Peleas y Melisande

Peleas y Melisande (ttulo original en francs, Pellas et

Mlisande) es una pera en cinco actos con msica de
Claude Debussy y libreto en francs del mismo compositor y Maurice Maeterlinck, sobre una pieza teatral del ste
ltimo. Fue estrenada el 30 de abril de 1902 en la OpraComique de Pars, con Mary Garden y Jean Prier en los
papeles principales. En Espaa se estren el 1919, en el
Teatro Tvoli de Barcelona. Adems fue estrenada en el
cine OCINE aqua Valencia.

La pera describe un apasionado tringulo amoroso entre

Pellas, su hermano Golaud y la extraa Mlisande. Est
ambientada en un reino imaginario llamado Allemonde.
No hay referencias temporales, aunque su arcasmo sugiere que transcurre en la Edad Media.
El drama est basado en la trgica historia de Paolo Malatesta y Francesca de Rimini, casada con el hermano de
Paolo, que fue evocada poticamente por Dante Alighieri
en el Canto V de La Divina Comedia.

1 Historia
El 17 de mayo de 1893, el teatro de los Boues Parisiens present el drama Pellas et Mlisande, del dramaturgo belga Maurice Maeterlinck. En 1891, Debussy
haba solicitado, infructuosamente, el permiso para emplear La Princesse Maleine, otra de las obras teatrales de
este autor, como libreto de pera. Aunque el estreno parisino de Pellas no tuvo xito, Debussy encontr en l el
libreto adecuado y Maeterlinck aprob que lo utilizara en
una carta del 8 de agosto de aquel ao, fecha en la que el
msico ya haba esbozado algunos fragmentos de la futura
pera; el primero de ellos fue la escena de la confesin.
La composicin de la pera avanz entre 1897 y 1900,
aos en los que adems present algunos fragmentos en
audiciones privadas.
En 1898, Albert Carr, director de la Opra-Comique,
haba aceptado la representacin de la obra, pero hasta
el 5 de mayo de 1901 no se comprometi formalmente
a incluirla entre las representaciones de la temporada siguiente. Tanto el ensayo general (28 de abril de 1902) como el estreno denitivo (30 de abril) fueron tumultuosos,
animados por las discrepancias entre el autor y el compositor. Durante el estreno el alboroto fue tal que la polica
se vio obligada a intervenir. A la rplica de Mlisande,
No soy feliz (Je ne suis pas heureuse), toda la sala
aull, Nosotros tampoco (Nous non plus). Debussy,
atrincherado en el despacho del director, no quera ver a
nadie. El director de orquesta, Andr Messager, se deshizo en lgrimas hasta el nal de la representacin.

Mary Garden como Mlisande.

La obra suscit la oposicin furibunda de una parte de

la crtica y de algunos compositores acadmicos como
Camille Saint-Sans, Vincent d'Indy, Thodore Dubois
y la admiracin de un grupo de artistas amigos y de parte
del pblico que, progresivamente y tras sucesivas representaciones, acabaron por aceptarla. La incomprensin
no empao el xito: Pllastras y contrapuntistas se

Mary Garden como Mlisande.

3 ARGUMENTO

enfrentaron. D'Indy escribi:

Esta msica no vivir porque no tiene formas (Cette musique ne vivra pas car elle n'a
pas de formes.)
Debussy declar:

lo acepta, a pesar que le haba arreglado una boda con

la princesa Ursula. Aparece Pellas, hermanastro de Golaud, y le pide a su abuelo que lo deje ir a ver a un amigo
que est a punto de morir. Arkel le recuerda que su padre
tambin est enfermo y que no debera irse del castillo.
Luego le indica a Genevive que ilumine una lmpara para indicarle a Golaud que puede volver al castillo.
Escena 3. Ante el castillo.

No creo en la omnipotencia de vuestro

sempiterno do, re, mi, fa, sol, la, si, do. No
hay que excluirlo, sino darle acompaamiento,
desde la gama de seis tonos hasta la gama de
veintiuno... con veinticuatro semitonos contenidos en la octava, se tiene siempre a disposicin acordes ambiguos que corresponden a
treinta y seis tonos a la vez. (Je ne crois plus
l'omnipotence de votre sempiternel do, r, mi,
fa, sol, la, si, do. Il ne faut pas l'exclure mais
lui donner de la compagnie depuis la gamme
six tons jusqu' la gamme vingt et un degrs... Avec les vingt-quatre demi-tons contenus dans l'octave, on a toujours sa disposition des accords ambigus qui appartiennent
trente-six tons la fois.)
Algunas otras opiniones curiosas de alguno de sus contemporneos, contrarias a la obra, fueron: Esto no es
msica, no escucho nada de msica aqu", de Richard
Strauss; o esta msica no me molesta ms, de Mahler,
en condencia a su mujer Alma.
Esta pera sigue en el repertorio, aunque no est entre
las ms representadas; en las estadsticas de Operabase
aparece la n. 82 de las cien peras ms representadas
en el perodo 2005-2010, siendo la 8. en Francia y la
primera de Debussy, con 48 representaciones.

Personajes

Argumento

Genevive y Mlisande pasean por los jardines del castillo, junto al mar. Mlisande conesa que le afecta la falta
de luz del castillo y del bosque, y Genevive le asegura
que se acostumbrar. Aparece Pellas y los tres bajan a
contemplar el mar, donde ven zarpar del puerto al barco en el que vinieron Golaud y Mlisande. Genevive se
retira, y Pellas ayuda a Mlisande a subir al castillo, y
luego le anuncia que pronto se ir del castillo. Ella deja
entrever que no quiere que se vaya.

3.2 Acto II
Escena 1. Una fuente en el parque.
Pellas y Mlisande pasean por el parque y llegan a la
fuente de los ciegos. Mlisande se siente encantada con
la fuente e intenta meter sus manos en el agua, pero solo
moja su larga cabellera. Comienza a jugar con su anillo
de bodas y cuando dan las campanadas de las doce del
medioda se le cae al agua por un descuido. Mlisande
no sabe qu le dir a Golaud y Pellas le contesta La
verdad.
Escena 2. Una habitacin del castillo.
Cuando llega Mlisande al castillo, encuentra a Golaud
tendido en la cama, ya que se cay del caballo justo al
sonar las campanadas de las doce mientras cazaba. Mlisande se muestra preocupada y le dice a Golaud que no
est feliz en el castillo. De pronto, Golaud ve que no lleva el anillo y Mlisande teme contarle la verdad y le dice
que lo perdi en una gruta cerca del mar. Golaud le dice
que vaya junto con Pellas a buscarlo.
Escena 3. Ante una gruta.

Mlisande sabe que el anillo no est en la gruta, pero Pellas le dice que debe conocerla para poder describir su
interior si Golaud la interroga. De repente la luna asoma
Escena 1. Un bosque.
detrs de una nube iluminando la gruta, y ven que hay
Golaud, nieto de Arkel, rey de Allemonde, se ha perdido tres vagabundos durmiendo. Comienza a subir la marea y
en el bosque mientras cazaba jabales. Junto a un riachue- ambos se retiran llenos de angustia.
lo se encuentra con una bella joven que se niega a decirle ms que su nombre, Mlisande. Golaud ve que bajo el
agua hay una corona, pero la joven amenaza con ahogarse 3.3 Acto III
si intenta recuperarla. Comienza a anochecer, y Golaud
la lleva con l.
Escena 1. Una torre del castillo

3.1

Acto I

Escena 2. Una sala del castillo.

Mlisande est peinando su largo cabello en la ventana de

Genevive, madre de Golaud, le lee una carta a Arkel de la torre mientras canta. Aparece Pellas y le pide que se
su hijo, en la que cuenta que se ha casado con Mlisan- asome ya que se quiere despedir porque se va a la maana
de y pide permiso para volver al castillo con ella. Arkel siguiente. Al asomarse, su larga melena comienza a desli-

3
zarse llegando hasta Pellas que la ata a un rbol cercano
para retenerla. Aparece Golaud y viendo lo que est sucediendo entre su esposa y su hermanastro lo calica de
juego de nios tratando de acallar sus celos.

4 Anlisis de la obra

Escena 2. Los stanos del castillo

Golaud ha llevado a Pellas debajo del castillo. En medio
de la oscuridad y el olor a muerte, la linterna ilumina un
pequeo espacio, y Golaud obliga a Pellas a asomarse
al precipicio, sostenindolo de la mano para evitar que se
caiga.

Pellas et Mlisande es una obra encuadrada dentro del

simbolismo, un movimiento que surge en Francia a nes del siglo XIX y cuyos principales exponentes son,
en literatura, Maurice Maeterlinck, Charles Baudelaire,
Stphane Mallarm, Arthur Rimbaud y Paul Verlaine; en
Escena 3. Una terraza al salir de los stanos.
poesa, y en pintura, Odilon Redon, Gustave Moreau, y
Pellas se siente aliviado al salir de un lugar tan tenebroso Pierre Puvis de Chavannes.
y disfruta del aire fresco del mar y la luz. Intenta no darse El simbolismo se opone al realismo en todas sus formas, y
cuenta del mensaje dado por Golaud, y este se lo dice busca expresar aspectos de la realidad que no son evidenclaramente: debe alejarse de Mlisande que est a punto tes. En lugar de representar los aspectos superciales de
de ser madre y necesita tranquilidad.
la experiencia humana, se concentra en las impresiones
que transmiten estas experiencias y las emociones subliEscena 4. Ante el castillo.
minales que liberan.
Golaud y su hijo Yniold estn debajo de la ventana de
Mlisande. Golaud quiere que su hijo le cuente lo que sa- De acuerdo con los postulados de este movimiento, esta
be de la relacin de su hermanastro con su mujer. El nio obra evita en todo momento la grandilocuencia y en su lule cuenta lo que sabe desde un punto de vista infantil, y gar se crea una atmsfera ntima, de duda, anhelo y misel padre lo levanta para que mire por la ventana, y le dice terio. En lugar de centrarse en los acontecimientos ms
importantes de la historia, se despliegan situaciones cotique ambos estn en la habitacin y que miran la luz.
dianas aparentemente intrascendentes, que a travs de su
alto contenido simblico revelan la realidad subyacente
de la trama.
3.4 Acto IV
Escena 1. Un pasillo del castillo
Pellas cita a Mlisande en la fuente de los ciegos esa
misma noche, ya que se va y quiere despedirse. Cuando
se aleja del pasillo, aparece Arkel y comienza a conversar con Mlisande. Aparece Golaud y en un arranque de
celos toma a Mlisande del cabello y la maltrata delante
de su abuelo.
Escena 2. Una fuente en el parque
Mientras Yniold busca una pelota aparece un rebao de
corderos. Le pregunta al pastor por qu no balan y este le
responde que es porque no regresan al redil. Entra Pellas
y se encuentra con Mlisande, y ambos declaran su amor
y se besan, pero aparece Golaud y con su espada mata a
Pellas y hiere a Mlisande.

3.5

Acto V

Abundan las correspondencias simblicas. Por ejemplo,

Mlisande pierde su anillo en la fuente a la misma hora que Golaud cae del caballo, como un presagio de la
tragedia que se avecina. Al nal de esta escena, cuando
Mlisande le pregunta a Pellas qu decirle a Golaud respecto del anillo, Pellas slo responde la verdad, la verdad. Son las ltimas palabras de la escena, que dejan
resonando la idea que debiera decirle la verdad y que esta verdad se reere a una realidad ms profunda, que es el
amor naciente entre ambos. Signicativamente, en la ltima escena de la pera, Golaud le reclama a Mlisande
en su lecho de muerte que le diga la verdad. Otra referencia simblica se presenta en el cuarto acto, cuando
Yiold ve pasar las ovejas, y el pastor le dice que no van al
redil. Lo que se sugiere es que las ovejas van al matadero. Todo esto acontece mientras anochece, y preanuncia
el destino al que inexorablemente se acercan Mlisande y
Pellas.

Escena nica. Una habitacin del castillo.

A lo largo del texto hay reiteradas alusiones a la luz y

la sombra, elementos cargados de un fuerte signicado
simblico.

Mlisande yace en su lecho de muerte, junto a la cuna de

su hija recin nacida. Golaud, Arkel y el mdico la observan, y cuando despierta Golaud les pide que los dejen
solos. Golaud la interroga acerca de su relacin con Pellas, pero ella le asegura que no son culpables de nada.
Vuelven Arkel y el mdico y entran los sirvientes. Mlisande ha muerto y Arkel ordena que se lleven a la nia de
la habitacin.

Respecto de la estructura dramtica, Debussy toma distancia de la herencia wagneriana. Debussy consideraba
que una obra no debera estructurarse en pocos actos extensos y articiales sino ms bien en episodios cortos y
uidos, y esta es la caracterstica de esta obra. Las escenas se suceden sin continuidad temporal, constituyendo
un discurso fragmentado ms afn a la lgica del sueo
que a la realidad.

Msica

La obra se caracteriza por un estilo de declamacin lrica

en el que se valoriza el texto, y se busca su mxima comprensibilidad. Por eso, salvo algunos momentos del do
de amor del Acto IV, no hay superposiciones en las voces.
La orquesta no es estridente, y permite en todo momento
a los cantantes desplegar claramente el texto. Debussy logra crear a travs de la msica la atmsfera de intimidad
y sugestin que requiere la leyenda.
Debussy pensaba que la msica comienza cuando la palabra pierde poder y capacidad de expresin. Por eso,
los personajes declaman el texto y es el acompaamiento
musical el que subraya el contenido emocional de cada
situacin. Los leitmotiv aparecen siempre en el acompaamiento orquestal y nunca en el canto. Abundan los temas basados en la escala de tonos enteros, y en la escala
pentatnica.
La luz y la sombra estn delineadas musicalmente a travs
de sendas tonalidades, fa sostenido y do respectivamente.
Uno de los motivos principales es el tema de Golaud. Formado solamente por dos notas (re-mi) aparece frecuentemente con distintas variaciones y en general en el registro
grave de la orquesta, ya sea cuerdas o vientos, lo que le
da un carcter sombro. Su omnipresencia parece indicar
que Golaud simboliza la fuerza que fatalmente se interpone entre los amantes y por eso tiene tanto peso en la
msica, an ms que los motivos de Pellas y Mlisande.
Adems de los instrumentos habituales de la orquesta,
donde se destaca el uso sutil y renado de los vientos que
dan un color muy particular, Debussy utiliza el arpa, con
su movimiento ondulante y la sugerencia de transparencias.

Grabaciones

La ms temprana grabacin de Peleas y Melisande es

una grabacin en cilindro Edison de 1904 de Mary Garden cantando el pasaje Mes longs cheveux, con Debussy acompandola en el piano.[3] La primera grabacin completa de la pera se hizo por la Grand Orchestre Symphonique du Grammophone con el director Piero
Coppola en 1927. La grabacin de 1942 dirigida por
Roger Dsormire, est considerada como una referencia
por la mayor parte de los crticos. La siguiente seleccin
de la discografa est realizada incluyendo las mencionadas en La discoteca ideal de la pera,[4] La discoteca ideal
de msica clsica[5] y The New Penguin Guide to Compact
Discs and Cassettes.[6]
Nota: Cat:" es la abreviatura por nmero de catlogo.

ENLACES EXTERNOS

7 Referencias
[1] Martn Triana, Jos Mara (1992). El libro de la pera (2.
edicin). Alianza Editorial, S.A. p. 406. ISBN 84-2060284-1.
[2] La pera es unusual en el hecho de que los principales papeles pueden cantarse por una amplia variedad de voces.
Por ejemplo, tanto la soprano Victoria de los ngeles como la mezzosoprano Frederica von Stade han cantado el
papel de Mlisande; y el tenor Nicolai Gedda, y bartonos lricos como Thomas Allen, Simon Keenlyside y Rod
Gilfry han cantado a Pellas.
[3] Penguin Guide to Opera on Compact Discs ed. Greeneld,
March and Layton (1993) p.68
[4] Roger Alier y otros, Enciclopedia Planeta, 1995. ISBN
84-08-01285-1
[5] Kenneth y Valerie McLeish, Enciclopedia Planeta, 1996.
ISBN 84-08-01038-7
[6] Edward Greeneld y otros, Penguin Books, 1988
[7] Grabacin histrica, segn La discoteca ideal de la pera;
de excepcional calidad, segn La discoteca ideal de msica clsica; de excepcional calidad segn La discoteca ideal
de msica clsica, de Kenneth y Valerie McLeish, Enciclopedia Planeta, 1996. ISBN 84-08-01038-7.

8 Enlaces externos
Notas, discografa y libreto (francs/espaol)

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9.1

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9.2

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