P o l g o n o s y p o l i e d r o s

El sentido de la vista, an con un solo ojo, junto con las

sensaciones musculares relativas a los movimientos del globo
ocular, podra bastar para hacernos conocer el espacio de tres
dimensiones. Las imgenes de los objetos exteriores vienen
a pintarse sobre la retina, que es un cuadro de dos dimensiones:
son perspectivas (...). Y bien, lo mismo que se puede hacer
sobre un plano la perspectiva de una figura de tres
dimensiones, se puede hacer la de una figura de cuatro
dimensiones sobre un cuadro de tres (o de dos) dimensiones.
Esto no es ms que un juego para el gemetra.
Henri Poincar en su libro La Ciencia y la hiptesis (1902).
Versin en espaol de Coleccin Austral, Espasa-Calpe, 3 edicin, 1963.
Cuarta Dimensin de la estudiante Jin Hua Dong del
4 ao en el Shepherd College y vicepresidenta del
Club Math que promueve trabajos sobre matemtica
y arte. Este trabajo se realiz utilizando la tcnica de
fractales.
Fascculo 7 Polgonos y poliedros
50
Gr ados de l iber t ad y c oor denad a s
L o s p a r m e t r o s , c o m o e n e l c a s o d e l a v i n , s o n i n d e p e n d i e n t e s
e n t r e s : e s p o s i b l e c a m b i a r u n p a r m e t r o s i n q u e e s t o a l t e r e
l o s o t r o s . A s , p o d e m o s m o d i f i c a r l a l a t i t u d d e u n a v i n
m o v i n d o l o a l o l a r g o d e u n m e r i d i a n o d e l a T i e r r a , y e s t o n o
m o d i f i c a s u l o n g i t u d . C a d a p a r m e t r o r e p r e s e n t a u n g r a d o
d e l i b e r t a d y p o r l o t a n t o u n a d i m e n s i n .
Dos posiciones
del avin
Movimient o de un
t r en
1
Una dir eccin, dos sent idos: ade-
l ant e-at r s
La dist ancia s=s(t )al or igen como
f u n c i n d e l t i e m p o
0
M o v i m i e n t o d e u n
l o n g i t u d L
1U n o . E l m o v i m i e n t o d e l a m a s a m
e s o s c i l a t o r i o y e n c a d a i n s t a n t e d e
t i empo su di st a nci a a O es f i ja L
El ngul o a como f unci n del t i em-
p o t
T a m b i n s e p u e d e t o m a r c o m o p a r -
m e t r o , e n f u n c i n d e l t i e m p o , l a
l o n g i t u d s d e l a r c o P A o l a d i s t a n c i a
h o r i z o n t a l x ( e l o n g a c i n )
M o v i m i e n t o d e u n 2D o s d i r e c c i o n e s y c a d a u n a c o n
d o s s e n t i d o s : a d e l a n t e - a t r s , d e r e -
c h a - i z q u i e r d a
L a t i t u d j y l o n g i t u d q e n f u n c i n
d e l t i e m p o .
M o v i m i e n t o d e u n
l o c i d a d )
4 C u a t r o : l a s t r e s d e l e j e m p l o a n t e r i o r
y l a v e l o c i d a d
L a t i t u d , l o n g i t u d , a l t u r a y v e l o c i d a d M o v i m i e n t o d e u n
a v i n ( p o s i c i n )
3 T r e s d i r e c c i o n e s y c a d a u n a d e
e l l a s c o n d o s s e n t i d o s
L a t i t u d , l o n g i t u d y a l t u r a M o v i m i e n t o l i b r e d e
u n a v a r i l l a e n t o r n o
a u n e x t r e m o f i j o
( p n d u l o e s f r i c o )
2 D o s : e l e x t r e m o n o f i j o P s e m u e v e
s o b r e u n a e s f e r a d e r a d i o l a l o n g i t u d
L d e l a v a r i l l
L a t i t u d y l o n g i t u d A
a
P
L
O

Fascculo 7 Polgonos y poliedros

51
Los sistemas de coordenadas, creados durante el siglo XVII
por el matemtico francs Ren Descartes (Francia, 1596-1650)
en uno de los tres apndices de su obra conocida como El
Discurso del Mtodo (1637), permitieron tratar los problemas
geomtricos mediante el lgebra. Estos sistemas de
coordenadas se denominan cartesianos o rectilneos, y se
construyen utilizando rectas, usualmente perpendiculares.
En cada una de las situaciones siguientes determina cuntos grados de libertad tiene el sistema
descrito, es decir, de cuntos parmetros depende el movimiento del sistema y cules son
stos.
a) El sistema masa-polea-resorte de la figura 1. Se
trata del movimiento de la masa m.
b) El pndulo doble de la figura 2, donde m
1
y m
2
son masas unidas por una varilla de longitud L
2
y
m
1
est sujeta a otra varilla de longitud L
1
con un
extremo fijo O.
c) El sistema formado por tres carros unidos con
resortes de la figura 3.
d) La denominada mquina de Atwood: se trata
del movimiento de las masas m
1
y m
2
unidas a
travs de una polea mediante una cuerda sin
rozamiento de longitud L (figura 4).
e) Una partcula de masa m que se mueve sobre una
circunferencia de radio R.
f) Piensa en otros sistemas mecnicos con uno, dos
o tres grados de libertad.
y
x
Sistema de coordenadas cartesianas en un plano.
Sistema de coordenadas no cartesiano en un
plano (se denominan coordenadas generalizadas).
Por ejemplo, las coordenadas polares (,) del
punto P.
Sistema de coordenadas cartesianas en el espacio.
z
y
x
O
O
P
Eje
Polea
Resorte
Polea
1
2
Figura 1
1
2
Figura 2
Figura 3
Figura 4
L
1
L
2

OP=
O
Fascculo 7 Polgonos y poliedros
52
Anterior a Descartes la geometra era sinttica y luego, con
la utilizacin de las coordenadas, se cre la geometra analtica,
esto es la vinculacin de la geometra con el lgebra, etique-
tando los puntos con nmeros y los entes geomtricos mediante
relaciones entre variables.
UNIDIMENSIONAL
Segmentos, curvas (en el plano o en
el espacio).
TRIDIMENSIONAL
Slidos del espacio. La Tierra se con-
sidera como esfera slida y no sola-
mente la superficie terrestre.
BIDIMENSIONAL
Regiones del plano encerradas por
curvas, como los polgonos.
En una dimensin un punto se loca-
liza mediante una sola coordenada
(un nmero).
Para los objetos unidimensionales
se calculan longitudes.
Hay sistemas fsicos que tienen un
grado de libertad.
Al inicio de la geometra analtica los matemticos restringan
el uso de las coordenadas a una y dos dimensiones. Ya Fermat,
creador de la geometra analtica junto con Descartes, estuvo
consciente de una geometra analtica con ms de dos dimen-
siones, pero no fue sino en el s. XVIII que se entendi bien
que el lgebra con una o dos coordenadas poda ser extendida
al espacio tridimensional y, posteriormente, a espacios con
mayor nmero de dimensiones.
En el sistema masa-resorte-amorti-
guacin, la masa m se mueve verti-
calmente. Se necesita solamente una
coordenada x=x(t) para definir la
localizacin de la masa en un instan-
te cualquiera t (x se mide a partir de
la posicin de equilibrio esttico).
La hlice
de un
tornillo
resorte amortigua-
dor
masa
x
El rea de la regin comprendida
entre los dos arcos de parbolas
dibujadas es igual a 1/3.
Hay sistemas fsicos que tienen dos
grados de libertad.
Superficies en el espacio. Por ejem-
plo: la superficie de la Tierra (la esfe-
ra terrestre).
En dos dimensiones un punto se
localiza mediante dos coordenadas
(dos nmeros).
Para las regiones del plano ence-
rradas o limitadas por curvas se cal-
culan las reas.
y
x
O
y=x
2
El volumen del tetraedro limitado
por los planos de coordenadas y el
plano dibujado es 3/2.
Hay sistemas fsicos que tienen tres
grados de libertad.
En tres dimensiones un punto se
localiza mediante tres coordenadas
(tres nmeros).
Para los slidos del espacio, los que
estn encerradoso limitados por
superficies, se calculan volmenes.
z
y
O
x
(0,0,3)
(0,1,0)
(3,0,0)
Elipsoide
53
Fascculo 7 Polgonos y poliedros
En 1884 sali publicado un libro del clrigo y educador ingls
Edwin Abbot Abbot titulado Flatland. A romance of many
dimensions, que era un stira social y una introduccin para
entender lo que es dimensin y dimensiones mayores que
tres. Abbot promova la igualdad de oportunidades en la
educacin de los (las) jvenes de todas las clases sociales, lo
que no ocurra en la Inglaterra de la poca Victoriana en donde
haba muchos prejuicios sociales. Abbot describe la vida de
seres que viven en un mundo plano (Flatland; Flat=plano,
land=pas o tierra) y establece una interrelacin entre mundos
de distintas dimensiones. En la portada del libro, A Square
(Square=cuadrado) es el nombre que utiliza para el narrador.
All se observa una casa plana (en forma de pentgono
regular), que nosotros podemos ver en su totalidad, pero
A Square viviendo en el mundo plano solamente puede
observar una parte de ella aunque puede caminar en todo
su alrededor.
En Flatland se visita otra tierra, unidimensional, Lineland,
donde los habitantes se representan por segmentos (los hom-
bres) y puntos (las mujeres), y el rey es un segmento ms
grande. A Square intenta convencer, intilmente, al rey de
Lineland (Line=lnea) de la existencia de una segunda dimen-
sin. A su vez, Flatland es visitada por Una Esfera del espacio
que intenta convencer a A Square de la existencia de una
tercera dimensin y argumenta inicialmente que l puede ver
toda la casa desde arriba describiendo a todos los habitantes.
La Esfera atraviesa el plano, y A Square primero ve un punto,
luego una parte de circunferencia que se va agrandando hasta
llegar a lo mximo, para luego contraerse, reducirse a un pun-
to y, por ltimo, desaparecer.
Finalmente A square se convence y pregunta para ver la cuarta
dimensin. La Esfera le niega esa posibilidad y lo enva a Flatland,
donde intenta convencer a los otros de la tercera dimensin, siendo
arrestado de por vida y escribe FLATLAND (Planilandia).
En el siglo XX se han escrito varios trabajos inspirados en Flatland,
como el Mundo esfrico (Sphereland) de Dionis Burger (1964) y
Planiverse de A.K. Downey, en 1984, conmemorando el centenario
de Flatland. Asimismo, el escritor britnico H.G. Wells (1866-1946),
autor de obras de ciencia ficcin como El hombre invisible (1897),
La guerra de los mundos (1898) y La mquina del tiempo (1895), en la
que la idea del tiempo como una dimensin est claramente
explicada.
H.G. Wells y La
guerra de los mun-
dos.
Fuente:forums.e
veofthewar.com/
photos/displayi
mage.php
54
Fascculo 7 Polgonos y poliedros
Hemos visto que el movimiento de un avin o de un submarino
depende de cuatro parmetros: tres son de posicin (latitud,
longitud y altura o profundidad) y el cuarto es la velocidad.
Por lo tanto necesitaramos cuatro ejes de coordenadas para
representar esas variables en funcin del tiempo (cuatro dimen-
siones, 4D) y, si adems queremos representar el tiempo, nece-
sitaramos un quinto eje de coordenadas (cinco dimensiones,
5D). Con nuestros ojos no es posible ver ni imaginarnos ms
de tres dimensiones. Aqu tenemos que razonar y hacer
analogas con lo que ocurre en 1D, 2D y 3D. An ms, hay
situaciones prcticas en las que se necesitan ms dimensiones.
Por ejemplo, en los procesos productivos intervienen muchos
parmetros: precios de materiales que se compran, precios de
lo que se vende, cantidad de personal que interviene en la
produccin, cantidad de material que se utilizar (materia
prima), transporte, tiempo de fabricacin, entre otros. Esto
requiere trabajar con ms de tres variables independientes y
algunas dependientes de las anteriores, y lo cual implica un
cierto nmero de dimensiones que no es posible representar
grficamente pero s calcular con las mismas. As, se hacen
clculos con muchas variables utilizando computadoras, y
para esto ha sido necesario crear y estudiar los espacios n-
dimensionales.
Cunt as dimensiones podemos consider ar que
t engan ut il idad t ant o en mat emt ica como en
ot r as discipl inas ?
La geometra es a las artes plsticas lo que la gramtica es al arte
de escribir. Hoy los cientficos ya no se atienen a las tres dimen-
siones de la geometra euclidiana. Los pintores han sido llevados
natural y, por as decirlo, intuitivamente, a preocuparse por las
nuevas medidas posibles del espacio que se indican brevemente
en su conjunto, en lenguaje figurativo de los modernos con el
trmino de cuarta dimensin. La cuarta dimensin aparece gene-
rada por las tres dimensiones conocidas y representa la inmensidad
del espacio que se eterniza en todas las direcciones en cualquier
momento dado.
Guillaume Apollinaire, francs nacido en Roma (1880-1918), poeta, escritor y
crtico de arte, precursor del surrealismo. La cita es de Los pintores cubistas
(1913) considerado el manifiesto de ese movimiento.
Fuente de la imagen: french.chass.utoronto.ca/fcs195/apollinaire.html
Simulacin de movimiento a travs de un tnel de viento,
donde se puede probar la aerodinamia de un vehculo. Esta
imagen proviene de una simulacin por computadora
utilizado por una empresa taiwanesa.
Fuente: www.syzygia.com.tw
55
Fascculo 7 Polgonos y poliedros
A mediados del s. XIX se crean las denominadas geometras
no euclidianas y uno de los principales matemticos de este
siglo, Bernhard Riemann (Alemania, 1826-1866), haba pensado
en espacios con muchas dimensiones. En 1908, otro matemtico
alemn, Hermann Minkowski (1864-1909), quien fue profesor
de Einstein, fusion las tres dimensiones espaciales y la di-
mensin temporal en un continuo de 4D. La teora de la relati-
vidad de Einstein, inicios del s. XX, utiliza ese espacio de 4D
con coordenadas (x,y,z,t). Las 4D eran objeto de estudio por
matemticos, fsicos y filsofos y tambin fueron objeto de
variadas especulaciones en el perodo 1880-1910, en el cual
Abbot public su Flatland.
Las geometras no euclidianas, las dimensiones mayores que
tres, y el estudio de las ilusiones pticas en las que intervinie-
ron el astrofsico Johann Zllner (1834-1882), el fsico Hermann
von Helmotz (1821-1894) y otros, crearon un ambiente cientfico
(lo no euclidiano, dimensiones mayor que tres e ilusin ptica)
que tuvo repercusin en las artes.
La cuar t a dimensin y el hiper cubo
Segmento cortando a rectas para-
lelas que no se ven como tales.
A B
C D
Los segmentos AB y CD tie-
nen igual longitud
Una de las primeras manifestaciones artsticas en tal sentido
lo testimonia el siguiente cuadro, de inspiracin cubista, del
pintor francs, nacionalizado norteamericano y precursor en
Nueva York de un movimiento denominado dadasmo, Marcel
Duchamp (1887-1968), titulado Desnudo bajando una escalera
(1912), en el que se vincula el anlisis cubista del espacio con
la representacin del movimiento, y de all las 4D. Fue una
pintura futurista con insinuaciones cubistas, Una expresin
del tiempo y del espacio a travs de una presentacin abstracta
del movimiento, como lo escribi el mismo Duchamp.
En este cuadro, las secuencias de la figura movindose hacia
abajo de la escalera tiene lugar de manera simultnea y son
reveladas las distintas facetas de la figura.
El Sello Blanco (1965) de Ren Magritte (Blgica,
1898-1967), obra surrealista, es una paradoja visual
que forma parte de sus pinturas imposibles.
Magritte afirm: Cada cosa que nosotros vemos
esconde algo ms que queremos ver.
56
Fascculo 7 Polgonos y poliedros
De qu forma podemos representar e intentar imaginarnos la cuarta dimensin y algunas de sus figuras,
anlogamente cmo se representa la tercera dimensin en un papel?
Observemos primero cmo se van generando las dimensiones por analoga e iniciando con la dimensin
cero.
Dimensin cero: un punto O
O
Dimensin 1: una recta
Un segmento construido a partir de un punto O,
teniendo a ste como un extremo o vrtice.
O A
Dimensin 2: una segunda recta perpendicular a la
anterior indica la segunda dimensin. Un cuadrado
construido a partir de un segmento perpendicular
en O al segmento OA.
Dimensin 3: una tercera recta perpendicular a las
dos anteriores, esto es, perpendicular al plano que
ellas forman, indica la tercera dimensin. Un cubo
construido a partir de un segmento perpendicular
en O al cuadrado OABC.
C B
O A
D E
G H
C B
O A
Dimensin 4: tenemos que pensar en una recta per-
pendicular a nuestro espacio 3D y mover el cubo
segn esa direccin perpendicular. Esto genera el
hipercubo que es un poliedro regular en el espacio
de cuatro dimensiones.
Es claro que en la realidad no podemos efectuar ese
movimiento, pero s podemos dibujar como lucira
un tal hipercubo al proyectarlo en una hoja de papel.
D E
G H
C B
O A O
El cubo de la izquierda
trasladado en la direccin
de la 4ta. dimensin.