古英語中的 cild 指的是“胎兒、嬰兒、未出生或剛出生的人”，源自原始日耳曼語 *kiltham（也源自哥特語 kilþei 的“子宮”， inkilþo 的“懷孕”； 丹麥語 kuld 的“同一婚姻的子女”； 古瑞典語 kulder 的“一窩”； 古英語 cildhama 的“子宮”，字面意思是“孩子的家”）； 在日耳曼語族之外沒有確切的同源詞。"顯然最初總是與母親有關，指的是'子宮的果實'" [Buck]。

在古英語晚期，也指“出身高貴的年輕人”（古老的用法，通常寫作 childe）。在16世紀至17世紀尤指“女孩”。更廣義的意義“青春期前的年輕人”在古英語晚期發展起來。短語with child“懷孕”（12世紀晚期）保留了最初的意義。從“嬰兒”擴展到“孩子”的意義也在法語 enfant 、拉丁語 infans 中出現。late 12c.開始出現“自己的孩子； 父母的後代”的意思（古英語中的詞是 bearn； 參見 bairn）。從14世紀晚期開始有比喻用法。大多數印歐語言將“一個孩子”和“自己的孩子”用同一個詞，儘管也有例外（如拉丁語 liberi/pueri）。

複數形式的困難始於古英語，最初的主格複數形式與單數形式相同，然後在公元975年左右出現了一個複數形式 cildru（屬格爲 cildra），可能是爲了清晰起見，但在12世紀晚期重新變爲複數形式 children，因此是一個雙重複數。中古英語的複數 cildre 在蘭開夏方言 childer 和 Childermas 中仍然存在。

Child abuse可追溯到1963年； child-molester可追溯到1950年。Child care可追溯到1915年。Child's play的比喻意思是容易的事，在喬叟的作品中（14世紀晚期）：

I warne yow wel, it is no childes pley To take a wyf withouten auysement. ["Merchant's Tale"]

我告誡你們，這不是小孩的遊戲，沒有經過考慮就娶妻。["商人的故事"]

“種類或類別”（生物學意義始於公元1600年），是邏輯學中的術語，“genera 的拉丁複數形式”於1550年代出現，源自拉丁語 genus（屬格爲 generis ），意爲“種族、共同血統、種類； 家族、出生、血統、起源”（來自 PIE 詞根 *gene- “出生、產生”，具有指向生育、家庭和部落羣體的派生意義）。