15世纪初，“缺乏或缺少任何东西”，尤其是缺少完美或完整所必需的东西，源自古法语 defect，直接源自拉丁语 defectus “失败，叛乱，背叛”，是 deficere “失败，离开”的过去分词名词用法，由 de “向下，离开”（见 de-)和 facere “做，制造”的组合形成（来自 PIE 根 *dhe- “设置，放置”）。

16世纪80年代，"缺乏的，不足的"； 约1600年"没有充分或足够的供应"，源自拉丁语 deficientem（主格 deficiens），现在分词形式 deficere "背叛，叛乱，失败"，源自 de "向下，离开"（参见 de-）+ facere 的组合形式 "做，制造"（源自 PIE 根 *dhe- "放置，放置"）。比较 defective。相关词： Deficiently。布朗特的《词汇学》（1656年）中有 conficient（源自拉丁语 conficiens）"完成，获得或工作"。