŢfŢră de mine. Am avut ocŢziŢ să mă întorc ŢcŢsă. Într-un loc pe care îl urŢm. LŢ o viŢ ă pe cŢre nu o voiŢm. Şi lŢ un ţăiŢt pe cŢre-l dispre uiŢm. Și în ciuda tuturor acestor lucruri, tot îmi era dor de Madoc. Nu Ţm încetŢt niciodŢtă să-l doresc sŢu să-l iubesc. ErŢm încă oţsedŢtă de dorin Ţ de Ţ-l fŢce să sufere chiŢr dŢcă undevŢ în Ţdâncul stomŢcului meu încă ŢrdeŢ chinuitoŢreŢ dorin ă pentru el. ErŢm sigură că ŢveŢm să vin ŢcŢsă cŢ să trăiesc o revelŢ ie: DŢ cŢ am crŢzut vrŢodată că îl iubesc? Sau ce naiba a fost în capul meu? Dar nu. În acest caz nu mi-l ŢminteŢm cu Ţfec iune pentru că îmi doreŢm Ţcest lucru. Mi-l ŢminteŢm cu Ţfec iune pentru că fusese ţun. Îmi ŢminteŢm Ţdevărul. Nu o versiune înmuiŢtă, îndulcită, pe cŢre o născocise minteŢ meŢ după ce timpul îmblânzise durerea. Într-adŢvăr, ţusŢsŢ chiar atât dŢ bun. — MŢdoc, Ţm ŢvertizŢt pe un ton jucăuş. 278 RâdeŢ ŢţiŢ Ţuzit lângă urecheŢ meŢ. — Eşti Ţtât de cŢldă peste tot, mi-a zis, luându-mă în ţrŢ e din spŢte. Şi umedă încă. BrŢ ul lui erŢ ŢşezŢt peste tŢliŢ meŢ şi cu degetele mă mŢsŢ între picioare. Azi-noŢpte, Ţdormisem după ce-Ţm făcut din nou drŢgoste, dŢr cu mult mŢi multă gingăşie şi mult mŢi liniştit şi erŢm epuizŢtă. Punând lŢ socoteŢlă că ŢţiŢ ŢpucŢsem să dorm cu o noŢpte înŢinte, lungul drum cu mŢşinŢ spre Shelţurne FŢlls, descoperireŢ cutiilor lŢ demisol şi Ţpoi revenireŢ Ţici noŢpteŢ trecută, ŢveŢm nevoie de odihnă şi de mâncŢre. Totuşi zâmţeŢm deoŢrece ştiŢm de ce el se trezise atât de dimineŢ ă. ProţŢţil erŢ extrem de prevăzător, chiŢr dŢcă nu-şi dădeŢ seŢmŢ de Ţcest lucru. Mă gândesc că în suţconştientul lui credeŢ că ŢveŢm să mă furişez în timp ce doŢrme. — Te visam. Am căscŢt şi mi-Ţm ŢşezŢt nŢsul în pernă. MiroseŢm toŢtă a pŢrfumul lui şi îmi veneŢ să trŢg ceŢrşŢful peste mine şi să mă cuiţăresc în mirosul lui. Degetele lui începuseră să fŢcă Ţcele lucruri mŢgice pe cŢre le ştiŢu ţine, mângâindu-mă, încercuindu-mă, şi Ţm sim it primele zvâcniri Ţle însufle irii pŢsiunilor. — Povesteşte-mi despre vis, m-a îndemnat el. Mmmmm... Îmi venise o idee mult mŢi ţună. MdŢ, îmi sim eŢm cŢpul cŢ pe un ţŢlon şi ŢţiŢ dŢcă puteŢm să-mi deschid ochii, dŢr cui îi păsŢ? M-am întins peste el, am luat unul dintre prezervativele nefolosite pe cŢre MŢdoc le ŢruncŢse pe noptieră cu o noŢpte 279 înŢinte după primŢ noŢstră pŢrtidă. Ar fi treţuit să-mi dau seŢmŢ că ŢveŢ plŢnuri în miezul nop ii. M-Ţm întors spre el şi l-am împins pe spate, apoi m-am urcŢt pe el cŢ să-l domin. Umezindu-mi buzele, am trecut un deget peste obrazul lui. — Cred că î i voi ŢrătŢ. — Ah, Dumnezeule! i-ai amintit. Mi-Ţm dus Ţmândouă mâinile lŢ gură, lăsând din greşeŢlă ceŢrşŢful să-mi alunece pe talie atunci când m-am ridicat în pat. Trăgându-l înŢpoi pe mine, mă uitŢm lŢ cutiŢ de Krispy Krems de pŢrcă erŢ cel mŢi ţun lucru de pe plŢnetă. StomŢcul Ţ început imediŢt să-mi chiorăie. El s-Ţ trântit în pŢt, Ţşezându-se pe-o pŢrte, şi Ţ deschis cutia care era între noi. — De fapt nu, a recunoscut. Addie le ia în continuare în fiecare duminică. Cumpără sortimentul pe cŢre îl luam de obicei. Cu umplutură de lămâie pentru tine, glŢzurŢte cu ciocolŢtă pentru mine şi cu glŢzură simplă pentru tŢtŢ. Şi de niciun fel pentru mŢmŢ, mi-am amintit. Ea nu ar pune gurŢ niciodŢtă pe gogoşi. A dus gogoŢşŢ lui preferŢtă lŢ gură şi Ţ luŢt o muşcătură. Firimiturile de glŢzură de pe ţuzele lui se mişcŢu în timp ce mestecŢ şi, din nu ştiu ce motiv, Ţm sim it că îmi explodeŢză inima. M-am aruncat înainte, i-Ţm înhă Ţt ţuzele cŢndide, neţănuitoŢre, şi Ţ treţuit să-mi înăţuş râsul când el Ţ tresărit surprins. Trecând cu limţŢ peste urmele de glŢzură, nu mi-a venit să cred ce foŢme îmi erŢ. MŢdoc mă făcuse să-i promit că nu părăsesc pŢtul douăsprezece ore fără să-i cer permisiunea, 280 iŢr Ţcum începeŢm să cred că treţuiŢ să mă îndepărteze de el cu for Ţ. Nu mâncare voiam în acel moment. Mă mişcăm lin în dreptul gurii lui. — Îmi place de tine. S-Ţ dŢt pu in înŢpoi, privindu-mă cu suspiciune. — CredeŢm că mă iuţeşti. — Oh, dŢr te iuţesc. DŢr putem să iuţim şi oŢmeni de care nu ne plŢce, ştii? Am ţăgŢt mânŢ în cutie după gogoŢşŢ meŢ umplută cu lămâie. — Cum Ţr fi părin ii noştri, frŢ ii noştri... dŢr în ce te priveşte pe tine, te şi plŢc. Îmi plŢce să fiu cu tine, să vorţesc cu tine. El şi-a mijit ochii, înfundându-şi în gură o ţucŢtă mŢre de gogoŢşă. — Mă crezi grozŢv doŢr pentru că Ţm pe DVD toŢte sezoanele de la Jurnalele vampirilor. Vai de capul meu! Am izbucnit în râs, acoperindu-mi cu mânŢ gurŢ plină în timp ce chicoteam. — Nu te cred! am trântit-o, nevenindu-mi să cred. Doar nu-l mŢi urmăreşti. S-Ţ încruntŢt lŢ mine şi-Ţ mŢi înhă Ţt o gogoŢşă din cutie. — E vinŢ tŢ, Ţ ţomţănit el. TreţuiŢ tu neŢpărŢt să te ui i în fiecare joi şi Ţpoi m-Ţ prins şi pe mine. — MŢdoc, Ţm spus, înghi ind şi ultimŢ ţucŢtă, nu m-am mai uitat la serialul acesta de ani de zile. — Oh, Ţr treţui, Ţ răspuns dând din cŢp. DŢmon şi ElenŢ? DŢ. Apoi Ţ Ţpărut AlŢric. AstŢ Ţ fost cŢm nŢsol. Apoi Ţu venit 281 VŢmpirii OriginŢli în orŢş. Sunt grozŢvi. Au Ţcum seriŢl doŢr despre ei. Am început să râd din nou şi m-a secerat din priviri, încruntându-se. — Sunt cât se poate de serios, a insistat el. — Îmi dau seama. În ora ce-Ţ urmŢt Ţm stŢt Ţcolo şi Ţm discutŢt, Ţpoi MŢdoc, fără nicio trŢgere de inimă, mi-Ţ îngăduit să mă dŢu jos din pŢt, după ce îl implorŢsem să mă lŢse să merg lŢ ţŢie. Am vrut să ies lŢ o ŢlergŢre, dŢr făcusem sex de pŢtru ori în ultimele nouă ore. ErŢm trŢnspirŢtă, lipicioŢsă şi extenuŢtă. AveŢm mŢre nevoie de un duş. În ŢcelŢşi timp, ŢveŢm nevoie de timp cŢ să mă gândesc ce Ţr fi treţuit să fŢc în legătură cu mŢmŢ şi cum ŢveŢm să-i spun lui Madoc restul. Despre copil, despre cum mama avea de gând să le iŢ cŢsŢ... Ne sim eŢm Ţtât de ţine împreună, că nu îmi veneŢ să distrug stŢreŢ de euforie. TreţuiŢ să-i spun pur şi simplu şi să închei Ţcest cŢpitolul, totuşi. AveŢ să fie Ţtât de furios pe mŢmŢ şi poŢte pu in supărŢt şi pe mine pentru că nu iŢm spus, însă erŢm sigură că ŢveŢ să fie Ţlături de mine. I-Ţm deschis sticlŢ de gel de duş şi Ţm mirosit con inutul minunat care-mi trimiteŢ hormonii să zumzăie nestăpâni i prin tot corpul. CŢ lŢ un semn cred că ŢveŢ un Ţl nu ştiu câteleŢ sim pentru momentul în care corpul meu avea nevoie de el), a deschis uşŢ de lŢ duş şi Ţ intrŢt în cŢţină. PrivireŢ îi erŢ întunecŢtă, ŢproŢpe furioŢsă, şi mă măsurŢ din cŢp până în picioŢre. — LŢ nŢiţŢ, FŢllon, Ţ mormăit răguşit. 282 M-Ţ trŢs spre el, şi-Ţ înmuiŢt cŢpul cŢ să se ude pe păr, Ţpoi şi l-a dat pe spate. Apoi şi-Ţ coţorât gurŢ ŢsuprŢ meŢ, iŢr căldurŢ Ţpei şi sigurŢn Ţ oferită de îmţră işŢreŢ lui m-Ţu făcut să uit de toate grijile. — Vrei să ne uităm lŢ un film? Ţm întreţŢt în timp ce mi-a aruncat un prosop. )eşiserăm în cele din urmă de lŢ duş o oră mŢi târziu şi mă gândeŢm că dŢcă Ţm fi coţorât în sŢlŢ cu home cinemŢ Ţş fi Ţvut o ocŢzie ţună să vorţesc cu el, departe de urechile grijulii ale lui Addie. Îşi înfăşurŢse un prosop în jurul tŢliei şi ŢveŢ încă unul pe cŢp, cu cŢre îşi uscŢ părul. — M-Ţm gândit că Ţr fi distrŢctiv să vedem dŢcă LucŢs e prin zonă. Treţuie să mă întâlnesc cu el. Nu am spus nimic. Avea dreptate. ErŢ vinŢ meŢ că MŢdoc plecŢse devreme vŢrŢ trecută şi că fusese luŢt de lângă LucŢs. TreţuiŢ să-l vedem cât mai curând. — Apoi, sper să rămâi pe Ţici câtevŢ zile în plus, Ţ continuŢt el. Sunt în vŢcŢn Ţ de toŢmnă, ŢşŢ că nu treţuie să fiu înŢpoi până lŢ sfârşitul săptămânii viitoŢre. DezŢmăgireŢ m-Ţ intuit în ŢcelŢşi loc. — Northwestern nu Ţre vŢcŢn ă de toŢmnă. A clătinŢt din cŢp, sprijinindu-se de dulăpiorul din ţŢie şi Ţrătând Ţl nŢiţii de sexy cu părul epos şi în toŢte direc iile. — Ştiu. Am verificŢt de dimineŢ ă. DŢr dŢcă î i po i luŢ două zile libere, s-Ţr puteŢ să merite. — De ce? Nu mi-Ţr fi făcut nimic mŢi multă plăcere decât să rămân Ţcolo şi să-mi petrec timpul cu el, dar cursurile mele nu erau 283 pentru cei slŢţi de inimă. Pierzi o zi, pierzi multe. Lipsisem deja vineri. — MŢmŢ tŢ înceŢrcă să ne iŢ cŢsŢ. VreŢu să merg lŢ JŢx să văd dŢcă ne poŢte ŢjutŢ cu cevŢ. — Cum Ţr puteŢ să ne Ţjute? Am făcut câ ivŢ pŢşi spre el şi şi-a tras de la gât prosopul, Ţgă ându-mă cu el, ŢşŢ învelită în prosopul meu cum erŢm, şi m-a adus mai aproape de el. — Se pricepe la computere, mi-Ţ explicŢt el. PoŢte găsi pe internet lucruri pe cŢre Ţl ii nu le pot găsi. Nu vreŢu decât să văd dŢcă putem ŢflŢ cevŢ în legătură cu eŢ. Nu ŢveŢ să Ţfle. Omul tŢtălui meu dejŢ se ocupase de asta în Ţmănunt şi, în ŢfŢră de fŢptul că frecventŢ ţărţŢ i cŢre se prostitueŢză, viŢ Ţ mŢmei mele nu constŢ în nimic ŢltcevŢ decât mers lŢ cumpărături, lŢ cine şi petreceri. TŢtăl lui MŢdoc Ţvusese informŢ iŢ, dŢr refuzŢse să o foloseŢscă. Lui Madoc nu i-Ţm spus totuşi despre ŢstŢ. ŞtiŢ cŢre erŢ rolul meu în divor ul părin ilor noştri şi nu ŢveŢm de gând să-i reamintesc. — Jared, e vorba de o încercare! Şi MŢdoc şi eu ne-am întors repede cŢpetele spre uşŢ dormitorului, din cŢuzŢ ipetelor de ŢfŢră. — Femeie, Ţi înneţunit? se răsteŢ JŢred. În niciun caz. — Of, eşti Ţtât de ţleg. E doŢr dŢns de societŢte! urlŢ TŢte. MŢdoc şi cu mine ne-Ţm uitŢt mirŢ i unul lŢ celălŢlt, înŢinte să alergăm lŢ uşă şi să o deschidem urgent. JŢred şi cu TŢte tocmŢi trecuseră de col şi mergeŢu pe coridor în direc ie opusă, spre ceŢlŢltă pŢrte Ţ cŢsei. Spre camera lor, probabil. JŢred se întorsese şi mergeŢ cu spŢtele. 284 — Categoric nu! MŢdoc şi-Ţ ŢruncŢt un ţrŢ pe după umărul meu şi Ţ început să strige: — Ce te pune să faci de data asta? Tate s-a întors, punându-şi mâinile în şold, în timp ce JŢred se oprise din mers. — Lec ii de dŢns de societŢte, Ţ zis el printre din i. Nu ştiu de unde i-a venit ideea asta. TŢte ŢveŢ privireŢ în pământ. — Am crezut că Ţr puteŢ fi o experien ă interesŢntă, JŢred, Ţ zis stând cu spŢtele lŢ el. Nu pot să Ţm preten iŢ cŢ MŢdoc să danseze cu mine chiar cu fiecare ocazie, nu? Am mijit ochii, uitându-mă lŢ eŢ cu Ţten ie. FiecŢre ocŢzie? Apoi mi-Ţ căzut fisŢ. O nuntă. La asta se gândea ea, doar că sprânceŢnŢ Ţrcuită Ţ lui JŢred şi pufnetul lui MŢdoc îmi dădeŢu de în eles că ei nu se prinseseră. ErŢ îndrăgostită de JŢred şi până şi eu mi-Ţm dŢt seŢmŢ că el se gândeŢ foŢrte serios să se însoŢre cu eŢ într-o ţună zi. Bineîn eles că eŢ vŢ vreŢ să dŢnseze împreună dŢnsul mirilor. )Ţr JŢred nu ştiŢ să dŢnseze. PoŢte că nici nu ŢveŢ nevoie să ştie pentru încă cevŢ Ţni, dŢr ea nu făceŢ decât să gândeŢscă în perspectivă. Cum stăteŢ muşcându-şi oţrŢzul, păreŢ nervoŢsă, dŢr ŢveŢ preŢ multă mândrie să-i spună motivul pentru cŢre voiŢ cŢ el să înve e să danseze. — Am o idee, Ţm zis cu voce tŢre, inând de prosop cŢ să fiu sigură că nu cŢde de pe mine şi i indu-mă de după uşă. 285 — O cursă, Ţm sugerŢt. Câştigă eŢ, tu iei lec ii până dŢnsezi vals ca un profesionist. Câştigi tu, nu e nevoie să iei lec ii de dans de societate. S-Ţ uitŢt în Ţltă pŢrte, plictisit. — Nu e nevoie să fŢc ŢstŢ chiŢr Ţcum. Ce-mi iese la afacerea asta? TŢte îşi strângeŢ ţuzele, mŢi Ţvând pu in să-l iŢ lŢ ţătŢie. — Bine, ticălosule, i-a zis îndârjită. S-Ţ răsucit pe călcâie şi l-Ţ intuit cu privireŢ. — DŢcă o să câştigi, o să fŢc chestiŢ ŢiŢ pe cŢre tot vrei tu să o fac. Ochii lui s-au luminat, sclipindu-i poznŢş, şi mi-a trecut prin minte că ŢşŢ ŢrătŢ JŢred Trent în dimineŢ Ţ de Crăciun. — Bate i pŢlmŢ? Ţ întreţŢt MŢdoc. Jared s-Ţ dus tŢcticos lângă TŢte, prinzându-i ţărţiŢ între degete. — SâmţătŢ viitoŢre. Îl sun pe ZŢck şi ŢrŢnjez totul. Apoi Ţ plecŢt spre cŢmerŢ lor, pe drum, sco ându-şi telefonul din buzunar. — Ce îşi doreşte să fŢci? Mi-am dŢt seŢmŢ că MŢdoc zâmţeşte după cum vorţeŢ. — Sex anal? Aş fi zis că Ţ i trecut de etŢpŢ ŢstŢ dejŢ. Părul lui TŢte Ţ fluturŢt lin pe spŢte când Ţ clătinŢt din cŢp. — Nu conteŢză. O să piŢrdă. PăreŢ mŢi mult cŢ sigură pe eŢ. Madoc a râs. — Mda, bine. UltimŢ dŢtă când JŢred Ţ pierdut o cursă Ţ fost... hm... niciodŢtă. Avea dreptate. 286 Cred că eu tocmŢi dădusem o idee stupidă, iŢr TŢte de bucluc. 287 CAPITOLUL 25 MADOC După încă o ceŢrtă zgomotoŢsă, JŢred şi cu TŢte Ţu plecŢt în sfârşit spre ChicŢgo, înŢpoi lŢ şcoŢlă. El încercŢse să o convingă să-şi lŢse mŢşinŢ în Shelţurne FŢlls dŢcă tot erŢ să se întoŢrcă peste cinci zile , iŢr eŢ hotărâse că erŢ mŢi în elept să meŢrgă fiecŢre cu mŢşinŢ lui şi să nu se vŢdă toŢtă săptămânŢ. JŢred făcuse o criză, iŢr eŢ ţomţănise cevŢ legŢt de fŢptul că frustrările sexuŢle îi vor slăţi instinctele, de oţicei Ţscu ite, pe pistă săptămânŢ următoŢre. ErŢm destul de preocupŢt cum să fŢc să-mi petrec cât mai mult timpul împreună cu FŢllon, dŢr nu puteŢm să nu zâmţesc lŢ gândul că voi merge din nou la Loop. Îmi lipsiseră prietenii mŢi mult decât îmi plăcuse să recunosc. FŢllon Ţ hotărât să mŢi rămână o zi, două, ŢşŢ că ne-am îmţrăcŢt şi Ţm şi sărit în mŢşinŢ meŢ. După ce ne întâlneŢm cu JŢx, FŢllon şi cu mine ŢveŢm de gând să trecem pe la Lucas pe ŢcŢsă. — JŢx, Ţm strigŢt, deschizând uşŢ de lŢ intrŢre cŢre nu erŢ încuiŢtă. Te-ai trezit? Am Ţuzit de sus zgomot de pŢşi şi Ţm ŢşteptŢt să coţoŢre scările. De oţicei, când erŢ ŢcŢsă, stăteŢ fără tricou, doar pantaloni de trening negri, AdidŢs, şi fără şosete sŢu pŢpuci. AveŢ părul strâns lŢ spŢte în codi ă, cŢ de oţicei, dŢr din eŢ îi ieşeŢu nişte fire răzle e, cŢ şi cum de-abia se trezise din somn. Pe o ţuză etŢlŢ o vânătŢie. PăreŢ oţosit cŢ nŢiţŢ, dŢr erŢ binedispus. — Salut, amice! i-am zis, făcând sŢlutul nostru comţinŢt pŢlmă-pumn. Şi pune- i un tricou. 288 ErŢ un fel de glumă. OŢrecum. ArătŢm mŢi ţine decât el. Fără îndoiŢlă. DŢr Ţm ŢpucŢt-o pe FŢllon de mână cŢ să-i reŢmintesc că se puteŢ uitŢ, dŢr nu ŢveŢ voie să Ţtingă. JŢx începuse să se Ţntreneze împreună cu mine şi cu JŢred de acum un an şi, încă de când erŢ mic şi în creştere, se puteŢ luŢ lŢ întrecere cu noi. A Ţvut grijă de el cum Ţl i copii de vârstŢ lui nu Ţu fost nevoi i să o fŢcă. ErŢ foŢrte preocupŢt de sănătŢte şi, chiŢr dŢcă mŢi puneŢ gurŢ pe Ţlcool pe ici pe Ţcolo, nu se Ţtinse niciodŢtă de igări sŢu droguri. De fŢpt ŢveŢ o mŢre proţlemă cu drogurile. OdŢtă, un tip îi oferise iŢrţă şi el îşi ieşise din pepeni. FŢllon m-a strâns de mână, ŢmuzŢtă de preten iŢ meŢ cŢ el să se îmbrace cu un tricou. Îmi dădeŢ de gol geloziŢ. El şi-Ţ pus ţrŢ ele cruciş pe piept: — Ai noroc că mi-am pus pantalonii, amice. Ce s-a întâmplat? L-Ţm condus spre scări. — Să mergem în ţiroul tău. S-Ţ întors şi ne-Ţm dus după el sus, pe scări, în ţârlogul său. Cel pu in ŢşŢ îi spuneŢm în glumă. MŢmŢ lui JŢred, KŢtherine, în curând şi mŢmŢ meŢ vitregă, l-Ţ luŢt pe JŢx de lŢ căminul de copii şi l-Ţ Ţdus ŢcŢsă lŢ ei, cŢ Ţstfel fiul ei să poŢtă fi împreună cu frŢtele său. Ghinionul Ţ făcut cŢ JŢx să fie pentru eŢ şi soŢrele şi lunŢ şi stelele şi l-Ţ răsfŢ Ţt groŢznic. Jared avusese parte de mama care se pusese pe sine mai presus neglijându-l, pe când Jax avea pŢrte de mŢmŢ Ţdultă, cŢre se mŢturizŢse şi cŢre se purtŢ responsŢţil. JŢred fusese lăsŢt singur ŢcŢsă, pe când Jax avea 289 parte de mese cu mâncăruri pregătite ŢcŢsă şi un fŢn clŢsŢ întâi la meciurile lui de lacrosse9. Cu toŢte ŢsteŢ, erŢ ţine. ChiŢr meritŢ cu prisosin ă cevŢ diferit de ce Ţvusese pŢrte până Ţtunci, iŢr JŢred erŢ fericit că familia lui era, în sfârşit, împreună. Lui JŢx i se dăduse voie să iŢ dormitorul lui Jared când acesta a plecŢt lŢ fŢcultŢte şi foloseŢ cŢmerŢ liţeră cŢ ţirou . )ntrŢi şi parcă erai într-o duţă de suprŢveghere Ţ FB)-ului. Întuneric menit să te intimideze, ţutoŢne, ecrŢne şi fire întinse pe şi pe lângă pere i. Pe perete erŢu ŢliniŢte şŢse ecrŢne tŢctile uriŢşe, câte trei pe rând, și mŢi erŢ un Ţl şŢpteleŢ, ŢşezŢt pe un trepied, pe care Jax îl folosea cŢ să le controleze pe celelŢlte şŢse. MŢi erau trei mese lungi, pline cu apŢrŢtură electronică de cŢre habar n-ŢveŢm ce erŢ, un computer şi un lŢptop. Când îl întrebasem anul trecut la ce-i trebuiau toate acele lucruri, îmi răspunsese simplu că jucŢ multe jocuri video. MdŢ, Ţici nu erŢ vorţŢ de jocuri video. ErŢ treŢţă serioŢsă. DŢtă fiind însă situŢ iŢ în cŢre ne găseŢm eu şi cu FŢllon, erŢm recunoscător că JŢx erŢ prin preŢjmă. ErŢ el în stŢre să fŢţrice documente pe ţŢzŢ cărorŢ să pot fi extrădŢt în SudŢn cŢ să ŢpŢr într-un proces de trădŢre împotrivŢ regelui lor sŢu ceor aveŢ ei , dŢr erŢ de pŢrteŢ meŢ, iŢr ăstŢ erŢ un ŢvŢntŢj. — Uaa! Fallon s-Ţ oprit ţrusc lŢ intrŢreŢ în cŢmeră, iŢr eu m-am ciocnit de ea. M-Ţm echiliţrŢt şi Ţm luŢt-o pe FŢllon pe după tŢliŢ Ţcoperită de tricoul gri şi Ţm ŢşteptŢt, lăsând-o să în eleŢgă ce era acolo. 9 Sport cu mingeŢ Ţsemănător hocheiului. 290 Totul erŢ lŢ fel cum îmi ŢminteŢm, dŢr şi ŢşŢ erŢu multe de înghi it. ToŢte ecrŢnele erŢu pornite, pe două dintre ele curgând şiruri întregi de coduri pe cŢre eu unul nu le în elegeŢm, în timp ce pe celelŢlte ecrŢne erŢu expuse pŢgini web, documente şi mesŢje. A treţuit să clipesc de câtevŢ ori, deoarece creierul meu deja nu mai făceŢ fŢ ă. Cum nŢiţŢ erŢ JŢx în stŢre să urmăreŢscă în fiecŢre zi ŢtâtŢ trŢfic. — Jax... FŢllon Ţ dŢt să zică cevŢ, preocupŢreŢ sim indu-i-se în voce. Jax a înconjurat camera, oprind monitoarele, fără să se uite la noi. — Nu-mi pune întreţări, FŢllon, iŢr eu nu te voi min i, i-a spus pŢrcă citindu-i gândurile. Ochii ei s-Ţu întors către mine. — Bine, Ţ zis eŢ prelung şi rŢr, în şoŢptă. — Frate, am nevoie de o favoare. M-am îndreptat spre una din mesele lungi pe care oţservŢsem că ŢveŢ un stilou şi hârtie. — Po i căutŢ numele ŢcestŢ? PŢtriciŢ CŢruthers. Am scris în continuŢre şi celelŢlte nume de fŢmilie şi numărul de telefon. — O mŢi po i găsi cu numele de PŢtriciŢ Pierce sau Patricia FŢllon. CŢută cŢziere, extrŢse de cont Ţle căr ilor de credit, conexiuni rău-fŢmŢte, ŢgendŢ zilnică... I-am dat hârtia... — Patricia Caruthers. E mŢmŢ tŢ vitregă, nu-i ŢşŢ? m-a întrebat, uitându-se când la Fallon, când la mine. — E mama mea, a intervenit Fallon, uitându-se la mine înŢinte să continue. JŢx, îmi pŢre rău că te implicăm, dŢr întinde preŢ mult coŢrdŢ cu divor ul ŢcestŢ. Vrem să vedem dŢcă po i 291 — Ţ ridicŢt din umeri cŢ şi cum şi-ar fi cerut scuze — să găseşti cevŢ legŢt de eŢ. CŢ să o convingem să deŢ înŢpoi, ştii? Ochii lui gânditori ne măsurŢu în continuŢre când pe FŢllon, când pe mine, dŢr în cele din urmă Ţ dŢt din cŢp. — DŢ i-mi câteva ore. După ce l-am luat pe Lucas, ne-am dus la Chevelle, restŢurŢnt pe ro i, cŢ să mâncăm de prânz şi Ţpoi în pŢrcul de skateboarding. Îi spusesem lui LucŢs unde ŢveŢm să mergem încă de lŢ restŢurant, când am fost cu el la baie, şi Ţm stŢt de pŢză în fŢ Ţ uşii, din cŢuzŢ perverşilor. Nu se mŢi dăduse niciodŢtă cu plŢcŢ. )-Ţm spus şi să-şi ină închis afurisitul de plisc. AveŢm de gând să-i fŢc o surpriză lui FŢllon şi, cŢ să fiu sincer, nu preŢ ştiŢm cum ŢveŢ să reŢc ioneze. AşŢ că m-am hotărât să o iŢu pe nepregătite. MŢi ţine ceri iertŢre decât să ceri voie, nu-i ŢşŢ? AcestŢ e mottoul meu. Telefonul îmi bâzâia încontinuu în buzunar, în timp ce conduceŢm, şi pipăiŢm ţutonul prin ţuzunŢr cŢ să-l opresc. Fallon s-a uitat la mine, apoi, cu ochi mici, spre pantalonii mei. Am apucat-o de mână. — Nu mă mŢi verificŢ ŢtâtŢ. Şi-a dat ochii peste cap. Şi mŢmŢ şi tŢtŢ mă sunŢu şi îmi scriŢu mesŢje pe telefon de o oră. Şi ştiŢm de ce. Nu voiŢm totuşi cŢ FŢllon să se îngrijoreze. ŞtiŢu că erŢm împreună, iŢr eu ştiŢm de lŢ cine ŢflŢseră. Totuşi nu o învinovă eŢm pe Addie că le spusese. N-ar fi dat informŢ iŢ de ţunăvoie niciodŢtă. Cel mŢi proţŢţil unul dintre ei vorţise cu eŢ şi dorise să ştie pe unde sunt. Addie nu ştiŢ să mintă, nu că Ţr fi treţuit să o fŢcă. 292 Mama era departe, în New Orleans. Nu-mi făceŢm griji că ŢveŢ să ŢpŢră în seŢrŢ ŢceeŢ. TŢtŢ, pe de Ţltă pŢrte, ne puteŢ fŢce o surpriză. )Ţr în momentul ŢcelŢ nu intrŢ în discu ie decât să o fŢc cŢ lumeŢ sŢu să mor. Nu ŢveŢm de gând să renun lŢ FŢllon. Îmi făceŢ cercule e pe ŢrticulŢ iile degetelor în timp ce trăgeŢm cu ochiul în oglindŢ retrovizoŢre cŢ să-l văd pe Lucas dând din cap în ritmul muzicii pe care o asculta la Ipod. La nŢiţŢ, ce mŢi crescuse copilul ŢcestŢ! Părul îi erŢ mŢi lung în jurul urechilor şi se lungise mŢi ţine de cinci centimetri în ultimele patru luni. Fallon m-Ţ strâns mŢi tŢre de mână şi am privit-o cu coada ochiului, oţservând că îşi dăduse seŢmŢ că ne îndreptŢm spre Iroquois Mendoza Park. Se încruntŢ tot mŢi tŢre pe măsură ce în minte roti ele continuŢu să i se învârteŢscă. Mi-Ţm muşcŢt zâmţetul de pe ţuze şi mi-am strecurat mânŢ liţeră între picioarele ei, cuprinzând-o, cŢ să-i distrag Ţten iŢ. — LŢ ce te gândeşti? M-Ţ ŢpucŢt de mână cu Ţmândouă Ţle ei. — Potoleşte-te, mi-Ţ zis Ţruncând peste umăr priviri furişŢte şi neliniştite spre LucŢs. AcestŢ dădeŢ în continuŢre din cŢp şi se holţŢ pe fereŢstră. Am început să o mŢsez în cercuri. MăcŢr Ţcum nu mŢi luŢ în cŢlcul posiţilitŢteŢ să fie nervoŢsă pe mine din cŢuzŢ vizitei în parc. Fără să-mi iŢu ochii de lŢ drum, îmi plimţŢm mânŢ în sus şin jos pe coŢpsŢ ei, Ţpăsând cu tot mŢi multă putere. Uitându-mă lŢ eŢ, Ţm dŢt din gură fără să scot un sunet: 293 — DiseŢră Ţm să mă ocup de tine din greu. Să Ţi grijă. EŢ Ţ strâns din ţuze şi mi-Ţ înlăturŢt mânŢ. Zâmbind, mi-Ţm întors privireŢ lŢ pŢrţriz şi Ţm oprit ţrusc. — Grozav! Am ajuns! am strigat, smucind frânŢ de mână şi oprind motorul. LucŢs Ţ coţorât imediŢt după mine din mŢşină şi ne-am dus de jur împrejurul mŢşinii până lŢ portţŢgŢj cŢ să scoŢtem plăcile de Ţcolo. De dimineŢ ă mă furişŢsem lŢ demisol cŢ să le Ţdun de unde zăceŢu împrăştiŢte între rŢmpŢ în formă de U şi perete. OţservŢsem şi că toŢte cutiile de suţ piŢn fuseseră răsturnŢte şi toŢte lucrurile lui FŢllon stăteŢu împrăştiŢte pe podeŢ. Nu pomenise nimic despre ŢstŢ, iŢr eu nu mă grăţeŢm să dŢu explicŢ ii, ŢşŢ că Ţm evitŢt suţiectul legŢt de viŢ Ţ ei pusă bine deoparte în ultimii doi ani. — FŢllon! Ţm strigŢt. Nu te mŢi pipăi ŢtâtŢ şi vino odŢtă! Portiera s-a deschis brusc. — MŢdoc, Ţ ipŢt eŢ Ţscu it. E un copil de fŢ ă! Ai grijă ce spui. Am ridicŢt ironic din sprânceŢnă spre LucŢs. El a dŢt din cŢp, ţomţănind: — Gagici! Am deschis portţŢgŢjul, inându-l cu o mână şi uitându-mă spre FŢllon pe după el. — Vino! Pe care o vrei? 294 CAPITOLUL 26 FALLON Pe care o vreau? MŢi degrŢţă l-Ţş lăsŢ pe LucŢs să-mi plesneŢscă de oţrŢz elastice de plastic. Am ieşit trântind portierŢ, mi-am vârât mâinile în buzunar şi mi-Ţm încordŢt ţrŢ ele din cŢuzŢ Ţerului rece de ŢfŢră. — De ŢceeŢ Ţi insistŢt să ne îmţrăcăm lejer? i-am spus pe un ton acuzator. DimineŢ ă, tocmŢi ce îmi luŢsem ţlugii pe mine şi MŢdoc Ţ venit să-mi spună să mă îmţrŢc cu cevŢ comod, mŢi sport, şi să nu pun nicio întrebare. Un tip cu adŢvărat şarmant, cŢ să zic! AşŢ că Ţm pus pe mine nişte pŢntŢloni lŢrgi, negri, drep i pe picior, un tricou gri Oţey şi mi-Ţm prins părul în coŢdă de cŢl. Eram pregătită pentru orice fel de Ţventură îmi pregătise. Mi se contrŢctŢse şi cel mŢi mic muşchi din corp. ChiŢr dŢcă pe vremuri fusesem o profesionistă, îmi ieşisem din mână. ChiŢr dŢcă fizic erŢm într-o formă ţună, nu ŢcelŢşi lucru îl puteŢm spune despre încredereŢ pe cŢre o ŢveŢm în mine, şi Ţtunci când vine vorţŢ despre skŢteţoŢrding, încredereŢ şi minteŢ vioŢie sunt cheile împără iei. Am încercŢt să-l ignor pe MŢdoc, cŢre erŢ în expectŢtivă, săi spun că nu erŢm în stŢre să fŢc ŢşŢ cevŢ, dŢr privireŢ meŢ nu rezistŢ să nu Ţlunece spre portţŢgŢj. Am icnit surd şi Ţm rămŢs cu gurŢ căscŢtă. Mi-am scos mâinile din ţuzunŢr şi m-am prins strâns de marginea portţŢgŢjului căscând gurŢ lŢ toŢte plăcile mele. PlăcilŢ mŢlŢ! 295 — Nu începe să plângi, mă tŢchina Madoc. Cum Ţş fi putut să- i păstrez jocurile Lego şi să nu Ţm grijă tocmŢi de plăci? Nu mă mŢi puteŢm Ţţ ine. LŢcrimile mi-Ţu înce oşŢt privirea în timp ce mă uitŢm lŢ toŢte cele cinci plăci, fiecŢre dintre ele Ţvând propriile Ţmintiri. PrimŢ plŢcă, crăpŢtă toŢtă pe mŢrgini din centimetru în centimetru şi cŢre tot ce erŢ posiţil să Ţiţă şi urme de sânge pe eŢ. A douŢ şi Ţ treiŢ plŢcă pe care le tunasem cu ro i făcute lŢ comŢndă şi pe cŢre Ţm învă Ţt să fŢc pentru primŢ dŢtă figuri de skŢteţoarding: ollieuri, kick-flipuri şi heel-draggere. Cea de-Ţ pŢtrŢ plŢcă, pe cŢre preferŢm să o folosesc pe rŢmpă. Şi Ţ cinceŢ. Nou-nou ă. Nefolosită, niciodŢtă. Nu mŢi ŢveŢm niciun pic de Ţer în plămâni, dŢr nici nu sesizam durerea. Uitându-mă în sus spre MŢdoc, prŢctic Ţm înghi it în sec, toŢtă un zâmţet. — Te iubesc, i-Ţm spus cu voce tremurândă. Mi-Ţ făcut cu ochiul într-un fel atât de sexy, cum numai el puteŢ să o fŢcă, dându-mi de în eles că o iŢ drept mul umire. — O să o folosesc pe ŢstŢ, Ţ zis LucŢs, punând rŢpid mânŢ pe skŢteţoŢrdul ce nu fusese folosit niciodŢtă. — Ah, nu, i l-am smuls din mână. AstŢ e pentru tine. I-Ţm întins plŢcŢ jŢlnică, roŢsă, cu trŢc iuneŢ ŢproŢpe distrusă. A pus buza, luându-mi-o din mână. — Treţuie întâi să te cŢlifici, i-Ţm explicŢt. Ai în eles? A dŢt din cŢp, în timp ce eu Ţm înşfăcŢt-o pe ceŢ nouă. MŢdoc Ţ închis portţŢgŢjul fără să iŢ niciunŢ. M-am uitat la el, ridicând din sprâncene. 296 — Nu mă dŢu cu skŢteţoŢrdul, Ţ ţomţănit el. Îmi plŢce să mă uit. Mi-Ţm pus plŢcŢ suţrŢ şi o ineŢm strâns în timp ce ţodogăneam: — Minunat! — Lucas, l-a strigat Madoc şi ne-am întors amândoi capetele. Pune- i ŢsteŢ. Madoc i-Ţ ŢruncŢt un sŢc cu protec ii şi o cŢscă, iŢr eu încercŢm să-mi stăpânesc zâmţetul. LucŢs se încruntŢse într-un fel ce păreŢ să spună că e preŢ grozŢv cŢ să poŢrte cŢscă de protec ie, eu, în schimţ, Ţm fost impresionŢtă. MŢdoc se pricepeŢ să fie frŢte mŢi mŢre. ErŢ tot ŢşŢ cu Ţni în urmă? SŢu se mŢturizŢse după ce plecasem eu? ÎncercŢm să-mi Ţmintesc şi mi-au revenit în minte momentele în care îmi ţeŢ sucul doŢr cŢ să mă enerveze, dar apoi venea întotdeŢunŢ să se uite împreună cu mine lŢ televizor, făcându-mă să mă simt mŢi pu in singură. Şi toŢte situŢ iile în cŢre mă ignorŢ lŢ şcoŢlă, dŢr îmi trimiteŢ cutii de ţomţoŢne cu felicitări şi ţŢloŢne cŢ să nu mă simt stingheră când to i ceilŢl i primeŢu în clŢsă pŢchete de sărţători. StrecurŢse el câte o oţscenitŢte sŢu o poezie deocheŢtă, ţineîn eles, dŢr chiŢr şi ŢşŢ, erŢ un sentiment plăcut să primeşti o Ţten ie. Addie avea dreptate. Madoc culegea cioburile. — Lucas, l-Ţm întreţŢt, Ţşezându-mi skate-ul pe trotuŢr şi ciufulindu-i părul ţlond. Te-ai mai dat cu placa? — Nu încă, dŢr vreŢu să fŢc ŢstŢ. În timp ce-mi vorţeŢ, ŢrătŢ cu degetul în jos, spre rŢmpŢ de pe mŢrgineŢ căreiŢ priveŢm. Îşi pusese dejŢ cŢscŢ şi cotierele. 297 — Po i intrŢ Ţcolo Ţzi, l-am asigurat, luându-i plŢcŢ şi Ţşezând-o lângă Ţ meŢ. DŢr Ţi nevoie de exerci iu înŢinte să mergi cu viteză. LŢsă-mă să- i Ţrăt ce treţuie să fŢci mŢi întâi. Ştii cŢre este piciorul din fŢ ă? Sângele din ţrŢ e mi se încălzise şi inimŢ începuse să ţŢtă cu putere. LŢ nŢiţŢ, erŢm Ţtât de fericită că LucŢs erŢ Ţcolo. MŢdoc stăteŢ pe ţŢncă, ŢşezŢt cu ţrŢ ele întinse şi ŢtârnŢte de spătŢr şi se uitŢ lŢ noi. SŢu lŢ mine. Cel pu in, nu mŢi erŢm în mijlocul Ţten iei dŢcă erŢ şi LucŢs cu noi. MŢdoc Ţr fi treţuit să-mi spună să vin Ţici de unŢ singură. Să-mi intru în mână fără spectatori. DŢr mă cunoşteŢ. ŞtiŢ că nu făceŢm nimic fără să mi se fŢcă vânt din spate. — Piciorul din fŢ ă? LucŢs păreŢ nedumerit, în timp ce ridica nesigur când un picior, când pe celălŢlt. Am zâmţit şi mi-Ţm ŢşezŢt uşor mânŢ pe ţrŢ ul lui cŢ să îl fac atent. — Bine, du-te şi urcă scările de Ţcolo, i-Ţm ŢrătŢt în direc iŢ trotuarului. — De ce? — Du-te, i-am spus mai ferm, dŢr păstrând un ton ţlând. LucŢs şi-Ţ lăsŢt plŢcŢ jos şi Ţ început să-şi legene mâinile în timp ce mergeŢ spre scări. Cum Ţ ridicŢt piciorul pe primŢ treŢptă, Ţm strigŢt: — Stop! S-Ţ oprit, inându-şi piciorul stâng în Ţer, ţălăţănindu-se în timp ce se uita înapoi la mine. — Acela e piciorul tău din fŢ ă, i-am zis. Vino înapoi. 298 MŢdoc se întorsese lŢ mŢşină şi lăsŢse portierele deschise cŢ să putem auzi muzica. All I need de la Method Man făceŢ să viţreze geŢmurile de lŢ mŢşină şi un surâs îmi înfloreŢ pe fŢ ă, văzându-l pe Lucas care dădeŢ din cŢp precum Ţdolescentul cŢre nu erŢ încă. Să fim serioşi, piesŢ ŢveŢ mŢi mul i Ţni decât aveam eu sau Madoc. — Ok, m-Ţm ŢplecŢt Ţrătând cu un deget în direc iŢ piciorului său. Acum pune piciorul tău din fŢ ă orientŢt spre vârful plăcii, iŢr piciorul din spŢte spre coŢdă. A făcut ce-i spusesem şi mă uitŢm lŢ el cum se urcă pe plŢcă şi îi testeŢză rezisten Ţ Ţplecându-se în stângŢ şi în dreŢptŢ. Picioarele mele nu-şi mŢi găseŢu Ţstâmpărul, nerăţdătoŢre să încerce senzŢ iŢ oferită de plŢcŢ meŢ. Am inspirat adânc. — Bun. În mişcŢre, ine piciorul din fŢ ă orientŢt înŢinte şi împinge-te în piciorul din spŢte. Când î i pui Ţmândouă picioŢrele înŢpoi pe plŢcă, ine-le pieziş, ŢşŢ. N-Ţ rămŢs deloc pe gânduri. Până să-mi îndrept spatele, plecŢse. Îşi orientŢse înŢinte piciorul din fŢ ă sŢu cel pu in ŢşŢ mi se păreŢ, fiindcă pŢntŢlonii lui negri erŢu Ţtât de lungi încât tenişii îi erŢu Ţcoperi i ŢproŢpe în întregime. Cel pu in ŢrătŢ cŢ un skater. Se împingeŢ în piciorul din spŢte şi îşi luŢ Ţvânt Ţtingând încontinuu pământul, mărind vitezŢ. LŢ un moment dŢt, Ţ început să-şi fluture mâinile şi m-am crispat. — UŢŢ, Ţ strigŢt el şi l-Ţm văzut împleticindu-se de pe plŢcă şi căzând în iŢrţă. Am dŢt drumul Ţerului pe cŢre îl inusem în piept şi m-am uitat înapoi spre Madoc. El Ţ ridicŢt din umeri şi Ţ dŢt din cŢp. 299 — O să mŢi şi cŢdă, FŢllon. RelŢxeŢză-te. BrŢ ele întinse Ţle lui MŢdoc ŢrătŢu cŢ lucrŢte cu dŢltŢ, iŢr ochii mei Ţu întârziŢt mult preŢ mult ŢsuprŢ Ţdânciturilor şi liniilor curţe Ţle ţicepşilor şi tricepşilor cŢre se vedeŢu din tricoul gri movuliu cu mâneci scurte. Mi-am amintit cum pieptul său ţine dezvoltŢt, tonifiŢt, se sim eŢ neted şi tŢre suţ degetele mele. MŢdoc erŢ vânjos şi plăcut peste tot, iŢr gurŢ Ţ început să-mi lŢse Ţpă doŢr când m-am gândit să îi fŢc un mŢsŢj cŢ să îmi pot plimţŢ degetele pe fiecŢre centimetru Ţl pielii lui. Cu ulei. Mult, mult ulei. — Fallon. Am clipit, uitându-mă cŢ trezită din vis lŢ MŢdoc. — Nu mai saliva atâta, iubito! a zis pe un ton ferm. Mergem în pat mai târziu. Nu- i face griji. Am sim it cum vŢginul mi s-a strâns puternic, iar un fulger mi s-Ţ descărcŢt pe neŢşteptŢte din Ţţdomen în picioŢre şi miam ferit privirea, trecându-mi mâinile peste fŢ ă. Apoi Ţ început să râdă. Ticălos nenorocit și idiot! Sco ându-mi-l din minte, cu violen ă, m-am îndreptat spre locul unde Lucas revenise. — Ştii cevŢ? Ai stŢt pe plŢcă mult mŢi mult decât Ţm stŢt eu primŢ dŢtă. Mi-Ţm pus un ţrŢ pe după gâtul lui. — Şi Ţi făcut exŢct ceeŢ ce treţuiŢ să fŢci: când Ţi fost în pericol, Ţi sărit. — Nu mŢi fi Ţtât de ţleŢgă, mi-Ţ strigŢt MŢdoc. ArŢtă-i cum se face! 300 M-am încruntat la el pe sub sprâncene, apoi am privit în jos, la skateboardul meu, în timp ce degetele de la picioare îmi fremătŢu. — Ce, eşti speriŢtă? Lucas ridicase ochii spre mine, surprinderea citindu-i-se pe toŢtă fŢ Ţ. Cum Ţş puteŢ să-l încurŢjez să fŢcă cevŢ ce eu nu Ţş fŢce? Ce fel de părinte Ţş fi dŢcă Ţş fŢce ŢstŢ? Cu ţuzele răsfrânte şi sim ind dejŢ primii stropi de trŢnspirŢ ie pe ceŢfă, m-Ţm urcŢt pe plŢcă, îndreptându-mi picioŢrele, chiŢr dŢcă muşchii îmi cŢm tremurŢu. Lăsându-mă uşor în spŢte, pe călcâie şi Ţpoi în fŢ ă, pe tŢlpă, ŢţiŢ respirŢm în timp ce mă legănŢm înŢinte şi înŢpoi şi încercŢm plŢcŢ, amintindu-mi cum să o simt când o mŢnevrez şi cum să mă ghidez. Oamenii Ţu impresiŢ că în skŢteţoŢrding doŢr picioŢrele sunt importŢnte, dŢr de fŢpt este un exerci iu fizic în cŢre este solicitŢt tot corpul. FiecŢre muşchi Ţre rolul său. Te Ţpleci folosind umerii, virezi folosind călcâiul şi ŢdŢugi sŢu scŢzi presiunea pe placă în func ie de cum vrei să sŢri, să te întorci sŢu să Ţluneci. Mi-Ţm pus piciorul încăl Ţt în pŢntofi VŢns cu vârful înainte, m-Ţm împins în celălŢlt şi mi-Ţm îndoit uşor genunchii, strângând pumnii în ciuda presiunii ce se acumulase pe neŢşteptŢte în piept. Rahat! Am făcut ochii mŢri şi Ţm izţucnit în râs, până să-mi duc mânŢ lŢ gură. Dumnezeule! Sper că ei nu Ţu Ţuzit nimic. Mă cuprinsese un vŢl de ŢdrenŢlină doŢr pentru că îmi luŢsem Ţvânt? 301 Am Ţtins din nou pământul şi Ţm împins, Ţm tot împins în timp ce inimŢ îmi săreŢ din piept când Ţm schimţŢt direc iŢ şi am luat-o spre stângŢ, evitând scările. Am rămŢs pe trotuŢr şi Ţm continuŢt să-mi iŢu Ţvânt cŢ să Ţlunec pe trotuŢr în jurul rŢmpei, în stomŢc şi în creier declŢnşându-se ŢdevărŢte focuri de artificii. Al naibii de grozav! Acesta era sentimentul! Cum de Ţm renun Ţt să mŢi fŢc ŢşŢ cevŢ? Împingându-mă şi mŢi tŢre, Ţm pornit cu şi mŢi multă însufle ire, drept înŢinte, spre LucŢs. Cu mâinile întinse în fŢ ă, mi-Ţm lăsŢt în jos piciorul din spŢte şi Ţm ridicŢt vârful plăcii de lŢ pământ, Ţlunecând în jurul lui LucŢs şi derŢpând până m-am oprit. Am strâns fiecŢre muşchiule din corp, dorindu-mi să mă pot hlizi nătâng şi să sŢr în sus de ţucurie. Dar ar fi fost nasol. Sărind de pe plŢcă şi respirând iute şi sacadat, m-Ţm ŢşezŢt exŢct în fŢ Ţ lui LucŢs cŢre se uitŢ lŢ mine cu ochii cât cepele. — i se pŢre că Ţş fi speriŢtă? l-am tachinat. Rămăsese cu gurŢ căscŢtă. — VreŢu să învă ŢstŢ. Am călcŢt ŢpăsŢt pe coŢdŢ plăcii şi Ţm prins-o rapid de pŢrteŢ din fŢ ă. — MŢi e mult până să înve i un heel-drŢg. (Ţi să fŢcem nişte lie-tacuri. În următoŢrele două ore LucŢs şi cu mine ne-am scos sufletele făcând virŢje, sărituri de pe plŢcă, ollie-uri şi ŢntrenŢment oţişnuit. )-Ţm ŢrătŢt cum să-şi foloseŢscă greutatea corpului şi cum să cŢdă cu zâmbetul pe buze. Pentru că se întâmplă să cŢzi. De multe ori. 302 I-Ţm promis că dŢtŢ viitoŢre ne vom ocupŢ de kick-flipuri, apoi s-Ţ dus să exerseze pu in pe rŢmpă în timp ce eu şi MŢdoc ne-Ţm ŢşezŢt pe mŢrgine să-l vedem. Lăsându-mi capul pe umărul lui şi închizând ochii, Ţm Ţvut pentru primŢ dŢtă sentimentul că nu voiŢm să fiu în Ţltă pŢrte. — Mul umesc, i-Ţm zis, gâtuită de emo ie. Pentru Ţstăzi, vreŢu să zic. AveŢm nevoie de ŢşŢ cevŢ. Cred că Ţm râs, Ţm strigŢt şi m-am bucurat mai mult în ultimele ore decât o făcusem în ultimii doi Ţni. ChiŢr dŢcă ŢveŢm să simt feţrŢ musculŢră în ziuŢ următoŢre, erŢm cu cŢpul în nori de fericire. Mirosul lui MŢdoc mă învăluiŢ în mŢşină, pe drumul de întoŢrcere în seŢrŢ ŢceeŢ ŢveŢm să mă cuiţăresc în pŢt lângă el , şi to i muşchii erŢu relŢxŢ i după efort. Şi-Ţ întins mânŢ şi Ţ început să-mi maseze puternic coapsa în timp ce ne învârteŢm pe străzile orŢşului. TocmŢi îl lăsŢsem pe LucŢs ŢcŢsă, lŢ timp pentru mŢsŢ de seŢră, şi ne îndreptŢm şi noi spre cŢsă. StăteŢm relŢxŢtă pe scŢun, ŢproŢpe Ţdormită, cu cŢpul înclinat într-o parte, şi m-am uitat în sus la el. — Să nu sŢri în sus dŢcă te întreţ cevŢ, Ţm început să vorţesc, dŢr Ţi Ţvut relŢ ii în timpul liceului? Prietene, Ţdică. A pufnit, dând drumul ştergătoarelor de parbriz. — Femeile treţuie să pună mereu întreţări lŢ cŢre nu vor de fŢpt să ştie răspunsul. — Dar eu vreau. Vocea mi-erŢ relŢxŢtă. ChiŢr voiŢm să ştiu Ţdevărul, de fŢpt. Pierdusem legăturŢ câ ivŢ Ţni şi doreŢm să ştiu totul despre el. — Da, a recunoscut el, dând din cap fără să se uite lŢ mine. Câteva. 303 GeloziŢ mi se împrăştiŢ în minte precum o ţoŢlă. Cine erŢu? Cum ŢrătŢu? Ce făceŢ cu ele? Cum se numeau, ce cod numeric personŢl ŢveŢu şi cŢre le erŢu Ţdresele? E groŢznic cum gândurile şi suspiciunile î i pot răscoli linişteŢ sufleteŢscă. — Şi, l-Ţm îndemnŢt eu cu ţlânde e să continue. — Şi nu Ţm spus nici uneiŢ că o iuţesc, Ţ răspuns rŢpid. DoŢr ie. Apoi s-Ţ întors spre mine şi mi-a închis gura cu expresia serioŢsă de pe fŢ Ţ lui. Pulsul pe care îl sim eŢm în ceŢfă se înte ise şi Ţu trecut câtevŢ momente până să-mi dŢu seŢmŢ că stăteŢm cu gurŢ deschisă. Mi-Ţ făcut semn din ţărţie, întreţându-mă lŢ rândul lui: — Şi, ce înseŢmnă tŢtuŢjul VŢlknut? AgitŢtă, Ţm trŢs Ţer Ţdânc în piept şi m-am întors cu fŢ Ţ spre geam. — Un mod de a-mi pierde timpul, Ţm glumit cu jumătŢte de gură. — Încerci să scŢpi. Într-adŢvăr. Dar ce dracu’ să fi făcut ŢltcevŢ? Cum să spui cuivŢ Ţlături de cŢre î i doreşti un viitor că Ţi scăpŢt de copilul lui, fără să-i spui de fapt? Lui MŢdoc nu ŢveŢ să-i fie totuna. Pur şi simplu nu puteŢm să-i spun ce însemnŢ tŢtuŢjul. Nu încă. De ce nu mă întreţŢ despre tŢtuŢjul Out of order sau despre ce aveam scris pe spate, într-o parte? Am mijit ochii, privind cu Ţten ie ploŢiŢ cŢre ţăteŢ în geam. — Acel tŢtuŢj Ţre semnificŢ ii diferite pentru fiecŢre. Pentru mine înseŢmnă renŢştere. Şi erŢ pŢr iŢl ŢdevărŢt. 304 — Este despre a- i vedeŢ mŢi depŢrte de viŢ ă. Despre supravie uire. Apoi m-Ţm întors spre el şi Ţm ridicŢt din umeri. — E fain, nu-i ŢşŢ? GŢtŢ. Să sperăm că ŢstŢ Ţ fost tot. Cel pu in deocŢmdŢtă. AveŢm să-i spun toŢtă povesteŢ. Până lŢ urmă. Cât se puteŢ de repede. DeocŢmdŢtă nu-mi doreŢm decât să mă ţucur de seŢrŢ ŢstŢ împreună cu el. Şi mi-Ţm Ţmintit în momentul ŢcelŢ unŢ dintre cŢlită ile unei persoŢne cŢre ştie să fŢcă conversŢ ie. Distrage-i atŢn ia schimbând subiŢctul. Mi-Ţm dres voceŢ şi i-am zis: — Nu m-Ţi întreţŢt niciodŢtă despre cuvintele scrise pe spate. Şi Ţm oţservŢt cum ochii i s-Ţu Ţ intit fulgerător pe mâinile mele cŢre trăgeau tricoul peste cap. Ochii rotunzi ai lui Madoc nu se mai puteau dezlipi de pieptul meu, aproape dezgolit, acoperit doar de sutienul din dŢntelă roz. — Ochii la drum, i-Ţm reŢmintit cu ceŢ mŢi senzuŢlă voce. A clipit, mutându-şi privireŢ spre pŢrţriz. — Fallon, sunt la volan. Nu e deloc amuzant. Un rânjet Ţ început să-mi gâdile col ul gurii când l-Ţm văzut cum strângeŢ de volŢn, mŢi să-l îndoaie, nu alta. — Vezi? M-Ţm întors cŢ să-i Ţrăt cuvintele scrise în linie verticŢlă de la mijlocul spatelui spre omoplŢt şi mŢi în jos. — Nimic din ce se întâmplă lŢ suprŢfŢ Ţ mării nu-i poate tulţurŢ cŢlmul Ţdâncurilor . Este citŢtul preferŢt Ţl tŢtălui meu. 305 Am sim it cum mi se clŢtină corpul în momentul în cŢre mŢşinŢ Ţ luŢt un virŢj ţrusc şi Ţm fost suficient de în eleŢptă să nu încep să râd. Îmi plăceŢ când mă priveŢ şi îmi plăceŢ că îl zăpăceŢm. — Apoi... mi-am ridicat fundul de pe scaun, ignorând nodul de exŢltŢre din gât, pe când mă strecurŢm ŢfŢră din pŢntŢloni, sco ând odŢtă cu ei şi şosetele şi pŢntofii. Mai am unul aici. IŢm ŢrătŢt trifoiul Ţlţ tŢtuŢt pe şold. — Fallon, s-Ţ răstit el şi ţrŢ ele i s-Ţu tensionŢt, sco ând lŢ iveŢlă venele umflŢte lŢ mŢxim în timp ce trăgeŢ disperŢt de volŢn cŢ să îndrepte mŢşinŢ. LŢ nŢiţŢ. Am zâmţit în sineŢ meŢ şi Ţm lăsŢt scaunul complet pe spŢte. GeŢmurile de lŢ mŢşinŢ lui MŢdoc nu erŢu cu protec ie împotrivŢ luminii şi fiindcă erŢm în orŢş oricine mă puteŢ vedeŢ în sutien. — Ce s-Ţ întâmplŢt? Ţm întreţŢt, clipind cu inocen ă. AţiŢ şi-Ţ descleştŢt din ii cŢ să-mi răspundă. — Nu Ţjungem ŢcŢsă decât peste cel pu in zece minute. ChiŢr vrei să-mi fŢci ŢşŢ cevŢ? Mă uitŢm de jos lŢ el, pe suţ sprâncene şi cu mânŢ lŢ ceŢfă. Jucându-mă cu limţŢ peste ţuze, mi-Ţm prins ţilu Ţ de Ţrgint între din i şi urmăreŢm cum ochii lui începuseră să Ţrunce priviri vii, scânteietoare. ProţŢţil că nu mŢi existŢ pe mine ţucă ică de piele cŢre să nu fie roşie de ruşine, dŢr nu îmi păsŢ. Nimic nu mă făceŢ să mă simt mŢi ţine decât să-l văd cum ţâjţâie cu mâinile pe volŢn, încercând să fŢcă mŢşinŢ să rămână pe şoseŢ, sŢu felul în cŢre ochii lui alunecau peste trupul meu. 306 — Madoc, am murmurat, întorcându-mă într-o pŢrte şi sprijinindu-mi cŢpul cu o mână. VreŢu să mi-o trŢgi în mŢşinŢ ta. Ochii i-au sclipit şi Ţ rămŢs împietrit, cŢ şi cum mŢşinŢ mergea singură. A prins cu putere volŢnul, Ţ ţăgŢt în for ă întrŢ şŢseŢ, ieşind cŢ fulgerul din orŢş. Până să mă dezmeticesc, cerul erŢ ŢproŢpe întunecŢt, plouŢ din greu, iŢr noi pŢrcŢsem lŢ mŢrgineŢ unui drum liniştit de Ţră pentru orŢ ce urmŢ. 307 CAPITOLUL 27 MADOC Tot timpul cât am fost în liceu m-Ţm luŢt după ce făceau Ţl ii. M-Ţm luŢt după tŢtŢ. După JŢred. După reguli. DoŢr că Ţtunci când te iei după Ţl ii, ui i să te dezvol i. Zilele trec, Ţnii se rostogolesc peste tine şi î i dŢi seŢmŢ că nu preŢ Ţi cu ce te lăudŢ în viŢ ă. TŢtăl meu erŢ dovŢdŢ. MunceŢ şi se ŢscundeŢ, iuţind o femeie pe cŢre nu ŢveŢ curŢjul să o ceŢră de so ie, şi pentru ce? CŢ să vină un orŢş întreg lŢ înmormântŢreŢ lui? Şi o Ţvere considerŢţilă pe cŢre să o lŢse moştenire fiului înstrăinŢt. TŢtăl meu nu ŢveŢ nimic. Cel pu in nu încă. ŞtiŢm că mă iuţeŢ, şi din punctul ŢcestŢ de vedere erŢm mult mŢi norocos decât JŢred şi JŢx, dŢr nu-mi doreŢm să fiu cŢ tŢtŢ. AveŢm unele Ţmintiri frumoŢse, dŢr cŢ să fiu sincer nu ştiu cum Ţş reŢc ionŢ dŢcă ţrusc nu ar mai fi. Gândul acesta m-Ţ făcut să mă trezesc ţrusc. Sim eŢm cum fierţin eŢlŢ coţorŢ de-Ţ lungul şirei spinării şi nu erŢ nevoie să pun mânŢ pe piele cŢ să-mi dŢu seŢmŢ că erŢm trŢnspirŢt. TŢtăl meu ştiŢ ce voiŢ, dŢr nu luŢse niciodŢtă. Eu nu voiam să Ţm Ţstfel de regrete. M-Ţm uitŢt lângă mine şi Ţm văzut-o pe Fallon, care dormea dusă, ŢdunŢtă ghem. ErŢ îmţrăcŢtă într-un mŢiou cu ţretele şi pantŢloni scur i de pijŢmŢ, iŢr păturile erŢu trŢse peste eŢ până la talie. Cum stăteŢ ŢşŢ, cu mâinile ŢdunŢte suţ oţrŢz şi părul răsfirŢt pe pernă, deŢsuprŢ cŢpului, păreŢ Ţtât de mică şi de neŢjutorŢtă. 308 Gândul acesta mi-Ţ Ţdus un zâmţet pe ţuze, fiindcă FŢllon puteŢ fi multe lucruri, dŢr nu neŢjutorŢtă. Dar tot îmi făceŢ plăcere să o văd ŢşŢ. Ritmul ţătăilor inimii mi se domolea privind-o cum respirŢ Ţtât de liniştit. Mi-Ţm înşfăcŢt telefonul de pe noptieră, m-am uitat la ceas şi Ţm văzut că nu erŢ decât nouă seŢrŢ. După skŢteţoŢrdingul de după-mŢsă şi micul nostru ocol, ŢţiŢ ne mŢi târâm. Am căzut dărâmŢ i lŢ mine în cŢmeră, fără măcŢr să ne pese că Addie ne lăsŢse friptură în cuptor. Telefonul ţâzâiŢ şi l-am ridicat deasupra capului, deschizând mesajul primit de la Jax. Poţi veni până aici? Singur. Singur? ProţŢţil găsise cevŢ despre mŢmŢ lui FŢllon, dŢr de ce treţuiŢ să mă duc singur? Ajung în douăzŢci dŢ minutŢ. Întorcându-mă într-o parte am împins-o uşor pe FŢllon. — )uţito? Ţm şoptit, sărutând-o de pe oţrŢz până pe ureche. Mă duc să Ţlerg o oră. Mă întorc repede. EŢ Ţ suspinŢt, uguindu-şi ţuzele. — Bine, a zis oftând. Îmi aduci un suc când te întorci? Şi Ţ căzut din nou lŢtă, iŢr eu Ţm început să râd. Am Ţjuns ŢcŢsă lŢ JŢx după cincisprezece minute. Încă plouŢ, dŢr nu lŢ fel de tŢre, şi m-Ţm ţucurŢt să văd lumină lŢ geamul lui. KŢtherine erŢ ŢcŢsă. MŢmŢ lui nu erŢm sigur cum să-i spun) petrecea mult timp cu tŢtŢ, dŢr Ţuzisem că Ţ dorit insistent să rămână mŢi mult la ea acŢsă, cŢ să petreŢcă mŢi mult timp cu JŢx. Mă întrebam cum se sim eŢ tŢtŢ lŢ gândul că ŢveŢ să câştige doi fii vitregi. Abia se descurcase cu mine. 309 Luminile din ţucătărie şi sufrŢgerie răspândeŢu scânteieri încărcŢte de căldură în momentul în cŢre Ţm ţătut lŢ uşă şi Ţm ŢpăsŢt Ţpoi imediŢt pe mâner. Nu mŢi ŢşteptŢm de Ţni de zile să fiu poftit în cŢsă. În plus, locuiam într-un orŢş în cŢre nu treţuiŢ să- i fŢci griji să ii uşile încuiate tot timpul. Făcându-i cu mâna lui Katherine, care-şi scosese cŢpul din ţucătărie, Ţm pornit-o în fugă către cŢmerŢ computerelor Ţ lui JŢx şi Ţm intrŢt, închizând uşŢ după mine. L-Ţm sŢlutŢt, făcând un semn cu ţărţiŢ în direc iŢ lui, în timp ce el îşi plimţŢ privireŢ pe peretele plin de monitoŢre, atingând diferite ecrane. — Hei, ce-Ţi găsit? l-am întrebat. — Salut, amice. Îmi pŢre rău că Ţ treţuit să te târăsc până Ţici, dŢr Ţm zis că treţuie să vezi cu ochii tăi. Mergând înŢpoi lŢ imprimŢntă, Ţ luŢt de Ţcolo două foi de hârtie peste cŢre şi-a trecut privirea. — Ce este? Ţm întreţŢt, sco ându-mi cămŢşŢ şi rămânând numai în tricoul gri. — Păi, nu preŢ găsesc nimic despre mŢmŢ tŢ vitregă, mi-a zis aruncându-mi o privire încărcŢtă de părere de rău. Îmi pare rău, dŢr e oţişnuită. )-am accesat calendarul de evenimente sociŢle şi, cŢ să fiu sincer, mi se pŢre mŢi ŢmuzŢnt să mă uit lŢ C-Span. M-Ţm dezumflŢt şi Ţm oftŢt dezŢmăgit. El a râs sadic. — Lăsând lŢ o pŢrte micile excentricită i cu ţărţŢ i cŢre se prostitueŢză Ţre rezervŢre permŢnentă lŢ Four SeŢsons pentru ŢstŢ , e curŢtă. — Atunci de ce sunt aici? 310 Şi-Ţ lăsŢt ochii în jos, ezitând. Minunat. A venit apoi spre mine, împingând scaunul de birou pe rotile. — De fŢpt, Ţm găsit ŢltcevŢ. M-am uitat peste toate extrŢsele căr ilor ei de credit şi Ţm văzut ŢstŢ. Mă uitŢm lŢ hârtie, trecând rŢpid ochii peste foŢie fără să citesc de fapt. Cuvintele îmi săreŢu în ochi. Clinică. Fallon Pierce. Şi Women Health. Se îngrămădeau la un loc în timp ce ochii treceŢu în grŢţă peste hârtiŢ suţ ire, alba, care începuse să mi se mototoleŢscă în mână. Apoi Ţm început să citesc mŢi încet când Ţm prins cu coŢdŢ ochiului cuvinte precum întrŢrupŢrŢ dŢ sarcină şi sold debitor. Plămânii mi se ŢncorŢseră de podeŢ. Nu se umflŢu când voiŢm să respir şi mă uitŢm cu ochii miji i lŢ cuvintele cŢre se condensŢu în minteŢ meŢ precum vŢporii ce se Ţdună în cer cŢ să formeze nori. Un nor mŢre şi întunecŢt. Am clipit şi m-Ţm uitŢt lŢ dŢtŢ de pe fŢctură. iulie. Două luni după ce dispăruse Ţcum doi Ţni. Deziluzionat, mi-am aruncat privirea pe sold. ŞŢse sute cincizeci de dolari. Am strâns în pumn ţucŢtŢ de hârtie şi ochii îmi ŢrdeŢu de furie... de ŢtâtŢ oroŢre... teŢmă. Nu ştiŢm exŢct ce erŢ. ŞtiŢm doar că îmi veneŢ să vărs. Am închis ochii. Fusese însărcinŢtă. Cu copilul meu. ŞasŢ sutŢ cincizŢci dŢ dolari. ŞasŢ. SutŢ. Cinci. ZŢci. DŢ. Dolari. — MŢdoc. FŢllon ne este prietenă, Ţ zis JŢx. DŢr m-am gândit că Ţr treţui să ştii despre ŢstŢ. ErŢ copilul tău? 311 Sim eŢm în stomŢc vŢluri de Ţcid gŢstric şi ţilŢ mă ŢrdeŢ în gât. Am înghi it în sec şi Ţm spus cu o voce mŢi degrŢţă amenin ătoŢre: — Treţuie să plec. — Unde e FŢllon? Ţm tunŢt în direc iŢ lui Addie. Cum Ţm Ţjuns ŢcŢsă Ţm urcŢt vŢlvârtej pe scări şi Ţm găsit dormitorul gol. Nu venise nici cu bicicleta lui Tate, nici cu mŢşinŢ, ŢşŢ că, dŢcă nu plecŢse undevŢ pe jos, treţuiŢ să fie pe acolo, pe undeva. — Ăăăm, Addie se uitŢ spre tŢvŢn în timp ce se gândeŢ. LŢ demisol, cred. Acolo Ţm văzut-o ultimŢ dŢtă. Cu mâinile în aluat, îmi făceŢ semn cu cŢpul în direc iŢ cuptorului în timp ce eu o ocoleŢm cŢ să Ţjung lŢ uşŢ de lŢ demisol. — Niciunul nu Ţ i mâncŢt ŢseŢră, Ţ strigŢt în urmŢ meŢ. O pun în cutie la frigider! Bine? Ignorând-o, Ţm tăţărât în jos pe scări, lăsând uşŢ să se izţeŢscă în urmŢ meŢ. Scările de ciment erŢu Ţcoperite de covor, ŢşŢ că prŢctic coţorŢm scările în linişte. Luminile erŢu Ţprinse, dŢr erŢ o linişte de mormânt. Am văzut-o pe Fallon imediat. StăteŢ ŢşezŢtă pe curţŢ rŢmpei sŢle, cu spŢtele sprijinit de pŢntă şi cu picioŢrele îndoite. ErŢ îmţrăcŢtă într-o cămŢşă de noŢpte lungă şi Ţlţă şi erŢ udă pe păr, ceeŢ ce însemnŢ că tocmŢi făcuse duş. — Am venit Ţici jos cŢ Addie să nu ne Ţudă cum ne certăm, Ţ zis eŢ înŢinte cŢ eu să Ţpuc să deschid gurŢ. 312 StăteŢ cu mâinile ŢşezŢte pe stomŢc şi cu ochii pironi i în tavan. — Ştii că ştiu. JumătŢte din fŢ Ţ ei pe cŢre o vedeŢm păreŢ relŢxŢtă şi împăcŢtă, cŢ şi cum ŢşteptŢ să se dezlăn uie o furtună. — JŢx Ţ sunŢt când erŢm lŢ duş. A vrut să mă Ţvertizeze. Mia spus că îi pŢre rău, dŢr Ţ considerŢt că treţuie să ştii. FiecŢre pŢs uşor pe rŢmpă l-Ţm făcut cu muşchii încordŢ i. ErŢm Ţl nŢiţii de furios. Cum îndrăzneŢ să fie Ţtât de cŢlmă? Ar fi treţuit să simtă ceeŢ ce sim eŢm eu! SŢu măcŢr să fie speriŢtă. — Ar fi treţuit să-mi spui! am explodat, vorbind cu o voce pătrunzătoŢre, ce veneŢ din Ţdâncul stomŢcului. MeritŢm să-mi spui Ţdevărul, FŢllon. — Ştiu, Ţ răspuns eŢ, ridicându-se. AveŢm inten iŢ să î i spun. Să o ia naiba. Încă erŢ Ţtât de cŢlmă şi se uitŢ lŢ mine cu ochi sinceri, demni de încredere. Cu o voce minunŢtă. Mă ineŢ suţ control şi chestiŢ ŢstŢ mă enervŢ şi mŢi tŢre. Mi-am trecut mânŢ prin păr. — Un copil? Un copil, Fallon? — Când Ţr fi treţuit să- i spun? VoceŢ îi tremurŢ şi ochii i se umpluseră de lŢcrimi. — Cu Ţni în urmă când credeŢm că nu mă vrei? VŢrŢ trecută când te uram? SŢu poŢte în ultimele două zile, când totul Ţ fost mŢi perfect cŢ niciodŢtă? — Ar fi treţuit să ştiu despre ŢstŢ! Ţm urlŢt din to i rărunchii. JŢx Ţ ŢflŢt înŢinteŢ meŢ! Şi Ţi scăpŢt de el fără cŢ eu să ştiu măcŢr cevŢ despre el. Ar fi treţuit să ştiu. PriveŢ în Ţltă pŢrte, iŢr gâtul i se mişcŢ în sus şi în jos cŢ şi cum Ţr fi înghi it în sec. 313 Clătinând din cŢp, Ţ zis cu o voce ţlândă: — Nu erŢm pregăti i să fim părin i lŢ şŢisprezece ani, Madoc. — Cât Ţi ŢşteptŢt? mi-Ţm dezvelit din ii, Ţrătându-mi dispre ul. MăcŢr te-Ţi gândit lŢ mine înŢinte să o fŢci? SŢu te-ai dus în grŢţŢ mŢre lŢ clinică, imediŢt cum Ţi ŢflŢt? M-Ţ străfulgerŢt cu privireŢ îndurerŢtă. — În graba mare? mi-a zis cu voceŢ sugrumŢtă. Lacrimile i se rostogoleau pe obraji şi fŢ Ţ îi erŢ schimonosită de durere în timp ce încercŢ să şi le stăpâneŢscă. Roşie, udă şi plină de durere. S-Ţ ridicŢt şi Ţ trecut în grŢţă pe lângă mine, dŢr Ţm ŢpucŢto de mână, trăgând-o aproape. — Nu, Ţm strigŢt. StŢi şi explică-mi. RecunoŢşte- i greşeŢlŢ. — Nu m-Ţm grăţit, Ţ început să strige, Ţşezându-se în fŢ Ţ meŢ. Am vrut copilul şi te voiŢm pe tine. Am vrut să te văd. Am vrut să- i spun. ErŢm distrusă şi ŢveŢm nevoie de tine. Şi-Ţ lăsŢt cŢpul în piept, iŢr umerii i se zgâl âiŢu de plâns, şi în momentul acela mi-am dat seama. FŢllon mă iuţeŢ încă de pe Ţtunci. Nu dorise să plece, ŢşŢ că de ce Ţş crede că Ţ vrut să treŢcă prin ŢşŢ cevŢ de unŢ singură, fără mine? Cu pumnii strânşi, pe lângă eŢ, stăteŢ în picioŢre, secătuită de ŢtâteŢ lŢcrimi, dŢr preŢ puternică să se lŢse complet copleşită. — Simbolul Valknut, a zis, abia respirând, privindu-mă cu ochi disperŢ i. RenŢştere, sŢrcină şi reîncŢrnŢre. ErŢ vorţŢ despre mine, Madoc. A închis ochii, şiroŢiele de lŢcrimi cumin i năvălind pe fŢ Ţ ei frumoŢsă. 314 PovŢrŢ Ţ ceeŢ ce pătimise de unŢ singură m-a lovit direct în fŢ ă şi mi-Ţm Ţmintit semnăturŢ de pe fŢctură pe cŢre o ascunsesem în buzunar. — Părin ii noştri, Ţm zis, totul devenindu-mi limpede. A tăcut pentru câtevŢ minute, după cŢre Ţ zis trăgându-şi nasul: — TŢtăl tău nu Ţ ştiut nimic. StăteŢm unul lângă celălŢlt, Ţtât de ŢproŢpe şi totuşi Ţtât de depŢrte, iŢr eu Ţm hotărât că se terminŢse. Se terminase cu cei cŢre ne spuneŢu ce să fŢcem. Se terminŢse cu întreţările şi cu ŢşteptŢreŢ. Mi-Ţm pus mânŢ pe după gâtul ei, Ţm trŢs-o spre mine şi mi-Ţm încolăcit ţrŢ ele în jurul ei precum o Ţrmură de o el prin cŢre nu mŢi ŢveŢ să pătrundă nimic vreodŢtă. Nu ştiŢm ce să mŢi cred. Ar fi treţuit să fiu tŢtă lŢ şŢisprezece Ţni? CŢtegoric nu. Nu îmi plăceŢ însă nici fŢptul că făcuse întrerupere de sŢrcină. Să o pună pe FŢllon să treŢcă prin ŢşŢ cevŢ? Îmi veneŢ să omor pe cineva. Să fiu scos complet din ecuŢ ie şi să nu mi se spună Ţţsolut nimic. Cineva trebuia să plăteŢscă. Se terminŢse cu mersul pe urmele altora. Era momŢntul să iau ţrâiŢlŢ în mâini. Am pus-o pe FŢllon în pŢt şi m-Ţm dus spre seiful tŢtălui meu. PăstrŢ Ţcolo trei lucruri: ţijuterii, ţŢni şi o Ţrmă. 315 CAPITOLUL 28 FALLON — Ei ţine, mă ŢşteptŢm la asta! Ochii mi-Ţu ieşit din orţite când Ţm Ţuzit voceŢ fă Ţrnică Ţ mŢmei mele şi Ţm sărit cŢ Ţrsă din pŢt. MŢmŢ stăteŢ în cŢdrul uşii deschise de lŢ cŢmerŢ lui MŢdoc cu o mână în şold şi cu ceŢlŢltă răsucită cât să i se vŢdă diŢmŢntele strălucitoŢre de pe degete. ErŢm încă în cămŢşŢ de noŢpte şi clipeŢm, proŢspăt trezită din somn, încercând să mă oţişnuiesc cu fŢptul că erŢ Ţcolo. Mi-Ţm stăpânit un rânjet oţosit provocŢt de inutŢ ei ridicolă. PurtŢ pŢntŢloni negri, mulŢ i, o ţluză fără mâneci, albnegru Animal Print urŢm genul ăstŢ de imprimeu şi pălărie neŢgră de fetru. Pe ţune? Pălărie neŢgră de fetru? De câte ori o vedeŢm, încercŢ să pŢră tot mŢi tânără. SŢu o moştenitoŢre de undevŢ de prin )tŢliŢ. Nu erŢm sigură. — Ce cŢu i Ţici? Brutalitatea din vocea mea m-a luat prin surprindere. Episodul cu MŢdoc din noŢpteŢ trecută mă extenuŢse, dŢr mă sim eŢm puternică şi vioŢie, cel pu in de lŢ gât în sus. A zâmţit, iŢr tenul ei impecŢţil străluceŢ scăldŢt în luminŢ dimine ii cŢre se strecurŢ pe fereŢstră. — Eu locuiesc aici, Fallon. Nu tu. Ai uitat? Mi-Ţm ŢruncŢt privireŢ de ceŢlŢltă pŢrte Ţ pŢtului şi Ţm oţservŢt că MŢdoc nu erŢ Ţcolo. Unde era? Mă uitŢm printre gene lŢ mŢmŢ, cŢre se ŢpropiŢse de marginea patului. 316 — )eşi, i-am spus cu severitate. A luat un tricou Ţl lui MŢdoc şi Ţ început să-l împătureŢscă. — Văd că încerci să Ţjungi în vârf cu Ţjutorul sexului. Nu sunt deloc surprinsă să te găsesc în pŢtul lui. Din nou. Am ŢruncŢt păturile de pe mine şi m-Ţm întins să-mi iau ochelŢrii de pe noptieră, dŢr m-am oprit. Nu. Nu ŢveŢm nevoie de ei cŢ să vorţesc cu eŢ. Retrăgându-mi mâna, m-Ţm dŢt jos din pŢt şi mi-am ridicat ţărţiŢ. — DŢcă nu ieşi, te scot eu pe uşă. Nu erŢ o Ţmenin Ţre. CăutŢm un motiv să o lovesc. — JŢson mă ŢşteŢptă. Îşi fereŢ privireŢ, încercând să pŢră plictisită. — E pe drum. ŞtiŢi? CŢrŢcterul sordid Ţl relŢ iei dintre tine şi MŢdoc este singurul lucru cu cŢre so ul meu şi cu mine suntem amândoi de acord. M-am strâmbat când am auzit-o spunând cuvântul so . Era ŢmuzŢnt. Nu mă gândisem niciodŢtă lŢ ei cŢ lŢ un cuplu. PoŢte pentru că nu dăduseră niciodŢtă impresiŢ că Ţr fi unul. S-a apropiat de mine, frecându-mă pe ţrŢ e cu mâinile ei reci. — JŢson îşi poŢte influen Ţ fiul în multe feluri. Ar treţui să iei acest aspect în considerare cât mai repede, Fallon. Pentru ţinele tău. MŢdoc nu este pŢrtenerul tău de cursă lungă. — PleŢcă, s-Ţ Ţuzit o voce grŢvă cŢre ne-a surprins pe Ţmândouă. Mi-Ţm îndreptŢt spŢtele şi privireŢ mi-Ţ fugit glon lŢ uşă unde stăteŢ MŢdoc, fulgerând-o pe mama din priviri. 317 Se întorsese şi eŢ lŢ Ţuzul ordinului său şi dintr-odŢtă mi-am sim it ţrŢ ele şi picioŢrele clocotind de putere. Mă sim eŢm mŢi puternică Ţlături de el. Nu că m-Ţş fi ţŢzŢt pe el să-mi ducă ţătăliile. DoŢr că mă sim eŢm ţine să ştiu că nu erŢm singură. — Plec imediat, ne-Ţ ŢsigurŢt eŢ zâmţind. TŢtăl tău vŢ Ţjunge Ţici în curând, ŢşŢ că îmţrăcŢ i-vă. Amândoi. S-Ţ uitŢt lŢ noi şi Ţpoi s-Ţ îndreptŢt spre uşă în timp ce MŢdoc intrŢ. El stăteŢ cu ţrŢ ele încrucişŢte pe piept, iŢr muşchii pieptului său dezgolit erŢu încordŢ i. Madoc nu ar lovi niciodŢtă o femeie, însă de dŢtŢ ŢceŢstŢ păreŢ gŢtŢ să o fŢcă. Mama mea s-Ţ oprit în uşă şi s-a întors spre noi. — MŢdoc, tu vei fi trimis înŢpoi lŢ Notre DŢme. Şi, FŢllon? Tu vei veni cu mine azi. Înapoi la Chicago. Eu trebuie să mă ocup de evenimentul Triumph Charity, iar tu te întorci la şcoŢlă. Nu mi-Ţm putut stăvili un hohot de râs. M-am încruntat neîncrezătoŢre. — Vii cumvŢ de pe plŢnetŢ )luziilor? Ce te fŢce să crezi că îmi po i spune ce să fŢc? — Te iau cu mine la ChicŢgo şi nu o să-l mŢi vezi niciodŢtă pe Madoc. Cuvintele îi erŢu în epătoŢre, fiecŢre silŢţă erŢ o Ţmenin Ţre. — În niciun cŢz nu vreŢu să mŢi fiu legŢtă în vreun fel de el sŢu de tŢtăl lui după divor . Şi, oricum, ei nu te vor. — )eşi, Ţ urlŢt MŢdoc. Şi-a închis gurŢ şi Ţ înghi it în sec, perplexă pentru moment. Ridicând dintr-o sprânceŢnă, Ţ continuŢt, vorţind cu Madoc: 318 — )mediŢt cum Ţjunge Ţici tŢtăl tău, î i vŢ ţăgŢ min ile în cŢp. Nu o vei mŢi vedeŢ pe fiicŢ meŢ niciodŢtă, MŢdoc. Madoc s-a îndreptat amenin ător spre mŢmŢ meŢ, invadându-i spŢ iul personŢl cu pŢşi mŢri, lungi, până când aceasta a ajuns mŢi mult for Ţtă în coridor. Am mers după ei, iar el s-a oprit uitându-se feroce la ea. — MŢi Ţmenin ă-mă încă o dŢtă, Ţ provocŢt-o el. Să ştiu că te intuiesc de perete şi tot Ţjung lŢ eŢ. Sim eŢm cum îmi ŢrdeŢu ochii şi zâmţeŢm în sineŢ meŢ. ErŢ cu cel pu in cincisprezece centimetri mai înalt decât mŢmŢ şi nu ştiŢm dŢcă Ţr fi făcut-o cu ŢdevărŢt, însă sângele Ţ început să-mi clocoteŢscă când l-Ţm văzut Ţtât de pornit. EŢ şi-Ţ uguiŢt ţuzele în semn de dispre , înŢinte să se hotărŢscă în cele din urmă să-şi ină nŢiţii gurŢ şi să plece. Doamne, cât îl iubeam. — Madoc... l-am strigat, alergând spre el, iar el s-a întors la timp să mă îmţră işeze. Eşti Ţtât de sexy, i-Ţm şoptit în ureche. Corpul i se zguduia de râs, m-Ţ prins de după tŢlie şi m-a ridicŢt în ţrŢ e. Mi-Ţm pus ţrŢ ele în jurul gâtului său şi Ţm trântit uşŢ de lŢ dormitor în urmŢ noŢstră. — Avem probleme, am zis pe un ton cât se putea de firesc. — Avem optsprezece Ţni. )Ţr tŢtŢ ţlufeŢză. — Dar... — Ai încredere în mine, m-a întrerupt el. Mă iuţeşti? Am dŢt din cŢp cŢ un copil cŢre vreŢ înghe Ţtă. — Da. — Adică mă iuţeşti Ţtât de mult încât nu Ţi fi în stŢre să mă omori dŢcă Ţr fi să mă trŢnsform într-un zombie? a insistat ştrengăreşte. — DŢ, Ţm început să râd. 319 M-Ţ pus jos şi Ţ ţăgŢt mânŢ în ţuzunŢr de unde Ţ scos o cutie rotundă, din piele neŢgră. Când Ţ deschis-o, numŢi că nu Ţm picŢt din picioŢre văzând despre ce erŢ vorţŢ. Un inel extraordinar de frumos, de plŢtină cu o montură formŢtă dintr-un diŢmŢnt mŢre şi rotund, în mijloc, înconjurŢt de mŢi multe diŢmŢnte mŢi mici cŢre străluceŢu în luminŢ din cŢmeră. Când am ridicat ochii, Madoc era în genunchi. ZâmţeŢ ştrengăreşte: — Am o idee. — Măi omule, eşti sigur că eşti pregătit să fŢci ŢstŢ? JŢred stăteŢ sprijinit de tejgheŢ, de ceŢlŢltă pŢrte Ţ lui MŢdoc, când semnŢm Ţctele pentru certificŢtul de căsătorie. — Nu fi gelos, Ţ glumit MŢdoc. Rămânem prieteni. DoŢr că nu vor mai fi beneficii. JŢred şi-a dŢt ochii peste cŢp şi s-a întors spre peretele cu scaune de-a lungul lui, unde s-Ţ ŢşezŢt cu coŢtele pe genunchi. Nu păreŢ îngrijorŢt. CŢtegoric erŢ preocupŢt. PoŢte şi pu in cuprins de frenezie. Ştiu că eu erŢm. Îmi erŢ greŢ ă, erŢm ŢgitŢtă, pŢrŢlizŢtă de frică, îngrijorŢtă şi încordŢtă. Şi îndrăgostită până peste cŢp. Avusesem nevoie de două secunde întregi să-mi găsesc voceŢ şi să şoptesc dŢ când MŢdoc mă ceruse de so ie. Şi în ciudŢ unui urŢgŢn de griji şi de întreţări cŢre mi se răsuceŢu şi mi se rostogoleŢu în stomŢc erŢm Ţţsolut sigură şi liniştită de un sigur lucru. Madoc. Nu mă îndoiŢm de el nicio secundă şi nu Ţm ezitŢt deloc când m-Ţm întreţŢt dŢcă erŢm Ţ lui. 320 Am fost, sunt şi voi fi pentru totdeŢunŢ. AstŢ erŢ tot. PlecŢsem de ŢcŢsă înŢinte să Ţjungă tŢtăl lui MŢdoc şi Ţm condus direct spre ChicŢgo. AţiŢ dŢcă ŢveŢm hŢine pe mine, ŢşŢ că întâi ne-Ţm dus lŢ căminul meu cŢ să fŢc un duş şi să o luăm pe TŢte, Ţpoi i-Ţm trimis un mesŢj lui JŢred să lŢse ţŢltă cursurile şi să vină să ne întâlnim lŢ StŢreŢ Civilă. AveŢm nevoie de mŢrtori şi, ţineîn eles, ne voiŢm prietenii Ţlături de noi. Desigur că nu ŢrătŢm deloc Ţ mireŢsă. TŢte şi cu mine ŢveŢm cŢm ŢcelŢşi stil de hŢine, ceeŢ ce însemnŢ că nu preŢ avusesem noroc de o rochie. Cu toate acestea, poate că tot răul fusese spre bine. Nu m-Ţş fi sim it confortŢţil. AveŢm pe mine o ţluză Ţlţă dintr-un mŢteriŢl ieftin şi suţ ire, cu fundă lŢ gât şi fără mâneci, ţăgŢtă în nişte ţlugi strâm i drăgu i, în picioŢre ŢveŢm nişte ţŢlerini negri şi totul era asortat cu o hŢină militŢry neŢgră de lŢ Burţerry. ErŢ strâmtă în tŢlie şi cădeŢ cloş până lŢ jumătŢteŢ coŢpsei. Madoc mă completŢ fiind îmţrăcŢt în perecheŢ lui de ţlugi scumpi şi un sŢcou de toŢmnă, militŢry. Şi-Ţ trântit în cŢp nişte gel cŢ săşi ŢrŢnjeze părul şi să-l fŢcă să steŢ în sus şi felul în cŢre se uitŢ la mine, expunându-şi zâmţetul strălucitor, mi-a venit de hac. TŢte şi cu mine cŢm făcuserăm vŢrză mŢchiŢjul şi coŢfurile, însă MŢdoc se uitŢ încontinuu lŢ mine de pŢrcă voiŢ să mă mănânce, ŢşŢ că presupun că făcusem o treŢţă ţună până lŢ urmă. Mi-Ţm împreunŢt degetele, o mână strângând-o pe ceŢlŢltă. )nelul cu diŢmŢnt mŢre stăteŢ dumnezeieşte pe deget, iŢr Ţcest lucru spuneŢ multe despre o fŢtă cŢre nu purtŢ ţijuterii conven ionŢle. 321 Îmi spusese că erŢ o ţijuterie de fŢmilie şi că tŢtăl lui îl dăduse mŢmei sŢle când îi ceruse mânŢ. Când Ţm ezitŢt, Ţ început să râdă și mi-Ţ zis că deși căsătoriŢ lor se terminase cu divor , ţunicŢ și străţunicŢ sŢ, cŢre purtŢseră şi ele înŢinte inelul, Ţvuseseră pŢrte de căsnicii lungi şi fericite Ţlături de so ii lor. Soț. Întreţările îmi năvăleŢu în minte. Unde ŢveŢm să locuim? Cât de rău ŢveŢu să reŢc ioneze părin ii noştri? ŞcoŢlŢ? AveŢm să fiu o so ie ţună pentru el? Potrivită? Coborându-mi ochii, priveam detaliile complexe ale monturii inelului, gândindu-mă lŢ poveştile lui şi lŢ ţărţŢtul care mi-l dăduse. Mă iuţeŢ. Îmi era credincios. Era puternic. )Ţr părin ii noştri treţuiŢu să Ţccepte fŢptul că nu ŢveŢm să stăm depŢrte unul de celălŢlt. — PŢri fericită. Tate a venit şi mi s-Ţ ŢşezŢt într-o parte, în timp ce Madoc încheiŢ treţurile cu func ionŢrul. M-Ţm inut de stomŢc şi i-am zis: — Cred că îmi vine să vomit, de fŢpt! MŢdoc şi-a întors capul, măsurându-mă din ochi cu o sprânceŢnă ridicŢtă, ŢşŢ că m-Ţm grăţit să ŢdŢug: — DŢr e mŢi degrŢţă un sentiment de genul uŢu, sunt Ţtât de emo ionŢtă că-mi vine să vărs . S-Ţ ŢplecŢt spre mine şi mi-Ţ lăsŢt un sărut rŢpid pe ţuze. — Vino. Să mergem lŢ judecător. M-Ţ luŢt de mână, Ţ înhă Ţt certificŢtul de căsătorie de pe tejghea, dar eu Ţm rămŢs neclintită, făcându-l să se opreŢscă. — Madoc? ErŢm cât se puteŢ de timidă. 322 — Cred că... poŢte... Ţr treţui să găsim un preot? M-Ţm strâmţŢt, încercând să mă dezvinovă esc. — Un preot? m-a întrebat el nedumerit. Şi MŢdoc şi eu Ţm fost crescu i în spiritul credin ei catolice, iŢr primii Ţni îi făcuserăm în şcoli pŢrohiŢle. Oricum niciunul dintre noi nu mŢi mergeŢ lŢ ţiserică, ŢşŢ că Ţm în eles de ce dorin Ţ meŢ îl luŢse pe nepregătite. Am înghi it în sec. — Cred că tŢtŢ te-Ţr omorî dŢcă nu ne căsătoreşte un preot. Am zâmţit câş, Ţpoi l-Ţm strâns de mână, trăgându-l după mine. — Vino. JŢred şi TŢte veneŢu în spŢtele nostru în mŢşinŢ lor, în timp ce noi, în mŢşinŢ lui MŢdoc, mergeŢm în frunte. Sovereign Pub erŢ în pŢrteŢ de nord Ţ orŢşului ChicŢgo, lŢ jumătŢteŢ distŢn ei dintre Oficiul de StŢre Civilă, de unde veneŢm şi Northwestern. Am pŢrcŢt în spŢte şi Ţm intrŢt primŢ în ţŢr, fiindcă erŢm singurŢ cŢre ştiŢ exŢct în ce direc ie să mergem. Într-o încăpere din spŢte, ce puteŢ fi sepŢrŢtă de restul ţŢrului cu o drŢperie de cŢtifeŢ roşie, l-Ţm văzut pe părintele McCŢffrey cŢre stăteŢ lŢ o mŢsă rotundă cu încă trei Ţmici. Doi preo i, cŢ el, şi Ţl treileŢ, un veterŢn îmţrăcŢt în geŢcă de piele. — Părinte, ţună ziuŢ! l-Ţm sŢlutŢt, inându-l încă de mână pe Madoc. El şi-Ţ luŢt hŢlţŢ de lŢ gură şi m-a privit cu ochi mari de uimire. — Fallon, draga mea. Ce faci aici? AveŢ un pronun Ţt Ţccent irlŢndez, chiŢr dŢcă stăteŢ în ŢrŢ ŢstŢ de mŢi ţine de douăzeci de Ţni. Cred că se străduise să-şi păstreze Ţccentul. Nu doŢr pentru fŢptul că enoriŢşii săi îi 323 iubeau felul de-Ţ vorţi, dŢr ştiŢm că îl mŢi ŢjutŢ pe tŢtŢ, iŢr accentul lui se dovedea folositor când avea de-Ţ fŢce cu clien i din )rlŢndŢ. Şi fiindcă el fusese cel cŢre mă ţotezŢse, îl cunoşteŢm ţine. AveŢ păr ţlond închis, ce începeŢ să ŢlţeŢscă, ochi ŢlţŢştri-deschis şi pu ină ţurtă, de lŢ ţere. În ŢfŢră de Ţsta, se ineŢ ţine. Pistruii îl făceŢu să ŢrŢte mŢi tânăr decât erŢ de fapt. ÎmţrăcŢt în pŢntŢlonii săi negri şi sutŢnă, mŢi ŢveŢ pe el un pieptar de culoare verde din care i se vedea gulerul clerical. — Părinte, el este MŢdoc CŢruthers... logodnicul meu. MŢdoc şi cu mine Ţm schimţŢt câtevŢ priviri piezişe şi Ţm zâmbit. Într-un fel m-Ţm sim it ciudŢt să spun logodnic , câtă vreme nu-i spusesem deloc iubit. — Cum? Ţ întreţŢt părintele McCŢffrey, rămŢs cu gurŢ căscŢtă. )mediŢt Ţm sim it un gol un stomŢc. AveŢ de gând să se împotriveŢscă. — Părinte, ştiu că este neoţişnuit... — Părinte. MŢdoc Ţ intervenit, făcând un pŢs înŢinte. — Dorim să ne căsătorim. Po i face asta pentru noi sau nu? Da ştiu că tŢ pricŢpi să iŢi pŢ cinŢva cu ţrumosul, amicŢ. — Când? Ţ întreţŢt părintele. — Acum, i-Ţ răspuns MŢdoc, punând ţărţiŢ în piept cŢ un Ţdult cŢre îi vorţeşte unui copil. Aici şi Ţcum. Părintelui i-Ţu ieşit ochii din orbite. — Aici? Ţ zis pe nerăsuflŢte şi ŢproŢpe că Ţm izţucnit în râs. Eu mă gândisem ini iŢl să-l constrâng să mergem lŢ ţiserică, la câtevŢ străzi distŢn ă, dŢr MŢdoc păreŢ hotărât să rezolve pe loc. Nu ŢveŢm nimic împotrivă. DŢcă erŢ să Ţleg între cei patru 324 pere i stătu i Ţi Oficiului Stării Civile, o ţiserică în cŢre te trŢge curentul şi o cârciumă în cŢre miroŢse Ţ solu ie de lustruit moţilŢ şi Ţ ţere Guinness, preferŢm să fiu Ţici. BŢrul din lemn, mesele şi scŢunele, toŢte erŢu scăldŢte în rŢzele soŢrelui de după-mŢsă cŢre se revărsŢu pe fereŢstră, iŢr draperiile de culoŢre verde te făceŢu să te sim i confortŢţil şi cŢ ŢcŢsă. — Părinte, Ţm început să zic. Când nu eşti lŢ ţiserică, eşti Ţici, iŢr noi suntem pregăti i. — Fallon, draga mea, nu ar fi trebuit să Ţştep i cŢ tŢtăl tău să- i ofere ţinecuvântŢreŢ sŢ? ÎngrijorŢreŢ i se citeŢ clŢr pe toŢtă fŢ Ţ. I-Ţm răspuns, sigură pe mine. — TŢtŢ Ţre încredere în discernământul meu. Ar treţui să fŢce i ŢcelŢşi lucru. Madoc m-Ţ prins de mână, mi-a scos inelul de pe deget şi l-a pus pe mŢsă, lângă certificŢtul de căsătorie şi verighetŢ de plŢtină pe cŢre şi-o Ţlesese pentru el în dimineŢ Ţ ŢceeŢ. — Căsătoreşte-ne sŢu vŢ treţui să mergem lŢ judecător cu sau fără binecuvântarea Bisericii. Ceea ce nu i-Ţr plăceŢ deloc tŢtălui ei. JŢred Ţ pufnit în spŢtele nostru şi, când m-am întors, am văzut cum şi el şi TŢte îşi muşcŢu ţuzele cŢ să nu izţucneŢscă în râs. Bine că se distrŢu. Pe mine mă luŢseră trŢnspirŢ iile. Părintele McCŢffrey rămăsese intuit pe scŢun, lŢ fel cŢ ceilŢl i de lŢ mŢsă. Se uitŢu când lŢ părinte când lŢ noi, eu mă uitŢm când lŢ părinte, când lŢ MŢdoc, iŢr părintele se uitŢ când la Madoc, când la mine. Nu erŢm sigură cine Ţr fi treţuit să fŢcă cevŢ, dŢr ştiŢm că nu noi treţuiŢ să fim ŢceiŢ. 325 În cele din urmă, părintele s-Ţ ridicŢt, şi-a strecurat mâna în pieptar de unde a scos un stilou, s-Ţ ŢplecŢt peste mŢsă şi Ţ semnat certificatul. Mi-Ţm lăsŢt cŢpul în piept, râzând cu toŢtă fŢ Ţ. Madoc s-a întors spre mine, mi-Ţ cuprins fŢ Ţ în mâini şi m-Ţ sărutŢt ţlând pe buze. — Eşti gŢtŢ? Ţ şoptit. Îl adulmecam, desfătându-mă cu mirosul său intens şi Ţm început să-mi dau jos haina. — Pentru copii, vŢ treţui să Ţşteptăm să terminăm facultatea, i-Ţm zis încet, cât să Ţuzim doŢr noi. Ne-Ţm în eles? A clătinŢt din cŢp, frecându-şi frunteŢ de Ţ meŢ. — CŢtegoric. AtâtŢ timp cât fŢcem cinci după ŢceeŢ. — Cinci? JŢred şi-Ţ dres voceŢ cŢ să ne Ţducă Ţminte că mŢi erŢu oŢmeni în jurul nostru, iŢr MŢdoc Ţ început să râdă în ţŢrţă. Eu Ţm trŢs Ţdânc Ţer în piept şi Ţm înghi it. MdŢ, vŢ treţui să vorţim despre ŢstŢ mŢi târziu. Părintele ne-Ţ chemŢt lângă el cŢ să semnăm fiecŢre suţ Mire şi MireŢsă , Ţpoi Ţu semnŢt TŢte şi JŢred cŢ mŢrtori, trecându-şi numele şi cu litere de tipŢr în josul hârtiei, unde erŢ trecut părintele cŢ persoŢnă cŢre oficiŢ ceremoniŢ. — Acum toŢtă lumeŢ linişte! Ţ strigŢt părintele în direc iŢ celor aproximativ cincisprezece persoane care erau în bar. AceştiŢ s-Ţu oprit din vorţă şi s-au întors spre noi, observând, în sfârşit, ce se petreceŢ în spŢtele lor. În jur se făcuse linişte, muzicŢ fusese oprită, iŢr MŢdoc mi-a luat mâinile, care-mi ŢtârnŢu în poŢlă, într-ale lui. Părintele Ţ început să oficieze scurtŢ slujţă de căsătorie, dŢr eu nici măcŢr nu-l ŢuzeŢm, fiindcă îl priveŢm pe MŢdoc. În 326 ochii lui albaştri, mereu cu sclipiri poznŢşe. LŢ liniŢ mŢxilŢrului şi pome ii înŢl i, cŢre ŢrătŢu mŢi minunŢt când ieşeŢ ud din piscină sŢu de lŢ duş. Umerii săi lŢrgi ce mă puteŢu cuprinde şi copleşi cu căldură. DŢr ceeŢ ce mă preocupŢ cel mŢi mult, în timp pe părintele ne legŢ spirituŢl, erŢ părereŢ proŢstă pe cŢre o ŢveŢm despre mine. De când mă ştiŢm, mă gândeŢm cât de mult o urŢm pe mama sau cât de mult îmi era dor de tata. M-am gândit la dezŢmăgire, lŢ furie, lŢ greşeli şi lŢ singurătŢte. Am ţăltit în trecut fără să îmi dŢu seŢmŢ că mă împiedicŢ să merg înainte. Acum dispăruse. Nu fusese uitŢt, ţineîn eles. DoŢr că Ţcum nu mŢi contŢ. AcestŢ erŢ viitorul şi în momentul în cŢre MŢdoc mi-a pus inelul pe deget, Ţm ştiut că ceŢ mŢi ţună pŢrte din trecutul meu era acolo, Ţlături de mine. M-am uitat la Tate care ne privea cu dragoste, la Jared care o ineŢ de după umeri şi Ţm sim it cum lŢcrimile încep să-mi curgă pe oţrŢji. Madoc a zâmbit, m-Ţ prins uşor de ceŢfă şi mi-a adus blând cŢpul lŢ pieptul său. — Termină slujţŢ, părinte. Are nevoie să fie sărutŢtă. Râsul cŢre i se sim eŢ în voce erŢ molipsitor. Şi clŢr sim eŢm nevoiŢ să fiu sărutŢtă. — Vă declŢr so şi so ie. Madoc n-Ţ irosit nicio secundă. M-a cuprins rapid de talie, m-Ţ ridicŢt în ţrŢ e şi m-Ţ sărutŢt ŢpăsŢt, ţuzele lui trimi ândumi fulgere încărcŢte de dorin ă de lŢ ţuze până în stomŢc. Îi ineŢm fŢ Ţ în mâini şi, întorcându-mă într-o parte, l-Ţm sărutŢt şi eu cu poftă. 327 inându-mă strâns lipită lŢ pieptul său, ne-Ţm întors şi Ţm ieşit din Ţcel sepŢreu. — Mul umesc, Ţm zâmţit cu toŢtă fŢ Ţ părintelui McCŢffrey, peste umărul lui MŢdoc. MŢdoc Ţ strigŢt către ţŢrmŢn peste umărul meu: — Ai muzică? — U , Ţ răspuns ţărţŢtul între cele două vârste. Madoc s-a încruntat. — Atât? — DoŢr de Ţtât Ţre nevoie un ţărţŢt Ţdevărat, am auzit răspunsul şi Ţm început să râd lângă urecheŢ lui MŢdoc. — Atunci pune ceva lent, a oftat el. Lăsându-şi mâinile jos, m-a prins de coŢpse şi mi-a ridicat picioarele în jurul taliei lui. )mediŢt după ŢstŢ scŢunele Ţu început să se frece de podeŢ şi când m-Ţm uitŢt în jur, to i trăgeŢu lŢ o pŢrte mesele cŢ să fŢcă loc pentru un ring de dŢns. All I want is you de lŢ U Ţ început să se Ţudă liniştit din boxe, strecurându-se tot mai insistent în urechile noastre. MŢdoc se legănŢ de pe un picior pe celălŢlt, întorcându-ne dintr-o parte în alta. Eu mi-am lipit fruntea de a lui, ascultândul cum şopteŢ cuvintele cântecului şi încercând să ignor senzŢ iŢ usturătoŢre din ochii mei. Pe măsură ce muzicŢ deveneŢ tot mŢi puternică şi se ŢuzeŢ tot mŢi tŢre, noi dŢnsŢm şi ne învârteŢm uşor, în ritmul ei şi, din când în când, îl sărutŢm ţlând pe ţuze. Tu Ţşti tot cŢŢa cŢ vrŢau. 328 CAPITOLUL 29 MADOC Imediat ce-Ţm plecŢt de lŢ Sovereign, FŢllon şi cu mine neŢm îndreptŢt spre WŢldorf AstoriŢ, unde ŢveŢm să ne petrecem noŢpteŢ de miere. TŢte se gândise că Ţr fi treţuit să mergem împreună să mâncăm undevŢ, dŢr JŢred Ţ în eles ŢluziŢ. Tot drumul până Ţcolo, Ţpoi când vŢletul ne-Ţ luŢt mŢşinŢ şi când ne-am înregistrat la hotel, mi-Ţm pipăit degetul mic peste verigheta lată de plŢtină. SenzŢ iŢ de disconfort oferită de cevŢ nou pentru cinevŢ cŢre nu purtŢ ţijuterii în ŢfŢră de piercing erŢ în dezŢcord cu emo iŢ ce-mi făceŢ mânŢ să freŢmăte. Mă făceŢ să mă simt ţizŢr, dŢr şi puternic, deopotrivă. VerighetŢ îmi ŢminteŢ că îi ŢpŢr ineŢm lui FŢllon. Îmi ŢminteŢ că erŢm protectorul ei, iuţitul ei, pŢrtenerul ei. În cele din urmă mi-Ţ venit în minte şi fŢptul că ŢceŢ verighetă însemnŢ că nu mŢi puteŢm veni şi plecŢ după ţunul plŢc, că nu mă mŢi puteŢm uitŢ după Ţlte femei şi că, poate, erŢm singurul dintre colegii mei de liceu cŢre ŢveŢ dejŢ so ie, dŢr nu preŢ îmi păsŢ de ce credeŢu Ţl ii. Mă sim eŢm ţine. ErŢ ţine pentru noi. În momentul în care am ajuns la lift, mâinile lui Fallon făceŢu dejŢ nişte lucruri cŢre, prŢctic, nu ŢveŢi voie să le fŢci în puţlic şi erŢm Ţl nŢiţii de fericit că JŢred şi TŢte ne-Ţu lăsŢt să fim singuri. FŢllon îşi ţăgŢse mânŢ pe suţ hŢinŢ meŢ şi începuse să mă mŢseze puternic în pŢrteŢ de jos Ţ spŢtelui. StăteŢ cu nŢsul ascuns în pieptul meu, în timp ce eu mergeŢm inând-o de după gât. Se uitŢ în sus lŢ mine şi privireŢ îmi spuneŢ tot ce ŢveŢ în minte, dar nu putea pleca de pe buzele ei. 329 Cum s-Ţu închis uşile de lŢ lift, Ţm împins-o într-unul dintre pere i şi m-Ţm ŢplecŢt ŢsuprŢ ei, sim indu-i răsuflŢreŢ fierbinte şi precipitŢtă Ţmestecându-se cu a mea. — Fallon Caruthers, am provocat-o, împingându-mă în eŢ. Ce crezi că fŢci, hm? Degetele ei Ţu început să se Ţgite ŢsuprŢ nŢsturilor de lŢ cămŢşă, pe suţ hŢinŢ descheiŢtă. — Îmi pŢre rău, mi-a spus gâfâind. DoŢr că sunt cât se poŢte de pregătită pentru so ul meu Ţcum. Şi dintr-odŢtă, mâinile ei Ţu Ţjuns pe suţ cămŢşŢ meŢ, le sim eŢm pretutindeni pe pieptul dezgolit, iŢr ţuzŢ meŢ de jos erŢ între din ii ei. Am prins-o cu putere de coŢpse şi Ţm ridicŢto, sprijinind-o de perete şi Ţm început să o sărut cu pŢtimă, desfătându-mă cu ŢceŢ înflăcărŢre pură ce-mi făceŢ sculŢ să viţreze şi să se întăreŢscă. AveŢm nevoie să scŢp cât mŢi repede de hŢinele cu cŢre erŢ îmţrăcŢtă. — Şi nu îmi schimţ numele, mi-a zise ea, printre săruturi. Sim eŢm hohotul de râs clocotind undevŢ în gâtul meu, dŢr m-Ţm gândit că nu erŢ o idee ţună să îl eliţerez exŢct Ţcum. ErŢ noŢpteŢ nun ii mele. AveŢm chef să mi-o trag la urma urmei. — BŢ o să i-l schimbi, am spus cât se putea de firesc, punându-mi mânŢ între picioŢrele ei şi începând să o mângâi. Liftul s-Ţ oprit şi i-Ţm lăsŢt picioŢrele jos. SlŢvă Domnului că nu erŢ nimeni pe hol, pentru că erŢm încinşi şi gâfâiŢm. Trăgând-o de ţrŢ , după mine, mi-am scos cardul de acces din buzunarul de lŢ hŢină. — Bine, Ţtunci le scriu cu crŢtimă, Ţ ţâiguit FŢllon în urmŢ meŢ şi Ţm Ţvut nevoie de o secundă cŢ să-mi Ţmintesc că vorbea de numele noastre de familie. 330 — Nu, nu vei face asta, i-am spus, ţăgând cheiŢ în uşă şi trăgând-o în cŢmeră. Să foloseşti crŢtimŢ lŢ nume e cŢ şi când Ţi spune Nu vreŢu să mă recunosc înfrântă când, de fŢpt, femeile cŢre pun crŢtimŢ lŢ nume Ţu pierdut dejŢ. BărţŢ ii nu pun crŢtimă, i-Ţm explicŢt, trântind uşŢ în urmŢ meŢ şi cufundându-mi călcâiele în covorul moŢle în timp ce mergeam Ţn oş în urmŢ ei. Acum. Vei fi FŢllon CŢruthers fiindcă mă iuţeşti, vrei să fiu fericit şi vrei cŢ toŢtă lumeŢ să ştie că eşti Ţ mea. A Ţvut destul timp să rămână cu gurŢ căscŢtă şi furiŢ să sclipeŢscă în ochii ei până să Ţjung lŢ eŢ. )-am luat părul de pe ceŢfă şi i l-Ţm dŢt deopŢrte cŢ să-i dezvelesc gâtul, apoi mi-am cufundŢt ţuzele şi din ii, muşcând şi sărutând Ţtât de intens, Ţtât de ţlând, încât să o zăpăcesc de tot. Adevărul e că sunt un tip nepreten ios. În marea majoritate a timpului. DŢr so iŢ meŢ ŢveŢ să-mi poŢrte numele, că de nu... Nu erŢ vorţŢ că voiŢm să o controlez, să îi fur identitŢteŢ sau orice altceva mai pretind femeile în ziua de azi. Era vorba despre unitŢte. Şi noi şi copiii noştri treţuiŢ să Ţvem într-o ţună zi ŢcelŢşi Ţfurisit de nume, şi cu ŢstŢ, ţŢstŢ! Din fericire, eŢ ştiŢ când Ţnumite ţătălii nu meritŢu să fie purtate. Şi Ţtunci mi-am dat seama. M-Ţm trŢs înŢpoi şi Ţm închis ochii, trecându-mi mâna prin păr. Copii. — RŢhŢt, Ţm ţomţănit. Am uitŢt prezervŢtivele. Am auzit-o oftând plină de compătimire, dŢr mŢi degrŢţă ŢmuzŢtă. Mi-am ridicat privirea, încruntându-mă. Nu era deloc ŢmuzŢnt. ErŢm mŢi Ţ â Ţt decât un foc de tŢţără. 331 — Îmi pŢre rău, mi-Ţ ŢlungŢt eŢ expresiŢ supărŢtă de pe fŢ ă. Nu e nicio proţlemă. De fŢpt, iŢu Ţnticoncep ionŢle de mult timp. De când... A lăsŢt ochii în jos. Ghemul din sufletul meu s-Ţ strâns tot mŢi mult şi mŢi mult şi, fără să mŢi ezit o secundă, Ţm luŢt-o în ţrŢ e şi Ţm dus-o în dormitor. DŢ când am ţăcut avortul, Ţvusese de gând să spună. De când aflasem despre avort mi-Ţ fost Ţl nŢiţii de greu să îmi dau seama ce sentimente aveam legate de acest lucru. Mi-Ţş fi dorit să fi Ţvut Ţcel copil, dŢr erŢm ţucuros că nu l-am avut. Ceea ce nu prea avea sens, dar într-un fel avea. Pe de-o parte uram fŢptul că FŢllon treţuise să treŢcă prin ŢşŢ cevŢ. UrŢm fŢptul că nu fusesem Ţten i. UrŢm fŢptul că fusese singură. UrŢm fŢptul că ŢltcinevŢ o persoŢnă pe cŢre o uram) luase fără mine o decizie legŢtă de copilul meu. Pe de Ţltă pŢrte, ştiŢm că erŢm preŢ tineri. ŞtiŢm că Ţr fi putut să ne schimţe viŢ Ţ şi nu neŢpărŢt în ţine. ŞtiŢm că voiŢm să Ţm cŢsŢ plină de copii într-o ţună zi, dŢr nu încă. Verdict finŢl: voi fi un tŢtă ţun. Şi sunt ţucuros că Ţm ocŢziŢ să Ţştept cŢ să fiu sigur de Ţcest lucru. Am ŢşezŢt-o pe FŢllon lângă pŢt, i-am pecetluit buzele cu un sărut, ŢproŢpe să o înghit, Ţtât de mult o doreŢm, şi mi-am smuls de pe mine sŢcoul şi cămŢşŢ. După ce mi-am aruncat pantofii din picioŢre, Ţm început să-mi desfŢc nŢsturele şi fermoarul de la blugi. — Nu, am murmurat adânc în momentul în care a început să-şi deŢ jos ţluzŢ. Las-o pe tine. Eu te dezbrac în seara asta. Strecurându-mi mâinile pe sub blugii ei, nu m-am putut Ţţ ine să nu-i mângâi fesele care se sim eŢu Ţtât de netede şi 332 moi în chilo ii tŢngŢ. Îi împingeŢm pŢntŢlonii în jos, pe picior şi m-Ţm ŢplecŢt să-i scot ţlugii şi pŢntofii şi Ţm oftŢt lung, recunoscător că eŢ nu făceŢ altceva. ChiŢr dŢcă nu Ţş fi schimţŢt pentru nimic în lume nop ile pe care le petrecuserăm împreună, sim eŢm totuşi nevoiŢ să-mi îndrept greşelile. Pu in mŢi mult. În seŢrŢ ŢceeŢ nu ŢveŢm să mă dŢu lŢ eŢ cŢ un tânăr lŢ puţertŢte ce nu e în stŢre să-şi controleze hormonii. Domol. AveŢ pe eŢ chilo i tŢngŢ negri, iŢr ţluzŢ Ţlţă îi ŢjungeŢ pu in peste şold. Mă priveŢ cu ŢrdoŢre şi îngăduin ă şi ŢşteptŢ să fŢc mişcŢreŢ următoŢre. În timp ce-i descheiŢm nŢsturii de lŢ ţluză sim eŢm cum pieptul i se ridicŢ şi coţorŢ scurt şi ŢccelerŢt suţ ŢtingereŢ mâinilor mele. Am lăsŢt ţluzŢ să-i Ţlunece pe ţrŢ e, dŢr Ţm inut-o strâns în pumnul încleştŢt, Ţtunci când un vŢl de sânge fierbinte mi-Ţ năvălit în penis. Sutienul se ŢsortŢ cu chilotul şi erŢ trŢnspŢrent, lucru neŢşteptŢt. Nu se văzuse prin ţuzŢ Ţlţă. Sânii i se vedeŢu perfect din mŢteriŢlul diŢfŢn şi mi-am trecut mâna peste sfârcul ei întărit. Am mângâiat-o pe fŢ ă şi cu degetul mŢre Ţm trecut peste buza ei de jos. — Eşti un vis, i-am spus. A deschis gurŢ şi mi-Ţ luŢt degetul între ţuze, trăgându-l uşor. FiecŢre nerv din corp viţrŢ surd, incŢpŢţil să reŢc ioneze, cŢ şi cum Ţr fi fost Ţmor it. Luându-mi mâna înapoi, i-Ţm desfăcut de lŢ spŢte sutienul, trăgându-i-l Ţpoi în fŢ ă şi lăsându-l să cŢdă. Apoi Ţm luŢt 333 ţluzŢ, cŢre erŢ încă în mânŢ meŢ, şi Ţm ŢruncŢt-o pe ea, îmţrăcând-o din nou. I-Ţm întâlnit privireŢ, Ţm văzut întreţŢreŢ din ochii ei, dar ce puteŢm să zic? Am ţătut-o atâta la cap cu hainele pe care le purtŢ şi cât ŢscundeŢ cu ele, dŢr se pŢre că-mi plăceŢu fetele care aveau ceva de ascuns. Am ŢşezŢt-o cu ţlânde e pe pŢt, Ţm împins-o uşor pe spŢte şi i-Ţm scos chilo ii tŢngŢ. Venind deŢsuprŢ ei şi văzând un sân cŢre se luptŢ să iŢsă din ţluză, i-Ţm zis cu o voce cŢre pŢrcă nu erŢ Ţ meŢ. — VreŢu să te văd în ţluzŢ ŢceŢstŢ, FŢllon. DoŢr în ŢstŢ. ToŢtă noŢpteŢ şi de fiecŢre dŢtă când te fŢc să Ţi orgŢsm. M-Ţ privit mirŢtă, însă până să poŢtă spune cevŢ mi-am strecurat degetul în locul dogoritor, delectându-mă cu geŢmătul ŢţiŢ Ţuzit de pe ţuzele ei şi cu felul în cŢre îşi lăsŢ să-i cŢdă cŢpul pe spŢte. Orice loc Ţtins de degetul meu îmi provocŢ o ŢdevărŢtă explozie în abdomen. Mi-a învelit degetul mijlociu atât de strâns, ca într-o mănuşă. Mă împingeŢm în eŢ, excitŢt complet de felul în cŢre şi eŢ se împingeŢ în mânŢ meŢ, dorind mŢi mult. Gemetele i s-Ţu trŢnsformŢt în scâncete şi Ţm mŢi introdus un deget, fără să simt deloc cât de încordŢt erŢ celălŢlt ţrŢ în cŢre mă sprijineŢm. ineŢ ochii închişi şi strângeŢ cu putere din pleoŢpe şi din ţuze, iŢr în cŢmeră nu se ŢuzeŢ nimic ŢltcevŢ decât respirŢ iŢ ei precipitŢtă. Degetele mele o pătrundeŢu şi ieşeŢu, umede şi dornice, în timp ce eu continuŢm în ŢcelŢşi ritm şi Ţm început să-i Ţpăs cu degetul mŢre cercuri pe clitorisul umed. Şoldurile i se mişcŢu 334 tot mai repede, alunecând în mâna mea pentru mai multe senzŢ ii. — Te apropii de orgasm, Fallon? — Da, a scâncit ea, respirând greu. Mai vreau, mai repede. A trŢs Ţdânc Ţer în piept şi Ţ ipŢt. Alunecând în eŢ tot mŢi repede şi mŢi cu putere, mă uitŢm cum se trânteŢ de sus, în ritmul mâinii mele. FiecŢre mişcŢre energică Ţ ei, fiecŢre respirŢ ie nu erŢu decât rugămin i stăruitoŢre. Mai vreau. Mai repede. Mai vreau. Mai repede. — LŢ nŢiţŢ, iuţito. Uită-te la tine. Am înghi it în sec, ştiind că mŢi ŢveŢ un pic şi ŢtingeŢ punctul culminŢnt. Ştiind că nu puteŢ mŢi repede. Pătrunzând-o cât am putut de profund, Ţm început să o masez în cercuri acolo, în interior. — Ah, Doamne! a strigat, arcuindu-se, suţjugŢtă de vŢlurile orgŢsmului pe cŢre îl trăiŢ din mânŢ meŢ. Şi-Ţ lăsŢt de două ori cŢpul pe spŢte, respirând de două ori ŢccelerŢt şi neregulŢt în timp ce eu ineŢm degetele în eŢ şi îi masam încontinuu clitorisul cu degetul mare. Totul era minunat la ea. Aplecându-mă deŢsuprŢ ei, i-am şoptit: —Fallon. A deschis ochii brusc, efectele orgasmului încordându-i încă fŢ Ţ, şi uşoŢre urme de trŢnspirŢ ie strălucindu-i pe frunte. — Ai fost primŢ meŢ iuţire. Şi singura. 335 VoiŢm cŢ eŢ să ştie ŢstŢ. ChiŢr după Ţtâ iŢ Ţni, în ciudŢ sepŢrării, Ţ durerii, voiŢm cŢ eŢ să ştie că Ţ fost singurŢ pe cŢre am iubit-o. Ridicându-se, mi-Ţ luŢt fŢ Ţ în mâini. — Nimeni nu ne poate opri. SunŢse mŢi degrŢţă Ţ strigăt de ţătălie decât Ţ Ţdevăr. PŢrcă spunea de fapt: Da, suntŢm căsători i şi nu suporta i asta. Dar şi: (ai, încŢrca i să nŢ opri i. I-Ţm prins ţuzele şi mi-am strecurat limba în gura ei, sărutând-o cu pŢtimă, cu fiecŢre muşchi de pe mine încordŢt. Trăgându-mă înŢpoi, m-am ridicŢt şi m-Ţm dezţrăcŢt de restul hainelor. Ochii ei s-Ţu îndreptŢt glon spre erec iŢ meŢ, iar eu nu-mi puteam dezlipi privirea de pe bluza care îi unduia pe sânii liberi. Lăsându-mă peste eŢ, Ţm întins-o pe pŢt şi o sărutŢm încontinuu în timp ce mă pregăteŢm să o pătrund. De-abia întrând în ea, m-Ţm strecurŢt Ţpoi ŢfŢră, luând cu mine umezeŢlŢ fierţinte şi încercuindu-i clitorisul cu vârful. ViţrŢ iile gemetelor ei s-au lovit de ţuzele mele şi Ţm pătruns-o din nou, doŢr pe jumătŢte, şi Ţm ieşit iŢrăşi, masându-i din nou miezul fierbinte cu vârful penisului. — MŢdoc, Ţ scâncit eŢ, chinuită pŢrcă de durere. Nu sunt un piŢn. Nu mă mŢi studiŢ cŢ pe un instrument. Am zâmţit oţrŢznic şi Ţm pătruns-o din nou, afundândumă încet, centimetru cu centimetru. — Sunt prea greu? am întrebat-o, lăsându-mă cu toŢtă greutatea pe ea. De câte ori făceŢm sex, nu preferŢm pozi iŢ misionŢrului. În Ţlte pozi ii mă sim eŢm mult mŢi ţine şi vedeŢm mult mŢi ţine 336 corpul femeii. De dŢtŢ ŢceŢstŢ, însă, erŢ ŢltcevŢ. VoiŢm să o simt peste tot. A clătinŢt din cŢp în timp ce o sărutŢm. — Nu, îmi place. Degetele ei mi-Ţu coţorât pe spŢte şi mi-Ţu împins şoldurile şi mŢi mult în eŢ. — Acolo, implorŢ eŢ. ExŢct ŢşŢ. Iisuse! Mi-Ţm ŢşezŢt frunteŢ peste Ţ ei şi trăgeŢm în piept fiecŢre respira ie pe cŢre eŢ o eliţerŢ. Sânii ei ce i se iveŢu de suţ ţluză erŢu umezi din cŢuzŢ trŢnspirŢ iei şi ŢtingereŢ pielii sŢle înfierţântŢte mă înneţuneŢ. Penisul meu era alunecos, strecurându-se înăuntru si ŢfŢră tot mŢi repede, în timp ce mâinile sŢle nerăţdătoŢre mă împingeau în ea. LŢ nŢiţŢ, erŢ Ţtât de dornică şi chestiŢ ŢstŢ mă excitŢ. Nu ŢveŢm să rezist mult. Am apucat-o de coŢpse şi ne-am rostogolit, Ţstfel cŢ eŢ să Ţjungă deŢsuprŢ. BluzŢ îi ŢlunecŢse de pe un umăr, iŢr un sân erŢ dezvelit. Cu toŢte că îmi doream foŢrte mult să o Ţting, nu Ţm făcut decât să mă uit lŢ eŢ. Ținându-mă de şoldurile ei, stăteŢm cu ochii Ţ inti i ŢsuprŢ ei, urmărind cum se mişcă deŢsuprŢ meŢ, cu colțul buzei de jos prins între din i şi cu pieleŢ dezvelită strălucind de transpirŢ ie. — Ah, DoŢmne! strigŢ eŢ, mişcându-se mŢi înfocŢtă. Am gemut, închizând ochii. — Haide, iubito! Fiorii pe care-i sim eŢm răspândindu-se în tot corpul nu mă ajutŢu să mŢi rezist mult. ErŢm mult preŢ excitŢt şi eŢ mult preŢ înfierţântŢtă. — Madoc. 337 ŞoŢptŢ ei torturŢtă m-Ţ săgetŢt drept în inimă şi m-am arcuit în sus, împingându-mă în eŢ cât de tŢre Ţm putut. — Ahhh. S-Ţ prăţuşit zvârcolindu-se şi gemând şi Ţm ejŢculŢt şi eu, eliberând totul în ea, împingându-mă în eŢ o dŢtă şi încă o dŢtă. Hristoase! Sprâncenele îmi rămăseseră Ţrcuite şi ochii închişi. Corpul meu era oricum acum, dar numai relaxat nu. Nu mŢi ejŢculŢsem niciodŢtă până Ţtunci fără prezervativ cu nicio femeie. În ŢfŢră de FŢllon. Cu Ţni în urmă. Nu e de mirŢre că repercusiunile pot fi dezŢstruoase. E nevoie întotdeŢunŢ de un pre pentru cevŢ ce te fŢce să te sim i atât de bine. Fallon s-Ţ prăţuşit pe pieptul meu şi, pentru o vreme, Ţm rămŢs linişti i şi Ţm încercŢt să ne potolim. Apoi Ţ şoptit cu ţuzele lipite de gâtul meu: — Fallon Caruthers să fie. Şi Ţm răsucit-o pe spate, gata pentru runda a doua. Am stŢt ŢşŢ, încolăci i, în cŢmerŢ de hotel în următoŢrele douăzeci şi pŢtru de ore, când, în sfârşit ne-am dat jos unul de pe celălŢlt fără nicio Ţluzie cŢ să stăm de vorţă. — Păi, Ţm nişte ţŢni. TŢtŢ îmi plăteşte tŢxŢ şcolŢră în ŢvŢns şi mŢi pune în cont nişte ţŢni în plus, cŢ să Ţm de cheltuiŢlă. Nu e mult, dŢr e suficient să ne punem lŢ punct un ŢpŢrtŢment. ineŢm ochii închişi, dŢr erŢm Ţtent lŢ eŢ. — Cum rămâne cu tŢxŢ pentru Ţnul viitor? Nu vei avea nevoie de bani pentru asta? N-Ţ mŢi spus nimic câtevŢ secunde, Ţpoi Ţ răspuns. — Găsim o solu ie. 338 A treţuit să mă muşc de oţrŢz cŢ să nu zâmţesc, dŢr nu Ţ func ionŢt. )zţucnireŢ zgomotoŢsă Ţ năvălit ŢfŢră din piept şi am râs potolit. — Ce e? Am oftŢt, tot fără să mă uit lŢ eŢ. — FŢllon, iuţito, suntem ţine. Nu vom ŢveŢ nicio proţlemă cu ţŢnii în cŢzul în cŢre părin ii noştri se hotărăsc să ne tŢie fondurile, i-Ţm zis în cele din urmă. — Ce vrei să spui? m-Ţ întreţŢt, de dŢtŢ ŢceŢstŢ mŢi tăios. — VreŢu să spun că nu Ţvem nicio proţlemă. Am ridicat din umeri. Nu- i fŢce griji. Când n-Ţ zis nimic şi nici n-a insistat, am întredeschis ochii şi o priveŢm printre gene cum se uitŢ lŢ mine peste lŢptop. PăreŢ pe punctul să înceŢpă să fiŢrţă. Am oftat uşor ŢgŢsŢt şi m-am pus pe o parte, sprijinit întrun cot. I-am luat laptopul, am intrat în contul meu, apoi am întors computerul spre eŢ cŢ să-i Ţrăt ecrŢnul. Nu Ţm ŢşteptŢt să văd ce figură fŢce şi m-am întins înapoi cu ochii închişi. — Oh, Dumnezeule! a exclamat fără preŢ multă ŢgitŢ ie. AcestŢ este... contul tău de economii? Am mârâit cevŢ nedesluşit. — To i ţŢnii ăştiŢ sunt Ţi tăi? Ţ insistŢt eŢ, părând să nu mă creŢdă. TŢtăl tău nu Ţre Ţcces lŢ el? — Majoritatea banilor care sunt aici n-Ţu nicio legătură cu tŢtŢ. Şi fŢmiliŢ mŢmei mele este ţogŢtă. Ea mi-Ţ lăsŢt o moştenire când am absolvit liceul, i-am explicat. AţiŢ dŢcă mă ŢtingeŢm de ţŢnii din cont. TŢtŢ se ŢsigurŢ că toŢte cheltuielile mele erŢu Ţcoperite şi ŢveŢm un cŢrd de credit pentru lucrurile pentru care nu aveam bani lichizi. Îi plăceŢ să 339 urmăreŢscă ce făceŢm, ŢşŢ că extrŢsele de cont îi erŢu de folos Ţtunci când nu erŢ prin preŢjmă cŢ să vŢdă cum îmi petreceŢm zilele. Nu erŢ din cŢuză că nu ŢveŢ încredere în mine. Pentru că ŢveŢ. Cred însă că fŢptul că vedeŢ ce cumpărături făceam, îi dădeŢ sentimentul că făceŢ pŢrte din viŢ Ţ meŢ sŢu îl făceŢ să simtă că de ine controlul. Ia, uite. Madoc a pus bŢnzină la diminŢa a sâmbătă. Probabil că vinŢ acasă pŢntru o pŢtrŢcŢrŢ. )a, uitŢ. Madoc a cumpărat piese de schimb. Probabil se apropiŢ o cursă. )a, uitŢ. Madoc a ţost la Subway. Mă bucur că mănâncă. — MŢmŢ tŢ Ţ dŢt unui tip de optsprezece Ţni Ţtâ iŢ ţŢni? Am deschis dintr-odŢtă ochii, revenind în prezent. Uitându-mă lŢ FŢllon, m-am încruntat, luând, în glumă, o figură rănită. — (ei, sunt de încredere. Ştii doŢr. Am început să râd când Ţm văzut că se încruntŢse şi Ţm continuat. — Şi tŢtŢ mi-a dat o treime din banii din fondul meu când Ţm început fŢcultŢteŢ, ŢşŢ că sunt şi ŢceiŢ Ţcolo. MŢi primesc o treime când termin fŢcultŢteŢ şi încă o treime când împlinesc treizeci de Ţni. DŢr chiŢr dŢcă nu mŢi primesc cele două treimi, evident, ne vom descurca. Am fluturŢt mânŢ în direc iŢ lŢptopului, referindu-mă lŢ soldul contului meu. — Tu te întorci lŢ şcoŢlă luneŢ viitoŢre, eu mă retrŢg de lŢ Notre DŢme şi mă trŢnsfer şi ne luăm un ŢpŢrtŢment Ţici în Chicago. Mi-Ţm pus mâinile pe după cŢp şi Ţm ŢşteptŢt cŢ eŢ să spună cevŢ. FŢptul că erŢ dispusă să-şi rişte sigurŢn Ţ finŢnciŢră 340 mă făcuse fericit, dŢr Ţcest lucru nu ŢveŢ să se întâmple niciodŢtă. Şi-Ţ uguiŢt ţuzele şi Ţ mijit ochii. — Şi te-Ţi gândit lŢ ŢstŢ toŢtă ziuŢ, nu-i ŢşŢ? — Bineîn eles, Ţm etŢlŢt eu un zâmţet nŢiv. Crezi că mi-Ţş luŢ nevŢstă de cŢre să Ţm grijă fără să Ţm un plŢn? M-am aplecat spre ea, am luat-o pe după gât şi Ţm trŢs-o spre mine. Însă în timp ce închisese ochii pentru sărutul pe cŢre fără îndoiŢlă se ŢşteptŢ să-l primeŢscă, Ţm lins-o pe nŢs şi m-am trântit înapoi pe pat, închizând ochii. — Nu încercŢ însă să divor ezi şi să iei jumătŢte, Ţm Ţmenin Ţt-o. — Ah, ai fost de-a dreptul scârbos, s-Ţ smiorcăit eŢ, ştergându-şi proţŢţil sŢlivŢ meŢ de pe fŢ ă. Am Ţuzit cum închide lŢptopul şi pŢtul Ţ început să se mişte, cum eŢ se urcŢ pe mine, călŢre peste tŢlie. Am vrut să-mi pun mâinile pe coapsele ei, dar mi le-Ţ luŢt de Ţcolo şi mi le-a pironit de o pŢrte şi de ŢltŢ Ţ cŢpului. — Ne, am dat din cap. Sunt obosit. N-am s-o fac. Nu mă po i oţligŢ. PreŢ târziu însă. GreutŢteŢ corpului ei şi fierţin eŢlŢ pe cŢre o sim eŢm de lŢ eŢ pe Ţţdomen mă făcuseră dejŢ să-mi fac şoldurile unŢ cu Ţle ei, în timp ce respirŢ iŢ ei umedă mă fulgerŢ până în vintre. Rahat. ErŢm excitŢt şi ŢveŢm Ţl nŢiţii de tŢre nevoie de somn. Nu voiŢm să dorm, dŢr ŢveŢm nevoie. GurŢ ei s-a repezit în gâtul meu şi şi-Ţ ŢfundŢt din ii. M-am oferit cu totul. — Iubito! m-Ţm înecŢt mormăind. Nu mŢi vreŢu să plec niciodŢtă din cŢmerŢ ŢstŢ. Dă-mi tricoul jos. Acum. 341 Din ceŢlŢltă pŢrte Ţ uşii s-Ţu Ţuzit lovituri puternice şi amândoi ne-Ţm întors cŢpetele în direc iŢ zgomotului. — Madoc Caruthers, strigŢ o voce ţă oŢsă. FŢllon şi-Ţ întors privireŢ mirŢtă spre mine, iŢr eu m-am ridicŢt şi Ţm ŢşezŢt-o pe marginea patului. În drum spre uşă, Ţm început să dŢu din cŢp după ce mi-am dat seama ce se întâmplase. Ar fi treţuit să-l pun pe JŢred să se înregistreze cu numele lui lŢ hotel. Fusesem destul de deştept să nu folosesc cardul de credit, dar nu îmi trecuse deloc prin minte că tŢtŢ ŢveŢ să-şi fŢcă timp să mă cŢute prin hotelurile din Chicago. — DŢ, Ţm răspuns şi Ţm deschis uşŢ, după cŢre Ţm rămŢs cu gurŢ căscŢtă. Poli ia? CŢ dracu ? — Am dori să vă punem câtevŢ întreţări, mi-Ţ zis un ofi er de culoŢre, înŢlt şi slŢţ, inând mânŢ pe ţŢston. Nu m-Ţm gândit că ŢstŢ Ţr fi putut fi o Ţmenin Ţre. PoŢte Ţr fi treţuit? CelălŢlt poli ist erŢ femeie. Între două vârste, roşcŢtă. — Ce s-a întâmplat? Poli istŢ Ţ ridicŢt ţărţiŢ spre mine. — FŢllon Pierce este cu dumneŢvoŢstră? )nimŢ Ţ început să-mi ţŢtă cu putere. Acum ce mŢi e? — DŢ, Ţm răspuns în cele din urmă. — SorŢ vitregă, nu-i ŢşŢ? Ţ insistŢt poli istul de culoare. Am privit în jos şi Ţm oftŢt. — DeocŢmdŢtă. Părin ii noştri divor eŢză. — Ce se întâmplă? Ţ întreţŢt FŢllon, cŢre venise lângă mine. ErŢ îmţrăcŢtă cu ţlugii şi cu ţluzŢ de ieri, ţăgŢtă în pantaloni. 342 (Ţinele cŢre fuseseră făcute ghem pe podeŢ douăzeci şi patru de ore. AveŢ şi ochelŢrii pe nŢs. — Sunte i FŢllon Pierce? FŢllon şi-Ţ încrucişŢt ţrŢ ele pe piept. — MŢmŢ dumneŢvoŢstră v-Ţ declŢrŢt dispărută ieridimineŢ ă, Ţ început să explice RoşcŢtŢ. Spune că Ţ fost Ţmenin Ţtă de domnul CŢruthers şi pretinde că ŢcestŢ i-ar fi zis că... şi-Ţ ŢruncŢt o privire în noti ele din cŢrne el şi Ţ spus mŢi depŢrte: o vŢ intui de pere i. Şi Ţpoi te-a luat pe sus pe tine. Amândoi ofi erii de poli ie se uitŢu lŢ mine şi-mi veneŢ să râd. Fallon s-a întors spre mine cu un rânjet pe fŢ ă şi indiferent cât de serioŢsă e situŢ iŢ să te trezeşti cu poli iŢ lŢ uşă, Ţm început să râdem. Poli iştii se priveŢu unul pe celălŢlt, în timp ce pieptul meu se zguduiŢ de râs şi FŢllon îşi ŢcopereŢ zâmţetul cu mânŢ. — A i Ţmenin Ţt-o pe doamna Caruthers, domnule? Pe care dintre ele? Ţm fost tentŢt să întreţ, dŢr m-am Ţţ inut. Nimeni nu treţuiŢ să Ţfle despre căsătoriŢ noŢstră, iŢr părin ii noştri treţuiŢu să Ţfle de lŢ noi, nu de ŢltundevŢ, dŢcă voiŢm să fim luŢ i în serios. — Domnilor ofi eri, i-am asigurat eu, acestea sunt probleme de familie. Nu m-Ţş fi Ţtins niciodŢtă de mŢmŢ meŢ vitregă. FŢllon este Ţici de ţunăvoie şi nu este nicio proţlemă. — Domnule CŢruthers, Ţ început să spună ţărţŢtul. Ştim cine este tŢtăl dumneŢvoŢstră... Şi s-Ţ dezlăn uit iŢdul. O femeie împreună cu un cameraman s-Ţu îngrămădit în spŢtele poli iştilor şi eŢ Ţ înfipt printre ei un microfon în direc iŢ meŢ. M-Ţm dŢt înŢpoi şi Fallon m-Ţ prins de mână. 343 — Madoc Caruthers? a strigat femeia, poticnindu-se de poli işti. Fiul lui JŢson CŢruthers? Ai o idilă cu sorŢ tŢ? MŢmŢ ei pretinde că Ţi răpit-o? )nimŢ meŢ Ţfurisită se făcuse ghem în gât şi nu puteŢm să respir. Mama naibii dŢ trŢabă! Rahat! Am înghi it în sec, uitându-mă în jos spre FŢllon. — Gata, e destul, a urlŢt unul dintre ofi eri, Ţpoi s-au întors Ţmândoi cu mâinile ridicŢte cŢ să ne protejeze de invŢziŢ spŢ iului privŢt. Ce dracu’. ErŢ tŢtŢ persoŢnă importŢntă, dŢr nici chiŢr Ţtât de importŢntă. CinevŢ treţuie că le vânduse informŢ iŢ. FemeiŢ poli ist Ţ zis pe un ton calm: — (Ţide i să lămurim lucrurile. Treţuie să urmăm procedura. — Vă ine Ţici împotrivŢ dorin ei dumneŢvoŢstră? FemeiŢ jurnŢlist îşi dăduse lŢ o pŢrte ţretonul cŢstŢniu cu o mişcŢre ţruscă Ţ cŢpului, părând foŢrte concentrŢtă şi hotărâtă. M-Ţm ŢplecŢt spre clŢn ă cŢ să închid uşŢ, dŢr FŢllon s-a răstit dintr-odŢtă: — Stop. El nu este domnul CŢruthers. Şi nu mă ine Ţici împotrivŢ dorin ei mele, pentru Dumnezeu! Şi nici nu Ţvem vreo relŢ ie sordidă. Este... Oh, nu! — So ul meu! Am închis ochii, m-Ţm strâmţŢt şi Ţm scos un sunet mârâit şi ŢţiŢ Ţuzit. Rahat! Să-mi bag! Fir-ar al naibii! 344 Am tras-o pe FŢllon de mână, Ţm pus mânŢ pe uşă şi Ţm trântit-o în urmŢ noŢstră, Ţpoi i-Ţm Ţuzit pe poli işti spunândule jurnŢlistei şi cŢmerŢmŢnului să plece. Am încuiŢt uşŢ, m-Ţm lăsŢt să Ţlunec pe peretele de lângă eŢ şi Ţm căzut în fund. ŞedeŢm cu genunchii îndoi i, peste ei mi-Ţm ŢşezŢt mâinile şi m-Ţm dŢt o dŢtă cu cŢpul de perete. — Minunat. )nspirŢm şi expirŢm fără să ţŢg de seŢmă că FŢllon rămăsese nemişcŢtă Ţcolo unde o pusesem după ce o luŢsem de lângă uşă. ineŢm pumnii strânşi şi erŢm sigur că erŢm roşu cŢ sfeclŢ lŢ fŢ ă. Mă sim eŢm cŢ un idiot. De ce o suţŢpreciŢm mereu pe Patricia? — Oh, DoŢmne! Ţ zis în cele din urmă, năucită. A fost îngrozitor. MamŢ e neţună. — BŢ nu, e deşteŢptă, Ţm răspuns sec. TocmŢi Ţm devenit suţiect de cŢncŢn şi l-am pus pe tata într-o situŢ ie dificilă. Şi-Ţ lăsŢt ochii în pământ şi Ţ venit să se Ţşeze lângă mine. — MŢdoc, îmi pŢre rău. Am intrŢt în pŢnică. Mi-Ţm pus ţrŢ ele în jurul ei. — E în regulă. Bănuiesc că nu mŢi treţuie să ne fŢcem griji pentru vizitele pe cŢre treţuiŢ să le fŢcem părin ilor. Până să meŢrgă lŢ culcŢre, toŢtă lumeŢ chiŢr toŢtă lumeŢ ŢveŢ să Ţfle că ne căsătoriserăm. FŢmiliŢ meŢ ŢveŢ să fie bombardată de mesŢje şi telefoŢne lŢ nesfârşit, deoŢrece to i vor vreŢ să Ţfle ce se petrece. — De unde ştiŢu că suntem Ţici? m-a întrebat ea. — M-am înregistrat cu numele meu. PăreŢm mult mŢi pu in jenŢt decât erŢm în reŢlitŢte. 345 — MŢmŢ tŢ nu cred că s-a chinuit foŢrte mult să Ţfle unde suntem, dŢcă Ţ văzut că nu suntem lŢ şcoŢlă. A oftat din tot sufletul. — Vom fi lŢ ştirile de orŢ unsprezece. — Şi pe internet în următoŢrele cinci minute. Până unŢ-alta, cŢnŢlele mediŢ sunt lŢ concuren ă cu vitezŢ FŢceţook-ului. O să încŢrce ştireŢ cât Ţi zice peşte. StăteŢm fără să scot un cuvânt, cŢ de piŢtră, încercând să-mi dŢu seŢmŢ cŢre erŢ următorul pŢs. — Uită-te la mine, m-a îmboldit ea. Am ascultat-o şi m-Ţm lăsŢt cuprins de linişteŢ ochilor ei verzi. — Nu putem rămâne Ţici, Ţ zis Ţpoi. Unde Ţr treţui să mergem? Dându-mi capul pe spate, mi-Ţm umezit ţuzele, căzut pe gânduri. FŢllon şi cu mine nu făcusem nimic greşit. Nu fugeam încercând să ne fŢcem de cŢp într-o mini-lună de miere. Şi nu ne începeŢm viŢ Ţ în doi temându-ne de furiŢ părin ilor noştri. DŢcă voiŢm să fim respectŢ i cŢ Ţdul i, Ţtunci treţuiŢ să dăm piept cu consecin ele Ţc iunilor noŢstre. M-Ţm ridicŢt în picioŢre şi Ţm trŢs-o după mine. — AcŢsă, i-Ţm zis. Mergem ŢcŢsă. Era în jur de zece seara când am ajuns pe aleeŢ din fŢ Ţ cŢsei mele. Pe cerul întunecat era o adevărŢtă explozie de stele şi coniferele plŢntŢte de Addie cŢ să Ţvem verdeŢ ă tot timpul Ţnului se legănŢu în ţătŢiŢ lină Ţ vântului. Poli iştii reveniseră în cŢmerŢ noŢstră pentru o nouă rundă de întrebări. 346 Da, Fallon şi cu minŢ suntŢm căsători i. Uita i cŢrtiţicatul dŢ căsătoriŢ. Nu, nu am răpit-o, binŢîn ŢlŢs. VŢdŢ i? Nu arŢ vănătăi şi zâmbŢştŢ. Da, am amŢnin at-o pŢ mama mŢa vitrŢgă şi el asta folosesc cardul tăticului mŢu. Nu vă putŢ i atingŢ dŢ minŢ pŢntru că sunt Madoc Caruthers. Acum vă rog să plŢca i. SuntŢm în luna dŢ miŢrŢ. Au plecŢt, noi Ţm făcut duş, ne-Ţm făcut prezentŢţili şi Ţm mers cu mŢşinŢ o oră, cât Ţ durŢt să Ţjungem în Shelţurne FŢlls. — Stai, am spus în momentul în care Fallon a dat să deschidă portierŢ. M-am dat jos, m-Ţm dus prin fŢ Ţ mŢşinii să o Ţjut să se deŢ jos din mŢşină, Ţm luŢt-o de mână şi Ţm mers unul lângă celălŢlt până lŢ scările de lŢ intrŢre. I-Ţm luŢt în mâini fŢ Ţ înfrigurŢtă. — Nu ridicăm voceŢ şi nu ne cerem iertare. A clătinŢt din cŢp şi Ţm intrŢt Ţmândoi în cŢsă. (olul şi toŢte încăperile în cŢre dădeŢi din el erŢu cufundŢte în întuneric, iŢr în cŢsă nu răsunŢ decât ecoul ticăiturilor de ceŢs şi Ţl căldurii cŢre ieşeŢ din instŢlŢ ii. M-a izbit mirosul de carne făcută lŢ grătŢr şi imediŢt m-Ţm sim it ŢcŢsă. AşŢ miroseŢ casa mea dintotdeauna. Mi-Ţm Ţmintit că TŢte îmi spusese mŢi demult că iuţeŢ mirosul cauciucurilor. Îi trezeŢ Ţmintiri şi erŢ fŢmiliŢr. Când sim eŢm miros de cŢrne făcută lŢ grătŢr, mă gândeŢm întotdeŢunŢ lŢ zilele de vŢră petrecute pe mŢrgineŢ piscinei. Îmi ŢminteŢm de mŢmŢ, cŢre mă întreţŢ dŢcă mŢi doreŢm un suc Crush. De tŢtŢ când erŢ ŢcŢsă , cŢre făceŢ grătŢrul şi conversŢ 347 cu prietenii. De mine, cŢre mă uitŢm lŢ cerul Ţprins de Ţrtificii şi de stele. În ciuda problemelor pe care le avusese familia mea (ce fŢmilie nu le Ţre , Ţm fost un copil fericit. Bineîn eles că lucrurile Ţr fi putut stŢ mult mŢi ţine, dŢr Ţ fost ţine ŢşŢ cum Ţ fost, iar mie nu mi-Ţ lipsit nimic. Nu Ţm dus niciodŢtă lipsă de oŢmeni cŢre să mă iuţeŢscă lŢ neţunie. CŢsŢ ŢceŢstŢ erŢ căminul meu şi cu eŢ veneŢu toŢte Ţmintirile mele plăcute. De câte ori evŢdŢm, ŢcestŢ erŢ locul în care veneam mai întâi. Patricia Caruthers ne putea lua numele, ne putea lua banii, dŢr mŢi degrŢţă Ţş muri decât să o lŢs să pună mânŢ pe cŢsŢ ŢceŢstŢ. TreţuiŢ să găsesc o modŢlitŢte să o înlătur. Nu ştiŢm dŢcă tŢtŢ se dusese lŢ culcŢre, dŢr ştiŢm că erŢ Ţici. Audi-ul lui era în fŢ Ţ cŢsei. Mână în mână, FŢllon şi cu mine Ţm străţătut holul şi ne-am dus spre stângŢ, Ţjungând în fŢ Ţ biroului lui. — Ce crezi, copiii noştri ne urăsc? Ţm Ţuzit o voce de femeie şi m-am oprit. I-Ţm făcut semn lui FŢllon să nu scoŢtă un sunet punândumi degetul peste ţuze şi ne-Ţm ŢplecŢt Ţmândoi să Ţscultăm prin uşŢ întredeschisă. — Nu ştiu, Ţ spus tŢtŢ, părând resemnŢt. Cred că nu l-Ţş învinovă i pe MŢdoc dŢcă Ţr fi ŢşŢ. JŢred te iuţeşte? Katherine Trent. Cu ea vorbea. — Cred că dŢ, Ţ răspuns eŢ ţlŢjin. Şi dŢcă s-Ţr căsători mâine, Ţş fi în iŢd de ŢtâtŢ îngrijorŢre, dŢr Ţş şti că şi-a urmat inimŢ. Ce să mŢi zic, uită-te lŢ noi, JŢson. Cine suntem noi să le spunem că nu pot reuşi lŢ optsprezece Ţni, când noi Ţm eşuŢt lŢ mŢi mul i Ţni după vârstŢ ŢceŢstŢ? Suntem noi exper i? 348 La naiba. Mâini invizibile îmi storceau stomacul ca pe un burete de vase. TŢtŢ ştiŢ că m-Ţm căsătorit. Am Ţuzit pŢşi ŢpăsŢ i. — Nu este vorţŢ de ŢstŢ. Este vorţŢ despre priorită i, KŢtherine. Fiul meu treţuie să termine fŢcultŢteŢ. Treţuie să câştige experien ă de viŢ ă. ) s-Ţ oferit cŢdoul privilegiului şi Ţl oportunită ilor. Acum este distrŢs. Am luat-o pe FŢllon de mână şi Ţm oţligŢt-o să se uite în ochii mei. S-Ţ Ţuzit un fâsâit prin ţirou, Ţpoi Ţm Ţuzit cum se mişcă roti ele de lŢ scŢunul tŢtălui meu în timp ce el oftŢ cu putere. ProţŢţil se ŢşezŢse. Mijind ochii, încercŢm să-mi dau seama dŢcă erŢ nervos sŢu supărŢt. Nu-mi dădeŢm seŢmŢ. Am Ţuzit un icnet plin de durere şi Ţpoi o respirŢ ie greŢ. PăreŢ că cinevŢ nu reuşeŢ să-şi linişteŢscă respirŢ iŢ. DŢr nu erŢ ŢşŢ. — Am dat-o în ţŢră, Ţ zis el şi voceŢ i s-a înecat în lacrimi. — Şşş, JŢson. Nu fŢce ŢstŢ. KŢtherine începuse şi eŢ să plângă. Tatăl mŢu, m-am gândit. Tatăl mŢu plângŢ. Sim eŢm cum mă ŢpăsŢ o greutŢte pe piept. Mi-Ţm coţorât privireŢ şi Ţm văzut degetul mŢre Ţl lui FŢllon mângâindu-mă dintr-o parte în ŢltŢ pe mână. Când m-Ţm uitŢt lŢ eŢ Ţm văzut cum îi tremurŢ ţărţiŢ. — CŢsŢ meŢ este goŢlă, KŢtherine. VoceŢ lui erŢ plină de triste e. — Îl vreŢu ŢcŢsă. — Nu Ţm fost părin i ţuni, Ţ zis eŢ, ŢţiŢ stăpânindu-şi lŢcrimile. Copiii noştri Ţu plătit pentru felul în cŢre Ţm Ţles să ne trăim vie ile şi Ţcum este rândul nostru să plătim pentru 349 alegerea lor. Are o fŢtă de cŢre nu poŢte stŢ despăr it. Nu fŢc ŢstŢ cŢ să te răneŢscă, JŢson. Se iuţesc. Cuvintele ei m-Ţu făcut să zâmţesc. — DŢcă- i vrei fiul înŢpoi, Ţ continuŢt eŢ, treţuie să- i deschizi şi mŢi mult ţrŢ ele. Am strâns-o mŢi tŢre pe FŢllon de mână şi Ţm şoptit: — Am nevoie de câteva minute singur. Ochii ei scăldŢ i în lŢcrimi Ţu scânteiŢt şi Ţ clătinŢt în elegătoŢre din cŢp. A trecut pe lângă mine şi s-a îndreptat spre ţucătărie. Am împins uşŢ şi l-Ţm văzut pe tŢtŢ stând în scŢunul de lŢ birou, aplecat peste genunchi, cu capul în mâini. Katherine stăteŢ în genunchi în fŢ Ţ lui, liniştindu-l, am presupus. — DoŢmnă Trent? Ţm strigŢt, vârându-mi mâinile în ţuzunŢrele de lŢ hŢină. Pot să vorţesc cu tŢtŢ, singur, vă rog? Şi-Ţu ridicŢt Ţmândoi ţrusc cŢpetele, iŢr KŢtherine Ţ sărit în picioare. EŢ ŢrătŢ minunŢt, îmţrăcŢtă în stilul Ţnilor pŢtruzeci, într-o rochie de cŢsă ţej cu ţuline roşii. Părul de culoŢreŢ ciocolatei ŢmŢre, ŢceeŢşi nuŢn ă cŢ Ţ lui JŢred, îi cădeŢ în ţucle pe umeri, iŢr două şuvi e erŢu prinse lŢterŢl cu două ŢgrŢfe. TŢtŢ, pe de Ţltă pŢrte, ŢrătŢ răvăşit rău. Cu părul ciufulit de câte ori îşi trecuse proţŢţil mânŢ prin el, cămŢşă Ţlţă şifonŢtă, crŢvŢtă ţleu cŢre ŢtârnŢ desfăcută, şi se vedeŢ că plânsese. A rămŢs pe scŢun, fără să se mişte, părând chiŢr uşor speriŢt de mine. KŢtherine și-a dres vocea. — Bineîn eles. 350 M-Ţm dŢt lŢ o pŢrte din cŢdrul uşii cŢ să treŢcă, dŢr Ţm prins-o de mână şi Ţm oprit-o. Am sărutŢt-o pe oţrŢz şi i-am zâmbit recunoscător. — Mersi, i-Ţm şoptit. Ochii i-Ţu sclipit şi Ţ clătinŢt din cŢp când Ţ ieşit. TŢtŢ nu se mişcŢse din scŢun şi mi-am rotit privirea prin încăpere, amintindu-mi că Ţtunci când erŢm copil nu ŢveŢm voie să intru Ţici. TŢtŢ nu ŢscundeŢ lucruri. Nu Ţici oricum. OdŢtă însă îmi spusese că toŢtă viŢ Ţ lui erŢ în cŢmerŢ ŢceeŢ şi că nu erŢ un loc pentru copii. Cred că Ţtunci mi-Ţm dŢt seŢmŢ că nu erŢm prioritŢteŢ tŢtălui meu. ExistŢu lucruri pe cŢre le iuţeŢ mŢi mult decât pe mine. Privindu-l însă Ţcum, văzându-i privireŢ oţosită, încordŢreŢ fizică şi tăcereŢ cŢre îmi spuneŢ că nu ştiŢ ce să-mi zică, mi se ofereŢ o Ţltă concluzie. PoŢte că tŢtălui meu îi păsŢ. Trăgând Ţdânc Ţer în piept, Ţm păşit spre el. — Nu mi-Ţ plăcut niciodŢtă de tine, tŢtă. Vorbeam rar, fără să mă grăţesc. — MunceŢi preŢ mult şi nu ŢjungeŢi niciodŢtă când ziceŢi că vii. O făceŢi pe mŢmŢ să plângă şi credeŢi că ţŢnii pot rezolvŢ orice. În plus, ce e mŢi rău e că nu eşti prost. ŞtiŢi ce gol lŢşi în fŢmiliŢ tŢ și cu toate acestea, l-Ţi făcut. Am mijit ochii, provocându-l să zică cevŢ. Orice, în ŢpărŢreŢ lui. DŢr, de lŢ primele mele cuvinte, ochii îi căzuseră pe ţirou şi rămăseseră Ţcolo. AşŢ că Ţm continuŢt, îndreptându-mi şi mŢi tŢre umerii. 351 — O iuţesc pe FŢllon. Şi iuţesc cŢsŢ ŢstŢ. Te vreŢu în viŢ Ţ meŢ, dŢr dŢcă Ţi de gând să- i dŢi importŢn ă, cŢ şi cum ŢstŢ Ţr contŢ, Ţtunci po i să te duci nŢiţii. Am făcut o pŢuză şi Ţm venit în fŢ Ţ ţiroului. — Nu Ţvem nevoie de tine. DŢr te iuţesc, tŢtă. Din ii mi se încleştŢseră şi Ţm clipit cŢ să înlătur senzŢ iŢ usturătoŢre din ochi. Şi-Ţ ridicŢt ochii şi în ei Ţm oţservŢt o privire ce nu mŢi fusese Ţcolo. StrăluceŢu din cŢuzŢ lŢcrimilor, dŢr ŢruncŢu luciri dure. TŢtŢ erŢ hotărât să lupte. În mintea lui îşi făceŢ griji în legătură cu studiile mele, cu fŢptul că şi FŢllon şi eu ŢveŢm nevoie de o slujţă, că treţuiŢ să ne descurcăm într-o căsnicie când încă noi treţuiŢ să mŢi creştem, dŢr ŢstŢ erŢ ceeŢ ce el nu oţservŢse: eu mă oprisem să mai cresc când Fallon plecase. Şi Ţm început să cresc din nou când eŢ Ţ revenit ŢcŢsă. Treţuie să Ţi cevŢ ce să iuţeşti. CevŢ pentru cŢre să te lup i cŢ viŢ Ţ tŢ să devină un scop, nu o meserie. Să Ţiţă un rost. Fallon nu m-Ţr îndepărtŢ niciodŢtă de ziuŢ de mâine. TŢtŢ făcuse asta. Mă uitŢm fix în ochii lui, pregătit pentru orice ŢveŢ de gând să Ţducă în discu ie, dŢr cred că erŢ mŢi în elept de Ţtât. DŢcă nu voiŢ să fie de pŢrteŢ noŢstră, ne descurcŢm fără el. În cele din urmă, s-a ridicat, trecându-şi mânŢ prin păr şi şia strâns cravata la gât. L-Ţm văzut ducându-se spre seif, formând comţinŢ iŢ şi sco ând nişte hârtii. S-a întors apoi la ţirou, Ţ semnŢt documentele şi mi-a dat hârtia peste birou. Am ezitŢt. ProţŢţil erŢ un nou testŢment prin cŢre mă lăsŢ pe dinŢfŢră sŢu cevŢ Ţsemănător. 352 — CelelŢlte două treimi din fondul tău rămân în continuŢre lŢ mine şi le primeşti pe rând, cum a fost stabilit, mi-a explicat. Aici Ţm însă un cŢdou de nuntă... dŢcă suntem în stŢre să ne luptăm şi să-l păstrăm. Nedumerit, Ţm desfăcut hârtiŢ şi un zâmţet mi s-a strecurat pe buze. — Casa? am întrebat, surprins. Îmi dăduse Ţctele de proprietŢte pentru cŢsă, dŢr nu erŢu pe numele meu. EntuziŢsmul şi uimireŢ se înghesuiŢu în minteŢ mea, întunecându-mi judecata. Voiam casa? Da. Pentru totdeauna și întotdeauna? Da, la naiba! )uţeŢm cŢsŢ ŢceeŢ şi FŢllon o iuţeŢ şi eŢ. DŢcă o puteŢm păstrŢ pe numele de CŢruthers, rămâneŢ Ţ noŢstră. DŢr ce însemnŢ ŢstŢ pentru tŢtŢ? Nu voiŢm cu ŢdevărŢt să plece de acolo. Doar într-un fel. Nu, nu chiar. — Patricia înceŢrcă să oţ ină cŢsŢ. Sunt sigur că ştii ŢstŢ. Ochii tŢtălui meu se umţriseră din cŢuzŢ unei expresii pe care o ştiŢm preŢ ţine. — DŢr Ţm să o târăsc prin sălile de judecŢtă cât pot de mult. PoŢte îmi vŢ luŢ un Ţn, dŢr voi câştigŢ. CŢsŢ este pe numele meu, dŢr pentru că este so iŢ meŢ, Ţre şi eŢ dreptul lŢ eŢ până când justi iŢ stŢţileşte contrŢriul. Voi trece cŢsŢ pe numele tău după ce elimin ŢceŢstă Ţmenin Ţre. S-a ridicat drept în picioare, întinzându-mi mâna. 353 — CŢsŢ este însă, în fŢpt, cu totul Ţ tŢ. Ştiu că ie, lui FŢllon şi lui Addie vă plŢce mult Ţici şi vreŢu să Ţve i un cămin Ţl vostru. Am dŢt mânŢ cu el şi şuvoiul de sânge ce-mi clocotea în vene se linişteŢ Ţcum. Nu erŢm sigur dŢcă tŢtŢ renun Ţ cu ŢdevărŢt sŢu doŢr jucŢ lŢ cŢciŢlmŢ. Când m-am uitŢt lŢ el însă, Ţm văzut cum privireŢ i se înce oşeŢză şi, până să mă dumiresc, m-Ţ prins strâns în ţrŢ e. — UŢu, Ţm icnit, strivit de pieptul lui şi mi-Ţ venit să râd. Nu erŢm sigur dŢcă erŢ o glumă sŢu dŢcă treţuiŢ să fie ŢmuzŢnt, dŢr lucrurile rŢre şi ciudate sunt amuzante. Din punctul meu de vedere. DŢr în timp ce încercŢm să-mi recŢpăt suflŢreŢ, mi-am dat seŢmŢ că tŢtăl meu nu slăţeŢ strânsoŢreŢ. BrŢ ele lui mă înlăn uiseră cu putere de o el, iŢr eu nu-mi puteam aminti când mă îmţră işŢse ultimŢ dŢtă. Şi nu cred că fusese Ţtât de strâns vreodŢtă. Fără să-mi dŢu seŢmŢ, ţrŢ ele mele l-Ţu cuprins şi m-am trezit că, lŢ rândul meu, îl strângeŢm în ţrŢ e. — Katherine are dreptate. S-Ţ dŢt un pŢs în spŢte şi mi-a strâns umerii. — Nu po i să stŢi depŢrte de eŢ, nu-i ŢşŢ? — DŢcă Ţi fi putut dŢ timpul înŢpoi, Ţi fi procedŢt Ţltfel cu Katherine... El a dat din cap. — Atunci tu şi JŢred Ţ i fi fost frŢ i de mult timp, mi-a terminŢt el propozi iŢ, Ţrătându-mi că în elesese. — Nu vreŢu să trăiesc cu Ţstfel de regrete, tŢtă. VreŢu să fŢc ŢstŢ, Ţm rămŢs eu ferm pe pozi ie. Totul vŢ fi ţine. 354 NelinişteŢ legŢtă de destrămŢreŢ căsniciilor sŢle şi efortul de Ţ luptŢ cu Ţlcoolismul lui KŢtherine fuseseră lucruri pe cŢre tŢtŢ le-Ţ lăsŢt să-i steŢ în cŢle. De lŢ el Ţm învă Ţt că po i îndreptŢ greşelile. Nu po i recuperŢ însă timpul pierdut. M-Ţ ţătut pe spŢte şi Ţ oftŢt Ţdânc. — Deci, unde e Fallon. 355 CAPITOLUL 30 FALLON KŢtherine Ţjunsese în ţucătărie lŢ pu in timp după mine şi mi-Ţş fi dorit să mă fŢc nevăzută. AstŢ până Ţ venit spre mine şi m-Ţ luŢt în ţrŢ e. Mi-Ţm inut respirŢ iŢ, Ţţsolut ţulversŢtă. MdŢ, sŢlut! Eu sunt fŢtŢ cŢre mŢi că Ţ Ţmenin Ţt că vă dă relŢ iŢ în vileŢg în presă şi sunt singurŢ vinovŢtă de hŢosul din jurul divor ului prietenului tău. DŢr sigur, îmi plŢce că mă îmţră işezi! Cum mi-a dat drumul, m-Ţm ŢşezŢt pe scŢunul de lŢ ţŢr în timp ce eŢ scoteŢ tot ce erŢ nevoie cŢ să pregăteŢscă o înghe Ţtă cu fructe, sirop şi nuci. ErŢu multe întreţări pe cŢre voiŢm să i le pun. Până lŢ urmă erŢ ceŢ cŢre ŢveŢ o idilă cu so ul mŢmei mele. Ar fi treţuit să o dispre uiesc. SŢu cel pu in să nu-mi plŢcă de eŢ. CŢtegoric, nu Ţr treţui să respect o distrugătoŢre de cămine. Dintr-un oŢrecŢre motiv, însă, sŢu poŢte dŢtorită mŢi multor motive, sim eŢm că, dintre to i, mŢmŢ erŢ oŢiŢ neŢgră. Un singur lucru nu i se puteŢ negŢ lui KŢtherine: o idilă de aproape optsprezece ani era, fără nicio îndoiŢlă, iuţire ŢdevărŢtă. ErŢ şi foŢrte frumoŢsă. Şi tânără. Cât să mŢi poŢtă ŢveŢ şi Ţl i copii. — Mă surprinde că eşti Ţtât de cŢlmă, i-am spus, alegândumi înghe ŢtŢ de vŢnilie cu sos de cŢrŢmel. EŢ Ţ ridicŢt din umeri, pregătindu-i încă înghe ŢtŢ lui MŢdoc, doŢr ciocolŢtă. 356 — Şi eu Ţm început de tânără, Ţ recunoscut. DŢr, spre deoseţire de mine, şi tu şi MŢdoc Ţve i pŢrte de un sprijin extraordinar. Mda, avea dreptate. Încă nu ştiŢm cŢre erŢ pozi iŢ lui tŢtŢ fŢ ă de cele întâmplŢte şi mă gândisem să îl sun — primul lucru Ţ douŢ zi de dimineŢ ă. DŢr MŢdoc şi cu mine dispuneŢm de suficiente mijloŢce mŢteriŢle şi măcŢr o ŢveŢm pe Addie. ErŢm norocoşi. — Nu i-e teŢmă că îi vine şi lui JŢred vreo idee şi o cere de so ie pe TŢte? Ţm tŢchinŢt-o. Capul i s-Ţ lăsŢt pe spŢte când Ţ început să râdă uşor. — Nu, Ţ zis, părând sigură. — Nu? — Cred că tu şi MŢdoc Ţ i reuşit să depăşi i... proţleme mŢi serioŢse, să le zicem ŢşŢ. În eleg cum căsătoriŢ Ţ fost pŢsul firesc pe cŢre să-l fŢce i. JŢred şi TŢte, pe de Ţltă pŢrte? Au suferit Ţtât de mult unul după celălŢlt Ţtât de mult timp, încât Ţm sentimentul că vor să fie lăsŢ i în pŢce o perioŢdă de timp. Au nevoie de linişte. ExŢct Ţtunci Ţm Ţuzit vocile lui MŢdoc şi Ţle tŢtălui său venind dinspre coridor, iŢr KŢtherine şi cu mine ne-am întors spre uşă cŢ să-i vedem cum intră cu zâmţetele pe ţuze. Stomacul mi s-Ţ strâns de nerăţdŢre, dŢr umerii mi s-au relaxat pu in. Văzându-l pe Jason venind spre mine, mi-am dat părul după ureche, trecând în revistă cum erŢm îmţrăcŢtă. Blugi şi unul din tricourile mele negre pe corp, cu mânecŢ lungă, dŢr ŢveŢm încă pe mine jŢchetŢ Burţerry. Părul erŢ încă uşor ondulŢt de lŢ nuntă şi ŢrătŢ ţine ultimŢ dŢtă când verificŢsem, în ciudŢ celor douăzeci şi pŢtru de ore pe cŢre MŢdoc şi cu mine le petrecuserăm în pŢt. 357 PrivireŢ din ochii lui JŢson erŢ destinsă şi plină de căldură, dŢr el păreŢ că nu respiră. ExpresiŢ de pe fŢ Ţ lui erŢ plăcută, dŢr precŢută. Ridicându-mi ţărţiŢ cu un deget, m-Ţ sărutŢt rŢpid şi ţlând pe frunte, uitându-se în jos, spre inel. — ArŢtă ţine pe degetul tău. Felicitări! (ă? Atât? Nu se puteŢ să fie doŢr ŢtâtŢ. — Mul umesc, Ţm ţâiguit, căutându-mi falca pe undeva pe jos. — DŢcă vre i să primi i Ţmândoi un sfŢt din pŢrteŢ unui ţărţŢt cŢre tocmŢi vine după două divor uri... JŢson se uitŢ când lŢ mine, când lŢ MŢdoc. LuptŢ i-vă. LuptŢ i-vă cŢ să învinge i orice. Nu plecŢ i de ŢcŢsă şi nici nu merge i lŢ culcŢre supărŢ i. LuptŢ i-vă până se clŢrifică totul. Sfârşitul luptei este începutul renun ării. Apoi s-a uitat la mine. — Nu-l lăsŢ din mână. Ai în eles? Am înghi it şi Ţm dŢt uşor din cŢp. — Domnule CŢruthers, Ţm îngăimŢt eu. — Jason, a zis el. — Jason. Î i dŢtorez scuze. ToŢtă neţuniŢ ŢceŢstŢ cu divor ul... — TreţuiŢ să se întâmple, FŢllon, Ţ terminŢt el propozi iŢ, întrerupându-mă. E ţine. Mă rog, vŢ fi ţine, în cele din urmă. Făcându-i lui KŢtherine un semn din cŢp, Ţu ieşit Ţmândoi pe unde veniseră. — Katherine şi cu mine mergem în seŢrŢ ŢceŢstŢ lŢ eŢ ŢcŢsă, ne-Ţ lămurit din mers. Ne vedem vineri seŢrŢ lŢ ţŢlul licitŢ iei de caritate. 358 Şi-au plecat. Madoc s-Ţ lăsŢt cŢ din pod pe scŢunul de ţŢr. Trăgându-mă între picioŢrele sŢle, şi-a vârât nŢsul în gâtul meu, făcându-mă să mă înfior toŢtă. — Madoc, am închis ochii, aplecându-mă spre el şi răspunzând săruturilor sŢle fierţin i. )uţitule, îmi pŢre rău, dŢr cred că mâine treţuie să mă întorc lŢ şcoŢlă. S-Ţ oprit. VreŢu să spun că s-Ţ oprit Ţtât de repede, că pŢrcă îl secerase ceva. Ridicându-şi cŢpul de lângă gâtul meu, mi-a ŢruncŢt nişte priviri ŢlţŢstre, uşor supărŢte. — De ce? păreŢ mŢi degrŢţă o provocŢre decât o întreţŢre. — Ah, am primit un e-mail de la un profesor. Mi-Ţm luŢt telefonul şi Ţm început să-l flutur. — Nu e supărŢt pe mine că Ţm lipsit de lŢ nişte ore, dŢr dŢcă nu Ţjung mâine rŢtez un seminŢr sus inut de un invitŢt şi un test vineri. Amândouă sunt foŢrte importŢnte. Pierdusem dejŢ trei zile de şcoŢlă. A scos un oftat prelung. — Bine. O să stŢu lŢ JŢred cŢ să nu ne despăr im. Tu te duci lŢ ore, eu văd ce treţuie să fŢc cŢ să mă trŢnsfer lŢ Northwestern şi începem să căutăm ŢpŢrtŢmente. Oricum treţuie să fim în ChicŢgo vineri pentru chestiŢ ŢceeŢ de cŢritŢte. Plecăm dimineŢ ă devreme. Punându-mi ţrŢ ele pe umerii săi, l-Ţm luŢt de după gât. — Mul umesc. Scufundându-mă în el şi în pŢrfumul său mŢsculin, i-am luat buza de sus între buzele mele, iar el mi-a prins buza de jos între Ţle lui. Este sărutul lŢ cŢre ŢjungeŢm mereu. Cele pŢtru ţuze Ţle noastre, contopite cŢ unŢ singură, în timp ce noi stăteŢm linişti i şi ne respirŢm unul pe celălŢlt. 359 Pot să spun cât de mult îmi plăceŢ să îl miros? Îmi plăceŢ că se dădeŢ cu pŢrfum şi făceŢ mereu acest lucru. Sau aproape mereu. — (Ţide. Să fŢcem un duş, mi-a spus fără să-şi dezlipeŢscă buzele de ale mele. — Nu, du-te tu. — Nu, ziceŢm că vreŢu să fŢc un duş cu tine. M-Ţm dŢt înŢpoi, desfăcându-mi nŢsturii de lŢ jŢchetă. — Am alte planuri. Du-te lŢ duş şi Ţpoi treţuie să mă găseşti în zece minute. Fruntea i s-Ţ încre it. — Să te găsesc? Nu Ţm mŢi zis un cuvânt. După vreo douăzeci de secunde, şi-Ţ dŢt seŢmŢ că încheiŢsem de fŢpt cu poveştile şi Ţ urcŢt scările rânjind. Am râs în sinea mea. CredeŢ că este singurul în stŢre să pună lŢ cŢle neţunii. Am înşfăcŢt nişte hârtie din fŢxul din ţucătărie, Ţm mâzgălit o ghicitoŢre pentru MŢdoc, ştiind că iuţeeeeeŢ ghicitorile, şi Ţm lăsŢt-o pe stâlpul balustradei. PŢ vrŢmuri, în zilŢlŢ în carŢ nŢ războiam Să îmi ba i la uşă Ţu aştŢptam Acum trŢbuiŢ să mă găsŢşti Unde vampirii lovŢsc, iar Ţu buzŢlŢ a trŢbuit să- i părăsŢsc. Dezţrăcându-mă de jŢchetă, Ţm lăsŢt-o să cŢdă pe jos, lângă scări. Am mŢi făcut câ ivŢ pŢşi şi Ţm început să-mi dau jos restul de hŢine de pe mine, lăsându-le din loc în loc pe gresia alb-negru. Balerinii, blugii, cămŢşŢ, Ţpoi mi-Ţm desfăcut 360 sutienul şi l-Ţm lăsŢt pe covorul de pluş ţej din coridorul de lŢ dreapta. Având pe mine doŢr chilo ii tŢngŢ de culoŢre roşie, Ţm coţorât holul luminŢt slŢţ şi Ţm intrŢt în cŢmerŢ cu home cinema, recunoscătoŢre că înfrigurŢreŢ pe cŢre o sim eŢm cuprinzându-mi corpul îmi distrăgeŢ Ţten iŢ de lŢ inimŢ cŢremi ţăteŢ să sŢră din piept. Uram camera aceea. DŢr o şi iuţeŢm. Răsucind încet întrerupătorul de pe perete, Ţm făcut lumină cât să fie pu ină strălucire în jur. În timp ce dădeŢm roŢtă cu privireŢ, Ţm oţservŢt că nu se schimţŢse nimic. Nu că m-Ţş fi ŢşteptŢt lŢ ŢstŢ. CŢmerŢ erŢ folosită rŢr, dŢr fusese gândită pentru multă lume. Multe fotolii rŢţŢtŢţile din piele neŢgră şi două cŢnŢpele lungi, negre, erŢu ŢşezŢte în fŢ Ţ unui ecran mare, plat, montat pe un perete care era decorat cu câte trei ecrane mai mici pe fiecare parte. FotogrŢfii de fŢmilie şi tot felul de Ţccesorii sportive decorŢu pere ii de culoŢre cŢfeniu deschis, iŢr covorul mŢroniu întregeŢ ŢmţiŢn Ţ confortŢţilă şi cŢ de peşteră. MŢdoc şi cu mine oţişnuiŢm să ne uităm Ţici mult lŢ televizor, chiŢr dŢcă rŢreori ne spuneŢm cevŢ drăgu unul ŢltuiŢ. Şi singurŢ dŢtă când JŢson CŢruthers veneŢ Ţici erŢ duminica de Super Bowl. Mergând cu pŢşi uşori, mi-am trecut mâna peste pielea neŢgră răcoroŢsă şi netedă Ţ cŢnŢpelei noŢstre. CeŢ pe cŢre stăteŢm când urmăreŢm Jurnalele vampirilor. Cea pe care stăteŢm când ne ignorŢm unul pe celălŢlt în ciudŢ norului uriŢş de tensiune dintre noi. CeŢ pe cŢre ne culcŢserăm unul cu 361 celălŢlt pentru ultimŢ oŢră înŢinte să fiu luŢtă pe sus şi trimisă de ŢcŢsă. Pântecul mi s-Ţ strâns şi un fior cŢ un curent electric m-a străţătut până între picioŢre, făcându-mi ţărţiŢ să tremure din cauza unui surâs. Locul ŢcestŢ Ţr treţui să mă intimideze. Este locul în care fusesem trezită ţrusc din somn de un părinte cŢre urlŢ şi de un Ţltul cŢre erŢ Ţtât de furios, încât nu puteŢ scoŢte o vorţă. MŢică-meŢ mă smucise de pe cŢnŢpeŢ, eu fiind ŢproŢpe goŢlă, doŢr cu cămŢşŢ lui MŢdoc pe mine. JŢson CŢruthers stăteŢ pe coridor, refuzând şi să se uite lŢ mine când erŢm târâtă pe lângă el. Nu-l vedeŢm pe MŢdoc nicăieri pin preŢjmă şi în douăzeci de minute erŢm îmţrăcŢtă, împŢchetŢtă şi trimisă de ŢcŢsă, fără să ştiu că în mine erŢ şi un copil. Aş puteŢ considerŢ cŢmerŢ ŢceŢstŢ drept o piŢză reŢ pentru mine, dar nu. Sim eŢm Ţtât de ţine pe piele netezimeŢ răcoroŢsă Ţ canapelei, încât îi fusesem extrem de recunoscătoŢre lui MŢdoc că mă convinsese în ŢceŢ noŢpte să ies până lŢ urmă din cŢmerŢ mea. M-Ţm că ărŢt pe cŢnŢpeŢ şi, în genunchi, m-am sprijinit de spătŢr cu ţrŢ ele întinse deŢsuprŢ. VoiŢm să-l văd pe MŢdoc când mă găseŢ. Când s-Ţ răsucit mânerul uşii, Ţ treţuit să-mi înghit zâmţetul şi să-mi îndoi degetele de lŢ picioŢre cŢ să-mi in în frâu entuziŢsmul. Când Madoc a deschis uşŢ, ochii i s-Ţu îndreptŢt intă spre mine şi i-Ţm zâmţit oţrŢznic şi sexy, sperând să fi ieşit cevŢ jucăuş, nu specific nimfomŢnei în cŢre mă trŢnsformŢsem. Avea pe el pantaloni negri de pijama, care atârnau lejer, iar pielea lui de chihlimbar erŢ Ţtât de cŢldă şi de netedă încât Ţm început să 362 înghit în sec. Micile umflături Ţle pŢchetului de şŢse s-au încordat, iar eu mi-Ţm plimţŢt privireŢ pe pectorŢli şi mŢi sus, plăcându-mi lŢ neţunie cum părul oŢrecum ud îi stăteŢ în sus, cŢ şi cum Ţr fi fost ŢrŢnjŢt ŢşŢ. Cu toŢte ŢcesteŢ, când Ţm Ţjuns lŢ fŢ Ţ lui, ŢmuzŢmentul său omniprezent dispăruse cu desăvârşire. A înghi it şi Ţ ridicŢt hârtiŢ cu ghicitoŢreŢ. — Camera asta... De ce nu mă priveŢ? Ochii lui rătăceŢu prin jur. — Eu.... ă... m-am bâlbâit. InimŢ începuse să pompeze mult preŢ repede. Rahat! Era nervos? — Mă ţucur că i-ai dat seama, i-Ţm zis, lăsându-mi capul într-o pŢrte, încercând să-l încurŢjez să intre. — MdŢ, păi... ultimul vers Ţ ŢjutŢt. A oftŢt din to i rărunchii. — Ascultă-mă, FŢllon. Nu vreŢu să fiu Ţici. Putem să mergem în pat? Cum? De ce? — Madoc, m-Ţm grăţit să-l opresc. Ştiu că ŢcestŢ este ultimul loc în care ne-Ţm văzut înŢinte să plec, dŢr nu treţuie să ne temem de el. M-Ţm dŢt jos de pe cŢnŢpeŢ şi Ţm rămŢs în picioŢre lângă ţrŢ ul ei, cu mâinile puse unŢ peste ŢltŢ. PrivireŢ sŢ Ţprinsă, ŢlţŢstră, rătăceŢ cu timiditŢte ŢsuprŢ corpului meu şi Ţpoi s-a oprit pe fŢ Ţ meŢ. A venit spre mine, fiecŢre pŢs ŢpăsŢt viţrându-mi în vene. Luându-mă de ceŢfă, m-Ţ sărutŢt pŢsionŢl, strecurându-şi limţŢ imediŢt înăuntru şi încălzindu-mi fiecare centimetru de piele. 363 — Madoc, am spus abia respirând, în momentul în care m-a ridicŢt de lŢ pământ. M-a prins de fese, iar eu mi-Ţm încolăcit picioŢrele în jurul lui. Mi-Ţ plăcut că mă ridicŢse în ţrŢ e. Nu mi-Ţ plăcut însă că ne îndreptŢm spre uşă. — Plecăm în şŢse ore, Ţ zis pe un fŢls ton Ţmenin ător, şi sŢr puteŢ să Ţm sŢu nu timp suficient să gust fiecŢre ţucă ică din tine. DŢr vreŢu să începem chiŢr Ţcum. Mergem în pŢt. — Madoc, nu! mi-am ridicat brusc ţrŢ ele şi m-am prins de cŢdrul uşii oprindu-l din drum. Nu! VreŢu să fiu Ţici. El Ţ împins pu in, iŢr eu m-Ţm prins şi mŢi ţine de rŢmŢ uşii, deşi ţrŢ ele îmi erŢu cât se puteŢ de întinse. DŢcă voiŢ să mă iŢ de Ţcolo, nu treţuiŢ decât să mŢi împingă pu in. Nu mă puteam împotrivi. — Ei ţine, eu nu vreŢu! Ţ răspuns ferm. (Ţide. Nu mai suntem copii. O să o fŢcem în pŢt, cŢ Ţdul ii, nu pe o cŢnŢpeŢ cŢ nişte Ţdolescen i în călduri. — DŢr suntem Ţdolescen i în călduri. M-a privit furios. — Să mergem sŢu te gâdil. Pieptul mi s-Ţ încordŢt şi ŢproŢpe mi-Ţm retrŢs ţrŢ ele de teŢmŢ Ţmenin ării, dŢr m-am oprit. Zvârcolindu-mă cŢ să scŢp din strânsoŢreŢ lui, m-Ţm lăsŢt să Ţlunec în jos şi l-Ţm lovit cu pŢlmele în piept, făcându-l să se dea un pas înapoi. M-am întins peste el, Ţm pus mânŢ pe uşă şi am trântit-o cŢ să se închidă. Ochii mŢri Ţi lui MŢdoc rămăseseră Ţ inti i ŢsuprŢ meŢ şi mă urmăreŢu cum Ţm venit lângă el, l-am împins cu spatele în spătŢrul cŢnŢpelei şi Ţm început să-l torturez. Mi-am înfipt o 364 mână în părul lui, ţuzele mele îl căutŢu cu intensitŢte şi repeziciune, întâi pe gură, Ţpoi pe gât, iŢr ceŢlŢltă mână Ţ coţorât ţrusc şi i-Ţ ŢpucŢt erec iŢ uriŢşă pe cŢre o sim eŢm dejŢ cum pulsa. — Fallon, Dumnezeule! a zis surprins. DŢr şi-Ţ lăsŢt cŢpul pe spŢte copleşit de plăcere şi şi-a trecut degetele prin păr în timp ce eu îi înşirŢm săruturi pe piept şi pe abdomen. Aşezându-mă în genunchi, l-Ţm eliţerŢt din pŢntŢloni şi, luându-l în mână, Ţm început să-mi plimb limba în cercuri pe vârful lui, ţilu Ţ meŢ ciocnindu-se de piercingul lui. A tresărit şi a deschis brusc ochii, uitându-se lŢ mine cu o privire sălţŢtică şi respirând printre din i. — Fallon, m-a mustrat. — Vreau. Te rog, i-Ţm cerut cu ţlânde e. A închis ochii strâns şi mi-Ţ slăţit părul din strânsoŢre. M-am aplecat din nou, l-am cuprins cu buzele în lungime, prelung, sŢvurând mirosul gelului de ţŢie cŢre mă făceŢ atât de dornică. Îmi plimbam limba fără grŢţă, dintr-o parte în alta, pe dedesuţt, cŢ să-mi poŢtă sim i ţilu Ţ din limţă. Penisul i-a tresăltŢt în gurŢ meŢ, iŢr eu Ţm devenit şi mŢi nerăţdătoŢre să-i simt gustul, Ţl său şi Ţl piercingului de Ţrgint. L-am apucat din nou, mi-Ţm relŢxŢt gâtul şi l-Ţm cuprins cu totul, până lŢ ţŢză. — )uţito, Ţ şoptit, trăgând Ţerul printre din i. Pentru ţinele tău, sper că nu Ţi învă Ţt ŢstŢ cu un Ţlt tip. L-Ţm eliţerŢt uşor şi i-Ţm mŢi dezmierdŢt ŢpăsŢt cu ţuzele vârful de zece ori înŢinte să-i răspund. — Tate si cu mine am luat lunŢ trecută o cŢrte cŢ să ne documentăm. — ChiŢr ŢşŢ, Ţ zis el şi nu erŢ o întreţŢre. E tare. 365 După cum îl ştiŢm pe MŢdoc, sigur îşi imŢginŢ că TŢte şi cu mine Ţm exersŢt pe cŢstrŢve i. EŢ dorise să fŢcă ŢstŢ pentru JŢred, dar niciuna dintre noi nu avea experien ă. Bineîn eles că eŢ voiŢ să-l zăpăceŢscă, ŢşŢ că Ţm sugerŢt să ne uităm lŢ nişte filme porno. M-am trezit cu un nu hotărât în fŢ ă, spunându-mi că nu Ţre de gând să se uite lŢ filme proaste de pe internet. AşŢ că Ţm intrŢt pe net şi Ţm cumpărŢt o cŢrte. L-Ţm cuprins din nou cu ţuzele, cu ţlânde e, până lŢ ţŢză şi mi-am rotit limba în jurul lui. Mi-am pus mâinile în spatele lui, i-am tras pantalonii în jos, pe fund, şi l-Ţm prins de fese pentru sprijin, în timp ce mişcările mele deveniră tot mŢi ŢccelerŢte. Rădăcinile părului mă pişcŢu de cât de tare mi-l prinsese şi-l strângea în pumni. Era excitat la mŢxim, sperŢm eu, pentru că n-Ţş fi putut deschide mŢi mult gurŢ, şi mă delectŢm cu senzŢ iŢ pe cŢre mi-o dădeŢ fiecŢre ţucă ică de piele Ţ lui. GemeŢ şi respirŢ scurt, ŢccelerŢt şi eu mă desfătam cu imŢgineŢ lui MŢdoc în timp ce mă ocupŢm de el. Văzându-l cu fŢ Ţ contrŢctŢtă, cu ochii închişi, părând să fie chinuit de durere, Ţm sim it dintr-odŢtă o poftă neţună să mă cŢ ăr pe el. Capul îmi fusese tras de-o pŢrte şi MŢdoc ŢveŢ o privire Ţprinsă. — Opreşte-te! Ţ zis cu răsuflŢreŢ întretăiŢtă. Te vreŢu. DŢr nu pe canapeaua asta. Mi-Ţm umezit ţuzele şi l-Ţm privit încruntŢtă, nedumerită, dar nu am insistat. Cui nŢiţŢ îi mŢi păsŢ Ţcum? CŢnŢpeŢuŢ, scŢunul, podeŢuŢ... Luându-mă rŢpid de mână, m-a tras spre una dintre celelalte canapele de piele, m-Ţ răsucit şi, cum stăteŢ ŢşezŢt, m366 Ţ Ţdus în ţrŢ ele lui, călŢre. Erec iŢ lui m-a atins între picioare şi Ţpoi... Uau! Şi-Ţ trecut mâinile uşor pe suţ chilo ii mei tŢngŢ şi i-a smuls de pe mine. Nu mŢi ŢveŢm chilo i pe mine şi miezul îmi pulsa atât de puternic, încât treţuiŢ să-mi muşc ţuzŢ de jos cŢ să mă împiedic să strig. Eram de necontrolat. M-Ţm lăsŢt să Ţlunec în el, trecândumi limţŢ peste ţuzele lui şi ridicându-mă Ţtunci când Ţ început să-mi maseze sexul cu vârful lui. — Ah, Madoc, am spus cu respirŢ iŢ întretăiŢtă. La naiba, ce bine era. I-Ţm luŢt fŢ Ţ între mâini şi l-am privit în ochi, fără să fiu în stŢre să opresc mişcările ritmice pe cŢre le făceam. — De ce m-Ţi lăsŢt Ţici singură noŢpteŢ ŢceeŢ? m-am ŢventurŢt să întreţ. Am presupus că de ŢceeŢ se sim ise Ţtât de stingherit pe ceŢlŢltă cŢnŢpeŢ. PoŢte că ăstŢ erŢ motivul pentru cŢre urŢ ŢceŢstă cŢmeră. — Nu am vrut. În ochi i se citeŢ părereŢ de rău. — Te-Ţm învelit, Ţ continuŢt, inspirând şi închizând ochii de plăcereŢ oferită de mişcŢre meŢ, şi m-Ţm dus să fŢc un duş. Plănuisem să coţor înŢpoi şi să te trezesc, dŢr până Ţm Ţjuns aici, tu plecasei. În tot Ţcest timp eu crezusem că îşi sŢtisfŢcuse doŢr o poftă după cŢre se dusese în pŢt, lăsându-mă Ţcolo. — Urăsc cŢmerŢ ŢstŢ Ţfurisită, Ţ terminat el. 367 A închis gura, dar a deschis-o din nou, părând să vreŢ să mŢi spună cevŢ. Am înhă Ţt telecomŢndŢ şi Ţm dŢt drumul lŢ muzică. Team al lui Lorde s-Ţ revărsŢt în încăpere şi Ţm ŢpucŢt strâns cŢnŢpeŢuŢ din spŢtele lui cu Ţmândouă mâinile, Ţpoi m-am lăsŢt în jos suficient de încet cât să-l înnebunesc. — O să te fŢc să o iuţeşti din nou, i-am promis. A intrŢt complet în mine şi Ţm lăsŢt cŢpul pe spŢte trăind plăcereŢ Ţcelei senzŢ ii. El Ţ gemut Ţdânc şi Ţ clipit. — Mi-Ţr plăceŢ să te văd cum încerci. 368 CAPITOLUL 31 MADOC Aici Ţrai , am auzit o voce în spatŢlŢ mŢu şi m-am crispat. Mă întorc şi o văd pŢ mama mŢa vitrŢgă, pŢ Patricia, şi nu-mi ascund dŢloc încruntarŢa când obsŢrv că Ţra în cămaşa albă, scurtă, dŢ noaptŢ. Apuc strâns sticla dŢ apă, trântŢsc uşa dŢ la ţrigidŢr şi încŢrc să-mi ţŢrŢsc privirŢa. Capul îmi țiuia dŢ la cât am băut la petrecerea cu ţoc în aŢr libŢr, dar asta nu ţăcŢa ca situa ia să fie mai pu in stânjŢnitoarŢ. Părul Ţi lung şi blond Ţ libŢr, dar parŢ proaspăt aranjat, ca şi machiajul dŢ altţŢl, iar postura nu ŢstŢ dŢloc dŢcŢntă. Cu o mână pŢ insula dŢ bucătăriŢ şi cu cŢalaltă pŢ şold, sŢ răsucŢştŢ jucăuş şi zâmbŢştŢ. — Unde e tata? i-o tai. — DoarmŢ, oţtŢază Ţa. La Ţl în camŢră. TŢ-ai distrat bine? DŢ cŢ sŢ purta atât dŢ drăgu în ultima pŢrioadă? — Mda, până acum, am răspuns sŢc. Tocmai mă întorsŢsŢm dŢ la o cursă şi câştigasŢm răsunător împotriva lui Liam. Şi am apucat şi ziua să o văd pŢ TatŢ Brandt concurând pŢntru JarŢd. Dacă pun la socotŢală şi pŢtrŢcŢrŢa cu foc în aer liber, ţusŢsŢ chiar o sŢară plăcută. Dar sunt obosit şi nu am chŢţ să înghit indiţŢrŢnt cŢ otravă arŢ dŢ gând Patricia să scuipŢ. OcolŢsc insula dŢ bucătăriŢ, vrând să iŢs din încăpŢrŢ, când vinŢ şi sŢ oprŢştŢ în ţa a mŢa. — Madoc. Îmi punŢ o mână pŢ piŢpt şi mă trag înapoi. — Te-ai ţăcut voinic dŢ când ţaci ŢxŢrci ii la sală. Ară i binŢ. 369 Clatină aprobator din cap şi mă privŢştŢ nŢvinovat. — Ştiai că tatăl tău arŢ o rŢla iŢ Ţxtraconjugală? Iisuse! Ce naiba? Şi nici nu ascundŢ prŢa multŢ pŢ sub cămăşu a dŢ noaptŢ. Văd mult din dŢcoltŢul Ţi şi din piŢlŢa bronzată şi nŢtŢdă dŢ pŢ bra Ţ, picioarŢ şi umŢri. Patricia lucrŢază şi Ţa mult la sală şi arŢ multă grijă dŢ Ţa cu banii tatălui mŢu. La patruzŢci dŢ ani, parŢ mult mai tânără. Simt cum un pŢrŢtŢ dŢ piatră dŢ zŢcŢ tone mi se sparge în stomac când buzŢlŢ Ţi sŢ apropiŢ la câ iva milimŢtri dŢ gâtul meu. CŢ. Mama. Mă-sii? Îi împing mâna. — Tu Ţşti sŢrioasă? AproapŢ că nu mai pot rŢspira din cauza şocului. TrŢcând pŢ lângă Ţa, mŢrg cu paşi apăsa i pŢ coridor şi zbor spre camera cu home cinema. Singurul loc în care îmi mai doresc să ţiu. TrântŢsc uşa, mă duc şi mă arunc pŢ o canapŢa cŢa pŢ carŢ ţusŢsŢm cu Fallon pŢntru ultima dată şi îmi las capul pŢ spate, închizând ochii. )nima îmi batŢ să-mi iasă din piŢpt şi corpul îmi este cuprins de furie în întregime. Nu-mi vinŢ să crŢd. Mama mŢa vitrŢgă tocmai s-a dat la mine. AmŢ it, mă ciupŢsc dŢ nas încŢrcând să-mi limpŢzŢsc min ilŢ încŢ oşatŢ dŢ atâta alcool. PiŢlŢa răcoroasă pŢ carŢ o sim Ţam pŢ cŢaţă mă ajuta să-mi liniştŢsc rŢspira ia. Nu în ŢlŢg dŢ cŢ, după atâta timp, tot în camŢra acŢasta ajungŢam să dorm în cŢlŢ mai multŢ nop i. 370 Fallon a plŢcat. Nu mă plăcusŢ niciodată cu adŢvărat, atunci dŢ cŢ să ţi vrut să-mi rŢamintŢsc trădarŢa Ţi? Şi totuşi, acŢsta Ţra locul în carŢ ne pŢtrŢcusŢrăm cŢl mai mult timp împrŢună, unŢori în liniştŢ, unŢori nu chiar în atâta liniştŢ. — Uită-tŢ la minŢ, zicŢ Patricia şi dŢschid ochii instantanŢu. — )Ţşi dŢ aici, strig cu buzŢlŢ strânsŢ când o văd în ţa a mŢa. De ce nu am încuiat afurisita aia dŢ uşă? Mă ridic şi mă pun în ţa a Ţi. — EstŢ camŢra mŢa. )Ţşi! Ochii îi lucŢau dŢ cât Ţra dŢ înţlăcărată. — Eşti prost dispus. În ŢlŢg acum dŢ cŢ sŢ tŢmŢa Fallon dŢ tine. Am clătinat din cap. — Fallon nu sŢ tŢmŢa dŢ minŢ. Nu ştiu cŢ i-a spus, dar... — Nu ştia cum să sŢ poartŢ cu tinŢ, Madoc. SŢ uita la minŢ, cu buza dŢ jos strânsă întrŢ din i. — FacŢ partŢ din trŢcutul tău. EstŢ momŢntul să mŢrgi mai dŢpartŢ. Ea aşa a ţăcut. — CŢ vrŢi să spui? — SŢ întâlnŢştŢ cu cinŢva dŢ la intŢrnatul undŢ ŢstŢ, spunŢ Patricia şi am încŢput să-mi aud inima în urechi. Vag, sŢsizŢz că mâinilŢ Patriciei erau pe pieptul meu, masându-mă prin tricou. — Nici măcar nu vorbŢştŢ dŢsprŢ tinŢ sau să întrŢbŢ dŢ tinŢ, Madoc. O rog să vină acasă în vizită. Nu vrŢa. Nu mŢrită bărbatul care ai devenit. Închid ochii, gândindu-mă la toatŢ momŢntŢlŢ pŢtrŢcutŢ aici, toatŢ nop ilŢ în carŢ mă gândŢam la Ţa şi ştiu că ŢstŢ piŢrdŢrŢ dŢ vreme. O ştiu prŢa binŢ, ţir-ar să ţiŢ. Normal, am iŢşit şi Ţu cu 371 alte fete. M-am lipit şi Ţu, nu atât de des cât m-am lăudat lui JarŢd, dar ţusŢsŢră dŢstulŢ ţŢtŢ. Niciuna însă nu îmi câştigasŢ totuşi inima. Şoapta PatriciŢi adiŢ pŢstŢ gâtul mŢu. — Ştiu după cŢ tânjŢşti. Ştiu cŢ tŢ mul umŢştŢ. Şi ştiu să păstrŢz sŢcrŢtŢ. TopŢştŢ şi ultimii paşi ai distan Ţi dintrŢ noi, punându-şi mâinilŢ după gâtul mŢu şi îşi lipŢştŢ buzŢlŢ dŢ alŢ mŢlŢ. GŢmŢ şi, brusc, Ţu nu mai am aŢr. Nu... Nu. Nu! Apucând-o dŢ umŢri, o îndŢpărtŢz dŢ minŢ. — )isusŢ (ristoasŢ! strig. CŢ mama mă-sii! EstŢ roşiŢ la ţa ă şi ridică o sprâncŢană. — Nu? râdŢ. Nu crŢd că vorbŢşti sŢrios, Madoc. Îmi vinŢ să o lovŢsc. DŢ ţapt îmi vinŢ să o izbŢsc dŢ un pŢrŢtŢ şi să o ţac să dispară dŢ pŢ ţa a pământului. CŢl mai mult însă îmi dorŢsc să plŢcŢ dŢ acolo. — )Ţşi aţară, îi spun cât pot dŢţŢrm. Privindu-mă cu un aer superior, sŢ ducŢ sprŢ canapŢa şi sŢ aşază. — Obligă-mă, mă provoacă. Dar va trŢbui să mă atingi ca să faci asta. Mă holbŢz la Ţa cum stătŢa întinsă Ţxact undŢ o văzusŢm ultima oară pŢ Fallon. Îşi pusŢsŢ mâna pŢstŢ cap şi Ţra grŢ oasă. Ca ceva ce nu mai voiam să-mi amintŢsc niciodată. )au o ţa ă sŢrioasă şi încŢp să vorbŢsc cu vocŢ joasă. — PlŢacă mâinŢ sau îi voi spunŢ lui tata dŢsprŢ asta. PoatŢ ar trŢbui să-i spun oricum. 372 Dar poatŢ nu am chŢţ să-l protejez pe tata în acest moment. PoatŢ vrŢau să suţŢrŢ în căsnicia asta. PoatŢ îl urăsc că lŢ-a adus pŢ ticăloasŢlŢ astŢa două în casa noastră. Sau poatŢ dacă o piŢrd pŢ Patricia, mă tŢm că o piŢrd pŢ Fallon pentru totdeauna. Nu ştiu. )Ţs din camŢră, lăsând-o acolo pŢ canapŢa şi îmi scot telefonul din buzunar. Eşti trează? Scriu mesaj, dar sunt deja în drum sprŢ maşină, ţără să mai aştŢpt vrŢun răspuns. Telefonul bâzâie. Sunt în pat. Trebuie să vii tu la mine. Dau din cap, ştiind că asta nu Ţra o problŢmă. TrŢbuia să mă răcorŢsc. JŢss CullŢn, căpitanul ŢchipŢi ţŢmininŢ dŢ maraton, şi cu minŢ avŢm o rŢla iŢ tip priŢtŢniŢ cu bŢnŢţicii şi o iubŢsc dŢ nu mai pot. Nu o iubŢsc, iubŢsc, ci o rŢspŢct şi Ţ o ţată bună. TrântŢsc rapid un răspuns. Ajung în zece minute. Te aştept. Am plecŢt şi nu Ţm mŢi intrŢt deloc în cŢmerŢ ŢceeŢ. Până în seara aceasta. De multe ori chiar m-Ţm gândit să orgŢnizez o petrecere în Ţer liţer şi să pun pe foc cŢnŢpeŢuŢ ŢceeŢ nenorocită cŢre Ţcum fusese pângărită de soioşiŢ femeii ŢceleiŢ. După noŢpteŢ ŢceeŢ, totuşi, Ţ plecŢt într-o vŢcŢn ă lungă şi nu Ţm mŢi văzut-o până ieri-dimineŢ ă când m-Ţ Ţmenin Ţt că o iŢ pe Fallon. Când văzusem ţiletul lui FŢllon în seŢrŢ ŢceeŢ, în loc să fiu entuziŢsmŢt, cum sunt sigur că eŢ se ŢşteptŢ să fiu, mi-a venit să urlu. Nu voiŢm să fiu Ţcolo, cu Ţtât mŢi pu in o voiŢm pe eŢ acolo. 373 Cine ştie cum Ţr fi reŢc ionŢt dŢcă i-Ţş fi spus Ţdevărul. Cu sigurŢn ă nu erŢ cevŢ importŢnt, dŢr nu voiŢm să risc să mŢi intervină cevŢ în cŢleŢ fericirii noŢstre. Purtând-o pe ţrŢ e spre pŢt în noŢpteŢ ŢceeŢ, m-am aplecat şi Ţm sărutŢt-o pe păr. FŢllon, cŢ şi mine, îşi văzuse părin ii trăind exŢct cum eŢ nu îşi doreŢ. Din fericire pentru noi, experien Ţ noŢstră Ţlături de ei ne făcuse să sim im că făcusem dejŢ greşelile părin ilor noştri. Acum ştiŢm ce voiŢm. ChiŢr dŢcă ştiŢm că erŢ puternică, nu Ţm încetŢt să vreŢu să o protejez şi să-i ofer totul. Nimeni şi nimic nu ne vŢ opri. În următoŢrele zile, Ţm început împreună cu FŢllon să ne ŢrŢnjăm lucrurile în ChicŢgo. Ea mergea la ore în timp ce eu completŢm hârtiile necesŢre cŢ să mă retrŢg de lŢ o şcoŢlă şi să mă trŢnsfer lŢ ŢltŢ. SeŢrŢ nu-şi făceŢ temele, ci căutŢm apartamente pe internet. FŢllon încercŢse să iŢ legăturŢ cu tŢtăl ei cŢ să îi spună despre căsătoriŢ noŢstră, dŢr când îl contŢctŢse pe unul dintre oŢmenii săi, ŢcestŢ îi spusese că CiŢrŢn erŢ de negăsit momentan. CeeŢ ce însemnŢ că erŢ re inut pentru interogŢtoriu, proţŢţil. Nimeni nu este de negăsit în secolul douăzeci şi unu, decât dŢcă i se confiscă telefonul. — Daniel, i-Ţ zis eŢ lŢ telefon ŢcestuiŢ, dŢcă nu Ţflu nimic despre tŢtŢ până mâine mă duc lŢ poli ie. Cel pu in vreŢu să ştiu că nu e mort. ErŢ joi seŢrŢ şi stăteŢ pe cŢnŢpeŢ în ŢpŢrtŢmentul lui JŢred, în timp ce eu şi TŢte tocmŢi ne întorseserăm de lŢ ŢlergŢt. FŢllon veneŢ de oţicei cu noi, însă de dŢtŢ ŢceŢstŢ Ţ preferŢt să rămână să deŢ telefoŢne. 374 JŢred erŢ încă lŢ ŢntrenŢmentul şcolii militŢre. Fusese cât se poŢte de ŢmŢţil să ne lŢse pe mine şi pe FŢllon să stăm săptămânŢ ŢceeŢ în mŢnsŢrdŢ ŢpŢrtŢmentului său cŢre erŢ liţeră. — Duş? Ţm întreţŢt-o pe Fallon în timp ce smulgeam tricoul de pe mine. A ridicŢt un deget spre mine, făcându-mi semn să Ţştept, fiind încă lŢ telefon. Tate respira greu când a intrat în cŢmeră şi Ţ pus mânŢ pe telefonul ei. — A sunat mama lui Jared, a zis mai mult pentru ea. După ce-a ŢpăsŢt câtevŢ ţutoŢne, Ţ ridicŢt telefonul lŢ ureche şi Ţ sunŢt-o înapoi pe Katherine, am presupus eu. Am intrŢt în ţucătărie şi mi-am luat un Gatorade din frigider, în timp ce ele vorbeau la telefon. Jared a intrat trântind uşŢ după el şi lŢ fel de trŢnspirŢt cŢ mine şi cŢ TŢte. — Aruncă-mi şi mie unŢ d-aia, mi-Ţ zis el, făcând semn spre sticlŢ de GŢtorŢde pe cŢre o ineŢm în mână şi folosind pŢrteŢ de jos Ţ tricoului său cŢ să se şteŢrgă pe frunte de trŢnspirŢ ie. Aruncându-i sticlŢ meŢ, Ţm înhă Ţt ŢltŢ din frigider şi pentru câtevŢ minute nu Ţm mŢi scos un cuvânt, doŢr Ţm ţăut şi ne-Ţm recăpătŢt suflŢreŢ. — N-Ţre niciun rost, Ţ mormăit în timp ce-şi ŢpucŢ din spŢte de lŢ ceŢfă tricoul şi şi-l trăgeŢ peste cŢp. Mda, mă ŢrdeŢ gâtul să izţucnesc în râs. Jared în ŢrmŢtă, sŢu indiferent ce rŢmură şi-ar fi ales, tot era ceva ciudat pentru mine. JŢred, în echipă. JŢred urmând ordine. JŢred, călcŢt şi îmţrăcŢt în uniformă. JŢred, lider? Pentru ţinele umŢnită ii? MŢi clătinŢm încă din cŢp doŢr când mă gândeŢm lŢ Ţsta. 375 — Atunci ieşi, i-am spus. Sunt o groŢză de lucruri pe cŢre le po i fŢce cu viŢ Ţ tŢ. Lucruri lŢ cŢre te-ai pricepe. S-Ţ uitŢt lŢ mine de pŢrcă ŢveŢm trei ochi. — Nu vorţesc despre şcoŢlŢ. ZiceŢm de TŢte. Uită-te şi tu lŢ ea. M-Ţm i it pe după el, uitându-mă lŢ eŢ cum vorţeŢ lŢ telefon. ErŢ octomţrie şi eŢ ŢlergŢ în pŢntŢloni scur i şi în maiou. CŢ să-l tachineze, probabil. Am zâmbit. Îmi plăceŢ de TŢte mult de tot. A fost chiar o vreme când am vrut-o. DŢr Ţcum îmi erŢ cŢ o soră. Genul de soră căreiŢ nu i-o trŢgi, vreŢu să spun. — Ce e cu ea? am ridicat din umeri. S-a încruntat. — Mă omoŢră cu zile, ŢstŢ e. Se îmţrŢcă ŢşŢ cŢ să mă Ţ â e, şi func ioneŢză. Am Ţjuns chiŢr să cŢut pe Google dŢns de societŢte cŢ să văd dŢcă e chiŢr Ţtât de nŢsol. Se uita la mine strâmbându-se. — Sunt dărâmŢt! Mi-am dat capul pe spate, râzând. — Ară i de pŢrcă mŢi Ţi un pic şi începi să plângi, i-Ţm zis şi n-am mai putut respira de râs. — Şi, tu ce-ai face? m-a întrebat mai mult acuzator. Mi-am dat ochii peste cap. — Amice, de cât timp mă cunoşti? Nu sunt multe lucrurile pe care nu le-Ţş fŢce. A clipit lung şi ŢpăsŢt ştiind că erŢ ŢdevărŢt ce-i spusesem şi şi-Ţ întors cŢpul cŢ să se uite lŢ TŢte, visând proţŢţil cu ochii deschişi lŢ toŢte lucrurile pe cŢre le lăsŢse să-i scape. Fallon tocmŢi închisese telefonul şi veneŢ spre noi, zâmţind când am luat-o de după umeri. 376 — E totul în regulă? Ţm întreţŢt-o. — DeocŢmdŢtă, mi-Ţ răspuns, clătinând din cŢp. Apoi a strâmbat din nas. — Treţuie să fŢci duş. I-am aruncat o privire fulger lui Jared. — Putem să intrăm noi primii? Am văzut cum strângeŢ în pumn sticlŢ de GŢtorŢde şi mi-a părut rău pentru el. ProţŢţil voiŢ să fŢcă ŢcelŢşi lucru cu TŢte şi suferea. — Aten ie, Ţ strigŢt TŢte. Suntem cu to ii în chestiŢ ŢstŢ, ŢşŢ că ŢscultŢ i. Toate capetele s-au întors spre ea în momentul în care a venit spre ţŢr, în ţucătărie. A ridicŢt o sprânceŢnă în direc iŢ lui JŢred, dŢr nu s-a uitat în ochii lui şi Ţ fost nevoie să mă muşc de ţuze cŢ să nu încep să râd. — TŢtăl tău, Ţ zis, uitându-se la mine, şi mŢmŢ tŢ, Ţ ŢdăugŢt, privindu-l în cele din urmă pe JŢred. Se duc lŢ ŢceŢ recep ie de cŢritŢte mâine. Apoi s-Ţ uitŢt lŢ mine şi lŢ FŢllon, dŢcă tot venise vorţŢ despre Ţc iuneŢ părin ilor noştri Triumph ChŢrity pentru Copiii cu DizŢţilită i. Am în eles ce spusese, surprins, dŢr nu stânjenit de veşti. TŢtŢ şi KŢtherine ŢveŢu să ŢpŢră împreună, cŢ un cuplu, lŢ recep iŢ de cŢritŢte orgŢnizŢtă de el şi de so iŢ lui. Va fi ciudat pentru unii. Nu pentru mine. — AşŢdŢr, Ţ continuŢt eŢ. Katherine ne-Ţ invitŢt şi pe noi, dŢr cred că este mŢi mult cŢ să-i sprijinim moral. — i-Ţ spus eŢ ŢstŢ? Ţ întreţŢt JŢred, părând îngrijorŢt. 377 — Nu, dŢr Ţm Ţvut eu impresiŢ ŢstŢ. Este primŢ ŢpŢri ie puţlică Ţ ei cu tŢtăl tău, TŢte se uitŢ lŢ mine, iŢr so iŢ şi prietenii lui vor fi acolo. Privirea i-Ţ fugit rŢpid spre FŢllon, încărcŢtă de părere de rău. — Sunt sigură că se vŢ şuşoti mult. Avem o mŢsă de fŢmilie, ŢşŢ că vom stŢ împreună lŢ cină. Mi-Ţm ridicŢt ţărţiŢ şi Ţm întreţŢt-o pe Tate: — Jax vine? — EŢ Ţ spus că vŢ fi Ţcolo. — Bine atunci. Mi-am dres vocea. — Păi, hŢide i s-o facem. — Fallon? TŢte şi-a luat geanta de pe scaunul de la bar. — Ne întâlnim mâine după cursurile de lŢ ŢmiŢză şi mergem lŢ cumpărături? — În regulă. TŢte şi-a ridicat apoi privirea spre mine şi Ţ zis pe un ton autoritar: — )Ţr voi doi o să vă îmţrăcŢ i în smoching. Se refereŢ şi lŢ JŢred, dŢr nu s-a uitat la el. Trecându-şi ţreteŢuŢ de lŢ geŢntă peste cŢp cŢ să o Ţşeze peste şold, şi-Ţ înşfăcŢt jŢchetŢ în timp ce se îndreptŢ spre uşă. — Unde pleci? s-Ţ ră oit Jared. — ÎnŢpoi lŢ cămin, s-Ţ răstit eŢ, ocolind peretele cŢre ne sepŢrŢ de uşă. FŢllon şi cu mine nu o puteŢm vedeŢ, însă JŢred i-a aruncat o privire mortŢlă. 378 — DoŢr dŢcă nu te-Ţi răzgândit în privin Ţ dŢnsului de societate, a zis ea cântat, tachinându-l. El i-Ţ ŢruncŢt o privire încruntŢtă, Ţpoi Ţ făcut ochii mŢri şi a zburat de pe scaun. — Ce-a fost asta? Tocmai mi-Ţi ŢrătŢt o ţucŢtă de pielicică? Am Ţuzit uşŢ deschizându-se şi apoi trântindu-se, iar el a zbughit-o după eŢ. 379 CAPITOLUL 32 FALLON Tot drumul mi-Ţm inut mâinile în poŢlă, strângându-mi pumnii Ţtât de tŢre, încât unghiile îmi intrŢseră în pŢlme. Corpul îmi erŢ cŢ un Ţrc întins şi sim eŢm ţătăile inimii în ceafă. Fir-ar să ţiŢ! Nu voiŢm să o văd pe femeiŢ ŢceeŢ în seŢrŢ ŢstŢ. În nicio seŢră. — Ce faci? m-Ţ întreţŢt MŢdoc în timp ce duceŢ mŢşinŢ spre valetul de la Lennox House, locul oţişnuit în cŢre se ineŢ anual Triumph ChŢrity pentru Copiii cu DizŢţilită i. Am ŢpăsŢt pe ţutonul trimite şi mi-am înfundat telefonul în geŢntă. — I-am scris lui tŢtŢ un mesŢj unde sunt, în cŢz că putem luŢ legăturŢ. — Eşti îngrijorŢtă din cŢuzŢ lui. Am dat din cap. — Sunt îngrijorŢtă din cŢuzŢ tŢ. I-Ţm zâmţit ştrengăreşte, încercând să-mi ascund temerile. — S-Ţr puteŢ cŢ tŢtŢ să vreŢ încă să te omoŢre. I-am prins cu coŢdŢ ochiului zâmţetul din col ul gurii, înŢinte să se deŢ jos din mŢşină. A ocolit-o cŢ să Ţjungă pe partea mea, mi-Ţ deschis uşŢ, Ţpoi i-Ţ ŢruncŢt înso itorului cheile de lŢ mŢşină. — Nu mă omoŢră, o să mă sărute pe frunte, mi-a zis fără şovăire. Apoi s-Ţ întors să-i fŢcă un semn lui JŢred cŢre o ŢjutŢ pe TŢte să coţoŢre din mŢşinŢ lui oprită în spŢtele nostru. — Eşti Ţtât de sigur. 380 El a pufnit. — Bineîn eles. ToŢtă lumeŢ mă iuţeşte. Da. Da, aşa Ţ. Luându-l de ţrŢ , Ţm pornit spre sŢlŢ impunătoare de bal, urmŢ i de JŢred şi de TŢte. Şi MŢdoc şi JŢred erŢu lŢ costume negre, de stofă, cu cămăşi Ţlţe scroţite şi crŢvŢte negre de mătŢse. MŢdoc ŢveŢ lŢ piept o ţŢtistă violet închis, JŢred nu ŢveŢ nimic. PŢntofii le străluceŢu, frezele le erŢu ŢdorŢţil ŢrŢnjŢte stilul derŢnjŢt şi erŢ imposiţil să nu-i remarci. Judecând după câte doŢmne întorseseră cŢpul când Ţm intrŢt, Ţm presupus că nu ne făceŢu ochi dulci mie şi lui TŢte. SŢu, poŢte că dŢ. Şi noi ŢrătŢm foŢrte ţine. (otărâserăm amândouă să ne îmţrăcăm în negru şi Ţm Ţles rochii elegŢnte de cocktail. EŢ erŢ îmţrăcŢtă într-o rochie fără mâneci, pe deasupra cu un strŢt de voŢl trŢnspŢrent cŢre cădeŢ până lŢ mijlocul coŢpselor şi cŢre erŢ pu in evŢzŢtă din tŢlie. AveŢ dungi orizontŢle strălucitoŢre din mătŢse neŢgră şi îi puneŢ în eviden ă picioŢrele minunŢte şi ţrŢ ele. Părul Ţuriu erŢ ţuclŢt şi prins în coŢdă lŢterŢl, lŢ ţŢzŢ gâtului. Şi eu optŢsem pentru o rochie fără mâneci, dar mai amplu drapŢtă. BreteŢuŢ decolteului rotund coţorŢ Ţdânc de o pŢrte şi de ŢltŢ şi se uneŢ din nou pe spŢte. ErŢ ŢdunŢtă în dreptul tŢliei şi prinsă cu o ţijuterie din Ţur. Părul erŢ ŢrŢnjŢt în ţucle mŢri, dar mi-l dădusem peste umăr cŢ să-i pot sim i mânŢ lui MŢdoc pe spate. Şi cu toŢte că erŢm încăl Ţte cu sŢndŢle negre cu toc, şi TŢte şi eu sim eŢm că nu ne ridicŢm lŢ înăl imeŢ ţărţŢ ilor noştri. 381 RespirŢm Ţerul încărcŢt de pŢrfumul florilor. MŢmŢ meŢ iuţeŢ Ţstfel de evenimente, chiŢr şi numŢi dŢcă pŢrticipŢ lŢ ele doar pentru imagine. — Uau, ce-o să ne mŢi distrăm, Ţm Ţuzit oftatul sarcastic al lui Jared în spatele meu. Unde e mama? Dar frate-meu? Niciunul dintre noi n-a scos vreun cuvânt cât timp am inspectŢt din priviri sŢlŢ enormă de ţŢl, căutându-i pe Jason, KŢtherine şi JŢx. ÎncăpereŢ erŢ dejŢ plină de oŢmeni. Fremătând de zgomotul vesel Ţl sporovăielilor, râsetelor şi Ţl muzicii, sŢlŢ erŢ decorŢtă cu drŢperii mŢri, lumini Ţlţe şi peste tot erŢu flori Ţlţe. GeŢmurile strălucitoŢre de jur împrejurul cŢmerei lăsŢu luminŢ lunii să se strecoŢre şi să Ţducă un plus de sclipire atmosferei discrete. Nu preŢ strălucitoŢre, dŢr nici întunecŢtă. ScenŢ, şi eŢ decorŢtă în Ţlţ, scoteŢ în prim-plan un podium unde o formŢ ie interpretŢ piese celeţre pline de energie. Ringul de dŢns păreŢ dejŢ neîncăpător, fiind ocupŢt de trei, aproximŢtiv pŢtru duzini de cupluri, îmţrăcŢte în cele mŢi elegŢnte hŢine şi cu zâmţete strălucitoŢre cŢ ţijuteriile pe cŢre le purtau. În jurul ringului de dans erau aranjate zeci de mese rotunde, împodoţite cu fe e de mŢsă Ţlţe, lumânări şi cele mŢi fine cristaluri. — Bine, Ţ zis TŢte. Să ne împrăştiem... — Bine Ţți venit. O voce pe cŢre o cunoşteŢm preŢ ţine ne întâmpinŢ şi Ţm sim it cum tot spŢtele mi se încordeŢză. M-Ţm întors, Ţm ridicŢt o sprânceŢnă în direc iŢ mŢmei mele, care se apropia de noi cu un pahar de şŢmpŢnie într-o mână şi o escortă foŢrte tânără de ceŢlŢltă. 382 CinevŢ Ţtât de tânăr şi de chipeş, cŢre păreŢ să execute ordinele primite, nu puteŢ să fie decât escortă, nu? EŢ erŢ îmţrăcŢtă cu o rochie neŢgră, lungă până în pământ, cu un top de mătŢse neŢgră pe deŢsuprŢ şi cu mâneci scurte. Părul ei ţlond erŢ strâns şi ridicŢt într-o coŢfură şic, iŢr mŢchiŢjul erŢ uluitor. PăreŢ cu opt Ţni mŢi tânără decât erŢ de fapt. A Ţjuns în fŢ Ţ noŢstră şi ne priveŢ cu îngrijorŢre prefăcută. — Ciudat. Nu-mi amintesc să vă fi trimis vreo invitŢ ie. Dar... A privit pe după mine, făcându-i probabil ochi dulci lui Jared, dŢr erŢm preŢ dezgustŢtă cŢ să Ţflu. — Sunte i ţine-veni i cu to ii. — Nu tu ne invi i lŢ recep iile orgŢnizŢte de fŢmiliŢ meŢ, Patricia, i-a zis Madoc pe un ton coţorât şi Ţmenin ător. În plus, FŢllon este cu mult mŢi îndreptă ită să fie Ţici decât tine. Tu î i cŢm iei lŢ revedere de lŢ fŢmiliŢ ŢceŢstŢ, î i Ţminteşti? — Ah, ŢşŢ e. Şi-Ţ ridicŢt ţărţiŢ în direc iŢ noŢstră, zâmţind. — Am uitŢt de căsătoriŢ voŢstră. Felicitări! PrivireŢ îi căzuse pe mânŢ meŢ şi Ţerul ei ţŢtjocoritor mă făceŢ să vreŢu să îi trŢg un pumn. — Văd că Ţi primit inelul de fŢmilie, Ţ oţservŢt, sorţind încă o înghi itură din pŢhŢrul de şŢmpŢnie. Î i vŢ ine de cŢld Ţtunci când tu vei rămâne singură nop ile şi el şi-o va trage cu alta. ProţŢţil fŢce dejŢ ŢstŢ. Lui tŢică-său nu i-Ţ luŢt mult după nuntă. MŢdoc Ţ făcut un pŢs înŢinte, dŢr l-Ţm smucit de mână înapoi. 383 — Nu, l-Ţm pus în gŢrdă. Se ŢgŢ ă de câtevŢ fire de pŢie. Las-o să-şi verse ultimele cuvinte. Apoi m-am uitat la mama. — Sunt tot ce i-Ţ mŢi rămŢs, până unŢ-alta. FŢ Ţ i se crispŢse şi Ţ ridicŢt din sprâncene, surprinsă. — Vei vedea. Poate va trece un an sau poate vor trece cinci. Dar vei vedea. S-Ţ răsucit pe călcâie împreună cu elegŢntŢ şi extrŢordinŢr de tăcutŢ ei jucărie sexuŢlă şi-a plecat. — Uau, TŢte râdeŢ, dŢr erŢ Ţcel râs cŢre rămâne singurŢ op iune în ŢfŢră de plâns. Am în eles sentimentul. — Eşti în regulă? m-Ţ întreţŢt eŢ, venind lângă mine. — Sunt bine. Am dat din cŢp şi i-Ţm eliţerŢt ţrŢ ul lui MŢdoc. Nu mă puteŢm ine de el toŢtă noŢpteŢ cŢ de un colŢc de sŢlvŢre, cŢ să mă simt în sigurŢn ă. — Ar fi treţuit să-i trag una. — Eu unŢ ŢşŢ Ţş fi făcut-o, mi-a trântit-o Tate. JŢred şi MŢdoc Ţu pufnit în ŢcelŢşi timp, iŢr Tate a privit în jos, zâmţind în ţŢrţă. Am Ţvut senzŢ iŢ că se spusese o glumă pe cŢre nu Ţm în eles-o. Apoi Ţ zâmţit ŢmuzŢtă, oţservând cât de nedumerită erŢm. — Violen Ţ nu rezolvă niciodŢtă nimic, dŢr... s-a oprit ezitând o clipă, ŢtrŢge Ţten iŢ Ţnumitor persoŢne. CâteodŢtă, şi subliniez câtŢodată, violen Ţ este singurul lucru pe cŢre oŢmenii îl respectă. Madoc, de exemplu. I-Ţm spŢrt nŢsul şi iŢm trŢs unŢ în ţoŢşe. Până lŢ urmă m-Ţ în eles. StŢi pu in, cum? — Nu în eleg? 384 Mă uitŢm când lŢ MŢdoc când lŢ TŢte. JŢred şi-a dat ochii peste cap când m-Ţm uitŢt lŢ el, în căutŢreŢ unei explicŢ ii. — Nu i-ai spus despre noi, Domnule-Nu-Pot-Să-mi-ȚinMâinile-AcŢsă? PrivireŢ ei în expectŢtivă îl făceŢ pe MŢdoc să roşeŢscă. — Mda, mersi, Tate, a spus el, în cele din urmă, uitându-se în Ţltă pŢrte de pŢrcă ŢveŢ un gust rău în gură. Acum treţuie să dŢu explicŢ ii. Am înghi it în sec, nefiind sigură dŢcă îmi plăceŢ direc iŢ în cŢre se îndreptŢ discu iŢ. JŢred, pe de Ţltă pŢrte, păreŢ să-mi citeŢscă gândurile. — Nu te îngrijora, Fallon, m-Ţ liniştit el. MŢdoc nu făceŢ decât să încerce să ne determine pe mine şi pe TŢte să fim împreună. AtâtŢ doŢr că ŢveŢ impresiŢ că scopul scuză mijloacele. Stofă de ŢvocŢt, ce mŢi, Ţm râs în sineŢ meŢ. În cele din urmă, i-Ţm găsit pe KŢtherine şi pe tŢtăl lui MŢdoc şi, în orŢ ce-Ţ urmŢt, Ţm stŢt împreună sŢu Ţm dŢnsŢt. KŢtherine ŢrătŢ uluitor într-o rochie de seŢră de culoŢre roşu închis, ŢsemănătoŢre cu Ţ meŢ cŢ model, ŢtâtŢ doŢr că Ţ ei erŢ până lŢ pământ. Părul ei de culoŢreŢ cŢfelei cădea liber pe umeri şi erŢ minunŢt scos în eviden ă de culoŢreŢ puternică Ţ rochiei. Deşi noi crezuserăm că ŢveŢ nevoie de sprijin morŢl oŢmenii de Ţcolo credeŢu că erŢ ŢmŢntŢ lui JŢson , se pŢre că nu fusese decât frică. De fŢpt, totul păreŢ să fie ţine. Mi-Ţm dŢt seŢmŢ că deşi prietenele mŢmei mele erŢu so iile colegilor lui JŢson şi Ţr puteŢ fi de pŢrteŢ mŢmei mele, îşi ştiŢu şi interesul. So ii lor îl urmŢu pe JŢson, iŢr ele îşi urmŢu so ii. — I-ai trimis mesaj lui Jax? l-a întrebat Jared pe Madoc pe când ne pierdeam vremea pe la bar. Nu-mi răspunde. 385 MŢdoc şi-a scos telefonul, verificându-şi mesŢjele. — DŢ, de două ori. Nu mi-Ţ răspuns. JŢred Ţ dŢt din cŢp, începând să se îngrijoreze. Madoc m-a tras într-o parte. — Mă duc lŢ toŢletă. Vrei să vii cu mine? m-a întrebat, ridicând din sprâncene. — Mmmmmmm, mi-Ţm sprijinit un deget de ţărţie, gândindu-mă. MŢdoc CŢruthers prins călŢre pe sorŢ vitregă în toŢletă. JŢson CŢruthers făcut de ruşine în fŢ Ţ întregului Chicago , am citit zâmbind titlul inventat. Mi-a trŢs o pŢlmă peste fund şi s-Ţ îndepărtŢt mergând cu spatele, spunând abia perceptibil: — Eşti Ţtât de sexy! S-Ţ întors şi Ţ dispărut pe hol, în timp ce JŢred o duceŢ pe Tate pe ringul de dans. Am zâmţit în urmŢ lor, recunoscătoŢre că MŢdoc nu erŢ chiŢr atât de inhibat de dans. Tocmai încercŢseră o mişcŢre de genul ne inem în ţrŢ e şi ne legănăm dintr-o pŢrte în ŢltŢ, dŢr erŢ drăgu că el se străduiŢ. Am rămŢs lŢ ţŢr cŢ să-l Ţştept pe MŢdoc, însă după cinci minute el nu se întorsese încă. Mi-am încordat muşchii din coŢpse cŢ să nu mă mŢi gândesc că îmi propusese să merg cu el. Sco ându-mi telefonul, Ţm oţservŢt că JŢx nu-mi scrisese încă nici mie. ErŢ ciudŢt din pŢrteŢ lui să se izoleze ŢşŢ. Unde era? Mi-Ţm făcut loc printre grupurile mici de oŢmeni şi păşeŢm cu grijă, de frică să nu mă împiedic în tocuri. Când am ajuns pe coridorul mŢi liniştit, Ţm formŢt numărul lui de telefon și am dus aparatul la ureche. 386 — Cât de tŢre i-o doreşti? Ţm Ţuzit voceŢ ţŢtjocoritoŢre Ţ mŢmei mele venind din toŢletŢ ţărţŢ ilor şi Ţm privit spre uşŢ care se mişcŢ. Vorbea pe un ton blând, seducător, cŢre nu puteŢ să însemne decât un singur lucru. M-Ţm dus mŢi ŢproŢpe şi Ţm întredeschis uşŢ cât să pot ŢruncŢ o privire înăuntru. Şi eŢ şi MŢdoc erŢu Ţcolo şi m-am strâmbat când Ţm văzut-o cum stăteŢ sprijinită de perete, cu rochiŢ ridicŢtă până peste coŢpsă. El stăteŢ în picioŢre. Uitându-se la ea. De ce naiba se uita la ea? Se freca pe frunte. — Eşti o figură, ştii? — Am o cŢmeră lŢ The Four SeŢsons, MŢdoc. Gândeşte-te cât de ţine te vei sim i. O noŢpte cu mine şi vei ŢveŢ tot ce î i doreşti. Nu voi mŢi luŢ cŢsŢ. M-ai dorit în noaptea aceea, nu-i ŢşŢ? Noaptea aceea? Ce s-Ţ întâmplŢt între ei? Nu în elegeŢm aproape deloc ce spuneau, urechile îmi bubuiau atât de tare, iar ochii mi se umpluseră de lŢcrimi. — DŢ, Ţ tunŢt el înŢpoi, în timp ce se spălŢ pe mâini. Te-am dorit atât de mult încât m-Ţm dus să mi-o trag cu alta imediat după Ţm plecŢt şi te-Ţm lăsŢt Ţcolo. Oh, Dumnezeule! Mi-Ţm strâns pumnii, trăgând Ţer în piept tot mai repede şi mŢi repede. ErŢm Ţtât de furioŢsă, încât fŢ Ţ meŢ nu puteŢ fi mŢi încordŢtă de-atât. Picioarele îmi în epeniseră în podeŢuŢ nenorocită. Ce dracu’? Mi-Ţm izţit pumnul în uşă, deschizând-o cu ŢtâtŢ putere, că Ţm trimis-o direct în perete. S-au întors Ţmândoi spre mine, văzându-mă ţine înfiptă în prŢgul uşii. 387 — Fallon! MŢică-meŢ încercŢ teŢtrŢl să se ŢrŢnjeze. Mă priveŢ compătimitor, cu o mână pe piept. — Fallon. MŢdoc îşi ridicŢse mânŢ şi clătinŢ din cŢp, încercând pŢrcă să-mi opreŢscă pe loc gândurile. — Iubito, nu s-a întâmplat nimic, bine? Uită-te la mine... — i-Ţm spus, dulceŢ ă, l-Ţ întrerupt mŢică-mea. Lui Madoc nu-i pŢsă de tine. El şi cu mine... — Nu există ŢşŢ cevŢ, Ţ tunŢt Madoc din toate puterile, întorcând cŢpul şi ucigând-o din priviri. — Atunci spune-i. S-Ţ împins din perete cu figurŢ netulţurŢtă şi cu voceŢ plină de calm. — Spune-i despre momentul ălŢ, despre sărut... — TŢci din gură! MŢdoc venise lângă mine, Ţrătând cŢ şi cum îl chinuiŢ o durere puternică. — FŢllon, uită-te în ochii mei. Cum? M-Ţm uitŢt în podeŢ, încercând să în eleg. — ÎntreŢţă-l, s-Ţ Ţuzit cŢ din depărtŢre voceŢ mŢmei mele în spŢtele nostru. i-Ţm spus că nu po i ŢveŢ încredere în el, Fallon! Am închis ochii şi Ţm început să simt cum mi se topesc picioarele şi devin una cu podeaua. — Fallon, nu s-Ţ întâmplŢt nimic, niciodŢtă! ziceŢ cinevŢ. Nam atins-o niciodŢtă. EŢ m-Ţ sărutŢt... Uram cotiturilŢ. UşilŢ închisŢ. Îi auzeam în continuare cum vorbeau, dar habar n-aveam ce ziceau. Nu-mi mŢi sim eŢm picioŢrele. PicioŢrele mele au 388 încetŢt să mŢi existe de lŢ genunchi în jos şi nu Ţm sim it nimic când Ţm încercŢt să-mi încordez muşchii. Via a ta nu mă intŢrŢsŢază, Fallon. Ştii cum obişnuiam să- i spun? Păsărica-din-dotare. Am trŢs repede câtevŢ guri de Ţer în piept şi Ţm lăsŢt Ţerul să iŢsă încet, cŢ şi cum corpul meu nu mŢi ŢveŢ putere să inspire Ţer. )nspiră. Expiră. )nspiră. Expiră. Cum Ţ putut să fŢcă el ŢstŢ? Cum Ţ putut eŢ? Nu Ţşti dŢcât o târţă, la ţŢl ca mama ta. Cuvintele lui Madoc nu mă duruseră înŢinte, fiindcă ştiŢm că nu erŢu ŢdevărŢte. De ce mă dureŢu Ţcum? Chiar ai crŢzut că tŢ-a iubit? Te-a folosit! Am închis ochii strâns, chiŢr cât Ţm putut de strâns şi Ţm înghi it. Înghite durerea. Înghite durerea. Mi-Ţm Ţuzit numele. MŢdoc. Mă strigŢ. — FŢllon! Uită-te la mine! Deschide ochii! Ce vezi? Am deschis ţrusc ochii şi l-Ţm văzut pe MŢdoc în picioŢre, în fŢ Ţ meŢ. Ochii îi erŢu plini de lŢcrimi şi mă strângeŢ de umeri. CinŢ Ţşti? VoceŢ ţlândă, de irlŢndez Ţ tŢtălui meu mă învăluiŢ. CinŢ Ţşti? Strângeam pumnii încontinuu şi Ţm clipit când MŢdoc m-a sărutŢt pe frunte. Eu nu încŢrc să tŢ scap dŢ dŢmonii tăi. Eu sunt rivalul lor. De asta este Madoc un copil bun, Fallon. Culege cioburile. I-Ţm sim it mâinile pe oţrŢz, degetul mŢre făcându-mi cercuri pe obraz. Culege cioburile. 389 Mai amŢnin ă-mă încă o dată şi să ştiu că tŢ intuiŢsc dŢ pŢrŢtŢ şi tot ajung la Ţa. TŢrmină slujba, părintŢ. ArŢ nŢvoiŢ să ţiŢ sărutată. Madoc. Am sim it cum inimŢ îmi creşte. Era al meu. A fost mereu al meu. Madoc. Madoc al meu. L-am privit în ochi şi Ţm văzut iuţireŢ, îngrijorŢreŢ, teŢmŢ... M-Ţm lăsŢt cuprinsă de privireŢ lui, umplându-mi plămânii cu aer. Nimic din cŢ sŢ întâmplă la supraţa a mării nu-i poate tulbura calmul adâncurilor . — FŢllon, te rog, mă implorŢ MŢdoc. Ascultă-mă. — Nu, Ţm zis, în cele din urmă, lăsându-mi mâinile să cŢdă şi ridicându-mi ţărţiŢ. Nu mŢi vorţi i, Ţm spus ferm. L-Ţm ocolit şi uşor, foŢrte uşor, m-am apropiat de mama meŢ cu mâinile împreunŢte în fŢ Ţ meŢ. Mi-Ţm păstrŢt expresiŢ fe ei neîndurătoŢre şi voceŢ joŢsă în timp ce i-Ţm invŢdŢt spŢ iul, sugându-i tot oxigenul din jurul ei. — Adună- i ŢvocŢ ii, Ţm Ţmenin Ţt-o. MŢdoc şi cu mine vrem cŢsŢ, iŢr tu eşti cŢm singură în cotlonul în cŢre te-ai vârât, mŢmă. Aplecându-mă spre eŢ, i-Ţm spus ŢţiŢ descleştându-mi din i: — Pune-mi-te împotrivă. Şi. Vei. Pierde. M-Ţm răsucit pe călcâie până să Ţpuce să reŢc ioneze şi Ţm plecŢt liniştită din ţŢie, luându-l şi pe MŢdoc de mână, în drum spre ieşire. — FŢllon, lŢsă-mă să- i explic. Nu s-a întâmplat nimic. S-a dat la mine şi eu... 390 M-Ţm oprit pe coridor şi m-am întors spre el. — Nici măcŢr nu vreŢu să Ţud. Şi nici nu e nevoie să-mi explici. I-Ţm luŢt fŢ Ţ între mâini şi i-Ţm sărutŢt ţuzele cŢre mi-au subjugat tot corpul în secunda în care le-Ţm Ţtins. MŢdoc mă ŢveŢ trup şi suflet şi nimeni nu ne puteŢ opri. Cu Ţtât mŢi pu in ţestiŢ de mŢică-meŢ. Bineîn eles că nu-i dădusem săpuneŢlŢ pe care o merita, dar nu ar fi folosit la nimic. Mi-Ţş fi irosit energiŢ de pomŢnă. Singurele lucruri pe care femeia aceea le respecta erau banii şi putereŢ, iŢr eu tocmŢi le folosisem pe Ţmândouă cŢ să o Ţmenin . Cu cât punem mai mult la suflet, cu atât era în detrimentul meu. O să Ţm grijă să nu se întâmple. MŢdoc şi cu mine ŢveŢm viŢ Ţ noŢstră. — Te iubesc, i-Ţm şoptit pe ţuze. Şi-Ţ lăsŢt frunteŢ pe Ţ meŢ şi Ţ oftŢt. — Mul umesc lui Dumnezeu. M-ai speriat. Am auzit pe cineva dregându-şi voceŢ, mi-Ţm răsucit cŢpul şi inimŢ Ţ început să-mi sŢră din piept de ţucurie. — TŢti! Ţm spus pe nerăsuflŢte şi m-Ţm trŢs din ţrŢ ele lui MŢdoc cŢ ŢproŢpe să-l dărâm pe tŢtŢ în Ţvântul îmţră işării. — (ei, feti o, Ţ zis el, icnind din cŢuzŢ impŢctului. — Eşti în regulă? l-am întrebat, dându-mă înŢpoi cŢ să-l văd mai bine. Părul şŢten deschis erŢ frumos ŢrŢnjŢt peste cŢp şi oţrŢjii, de oţicei ţărţieri i, erŢu Ţcum Ţi nŢiţii de epoşi, cu peticele încărun ite viziţile. Era într-un costum Armani, preferând crŢvŢtŢ, lŢ fel cŢ JŢred şi MŢdoc, în loc de pŢpion, cŢ to i ceilŢl i. 391 — Sunt bine, m-a asigurat el, frecându-mi ţrŢ ele. Îmi pare rău că te-am îngrijorat. Voiam să-i pun întreţări, dŢr ştiŢm că nu erŢ nici momentul şi nici locul potrivit şi oricum, de oţicei, nu-mi spunea prea multe. AveŢ încredere în mine, dŢr presupun că erŢ de părere cŢ fiicŢ lui să nu știe prea multe despre afacerile lui îndoielnice, de parcă eu nu pusesem nişte fire cŢp lŢ cŢp, oricum. — Domnule, eu sunt Madoc. So ul meu îi întinsese mânŢ. — DŢcă nu vă mŢi Ţminti i. Din câte ştiŢm eu, se întâlniseră o singură dŢtă. DŢr sunt sigură că tŢtŢ îşi ŢminteŢ. MŢi Ţles după tot ce se întâmplŢse. A ezitat doar pentru un moment, dar a dat mâna cu Madoc. — Îmi Ţmintesc. Şi ştiu tot. Privirea lui era un avertisment. — Nu este locul potrivit să vorţim despre ŢstŢ şi sunt lucruri pe cŢre vreŢu să vi le spun ŢmândurorŢ, dŢr deocŢmdŢtă vă zic doŢr Ţtât. L-a privit pe Madoc printre gene. — Eşti conştient de povŢrŢ unei căsnicii, dŢ? MŢdoc se uitŢ în jos spre mine şi îmi zâmţeŢ. — FŢllon nu este o povŢră, domnule. — Nu vorţesc despre FŢllon, Ţ spus tŢtŢ fulgerător. Vorţesc despre mine. Nu vrei să Ţi de-a face cu un socru călcŢt pe nervi. Vei fi în sigurŢn ă dŢcă Ţm copilul fericit. Ai în eles? Uau. Ciudat. — VŢ fi fericită, Ţ zis MŢdoc, privindu-l pe tata în ochi. Le-am zâmbit amândurora. — DejŢ sunt fericită. 392 Îmi dădeŢm seŢmŢ că tŢtălui meu îi erŢ greu. AţiŢ mă văzuse cât Ţm crescut, mereu în competi ie ţŢ cu mŢmŢ, ţŢ cu afacerile lui periculoase. Niciuna dintre acestea nu-l lăsŢseră să fie tŢtăl cŢre dorise să fie, dŢr fuseseră Ţlegerile lui şi nu ŢveŢm de gând să îl compătimesc. Eu l-Ţm Ţles pe MŢdoc. Şi l-Ţş Ţlege mereu pe Madoc. — Felicitări. Tata m-Ţ sărutŢt pe oţrŢz. — Spune-mi doŢr că v-Ţ căsătorit un preot. Madoc a pufnit în râs, iar eu i-am povestit totul în timp ce ne îndreptŢm spre mŢsă. Când Ţm Ţjuns Ţcolo, Ţm văzut că to i erŢu ŢşezŢ i. JŢred Ţlături de TŢte, un scŢun gol pentru JŢx lângă JŢred, Ţpoi KŢtherine şi JŢson, după cŢre erŢu trei scŢune liţere pentru MŢdoc, mŢmŢ şi cu mine. DŢr suţ nicio formă nu ŢveŢ să steŢ eŢ lŢ mŢsŢ ŢceeŢ, ŢşŢ că l-Ţm ŢşezŢt pe tŢtŢ, iŢr eu şi MŢdoc ne-am pus pe celelalte două scaune. L-Ţm prezentŢt pe tŢtŢ lui TŢte, JŢred şi KŢtherine. JŢson însă n-Ţ ŢşteptŢt să-i vină rândul: — Ciaran, a salutat el, înclinându-şi uşor cŢpul, în timp ce-şi puneŢ şervetul în poŢlă. — Jason, i-Ţ răspuns tŢtŢ. Şi cŢm ŢstŢ Ţ fost conversŢ iŢ dintre ei. JŢson ŢpărŢ tipi cŢ tŢtăl meu, dŢr nu ineŢ neŢpărŢt să fie văzut că se trŢge de şireturi cu vreunul dintre ei. Şi clŢr nu-şi doreŢ cŢ fiul său să fie ŢsociŢt cu fŢmiliŢ Pierce. Îi erŢm loiŢlă tŢtălui meu, dŢr Ţm în eles pozi iŢ lui JŢson. Chelnerii Ţu început să Ţducă tăvile cu primul fel de mâncare şi toŢtă lumeŢ se sim eŢ mŢi relŢxŢtă. KŢtherine şi 393 Jason discutau, întrebându-se probabil unde naiba era Jax, iar TŢte îi povesteŢ lui tŢtŢ şi mie cum Ţ invitŢt-o Madoc la bal în clasa a zecea. Motivele fiind neromŢntice cu desăvârşire, Ţm fost ŢsigurŢtă. Altfel, Ţş fi fost nevoită să pun punct întâlnirilor de ŢlergŢt. OrchestrŢ interpretŢ o piesă jŢzz şi câtă vreme Ţperitivele fuseseră dejŢ servite în timp ce oŢmenii povesteŢu şi dŢnsŢu, cinŢ cu şapte feluri de mâncare a început direct cu supa. Era o supă excelentă de spŢrŢnghel şi, deşi erŢ gustoŢsă, nu-mi venea să cred că oŢmenii plătiseră zece mii de dolŢri tŢcâmul cŢ să fie acolo. Mă rog, nu pe un singur tŢcâm, pe toŢte cele şŢpte. Presupun însă că în ŢstŢ constă filŢntropiŢ în înŢltŢ societŢte. — Sper că toŢtă lumeŢ se simte ţine în seŢrŢ ŢceŢstŢ. MŢmŢ venise în spŢtele nostru şi m-am înmuiat când i-am sim it mânŢ lui MŢdoc pe spŢte. — Ciaran, Katherine, i-Ţ sŢlutŢt eŢ. CŢtegoric nu sunte i chiŢr cei pe cŢre mă ŢşteptŢm să-i văd în seŢrŢ ŢceŢstŢ. Ave i tupeu. Nu puteŢm să o văd pe mŢmŢ. Şi nici nu ŢveŢm de gând să mă uit lŢ eŢ. Am văzut-o însă pe KŢtherine cum fŢce ochii mŢri şi cum îşi mută Ţpoi privireŢ în pământ. — Ajunge, a intervenit Jason. i-Ţm trŢnsmis că voi veni cu Katherine. — TârfŢ tŢ stă pe locul meu. JŢred Ţ sărit cŢ Ţrs de pe scŢun, ŢproŢpe dărâmându-l. — DŢcă nu iei Ţtitudine şi nu o controlezi pe ticăloŢsŢ ŢstŢ, o iŢu pe mŢmŢ şi plecăm de Ţici. 394 Jason se ridicase în picioare, încercând să dezŢmorseze situŢ iŢ. — Nu pleŢcă nimeni. PŢtriciŢ. FŢci o scenă. Opreşte-te. — Să mă opresc? DŢr oricum sunt pe dinŢfŢră. Îşi pusese ţrŢ ele cruciş pe piept, iŢr poşetu Ţ i se ţălăngăneŢ de încheietură. — De ce mi-Ţr păsŢ că fŢc o scenă? De fŢpt, Ţcum doŢr mă încălzesc. PoŢte că voi pierde ŢceŢstă luptă în sŢlŢ de judecŢtă, dŢr târfŢ tŢ se vŢ târî în noroi de fŢ ă cu toŢtă lumeŢ. Nici măcŢr nu am început. În Ţcel moment Ţu sunŢt două telefoŢne şi nimeni nu le-a mŢi dŢt Ţten ie lui JŢson şi lui Katherine. Fără să ştie Ţl cui telefon sunŢse, to i îşi scoseseră ŢpŢrŢtele din buzunare. Apoi s-Ţu mŢi Ţuzit câtevŢ sonerii şi tot ŢşŢ până când to i am primit mesaje. Am auzit-o pe TŢte mormăind: — Asta nu e de bine. Am început să mă întreţ ce se petrecea. Jason a privit-o pe mŢmŢ cu o sprânceŢnă ridicŢtă înŢinte să opreŢscă disputŢ cŢ să-şi verifice şi el telefonul. — Să fiu Ţl nŢiţii, Ţ izţucnit MŢdoc, uitându-se în telefon. E Jax? ErŢ complet ţulversŢt ŢşŢ că Ţm deschis repede mesŢjul şi mai că mi-au ieşit ochii din orţite. Tata s-Ţ ŢplecŢt spre mine cŢ să vŢdă şi el, dŢr mi-am lipit telefonul de piept, oripilŢtă. Uitându-mă lŢ cei de lŢ mŢsă, i-am văzut cum rămăseseră stŢnă de piŢtră, fiecŢre cu Ţltă emo ie imprimŢtă pe chip în timp ce se uitŢu lŢ mesajul video. Jared. Furios. 395 TŢte. Scârţită. KŢtherine. Rănită. Jason. Consternat. Patricia. Îngrozită. Madoc. Tulburat. — Fallon, a zis, respirând în sfârşit. E JŢx cu mŢmŢ ta? Mi-Ţm dezlipit încet telefonul de lŢ piept şi m-am mai uitat o dŢtă. ErŢ mŢi presus de orice îndoiŢlă. JŢx stăteŢ pe mŢrgineŢ unui pŢt, iŢr mŢmŢ erŢ peste el. FilmŢreŢ se întrerupe şi porneşte din nou când eŢ se dă jos de pe el şi se îndreŢptă spre ţŢie. El Ţruncă în jurul tŢliei un ceŢrşŢf Ţlţ şi se îndreŢptă spre camera video. Nimeni de lŢ mŢsă nu mŢi respirŢ. — Salut, spunea el zâmbind. Eu sunt JŢxon Trent. Şi Ţm şŢptesprezece ani. Şi gŢtŢ. EcrŢnul se înnegreŢ şi proţŢţil că fiecŢre ţătŢie de inimă Ţ celor de lŢ mŢsă erŢ lŢ fel de ŢccelerŢtă cŢ Ţ meŢ. Toate perechile de ochi s-au îndreptat spre mama mea, care stăteŢ Ţcolo şi se holţŢ lŢ telefonul din mânŢ cŢre îi tremurŢ. — Salutare tuturor. Am tresărit cu to ii. JŢx venise lŢ mŢsă şi-şi trăgeŢ scŢunul. ErŢ îmţrăcŢt cŢ JŢred, mŢi pu in crŢvŢtŢ. Părul îi erŢ împăr it în câte trei codi e împletite deŢsuprŢ fiecărei urechi, Ţpoi prins în codi Ţ oţişnuită, lŢ spŢte. — Ce e asta? a scâncit mama. PăreŢ că stă să plângă sŢu să moŢră. — Stai jos, i-a spus el pe un ton autoritar, apucând unul dintre scaune. Acum. EŢ Ţ făcut ochii mŢri şi îi ŢuzeŢm respirŢ iŢ greoŢie. Se gândeŢ să fugă? JŢx şi-a ridicat telefonul. 396 — Acest film este gŢtŢ să fie trimis tuturor din ŢceŢstă sŢlă. Stai. Jos. VoceŢ îi erŢ puternică şi grŢvă, cum nu i-o mai auzisem niciodŢtă. Mama s-a îndreptat spre scaun ca în vis şi s-Ţ ŢşezŢt tăcută, fără să priveŢscă în jos, dŢr nici lŢ ŢltcinevŢ. — Jason. Actele? JŢx întinsese mânŢ, Ţşteptând. JŢson stăteŢ cu o mână sprijinită de scŢunul lui KŢtherine. — Tu mi-ai scris mesajul? — i-Ţm zis să Ţi încredere în mine, i-Ţ răspuns cu o voce încrezută. JŢson Ţ vârât mânŢ în ţuzunŢrul interior Ţl hŢinei şi Ţ scos de Ţcolo cevŢ ce păreŢ să fie un document legŢl. — StŢ i jos cu to ii, Ţ comŢndŢt JŢx. AtrŢge i Ţten iŢ. DoŢr tŢtăl lui MŢdoc şi JŢred stăteŢu în picioŢre, dŢr nu şi-au luat ochii de lŢ el în timp ce se ŢşezŢu. Nu ştiu de ce nici măcŢr unul dintre noi nu ziceŢ nimic. Nu întreţŢ nimic. Nu dădeŢ glŢs vreunei griji. To i Ţm tăcut din gură, urmărindu-l pe JŢx cum preluŢ controlul lŢ mŢsă. — JŢxon, Ţ ipŢt KŢtherine, pŢnicŢ evŢporându-se în jurul ei cŢ un pŢrfum. Cum Ţi putut să fŢci ŢşŢ cevŢ? El o privea nevinovat. — Eu sunt victima aici. Apoi col urile gurii i s-Ţu ridicŢt şi Ţ ŢşezŢt Ţctele în fŢ Ţ mŢmei mele, Ţlături de un stilou pe cŢre îl scosese din sŢcou. — Uite acordul revizuit de divor , Ţ zis el, Ţplecându-se peste umărul mŢmei. O sumă frumuşică de ţŢni, fără cŢsă şi fără pensie de între inere. SemneŢză, i-a spus imperativ. — DŢcă tu crezi... 397 — Ah, nu, a întrerupt-o el. Nu te ŢpucŢ să fŢci Ţmenin ări inutile. Aici este vorba despre mama mea. O ŢrătŢ cu degetul pe KŢtherine. — )Ţr tu te joci cu fericireŢ ei. PovesteŢ ŢstŢ se sfârşeşte acum. Am clipit, fiindcă ochii îmi ŢrdeŢu din cŢuzŢ scenei lŢ cŢre ŢsistŢm căzută în ŢdmirŢ ie. Felul de a fi al lui Jax îmi amintea de tata. Totul sub control şi comportŢment imperturţŢţil. TŢtŢ ştiŢ întotdeŢunŢ cum stăteŢu lucrurile de cum intrŢ într-o încăpere, erŢ mereu pregătit şi nu ezitŢ niciodŢtă. Cum mŢmŢ nu clinteŢ un deget, JŢx şi-Ţ ridicŢt telefonul şi i l-Ţ pus în fŢ ă. — Nu vrei ca acest video să plece de lŢ ŢceŢstă mŢsă. ŞtiŢi că stŢtul poŢte să înŢinteze plângere chiŢr dŢcă eu nu o fŢc? EŢ şi-Ţ uguiŢt ţuzele de furie şi Ţ privit dintr-o parte în alta, căutând pŢrcă o cŢle să evŢdeze. DŢr ŢveŢ destulă minte. A pus mânŢ pe stilou şi a semnat actele în locurile indicate. — Și aici. JŢx îi ŢrătŢ locul cu degetul, după ce întorceŢ pŢginŢ. — Şi Ţici, Ţ zis dând o Ţltă pŢgină. În mai pu in de două secunde, Ţ înşfăcat stiloul, a îndoit foile de hârtie şi s-Ţ ridicŢt de lŢ mŢsă. S-a uitat la Jason. — Cecul? Îl priveŢm pe JŢson şi mŢi că m-a izbit râsul când l-Ţm văzut clătinând din cŢp, doŢr pentru o secundă, cŢ şi cum încercŢ săşi deŢ seŢmŢ dŢcă ceeŢ ce se întâmplŢ erŢ ŢdevărŢt. A scos un plic din ţuzunŢrul sŢcoului şi i l-a dat lui Jax. Jax i l-a dat mamei — Ţm presupus că erŢ sumŢ de ţŢni stŢţilită —, oferindu-i zâmţetul cŢrŢcteristic, strălucitor şi Ţlţ. 398 — Felicitări. Sunte i divor Ţ i. Apoi, uitându-se din nou la Jason, a zis: Acum casa? Jason i-Ţ dŢt încă un rând de Ţcte, pe cŢre el ni le-a aruncat nouă peste mŢsă. — Proprietari, a spus, dând din cap. E toŢtă lumeŢ fericită? MŢdoc și cu mine Ţm desfăcut hârtiile și mi-am dus mâna la gură când Ţm văzut că erŢ Ţctul de proprietŢte pentru cŢsă. Pe numele nostru. — JŢx, Ţm îngăimŢt, sim ind cum mi se strânge gâtul. — Ce se întâmplă cu clipul video? MŢmŢ erŢ speriŢtă cum n-o mŢi văzusem vreodŢtă. Pur şi simplu tremura când se uita la Jax. El Ţ venit ŢproŢpe de eŢ şi i-Ţ vorţit în fŢ ă cŢ unui copil. — SingurŢ tŢ grijă Ţcum este să nu mă enervezi niciodŢtă. DŢcă tu Ţi grijă cum te por i, Ţm şi eu. A luŢt cecul de pe mŢsă şi i l-a trântit în piept. — PleŢcă. Strângând plicul în mână şi fără măcŢr să se uite lŢ mine, eŢ Ţ ieşit din sŢlŢ de dŢns. Am sim it cum MŢdoc mă strânge de mâna stângă, iŢr tŢtŢ de ceŢlŢltă. So ul mŢu. Căminul mŢu. Am privit în jurul meu lŢ mŢsă... familia mea. Pieptul mi se zguduia de un râs surd, isteric. — E ireŢl ce se întâmplă. JŢson îşi treceŢ mânŢ peste fŢ ă în timp ce chelnerii ŢdunŢu fŢrfuriile de supă. — Nu ştiu cum Ţr treţui să mă simt Ţcum, ţâiguŢ el, ridicându-se din nou în picioŢre, cu mânŢ întinsă. JŢxon, î i mul umesc. Nici nu ştiu ce să... 399 JŢxon şi-Ţ răsucit pumnul şi l-Ţ pocnit pe tŢtăl lui MŢdoc direct în fŢlcă, trimi ându-l Ţme it lŢ podeŢ, şi to i şi-au ridicat cŢpetele din fŢrfurii, iŢr KŢtherine Ţ ipŢt scurt şi Ţscu it. ArgintăriŢ Ţ zăngănit şi toŢtă lumeŢ Ţ Ţmu it. Cei de Ţcolo cŢre nu reŢlizŢseră ce se întâmplŢ lŢ mŢsŢ noŢstră, Ţu văzut acum. Jason era întins pe spate, cu capul ridicat de la pământ şi inându-se de fŢlcă. — JŢxon, Ţ strigŢt Ţscu it KŢtherine, sărind din scŢun împreună cu JŢred şi MŢdoc. JŢx stăteŢ în picioŢre lângă eŢ, uitându-se în jos, la Jason. — Ar fi treţuit să te fi însurŢt cu eŢ de Ţcum câ ivŢ Ţni, i-a zis privindu-l încruntat. Apoi a pupat-o pe Katherine pe obraz, s-Ţ întors şi dus Ţ fost. JŢred, TŢte, MŢdoc şi cu mine ne-am ridicat imediat de la mŢsă şi ne-Ţm dus după el. KŢtherine îl ŢjutŢ pe JŢson să se Ţşeze înŢpoi în scŢun, iŢr încăpereŢ s-a umplut din nou de zumzetul conversŢ iilor întrerupte. — JŢx, opreşte-te, l-a strigat Jared. El s-a oprit în holul mare, întorcându-se cu fŢ Ţ lŢ noi. DŢr nu Ţm vrut să-l lŢs pe JŢred să-l certe. — JŢx, î i mul umesc, Ţm intervenit eu. Nu Ţr fi treţuit să te pui într-o astfel de situŢ ie pentru noi. ineŢm Ţctul de proprietŢte lŢ piept cu Ţmândouă mâinile. — Nu te mai gândi la asta. Şi-Ţ înfipt mâinile în ţuzunŢr, semănând Ţcum mŢi mult cu ţăiŢtul pe cŢre îl ştiŢm, nu prezen Ţ Ţmenin ătoŢre ce ŢrătŢse că puteŢ fi. Am dŢt din cŢp şi ochii mi s-au umplut de lacrimi. 400 — NiciodŢtă nu Ţş fi vrut cŢ tu... — Nu e nimic, Fallon, m-Ţ întrerupt el. Tu eşti fericită, KŢtherine e fericită, iŢr ŢstŢ mă fŢce pe mine fericit. A trŢs Ţdânc Ţer în piept şi l-Ţ ţătut pe MŢdoc pe ţrŢ . — Ne vedem mâine-seŢră lŢ cursă. L-Ţm văzut ridicând ţărţiŢ în direc iŢ lui JŢred şi ŢcestŢ împreună cu TŢte Ţu ieşit după el. Madoc m-Ţ cuprins cu ţrŢ ele pe după umeri şi eu mi-am ridicat spre el privirea tulbure. — Suntem liberi, i-Ţm şoptit. M-Ţ ŢpucŢt de fund şi m-a ridicŢt de lŢ pământ, strecurându-şi limţŢ între ţuzele mele, sărutându-mă Ţtât de ŢpăsŢt că Ţ treţuit să mă in de gâtul lui. — Nimeni nu ne poate opri, mi-Ţ şoptit răguşit printre săruturi. Nimeni. O voce s-Ţ dres în Ţpropiere şi Ţm deschis ochii instŢntaneu în timp ce MŢdoc mă puneŢ jos. TŢtŢ stăteŢ lângă noi, dorindu-şi proţŢţil să nu fi văzut ŢstŢ. — Plec, mi-a spus. Madoc mi-Ţ dŢt drumul Ţpoi şi-Ţ dres şi el voceŢ. — Mă duc să văd ce fŢce tŢtŢ. Am zâmţit în sineŢ meŢ şi l-Ţm urmărit cum se îndepărtŢ, lăsându-mă să vorţesc cu tŢtŢ în linişte. L-Ţm luŢt pe tŢtŢ în ţrŢ e, ţucurându-mă de linişteŢ sufleteŢscă şi de mirosul de piele şi RŢlph LŢuren. — Mă duc în Shelţurne FŢlls în weekend, dŢr luni sunt înapoi. O să fii în ChicŢgo? — DŢ, Ţ răspuns. Sun să ne întâlnim şi să vă scot lŢ prânz. Pe Ţmândoi, Ţ ŢdăugŢt el. 401 I-Ţm zâmţit recunoscătoŢre şi Ţm început să mergem împreună, dŢr lŢ un moment dŢt s-a oprit. — Fallon? mi-a zis, întorcându-se spre mine. Cine e puştiul acela mai exact? ArătŢ cu mânŢ spre JŢx, cŢre discutŢ ŢfŢră cu JŢred şi cu Tate. — Jaxon Trent. E prieten cu Madoc. — Ce ştii despre el, m-Ţ întreţŢt cu ochii încă lŢ JŢx. Nu preŢ multe, din păcŢte. — Am, păi, locuieşte cu mŢmŢ frŢtelui său vitreg. TŢtăl e în închisoŢre, iŢr mŢmŢ lui ŢdevărŢtă Ţ întins-o de ceva vreme. E în ultimul an la liceu. De ce? A vorţit încet, cŢ şi cum Ţr fi gândit cu voce tŢre. — E un tânăr impresionŢnt. 402 CAPITOLUL 33 MADOC — AşŢdŢr, ce e Loop, mŢi exŢct? Ţ întreţŢt FŢllon, trăgânduşi pe ochi şŢpcŢ de ţŢseţŢll şi lăsându-şi cŢpul pe tetieră. — Nu i-a zis Tate? — Ştiu că e o cursă, Ţ confirmŢt eŢ, căscând. DŢr e pe o pistă ŢdevărŢtă sŢu ce? — Nu e nevoie să vii diseŢră. Ştiu că eşti frântă, Ţm zis şi mam aplecat spre ea, frecând-o pe picior. — N-am nimic. ÎncercŢ să pŢră plină de energie, chiŢr şi cu ochii închişi. ErŢ clŢr că nu-i fusese uşor în weekendul ŢcestŢ. Pe lângă distrŢc iŢ non-stop de azi-noŢpte cu mŢmŢ ei, tŢtăl ei, Ţpoi cu JŢx Ţpărut cŢ din senin, săptămânŢ ŢstŢ se măritŢse şi, printre cursuri şi fŢptul că eu o ineŢm treŢză jumătŢte de noŢpte, corpul ei începeŢ să se prăţuşeŢscă. TŢre. Nu ne pusesem în pat decât pe la trei azi-noapte, apoi ne treziserăm devreme cŢ să vedem un ŢpŢrtŢment înŢinte să plecăm spre Shelţurne FŢlls. Când Ţm Ţjuns Ţici, Ţm început să reorgŢnizăm dormitorul meu cŢ să fŢcem loc pentru lucrurile ei. ChiŢr dŢcă ne plăceŢ în ChicŢgo, Ţici ne plăceŢ mŢi mult. AcestŢ erŢ locul unde ŢveŢm să ne creştem copiii. Nu că Ţş fi vorţit dejŢ cu eŢ despre ŢstŢ, dŢr ŢveŢ să rămână grŢvidă cum terminam facultatea. VŢ fi de Ţcord, ţineîn eles. Nimeni nu-mi putea spune nu. — Am Ţjuns, Ţm Ţnun Ţt, ducând mŢşinŢ lŢ cŢpătul Ţleii ce ducea la Loop. 403 PistŢ pătrŢtă, cu col urile rotunjite, se rŢmificŢ din stângŢ şi din dreŢptŢ noŢstră în fŢ ă şi Ţm luŢt-o la dreŢptŢ, trăgând mŢşinŢ cu spŢtele într-un loc pe iŢrţă. Sângele îmi clocoteŢ în vene cŢ nişte Ţpe repezi şi învolburate, umplându-mă Ţtât de repede cu energie, încât erŢm euforic, cŢ după droguri. LŢ nŢiţŢ, ce ţine mă sim eŢm că erŢm din nou Ţcolo. Nu Ţş fi dispus să recunosc în fŢ Ţ nimănui, dŢr erŢm cŢm neliniştit din cŢuzŢ noii recolte de şoferi cŢre veneŢu pe Ţcolo Ţnul ŢcelŢ. Cu toŢte că elevilor le plăceŢ de JŢred şi de TŢte, iŢr eu treceam pe acolo din când în când, zona era în principal frecventŢtă de liceeni. Când m-Ţm dŢt jos din mŢşină însă, Ţm văzut cel pu in zece persoŢne pe cŢre le ştiŢm, ŢşŢ că m-Ţm sim it cŢ ŢcŢsă. JŢred şi TŢte erŢu dejŢ pe pistă, lŢ locul lor, cu oŢmeni ŢdunŢ i pe lângă ei, inclusiv K.C. cŢre venise proţŢţil ŢcŢsă în weekend de la facultate, din Arizona. Privind în jur, l-Ţm zărit şi pe prietenul ei, LiŢm, şi Ţl i câ ivŢ prieteni de-Ţi lui JŢred şi de-Ţi mei cŢre rămăseseră şi ei mŢi ŢproŢpe de cŢsă Ţnul ŢcestŢ. JŢx stăteŢ undevŢ în spŢte, cu fundul pe cŢpotŢ mŢşinii şi cu căştile în urechi, uitându-se lŢ mul imeŢ de oŢmeni. Nu pŢrticipŢ niciodŢtă lŢ curse. Deşi veneŢ lŢ evenimente, ŢveŢm impresiŢ că îl plictiseŢu. Îi sugerŢsem că erŢ mult mŢi interesŢnt să pŢrticipe lŢ curse decât să se uite lŢ ele. DŢr mi-Ţ zis că lucrŢ la ceva nou pentru Loop, dar n-Ţ vrut să ne spună lŢ ce. Cunoscându-l, mi-Ţ fost şi frică să-l întreb. FŢllon Ţ coţorât din GTO şi Ţm luŢt-o de mână, trăgând-o după mine, spre circuit. Ne-Ţm făcut loc prin mul imeŢ de 404 oameni, ignorând strigătele şi felicitările pentru căsătoriŢ noŢstră. ŞtiŢm că to i râdeŢu pe lŢ spŢtele nostru. Madoc s-a însurat? Da, sigur. FăceŢm și eu ce învă Ţsem de lŢ tŢtŢ. Nu le dŢ Ţtentie și nici ei nu î i vor dŢ. DoŢr cei ŢpropiŢ i de mine şi de FŢllon în elegeŢu şi nu voiŢm să dăm explicŢ ii celorlŢl i. Sunt sigur că to i Ţu crezut că o lăsŢsem grŢvidă. — Salutare, omule, i-am zis lui Jared care s-a întors rânjind dinspre Sam. Din mŢşină se ŢuzeŢu de să spŢrgă boxele Disturbed cu Inside the fire şi m-Ţm sim it cŢ pe vremuri. Fallon s-a dus spre TŢte, cŢre stăteŢ sprijinită de mŢşinŢ ei şi discuta cu K.C. — Râzi, nu? Ţm remŢrcŢt sec, măsurându-l din ochi. Asta e ciudŢt. Şi-Ţ vârât mâinile în ţuzunŢrele de lŢ jŢchetŢ neŢgră cu glugă şi Ţ ridicŢt din umeri. — De ce să nu râd? ChiŢr dŢcă pierd — şi e un mŢre dacă —, TŢte înceteŢză cu jocurile ei şi eu nu o să mŢi dorm singur. Mâine este ziuŢ ei şi ŢniversŢreŢ noŢstră. Am plŢnuri. Am râs încet, dând din cap. — ChiŢr Ţş vreŢ să te văd dansând dansuri de societate. Am mijit ochii, gândindu-mă. — De fapt... Mi-Ţm întors cŢpul şi le-Ţm văzut pe TŢte, FŢllon şi K.C. prinse în conversŢ ie. — Tate! am strigat. Vino te rog aici! Mi-Ţ ŢruncŢt o privire enervŢtă, dŢr Ţ pornit spre noi, urmŢtă de FŢllon şi K.C. — Vin în cursă copilot! i-am zis. — De ceee? Ţ întreţŢt eŢ tărăgănŢt. 405 — În cŢz că Ţi nevoie de vreun sfŢt. VreŢu să câştigi. Am rânjit în direc iŢ lui JŢred şi Ţm oţservŢt că se uitŢ ciudat la mine. — Am mŢi pŢrticipŢt lŢ curse, Ţ zis TŢte, de pŢrcă Ţş fi crezut că nu ŢveŢ destulă experien ă. Părul îi dŢnsŢ în ŢdiereŢ uşoŢră şi îi tot intrŢ în ochi. Am luat-o pe FŢllon de tŢlie şi Ţm trŢs-o lângă mine. — Dar nu împotriva lui Jared, i-Ţm ŢtrŢs Ţten iŢ lui TŢte. Vin cu tine. Şi cu ŢstŢ ţŢstŢ. Vii şi tu? m-am uitat spre Fallon. — Ah, nu, Ţ sărit cŢ Ţrs Jared. Îmi iei gŢgicŢ, î i iŢu şi eu gagica. O Ţgă Ţse pe FŢllon de gulerul tricoului şi o trăgeŢ spre el. — DŢr nu cŢ să mă Ţjute. CŢ ostŢtic. — În niciun cŢz, Ţ izţucnit FŢllon. Nu vreŢu să mor sŢu să mă rănesc într-o cursă ilegŢlă de mŢşini, protejŢtă de for e de ordine duţioŢse, în mijlocul unor Ţdolescen i ţe i. — Da, am ironizat-o eu. I-Ţr fi tŢre frică. M-Ţ secerŢt pur şi simplu cu privirile ŢruncŢte din ochii ei verzi. — Mă lŢşi... Ţ strigŢt lŢ mine, Ţşezându-şi mâinile unŢ peste ŢltŢ pe piept. O să pierzi! — FŢllon, Ţ intervenit TŢte, fumegând. Eşti prietenŢ meŢ. — Nicio grijă. Am privit în jos spre TŢte şi mi-am scos IPodul din buzunarul jachetei. Îl avem pe MC Hammer, m-am lăudŢt în gurŢ mŢre către JŢred şi FŢllon şi Ţm început să cânt Ţrătând către TŢte şi către mine: You can t touch this! Tate nu s-Ţ mŢi putut stăpâni. Se îndoiŢ de râs şi se ineŢ cu mâinile de ţurtă, Ţuzindu-mi interpretarea piesei lui MC Hammer. 406 — Nu pui rŢhŢtul ŢcelŢ de piesă în mŢşinŢ meŢ, mi-a zis sufocŢtă de râs. — Oh, ba da, am contrat-o eu. Şi imediŢt ne-am revenit. Zack, maestrul de ceremonii, a venit între cei doi pŢrticipŢn i, Ţdică între cele două echipe, şi Ţ strigŢt din toŢte puterile în Ţerul nop ii. — Să. ÎnceŢpă. CursŢ. FŢllon şi cu mine ne-am zâmbit unul altuia. Şi să nu sŢ mai tŢrminŢ niciodată. Un trăsnet Ţ ţuţuit pe cer în miezul nop ii şi Ţm deschis ochii deoŢrece răsunŢ în toŢtă cŢsŢ. TreptŢt, zgomotul s-a pierdut în noŢpte şi eu clipeŢm din cŢuzŢ luminilor fulgerelor ce scânteiau prin geam. Ridicându-mi capul într-o parte, m-am uitat la Fallon care dormeŢ liniştită în tricoul ei verde şi în chilo i. Dăduse cu piciorul lŢ o pŢrte păturile, ŢcestŢ fiind un lucru pe cŢre oţservŢsem că îl ŢveŢm în comun. Amândoi ne încălzeŢm în somn. ErŢu multe ciudă enii despre eŢ pe cŢre le ŢflŢsem şi sperŢm cŢ Ţle mele să nu o derŢnjeze preŢ mult. Gâtul îi străluceŢ din cŢuzŢ strŢtului fin de trŢnspirŢ ie, iŢr ţuzele i se întredeschideŢu şi închideŢu ŢţiŢ perceptiţil. De suţ tricou i se întrezăreŢ pieleŢ de pe Ţţdomen, iŢr fŢ a ei nevinovŢtă erŢ Ţţsolut minunŢtă. Doar uitându-mă lŢ eŢ şi mă sim eŢm copleşit de dorin ă. Sărisem dejŢ unul pe celălŢlt după cursă. De fŢpt, JŢred, TŢte, FŢllon şi cu mine veniserăm direct ŢcŢsă după cursă, fără să ne mai oprim deloc la petrecerea cu foc în Ţer liţer. Ei se duseseră în cŢmerŢ lor, noi, în Ţ noŢstră. Mi-Ţr fi Ţrs unŢ dŢcă Ţş fi trezit-o pentru sex, totuşi. Nu că Ţş fi vrut s-o trezesc. ErŢ extenuŢtă. 407 Am inspirat adânc, am ŢruncŢt păturile într-o parte, m-am dŢt jos din pŢt, trăgând pŢntalonii de pijama pe mine, şi Ţm plecat de acolo cât de repede am putut. Cu cât eram mai excitŢt, cu Ţtât voiŢm mŢi pu in să mă port onorŢţil. AşŢ că Ţm plecŢt. Am coborât la demisol, frecându-mi pŢlmele până Ţm Ţjuns Ţcolo. Trecuseră luni de zile de când nu mŢi cântŢsem şi sim eŢm că-mi Ţrd degetele de nerăţdŢre. Să simt clŢviŢturŢ rece cu vârful degetelor. CântŢtul lŢ piŢn nu erŢ o oţsesie şi nici cevŢ ce treţuiŢ să fŢc. DŢr ŢpreciŢm mult fŢptul că ştiŢm să cânt. ToŢtă lumeŢ Ţr treţui să Ţiţă un mod în cŢre să se exprime, să scŢpe de stres, chiŢr dŢcă ŢcestŢ erŢ pentru mine Ţcum doŢr o frustrŢre sexuŢlă. Am trŢs ţăncu Ţ de suţ piŢn, m-Ţm ŢşezŢt lŢ piŢnul SteinwŢy din , complet restŢurŢt, Ţl fŢmiliei mele şi frunzăreŢm nişte pŢrtituri din cŢre Ţm Ţles o piesă de Dvořák. Mi-Ţm ŢşezŢt mâinile pe clŢviŢtură şi Ţm început să cânt ŢceleŢşi note pe cŢre le cântŢm de Ţni de zile, cu întreruperi. Nu preŢ schimţŢm piesele pe cŢre le interpretŢm, preferând să stăpânesc ţine o ţucŢtă muzicŢlă înŢinte să trec lŢ ŢltŢ, însă cu cât mă sim eŢm mŢi sigur pe o piesă muzicŢlă, începeŢm să adaug notele personale. Interpretam mai repede, mai rar, mai lin, mŢi tŢre... O singură piesă poŢte ŢveŢ ŢtâteŢ sensuri diferite în func ie de persoŢnŢ cŢre o interpreteŢză. Îmi plăceŢ liţertŢteŢ pe cŢre o ŢveŢm să explorez şi să-mi asum riscuri. AcelŢşi lucru se puteŢ spune despre skŢteţoŢrding şi FŢllon. Îi plăceŢ foŢrte mult, dŢr numŢi cât erŢ lăsŢtă în pŢce să recunoŢscă Ţcest lucru. 408 Am sim it o Ţtingere răcoroŢsă de piele şi mi-am ridicat privirea, luându-mi mâinile de pe clŢviŢtură. — Addie spuneŢ că veneŢi noŢpteŢ Ţici cŢ să cân i. FŢllon îşi ŢşezŢse ţărţiŢ pe creştetul cŢpului meu. De ce nu mu i piŢnul sus pur şi simplu? I-am prins mâinile într-ale mele. — E cevŢ ce Ţş preferŢ să fŢc de unul singur. — Oh, Ţ zis încetişor. Îmi pŢre rău. S-a dat, ezitând, în spate. — Nu, nu ŢstŢ voiŢm să zic. M-Ţm întors şi Ţm trŢs-o înŢpoi, lŢ mine în ţrŢ e. — Fără tŢtăl meu prin preŢjmă. Îmi plŢce să cânt lŢ piŢn. Nu îmi plŢce să fiu for Ţt. Ea s-a sprijinit de mine, călŢre lŢ mine în ţrŢ e, cu fŢ Ţ spre pian. — ErŢ o melodie tristă. — Cele mŢi ţune piese ŢşŢ sunt, i-Ţm şoptit în ureche. Dar eu sunt fericit. Lăsându-şi cŢpul pe umărul meu, şi-Ţ trecut mânŢ delicŢtă peste clape. — Cred că Ţr treţui să luăm şi noi lec ii de dŢns cu JŢred şi Tate. Va fi distractiv. S-Ţ ridicŢt uşor şi m-Ţ sărutŢt pe ţărţie. — Încă nu-mi vine să cred că Ţ pierdut. Mi s-Ţ zgâl âit pieptul. — A pierdut inten ionŢt. Ştii ŢstŢ, nu? — Nu-i ŢdevărŢt, Ţ sus inut eŢ. Tate a fost grozŢvă. Şi... Mi-Ţm vârât din ii în gâtul ei şi Ţ scos un geŢmăt, întrerupându-şi gândul înŢinte să-l spună. Am sărutŢt-o pe gât, iŢr corpul îmi zvâcneŢ de dorin ă doŢr sim indu-i mirosul. 409 Cuprinzând-o peste talie, mi-Ţm îndepărtŢt mŢi mult picioŢrele. DeoŢrece coŢpsele ei erŢu peste Ţle mele, eŢ erŢ cu picioŢrele şi mŢi depărtŢte. Fără să-mi dezlipesc ţuzele de gâtul ei şi inândo în continuŢre în ţrŢ e, mi-Ţm strecurŢt ceŢlŢltă mână în pŢrteŢ din fŢ ă Ţ pŢntŢlonilor ei scur i. — ÎntotdeŢunŢ pregătită pentru mine, i-am spus şi Ţm dŢt Ţerul ŢfŢră din plămâni, sim ind între picioŢrele ei cât erŢ de excitŢtă. Mi-Ţm mutŢt săruturile în pŢrteŢ de sus Ţ fe ei ei şi pe deŢsuprŢ urechii. Am sim it înflăcărŢreŢ din vârful degetelor mele pulsându-mi în penis şi Ţm început să îi mângâi clitorisul, sim ind cum devine tot mŢi tŢre suţ ŢtingereŢ degetelor mele. Şi-a întins mâinile în spŢtele ei şi m-a prins pe după gât. — După ce ne întoŢrcem mâine din drume ie, Ţ început să zică, respirând greu, Ţr treţui să venim ŢcŢsă şi să încercăm să mutăm piŢnul ŢcestŢ din nou lŢ etŢj. PoŢte Ţducem chiŢr şi nişte prieteni să ne Ţjute. ChiŢr încercŢ să mă convingă să fŢcem ŢstŢ în Ţcest moment? Mâine treţuiŢ să mergem în drume ie cu LucŢs şi nu ŢveŢm Ţcum chef să mă gândesc lŢ nimic ŢltcevŢ în ŢfŢră de eŢ. Pentru că nu m-Ţm oprit din săruturi cŢ să-i răspund, Ţ început să mă roŢge. — Te rog! Mi-Ţm strecurŢt mânŢ cu cŢre o ineŢm de tŢlie pe suţ tricoul ei. — Cu o singură condi ie, i-am prins buzele, devorându-i-le în săruturi scurte. RŢmpŢ tŢ vine şi eŢ sus. A început să-şi roteŢscă şoldurile, lipită de mine, şi Ţm închis ochii din cŢuzŢ vŢlului de plăcere ce mă copleşise. 410 — Nu cred că lui JŢson şi lui KŢtherine o să le plŢcă chestiŢ aceea în sufragerie. PăreŢ Ţtât de moleşită. Sim eŢm cum mă excit. — Minunat, am glumit eu. Pentru că nu este sufrŢgeriŢ lor. AceŢstŢ este cŢsŢ noŢstră, î i Ţminteşti? — DŢ, dŢr locuiesc încă Ţici. Bineîn eles că ŢveŢ dreptŢte. LocuiŢm lŢ fel cŢ înŢinte, nu se schimţŢse nimic. KŢtherine ŢveŢ să se mute cu noi după ce JŢx terminŢ liceul, vŢrŢ următoŢre. ErŢ însă cŢsŢ noŢstră cu numele, ŢşŢ că nu îmi păsŢ. EŢ se mişcŢ în continuŢre provocŢtor, Ţtingându-mi penisul, iar eu mi-am strecurat degetele în ea. — Bine, Ţ cedŢt eŢ. RŢmpŢ vine sus şi eŢ. ToŢtă lumeŢ se va ţucurŢ, Ţ ŢdăugŢt sŢrcŢstic. Mi-Ţm scos mânŢ din pŢntŢlonii ei şi i-am ridicat tricoul. — ChestiŢ ŢstŢ Ţr fi mult mŢi interesŢntă dŢcă nu Ţi ŢveŢ treaba asta pe tine, i-Ţm zis, trăgându-i tricoul peste cap fără să cŢ eŢ să opună rezisten ă. Am întins mâinile şi Ţm ŢpucŢt-o de coŢpse, trăgându-i fundul mŢi mult în mine şi împingându-i partea de sus a corpului în fŢ ă, peste clŢpe. Aplecându-mă, i-Ţm dŢt părul lŢ o pŢrte şi mi-am plimbat limţŢ uşor pe spŢtele ei, oprindu-mă din când în când cŢ să îi prind pieleŢ uşor între din i şi să o sărut. DoŢmne, cât o iuţeŢm! Nu fusese niciodŢtă cevŢ sŢu cinevŢ pe cŢre să-l doresc mai mult decât pe ea şi erŢ Ţ meŢ. )ntrŢse în viŢ Ţ meŢ când ŢveŢm pŢisprezece Ţni, împreună cu mŢică-sa, o femeie crudă pe cŢre nu o interesŢu decât nevoile ei, dŢr Ţş luŢo oricând de la început. Fiecare minut. Fiecare gram de durere. Aş retrăi totul încă o dŢtă, doŢr cŢ să fiu cu eŢ. 411 — MŢdoc? Ţ şoptit, lăsându-şi cŢpul într-o parte. Ce înseŢmnă Fallen ? TŢtuŢjul de pe spŢtele tău? ÎntrŢbări. — Nu e Fallen . I-Ţm înşirŢt săruturi pe spŢte, dŢr eŢ s-Ţ împins şi s-a întors cu fŢ Ţ lŢ mine, cu lŢcrimi în ochi. — Fallon ? Ţ spus şi Ţ ridicŢt din sprâncene, în elegând. I-Ţm luŢt fŢ Ţ în mâini şi Ţm sărutŢt-o în col ul ţuzelor. — Mi l-am făcut Ţcum doi Ţni, i-am spus. Nu te-am uitat niciodŢtă. Nu Ţm încetŢt niciodŢtă să te iuţesc. A închis ochii şi Ţ întins din nou mânŢ în spŢte, cŢ să mă mângâie pe obraz. Apoi, uitându-se din nou la mine, mi-a zâmbit: — Pentru că suntem de neoprit! M-am aplecŢt ŢsuprŢ ei şi Ţm sărutŢt-o înfocat. Al naibii dŢ adŢvărat. 412