Les cartes et les bases de données historiques se réfèrent aux données et aux cartes compilées à partir d'enquêtes de terrain corroborées par des données de télédétection et environnementales, des avis d'experts et des analyses de laboratoire. La majeure partie des informations sur les sols ont été recueillies de cette façon. Les avancées technologiques en matière de télédétection, d’ordinateurs, d’analyses de terrain, de géostatistique, l'intégration de données des systèmes d’information géographique (SIG) et l'instrumentation ont permis d'atteindre une fiabilité et une utilité sans précédent des cartes numériques des sols. Il existe une quantité croissante de données numériques disponibles sur Internet ou dans de grands ensembles de données sur CD-ROM, que ce soit des conversions numériques directes de cartes papier ou de bases de données ou même des produits numériques. Malheureusement, il existe encore beaucoup de données numériques qui ne sont pas facilement ou librement disponibles.