“Old English bolt” 意爲“短而粗的箭頭和重頭箭； 也指用於發射箭頭的十字弩”，源自原始日耳曼語 *bultas（源頭還包括古諾爾斯語 bolti 、丹麥語 bolt 、荷蘭語 bout 、德語 Bolzen），最初可能是指“箭頭、導彈”，源自原始印歐語 *bheld- “敲打、打擊”（源頭還包括立陶宛語 beldžiu “我敲打”、baldas “敲打用的杆子”）。

自中古英語以來，也用於其他短金屬棒（尤其是那些帶有球形末端的）：意爲“用於固定物體的粗釘”和“鎖的一部分，彈出的部分”均源自公元1400年左右。帆布的 bolt（公元1400年左右）因其形狀而被稱爲“bolt”。

“將彈藥推入槍膛的滑動金屬桿”的意思始於1859年。從箭的飛行概念中，衍生出“閃電的 bolt”（公元1530年代）和“突然的跳躍或起步”的意義（公元1540年代）。副詞短語 bolt upright（像箭或弩一樣筆直）始於14世紀晚期。

公元13世紀中期，來自古英語 þunor “雷聲，雷鳴； 雷神索爾”，源自原始日耳曼語 *thunraz（源頭還包括古諾爾斯語 þorr，古弗裏西亞語 thuner，中古荷蘭語 donre，荷蘭語 donder，古高地德語 donar，德語 Donner “雷聲”），源自原始印歐語 *(s)tene- “迴響，雷聲”（源頭還包括梵語 tanayitnuh “雷鳴”，波斯語 tundar “雷聲”，拉丁語 tonare “打雷”）。瑞典語 tordön 字面意思是“索爾的噪音”。荷蘭語和冰島語版本的單詞中也出現了不符合詞源學的 -d-（參見 sound（n.1））。Thunder-stick 是原始人用於“槍”的想象詞，最早見於1904年。