Instituto Babcock para la Investigacin

y Desarrollo Internacional de
la Industria Lechera

Esenciales
Lecheras

Universidad de Wisconsin-Madison

2) COMPOSICION Y ANALISIS DE ALIMENTOS

Michel A. Wattiaux
Instituto Babcock

INTRODUCCION
Los alimentos para las vacas lecheras
pueden incluir tallos, hojas, semillas y
races de varias plantas. Las vacas tambin
se pueden alimentar de subproductos
industriales (harinas de semillas
oleaginosas, melaza, granos cerveceros,
subproductos de molino etc.). Adems, las
vacas necesitan minerales y vitaminas para
responder a sus requisitos nutricionales.
Los alimentos para vacas frecuentemente se
clasifican de la siguiente manera:
Forrajes;
Concentrados;
Suplemento proteicos;
Minerales y vitaminas.
Aunque es arbitraria, esta clasificacin se
basa en el valor del alimento como un
suministro de nutrientes especficos. Los
nutrientes son las sustancias qumicas
necesarias para la salud, mantenimiento,
crecimiento y produccin del animal. Los
nutrientes que se encuentran en los
alimentos y que los animales requieren se
pueden clasificar as:
Agua;
Energa (lpidos, carbohidratos, protenas);
Protena (compuestos nitrogenados);
Vitaminas;
Minerales.
Los forrajes tambin pueden contener
sustancias que no tienen valor nutritivo
(Figura 1). Algunos componentes tienen
estructuras complejas (compuestos
fenlicos) que son indigestibles y que
pueden interferir con la digestin de

algunos nutrientes (como por ejemplo con

la de lignina y tanino). Adems, algunas
plantas contienen toxinas que son dainas
para la salud del animal.
COMPOSICION DE LOS ALIMENTOS
Agua (H2 O) y materia seca
Cuando se coloca una muestra de
alimento en un horno a una temperatura de
105C por 24 horas, el agua se evapora y el
alimento seco que queda se llama materia
seca. Los alimentos contienen diferentes
cantidades de agua. En sus etapas
inmaduras las plantas contienen 70-80% de
agua (es decir 20-30% de materia seca). Sin
embargo, las semillas no contienen ms de
8 a 10% agua (y 90 a 92% materia seca).
La materia seca del alimento contiene
todos los nutrientes (excepto agua)
requeridos por la vaca. La cantidad de agua
en los alimentos es por lo general de poca
importancia. Las vacas controlan su
consumo de agua, aparte de la materia seca,
y deben tener acceso a agua limpia todo el
da (las vacas toman de 4 a 5 Kg de agua
por cada kilo de materia seca). La
composicin nutricional de los alimentos
generalmente se expresa como porcentaje
de materia seca (%MS) en lugar del
porcentaje del alimento fresco (%
ofrecido") dado que:
La cantidad de agua en los alimentos
varia bastante y el valor nutritivo se
puede comparar ms fcilmente
cuando se expresa basndose en
materia seca.

240 Agriculture Hall, 1450 Linden Dr., Madison, WI 53706 USA, phone: 608-265-4169, babcock@calshp.cals.wisc.edu

Esenciales Lecheras Nutricin y Alimentacin

La concentracin de nutrientes en el
alimento se puede comparar
directamente a la concentracin
requerida en la dieta.
Materia orgnica y minerales
La materia seca en un alimento se puede
dividir en materia orgnica e inorgnica.
Los compuestos que contienen carbn (C),
hidrgeno (H), oxgeno (O) y nitrgeno (N)
se clasifican como orgnicos. Los
compuestos inorgnicos o minerales son
los otros elementos qumicos (calcio, fsforo
etc.). Cuando se coloca una muestra de
alimento en un horno y se mantiene la
temperatura a 550C por 24 horas, la
materia orgnica se quema y la materia que
queda es la parte mineral, que se llama
ceniza. En las plantas, el contenido de
minerales vara entre 1 a 12%. Los forrajes
normalmente contienen ms minerales que
las semillas o granos. Los subproductos de
origen animal que contienen huesos
pueden tener hasta 30% de minerales
(principalmente calcio y fsforo). Los
minerales frecuentemente se clasifican
como macro- y micro minerales (Cuadro 1).
Esta distincin se base slo en la cantidad
requerida por los animales. Algunos
minerales posiblemente sean esenciales
(por ejemplo bario, bromo, nquel) y otros
se conocen por su efecto negativo en la
digestibilidad de los alimentos (por
ejemplo, silico).
Nutrientes que contienen nitrgeno
El nitrgeno se encuentra en la protena y
otros compuestos incluidos en la materia
orgnica de un alimento. Las protenas se
componen de una o ms cadenas de
aminocidos. Las protenas estn
compuestas de aminocidos. Hay 20
aminocidos y el cdigo gentico del
animal determina la secuencia de
aminocidos de cada protena, y esta
secuencia a su vez determina una funcin
especfica en el organismo. Algunos
aminocidos son esenciales y otros no lo
son. Los aminocidos que no son esenciales
6

Cuadro 1: Los minerales requeridos en la

dieta de animales y sus smbolos qumicos.
Macro
Mineral
Calcio
Fsforo
Magnesio
Sodio
Potasio
Cloro
Azufre

Smbolo
qumico
Ca
P
Mg
Na
K
Cl
S

Micro
Mineral
Yodo
Hierro
Cobre
Cobalto
Manganeso
Molibdeno
Zinc
Selenio

Smbolo
qumico
I
Fe
Cu
Co
Mn
Mo
Zn
Se

se pueden sintetizar en el cuerpo, pero los

aminocidos esenciales deben estar
presentes en la dieta porque el cuerpo no
los puede sintetizar.
Parte del nitrgeno en los alimentos se
llama nitrgeno no-proteco (NNP) porque
el nitrgeno no forma parte de la estructura
de una protena. El nitrgeno no-proteco
(por ejemplo amoniaco, urea, aminos,
cidos nucleicos) no tiene valor nutritivo
para los animales monogstricos. Sin
embargo, en los rumiantes, el nitrgeno noproteco puede ser utilizado por las
bacterias del rumen para sintetizar
aminocidos y protenas que son
beneficiosas para la vaca.
Un qumico dans, J.G. Kjeldahl,
desarroll un mtodo en 1883 para
determinar la cantidad de nitrgeno en un
compuesto. El contenido medio de
nitrgeno en las protenas es de un 16%.
As, el porcentaje de protena en un
alimento tpicamente se calcula como el
porcentaje de nitrgeno multiplicado por
6.25 (100/16 = 6.25). Esta medida se llama
protena cruda. La palabra cruda se refiere
a que no todo el nitrgeno en el alimento
est en forma de protena. Normalmente la
cifra para protena cruda da un
sobrestimado del porcentaje verdadero de
protena en un alimento. La protena cruda
en forrajes va desde 5% (residuos de
cosechas) hasta ms de 20% (leguminosas
de buena calidad). Los subproductos de
origen animal normalmente son muy ricos
en protena (ms de 60% de protena
cruda).
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2 - Composicin y Anlisis de Alimentos

Componentes de Alimentos

Anlisis Rutinario de Laboratorio

Agua

Materia Seca del Horno (MS)

No protena

Compuestos
Nitrogenosos

Protena Cruda (PC)

Todos compuestos que
contienen nitrgeno:
urea, aminos, aminocidos,
protena, etc.

Protena

Alimentos

No-pared de
celula

Carbohidratos
Materia orgnica
(C,H,O,N)

Pared de
celula

100 - PC - EE - Ceniza - FND

Normalmente calculado
no medido: glucosa,
pectina, almidn, otros
azucares.

Fibra Neutro Detergente (FND)

Hemicelulosa,
Celulosa
Lignina

Lignina

Compuestos
fenlicos

(FAD*)

(No analizados rutinariamente)

Taninos
Sencillos

Lpidos

Extracto etrico (EE)

Compuestos

Materia seca
Solubles en
grasa

Vitaminas

Solubles en
agua

Triglicridos, cidos
grasos, fosfolpidos ceras,
pigmentos, etc.
(No analizados rutinariamente)

Macro

Esencial
Micro

Materia inorgnica
(Minerales)
No esencial

Ceniza
Todos minerales

*FAD = Fibra cido detergente

Figura 1: Composicin de alimentos, demostrando los nutrientes y los mtodos de

anlisis
Nutrientes que contienen energa
En contraste con otros nutrientes, el
contenido de energa en un alimento no se
puede cuantificar por un anlisis del
laboratorio. La cantidad de energa en los
alimentos se mide por experimentacin. En
el cuerpo, el carbn (C), hidrgeno (H) y
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oxgeno (O) de los carbohidratos, lpidos y

protenas se puede convertir en H 2O y CO2
con el escape de energa. La megacalora
(Mcal) tpicamente se utiliza como una
unidad de energa, pero el joule (J) es la
unidad oficial de medida. En los alimentos
para las vacas lecheras la energa se expresa
como energa neta de lactancia (ENl). Esta
7

Esenciales Lecheras Nutricin y Alimentacin

unidad representa la cantidad de energa en
el alimento que est a disposicin para el
mantenimiento del peso corporal y la
produccin de leche. Por ejemplo, se
requiere 0.74 Mcal EN l para producir 1kg.
de leche y la energa en los alimentos varia
entre 0.9 y 2.2 Mcal ENl/kg. materia seca.
Las cantidades de lpidos y otras sustancias
grasosas se determinan por un mtodo que
se llama extraccin con ter. Los lpidos
normalmente rinden 2.23 veces mas de la
energa que rinden los carbohidratos. Sin
embargo, la mayor parte de energa en
forrajes y muchos concentrados viene
principalmente de los carbohidratos. Los
alimentos para las vacas normalmente
tienen menos de 5% de lpidos pero 50-80%
de carbohidratos. Hay tres clases
principales de carbohidratos en las plantas:
Azcares sencillos (glucosa, fructosa);
Carbohidratos de almacenamiento
(almidn) tambin se conocen como
carbohidratos no-fibrosos, noestructurales, o que no forman parte de
las paredes de las clulas;
Carbohidratos estructurales, que se
llaman fibrosos, o de la pared de las
clulas (celulosa y hemicelulosa).
La glucosa se encuentra en alta
concentracin en algunos alimentos
(melaza, suero de leche). El almidn es un
componente importante de los granos de
cereales (trigo, cebada, maz etc.). La
celulosa y la hemicelulosa constituyen
largas cadenas de unidades de glucosa. El
enlace qumico entre dos unidades de
glucosa fcilmente se rompe en el caso del
almidn, pero en la celulosa, el enlace
resiste el ataque de enzimas digestivas de
los mamferos. Sin embargo, las bacterias
del rumen poseen las enzimas que pueden
extraer las unidades adicionales de glucosa
de la celulosa y la hemicelulosa.
La celulosa y la hemicelulosa se asocian
con la lignina, una sustancia fenlica que se
encuentra en la pared de la clula. La fibra,
o cantidad de pared de clulas, en un
alimento tiene efectos importantes en su
8

valor nutritivo. En general, mientras ms

bajo el contenido de fibra, ms alto el
contenido de energa. Pero las partculas de
fibra largas son necesarias en las raciones
de la vaca para:
Estimular la rumia, esencial para
mantener la digestin y la salud de la
vaca;
Evitar la disminucin del porcentaje
de grasa en la leche.
En muchos pases, el contenido de fibra
cruda es la medida oficial para determinar
el contenido de fibra en un alimento. Sin
embargo este no es un mtodo preciso para
medir las paredes de las clulas. Un
procedimiento ms reciente es la
determinacin de fibra detergente neutro
(FDN) en el laboratorio, el que ofrece un
clculo ms preciso del total de fibra en el
alimento. La FND incluye celulosa,
hemicelulosa y lignina. Los azcares en la
fibra sufren fermentacin bacteriana en el
rumen en forma lenta, pero, la materia que
no se encuentra en las paredes de las
clulas (como es el caso de los azucares
simples y algunas protenas) son fcilmente
accesibles a las bacterias ruminales.
Normalmente los carbohidratos no
fibrosos (CNF) no se cuantifican por
anlisis, sino a base de clculos, haciendo
una resta del total de los nutrientes: Se
asume que todo lo que no sea ceniza,
protena cruda, extractos de ter o FDN
representa los CNF (Figura 1).
Vitaminas
El contenido de vitaminas en un alimento
no se determina con regularidad, pero las
vitaminas son esenciales en pequeas
cantidades para mantener la salud. Las
vitaminas se clasifican como solubles en
agua o hidrosolubles (9 vitaminas del
complejo B y vitamina C) y solubles en
grasa o liposolubles (-caroteno, o
provitamina A, vitaminas D 2, D3, E y K). En
las vacas, las vitaminas del complejo B no
son esenciales porque las bacterias del
rumen las pueden sintetizar.
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