LA ESCALERA DE LA CASA DEL CONQUISTADOR

Samuel Amors Castaeda

06 de mayo de 2013
Todos hemos ledo ms de una tradicin de Ricardo Palma sobre Lima virreinal y gracias a su
talento, hemos disfrutamos de narraciones llenas de un fino humor e irona, que plcidamente nos
conducen hasta una fantstica ciudad, producto de su desbordante imaginacin. Ciertamente, la
exactitud histrica no va de la mano con una interpretacin ensalzada y fantasiosa, porque la
tradicin solo busca el deleite del lector, mientras que la historia procura acercarse rigurosamente
a la verdad. Es probable entonces, que un juicio apresurado e irreflexivo solo considere
entretenida a la tradicin y aburrida a la historia, pero no tiene por qu ser as, somos los seres
humanos quienes dotamos a las obras con nuestras propias virtudes y defectos.

a)

b)

a) Portada de la casa de Pilatos. El empleo de entablamentos corridos en ambos cuerpos as como el diseo
renacentista de los frontones indican una antigedad que la remonta al siglo XVII.
Imagen: Samuel Amors, 2013.
b) Detalle desde el descanso de dos de los tres tramos paralelos de la escalera imperial de la casa de Pilatos.
Imagen: Daniel Giannoni, 2001.

Una de las tradiciones que logr saltar la barrera de la ilusin para registrarse en la memoria
colectiva, fue la titulada como La casa de Pilatos, y se refiere a los sucesos que segn Palma,
acontecieron en la primera mitad del siglo XVII en la misma edificacin que todava perdura en el
jirn Ancash N 390 esquina con el jirn Azngaro, hoy en da la sede del Tribunal Constitucional
del Per. El prrafo pertinente para este caso es el siguiente:
Que la casa fue de un conquistador, compaero de Pizarro, lo prueba el hecho de estar la
escalera colocada frente a la puerta de la calle; pues tal era una de las prerrogativas
acordadas a los conquistadores. Hoy no llegan a diez las casas que conservan la escalera
fronteriza.1
Hasta hace unos veinte aos atrs, todava poda escucharse algn conferencista repetir lo
contado por la tradicin como si se tratara de un hecho histrico, pero hoy en da ya no es ms
que una leyenda urbana cada en el olvido, ante la casi total indiferencia de nuestra sociedad por
1

Ricardo Palma, 1958: 33. La totalidad de la tradicin puede leerse en: http://tradiciones-peruanas.xn--crdenashwa.net/pilatos.html [Consulta: 30-04-2013]

el pasado. Pese a ello, a mediados del siglo XX no faltaron investigadores que asumieron a las
Tradiciones Peruanas como una referencia cientfica que sustentaba la creencia segn la cual,
toda vivienda con un pasado virreinal que mostrara una escalera en lnea recta con el ingreso,
haba sido la morada de un conquistador. Esta ficcin lleg a repetirse tanto que lleg a ser
asumida como una verdad irrebatible. Por eso, considero pertinente desagregar y contrastar
histricamente cada una de las aseveraciones contenidas en el citado prrafo de Palma, haciendo
uso de algunas de las opiniones a favor y en contra vertidas por los estudiosos que han tratado el
tema.
Debo empezar por citar a Rubn Vargas Ugarte, quien era concluyente cuando indicaba que
desconoca de alguna normatividad que permitiera distinguir la casa de un conquistador de la de
cualquier otro vecino2, y no tuvo reparos en calificar a esta tradicin, tildndola de [] un relato
que tiene de todo pero en el cual queda muy mal parada la verdad histrica. Han pasado
cincuenta aos desde la valoracin de Vargas Ugarte y a la fecha no ha sido ubicada ninguna
documentacin que avale las palabras del tradicionalista. La casa del conquistador tampoco
existi propiamente, en la documentacin de archivo solamente figura en su lugar la casa principal
como la tipologa arquitectnica correspondiente a la morada de la lite virreinal. Estas viviendas
tenan todas las habitaciones organizadas en crujas, que estaban dispuestas para configurar al
patio cuadrangular que las caracterizan. En la cruja delante de la calle, muchas veces en el
centro de la fachada, sola colocarse el ingreso, que generalmente estaba constituido por un
vestbulo que era denominado zagun. Luego, se pasaba propiamente al patio y en lnea recta
sola encontrarse una habitacin, que a partir del siglo XVIII estuvo exclusivamente destinada para
la sala. Justamente, la ubicacin de la escalera de la casa de Pilatos constituye una de las
excepciones a esa tipologa, algo que sin duda llam la atencin de Palma, quien supo valerse de

c)

d)

c) Casa de Aliaga. Luego del zagun se ubica la escalera que permite el acceso al pequeo patio rectangular.
d) Vista desde el patio hacia el zagun. La ubicacin de la escalera antes del patio, as como las reducidas
dimensiones de este ltimo son completamente atpicas. Si a ello sumamos la preponderante arquitectura del siglo
XIX en general, podemos deducir que el aspecto actual es el resultado de una serie de intervenciones que han
modificado por completo la apariencia virreinal de la vivienda.
Imgenes c) y d): Billy Hare y Pablo Hare, 2004.
2

1963: s/n. Confieso que no he visto la ordenanza real o municipal en que se hable de ella ni tampoco la encontramos en
provisiones en que se gratificaba los servicios de los conquistadores y se les daba algunos indios en encomienda. Difcil es por
otra parte, comprobar la verdad de su aserto, por ser muy raras las casas de conquistadores que hoy subsisten. Similar opinin
tiene Teodoro Hampe, 2009: 107, Tampoco hay certeza en que la posicin especial de la escalera corresponda a un distintivo
social propio de la nobleza o de los conquistadores.

ella para introducir un elemento inusual y atractivo en su relato.

El tradicionalista sealaba que para el momento de la publicacin de su texto (1868), solamente
quedaban en pie menos de diez edificaciones que ostentaban aquella privilegiada posicin de la
escalera. En la actualidad, solamente podemos contabilizar otros dos casos similares en el centro
histrico de Lima: la casa de Aliaga y la casa de Aspllaga. La primera de las nombradas
perteneci al conquistador espaol Jernimo de Aliaga y todava permanece en propiedad de sus
descendientes, quienes la continan habitando en el jirn de la Unin N 224. En ella podemos
observar que inmediatamente despus del zagun se encuentra una escalera sin techar de una
ida, la cual conduce hasta el patio que est en un nivel ms alto, aparentemente, porque una parte
de la propiedad se encontrara encima de los restos de una plataforma prehispnica, lo cual nos
lleva a cuestionar si esta no ser otra leyenda urbana, porque hasta ahora se desconoce de
alguna prospeccin arqueolgica que confirme esta suposicin repetida innumerables veces.
En el estudio que dedic Juan Gunther a la casa de Aliaga, decidi plegarse por completo a la
tradicin de Palma, aunque sin citarlo. l afirmaba que Las escaleras de acceso que arrancaban
dando frente a la puerta de ingreso, como las de esta casa, eran un privilegio que solo podan
ostentar los fundadores de la ciudad []3. Pero tengamos en cuenta que la disposicin original de
esta morada ha sufrido mltiples transformaciones con el paso del tiempo, de manera que hoy es
bastante aventurado pensar que este ordenamiento repite el esquema primigenio de la casa.

e)

f)

e) Casa de Aspllaga. La escalera imperial repite la misma ubicacin y desarrollo que su equivalente en la casa de
Pilatos, aunque el patio previo solamente est delimitado por cuatro galeras con columnas de madera por soporte,
sobre las cuales se asienta un entablamento corrido.
Imagen: http://img545.imageshack.us/img545/8097/20110120casaaspillaga.jpg (Consulta: 03-05-2013)
f) Detalle de la escalera imperial hacia la entrega o llegada en el segundo nivel. A diferencia de la escalera de la casa
de Pilatos que posee un antepecho de ladrillo enlucido y pintado, aqu se observa una balaustrada que delimita el
vaco originado por el tramo inicial o de arranque.
Imagen: Carlos Villalobos, 1989.

El otro ejemplar se refiere a la casa de Aspllaga, que est ubicada en la interseccin de los
jirones Ucayali N 391 y Azngaro, y hoy es la sede del Centro Cultural Inca Garcilaso del
Ministerio de Relaciones Exteriores. En ella tambin puede observarse aquella peculiar
disposicin de la escalera, en lnea recta con el ingreso. Pero tengamos presente que esta
vivienda tambin ha tenido diferentes intervenciones a lo largo de los siglos, al punto que segn
3

2004: 34.

Jaime Mariazza, la ubicacin de la escalera en el eje zagun patio, recin correspondera a

17424, una fecha muy tarda para estar pensando en la existencia de conquistadores. En
consecuencia ninguno de estos dos ejemplares ayuda para avalar lo expresado por Palma.
Tal vez lleg a existir un tercer ejemplar, procedente de la primera mitad del siglo XVII y de
propiedad de Diego de Ayala, que ha sido historiogrficamente reconstruido por Antonio San
Cristbal, quien afirma:
La colocacin de la escalera principal en esta vivienda alta aparece un tanto anmala. Un
conjunto de datos permite deducir que la dicha escalera estaba colocada al fondo del
primer patio, en la cruja atravesada frente al arco del zagun. Por lo pronto, no tena
cabida la escalera en el lugar comn de las casas limeas, que era a un costado del patio,
[]5
De acuerdo a la planta esquemtica que presenta el autor, se habra tratado de una escalera en
una ubicacin similar a la observada en las casas de Pilatos y de Aspllaga. Pero el problema
radica en que dentro del texto de 1630 que transcribe el investigador6 no existe ningn indicio que
permita situar a la escalera donde l seala o en alguna otra parte, dejando envuelto en el misterio
aquel conjunto de datos que le proporcionaron aquella interpretacin. A todo esto agregaremos
que San Cristbal extraamente no cita la similitud entre esa escalera con la de la casa del jirn
Ancash o con la del jirn Ucayali.
La propia casa de Pilatos tambin ha sido objeto de mltiples reconstrucciones7, de modo que no
disponemos de mayores elementos de juicio que permitan situar a su escalera como una
construccin realizada al poco tiempo de producida la conquista, y aunque es probable que los
sismos que devastaron Lima en 1687 y 1746 hayan obligado a reconstruirla, no podemos afirmar
o negar que su actual ubicacin en la vivienda provenga desde el siglo XVI.
Cuando Jorge Bernales Ballesteros escribi acerca de las casas virreinales de Lima, utiliz la
descripcin del cronista espaol del siglo XVI, Agustn de Zrate, para sealar caractersticas
generales que comprendan los materiales empleados, las particularidades morfolgicas, la
ausencia de lluvias e inclusive, refiere que: [] las escaleras estn descubiertas en los patios y
van a dar en unos terrados [azoteas]8. Pero a continuacin, Bernales aprovechaba para enlazar
todo ese texto con lo referido por Ricardo Palma (casa de conquistador) aunque sin mencionarlo,
colaborando de esta manera a otorgarle una urea de erudicin histrica a una tradicin.
[] es de inters tenerla en cuenta [la crnica de Zrate] para la historia de la disposicin
y forma de las llamadas casas de conquistador con el tradicional y legendario privilegio
de escalera en el patio, frente al zagun de entrada, y no lateral como se us en la
centuria siguiente.9
Jorge Bernales parti del pie forzado de la tradicin de Palma y pretendi acomodar una sencilla
escalera sin techar, que por lo mismo estaba ubicada en el patio, con otra completamente
diferente, como sucede con la escalera imperial y techada de la casa de Pilatos. Por otra parte, la
escalera lateral que menciona, era propiamente lo que en la poca virreinal era llamada como
escalera de caja, o sea que fuera del vano de acceso, su desarrollo ascensional se produca entre
cuatro paredes que configuraban un cuadriltero, el mismo que estaba evidentemente techado.
Aquella escalera comenz a usarse desde el temprano siglo XVI y no en el posterior siglo XVII,
como aventuradamente seal.
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5
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7
8
9

2004: 36. Creemos que la ubicacin de la escalera en su lugar actual pudo haber sido dispuesta en estos aos de
reconstruccin de la parte alta.
2003: T. II, 329.
dem: 363.
Antonio San Cristbal, dem: T. I, 11. [] la Casa de Pilatos, muy alterada por las numerosas reconstrucciones posteriores que
ha sufrido, []
Jorge Bernales Ballesteros, 1972: 37.
Ibdem.

Los investigadores Emilio Harth-Terr y Alberto Mrquez solamente registraban la existencia de

dos tipos de escaleras virreinales: las de caja y las de patio o sin techar. Sobre la escalera de
caja, agregan que estara [] siempre subordinada a la importancia del principal que
corresponde a sala y cuadra.10 Es extrao que estos estudiosos soslayen en todo su ensayo el
caso particular de la escalera de la casa de Pilatos, por el contrario, la anterior cita nicamente
considera esa ubicacin para la sala, invalidando la existencia de alguna escalera en aquella
posicin durante el periodo virreinal. Esto me lleva a sospechar que pudieron considerarla como
una adicin tarda y extraa a la edificacin original.
Algo similar deja traslucir Mara Dolores Crespo, cuando seala a la escalera [] monumental de
la Casa de Pilatos una excepcin ya tarda en la arquitectura civil.11 Sin embargo, como los
anteriores autores, la investigadora tampoco aporta una prueba que respalde su aseveracin.
Luego, presupone sobre la ubicacin de la escalera en la casa que: El hecho de estar dispuesta a
eje con la portada es una solucin de implante clsico, renacentista12. Por consiguiente, la aleja
de cualquier afn que pueda enlazarla con algn conquistador. Esta ltima referencia nos conduce
a profundizar en el origen de aquella monumental escalera, exactamente adjetivada como
imperial.
La escalera imperial respondi a un diseo surgido en el siglo XVI en Espaa13, segn el cual
quedaba conformada por tres tramos paralelos techados, uno de ida en el centro (o arranque de la
subida), hasta llegar a un descanso, luego del cual la ascensin se bifurcaba en otros dos tramos
dispuestos en la direccin contraria al anterior (por eso se les denomina como de vuelta), uno a la
derecha y el otro a la izquierda, llegando finalmente cada uno al nivel superior. Aunque la traza
apareci simultneamente en Italia, su aplicacin fue diferente, porque all se la construy dentro
de una caja cerrada, o entre muros que limitaban cada uno de los tramos y el descanso, dejando
tan solo libres la subida y las llegadas. Por el contrario, en Espaa se prefiri una caja abierta14, es
decir, que entre cada tramo solo exista el antepecho y el pasamanos, de manera que as se
obtena una integracin espacial de todos los componentes de la escalera15, logrndose una
solucin mucho ms impresionante que la italiana. A partir de la idea inicial, en los siglos
siguientes se sucedieron innumerables variaciones del esquema general.
Ya fuera en tiempos del virreinato o durante la repblica, lo cierto es que la traza primigenia de la
escalera imperial espaola se hizo patente en la arquitectura de moradas particulares, como la de
Pilatos y la de Aspllaga. En el tramo inicial o de arranque, de cada una de ellas coinciden el eje
de simetra de la escalera, con el eje axial que penetra la morada desde el umbral de la portada
de ingreso, atravesando el zagun y el patio, configurando as un espectacular e inusual fondo
para quien se acerque a mirar desde la calle, un hecho completamente atpico entre las casas
principales de Lima. Ciertamente, una escalera imperial habra enfatizado la elevada posicin
social del propietario de la vivienda, al emplear un elemento arquitectnico reservado para los
palacios16 y conventos.
Aunque es probable que la escalera de la casa de Pilatos haya sido edificada durante el virreinato,
nada lleva a considerar a su ubicacin en la vivienda como el reflejo de una condicin privilegiada
por parte de sus propietarios. Los otros ejemplos que han sido alegados tampoco sostienen
efectivamente aquella presuncin. Tampoco olvidemos que Ricardo Palma haca uso de algunos
10
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1963: 147.
2006: 205.
dem: 243.
Segn Mara Carreiro, 2007: 68. Aunque la primera escalera imperial no lleg a construirse, fue [] proyectada en 1546 para el
Monasterio de San Miguel de los Reyes de Valencia por A. Covarrubias.
Las denominaciones caja cerrada y caja abierta solo se refieren a las divisiones verticales entre el tramo central y los laterales.
En ambos casos se trataba de espacios de techados.
Juan de Herrera, plasm esta concepcin en la escalera imperial que construy en 1571 para el Monasterio de San Lorenzo del
Escorial.
Es necesario destacar que no existen referencias de su empleo en los dos autnticos y nicos palacios que existieron en Lima,
el correspondiente al virrey y el del arzobispo. Por otra parte, es importante recordar que todas las otras edificaciones civiles no
fueron ms que casas, incluyendo la del marqus de Torre Tagle.

sucesos del pasado, los matizaba y jugaba con ellos, aadindoles o quitndoles elementos,
como mejor le conviniera al desarrollo de su relato. Esa licencia es propia de una tradicin, pero
una disciplina como la historia no puede comportarse de una manera similar. Al final de todo, es
probable que el tradicionalista hubiera sonredo de buena gana o quizs hasta habra lanzado una
sonora carcajada, de haber sabido que a mediados del siglo XX algunos estudiosos iban a tomar
sus palabras que solo buscaban solazar al espritu, como una expresin de erudicin cientfica.
BIBLIOGRAFA
Bernales Ballesteros, Jorge
Lima: la ciudad y sus monumentos. Sevilla: Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1972.
Carreiro, Mara
El pliegue complejo. La escalera. Oleiros (La Corua): Netbiblo, 2007.
Crespo Rodrguez, Mara Dolores
Arquitectura domstica de la Ciudad de los Reyes (1535-1750). Sevilla: Universidad de Sevilla,
2006.
Gunther Doering, Juan
Arquitectura de la Casa de Aliaga. En: Casa solariega de Aliaga, pp. 30-73. Lima: Buenaventura,
2004.
Hampe Martnez, Teodoro
La Casa de Pilatos: historia y leyenda de una morada limea. En: Aula Palma 8, 2009, pp. 99116.
Harth-Terr, Emilio y Alberto Mrquez Abanto
Historia de la casa urbana virreinal en Lima. En: Revista del Archivo Nacional del Per, Volumen
26, N 1, 1963.
Mariazza, Jaime
Casa Aspllaga. En: dau, Documentos de arquitectura y urbanismo, N 5, febrero de 2004, pp.
34-39.
Palma, Ricardo
La casa de Pilatos. En: Tradiciones Peruanas, Tomo I, pp. 33-36. Buenos Aires: Talleres
Grficos de Sebastin de Amorrortu e hijos, 1960.
San Cristbal Sebastin, Antonio
La casa virreinal limea de 1570 a 1687, 2 Tomos. Lima: Fondo Editorial del Congreso del Per,
2003.
Vargas Ugarte, Rubn
La casa de Pilatos o de Jarava. Lima: Comisin Nacional de Cultura, 1963.