Orchillés Emile Hippolyte Henri Matisse, vendedor en una elegante tienda de ropa en París, fue el padre de quien un día sería conocido mundialmente como “el maestro del color”. Se casó con Anna Gerard en enero de 1869, entonces tenía 28 años de edad y ella, 24. Anna trabajaba en una tienda de sombreros y ambos provenían de ciudades rurales.

Tres meses más tarde, ella supo que se encontraba embarazada. Para la Navidad la pareja pasó las fiestas en la ciudad textil de Le Cateau-Cambrésis, en la casa de los padres de él. El 31 de diciembre de 1869, a las ocho de la noche, Anna daba a luz a su primer hijo, Henri Emile Benoit Matisse, uno de los pintores más influyentes del siglo XX.

El hogar de los abuelos paternos de Henri era una minúscula y destartalada cabaña con piso de tierra y goteras, y el propio Matisse lo contó en una entrevista:

—Encima de la cama en la que nací había una gotera en el techo por donde se filtraba el agua de la lluvia.

Pero ese inconveniente no duró mucho, porque a los ocho días de su nacimiento, sus padres se mudaron a Bohain en-Vermandois, en el distrito de Saint-Quentin, donde Emile Hippolyte aceptó encargarse de una gran tienda. El niño creció en una comunidad que se dedicaba a producir azúcar de remolacha y textiles.

En 1872 nació su hermano Emile-Auguste, quien murió en 1874, el mismo año en que su madre dio a luz a otro niño, al que llamaron Auguste-Emile. Posteriormente, su padre establecería un almacén de semillas que resultó ser muy próspero.

Matisse estudió la primaria en el Colegio de Saint- Quentin. Luego cursó sus estudios de bachillerato en el Liceo Henri-Martin de Saint-Quentin y se graduó en 1887. Entonces su padre le pidió que se matriculara en la Facultad de Leyes, en París.

“No hay nada más difícil para un pintor verdaderamente creativo que pintar una rosa, porque antes debe olvidar todas las rosas que nunca fueron pintadas”.

Saint-Quentin tenía