Teil 1

Es war einer der traurigsten und dennoch glücklichsten Tage meines Lebens. In ein paar Stunden würde ich in einem Flugzeug Richtung des Mannes sitzen, dem ich versprochen wurde, dem jungen und wohlhabenden Multimilliardär Jack Kemble. Er war quasi ein Filmstar – ein Mann, von dem jede Frau träumt, mit einem durchtrainieren Körper und einem Lächeln, das einem die Sprache verschlug.

Es waren aber nicht nur glückliche Zeiten. Ich saß in meinem Zimmer, mein Blick schweifte zu all den Erinnerungen an den Wänden meines Schlafzimmers, die Augen des Mannes, der vor mir stand, vermeidend. Liam und ich waren seit dem Kindergarten beste Freunde und als wir uns über die Jahre hinweg von unschuldigen Kindern zu jungen Erwachsenen entwickelten wurde klar, dass er mehr wollte. Dennoch hielt die arrangierte Ehe jegliche Gefühle, die ich für ihn hatte, zurück und er hatte es ertragen, zufrieden damit einfacher an meiner Seite zu sein.

Jetzt würde ich ihm für immer Lebewohl sagen müssen und ich konnte sein Herz fast brechen fühlen, während er mich sehnsüchtig anstarrte, sich all meine Gesichtszüge einprägte damit er mich bei sich tragen konnte wie eins der Bilder an der Wand.

„Bitte überleg es dir noch mal, Melita. Du weißt, dass du das nicht willst." Seine Stimme war angespannt und ich konnte den stechenden Schmerz in seinen Worten hören.

„Du weißt, dass ich das für meine Familie tun muss." Ich senke den Blick auf meine Hände, die instinktiv über meinen Schoß zu seinen wanderten. Seine dicken Finger zuckten und ich konnte nicht anders als mich an all die Male zu erinnern, an denen eben diese unruhigen Hände mich in meinen dunklen Momenten gehalten hatten. Wie sollte ich jemals ohne diese starken Hände, die mich trösten überleben?

Die Tränen begannen zu fließen, obwohl ich mir vorgenommen hatte nicht zu weinen. Weinen würde uns beide nur schwach werden lassen und ich möchte ihn nicht noch mehr verletzen, als ich es ohnehin schon getan hatte.

„Was, wenn du diesen Mann nicht liebst?", fragte er.

„Menschen heiraten nicht immer aus Liebe", erinnerte ich ihn während ich versuchte mich an die Dinge zu erinnern, die meine Mutter mir beigebracht hatte.

Aus einer reichen Familie zu stammen war nicht unbedingt das, was man sich darunter vorstellte. Oft wurden Ehen arrangiert, damit zwei Familien ihr Vermögen zusammenlegen konnte, was beide noch reicher machte. Meine Eltern waren tief im Ölgeschäft verankert, während Jacks Familie in alles andere verwickelt war. Wenn unsere Hochzeit wie geplant verlaufen würde, würde meine Familie Jack eine große Geldsumme geben für die Erweiterung seines Geschäfts auf die Überseemärkte und mein Vater würde der Finanzchef von Jacks Unternehmen werden. Es war eine Win-Win-Situation für alle Beteiligten.

Wenn Liam nicht gewesen wäre, wäre es auch für mich ein Gewinn gewesen. Welches Mädchen möchte nicht einen gutaussehenden Milliardär heiraten? Aber das, was mich mit Liam verband, war stark und ich hatte definitiv geheime Gefühle für ihn. Ihn zu verlassen, würde auch mir das Herz brechen.

„Es ist Zeit zu gehen", rief meine Mutter durch die

Schlafzimmertür.

„Ich werde dich vermissen", sage ich zu Liam und nahm seine Hand in meine.

„Wenn er dich nicht gut behandelt, kommst du zurück zu mir. Hast du verstanden?", forderte seine Stimme meine Aufmerksamkeit und ich erlaubte mir ein letztes Mal in seine silbernen Augen zu blicken. So schön und beruhigend. Ich würde sie auch vermissen, die Art, wie sie mich mit aller Sanftheit und Zuneigung der Welt anzublicken schienen.

Wir umarmten uns und ich machte mir Sorgen, dass er mich vielleicht niemals loslassen würde. Um ehrlich zu sein, war ich mir nicht sicher, ob ich wollte, dass er mich loslässt. Aber dann war meine Mutter vor der Tür, öffnete sie und warf uns beiden ihren besten ungeduldigen Blick zu.

Liam begleitete mich hinaus zur Limousine und ich beobachtete ihn durch die Heckscheibe als wir außer Sichtweite fuhren und ich das Leben, das ich liebte, hinter mir ließ.

Der Flug nach New York war sehr anstrengend, trotz dass ich erster Klasse flog. Die meiste Zeit war mir übel, wobei ich nicht sagen konnte, ob es die Höhenkrankheit oder die Nerven waren. Ich versuchte mich damit abzulenken mir vorzustellen, wie Jack wohl sein würde, aber ich glaube, dass machte alles nur noch schlimmer.

Er würde darauf warten, mich am Flughafen zu begrüßen und hoffentlich wäre er rücksichtsvoll genug, die Paparazzi zu Hause zu lassen. Sie neigten dazu, ihm wie streunende Hunde zu folgen, immer auf der Suche nach einem Tratsch, den sie ihren Zeitungen oder Nachrichtensendern präsentieren konnten. Soweit ich das beurteilen konnte, hatte Jack kein Privatleben. Jede Frau, mit der er ausging, alles Gute oder Schlechte, das er tat, verbreitete sich wie ein Lauffeuer im ganzen Land. Es machte mich krank zu wissen, dass mein Leben bald genauso sein würde, nur weil ich mit ihm in Verbindung stand.

Als ich das New York City Flughafenterminal betrat, musste ich nicht lange suchen, um festzustellen, dass Jack hier nicht auf mich wartete. Stattdessen stand dort ein großer, bedrohlich aussehender afroamerikanischer Mann in einem Anzug, der ein Pappschild hochhielt, auf dem mein Name in Druckbuchstaben stand. Vielleicht war es so am besten, dass er mich nicht persönlich abholte, dachte ich mit einem Seufzen, ein klein wenig erleichtert, dass die Schmetterlinge in meinem Bauch eine Pause einlegten. So musste ich mir wenigstens keine Sorgen um die Paparazzi machen.

Der Mann begrüßte mich und begleitete mich durch den Flughafen. Er schien nett zu sein. Offensichtlich einer vo Jacks Bodyguards.

Nachdem er mein Gepäck geholt hatte, führte er mich zu einer Limousine, die draußen auf uns wartete. Höflich öffnete er die Tür und ich stieg ein, beinahe stolperte ich über meine eignen Füße als meine Augen Jack Kemble erblickten, der lässig mit übereinandergeschlagenen Beinen dasaß.

Er lehnte sich nach vorne und streckte mir eine Hand entgegen, um mir auf meinen Platz zu helfen. „Miss Nguyen."

Mister Kemble. Es ist mir eine Freude Sie endlich kennenzulernen. Ich setzte mein bestes Lächeln auf und versuchte nicht zu erröten.

Ich fühlte mich, als würde ich einem Filmstar gegenübersitzen. Jack Kemble trug eine zerschlissene Jeans und ein modisches T-Shirt mit einem schwarzen Frack. Sein dunkles, zerzaustes Haar wurde von einer großen Sonnenbrille, die in der schwach beleuchteten Limo völlig unnötig war, perfekt hervorgehoben. Für einen Moment völlig beeindruckt von ihm, realisierte ich, dass diese ganze Vorstellung ein bisschen albern war, als ob er sich Mühe gegeben hätte, mich zu beeindrucken.

Vielleicht war er einfach nur so nervös wie ich?

„Die Freude ist ganz meinerseits. Er beugte sich vor, um meine Hand zu küssen, bevor er sie wieder losließ. „Ich entschuldige mich dafür, dass ich nicht persönlich am Terminal erschienen bin. Ich vermutete, dass Sie von ihrem Flug erschöpft sein würden und sich nicht mit den Medien herumärgern wollen.

„Wie rücksichtsvoll von Ihnen." Ich nickte zum Dank.

„Wir fahren gleich zu meinem Elternhaus zum Abendessen. Sie freuen sich auch schon sehr darauf, dich kennenzulernen."

„Das klingt reizend."

Möchtest du etwas Champagner? Jack lehnte sich zum eingebauten Weinglashalter, um ein Glas herauszunehmen, bevor ich überhaupt die Möglichkeit hatte, ihm zu antworten.

„Nein, danke. Mein Magen ist immer noch ein bisschen unruhig vom Flug."

Er richtete sich auf und sah sehr gefasst aus. Meine Nerven lagen blank und ich hoffte, ich sah halb so ruhig aus wie er.

„Also, erzähl mir was von dir. Ich werde dich in sechs Monaten heiraten und weiß nichts über dich", sagte er.

„Nun. Ich suchte nach etwas, dass ich ihm sagen konnte. Um ehrlich zu sein, gab es da nicht viel zu erzählen. „ich habe gerade meinen Abschluss in Mathematik an der UTSA gemacht. Wenn wir verheiratet sind, plane ich, wieder auf die Schule zu gehen, um meinen Bachelor und den Master und den Doktortitel zu bekommen.

„Sehr bewundernswert. Was willst du mit deinem Abschluss machen?"

„Ich wäre gern eine Mathematikprofessorin in Yale oder Harvard."

„Beeindruckender Ehrgeiz. Ich mag Frauen mit Ehrgeiz. Und was ist mit Hobbys? Was machst du, wenn du Spaß haben willst?"

„Malen und Harfe spielen."

Ich würde dich gerne mal spielen hören und ein paar deiner Kunstwerke sehen. Er klang aufrichtig, aber ich war mir fast sicher, dass es nur aus Respekt vor unserer bevorstehenden Hochzeit war. „Gibt es irgendwas, dass du mich fragen willst?

Mir fiel spontan nichts ein. Um ehrlich zu sein, habe ich mich vor meinem Flug gründlich über ihn informiert, habe jeden Moment der letzten paar Tage, den ich nicht mit Packen. oder Liam beschäftigt war dafür genutzt, alles über den Mann, den ich bald meinen Ehemann nennen würde, herauszufinden.

Kaum mit der High School fertig, war Jack Kemble in das Geschäftsleben eingestiegen, und hatte für eine betriebliche Ausbildung auf das College verzichtet. Sein Vater brachte ihm alles bei, was nötig war, um ein mehrere Milliarden schweres Unternehmen zu führen und sobald Jack sich eingearbeitet hatte, gab sein Vater die Zügel ab und ging in den Vorruhestand. Er stand Jack immer noch für die komplizierteren Geschäftsabläufe zur Seite, aber die meiste Zeit war Jack auf sich allein gestellt und erledigte die Dinge mit einer Leichtigkeit und Professionalität, die für jemanden seines Alters selten war.

„Deine Hobbys sind Fliegenfischen, Jagen und Golfen. Du hast einen Hund namens Brownie und ein Pferd namens Winnie. Als du 18 Jahre alt warst, hast du angefangen das Geschäft deines Vaters zu erlernen und kurz nachdem du 24 wurdest, habst du es übernommen. Du hast am 6. März Geburtstag und dein Lieblingsessen sind Erdnussbuttersandwiches mit Bananen." Ich ratterte alles, an das ich mich erinnern konnte, herunter.

Ein breites Grinsen breitete sich auf Jacks Gewicht aus.  „Sehr beeindruckend. Ich sehe, du hast deine Hausaufgaben gemacht."

„Habe ich." Ich kicherte und hatte gerade irgendwie das Gefühl, mich blamiert zu haben.

„Jetzt fühle ich mich unvorbereitet."

Ich fürchte, du findest bei Google nicht viel über mich.

„Dann habe ich etwas gut dafür, dass ich dein Lieblingsessen nicht kenne."

Ich genoss seinen unbeschwerten Humor und es war überraschend einfach, sich mit ihm zu unterhalten. Vielleicht würde am Ende doch noch alles gut werden.

Beim Abendessen war Jacks Familie mehr als zuvorkommend. Sie schienen sich wirklich für mein Leben in Texas zu interessieren und natürlich stellten sie mir viele Fragen zum Ölgeschäft meines Vaters. Ich gab mein Bestes, um alles so genau wie möglich zu beantworten, denn ich war keine, die falsche Informationen verbreitete.

Als das Abendessen vorbei war, zeigte man mir mein Zimmer. Es war sehr groß. Sogar größer als mein Schlafzimmer Zuhause. Bevor ich das Auspacken anfing, nahm