Um 1300, sauf, "unversehrt, unverletzt, unverletzt; frei von Gefahr oder Belästigung, in Sicherheit, sicher; geistig gerettet, erlöst, nicht verdammt;" aus dem Altfranzösisch sauf"geschützt, überwacht; versichert des Heils," aus dem Lateinischen salvus"unverletzt, bei guter Gesundheit, sicher," das mit salus"gute Gesundheit," saluber"gesund" verwandt ist (alle aus PIE *solwos von der Wurzel *sol- "ganz, gut gepflegt"). Für die phonologische Entwicklung von safeaus saufvergleicht das OED gageaus dem Alt-Nordfranzösisch gauge.

Ab Ende des 14. Jahrhunderts als "gerettet, befreit; geschützt; am Leben gelassen, nicht getötet". Die Bedeutung "nicht der Gefahr ausgesetzt" (von Orten, später von Wertsachen) ist seit Ende des 14. Jahrhunderts belegt; in Bezug auf Handlungen usw. ist die Bedeutung "frei von Risiko" seit den 1580er Jahren dokumentiert. Der Sinn von "sicher, zuverlässig, keine Gefahr" stammt aus dem 17. Jahrhundert. Der Sinn von "konservativ, vorsichtig" stammt aus dem Jahr 1823. Es wurde seit etwa 1300 alliterativ mit sound (adj.) gepaart. Im Mittelenglischen bedeutete es auch "bei guter Gesundheit", auch "von Sünde oder Verdammnis befreit". Verwandt: Safeness.

"Truhe zur Aufbewahrung von Lebensmitteln oder Wertsachen" zur Vermeidung von Diebstahl- oder Brandgefahr, frühes 15. Jh., save, aus dem Französischen en sauf "in Sicherheit", von sauf(siehe safe (Adj.)). Die Schreibweise mit -f- stammt aus den 1680er Jahren und geht auf den Einfluss von safe(Adj.) zurück.