Environ 1200, "d'application large, générique, affectant ou impliquant tout" (par opposition à special ou specific ), vient de l'ancien français general (12ème siècle) et directement du latin generalis "relatif à tout, à une classe entière, générique" (en contraste avec specialis ), de genus (génitif generis ) "stock, type" (de la racine PIE *gene- "donner naissance, engendrer," avec des dérivés se référant à la procréation et aux groupes familiaux et tribaux).

What is common is of frequent occurrence. What is general admits of comparatively few exceptions: the general opinion (the opinion of the majority); the general welfare. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Netherlands, 1904]

Ce qui est commun est d'une occurrence fréquente. Ce qui est général admet relativement peu d'exceptions : l'opinion générale (l'opinion de la majorité) ; le bien-être général. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Pays-Bas, 1904]

Utilisé pour former des titres à partir de la fin du 14ème siècle avec le sens "ayant une autorité ou une juridiction générale, chef". La phrase in general "sans exception, en un seul corps ; en règle générale, généralement, pas spécifiquement" date de la fin du 14ème siècle. General rule , s'appliquant à un art ou une science dans son ensemble, date d'environ 1400. General store attesté depuis 1810, en anglais américain, en référence à la gamme de produits vendus ; un general hospital (1737) n'est pas limité à une seule classe de personnes ou à un type de maladie.

À la fin du XIVe siècle, "ensemble de choses ou de personnes, une classification générale, une vérité générale", vient de l'adjectif general . Le sens de "commandant d'une armée" date des années 1570, raccourcissement de captain general , venant du français capitaine général . L'adjectif anglais a été ajouté aux désignations d'officiers civiques à la fin du XIVe siècle pour indiquer un rang supérieur et une juridiction étendue.