El Desarrolo Agropecuario PDF

Horacio Giberti. El Desarrollo Agropecuario.
Desarrollo Econmico
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EL DESARROLLO AGROPECUARIO
*
HORACIO GIBERTI
En el desarrollo agropecuario argentino pueden claramente distin-
guirse varias etapas histricas, caracterizadas por diferente
orientacin y tcnicas productivas, como por distintas estructuras y
relaciones sociales. Posibilidades de comercio, progreso tcnico,
ausencia o abundancia de inmigracin, presin demogrfica,
disponibilidades o escasez de tierra aptas, son tanto causa como
consecuencia de tales etapas, cuyas condiciones ms salientes
trataremos de describir.
Resear las etapas que caracterizan nuestra evolucin
agropecuaria, pampeana equivale a resear la historia econmica
argentina, por constituir esa actividad del eje alrededor del cual gir
el desenvolvimiento nacional. De ah que los dems sectores
econmicos le quedaran subordinados y no puedan abordarse
independientemente.
Aclararemos que por regin pampeana entendemos un rea que
sin mucho error estadstico puede asimilarse a la comprendida por las
provincias de Buenos Aires, Crdoba, Entre Ros, La Pampa y Santa
Fe.
DIFUSIN DEL GANADO
Desde las primeras incursiones de la conquista espaola hasta
principios del siglo XVII abarca esta primera etapa del desarrollo
agropecuario argentino. Durante ella la llanura pampeana, donde hoy
se asienta casi todo nuestro patrimonio econmico, constitua poco
menos que un desierto, de donde padecieron penurias de hambre, y
sed casi todos los conquistadores que incursionaron por su suelo.
Entonces la regin ms poblada era el noroeste, con culturas
indgenas mucho ms evolucionadas, que practicaban agricultura con

*
Trabajo presentado en las "Jornadas Argentinas y Latinoamericanas de So-
ciologa", en el Seminario Interdisciplinario: "El Desarrollo Econmico Social de la
Argentina, Historia y Perspectivas", organizadas por el Departamento de Sociologa
de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional de Buenos Aires, bajo
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riego, mantenan bajo cultivo ms de veinte especies vegetales,
domesticaban la llama y la alpaca, habitaban casas de piedra y
residan en poblaciones estables. Los querandes de Buenos Aires, por
el contrario, no conocieron una sola planta cultivada, ignoraban
totalmente la agricultura, carecan de animales domsticos y llevaban
una pobre vida nmade.
Los espaoles no pudieron cargar sobre ellos ni sobre ninguna otra
tribu pampeana el peso de su mantenimiento, ni pudieron
aprovecharlos como esclavos. Su nomadismo les permita alejarse de
las zonas conquistadas si eran derrotados militarmente. El noroeste,
en cambio, con sus tribus sedentarias y ms adelantadas,
proporcion mucho mejor base para la vida de los conquistadores; las
tribus indgenas, una vez batidas, deban someterse por imposibilidad
de transportar sus pueblos y tierras irrigadas.
El noroeste fue entonces la regin ms densamente poblada, ms
rica y en contacto ms estrecho con la civilizacin europea, que se
desplazaba en Amrica desde el centro hacia el extremo sur.
Las llanuras pampeanas representaban un precario papel de regio-
nes subdesarrolladas, con intentos colonizadores explicables primero
por la ilusin de tesoros fabulosos y ms tarde por el deseo de lograr
para el noroeste comunicaciones ms directas y menos azarosas con
Espaa.
La introduccin de vacunos y equinos por parte de los espaoles
habra de cambiar el panorama econmico y social de la regin pam-
peana, donde las tribus vivan de la caza y de la pesca, sin etapa
pastoril por falta de especies adecuadas para ello. La libre
reproduccin de vacunos y equinos proporcion los elementos
necesarios para esa etapa pastoril; los primeros proporcionaban
cuero, carne, sebo y otros productos, mientras los segundos se
constituyeron en el elemento motor indispensable para regin tan
vasta y llana, casi desprovista de obstculos naturales.
La poblacin blanca pampeana resida casi exclusivamente en
Buenos Aires (500 habitantes en 1602), cuyo puerto justificaba la
existencia de la ciudad y le daba vida econmica. La campia
permaneca casi desierta en virtud de la poca mano de obra necesaria
para explotar el vacuno.

los auspicios de la Asociacin Sociolgica Argentina y el Instituto de Desarrollo
Econmico y Social.
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Por escasez de mano de obra esclava y poco deseo de los europeos
de dedicarse a las duras faenas agrcolas llegaban a Amrica para
enriquecerse o por lo menos vivir mejor que en su tierra natal casi
no haba cultivos, que por otra parte quedaban a merced del ganado,
por falta de cercos que los defendieran.
Tan escaso mercado interno y la poca posibilidad de conservar
econmicamente un producto perecedero como la carne, hacan que
sta tuviera muy poco valor. Cuero, grasa y sebo, por sus mltiples
utilidades y larga perdurabilidad, constituan los productos ms valio-
sos, con crecientes saldos exportables a medida que proliferaba libre-
mente el ganado. Ningn inters exista por la propiedad de la tierra
como elemento de trabajo agrario; slo interesaba para justificar la
propiedad del vacuno.
Las clases sociales superiores estaban constitudas por los funcio-
narios ,de alto rango, clero, hacendados y comerciantes. Sin
transicin seguan las clases bajas: artesanos, peones, labradores,
etc. Los esclavos cerraban la lista.
LAS VAQUERAS (1600 a 1750)
A principios del siglo XVII comenzaron las exportaciones autori-
zadas de cueros, indicio de una mayor abundancia de ganado. Ello se
robustece por la posterior apertura del registro de vaqueras,
verdaderas expediciones al campo, para cazar ganado cimarrn.
Tenan derecho a vaquear slo los hacendados, por suponerse que el
vacuno cimarrn descenda del ganado manso alzado. La tierra y el
ganado propios no valan por s sino para justificar el derecho a
vaquear. En realidad, caballos y mulas eran la base de la estancia
propiamente dicha.
El escaso consumo interno y las trabas al comercio, monopolizado
por Espaa y obstaculizado por los negociantes limeos, permitieron
el desarrollo del vacuno, pese a lo irracional del sistema de
explotacin. La escasa poblacin, netamente urbana, no alcanzaba ni
remotamente a constituir mercado para la posible produccin. Por
ello se insiste cada vez ms en lograr medidas que permitan las
exportaciones.
Tal poltica interesaba fundamentalmente a los hacendados, clase
que constitua la va de ascenso social para los criollos,
imposibilitados de llegar a la funcin pblica. Los comerciantes, casi
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todos espaoles y ligados al monopolio espaol, apoyaban empero a
los hacendados, porque permitir exportaciones equivala a aumentar
las compras en Espaa, lo cual convena a sus intereses. Las
autoridades se vean, en consecuencia, doblemente presionadas a
ampliar el intercambio, sin contar con las conveniencias de orden
personal. Por ello cuando no se lograba por la va legal se resolva
mediante el contrabando, alentado por portugueses a ingleses.
El tratado de Utrecht (1713), otorg a Inglaterra por treinta aos
el derecho exclusivo al comercio negrero, aprovechado
subrepticiamente para introducir manufacturas britnicas y llevar
cueros. A fin de contrarrestar esto, Espaa concedi a su vez
franquicias al intercambio legal.
Gracias al vacuno, Buenos Aires cesa de vivir a expensas del
intercambio entre Espaa y el interior: posee considerables saldos
exportables que le dan poder adquisitivo para absorber los
excedentes tucumanos, paraguayos y cuyanos, sin salida al exterior.
Nace ah el predominio econmico porteo sobre el interior, que se
traduce posteriormente en predominio demogrfico y poltico. Por eso
al crearse el virreinato del Ro de la Plata (1776), Buenos Aires
resulta asiento de la autoridad y queda bajo su dependencia el Alto
Per.
El incremento de las. exportaciones de cueros y algunos otros pro-
ductos ganaderos da vida propia a la regin pampeana prxima al
puerto, tanto en lo comercial como en lo pastoril, pero sin hacerle
perder esa caracterstica de grupo humano concentrado urbanamente
alrededor de un puerto y un intercambio comercial, con una campaa
despoblada, pese a su creciente importancia econmica (ver cuadro
N1).
Como lgica consecuencia de las mayores exportaciones se
vaqueaba con creciente intensidad, en desmedro de la riqueza
ganadera, y en radio de accin cada vez ms amplio, lo cual
implicaba creciente lucha con el indio. Lleg as un momento en que
el vacuno comenz a escasear y debi pensarse en una explotacin
ms racional. La agricultura continuaba tan postergada que en 1744
sobre 12.000 personas Buenos Aires contaba con slo 33 labradores.
LA ESTANCIA COLONIAL (1750 a 1810)
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A mediados del siglo XVIII, surge la estancia colonial,
establecimiento pastoril con lugar de privilegio para el vacuno,
asentado ahora como animal domstico. La estructura poltica y
econmica anterior permiti que esta etapa, donde la propiedad de la
tierra cobraba ya importancia por su productividad, se realizara sobre
la base de grandes explotaciones en manos de pocos dueos.
Con la estancia colonial, exponente del desarrollo pecuario, cobran
mayor importancia poltica y social los hacendados, que tambin
entran en coalicin con buena parte de los comerciantes. stos,
ligados al monopolio de Cdiz, acompaaron a los hacendados en su
lucha contra el monopolio limeo, pero comenzaron a reaccionar ante
la pretensin de lograr la apertura de otros puertos espaoles,
necesaria para absorber el creciente volumen de cueros, sebo, grasa
y otros productos exportables.
Tambin el cambio en la modalidad productiva apareja arduas y
continuas luchas contra el indio, intil como esclavo y competidor
peligroso como ganadero. La lnea de fortines que marca la frontera
interior va expandindose paulatina pero firmemente, para liberar
cada vez ms tierra donde apacentar vacunos.
Cambia tambin la actitud del estanciero ante los peones que
antes servan en las vaqueras. stos colaboraban antes
temporariamente con el ganadero y pasaban el resto del ao ociosos,
viviendo a expensas de vacunos cimarrones. Tal gnero de vida choca
ahora al estanciero, pues ya los rodeos son propios, no orejanos.
Abundan por tanto las protestas y reclamaciones contra los
vagabundos, que no se resignaban a perder su independencia y
conchabarse definitivamente en la estancia, como personal estable.
Surgi tambin un primitivo beneficiamiento de la res en la
estancia: por ebullicin se extraan sebo y grasa, primer esbozo de
establecimiento industrial ligado a la ganadera.
La escasez de mano de obra y la repugnancia por trabajos
manuales "de a pie", as como el celoso monopolio espaol sobre sus
majadas de merino, impedan la explotacin ovina.
Por anlogas causales de escasa disponibilidad de trabajadores, in-
suficiente desarrollo demogrfico y efecto competitivo de otras activi-
dades ms fciles, la agricultura qued totalmente relegada, como
actividad marginal, mayor aliciente econmico y con nula
consideracin social. Segn Azara, un capataz y 10 peones
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manejaban 10.000 animales y producan 3.715 pesos ms que si se
dedicaran a la agricultura.
Las repercusiones demogrficas son importantes. Por una parte
comienza el verdadero poblamiento de la campaa, exigido en virtud
de la permanencia del vacuno en un mismo lugar, como ocurri antes
con el equino. Por otra, tal poblamiento se vea limitado en virtud de
la forma extensiva de trabajo y la casi nula actividad agrcola.
Puede apreciarse en el cuadro un desarrollo relativamente rpido
de la poblacin en los ltimos aos, sobre todo en la campaa, por
las causas ya vistas. Por las mismas razones la poblacin bonaerense
ofreca el curioso espectculo de ser esencialmente urbana cuando en
todo el mundo predominaba en forma abrumadora la poblacin rural.
Como consecuencia de las continuas ampliaciones de la capacidad
productiva vacuna, se tornaba cada vez ms considerable el sobrante
de carne, desprovisto de valor comercial por falta de medios para
conservacin, que permitieran su embarque. Se pidieron a Europa
expertos para salar carne, pero la sal materia prima esencial
resultaba carsima cuando importada, y difcil de conseguir en el pas
por el largo transporte terrestre que atravesaba tierra de indios.
Adems, las posibilidades de exportacin eran mayores que el
mercado potencial, limitadsimo por causa del monopolio espaol.
Surgen entonces con toda su fuerza las luchas por el comercio libre
alentadas por los interess britnicos, en las cuales tienen activa
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participacin los hacendados, principales beneficiarios, y que van
dando cada vez ms vigor poltico a ese grupo de prestigio social
creciente, donde figuran muchos criollos.
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EL SALADERO (1810 a 1850)
La revolucin de mayo rompe el viejo sistema monopolista y da
amplias oportunidades al intercambio comercial. Se desarrolla
entonces el saladero, establecimiento industrial urbano del cual pasan
a depender los estancieros y que valoriza el ganado al transformar en
producto principal, de valor dominante, a los desvalorizados
excedentes de carne.
Dominan el saladero quienes logran organizar un
aprovisionamiento suficiente y barato de sal, para lo cual se recurre
al transporte martimo entre Patagones y Buenos Aires. Como
adems son propietarios de grandes estancias, adquieren un podero
econmico y poltico considerable. Buena parte del podero poltico se
asentaba sobre la fuerza guerrera constituda por las peonadas de
estancias, ahora ms abundantes en virtud de la intensificacin de las
explotaciones, surgidas de la continua ampliacin de fronteras. Esta
ampliacin obliga a campaas sistemticas contra el indio.
El saladero marca el fin de la comercializacin directa del ganado o
sus productos por el estanciero. De ah en adelante queda dueo de
la situacin un intermediario urbano, que concentra la elaboracin de
los productos ganaderos.
Por obra del continuo crecimiento de la regin ganadera
pampeana, el vacuno frecuentemente llega a Buenos Aires
enflaquecido por penosos arreos; surge entonces el invernador,
propietario de campos ubicados cerca de Buenos Aires, que recibe las
tropas provenientes de establecimientos lejanos y las alimenta hasta
su recuperacin. Es otra divisin especializada del trabajo, que traer
posteriormente profundas repercusiones.
Al levantarse las restricciones monopolsticas, se alienta tambin la
cra lanar, posible por poderse introducir merinos y exportar lana.
Estos animales finos, por su menor rusticidad y mayores requerimien-
tos de trabajo, se criaban en las estancias prximas a Buenos Aires,
donde el continuo pastorear vacuno haba refinado los pastos y donde
era ms fcil lograr mano de obra para cuidados y esquilas. La direc-
cin tcnica corra casi siempre a cargo de extranjeros, por lo general
irlandeses.
Hubo intentos de colonizacin agrcola y subdivisin de la tierra por
parte de quienes advertan su necesidad, pero fracasaron por
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frecuentes perturbaciones polticas y falta de incentivo econmico
derivada de la competencia vacuna. Las mismas causas impedan un
mayor desarrollo ovino.
Seala el cuadro que los cueros vacunos, principal exportacin
regional, crecieron hasta finalizar el siglo XIX y luego se estabilizaron,
posiblemente porque la mayor produccin fue absorbida por el
consumo interno, que aumentaba de acuerdo con el ritmo
demogrfico (ver cuadro N 4). Cabe recordar que en esa poca el
cuero adquira mltiples usos, y todo aquello no elaborado con l, con
maderas o algn otro producto local, deba importarse. Elemento tan
vital como la harina, provena de Estados Unidos o Chile. La
estabilizacin de los embarques de cuero, as como su predominio en
las exportaciones, surge del cuadro N 3.
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Los cueros vacunos representaban del 65 % al 75 % del valor
exportado y eran los principales causantes de sus altibajos, como se
aprecia al comparar los cuadro 2 y 3. Anlogo proceso de estanca-
miento se advierte en el tasajo, que ya haba llegado a saturar los
mercados potenciales (esencialmente esclavos de plantaciones).
Surga como nico nuevo producto, capaz de compensar esas
estabilizaciones, la lana, pero todava sin llegar a niveles muy
significativos. Cierto es que antes de finalizar el perodo analizado las
exportaciones se cuadruplicaron, pero sin duda continuaban siendo
los cueros la principal fuente de divisas.
Con todo, como seala el cuadro N 4, gracias al ovino y a la
mayor demanda de vacunos, se puebla la campaa bonaerense en
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forma tal que al finalizar el perodo del saladero sus habitantes
superan a los de la ciudad.
Buenos Aires y su zona de influencia se diferencian netamente del
interior, por la ampliacin del intercambio comercial, su creciente
potencial demogrfico (que representaba la cuarta parte de la pobla-
cin total) y la imposibilidad de casi todas las otras provincias de pro-
ducir y colocar el mismo tipo de exportaciones.
Los excedentes del interior, de otra naturaleza y productos de una
primitiva tcnica artesanal o bien de rudimentarias explotaciones
rurales, sobre las que cargaba un costoso transporte terrestre muy
unilateral, nada podan contra las baratas manufacturas industriales o
los granos producidos con mucho mayor tcnica, ambos
transportados por una poco onerosa va martima de doble sentido.
Todo ello refuerza el podero econmico y poltico bonaerense y
conduce a frecuentes luchas por una hegemona poltica que posibilite
la conduccin econmica.
EL OVINO (1850-1900)
La mayor tranquilidad posterior a Caseros, as como la intensa
demanda textil originada por el constante incremento de la industria
textil europea, alentaron a partir de la mitad del siglo XIX la cra de
merinos, cuyo valor por la produccin anual de lana y final de carne
(aprovechada en las graseras), superaba los ingresos del vacuno.
ste, por otra parte, se debata con poco porvenir contra la creciente
merma del consumo de tasajo, que la liberacin progresiva de los
esclavos dejaba sin consumidores.
Comienza el campo a poblarse ms, favorecido por el paulatino
aquietamiento poltico, y a incorporar nuevas tcnicas, transmitidas
generalmente por extranjeros. Por las causas antedichas, los merinos
y sus cruzas con el ovino criollo iban aumentando en ondas concn-
tricas, que se alejaban cada vez ms de Buenos Aires, en detrimento
del vacuno. ste quedaba relegado a zonas marginales, de pastos
vrgenes o poco pastoreados y ms expuesto a la amenaza de indios.
Europa, dominada por el industrialismo, necesita productos agro-
pecuarios (alimentos y textiles), que ya no produce en cantidades
suficientes, y desborda de manufacturas que exigen un activo
comercio recproco. Las exportaciones, y tambin las importaciones,
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progresan a pasos gigantescos; pero con interesantes cambios en su
estructura.
La transformacin fundamental dbese primero al rengln lanas,
cuyo crecimiento fue vertiginoso. Hacia 1850 se exportaban menos
de 8.000 toneladas, que se duplicaron diez aos despus, llegaban a
65.700 en 1870, tocaban casi las 100.000 un decenio ms tarde y
alcanzaron la cifra mxima de 237.110 durante 1899, cantidad
superior a toda nuestra produccin actual.
Por tanto, no puede extraar que dicho rengln pasara a
encabezar las listas de exportacin, hasta representar casi 50 % del
valor total de los embarques. Muy lejos le siguen los cueros, antao
aportantes de las dos terceras partes de las divisas. Si la lana viene a
diversificar las exportaciones ganaderas, con las importantes
derivaciones econmicas y sociales que researemos despus, no
menos trascendente resulta la aparicin del rubro agrcola en el
comercio exterior argentino. Hasta 1880 tal rengln prcticamente no
exista, pero 16 aos ms tarde representaba ya 37 % de las
exportaciones.
Fcilmente puede rastrearse a travs de la estadstica el cambio de
estructura econmica y social necesario para poder lograr tales saldos
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exportables. Veamos en primer trmino la distribucin de los
ganados.
Buenos Aires constitua la principal poseedora de ganados, en
especial ovinos. stos superaban abrumadoramente a los vacunos en
dicha provincia, mientras en las dems la preeminencia no era tan
visible. Muy distinto se presentaba el panorama agrcola, como lo
muestra una ojeada a las superficies cultivadas.
Hacia 1872 Buenos Aires cultivaba ms superficie que todas las
dems provincias de la regin pampeana, privilegio que ya no
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mantiene en 1888, para ser superada durante 1895 por Santa Fe.
Contrariamente a lo que acontece con el ganado, en la parte del pas
no includa en la regin pampeana los cultivos se incrementan en
proporcin considerable.
Qu causas explican tan dispar comportamiento? Resemoslas
someramente. Desde tiempo atrs exista un activo intercambio
comercial con Europa, cuyo centro lo constitua, el puerto de Buenos
Aires; pero entonces resultaba fcil concentrar en l los productos de
exportacin, pues el ganado se transportaba solo. Lanas y frigorficos,
en cambio, poco armonizan con el sistema de arreos; se impone
facilitar el transporte y surge entonces el ferrocarril, que a la inversa
de lo acontecido en Europa, no sustituye anteriores vas de
comunicacin sino que las crea. Infludo por la estructura econmica
de la poca, adopta la forma de abanico convergente en el puerto de
Buenos Aires, que concentra el intercambio. Inaugurado el nuevo
sistema en 1857, para 1872 cuenta ya con 864 kilmetros de va, que
se tornan 7.645 en 1888 y llegan a 14.462 durante 1895.
El tendido de ferrocarriles aumenta las posibilidades de exporta-
cin; stas atraen ms inmigrantes, que se dispersan por campos y
ciudades. Aumenta entonces el volumen de mercadera a embarcar,
as como el de productos para importar (carbn, rieles, mquinas,
materiales de construccin, comestibles, manufacturas, etc.) y surge
la necesidad de instalaciones portuarias capaces de movilizar ese
trfico. Hasta 1876 Buenos Aires no dispona de verdaderas
instalaciones portuarias; a partir de entonces se canaliza el Riachuelo
y se construyen muelles en sus riberas, para culminar hacia fines de
siglo con la habilitacin del puerto Madero.
Al disponer Buenos Aires de un puerto con calado suficiente para
grandes barcos de ultramar, robustece su dominio sobre el resto del
pas. Concentra, en peso, entre 70 % y 90 de las importaciones y
la mitad de las exportaciones, sobre todo productos ganaderos. An
la mayor parte de los barcos que cargan en otros puertos del Paran
pasan por Buenos Aires a completar sus cargas. Adems, la solucin
del problema Capital triunfo para la poltica centralista portea
reforz el esquema de una economa en abanico y un pas de perfil,
que apuntaba a Europa.
Por todo eso, Buenos Aires y su zona de influencia produce casi
todos los saldos exportables, recibe la mayor parte de los inmigrantes
y ve surcadas sus tierras por los ferrocarriles en escala superior al
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resto del pas. Para mejor, una vasta expedicin militar (1879), la
libera definitivamente de los indios y su campaa puede expandirse
ms y trabajar sin peligros.
Las otras provincias de la regin cereal, y sobre todo el resto del
pas, quedan relegadas a un papel ms modesto: abastecedoras de
Buenos Aires o del restante consumo nacional. De ah que, econmi-
camente marginales para la ganadera de exportacin o la produccin
lanera, Santa Fe, Crdoba y Entre Ros, sobre todo la primera, se
dirijan ms a la agricultura y la fomenten con ms inters. Buenos
Aires, en cambio, era teatro de violentas polmicas entre los
partidarios de la ganadera exclusiva con agricultores slo en las
zonas poco aptas para animales, y quienes deseaban fomentar el
cultivo de la tierra.
Nacieron as las colonias de Esperanza, San Carlos, San Jos y
tantas otras, donde por primera vez surgi en gran escala la
agricultura comercial, tantas veces postergada y vencida. En todas el
sistema era similar: facilitar la compra de la tierra por parte de
agricultores inmigrantes sin capital, que pagaran sus deudas con el
producto del trabajo. Sin quererlo quiz, se echaba la simiente de la
futura clase media rural.
La corriente agrcola se vio robustecida cuando se adoptaron medi-
das proteccionistas que gravaban la importacin de granos y harina.
Merced a ellas pudo vencerse la postergacin de siglos; surgi enton-
ces una corriente que primero apunt a sustituir importaciones, pero
ms tarde gan confianza e invadi los mercados internacionales.
En sus comienzos las colonias agrcolas localizaron a su alrededor
actividades conexas. Esperanza, por ejemplo, lleg a tener diez
molinos harineros, que utilizaban como combustible lea de los
montes cercanos. La harina producida se transportaba con ms
facilidad que los granos. Pero el advenimiento del ferrocarril y el
agotamiento de los montes di por tierra con esas industrias. Tarifas
ferroviarias que gravaban menos la materia prima que los productos
elaborados dieron ms movilidad a aqullas, y los establecimientos
elaboradores pasaron a concentrarse en los ncleos urbanos
principales, como la Capital Federal, Rosario, Santa Fe, etc.
Buenos Aires, en cambio, contina con preferencia la explotacin
ovina y vacuna. La tierra disponible est totalmente adjudicada entre
los antiguos propietarios y la habilitada recientemente, por liberarla
de indios, se reparte entre nuevos propietarios, que la recibieron
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como premio, ddiva o retribucin de servicios. Los ms modestos de
estos ltimos por lo general vendan sus derechos a los ms
favorecidos o a negociantes aprovechados. Las tierras incultas se
incorporaban a la explotacin mediante cra de vacunos, a los cuales
suceda el ovino una vez refinados los pastos. Imperaba entonces una
clase alta los estancieros y otra baja, constituda por los peones.
Un esbozo de clase media puede hallarse entre los ganaderos
modestos dedicados generalmente a cra de ovinos y en los
extranjeros que venan a difundir las tcnicas poco conocidas
referentes a lanares.
Durante este perodo la inmigracin, slo interrumpida por la crisis
del 90 y su secuela, alcanza cifras cada vez ms altas, atrada por las
posibilidades de mejor vida, propias de un pas en pleno crecimiento
y la facilidad y rapidez del ascenso social.
Los extranjeros representaban el 12 % del total en 1869, para
subir a 28 % segn el censo de 1895. Puede apreciarse que la Capital
constitua el principal centro de atraccin, al punto de que la mitad de
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su poblacin no era argentina. De ah hacia la periferia iba
menguando dicha atraccin, aunque con el correr del tiempo tienden
a disminuir las diferencias por efecto de la saturacin en las
proximidades del puerto bonaerense.
No slo razones geogrficas determinaban la preponderancia de
extranjeros en la zona de influencia portuaria. Existan adems
razones ocupacionales. Como lo demuestra el censo, preferan los
extranjeros el sector comercial y manufacturero, que por lo ya visto
preponderaba en Buenos Aires.
La cra ovina predominante en Buenos Aires provocaba mayor
densidad de poblacin rural que antes, pero la concentracin urbana
provocada por las causas anteriormente reseadas, permite que este
sector hacia fines de siglo vuelva a sobrepasar, como antao, al rural.
Distinta es la situacin de Crdoba y Santa Fe, donde la agricultura
arraigaba tanta poblacin rural como Buenos Aires, pero no localizaba
tantos habitantes en las ciudades, cuyo comercio e industria ceda
frente a la absorcin portea. En consecuencia, durante la primera
mitad del siglo XIX Buenos Aires absorba el 25 % de la poblacin
total, tasa que se mantiene sin mayor diferencia en 1869, pero pasa
a 44 % fines de siglo.
Advirtase que las cifras de poblacin rural bonaerense poco difie-
ren de la conjunta cordobesa y santafesina. El cotejo entre
existencias ganaderas (ver cuadro N 6) muestra, empero, neta
superioridad para Buenos Aires; lo cual denota una vez ms la
importancia de la agricultura como causa de poblamiento. La raz
ganadera de la poblacin rural bonaerense y la agrcola de las otras
provincias seala tambin diferencias estructurales; la primera debi
carecer de clase media, por constituirla esencialmente estancieros y
peones; la cordobesa y santafesina, en cambio, contena gran
proporcin de chacareros, tpicos representantes de tal clase.
Tal composicin permite inferir tambin muy distinto ndice de
masculinidad. La campaa bonaerense debi tener gran
preponderancia masculina, por la posibilidad de que muchos
estancieros residieran slo temporariamente en sus explotaciones,
muchas veces sin familia, con el agregado de que siempre se prefiere
en esos establecimientos al pen soltero. Las zonas de chacras, por el
contrario, debieron mostrar ms equilibrio, por tratarse de empresas
generalmente atendidas por un ncleo familiar. En uno y otro caso, la
forzosa estacionalidad del trabajo requera grandes desplazamientos
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de hombres, que explican la aparicin de inmigrantes temporarios -
"golondrinas".
En otro orden de cosas, hubo tambin repercusiones que interesa
anotar. El desarrollo lanar, basado sobre animales refinados, y la
necesidad de asegurar el dominio efectivo de la tierra, tanto para
ovinos como para vacunos; impuso el alambrado, que se torna
imprescindible cuando comienza a generalizarse tambin el
refinamiento vacuno. Esa necesidad se torn ms imperiosa donde se
desarroll la agricultura, para defenderla de la voracidad del ganado.
Adems, al intensificarse la explotacin ganadera, hubo que apro-
vechar campos desprovistos de aguadas naturales. Por ello, en el
perodo que analizamos brotan por doquier sobre la llanura
pampeana primero los baldes volcadores y ms tarde los molinos.
Aguadas y alambrados producen estancias muy distintas a las de
antao; la clsica forma rectangular, con una cabecera sobre la
aguada natural, cede ante el cuadrado, que facilita los trabajos y
abrevia recorridas. La chacra, por su parte, refuerza esa tendencia
hacia el cuadrado, con subdivisin mayor tendencia a alejarse de los
cursos de agua, por buscar campos altos. En una palabra, la
explotacin rural se aleja de los cursos de agua.
EL FRIGORFICO (1900-1920)
Cuando arrib a Buenos Aires el primer barco frigorfico (1877),
signo de la creciente necesidad britnica de carnes, se vislumbr una
nueva era para el campo argentino. Pocos aos despus (1883) se
instal el primer establecimiento frigorfico, al que siguieron de
inmediato otros. Pero los estancieros vieron defraudadas sus
esperanzas en cuanto al vacuno. Fueron los ovinos quienes atrajeron
el inters de la nueva industria, por tratarse de animales con mayor
grado de refinamiento (hacia 1888 slo quedaba un 24 % de
animales criollos entre las majadas) y porque su menor tamao
facilitaba el proceso de congelamiento, sobre el cual poca experiencia
haba.
Dicho factor, unido a cuestiones sanitarias y a un cambio en la
demanda de lana, que buscaba fibra de mayor longitud, produjo
modificaciones en las majadas. Se sustituy aceleradamente merinos
por Lincoln, raza que proporciona reses ms robustas y lana de
menor calidad pero mucho ms longitud. Tal proceso se manifestaba
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con ms intensidad en el rea de influencia de los frigorficos. stos
se hallaban localizados en el puerto de Buenos Aires o en sus
proximidades, siempre sobre aguas profundas, para permitir el
acceso a los barcos de ultramar. Se reforzaba as una vez ms la
preeminencia portea.
El vacuno tambin sinti el efecto de la mayor demanda britnica
de carnes, pero en menor escala, por el desinters demostrado
inicialmente por los frigorficos. Se preparaban animales gordos para
exportarlos en pie al Reino Unido, que requeran mejores razas y
mejor alimentacin. Hubo ms inters por animales refinados y
siembras de forrajeras verdadera novedad en el pas del pastoreo
natural, pero todo en escala muy limitada. Por ello en 1888 haba
80 % de vacunos criollos y 65 % siete aos despus. Como las
posibilidades existan para la zona de influencia del consabido puesto,
no debe extraar que Buenos Aires tuviera 50 % de vacunos
refinados. Con todo, la cifra resulta modesta frente a la vista para
ovinos.
En definitiva, el frigorfico no produjo cambios muy notables en la
estructura econmica hasta principios del siglo actual. En ese mo-
mento fue clausurado el mercado britnico para las importaciones de
animales vivos provenientes de la Argentina, por causa o pretexto de
la aftosa. Falt entonces carne en Gran Bretaa y sobraron vacunos
en Buenos Aires; dems est decir que comenz en ese momento la
era frigorfica, que, cambi la tcnica productiva ganadera, as como
la cuanta y composicin de las exportaciones, lo cual provoc a su
vez profundos cambios econmico-sociales.
Puede apreciarse a travs del cuadro N 9 el predominio del frigo-
rfico, que ubica al rengln carnes, antes insignificante por su valor
econmico, como uno de los ms importantes, mientras los
embarques de lana reducen su participacin en cifras totales y
absolutas. En cuanto al sector agrcola, la novedad consiste en la
incorporacin de un nuevo rubro (lino) a los ya conocidos durante el
perodo anterior (trigo y maz), sin variar mayormente su incidencia
porcentual, pese al aumento fugaz de 1919. Los valores totales
permiten apreciar el considerable y veloz crecimiento del conjunto de
exportaciones, que casi se cuadruplican en slo veinte aos.
Unas cifras complementarias (cuadro N 10) demuestran que no
slo se trata de incrementos en la importancia del sector carnes, sino
de cambios profundos en los tipos. Hasta fines del siglo anterior casi
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todos los embarques de los frigorficos estaban constitudos por carne
ovina y conservas; las circunstancias antes apuntadas hacen que a
partir de 1900 cobre rpida importancia el vacuno, que poco despus
se transforma en el eje motor de la actividad frigorfica, con retroceso
para los restantes tipos.
Como respuesta al brusco cambio en la demanda, la ganadera
sufre tambin rpida mutacin (cuadro N 11) . Buenos Aires, debido
a la proximidad de los frigorficos, marca rumbos. Como sus campos
estn ya casi totalmente ocupados, entre 1895 y 1908 reduce
drsticamente sus ovinos, para permitir que en los mismos campos
apacienten cantidades equivalentes de vacunos (conviene recordar
que cinco o seis ovinos equivalen a un vacuno). El resto de la regin
pampeana menos influda por los frigorficos, contina aumentando
sus existencias ovinas, a la par que las vacunas y la agricultura, con
todo lo cual pone en explotacin tierras antes inexplotadas. Slo
hacia fines del perodo que comentamos se observa en el conjunto de
la regin pampeana la misma tendencia a eliminar ovinos acusada
por Buenos Aires desde un comienzo.
No slo se trata de cambios cuantitativos; vara tambin
fundamental y aceleradamente el tipo de vacunos. El frigorfico exiga
animales de calidad; por eso Buenos Aires, que en 1896 tena 50 %
de criollos, baja a slo 9 % hacia 1908. El resto del pas senta menos
el influjo del frigorfico, por eso Santa Fe y Entre Ros acusaban
simultneamente proporciones respectivas de 57 % y 41 %, y el pas
en conjunto 45 %. Como en tantas otras ocasiones anteriores, la
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zona prxima al puerto de Buenos Aires viva de inmediato al comps
del progreso, con paralelas mejoras en su tcnica productiva, que
llegaba al resto del pas con retraso proporcional a su distancia al
puerto.
La mejor calidad de la carne se origina en razas seleccionadas,
pero stas tienen exigencias superiores a los animales rsticos, que
deben satisfacerse so pena de no lograr xitos. Por tanto, refinar
ganados impone mantenerlos mejor, lo cual obliga a subdividir los
campos en potreros de tamao adecuado, provistos de pasturas
cultivadas y aguadas. Todo ello provoca demandas copiosas en la
importacin de reproductores, alambre, molinos y semillas, que junto
con tantos otros productos manufacturados podrn adquirirse en el
exterior merced al poder adquisitivo de los grandes saldos
exportables propios de un pas de produccin extensiva, que utiliza
mucha tierra y poca mano de obra para su trabajo. Por ello el
intercambio comercial logr entonces su ms alta expresin.
Los estancieros bonaerenses, tocados ms de cerca en virtud de su
proximidad a los frigorficos, carecan de elementos para trabajar la
tierra y de personal idneo. Optaron entonces por entregar parcelas
de sus estancias en mediera, aparcera o arrendamiento a
inmigrantes sin capital, que tanto abundaban entonces, atrados por
el vertiginoso desarrollo argentino. Estos inmigrantes se dedicaban a
la agricultura sobre esos campos vrgenes por perodos breves por
lo general tres aos, para alfalfarlos al fin del lapso convenido, con
lo cual restituan al propietario potreros de gran receptividad
ganadera y pasaban a otro campo en las mismas condiciones
anteriores.
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Entre los aos agrcolas 1894/95 y 1904/05 hubo los siguientes
aumentos de sementeras: alfalfa, 251 %; lino, 179 %, y trigo, 139
%. Los incrementos y tambin sus diferencias, resultan explicables
por el proceso descripto. En efecto, el lino se cultivaba
preferentemente el primer ao, sobre campo virgen, para seguir al
ao siguiente con trigo y cerrar el ciclo con siembras conjuntas de
lino y alfalfa. Por tanto, el aumento de sta influir ms sobre la
oleaginosa que sobre el trigo. La notable diferencia entre alfalfa y lino
se debe a que ste es anual y aqulla perenne, por lo cual las
siembras de cada ao se suman a las anteriores y abultan el
aumento.
Explica tambin ese proceso la comentada aparicin del lino entre
las exportaciones agrcolas, que en definitiva deben considerarse en
buena parte subproducto del desarrollo ganadero. Tambin sta
origina siembras y exportaciones de avena que, como en el caso
anterior, poco despus llevan a la Argentina a constituirse en el
mayor exportador de tales productos. En efecto, la alfalfa no
proporcionaba forraje en invierno, por entrar en reposo vegetativo.
Los avenales, en cambio, pueden pastorearse justamente en tal
perodo, con lo que completan al alfalfar; por ello durante 1905/06
sembraba el pas apenas 72.000 hectreas de avena, y cinco aos
despus superaba el milln de hectreas. (ver cuadro N 12).
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Refleja el cuadro N 12 las consecuencias del proceso reseado.
Buenos Aires que en 1895 sembraba menos trigo, maz y lino que
Santa Fe, la sobrepasa muy holgadamente para 1908 y comienza
despus una declinacin agrcola, pues las sementeras haban
cumplido ya la misin de servir como cabecera para la implantacin
de alfalfares, cuya cifra contina en ascenso hasta 1922/23. Proceso
similar ocurre en Crdoba, con la diferencia de que como restaba
tierra disponible, pudo continuar la agricultura en otras tierras una
vez cumplido el ciclo descripto antes. Esa provincia, como Santa Fe,
si bien aumenta sus forrajeras, contina con carcter
preponderantemente agrcola, como lo demuestra la alta proporcin
de trigo, lino y maz respecto a la superficie cultivada total.
En la forma expuesta se resolvi un problema ganadero y hallaron
tierra para trabajar personas desprovistas de capital: Pero el sistema
dej profundas huellas en el rgimen de la tierra, como lo indica el
cuadro N 13. Cuatro o cinco aos del nuevo siglo bastaron para
duplicar el nmero de chacras, pero sobre la base de no propietarios,
sobre todo en Buenos Aires y Crdoba, donde ms se difundi la
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implantacin de pasturas mediante agricultores. Los diez aos
subsiguientes modifican poco el panorama.
Quedaba solucionado el problema de implantar pasturas y rotar
agricultura con ganadera para aumentar la productividad de la tierra,
pero a costa de una vida transhumante para miles de agricultores.
Segn el censo de 1914, sobre 75.500 chacareros arrendatarios,
aparceros o medieros, 42.300 tenan convenios por menos de tres
aos y 10.600 por ese lapso. Apenas 13.000 tenan asegurada una
permanencia de cinco o ms aos. Tal precariedad impide toda
preocupacin por conservar el suelo y obliga a vivir sin comodidades,
pues todo es efmero. El modo de vida as forjado debera tener ms
tarde proyecciones negativas, pues aun convertidos en propietarios,
muchos conservaban por rutina hbitos de vida y trabajos adquiridos
en aos iniciales.
Tal sistema, agravado en muchas ocasiones por abusos de otros
rdenes, no fue aceptado sin resistencias por los chacareros. Prueba
elocuente 1o constituyen numerosas manifestaciones de protesta
que, como el llamado "grito de Alcorta" (1912), translucan evidente
malestar social. Su consecuencia ms visible radica en el nacimiento
de 1a Federacin Agraria Argentina.
Fcil resulta demostrar la preponderancia del propietario argentino
en las explotaciones ganaderas, y del no propietario extranjero
(presumiblemente inmigrante y casi siempre italiano) en el sector
agrcola. Basta resumir algunos datos proporcionados por el censo de
1914 (cuadro N 14).
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En conjunto, exista entre los productores agropecuarios un 44 %
de extranjeros, tasa muy similar a la correspondiente a todo el pas,
que segn el mismo censo fue de 48 %. Pero como los peones y
asalariados en general eran preponderantemente argentinos, la
proporcin total de extranjeros entre las personas ocupadas por todo
el sector agropecuario descendan al 37 %. Es que los inmigrantes
preferan en general industria, , construccin o comercio, donde
representaban ms de la mitad del sector. Confrmase de tal modo
nuestro aserto anterior de que los inmigrantes preponderaban ms en
el medio urbano; en el ambiente rural constituan el grueso de una
incipiente clase media, ubicada entre dos sectores esencialmente
nativos: los estancieros y los peones. Cabe recordar que la mayora
de los chacareros argentinos descenda en lnea directa de los
primeros colonos inmigrantes de Santa Fe, Crdoba y Entre Ros,
cosa que no ocurra con los peones, casi siempre criollos de vieja
estirpe.
Las mismas transformaciones econmicas que promovan ese tipo
de poblamiento en la regin pampeana, cuyo volumen imprima sello
particular a los totales del pas, causaban tambin transformaciones
en otros rdenes. La creciente importancia del frigorfico y los granos
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obligaba a constantes expansiones en la red ferroviaria; los 16.500
kilmetros de va con que principi el siglo, fueron 28.000 un decenio
ms tarde y casi 34.000 al llegar 1920. Como la produccin
agropecuaria argentina se orientaba fundamentalmente hacia la
exportacin, los rieles, que cual abanico recorran la pampa en su
busca, convergan hacia los puertos, en especial al de Buenos Aires.
Pero el incremento de los granos provoc cambios de importancia
en el origen de los embarques. Cuando no exista agricultura casi
todo el intercambio se efectuaba por Buenos Aires, pero con el
advenimiento de sta y la carne congelada cambia parcialmente el
panorama. Los granos se caracterizaban por una relacin peso-valor
mucho ms amplia que la carne y la mayora de los productos
ganaderos. En otras palabras, a igualdad de peso los productos
ganaderos valen mucho ms que los agrcolas. Por ello, si bien el
valor de las exportaciones agrcolas no superaba al de las ganaderas
(ver cuadro N 9), en peso la diferencia resulta abrumadora: 90 /
del total embarcado corresponde a productos agrcolas y slo 8 % a
los ganaderos.
Tal circunstancia adquiere valor, por determinar el equipamiento y
magnitud de las instalaciones portuarias. Buenos Aires podra recibir
sin mayor dificultad los granos por ferrocarril y transferirlos a
bodegas, pero la comentada amplitud de la relacin peso-valor y la
caresta del flete ferroviario frente al acutico restan movilidad
terrestre a los granos y obligan a embarcarlos por el muelle ms
cercano. Por eso nacen y se fortalecen varios puertos fluviales sobre
el Paran, que reducen la importancia, en volumen, de los embarques
por Buenos Aires. Empero, la mayora de buques cargados en tales
puertos arriba a Buenos Aires para completar su carga, con productos
agrcolas de su campia o bien ganaderos, provenientes de los
frigorficos prximos.
Si la capital pierde algo de su importancia como centro exportador,
nada cede como importador. Juega a su favor, en sentido contrario,
la misma relacin peso-valor, que por ser estrecha para la mayora
de las importaciones, admite una gran centralizacin portuaria y
posterior distribucin terrestre por ferrocarril. De ah que Buenos
Aires reciba entre 75 % y 85 % en peso de las importaciones.
Tambin por influjo de la misma relacin peso-valor, el trfico
ferroviario hacia los puertos superaba mucho en toneladas al
efectuado en sentido inverso. En efecto, por dichos puertos salan las
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exportaciones que procuraban el poder adquisitivo para las
importaciones, pero aqullas se caracterizaban en conjunto por una
relacin peso-valor ms amplia que el conjunto de las importaciones,
consistentes en productos elaborados. Por tanto, el gran volumen de
bienes que los ferrocarriles llevaban a puerto era intercambiado por
mucho menor volumen de otros bienes ms valiosos, cuya
distribucin terrestre se limitaba, por ser en su mayor parte
consumidos en el principal mercado: la Capital Federal y sus
alrededores.
En definitiva, una serie de factores contribuyen a robustecer el
conglomerado urbano que ms tarde formara el Gran ,Buenos Aires,
donde se centralizan comunicaciones, transportes, bancos .y todo lo
restante del vasto sector terciario indispensable para asegurar la
comercializacin de los bienes que entran y salen por ese punto. Tal
concentracin urbana creaba por s mercado para otras actividades
econmicas, como industrias, que a su vez contribuirn a reforzar el
proceso centralista, hasta convertirlo en crculo vicioso. Ello, junto
con la distinta utilizacin de la tierra en Buenos Aires y otras
provincias de la regin pampeana (ver cuadro N 12), se refleja en la
evolucin demogrfica (cuadro N 15).
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Advirtase un extraordinario incremento de la poblacin urbana
bonaerense, aglomerada esencialmente alrededor de sus puertos,
que triplica a la rural. Santa Fe, si bien muestra fuerte aumento
porcentual de habitantes urbanos producto del crecimiento
portuario ligado a granos, tiene la mayor parte de sus pobladores
en la campaa, como consecuencia del insumo de trabajo que
demanda la agricultura. Igual panorama ofrece Crdoba.
En mucha menor medida crece el resto del pas, al punto que entre
1895 y 1914 su participacin en el caudal demogrfico nacional baja
de 41 % a 33 %. Se trata de habitantes en su gran mayora dispersos
en el medio rural, que producen bienes para el abasto local o para
enviar al litoral. Buenos Aires y Capital Federal, con 46 % del total,
agrupan ms poblacin que esa vasta parte del territorio nacional.
La expansin agropecuaria pampeana se logr durante este pero-
do por aumento de la superficie ocupada fueron puestas en
explotacin 10 millones de hectreas y tambin por paso de una
economa casi puramente pastoril a otra ganadera y agrcola, menos
extensiva y por tanto con ms demanda de trabajo y mayor
productividad por hectrea. Se explica as la capacidad rural de
absorcin inmigratoria con paulatino crecimiento de los saldos
exportables. Podra decirse que la demanda de trabajo agrario
superaba a la oferta, lo cual obligaba al mayor uso posible de
mquinas. La productividad por hombre era esencial para un pas
eminentemente exportador, mientras la productividad por hectrea
slo interesaba en funcin de la anterior. Cuadro tpico, en resumen,
de una labor agropecuaria netamente extensiva y mecanizada, con la
resultante de bajas densidades de poblacin rural. Tal mecanizacin
debe ubicarse en funcin de la tcnica imperante no con los ojos de
hoy y poda considerarse a la par de los pases ms adelantados de
la poca.
Concluyendo, durante el perodo que comentamos los vacunos,
valorizados merced al frigorfico, elevan su productividad en forma
que desplazan al ovino, relegado desde entonces a una funcin
complementaria, ya no fundamental. La agricultura, a su vez,
tambin gana amplias zonas de la regin pampeana. Tras secular
incompatibilidad mutua, ganadera y agricultura coexisten sin
problemas, gracias al alambrado. ste, y la aguada artificial,
simbolizan la conquista de los campos altos, alejados de los cursos de
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agua, donde, a diferencia de antes, se concentra la explotacin
agropecuaria, lo cual equivale a concentrar la poblacin rural.
LA AGRICULTURA (1980-1940)
Al comenzar la dcada de 1920, la regin pampeana acusa neto
predominio vacuno, pese al desarrollo agrcola ya comentado. Queda-
ban ya totalmente ocupados sus campos aptos, de modo que a partir
de entonces no podr expandirse el monto total producido por la
puesta en explotacin de nuevas tierras. Dicha circunstancia hubiera
mermado sensiblemente la disponibilidad de bienes por habitante de
no mediar el aumento de productividad por hectrea que ocurri
entonces, consecuencia no tanto de mayores rendimientos, sino de
una mayor utilizacin de tierra para agricultura, cuya productividad
es mayor que la ganadera. El proceso se advierte sin ningn esfuerzo
en el cuadro N16, que adems resume el use del suelo pampeano en
otros perodos.
La superficie total ocupada no vara. Pese, a las imperfecciones
estadsticas puede apreciarse Su estabilizacin alrededor de los 48
millones de hectreas, nivel que coincide con la superficie total de
tierra apta disponible en la regin. Por hallarse entonces totalmente
ocupadas las tierras, cosa que aconteci en el perodo anterior,
cualquier ampliacin de superficie destinada a una actividad se logra
a expensas de otra. As ocurri con el aumento agrcola, en desmedro
de la superficie destinada a vacunos.
Bien conocidas son las causas del cambio en el uso de la tierra,
que tiene amplias derivaciones sociales y econmicas. Una profunda
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crisis ganadera estallada .en 1921 obliga a muchos estancieros a
liquidar ganados a cualquier precio. Cunde entonces mayor inters
por la agricultura, cuyos productos gozan de buen mercado exterior y
cuyo desarrollo armoniza con el constante flujo inmigratorio que
asegura la mano de obra necesaria, y hasta obliga a ir hacia formas
menos extensivas de trabajo rural, agotadas ya las disponibilidades
de tierra pampeana. Recordaremos que en la dcada 1920-29 la
corriente inmigratoria dej un saldo neto de casi un milln de
personas, aporte considerable para una poblacin de diez millones.
Claro est que ese considerable aporte inmigratorio no fue solo al
campo; por el contrario, como ya sealramos en otros captulos, se
orient preferentemente hacia el medio urbano. Con mayor mpetu
ahora que antao, por una , sencilla razn: la ocupacin plena de la
regin pampeana limitaba las fuentes de trabajo y consecuentemente
la movilidad social, mientras el vigoroso crecimiento de las
poblaciones urbanas las converta en semillero de posibilidades.
Frenaba tambin la movilidad el hecho de que el trnsito hacia
agricultura la efectuaban los estancieros sin desprenderse de la
tierra, vale decir, trabajndola directamente o, con ms frecuencia,
dndola en arrendamiento o aparcera. De ah que la proporcin de
propietarios en la regin pampeana bajara de 40,4 a 35,5 % en
1937.
Segn el cuadro N 16, si bien la superficie ocupada no vara, se
altera la distribucin de la misma: el vacuno pierde entre 1922 y
1937 unos seis millones de hectreas, que pasa a ocupar la
agricultura, cuya superficie durante todo el lapso que comprende el
perodo bajo anlisis marca las cifras ms altas de nuestra historia.
Ellas explican la absorcin de trabajadores, pese a la estabilizacin
de superficies ocupadas. En efecto, como gran promedio; podemos
decir que en la regin pampeana la agricultura insume hoy 447
jornadas anuales por hectrea, mientras la ganadera necesita slo 3.
Esta relacin de necesidades de mano de obra debi ser ms amplia
en esa poca, por la menor mecanizacin de la agricultura y la casi
similar forma de trabajo ganadero.
Consecuentemente con la menor extensividad de las reas
agrcolas respecto a las ganaderas, stas por unidad de superficie,
producen en promedio menos que aqullas. Segn estimaciones
actuales, una hectrea de agricultura en la regin pampeana brinda
productos por valor de 366 pesos (a precios de 1950), mientras la
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cifra para ganadera slo llega a 125, vale decir una relacin de uno a
tres. No debe extraar entonces que el mayor nfasis agrcola,
caracterstica del perodo 1920/40, elevara sustancialmente el valor
conjunto de la produccin agropecuaria pampeana, poblara ms sus
campos e incrementara la importancia de la produccin agrcola
nacional dentro del total.
Respecto de esto ltimo, sealaremos que en 1915-19, por cada
cien pesos producidos por la ganadera, 118 lo eran por la
agricultura; entre 1925 y 1940, en cambio, la proporcin oscila de
134 a 141. Anlogamente, entre 1920 y 1938 las exportaciones
agrcolas se mantuvieron alrededor del 58 % del valor total, cosa que
antes slo espordicamente se haba producido (en 1915-19 la
proporcin slo lleg a 39 %) .
Resea el cuadro N 17 el proceso evolutivo de la produccin agro-
pecuaria. Puede advertirse el constante y fuerte aumento de la pro-
duccin, orientada casi por partes iguales al consumo interno y la
exportacin. Tan altos saldos exportables permitan adquirir en el
exterior todo lo necesario para la vida nacional.
La produccin pampeana era casi la nica en 1900-04, pero el
despertar producido por el ferrocarril hace que entre 1920 y 1940
disminuya algo ese predominio, que no deja de ser absorbente. De
cualquier modo, la produccin pampeana no crece al mismo ritmo
que la poblacin, como lo delata la merma constante en el promedio
de produccin por habitante. Si bien ello no afecta substancialmente
al conjunto de saldos exportables (los agrcolas aumentan), la
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tendencia adquiere importancia, que ser posteriormente mayor en
un pas donde casi todo lo no agropecuario deba adquirirse en el
exterior.
Puede notarse tambin que la produccin pampeana, de acuerdo
con la lnea tradicional, se orienta en gran parte hacia la exportacin,
aunque el consumo interno comienza ya a retacear sus excedentes.
De cualquier modo, ese mercado interno pesa menos en ellos que en
el resto del pas, cuya produccin la absorba en su mayor parte (78
% para 1935-39) la demanda interna. Contina, por tanto, el viejo
esquema tradicional.
Si bien la tranquilidad econmica del perodo fue bastante pertur-
bada por la crisis mundial desencadenada en 1929, pocos aos
despus se not fuerte recuperacin. En conjunto, se trata del ltimo
perodo de largo y parejo desenvolvimiento econmico argentino,
claro est que dentro de una economa de pas esencialmente
agropecuario a importador. Precisamente, la persistencia posterior de
esa misma estructura en medio de un panorama demogrfico y
econmico que ya lo desbordaba completamente, fue causa de
posteriores y graves desequilibrios.
A ese lapso de nuestra vida econmica corresponde el famoso cali-
ficativo de "canasta de pan del mundo". Asentado sobre una preemi-
nencia absoluta en la mayora de los renglones del comercio interna-
cional de productos primarios, la Argentina ocupaba el primer lugar
como exportador de lino, extracto de quebracho, maz, carne vacuna,
avena y cebada; el segundo en cuanto a casena, trigo, centeno y
lana, y el tercero respecto de carne ovina.
Los aumentos de produccin, especialmente en el rubro cereales,
repercuten sensiblemente sobre la infraestructura. Ya sealamos
antes la influencia de los granos sobre el sistema ferroviario y
portuario. Pero el sistema ferroviario no creci en la medida de la
demanda general. El violento aumento que comentamos entre 1907 y
1914 fue seguido por una estabilizacin posterior hasta 1922. El
incremento agrcola provoca otra expansin, hasta 1930, pero que no
se manifiesta en las redes troncales sino en los ramales, que en ms
de una ocasin llegan al exceso, pues lo motiva el simple deseo de
asegurarse el dominio de una zona.
El ancho de zona correspondiente a Buenos Aires, Santa Fe y
Crdoba (vale decir, la relacin entre superficie territorial y longitud
de vas) oscila alrededor de los 25 kilmetros, o sea 12-13 kilmetros
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a cada lado de la va. Tal densidad frrea se registr pocos aos
antes de ese perodo en Estados Unidos, pero con una densidad de
poblacin, y por ende de trfico, muy superior a la nuestra. Por el
contrario, Blgica y Gran Bretaa, de mucho ms desarrollo
econmico, registraban anchos de zona de 35 y 83 kilmetros,
respectivamente.
El desarrollo agrcola pampeano, en resumen, exacerb la dife-
rencia anterior con el resto del pas, al punto que la longitud de vas
de Buenos Aires, Crdoba, Santa Fe y La Pampa, que representaba el
73 % del pas al comenzar el siglo, subi a 78 % en 1930. Tena el
pas 1,5 kilmetros de vas frreas cada 100 kilmetros cuadrados de
superficie, pero slo 1,1, de caminos de trnsito permanente.
Anlogo en cierta forma resulta la influencia sobre los puertos.
Hacia 1929, el pas importaba 12,5 millones de toneladas, de las
cuales el 80 % mediante el puerto de Buenos Aires, que en 1913 slo
absorba el 75%. En cambio las exportaciones por la misma localidad
representaban en ambos perodos el 29 /a del volumen total, que
slo en granos sumaba 12 a 14 millones de toneladas.
Es que Buenos Aires concentraba especialmente las mercaderas
de alto valor por unidad de peso, o bien aquellas como el carbn, de
gran consumo local. Los granos, en cambio, eran conducidos al
puerto ms prximo. Por no poder soportar mayores gastos de fletes.
Los cereales constituan la mxima actividad del sistema portuario
argentino, en valor y peso. Buenos Aires, cuyo puerto se haba am-
pliado con una nueva seccin, no estaba, empero, capacitado para
absorber tanto volumen, pero esas cargas constituan la vida de los
otros puertos de ultramar y de gran parte de los restantes.
Vemos aqu, una vez ms, que la incrementacin de los granos
sobre la base de un esquema centralista, si bien beneficia en cierta
forma la economa nacional, por otra parte agrava el esquema
vicioso. Unas localidades urbanas, todas ellas cabeceras de puente
hacia el exterior, robustecen su importancia absorbente, frente a un
campo relativamente despoblado.
La exportacin de cereales requiere acceso a rutas de ultramar,
depsitos y equipos; adems la caracterstica argentina estriba en ex-
portar lo ms rpidamente posible el cereal (4 meses despus de la
cosecha apenas resta el 40% del saldo exportable). Por eso tienen
poca importancia las instalaciones de campaa, el trfico es muy
estacional, los puertos y elevadores terminales adquieren volumen
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relativamente grande y las instalaciones portuarias se destacan ms
por su velocidad que por su capacidad de almacenamiento. En una
palabra, todo debe ir de inmediato a la bodega, permaneciendo el
tiempo ms breve posible en la campaa, lo cual incrementa la
importancia de los ncleos urbanos y aumenta la estacionalidad del
trabajo, con las previsibles consecuencias sociales.
En el aspecto ganadero ocurre tambin una transformacin de im-
portancia: adquieren gran peso los embarques de carne enfriada. Si
bien este sistema comenz a aplicarse en 1908, cuando principiaba a
adquirir volumen lo interrumpi la guerra de 1914-18. La carne en-
friada es muy superior en calidad a la congelada, tanto que resulta
similar a la carne fresca. Su inconveniente radica en que no puede
conservarse ms all de 40-45 das posteriores al sacrificio del
ganado, mientras la congelada lo hace indefinidamente si no sale de
las cmaras frigorficas.
Desde la segunda dcada del siglo XX en adelante comienza el
reinado de la carne enfriada, que desaloja de su centro al congelado
(cuadro N 18). Cuando despus de 1930 se conmueve el comercio
internacional por la continua expansin del proteccionismo y el pas
tropieza con dificultades para ubicar sus carnes, reduce considerable-
mente las exportaciones de congelado, pero apenas vara las de en-
friado.
Si el enfriado es de alta calidad, requiere animales de buena raza y
gran preparacin; si no permite una larga conservacin, para satis-
facer una demanda constante exige una oferta constante. El
Desarrollo Econmico
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congelado, en cambio, podra satisfacer la demanda con una
produccin estacional. Por todo ello cobra ms valor que antes el
refinamiento ganadero y la necesidad de contar con buenos pastos
todo el ao, especialmente en las pocas ms difciles del invierno, a
fin de que no decaigan las entregas.
Se erige entonces en casi dueo de la situacin el invernador, que
ya no es tal por encontrarse cerca de Buenos Aires (como en la poca
del saladero), sino por disponer de buenos pastos invierno y verano.
Tal tipo de ganadero resulta esencial para el frigorfico, pues es el
nico capaz de asegurarle entregas constantes y voluminosas. En
consecuencia, los invernadores pasan a gozar de tratamiento especial
y a diferenciarse de los dems (criadores), que vienen a quedar casi
subordinados a ellos, y constituyen la nica va para llegar al
frigorfico.
Como antes se diferenci el ganadero de la zona de influencia fri-
gorfica de sus colegas ajenos a ella, ahora se distancia el invernador
del criador. ste ya no trata ms con el frigorfico. Aqul goza de las
preferencias del industrial, que le compra directamente sus tropas en
estancia; si alcanzan gran volumen.
La necesidad de ampliar los campos de invernada hace pensar en
las excelentes condiciones que rene el noreste de Buenos Aires y
zonas vecinas de La Pampa y Crdoba para ese engorde constante. El
ferrocarril permite transportar hasta all animales desde el sudeste de
Buenos Aires para completar su preparacin y retornarlos a los
frigorficos sin desmedro de la calidad ni cantidad. Como se trata de
una zona buena para alfalfa, pero ms apta para centeno que para
avena, brotan las consociaciones entre ambas forrajeras, y por eso
encontramos que en esta poca el centeno comienza a gravitar en las
estadsticas, en las que antes no figuraba, y el pas se convierte en
primer exportador de ese grano.
Culmina as el ciclo que iniciara el saladero, que comenz el aleja-
miento entre el productor de ganado y consumidor de carne. El
criador no llega al frigorfico y queda subordinado al invernador. ste,
a su vez, depende del frigorfico, que constituye su nica salida. Por
ltimo, slo puede haber posibilidad de actuar con xito si el
frigorfico coordina su accin con las bodegas provistas de equipos
adecuados. Por tanto, quien disponga de stas maneja toda la
economa ganadera.
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El invernador, por trabajar en campos altos donde puede hacerse
agricultura o forrajes, se encuentra a su vez en posicin ideal para
ejercer una u otra rama de la actividad agropecuaria, segn
convenga ms. El criador, en cambio, es ganadero casi obligado, por
tener pocas posibilidades agrcolas. Ms adelante veremos como
repercute esto sobre la estructura de las explotaciones.
El cuadro N 16, visto algo ms atrs, sealaba que pese al
aumento de agricultura y la consiguiente demanda de trabajo,
disminuan en 2 millones de hectreas las tierras necesarias para las
caballadas. Tal proceso es consecuencia de una mecanizacin
constante, que vena de antiguo, a la que se une una creciente
motorizacin: tractores y automotores reemplazan la traccin a
sangre.
Dicha mecanizacin repercute tambin socialmente en una forma
saludable; amengua paulatinamente la tpica estacionalidad del
trabajo rural, que obliga a migraciones de mano de obra. Antao fue
famosa la Argentina por los inmigrantes "golondrinas", que llegaban
para la poca de cosecha fina, y tras un corto lapso retornaban a sus
pases. Hacia 1920 ya entr en el ocaso ese sistema, que
posteriormente desapareci; las inmigraciones "golondrinas" fueron
sustituidas por migraciones internas, de intensidad decreciente por
un mayor use de elementos mecnicos. Ello refuerza el carcter
familiar de la explotacin agropecuaria, que requiere cada vez menos
consenso temporario. Los censos reflejan bien el proceso (cuadro N
19): menos personas con ms preponderancia del ncleo familiar y
menos ayuda estacional, trabajan sobre ms superficie y en forma
menos extensiva.
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La crisis de 1930-33 abre cierto parntesis a este y a tantos otros
aspectos reseados, de los cuales comienza posteriormente una
recuperacin que vuelve a acortar la segunda guerra mundial,
estallada en 1939, pero cuyos verdaderos efectos se sintieron al ao
siguiente. En cuanto a mano de obra, sobreviene una fuerte
desocupacin, como defensa ante la cual se cierra la inmigracin. Los
centros urbanos amenguan su ritmo de crecimiento y el campo pierde
inters en la mecanizacin, ante una amplia disponibilidad de mano
de obra muy barata.
En el ao 1937, ya bastante recuperado el pas de esa crisis, se
levanta un censo agropecuario, del que ya utilizamos muchos datos.
Quedan amplia gama de otros para ilustrar el estado del campo al
finalizar este perodo. Slo destacaremos algunos.
Las condiciones sociales y econmicas reseadas conducen a un
sistema de explotacin rural sin mucha continuidad en el mismo esta-
blecimiento, como to demuestra el cuadro N 20. Puede apreciarse
que en Buenos Aires y La Pampa, cuya agricultura se desarroll
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anlogamente como subsidiaria de la ganadera, los productores con
no ms de cinco aos de antigedad en sus establecimientos
constituyen abrumadora mayora (casi la mitad) frente a los restantes
grupos. Slo en Entre Ros y Santa Fe, donde la colonizacin tuvo
ms impulso, ms del 50 % de los productores cuentan con ms de
un decenio de arraigos en los predios.
Se observa tambin que las categoras ms frecuentes son las
extremas. Ello indica una fuerte cantidad de agricultores de reciente
instalacin y otros de antigua data, sin nexo de continuidad entre
ambos. Teniendo en cuenta la fecha del censo y los aos de la
categora ms antigua, cabe afirmar entonces que a partir de la
segunda dcada del siglo se hizo mucho ms difcil el acceso a la
propiedad de la tierra y la contratacin por plazo largo, cosa lgica
considerando las modalidades econmicas y que ya se haba ocupado
la tierra disponible de la regin pampeana.
Otros aspectos interesantes para nuestro estudio que surgen del
censo de 1937 quedan representados grficamente en los mapas que
se acompaan. El mapa N 20 localiza las principales regiones social-
agrarias, determinadas en virtud de los tipos que constituyen la acti-
vidad agraria predominante, desde el punto de vista de ocupacin de
la mano de obra. La regin pampeana muestra predominio de granos
finos en su mayor parte, excepto la zona maicera (norte de Buenos
Aires y sur de Santa Fe), la de invernada (noroeste de Buenos Aires)
y la de cra (sudeste de Buenos Aires). Era la agricultura la principal
fuente de trabajo en casi toda la regin.
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La comparacin con el mapa N 2 permite apreciar que en la zona
ganadera de cra predominan los productores argentinos, mientras los
espaoles cobran importancia en la agrcola ganadera del oeste de
Buenos Aires y este de La Pampa; ms al norte hay abundancia de
italianos. .En una palabra: extranjeros en las chacras, argentinos en
las estancias. No se analizan las restantes regiones que indica el
mapa para no salir del esquema de trabajo trazado.
Los tipos de produccin, as como el rgimen de la tierra, dejan
influencia en las condiciones de la vivienda, indicadas por el mapa
N3. Corresponden a las zonas de grano fino, y tambo de la regin
pampeana los ms altos ndices, que decaen en la zona maicera y
llegan al ms bajo en la ganadera, sobre todo en la de cra.
Por ltimo, deseamos destacar la influencia del tipo de
explotacin en el rgimen familiar de trabajo (mapa N 4). La zona
triguera y tambera ubicada al norte de la regin pampeana, cuna de
la colonizacin comercial que dio pie a la agricultura en el pas ofrece
la ms alta proporcin de explotaciones familiares. La tasa decrece
hacia el sur, al entrar en la zona maicera, baja ms en la de
invernada (donde alternan estancias, estanzuelas y chacras) y toca
su expresin ms baja en la zona de cra, exclusivamente ganadera.
Las razones resultan obvias: las chacras son en nuestro pas
explotaciones casi siempre manejadas por un productor y su familia,
que viven en ellas, mientras en las estancias resulta ms frecuente el
trabajo asalariado y suele la familia no residir en el predio.
Generalizando, podramos decir que encontraremos abundancia de
clase media en zonas de explotacin familiar, en este caso agrcolas y
tamberas. En las ganaderas habr ms polarizacin hacia las clases
alta y baja.
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LA INDUSTRIA LIGERA (1940 EN ADELANTE)
Ya la crisis mundial iniciada a fines de 1929 y la posterior ola de
autoabastecimiento que se apoder de los principales pases, haba
limitado bastante las exportaciones y por ende mermado la capacidad
importadora. Ello oblig a fabricar productos que antao se importa-
ban. As tom cuerpo la industria textil de lana y algodn, junto con
la elaboracin de aceites. Pero todo era tomado ms bien como tran-
sitorio, como medio de combatir la desocupacin; pocos crean en las
rotundas palabras que por entonces pronunci Alejandro Bunge,
advirtiendo que esa era la ltima generacin de "estancieros a
importadores". Con clarividencia ese autor sintetiz as su
pensamiento: "El futuro crecimiento del pas no puede esperarse de
la continuacin exclusiva de los mtodos extensivos y del crecimiento
de la exportacin, sino de la mayor diversidad de su propia
produccin y manufactura y del desarrollo de su comercio interno".
Pero a partir de 1940 el cese forzoso de importaciones provocado
por la guerra torn oficiosa toda discusin acadmica acerca de la
necesidad de intensificar la industria. La dura realidad oblig a crear
de inmediato manufacturas so pena de carecer de lo ms elemental.
Tom as ritmo creciente la industria liviana, por ser la que recibi el
impacto ms directo e inmediato. Faltaba la industria pesada, por no
haberse nunca pensado en ella, y por desgracia no hubo planes
consistentes para su desarrollo, lo cual resultara aos despus serio
factor limitante de la economa argentina.
Como contrapartida, las exportaciones agropecuarias se vieron fre-
nadas y distorsionadas. El bloqueo martimo de los contrincantes
cerr mercados; sus necesidades blicas decretaron la paralizacin de
embarques de granos y la concentracin de los esfuerzos alrededor
de carnes conservadas y congeladas, lanas y cueros. No hubo, pues,
aliento para los granos y la carne enfriada, los principales actores del
perodo inmediatamente anterior al que comentamos. En definitiva,
un verdadero retroceso desde el punto de vista de la evolucin
agropecuaria.
Por lgica consecuencia, declinaron menos los precios ganaderos
que los agrcolas y hubo una redistribucin concomitante en el use de
la tierra pampeana. Entre 1937 y 1947 la regin pampeana dedic
siete millones ms de hectreas a vacunos y ovinos, superficie que
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rest a las sementeras de granos. Como vimos antes, eso implicaba
menor ocupacin y menor valor producido por unidad de superficie,
factores ambos de efecto despoblador. Constituye una excepcin la
tendencia hacia el tambo (actividad ganadera intensiva) ocurrida en
las zonas de Santa Fe y Crdoba, ocupadas por las viejas colonias
agrcolas, donde los chacareros sustituyeron granos por vacas de
ordeo, cuyo producto colocaban en el acrecido mercado interno.
A principios de siglo la produccin agropecuaria argentina repre-
sentaba las dos terceras partes del producto bruto interno, y la
industria manufacturera no llegaba al 14 %. Hacia 1944, por primera
vez en la historia nacional, la manufactura (con 23,1 % del producto
bruto total) supera al sector agropecuario, delantera que ya no
abandonara.
Entre 1937 y 1947 la poblacin argentina aument en un 18 %,
pero la industria lo hizo en un 77 %, a un ritmo que pocos pases del
mundo registran. Desgraciadamente, su debilidad potencial estaba en
la falta de armona y previsin entre los sectores integrantes.
Adems, por inercia resultante de una estructura excesivamente
centralista, ese desarrollo industrial agrav la disparidad econmica
entre muchas regiones del pas.
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Al respecto, resulta ilustrativo el cuadro N 21. Para 1947 la po-
blacin urbana bonaerense unida a la de la Capital Federal casi
quintuplica a la rural de la provincia, mientras en Crdoba ,y Santa Fe
los ncleos urbanos recin sobrepasan tmidamente a los rurales. En
un sector la poblacin rural representaba apenas 20 % de la urbana;
en otro llegaba al 81 %.
Con posterioridad contina tambin la misma tendencia hacia el
urbanismo y las actividades asentadas en esos centros, que disputan
abiertamente la mano de obra al campo. Este siempre hablamos de
la regin pampeana se encontraba en situacin desventajosa para
competir: primero porque corrientemente puede la ciudad pagar
mejores salarios y ofrecer condiciones de vida ms atractivas;
adems, en ese momento una poltica oficial desafortunada priv al
productor agropecuario de buena parte de sus ingresos por la va de
la comercializacin estatal de productos con saldo exportable, entre
los cuales sufrieron especialmente los granos. Por esta ltima razn
prosigui la corriente ganadera finalizada la guerra, y continu de tal
manera un proceso social y econmicamente negativo de sustituir
actividades menos extensivas por otras ms extensivas.
Durante los primeros perodos indicados en el cuadro N 22, el
sector agropecuario absorbi partes sustanciales del aumento de
poblacin activa, pero en, forma decreciente, hasta llegar a slo 4 %
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entre 1940-44 y 1955. Por el contrario, la industria absorbi en los
dos ltimos periodos mucho ms que el sector rural, pero no se salva
de la prdida de ritmo y al final lo superan otros sectores. A1 mermar
la receptividad del sector industrial, fiel expresin del frenado que
domina la economa argentina a partir de 1948, y estar colmada la
capacidad del sector agropecuario, la fuerza de trabajo deriva hacia
sectores menos activos (comercio, finanzas, Estado) en proporcin
excesiva.
La falta de capacidad del sector agropecuario para absorber gran-
des contingentes de trabajadores, que posiblemente se acente en el
futuro, constituye un fenmeno previsible que obedece a dos causas:
una ilgica y otra lgica. La primera estriba en el estancamiento del
sector pampeano, que en muchos casos hasta retrocede en su
evolucin y por tanto disminuye su demanda laboral; la segunda
consiste en el efecto de una tecnificacin que si bien no alcanza
grandes ndices, no puede negarse. Adems, conviene sealar que
an sin progreso tcnico, elevar 80 % la produccin agropecuaria no
alcanzara para absorber el 50 % del crecimiento de la fuerza de
trabajo nacional, que ya desborda ampliamente cualquier estrecho
marco de estructura no industrial.
Por consiguiente, la falla estructural reside en la insuficiente ex-
pansin industrial, no en un exceso de la misma (ms adelante se
vern otras razones econmicas que obligan al desarrollo industrial).
Dicha insuficiencia obliga a considerables masas de trabajadores a
buscar otros sectores, que al absorber ms personal que el
estrictamente necesario pierden eficiencia, aumentan el costo de sus
servicios y gravitan negativamente en el conjunto econmico.
De cualquier modo, el campo entr en aguda competencia con
otros sectores generalmente urbanos por retener la mano de obra
necesaria. Radica ah una de las principales fuerzas que impulsaron
hacia la mecanizacin con ms vigor que antes, pese a que la relacin
entre precios de productos agropecuarios y de la maquinaria
resultaba desfavorable respecto del perodo 1920-40. Nada ms
ilustrativo al respecto que el caso de la cosecha mecnica del maz.
A principios de siglo ya un chacarero nuestro haba demostrado la
posibilidad de recoger maz mediante la misma cosechadora utilizada
para trigo, que ahora se emplea; mucho ms tarde surgi en Estados
Unidos otra mquina. En ninguna de las dos pocas hall eco en la
zona maicera argentina tal propsito; se continuaba la penosa
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recoleccin manual. Pero cuando cunde el proceso industrial s se
despierta el inters por la cosecha mecnica. Es que dicho proceso, al
crear nuevas fuentes de trabajo, elev los salarios en forma que
resultaba antieconmica la clsica "juntada". Hacia 1900 el estipendio
habitual del juntador representaba el 8 % del precio del maz en
drsena, proporcin que resulta prcticamente igual 15 aos
despus. Pero a partir de 1947 sube a un 18 % y se mantiene sin
mayor variacin. Entonces se popularizan los medios mecnicos para
cosechar maz, que permiten pagar altos salarios y rebajar el costo
de la operacin.
Otro efecto de la industria que repercute sobre el campo es la
creacin de un fuerte mercado interno. El aumento de poblacin
ocupada, por una parte, y el mayor poder adquisitivo por otra, hacen
que con el tiempo la masa de poblacin argentina alcance gran
importancia como consumidora. Sin industria ello no hubiera
ocurrido, porque el sector agropecuario de por s carece de capacidad
para dar ocupacin a mucho ms personal que el utilizado en 1937.
Adems, la productividad media por persona ocupada en la industria
supera siempre al promedio agrario. En nuestro pas, como en
muchos otros, la superioridad alcanza al 60 %, proporcin que no se
traduce en el ingreso y el consumo respectivos. He ah el secreto del
crecimiento del mercado argentino interno.
Tal crecimiento provoc un paralelo desarrollo de muchos cultivos
destinados a satisfacerlo, que por razones climticas y econmicas se
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ubican preferentemente fuera de la regin pampeana. Por eso pierde
importancia dicho sector frente al resto del pas; como lo acusa el
cuadro N 23.
En pleno perodo de auge agrcola la regin pampeana aportaba el
78 % de la produccin agropecuaria total, pero que en la actualidad
la cifra baja 10 puntos. Ello se debe al virtual estancamiento de dicha
regin, acompaado por un apreciable crecimiento en los cultivos del
resto del pas, por la circunstancia ya anotada.
Al estancarse el monto de la produccin pampeana y aumentar
sustancialmente la poblacin, lgico era esperar, como ocurri, que el
censo interno insumiera proporciones cada vez mayores de esa
produccin. En efecto, de la tercera parte que absorba la demanda
nacional en 1925-29, se pasa ahora al 70 %. No debe extraar
entonces que las exportaciones agropecuarias (provenientes en su 84
% de la regin pampeana) bajaran vertiginosamente de 5.179
millones de pesos durante 1925-29, a menos de 3.000 millones en el
presente (todo en pesos de 1950).
Tal declinacin de exportaciones resultaba poco conveniente para
un pas que deba equiparse aceleradamente tras aos de
postergacin, con bienes de capital suficientes para erigir una
estructura industrial nueva y amoldar a ella muchos aspectos de su
vida econmica, que a su vez exigan grandes inversiones (caminos,
energa, comunicaciones, etc.) . Por desgracia, la mayor parte de los
ingentes fondos acumulados en el exterior durante la guerra, fueron
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invertidos en un plan orgnico que atendiera los puntos neurlgicos
del pas en crecimiento.
A la creciente merma de saldos exportables se sumaba otro factor
de valor considerable pero que disminua el poder adquisitivo de esas
exportaciones: el vuelco en los trminos del intercambio (cuadro N
24). Dicho ndice relaciona los precios unitarios de importaciones con
exportaciones y constituye la medida del poder adquisitivo de stas,
referido el perodo que se tome como base, en nuestro caso el
quinquenio 1925-1929.
Insistiremos algo en el tema, por resultar fundamental para com-
prender la posicin crtica de Argentina como pas exportador. El cua-
dro indica que en valor a pesos constantes, las exportaciones de 1947
representan un 65 % de las habidas durante 1925-29. Pero los trmi-
nos del intercambio nos dicen que tienen un poder adquisitivo de 58
% respecto a ese mismo perodo. El efecto combinado de ambos
factores hace que, en definitiva, con las exportaciones de 1957 solo
se pudieran adquirir el 37 % de las importaciones factibles en
1925-29. Las mismas cifras sealan cmo dichos trminos de
intercambio frustran el esfuerzo que represent el aumento de
exportaciones de 1957 respecto a 1955.
Referida a dlares de 1950 (desvalorizados hoy un 10 % aproxi-
madamente) la desfavorable relacin de precios del intercambio que
rigi la mayora de los aos posteriores a 1925-29, implic para el
pas una prdida de 9.700 millones. Slo en el quinquenio 1953-57 la
prdida super los 2.000 millones, suma equivalente de unos dos
aos de exportaciones y capaz de pagar ambiciosos planes
energticos, vales, etctera.
Parte de tal fenmeno se debe a la creciente tendencia al fomento
de las producciones agropecuarias propias por parte de muchos
pases, que resta mercado a nuestros productos, y tambin a los
excedentes acumulados por Estados Unidos, cuya liquidacin, por
muy cuidadosa que sea, deprime los precios. Adems, sabido es que
la mayora de los productos agropecuarios que exporta la Argentina
satisfacen una demanda que aumenta con menos intensidad que el
incremento de los ingresos de los consumidores, a diferencia de los
productos industriales, cuyo consumo crece con ritmo ms acelerado.
A ttulo de ejemplo diremos que para la Argentina se ha determinado
que por cada 1 % de aumento en el consumo general del habitante
medio, se increment 0,48 % el consumo de alimentos y 1,37 % el
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de manufacturas. Vale decir, stas crecen tres veces ms que
aqullos.
Lo expuesto explica que con el tiempo tiendan a valorizarse ms
los productos industriales y se deterioren los trminos del intercambio
en perjuicio de los pases puramente exportadores de productos agra-
rios. Tambin demuestran que las necesidades argentinas de
importacin hubieran crecido fabulosamente desde 1925-29, de no
haberse desarrollado la industria nacional. Hagamos un clculo:
durante 192529 se export por valor de 7.913 millones de pesos (a
precios de 1950), cantidad que permiti adquirir en el exterior todo
cuanto necesitaba el pas; para 1957 los trminos del intercambio
fueron de 58, el nivel de vida era por lo menos 10 % ms alto y la
poblacin creci en 80 %. El efecto combinado de todos esos factores
nos dice que para abastecer la demanda por la misma va de
importacin hubiera debido exportarse por valor de 27.000 millones
de pesos (a precios de 1950), en lugar de los 5.110 registrados. Tal
volumen prcticamente duplica toda la produccin agropecuaria
argentina actual (ver cuadro N 23) . No cabe duda que la industria
se impone, no slo en virtud del desarrollo demogrfico, como se
viera pginas atrs, sino del propio proceso econmico.
Los apremios econmicos que derivan de la merma de exportacio-
nes, prdida de su poder adquisitivo a inconvertibilidad monetaria de
la libra esterlina, fuerzan a la Argentina a buscar nuevos mercados a
sus productos e introducen cambios sustanciales en sus fuentes de
importaciones (cuadro N 25). Los primeros aos de posguerra
marcan acentuado descenso en las compras en Estados Unidos,
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efectuadas a costa de las adquisiciones en el Reino Unido;
posteriormente, la escasez de dlares aminora ese mercado y
expande otros. Panorama bastante similar ofrecen las exportaciones.
En conjunto, el comercio internacional argentino, que
tradicionalmente se desarrollaba en ms del 50 % con los dos pases
mencionados, se orienta ahora en su mayor parte hacia otros
horizontes.
Pero no slo en el origen y destino del comercio exterior radica el
cambio. Modificaciones profundas pueden advertirse en las importa-
ciones segn tipo de bienes (cuadro N 26). Como cuadra a un pas
agropecuario exportador, el grueso de las compras en el exterior
consista antao en bienes de consumo. El surgimiento de la industria
ligera, que brinda precisamente tales bienes, casi borra de la lista ese
rubro. El poder adquisitivo vacante se encauza entonces hacia bienes
de capital necesarios para equipar la industria, materias primas y
productos intermedios que consumen los establecimientos fabriles, y
combustible requerido por ellos y por la actividad econmica general.
Este ltimo rubro, constitudo esencialmente por petrleo y
derivados, resulta sorprendente en un pas bien provisto de ese
elemento.
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Si bien la estructura contempornea de las importaciones
concuerda ms con la nueva etapa econmica, se encuentra resentida
por falta de exportaciones. Ofrece, adems, la singularidad de no
admitir casi restricciones, dado el carcter imprescindible de sus
componentes. Durante la crisis de 1930-33, por ejemplo, se
impusieron restricciones a la entrada de mercaderas del exterior, que
no causaron mayores molestias porque fue fcil prescindir de
consumos superfluos o reemplazarlos por productos locales. Hoy
reducir importaciones afecta a rubros vitales casi todos para el
movimiento de la industria, sector que figura en primer plano entre
los productores de bienes. El desarrollo minero permitir prescindir
de muchas materias primas importadas y la creacin de industrias
pesadas proporcionar productos intermedios que hoy deben
introducirse del exterior.
Mucho hemos insistido acerca del estancamiento de la produccin
agropecuaria pampeana y la disminucin de exportaciones. Lgica-
mente, no cabe esperar un constante paralelismo entre poblacin y
produccin agropecuaria. Los recursos naturales sobre los cuales se
asienta sta son susceptibles de mejor aprovechamiento, pero dentro
de ciertos lmites, de modo que en el desarrollo econmico de un pas
siempre sobreviene una etapa durante la cual la produccin agraria
declina respecto al nmero de habitantes.
Pero la Argentina es un pas poco maduro para entrar en esa
etapa, slo aceptable en aqullos de desarrollo mucho ms avanzado,
sus recursos naturales se encuentran muy lejos de haber brindado su
ptimo econmico. Comparmosla, por ejemplo, con Estados Unidos.
Entre 1935-39 y el trienio 1956-58, la poblacin de ese pas aument
33 %, pero la produccin agropecuaria lo hizo en 51%; en el nuestro,
sucedi a la inversa, pues los respectivos aumentos fueron de 50 % y
26 %.
La produccin agropecuaria argentina no aument en la medida
deseable y posible. Pero las cifras generales impiden deslindar bien el
papel de las distintas regiones. A fin de precisarlo incluimos el cuadro
N 27.
Cabe advertir que si la produccin total del pas aument poco, fue
por causa de la regin pampeana, que slo creci 15 %. Un gran
aumento porcentual correspondi en cambio al resto del pas, que
tuvo a su cargo el abastecimiento interno de los denominados
cultivos industriales (algodn, vid, caa de azcar, yerba mate,
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tabaco, etc.) y cumpli a conciencia, al punto que su 58 % de
incremento supera el ritmo demogrfico. Apresurmonos a sealar
que el incentivo para ello radic en los precios, que libres de la
desafortunada concepcin existente para los productos ms tpicos de
la regin cereal, alcanzaron niveles estimulantes.
A fin de objetivar lo referente a precios, conviene destacar que
mientras el nivel medio de inflacin de precios entre 1935 y 1956 fue
de 1.030, dando base 100 al citado quinquenio, las cotizaciones hacia
1956 del grupo cultivos industriales promediaban 1.154, pero
cereales y lino apenas llegaban a 600 y el ganado registraba 773.
Como estos dos ltimos residen esencialmente en la regin
pampeana, se explica la distinta evolucin productiva. Tambin se
explica por qu dentro de dicha regin declin la agricultura y
aument la ganadera, sin variar mayormente el total, pese a la
necesidad nacional de que as ocurriera. En la regin pampeana,
como en el valor de las exportaciones, vuelve a predominar la
ganadera, se va hacia atrs.
Como la regin trabaja la misma superficie desde 1920, los
aumentos de produccin no podan, como antao, ocurrir por
incorporacin de tierras nuevas. Tampoco pudo aumentar el valor
producido, a semejanza del perodo 1920-40, porque en ese perodo
la agricultura (actividad menos extensiva) se expandi a costa de la
ganadera (actividad ms extensiva), mientras en la etapa que
estudiamos ocurre a la inversa.
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Ms adelante mostraremos la repercusin de estos hechos sobre la
demografa. Digamos ahora que al retroceder la agricultura (chacra
familiar) y aumentar la ganadera (estancia), cobra ms volumen el
trabajo asalariado. Entre 1937 y 1952 el personal permanente a
sueldo pasa de 286.000 a 495.000 (73 %) de aumento, mientras
productores y familiares ocupados en las explotaciones apenas un
9%.
Una causa capaz de contrarrestar los factores enunciados hubieran
podido ser fuertes aumentos con los rendimientos de la actividad
agrcola y ganadera pampeana. Por desgracia, como bien lo
puntualiza el cuadro N 28, la productividad media total por hectrea
tuvo discreto aumento entre 1935-39 y 1940-44, para retroceder
ligeramente a lo largo de los aos posteriores, cuando en todo el
mundo ocurra contemporneamente un considerable incremento de
productividad.
Podr parecer contradictorio que la productividad media total de-
caiga posteriormente a 1940-44, cuando no ocurre lo mismo con la
de los sectores componentes, cuyo rendimiento actual, tras algunos
altibajos, supera ligeramente al del perodo aludido. El fenmeno
puntualiza una vez ms la gravedad del acrecentamiento ganadero a
costa de la agricultura; como aqulla posee menor productividad
absoluta que sta (127 pesos de 1950 por hectrea, contra 359, para
el trienio 1955-57), aunque ambos rendimientos aumenten, al
sustituir parcialmente la actividad ms rendidora por otra que lo es
menos, decae la productividad total de la regin.
Tambin podramos puntualizar que los mayores rendimientos
agrcolas se deben en buena parte a que la reduccin de rea
sembrada concentra la produccin en las zonas ms aptas y de por s
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eleva los rendimientos medios, sin traducir mayor eficiencia tcnica.
A su vez, la ganadera siente el mismo efecto al ocupar campos
anteriormente dedicados a la agricultura, por ende presumiblemente
de mayor calidad que los netamente ganaderos. Adems la
mecanizacin permiti prescindir de 2,5 millones de equinos entre
1942 y 1957, que liberaron para la actividad directamente productiva
otras tantas hectreas. Por ltimo, tambin influye como actor de
aumento ajeno a la eficiencia tcnica la expansin tambera, actividad
ms intensiva que la cra o engorde, y por tanto de ms
productividad intrnseca; corresponde repetir que este ltimo
proceso, saludable y grato, neutraliza en parte la prdida de
intensidad en las explotaciones, que supone la transferencia de
agricultura a ganadera.
En una palabra, el aumento de productividad de la tierra pam-
peana resulta nulo a lo largo de la poca de la industria ligera, y los
ndices expuestos enmascaran una menor eficiencia tcnica. Todo ello
contradice las exigencias del progreso y choca con lo acontecido en el
mundo, que seala la etapa de coexistencia agro-industrial como la
de ms firme intensificacin en las formas de trabajo agrario.
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57
Como prueba rotundamente el cuadro N 29, sobre 15 pases para
los cuales se pudieron obtener datos, Argentina es el que menor au-
mento de productividad agraria por persona acusa, superada por sus
principales competidores en el mercado internacional, y tambin por
sus principales adquirentes. Hasta naciones que atravesaron azarosas
peripecias de guerra y posguerra la superan. Tambin cabe destacar
la evidente tendencia mundial a emplear cada vez menos personas en
el campo; slo nuestro pas y Chile ocupan ahora ms trabajadores
que antes de la guerra. Pero la menor ocupacin se compensa
ampliamente por mayor productividad, emergente del intenso use de
mquinas y tcnicas modernas.
Contradicciones tan profundas como las que hemos visto entre las
necesidades nacionales y la realidad, as como entre lo ocurrido en el
pas y en otras naciones, advierten de por s acerca de la gravedad
del mal y tambin respecto a la profundidad de sus races. Hemos
apuntado anteriormente la influencia que el factor precios ejerci
sobre la negativa evolucin agraria pampeana; pero no creemos que
baste actuar sobre ellos para corregir la situacin actual, producto de
todas las complejas causas que procuramos resear a lo largo de
estas pginas.
En efecto, varios intentos oficiales se realizaron con ese propsito,
como las reformas econmicas de 1955 y 1958, sin lograr mayor
cambio en el panorama agropecuario, pese al esfuerzo nacional que
representaban. El cuadro N 30 seala cmo la reforma impuesta a
fines de 1958 coloc a los precios agropecuarios en mucho mejor
posicin frente a los dems sectores; pero las cifras de varios cuadros
anteriores, as como la realidad de hoy, no acusa mayor impacto a tal
estmulo.
Al parecer, el efecto ms notable, como en ocasiones anteriores,
sera el aumento en los precios de los bienes que compra el productor
agropecuario, lo cual acarreara necesidad de aumento en los precios
agrcolas y provocara un proceso inflacionista. La nica salida
verdaderamente racional consiste en aprovechar los aumentos de
precios para mejorar la tcnica productiva, de modo que el mayor
ingreso del productor provenga de incrementos en los rendimientos y
no en los precios. Ello implica formas ms intensivas de trabajo, lo
contrario de la tendencia actual.
Si los precios, con toda su fuerza motora, no consiguen estimular
en forma adecuada y permanente la produccin agropecuaria, fluye
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58
de por s que existen deficiencias estructurales que anulan los efectos
de tales estmulos. Una de ellas, obvia por su diaria presencia,
consiste en que resulta intil centrar el esfuerzo en un solo sector, si
lo que flaquea es la eficiencia econmica conjunta del pas. No
conviene olvidar que la Argentina cambi la estructura de su
produccin sin variar mucho su infraestructura, inspirada en otro
esquema.
Empearse en rebajar los costos agropecuarios, por ejemplo, es
tarea indispensable, pero aisladamente nada consigue por mucho
xito que tenga. Recordemos que sobre los precios de exportacin o
los que abona el consumidor de productos agropecuarios, el costo de
produccin representa generalmente una tercera parte, cuando
mucho la mitad. Rebajar 20 % el costo de produccin rural, con todo
el esfuerzo que significa, repercute entonces menos que lograr
rebajas menores en toda el proceso de comercializacin que separa al
productor del consumidor.
Resolver problemas industriales, energticos, de transportes o
similares, puede repercutir ms sobre el campo que sus problemas
especficos, aunque la accin sea indirecta. Mientras un insuficiente
desarrollo industrial obligue a otros sectores a ocupar ms personas
que las necesarias y haga invertir divisas que podran servir para
importar bienes de produccin indispensables, continuar el
estancamiento agrario, se producir menos de lo necesario y muchas
mejoras tcnicas servirn, como hasta ahora, para producir igual con
menos hombres, no para producir ms , que antes.
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59
Circunscribindonos ahora a lo estrictamente agrario, destacare-
mos , en primer trmino que si el problema radica sustancialmente
en aumentar los rendimientos de la tierra pampeana, nica forma de
aumentar su produccin, pasa a primersimo plano el mantenimiento
y acrecentamiento de la fertilidad del suelo. Esto requiere, por cierto,
mayor aplicacin de tcnica, pero las prcticas de conservacin del
suelo se basan en un uso prudente del mismo o en tratamientos
especiales, objetivos ambos slo factibles cuando existe adecuada
estabilidad en la tierra por parte del productor, cosa que
generalmente slo ocurre con los propietarios.
Por tanto, el rgimen de breves arrendamientos, aparceras y
mediaras, que antes se adecu a las necesidades del momento,
caracterizado por incorporacin constante de nuevas tierras, traba
ahora el progreso pues no se adapta a una poca que exige producir
ms , en igual superficie y con ms capital. Anteriormente sealamos
cmo la produccin agropecuaria norteamericana aument mucho
ms que su poblacin desde 1935-39 hasta nuestros das, a la
inversa de lo acontecido entre nosotros. Veamos ahora un punto
fundamental en la estructura agraria: el rgimen de la tierra (cuadro
N 31) .
Estados Unidos y Argentina muestran declinacin en el por ciento
de propietarios hasta 1937; pero nuestro pas registra una merma
mucho ms fuerte, pues comienza con una cifra mayor y llega al ao
indicado con otra muy inferior. Posteriormente se produce en e1 pas
Desarrollo Econmico
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60
del norte una recuperacin que lleva hoy a ndices superiores a los
originales, mientras la Argentina tambin mejora, pero con ritmo
lento. La trayectoria es la misma que acusa el respectivo progreso
tcnico, y puede decirse que resulta a la vez causa y consecuencia
del mismo.
Corresponde destacar que entre nosotros, como medida de
emergencia para favorecer a los chacareros no propietarios, se
resolvi prorrogar los contratos de arrendamiento y aparceras, y
regular los precios pactados entre las partes. La medida pas a
constituir casi una norma, pues rige prcticamente desde 1941. El
criterio legal, lgico para breves plazos, comenz con el tiempo a
obrar en contra de los objetivos propuestos. Muchos arrendatarios y
aparceros, con tierra barata por precios congelados, mano de obra
cara por la competencia industrial, y bajos precios agrarios, se vieron
casi compelidos a explotaciones cada vez ms extensivas, que
ocupaban menos gente y producan menos por hectrea.
Prcticamente, todos permanecieron muchos ms aos de lo pre-
visto en el campo, pero sin seguridad de ello, y por tanto sin aliciente
para encarar planes de largo plazo. En no pocas ocasiones eso
favoreci el monocultivo agotador, antes no realizado por la rotacin
arrendataria, agricultor-propietario estanciero. Tal rotacin, buena
desde el punto de vista tcnico, no lo era considerando el aspecto
social. Ahora la rotacin debe efectuarse sin que cambie de mano la
conduccin del establecimiento,
Otro aspecto de importancia radica en la superficie de los estable-
cimientos rurales. Por desgracia, faltan datos precisos y suficientes,
pero algunas estimaciones permiten ofrecer un cuadro aproximado de
la realidad. Como el pas abarca zonas muy variadas, circunscribire-
mos el anlisis a la provincia de Buenos Aires, bastante homognea
en su calidad de tierra y de gran importancia en el conjunto nacional.
El cuadro N 32 resume los resultados de estimaciones o datos de
censos. Como los censos slo registran explotaciones, sin agruparlas
cuando un mismo propietario posee varias, las cifras no representan
sino la importancia que cada grupo de explotaciones reviste dentro
del total; pero el grado de concentracin segn propietarios ser
mayor, aunque no puede precisarse la proporcin.
De cualquier modo, resalta que si existi una tendencia bastante
fuerte a fraccionar las grandes explotaciones entre 1914 y 1937,
efecto de la expansin agrcola, de ah en adelante sta ces, al
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61
punto que los establecimientos con ms de 5.000 hectreas no han
variado sustancialmente en su monto global y acusan discreto
aumento de superficie conjunta en 1952.
El tamao de una explotacin no indica forzosamente que ella no
se preste para una explotacin racional, pero casi siempre las muy
chicas, tanto como las muy grandes, atentan contra tal objetivo. Las
primeras, porque su nfimo tamao no permite obtener ingresos sufi-
cientes, y entonces se esquilma la tierra; las segundas porque los
ingresos globales son altos y permiten vivir bien con formas de
trabajo ms extensivas que el promedio. Esto se torna ms evidente
en aquellos casos en que la tierra es recibida por herencia o adquirida
como simple inversin de excedentes de capital. En ambos casos no
existe el acicate de lograr una retribucin adecuada al capital
invertido.
Por otra parte, los beneficios de la gran empresa en la agricultura
no son similares a los de la industria. La dispersin territorial que
caracteriza las tareas agrarias y la ndole propia de las mismas obsta-
culizan la direccin correcta de las grandes empresas, que por tal
Desarrollo Econmico
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causa suelen eludir las formas de trabajo que requieren ms
personal. En cambio las grandes empresas pueden tener ventajas,
porque generalmente se hallan en manos de empresarios con capital
suficiente o que por su propia envergadura financiera tienen fcil
acceso al crdito. Ms adelante se tocar la influencia de uno a otro
tipo de explotacin en la estructura social.
Genricamente hablando, en definitiva, caracteriza a la gran ex-
tensin agraria un sistema de trabajo ms extensivo que el comn en
la zona. Cifras censales compiladas en Uruguay as como ciertos estu-
dios previos efectuados en el pas, pareceran confirmarlo
estadsticamente. En el pas vecino ello motiv la sancin de una ley
tendiente a estimular el aumento de la productividad en los grandes
establecimientos. Sin duda, toda poltica agraria argentina, sobre
todo para la regin pampeana, ha de tender como objetivo
fundamental al logro de una mayor productividad de la tierra.
Procuraremos resear a continuacin algunas primeras conclusio-
nes inferidas de los resultados del censo de poblacin efectuado en
setiembre de 1960, que ponen bien en claro los efectos demogrficos
del estancamiento en la productividad agraria pampeana, agravado
en muchos casos por la prdida de grado de intensidad en las
explotaciones. No se han dado a conocer todava los datos de
poblacin urbana y rural, pero un ndice de sus respectivas
evoluciones puede extraerse considerando los habitantes que
absorben los partidos o departamentos esencialmente urbanos de
cada provincia. El cuadro N 33 resume los resultados de comparar
dichos datos con los pertinentes del censo anterior, efectuado en
1947.
Pese a la posible deficiencia del censo ltimo respecto a la Capital
Federal cuya poblacin entendemos subestimada, cabe advertir el
fuerte proceso de urbanismo habido en 13 aos. .Mientras la
poblacin concentrada en los principales ncleos urbanos aument 39
%, la del resto lo hizo slo en 16 % . Dichos ncleos agrupan hoy 42
% de los habitantes de nuestro suelo, cuando en 1947 incluan
apenas 37 %.
En la regin pampeana el proceso adquiere magnitud superior. Los
ncleos urbanos se incrementaron 38 % y los restantes slo 8 %.
El rea esencialmente no urbana se despuebla en La Pampa y
permanece esttica en Santa Fe y Entre Ros. Profundizando algo ms
el anlisis se ver que 19 partidos bonaerenses y 6 departamentos
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cordobeses, 5 entrerrianos, 15 pampeanos y 3 santafesinos (48 en
total) acusan mermas de poblacin superiores al 10 %.
Frente a tal desequilibrio, que alcanza su mxima expresin en La
Pampa, las restantes provincias ofrecen un conjunto ms armnico,
con superior crecimiento urbano, pero satisfactorio incremento rural.
Claro que tales cifras encubren situaciones particulares poco
satisfactorias; pero hablamos aqu en forma genrica.
Como bien claro qued en pginas precedentes, la concentracin
urbana no implica peligro; constituye un proceso normal y saludable,
pero siempre que la acompae suficiente desarrollo agropecuario y
armnica y equilibrada expansin industrial. Tales supuestos no se
han dado en nuestro caso para el pas en conjunto. En cuanto a sus
principales regiones, la parte no pampeana experiment un
interesante desarrollo agropecuario, que explica el aumento de
poblacin no urbana, tan superior al de la regin pampeana.
Esta ltima sufre los efectos de las anomalas que sealamos. Una
industria ligera excesivamente centralizada aumenta la hipertrofia del
Gran Buenos Aires, y el estancamiento de la productividad del suelo,
cuando no negativo desplazamiento de actividades menos extensivas
Desarrollo Econmico
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por otras ms extensivas, explica el despoblamiento rural. Aun las ju-
risdicciones que registran aumentos en ese aspecto no se salvan del
xodo, pues retener el aumento vegetativo le hubiera adjudicado una
tasa de crecimiento mayor. Por otra parte, el mtodo de clculo em-
pleado en vas de la simplicidad, sin duda encubre un despoblamiento
rural mucho ms serio.
Consideramos interesante detenernos algo ms en el caso de la
zona maicera, constituda por el norte de Buenos Aires, sur de Santa
Fe y sudeste de Crdoba, de acuerdo con la amplitud que alcanzara
en sus momentos de mayor expansin. Ella ofrece la particularidad
de hallarse en pleno centro de la regin-cereal, muy prxima a
grandes centros industriales, y de presentar condiciones ecolgico
igualmente favorables para los principales granos y ganados. Por
tanto, la competencia econmica entre las distintas actividades
posibles juega papel fundamental en el tipo de tarea de sus
habitantes.
La superficie dedicada a cultivos no forrajeros esencialmente
granos para cosecha experimenta notables reducciones a travs del
tiempo. Tal circunstancia se debe fundamentalmente a la merma del
maz, que absorba durante la preguerra 52 % de las sementeras y
baj a 32 % hacia 1948-49. Posteriormente no se repuso, sino que
continu disminuyendo, acompaado tambin en su declinacin por el
trigo, que pese a todo mantiene el lugar conquistado a su costa. En
sntesis, la zona maicera dedica hoy a cultivos agrcolas slo 62 % de
la superficie sembrada antes. Esa declinacin se compensa
parcialmente por mayor inters en forrajeras, ndice de ms
ganadera.
El total de la zona acusa una cada de superficie cultivada prxima
a 600.000 hectreas. Para apreciar el efecto econmico y
demogrfico de tales cambios hemos calculado el valor bruto que
produce una hectrea en la zona maicera destinada a distintas
actividades, a los precios corrientes del mercado y de exportacin, as
como las respectivas demandas de trabajo (cuadro N 35).
Queda patente en el cuadro que los hechos sealados anterior-
mente (sustitucin de maz por trigo y de agricultura por ganadera)
implican prdida de intensidad en el grado de explotacin
agropecuaria, que se traduce en menor valor producido por hectrea;
sea en pesos en divisas, y menor ocupacin. No puede extraar
entonces que la regin pampeana quede estancada en su produccin
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global aunque aumenten algo los rendimientos parciales, que el pas
tenga menos saldos exportables y que el campo se despueble, sin
que incida mayormente en ello la tecnificacin.
Desarrollo Econmico
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Slo restara agregar, respecto al cuadro, que si la poblacin con-
siderada de la zona maicera disminuye 7 % entre 1847 y 1960, posi-
blemente la merma en el mbito netamente rural resulte superior,
pues dentro del rea es previsible un mayor nucleamiento en los
centros urbanos; como complemento sealaremos el hecho anmalo
que en la zona maicera haya 108 hombres cada 100 mujeres, y 103
en regin cereal no urbana.
Concluyendo, la zona maicera, constituda por las tierras ms
frtiles de la regin pampeana, se despuebla ruralmente, no porque
nuevas tcnicas ayuden a producir ms con menos gentes, sino
porque esa mejora se utiliza en el mejor de los casos para producir
igual con menos hombres y en el peor se produce menos con menos
trabajadores. Ambos caminos empobrecen al pas; slo difieren en el
ritmo.
Dijimos bastantes pginas atrs que casi inmediatamente de
comenzar el perodo de industria ligera para muchos antes
todavala Argentina entr en una etapa de frenado econmico, por
causas estructurales. El hecho surge con toda claridad cuando se
advierte que entre 1925-34 el ingreso medio por habitante argentino
equivala al 73% del norteamericano y superaba ampliamente a todos
los dems de Latinoamrica. Para 1949 el mayor ritmo de desarrollo
imperante en Estados Unidos aumenta la diferencia, pese al progreso
argentino, de modo que nuestro ingreso medio apenas llega al 38 %
de aqul. Posteriormente se agrava la situacin, y en la actualidad la
proporcin resulta de slo 15 %, con un nivel compartido y an
superado por otros pases latinoamericanos.
Empero, la ventaja argentina reside fundamentalmente en su es-
tructura social mucho ms armnica, originada por una produccin
agropecuaria comercial, no de subsistencia, mecanizada desde sus
comienzos por la escasez permanente de mano de obra. (Ver cuadro.
N36).
Por ello, si bien el sector urbano de esos otros pases compite con
el nuestro, la diferencia se magnifica en el rural. As, por ejemplo, el
ingreso por persona ocupada en el sector agrario en Amrica Latina
promedia unos 400 dlares anuales, mientras en la Argentina supera
los mil. Este ndice mide en cierta forma la productividad agraria,
pero si se quiere tener idea acerca del bienestar rural, habr de recu-
rrirse al ingreso medio por habitante en ese sector.
Desarrollo Econmico
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Reducida a proporciones aritmticas, la relacin entre ingreso por
trabajador rural argentino y el de toda Amrica Latina es de 2.5 a 1,
pero la misma relacin entre ingreso por habitante agrario se ampla
hasta 4 a 1. Ello se debe a que en nuestro pas la familia rural es
menos numerosa, la mortalidad menor y por tanto la proporcin de
nios menor respecto al total de habitantes. Existen ms personas en
edad activa en relacin con el conjunto, o sea que cada trabajador
debe mantener a menos personas a su cargo.
Seala el cuadro N 36 que el ordenamiento de los pases
latinoamericanos, segn su grado de urbanismo, proporciona cierta
idea acerca de su nivel de vida, pero induce a errores, como el de
dar gran preeminencia a Cuba sobre Brasil o Mxico. Considerando la
proporcin de habitantes que integran la clase media tampoco se
aclara el aspecto; en cambio, mucho contribuye el anlisis de la
estructura social en campo y ciudad. Surge de esa comparacin,
netamente, la gran superioridad de Argentina, nico pas que posee
similar por ciento de clase media en ambientes rurales y urbanos. Los
dems pases muestran un campo pauperizado al extremo.
Tal circunstancia es el fruto de ese desarrollo agrario comentado
poco antes, con establecimientos mecanizados de tipo comercial, y
donde la agricultura en explotaciones familiares, pese a sus
limitaciones, ocupa un lugar que casi no existe en el resto de Amrica
Latina. Esos mismos factores explican tambin que la productividad
por persona ocupada en la industria sea para nuestro pas 60 %
superior al del sector rural, mientras en Costa Rica, El Salvador y
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Panam la diferencia oscila alrededor del 150 %, para llegar a 360 %
en Mxico y 530 % en Honduras.
De ah, tambin, la gran importancia que reviste para nuestro pas
el desarrollo de esa explotacin familiar (chacra o tambo), que robus-
tece el tipo de estructura social comentado. La gran empresa, en
cambio, como ocurre en esos otros pases, polariza la estratificacin
social en sus dos extremos (grandes empresarios y obreros). La
conveniencia social se une entonces a 1a conveniencia econmica,
que mostraba a la explotacin media como la ms indicada para
lograr crecientes aumentos de productividad.
CONCLUSIONES
El pensamiento rector de esta resea evolutiva de nuestra pro-
duccin agropecuaria, consiste en destacar como los pases de una
etapa econmica a otra estriban simplemente en la adecuacin de los
mtodos de trabajo al aumento de productividad impuesto por la
presin demogrfica. Si tal objeto se cumple aumenta el nivel de vida
o por lo menos se mantiene; si no se logra tal fin sobreviene el
retroceso econmico.
La etapa actual de nuestra economa adolece de tres fallas funda-
mentales: 1) insuficiencia de produccin agropecuaria por estanca-
miento en la productividad; 2) escaso a inarmnico desarrollo
industrial por insuficiencia de ciertos sectores fundamentales; 3)
desequilibrada expansin del sector servicios.
Frente a ese esquema deficiente se esteriliza paulatinamente la
actividad productiva de cualquier sector, se resiente la estructura
social y se distorsiona el desarrollo demogrfico.
ADVERTENCIA
La finalidad de este trabajo servir de gua para una discusin y
enunciar las principales caractersticas de un proceso econmico
motiv que se prescindiera de citar fuentes bibliogrficas, sin que ello
implique ocultar cunto debe al pensamiento ajeno el autor de estas
lneas. Queda ste a disposicin de los interesados en conocer las
fuentes de informacin utilizadas.
Desarrollo Econmico
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69
SUMMARY
The main thought of this historical sketch of our agricultural and
cattle production consists in point out how transitions from one
economic stage to other, rests simply on the adequateness of
working methods to the increase of productivity imposed by
demographic pressure. If this goal comes true, the standard of living
increases or at least does nos fall of economic regresion sets in.
The present stage of our economy suffers three fundamentals
failures:
1) insufficiency of agricultural and cattle production because of
stagnation in the productivity;
2) limited and inharmonious industrial development because of
insufficiency of some fundamentals sectors;
3) unbalanced expansion of the services sector.
Facing this defficient scheme productive activity detriorates itself
on every sector, the social structure is weakened and demographic
development is distorted.
Tulio Halperin Donghi. La Expansin Ganadera en la Campaa de Buenos Aires (1810-1852).
Desarrollo Econmico Vol. III N1-2. 1963.
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1
LA EXPANSIN GANADERA EN LA CAMPAA DE
BUENOS AIRES (1810-1852)
TULIO HALPERIN DONGHI
En 1810 las zonas ganaderas litorales se hallaban ms all del

Paran y del Ro de la Plata; eran el continente de Entre Ros, la
Banda Oriental del Uruguay. Frente a esas reas en rpida expansin
la ganadera portea haba quedado atrs; las tierras situadas en el
hinterland de la capital virreinal eran juzgadas pobres y poco
adecuadas para criar ganados. Cuarenta aos despus el corredor
porteo del que hablaba Emilio Coni, la franja de chacras y estancias
medianamente extensas al norte del Salado se ha transformado
profundamente: un nuevo equilibrio econmico y social ha dado un
poder nuevo a los terratenientes. Pero sobre todo la campaa ha ms
que duplicado su extensin: al sur del Salado ha surgido, sobre un
vaco demogrfico y econmico, una vasta zona de latifundio
ganadero, donde los hacendados no han necesitado, para afirmar su
hegemona, desplazar a grupos rivales, donde se han hecho (o
salvado) las ms de las grandes fortunas privadas de la provincia
existentes hacia mediados del siglo. Esta zona, cuya produccin se
orienta por entero a la exportacin, pesa an ms de lo que el
volumen de su economa hara esperar en la vida de la nacin que va
finalmente a constituirse: le aseguran esta situacin por una parte la
homogeneidad del grupo en ella hegemnico y su enraizamiento en la
vieja clase poltica de la ex capital virreinal, por otra la atencin que
las potencias extranjeras, cuando se trata de fijar su poltica
rioplatense, conceden a una zona que proporciona parte tan
importante de los saldos exportables y del poder de compra que se
vuelca en la importacin.
La expansin de la ganadera portea tiene entonces conse-
cuencias que van ms all de los cambios econmicos que ella implica
y que seguirn gravitando cuando el proceso expansivo se haya
cerrado. En este estudio se quisiera ver, en primer trmino, cules
fueron los mecanismos econmicos que la hicieron posible y, en

Profesor Asociado Departamento de Historia, Facultad de Filosofa y Letras,

Universidad de Buenos Aires.
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2
segundo lugar, el marco social en que ella se dio y al que transform
radicalmente.
I
CONDICIONES Y LIMITACIONES ECONMICAS DE LA EXPANSIN
GANADERA
Qu innovaciones en el comercio exportador trajo consigo la
revolucin de 1810, capaces de influir en el proceso expansivo de la
ganadera portea? Dos son las esenciales: el comercio libre (anterior
en unos meses a la revolucin misma, consolidado y extendido en su
rea de vigencia por sta) y la crisis de la ganadera en Entre Ros y
la Banda Oriental. La primera de esas innovaciones es bien conocida;
ms adelante se examinarn menudamente sus consecuencias. La
segunda, en cambio, no ha sido suficientemente subrayada.
Desde 1811 la Banda Oriental es el teatro de un alzamiento
campesino destinado a durar largos aos, a incidir con fuerza cre-
ciente en el orden vigente en las zonas rurales. La lucha contra los
realistas primero, contra los portugueses luego, consume la riqueza
ganadera, desordena los circuitos de comercializacin. La
Mesopotamia entra tres aos despus en un proceso sin duda al
comienzo menos violento, a ms largo plazo igualmente devastador.
Por otra parte, las regiones ganaderas del este del Paran y el Plata
no slo entran en liquidacin frentica: se apartan, adems, cada vez
ms sistemticamente de toda dependencia comercial de Buenos
Aires. Artigas impondr rupturas del trfico con la capital dominada
por quienes lo colocan fuera de la ley; los portugueses harn de la
zona ganadera oriental, a la que intentan devolver una ordenada
prosperidad, un apndice del Ro Grande y de Montevideo; en Entre
Ros, en Corrientes, no volver a haber, hasta despus de 1830, una
riqueza ganadera que pueda contribuir en parte importante a las
exportaciones pecuarias rioplatenses.
En estas condiciones el estmulo que significa la libertad de
comercio se orienta, sobre todo, a las comarcas no tocadas por la
guerra civil: entre ellas las zonas del Interior mejor ubicadas respecto
del centro exportador de Buenos Aires (y la expansin de la
ganadera desde Crdoba hasta Mendoza es sealada por los
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3
comerciantes britnicos, que en 1824 redactan un admirable informe
sobre la situacin econmica rioplatense como una de las ms
importantes innovaciones que la revolucin introdujo en la economa
regional
1
. An antes que ellas, la campaa de Buenos Aires al norte
del Salado: en 1825 el coronel Paz, que ha estado hasta entonces
luchando en el Tucumn, la atraviesa para participar en la guerra
brasilea; en su Diario de Marcha observa complacidamente la
prosperidad de las aldeas antes miserables; en todas partes se
advierten los frutos de una economa ms rica y pujante, en la que el
viajero ve el resultado de la libertad poltica ganada con la Revolucin
(por qu ese resultado no se dio tambin en el Interior, cuya
progresiva miseria tan bien conoca, en Entre Ros, cuya desolacin
iba a conocer bien pronto, es cosa que Paz no se pregunta
2
. Pero es,
sobre todo, fruto de este estmulo la ampliacin de la campaa
portea; ms all de Chascoms, antes puesto de frontera, cruzando
el Salado, se funda en 1817 Dolores, que veinte aos despus ser
un poblado de cuatro mil habitantes, destinado a sufrir el duro
destino del vencido luego del alzamiento del Sur. Comienza as un
ensanchamiento del rea colonizada hacia el sur de Buenos Aires, que
proseguir intensamente en la dcada siguiente y consolidar sus
ganancias territoriales gracias a la expedicin al desierto de Juan
Manuel de Rosas, en 1833.
Sera sin duda excelente -pero por el momento imposible- conocer
la parte que estas tierras nuevas tuvieron en la formacin de los
saldos pecuarios exportables. Las cifras que van a examinarse, si no
nos dicen nada sobre este punto, servirn en cambio para aclarar
cual fue el mecanismo econmico que explica la expansin ganadera.
La base de ella fue la exportacin de cueros: a lo largo de la
primera mitad del siglo XIX los cueros nunca constituyeron menos el
60 por ciento del total de exportaciones, en valor; muy fre-
cuentemente proporcionaron ms del 70 por ciento de ese total. El
resto estaba constituido en buena parte por exportaciones
complementarias de las de cuero: otros productos de la industrializa-
cin del vacuno, bsicamente carne salada y sebo (pero tambin, por
valores mucho menores, astas, huesos para botones y para abono,

1
Reproducido en R. A. Humphreys: British Consular Reports on the Trade and
Politics of Latin America, 1824-1826 (London, 1940), pp. 27 y ss.
2
Diarios de Marcha del General Jos Mara Paz, ed. por el Archivo General de
la Nacin (Buenos Aires, 1938), p. 189.
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4
crin...) completan, hasta mediados de la dcada del 40, alrededor del
90 por ciento del valor total de las exportaciones. La aparicin de
nuevos rubros exportables vinculados con la ganadera vacuna, lejos
de limitar la expansin de las exportaciones de cueros, la
acentuaban: gracias a una explotacin ms completa del animal era
posible seguir produciendo cueros con buen margen de ganancia;
pese a que los precios internos del ganado tienden durante este
perodo a subir y los mundiales del cuero se orientan, sobre todo a
partir de 1830, hacia una lenta baja.
Esa produccin de cueros, como la de sebo, se dirige hacia el
mercado europeo: el monopolio de consumo que tiene en la primera
y segunda dcada revolucionarias Inglaterra va desapareciendo en las
dos dcadas sucesivas: ya hacia 1845 es el mercado continental,
servido por Amberes y El Havre, el ms importante para el cuero
rioplatense: la aparicin de Estados Unidos como centro consumidor y
la tan curiosa y mal estudiada reaparicin de Espaa en el comercio
internacional rioplatense, en el que alcanza participacin muy alta a
mediados del siglo para perder luego paulatinamente esa posicin,
van disminuyendo an ms la gravitacin de Inglaterra como
consumidora de productos pecuarios rioplatenses. Ms importantes
que esta diversificacin de centros consumidores (limitada en sus
consecuencias por el predominio britnico en comercializacin,
cambios monetarios y crditos), es el papel secundario que en el
mercado internacional tienen los productos rioplatenses: en toda
Europa su aporte es complementario respecto del ruso; en Estados
Unidos ocupa tambin lugar subordinado frente a la abundante
produccin local. Las consecuencias de esta situacin son muy
graves: el movimiento de precios mundiales tiene oscilaciones que no
se relacionan con los cambios de la situacin local; las vicisitudes ms
catastrficas de sta slo logran, por su parte, gravitar en grado
mnimo en aquellas. El productor, el comercializador rioplatense,
tienen que contar entonces con mrgenes de ganancias que, aun
pudiendo ser muy altos, sufren a la vez disminuciones bruscas a
inesperadas. No tiene nada de extrao, entonces, que los
movimientos de precios muestren tan poca influencia sobre la
expansin de la produccin. Slo podramos sealar un caso en el
que, excepcionalmente, ese influjo se da: es el del sebo, orientado
ms que los otros rubros de exportacin pecuaria hacia el mercado
de Londres, que encontr en ste la competencia -invencible durante
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5
la dcada del 20- de las importaciones rusas, muy deprimidas en
precio, y dominantes en el mercado gracias a la accin concertada de
los importadores del Bltico. Pero, desde que, a partir de 1831,
resurge la exportacin de sebo rioplatense, su posterior expansin no
debe su ritmo a los movimientos de precios mundiales; tiende a
crecer con alternativas debidas a causas locales a incontrolables por
los productores (sobre todo bloqueos y sequas), ignorando en
cambio las que se originan en el nivel mundial de precios.
3
Es lo que se advierte en la curva de precios internacionales y
cantidades exportadas a Gran Bretaa que se ha trazado para cuero y
sebo. Sin duda esta curva no es utilizable sino para el propsito de
comprobar la independencia respectiva de los movimientos de precios
y el monto de las exportaciones. Ello, sobre todo, porque las cifras de
exportacin rioplatense a Gran Bretaa representan mal -como ya se
ha visto- las de produccin de la campaa portea. En efecto, por
una parte Gran Bretaa importa una parte decreciente de los
productos pecuarios rioplatenses; desde la posicin de monopolio que
tiene en la primera dcada revolucionaria, desciende a dominar
alrededor de un 25 por ciento del mercado importador hacia
mediados del siglo. Por otra parte, la produccin portea representa
slo una fraccin de la rioplatense, que aqu ha sido tomada en su
conjunto, porque para la mayor parte de estos aos las estadsticas
aduaneras britnicas no distinguen las importaciones de la
Confederacin de las de la Repblica Oriental, y porque; adems, a
travs de esta ltima se vuelca una parte (variable segn muy
diversas circunstancias) de la exportacin del Litoral de los ros. Sin
duda una y otra discrepancia entre produccin portea a importacin
britnica se compensan ms bien que se suman; cuando baja la
participacin britnica en el mercado importador, aumenta la parte de
la Repblica Oriental en la exportacin rioplatense, que en algunos de
los aos inmediatamente anteriores a Caseros casi iguala la d la
Confederacin. Aun as, las cifras son slo indicativas de las lneas
dominantes en el proceso de expansin ganadera, y tienden a dar
una imagen disminuida de sus ltimas etapas. Por qu se las ha
utilizado? Porque no contamos, sino para algunos aos del perodo,
con cifras de exportacin de la aduana portea; y slo para unos
pocos de estos con cifras de importaciones a Buenos Aires a partir de

3
La competencia ruinosa del sebo ruso, mencionada en informe de comerciantes
britnicos, citada n. 1, p. 48.
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6
las provincias del interior. Pero sobre todo porque las cifras
empleadas muestran acabadamente el clima econmico en que se dio
la produccin ganadera en todo el rea rioplatense (y, por ende,
tambin en la campaa portea); una produccin que no recibe su
estmulo, ni ve frenado su impulso por los movimientos de precios;
que adems es incapaz de influir en stos con sus propias
oscilaciones es lo que estas curvas ponen en evidencia.
Las fuentes de los datos utilizados en ellas son las siguientes: para
cifras de exportacin, las cifras registradas en Public Records Office
(London), seccin Customs, libros 4/7 a 4/47. Para precios se han
confeccionado promedios trimestrales de las cifras publicadas
semanalmente en el London Mercantile Prize Courant, a partir de
1818, ao en que este semanario de precios corrientes comienza a
registrar los de productos rioplatenses. Una y otra fuente son
extremadamente seguras; han sido utilizadas con fines estadsticos,
luego de riguroso examen, por Gayer, Rostow y Schwartz (The
Growth and Fluctuation of the British Economy, 1790-1850, Oxford,
1953), para otras variables que las aqu consideradas. Los precios de
cueros corresponden a la denominacin Ro de la Plata hides (dry) y
se registran en peniques por libra inglesa de peso; los de sebo a la
denominacin Tallow (Ro de la Plata), y se registran en chelines por
quintal ingls. Las cifras de exportacin de cueros se dan hasta 1823,
segn nmeros de cueros exportados; a partir de esa fecha en peso,
teniendo por unidad el quintal ingls; para la confeccin de la curva
se han reducido las primeras cifras a quintales, aplicando la tasa de
conversin de 8,57 cueros por quintal.
Los anlisis que anteceden nos han mostrado una expansin
limitada, a veces frenada por vicisitudes climticas o blicas, pero a
la vez no condicionada por los movimientos de precios mundiales: el
aumento de produccin aparece a veces como una respuesta al
supuesto estmulo del alza, a veces como una respuesta menos
esperable a la baja. Este rasgo (que se repetir tambin posterior-
mente; por ejemplo, en la gran expansin cerealera de los primeros
aos de la dcada del 90, que se dio con precios mundiales muy
deprimidos) no tiene nada de caprichoso: slo una ganadera capaz
de desenvolverse independientemente del mecanismo de precios
mundiales poda sobrevivir a altibajos que, como hemos visto, eran
independientes del volumen, de produccin local.
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7
Pero una ganadera capaz de sobrevivir y expandirse en esas
condiciones, debe reunir ciertas caractersticas que, en efecto, se dan
en la rioplatense postrevolucionaria: ganancias muy elevadas y,
sobre todo, modestas inversiones iniciales de capital. He aqu -al
margen de consideraciones difciles de comprobar sobre la falta de
espritu innovador de la clase terrateniente- una causa cierta del
arcasmo tcnico que caracteriza a esta etapa ganadera. Este rasgo
es acentuado an ms decididamente por la escasez general de
capitales que la Revolucin agrava: ms que una balanza de comercio
deficitaria, es la prdida del papel de intermediario comercial respecto
del Alto Per y Chile lo que provoca esa involucin; si la desaparicin
de los retornos metlicos que la reorganizacin comercial de las
Indias haba asegurado a Buenos Aires al orientar hacia el Atlntico la
economa de su sector meridional tiene consecuencias tan graves, es
porque Buenos Aires haba logrado -cobrando a alto precio sus
funciones de intermediario comercial- transformar a una parte
importante de esa plata alto-peruana y chilena, de ese oro peruano
en poder de compra para ella misma y su ms cercano hinterland.
En todo caso, eso ha desaparecido para no volver. Hasta 1825 la
ruta de Potos queda cortada; aun despus de esa fecha la apertura
del Pacfico Sur al comercio europeo impedir que Buenos Aires
recapture el de Chile y Bolivia. Su papel comercial sufre
necesariamente como consecuencia de esto: Buenos Aires pasa a ser,
sobre todo, el puerto de unas exportaciones ganaderas que en las
ltimas dcadas coloniales slo haban cubierto alrededor de un tercio
del total del comercio exportador porteo.
Sin duda -como se ver ms adelante- otros hechos agravan este
proceso: bast, sin embargo, esta transformacin de los circuitos
comerciales en el sur de la Amrica que haba sido espaola, para
provocarlo.
Basta esa decadencia del comercio, que amenaza la supervivencia
misma de un capital comercial acumulado rpidamente en las ltimas
dcadas coloniales, para explicar el vuelco a la ganadera?
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8
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9
Las fechas mismas nos prueban que no es as: la crisis de los
grupos comerciales surgidos en los ltimos tiempos coloniales en
torno a la importacin y exportacin, se produce en los aos
inmediatos a la Revolucin; el impulso nuevo de la ganadera se hace
sentir sobre todo a partir de 1820. Por qu este retardo? Aparte de
otras razones que podran invocarse, acaso fundadamente, hay
algunas estrictamente econmicas que bastan para justificarlo. Antes
de eclipsarse cmo rivales de la ganadera portea, las zonas
ganaderas del litoral consumen frenticamente su stock: los ejrcitos
federales y porteos son devoradores implacables de ganado (setenta
mil vacas arrastrar, por ejemplo, Ramrez desde Corrientes hasta
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10
Santa Fe, para asegurar el alimento a su ejrcito invasor, en 1821
4
);
la inseguridad impulsa, adems, a los hacendados a liquidar,
anticipndose a sus posibles saqueadores (uno de los estmulos que
mencionan los Robertson para los estancieros correntinos que tantos
cueros les vendieron durante el dominio artigueo
5
). Parece difcil que
una explotacin regular pueda competir establemente con esa
desenfrenada liquidacin, que mientras dura pone cueros baratos a
disposicin de los comerciantes. Slo la conclusin de esta etapa deja
a la ganadera de las zonas menos tocadas por la guerra civil en
disposicin de aprovechar por entero la ampliacin de su mercado
consumidor.
A esa ampliacin se responde con un crecimiento de la produccin
que, pese a sus altibajos, es el movimiento dominante durante treinta
aos, a partir de 1820. Este aumento a su vez deriva en primer
trmino de la ampliacin del rea explotada; en segundo lugar, de
una utilizacin ms intensa de la mano de obra disponible: no surge
en cambio, sino en medida mnima, de progresos en los aspectos
propiamente tcnicos de la explotacin ganadera y las industrias con
ella conexas. En cuanto a lo primero, cabra mencionar tan slo el
invento del balde volcador, cuya importancia, sealada ya por
Pellegrini a mediados del siglo pasado, ha sido reiteradamente
subrayada. El xito de esta innovacin se debe sin duda, en primer
trmino, a su adaptacin perfecta a las condiciones econmicas de la
expansin ganadera: aportaba un fuerte ahorro de mano de obra sin
exigir inversiones apreciables de capital; aparecido en la dcada del
20, el balde volcador est destinado a difundirse cada vez ms a lo
largo de la etapa que estamos examinando.

4
Anbal S. Vzquez: Caudillos entrerrianos: Ramrez. Paran, 1938, p. 163.
5
J. P. y G. P. Robertson: Cartas de Sud-Amrica, Buenos Aires, 1950, t. I, p. 108
y ss.
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11
En cuanto a la industrializacin, la innovacin ms significativa es
sin duda la grasera, el vapor, que no slo se incorpora al saladero,
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12
sino tambin se difunde por la campaa en la dcada de 1830, por
iniciativa de hacendados y acopiadores locales. Pero en uno y otro
aspecto las innovaciones no logran cambiar profundamente el nivel
tcnico de la explotacin. Por qu no? Se ha sealado muy
reiteradamente un motivo: los centros consumidores exigen sobre
todo productos de una ganadera de nivel tcnico bajo: cueros
gruesos de ganado rstico, carnes fibrosas ms adecuadas para la
salazn. Hay tambin otro motivo acaso igualmente decisivo: la
expansin en nuevas tierras ofreca perspectivas de grandes
ganancias sin las inversiones iniciales que el progreso tcnico supone.
En efecto, el costo de las tierras nuevas es muy bajo, el de su
conquista, llevada adelante por un estado cuyos recursos derivan
sobre todo de impuestos a la importacin, slo en parte muy escasa
es costeada por el grupo terrateniente. Sin duda esa expansin debe
plantear un problema de mano de obra: esta es ya escasa al
comenzar el proceso y corre riesgo de hacerse cada vez ms cara.
Pero -como se ver ms adelante- en lo que toca a la mejor
utilizacin y disciplina de la mano de obra, el grupo terrateniente
demostr ms espritu innovador que en cuanto a la tcnica
productiva.
Las mismas exigencias de baja inversin inicial rigen en las
actividades industriales relacionadas con la ganadera, y en primer
trmino en la ms importante de todas: el saladero. En el primero de
todos los establecidos en la banda portea del Ro de la Plata, el que
en 1810 abrieron Staples y McNeile en Ensenada, los costos de
instalacin son inferiores a $16.300; (est suma incluye tambin una
parte no especificada correspondiente a adquisicin de sal); lo
gastado en compra de ganados y en jornales durante los dos
primeros aos llega a $36.500;
6
se advierte muy claramente la parte
relativamente baja que tienen en las inversiones los costos iniciales
de instalacin respecto del capital en giro. Aun ms modesta es esa
parte en saladeros establecidos en la primera etapa de auge: el de
Dorrego, Rosas y Terrero, abierto en noviembre de 1815, al concluir
en primera etapa de produccin intensa (que para los saladeros se da
en los primeros meses del ao), el 23 de mayo de 1816 ha invertido
$2009 y 3 y medio reales en la instalacin del establecimiento y

6
Alfredo J. Montoya: Historia de los saladeros argentinos, Bs. Aires, 1956, p.
35.
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13
$10.823 en gastos de negocio y compras.
7
Ms tardamente el rasgo
perdura: los clculos que en 1840 realiza para Urquiza un francs de
Montevideo sobre inversiones y ganancias de un saladero con
grasera que utilizara maquinarias importadas de Francia y se
instalara en una de las estancias del futuro gobernador, ubicada
sobre un arroyo navegable, incluyen costos de instalacin de
$3.200 plata y gastos para el primer ao de funcionamiento de
$10.700 (stos ltimos probablemente calculados demasiado bajo, en
especial en cuanto a salarios de obreros que sera preciso buscar
fuera de Entre Ros).
8
Las cuentas de gastos del saladero del Reloj,
de Senillosa y Mansilla, nos dan para los aos 1845-52
(relativamente malos para la produccin saladeril portea) un cuadro
algo confuso, que nos muestra ya ciertas atenuaciones de la situacin
inicial, insuficientes sin embargo para invertir la relacin entre costos
de instalacin y de explotacin. El Saladero del Reloj ha sido
comprado en funcionamiento a Armstrong por la sociedad Senillosa y
Mansilla en 1845, por 8.500 pesos fuertes; los nuevos propietarios lo
amplan paulatinamente, hasta tener invertidos en l en 1852 44.278
pesos fuertes (que incluyen el monto de la compra inicial). En 1852,
en los meses de enero a abril, el saladero gasta en compra y
beneficio de ganados $1.360.000 papel, equivalentes a $77.071
fuertes (sobre la base de una cotizacin de $299 la onza de oro).
9
Todava en esta etapa final de la expansin de la ganadera vacuna, si
la relacin entre inversiones y ganancias no es ya la que haba sido
treinta aos antes, la de costos de instalacin y explotacin per-
manece sustancialmente incambiada: los de un ao de explotacin
siguen superando a la inversin inicial necesaria para crear el
establecimiento.
La produccin y la industrializacin del vacuno se desarrollan
entonces con bajos costos de instalacin. En cuanto a la primera la
relacin entre stos y los de explotacin es diferente de la que
acabamos de ver: pese a la relativa modestia de la inversin inicial
(de la que la mayor parte es exigida por la compra de ganados para
poblar la estancia) los gastos de explotacin son an ms reducidos.
No tiene entonces que extraarnos que la ganancia en uno y otro
rubro haya sido a lo largo de todo el proceso expansivo muy alta: los

7
AGN, VII, 7-7-12
8
Archivo Urquiza, AGN, VII, 16-2-11.
9
Clculo del costo y producto del saladero, en Archivo Senillosa, AGN, VII, 2-5-6.
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14
clculos entonces usuales prevean provechos anuales del 30% de la
inversin inicial de capital para las estancias; estos clculos se
basaban en asignar toda esa inversin e compra de ganados y prever
una matanza anual limitada slo por la necesidad de mantener el
stock inicial: se juzgaba que slo cuando sta exceda de un tercio del
total comenzaba a amenazar el nivel de poblacin animal de la
estancia. Ahora bien, estos clculos excesivamente aproximativos son
embargo inesperadamente exactos; pese a la existencia de aos
malos, causados por catstrofes naturales o comerciales, y no
previstos por ellos, la tasa de ganancia que suponan era en efecto
alcanzada con frecuencia por la ganadera vacuna Por qu? Acaso
porque la matanza normal excediera ese tercio sin amenazar el
mantenimiento del stock originario: esos clculos demasiado
prudentes juzgaban peligrosa para el mantenimiento de la poblacin
vacuna toda matanza de vacas; stas comenzaron sin embargo a ser
sacrificadas con cierta frecuencia en la dcada del 20, y pese a ello el
stock provincial de vacuno no dej de crecer.
Estos clculos tan simples se apoyaban adems en otra hiptesis
que hasta el fin de la dcada del 30 segua correspondiendo a la
realidad: el costo de instalacin de una estancia era el del ganado
que deba poblarla; el de la tierra no era ni an tomando en cuenta.
Era precisamente sta una de las consecuencias de que la expansin
ganadera se realizase mediante apropiacin de nuevas tierras. En
cuanto a la industrializacin de productos ganaderos, su tasa de
ganancia parece haber sido decreciente: si el saladero de Rosas,
Terrero y Dorrego obtuvo en ao y medio de gestin una ganancia
que ms que duplicaba el capital invertido; los papeles de Senillosa
nos muestran tres dcadas ms tarde una situacin muy distinta: la
ganancia es escasa y durante largos perodos nula. Sin duda, causas
ocasionales agravan durante la etapa reflejada en los libros de
Senillosa la situacin de la industria saladeril, que aos despus
volver a conocer tiempos ms prsperos. Pero aparte de estos
altibajos el provecho decreciente en las actividades industrializadoras
deriva de un hecho al parecer ineliminable: las ganancias iniciales
pueden ser tan altas porque derivan de obtener provechos adicionales
en la explotacin de un ganado cuyo nivel de precios deriva de una
etapa en que an ese rubro de industrializacin no haba sido
explotado; pero la industrializacin misma conduce a un reajuste de
ese nivel de precios, que comprime las ganancias del industrializador.
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15
Esta disminucin de las ganancias puede corregirse mediante la
incorporacin de nuevos rubros de industrializacin (es el caso de las
graseras que los saladeros instalan luego de 1830); puede agravarse
por la aparicin de industrias rivales en zonas que estn pasando ms
tardamente por la misma expansin ganadera (es probablemente el
caso de la industria saladeril portea luego de 1845 respecto de la de
Entre Ros y Ro Grande).
Las altas ganancias que al comenzar la expansin ganadera rinden
la produccin y la industrializacin de ganados van acompaadas de
provechos igualmente altos en la comercializacin en nivel local. Sin
duda, como se ver ms adelante, la afirmacin de la hegemona de
los terratenientes en la campaa restar gravitacin social a los
comercializadores, har a veces de stos meros agentes de aquellos;
no por eso la funcin econmica que desempean, se ve
necesariamente mal recompensada. De modo excepcional los papeles
de Senillosa nos han conservado las cuentas de una pulpera del
partido de Dolores, cuya administracin era, segn las lamentaciones
de uno de sus propietarios, excesivamente descuidada. Pese a ello un
capital inicial de $12.000 ha rendido al cabo de tres aos -entre 1836
y 1839- una ganancia neta de $19.378. La cifra resulta menos
impresionante si se toma en cuenta la desvalorizacin del papel
moneda, intensa en esos tiempos de bloqueo; cmo contrapartida de
esto, sin embargo, el mismo bloqueo disminuye la capacidad de
consumo de una campaa que no puede ya vender sus frutos -la
pulpera no vende nada por la pobreza que hay- anota el mismo
plaidero copropietario el 2 de enero de 1839.
10
Las altas ganancias son entonces uno de los rasgos dominantes de
esa expansin ganadera: explican no slo el triunfo de las inversiones
en el sector rural sobre los modos de inversin rivales, sino tambin
el brusco aumento en la demanda de capitales que esa expansin
provoc, y se tradujo de inmediato en una subida -destinada a durar-
de las tasas de inters corrientes. En efecto, stas, que se hallaban al
nivel del 6% en actividades comerciales durante los ltimos aos de
la colonia se mantuvieron en el mismo nivel a lo largo de la primera
dcada revolucionaria; la escasez cada vez ms grande de circulante
no pudo afectarla dado el clima de contraccin econmica que
caracteriz a esa etapa. Pero en 1820 se da un cambio brusco,
notado esta vez con exactitud en las no siempre precisas memorias

10
AGN, VII, 2-5-6 (correspondencia de Castao a Martina Reyes).
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16
de Iriarte y reflejado por otra parte en libros comerciales como los de
Santa Coloma y sucesores. El inters subir durante largos aos por
encima del 18% anual, y duplicar en algunos momentos esa tasa ya
tan elevada. Iriarte seala muy justamente la causa de esa brusca
demanda de capitales: es la expansin de la ganadera, que se
acelera sbitamente en ese ao revuelto.
11
El inters en la inversin rural va acompaado y es en parte la
consecuencia de la crisis que la revolucin provoc en los modos de
inversin de capital ms prestigiosos en los ltimos tiempos
coloniales Cules eran stos? El comercio de importacin y
exportacin; las fincas urbanas; las compaas metropolitanas: El
prestigio de estas ltimas como inversin segura no poda sobrevivir
a la crisis de la unidad hispnica: los papeles de la compaa de
Filipinas quedaron como resto melanclico de un pasado mejor en el
patrimonio de ms de una casa portea que haba sido rica o segua
sindolo. Las fincas urbanas, que eran otra de las formas de inversin
juzgadas seguras, perdieron tambin importancia luego de la
revolucin. Tal como ha mostrado Jos Torre Revello, durante las
ltimas dcadas coloniales se hizo comn en Buenos Aires la
construccin de casas pequeas para alquiler; cuatro, cinco casas de
plano idntico eran construidas la una junto a la otra por un solo
inversor, a veces adosada a la casa de ms seoriales proporciones
que se haca construir para s. La revolucin hizo ms lento el
proceso; casas como la de altos que hizo construir para renta el
ex-director Pueyrredn eran ms admiradas que imitadas. Las
causas? slo como conjetura podra mencionarse una crisis de mano
de obra: la clase baja libre urbana fue, junto con los esclavos, fuente
abundante de soldados para la guerra de independencia. Mejor
comprobada est la baja en el rendimiento de las inversiones
inmobiliarias: si las casas de lujo eran excesivamente caras (pero
apenas si se las construa para alquilar) las destinadas a un pblico
medio y pobre no aumentaban su renta con el mismo ritmo que el
nivel general de precios: este hecho se hizo ms notorio desde que el
papel moneda introdujo una inflacin permanente. Eso explica la
disgregacin de algunas buenas fortunas que, habiendo conservado
su estructura colonial, resistieron mal al nuevo clima econmico: as

11
T. de Iriarte, Memorias, t. III, pp. 35-36.
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17
la muy importante que Rivadavia haba heredado de sus padres; la de
Mariquita Snchez.
12
Sin duda la inversin en empresas comerciales no haba disminuido
sus rendimientos como consecuencia de la Revolucin; pero hubo
aqu una transformacin profunda de los grupos mercantiles: los que
haban dominado la ruta de Cdiz se adaptan mal a estructuras
comerciales que se orientan ahora hacia Liverpool; la primera dcada
revolucionaria est cubierta por esta penosa readaptacin; slo los
que aceptan un papel subordinado y complementario al lado de los
comerciantes ingleses que en quince aos se hacen dueos del
mercado logran sobrevivir a ese proceso. Precisamente una forma de
adaptacin a la situacin nueva es la vuelta hacia el campo que
ejecutan a partir sobre todo de 1820 algunos de los grandes
comerciantes porteos de arraigo colonial. Pero no son ellos los
nicos que vuelcan los frutos de una rpida capitalizacin en
empresas ganaderas; junto con ellos son los comerciantes
extranjeros los que tambin participan en la expansin del sector
rural porteo Por qu? Aparte las ganancias altas y relativamente
estables influye aqu la estructura misma del comercio internacional
rioplatense, constantemente deficitario: aun antes de que se
produjera el agotamiento del metlico por prdida de su fuente
peruana ya su encarecimiento local disuadi de completar totalmente
con l las exportaciones: de all la existencia de un desequilibrio que,
contra lo que suele suponerse, no se cubra ni antes ni despus de las
prohibiciones de 1837 con remesas de metlico. Se da as una suerte
de inversin constante de capital comercial extranjero, que se
traduce, (a la vez que en otros hechos bien conocidos, como la
emigracin a Londres de las acciones del Banco de Descuentos)
13
en
el establecimiento de empresas ganaderas por los comerciantes
extranjeros instalados en Buenos Aires, que actuaban ms a menudo

12
Jos Torre Revello: La casa y el mobiliario en el Buenos Aires colonial,
Revista de la Universidad de Buenos Aires, tercera poca, V, 1945. V. sobre tdo l-
minas 8, 10 y 12.
Sobre Rivadavia: Piccirilli, Rivadavia y su tiempo, Buenos Aires, 1943, II, p. 480
y ss. Sobre las vicisitudes econmicas de Mariquita Snchez hay material abun-
dante en su epistolario (Biografa de una poca. Cartas de Mariquita Snchez,
ed. por Clara Vilaseca, Buenos Aires, 1952).
13
A la que alude ya Manuel Garca en el debate sobre creacin del Banco Nacional,
en enero de 1826. Asambleas Constituyentes Argentinas, II, Buenos Aires,
1937, pp. 505-7.
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18
de lo que suele creerse como agentes de casas comerciales
metropolitanas. Tal como observaba en 1836 un impetuoso cnsul
francs, ese comercio deficitario estaba lejos de ser ruinoso para la
economa rioplatense; los saldos en contra podan, segn l, llamarse
ms legtimamente saldos a favor...
14
Visto en otra perspectiva: los
saldos en contra eran financiados por el lento apoderamiento de
sectores importantes de la produccin por los grupos mercantiles
extranjeros dependientes de sus comitentes metropolitanos. El
mismo rasgo puede observarse, por otra parte, en cuanto a las
actividades industriales: son comerciantes ingleses los que comienzan
la actividad saladeril en la orilla portea del Plata, y hasta mediados
de siglo otros comerciantes del mismo origen mantendrn papel
importante en ella.
De este modo las formas de inversin tradicionales o pierden
atractivo o hallan en la inversin ganadera su complemento
necesario. Junt con este modo de inversin la Revolucin hizo
madurar otro, en rigor esbozado ya a lo largo de los reajustes del
sistema comercial que la crisis del comercio mundial a partir de 1795
haba provocado: la inversin especulativa, que se vuelve
rpidamente de un rubro a otro, a la espera de ganancias excep-
cionalmente elevadas. Los ltimos aos coloniales asistieron a un
avance de la especulacin, unida todava casi exclusivamente a la
actividad mercantil: la apertura de mercados nuevos, el cambio
frecuente del rgimen legal para el comercio rioplatense abren
nuevas posibilidades en este sentido; junto con ellos se da al decir de
Manuel Belgrano, una deplorable decadencia de la buena fe en los
negocios.
15
Esa especulacin, todava mercantil, se hace cada vez
ms audaz, y busca influir por presiones o corrupcin en un aparato
administrativo ya muy debilitado en su eficacia por la crisis general
de la monarqua espaola. La Revolucin, creando un poder an ms
dbil frente a los sectores capaces de ejercer presin econmica
sobre l, no poda sino acelerar este avance de un estilo de comerciar
guiado por criterios especulativos. Al mismo tiempo la miseria crnica
del estado cre un nuevo rubro, bien pronto importante para los

14
Archive du Quai dOrsay: Correspondance Commerciale Buenos Ayres, 2. ff.
382-4.
15
Modo de sostener la buena fe en el comercio (de setiembre de 1810), en M.
Belgrano: Escritos econmicos, ed. Gregorio Weinberg, Buenos Aires, 1954, p.
204.
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19
especuladores: los vales de aduana, luego los fondos pblicos; por fin
el papel moneda, todos de valor oscilante, fueron la base de una
especulacin propiamente financiera que, combatida
intermitentemente y sin vigor por los gobiernos, estaba destinada a
durar a lo largo de toda la etapa de expansin de la ganadera
vacuna. Pero esa actividad especulativa no se daba
independientemente de otras: de la comercial en, primer trmino (es
excepcional que los especuladores sean designados en forma precisa,
cuando as ocurre los acusados son tambin comerciantes). Esto era
as porque, si la especulacin era rendidora, era a la vez riesgosa,
pero tambin porque eran otras actividades econmicas las que
ponan en condicin favorable para ejercer la especulativa. Para la
especulacin comercial esto es evidente: son, junto con los
acopiadores y exportadores, los grandes productores pecuarios los
que (con slo practicar una poltica de ventas guiada por las
oscilaciones de un mercado demasiado pequeo para no vivir en
medio de constantes desequilibrios) prolongan el comercio en
especulacin. Para la financiera esto es menos evidente pero no
menos cierto: son sobre todo los grandes comerciantes importadores
y exportadores, acreedores del pequeo comercio local, obligados al
principio a aceptar los dudosos papeles de que el estado atiborra por
acto de imperio a sus sbditos, los que terminan por hacer de esa
imposicin de la necesidad una nueva fuente de provecho y cosechar
-por ejemplo- casi todos los beneficios de la conversin de deudas
por emisin de ttulos del Estado a partir de 1821 y de la posterior
valorizacin de esos ttulos.
16
Son esos mismos grandes
comerciantes, puestos en necesario contacto con plazas extranjeras,
los que proporcionan papeles de cambio para esas plazas y se ocupan
del movimiento del metlico, aun en plena prohibicin de
exportaciones.
17
Estos dos rubros de actividad bordean ya la

16
En T. de Iriarte, Memorias III, p. 48, se resea el destino de las indemni-
zaciones pagadas en ttulos del estado a los oficiales retirados por la reforma
militar. En el Congreso Constituyente de 1824, al discutirse el problema del
reconocimiento de las deudas del Estado se admite sin discrepancias que sus
titulares no son ya los primeros. acreedores. V. Asambleas Constituyentes
Argentinas. II, Buenos Aires, 1937, p. 662.
17
Los ejemplos que muestran como la exportacin de metales prosigui pese a la
prohibicin son mltiples; exportar metlico es una de las actividades habituales de
Senillosa, comerciante y hacendado pero tambin miembro de la legislatura y alto
magistrado judicial durante la poca de prohibicin de saca de metal (V. p. ej.:
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20
especulacin y la originan cada vez que un brusco cambio en la
situacin del mercado financiero local lo hace posible.
Ms que rival, la inversin especulativa es entonces
complementaria de la pecuaria o comercial. He aqu un aspecto ms
de una economa que a la vez que se caracteriza por su carcter
dinmico resuelve a lo largo de su expansin sus desequilibrios
originarios. Este rasgo se traduce tambin en el plano social: la
expansin ganadera da lugar en el mbito porteo a una sociedad
ms homognea que la colonial; los conflictos latentes en esta
evidentes ya en los ltimos aos del rgimen virreinal, luego de un
agudizamiento que llena la primera dcada revolucionaria, se atenan
progresivamente gracias a la expansin, a la que debe la clase
terrateniente su creciente hegemona que no se afirma sin embargo
-salvo los momentos iniciales- en lucha con otros sectores de clase
alta de ms antiguo prestigio. Pero ese desenlace lleno de armona no
se explica tan slo por consideraciones estrictamente econmicas; un
examen del contexto social en que el proceso se da nos permitir sin
duda entenderlo mejor.
II
EL MARCO SOCIAL
a) En nivel local.
En las ltimas dcadas coloniales la campaa de Buenos Aires,
entre el Plata y el Salado era, se ha dicho ya, una zona juzgada slo
mediocremente dotada para la ganadera. Causas naturales
explicaban la reconocida inferioridad de la campaa portea frente a
las nuevas tierras situadas ms all del Paran y el Plata: las colinas
entrerrianas y orientales con sus cursos de agua que servan a la vez
para bebida y rodeo de los ganados eran ms adecuadas para una
explotacin ganadera de nivel tcnico muy primitivo que la pampa
bonaerense con sus malos desages. No slo motivos histricos
explican entonces que dentro de esta ltima haya sido el sector
nordeste, menos montonamente horizontal y dotado por ende de un

carta de Senillosa a Negrn, su corresponsal en Montevideo, de 3 de enero de
1846, en Archivo Senillosa, AGN, VII, 2-5-7).
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21
sistema hidrogrfico orientado hacia el Paran, el que ms pronto fue
poblado.
Esa inferioridad de la ganadera portea estaba lejos por otra parte
de apoyarse tan slo en motivos naturales: los histricos eran an
ms importantes. En primer lugar la articulacin diferente con las
zonas aledaas. Mientras Entre Ros no tena frontera indgena,
mientras la Banda Oriental utilizaba los restos de su poblacin
autctona como uno de los elementos intermediarios en el comercio
clandestino con el Brasil (que si inclua una espordica actividad de
saqueo era a la vez una de las causas apenas secretas de la
prosperidad ganadera local) la frontera significaba para la campaa
portea una desventaja sin contrapartida positiva alguna: si en el
perodo 1780-1810 hubo en ella una relativa paz, ella se mantuvo a
costa de la detencin del avance poblador en la lnea del Salado,
protegido mediante el sistema de poblaciones y fuertes fronterizos
comenzado a organizar en la primera de esas fechas.
Detrs de esa lnea la campaa de Buenos Aires estaba dividida en
propiedades de extensin media (norte y aledaos de la ciudad),
pequea (oeste) y grande (sur). Estas diferencias (aqu
esquematizadas; en los hechos considerablemente atenuadas por
excepciones muy numerosas) iban acompaadas de una parcial
diferenciacin de funciones: el oeste (Lujn, Lobos, Guardia de Lujn)
y algunos oasis del norte (San Isidro) eran centros pre-
dominantemente cerealeros; al norte y al sur el predominio de la
ganadera iba acompaado muy frecuentemente -an en las grandes
propiedades- de actividades agrcolas. Pero este sector rural no era
tan slo el hinterland agrcola-ganadero de la capital; era, segn la
ya recordada expresin de Emilio A. Coni, el corredor porteo, una
zona de trnsito para el comercio con el interior. De all actividades
de trasporte (concentradas en los pueblos de carreteros: Pilar, Lujn)
actividades mercantiles que tuvieron ya importancia antes de que la
campaa alcanzara una modesta expansin como, centro productor
agrcola-ganadero.
Divisin de la propiedad, diferenciacin de la produccin son
factores que debilitan a los productores frente a los comerciantes:
ms que la participacin en el comercio a larga distancia es la alta
parte de lucro que logran extraer de la comercializacin de productos
locales lo que explica la gravitacin alcanzada por stos. Esta
comercializacin en los ltimos tiempos coloniales no tiene como
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22
destinatario principal el mercado ultramarino: la agricultura se
orienta al consumo local; en cuanto a la ganadera, si produce cueros
que de un modo a otro alcanzan a los centros europeos, produce
tambin carne para ese importante consumidor que es Buenos Aires;
hasta la aparicin del saladero la carne ser un producto destinado
exclusivamente al mercado local; hasta despus de 1820 la
gravitacin del saladero seguir siendo mucho menor que la de la
ciudad de Buenos Aires en cuanto al volumen de los consumos.
La hegemona de los comerciantes en el nivel local de la sociedad
campesina portea se halla bien reflejada, por ejemplo, en las
experiencias de Gillespie. Prisionero luego de la primera invasin,
Gillespie es confinado sucesivamente en San Antonio y Salto de
Areco. Alojado en su condicin de oficial en las casas ms decorosas,
se instala en San Antonio en el granero de propiedad de un
comerciante y acopiador; en Salto pasa de la casa de un
teniente-alcalde que tiene tienda a la de otro tendero, un portugus.
El inventario de relaciones que establece el confinado en la clase alta
local es igualmente revelador: los contactos ms frecuentes los tiene
con un molinero prspero y con otro comerciante portugus
enriquecido en tratos algo turbios con los indios. Junto con ellos
abundan los funcionarios subalternos que utilizan su preeminencia
para sacar ventaja en trficos comerciales regulares, clrigos
ilustrados y otros que no parecen serlo tanto. Slo vemos aparecer a
dos hacendados, dos hermanos instalados a orillas del Paran en
tierras de Areco; pese a lo extenso de sus tierras (el primero tiene
una estancia de cuarenta y dos millas cuadradas) pese a que el estilo
de su explotacin muestra que estos hacendados estn ms
abundantes de lo que es habitual en riquezas muebles (practican la
agricultura con mano de obra esclava; el ms rico de los hermanos es
dueo de ochenta negros), pese a todo ello estos hacendados no
parecen a Gillespie socialmente superiores a los pulperos de los que
ha hecho su compaa habitual.
18
Otro observador britnico, J. P. Robertson, esboz una explicacin
muy aguda para esa hegemona comercial: ...La influencia ejercida
por el comerciante en una campaa de escasa poblacin y por lo
tanto nmade, es mucho mayor que la influencia ejercida por el
estanciero. Solamente despus que el comercio, reuniendo a los

18
A. Gillespie: Buenos Aires y el Interior, trad. C. A. Aldao, Buenos Aires, 1921,
pp. 107-8, 112-13, 126.
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23
hombres para proveer a sus necesidades mutuas, aument la
poblacin y permiti a los propietarios de tierras tener labradores y
arrendatarios que le aportaran una renta, solamente entonces puede
decirse que el estanciero posey realmente su campo, acrecido en su
valor; solamente entonces tuvo ms rango, riqueza a influencia que
el mercader; porque la fortuna del mercader se halla siempre
expuesta a naufragar en la especulacin y subordinada a otros
riesgos y contingencias.
19
Esa nueva etapa aun no se haba abierto,
segn Robertson, en Corrientes en 1815; no haba llegado tampoco
para la campaa portea hasta 1810. Pero haba en sta un intenso
comercio; ste deba (segn lo sealaba Robertson) conducir a una
valorizacin de la produccin rural y de la tierra que corrigiese a largo
plazo la inferioridad de los hacendados frente a los comercializadores.
Por qu nada de esto parece darse en la campaa portea? Sin duda
por la gravitacin que en la comercializacin de los productos del
campo conserva el consumo local, relativamente poco elstico: este
no ofrece alicientes a una expansin sostenida de la produccin cuyos
provechos futuros impulsen al comerciante a renunciar a sus altos
mrgenes de ganancia actuales. Por al contrario el lucro presente y
futuro lo encuentra el comerciante aumentando al mximo sus
mrgenes de ganancia: pagando lo menos posible al productor,
manteniendo un nivel de produccin ms adecuado para no producir
abundancia y derrumbe de precios en los aos buenos que para
asegurar contra la escasez en los malos. Para lograr estos propsitos
encuentra el comerciante de la campaa portea facilidades
proporcionadas por la existencia de pequeos productores que -ya
sea vendiendo sus productos en condiciones que su debilidad
econmica hace desfavorables, ya actuando como agentes de los
comerciantes en el robo de los grandes productores- son el punto de
partida para un sistema de comercializacin de la produccin rural en
su conjunto capaz de dictar sus trminos tambin a los grandes
productores. Esta situacin fue vista muy claramente por los
economistas de nuestra tarda ilustracin: el Correo de Comercio de
Belgrano subray reiteradamente los peligros que las pequeas
explotaciones (por nfimos propietarios o por ocupantes sin ttulo)
creaban para el desarrollo econmico de la campaa. Pero esa
hegemona de los comercializadores poda recurrir tan

19
J. P. y G. P. Robertson: Cartas de Sud Amrica, Buenos Aires, 1950, t. I, pp.
249-50.
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24
abundantemente a medios ilegales porque el aparato militar y judicial
que controlaba la campaa se identificaba con ella: funcionarios
civiles y militares hallaban en los trficos ms o menos lcitos
complemento para su escaso salario; no era infrecuente que ellos
organizaran, o protegieran a cambio de soborno, los sistemas de
captacin ilegal de frutos del campo basados, por ejemplo, en las tan
denunciadas y tan intilmente combatidas pulperas volantes.
Sin embargo esa hegemona as consolidada se apoyaba en ltimo
trmino, como se ha sealado ya, en las caractersticas del mercado
consumidor en la etapa en que el ultramarino no dominaba
decisivamente los desemboques de la produccin rural portea. En
estas condiciones la hegemona de los comercializadores en nivel
local no se prolongaba en contactos estrechos con grupos de gran
comercio de Buenos Aires: estos ltimos, dedicados a la importacin
ultramarina para un mercado que llegaba hasta Puno y Santiago de
Chile, dedicados a una exportacin en que el metlico predominaba
sobre los cueros (que por otra parte eran obtenidos ms fcilmente
en Entre Ros, en la Banda Oriental o en Corrientes que en la
campaa portea) no necesitaban de la colaboracin estrecha de los
comerciantes rurales; an se ocupaban menos de los hacendados y
agricultores de la campaa portea. Sin duda el desbarajuste del
comercio mundial luego de 1795 y el florecimiento de la especulacin
que fue en Buenos Aires su consecuencia cambi en algo esta
situacin originaria: antes que la ganadera vacuna, (que sufra sobre
todo las consecuencias negativas de esa crisis comercial mundial)
antes tambin que el comercio mular -cuyos circuitos escapaban al
control del gran comercio porteo- era la agricultura (que, pese a su
alto costo de produccin hall ahora mercados en el ndico) la que
estableci algn contacto entre pequeo comercio local y gran
comercio exportador-importador de la capital. Pero estos contactos
no eran lo bastante duraderos como para provocar comunidades o
rivalidades permanentes de intereses entre ambos grupos. El
resultado era que la ciudad se interesaba bastante moderadamente
en su campaa; slo sectores de gran gravitacin en sta, pero de
posicin relativamente secundaria en la vida urbana (panaderos,
comerciantes de granos, abastecedores) aseguraban el contacto
entre uno y otro sector. El Cabildo intervena sin duda para asegurar
que maniobras de especulacin no llevaran la caresta de productos
de consumo universal a niveles intolerables; si su eficacia en este
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25
punto parece haber sido escasa, la tenacidad con que lo encar fue
en cambio muy grande. Intervena tambin para designar, ao tras
ao, las autoridades investidas de funciones de polica y baja justicia
en la campaa. Todo esto no eliminaba la relativa independencia de
la campaa respecto de las fuerzas econmico-sociales ms
dinmicas de la ciudad, que estaba destinada a desaparecer luego de
la liberalizacin del comercio ultramarino, y sobre todo de los
cambios que la acompaan. Si la situacin rural prerrevolucionaria
puede examinarse en nivel local, los mecanismos que a partir de
1810 comenzaron a transformar el equilibrio social en la campaa se
nos harn ms claros si los consideramos en primer trmino en nivel
provincial.
b) Consecuencias de los reajustes comerciales postrevolucionarios
(1810-1820)
El Reglamento de Comercio Provisorio, dictado en 1809 por un
virrey acuciado a la vez por la angustia financiera (que la crisis del
comercio peninsular y los alzamientos altoperuanos provocaban en
las reales cajas) y el deseo de complacer en lo posible a los grupos de
potenciales descontentos, se preocup, a la vez que de asegurar
salidas ultramarinas para los frutos de la campaa rioplatense, de
conservar el control de la comercializacin de los mismos por aquellos
que ya la dominaban en el momento de ser introducido el nuevo
rgimen comercial. La prohibicin a los comerciantes extranjeros de
participar en el comercio al menudeo y en la internacin de los frutos,
la obligacin de emplear factores y consignatarios entre los
comerciantes ya reconocidos, son todas disposiciones encaminadas a
ese fin. La revolucin comenzar por no introducir innovaciones en
ese rgimen: ya antes de ella hay signos muy claros de que sus
intenciones tutelares respecto de los comerciantes locales se van a
cumplir muy mal. Por otra parte el gobierno revolucionario dicta
disposiciones que, si no suprimen esas garantas, fortifican a los que
estaran tentados de ignorarlas: as la disminucin de los derechos de
exportacin de frutos, que no logra por cierto disminuir la salida ilegal
de los mismos. En 1812 y 1813 el problema se da ya en toda su
gravedad: un nuevo grupo de comerciantes britnicos acta en el
mercado porteo, disociando sus estructuras tradicionales: las
limitaciones que pesan sobre su actividad o las esquiva (utilizando
prestanombres que cumplen las exigencias fijadas en 1809) o bien
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26
las viola abiertamente. Luego de varias tergiversaciones el gobierno,
pese a la toma de posicin muy enrgica de la Asamblea de 1813,
concluye por derogar todas esas disposiciones restrictivas: a partir de
entonces los grupos comerciales tradicionales que esperan del go-
bierno auxilios para retomar su hegemona perdida no exigen de ste
prohibiciones contra sus rivales, sino privilegios para ellos mismos
(bajo la forma, por ejemplo, de derechos ms moderados para las
exportaciones a importaciones de comerciantes patrios respecto de
los extranjeros). Pero tampoco estas disposiciones, que el gobierno
concluye por promulgar cambian demasiado la situacin: el avance
del nuevo grupo comercial parece imposible de detener. En efecto,
ste tiene en sus manos demasiadas cartas de triunfo para que sea
posible frenarlo mediante normas legislativas de un gobierno a
menudo demasiado dbil para imponer su efectivo cumplimiento.
En primer trmino los comerciantes llegados luego de 1810 eran
emisarios del mercado que iba a monopolizar durante una dcada
tanto la exportacin como la importacin rioplatense. En segundo
trmino estaban libres de las discriminaciones que el poder
revolucionario aplic con creciente energa a los peninsulares, y
mejor protegidos de las exacciones que la creciente penuria
financiera le obligara a imponer a los espaoles americanos y a los
extranjeros no britnicos. Aparte esas ventajas, los nuevos grupos
comerciales utilizaban mtodos comerciales renovados; dejados al
margen de los circuitos tradicionales del comercio interno, los
reemplazaron por otros nuevos, menos estables y por eso mismo
mejor adaptados al febril cambio de coyuntura y situaciones con que
tena que contar a cada paso el comercio postrevolucionario. Esta
captacin del mercado es descrita melanclicamente en sus etapas
sucesivas por los comerciantes locales atrincherados en el Consulado
(pero la significacin de este tribunal, trasformado sobre todo en
intermediario entre el gobierno y los comerciantes para los nuevos
tributos que son impuestos a stos, es cada vez menor). Traen los
ingleses una concepcin menos rutinaria y ms racional del arte de
comerciar, que sirva de clave a su rpido triunfo? Algunos indicios
hay de ella; sin embargo sus xitos se explican ms bien por
innovaciones impuestas por las condiciones econmicas en que
deban actuar.
20

20
Abundantes testimonios en los papeles del Consulado de Buenos Aires, p. ej.
AGN, IX, 4-6-16, ff. 10, 12, 15-16, 37, 40 y AGN, IX, 29-1-6, ff. 14, 32, 34-5, 43.
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27
En efecto, los comerciantes ingleses entran en el mercado
rioplatense, largamente aislado, ms que a establecer sistemas
comerciales estables, a recoger la crema de provechos
extraordinarios que la acumulacin de frutos durante demasiado
tiempo privados de salida y la escasez de productos importados
hacan posible. Su estilo de comerciar utiliza muy escasamente el
crdito, deja de lado las jerarquas complicadas que incluye la
estructura comercial tradicional: los ms afortunados de esos
comerciantes de la primera dcada, las Robertson, hacen girar
rpidamente un capital pequeo, arriesgado en su integridad en cada
una de sus empresas; no tienen en rigor sede fija, buscan
aproximarse directamente a los productores (en particular a los que
han quedado separados por las vicisitudes de la revolucin de sus
compradores habituales). De Buenos Aires a Corrientes, la Bajada y
Santa Fe dominan en medio de la guerra civil la ruta del Paran;
luego de Chacabuco se dirigirn a Chile a repetir all la misma
conquista de las primicias de un mercado intacto. Estas reiteradas
aventuras suelen ser a la larga ruinosas; las fortunas comerciales
inglesas surgirn en la dcada siguiente del ejercicio menos
aventurero de un comercio consistente en enviar cueros a Liverpool y
traer de all algodones; los comerciantes de Liverpool, una vez
lograda su Victoria total sobre los de Cdiz, se muestran igualmente
apegados a unas rutinas mercantiles a la larga ms seguramente
rendidoras que todas las aventuras. No por eso se borran los
resultados de diez aos de accin disruptiva: ya en 1811 mercaderes
ingleses, en desprecio del reglamento de libre comercio, internan
personalmente sus frutos, organizan caravanas que los llevan hasta
Mendoza; desde 1812 se los halla organizando remates que
-ignorando todas las reglamentaciones- venden al menudeo y
establecen una competencia ruinosa para el comerciante al por
menor.
21
Bien pronto tienen a una corte de comerciantes y martilleros
nativos que no slo les prestan su nombre, sino les prodigan
interesados halagos: as ese Arriola que habra hecho fortuna gracias
a su habilidad para organizar agradables cabalgatas muy concurridas

21
Sobre introduccin de frutos a Mendoza representacin de comerciantes locales
al Consulado y nota de ste a la Junta, AGN, IX, 4-6-16, f. 37 v. Sobre almonedas
pblicas; dictamen del consulado contrario al pedido del corredor intrprete
Francisco Daz Arenas, AGN, IX, 4-6-16, ff. 15 v.. 16 v. Prohibicin del de Roberto
Billinghurst, 23 de junio de 1812, AGN, IX, 29-1-6, f. 32 v.
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28
por los mercaderes ingleses...
22
Tambin -si hemos de creer a sus
rivales locales- organizan en reuniones apenas clandestinas un corner
que controla el mercado comprador y mantiene bajos los precios. Es
decir que -contra lo que suponan nuestros primeros estudiosos de
historia econmica, llenos de una fe algo apriorstica en las
bendiciones de la libertad comercial- estos a menudo poco respetable
mercaderes aventureros slo trajeron ruina a productores y
mercaderes locales? Esto ltimo no es igualmente seguro: si la crisis
del sistema de comercializacin es innegable, y presenta peligros
graves para el futuro de la economa regional en su conjunto, el
avance de las fuerzas disruptivas se realiza desde el comienzo con
apoyos importantes entre los productores: la Representacin de los
Hacendados, que reflejaba los puntos de vista de stos, fue seguida
en su redaccin como cosa propia por el delegado de los
comerciantes britnicos, Alexander Mackinnon
23
Obtenido el comercio
provisorio, los productores no deban perjudicarse necesariamente
por la crisis de una estructura comercial compleja y costosa; los
signos de prosperidad ganadera se hacen evidentes a partir de 1816;
se traducen por ejemplo en la estadstica de precios de venta de
ganados por una estancia a partir de 1803 publicados en el Registro
Estadstico, sobre los cuales ha llamado justamente la atencin Miron
Burgin.
24
Que el comercio libre inaugura una nueva poca en nuestra
ganadera es un hecho bien conocido por sus historiadores. El hecho
ha sido estudiado con particular atencin ya en 1914 por Juan
lvarez, que ha sealado algunas de sus consecuencias ciertas;
algunos de los pasos intermedios en el razonamiento de lvarez son
en cambio ms discutibles. lvarez halla el elemento radicalmente
nuevo en la difusin del saladero; gracias a estos establecimientos la
carne alcanza un precio de mercado y el campesino necesita dinero
par comer. Al mismo tiempo la clase propietaria tiene necesidad
creciente de mano de obra: a la vez que del establecimiento de un

22
Octavio Battolla: Los primeros ingleses en Buenos Aires, Buenos Aires, 1928,
p. 32.
23
Copias de los informes de Mackinnon al Foreign Office en AGN, VII, 17-6-2.
24
Miron Burgin: Aspectos econmicos del federalismo argentino, Buenos
Aires, 1950, p. 57. Pero Burgin no toma en cuenta las cifras posteriores a 1819,
que figuran en su fuente (Registro estadstico N 3, Buenos Aires, abril de 1822),
que muestran una declinacin de precios a partir de 1819, proseguida en 1820 y
21.
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29
rgimen de salariado se sirve para lograrla de la compulsin, de la
que puede disponer gracias al dominio que ha alcanzado del aparato
estatal. As una disposicin tomada en 1815 establece la necesidad
para todos los habitantes de la campaa de contar con una papeleta
de conchabo so pena de ser tenido por vago sin oficio.
Hay en estas afirmaciones de lvarez mucho que requerira ser
discutido: ms que por la existencia de una economa natural en la
campaa el punto de partida est caracterizado por la existencia de
un grupo comercial no subordinado a los hacendados: lo que stos
temen no es la reaparicin de ciclos econmicos cerrados en cada
rancho ocupado por un squatter; es que ste -como carneador de
ganado robado, como ladrn vinculado con indios o con otros
hacendados, como cazador de bichos (desde nutrias hasta
avestruces y zorros) que no desdea cazar vacas y robar caballos
cuando la ocasin se presenta- halle el camino para incorporar sus
actividades a circuitos comerciales no controlados por los mismos
hacendados, y a la vez la posibilidad de contar con protecciones que
en la sociedad rural portea no carecen de peso. Por otra parte, por
modesto que se crea el nivel de exigencias de los campesinos
porteos en cuanto a ajuar y habitacin, siempre sus necesidades en
estos rubros los vinculan con una economa de mercado: desde las
jergas y ponchos que antes de venir de Europa llegan de Crdoba, de
Santiago, de Catamarca, de la Tierra de Indios, hasta los cuchillos y
aperos que se fabrican en Buenos Aires, cuando no vienen de la
Pennsula como luego vendrn de Sheffield. De nuevo aqu es
importante el testimonio de los economistas de nuestra tarda
ilustracin: falt en la zona ganadera rioplatense la artesana
domstica, (acaso porque falt esa condicin necesaria que era la
familia estable y numerosa); la consecuencia de esto, un inmitigado
rgimen de salariado es vista por sus contemporneos como uno de
los rasgos dominantes de esa campaa que lvarez supone aun
dominada por un rgimen de economa natural.
25
Otro indicador mal
elegido por lvarez: la introduccin del saladero en la primera dcada
revolucionaria no parece haber sido un hecho decisivo en la creacin
de una progresiva escasez de carne que la transformaba por fin en
producto dotado de valor econmico: ya se ver enseguida que

25
Artculo Industria, publ. el 8 de setiembre de 1802, en el Semanario de
Agricultura, ahora en J. H. Vieytes: Antecedentes econmicos de la Revolucin
de Mayo ed. Flix Weinberg, Buenos Aires, 1956, pp. 149-55.
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30
durante esta etapa el consumo de carne para saladero es solo una
fraccin reducida del que exige el abasto.
Igualmente no parece fundada la vinculacin entre las disposiciones
sobre enrolamiento de vagos y la aparicin de la industria saladeril:
disposiciones como la dictada en Buenos Aires en 1815 son tomadas
por Mariano Vera en Santa Fe en 1816, por Artigas en la Banda
Oriental en 1815, por Ramrez en Entre Ros y Corrientes en 1818,
por San Martn en Cuyo en 1817; es decir, se producen tambin all
donde falta la revolucin saladeril supuesta por lvarez. Cul era el
propsito de esas normas, que por otra parte reiteraban otras de ms
antiguo origen? Quiz una lectura ms confiada de los considerandos
que suelen anteponrseles permitira descubrir una causa menos
recndita pero es de temer que ms verdadera: es la escasez de
mano de obra, la indisciplina que producen las levas y el temor a
ellas, la aparicin de ncleos de desertores que necesariamente
quedan marginados, lo que explicara este mayor rigor de las normas
que gobiernan la disciplina del trabajo rural.
Es decir que de la tesis de lvarez no queda nada que merezca ser
conservado? De ningn modo: es mrito de lvarez haber sealado
con admirable precisin hasta que punto las transformaciones de la
zona ganadera se vinculaban con un cambio en la estructura del
consumo: desde un predominio del consumo local, relativamente
poco ampliable, se pasa gracias al comercio libre a contar con
consumos cuya expansin futura parece ilimitada. La hegemona de
la clase terrateniente en las zonas rurales, en la medida en que esta
clase, a la vez que gana en riqueza y poder con la expansin de la
produccin ganadera, se opone cada vez ms decididamente a las
estructuras de comercializacin tradicionales en nivel local, no es
conquistada en oposicin con los grupos comerciales nuevos que
actan en nivel provincial sino por el contrario en sustancial
coincidencia con stos. Un ejemplo de como se daban estas
coincidencias puede encontrarse en las vicisitudes sufridas por los
saladeros en la primera dcada revolucionaria. Esa historia ha sido
reiteradamente contada por publicistas deseosos de hallar en la
historia econmica moralejas adecuadas para difundir sus
convicciones ideolgicas. Desde Jos Ingenieros, que hizo del
saladero una de las ms evidentes encarnaciones del Mal, hasta Jos
Mara Rosa, que vio en l un instrumento de lucha por la
Independencia Econmica, son muchos los que -utilizando un acervo
http://www.educ.ar
31
de datos que el cambio de perspectiva ideolgica no los llevaba a
revisar- han contribuido eficazmente a hacer ininteligible un conflicto
que acaso no lo sea del todo; la admirable monografa del ingeniero
Montoya, por su parte; nos proporciona una versin ms rica y justa
del conflicto, menos interesada sin embargo en su contexto
econmico-social que en lo que signific en la evolucin de la
industria saladeril rioplatense.
26
Los hechos son bien conocidos: ante una escasez de carnes para
consumo que se acenta cada vez ms el gobierno del director
Pueyrredn -impulsado por una violenta campaa de prensa- encara
la prohibicin de los saladeros, que decreta el 31 de mayo de 1817. A
partir de entonces se suceden las alegaciones en representacin de
saladeristas y abastecedores, y varios proyectos destinados a atenuar
la caresta.
Para Ingenieros la expansin de la industria saladeril es el primer
episodio en que se pone en evidencia la existencia de un trust que
comienza por ganar el dominio econmico de la campaa portea
para luego ganar el control poltico de toda la provincia. Ese trust es
la sociedad constituida por Rosas, Terrero y Luis Dorrego en 1815: en
pocos aos los tres socios mediante una inversin inicial de seis mil
pesos logran dominar -con estancias, saladeros, sistemas de
trasporte y comercializacin- la entera campaa portea. Que la
hiptesis es absurda lo muestran ya los datos (en verdad muy
escasos) que Ingenieros manej: el giro del saladero era, como lo
prueba su cuaderno de gastos y entradas, relativamente modesto;
slo despus de su clausura comenz la sociedad a explotar
estancias... Otros elementos que Ingenieros no tom en cuenta
permiten comprobar de nuevo la falsedad de sus suposiciones. El
saladero del supuesto trust no era -como se ha visto ya- ni el primero
ni el ms importante de los que se establecieron en la margen
portea del Plata...
Valdr ms, entonces, no imponer a los hechos de 1817 una
perspectiva dominada por los datos de la situacin poltica que iba a
darse quince aos ms tarde. Pero aun si no reducimos
ilegtimamente a este episodio a un momento de la biografa de Juan

26
J. Ingenieros: La evolucin de las ideas argentinas, ed. 1956, Buenos Aires,
t. 3, pp. 74-100. J. M. Rosa: Defensa y prdida de nuestra independencia
econmica, ed. 1952, Buenos Aires, pp. 63-74. A. J. Montoya: Historia de los
saladeros argentinos, Buenos Aires, 1956, pp. 38-55.
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32
Manuel de Rosas no habremos eliminado lo que la tesis de Ingenieros
tiene de ms peligroso para una correcta reconstruccin del conflicto.
En efecto, Ingenieros nos muestra en la aparicin de los saladeros el
fruto de la accin de una clase terrateniente de antiguo arraigo, que
mediante el monopolio de la industrializacin aumenta su hegemona
en el sector rural y alcanza alguna independencia frente al mercado
ingls, que hasta entonces haba sido el desemboque nico para sus
productos.
Apenas se examina un poco ms de cerca el conflicto se advierte
hasta qu punto este esquema lo representa mal Quines son los
saladeristas? Pedro Trpani, barraquero, oriental establecido en esta
banda y muy ligado a comerciantes ingleses; Juan Manuel de Rosas,
que ha hecho su primer dinero en la administracin de estancias, que
lo ha acrecido en la compra y trasporte de ganados, y todava no
tiene en toda la vasta campaa un rincn de tierra que sea suyo.
Junto con l sus socios, hacendados medianos de la zona nortea de
vieja colonizacin y propiedad relativamente dividida. Pero sera intil
buscar entre las actividades ganaderas de Dorrego y Terrero y su
participacin en la empresa saladeril otro vnculo que el
proporcionado por el origen del capital que emplean en la salazn.
Detrs de Rosas estn sobre todo sus opulentos primos, los
Anchorena, hijos del comerciante ms rico durante la ltima etapa
colonial, dedicados ya a juntar tierras y poblar estancias en el Sur.
Los lazos entre estos magnates y su rstico primo estn destinados a
durar: todava cuando Rosas tenga sus estancias propias las poblar
con ganados comprados para l por el corresponsal de la casa
Anchorena en Santa Fe y por encargo de sta
27
En suma, un grupo
sin fuerte arraigo tradicional en el campo, mejor vinculado con la
clase poltica de origen urbano y con los elementos nuevos que
dominan la vida comercial portea. Tal como los describen sus rivales
los abastecedores de ganado para el consumo de la ciudad, son
sugetos pudientes a qual ms acaudalados... bien quistos y
relacionados con los comerciantes extranjeros; como tambin con
algunos Magnates autorizados no pocos Doctores, uno a otro
Hacendado de buen nombre, y los Dependientes de todos ellos.
Esos rivales que hablan en nombre del pueblo miserable quines
son por su parte? Sin duda se presentan como un grupo intermedio,
menos letrados y de cortas facultades, pero generosos y bien

27
Correspondencia La Torre-Anchorena, en Archivo Anchorena, AGN, VII, 4-1-6.
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33
intencionados; pero esta caracterizacin es evidentemente menos
exacta que la anterior; los labradores, hacendados reseros
abastecedores y artesanos que en nmero inesperadamente
escaso
28
firman la peticin en favor de la supresin de los saladeros
constituyen tambin ellos, como sus rivales, un grupo complejo:
como aquellos, incluyen un pequeo ncleo econmicamente pode-
roso y una clientela que de l depende. El tono entre modesto y
quejumbroso que adoptan corresponde ms a la retrica tradicional
en las presentaciones de nuestros hacendados que a actitudes
espontneas de un grupo de ubicacin social desfavorable. Entre ellos
encontramos a grandes hacendados de raigambre colonial, (Miguens,
Cascallares) hallamos tambin -es cierto que firmando por su madre-
a Francisco Pieyro, uno de los que tradicionalmente dominan el
comercio y trasporte entre ciudad y campaa. Todos ellos controlan
el desemboque principal de la carne vacuna, que es el abasto de la
ciudad de Buenos Aires.
Los saladeros encarecen la carne porque, como dicen sus
adversarios, constituyen un sector cuya demanda crece ms
rpidamente que el ritmo de produccin y por lo tanto est liquidando
la riqueza ganadera de la provincia? As lo afirman en efecto los
abastecedores y sus allegados, pero los mismos datos que aportan
desmienten esa alegacin. Para su vocero el consumo anual de la
futura provincia en cuanto a reses destinadas a abasto es de 218.000
cabezas; la disponibilidad de animales para el sacrificio es de 200.000
(lo que supone un stock vacuno de 600.000 cabezas); los saladeros
agravaran ese dficit consumiendo anualmente entre 18.000 y
36.000 cabezas. Todas estas cifras estn abultadas; sobre todo las
relativas a abasto. Si para la fecha de la disputa no contamos con
estadsticas, las del Registro Estadstico para 1822-25 nos dan para el
abasto de la ciudad un consumo anual que oscila entre 60.000 y
80.000 cabezas, y una introduccin de cueros de animales
sacrificados en la campaa que oscila entre las 120.000 y las 180.000
unidades; no todas ellas pueden haber correspondido a abasto en

28
Lo firman Jos Domnguez, Antonio Milln, Juan Miguens y el redactor del
documento, Lorenzo Lpez. Se agregan al pie otros veinticuatro nombres, aparte
los citados en el texto he podido ubicar un solo hacendado importante, Francisco
Ramos Meja. AGN, X, PO-3-3.
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34
zonas rurales; todava entonces -en pleno auge saladeril- el consumo
de carne no logra seguir el ritmo de la produccin de cueros.
29
No es el incremento desmesurado de la demanda lo que hace
valorizar el ganado en estancia al aparecer los saladeros; es la
quiebra de un sistema de monopolio de compra descrito con gran
perspicacia por Rosas en 1818: el constituido por los abastecedores
de las tabladas de Buenos Aires.
30
El sistema de comercializacin que
ellos dominan tienen los rasgos que derivan del carcter rela-
tivamente estable de la demanda que debe satisfacer: grandes
mrgenes de ganancia, ms precauciones contra la abundancia que
contra la escasez. Con el saladero tambin la carne vacuna entra en
el comercio internacional, pasa de un mercado limitado a uno que
hace posible la expansin de la produccin sin descenso catastrfico
de precios.
Este nuevo desemboque para los frutos de la ganadera portea,
que no se halla en los mercados europeos sino en las plantaciones
intertropicales, independiza a los hacendados de su vinculacin con el
sistema comercial colocado luego de 1810 bajo la hegemona
britnica? As lo supone Jos Mara Rosa; esta suposicin es sin
embargo infundada en la medida en que la salazn no reemplaza sino
complementa la exportacin de cueros, y cada etapa en la expansin
del salado se traduce de inmediato en un mayor stock exportable de
aquellos, que slo podra colocarse utilizando los servicios, que siguen
siendo imprescindibles, de ese sistema de comercializacin. La
consecuencia de la actividad de los saladeristas no es la
independencia econmica, sino el mantenimiento de altas ganancias
para los hacendados en medio de una continua expansin productiva:
En esta primera escaramuza se afirma ya lo que ser la poltica de la
clase terrateniente que llegar luego a ser hegemnica: reservarse la
produccin; ceder a asociados muy frecuentemente extranjeros el
trasporte y comercializacin, manteniendo sobre ellos el control
imprescindible para que en la distribucin del provecho no queden
esos asociados con la parte ms importante; esa poltica cuya eficacia
se mantendr hasta 1910 en cuanto al cereal y hasta 1925 en lo que

29
En las estadsticas de Introduccin de productos de industria rural (para
cueros) a Introduccin de ganados para abasto y saladeros. En Registro
estadstico de la provincia de Buenos Aires.
30
AGN, X, 22-2-6, reproducido en sus partes esenciales en Montoya, op. cit., 50 -
54.
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35
toca a la carne se manifiesta ya en sus rasgos esenciales cuando de
esa clase no hay sino un esbozo.
Precisamente porque no hay an sino eso el gobierno de
Pueyrredn puede pronunciarse con relativa facilidad contra el grupo
innovador. Este pronunciamiento forma parte de una poltica que el
rgimen directorial no hall fuerzas para llevar hasta el fin, pero que
se manifiesta por ejemplo en el reforzamiento financiero del
consulado, baluarte del grupo comercial local, en las campaas de la
prensa oficiosa contra los comerciantes britnicos y su despiadada
presin importadora, en las tentativas de acercamiento hacia Francia,
que Pueyrredn haba propugnado ya cuando an la gobernaba
Napolen y no Luis XVIII. Cepeda barri con todo eso; Sarratea que
ya antes de ganar la confianza de los caudillos litorales haba ganado
-e iba a conservar largamente- la de los ingleses,
31
suprimi la
prohibicin de los saladeros, que pese a ella y a las denuncias del
Cabildo haban venido manteniendo una actividad apenas clandestina.
Pero sera incurrir en un error anlogo a los de Ingenieros querer
interpretar ese cambio de frente sobre una clave excesivamente
poltica: 1820, que ve la cada de los directoriales, ve tambin
retomar el poder en Buenos Aires a los mismos hombres que se
haban identificado con ese rgimen. Ahora bien, estos hombres
practican, en cuanto a saladeros como en muchos otros puntos, una
poltica nueva; no revisarn la medida dictada por su adversario
Sarratea. Porque 1820 no es tan slo la hora ms dramtica en la
historia de la oligarqua gobernante portea, que pasa en pocos
meses de la humillacin ms extrema a una inesperada restauracin.
Es tambin el momento en que la campaa portea parte su peso
poltico y militar al servicio de esa oligarqua, y crea con ello un
nuevo equilibrio interno inesperadamente favorable a sta. Es, por
aadidura, el momento en que la economa de la recin creada
provincia, luego de haber intentado vanamente mantener su
estructura mercantil heredada de la colonia, se lanza con energa
igualmente inesperada a la explotacin de esa campaa. Una nueva
etapa comienza en el ascenso de la clase terrateniente: en los diez
aos de la que, se cierra sta ha venido ganando potencia econmica
y poder militar, de un modo que -inadvertido hasta 1820- se hizo

31
Ya en 1811 Mackinnon se refiere a Sarratea como our friend Don Manuel de
Sarratea (copia en AGN VII, 17-6-2)
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36
evidente en el desenlace que alcanzaron las crisis de ese ao
revuelto.
c) Hegemona terrateniente y avance de la frontera.
Las bases de la hegemona terrateniente en la campaa se han
puesto ya en la primera dcada revolucionaria; los mecanismos
econmicos que la hicieron posible se han indicado ms arriba. Hubo
por otra parte una evolucin en la situacin militar de la campaa,
que deba conducir al mismo resultado. Desde 1760 se haba ido
constituyendo en la campaa un sistema de defensa de fronteras (y
subsidiariamente de polica rural) sobre la base de tropas regulares
perfeccionado en 1780, stas eran complementadas por milicias
regladas (luego llamadas activas) y pasivas. La revolucin oblig a
descuidar a las fuerzas regulares de la campaa; las milicias
tendieron cada vez ms a ocupar su lugar. En 1820 se pudo advertir
hasta qu punto stas pesaban en el equilibrio militar no slo de la
campaa sino tambin de la provincia en su conjunto; sin duda en
este ltimo aspecto la gravitacin que las milicias tuvieron en 1820 se
vinculaba con la crisis del ejrcito regular, vencido por los caudillos
litorales y dividido por las oposiciones polticas dentro de su cuerpo
de oficiales, pero este debilitamiento del ejrcito regular iba a
reiterarse en el futuro. Ahora bien, mientras los oficiales y
suboficiales de blandengues, no necesariamente vinculados a los
lugares en que estaban acantonados, pagados por la autoridad
central, solan establecer vnculos locales sobre todo con
comerciantes, y an emprender por su cuenta aventuras comerciales
ms o menos disimuladas, la estructura de las milicias se apoya en
las de las estancias ganaderas; su hegemona militar en la campaa
es la de los hacendados (a menudo por medio de sus subordinados;
son capataces, y mayordomos los que suelen capitanear las milicias
regladas).
As los hacendados adquieren poder militar: he aqu un elemento
cuya importancia no podra exagerarse en su conquista de la
hegemona en nivel local. Pero en la medida en que ese poder militar
es puesto al servicio de soluciones polticas para la entera provincia
es tambin un medio para la conquista, de gravitacin en nivel
provincial. Y en efecto el equilibrio poltico establecido en Buenos
Aires luego de 1820 concede a los hacendados participacin en el
poder. El sufragio universal, que tericamente pone a la oligarqua
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37
gobernante a merced de la plebe urbana que le es hostil, encuentra
su correctivo (aparte de los amaos electorales) en la existencia de
feudos electorales en la campaa, que sern seguros para la
oligarqua gobernante mientras los hacendados as lo quieran. Si los
representantes de la campaa en la Legislatura tienen a menudo muy
poca vinculacin con sta, en otros niveles la administracin cam-
pesina es ms decididamente entregada a las fuerzas locales. La
supresin del cabildo pone la justicia y polica bajo la autoridad
directa del gobierno provincial; las designaciones que ste hace
consultan los deseos de sus apoyos locales: stos son los hacendados
que controlan las milicias y adems los votos de sus peonadas; la
concesin del sufragio y la lanza al proletario, que Echeverra
reprochaba tan acerbamente a nuestra clase dirigente unitaria,
32
no
tena los peligros que el poeta imaginaba, mientras esa clase poltica
mantuviese su acuerdo con el sector de hacendados.
Ese acuerdo tena por condicin primera el uso del poder poltico en
favor de los intereses del sector ganadero. En el plano provincial:
poltica de fronteras, poltica de tierras pblicas. En el plano local: la
transformacin de la administracin pblica en la longa manus de los
hacendados para el mantenimiento de la disciplina del trabajo rural.
Pero si el acuerdo pudo hacerse tan fcilmente fue por que el grupo
de hacendados estaba siendo constantemente ampliado y fortificado
con reclutas provenientes de las altas clases urbanas. Para poner un
ejemplo sin duda revelador: se ha visto ya cmo luego de 1820 no
reaparecer ya la enemiga gubernativa contra los saladeros. Si este
cambio de poltica ha sido tan fcil es sin duda porque el grupo social
que les era hostil ha cambiado tambin l de actitud: Francisco
Pieyro, que en 1817 los denunciaba como la ruina de la ganadera
provincial, en 1822 es ms parco en manifestaciones; entre tanto ha
abierto l tambin un saladero...
33
Del mismo modo se han resuelto
las oposiciones entre grupos comerciantes de raigambre colonial y.
britnicos: algunos comerciantes criollos sobreviven y prosperan
porque han sabido adaptarse a la situacin nueva, transformarse en
elementos menores de un sistema comercial que time su cabeza en
Londres y Liverpool (as Braulio Costa, los Aguirre, Flix Castro, que

32
En su segunda carta a D. Pedro de Angelis, Montevideo, 1847 (Cito de E.
Echeverra: Dogma socialista y otras pginas polticas, Buenos Aires, 1948, p.
238).
33
Montoya, op. cit., p. 52.
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38
en 1824 se lanza a la gran especulacin en la bolsa londinense);
otros se transforman en terratenientes (los Anchorena, los Santa
Coloma, los lzaga, los Senz Valiente); otros, arruinados, continan
una oposicin que su prdida de gravitacin econmica hace poco
importante o por el contrario intentan hallar un atajo hacia la
prosperidad poniendo su influjo poltico-social y su astucia al servicio
de los nuevos seores de la economa, (y desde Sarratea hasta
Belustegui los ejemplos podran multiplicarse). La nueva atencin
concedida a las exigencias del sector rural es entonces algo ms que
la retribucin del apoyo poltico que de l llega a la oligarqua
gobernante: es la consecuencia de una nueva orientacin tomada por
la economa y la sociedad porteas en su conjunto.
Bajo esta luz deben examinarse la poltica de fronteras y la de
tierras. En lo primero: desde 1820 se da un avance frontal que
supera la lnea del Salado (sobre la cual se haban dado ya antes
avances parciales). Ese avance es fruto de la expedicin militar del
gobernador Martn Rodrguez y de las paces que la concluyen. A partir
de entonces se abre el proceso de poblamiento y organizacin de la
Nueva Frontera: en 1823 se funda Tandil; en 1825 (gobierno de Las
Heras) una comisin formada por Senillosa, Lavalle y Rosas recorre
las tierras slo parcialmente utilizadas aunque las paces han cedido
los cristianos. En 1827 (gobierno de Dorrego) Juan Manuel de Rosas
concluye el arreglo de la frontera: una lnea de fuertes, desde la raya
de Santa Fe hasta el Atlntico, asegura una paz relativa, consolidada
mediante pagos de tributos destinados a ganar la amistad de algunos
de los grupos indgenas. Este resumen esconde, sin embargo, una
causa de friccin entre poder provincial y hacendados: el aparato
militar de la frontera, en la medida misma en que las instituciones
provinciales se consolidan, tiende a escapar al control directo de los
terratenientes. Este peligro se manifiesta con claridad en 1825-27 y
culmina con los triunfos de Rauch sobre los indios en este ltimo ao.
Sin duda Rosas organiza en sus estancias festejos para celebrar esas
victorias, pero la intromisin de un aparato militar ajeno a la
campaa misma es una de las razones que -junto a otras ms
graves- lo lleva a encabezar la oposicin de la campaa contra la
tentativa unitaria rivadaviana. La cada del presidencialismo permite a
los hacendados esquivar ese riesgo; posteriormente, cuando Rosas
haya alcanzado el dominio poltico de la provincia, ser menos celoso
en mantener el monopolio militar de las milicias en la frontera; pero
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39
ahora la gravitacin del poder provincial no ser un factor externo a
los hacendados. Por el contrario la poltica de fronteras (que incluye
una campaa de intimidacin y no de conquista, como la de 1833, y
el mantenimiento posterior de la paz mediante el soborno masivo de
grupos indgenas cada vez ms numerosos) responde ahora
exactamente a los puntos de vista de aquellos, en lo que tena de
justo (una muy activa poltica de fronteras, cualquiera fuese su
resultado a largo plazo, en lo inmediato significaba una amenaza para
la produccin agropecuaria) y tambin en su despreocupacin por el
futuro (fue precisamente la poltica de alianzas y tributos la que
consolid la hegemona de Calfucur, que tan cara iba a costar a la
provincia a partir de 1852).
Menos causas de conflicto entre poder poltico y hacendados se han
de encontrar en las leyes de tierras. La Nueva Frontera haba ms
que duplicado la superficie explotable de la campaa: para disponer
de ella el gobierno de Martn Rodrguez introdujo el rgimen de
enfiteusis. Es sabido que si ese rgimen tuvo alguna vez el propsito
de crear explotaciones rurales de pequeas dimensiones a cargo de
productores econmicamente independientes (cosa que es
extremadamente dudosa)- logr todo lo contrario: Emilio A. Coni, con
su agrio fervor por la verdad histrica, Jacinto Oddone, en pginas de
denuncia contra la oligarqua terrateniente han elaborado extensas
listas de enfiteutas; los nombres de los que son ya o sern luego los
ms importantes terratenientes de la campaa portea estn ya all:
los Anchorena, desde Dolores hasta Tandil y Lobera, los Senz
Valiente en este ltimo, inmenso partido casi despoblado, Flix de
lzaga all y sobre las sierras pampeanas, los Miguens desde
Monsalvo hasta Baha Blanca. En tierras ms abrigadas hallamos
instalndose a polticos y militares; el coronel Rauch con 10 leguas
cuadradas en Rojas, el general Pacheco con casi ocho entre Arrecifes
y Navarro; tambin a comerciantes criollos e ingleses.
34
Pero el
rgimen de enfiteusis, si no suprime la hegemona de los grandes
hacendados en el sector rural, tiene una consecuencia
econmico-social cuya importancia no podra exagerarse: al poner a
disposicin de los posibles compradores de tierras extensiones
prcticamente gratuitas impide que se acelere la valorizacin de la
tierra; asegura que el efecto de una disponibilidad tan vasta de

34
J. Oddone: La burguesa terrateniente argentina, 3 ed., Buenos Aires, 1956,
pp. 76-91.
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40
tierras nuevas se mantenga durante un perodo relativamente
prolongado. Gracias a ello los costos de produccin ganadera
pudieron mantenerse bajos. A partir de 1836 la poltica ha de variar:
la enfiteusis ser reemplazada por la venta de tierras pblicas. Esta
no es muy exitosa: el precio es bajo, es disminuido aun por la
inflacin de papel moneda, y sin embargo slo una fraccin de las
tierras enfituticas son adquiridas en propiedad. Todava en 1839 la
superficie de las primeras abarca ms de la mitad de las tierras
explotadas de la provincia. Junto con la venta, el rgimen rosista
recurrir abundantemente a la donacin de tierras; no hay motivo
alguno para atribuir a esta poltica intenciones serias de establecer un
nuevo equilibrio social en la campaa que a la instituida quince aos
antes; como la enfiteusis logra por lo menos que en un clima de
escasez de capitales los que se orientan hacia la expansin ganadera
se inviertan tilmente en ella y no se pierdan en la especulacin
inmobiliaria.
Junto con esa poltica de tierras y fronteras, sustancialmente
incambiada en medio de las ms graves tormentas polticas, la
participacin en el poder provincial da a los hacendados ventajas
decisivas en nivel local. Si en cuanto a la gran poltica algunos
nombres han vuelto insistentemente a mencionarse aqu (los de los
hacendados que dirigen la expansin hacia el sur, y en primer
trmino el de Rosas), las consecuencias del nuevo equilibrio poltico
provincial en el plano local eran utilizables por todos los hacendados;
slo los Colorados del Monte, capitaneados por el estanciero de los
Cerrillos, alcanzaron celebridad ms all de su rincn, pero jefes de
milicias de ambicin ms modesta, de visin ms limitada, prestaron
en casi todos los rincones de la campaa los mismos servicios al
orden ganadero local que Rosas supo obtener de sus tropas. Cuando
en 1845 Sarmiento engloba en una nica condena a todas esas
milicias campesinas, abanderadas de la barbarie rural contra la
civilizacin urbana, Valentn Alsina, en sus crticas tan circunspectas y
a veces agudas, no puede dejar pasar este juicio excesivamente
simplista. No confunde acaso Sarmiento a los Colorados del Monte
con los Colorados de las Conchas? Pero este ltimo cuerpo era una
columna de la causa de la civilizacin; en palabras ms pobres, era
usado por un jefe de convicciones unitarias para servir la causa
http://www.educ.ar
41
militar de su partido.
35
Que las consecuencias de la militarizacin de
la campaa exceden al pago del Monte lo prueba an ms
claramente, diez aos despus del alzamiento rosista de 1829, el
antirrosista de 1839. Sin duda las tropas mal dirigidas de los Libres
del Sur fueron fcilmente derrotadas; aun entonces, y luego de aos
de adoctrinamiento federal, los peones milicianos de Chascoms;
Dolores y Monsalvo siguieron hasta su refugio en la Banda Oriental a
sus jefes-hacendados. Este alzamiento de un pedazo de la campaa,
con su estructura judicial, policial, militar, muestra hasta qu punto
puede llegar la solidez del sistema erigido sobre la base de la
hegemona del grupo terrateniente. Pero la eficacia concreta del
sistema se mide mejor en los servicios que prestaba a la
consolidacin local de esa hegemona.
Esos servicios consisten en la colocacin del aparato judicial y
policaco al servicio de la disciplina del trabajo en la estancia. Los
trabajadores que requieren ser disciplinados son objeto de procesos
en los cules los jueces de paz actan como sumariantes; cuando el
reo es enviado a la capital lo acompaa una nota con frecuencia
extremadamente vaga, pero suficiente para que sea destinado al
servicio de las armas. Esta atribucin de los jueces de paz es acaso
ms importante que la que adquieren ms tardamente de actuar
como jueces de sentencia en juicios criminales de menor cuanta. En
efecto, gracias a ella la actividad de estos funcionarios locales pone
en marcha el sistema represivo preferido por los regmenes sobre los
cuales ejercen ascendiente los hacendados. El retiro de mano de obra
rural, imprescindible para mantener las empresas guerreras que
desde Las Heras a Rosas ya apenas seran interrumpidas a partir de
1826, no tiene los efectos negativos que seran de temer en una
situacin caracterizada por la escasez permanente de mano de obra,
precisamente porque se la transforma en un medio para disciplinar la
que queda. Este sistema requiere, sin embargo, para funcionar
eficazmente la solidez del aparato judicial y policaco y su
identificacin total con los grupos hacendados. La dcada que
comienza en 1820 no alcanza a ver la maduracin de ese mecanismo
represivo, que perfeccionar el federalismo porteo unificando los
cargos de juez y comisario y colocndolos bajo su estricto control
poltico. De all las reservas que Rosas pudo mostrar aun en 1827

35
Las observaciones de Alsina, las tomo de D. F. Sarmiento, Facundo, ed. Alberto
Palcos, La Plata, 1938, p. 379.
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42
frente a las atribuciones tan amplias de jueces y comisarios, de las
que quiso liberar a sus peones, invocando su carcter de milicianos y
proponiendo para ellos un fuero personal. Esas limitaciones no iba a
conocerlas por cierto durante su gobierno el poder de los jueces de
paz Cmo lo utilizan stos? He aqu algunos ejemplos. El 4 de
agosto de 1838 el juez de paz de la Guardia de Lujn remite a la
capital a Jos Cayetano Acosta, al que supone complicado en el robo
de dos bueyes; no tiene prueba alguna de ello y no oculta esta cir-
cunstancia. De todos modos Acosta no tiene papeleta de conchavo,
sin exercicio, altanero y perjudicial a la sociedad. El 17 de marzo de
1837, desde la misma Guardia de Lujn, es remitido Laureano
Agero, con una acusacin tampoco probada de robo de animales.
Pero tiene relacin con los gauchos santafecinos que se exercitan en
llebar y traer animales robados. De la misma Guardia de Lujn, el 12
de enero de 1838, es remitido Juan Lpez, gaucho altanero, que vive
sin domicilio fijo; el 4 de octubre de 1837 parte Teodoro Ibez,
gaucho altanero y de malas costumbres, acompaado de Joaqun
Arismendi, gaucho ambulante sin domicilio permanente; el 20 de
octubre de ese ao es remitido Juan Jos Rodrguez, por robo de un
carrete de hilo y un pauelo; es gaucho ocioso; lo acompaa Juan
Jernimo Zabala, que convive con mujer casada y es gaucho
altanero y de malas costumbres; el 18 de enero del mismo 1837 es
enviado Miguel Andrada, porque hubo un robo en la casa en que
serva y es un gaucho que no trabaja nunca y tiene comunicaciones
con los santafecinos.
36
Los ejemplos podran sin duda multiplicarse: los ya citados
muestran suficientemente, sin embargo, que el sistema represivo se
dirige, ms que a los peones asalariados (por dscolos que stos
sean) a la poblacin marginal de la campaa, que -muy abundante en
la poca colonial- se redujo necesariamente durante la expansin
ganadera. Las razones de esta preferencia son obvias: la escasez de
mano de obra hace que slo situaciones extremas sean resueltas
mediante el envo del pen indisciplinado a servir en el ejrcito. Que
estas opciones se realizaban de modo del todo consciente lo
muestran los textos mismos de estas conclusiones sumariales, tan

36
La nota de Rosas publicada en Carlos Ibarguren: Juan Manuel de Rosas, su
vida, su drama, su tiempo, 12 edicin, Buenos Aires, 1955, p. 123. Los
sumarios que se citan, en AGN, X, 21-2-2.
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43
defectuosos desde el punto de vista del derecho penal, tan atentos y
explcitos para apreciar la utilidad social del sumariado.
Es posible medir concretamente la eficacia de este sistema
represivo, basado en la conciliacin entre los intereses de los
hacendados y las necesidades de un estado vido de soldados? En
todo caso no es fcil hacerlo; parece evidente sin embargo que ella
dependi de la existencia de un equilibrio entre ambas exigencias:
cuando la presin de las necesidades militares se haca excesiva, no
contrarrestaba sino fomentaba la aparicin de grupos marginales;
esto se dio en los aos que siguieron a las grandes levas para la
guerra brasilea; volvi a darse en las ltimas etapas del rgimen
rosista: uno de los signos ominosos que anticipaban su cada fue el
debilitamiento de la paz rural: disturbios durante las levas son
seguidos de la reaparicin de grupos dedicados al bandidaje,
reprimidos con dureza: para fusilar a Juan Cuello y su banda vuelven
a utilizarse, despus de aos de aquietamiento, los paredones del
cuartel del Retiro, pero aun esa prueba de que algo de la antigua
llama est vivo en el anciano gobernador no impide que todo el
episodio, con las melanclicas reflexiones que inspira, sea transmitido
a Londres por un agente diplomtico sin embargo sistemticamente
favorable a Rosas.
37
Pero esos episodios son uno de los signos del agotamiento de las
posibilidades que la expansin del vacuno haba abierto: su avance
anterior fue posible porque el equilibrio entre la funcin policial y la
militar del aparato represivo pudo sustancialmente mantenerse.
Reduciendo la poblacin marginal, imponindole la integracin a los
grupos de peones asalariados, reprimiendo efectivamente las
actividades ilcitas que haban sido uno de los medios con que los
comerciantes de la campaa haban asegurado su independencia
respecto de los hacendados y les haban disputado la hegemona, la
organizacin policaca y judicial que se establece en la campaa luego
de 1820 y se consolida durante la etapa rosista presta un auxilio
capital a la afirmacin de la hegemona de los hacendados. Pero para
mantener el orden de la campaa no contaban stos tan slo con la

37
Gore a Palmerston N 2, Buenos Aires, 1 de enero de 1852, en Public Records
Office, FO 6/157, ff. 7-8. Cuello era desertor y head of a Party of Robbers and
Assassins in the Southern part of this Province... he had succeeded in gaining a
considerable prestige by his daring and bloodthirsty conduct.
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44
activa benevolencia del poder poltico; tenan a su disposicin otros
instrumentos igualmente eficaces.
d) El orden nuevo en la estancia.
La estancia vacuna es, gracias a los cambios postrevolucionarios,
no slo el ms importante centro productor de la campaa, sino
tambin un factor cada vez ms importante por lo menos en las
primeras etapas de la comercializacin. Esa estancia a la vez se
transforma en su organizacin interna; el sentido de la transforma-
cin lo podemos seguir a travs de un texto capital, las Instrucciones
que para sus mayordomos escribi Juan Manuel de Rosas. Es sabido
que de esas instrucciones se conocen dos redacciones, una de 1819 y
otra, que integra en forma no excesivamente orgnica la anterior con
material nuevo, de 1825. Este texto, utilizado por su editor Leme
para mostrar hasta que punto los criterios con que Rosas gobern sus
estancias eran distintos de los vigentes hacia 1890 (y esa diferencia
la atribua el editor, con muy escaso sentido histrico, a limitaciones
personales de Rosas), ha sido utilizado luego por nuestros
revisionistas para enriquecer la laudatio que en honor de su hroe no
se fatigan de componer. Confortados por autoridades como Eduardo
Gutirrez, Vicente Fidel Lpez y Jos Ingenieros
38
, y, no trabados por
un conocimiento excesivamente preciso de nuestra historia rural,
encuentran en estos textos -contemplados con los ojos de la fe- no
slo admirables rasgos de estilo,
39
sino tambin pruebas adicionales
de que Rosas fue precursor de casi todos nuestros progresos rurales,
desde la ya recordada industria saladeril hasta la agricultura, que l
habra introducido en la estancia (aunque todo el que quiera
averiguarlo sabe que sta formaba parte por lo menos desde el siglo
XVIII de las actividades normales de la estancia portea). Es particu-
larmente deplorable que las Instrucciones hayan sido objeto de esta
deformacin interpretativa porque ocurre que, al margen de ella, son
un texto importante para la comprensin de una etapa decisiva de la
historia rural portea.

38
Que es tanto ms deplorable ver utilizados en el trabajo sin embargo slidamente
pensado de E. Astesano, Rosas. Bases del nacionalismo popular. Buenos Aires,
1960, que constituye (salvo este detalle) una excepcin a la tendencia al
pensamiento aproximativo que suele caracterizar a nuestros revisionistas.
39
Por ejemplo las lindas vietas agrarias que Julio Irazusta descubre en las
Instrucciones. J. Irazusta: Vida poltica de J. M. de Rosas a travs de su
correspondencia, tomo 1, 1 parte, 2 ed., Buenos Aires, 1953, p. 35.
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45
Cul es el criterio que domina estas Instrucciones? Porque, pese al
extremo desorden expositivo -rasgo constante en los escritos de un
hombre dotado de una mente ms analtica que sinttica- ese criterio
existe: para Rosas la direccin de una estancia debe preocuparse en
primer trmino de controlar todas las actividades de inters
econmico que los hombres que viven sobre el suelo de esa estancia
desarrollan. De all las minuciosas disposiciones sobre caza de
bichos y destino de sus cueros y plumas: si el pen, contra el uso
tradicional que lo deja dueo de los despojos, debe necesariamente
venderlos al capataz, el inters primordial de esta exigencia no reside
en el lucro que la empresa ganadera pueda tener sino en el obstculo
que erige a cualquier actividad econmica independiente del pen, a
partir de la cual pueda reconstruirse el circuito comercializador rival
del dominado por los hacendados.
40
De all tambin otras
prohibiciones que el buen Leme hallaba absurdas, como la de tener
gallinas y palomas (acaso no sera excelente negocio criarlas,
cuando la estancia cultiva abundantemente maz?)
41
Pero el destino
posterior de esas aves es poco controlable por propietarios y
mayordomos; y de ellas se realiza ya, cuando las Instrucciones se
redactan, un activo comercio para abasto de la capital.
42
De all, por
aadidura, las prescripciones sobre control del acceso a nutrieros y
cazadores y las que limitan la instalacin de esos agregados,
squatters tolerados por razones que van desde la caridad al miedo de
posibles represalias, y que Rosas dispone sean tolerados slo sobre la
base de una autorizacin explcita y condicionada a su colaboracin
en las actividades normales de la estancia. He aqu, entonces, una
fuerte voluntad de racionalizar la explotacin ganadera, no por medio
de una renovacin tcnica dispendiosa y de resultado inmediato poco
seguro, sino mediante una disciplina ms rigurosa y ms consciente
de sus objetivos econmicos a la que es sometida la mano de obra.
Para mantener esa disciplina el propietario tiene tambin otros
instrumentos: la condicin de asalariados de sus servidores; muy
frecuentemente la insuficiencia de esos salarios que coloca a los
peones en deuda permanente con los hacendados. Sin duda este

40
J. M. de Rosas: Instrucciones a los mayordomos de estancias, ed. Buenos
Aires, 1951, pp. 56-7.
41
Op. cit., p. 63.
42
Hasta tal punto que las aves de corral figuran junto con ganado vacuno y ovino
en las estadsticas de abasto publicadas en el Registro Estadstico, 1822-25.
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46
punto merece un estudio en extensin con el que no contamos hasta
ahora; anotemos sin embargo un ejemplo significativo: en la estancia
Arroyo Chico, de Senillosa, en 1842, todos los asalariados se
encuentran en deuda con el propietario; esas deudas provienen, ms
frecuentemente que de adelantos de dinero, de entrega de ropas y de
autorizaciones para comprar en la pulpera local inscribiendo el gasto
en la cuenta del
propietario.
43
Estas deudas parecen nacer entonces de la satisfaccin
de necesidades no excepcionales de los peones, y corresponder por lo
tanto a una situacin general, comprobada por otra parte por la
abundancia de las denuncias contra peones que son, a la vez que
fugitivos, ladrones; como puede advertirse examinando los sumarios,
en el estilo de conceptuacin jurdica algo simplista que es el de los
jueces de paz, el abandono del trabajo sin pago de la deuda esto que
aparece definido como robo.
A qu se debe este endeudamiento de los asalariados respecto de
sus patrones? En parte a la insuficiencia de salarios, en parte a la
gravitacin de un rgimen salarial que complementa el pago en
dinero con pagos en especie. Pero en cuanto a la situacin de los
asalariados es preciso distinguir entre trabajadores permanentes y
temporarios de la estancia. Los primeros cobran sueldos mensuales,
que crecen slo lentamente con la inflacin del papel moneda. En
estos casos la complementacin con ayudas (carne, azcar y sal en
todos los casos; en algunos tambin galleta y tabaco) es esencial; el
resto de las necesidades es cubierto, cada vez ms insuficientemente,
mediante compras con dinero. Hay tambin un sector ineliminable de
trabajadores temporarios: domadores, herradores, peones para la
cosecha en las estancias que cultivan cereales. Estos ltimos reciben
tambin ayudas, pero sus salarios, computados diariamente, son
mucho ms altos que los de los primeros; la situacin del hacendado
frente a estos colaboradores indispensables y escasos es menos
protegida que frente a los peones permanentes: ms que de
disciplinarlos se trata de atraerlos mediante paga de jornales cada
vez ms altos.
44

43
Salarios de peones en la estancia Arroyo Chico, de Felipe Senillosa, febrero de
1842, en Archivo Senillosa, AGN, VII, 2-5-6.
44
La diferencia entre los dos tipos de salario se ve, por ejemplo, en las cuentas de
la estancia del Moro, partido de Lobera, del coronel Pablo Muoz, administrada por
el Estado. Los sueldos mensuales, en setiembre y octubre de 1841, son de $100
para el capataz y $60 para los peones. En octubre, para marcaciones y apartes, se
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47
El aparato represivo del estado puesto al servicio del hacendado
frente a sus peones, las deudas de stos con el patrn creando un
nuevo lazo que los asalariados no tienen posibilidades reales de
romper: he aqu al parecer descritos los rasgos fundamentales de una
realidad social que repite la del peonaje iberoamericano, desde
Mxico hasta Salta, La Rioja y el Valle Central de Chile, y desde el
siglo XVII hasta un momento que en muchos casos est aun por
llegar y en ninguno se dio antes de nuestro siglo. Y sin embargo no
es as. No slo porque el aparato represivo, aun funcionando con
relativa eficacia, no logra ms que limitar un proceso que requiere su
constante vigilancia para no tornarse amenazador del entero orden
rural. Aun en los casos en que las fuerzas reordenadoras de la vida
rural gravitan con mayor eficacia, los resultados de su accin son
limitados. De esto tenemos testimonios sin duda impresionistas, pero
abundantes y coincidentes. De ellos mencionaremos aqu slo dos. En
1843, Juan Mara Gutirrez, que conoce bien la campaa portea,
visita Europa, y en todas partes le impresiona el espectculo de la
miseria campesina, del inhumano ritmo de trabajo que la acompaa.
En Suiza, en las comarcas ms prsperas de la Italia septentrional
halla ese espectculo desazonante: campesinos agobiados de la
madrugada al crepsculo sobre el surco, mujeres viejas a los
veinticinco aos, hombres de rostro cuya inexpresividad hace
inhumano, resultados todos de esa vida bestial a lo largo de la cual
no han podido nunca comer segn su hambre.
45
Luego de Caseros
Germn Burmeister se establece en Entre Ros, sobre el Paran;
viene desterrado por haber participado en el 48 alemn, como
miembro de la extrema izquierda sospechosa de socialismo.
46
En esa
provincia de la que Urquiza ha hecho (segn sus admiradores) un
ejemplo de actividad ganadera modernizada y productiva y (segn
sus enemigos) un infierno de trabajos forzados, lo que sorprende a
indigna al revolucionario que en ella encontr refugio es la
imposibilidad de obtener un ritmo de trabajo aceptable de sus
peones: no slo stos lo tratan en un estilo que Burmeister encuentra
insoportablemente insolente; ignoran serenamente las exigencias de

toman peones a $15 diarios, dos por cuatro das y ocho por siete das. AGN, X,
21-2-4.
45
Epistolario de D. Juan M. Gutirrez. Ed. Ernesto Morales, Buenos Aires, 1942,
pp. 46 y ss.
46
G. Burmeister: Reise durh die La Plata Staaten. Halle, 1861, I, pp, 50-51.
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48
actividad y eficacia que su amo intenta imponerles. Tras de una
rpida sucesin de asalariados que se reemplazan pero reiteran los
mismos modos de conducta, Burmeister resuelve que ociosidad e
insolencia son rasgos constantes en la mano de obra local, y que lo
ms prudente es renunciar a una actividad en la que perder junta-
mente su serenidad y su dinero.
Conclusiones sin duda excesivas, que apuntan sin embargo a algo
que no es preciso olvidar: la imposicin autoritaria de un nuevo ritmo
de trabajo aparece en el litoral argentino al iniciarse el proceso de
racionalizacin de la actividad productiva; aqu como en otras partes
es utilizada para acelerar una transicin qu es extremadamente
difcil; quien desde fuera de la circunstancia histrica concreta
compare la magnitud de la presin ejercida con la modestia de los
resultados podr creer, o bien que esa presin fue menor de lo que
los testimonios haran a primera vista suponer, o bien que fue
resistida de modo ms sistemtico de lo que esos mismos testimonios
sugieren. Esta conclusin es sin duda errnea; en todo caso el
espectculo de las primeras etapas de un proceso de modernizacin
econmica no parece sugerirla tan slo para el Ro de la Plata: en la
Inglaterra del tardo siglo XVIII, en plena revolucin industrial, los
obreros que han sido hasta hace poco campesinos siguen festejando
el San Lunes, como lo harn en el siglo siguiente los rotos del valle
central de Chile segn el comentario indignado de viajeros que
deducen de ese espectculo semanal conclusiones amargas sobre la
indolencia hispnica. Es preciso concluir de aqu, como hacen
algunos historiadores en funcin apologtica, que la Revolucin
industrial fue menos brutalmente renovadora y destructora de lo que
la imagen tradicional supone? En la URSS, en plena etapa stalinista,
en medio de un sistema que combinaba fuertes alicientes con no
menos fuertes coerciones, los visitantes extranjeros se extraaban
del pausado ritmo de trabajo reinante en fbricas y minas. Era
preciso concluir que la presin modernizadora se ejerca con menos
energa en los hechos que en los textos legales? En un caso como en
otro -como por otra parte en el de la ganadera rioplatense- el error
en las conclusiones nace de medir mal el abismo que media entre la
actitud tradicional y la modernizada frente al trabajo.
Estas consideraciones, vlidas para todo proceso de modernizacin
en sus comienzos, se acompaan en el que vivi la ganadera
rioplatense de otras que le son peculiares. En primer trmino se ha
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49
visto ya cmo la modernizacin de las relaciones de trabajo se
acompaa slo en mnimo grado de renovaciones tcnicas. Se
advierte en seguida hasta qu punto esto elimina un factor im-
portantsimo para acelerar el cambio de actitudes: al revs del
campesino transformado en obrero industrial, que vive en un lugar
inhabitual y ejerce tareas que no ha desempeado en el pasado, el
pen ganadero desarrolla en un marco que es sustancialmente el que
siempre ha conocido, tareas que son tambin ellas en la mayor parte
de los casos las que siempre ha tenido por suyas. Con ello la
transicin se hace menos cruel, pero a la vez menos fcil.
Pero hay otro factor de diferenciacin que creo ms importante:
aqu la expansin ganadera se da en medio de una penuria constante
de mano de obra. La racionalizacin est destinada, por lo menos en
parte, a paliar sus consecuencias, pero al mismo tiempo es limitada
en su gravitacin por la prudencia que esa escasez impone. Ella
aconseja no perder brazos que no ser fcil sustituir; ella hace que la
accin represiva del poder pblico, si retira y castiga al trabajador
que no satisface las exigencias de su amo, no lo devuelve enmendado
y contrito a ste; tambin el estado necesita soldados, y no los halla
fcilmente. Al revs de la afirmacin del rgimen de peonaje en la
poca colonial, que se da sin duda en perodo de contraccin
demogrfica, pero en medio de transformaciones (trnsito de la
agricultura a la ganadera, disolucin -por lo menos en ciertas
regiones- de la estructura comunitaria y extensin de las haciendas
de blancos) que hacen muy frecuentemente que esa contraccin de la
disponibilidad vaya acompaada de una contraccin mayor de la
demanda de mano de obra, la expansin ganadera portea no puede
avanzar derrochando hombres en castigos y ejemplos. En estas
condiciones el xito de la tentativa de disciplinar la vida rural debe
medirse, ms que en los cambios -sin duda considerables- del ritmo
de trabajo en la Estancia, en la transformacin de la estancia en
elemento econmico dominante en el rea rural portea.
Esa transformacin se dio en toda la campaa portea. Pero se dio
ms radicalmente all donde la expansin ganadera se implantaba
sobre un vaco previo: es en el sur de la provincia, en la Nueva
Frontera, donde la sociedad rural configurada por la hegemona de los
hacendados se da con perfil ms puro.
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50
e) El nuevo Sur ganadero.
Si comparamos -para aquellos partidos de los cuales nos han
llegado datos comparables- las cifras de los censos de 1815 y 1838
47
obtendremos por lo menos una imagen indicativa de los cambios en
la distribucin de una poblacin rural por otra parte muy acrecida en
cifras absolutas.
Helas aqu:

47
Los padrones de 1815 en AGN, X, 8-10-4; el de 1838 en AGN, X, 25-8-2.
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51
Sera peligroso querer obtener de estas cifras algo ms que datos
aproximativos sobre la magnitud del fenmeno. Sin embargo, siendo
cada una de ellas de exactitud dudosa, en la medida en que se
confirman recprocamente es posible deducir de su conjunto el
sentido del reajuste demogrfico durante la expansin ganadera. Hay
una orientacin de la poblacin hacia la frontera; mientras en el norte
la poblacin crece entre el 50 y el 100% en esos 23 aos, aun en las
zonas de frontera menos dinmicas el crecimiento es mucho mayor
(Fortn de Areco 246%; Guardia de Lujn 171%). En la inmediata
retaguardia de esas zonas de gran crecimiento encontramos a veces
otras de poblacin estancada, sin duda porque han contribuido al
crecimiento de las primeras: el caso de San Antonio de Areco parece
suficientemente ilustrativo. Dentro de la zona de frontera es la del sur
la ms dinmica, desde la franja del Salado (Navarro, con crecimiento
del 365%) hasta las tierras al sur del ro; es all una nueva regin la
que se ha incorporado a la vida econmica de la provincia; diez mil
hombres (una poblacin comparable a la que las estimaciones de
esos aos asignaban a la provincia de Santa Fe) viven y producen
sobre lo que ha sido un vaco econmico y social hasta veinte aos
antes. Permtase que examinemos aqu, en primer trmino, los recur-
sos humanos que esa expansin utiliz, y en segundo lugar algunos
rasgos de la sociedad a la que dio existencia.
En cuanto a lo primero los datos que los censos nos proporcionan
son en extremo insuficientes; si en la mayor parte de los partidos de
campaa registran con algn cuidado, las castas, no se ocupan en
cambio de anotar orgenes nacionales o provinciales de los
habitantes, ni en general la riqueza de datos que los padrones
coloniales han conservado para nosotros. Slo excepcionalmente el
de Tandil nos informa sobre el origen de los habitantes de este
puesto fronterizo en 1838. He aqu las cifras:
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52
Estas cifras no tienen nada de sorprendente: el 59% de la
poblacin es originario de la provincia de Buenos Aires, el aporte que
sigue en importancia es el de las provincias del Tucumn y Cuyo, con
su prolongacin chilena, que abarca el 26% de la poblacin total. Esta
presencia masiva de inmigrantes del interior no es por cierto un dato
nuevo: desde la poca colonial se dio en la campaa portea y
santafesina; todava en 1838 era an ms sensible que en el sur
ganadero en el oeste agrcola de la provincia de Buenos Aires. Ms
digno de llamar la atencin es el limitado aporte del Litoral, con su
continuacin oriental y paraguaya, que slo proporciona el 5% de la
poblacin de Tandil. Otros datos que el celo del juez de paz de Tandil
nos ha proporcionado: la poblacin es de una elevada masculinidad
-cosa por otra parte nada sorprendente- puesto que hay en el partido
123 mujeres, o sea un 23% del total de la poblacin. En cuanto a la
distribucin en castas: hay en Tandil 77 negros y pardos (12% del
total de poblacin) de los cuales 22 son de origen Africano.
Estos datos tan precisos no es posible utilizarlos para
generalizaciones excesivamente amplias: Tandil es un puesto de
frontera, de poblacin relativamente escasa, al que sera aventurado
considerar representativo de la totalidad del Nuevo Sur. En los puntos
en que la comparacin es posible (en particular en cuanto a la
http://www.educ.ar
53
distribucin en castas) se advierte que la poblacin negra de este
rincn fronterizo es considerablemente ms baja que la de otras
comarcas del extremo sur. Sobre algunos de los aspectos reflejados
en el censo de Tandil pueden encontrarse, sin embargo, datos parcia-
les coincidentes sobre otras zonas, conservados material no censal.
As, las muy minuciosas informaciones sobre los candidatos a co-
misarios, jueces de paz, alcaldes y tenientes alcaldes de la campaa
permitiran, sobre todo para la etapa rosista, llegar a conclusiones
bastante precisas sobre la participacin de migrantes internos en los
niveles medios del grupo hacendado (en el cual se reclutan en su
gran mayora esos funcionarios). A falta de un relevamiento
estadstico completo, que la gran abundancia de datos dispersos hara
a la vez que posible extremadamente engorroso, los ejemplos que he
podido reunir se confirman recprocamente. Para mencionar aqu dos:
en el partido de Vecino, en 1840, de catorce alcaldes y
tenientes-alcaldes propuestos nueve son porteos, dos cordobeses,
dos santiagueos y uno santafesino.
48
En Lobera, en 1851, de 23
alcaldes y tenientes-alcaldes propuestos catorce son porteos, seis
cordobeses, uno santiagueo, uno entrerriano y uno oriental.
49
Los
datos, tomados de un mbito geogrficamente ms vasto y
socialmente ms limitado que los de Tandil, confirman
sustancialmente a estos ltimos. Pero este aporte del interior en la
formacin de la nueva clase de hacendados parece haber sido un
rasgo original del sur ganadero: en San Nicols, en 1830, todos los
candidatos propuestos, salvo un cordobs, son no slo porteos sino
tambin nativos del partido.
50
Otros datos pueden obtenerse del censo de 1838 en el segundo
aspecto que nos interesa: la peculiar organizacin social del Nuevo
Sur. A partir de ellos se ha preparado la tabla siguiente, que -para
todos los partidos en que ha sido posible- detalla junto con la
poblacin de cada uno el nmero de establecimientos en que se
encuentran viviendo 20 o ms personas, activas o no y el nmero
promedio de personas all instaladas. Se advierte de inmediato que el
tipo de gran estancia es algo ms abundante en el sur de la
provincia.

48
AGN, X, 20-1-4.
49
AGN, X, 21-2-4.
50
AGN, X, 20-1-4.
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54
Se advierte a la vez que las diferencias son en este aspecto me-
nores que las esperables, dado el predominio de la gran propiedad en
el sur. Sin duda el criterio seguido al confeccionar el cuadro tiende a
atenuar ms que a subrayar el contraste (si se hubiera elegido un
mnimo de 40 pobladores por estancia se hubiera hallado slo una en
el norte y centro, dos en Quilmes, tres en Ranchos, tres en San
Vicente, tres en Monsalvo, dos en Fuerte Azul, entre las cuales la ms
poblada de la provincia, la de Anchorena con 410 pobladores).
Pero entonces las cifras habran marcado una oposicin a la vez
ms clara y menos representativa. He aqu, entonces, un nuevo sur
dividido en unidades de explotacin ms numerosas y menos vastas
de lo que habra podido suponerse Por qu? Acaso porque la
acumulacin de tierras en manos de los grandes propietarios daba
lugar, menos que a la consolidacin de unidades territoriales
continuas, a la multiplicacin de estancias de un mismo propietario
en distintos partidos? O porque las cifras censales no distinguen
suficientemente entre unidades de propiedad y de explotacin, y
separan de la estancia a agregados y puesteros que aparecen como
cabezas de explotaciones independientes? Esto ltimo puede haberse
dado en alguna medida: en todo caso no invalida estas cifras en la
http://www.educ.ar
55
medida en que a travs de ellas no queremos seguir la concentracin
de la propiedad sino la ampliacin de las dimensiones de los
establecimientos ganaderos. En cuanto a la primera explicacin
requiere ser a su vez explicada: si no se dio concentracin de la
propiedad en grandes bloques fue porque no exista aliciente
econmico en lograrla; son las dimensiones de la explotacin las que
condicionan esta forma de acumulacin de tierras. El punto de partida
debemos buscarlo entonces en la falta de una renovacin profunda de
los aspectos tcnicos de la produccin ganadera; consecuencia de ella
es que, como se ha sealado ms arriba, la expansin de la
ganadera portea haya ido acompaada, ms que de
transformaciones en la organizacin del trabajo en la estancia, de
cambios en el papel del hacendado en la sociedad rural en su
conjunto (y que este rasgo sea tambin perceptible en la zona de la
campaa mejor dominada por los estancieros).
Esos cambios se orientan hacia la hegemona del grupo hacendado;
acompaada de una prdida de gravitacin del comercializador local.
Este proceso, general en la campaa portea, se dio ms
intensamente en el Nuevo Sur. En efecto, mientras en las zonas de
ms antigua poblacin existan sectores comerciantes que, aunque
desfavorecidos por la coyuntura postrevolucionaria, eran en su origen
y siguieron siendo luego independientes de los hacendados, en el
sector colonizado luego de 1820 tambin la actividad comercial local
es controlada, y a menudo ejercida por los nuevos hacendados. El
transporte en primer trmino: mientras en el norte de la provincia las
carretas solan ser de propiedad de agricultores del oeste, vinculados
sobre todo con pulperos-acopiadores, en el sur el transporte se
desarrolla en empresas de ms vasta escala: Francisco Pieyro, Jos
White, propietarios de carros y carretas numerosos que recorren la
entera campaa del Sur, son a la vez hacendados en esas tierras
nuevas.
51
Pero los ms importantes entre los productores organizan
sus propias flotas de carretas: Pedro Jos Vela, representante eterno
de Baha Blanca en la legislatura rosista, pulpero y prestamista en
ese remoto fortn, es a la vez gran hacendado en Chapaleof; tiene
all patentadas once carretas.
52
En 1841, Nicols Anchorena ha

51
AGN, III, 37-7-27.
52
Sus actividades como prestamista AGN, X, 20-1-4. Patentes de pulpero en Tandil
y Baha Blanca, para 1841, AGN, III, 3-7-21. Patentes para 11 carretas en
Chapaleof, AGN, III, 3-7-22.
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56
patentado diez en Pila y 8 en Tuy, donde tiene dos de sus estancias
ms importantes.
53
Una situacin anloga en cuanto al comercio: en
1850 son descubiertos cueros robados en la pulpera de Domingo
Insa, en Vecino; del sumario se desprende que Insa la administra
para una sociedad formada por Pedro Centurin y el ya mencionado
Jos White.
54
De esas gestiones indirectas es probable que los libros
de patentes slo permitan descubrir una parte mnima; slo una
exploracin necesariamente engorrosa del material notarial permitira
medir el alcance exacto de esta toma de posesin del comercio local
por hacendados y grandes comerciantes de Buenos Aires. Aun as, el
testimonio de los registros de patentes marca suficientemente una
tendencia: en el de 1840 encontramos a Mariano Baudrix, hacendado
en el Nuevo Sur, al frente de una pulpera en Arroyo Grande, tres en
el partido de Chascoms y cuatro en el de Dolores.
55
Jorge Keen,
comerciante ingls, gran hacendado en Navarro, es tambin
propietario de una pulpera en ese partido. Antonio Olivera, tambin
gran hacendado, barraquero en la capital, transportista, tiene
pulperas en los partidos de Guardia del Monte, Tandil y Monsalvo.
56
Nicols Anchorena, a la vez que barraca en la capital, tiene en 1841
pulperas en Pila, Mar Chiquita y Tuy...
57
En el Nuevo Sur se da entonces el ejemplo ms extremo de la
nueva situacin rural marcada por la hegemona del grupo hacen-
dado. Esa hegemona haba sido alcanzada a partir de la expansin
del vacuno, ininterrumpida hasta mediados del siglo. Esta haba
avanzado tan rpidamente gracias a las altas ganancias y las escasas
inversiones iniciales que requera. Pero esas ganancias parecen
haberse hecho cada vez ms reducidas a lo largo de la dcada del
cuarenta; al mismo tiempo uno de los datos fundamentales en la
realidad rural que haba vivido la expansin ganadera -la escasez
crnica de mano de obra- comenzaba a atenuarse: la inmigracin
vasca a irlandesa ofreca la posibilidad de obtener ms altos
rendimientos en iguales superficies explotadas pasando de la vaca a

53
Patentes de Nicols Anchorena par a 1841, AGN, III, 3-7-21. Las estancias de
Tuy y Pila avaluadas, para la contribucin directa de 1846, y por lo tanto muy por
debajo de su valor, en $1.600.000 y $1.200.000, respectivamente. AGN, III,
33-4-20.
54
AGN. X, 20-1-4.
55
Las patentes correspondientes en AGN, III, 33-7-21.
56
AGN, III, 33-7-18 y AGN, III, 33-7-19.
57
AGN, III, 33-7-21.
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57
la oveja. Ya en 1842 hay un ovejero irlands en tierras de Senillosa,
sobre el Salado,
58
ocho aos despus aun el poco inteligente y menos
innovador Prudencio Rosas pide al ministro de Inglaterra que haga
buscar para l y otros hacendados pastores irlandeses.
59
Era en
verdad el fin de una poca en la historia rural portea. Pero esa
poca dejaba al futuro un legado nada ligero: en ella la campaa
portea se organiz bajo el signo de la gran propiedad y de la
hegemona ganadera: ese signo ya no iba abandonarlo, y las
consecuencias de l en la historia de la provincia y de la nacin
fueron y siguen siendo decisivas.
RESUMEN
El autor analiza la expansin de la ganadera en la provincia de
Buenos Aires, entre los aos 1810-1852, promovida,
fundamentalmente, por el comercio libre y la crisis pecuaria en Entre
Ros y la Banda Oriental. Al estudiar posteriormente el papel que el
cuero y el sebo jugaron en el conjunto de las exportaciones
rioplatenses seala la limitada relacin que tuvieron los movimientos
de precios internacionales sobre la expansin de la produccin
bonaerense. La explicacin de este fenmeno la encuentra en los
altos rendimientos y en las escasas inversiones iniciales de capital.
Factores que determinaron un desplazamiento de las inversiones que
en la poca virreinal estuvieron fundamentalmente radicadas en el
sector comercial. Analiza luego el marco social de la campaa
bonaerense destacando el papel principal que tuvieron los
comerciantes antes de la Revolucin de 1810. Posteriormente estudia
el papel de los comerciantes extranjeros, en especial los ingleses, la
evolucin del poder de los terratenientes y los problemas sociales
creados por la falta de mano de obra. Pone especial atencin en la
aparicin de la industria de los saladeros. Ms adelante se ocupa de
la consolidacin de la hegemona de la clase terrateniente
vinculndola al proceso de expansin de la lnea de fronteras. En su

58
Recibo del ovejero Michael Connaughton, de 26 de mayo de 1842, en Archivo
Senillosa, AGN, VII, 2-5-6.
59
Southern a Palmerston, Buenos Aires, confidencial N 76, en PRO, FO 6/145 ff.
145-8, folio 146.
http://www.educ.ar
58
ltima parte trata de la estancia como una unidad funcional adecuada
al nuevo orden de produccin.
SUMMARY
This paper analyzes the expansion of livestock breeding in the
Province of Buenos Aires between 1810 and 1852, mainly promoted
by free trade and the livestock crisis in Entre Ros and Uruguay. On
studying the role played by hides and tallow in the exports of the
River Plate, the author shows the limited effect international price
movements had on the expansion of production in Buenos Aires. This
phenomenon is explained by high rates of return and low initial
capital investments, factors making for a displacement of
investments, which in the viceregal epoch were mainly directed to the
commercial sector. The social framework of the Buenos Aires
countryside is analyzed, pointing out the main role of merchants
before the 1810 revolution. Then the author studies the role of
Foreign merchants, especially the English, the evolution of the lan-
dholders power and the social problems created by the lack of
manpower. Special attention is directed lo the appearance of the
salted meat industry. The consolidation of the hegemony of the
landholding class is studied, relating it to the process of expansion of
the frontier lines. The farm as a functional unit adequate to the new
mode of production is finally studied.

1
Salvatore, Ricardo, Consolidacion del rgimen Rosista 1835-1852, en Nueva Historia Argentina, Tomo III, Buenos
Aires, Sudamericana, 1999.

Existen pocos perodos histricos en la Argentina tan debatidos
como el segundo gobierno de Rosas. Para sus detractores, Rosas fue un
tirano que gobern mediante mtodos despticos, instaurando un rgimen
de terror e intolerancia poltica sin precedentes en la historia argentina.
Responsable de numerosos asesinatos polticos, Rosas es visto tambin
como el gobernante que obstaculiz el arreglo constitucional del pas. Para
sus admiradores, por el contrario, Rosas fue un hacendado y agricultor
progresista, un lder aclamado por los sectores ms pobres de la poblacin,
un gobernante sagaz que supo comprender la necesidad de pacificar el
pas antes de organizarlo constitucionalmente, un defensor de la soberana
nacional frente a las agresiones de las potencias europeas ms poderosas.
Una manera de apartarse de estas visiones antagnicas -ambas exagera-
das y parciales- y, por ende, de un debate irresoluble, es considerar cmo
los sectores populares vivieron este perodo. Es decir, examinar qu fue la
"experiencia rosista" para los soldados, los peones, los labradores y
criadores, las mujeres trabajadoras, los sirvientes y los comerciantes que
debieron trabajar formar familias y expresar sus opiniones polticos
contexto de una dictadura y de una prolongada guerra civil, Las
experiencias de estos sujetos sociales, sin constituir por si mismas un
criterio de verdad, son una perspectiva valiosa para reconsiderar este
perodo de consolidacin del rgimen rosista.
Esta perspectiva, de una "historia desde abajo", otorga importancia a
una serie de instancias en las que los sectores populares se relacionan con
el Estado: el sistema judicial, los ejrcitos y milicias, las celebraciones
pblicas, las formas de vestir, las expresiones y el lenguaje polticos, los
controles policiales a la circulacin de personas, el cobro de impuestos y
contribuciones, las practicas eleccionarias, etc. Viejas preguntas, antes
rechazadas por ideolgicas, adquieren nueva urgencia. Fue realmente el
periodo 1835-1852 un tiempo de "restauracin de las leyes"? ('rean los
jueces y tenientes alcaldes que estaban construyendo un sistema de
justicia ms justo e igualitario? Cun gravosa fue la carga tic los servicios
militares sobre la poblacin? Apoy la mayora del pueblo a Rosas?
Quines ms que otros? Fueron las elecciones una farsa? Participaron
los campesinos en el culto a la Patria construido alrededor de las
celebraciones mayas y julianas? Pelearon los soldados imbuidos de un
nuevo patriotismo Federal? Fueron las "federalas" y las sociedades
africanas que apoyaron a Rosas meros instrumentos del poder del
dictador?
A la distancia, el discurso poltico del rosismo puede parecer un
producto de la propaganda del rgimen. Su nfasis en la aplicacin estricta
de las leyes, su caracterizacin de la oposicin como "anarquistas",
"impos" y "salvajes", su defensa del "Sistema Americano" y de la
continuidad del ideario de Mayo, su visin de la revolucin de diciembre de
1828 como el quiebre fundamental en la historia poltica de la nueva
nacin, su representacin de la opinin pblica como "decidida" y
"unnime" a favor del sistema federal son, desde una perspectiva
contempornea, difciles de asimilar, y lgicamente producen una saludable
desconfianza. Para aquellos que vivieron en este perodo, sin embargo,
stas no eran frases vacas. El rgimen poltico en que vivan era
definitivamente una Repblica: un lugar en el que los ciudadanos elegan a
sus representantes y en el que stos llevaban adelante los mandatos de
sus representados. Aquellos que haban levantado sus armas contra el
gobierno legitimo (de Buenos Aires) no pertenecan a esta Republicas y
deban ser combatidos.
Si la mayora de los habitantes de Bs. As. No hubiese apoyado esta
posicin, es poco probable que las guerras federales, demandantes do un
enorme esfuerzo en trminos de personas y riqueza, hubieran podido
mantenerse y, mucho menos, ganarse. De la misma forma, aquellos que
haban vivido el perodo de la anarqua no tenan dudas de que las
instituciones judiciales se haban tornado ms efectivas y de que la
campaa de los aos 1830 y 1840 era ms ordenada y estable. En
comparacin con los regmenes europeos contemporneos, el Estado
rosista pareca bastante menos sangriento (produca menos ejecuciones
por ao) y garantizaba derechos a sus ciudadanos que aquellos estados no
reconocan o que otorgaban muy selectivamente, en especial el derecho al
voto y a la libertad de trabajo e industria, los que al menos en la provincia
de Buenos Aires fueron bastante amplios.

LOS PODERES EXCEPCIONALES, EL TERROR, LA
PROPAGANDA

El 13 de abril Rosas prest juramento ante la Legislatura y asumi el

2
mando. Ese da la ciudad se visti de fiesta. Se tapizaron los balcones,
ventanas y puertas con colchas color damasco, rojo o amarillo. Se reg el
suelo de hinojo. Se cubrieron los postes con hojas de laurel y sauce. La
Plaza de Mayo qued cruzada por lienzos pintados con trofeos, y en su
centro se elev una pirmide similar a la usada en las fiestas patrias. En la
esquina del Cabildo se construy un arco del triunfo. Hacendados y
labradores, "ciudadanos ilustres", jefes militares y funcionarios de gobierno
arrastraron el "carro triunfal" construido para la ocasin, mientras los
cvicos guardaban en hilera el paso de la comitiva oficial. El clero se sum
a los festejos, aceptando que el retrato de Rosas fuese venerado en el altar
de las iglesias de cada parroquia.
Tanto los representantes que votaron la ley del 7 de marzo, como los
vecinos que ovacionaron a Rosas en la ceremonia de asuncin del mando,
parecieron aceptar que el costo de salvar la Confederacin serla un alto
grado de intolerancia poltica y de violencia do Estado, La proclama leda
por Rosas al asumir el mando haca presumir los imperativos que
dominaran durante su administracin: persecucin a muerte "al impo, al
sacrlego, al ladrn, al homicida y sobre todo, al traidor La restauracin del
orden federal exiga una guerra sin cuartel ''a los unitarios, as como un
aumento de la represin a quienes violaban las leyes y ofendan a la
religin catlica.
Por mecanismos legales y con todo el ceremonial se haba es-
tablecido un gobierno republicano de excepcin, un gobierno que, para
garantizar la sustentabilidad del sistema representativo/electoral, debi
concentrar buena parte de las facultades de los otros poderes y suspender
ciertas libertades individuales. En principio, aquellos cuyas libertades
seran coartadas constituan una minora: eran ciudadanos de los sectores
acomodados que el propio rgimen haba definido como "subversivos",
"anarquistas", y 'traidores" de la Patria. Parte del mandato que Rosas haba
recibido consista precisamente en llevar la guerra `a muerte' a los
unitarios.
Ciertamente, el orden poltico instaurado en 1835 no era liberal: no
pretenda defender los derechos de las minoras ni de los individuos. Slo
interesaba defender el sistema federal y, por medio de ste, los derechos
adquiridos de los pueblos; esto es, la independencia de la Confederacin,
el gobierno republicano y la igualdad ante la ley. Pero s era republicano,
en la medida en que la legitimidad del gobierno, aunque dotado de poderes
extraordinarios, estaba basada en la voluntad popular y haba sido elegido
dentro del marco de las instituciones de la Repblica. La "opinin pblica" -
ese impreciso sustituto de la voluntad popular constitua la base de
legitimidad y poder del rgimen. La Sala de Representantes haba
concedido poderes extraordinarios a Rosas interpretando el "sentir de la
opinin pblica" y, cada ao, Rosas refrendaba su autoridad por medio de
elecciones en las que participaba una altsima proporcin de los votantes.
Los instrumentos usados por el gobernador para sostener su poder y
para combatir a la oposicin poltica fueron mltiples: reservar cargos
pblicos para quienes eran "decididos federales", la intimidacin y el
asesinato de aquellos que, abierta o encubiertamente, desafiaban al
rgimen, la confiscacin de sus propiedades, la censura de la prensa, la
obligacin de usar la divisa punz, entre otros. Si bien estos instrumentos
indican la existencia de un rgimen dictatorial en tanto es el gobierno de
una persona con monopolio de los poderes pblicos, ejercido sin
restricciones, no alcanzan para caracterizar al gobierno de Rosas de
totalitario.
Aunque es cierto que, despus de 1839, buena parte de la oposicin
busc el exilio y que el aumento de la censura a la prensa hizo que el
"unanimismo" -la idea de que el pueblo deba apoyar en forma unnime al
gobierno federal- ganara terreno, en la prctica Rosas no pudo erradicar el
disenso ni la crtica. Desde mbitos tan distintos como las academias de
medicina y las pulperas se escuchaban voces de crtica, ms o menos
abierta a la "Dictadura", aun en los momentos ms represivos del rgimen.
Cierto, Rosas trat de construir un sistema de informacin orientado a
controlar las acciones y expresiones de todos los ciudadanos -mandando
confeccionar listas de unitarios, criminalizando las expresiones en contra
de la causa federal, controlando los colores de la vestimenta y de las
viviendas-. Pero el incipiente desarrollo del aparato estatal impidi que el
Estado controlara la totalidad de la vida social y privada de los ciudadanos.
Sin duda, la exclusin y la intolerancia poltica formaban parte del
"federalismo rosista". La censura previa de la prensa, restablecida en 1833,
hizo que los peridicos opositores fueran pocos y el contenido de sus
crticas, moderado. Rosas, por su parte, tena publicistas que apoyaban su
gestin. Desde el Archivo Americano y desde La Gaceta Mercantil, Pedro
de Angelis defendi los aciertos del gobierno y trat de contrarrestar la
crtica de los opositores en el exilio, Desde un costado ms popular,
peridicos como El Restaurador de las Leyes o El Torito de los Muchachos
excitaban a la poblacin a desenmascarar y denunciar a los unitarios.
Tambin la prensa rosista explot el patriotismo de los sectores populares,
estimulando la reaccin popular ante amenazas y humillaciones de pases
extranjeros u la Confederacin. Conforme fue creciendo el terror, los
peridicos opositores fueron cerrando. Despus de los sucesos tic 1840,
muchos de los publicistas opositores emigraron cuando vieron que las
posibilidades (le expresar abiertamente sus ideas eran prcticamente
nulas. Afincados en Montevideo, los emigrados atacaban a la "Dictadura" a
travs de peridicos tales como El Grito Argentino, Muera Rosas, El
Comercio del Plata, Nacional, El Iniciador, El Talismn y otros. Desde
Santiago y Valparaso, peridicos como El Nacional, El Progreso, Crnica

3
Contempornea de Sudamrica, El llene/do Argentino y El Mercurio
lanzaban devastadoras crticas contra el gobierno de Rosas.
Para un rgimen comprometido en una guerra "Santa" contra los
unitarios, una forma efectiva de excluir a los opositores consisti el]
etiquetarlos de "unitarios". Listas de unitarios, confeccionadas por los
jueces de paz, circulaban entre los distintos juzgados y policas, sirviendo
de advertencia o amenaza para los opositores al rgimen. Aquellos
incluidos en estas listas estaban sujetos a intimidaciones, golpizas,
prisiones, confiscaciones y ltimamente el asesinato. Usadas por primera
vez en 1831, estas listas se reiteraron cada ao a partir de 1836, como una
forma de afirmar la comunidad federal y de identificar a los posibles
unitarios.
Otra manera de debilitar a la oposicin consisti en confiscar las
propiedades de aquellos sospechados de unitarios. Las principales
confiscaciones se ordenaron en 1840 y fueron la represalia del gobierno a
la invasin de Lavalle; se pretenda que los unitarios mismos pagasen los
costos en que haba incurrido el Estado para defender la provincia de los
invasores. Mientras que las estancias eran por lo general retenidas para
usufructo de los ejrcitos federales, sus muebles y utensilios, vendidos en
subasta pblica, servan para retribuir los servicios de los que haban con-
tribuido a la causa federal. Estos "pagos" hacan partcipes de la violencia
del Estado a miembros de las clases bajas, quienes vean en el federalismo
una oportunidad de acceder a bienes de otro modo inaccesibles. El uso
mandatorio de la divisa y el cintillo federal, as como la prohibicin de
expresar opiniones contrarias a la Federacin, constituyeron otras formas
de exclusin poltica. Pero fue el terror ejercido desde el gobierno lo que
contribuy ms poderosamente a crear el estado de miedo que hizo
gobernable a la provincia.
La Sociedad Popular Restauradora, una organizacin para-policial
formada por alrededor de doscientos fervientes federales, estaba
encargada de llevar adelante la identificacin y separacin de los unitarios
del cuerpo de la Repblica. Su fuerza de choque, la Mazorca, llevaba
adelante las intimidaciones y asesinatos polticos ordenados por aquella
Sociedad. En las noches, los mazorqueros cabalgaban por la ciudad,
disparando tiros en las ventanas o paredes de las casas de aquellos
sospechados de opositores, a fin de intimidar a sus ocupantes. Tambin
era prctica comn allanar las viviendas particulares en bsqueda de
evidencia incriminatoria. Por lo general, los que resultaban escogidos por
uno u otro medio, si salvaban sus vidas, elegan el camino del exilio.
Despus de varias de estas advertencias, venan los asesinatos. El mtodo
preferido por los mazorqueros fue el degello a cuchillo, realizado luego de
someter a las vctimas a humillantes rituales de feminizacin y sadismo. En
el pico de la ola de terror, agosto de 1840, cuerpos descabezados podan
encontrarse en las calles de Buenos Aires cada maana.
El terror de Estado, adems de ser aplicado en forma selectiva en
tanto las vctimas fueron principalmente miembros de los sectores
acomodados o ilustrados de la sociedad, no fue constante en su magnitud
a intensidad, Utilizado para desarticular o intimidar a la oposicin en
momentos de crisis poltica o militar el terror, apareci en oleadas de
exaltacin y calma, Cuando la Federacin pareca amenazada, el terror se
intensificaba.
As, Buenos Aires vivi su perodo de mayor terror entre los aos
1838 a 1842. La cada del gobierno de Oribe en Uruguay en 1838 hizo
evidentes las conexiones entre los emigrados unitarios y los franceses,
acentuando los temores del rgimen sobre una invasin a la provincia.
Como reaccin, el gobierno confeccion listas de unitarios, confisc sus
propiedades y forz a muchos a dejar el pas. La conspiracin de Maza en
junio 1839 y la Rebelin del Sur en octubre de ese mismo ao alimentaron
reacciones contra los unitarios que se hicieron sentir en un aumento del
nmero de arrestos, intimidaciones y asesinatos. De la misma forma, la se-
guidilla de asesinatos a opositores que luego seran conocidos como los
"crmenes del ao 40", se correspondieron con la gran ansiedad pblica
creada por la invasin de Lavalle. Aunque no exitosa, esta incursin
estimul a los unitarios unidos en la Liga del Norte a reiniciar su ofensiva
en contra de las fuerzas federales.
Por el contrario, cuando el rgimen y el sistema federal parecan
volver a la calma, el terror se atenuaba visiblemente. Despus de 1841, la
amenaza que representaba Lavalle, los asesinatos polticos disminuyeron
drsticamente. Hacia 1846 el rgimen se sinti tan seguro que Rosas
orden el desmantelamiento de la Mazorca y el ingreso de sus miembros a
las milicias. En 1848, luego de la batalla de Vences, que garantiz la
hegemona del ejrcito federal, y del levantamiento del bloqueo anglo
francs que haba mantenido amenazada a la Federacin, Rosas pudo
mostrarse generoso. Permiti el regreso de los emigrados, devolvi los
bienes confiscados y, por un momento, levant las restricciones a la
prensa. Por ello, el fusilamiento de Camila O Gorman y de Ladislao
Gutirrez en agosto de 1848 tom a la poblacin por sorpresa; no slo el
castigo pareca excesivo al delito, sino que adems fue ordenado en una
poca de relativa calma poltica.
La magnitud del terror de Estado no es fcil de determinar. El
nmero de asesinatos polticos durante el perodo 1829-1852 oscila, de
acuerdo a la estimacin de que se trate, entre un mnimo de 250 y un
mximo de 6.000. Las estimaciones contenidas en las Tablas de Sangre de
Rivera Indarte contrastan con las cifras provistas por La Gaceta Mercantil
en 1845, y ambas no son consistentes con las aportadas por la fiscala en
el juicio a Rosas (1857). Slo un estudio ms minucioso de estas muertes

4
permitira precisar mejor este aspecto del rgimen rosista.

EL ORDEN REPUBLICANO EN EL DISCURSO Y EN LAS
PRCTICAS

La tradicin liberal present la experiencia rosista como un ejemplo
de un rgimen desptico profundamente anti-republicano, como una
desviacin abrupta de los principios de Mayo y como un regreso a
tradiciones de gobierno de la poca de la Colonia. Los publicistas del
rosismo, por el contrario, asociaron constantemente la experiencia del
rgimen con la defensa del sistema republicano, en particular del sistema
representativo. Para ellos, los poderes excepcionales, lejos de negar los
principios republicanos, servan para defenderlos. Es que, en un contexto
poltico y social caracterizado como la anarqua, el sostenimiento de las
instituciones republicanas requera antes la restauracin del orden social.
Lejos de defender el sistema absolutista antirrepublicano, los que
siguieron a Rosas crean que el federalismo representaba una continuidad
con la repblica imaginada por los hombres de Mayo, slo que adaptada a
las circunstancias histricas que les tocaron vivir. El federalismo rosista
era, en este sentido, una adecuacin de los principios abstractos del
republicanismo a la realidad poltica de la Argentina pos independiente. La
defensa de la independencia n las amenazas de potencias extranjeras, la
preservacin de un orden poltico federal que impidiese el
desmembramiento de las Provincias Unidas en unidades auto-suficientes,
el restablecimiento del orden social a fin de proteger la propiedad privada y
la seguridad personal, y la adhesin a un principio de representacin
basado en la voluntad popular constituyeron creencias esenciales del
federalismo rosista.
La poltica de esta poca se entiende a travs de los significados que
los federales acordaron al orden republicano. El discurso republicano del
rosismo estuvo asentado sobre cuatro componentes. El primero de ellos
fue el ideal de un mundo rural estable y armnico, con fronteras claras a la
propiedad y con jerarquas sociales bien delimitadas, una sociedad en que
cada uno tena un rol social "natural". Aunque algunos autores han visto en
este ideal un deseo de Rosas de volver al pasado colonial, a un orden
jerrquico, racial y catlico, nada est ms lejos de la verdad. La sociedad
ideal planteada por el rosismo era moderna, basada en la difusin de la
propiedad privada de la tierra y en relaciones igualitarias entre los vecinos-
propietarios.
Labradores y pastores, convertidos en ciudadanos por obra dela
revolucin, convivan en paz y armona, luego de haber derrotado a los
profetas de la anarqua, es decir, luego de haber recuperado la repblica.
Dentro de este orden republicano, el ideal de virtud era aquel Gran
Ciudadano que, siendo meramente un labrador o un pastor (un propietario
rural), entregase su tiempo y esfuerzos a la construccin del orden social y
a la restauracin de las instituciones republicanas, volviendo despus a su
espacio natural, la vida en la campaa. Rosas, con sus reiteradas
renuncias a ocupar el poder y su vocacin por retornar a sus estancias, pa-
reca cumplir con este ideal republicano.
Un segundo componente importante de este imaginario fue la
imagen de una repblica amenazada por una banda de conspiradores de
clase alta. Los unitarios -identificados en el discurso rosista con los
intelectuales, los comerciantes, los artistas, las personas de gustos
refinados y dinero- aparecan como un grupo irreformable de alienados
mentales, perversos morales y herejes, siempre dispuesto a subvertir el
orden institucional. Ellos constituan la principal amenaza a la continuidad
de la repblica. Esta imagen maniquea -de una repblica jaqueada por un
grupo de conspiradores aristocrticos- gozaba de gran credibilidad entre
los contemporneos do Rosas. Es que los unitarios no slo se haban
levantado contra el gobierno elegido por la voluntad popular en diciembre
de 1828 sino que, adems, se haban asociado con potencias extranjeras
como Francia y Gran Bretaa en contra de la Repblica. La "opinin
popular", de acuerdo con los publicistas del rosismo, ya se haba
pronunciado por el sistema federal, de modo que aquellos que insistan en
el sistema de la unidad revelaban su posicin aristocrtica contraria a la
voluntad popular.
Un tercer componente del republicanismo rosista fue la defensa del
"Sistema Americano". Para responder a las amenazas que se cernan
sobre la "causa federal" y sobre la integridad territorial y la soberana de los
estados de la Confederacin Argentina, los publicistas de Rosas hicieron
uso de un imaginario "Sistema Americano", una confraternidad de
repblicas americanas enfrentadas con las ambiciosas monarquas
europeas. Era una especie de patriotismo ampliado, de extensin
continental, con la cual se supla la inexistencia de una identidad nacional
mas precisa, en momentos en que la propia geografa de la nacin
permaneca imprecisa en que las provincias se unan a la causa federal o
al sistema de la unidad, de acuerdo al devenir cambiante de la guerra civil-
era preciso recurrir a una identidad amplia, que evocase la unidad de las
luchas por la independencia y no la desunin del perodo post-
independiente. Este "americanismo" estaba asociado a la temprana
modernidad poltica y econmica de la regin: los "estados americanos"
haban adoptado el sistema representativo republicano y la libertad
econmica antes que muchos de los estados europeos. Las repblicas de
Hispanoamrica, insistan los publicistas del rosismo, eran "civilizadas": la
"barbarie" exista pero no en mayor grado que en las naciones europeas.
Aunque impreciso, este patriotismo ampliado tena la virtud de poner en su

5
lugar las pretensiones y las crticas extranjeras. Slo los "americanos"
entendan la naturaleza sui generis de sus propias sociedades y slo a
ellos corresponda elegir su forma de gobierno. Tanto en la economa como
en la poltica los propios "americanos" haban encontrado frmulas
innovadoras, adaptando las teoras europeas a las realidades americanas.
Un ltimo componente del discurso republicano rosista se refera
principalmente a esta adaptacin entre teora y realidad polticas. El orden
republicano requera restaurar el orden social, calmar las pasiones de la
revolucin, para poder funcionar. De nada servan las instituciones si los
ciudadanos no obedecan la ley, si bandas facciosas se sublevaban contra
el gobierno legtimo, si no se respetaba la propiedad, si el comercio y la
industria eran presas de los saqueos de gauchos e indios. Si por una parte
el federalismo rosista pretenda preservar la independencia poltica y la paz
de la Confederacin, por otra parte trataba de reconstruir el entramado de
relaciones sociales en base al imperio de la ley, a la difusin de la
propiedad privada, y a la civilizacin delas costumbres.
El "orden" que prometa restaurar el federalismo rosista era a la vez
un orden econmico, poltico y social. Principalmente se trataba de
restablecer la autoridad dentro de los sitios productivos: la estancia, el
saladero, el matadero, e imponer a los habitantes de la provincia la
obediencia a las leyes, disminuir la criminalidad en tanto sta afectaba la
seguridad de la propiedad y de la vida, erradicar las costumbres "brbaras"
de los habitantes de la campana como los duelos a cuchillo, la embriaguez,
el juego, el ocio y la itinerancia; pacificar de alguna manera a las naciones
indgenas y reconstruir sobre esta base relaciones armnicas entre los
diferentes Estados
La persecucin del comercio indgena, de las pulperas volantes y de
los cazadores furtivos, as como la creciente regulacin de la marcacin,
transporte y comercio de ganado se orientaban ciertamente hacia la
constitucin de un orden propietario. Pero no era ste el orden de los
grandes terratenientes imaginado por Sarmiento, Ingenieros y Oddone. Por
el contrario, los pequeos "pastores y labradores" eran la garanta del
rgimen. No slo en el sentido de que era su inters defender el imperio de
la ley, sino tambin porque slo entre ellos, los propietarios-ciudadanos,
poda encontrarse la virtud que sostendra el sistema republicano ele
gobierno. La gran propiedad terrateniente, por el contrario, no era
ideolgicamente consistente con el orden republicano.
El orden rosista tampoco era, como generalmente se sostiene, un
orden catlico. El federalismo rosista trat de ordenar las costumbres de
los habitantes de la campaa, haciendo que los paisanos respetaran los
domingos y las fiestas religiosas, que se diera cierta sacralidad a los
cementerios y a las iglesias, y que los pueblos contaran con los esenciales
servicios religiosos. Pero esto no hizo de la causa federal un movimiento de
restauracin catlico.
El catolicismo jug un papel bastante marginal dentro de las
enunciaciones rosistas. Si el federalismo rosista defenda "la religin" de
los ataques de los "impos" y "ateos" unitarios, lo haca en nombre de una
no definida religiosidad popular y no en nombre de la Iglesia Catlica, con
la cual Rosas se enfrent en mas de una ocasin. Ms que fortalecer la fe
catlica, el federalismo rosista hizo uso de la religin para afianzar su
propio catecismo poltico.
En este sentido, el orden demandado por los publicistas del rosismo
era un "orden federal", es decir, implicaba un supuesto acuerdo previo
entre los estados provinciales que deba mantenerse a toda costa. Era un
orden de carcter coercitivo, por el cual las provincias del interior deban
unirse a su hermana mayor en la persecucin de la causa federal, la
tranquilidad social y el imperio de la ley. La invocacin recurrente a los
"pactos federales" no poda esconder esta contradiccin bsica del ideario
federal: el hecho de que la declarada defensa de un orden "federal" slo
fuese posible mediante la centralizacin del poder poltico en Buenos Aires.
Los crticos contemporneos de Rosas decan con razn que su rgimen
poltico se sostena en un arreglo entre gobernadores -a veces obtenido
mediante la fueran- que dejaba sin resolver el problema constitucional,
Rosas se opona a la convencin de un Congreso Constituyente a nivel
nacional porque consideraba que, mientras no se apaciguaran las pasiones
encendidas por la revolucin, una constitucin no solucionara por s las di-
ferencias entre provincias, facciones y clases. As, antes de poder opinar
sobre una constitucin nacional, las provincias del interior deban contribuir
a la derrota del sistema de la unidad y de sus defensores.
Una sociedad agraria estable y armnica, un americanismo moderno
y pragmtico enfrentado a la tradicional y monrquica Europa, la amenaza
permanente de conspiradores unitarios y una obsesin por el orden
constituyeron las bases del discurso del republicanismo rosista. Contrastar
este discurso con las prcticas autocrticas del gobierno y con el ejercicio
del terror de Estado, una tarea emprendida con xito por los publicistas
unitarios desde el exilio, sera repetitivo e improductivo. Porque el
republicanismo rosista nunca pretendi defender valores liberales como la
divisin de poderes, la separacin Iglesia-Estado o el respeto a las
opiniones de las minoras. Ms importante, cuando se quiere examinar el
grado de consenso popular y legitimidad poltica que goz el gobierno de
Rosas, es evaluar de qu manera las prcticas polticas y, en general, la
cultura poltica del perodo hicieron creble este imaginario republicano.
Ciertamente los que apoyaban a Rosas sentan que estaban
viviendo de un orden republicano. Aquellas "gentes decentes" que en la
noche del 31 de julio de 1835 se disfrazaron de senadores romanos para
representar la tragedia "Bruto o Roma Libre", crean llegado el momento en

6
que un gobierno fuerte salvara a la repblica de los exaltados homicidas.
De la misma forma, una serie de rituales pblicos, muchos de los cuales se
llevaron a cabo por iniciativa popular, dejan entrever que este ideario
republicano estaba bastante difundido entre los sectores ms pobres de la
poblacin.
En las celebraciones de Semana Santa, el gobierno ordenaba la
quema pblica de Judas de trapo en las principales plazas de la ciudad.
Estos muecos, vestidos de celeste y con patillas a la francesa,
representaban al demonio unitario que, en su locura y hereja, haba
atacado a las instituciones de la repblica. Su quema, de la que participaba
la comunidad federal, anticipaba la extirpacin de este mal y estimulaba a
los federales a continuar apoyando el esfuerzo de guerra. En las fiestas
mayas y julianas, la ciudad y la campaa celebraban la independencia de
la nacin por medio de un complejo y rico ritual que inclua, entre otras co-
sas, adornos en la plaza, casas iluminadas, bailes pblicos, diversiones de
toros, juegos de sortija, paisanos disfrazados de beduinos, vivas y mueras
y salvas de fusilera. El significado de estas fiestas republicanas poda
leerse en los carteles que se fijaban alrededor de la pirmide colocada en
el centro de la plaza. Ellos pedan honor y gloria para los generales de los
ejrcitos que haban defendido a la Confederacin y para el Gran
Ciudadano, Rosas, quien con sus sacrificios haba salvado al pas de la
anarqua y restablecido el orden y la ley. El lenguaje de tales carteles era
inequvoco: ellos hablaban de la "salvacin de la repblica", de los
"derechos de los pueblos", de la invitacin a los "ciudadanos de todas las
clases" y, obviamente, del "sistema federal".

LA LEY, EL DELITO Y EL CASTIGO

Por haber ayudado a la recuperacin del orden institucional en la
provincia en 1820, Rosas fue nominado "Restaurador de las leyes". Para
sus crticos y opositores, que vean en su gobierno slo arbitrariedad y
despotismo, este ttulo careca de valor de verdad. Para los federales y
para amplios sectores del pblico poltico de este perodo, en cambio, la
nominacin era merecida. Rosas habla restaurado, hacia 1835-40, no slo
el orden institucional, sino tambin la confianza de los ciudadanos en la
justicia y su obediencia a la ley. Existi durante este perodo un sistema de
justicia que funcionaba regularmente y, aunque sostenido por el miedo al
castigo, tambin se dio un elevado grado de acatamiento a la ley por parte
de la ciudadana. Esta condicin, sin embargo, no debe confundirse con el
estado de derecho, porque no exista una justicia independiente del Poder
Ejecutivo y porque el debido proceso no constitua un derecho de todos los
ciudadanos. La "restauracin de las leyes" se refera casi exclusivamente a
la elevada legitimidad de que gozaron la ley y sus agentes entre los
ciudadanos federales. En particular, Rosas reforz la imagen entre sus
comprovincianos sosteniendo que, mientras l gobernara la provincia,
regira una ley para todos y cada uno de los ciudadanos,
independientemente de su status, condicin social o riqueza.
A pesar de gozar de facultades extraordinarias, Rosas prometi
interferir lo menos posible con la administracin de la justicia, como l
mismo deca "dejando correr las cosas por su orden y conductos
regulares". De hecho, permiti a los jueces de paz conducir la mayor parte
de los casos civiles o correccionales en la campaa y hacerse cargo de la
instruccin de los casos criminales. Dej casi sin modificar la legislacin
heredada, leyes provenientes del perodo colonial y de la experiencia
rivadaviana y no introdujo modificaciones sustanciales en la organizacin
de la justicia. En la Capital funcionaban dos juzgados de primera instancia
adems de los jueces de paz de cada parroquia; en la campaa actuaban
slo los jueces de paz, uno en cada partido. Alcaldes y tenientes alcaldes,
dos a cuatro para cada partido, servan como auxiliares de la justicia en el
medio rural. El sistema judicial de la poca de Rosas era, en muchos
sentidos, la continuacin del instrumentado en el perodo 1821-1825. De
hecho, los jueces se guiaban por "instrucciones" y "manuales" distribuidos
en esa poca.
Los cambios que introdujo Rosas se verificaron en el terreno de la
aplicacin. Las leyes, durante la era rosista, adquirieron un carcter
regulador de las relaciones sociales entre los individuos y entre estos y el
Estado porque los jueces se preocuparon por hacer que se cumplieran. El
aprendizaje de la ley por parte de los jueces, el control mas frecuente de de
las actividades de los jueces, la visibilidad de los castigos, la cooperacin
de los vecinos y la circulacin de informacin sobre delincuentes contri-
buyeron a hacer ms efectivo el sistema de justicia. En los cuerpos de los
detenidos, en las "filiaciones" de desertores, asesinos y ladrones que
circulaban de juzgado en juzgado, en las frustraciones de quienes queran
evadir las formalidades legales, en las reprimendas del gobernador a sus
jueces, poda notarse que la ley se haba tornado ms visible y tangible.
Era, para una buena parte de la poblacin, una realidad que no poda
ignorarse.
El conocimiento de las leyes por parte de los jueces, pensaba Rosas,
era esencial para su eficaz aplicacin. Por ello, el gobernador estableci
que los jueces de paz enviaran cada cuatrimestre un informe sobre el
cumplimiento de las leyes, decretos y circulares en su jurisdiccin, lo cual
obligaba a los jueces a copiar estas disposiciones una y otra vez. Al cabo
de un tiempo, aprendan de memoria las normas que sostenan la Pax
Rosista, y casi ritualmente informaban al gobernador sobre su
cumplimiento. Aunque esto es indudablemente exagerado, pues el
cumplimiento de la ley no era absoluto, los datos disponibles sobre presos

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en la campaa dejan entrever que los delitos graves, como homicidios,
robos, heridas, hurtos, fueron bastante infrecuentes. En realidad, pasaban
meses en un partido sin que se registrara un solo arresto.
Un aspecto importante en relacin con el cumplimiento de las leyes
era la forma en que stas llegaban a la poblacin en general. Para que los
Paisanos conocieran la letra de la ley, los jueces daban "reconvenciones",
advertencias o penalizaban con multas a los que infringan las
disposiciones por primera vez, siempre que se tratara de faltas o delitos
leves. Para los reincidentes, los jueces recurran a la didctica del castigo
ejemplar y pblico: el cepo, los azotes y los trabajos pblicos. Se pensaba
que aquellos que presenciaran estos castigos aprenderan a relacionar el
delito con la certidumbre del castigo. Rosas se reservaba las sentencias de
los delitos mayores, castigando homicidios, robos, violaciones, deserciones
y heridas con penas de servicio en el ejrcito y, en casos excepcionales, la
ejecucin pblica. Que los ciudadanos vieran los castigos corporales serva
para mostrar la determinacin del gobierno de castigar el delito y de
inculcar la letra de la ley por medio de la violencia.
El temor al castigo junto a un mejor flujo de informacin sobre los
delincuentes contribuy a un aumento de la seguridad de las personas y de
los bienes, aunque nuevamente habra que excluir de estos beneficios a
aquellos sindicados como unitarios para quienes, obviamente, no exista
ninguna garanta de seguridad. Los archivos del perodo estn atestados
de filiaciones, clasificaciones, circulares y solicitudes de arresto relativas a
delincuentes, algunos de estos documentos conteniendo informacin muy
detallada sobre las seas, ropa y apariencia general de los sujetos
buscados. Es que los jueces estaban obligados a circular informacin que
permitiera el arresto de aquellos que contravenan las leyes. Adems, los
vecinos ayudaban a los jueces en la identificacin, arresto y sumario de los
delincuentes. Muchas veces eran los propios vecinos quienes pedan el
arresto de aquellos sospechados de haber cometido un delito, y en
ocasiones llevaban arrestado al sujeto. Esta cooperacin, sin duda influida
por la nueva credibilidad en el sistema de justicia, resultaba esencial para
la aplicacin de la ley en un contexto de grandes distancias y de reducida
fuerza policial.
En parte, la efectividad del sistema de justicia dependi tambin de
la estabilidad de los jueces. En la campaa, los jueces de paz que
cumplan con las disposiciones del gobernador eran reelegidos por varios
perodos consecutivos. Esto torno predecible, en cierta forma, el sistema de
justicia. Cualquier transente o acarreador de ganado poda esperar que al
cruzar de un partido a otro un polica lo registrara y que de no tener
documentos o de resultar sus explicaciones insuficientes, lo remitiera al
juez de paz del partido. Distintos historiadores han puntualizado que la
concentracin de facultades en manos de los jueces de paz converta a
estos funcionarios en pequeos tiranos locales. Esta interpretacin parece
exagerada, pues no considera que stos estuvieron bajo la constante
supervisin del gobernador, quien, por el motivo que fuese, insista en que
aquellos hicieran cumplir la ley. Adems, el estricto control del gobernador
sobre los jueces haca ms difcil la connivencia entre stos y los
poderosos propietarios locales, y aunque se dieron casos de jueces que
respondieron o protegieron los intereses de grandes estancieros, fueron la
excepcin. Ms interesados en defender sus credenciales como buenos
federales y "adeptos a la persona de Rosas", los jueces pudieron actuar en
contra de los estancieros si as lo requera el cumplimiento de la ley.
Quines eran estos jueces de paz? La ley estableca que seran
designados por el gobernador a partir de ternas confeccionadas por el juez
de paz saliente. En la campaa era difcil encontrar personas aptas para
esta funcin. Eran pocos los que podan leer y escribir con solvencia y
menos an los que deseaban abandonar sus sembrados y ganado para
atender esta carga pblica. La residencia en el lugar se volva entonces
determinante: aquellos que tenan casa en el pueblo eran preferidos. Si a la
residencia local el candidato sumaba el atributo de ser "federal neto" la
designacin era casi segura. En muchos casos la eleccin de Rosas recaa
sobre el juez saliente o sobre algn vecino federal de reconocido prestigio
en la zona. Por lo general, los jueces eran escogidos entre vecinos de
"buena o mediana fortuna"; la mayora, sin embargo, no eran grandes
estancieros. Como vecinos propietarios los jueces de paz estuvieron
comprometidos directamente con la defensa de la propiedad y de la
seguridad de los pueblos. Por lealtad a Rosas y a la causa federal, ellos
debieron sostener uno de los principios del gobierno: la restauracin de las
leyes.
Cules eran las leyes que velaban los jueces? Rosas llamaba
"leyes" a un conjunto de disposiciones, leyes, decretos, circulares, nunca
codificadas ni ordenadas. Haba normas inherentes a la marcha de la
administracin -pago de sueldos, papel sellado, informes peridicos,
nombramientos-, normas sobre el cuidado de los bienes pblicos -los
"caballos patrios" y las "invernadas" y las obligaciones fiscales de los
ciudadanos -la contribucin directa, los derechos de corrales, las patentes
de pulperas y carretas-, normas relativas a la propiedad, transporte y
comercio de ganado -marcas de ganado, registro de acarreadores, control
de corrales, pulperas volantes, caza de nutrias- y normas que repriman
los delitos contra el Estado -la desercin y la evasin del servicio militar y la
no portacin de documentos-. Adems de estas disposiciones, los jueces
de paz deban controlar la aplicacin de normas ms minuciosas que
regulaban las "buenas costumbres" de los pueblos de la campaa. Deban
sancionar los juegos de azar en las pulperas, la portacin de cuchillos y
armas de fuego, los alborotos alrededor de los cementerios, la ebriedad,

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los juegos de carnaval, y aun el no guardar las fiestas religiosas. Por
ltimo, haba normas de control poltico ideolgico destinadas a identificar,
excluir y castigar a los unitarios. Los jueces deban controlar que los
paisanos llevaran la divisa punz en sus chaquetas o el cintillo punz en
sus sombreros, informar sobre personas con simpatas unitarias, levantar
ocasionalmente listas de unitarios y federales, y administrar, si los hubiese
en su distrito, bienes confiscados a los unitarios.
Las atribuciones de los jueces de paz de campaa eran enormes.
Los jueces realizaban los inventarios de los bienes de aquellos que
fallecan sin testamentar, controlaban la tranquilidad de las pulperas,
allanaban viviendas, perseguan desertores, organizaban los "auxilios" de
ganado para el ejrcito, levantaban padrones de propietarios, etc. En
muchos casos cumplan funciones de jefes de polica, cuidando de la
seguridad personal de los habitantes de su distrito y mandando arrestar y
castigando a personas que cometan delitos o faltas. Entendan en todos
los casos criminales, al menos durante el proceso de instruccin sumarial,
y despus los casos eran enviados a Rosas para su consideracin y sen-
tencia. Menos frecuentemente se involucraban en la operacin del
reclutamiento y slo lo hacan cuando ellos mismos eran los comandantes
de milicia. Deban, sin embargo, enviar cada tanto un "contingente" de
jvenes para el ejrcito. Los amplios poderes acordados a los jueces de
paz los convertan en personas muy influyentes; esos mismos poderes
hacan que la ley estuviese presente en cada aspecto do la vida social de
la campaa.
La labor de "pacificacin realizada por los jueces de paz fue
importante. Los delitos en la campaa fueron menos violentos y frecuentes
de lo que se cree. Las deserciones del ejrcito y el viajar sin pasaporte o
papeles de identificacin-papeleta de enrolamiento, de conchabo, o
papeles de baja o licencia- fueron los delitos ms frecuentes. En un
segundo lugar estuvieron el robo y los delitos contra la propiedad: el carneo
de una o dos vacas para alimento o por el cuero, o el robo de un caballo
para transportarse fueron las formas tpicas que adquirieron estos delitos.
En tercer lugar se ubican los delitos contra el orden pblico, como la va-
gancia, los disturbios, el juego, la ebriedad, etc. Los jueces de paz parecen
haber sido eficaces en mantener estos delitos bajo control. El cargo de
"vagancia", el ms reiterado del grupo, se us muchas veces como
complemento de otro delito, real o supuesto, o simplemente como un
calificativo moral del arrestado. Los delitos contra las personas, homicidio,
heridas, violacin, mucho menos numerosos que los robos o las
deserciones, aparecen en cuarto lugar. Aunque es posible pensar que
muchos de los hechos de sangre, sobre todo aquellos resultantes de
peleas, se llevaron a cabo fuera del alcance de las autoridades, el escaso
nmero de arrestos por homicidio pone en duda la visin de la pampa
como un territorio naturalmente violento.
El bajo nivel de criminalidad estuvo asociado en parte a la efectividad
de este sistema de justicia, pero tambin al bajo grado de conflictos
posibles de juicio que generaba la sociedad de la poca. Los conflictos
interpersonales, motivados por insultos, deudas, juego o mujeres, hallaron
expresin en las pulperas, carreras de caballos y otros centros de
sociabilidad. Muchos se resolvieron sin muertes, debido en parte al control
de armas blancas al que eran sometidos los concurrentes. La mayora de
los conflictos entre estancieros y peones, as como aquellos que in-
volucraban a amos y esclavos, se resolvan en el interior de las estancias o
casas, llegando a la justicia slo aquellos casos de ms difcil resolucin.
Los jueces, por su parte, no se preocuparon demasiado por perseguir
peones incumplidores o esclavos escapados. Defendieron la propiedad
arrestando a ladrones de ganado, pero no en la medida y con la intensidad
en que lo haran despus de la sancin del Cdigo Rural de 1865. Las
guerras civiles y su correlato necesario, el reclutamiento forzoso, fueron los
procesos que generaron mayores conflictos y violencias. El hecho de que
la desercin fuese el delito ms frecuente del perodo es indicativo de que
la resistencia de las masas rurales se dirigi a contrarrestar la violencia del
Estado, ms que a luchar contra los estancieros.
Las leyes gozaron como dijimos, de un elevado grado de legitimidad
durante el periodo de Rosas. Esto era sobre todo una cuestin de
percepcin: los ciudadanos federales crean que las leyes se estaban
respetando ms que en el pasado y que, en especial, los privilegios
interferan menos que antes con la aplicacin de la ley. La cooperacin de
los hacendados con las tareas de reclutamiento, llevando a sus peones- a
registrarse en el juzgado, muestra que aun los poderosos deban aceptar
las disposiciones de las leyes. Tambin ellos tenan la impresin de que
Rosas no tolerara resistencias o incumplimientos. Las rdenes impartidas
por el gobernador a los jueces de paz para que persiguieran a quienes
daban proteccin a desertores y a fugitivos de la justicia, sin importar el
poder y la riqueza de los implicados, contribua a sostener esta impresin.
Algunas decisiones del gobernador ayudaron, sin duda, a dar credibilidad a
la idea de que el federalismo respetaba en la prctica el principio de
igualdad ante la ley. Cuando un sobrino de Rosas, Felipe Escurra, entr en
problemas con la ley por "abrigar" a un supuesto delincuente, el
gobernador defendi la posicin del juez de paz aun cuando su propio
sobrino debi permanecer preso.
Otros episodios nos muestran que las personas de los sectores
populares confiaban en la justicia. Las esposas o madres de varones
reclutados injustamente escriban a Rosas demandando justicia, es decir,
la libertad de sus esposos o hijos y el castigo a los militares o policas
responsables del atropello. Humildes criadores pedan que Rosas

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rectificara las acciones arbitrarias de ciertos jueces de paz. Morenos y
morenas pedan el otorgamiento de cartas de libertad prometidas o pedan
que se los declarara libres por abusos cometidos por sus amos. A veces
los jueces mismos acusaban ante el gobernador a los comisionados
militares de abusos cometidos contra pobladores de su jurisdiccin. El
lenguaje de estos peticionantes no deja dudas sobre la creencia de que los
jueces deban aplicar la ley en forma imparcial y ecunime y que, bajo
Rosas, esto era posible. Aunque los peticionantes se quejaban de la falta
de justicia, todos crean en la posibilidad de obtenerla.
Rosas, sin duda, trat de reivindicar la igualdad ante la ley como uno
de los logros de su gobierno. En la prctica, sin embargo, existieron
importantes desigualdades. Gran parte de los arrestos recayeron sobre
personas no residentes en el partido, en su mayora peones, jornaleros,
acarreadores de ganado o picadores de carretas obligados a Menea de
trabajo. Considerados como "desconocidos" o "transentes" por los vecinos
o residentes, sobre ellos recalan las sospechas de los crmenes que con-
movan a los pueblos. Por otra parte, a pesar del igualitarismo social que el
federalismo pareca sustentar, los jueces identificaban a los miembros de la
"clase de pen de campo" -personas que trabajaban como peones, usaban
poncho y chirip y no saban leer ni escribir-, con los sujetos peligrosos de
la campaa. Aunque no hubiesen cometido delitos, stos eran arrestados y
enviados a servir a los ejrcitos federales. Los vecinos propietarios, aun
pequeos labradores y criadores, estaban menos expuestos a estos
arrestos arbitrarios. Los estancieros y grandes propietarios raramente
figuraban en las listas de presos comunes. Por ltimo, hasta muy entrados
los aos '40, los amos continuaban sometiendo a sus esclavos, y
particularmente a las esclavas domsticas, a castigos de correccin como
latigazos o tiempo en el cepo, en la crcel pblica. Esta violencia del
Estado para fines privados, aplicada contra personas de color, contradeca
el imperativo de la igualdad ante la ley.

VIVIR LAS GUERRAS CIVILES

El segundo gobierno de Rosas fue un tiempo de guerra. Para
sostener el armazn poltico-militar de la Confederacin y asegurar la
tranquilidad a sus habitantes, adems de mantener su propio poder frente a
otros lderes regionales o frente a la amenaza de unitarios y de otras
naciones, Rosas mantuvo a la poblacin en pie de guerra durante una
buena parte de su mandato. Las campaas militares se sucedieron una a
otra, cubriendo una vasta superficie del territorio patrio. Se luch en Cuyo,
en las provincias del noroeste, en Crdoba, en el Litoral, en la Banda
Oriental, en el sur de la provincia de Buenos Aires, en Bolivia. Para
sostener estos conflictos, fueron necesarios frecuentes reclutamientos que
tuvieron movilizada a una importante proporcin de los varones adultos de
cada provincia. Los residentes de la provincia de Buenos Aires, en
particular, pagaron el orden y la prosperidad del perodo rosista con una
elevada cuota de servicios militares. Ya fuera realizando "ejercicios
doctrinales" en las milicias, concurriendo a "cantones" en fortificaciones
cercanas, unindose a las expediciones punitivas contra los indios o
enlistndose en una campaa militar, los varones de quince a cuarenta y
cinco aos pasaron parte de su tiempo en actividades ligadas con la
defensa. Esta militarizacin de la vida cotidiana constituye un elemento
importante de la experiencia de las personas que pertenecan a los
sectores populares durante el segundo gobierno de Rosas.
Medidos con relacin a estndares modernos, los ejrcitos que
lucharon en las guerras civiles de este perodo no parecen importantes. Los
partes de guerra indican que en la mayora de las batallas se enfrentaron
fuerzas de 500 a 2.500 efectivos de cada lado sumados, infantera y
caballera, siendo excepcionales los combates de ms de 5.000 hombres.
Por ejemplo, las fuerzas que se enfrentaron en Caseros, la batalla que
puso fin al rgimen rosista, ascendan a ms de 20.000 efectivos de cada
lado. Sin embargo, la frecuencia de los enfrentamientos, la diversidad de
frentes de batalla y las continuas e importantes deserciones hicieron que
los ejrcitos federales estuvieran casi constantemente reclutando. Por
supuesto, el esfuerzo de este reclutamiento recaa un mes sobre una
regin y el mes siguiente sobre otra, conforme se movilizaban los ejrcitos.
El impacto a nivel local y regional de los reclutamientos habra sido muy
importante. Cada tanto, el ejrcito sustraa de las poblaciones de la campa-
a una cierta proporcin de la fuerza de trabajo masculina, poniendo en
peligro la continuidad de las actividades productivas. Previsiblemente, esto
produca aumentos en el nivel de los salarios o, simplemente, reduca las
posibilidades que tenan los productores rurales, labradores, estancieros,
propietarios de saladeros, acarreadores do ganado y matarnos, do
encontrar suficientes peones.
Quines soportaron la carga del servicio militar? Aunque todos los
habitantes rurales hombres parecan tener cabida en el sistema defensivo
de la Confederacin, en la prctica hubo importantes diferencias en la
forma y extensin de los servicios militares prestados por cada grupo
social. Los milicianos, o vecinos-ciudadanos, prestaron servicios menos
arriesgados y por tiempos ms reducidos que los soldados regulares o de
lnea. Los peones y jornaleros fueron ms frecuentemente seleccionados
para el servicio activo que los pequeos productores rurales y stos, a su
vez, ms que los comerciantes o hacendados, quienes casi no prestaron
ningn servicio de combate en los ejrcitos federales. Los capataces y
mayordomos de establecimientos de campo estuvieron por lo general
exceptuados del servicio activo, no as sus peones mensualizados o por

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jornal. Lo mismo ocurri con los extranjeros residentes, que no estaban
obligados a registrarse en las milicias pero podan ser convocados en
ocasiones de guerra. La edad daba ciertos privilegios: los mayores de
cuarenta y cinco aos deban prestar slo "servicios pasivos", es decir,
contribuir con acarreos de ganado, partidas vigilantes o guardias en el
pueblo sin realizar actividades de combate. Los menores, sin embargo, no
estaban protegidos; era costumbre enviar, por voluntad de sus padres o sin
su acuerdo, nios de doce a quince aos para servir de trompas, tambores
y cornetas en las bandas del ejrcito federal.
Las milicias, como vimos, eran la base sobre la que se distribuan los
derechos y obligaciones de los ciudadanos. Todo habitante rural hombre
residente de una poblacin deba registrarse en las milicias, ya fuera en
forma activa o pasiva. La polica rural, alcaldes y tenientes alcaldes, se
ocupaba de controlar que los viajeros y transentes tuviesen en regla sus
papeles de enrolamiento en las milicias. A la hora de organizar las
campaas militares, sin embargo, las milicias deban Complementarse con
fuer zas del ejrcito regular o de lnea. Estas fuerzas, por diversas razones,
terminaban siendo mayora en los enfrentamientos. Debido a las
excepciones y protecciones de que gozaban los milicianos, fueron los
soldados de lnea quienes sostuvieron las campaas al interior y a los
pases vecinos.
Despus de 1852, una memoria que pretenda representar a los
pequeos productores se quejaba de que la Dictadura haba hecho recaer
el peso del servicio militar sobre el grupo social productor de los alimentos
y las exportaciones que hacan econmicamente slida a la provincia. Esta
queja no refleja adecuadamente la realidad. Los pequeos propietarios,
criadores y labradores, en su calidad de vecinos-ciudadanos, deban por
cierto enrolarse en las milicias locales y estar a disposicin de las
autoridades militares para cualquier servicio militar, desde ejercicios
doctrinales hasta campaas y combates. Pero, en realidad, no fueron ellos
los que proveyeron el grueso de los combatientes al ejrcito federal. Los
soldados regulares o de lnea, por lo general reclutados por medios
coercitivos entre los peones y jornaleros itinerantes de la campaa,
engrosaban la infantera y buena parte de la caballera empleada en los
combates. Reclutados principalmente entre quienes no tenan residencia
definitiva ni propiedad en una determinada poblacin, los soldados de lnea
carecan de la proteccin formal e informal de que gozaban los vecinos-
propietarios.
Aunque no se puede establecer cual fue la proporcin de soldados
reclutada por la fuerza, se sabe que hubo tres formas de ingresar al ejrcito
federal: en primer lugar estaban los "destinados", personas que el
gobernador o los jueces haban condenado por algn delito real o ficticio, a
servir cierto nmero de aos a la causa federal. En segundo lugar, los
"levados" o reclutados a la fuerza, algunos de los cuales formaban parte de
los "contingentes" que Rosas encargaba enviar peridicamente a los
jueces de paz. En tercer lugar estaban los "enganchados", quienes ingresa-
ban voluntariamente al servicio mediante un adelanto de dinero y la
promesa de un puesto pago. Otras formas de reclutamiento, como el
ingresar morenos al ejrcito bajo promesa de libertad, fueron gradualmente
dejados de lado en este perodo. El cambio importante que se dio durante
los gobiernos de Rosas fue que el sistema judicial comenz a operar como
fuente principal de nuevos reclutas.
Como comentaba Sarmiento, luego de la Campaa del Ejrcito
Grande, el ejrcito rosista estaba compuesto por una mayora tic veteranos,
muchos de los cuales haban participado de varias campaas y de
numerosas batallas. Esto se deba a los largos perodos de servicio que
deban cumplir los soldados regulares y al hecho de que muchos optaban
por desertar sin completar sus trminos. Recapturados, estos desertores
eran castigados con aos adicionales de servicio, llegando a cumplir ocho
o ms aos. Otros realizaban una carrera en el ejrcito, re-enganchndose
una y otra vez, por un adelanto de dinero. Sin embargo, Sarmiento no
observ que buena parte de los soldados veteranos lograban huir sin ser
recapturados, reduciendo su condena en el ejrcito a un ao o menos.
La vida dentro del ejrcito era dura, marcada por la arbitrariedad de
los oficiales, el exceso de trabajo, la mala comida, los castigos corporales y
la paga escasa y ocasional. Debido a estas condiciones las deserciones
eran frecuentes, a pesar de que el castigo prometido a los desertores era la
muerte. Lejos de aceptar su suerte, los soldados veteranos trataron de
negociar mejores condiciones con sus oficiales. Apelando a sus servicios
anteriores, a valores compartidos, o a su "necesidad" y "desnudez",
lograron algunas concesiones. La distribucin de cueros corno adicionales
al sueldo, mejores raciones de carne, tabaco y sal, el permiso para ir a
trabajar en las estancias por un tiempo o el traslado hacia otro regimiento
fueron algunos de los beneficios obtenidos. Durante periodos de campaas
era costumbre dar a los soldados "auxilios" adicionales con los cuales
financiar sus "vicios" as como refuerzos en las dotaciones de uniformes.
Constituy el ejrcito una institucin disciplinadora de los hbitos y
costumbres de los paisanos? En general, no. La experiencia del ejrcito
acostumbr a los soldados a vivir como dependientes asalariados durante
largos perodos pues muchos de los soldados haban tenido experiencias
como asalariados, pero no permanecan ms que unos pocos meses en
sus trabajos. Tambin sirvi para socializar a personas nacidas en
diferentes provincias y, por lo tanto, para crear sentimientos de pertenencia
ms amplios que la provincia o pueblo de origen. Y, tal vez, la experiencia
militar contribuy a hacer a los soldados ms conscientes polticamente, es
decir a recibir y elaborar informacin sobre los procesos polticos de la

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Confederacin. Pero difcilmente pueda decirse que el ejrcito disciplin a
los soldados. Los castigos corporales no consiguieron cambiar las
personalidades de los reclutas en el sentido deseado por Rosas. Los robos
de equipamiento y cabalgaduras, los insultos y violencia contra oficiales, el
rechazo de ciertos trabajos y las insurrecciones muestran que la obediencia
y las reglas no formaron parte de la vida militar.
Las mujeres participaron directa e indirectamente de la vida militar.
Aunque la existencia de mujeres en los cuarteles comenz a ser objeto de
debate en este perodo, es sabido que en varias de las campaas de las
guerras civiles, las mujeres acompaaron a sus esposos, hermanos o hijos.
Esto creaba complejos problemas logsticos para los comandantes,
quienes deban llevar reses, caballos y vicios adicionales para las familias
de los soldados. Tambin fue importante la participacin de las mujeres en
la confeccin y reparacin de uniformes, un. rubro de actividad al que el
estado de Buenos Aires destin importantes recursos. Las viudas, esposas
y madres de los soldados en campaa consiguieron que los batallones les
distribuyeran alimentos mientras duraba la guerra. Tambin fueron las
mujeres quienes ms frecuentemente pidieron excepciones del servicio
para sus parientes hombres, aduciendo razones de necesidad y pobreza.

EXPRESIONES, IDEAS Y PRCTICAS POLITICAS

La historia tradicional, sea sta liberal, revisionista o marxista, ha
tendido a reducir el papel de las prcticas polticas y de la cultura poltica
en la formacin del federalismo rosista. Present a Rosas como el
constructor y detentador de un poder sin lmites como defensor de la
soberana nacional o como representante de una determinada clase social
respectivamente. As dieron visiones estereotipadas sobre el problema de
la representacin poltica. Rosas slo se representaba a s mismo, Rosas
representaba los intereses de ganaderos y saladeristas, Rosas
representaba los intereses de la nacin. Esta visin simplista del problema
haca que el Gobernador apareciera como tirano, enemigo de clase o hroe
nacional, segn el prisma ideolgico del historiador. En cualquiera de estos
casos, el rol protagnico de la sociedad civil y poltica quedaba reducido
sustancialmente.
En particular, no haba lugar en estas interpretaciones para la masa
de ciudadanos creados por la revolucin: los comerciantes, labradores,
criadores, artesanos, peones y soldados que haban defendido a la
repblica y se sentan con derecho a participar de su vida poltica. Acaso
haban desaparecido del escenario poltico? Las guerras civiles y la
dictadura rosista servan, en la historiografa tradicional, para justificar la
desaparicin del pueblo urbano y rural como protagonista poltico. El
monopolio de los asuntos polticos por parte de los caudillos, que actuaban
en base a estrategias militares o decisiones personales, haca irrelevante la
participacin popular y, por tanto, haca innecesario examinar las prcticas
polticas y la cultura poltica de la poca. Esta ausencia o pasividad tic la
masa ciudadana en el perodo pos-independiente resulta hoy poco
convincente. Ni la "dictadura" ni las guerras civiles eliminaron a la "poltica".
Los ciudadanos continuaron votando, enlistndose en las milicias,
organizando y participando de fiestas patrias, armndose para defender a
la Patria o a un determinado proyecto poltico.
Las visiones heredadas de la historia del perodo rosista requieren al
menos dos importantes correcciones. En primer lugar, es necesario
recuperar el protagonismo de las "masas" rurales y urbanas en la
conformacin del rgimen rosista. En segundo lugar, es preciso
comprender la relacin entre Rosas y los lderes federales con las masas
de ciudadanos en el contexto de la cultura poltica propia del perodo, es
decir, teniendo en cuenta las particulares concepciones que sobre "la
poltica" tenan sus participantes, y a las formas en que era aceptable o
posible "expresar" opiniones polticas.
Con respecto al protagonismo de los sectores populares, resulta
importante reconsiderar las prcticas polticas ms salientes: las
elecciones, las fiestas pblicas y las actividades asociativas. La
participacin poltica de la poblacin de menores recursos a travs de las
elecciones, las festividades patriticas, las milicias y las sociedades
africanas dieron especificidad y dinmica a la poltica del perodo. Estas
formas de participacin poltica no pueden considerarse simplemente como
muestras de subordinacin obsecuente al Restaurador; sirvieron para
definir las identidades de los grupos sociales subalternos como morenos,
mujeres, peones rurales y pequeos propietarios en sus relaciones, no slo
con el Estado sino tambin con la poltica. En estos escenarios los agentes
subalternos leyeron, interpretaron y usaron el ideario federal para
relacionarse con las autoridades del Estado y con sus superiores de clase.
Qu era "la poltica" en esta poca? En una sociedad sin partidos
polticos en el sentido moderno, con formas de comunicacin escrita muy
limitadas y con un electorado prcticamente analfabeto, la pregunta no
carece de relevancia. De hecho, en este periodo la "poltica" no estaba
separada de la vida cotidiana y, por lo tanto, no "haca poltica" en mltiples
mbitos y de diversa forma, Los rumores, las canciones y los chistes que
circulaban en las pulperas y los cuarteles y los fogones formaban parte de
la poltica, tanto o ms que lo que ocurra en Palermo o en las redacciones
de los peridicos de la poca. Por ello, las expresiones polticas
comprendan ms que el voto o la adhesin a un determinado jefe poltico.
Se reflejaban directamente en las formas de vestir, de hablar y de
comportarse, maneras que definan la identidad poltica del individuo. Ser
federal implicaba expresarse en contra del "sistema de la unidad", vestir "a

12
la usanza federal" y contribuir con bienes y servicios personales a la causa
federal.
Las elecciones constituyen la prctica ciudadana por excelencia. La
consolidacin del rgimen rosista afect radicalmente el modo de relacin
entre gobernantes y gobernados. Despus de 1835, el sistema de
competencia electoral entre notables -con varias listas de candidatos
publicitadas por la prensa, caracterstica ele la poltica bonaerense desde la
poca de Rivadavia- fue reemplazado por un rgimen de unanimidad, con
reducida o nula competencia entre lderes y con listas nicas de candidatos
aprobados por el gobernador. Esto coincidi sin duda con el triunfo de los
"federales netos" sobre los "federales doctrinarios", nicos defensores de la
separacin de poderes y opuestos a conceder al Ejecutivo facultades
extraordinarias. Aunque el sufragio popular ejercido de manera amplia por
los varones desde la ley de 1821 sigui legitimando la autoridad de los
gobernantes, el sistema de lista nica sirvi para excluir de la contienda
poltica a los opositores a Rosas. En adelante, los candidatos a
representantes seran elegidos y refrendados por Rosas y votados por
unanimidad. Esto ltimo significaba que, por lo general, el nmero total de
sufragantes resultaba igual al nmero de votos obtenidos por el o los
candidatos de la lista nica.
Cmo se llevaban a cabo estas elecciones? Rosas haca imprimir
boletas con los nombres de los candidatos para cada partido y las distribua
a los distintos distritos electorales, en Capital, por el Departamento de
Polica; en la campaa, por los jueces de paz y sus ayudantes. A fin de
movilizar el mayor nmero posible de sufragantes, el gobernador insista en
que los jueces de paz dieran suficiente publicidad al acto eleccionario. En
el da designado, los votantes concurran a las mesas electorales dando su
firma, marca en cruz o consentimiento verbal a la lista de candidatos. No
votaban los soldados de lnea pero s los milicianos; esto haca que el
nmero de votantes se redujese significativamente en distritos donde los
milicianos estaban en maniobras militares. Los votantes llegaban a las
mesas electorales grupos numerosos. Los opositores Rosas sostenan que
las autoridades "arriaban" a "morenos e Inocentes" menores hacia las
mesas electorales con el fin de aumentar los votos. La evidencia judicial,
sin embargo, sugiere que las decisiones de voto eran voluntarias.
"Arriados" o no, el poder de "eleccin" de los sufragantes era muy limitado:
con el sistema vigente la nica oposicin posible consista en no votar.
Los resultados de tal sistema eran previsibles: una abrumadora
mayora de la poblacin de los distritos electorales "se pronunciaba" por los
candidatos oficiales. Dado que la "opinin pblica" se supona
unnimemente a favor del sistema federal, slo se trataba de demostrar la
verdad de este supuesto en la prctica movilizando una suficiente cantidad
de votos. Las elecciones servan as ms para refrendar la accin de
gobierno y para confirmar la popularidad de ciertos lderes locales que para
elegir un representante. Otro mtodo usado por Rosas para consolidar su
hegemona fue el plebiscito, empleado en muchos casos como
complemento de las elecciones. Usado primero en 1835, el sistema volvi
a aplicarse durante la invasin de Lavalle en 1840. Por lo general, se
trataba ms bien de amplios listados de firmas pidiendo la reeleccin de
Rosas. Ambos sistemas servan para testear el consenso popular de Rosas
y del partido federal en momentos clave para la Confederacin.
Si bien las elecciones y los plebiscitos contribuyeron a consolidar el
rgimen de unanimidad y la hegemona de Rosas, representaron, por otra
parte momentos cruciales en que los sectores subalternos se acercaron a
la poltica. Las elecciones fueron prcticas polticas que involucraron a
grandes sectores de la poblacin urbana y rural, sobre (ocio aquellos de
menores recursos econmicos y educativos. Ms que rituales de la
"dictadura", sirvieron para hacer que estos sectores se sintieran partcipes
de la construccin de la Confederacin. El ejercicio peridico del voto
sostena y vindicaba la idea de un orden republicano en funcionamiento. El
hecho de que el derecho de voto recayera sobre los milicianos, es decir
sobre todos los "vecinos" o residentes hombres en edad de defender activa
o pasivamente a la Patria, hablaba de la importancia que tenan los
ciudadanos-vecinos para el orden republicano rosista. Mientras la
Confederacin necesitara de sus servicios militares, las autoridades no
podan quitarles derechos polticos ni prescindir de la "opinin" de los
vecinos-ciudadanos.
Fuera de las elecciones, y en forma ms frecuente, la "poltica" se
localizaba en una serie de festividades en las cuales Dictador y "pueblo"
reafirmaban su compromiso de continuar luchando por la "Santa Causa".
En los carnavales, por ejemplo, los federales de chaqueta expresaban su
repudio a los seores de levita y frac, vejando sus ropas, "sus" mujeres y
su honor. Los morenos demostraban su adhesin al Dictador en bailes que,
por su desafiante sexualidad la gente decente" miraba con estupor y
asombro. Esta reversin do roles entre clases sociales y razas iba por lo
general acompaada de intimidaciones -de parte de federales exaltados- a
los unitarios. Hombres de a caballo, con ponchos y chalecos colorados,
recorran las calles marcando las casas de los unitarios. Estas acciones y
expresiones, festivas y brutales a la vez, eran parte de la poltica de la
poca; servan para identificar al adversario poltico, reafirmar las razones
del liderazgo de Rosas y clarificar la naturaleza de la lucha entre federales
y unitarios.
De modo similar, las fiestas patrias servan al gobierno como un
escenario donde se representaban ante el pueblo los principios del
federalismo, la necesidad de continuar el esfuerzo de guerra y la gratitud
del pueblo federal a Rosas y sus jefes militares. Estas fiestas contaron con

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el apoyo explcito y activo de una parte importante de la ciudadana. Su
organizacin y desarrollo requera de una participacin activa de los
vecinos-ciudadanos y de sus familias. Llegada la poca de las fiestas
mayas o julianas, grupos de vecinos federales organizaban en cada pueblo
de la campaa bonaerense actos muy similares a los que se llevaban a
cabo en la plaza de la Victoria. Recurriendo a suscripciones pblicas, los
vecinos federales obtenan fondos para construir una gran pirmide de
madera y papel, para preparar los carteles alegricos a la fecha, para
construir las pilastras, columnas y faroles, para abastecerse de alimentos y
bebidas para una fiesta que durara tres das. Grupos de personas,
organizados en compaas de comparsas y "mojigangas" contribuan a los
festejos presentando actos de toros, beduinos, monos y figurones. Luego
venan las procesiones en las cuales los vecinos conducan el retrato de
Rosas desde una parte del pueblo a otra, generalmente del juzgado a la
iglesia, y las marchas, en las cuales las mujeres federales gritaban, junto
con sus hombres, "vivas" a Rosas y a la Federacin. En ninguno de estos
eventos la participacin era coercitiva: la realizacin o no de las fiestas
mayas y julianas quedaba supeditada a la capacidad organizativa y a la
generosidad financiera de los residentes.
Tampoco puede decirse que quienes concurran a los festejos,
apoyando con su presencia o sus voces al gobierno de Rosas, no saban lo
que hacan. Porque las fiestas contenan referencias explcitas y claras al
objeto de las celebraciones: el recuerdo de la Revolucin de Mayo y de la
Independencia, el entusiasmo colectivo por la Victoria de los ejrcitos
federales, la visita de un lder federal de otra provincia o el fracaso de algn
atentado contra Rosas. Las fiestas ponan a disposicin de los sectores de
menores recursos, en su mayora analfabetos, noticias acerca de la marcha
de las guerras civiles, del estado de las relaciones internacionales, y de las
amenazas que se cernan sobre la Confederacin. Tambin traducan a un
lenguaje accesible los principios del "sistema federal" y su relacin con el
ideario de Mayo. Ya no se mencionaban los nombres de Saavedra, San
Martn, Alvear, Belgrano o Moreno; los hroes de la Independencia haban
sido reemplazados por los caudillos provinciales como Lpez, Rosas,
Quiroga, y por los generales de los ejrcitos federales, Santa Coloma,
Mansilla, Echage, Pacheco, como si la repblica hubiese sido refundada
en 1829. Pero los principios de Mayo, como la independencia y los
derechos de los pueblos, la igualdad ante la ley y la fraternidad entre las
provincias, adaptados a las nuevas circunstancias histricas, parecan
continuar vigentes en la nueva era del federalismo. Quienes presenciaban
estas fiestas no podan evitar asociar la continuidad de la repblica y de la
independencia con el xito de la lucha contra los unitarios.
De hecho, la "poltica" estaba constituida por una serie de prcticas
tendientes a que los ciudadanos federales acompaaran las decisiones
gubernamentales. El gobierno representaba a la opinin popular, supuesta-
mente expresada en forma unnime por el sistema federal y, por tanto, la
funcin de la "poltica" era la de refrendar la accin de gobierno: los
ciudadanos federales deban apoyar con sus acciones y palabras la causa
del federalismo en todo momento. Los vaivenes de las guerras civiles
instalaron en el gobierno una recurrente ansiedad: que posibles fisuras
dentro de la comunidad federal pudiesen volcar el resultado de la guerra en
favor de los unitarios. Por ello, el gobierno deba constatar en cada mo-
mento la fidelidad de sus seguidores y stos, a su vez, expresa clara su
apoyo a la causa federal. Es entendible entonces que el federalismo
requiriese de los ciudadanos federales adhesiones que iban ms all del
apoyo al gobierno durante actos eleccionarios o festivos. Los "federales"
deban hacer evidentes sus simpatas polticas en forma continua, en los
diversos espacios de la vida social: la calle, los bailes, la pulpera, las
oficinas pblicas, los batallones del ejrcito, etc. Esto haca del "ser federal"
una condicin de vida, algo que deba exhibirse en diferentes ocasiones y
de modos distintos.
Hubo en realidad diversas formas de "ser federal", relacionadas en
cierta medida con los recursos y la posicin social de los sujetos. Algunos
eran despectivamente llamados "federales de bolsillo", simplemente porque
su adhesin a la causa federal era motivada por el inters y porque sus
muestras de federalismo consistan slo en donaciones de caballos y reses
para el ejrcito. Los grandes hacendados y comerciantes, aquellos que
haban recibido tierras y contratos de gobierno, figuraban entre este tipo de
federales. En el otro extremo estaban los llamados "federales de servicios",
quienes se haban unido al federalismo por sus convicciones y estaban
dispuestos a contribuir a la causa no slo con bienes sino tambin con sus
personas. Se contaban en este grupo los vecinos-milicianos de los pueblos
y de los barrios, aquellos que prestaban servicios de patrullas y policas,
ejercicios militares y arreos de reses y caballos, adems de acudir al
llamado de las armas cuando eran convocados.
Para apoyar con bienes la causa del federalismo no era necesario
ser rico. En pocas de campaas militares los principales vecinos federales
solicitaban el concurso de los residentes, ricos y pobres, para apoyar el
esfuerzo blico o para organizar fiestas en apoyo del federalismo. Las listas
que han quedado de estas colectas indican que personas de muy escasos
recursos, pequeos criadores, peones, soldados y viudas, contribuan a la
par de los "principales" vecinos. Ms frecuentemente, los habitantes de la
campaa tenan ocasin de mostrar sus simpatas federales cuando el
ejrcito federal requera de "auxilios". Personas de diferente condicin
social entregaban entonces una cantidad de bueyes, vacas y caballos en
proporcin a sus recursos. Otros apoyaban la causa federal pagando la
contribucin directa a pesar de estar exentos o no cobrando al Estado el

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ganado entregado a los ejrcitos.
Tambin existan "federales de opinin", que se expresaban
pblicamente por la causa federal. Esto no slo comprenda los esperados
"vivas" y "mueras" gritados en los actos pblicos y en las festividades
patrias, sino tambin la defensa de las posiciones federales en aquellos
momentos en que stas eran desafiadas o burladas. Si alguien, con su
palabra, defenda a la federacin en espacios pblicos como pulperas,
carreras de caballos, plazas, este hecho quedaba registrado en la memoria
del vecindario y serva como evidencia de la adhesin federal del
enunciante. Las listas de federales y unitarios recogan esta memoria
colectiva, haciendo notar qu personas de la comunidad se haban
expresado en forma clara e inequvoca por la causa federal. Quienes, por
el contrario, haban levantado sospechas sobre los jefes militares federales,
esparcido falsos rumores de victorias unitarias o se hablan burlado de doa
Encarnacin o de Manuelita, quedaban sospechados de ser unitarios. Por
supuesto, quienes se declaraban abiertamente en favor de la "causa de la
unidad" eran arrestados.
Para acceder a los cargos pblicos se requera ser federal decidido",
es decir, haberse pronunciado pblicamente en favor de la causa federal,
Si, adems, el candidato resultaba ser "adicto a la persona de Rosas sus
chances de resultar favorecido con un cargo aumentaban. Pero para los
habitantes en general, el partido federal no esperaba que se expresaran de
palabra por la causa federal. Bastaba con que mujeres y hombres, jvenes
y viejos, lucieran como federales. Es decir, se esperaba que todos -de
acuerdo con su gnero y condicin social- fueran "federales de apariencia".
La uniformidad en materia de colores y estilos constitua un sustituto de 1o
policial, muchas veces ineficaz y Costosa, acerca de quien era
verdaderamente federal. En cierta medida, la apariencia federal protega o
esconda las opiniones e identidad poltica tic una persona: en tanto uno
vistiera como federal no era necesario pronunciarse como adepto al fede-
ralismo. La vestimenta inclua, para los hombres, la obligatoriedad de usar
la divisa en la chaqueta y el cintillo en el sombrero y, para las mujeres, la
necesidad de llevar un moo federal en el cabello. Ms all de esto, la
apariencia del buen federal era materia de convencin social.
La comunidad le exiga al buen federal diferenciarse de los co-
merciantes, literatos y grandes propietarios vestidos a la usanza europea:
con frac, levita, chaleco, corbata y pantalones. Para el buen federal la
chaqueta era preferible al frac o la levita, el chirip reemplazaba los
pantalones, y en lugar de corbata usaban un pauelo. Por supuesto, no
todos los federales tenan apariencia gauchesca. Una persona de buena
condicin econmica combinaba los elementos de su vestimenta para
parecer a la vez pudiente y federal: usaba chaleco, corbata y pantalones,
cuidando de que alguno de stos fuese de color grana, punz o colorado.
De la misma forma, no todos los federales usaban bota de potro. Entre los
federales de ciudad, los que podan calzaban bota fuerte. Pocos, sin
embargo, se atrevan a usar zapatos de charol. Es que el igualitarismo en
materia de vestimenta traduca a la vida cotidiana uno de los principios del
federalismo: la igualdad social. Si bajo la ley todos los ciudadanos eran
iguales, la ostentacin y el lujo eran materia de reproche porque tendan a
establecer diferencias entre los derechos de diversos grupos sociales. La
cuestin de la apariencia y, en general, de los colores, dio oportunidades a
los sectores populares para canalizar sus resentimientos de clase. Las
morenas sirvientas podan acusara sus seoras de tener vestidos celestes
en sus armarios, los federales podan pegar moos colorados a las mujeres
que no los usaran, los matarifes y carniceros podan burlarse de la
vestimenta de los jvenes educados de clase alta. La cuestin del servicio,
a su vez, constituy un espacio cargado de crticas. Aquellos que haban
defendido con sus servicios personales la causa del federalismo -por lo
general pequeos productores y peones- se sentan moralmente
agraviados por la presencia de ciudadanos acaudalados que podan
comprar con dinero su adhesin federal. Los grandes propietarios de tierras
y saladeros eran los blancos de estas crticas: ellos haban recibido los
beneficios de la Pax Rosista sin dar demasiado a cambio en trminos de
compromiso ideolgico y poltico.
Las diferentes prcticas polticas de la poca y las formas de
expresar la adhesin federal dan cuenta de la importancia de los sectores
medios y bajos en el sostenimiento del rgimen rosista. Por lo general
fueron pequeos productores rurales, "labradores" y "criadores", y los
miembros de las clases bajas urbanas quienes, atrados por el discurso de
igualdad social y de legalidad que propona el federalismo rosista,
apoyaron a Rosas. El compromiso de los estancieros fue ms
circunstancial y condicionado, como lo demuestra la Revolucin del Sur.
Los sectores medios urbanos, especialmente aquellos con cierta educacin
y capital social, adhirieron tibiamente al federalismo rosista. Los peones ru-
rales, contrariamente a lo sostenido por la historiografa tradicional, no
tenan demasiados motivos para respaldar el gobierno de Rosas. Llevados
a una vida de servicio militar casi permanente y agraviados en forma
constante por las autoridades judiciales y militares, ellos trataron de
mantenerse lo ms alejados posible de los representantes del Estado.
Fueron aquellos pequeos propietarios rurales que por obra de Rosas
ascendieron a posiciones de relevancia poltica y social, los que brindaron
un apoyo ms slido y decidido a la causa federal.

LOS DESAFOS INTERNOS Y EXTERNOS

Los mensajes ideolgicos del federalismo rosista y, sobre todo, su

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aceptacin entre los sectores bajos de la poblacin no seran
comprensibles si en realidad la Confederacin no hubiese estado bajo
permanente amenaza por fuerzas internas y externas. Dicho de otro modo,
el Rolas hubiese gobernado en un tiempo de paz interior y seguridad
externa otra seria la recepcin de su peculiar forma de republicanismo, esto
no ocurri, El perodo del segundo gobierno do Rosas estuvo marcado por
recurrentes campaas militares destinadas ti conjurar golpes de Estado,
conspiraciones, rebeliones, bloqueos navales, invasiones protagonizadas
por caudillos provinciales, jefes unitarios y mandatarios extranjeros. Cada
uno de estos eventos, en mayor o menor grado, puso en peligro el
gobierno, los lmites o la soberana de alguna parte de la Confederacin. La
naturaleza de estos desafos internos y externos, y el modo en que Rosas
los resolvi, nos ayudan a comprender la popularidad de su gobierno y su
continuidad en el poder.
Los desafos internos al poder de Rosas entre los aos 1839 y 1841
tuvieron diversos orgenes. Las provincias de Salta y Tucumn, con sus
recursos disminuidos por la guerra contra Brasil y descontentas por el
manejo de los asuntos externos por Buenos Aires, respondieron formando
la Coalicin del Norte y llevando la guerra a varios gobernadores federales.
Razones econmicas y constitucionales movieron a la provincia de
Corrientes a alzarse contra Buenos Aires. Los estancieros del sur
bonaerense, por su parte, reaccionaron contra las polticas de tierras y los
abusos de poder del gobierno. Lavalle, con el apoyo de la escuadra france-
sa, lanz una invasin infructuosa sobre la provincia de Buenos Aires,
buscando un objetivo poltico-militar: la cada de Rosas. Todos estos
desafos resultaron a la postre no exitosos debido a la falta de cooperacin
de la poblacin con los ejrcitos libertadores, a las disputas de poder
dentro del campo unitario, y a la impericia militar de algunos de sus
principales generales. Recordemos algunos de estos episodios:

El conflicto con Bern de Astrada

En febrero de 1839, el gobernador de Corrientes, Bern de Astrada,
declar la guerra a Buenos Aires y Entre Ros. Las razones de su oposicin
deben buscarse en los perjuicios econmicos que produca la aduana de
Buenos Aires al comercio de Corrientes y en diferencias entre las dos
provincias con respecto a la cuestin constitucional. Corrientes haba
exigido la libre navegacin de sus ros, la habilitacin de puertos para el
comercio de ultramar y la sancin ele una constitucin nacional en breve
plazo. Adems de estas diferencias polticas existan antecedentes blicos
Un ao antes, las fuerzas pro-rosistas de Echage, de Entre Ros, haban
invadido la provincia de Corrientes para castigar a su gobernador por
negarse a enviar tropas a Oribe. Para protegerse de una nueva invasin,
Bern de Astrada busc el apoyo de Rivera, que lo convirti en enemigo de
Rosas. En la batalla de Pago Largo el 31 de marzo, se enfrentaron
correntinos y entrerrianos, resultando vencidos los primeros. El gobernador
Bern de Astrada fue muerto en el campo de batalla y ochocientos de sus
hombres fueron degollados. Echage, entonces, invadi Corrientes y
estableci un gobierno leal a Rosas. La conspiracin de Maza
En Buenos Aires, miembros de la Asociacin de Mayo decididos a
derrocar a Rosas planearon un alzamiento militar en la ciudad que sera
encabezado por Ramn Maza. En junio de 1839 el plan estaba listo para
ser llevado a cabo cuando Rosas se entero de la conspiracin e hizo
arrestar a sus principales mentores: Maza, Albarracn, Ladines y Tejedor.
Este incidente caus una enorme reaccin popular. Nicols Mario, uno de
los jefes de la SPR, denunci pblicamente la existencia de una
conspiracin para asesinar a Rosas, responsabilizando a Manuel Vicente
Maza de ser uno de los principales conspiradores. El pueblo federal pidi
entonces la destitucin de Maza como presidente de la Sala de
Representantes, aunque no lleg a realizarse porque Maza fue asesinado
por mazorqueros el 27 de junio antes que la Sala pudiera considerar su
renuncia. Al da siguiente, su hijo Ramn fue fusilado por orden de Rosas.
La prensa rosista explot el supuesto atentado para mantener a los
federales en estado de, agitacin. Despus de estos sucesos se
intensificaron las manifestaciones de violencia contra los unitarios y el
pueblo gritaba en las Callos contra los Maza, a quienes sindicaba como
agentes "vendidos al oro francs". Por meses, en la ciudad y en la
campaa se organizaron fiestas para agradecer que Rosas hubiera salido
ileso del "alentado".

La rebelin del sur

El plan de provocar un levantamiento en la campaa, llevada cabo
cuatro meses despus de la conspiracin de Maza, tambin fracas.
Consista en aprovechar el descontento que la poltica de tierras de Rosas
haba provocado entre los hacendados sureos y las expectativas de
cambio generadas por la anunciada invasin de Lavalle para provocar una
rebelin. El mayor Pedro Castelli, modesto estanciero de El Volcn y ex
guerrero de la Independencia, haba conseguido importantes adhesiones al
plan entre los hacendados locales, algunos de ellos ex oficiales de la
Independencia y actuales jefes de milicias. Dolores y Chascoms seran el
centro del levantamiento. La decisin de Lavalle de invadir Entre Ros
antes que Buenos Aires y el temor a que Rosas hubiese descubierto el plan
precipit a los organizadores a anticipar su ejecucin. El 29 de octubre de

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1839 se desat la rebelin en Dolores: el comandante Rico torn el pueblo
y comunico a los pueblos vecinos que haba llegado el tiempo de la
"libertad". El 3 de noviembre convergieron en Chascomus fuerzas de
milicianos provenientes de Dolores, Monte Grande, Magdalena, y se
pusieron a las rdenes de Castelli. Como en Dolores, los habitantes
arrojaron sus cintillos y divisas punz y destrozaron los retratos de Rosas.
La reaccin federal no se hizo esperar: los comandantes Nicols Granada y
Prudencio Ortiz de Rozas, con fuerzas de Azul y Tapalqu, mejor
disciplinadas y pagas, sofocaron fcilmente la rebelin. Luego de la batalla
de Chascoms el 7 de noviembre y de otras pequeas escaramuzas, la
rebelin qued virtualmente eliminada. Castelli fue decapitado y su cabeza
expuesta en una pica en medio de la plaza de Dolores. Rico pudo huir y se
uni a las fuerzas de Lavalle. Las propiedades de los rebeldes fueron
confiscadas, sirviendo luego para pagar premios a los federales que
sofocaron la rebelin.

La coalicin del norte

Liderada por las provincias de Tucumn y Salta, gobernadas por
Marco Avellaneda y Manuel Sol, se constituy a fines de 1839 la coalicin
del norte, a la que adhirieron las provincias de Catamarca, La Rioja y Jujuy.
Era propsito de la coalicin erigirse en oposicin a Rosas, denunciando
sus mtodos de gobierno, quitndole la representacin de los asuntos
exteriores y armando un ejrcito que pudiera oponrsele. El general
Lamadrid, que haba cambiado de bando al ser desafiado por la poblacin
de Tucumn, fue el comandante de las ms importantes acciones militares
de la coalicin. Con las milicias tucumanas y con refuerzos provenientes de
Catamarca y La Rioja, defendi la provincia de La Rioja de los ataques del
fraile Aldao, enviado de Rosas. Luego dirigi su ejrcito hacia Crdoba.
All, los habitantes de la ciudad haban depuesto al gobernador federal el
10 de octubre de 1840, integrando momentneamente la provincia a la
Coalicin. Lamadrid trat luego de reunirse con las fuerzas de Lavalle pero,
para entonces, stas ya haban sido derrotadas por el ejrcito de Oribe.
Hacia noviembre del ao '40, aunque la guerra continuaba en las provincias
de Cuyo, las expectativas de derrotar a Rosas parecan inviables. Ibarra y
Aldao haban contenido efectivamente el avance de los unitarios en Cuyo y
Santiago del Estero. Las fuerzas de Lavalle reagrupndose en las sierras
de Crdoba no constituan ninguna amenaza. Y Rosas ya haban logrado la
paz con Francia.

La invasin de Lavalle

En agosto de 1840, Lavalle invadi la provincia de Buenos Aires y
estuvo a punto de atacar la ciudad. El ataque haba sido planeado un ao
antes, pero la marcha de la guerra en Entre Ros y la Banda Oriental lo
haban forzado a cambiar sus planes. Dispuesto a ayudar a Rivera, Lavalle
haba dirigido sus fuerzas hacia Entre Ros, donde, luego de algunas
victorias inconsecuentes, su ejrcito libertador haba sido derrotado en
Sauce Grande en julio de 1840. Sus tropas menguadas haban sido
rescatadas por la escuadra francesa y ayudadas a cruzar el Paran. En la
primera semana de agosto de 1840, contando con nuevos refuerzos y con
barcos franceses, Lavalle desembarc cerca de Baradero. La invasin
avanz sin oposicin llegando hasta Mercedes, muy cerca de la ciudad de
Buenos Aires, pero en este punto Lavalle se detuvo diez das a esperar
refuerzos de los franceses. Rosas, mientras tanto, consigui reunir una
enorme fuerza. No tuvo que utilizarla porque, al no recibir los refuerzos
esperados, Lavalle decidi abandonar la provincia y marchar hacia Santa
Fe. Aleg luego que los pastos de Buenos Aires no favorecan un ataque,
pero en realidad fue la falta de apoyo de la poblacin lo que lo decidi a
marchar hacia el norte. En retirada hacia Crdoba sus tropas fueron
diezmadas por el ejrcito federal al mando de Oribe en la batalla de
Quebracho Herrado el 28 de noviembre de 1840.
stos no fueron los nicos desafos que debi enfrentar Rosas
durante su gobierno, aunque fueron, sin embargo, los ms importantes. A
travs de estos episodios Rosas pudo consolidar su hegemona sobre la
Confederacin mientras que los jefes unitarios aprendieron lecciones
importantes. Los ejrcitos federales no slo eran ms numerosos y
disciplinados sino que, contando con el apoyo de la poblacin campesina,
tenan menos problemas de aprovisionamiento, comunicaciones y
transporte. Para ganar la guerra era necesario contar con el apoyo de
provincias clave como Entre Ros, Crdoba y Santiago del Estero, las que,
por el momento, permanecan controladas por los federales. La alianza con
los franceses haba aportado pocos recursos financieros y mucha
oposicin, aun dentro de las filas unitarias. Y, finalmente, los reclamos
contra Buenos Aires (y contra Rosas) eran tan disimiles que hacan que
cualquier alianza fuese insostenible,
Encargado de las relaciones internacionales de la Confederacin,
Rosas tuvo que afrontar una serie de desafos externos a la integridad
territorial y a la soberana de la incipiente nacin. Para impedir la
intromisin del dictador Santa Cruz en asuntos internos de la
Confederacin y la posible anexin de dos provincias argentinas, Rosas
sostuvo una guerra con la repblica de Bolivia en 1837. La guerra se
extendi hasta 1839, absorbiendo importantes recursos de las provincias
de Tucumn, Salta y Jujuy. El intento del gobierno francs de obtener
privilegios para sus sbditos residentes en la Argentina, junto a la influencia
que ejercieron los unitarios desde Montevideo, llevaron a Rosas a una con-

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frontacin con Francia entre los aos 1838 y 1840. El bloqueo francs,
aunque no totalmente efectivo, redujo el comercio exterior y, por ende, los
recursos de la aduana. Pero tal vez el desafo ms formidable que enfrent
Rosas fue el bloqueo mantenido pollas fuerzas combinadas de Francia y
Gran Bretaa entre 1845 y 1848. Este conflicto, directamente ligado a la
cuestin de la independencia y al legtimo gobierno del Uruguay, tambin
puso en duda el control argentino de los ros interiores. En la mayora de
estos conflictos, con la excepcin de la guerra con Bolivia, las fuerzas
federales, y la posicin de Rosas en particular, resultaron victoriosas.

La guerra con Bolivia

La guerra contra la confederacin peruano-boliviana (18371839) fue
una campaa corta, a la que puso fin la propia inactividad de los ejrcitos
argentinos. Aunque los motivos de la guerra nunca quedaron
suficientemente claros, es indudable que la cuestin de Tarija, reclamada
por Salta y retenida por Bolivia, fue uno de los detonantes. Los obstculos
que el dictador Santa Cruz pona a la importacin de artculos de ultramar
va Salta o Jujuy tambin contribuyeron a empeorar las relaciones. Un
tercer factor fue la sospecha de Rosas de que Santa Cruz continuaba brin-
dando asilo y tal vez ayuda militar a los unitarios. Con interioridad a 1831
9antu Cruz haba ayudado con armamentos a la Liga del Interior y haba
entretenido planes planes para incorporar Jujuy y Salta a Bolivia. En 1833
el gobierno boliviano no reconoci a la misin Cavia enviada por de Rosas
para negociar el fin del apoyo boliviano a los unitarios argentinos. Rosas,
en represalia, no recibi al comisionado enviudo por el dictador Santa Cruz.
La creacin de la confederacin peruano-boliviana en octubre de 1836 fue
interpretada como una amenaza a la estabilidad de las fronteras. Chile
declar la guerra a Bolivia ese mismo ao y busc el apoyo de la
Confederacin Argentina. Respondiendo a esta invitacin, Rosas le declar
la guerra en mayo de 1837.
Los resultados de esta guerra fueron desfavorables para los ejrcitos
federales. Las reducidas fuerzas del ejrcito argentino, financiado casi
exclusivamente, por las provincias del norte, pues Buenos Aires ayud muy
poco, no pudieron impedir que el ejrcito boliviano ocupara la Quebrada. La
guerra en el norte argentino termin en abril de 1838, cuando Santa Cruz
declar finalizada la campaa por la dispersin de las tropas argentinas.
Luego se produjo la victoria del ejrcito chileno al mando del general
Gamara en Yungay, en enero de 1839, lo que llev a la disolucin de la
confederacin peruano-boliviana y la cada de Santa Cruz. Rosas festej
esta victoria como propia, haciendo que los pueblos de la campaa
rindieran culto a los "valerosos federales" que liberaron a Bolivia del
"ambicioso dictador".

El bloqueo francs

Durante el corto gobierno de Lavalle, en 1829, se dispuso conceder
la exencin del servicio de armas a los franceses como premio a su
decidido apoyo a las fuerzas rebeldes. Luego de que Rosas asumiera el
gobierno, se desconoci esta concesin, quedando los franceses
residentes obligados a prestar servicio militar, de acuerdo a una ley de
1821. Las protestas interpuestas por el gobierno francs desde 1830 no
tuvieron resultado. A fines de 1837, el vicecnsul de Francia, Aim Roger,
exigi de la Confederacin la exencin del servicio militar a los sbditos
franceses y el pago de indemnizaciones por abusos cometidos por el go-
bierno en perjuicio de sbditos franceses. Uno de los damnificados era el
litgrafo Hiplito Bacle, arrestado por supuestas simpatas con los unitarios
de Montevideo y con el dictador de Bolivia. Ante la negativa de Rosas a
considerar la demanda de Francia, en marzo de 1838 el almirante Le Blanc
Inici el bloqueo del puerto.
Esto fue el principio de una confrontacin con Francia que
durarla hasta octubre de 1840. El bloqueo francs produjo importantes
perjuicios econmicos y polticos ti la Confederacin. La escuadra francesa
se apoder de la isla Martn Garca y hostiliz a las fuerzas federales en los
ros Paran, Uruguay, y de la Plata. El apoyo naval francs dio confianza a
los unitarios, facilit la alianza entre Corrientes y Uruguay e hizo que Rivera
declarase la guerra a Rosas, en febrero de 1839. La disminucin de los
ingresos de aduana produjo el aumento de la presin fiscal interna y la
reduccin de importantes gastos pblicos. Al final del bloqueo, sin
embargo, Rosas sali fortalecido. Por el tratado Arana-Mackau, Rosas
consigui la devolucin de la isla Martn Garca, el levantamiento del
bloqueo y el reconocimiento francs de la independencia de Uruguay a
cambio de muy pocas y ambiguas concesiones. Los residentes franceses
gozaran de los derechos concedidos a la nacin ms favorecida, las
indemnizaciones quedaran supeditadas a una comisin de arbitraje, y se
brindara amnista a los emigrados argentinos que depusieran las armas.
Internamente, el tratado fue reconocido como un xito. La Sala de
Representantes concedi nuevos honores, ttulos, medallas y premios a
Rosas por haberlo logrado.

La intervencin anglo-francesa

La intervencin de las fuerzas navales combinadas de Gran Bretaa
y Francia durante el perodo 1845-1848 para, entre otras cosas, terminar
con la guerra en el Uruguay, fue uno de los conflictos ms complejos de
resolver para Rosas. Hacia 1845 el balance de fuerzas en Uruguay haba

18
cambiado. La aplastante victoria de Urquiza sobre Rivera en India Muerta
haba hecho desaparecer a uno de los principales contendientes al poder.
El general Oribe, al frente del ejrcito sitiador, estaba a punto de tomar
Montevideo cuando los unitarios residentes en esa ciudad solicitaron la
intervencin armada de Gran Bretaa y Francia. El ministro ingls
Aberdeen, presionado por los comerciantes de Liverpool que pedan la
apertura de los ros interiores de la Confederacin a la navegacin de
ultramar y preocupado por los temores de los residentes extranjeros en
Montevideo, decidi forzar la resolucin del conflicto. Orden, a travs de
su enviado Ouseley, que la flota inglesa impidiera el asalto final a Montevi-
deo y exigi del gobierno de Bs. As. que se levantara el sitio a Montevideo
y que se retiraran las fuerzas argentinas del territorio oriental. Ante la
negativa de Romas, el 29 de setiembre de 1845 la flota anglo-francesa
declar el bloqueo de Buenos Aires.
Las acciones de guerra, sin embargo, haban comenzado un mes
antes. En agosto de 1845, las escuadras francesa y britnica haban
apresado buena parte de la escuadra argentina. La flotilla uruguaya al
mando de Garibaldi haba atacado la isla Martn Garca y la costa del ro
Uruguay. En noviembre la flota anglo-francesa organiz una incursin
aguas arriba del Paran para abrirlo a la navegacin internacional. Rosas
orden que se les cortara el paso mediante el establecimiento de una
batera en la Vuelta de Obligado. A pesar de la tenaz resistencia de los
artilleros federales, el 20 de noviembre las naves britnicas consiguieron
pasar, escoltando un convoy de cien buques mercantes. Esta victoria no
expandi los mercados para las importaciones ni produjo ganancias
polticas para los unitarios. Por el contrario, el apoyo a Rosas creci con la
reaccin nacional en contra de este acto de invasin externa.
Este hecho prolong el sitio de Montevideo por tres aos ms, redujo
el comercio exterior en el Plata, y complic las relaciones entre la
Confederacin Argentina, Gran Bretaa y Francia. No decididas a llevar
adelante una invasin mayor, estas naciones enviaron sucesivas misiones
entre 1846 y 1848 tratando de obtener una paz que garantizara el libre
comercio, la independencia del Uruguay y la seguridad de los extranjeros.
Las diferencias de criterio entre Francia y G. Bretaa llevaron a esta ltima
a levantar unilateralmente el bloqueo en marzo de 1848. Tambin en esta
ocasin la poltica exterior de Rosas obtuvo un triunfo. El tratado Arana-
Southern el 24 de noviembre de 1849 levant la intervencin inglesa en el
Ro de la Plata y fue netamente favorable a la Confederacin Argentina.
Oribe fue reconocido presidente de Uruguay y los extranjeros que peleaban
del lado unitario fueron desarmados. Inglaterra y Francia se
comprometieron a evacuar Martn Garca, a devolver los buques de guerra
tomados y a reconocer la navegacin del ro Paran como un problema
interno a la Confederacin.
Los conflictos entre la Confederacin Argentina y los gobiernos de
Francia, Gran Bretaa y Bolivia estuvieron muy relacionados con las
actividades de los unitarios. Los unitarios exiliados en Montevideo
comenzaron a atacar el gobierno de Rosas hacia 1838. Crean que su
rgimen era una dictadura cruel que coartaba las libertades de expresin,
as como las garantas de propiedad y seguridad individual propias de todo
rgimen republicano. Sus actividades polticas hicieron posible el apoyo de
la provincia de Corrientes a la causa de Rivera, as como las diferentes in-
cursiones sobre el Litoral y el centro argentinos comandadas por Lavalle.
Los unitarios exiliados en Bolivia, por otra parte, se aliaron a los opositores
a Rosas en Jujuy y Salta y apoyaron las acciones del dictador Santa Cruz.
Los exiliados en Chile y Brasil tambin ocasionaron dificultades
diplomticas al gobierno de Rosas. El recurso frecuente a la intervencin
extranjera por parte de los unitarios no hizo ms que ayudar a la causa
federal. La figura de Rosas, ya acreditada con el ttulo de "Restaurador de
las Leyes", se engrandeca con el mrito de ser el nico jefe americano que
haba resistido las presiones de las dos naciones ms poderosas de la
tierra.
De esta forma, el federalismo rosista conseguira imponer su
hegemona en las provincias del norte a partir de 1846 y en las provincias
del Litoral a partir de 1848. De acuerdo al historiador ingls John Lynch, a
la conclusin de las guerras en ambos frentes sigui un relajamiento de las
condiciones polticas. Los aos 1844-1846 fueron aos de relativa
tranquilidad, en los cuales se devolvieron las propiedades confiscadas, se
disolvi la Mazorca, y se permiti el regreso de 10% emigrados. En los
aos que siguieron a la intervencin anglo francesa, 1848-1851, Rosas
pareci consolidar su control sobre la vida poltica de la Confederacin. Se
fortific el "unanimismo", se extendi el uso de las divisas federales, y las
provincias dejaron de insistir en la necesidad de una organizacin
constitucional del pas. Aun opositores como Sarmiento y Alberdi
concedieron, despus de 1845, que Rosas y su rgimen tenan ciertos
atributos positivos.

La Gran Alianza y la cada de la "tirana"

En febrero de 1850, las tensiones con el Imperio del Brasil re-
crudecieron cuando el barn de Jacuhy, con tropas reclutadas en Ro
Grande, invadi el norte de la Banda Oriental, arrasando con las haciendas
de la zona. Las quejas interpuestas por el ministro Guido ante el Imperio no
fueron escuchadas por el gobierno de Ro de Janeiro, que desde haca
tiempo buscaba la forma de derrocar a Oribe y de llevar a Rosas a un
enfrentamiento decisivo. El problema de la Banda Oriental llev al
rompimiento de relaciones entre la Confederacin y el Brasil un ao

19
despus. A principios de 1851, la guerra con el Brasil pareca inminente. Su
desenlace, sin embargo, debi esperar a que, desde la propia Confe-
deracin Argentina, surgiera un lder capuz de disputar el poder a Rosas.
El 1 de mayo de 1851 'e1 general Urquiza (gobernador de Entre
Ros) publico un "pronunciamiento", en el que expresaba la decisin de su
provincia de reasumir el ejercicio de las facultades delegadas en Buenos
Aires hasta tanto se produjera la organizacin constitucional de la
Repblica. De esta forma, Entre Ros aceptaba la renuncia que haba
presentado Rosas a continuar ejerciendo la representacin de las
relaciones exteriores en nombre de la Confederacin. El "pronunciamiento"
expresaba adems que haba llegado el tiempo de poner fin a las guerras
civiles y organizar definitivamente a la nacin sobre bases constitucionales.
La invitacin de Urquiza a que las provincias se unieran al pronunciamiento
no produjo el efecto esperado. A excepcin de Corrientes, ninguna
provincia acept como legtimo el acto de Urquiza. Muchas, por el
contrario, reiteraron su confianza a Rosas en momentos en que,
aparentemente, la Confederacin se encaminaba hacia una guerra con el
Brasil.
Las provincias de Entre Ros y Corrientes carecan de los recursos
necesarios para costear un ejrcito capaz de enfrentarse al ejrcito de
Buenos Aires. Es por ello que Urquiza busc el apoyo del Brasil,
resignando a cambio, parte del control de las operaciones militares. El
gobierno de Montevideo, opuesto a Oribe, tambin sera parte del
emprendimiento. La alianza entre los gobiernos de Uruguay, Brasil y Entre
Ros qued consolidada en un tratado firmado el 29 de mayo. En l se
acordaba como objetivo primario consolidar la independencia del Uruguay
y, en forma indirecta, se aluda a la respuesta firme que dara la alianza a
una posible accin militar del gobierno de Buenos Aires. La prensa de
Brasil y Uruguay supo leer entre lneas: la alianza buscaba el de-
rrocamiento de Rosas y de Oribe.
En Buenos Aires, el pronunciamiento de Urquiza desat una
reaccin popular en favor de Rosas. Los peridicos llamaron "loco" a quien
pretenda alzarse contra el Restaurador y desestabilizar a la
Confederacin. Discursos pblicos, poesas, procesiones, paradas militares
y representaciones teatrales en contra de Urquiza demostraban que la
popularidad de Rosas se mantena intacta. El pblico federal coincida en
que, muy pronto, el "traidor" y "loco" de Entro Ros sera ajusticiado. El
propio Rosas no crea que Urquiza representara una amenaza importante a
su poder y, por ello, no orden ningn preparativo militar hasta noviembre
de 1851, cuando naves brasileas comenzaron a bombardear las costas y
aun entonces, confi en que el general Pacheco, al frente de un poderoso
ejercito de no menos de 10.000 hombres, sabra contenerlos.
En realidad, la movilizacin para la defensa de Buenos Aires fue
tarda y desorganizada. El general Pacheco, jefe de las fuerzas de] centro y
norte, retir el grueso del ejrcito federal hacia el suroeste -cerca de Lujn-
sin atinar a defender las costas del Paran. De esta forma, el ejrcito
aliado, luego de desembarcar sin obstculos cerca de San Pedro, avanz
fcilmente hasta Chivilcoy y Lujn. Sin dar batalla, el ejrcito federal se
concentr entonces cerca de la ciudad, luego de sufrir numerosas
defecciones de sus oficiales y soldados. Finalmente, el 3 de febrero de
1852 se batieron en los campos de Caseros las fuerzas principales de
ambos ejrcitos, resultando victorioso el ejrcito aliado.
La batalla de Caseros puso fin al rgimen rosista, un experimento
republicano que haba involucrado a los sectores populares en prcticas
electorales, festividades patriticas y una "Guerra Santa" muy costosa en
trminos humanos y materiales; un rgimen en cierta medida paradojal que
defenda el sistema federal mediante el centralismo poltico, que sostena la
voluntad de los pueblos por medios autoritarios; un rgimen que sus
opositores liberales llamaban "Tirana" mientras que sus seguidores, los ve-
cinos federales, conceban como la forma ms adecuada que la Repblica
poda tener bajo las condiciones extraordinarias de la guerra civil, Sin
comprender demasiado las causas de su cada, Rosas acept los hechos y
emprendi el camino del exilio. Herido en la mano derecha y acompaado
slo por un asistente, Rosas busc proteccin en la casa del encargado de
negocios de Gran Bretaa, Robert Gore, y en la maana siguiente se
embarc con Manuelita en la fragata de guerra Centaur.
Por un da o dos, Buenos Aires qued librada a las "pasiones" que
Rosas haba logrado controlar. La ciudad fue saqueada por una
combinacin de dispersos federales y de regulares del ejrcito aliado, hasta
que Urquiza fren, violentamente, estos excesos. La violencia pareca
marcar la transicin hacia un perodo de afianzamiento constitucional.
Santos Lugares, ahora ocupado por el ejrcito aliado, pareca a la vez un
sitio de terror y de concertacin poltica. All Urquiza negociaba con los
liberales porteos la transicin hacia un sistema de libertades pblicas y
hacia un proceso constituyente. Pero all tambin se ejecutaban a ex ofi-
ciales rosistas, as como a muchos soldados aliados que se haban pasado
a las fuerzas de Rosas antes de Caseros. En el camino entre Santos
Lugares, Palermo y la ciudad, los visitantes podan ver, como smbolo del
fin de una era, cadveres colgados de los rboles. Algunos de los
visitantes, cuentan los contemporneos, se cubran el rostro.
ESTRUCTURA SOCIAL Y CAUDILLISMO
1810 - 1870
Ruben Zorrilla
GRUPO EDITOR
LATINOAMERICANO
Buenos Aires - 1994
Este material se utiliza con fines
exclusivamente didcticos
Captulo II
LA ESTRUCTURA POLTICA
Es imposible comprender las condiciones emergentes del caudillismo argentino sin recuperar los aspectos ms
generales del sistema poltico colonial, donde las rivalidades locales dentro de las regiones definidas por las
intendencias preanuncian el complejo marco de feroces conflictos que sern caractersticos despus de 1810.
Entre esos aspectos, uno de los distintivos del sistema poltico colonial es que la lucha poltica institucionalizada no
existe.
1
Hay, en cambio, un poder absoluto que decide desde la metrpoli hasta los menores detalles de la direccin
virreinal. En ese contexto, las oligarquas locales desarrolladas con la formacin y el crecimiento de las peculiaridades
zonales que naturalmente han surgido desde la instalacin colonial, son todava demasiado dbiles para discutir con
xito la carta de una oposicin poltica, por cauta que ella sea.
Slo hay pedidos, solicitudes, a la Corona, y, en las proximidades del estallido revolucionario de 1810, cuando ya las
invasiones inglesas (1806-1807) han sacudido el poder poltico vigente con una violencia y profundidad que los hachos
posteriores mostrarn como definitiva, presiones cada vez ms crudas y conflictivas, que preparan los moldes en que
habrn de desenvolverse las corrientes polticas de la vida independiente.
Las guerras contra Gran Bretaa primero, y con la Francia napolenica luego, ablandan peligrosamente los lejanos
controles de una metrpoli, cada vez ms incapaz de satisfacer las apetencias crecientes de la estructura econmica
colonial. Apetencias en aumento, precisamente porque, sobre todo a partir de la creacin del virreinato en 1776,
Buenos Aires se torna extraordinariamente prspera (en los trminos relativos del contexto colonial) y las mismas
condiciones del dinamismo reclaman ms intensos y perentorios intercambios. Con audaz e inmisericorde verdad dir
Mariano Moreno el futuro secretario del primer gobierno patrio en 1809:
Las fbricas nacionales (espaolas) jams pudieron proveer enteramente al consumo de Amrica; jams bastaron para
las necesidades de la (propia) Pennsula (Espaa)...
2
Si antes no lo pudieron, hacia 1810 lo podan menos que nunca, porque ese consumo y esas necesidades se haban
agrandado como resultado imprevisto del mayor desarrollo econmico, no slo en el hinterland de Buenos Aires, sino
de la misma Espaa, empeada en el exitoso aunque arriesgado programa de reformas que encara la nueva monarqua
borbnica despus de la guerra de la Sucesin de Espaa (1701-1713). Por otra parte, la invasin francesa napolenica
agregaba un factor perturbador insuperable a las insuficiencias habituales del epicentro colonial.
Adems, en la propia periferia del imperio espaol, las tensiones del mercado mundial tendido en el Atlntico, y los
ensayos que proponen las invasiones inglesas fracasadas en lo puramente militar, pero triunfantes en sus tcitas
metas polticas (menos ambiciosas, aunque ms razonables, de separar a las colonias del poder espaol) completan los
datos previos al desenvolvimiento de las primeras manifestaciones polticas abiertas, que finalmente desatarn su
fuerza dinmica y renovadora en 1810.
En conjunto, en el mbito del poder, la remocin de la estructura poltica virreinal lleva a despertar y movilizar a todas
las regiones y todos los sectores y grupos sociales. Las invasiones inglesas haban iniciado esta espectacular
dinamizacin poltica en la capital virreinal; la revolucin de Mayo la difundir, urgida por opciones ineludibles, en todo
el territorio de la dependencia colonial. As, regiones y estratos sociales an los ms lejanos y ms bajos,
respectivamente harn la novedosa y cruel experiencia de la lucha por el poder, si bien desde condiciones y
posibilidades iniciales muy diferentes.
1. La quiebra del sistema poltico colonial
La fractura definitiva de las instituciones polticas coloniales sustentadas en un absolutismo irrestricto en ese ao
crucial para Amrica, y la expresin libre
3
de la poltica activa, son condiciones iniciales decisivas para la aparicin del
caudillismo en el rea de la estructura del poder. Ellas hacen posible que, por primera vez, se plantee el inusitado
problema de consentimiento hacia los que ejercen precariamente el poder, no slo en el mbito de lo que constitua la

1
La lucha por el poder es una dimensin definitoria de todo grupo humano, cualquiera sea su naturaleza y magnitud. La
intensidad, la formalizacin, el consenso, las formas de participacin, entre otros, definen tipos de poder y por ende la
lucha poltica. Una posibilidad es que la lucha poltica no sea reconocida; digo entonces que no est institucionalizada.
Pero no por eso desaparece. Asume formas especiales, donde el secreto es esencial y la oligarquizacin es mxima.
2
Moreno, Mariano, Representacin de los hacendados y labradores en Escritos polticos y econmicos, Ed. OCESA,
Buenos Aires, 1961, pg.139.
3
Es libre en el sentido de que la poltica (la lucha por el poder) se admite como normal. Esta libertad puede tener
severas limitaciones, al unto de que la poltica se reserve de unos pocos, de modo que configura lo que llamo contexto
poltico oligrquico. Pero la libertad no es una categora (existe o no existe), sino una variable (es susceptible de estimarse
segn grados, de modo que haya ms o menos libertad). En la colonia haba grados nfimos de libertad, al punto de que la
lucha poltica no exista en ella, ni en trminos de un contexto oligrquico. Este rasgo se modifica radicalmente desde
1810, y sus comienzos pueden situarse poco antes, hacia 1806, en las invasiones inglesas.
capital del virreinato, sino tambin en las diversas y conflictivas localidades y regiones diseminadas en un horizonte
geogrfico vastsimo.
A partir de ese momento es preciso decidir quin o quines gobernarn, cmo elegir y quines participarn en la
eleccin, adems de formular cules sern las reglas a las que se ver sometido el complejo mecanismo de tomar
decisiones ltimas, es decir, decisiones polticas y no meramente administrativas. Toda la constante y renovada lucha
poltica rondar, una y otra vez, con penosa reiteracin, esta elemental problemtica, en busca de una solucin
resueltamente hegemnica, o del acuerdo, parcial o total, que concilie intereses contrapuestos de grupos y provincias.
No es difcil encontrar las huellas de estas manifestaciones novedosas. Inmediatamente despus de instalada la
Primera Junta de gobierno el 25 de mayo de 1810, ella debe buscar su aceptacin como poder central heredero del
que ha desplazado son consultar a nadie en el inmenso virreinato en cada uno de los centros de poder regionales (las
intendencias sus principales centros urbanos) hasta entonces meras delegaciones del Rey.
La Junta de Mayo les pide ahora la eleccin y envo de diputados; les solicita inmediatamente la formacin de Juntas
provinciales y Juntas de ciudades o villas, subordinadas a las de la capital, cuya misin es mantener la seguridad y
unidad de los pueblos, as como la de propagar la revolucin. Pronto les pedir una tarea ms ardua y comprometedora,
de consecuencias incalculables: el reclutamiento de tropas para el puntual cumplimiento de las rdenes de Buenos
Aires. De esta experiencia excepcionalmente aleccionadora, tanto militar como poltica, surgirn los caudillos.
De aqu se derivan por lo menos dos resultados inesperados: por una parte, el poder heredero de las atribuciones
coloniales traslada la prctica regular de la poltica al interior; por la otra, establece la frecuentacin del ejercicio
militar.
Adems, si esta cooperacin en la guerra de la independencia induca poderosas razones para la centralizacin, tpica
del virreinato, las medidas concretas para hacer la guerra tendan, en cambio, a consolidar y despertar la ambicin
poltica de los poderes locales.
Por ende, la mitigacin o terminacin de la guerra de la independencia disminua o cegaba la fuente del centralismo y,
en consecuencia, forzaba a revelar la fuerza latente o expresa de los poderes locales. Mientras las fuerzas del
primero se desvanecan con la paz o la desaparicin del peligro espaol, las de los segundos, por el contrario, se sentan
ms libres de responsabilidades o limitaciones generales o centrales, y se empeaban en dominar a otras provincias o
en defenderse de su amenaza de dominacin.
Este llamado de la Primera Junta, en sntesis, al reconocimiento de su liderazgo, si prueba la conciencia que tena el
gobierno patriota acerca de su dudosa legitimidad, por la otra despertar en todos los rincones adonde llega la
certidumbre de la importancia de las mismas regiones a las que pide acuerdo, y la necesidad, ineludible para ellas, de
introducirse inmediatamente en las ambigedades y dudas de las opciones polticas, responsabilidad y sentimiento por
completo indito en el estrecho mundo de las preocupaciones provincianas.
Si la Primera Junta quiebra la estructura poltica elaborada paso a paso por una autoridad que no admita ninguna
discusin, como es la virreinal, se ve impelida a sustituirla por otra que no sabe ella misma cul es. En todo caso,
comienza a innovar, involuntariamente, desde luego, urgida por los ms variados problemas, precisamente all, en la
discusin acerca de cul debe ser: as difunde y despierta la accin poltica en todos lo estratos, aun en los populares
con los riesgos que sabe o intuye, pero que no puede medir, y desarrolla los grmenes latentes en s misma y adonde
su eco llega planteando decisiones conflictivas de la lucha poltica oligrquica,
4
en la que ponen su peso, sin embargo,
las masas movilizadas por su intensa prdica.
As descubre aceleradamente, muy a su pesar, los centros de poder regionales y locales, antes inadvertidos, en cuyo
marco se incuba el caudillismo., Uno de los rasgos de este proceso es que los elementos de concepciones polticas
modernas, elaborados y propagados por la Revolucin para lograr el apoyo popular contra el poder espaol, sern
utilizados despus en el interior del pas contra el dominio o la amenaza de dominio de Buenos Aires y, dentro de
ella, para dirimir conflictos entre grupos contrapuestos.
La posibilidad y las conmociones de esta movilizacin popular ya se haban concretado en la resistencia a las invasiones
inglesas y conservaron su dinamismo demoledor, a duras penas latente, hasta el 25 de mayo de 1810. El amago de
recurrir a la totalidad de la poblacin, como se haba consumado en aquellos espectaculares sucesos y no slo a lo ms
granado y confiable de ella se computaba entre los recursos advertidos entre los que sern ms tarde patriotas, y
an en Liniers: en una carta de Felipe Carducci a la princesa Carlota Joaquina, del 20 de junio de 1809, se alerta sobre
el horrendo atentado proferido como amenaza, segn l, por Liniers de dar libertad a los esclavos en caso de que
los partidarios de la princesa atacasen el virreinato.
5
El terremoto social provocado por la presencia de los ingleses en

4
Llamo lucha poltica oligrquica a la que se desarrolla en los estratos superiores de la estratificacin social. Los estratos
inferiores ofician de meros apoyos utilizados por alguna fraccin de los superiores para romper el equilibrio en la lucha por
el poder. Esto no quiere decir que esta participacin subordinada de los estratos inferiores no tenga trascendencia, negativa
o positiva, para ellos. Adems, si la movilizacin de los estratos bajos se realiza independiente o al menos al margen de los
estratos altos, constituye para stos una grave alteracin del orden. El trmino oligarqua y sus derivados, recuerdo que
est utilizado en este libro en su connotacin de gobierno de unos pocos, sean stos estancieros, obreros, empleados,
militares, intelectuales o miembros de otras categoras ocupacionales.
5
Mayo documental, UBA, F. de F. y L., 1962, tomo IX, pg. 91.
Buenos Aires haba originado este tcito protagonismo de los sectores inferiores de la estratificacin: iban a ser las
masas disponibles que utilizaran la Revolucin y luego los caudillos.
Cuando en agosto de 1812, Manuel Belgrano, como jefe del Ejrcito del Norte, dicta un bando ordenando el completo
abandono de los pueblos y lugares que deba ocupar el enemigo (a fin de dejar sin recursos a ste), un observador
montonamente alerta como el general Jos Mara Paz no deja de sealar el tremendo efecto movilizador en absoluto
previsto ni deseado que tienen las prcticas (militares y polticas) de la Revolucin, y que en rigor no eran diferentes
a las pensadas antes de ella por Liniers:
...estas medidas enrgicas, que recaan indistintamente sobre las personas ms elevadas de la sociedad, hirieron la
imaginacin de las masas de la poblacin, y las predispusieron a desplegar aquella fuerza gigantesca que ellas mismas
ignoraban, y que despus han hacho las Provincias Bajas un baluarte incontrastable.
6
MAPA 4: El pas al declararse independiente (1816)
Ms adelante, el general Paz advierte la completa inconciencia de los jefes militares acerca de esas potencialidades
que, en cambio, explotaran a fondo los caudillos, desde Artigas a Rosas, pasando por Gemes y Quiroga, entre otros:
... en aquel tiempo (hacia 1813) ese elemento popular, que tan poderoso ha sido despus en manos de los caudillos, era
casi desconocido; en consecuencia, los generales poco o nada contaban fuera de lo que era tropa de lnea.
7
Un ejemplo ms de esta apertura poltica
8
a los estratos populares aparece ntido en la prdica y la accin de Manuel
Dorrego. El inflamado enemigo del Directorio ejercido por Pueyrredn, basar su carrera por el poder en los halagos
que propone tcitamente a la plebe portea desde su banca de diputado como representante de Santiago del Estero
en el Congreso Constituyente de 1824 1827.
A la cada de Rivadavia, y despus del breve interinato de Vicente Lpez y Planes, desaparecida la institucin
presidencial, la figura de Dorrego concita las esperanzas populares y la de los ms altos crculos de la provincia; con
esos atributos es nombrado gobernador de Buenos Aires en agosto de 1827.
El levantamiento del ejrcito que regresa de la guerra contra Brasil, y que se halla comandado por Lavalle, en
diciembre de 1828, interrumpe esta experiencia. Dorrego es fusilado, y en medio del estupor que provoca su
desaparicin, Rosas intentar exitosamente insertarse en la herencia populista explorada fructuosa y efmeramente
por aqul. Dorrego, un federal viejo y doctrinario, abri los ojos a Rosas, un federal nuevo (es decir, reciente),
sobre las posibilidades polticas abiertas por la Revolucin para manejar a la numerosa plebe bonaerense, a fin de
romper el equilibrio interno del grupo dirigente.

6
Paz, Jos Mara, UBA, Memorias pstumas, Ediciones Estrada, Buenos Aires, 1957, tomo I, pg. 59.
7
Ibd, pg. 104, tambin del tomo I.
8
Para Tulio Alpern Donghi (Revolucin y guerra, Siglo XXI, 1972, pg, 181), uno de los problemas de los dirigentes
consistir en disciplinar las adhesiones de los sectores populares.
En una carta famosa, citada reiteradamente, Rosas expone al agente oriental Vzquez, en 1829, con absoluta
conciencia, el uso de aquellas prcticas populistas y muy modernas que la Revolucin haba hecho posible al promover
la lucha poltica y movilizar a las masas, y que haba explotado con xito:
A mi parecer todos cometan un grave error: se conducan muy bien con la clase ilustrada pero despreciaban a los
hombres de las clases bajas, los de la campaa, que son la gente de accin. Yo not esto desde el principio y me
pareci que en los lances de la Revolucin, los mismo partidos haban de dar lugar a que esa clase se sobrepusiera y
causase lo males mayores, porque Ud. sabe la disposicin que hay siempre en el que no tiene contra los ricos y
superiores. Me pareci, pues, muy importante, conseguir una influencia grande sobre esa gente para contenerla, para
dirigirla, y me propuse adquirir esa influencia a toda costa; para eso me fue preciso trabajar con mucha constancia,
con muchos sacrificios, hacerme gaucho como ellos y hacer cuanto ellos hacan, protegerlos, hacerme su apoderado,
cuidar sus intereses, en fin, no ahorrar trabajos y medios para adquirir ms su concepto.
9
Este testimonio excepcional de un poltico sagaz, nos ofrece una medida de la rapidez del proceso de politizacin, as
como de la magnitud de su profundidad: tocaba ya a los ltimos estratos. Y stos podan ser utilizados en la lucha
intraoligrquica. Este llamado a la participacin poltica sin duda de lmites muy precisos da un tono
sorprendentemente moderno a los conflictos en torno al gobierno de Buenos Aires. Muestra tambin los comienzos del
profundo proceso de movilizacin difundido por las revoluciones liberales en el mundo, y no solamente en la Argentina.
Por otra parte, en punto a la superacin de los continuos conflictos interprovinciales mediante el sistema federal de
gobierno, Dorrego no satisfizo las esperanzas de las provincias, por ms que su paso por la gobernacin fue breve. Eso
es lo que sugiere el testimonio de un testigo excepcionalmente calificado de su tiempo:
Si D. Manuel Dorrego, calculando la fuerza de la opinin que se haba prestado al lado derecho del sistema federativo,
logr bajo esos auspicios ocupar la silla del gobierno, sus ideas estuvieron muy distantes de otorgar a las provincias la
carta de la libertad...
10
En resumen, la quiebra de la autoridad virreinal se tradujo, desde el punto de vista de la estructura del poder, en los
siguientes hechos:
1. Aparicin de lucha poltica, fenmeno inexistente en la colonia.
2. Descubrimiento de los poderes locales (regionales y provinciales) que se fortifican en las condiciones de
democratizacin y militarizacin impuestas por las nuevas necesidades de gobierno.
3. El reclamo imprevisto, pero indispensable, dada la urgencia de reunir recursos humanos y materiales, a la
movilizacin psicolgica de las grandes masas de la poblacin. La Iglesia criolla cumpli en este aspecto un papel
capital.
4. Los conflictos interprovinciales e intercaudillos, adems de intergrupales, por el dominio poltico.
5. Los inicios de la creacin de un nuevo Estado, surgido sobre los desechos de aquel desplazado por la
revuelta de 1810. Hacia 1819 20, este intento deber computarse como un fracaso. El resultado: mltiples
poderes provinciales, en procura de su reconocimiento y consolidacin recprocas, a travs del mtodo
inmemorial de la guerra, La fuerza militar y los recursos econmicos para financiarlas sern ms cruciales que lo
habitual, a la vista de la spera remocin de las condiciones productivas provocada por la guerra de la
independencia, la guerra civil, el mismo esfuerzo de crear un Estado, y la apertura del libre intercambio
internacional.
2. Fuentes de las tensiones polticas
Desde el estallido de la Revolucin de Mayo, las grandes lneas que definen las tensiones polticas se tienden segn
tres focos principales:
a. En primer lugar, respecto del poder central, cuya consolidacin, en beneficio de Buenos Aires, puede
significar la desaparicin de las autonomas regionales y/o locales
11
, ahora convalidadas tcitamente por las
autoridades surgidas de la propia revolucin. Una fuerte centralizacin despojara a las oligarquas locales de sus
pretensiones de dominio sobre su hinterland e implicara tambin la destruccin de sus propsitos de dominio regional,
all donde stos pudieran manifestarse.
El proceso de autonomizacin provocado por la ruptura del poder virreinal cubri tambin, desde luego, a las
intendencias (ver mapa 1), extensas regiones de las que dependan las que hoy son varias provincias. La capital
dominante de las antiguas intendencias procuraba mantener su hegemona sobre la zona de su tradicional influencia, en
contra de los deseos localistas de los centros urbanos dependientes. Este fue el origen de permanentes rivalidades
entre las provincias. El caudillo es entonces el personero de la soberana local, no slo frente a Buenos Aires (hasta

9
Floria; Garca Belsunce, op. cit., tomo II, pg, 9.
10
Ferr, Pedro, La constitucin de la nacin bajo el sistema federativo, Jurez editor, Buenos Aires, 1969, pg. 84.
11
Esto no significa que algunos caudillos no hayan comenzado a ejercer un cierto dominio derivado a veces de atribuciones
militares concedidas por el poder central instalado en Buenos Aires. No significa, adems, que la poltica a adoptar
respecto del poder central no divida a la oligarqua provincial, y alguno de sus sectores busque apoyo en Buenos Aires.
donde ello es posible, segn lo permiten los recursos locales), sino tambin frente a los otros ncleos de poder
regionales. Vase el punto III.
La lucha contra el poder central afirma a la oligarqua provincial primero y luego al propio caudillo, como celosos
defensores de los intereses regionales y locales. Es explicable entonces que la mayor emergencia de caudillos tenga
lugar en la primera dcada revolucionaria (vase el cuadro 1).
b. En segundo lugar, respecto del dominio dentro de la oligarqua local. Esto genera una violenta lucha
interna cuyas vicisitudes varan de acuerdo con el caso considerado, inclusive en las relaciones que mantienen los
contendientes con el poder central. La lucha poltica intraoligrquica es decir, dentro de cada situacin provincial se
convierte en un centro promotor de lderes no institucionales. En estos conflictos internos, la piedra del escndalo no
slo es la preeminencia de conexiones polticas excluyentes en el seno de la diminuta escena domstica (y an ms all,
en el horizonte nacional). Consiste en escapar a los costos de la guerra.
Primero, a los costos de la guerra de la independencia; despus, a los costos inmedibles de las guerras civiles. Y si en
este caso los altibajos de las luchas, emprendidas sin misericordia, encaran invariablemente la posibilidad de una
prdida total 8an la de la vida), sugieren a veces el espejismo o la realidad de una recuperacin, con el ms que
probable agregado de una ganancia neta. En todo caso, es un juego brutal que los protagonistas sienten como
inescapable, no solamente para los caudillos y sus seguidores inmediatos, sino tambin para la masa mayor e
indiferenciada que ms sufre sus efectos de crueldad y destruccin.
MAPA A: El conflicto portuario: Buenos Aires vs. Interior
Por otra parte, la condicin de caudillo abre la posibilidad de ventajas, lucros o prebendas que sin una jefatura poltica
arbitraria no existiran. La Madrid ofrece apenas un ejemplo de su vasta experiencia:
Todo el mundo deca en La Rioja que Quiroga tena grandes tapados o entierros de dinero, as de las contribuciones
que haba sacado a los pueblos, con el pretexto de costear a sus tropas, que nunca pag como del producto de los
diezmos, y del comercio exclusivo que slo l tena, de vender carne en toda la provincia. (...)
Ya que he hablado de diezmos y del abasto de carne en la provincia de La Rioja, daremos una idea exacta del modo
como se manejaba Quiroga en dichos negocios, puesto que he sido informado por los mismos vecinos de aquel pago. El
ramo de los diezmos en toda la provincia de La Rioja no bajaba creo de veinte y tanto, o treinta y tanto mil pesos
anuales, pues se pagaban con religiosidad en todas las provincias, y all mejor que en ninguna. Quiroga era el rematador
exclusivo de dicho ramo, desde que se alz con el cuerpo con el que se defeccion Corro del ejrcito del general San
Martn, en San Juan, el ao 1820, pues aunque usaba la ceremonia del pblico remate, los vecinos slo concurran a l
para aparentar la legalidad del acto. Presentbase Quiroga, o en su defecto el que haca sus veces, y ofreca, por
ejemplo, tres o cuatro mil pesos, o slo 500 si le daba la gana, por toda la gruesa del diezmo! Seguro estaba de que
nadie ofrecera un cuartillo ms! Se venca el tiempo designado para los pregones, y se remataba por lo que l quera.
Algunas veces cuando estaba de humor, me dijeron que haca una postura razonable, pero que esto era muy rara vez.
Pasaremos en el modo de recoger el diezmo del ganado, y dems animales cuadrpedos Los mismos propietarios que se
los pagaban eran guardianes, le pasaban una relacin del nmero de cabezas que les corresponda dar, y cuidado que
era exacta, y les pona la seal de Quiroga, y despus la marca; y seguan as encargados de su cuidado, pero con
mucha ms vigilancia esmero que con el cuyo propio, de modo que llegaba a suceder que muchos de los estancieros
tenan a su cuidado ms ganado de Quiroga, de slo los diezmos, que suyo. Rstame ahora dar a conocer a mis lectores
el mtodo que guardaba para abastecer al pueblo de carne.
He dicho que ningn otro que l poda abastecer de carne al pueblo, y es la verdad; pero faltbame agregar que ningn
hacendado poda traer un animal vacuno para el abasto de su familia, sin su expresa licencia y que cuando se le
antojaba negar dicho permiso lo negaba tambin. Pero cuidado con que el que lo obtena obsequiase con un cuarto de
carne o un asado a sus hermanos, parientes o amigos! La multa que l quisiera imponer no haba ms remedio que
pagarla.
12
La molesta extensin de esta cita se justifica ampliamente: ah se describe el mecanismo de coaccin que induce un
poder poltico prcticamente ilimitado. Ho hay razones atendibles para pensar que ellos se limitaron a una provincia y
menos a la voluntad de una persona. Todo centro de poder tiende siempre, y en todas partes y an en un marco
democrtico a hacerse ilimitado o absoluto, a menos que haya otros centros de poder que lo contengan. El caudillo es
meramente un ejemplo de esta ley sociolgica: evidencia la quiebra de toda limitacin, la ruptura de toda
institucionalidad. No hay poder institucional que pueda contenerlo o limitarlo.
Cuadro 1 Perodos de emergencia de los caudillos
1813-1825 1835-1852 1852-1870
Jos G. De Artigas Alejandro Heredia Felipe Varela
Bernab de Aroz Pedro Ferr Antonino Taboada
Martn Gemes Flix Aldao
Estanislao Lpez Nazario Benavidez
Francisco Ramrez Justo J. de Urquiza
Juan B. Bustos A. Vicente Pealoza
Juan Felipe Ibarra
Facundo Quiroga
Juan M. de Rosas
Fructuoso Rivera
Fuente: Zorrilla, Rubn H., Extraccin social de los caudillos, La Plyade, Buenos Aires, 1972, pg. 44.
c. En tercer lugar, respecto del dominio dentro de la regin. Aquellas provincias que mantenan la
hegemona dentro de la formacin de las intendencias, deseaban conservarla, en tanto las provincias dependientes
procuraban desprenderse de ella. Hay all un semillero de conflictos: Jujuy contra Salta, Salta contra Tucumn, La
Rioja contra Crdoba, Santiago del Estero contra Tucumn, entre otros, sealan los enfrentamientos que responden a
peculiaridades regionales y a relaciones polticas contrapuestas.
13
Estas reyertas tienen sin duda muy lejanos antecedentes:
En 1739 se reuni una junta de delegados de los cabildos de Tucumn en Salta (recurdese que se trataba de Salta
del Tucumn, y no slo de la provincia que hoy lleva ese nombre), a la que asisti la representacin de Crdoba. Se
acordaron all gravmenes a toda la provincia para proveer los fondos para combatir a los indios. Cuando al ao
siguiente se puso en prctica lo resuelto, Crdoba se alz airada contra la resolucin tomada sin su intervencin. La
misma lucha contra los indios dio origen, aos despus, a los levantamientos de las milicias catamarqueas y riojanas
que se negaban a abandonar sus lares en lo que juzgaban que era ir a defender intereses ajenos. (...) Cuando se da el
caso de combatir a los portugueses en 1762 y las milicias de Corrientes son divididas en partidas para luchar contra
los indios, los milicianos disgustados pidieron ser licenciados y regresar a su regin, y ante la negativa desertaron.
14
Situacin y conductas que se repetirn con insistencia en las guerras civiles e, inclusive en la guerra contra el
Paraguay, ya comenzada la serie de las denominadas grandes presidencias, en la ruta definitiva hacia la organizacin

12
Memorias del general Gregorio Aroz de La Madrid, EUD
EBA, 1968, tomo I, Pgs. 353-354.
13
En el dictamen y proyecto de la Comisin de Negocios constitucionales del Congreso general Constituyente de 1824-27,
sesin del 14 de julio de 1826, se dice: Otro de los defectos que ha producido la disolucin del gobierno federal (en 1820,
con la cada del Directorio) ha sido la separacin de casi todas las ciudades de sus antiguas capitales (los centros de las
antiguas intendencias): separacin sostenida por una irrevocable resolucin de no agregarse a ellas. Muchos seores
diputados traen terminantes instrucciones de sus pueblos a este intento (el de mantenerse como provincias separadas).
Emilio Ravignani, Asambleas Constituyentes Argentinas, seguidas de los textos constitucionales, legislativos, y pactos
interprovinciales que organizaron polticamente a la nacin, Instituto de Investigaciones Histricas de la facultad de
Filosofa y letras de la Universidad de Buenos Aires, 1937, tomo III, pg. 216.
14
Garca Belsunce, H.; Floria, Carlos., op. cit., tomo I, pg. 179.
nacional. La misma declaracin de la independencia no fue firmada por varias e importantes provincias porque no
enviaron representantes al Congreso de Tucumn: Santa Fe, Corrientes y Entre Ros, sometidos a la influencia de
Artigas no estuvieron all; en cambio, haban celebrado en 1815 el Congreso de Oriente en Concepcin del Uruguay.
Las enormes distancias y la escasez de poblacin, unidas a la pequea estructura militar, contribuan decisivamente a
crear, ya en el virreinato, un aislamiento en el que se escudaban las intendencias para ejercitar un poder en los hechos
casi independiente o soberano, pero sobre todo arbitrario, para lesionar la autoridad de los virreyes y de aquellos que
en su misma jurisdiccin deban vigilar el cumplimiento de la ley.
As lo demuestra el oficio de Antonio Luis Pereyra a Su Majestad, fechado el 10 de diciembre de 1809:
6. La distancia al trono y a la misma capital de los Virreinatos en que suelen estar las de provincia, facultades del
mismo establecimiento, y pie de autoridad, y respeto con que entraron los Gobernadores Intendentes, los
constituyeron en deidades impenetrables que celosas de su propia autoridad se abrogaron (arrogaron) todo gnero de
facultades de que los mismos Virreyes tuvieron que desentenderse por haber influido en su gabinete la misma
divinidad de que se cubrieron. Sus Tenientes (de Letras) en estas circunstancias no pudieron jams reclamar los
derechos de su empleo que frecuentemente se los usurpaban, y el que ms espritu, y energa ha tenido, lo ha empleado
en asesorar en ley y justicia, que no es poco porque siempre han sido tenidos en menosprecio, o sujetos a la pura
voluntad de los Intendentes.
15
La nota contina sealando la invariable autoridad desptica de los Intendentes.
Estos ejemplos hacen patente el trasfondo histrico de los disensos regionales y provinciales, que explican, como un
vector ms, el cuadro estructural y social en el que aparece el liderazgo del caudillo. En los conflictos que all se
desarrollan tercian tanto el poder central cuando puede y le interesa, sea el Directorio, Rosas o los presidentes
posteriores-, como otras provincias o poderes hegemnicos de otras regiones.
El desgarramiento de las provincias desde las regiones y su separacin de las intendencias (ver cuadro 2 y mapa 1) son
una demostracin de la fuerza poltica de las autonomas locales desde el momento de la ruptura del poder central
virreynal.
Esa lucha, porque es nueva en trminos polticos lo mismo que la intraoligrquica- y porque se realiza en un marco
institucional que no la contempla como posible (tornndola, por eso mismo, en completamente inservible) se decide en
funcin de lderes y recursos no previstos por la normatividad, entre otras razones, no incluye regulaciones para
encauzar el conflicto poltico, ni siquiera bajo las formas de usos y costumbres.
En esta profunda quiebra del poder central colonial, como nudo y sostn de la estructura poltica, y la proyeccin de
sus consecuencias sobre los poderes regionales y locales latentes (an en el de Buenos Aires, como lo demostrar la
crisis de 1820, cuando la ficcin de un poder central desaparece y cada provincia asume formal y espontneamente
mayor autonoma) donde corresponde situar la gnesis del caudillismo. Tambin, por supuesto, en la naturaleza de la
cultura poltica decantada por la conquista y la colonizacin y su choque con las ideas difundidas por la Ilustracin, la
revolucin norteamericana y la revolucin francesa.
Cuadro 2 Emergencia de regiones o provincias autnomas
AO REGIN AUTNOMA PROVINCIA AUTNOMA
1813 Provincia de Cuyo Banda Oriental
1814 Salta y Tucumn Misiones
1814 Corrientes y Entre Ros
1815 Salta Santa Fe
1819 Tucumn
1820 Crdoba y La Rioja
Buenos Aires
San Juan y San Luis
Mendoza, Santiago del Estero
Entre Ros, Catamarca
1821 Corrientes
1834 Jujuy
All est, precisamente, el rea abandonada por la institucionalidad debido a la violencia revolucionaria. El caudillo es el
portavoz de lo imprevisto, es la expresin de una ruptura del orden, y es, al mismo tiempo, el intento de crear un
orden que supere el caos en el que ha nacido. En principio, ese orden puede ser o es de facto, pero puede y debe pasar
al plano de una nueva institucionalidad.

15
Mayo documental, ya citado, Tomo X, pg. 192. La ortografa ha sido modernizada. Pereyra indica al Rey, en veintin
puntos, cuales son los defectos fundamentales de la administracin espaola en Amrica.
En otras palabras: el caudillo debe obtener un consenso duradero si quiere elaborar y consolidar un orden nuevo: en
esa misma medida tiene que incluirse en una lnea de descendencia legal.
Necesita superar su condicin de caudillo para poder prolongarse en el orden que instaura y que pretende conservar.
Esto no lo logr ninguno de los caudillos argentinos, salvo acaso el discutible ejemplo de Justo Jos de Urquiza,
gobernador de Entre Ros y primer presidente de la Repblica, despus de la cada de Rosas en 1852. l logr
prolongarse en la organizacin nacional con el mismo poder poltico que detentaba antes de ella.
Cualquiera sea el caudillo que se considere, su poltica se mantuvo dentro de lo que he denominado contexto poltico
oligrquico. Esto signific que la actividad poltica se reservara a los miembros de la clase decente y que slo dentro
de ella se seleccionara a los protagonistas del liderazgo. Aunque merece ser consignado este hecho no es de ninguna
manera sorprendente: as ocurra en todas partes del mundo y es todava ms explicable si se tiene en cuenta el
horizonte econmico y social en el que tiene lugar.
Extraan, por el contrario, los aspectos polticos modernos desplazndose en un medio comparativamente simple y
ostensiblemente rstico. En efecto: el caudillo impuso un elemento modernizante en la dinmica de ese contexto: cre,
con variantes a veces notables, lo que llamo populismo oligrquico. En el curso de la lucha intraoligrquica el caudillo
llam a los sectores populares movilizados por la revolucin, para romper el equilibrio interno en beneficio de su
poltica. A pesar de este llamamiento, que dio color y calor populista a su liderazgo, ste siempre se encarn en los
miembros de la clase decente, y entre ellos, casi siempre en los de fortuna elevada.
El testimonio vehemente de un contemporneo comprometido y muy bien informado, como es Dorrego, da cuenta del
segundo de los aspectos, patente en la naturaleza dual del liderazgo caudillista: por una parte, su encarnacin en las
clases propietarias, sealadamente en los hacendados; por la otra, su apoyo en los sectores ms bajos de la
estratificacin social. En El Tribuno de octubre de 1826 Dorrego asegura:
... lo que no es opinable, lo que es un hecho constante y que todos hemos presenciado, es la cooperacin de las masas o
el por mayor de los pueblos a secundar los proyectos de los caudillos; cooperacin que era el resultado de la destreza
que aquel empleaba en preparar y difundir la idea del federalismo, como que saba prcticamente toda la influencia
que l ya ejerca sobre los espritus.
16
Seguramente no es el federalismo terico, derivado de la innovadora experiencia norteamericana,
17
aquel que poda
suscitar los entusiasmos de las masas iletradas, sino la consigna, cargada de significacin y de emocionalidad, por la
defensa del nacionalismo provinciano.
Cuando El Mensajero pregunta retricamente sobre la posibilidad de que los caudillos tengan por objeto que el pobre
robe al rico y que la ignorancia y la barbarie triunfen de las luces y la civilizacin, Dorrego aclara prontamente las
intenciones irreprochables de los caudillos:
Ignoran estos (los periodistas del Mensajero) por ventura, el influjo y especie de clientela que las clases
propietarias, los hombres ilustrados, los de concepto y propiedad notoria, ejercen sobre el por mayor de los hombres?.
Y cmo querran esos caudillos provocar en contra de sus pretensiones toda la masa compacta de medios y recursos
que saban (sic, por sabran) oponer a sus designios los hombres pensadores, los ciudadanos virtuosos de casa y solar
conocidos?.
18
Es decir: jams los caudillos, a pesar del apoyo de las masas, atacarn a los propietarios para, en compensacin,
satisfacerlas. Ese apoyo, por lo tanto, no tiene ninguna contrapartida, ninguna gratificacin. En los hechos esto
significar que, cuando el caudillo despoja a sus rivales, los recursos obtenidos en la lucha poltica irn a robustecer
los medios del gobierno que ejerce el propio caudillo (o sus haberes personales), y no a los sectores populares que
colaboraron decisivamente con l.
Dorrego descubre tambin las intenciones non sanctas de los unitarios, que se expresan a travs de El Mensajero:
l procura (El Mensajero) entusiasmar a las clases propietarias, a los hombres de luces, de influjo, y de categora,
querindoles persuadir que todas sus propiedades y calidades recomendables corren un gran peligro si los pueblos
interiores (con los caudillos al frente) triunfan en la contienda.
19
Sin duda, Dorrego tuvo razn, como lo probarn los hechos posteriores, al sostener que los caudillos no tenan como
propsito sacar al rico para dar al pobre. Pero se equivoc al pensar que no entablaran una lucha poltica enconada
contra un sector de estrato oligrquico al que ellos mismos pertenecan, en cuyo desarrollo apelaron a las masas
populares para superar los medios y recursos que supieron oponerles en muchos casos los hombres pensadores, los
ciudadanos virtuosos, de casa y solar conocidos, como seal en un trabajo anterior.
20

16
Dorrego, tribuno y periodista, seleccin de Alberto del Solar, Imprenta Coni, Buenos Aires, 1907, pg.245.
17
Sin embargo, es de all, de Estados Unidos, de donde se import la idea de federacin. sta no se halla en la tradicin
poltica espaola. Es tan fornea, por lo tanto, y tan ideolgicamente burguesa e imperialista como la democracia, los
derechos humanos, la brjula, los antibiticos y los aviones a reaccin. Hay que recordar, sin embargo, que el partidario del
federalismo en los Estados Unidos era el partidario de la unin, es decir, el enemigo del separatismo.
18
En Ibid, pg. 346.
19
En el mismo artculo anterior, pg. 351, publicado el 28 de febrero y el 3 de marzo de 1827.
20
Zorrilla, Extraccin social de los caudillos, ya citado.
Cuando el contexto oligrquico se modifica y la sociedad argentina inicia su trnsito hacia la modernidad
precisamente hacia 1870 la aparicin de una nueva clase media y de los obreros avanzados modernos (maquinistas
ferroviarios, grficos, martimos, ferroviarios, portuarios, entre otros), tornan cada vez menos viable el ejercicio del
populismo oligrquico. Hace posible, en cambio, el desarrollo del populismo burgus y de los primeros conatos de un
mesianismo de expresin fundamentalmente poltica (anarquista y socialista), incubado al principio en estrecha
conexin con el basamento que ofreca el crecimiento de la masa obrera organizada y complementado de inmediato con
el apoyo decisivo de una parte respetable, en magnitud, calidad y extraccin social, de la intelligentzia.
En sntesis, una de las variables fundamentales en la explicacin del caudillismo debe buscarse en la fragmentacin de
un poder central omnmodo, que no logr encontrar un heredero suficientemente fuerte, ni en su lugar bases
consensuales mnimas como para hacer posible un acuerdo estabilizador y creador. All, en ese clivaje, el caudillo
introdujo la cua de su poder no institucional. Como resultado, la presencia de la guerra civil, aunque con intervalos
variables de paz segn las regiones, ser ineliminable hasta la organizacin nacional, en la segunda mitad del siglo XIX.
3. Conflictos polticos interprovinciales
En la vasta y dolorosa gama de conflictos que sacuden la antigua colonia es posible distinguir matices y, desde luego,
intensidades, no slo en las regiones que delimitan con alguna vaguedad las constantes luchas, sino tambin en los
momentos histricos en que ellas se manifiestan. Aqu solo intentar definir los grandes ncleos estructurales de los
conflictos interprovinciales, que se integran dentro de la gran trama estructural mayor de la poltica argentina, antes
de la organizacin definitiva del pas.
Existe un conflicto general, que denominar portuario (ver Mapa A) y que tiene como protagonistas enconados a
Buenos aires (el puerto) y las provincias. Comienza a expresarse inmediatamente despus de 1810, hasta hacer trizas
el endeble sistema poltico existente y obligar a una redefinicin de su elementos, meta que comienza a realizarse con
los tanteos rosistas en 1829.
Esta redefinicin se concreta a partir de la segunda gobernacin de Rosas (1835), cuando ste constituye una
inorgnica Confederacin. Aunque los recelos y an la oposicin a Buenos Aires continan, la amenaza de las provincias
y los caudillos es mucho ms dbil. En primer lugar, los dos nicos grandes caudillos que quedan como son Estanislao
Lpez y Justo Jos de Urquiza, de las provincias ms prximas a Buenos Aires son sus leales partidarios (salvo en el
final, cuando el segundo se revela para derrocarlo).
En segundo lugar, los caudillos existentes, con mucha menos capacidad poltica y recursos militares que los dos
indicados y que los anteriores (Artigas, Ramrez, Bustos, Gemes, Quiroga), comprenden que una lucha con Buenos
aires es imposible. Comprenden ms: que si no molestan a Rosas, ste no se entrometer en sus provincias.
Superada la dura direccin de Rosas despus de Caseros (1852), las provincias del litoral, y especialmente Entre Ros,
intentan la desesperada lucha para imponer su solucin propia al viejo diferendo. En la definicin que imponen las
armas, sin embargo, Entre Ros est siempre prcticamente sola. Ella es la que lleva el pesadsimo esfuerzo que dura
diez aos. Cuando Urquiza, al cabo de esta torturada porfa, reconoce el fracaso y se retira ya para siempre de la
escena central, Mitre inaugura desde 1862 los pasos que culminarn en 1880, con el cierre definitivo del conflicto
portuario.
Mientras este conflicto sigue abierto, dejando las huellas indelebles de su omnipresencia an en los momentos que
parecen ms tranquilos, otros ms variados y acaso tan importantes como aquel desgarraban simultneamente el pas.
En primer lugar, un conflicto parcial que tiene por marco la zona litoral (ver Mapa B). All aparece una hoguera
constantemente renovada, no obstante la casi vertiginosa aparicin y desaparicin de figuras, y las incesantes
batallas, en las que tambin participan las fuerzas portuguesas, y luego de 1822, las brasileas. La Banda Oriental
contra Entre Ros; sta contra Santa fe, aliada a veces con Crdoba, y contra Corrientes y Buenos Aires. Estas dos,
por su parte, luchan entre s, lo mismo que Entre Ros-Buenos Aires y Buenos Aires-Santa Fe. Los rivales son Artigas-
Ramrez, Ramrez-Estanislao Lpez, Echage-Lpez, Echage-Cullen, Echage-Ferr, Echage-Bern de Astrada,
Lpez-Dorrego, Urquiza-Rivera, Urquiza-Madariaga y Urquiza-Rosas, entre otros conatos menores.
Esta pesada lista de personas y conflictos blicos tiene el propsito de sealar la persistencia, casi rutinaria, de las
guerras. No da una idea, sin embargo, de la ferocidad con que fue encarada. Los degellos masivos eran una costumbre
al final de cada batalla. En general, las inquietudes ticas de los historiadores -completamente justificadas- se
orientan a subrayar la iniquidad que signific la muerte violenta y premeditada de algunos grandes personajes (Liniers,
Dorrego, Quiroga, Pealoza, entre otros) pero rara vez a puntualizar detalladamente las tragedias masivas de estas
aniquilaciones de personas annimas, por ms que ambas series de hechos formaban parte de la cultura de la poca.
Veamos un documento cuyo contenido es comn: Mariano Masa, jefe montonero, escribe al gobernador de Santiago del
Estero, Ibarra, el 3 de noviembre de 1841:
estar usted impuesto del triunfo tan completo que obtuve contra el salvaje Cubas: no he dado cuartel, todos los
jefes y oficiales que se han tomado despus de la accin han sido degollados...
21

21
Coni, Emilio, op cit, Pgs. 230-231
MAPA B: El conflicto Litoral: Provincias vs. Provincias.
En segundo lugar, otro conflicto parcial que incluye, como el anterior, mltiples enfrentamientos y que llamar
mediterrneo (ver Mapa C), y que opuso a la Rioja contra Santa Fe y Tucumn, a sta contra Salta y Santiago del
Estero, y en las que intervinieron, aunque con menos frecuencia e intensidad, Catamarca, Mendoza, San Juan y
Crdoba. Aqu los nombres son muy conocidos y numerosos: Gemes-Aroz, Quiroga-Estanislao Lpez, Latorre-
Heredia, Heredia-Ibarra, ste ltimo con la simpata de Brizuela (La Rioja), y Cubas (Catamarca). He aqu un ejemplo
de este tipo de conflicto: las provincias de Catamarca y La Rioja suscriben una alianza contra Alejandro Heredia,
gobernador de Tucumn, el 10 de noviembre de 1838, dos das antes del asesinato de aquel (con el que no tuvieron
nada que ver). El texto muestra la virulencia de los desacuerdos mediterrneos: el artculo 1 dice:
Habr alianza defensiva y ofensiva entre el gobierno de Catamarca y el de La Rioja en caso de ser invadidas algunas
de stas por cualquier otra. El artculo 5 establece. Ser deber del gobierno de La Rioja de cooperar para que le de
Catamarca reintegre la provincia con los departamentos de Beln, Santa Mara y Tinogasta (anexados por Tucumn).
22
Otro ejemplo: la muerte de Quiroga en 1835, a manos de la partida de Santos Prez se produce como ya indiqu
durante el viaje de regreso que haba realizado para superar el conflicto entre Latorre (gobernador de Salta) y
Alejandro Heredia (gobernador de Tucumn). Poco antes ya asesinado el general Latorre como resultado de una
conjura interna haba inducido a los gobiernos de Salta, Tucumn y Santiago del Estero a firmar un tratado de
amistad. Tanto la necesidad de este convenio, forzado por la presencia de una autoridad incuestionable como la del
caudillo riojano, entre provincias permanentemente hostiles, como la misma muerte de Quiroga, instigada por el
gobernador Reinaf, de Crdoba, constituyen un indicador de la presencia y gravedad del conflicto mediterrneo.
Estas luchas interprovinciales, si son igualmente crueles y encarnizadas all donde llegaron a las armas, en conjunto, sin
embargo, parecen menos violentas. La oposicin entre Quiroga y Lpez, por ejemplo, se mantuvo latente. Cuando
Quiroga es asesinado, Lpez pretende sealar a Ibarra como posible culpable. No simpatiza un pice con l. Pero lo que
procura es salvar a Vicente Reinaf, gobernador de Crdoba y amigo suyo, sobre el que recaen las ms graves
sospechas. Rosas -rbitro perpetuo en los conflictos entre caudillos- utiliza admirablemente la oportunidad: insiste en
culpabilidad de Reinaf, a quien reclama y ajusticia, y coloca en su lugar, al frente del gobierno de Crdoba, a Manuel
Quebracho Lpez, amigo suyo y enemigo de Estanislao Lpez, el Patriarca de la Federacin. Estos odios, como es
previsible, son normales:
...Quiroga despreciaba a Ibarra, y lo consideraba cobarde desde su actuacin en la campaa de Tucumn de 1827...
(...) El saladino (Ibarra) le tema.
23

22
Mndez Avellaneda, Juan M., Alejandro Heredia, Marco Avellaneda, Tucumn, 1838-1841, Imprenta del Congreso
Nacional, 1977.
23
Puentes, Gabriel Antonio, Juan Felipe Ibarra, Facultad de Filosofa y Letras, talleres Peuser, Buenos aires, 1944, pg.
105.
MAPA C: El conflicto mediterrneo. Provincias versus provincias.
Si se llegaba al enfrentamiento blico, las consecuencias eran penosas, no slo para los protagonistas vencidos sino
tambin para la provincia que representaban. Cuando Quiroga se impuso a Lamadrid y Xavier Lpez el 4 de noviembre
de 1831 en La Ciudadela (Tucumn), la paz que se impuso a Salta y Tucumn fue devastadora:
Salta pagara los gastos de la guerra: a La Rioja, treinta mil pesos metlicos y catorce mil quinientas cabezas de
ganado mayor de dos aos; dos mil caballos y ochocientos bueyes; cinco mil cabezas de ganado a Catamarca y otras
tantas a Santiago del Estero; los productos de San Juan y Mendoza quedaran libres de derechos de importacin
durante ocho aos. El nuevo gobierno indemnizara a los federales cuyos bienes hubiesen sido confiscados; el metlico
se abonara en el trmino de cuarenta das y el ganado se entregara en el de noventa. Salta quedaba despojada de
toda su riqueza.
El propio Estanislao Lpez debi intervenir cuando el Tigre de los Llanos exigi el estricto cumplimiento del Tratado
de Tucumn, firmado sin su acuerdo. Quiroga adujo en su descargo, que el pas necesitaba demasiado de la paz y que
las sealadas ventajas que obtena La Rioja se deba a que haba soportado el peso de la guerra. El gobernador de
Santa Fe lo debi reconocer, ya que lo fue de acuerdo con el espritu de las instrucciones impartidas a Ibarra y
Latorre.
24
En el tejido de estas luchas implacables, Santiago del Estero es el centro de las ms distintas y voraces apetencias:
las de Aroz, de Tucumn; las de Manuel Antonio Gutirrez, de Catamarca; las de Alejandro Heredia, tambin de
Tucumn (aunque muchos aos despus); sin omitir los amagos de Quiroga y Lpez. Una curiosidad: el santiagueo Juan
Felipe Ibarra sobrevivir a todas las acechanzas, y mantendr una inalterable fidelidad a Rosas, por razones
perfectamente comprensibles. Morir al filo de Caseros, en julio de 1851. Junto con el mismo Rosas ser un extrao
caso de supervivencia poltica y tambin fsica, desde luego- en un mar de fracturas y dislocamientos.
Estos conflictos no son resultado, sin embargo, de una tarda manifestacin del deterioro del poder central instalado
en Buenos Aires a partir de mayo de 1810. Estn desde el comienzo de la guerra de la independencia. Un ejemplo que
ser tpico y que desencadenar brutales enfrentamientos: muchas ciudades dependientes de otras desean como
seal- desembarazarse de la sujecin cuando la Junta de Mayo les revela su importancia al impulsarlas a la
participacin poltica y militar. Es lo que hace Manuel Ignacio Gorriti, diputado en Buenos Aires del cabildo de Jujuy,
entonces sujeto a Salta:
...Gorriti reclam del gobierno (la Junta de Buenos Aires) el cumplimiento de sus promesas de establecer la absoluta
igualdad de derechos de todos los pueblos, concluyendo con la dependencia de unas ciudades respecto de otras: que
cada ciudad se gobierne por s con la sola dependencia del gobierno supremo; que todas las Juntas (de provincias,

24
Ibid, pgs. 139-140.
ciudades o villas) sin distincin de principales o subalternas se llamen territoriales y ejerzan cada una en su territorio
la plenitud de facultades que en el da ejerce el gobierno en toda la provincia.
25
El caudillismo no es, segn lo que se deduce de esta sumaria capitulacin, ni la paz ni la seguridad, sino la bsqueda de
un camino, conciente de su carcter precario. Fue, finalmente, el estallido de hegemonas cuestionadas o en formacin,
de recelos y amenazas, y en todos los casos, de rivalidades manifiestas o latentes, que tuvieron ocasin de
manifestarse, con ferocidad permanente cuando la trama del poder poltico central heredada de la colonia se erosion
rpidamente hasta quebrarse.
Captulo III
LA ESTRUCTURA ECONOMICA
Desde antes de la caida del poder virreinal se vena gestando en el Ro de la Plata un lento y penoso reordenamiento de
la estructura econmica global, mas evidente y espectacular cuanto mas acelerado era el crecimiento de Buenos Aires.
A la decadencia de la red comercial y productiva tendida en torno a la ciudad de Potos, en el Alto Peru y a la
explotacin argentifera aal instalada, que era la fuente del circulante con que contaba el circuito econmico, se
sumaban las incitaciones tentadoras de un mercado mundial cuyos aldabonazos sonaban en las puertas de Buenos Aires
con una insistencia difcil de eludir.
La Revolucin de Mayo apresur dramticamente los reacomodamientos que hasta entonces se estaban insinuando.
Forz, sin desearlo porque fue el resultado de una derrota militar definitiva- el abandono del Alto Peru (hoy Bolivia y
entonces territorio dependiente del virrey instalado en Buenos Aires) y llev a un drstico redimensionamiento de las
estructuras productivas y comerciales, bajo el signo de una economa alterada por la guerra de la independencia y casi
enseguida por las guerras civiles.
Los resultados fueron desiguales si los estimamos segn regiones, sectores productivos y grupos sociales
significativos. Veamos cada uno de estos aspectos.
1. En las regiones
La regin del litoral y aquella aledaa que poda participar de los estmulos del mercado internacional se vio favorecida
con un contacto ahora sin trabas y por eso mismo, mas intenso, con l y dentro de l- con Inglterra, que era su
protagonista dominante. Las otras regiones,en cambio, se vieron afectadas, algunas gravemente, por la abrupta
ruptura de sus relaciones con Potos, no obstante que este fenmeno fuera a mediano plazo inevitable, al menos en
trminos de las riquezas metalferas que pudiera suministrar el Alto Peru, debido al irreparable agotamiento de las
minas, explotadas, adems, con los mtodos mas primitivos y dispensiosos.
En ciertas provincias, sin embargo, el mismo desarrollo de Buenos Aires, promovido por el comercio externo, fue una
compensacin suficiente al expandir el mercado de los productos locales.
En otras, la apertura a Chile, propuso una compensacin que parece suficiente, pero que habra que matizar; algunas
como Mendoza, por la proximidad a la ruta mas importante para cruzar los Andes, obtienen mayores beneficios. Las
actividades de algn hacendado notable y tambien caudillo ejemplifica este comercio por la va cuyana:
Quiroga acostumbraba a mandar sus tropas de ganado todos los aos a San Juan y an a Mendoza a invernarlas en los
alfalfares, para de all hacer sus remesas a Chile, Copiap o Coquimbo, y traer tambien el ganado gordo para venderlo
con mas estimacin [ms precio] en La Rioja y dems pueblos de la provincia.
26
Ms all de esta bsqueda independiente de una apertura econmica, que en algunos casos no logra concretarse y en
otros slo se alcanza con intermitencia, estn las aduanas interiores que la provincias establecen, el proteccionismo
recproco y las discriminaciones mutuas, as como los recelos polticos antagnicos, seguidos de guerras, para
ejemplificar el autarquismo fragmentado que expres el caudillismo.
La carta de Estanislao Lpez, gobernador de Santa Fe, a Juan Manuel de Rosas, en la que expresa su violenta
hostilidad hacia Pascual Echage, gobernador de Entre Ros, es una buena muestra de las rivalidades y penalidades que
transitaban las provincias durante el aislamiento que propuso el caudillismo dentro de la compleja trama de relaciones
con las otras, que aspiraban a las mismas metas.
Jams el Gobierno de Santa Fe ha cobrado derecho alguno al trigo, que se ha introducido de la Provincia de Entre
Ros, ni menos al que de sta se ha exportado para all, hoy [1835] Don Pascual [Echage] hace pagar al trigo
cosechado en esta tierra 22 por ciento a su entrada a Entre ros. El ganado de cra, que varios lo han llevado de aqu

25
De Vedia y Mitre, Mariano, El Den Funes, su vida, su obra, su personalidad. Ed. Kraft, Buenos Aires, 1954, pg. 357.
26
Memorias del general Gregorio Aroz de La Madrid, ya citado, pg. 354, tomo I
para aquella proviencia sin cargo alguno de derechos, ahora el que se traiga para ac, se le ha impuesto como un 40 % y
a las ovejas un 50%; as es que alguno de los infelices que huyendo de los salteamientos de los indios se haba
refugiado al Entre Rios con sus hacenditas, y ahora meditan volver a ocupar sus antiguas posesiones,no pueden
realizarlo por ese terrible derecho, como tampoco pueden pasar sus haciendas algunos vecinos de sta que los haban
ocupado antes de establecido aqul, y ahora se les obliga a que lo paguen.
27
Otro ejemplo: el gobernador de Santiago del Estero, Felipe Ibarra, en carta del 27 de octubre de 1838, desahoga en
Rosas, a quien toma invariablemente como protector y rbitro, toda su animosidad contra Alejandro Heredi,
gobernador de Tucumn.
En la cuidadosa descripcin de las tensas vicisitudes polticas regionales, no omite mencionar tambien las diferencias
econmicas aparentemente insalvables dentro del sistema de poder establecido de facto por los caudillo:
... el general en jefe [Alejandro Heredia, del ejrcito de la Confederacin Argentina en guerra contra Bolivia ] ha
venido a tucumn [desde la frontera norte] e inmediatamente ha tratado de hostilizar a la provincia de Santiago [del
Estero ], tratando de de privarla de los derechos de trnsito que percibe para el sostn de su inmensa frontera
[indgena] cuando dicho general [...] hace aos que sin tener frontera [indgena] que cuidar ni otro fundamento
plausible, cobra en tucum mayores derecho de trnsito que los de Santiago- el general en Jefe [Heredia] por no
haber hallado cooperacin para este asunto de derechos con el seor Cubas, gobernador de Catamarca, ha ordenado al
comandante Balboa hostilice a dicha provincia.
28
Juan Jos Real recuerda otros casos:
Cuando Ibarra se apodera por primera vez del gobierno de Santiago, su primer paso es aumentar los derechos de
trnsito y establecer uno especial para los productos tucumanos. Por su parte, Tucumn se venga del proteccionismo
correntino imponiendo un peso por arroba de azcar que entrara de fuera de la provincia (1834). Y, como los cueros y
suelas de Salta y Jujuy no tienen entrada en la provincia, pero pasan por ella, deben pagar altos derechos de
trnsito.
29
El mismo autor cita el testimonio contemporneo de Vicente Fidel Lpez:
Una carga de aguardiente de Tucumn o Mendoza pagaba once pesos fuertes por ser pasada meramente por el
territorio desierto de Santiago o de Crdoba, para pagar cinco duros ms todava como impuesto de consumo. Las
harinas, los granos y las frutas estaban en peor caso, y los vinos de San Juan o de La Rioja eran artculos de lujo en
Crdoba, en Tucumn o en Salta, por el precio de los derechos que pagaba en las aduanas de trnsito. Santiago y
Crdoba hacan la guerra a los productos de Tucumn y de Cuyo; las carretas de mercancas europeas que pasaban por
su territorio pagaban treinta duros de pasaje. Tucumn y Catamarca se desquitaban sobre las harinas de Crdoba, de
Santiago y de Mendoza, y sobre los caldos de La Rioja; y San Luis, Mendoza y San Juan interceptaban el paso, con sus
aduanas, al comercio de mulas y ganados de crdoba y de Buenos Aires, que buscaban los mercados de Chile los
bosques [boquetes] de la cordillera. Si todas estas producciones buscaban el mercado de Buenos Aires, tenan al paso
no menos lneas de aduanas; y por ltimo, las de Santa Fe, que indemnizaban con ellas del pobre estado de sus
rentas.
30
Buenos Aires tambin era afectada por esta poltica:
Ya a principios de 1828, buenos Aires era hostilizada con disposiciones que contrariaban grandemente sus intereses
mercantiles; una de ellas consisti en imponer fuerte tasa al transporte de metlico desde el interior, decretndose
que la extraccin de plata sera gravada con el diecisis por ciento de su valor, y se comunic a las dems provincias.
Don Beltrn Martnez, gobernador delegado de Santiago, expidi rdenes para darle cumplimiento
31
La polmica entre Pedro Ferr, de Corrientes, y Juan Manual de Rosas despus del Pacto Federal del 4 de enero de
1831, sobre la libertad de comercio y proteccionismo- que se proyectaba sobre el problema de la posesin de la aduana

27
Estanislao Lpez, en carta del 25 de junio de 1836, en Correspondencia entre Rosas, Quiroga y Lpez, Ed. Hachette,
Buenos Aires, 1958, pg. 366
28
Mndez Avellaneda, Juan M., op. Cit.,pag 245. Este es un texto excelentemente documentado. Heredia fue asesinado
slo das despus, el 12 de noviembre de 1838, debido a una venganza personal. La ortografa de la cita ha sido
actualizada, como en otras citas de este libro.
29
Real, Juan jos, Notas sobre caudillos y montoneros, en Revista de Historia, N 2, 1957, Buenos Aires, pg. 71.
30
Ibd., pgs. 71-72.
31
Puentes, G. A., op. Cit., pg 13
y, por ende, sobre el problema global de organizar el pas- muestra la magnitud e irreductibilidad de los diferentes
intereses provinciales.
32
Las dificultades en elaborar un entendimiento concernan tambien a la movilidad de las personas, por razones polticas,
militares y laborales (el control de la mano de obra). Santiago del Estero aplic un medio que fue utilizado tambien
por otras provincias: nadie poda entrar o salir de la provincia sin pasaporte.
33
Estos ejemplos muestran lo que no es, de ninguna manera, una situacin excepcional sino, por el contrario,
cumplidamente general, como asegura Burgin:
Los impuestos eran aplicados tanto a los artculos de exportacin como a los de importacin, componindose
habitualmente de aranceles de los derechos de importacin de tasas mximas y mnimas, las primeras para los pases
de ultramar y las segundas para las importaciones de las provincias de la Confederacin. A veces se introducan tasas
intermedias para los paises sudamericanos.
34
Es decir, a pesar de la conformacin geogrfica, que impela a una concertacin econmica o a un acuerdo global que
compatibilizara la diversidad de intereses, y a una vinculacin entre los diversos centros de poder provinciales, las
peculiaridades regionales y locales, los liderazgos vigentes en ellos y la ruptura, sin recomposicin, de la estructura
poltica, conducan a oposiciones sumamente onerosas, aunque sin duda ms para algunas provincias que para otras.
El caudillo fue la resultante imprevista de estas poderosas fuerzas centrfugas, que se agitaban en el horizonte
inmenso y casi desierto del nuevo pas, bosquejando un conflictivo mosaico, que a mi juicio definen- como seal- tres
ncleos problemticos:
1. el portuario (Buenos Aires versus interior);
2. el litoral (provincias versus provincias, incluida Buenos Aires); y
3. el mediterrneo (provincias versus provincias, en que no figura Buenos Aires).
En particular, las peculiaridades de los conflictos interprovinciales, su relativa independencia, como bloque, no ha sido
suficientemente subrayada, oculta tras lo que resalta por su gravitacin general: las luchas de las provincias por
imponer a Buenos Aires algn acuerdo ventajosos.
En rigor,esta ltima oposicin se entremezcl, con variable intensidad, en las rivalidades interregionales y locales, e
hizo asumir a ellas la convencional denominacin de conflictos entre unitarios y federales. Que el problema del
caudillismo no reposaba nicamente en la dilucidacin de si el pas habra de seguir el camino que proponan esas dos
orientaciones polticas, lo revela el hecho definitorio de que el triunfo concluyente de los federales no llev a la
organizacin nacional, ni siquiera a la paz interprovincial entre los propios caudillos federales, envueltos en conflictos
o amenazas mutuas casi permanentes.
Enrique Barba define este tema muy bien:
Como consecuencia de la victoria de Quiroga [en la Ciudadela], el escenario poltico argentino se vea animado por tres
figuras de primer plano: el gobernador de Buenos Aires, don Juan Manuel de Rosas; el de Santa Fe, Estanislao Lpez y
el caudillo de La Rioja. El unitarismo haba sido vencido. Qu hara entonces el Partido Federal, adueado del poder
en todos los mbitos del pas? Su primer empeo parecera ser ordenar constitucionalmente la Nacin. Pero he aqu
que Rosas se opondr, haciendo infructuosos los intentos de Lpez y Quiroga. Esto entraa una seria divergencia
entre los caudillos vencedores, que apunta enseguida de la victoria. Y no slo era ese el motivo de diferencia entre los
caudillos federales. Una honda divergencia personal entre Lpez y Quiroga y una distinta manera de apreciar las cosas
polticas nublaban el horizonte cuando todo antojaba ser ventura y alegra. Y si pareciera poco, debe sealarse,
adems, como elemento disgregador, la intemperancia de Quiroga, que recordaba rencorosamente como haba sido
dejado solo en su lucha contra Paz, primero, y contra La Madrid, despus.
35
En la explicacin de este fenmeno es preciso subrayar un rasgo esencial: ningn caudillo tuvo alcance o resonancia
popular mas all de su provincia. Ni Artigas, ni Quiroga, ni Rosas convocaron a las poblaciones de todas las provincias, y
ni siquiera a las de su regin. Si tenan un liderazgo poltico de fundamento masivo, ste era exclusivamente provincial.
Rosas constitua un blanco de animadversin, a veces profunda hasta llegar a la militancia opositora, an blica-

32
La posicin de Ferr se halla en La constitucin....;ya citado, donde contesta a Pedro de Angelis, Feliciano Cavia y Jose
Maria Roxas y Patrn, voceros de Rosas.
33
Puentes, G. A. op. Cit., pg 143
34
Burgin, miron, Aspectos econmicos del federalismo argentino, Ediciones Hachette, Buenos Aires, 1960, pg. 180
35
Barba, Enrique M., Estudio preliminar en Correspondencia entre Rosas, Quiroga y Lpez, ya citado, pg. 12
entre los mismos federales de las provincias. En los hecho, era tan porteo en expresin peyorativa- como los
unitarios de Buenos Aires.
Por lo tanto, si los caudillos federales se hallaban unidos en la defensa de la autonoma de cada uno, recelaban de un
acuerdo general que afectara a sus poderes, as como de cualquier autoridad nacional, la que tendra sin duda
idnticos efectos. Adems, carecan de una concepcin poltica global para ampliar su vago y primario federalismo, o
de una clase poltica que tomara a su cargo esa tarea o al menos una figura de predicamento y respeto nacionales
capaz de superar sus rspidas incompatibilidades.
En todos los casos, los caudillos lucharon por su provincia, objetivo que incorporaba como inevitable su dominio poltico
personal dentro de ella, y, de ser posible, fuera de ella. No hay en ellos metas nacionales-salvo quizs en Rosas- aunque
la fantasa de una remota constitucin sobrevuele a veces sus posturas coyunturales.
Este provincialismo esencial tiene mltiples ejemplificaciones. Una de ellas la ofrece la experiencia de La Madrid.
36
Cuando en abril de 1840 decide pasar de jefe militar representante de Rosas, a general de una coalicin dirigida
contra l, apoyado por las provincias de Jujuy, Salta, Catamarca, La Rioja y Tucumn, pronto comprueba que el deseo
de lucha contra la hegemona de Buenos Aires no supone otros sacrificios que los de una estricta defensa de su
territorio. Nadie quiere destinar recursos a una empresa que supere los lmites de la provincia. Ni en Tucumn, donde
es gobernador su primo Piedrabuena, y donde la hostilidad a rosas parece mas intransigente, halla la colaboracin que
exige la aventura de desprenderse del gobernador de Buenos Aires. Los gobernadores Cubas (de Catamarca) y
Brizuela (de La Rioja), que comparten los emprendimientos de La Madrid- nombrado adems general por las provincias
comprometidas. Rehsan enviarle la ayuda que necesita. Los pocos que lo siguen, o desertan, o se los arrancan las
misma provincias que deban ayudarlo.
2. En los sectores sociales
De los sectores productivos, el ganadero fue el que recibi el impulso ms decidido, sobre todo en Buenos Aires,
debido a su proximidad a las vas de comunicacin con el intercambio de ultramar, y a que fue mucho menos afectado
por el rigor de los enfrentamientos armados con las provincias limtrofes. Todas las actividades y grupos conectados
con la produccin ganadera, tanto en el centro de su desarrollo- que era el literal- como, menos notablemente, y slo
en algunas provincias, en el interior, se vieron privilegiadas por una demanda de cueros (y una mucho menor de carne
salada en Buenos Aires) prcticamente ilimitada, dado lo reducido de la oferta rioplatense, comparada con la magnitud
del mercado mundial.
37
Esto implic, en algunas provincias donde dominaban, disminuir relativamente la cra del mular- destinada a suministrar
animales preponderantemente, y en su origen, para las minas de Potos- y aumentar la del vacuno criollo, un animal
rstico, magro de carnes y grasa, pero de cuero grueso y fuerte, ideal para sus mltiples elaboraciones posteriores en
la talabartera.
Pero como se indic, las guerras civiles y la misma guerra de la independencia impidieron que los estmulos del mercado
mundial y el crecimiento que gener fueran homogneos para todo el litoral, all donde se daba o poda dar, y aunque,
en su lugar, se propagara la degradacin y la devastacin econmicas, segn los casos.
Buenos aires,
38
que apenas fue afectada por las correras de los ejrcitos y de las depredaciones que provocan, se
benefici con las destrucciones sufridas por las provincias que estaban en inmejorables condiciones para competir
airosamente con ella, como eran la Banda Oriental y Entre ros, especialmente.
Para tener una idea de la devastacin provocada por las guerras intercaudillos, el ejemplo de Fructuoso rivera,
descripta por Adolfo Saldas, generalizable sintitubear, es suficiente:
Sus dicisiones sealaban siempre la devastacin en el territorio; y sus adisctos y sus procedimientos, inspirados en
el odio al adversario, a quien no le dab cuartel, que tal era la escuela de represalias de la wepoca, llevaban la muerte y
el espanto a las poblaciones. Aunque no se puede decir de l que fuera personalmente cruel y sanguinario, es cierto que
las ventajas que en la guerra obtuvo se marcaron con carnicera, saqueos, incendios y otros hechos atroces... ( ...) y en
estas campaas y derrotas desbarat recursos cuantiosos y sumas ingentes...
39
.
Pero stas eran condiciones normales de la guerra de tyoda guerra- tal como se haca de acuerdo con la poca y las
tradiciones del lugar y el pas. Cuando Ferr apunta los aportes de Corrientes a la causa de la revolucin, recuerda cul
fue el costo que pag la provincia:

36
Memorias del general Gregorio Aroz de La Madrid, ya citado, especialmente de la pgina 110 (Pronunciamiento de
Tucumn contra Rosas) a la pgina 126, del tomo II
37
Ver el cuadro que ofrece Donghi, Tulio Halpern, La expansin ganadera en la campaa de Buenos Aires (1810-1852),
en la Revista Desarrollo Econmico, N 12, Vol. III, abril-setiembre 1963, pg 63.
38
No se pudo evitar en cambio, las correras de los indios y los efectos de sus ataques. Pero stos fueron mitigados ,
especialmente despus de la expedicin de rosas en 1833, aunque slo por algunos aos.
39
Saldas, Adolfo, Cmo surgi Urquiza, Ed. Plus Ultra, Buenos aires, 1973, pags. 68-69.
La sangre y las propiedades de los correntinos se derramaron sin economa. Ms de cien mil cabezas de ganado
vacuno y treinta mil caballos dieron la subsistencia y la movilidad a la pequea fuerza que sali de Buenos aires [ al
mando de Belgrano, en la campaa contra Paraguay] y que los hijos de Corrientes aumentaron notablemente sin pre [
sic] ni gratificacin.
40
.
Costos similares y an peores, si tenemos en cuenta su extencsin y duracin provocaron los conflictos
interprovinciales. La guerra devor la riqueza de zonas altamente productivas.
Aunque con otros datos y otra situacin, el panorama que ofrece Gregorio Araoz de la Madrid es similar, si bien su
origen es aqu otra vez el robo y la depredacin:
Los cuerpos nuestros [el ejrcito que el gobernador Manuel Dorrego dirige en 1820 contrra Estanislao Lpez,
gobernador de Santa Fe] que hasta all haban consumido [para comer] seis u ocho reses, fue preciso tolerar despus
que carneasen mucho ms que el duplo, a excepcin de mi divisin, contndose en ella la del comandante Rosas que no
tomaba sino la carne precisa y con solo la diferencia de haberles aumentado un par de reses o tres para ambas
divisiones , y esto slo en fuerza del escandaloso nmero de reses que carneaban los dems cuerpos.
41
Hay ms:
...cuando llegamos [ a reunirnos con las otras fuerzas] encontramos reses muertas como para triple nmero de
fuerzas. Al poco rato de3 estar acampados empezaron a caer las caravanas [ de soldados ] que se haban desprendido
temprano de la columna pero cada soldado [ iba] cargado de patos, gallinas [robadas], pavos ; el uno con una lengua de
buey o de vaca ...el otro con un costillar con cueros, aquel con una picana, etc. As siguieron llegando hasta las ocho de
la noche (...) ...conforme avanzbamos bamos descubriendo por derecha e izquierda, aqu una vaca que slo le faltaba la
lengua, all un buey que [le faltaba] la picana, ms all una tercera que slo le faltaba la entrepierna, al otro un novillo
que despus de muerto le haban dado slo un tajo en el pecho y no estando bien gordo le abandonaron. Y no se crea
que esto es exagerado, es la pura verdad. (...) Baste decir que la campaa de Buenos Aires no haba presenciado nunca
un destrozo semejante ni por los mismos santafecinos, que eran abonados para eso de destruir el pueblo que invadan.
Si estos hechos son chocantes a todo hombre sensato, practicados an contra sus propios enemigos, con cuanta ms
razn me chocara a m verlos practicar entre los mismos nuestros y atropellando hasta lo que los mismos, a quienes
perseguamos, haban respetado.
42
Inmediatamente las tropas toman San Nicols y las arbitrariedades se acrecientan:
Bajar los prisioneros y empezar el resto de nuestro ejrcito a descerrajar balazos a todas las puertas y empezar el
ms horroroso saqueo fue todo uno. (...)...era el campo una tienda de efectos y bebidas [ robados] de todas clases.
Hasta la noche estuvieron llegando grupos de hombres cargados cada uno de inmensa cantidad de efectos; llena la crin
y cola de sus caballos de ricos encajes y cintas de todas clases y con cuarterolas y barriles de bebida a la cincha de
sus caballos.
43
El General Paz dir en sus Memorias algo similar de la campaa en la Banda Oriental durante la guerra con Brasil.
En estos testimonios se aprecian los efectos destructores de la guerra interna y externa- y los violentos
reacomodamientos en grupos sociales, actividades y provincias que ello ocasion.
El sector comercial, por ejemplo, a diferencia del ganadero vio afectada sus estructuras tradicionales, aqullas
justamente que se haban modelado durante la instalacin colonial y especialmente durante el virreynato, cuando
Buenos Aires diriga con provechoso resultado la intermediacin comercial entre Espaa y el territorio que
encabezaba.
La escasez del circulante proveniente de Potos y casi de inmediato la brusca quiebra de su flujo, trab sobre todo el
comercio, asentado, por otra parte, en una red de intercambios donde el trueque y el crdito ocupaban un lugar
destacado. La guerra de la independencia y los constantes conatos de4 guerras internas, transformados luego en
guerra civil, hizo inseguras e intransitables las ya precarias rutas.
Finalmente, la presin impositiva y los emprstitos forzosos, aplicados por la necesidad de pagar los costos militares
eran ms fciles de recaudar y ms recompensadoras para el erario pblico si castigaban al sector comercial, de modo
que ste tuvo que sufrir un peso que pronto se torn insoportable. Aqullos que ms haban influido en el
establecimiento de la revolucin resultaban los ms perjudicados por sus consecuencias, aun en el caso de su triunfo
incuestionable.
La competencia de los comerciantes ingleses dio un golpe de gracia a este sector, precisamente el que ms esperanza
haba depositado en los logros del cambio institucional promovido audazmente en 1810. Uno de los protagonistas de la
revolucin recapitular su aleccionadora experiencia en estos contritos trminos:
En aquella poca [1810] fui yo uno de los que cre que el continente del Sur vendra a ser muy luego una nacin grande
y poderosa [obsrvese cmo gravita aqu, en esta esperanzada visin, el exitoso y envidiado ejemplo de Estados
Unidos]. Buenos Aires puso en ejecucin todos sus recursos y nadie pens que el torrente de la opinin no allanase los
pequeos obstculos que se oponan al proyecto de su independencia; pero desde el principio nuestras pasiones o

40
Ferr, P, op. Cit. ,pg 117. Subrayado en el original.
41
Memorias del General Gregorio Aroz de La Madrid, Tomo I, pgs. 178-179 ya citado.
42
Ibd., pgs. 179-180.
43
Ibid, pg. 183
nuestros errores empezaron a paralizar su ejecucin. Los partidos se multiplicaron con las frecuentes revoluciones
populares; la divisin que pone trabas y se haca sentir en nuestras filas, asegur el triunfo por ms de una vez a los
enemigos y la necesidad de reparar los ejrcitos destruidos, agotaba los recursos del Estado. Los gobernadores
oprimiendo a los pueblos hacan odioso el sistema; las contribuciones aniquilaban las riquezas territoriales; el comercio
pas a manos extranjeras ; se abandonaron las minas; la poblacin empez a sentir los estragos de la guerra; y en esta
continuacin calamitosa, las derrotas de Vilcapugio [14/ XI/13] hacan la ltima demostracin de que la Amrica en s
infancia no tiene estado para constituirse en nacin independiente
44
Esta descripcin admirable por su concisin y verosimilitud muestra el cuadro de las consecuencias indeseadas e
impensadas q2ue deparaba la Revolucin para toda la sociedad envuelta en la tentadora experiencia pero
especialmente para aquellos ms empeados en desencadenarla:
...Las contribuciones aniquilaban las riquezas territoriales; el comercio pas a manos extranjeras....Una prueba ms,
por si no hubiera otras igualmente terminantes, para demostrar cun falsa es aquella afirmacin tan atractiva en su
misma ingenuidad y tan repetida por los maxistoides- segn la cual la clase [social] nunca se equivoca.
El director Pueyrredn hace sin duda esfuerzos desesperados para evitar que los comerciantes ingleses desplacen a
los nativos pero se ve impelido por los costos crecientes del Estado a permitir la introduccin de productos
extranjeros para poder recaudar fondos a travs de los aranceles aduaneros, nica fuente financiera con que cuenta
el gobierno. Si los deseos son defender el comercio local apelando, por ejemplo, a la prohibicin de importar- las
exigencias de la realidad militar y administrativa, que se mueven en sentido contrario, son mucho mayores.
Por otra parte, es preciso rechazar la idea simplificadora de que esos comerciantes ingleses operaban en funcin del
gobierno ingls o del imperialismo . Eran particulares, casi aventureros que slo tenan a la vista sus propios
intereses personales y que comerciaban mercaderas inglesas como podran haber traficado productos de cualquier
otro origen. Muchos de ellos se establecieron definitivamente en el pas donde hicieron fortuna, y a veces la
perdieron. La posibilidad de importar estaba abierta a todos y si fueron los ingleses los que principalmente la
aprovecharon es porque dominaban las rutas atlnticas y, embarcados en la revolucin industrial, contaban con ms y
mejores mercancas que los otros pases. Contaba, tambin, con ms aventureros.
Adems, existieron comerciantes norteamericanos, suecos, franceses y alemanes, entre una gama
extraordinariamente extendida de diversos orgenes. En muchos casos, los comerciantes ingleses operaban como
intermediarios de varios pases.
45
En otros, tropezaron con una enconada competencia:
El anlisis metdico del mercado argentino por comerciantes alemanes en 1818 con el envo de muestrarios dio sus
frutos. La industria alemana predominaba en la Argentina alrededor de 1825 sobre todo en el campo de la ferretera,
pero tambin logr competir con Inglaterra en su producto principal, los tejidos, que en 1812 constitua el 85,5 por
ciento de las exportaciones britnicas a buenos Aires.
46
La Revolucin de Mayo abri las posibilidades de nuevas conexiones polticas y econmicas con el resto del mundo y
especialmente con Europa Occidental. Y estas relaciones no deben concebirse como implicando dependencia o
sujecin, sino como un enriquecimiento si bien no exento inevitablemente, de difciles opciones- en la apertura a la
modernidad. En general, es la mezcla y la promiscuidad, y no la preservacin de una ilusoria pureza, lo que impulsa el
desarrollo de sociedades y cultura.
3. En los grupos
Si el bosquejo propuesto es vlido, no resulta sorprendente comprobar que de todos los grupos sociales el ms
favorecido haya sido el de los terratenientes, cuya presencia volcaba preocupaciones insistentes ya en la mesa no
siempre tranquila de la conduccin virreinal. Un caso entre otros: despus de relatar las dificulatades que tuvo para
hacerse obedecer por el capitn de Blandengues D. Jorge Pacheco (en la Banda Oriental) y por el Teniente
Gobernador de Yapey, el Virrey Avils apunta en su memoria del 21 de mayo de 1801:
El alma de todos estos manejos no es otra que querer algunos hacendados dilatar sus posesiones a lo infinito,
apoderndose con ursurpasin de aquellas pinges tierras que verdaderamente son de los indios [guaranes, cuya
estabilidad desea el virrey].
47
Aqu se patentiza las dificultades qu tena an el indiscutido poder virreinal, para ejercer su autoridad en las regiones
alejadas del centro poltico, y evidencia las condiciones de aislamiento que contribuyeron a la aparicin del caudillismo.
Pero el propsito de la cita es ofrecer un ejemplo de peso latente que tena el sector rural ms que del grupo de
hacendados- y que las nuevas condiciones de la revolucin habran de potenciar. No es el poseer tierras, sin embargo,

44
Herrera, Nicols citado por Floria; Garca Belsunce, op. Cit., Tomo I, pg. 424.
45
El comercio alemn se sirvi de Inglaterra , aun ms que de Holanda, como intermediario para llegar al Ro de la Plata,
Krner, Karl Wilhelm, El Cnsul Zimmermann.Su actuacin en buenos aires, 1815-1847, separata del Boletn del
Instituto de Historia Argentna, Dr. Emilio Ravignani, 1966,Tomos VII-VIII, Segunda Serie , pg. 25
46
Ibid, pg. 43
47
Memorias de virreyes, Ed. Bajel, Buenos Aires, 1945, pag. 501.
la base de la riqueza sino el de comercializar ganados o sus productos, en especial el cuero u otros artculos de la
hacienda. El dominio de la tierra es, sin embargo, de gran valor en la lucha por el poder y el prestigio social.
Innumerables ejemplos se podran aportar par demostrar que la posesin de tierras no era un hecho balad, ms all
de que el mercado de tierras fuera tan endeble.
Despus de producida la Revolucin de Mayo, comerciantes con fortuna en Buenos Aires, o en dificultades, se
convierten en ganaderos,
48
si ya no lo eran, o amplian sus inversiones relativamente pequeas- si posean estancias,
porque es de all de donde salen los artculos comercializables en el mercado internacional.
La evolucin de la familia Anchorena, si excepcional por la magnitud econmica y la influencia poltica, es, en cambio,
caracterstica. Es el ejemplo de un gran proceso de movilidad social a travs del comercio, que se expande con la
importancia creciente del puerto de Buenos Aires. Un modestsimo pulpero, el fundador, Juan Esteban de Anchorena y
Zundueta, se transforma en comerciante notable, condicin que sus hijos Juan Jos Cristbal, Toms Manuel y
Mariano Nicols prolongarn y consolidarn, entre los tumultos revolucionarios, hasta llevarla al plano de las finanzas y
la explotacin ganadera.
49
La guerra de la independencia y la guerra civil exaltaron, en varias dimensiones (los recursos militares, el comercio
exterior, y su contrapartida, las dificultades del comercio interno) al sector rural, cuyo jefe natural era el hacendado.
De ah que en muchos casos ste se transforme en el reclutador militar, en el comandante de campaa, en el caudillo, y
al mismo tiempo, en el gobernador.
50
Es que, al margen de las condiciones especficas que surgieron de la revolucin, y de aquellas ms amplias, derivadas de
la poca, la estancia opera, en la inmensidad del escenario geogrfico donde se halla emplazada, como un minsculo
oasis humano, asediado y penetrado por la rusticidad o la barbarie. Un deslumbrado testigo ha dejado el registro de
sus pupilas sensibles:
Yo he presenciado una escena campestre digna de los tiempos primitivos del mundo anteriores a la institucin del
sacerdocio. Hallbame en la sierra de San Luis, en casa de un estanciero cuyas dos ocupaciones favoritas eran rezar y
jugar. Haba edificado una capilla en la que los domingos por la tarde rezaba l mismo el rosario, para suplir al
sacerdote, y el oficio divino de que por aos haba carecido. Era aquel un cuadro homrico: el sol llegaba al ocaso, las
majadas que volvan al redil hendan el aire con sus confusos balidos; el dueo de casa, hombre de uno sesenta aos, de
una fisonoma noble, en que la raza europea pura se ostentaba por la blancura del cutis, la frente espaciosa y
despejada, haca coro al que contestaban una docena de mujeres y algunos mocetones, cuyos caballos, no bien domados
an, estaban amarrados cerca de la puerta de la capilla. Concluido el rosario, hizo un fervoroso ofrecimiento. Jams he
odo voz ms llena de uncin, fervor ms puro, fe ms firme, ni oracin ms bella, ms adecuada a las circunstancias
que la que recibi. (...) Yo soy muy propenso a llorar, y aquella vez llor hasta sollozar...
51
.
Cuadro 3 Secuencia de roles
AROZ: Hacendado comerciante- Alcalde de 2 voto (1811) Mimbro del Ejrcito del Norte (1812) Gobernador
(1815-1819).
ARTIGAS: Hacendado contrabandista- Jefe militar blandengue; - Jefe en la Banda Oriental (1811) Protector de los
Pueblos Libres (1815).
BENAVIDEZ: Trabaja en la hacienda del padre- Arriero por cuenta propia Jefe militar en el ejrcito de Quiroga
Comandante general de armas (1835) Gobernador (1836-1855). Brigadier general del Ejrcito nacional (1855).
Comandante en jefe de la Divisin Oeste de la Confederacin.
BUSTOS: Trabaja en la hacienda del padre Ganadero y comerciante Jefe militar (1806) Miembro del Ejrcito del
Norte Gobernador (1820-1829).
FERR: Fabricante de barcas Soldado (1810) Jefe militar (1820) Gobernador (1825-1828) Brigadier (1833)
Gobernador (1839-1842).

48
Halpern, Donghi, Tulio, La expansin ganadera en la campaa de Buenos Aires (1810-1852), en la Revista Desarrollo
econmico, ya citada.
49
Ver Carretero, Andrs M., Los Anchorena. Poltica y negocios en el Ro de la Plata, Ediciones 8 Dcada, Buenos Aires,
1970.
50
Ver el Cuadro 3, que ofrece la secuencia de roles sociolgicamente significativos que fueron asumidos sucesiva y a veces
simultneamente por el caudillo.
51
Sarmiento, D. F. , Facundo, Ed. Sur, Buenos Aires, 1962, pgs. 43-44. Un cuadro similar describe Gonzlez, Joaquin V.,
en Mis montaas, Ediciones Estrada, Buenos Aires, 1944, pgs. 55, 56, 57 y 58. Hay sin embargo, una diferencia
llamativa: el que dirige la ceremonia religiosa es un viejo negro analfabeto, esclavo del bisabuelo del autor, y criado o
labriego de su padre de enorme prestigio en el lugar y de una difusa y respetada actitud paternalista en el seno de la familia.
GEMES: Militar de carrera (1799) Oficial en la Reconquista de Buenos Aires Capitn de la Revolucin (1810)
Comandante general de avanzada (1815) Gobernador (1815).
HEREDIA: Estudiante en la Universidad de Crdoba Doctor y catedrtico (1808) Teniente en el Ejrcito del Norte
(1812-1820) Diputado por Tucumn (1824) Gobernador (1832-1839).
IBARRA: Hacendado Jefe militar en el Ejrcito del Norte Comandante general de la frontera en Santiago del
Estero (1817) Gobernador (1820-1851).
LPEZ: Jefe militar en la frontera (cs. 1800) blandengue; - Alfrez (1812) Capitn (1816); - Comandante de armas
de la provincia y Teniente general Gobernador (1818-1838).
PEALOZA: Ayudante de Facundo Quiroga (1820)- Comandante militar de los Llanos (1835) Miembro de la Coalicin
del Norte (1840) Coronel (1841) Arbitro en La Rioja (1854- 1862) Gobernador virtual (1862).
QUIROGA: Trabaja en las estancias del padre Capitn de las milicias (1816) Comandante militar de los Llanos
(1818) - -Virtual gobernador al vencer a Dvila (1823-1835).
RAMREZ: Trabaja en la estancia del padre Alcalde (1803) Oficial en el Cuerpo de Cvicos (1810 Apoya a la
Revolucin (1811) Arbitro del Litoral (1811) Jefe del Ejrcito Federal (1819) - Supremo Entrerriano (1819-1821) .
RIVERA: Trabaja en las estancias del padre Se incorpora a las fuerzas de Artigas Capitn comandante coronel
Brigadier general del Imperio (1823) Con los 33 (1825) Brigadier general por el gobierno de Buenos Aires
Presidente (1831) .
ROSAS: Administra las estancias del padre. Capataz en la estancia de los Anchorena. Se instala por su cuenta Rosas,
Terrero y Ca. (1815). Forma los Colorados del Monte. Coronel de caballera (1820). Comandante de Campaa (1828).
Gobernador (1829-1832). Gobernador (1835-1852).
VARELA: Lucha a favor de la Coalicin del Norte (1840). Teniente coronel en la frontera indgena (1855). Coronel, jefe
de polica y virtual comandante de armas (1862). Revuelta con el Chacho y exilio. Revuelta final y derrota (1866-
1867).
TABOADA A.: Trabaja en la estancia del padre. Estudia en Buenos Aires. Trabaja como dependiente en un comercio.
Trabaja en la barraca de Ziga. Ayudante de Lavalle. Apoya la gobernacin de su hermano (1851).
URQUIZA: Pulpero comerciante. Hacendado. Diputado, capitn, sargento mayor (1826). Teniente coronel (1832).
Coronel graduado (1834). Comandante (1832). Brigadier general (1841). Gobernador (1842).
ALDAO: Sacerdote. Miembro del Ejrcito de los Andes (1815-1823). Trabaja en su estancia (1824). Lucha contra el
indgena. Forma parte en el ejrcito de Quiroga. Campaa del Desierto (1833). Comandante general de armas (1832).
Gobernador (1842-1845).
En el clima invasor de este primitivismo, donde el estanciero debe convertirse en sacerdote, padre espiritual, juez y
polica, no puede haber, como dice Sarmiento, res pblica, o, en el mejor de los casos, l, el terrateniente, es la res
pblica, aunque sea a veces tan pobre como aquellos sobre los que ejerce dominio.
Otros elementos gravitaron decisivamente sobre este contexto. En un medio sumamente escaso de mano de obra y
donde, por ello, el salario era alto para satisfacer necesidades extremadamente simplificadas de la cultura existente,
la ganadera- un tipo de explotacin que requiere pocos hombres- sufri menos que otros sectores el costo de los
salarios y la simultnea reduccin de la poblacin activa provocada por las frecuentes levas militares. Por el contrario:
capt probablemente parte de la masa de trabajadores que expulsaba el sistema de transportes, en brusca
degradacin debido a la decadencia comercial y a la guerra si bien sta fue su gran competidora.
Grupos de gauchos sueltos recorren la campaa dedicndose al pillaje, mientras escapan al reclutamiento militar. El
que ser luego el general Paz testimonia muy tempranamente lo que ser lugo la proliferacin de vagos y la base social
de lo que a menos en parte constituir la montonera de las guerras civiles.
Despus de la batalla de Tucumn, librada el 24 de septiembre de 1812, describe as un episodio muy ilustrativo:
En el camino, buscando al General en jefe [Belgrano], me vi rodeado por una partida de gauchos que me
desconocieron o afectaron desconocerme, y me asestaron sus armas bajo el pretexto que me crean enemigo; no me
cost poco trabajo persuadirlos. A mi hermano D. Julin le sucedi ese da otro tanto, y an ms, pues lo hicieron
prisionero y ya le haba quitado parte de su ropa; otros oficiales que llegaron lo salvaron de ese disgusto
52
La guerra acentu adems la posibilidad de que algunos ganaderos formaran milicias propias, adecuadamente provistas
de hombres y caballada, factor este esencial, con lo que su poder poltico tuvo una base slida, mas difcil de resistir
si se una a prerrogativas militares, concedidas primero por el cada vez mas dbil poder central, y luego asumidas por
la violencia como propias.
La estancia, como unidad econmica fundamental en el campo, fue asi tambin, en muchos casos, un centro de
formacin de cuerpos armados para decidir los litigios intraoligrquicos y, desde all, los ms complejos que deparaba
la liza poltica nacional. Solo los hacendados contaban con peonada y recursos suficientes- por s mismos y por la
intimidacin que poda inducir sobre una extensa comarca- para ejercer una violencia terminante, o para intervenir con
esperanzas de xito en ella. Sin embargo, ellos tambin sufrieron las depredaciones, las violencia, y las atroces
arbitrariedades de la guerra.
4. La estancia
Si se repasa atentamente el Cuadro 3, se observar en qu proporcin abrumadora participaban los hacendados
notables en el conjunto de los caudillos. Y es que en medio de la pampa, la estancia era el centro de la actividad
econmica, el centro de la proteccin contra el indgena, el centro del reclutamiento militar, y , por cada una de estas
razones, una fuente fundamental de poder.
No es extrao entonces que el caudillo, adems de hacendado, fuera legislador y jefe militar supremo, lo que no
significa que fueses necesariamente rico. La jerarqua de sa estructura multifuncional que es la estancia, y los
vectores de su influencia, son los moldes de la jerarqua militar que responde al caudillo.
Algunos ejemplos: el 26 de abril de 1815, despus que el caudillo artiguista Eusebio Here desaloja de Santa Fe-
todava formalmente dependiente de Buenos Aires- a las fuerzas dictatoriales de Daz Vlez, esa provincia elige a su
primer gobernador, Francisco Antonio Candioti, muy amigo de Artigas. Quin era? Los Robertson, que lo conocieron y
trataron dejaron su retrato:
Era el verdadero prncipe de los gauchos, seor de trescientas leguas cuadradas de tierra, propietario de doscientas
cincuenta mil cabezas de ganado, dueo de trescientos mil caballos y mulas y de ms de quinientos mil pesos
atesorados en sus cofres en onzas de oro importadas de Peru
53
En Crdoba ocurre algo similar, tambin bajo la presin artiguista: Jose Xavier Daz, rico propietario de tierras
perteneciente a una de las ms antiguas familias cordobesas
54
, es nombrado gobernador el 29 de marzo de 1815.
No siempre, sin embargo, el caudillo es de origen acaudalado, ni el hacendado es un personaje de riqueza. Adems no
tengo la menor intencin de indicar que Candioti o Daz, entre muchos otrops casos, por ser hacendados y ricos deban
ser vilipendiados por no pertenecer a la categora de los ngeles- o no tener la calidad moral del historiador que los
vilipendia- y se les atribuya, para mayor injusticia, las calamidades de la poca, cuando en rigor lo que hacan era
promover las pocas explotaciones posibles en la regin, para hacerla mas habitable, si bien el inters- legtimo- que los
guiaba poda ser (y sin duda era) el de hacerse mas ricos.
Mas all de este aspecto, la ruptura del poder colonial y la guerra de la independencia pusieron al descubierto las
peculiaridades productivas y las desigualdades econmicas existentes entre las distintas regiones y provincias, as
como la virulencia de sus intereses polticos y econmicos contrapuestos. Ya he apuntado que las provincias trataron
de defenderse unas de otras, creando aduanas interiores. Era, sin duda, el resultado esperable de la autonomizacin,
en la medida que sta requera el acopio de recursos propios, al menos para los gastos que demandaba el constante
esfuerzo militar de la defensa.
Estos gastos insuman una proporcin desorbitada del total de costos que exiga la administracin de las provincias.
Veamos algunos casos: en San Juan, el presupuesto de guerra se apropi en 1823 del 50 % del total de gastos y en

52
Paz, Jose Mara, Memorias, ya citado, tomo I, pg 46, nota 1. Sobre la montonera y el gaucho afirma Emilio Coni: en la
dcada 1810-20 aparece la montonera, que recoje en sus filas a la hez de la poblacin rural del interior y cuyos
componentes no demorarn mucho en ser designados con el nombre de gauchos. En 1819, el teniente gobernador de San
Juan, en un bando, dice que los espaoles prisioneros que se sublevaron en San Luis, contaban con el apoyo de cincuenta y
tantos montoneros de Santa Fe que el gobierno de Crdoba haba remitido, adems de otros criminosos que todos estaban
en la crcel. Ms adelante agrega que las campaas limtrfes estan infestadas de montoneros. Como lo iremos viendo, el
hecho histrico que mas ha influido en la semntica rural de gaucho ha sido la montonera, por su larga duracin, pues
durante 70 aos, escribe pginas sangrientas, especialmente fuera de la provincia de Buenos Aires, y para toda la poblacin
rural del Norte, Centro y Cuyo, montonero ser sinnimo de gaucho. Coni, op. Cit. Pgs. 213-214.
53
Robertson, J. P. y G. P., La Argentina en la poca de la Revolucin. Ediciones La Cultura Argentina, Buenos Aires,
1920, pgs. 84 y 85. Candioti muri a los pocos meses, el 27 de julio de 1815. No era, como crean los Robertson, un
gaucho.
54
Bosch, Beatriz, El caudillo y la montonera, en Revista de Historia, N 2, 1957, pg. 57.
1837 de ms del 38 %; en Tucumn, del 57% en 1822, el 77% en 1827 y 34,7% en 1838; en Crdoba, del 64,7% en
1824 y del 56,7% en 1836; en Corrientes, del 57,3% en 1827 y del 44% en 1834.
55
En un medio en que el orden no poda ser impuesto por ningn poder hegemnico- ya sea consensual o simplemente
forzado por la violencia- esas oposiciones aparecan en conjunto mas agudas y mas destructivas. Por eso mismo, el
caudillo poda aparecer como el brazo armado defensor de los intereses locales frente a oras provincias y, sobre todo,
frente al poder central.
56
En Buenos Aires, en particular, Juan Manuel de Rosas, fue tambin la seguridad y sobre todo, aqul orden para la
sociedad y el trabajo que constituy acaso su meta poltica suprema:
Por qu lo quera usted tanto a Rosas?- le pregunt un da a un paisano trabajador, y conocido en el pueblo por su
entusiasmo federal- . Seor-me contest- porque no se poda vivir en el campo antes que l fuese gobierno.
57
Y agrega enseguida Carlos Lemme: Hizo contra los indios su campaa del ro Colorado, y ms tarde se apoder del
mando para dominar la anarqua.
Atributos casi generales de los caudillos, que deben traducirse a las condiciones especficas de su horizonte lugareo.
CAPITULO VI
LA ESTRUCTURA MILITAR
Uno de los hecho llamativos de la estructura militar virreinal es la poca cantidad de efectivos armados para mantener
el dominio de un territorio tan extenso (alrededor de 5 millones de kilmetros cuadrados), as como la participacin
tctica pero a veces real- de todo el pueblo adulto en la integracin de la milicia armada, constituidas en los
momentos de peligro y dirigidos por vecinos caracterizados. Es esta posibilidad militar, y su practica, precisamente, la
que tiene una relevancia particular para entender al menos partes de los acontecimientos que culmina la Revolucin de
Mayo.
1 La estructura de 1810
El comandante de marina y capitn de navo Jos Maria Salazar, en carta de 6 de diciembre de 1810 al secretario de
Estado y del Despacho Universal de Marina, describe la situacin del poder espaol antes de las invasiones inglesas:
antes de la fatal poca de la entrada de los ingleses en la capital de Buenos Aires , los pacficos habitantes de estas
provincias vivan en la mas dichosa tranquilidad amando y reverenciando al Soberano, y a sus representantes los
seores virreyes y dems jefes; apreciaban particularmente al espaol europeo, y en suma se poda decir que todos los
habitantes no formaban sino una familia.
58
A su juicio, la dotacin militar era escasa y de formacin deficiente (la tropa que haba era poca y mala; pero aun
sta, necesaria para la tranquilidad del interior, porque no se alteraba sino en cosas de poca entidad militar). Con la
invasin inglesa de 1806, el horizonte de preocupaciones militares se alter radicalmente:
desde los primeros das de su entrada [la del general Beresford] empez a publicarse un peridico intitulado La
Estrella Americana, en que se pona en ridculo nuestro gobierno, nuestras leyes, nuestras costumbres.
59

55
Datos extrdos de Burgn, Miron, Aspectos econmicos del federalismo argentino, ya citado, pgs. 173 a 176.
56
Se puede decir que esto no es cierto en el caso de Gemes. Este se halla en buenas relaciones con el poder central
porque, en primer lugar, cumple excelentemente la prevista e inevitable tarea militar de defender la frontera norte, donde
existe la permanente amenaza de la penetracin espaola. Releva as al mismo poder central de una fuente de
responsabilidades militares y econmicas. En segundo lugar, porque mantiene una constante lucha contra los simpatizantes
de los espaoles en la propia Salta, miembros de la aristocracia local. En tercer lugar, porque est muy lejos de Buenos
Aires y el mismo no puede convertirse en peligro inmediato para ella. En suma, una actividad que exigira un ejrcito
costeado por varias provincias y especialmente por Buenos Aires, las realiza un caudillo que exacciona a la aristocracia
antipatritica de la propia provincia. En este esquema, el desarrollo de la guerra interna en Salta y de la guerra contra los
espaoles absorve completamente la preocupacin de Gemes. De ah que en su caso no aparezca con demasiada claridad
la condicin de defensor armado de los intereses locales. No lleg a la etapa en que esto poda hacerse patente. No
obstante, su conflicto armado con Tucumn muestra un atisbo de lo que habra ocurrido sin su muerte inmediata en 1821.
Sin embargo, Gemes tuvo un grave conflicto con Rondeau en 1816, cundo ste-entonces al frente del Ejrcito del Norte-
era ya Director Supremo, pero no haba tomado todava el cargo. El conflicto termin en paz el 7 de abril de 1816.
57
Leme, Carlos, en el Prefacio a Instrucciones a los mayordomos de estancias, de Juan Manuel de Rosas, Ed. Plus Ultra,
Buenos Aires, 1968, pg. 28.
58
Bruno, Op. Cit., 1971, tomo VII, Pg. 229
59
Ibd., tomo VII, Pg. 229
Cules eran las condiciones de militares en el virreinato? En 1802 el virrey del Pino recibi una comunicacin del
Mrquez de Sobremonte el futuro virrey, y en ese momento subinspector- acerca del estado en que se hallaban las
fuerzas militares.
60
El informe describe el cuadro de la situacin cuando se declaro la guerra contra Portugal en 1801,
oportunidad optima dada la proximidad de la proximidad de la invasin inglesa- para estimar el grado de preparacin
del ejercito de esa poca crucial, tanto en su capacidad para la defensa como para el ataque.
All consta que la extenssima frontera con la colonia portuguesa de Brasil estaba guarnecida con apenas 1000
hombres, la mitad de los cuales eran denominados Blandengues, dirigidos por hacendados y constituidos por vecinos y
peones, y especializados en el resguardo de las fronteras. Sin embargo, eran incapaces de contener las correras de
las partidas portuguesas, que llegaban sin dificultad hasta las cercanas de Montevideo. El resumen del mismo informe
es muy elocuente acerca del volumen de los efectivos militares con que se contaba en ese momento:
Unidad
Regimiento de Infantera de Buenos Aires876
Regimiento de Dragones de Buenos Aires584
Regimiento Blandengues de Buenos Aires637
Regimiento Blandengues de Montevideo..412
2506
Si de la cifra total se restan los regimientos Blandengues, el personal del ejercito propiamente dicho alcanza la exigua
de 1460 hombres. Y si, observa la inmensidad de la frontera, el volumen de las fuerzas militares parece decididamente
irrisorio, la escassima densidad de poblacin lo hace explicable. Por qu en gran parte, en lugar de totalmente
explicable? porque podra pensar que la Corona comprendera la importancia que una mejor dotada organizacin
militar tendra, no solo para la defensa de la fronteras frente al constante acecho portugus, sino tambin para la
seguridad interna de las posiciones imperiales. Hay que inferir ,entonces, que por miopa poltica o carencia de recurso,
o mas probablemente- por ambas cosas, el gobierno espaol era incapaz de responder a los peligros que amenazaban
su dominio.
Por estas razones, las invasiones inglesas -1806 y 1807- muestran, en el ncleo mismo del poder virreinal, las
necesidades de formar cuerpos ad-hoc
61
, denominados urbanos y dirigidos por criollos, que constituyen
inmediatamente en una fuerza susceptible de ser utilizada por grupos sociales interesados en promover la autonoma,
sino del poder central madrileo ahora quebrado por la institucin napolenicas en Espaa- por lo menos de sus
molestos personeros locales.
Cuando despus de la Invasin Inglesa Liniers encaro la necesidad de fortalecer la defensa militar de la ciudad, llamo
a la poblacin a constituir cuerpos de tropas de los naturales segn atestigua el ya citado Jos Maria Salazar- y
comenz a dar empleos y grados con profusin para vender la natural antipata... al servicio (de armas), y as como a
elevar a la clase de jefes y oficiales a todos los que crea mas apropsito.
62
Despus de la proclama de Liniers, en septiembre de 1806 por la que solicitaba voluntarios para hacer frente a un
inminente ataque ingles que se producir efectivamente al ao siguiente- se alcanza a reunir una fuerza
numricamente extraordinario para la poca y, sobre todo, en comparacin con la magnitud de la fuerza preexistente
de la invasin: 8000 hombres, que solo circunstancia excepcionales hicieron posible y que se distribuyeron as:
63
Marina482 soldados
Artillera 219 voluntario (veteranos)
Milicianos..1142 voluntarios
Infantera167 (veteranos)
Milicianos..4538 voluntarios
Caballera461 (veteranos)
Milicianos 1575 (voluntarios)
Los veteranos designan aqu a los profesionales, mientras los voluntarios hacen referencia a los que realmente son
tales, y no como podra pensarse a los enganchados. Son civiles incorporados transitoriamente a las actividades
militares para cooperar con las fuerzas regulares. Desde luego, despus de la segunda invasin y de las arduas
vicisitudes polticas y militares que estallan en 1810, esa transitoriedad se revelara ficticia. De todas maneras, las
magnitudes del cuadro permiten deducir cuales eran los efectivos profesionales hacia el 1810: la sumatoria de los
veteranos alcanza a los 1329 soldados.

60
todos los datos utilizados hasta el fin del capitulo que tienen relacin con la distribucin y magnitud de las fuerzas
militares en el virreinato han sido extrados del articulo de Guido, Horacio J., las armas y los regimientos virreinales,
publicado en la revista Todo es historia , N 145, Buenos Aires, junio 1979, Pgs. 8-27
61
seala Guido: la reconquista y rechazo de la segunda invasin estuvo a cargo de los grupos de voluntarios y despus del
25 de mayo [ de 1810] esos fueron los soldados de la Patria.(Ibd., Pg.23.)
62
Bruno, op. Cit., Tomo VII, Pg. 229
63
Guido, H., op. Cit., pag.16.
Como contra partida, el monto de voluntarios muestra la superioridad incuestionable de los nativos y explica su
inmediata gravitacin en la sorprendente vida poltica y militar que entonces irrumpe tumultuosamente. Un rasgo
notable de esta primera ola de militarizacin provocada por las invasiones inglesas es que los principales jefes
militares son al mismo tiempo los lideres polticos de las milicias y de lo que habitualmente se conceptualiza como
pueblo.
Estas precisiones, quizs excesivas para la naturales de este trabajo, ofrecen un marco adecuado para comprender la
importancia de la dotacin militar virreinal, as del lugar que, a partir de la invasiones inglesas, comienzan a ocupar las
milicias casi completamente criollas- creadas por las exigencias originadas en los sucesos. El surgimiento del
caudillismo debe ubicarse dentro de los cambios estructurales que ocurren, con inusitada velocidad, en el rea vital de
las fuerzas militares.
2. DESPUES DE 1810
producida la revolucin, el decreto del 29 de Mayo de 1810 transforma los batallones de Infantera de las milicias
urbanas, donde, como ya seale el numero de nativos era aplastante, en regimientos con la categora de veteranos. El
mismo jefe de la primera Junta , coronel Cornelio Saavedra, ejerce adems la Comandancia General de Armas.
Un da antes del decreto citado, Mariano Moreno, Secretario de la Junta , es designado Departamento de Gobierno y
Guerra, recin fundado, cargo que comparte con el presidente de gobierno. Adems, se crean dos ejercito, uno
dirigido al interior por la ruta de Alto Per (unos mil hombres) y otro al Paraguay (200 soldados). Posteriormente, se
constituye el llamado Ejercito del Este, encargado de sitiar Montevideo la plaza donde resisten los realistas- y a
partir de 1814, cuando se hace cargo de la Intendencia de Cuyo (las actuales provincias de Mendoza, San Juan y San
Luis), San Martn comienza a preparar su ejercito pequeo y bien disciplinado, con el cual tres aos despus cruza la
Cordillera de los Andes e inicia la campaa libertadora sudamericana. En ese momento, con poco mas de 5000
hombres, es la formacin de la guerra mas importante que ha conocido Amrica Latina, no solo por su numero sino
tambin por su minucioso equipamiento, notable si se tiene en cuanta la general pobreza del medio social en el que se
crea.
Este formidable esfuerzo militar, realizado en el cuadro de grandes conflictos internos y externos, y de la angustiosa
escasez de alimentos demogrficos y econmicos- y de una idea de la intensidad de la militarizacin. El ejercito
ahora si a diferencia de lo que ocurra en la poca virreinal- una carrera y una fuente de poder y prestigio para los
criollos. El entusiasmos blico se apodera de los jvenes nativos. Ser jefe militar significa tener autoridad en un
momento en que el poder poltico se reciente y las instituciones tradicionales pierden aceleradamente consenso y
vigencia. Significa tambin la capacidad para mover tropas segn las posibilidades mas atractivas de la lucha poltica
local y aun nacional.
Adems los ejrcitos de la revolucin son casi siempre, escuela de los grandes caudillos, como lo son las fuerzas
militares de la frontera indgena, o de las milicias de la campaa, subordinadas a ellos, y embarcadas tambin en la
movilizacin poltica que impone la guerra de la independencia. All aprenden la tcnica para manejar las escuadras
armadas, y all fundan su prestigio militar y poltico inicial.
A medida que el poder se debilita, hasta hacerse insostenible en 1820, el ejrcito nacional comienza a ser atomizado
por los jefes militares deseosos de asentar su poder sobre bases locales, que ofrecen perduracin e independencia a
su dominio. Se convertirn en caudillos o en jefes federales. Pero otra fraccin de los jefes profesionales que no
exploran esta alternativa por razones ideolgicas o por calculo- perciben se desplazamiento como una afrenta y
optaran por mantenerse fieles al gobierno central. Sostendrn, inclusive con las armas, la necesidad de un ejrcito
nacional y por eso sern unitarios. Los generales Jos Maria Paz y Juan Lavalle constituyen ejemplos supremos de esta
posicin. La guerra contra Brasil (1825-2828) y la efmera presidencia de Rivadavia (1826-1827) les permitirn una
recuperacin muy breve. Aunque luchen en las guerras civiles, ninguno de ellos lograra tener arraigo local, ni siquiera
en Buenos Aires.
Por eso, si, en sus inicios, que coincide con el estallido revolucionario, el ascenso de la actividad militar implica
conceder al ejrcito un lugar importante en la vida poltica,
64
no deben confundirse con la existencia del ejrcito

64
Como ejemplo del creciente peso poltico del sector militar, doy a continuacin un sinttico inventario de las
intervenciones militares a partir de las invasiones y hasta la disolucin del poder central en 1820:
1. Cuando en 1809 un grupo espaol solicita la renuncia del virrey Liniers, el jefe del Cuerpo de Patricios, Cornelio
Saavedra, en compaa de altos jefes criollos, decide el episodio con la amenaza del empleo de sus fuerzas. Como
resultado, Liniers queda en el poder.
2. Cuando el virrey Cisneros pide apoyo durante los sucesos de 1810, otra vez la actitud de Saavedra y su fuerza militar
es el factor decisivo para su derrocamiento.
3. El Primer Triunvirato (22/9/1811) se constituye con importante apoyo militar.
4. La cada de ese Triunvirato en octubre de 1812 y la formacin del segundo tiene su base en el pronunciamiento de
las fuerzas militares inspiradas en San Martn.
5. Cuando el director supremo Alvear ordena suprimir al caudillo oriental Artigas, las fuerzas que enva se sublevan en
Fontezuelas y provocan su cada.
nacional mismo. Que desaparezca no quiere decir que lo militar se extinga. La militarizacin perdura y asume un nuevo
carcter cuando el ejrcito nacional se disuelve, barrido por las fuerzas irregulares esgrimidas por los poderes
locales. Esas fuerzas provinciales los sustituyen, aunque con un sentido social completamente diferente, en la misma
medida en que la Nacin desaparece como realidad poltica.
Desde luego, si en la primera dcada revolucionaria la condicin de comandante de la frontera en la zona de peligro
indgena parece ubicarse en un segundo plano, pronto adquiere una importancia similar, y con posterioridad mayor, que
la pertenencia al ejercito de lnea, en tanto la guerra de la independencia desaparece de las preocupaciones
inmediatas, y, despus de la batalla de Ayacucho (1824), se esfuma completamente.
Adems, a medida que el peligro externo se aleja, la disensin interna aumenta,
65
Hasta alcanzar su cenit en la llamada anarqua del ao 20. Un testigo admirable, al describir la situacin poltica y
militar del ao 1814, reflexiona abatido:
Una experiencia constante nos ha enseado que el peligro slo reuna a los annimos y hacia esconder su cabeza a la
anarqua; de modo que, cuando pareca desesperada, un esfuerzo patritico y unnime nos ha redimido del abismo. Por
el contrario, cuando nuestras victorias y otros sucesos felices
presentaban esperanzas las mas lisonjeras, cuando el poder de los enemigos estaba agonizante, (), se
desencadenaban las pasiones, las facciones de agitaban convulsivamente y nuestras propias divergencias volvan a
sumirnos en el desorden, en la debilidad y en la impotencia.
66
En la tierra de nadie de este desorden, el caudillismo
encuentra un campo ideal para su florecimiento.
Estos hechos modifican el carcter de la militarizacin: el ejrcito nacional y, por ende, profesional-
desaparece, y no se organiza hasta cuando comienza la trabajosa formacin del Estado nacional, despus de la batalla
de Caseros (1852). La burocracia militar iniciada penosamente en 1810 para consolidar al nuevo poder, debe dejar paso
a los ms slidos apoyos locales (fundados a veces en ese mismo ejrcito) que orientan su capacidad para ejercer la
violencia segn las caractersticas y los intereses particulares de la zona y, dentro de ella, de las fracciones en que de
dividen el grupo oligrquico local.
3. Poder y militarizacin
El poder del caudillo se inserta entonces en una tradicin militar que se inicia con el proceso revolucionario,
67
en su
decidido propsito de afirmarse. En un poder innovador, que se ejerce con la arbitrariedad que justifica derecha o
torcidamente- el desarrollo de ese mismo proceso. Lo que se hace primero en nombre de la Revolucin se har luego en
nombre de los propios intereses del mando, como se poda predecir sin peligro de ser desmentido por los hechos.
A travs del dominio del poder local se tratar de escapar a las expoliaciones y depredaciones que alcanzan a
otros, especialmente a los rivales, y se buscar compensar la perdida privada con los escasos fondos del erario pblico.
Infaliblemente, con la requisa despiadada del enemigo poltico derrotado.
Ese mando, salvo en los casos excepcionales de Ferr y Aroz, es principalmente rural, no urbano, aunque su
origen se halla en la ciudad, y viva prcticamente de ella. Se arraiga en la supremaca sobre la campaa, no es rara
entonces que se halle unida casi siempre la condicin de propietario rural y, en el rango de militar, a la de Comandante
de campaa. Quiroga Y Rosas, para citar solo dos ejemplos notables, asumen esa doble condicin. Como es previsible,
este avance de un poder rural y militar a la vez, no es visto con simpata por la intelligentzia urbana, all donde esta
tiene alguna importancia, porque ella siente la perdida de algo que debe quedar bajo la direccin de los que saben. No

6. Cuando el gobierno central enva tropas para reprimir a los caudillos, se sublevan en la posta de Arequito y el
Directorio cae definitivamente poco despus. Carece de fuerzas para oponerse a los caudillos Lpez y Ramrez
(ambos, en ese momento, subordinados de Artigas). Bustos e Ibarra, oficiales del ejercito sublevado, se convierten en
caudillos de sus provincias (Crdoba y Santiago del Estero, respectivamente).
65
A punto de embarcarse para emprender la campaa de Per y desde su cuartel general en Valparaso, San Martn
expresara el 22 de julio de 1820- la coincidencia del militar con los propsitos generales de la Revolucin y su terminante
rechazo de las aspiraciones localistas y regionalistas:el genio del mal os ha inspirado el delirio de la federacin: esta
palabra esta llena de muerte, y no significa sino ruinas y devastacin ()Pensar establecer el gobierno federativo en un
pas casi desierto, lleno de celos y antipatas locales, escaso de saber y de experiencia en los negocios pblicos, desprovisto
de rentas para hacer frente a los gastos del gobierno general, fuera de lo que demanda la lista civil de cada estado; es un
plan cuyos peligros no permiten inmutarse, ni aun con el placer efmero que causan las ilusiones de la novedad ()
temo que cansado de anarqua superis al fin por la opresin y recibis el yugo del primer aventurero feliz que se
presente( Galvn Moreno, C., Bandos y Proclamas del general San Martn, Ed. Claridad, Buenos Aires, 1947, pg.
183. Esta expectativa es coherente: los miembros del ejrcito nacional, ideolgica y/o materialmente comprometidos con
l, deban necesariamente simpatizar con la centralizacin. Aquellos, en cambio, que basaban su carrera poltica o militar
en la explotacin de los intereses locales deban ver la centralizacin, y consolidacin de ese ejrcito, como una amenaza a
las bases militares de su propio poder local.
66
Paz, J. M., op. cit., tomo I, Pg. 247.
67
Subrayemos algunos ejemplos: Bustos, Ibarra, Lpez, Aroz, Gemes, Quiroga y Heredia fueron oficiales del general
Manuel Belgrano. Aldao fue oficial en el Ejercito de los Andes.
es extrao que el grupo intelectual, o una parte muy representativa de l, vea al militar como su enemigo nato en la
disputa por ejercer influencia sobre el poder.
En la ya citada seccin del 14 de julio de 182, cuando en el Congreso Constituyente se discute el proyecto de
constitucin, el diputado Mancilla trata de demostrar que los elementos ilustrados son tan escasos en algunas
provincias que es imposible formar tribunales de justicia, lo que impedira garantizar la divisin de poderes, base de la
vida republicana y en particular del federalismo, al que combate en beneficio de una constitucin que espera sea
unitaria.
Pregunta entonces el diputado Galisteo, representante de Santa Fe enviado por Estanislao Lpez y defensor
por lo tanto del federalismo:
Yo desafio al seor Diputado [Galisteo] que diga si la provincia de Santa Fe tiene algn letrado . Galisteo
contesta: No lo tiene. Mancilla: Yo digo mas, la provincia de Entre Ros tampoco ha tenido otro que un fraile de San
Francisco. La provincia de Misiones tampoco; la de Corrientes no tiene mas letrado que el Dr. Cosio; y vase que en
cuatro provincias no hay mas que un letrado, habiendo poblacin que sabemos hay. Esto no causa escndalo, pero estos
pueblos no se gobiernan bajo ningn sistema de gobierno, sino por la espalda militar.
68
Es decir, no slo el poder militar ha crecido en prestigio y magnitud, convirtindose en actor privilegiado de la
escena social, virtud de condiciones excepcionales, sino que la intelligentzia urbana casi no tiene peso en la mayor
parte de la provincias, pero all donde tiene alguno, se opone hasta donde pueda el caudillo o lucha intransigentemente
contra l, como es el caso ejemplar de Sarmiento, miembro ilustrado de la clase decente.
La organizacin nacional es el lema de los sectores ms cultivados frente a la barbarizacion que propone el poder
del caudillo, cuyo secretario, sin embargo, es miembro de esa precaria y castigada intelligentzia, al igual que el
restante equipo administrativo, como ocurre en Buenos Aires, donde la complejidad urbana adquiere cierto
pretencioso lustre.
La organizacin nacional habra supuesto, si no necesariamente, la desaparicin del caudillo como lo ejemplifica el caso
de Urquiza despus de la batalla de Pavn (1861)- si la del caudillismo como solucin poltica, en cuanto a su base
militar autnoma deba sujetarse a la nueva institucionalidad, cuya perduracin slo poda apoyarse en la
reconstruccin del ejercito nacional y el acuerdo poltico que la hacia posible. Es lo que ocurrir, paso a paso aunque no
sin grandes sobresaltos, precisamente despus de 1862, con la iniciacin de las llamadas grandes presidencias.
Capitulo VII
LA ESTRUCTURA CULTURAL
El proceso de la independencia americana no puede extenderse sin incorporar el intento explicativo de su desarrollo
las prolongaciones de un vasto movimiento de transculturacin ideolgica que culmino con la difusin en el Ri de la
Plata de enciclopedismo, la fisiocracia, las ideas norteamericanas de federacin y constitucin, las nacientes economa
poltica clsica, e ideas conexas que pueden incluirse bajo la denominacin de liberalismo.
El vector que surge de all, como propuesta poltica concreta, consiste en modernizar el pas. Los modelos son
patentes: Inglaterra, Francia y Estados Unidos, principalmente. En la Revolucin, y aun antes de ella, este modelo es
penosamente compatibilizado con las posibilidades que ofrece la herencia colonial, con sus peculiaridades y, en suma,
con drsticas limitaciones. Pero no es posible examinar las medidas del primer gobierno patrio y de aquellos que le
siguen, al menos hasta Rosas figura poltica suprema desde 1829- sin percatarse que la inspiracin proviene
inocultablemente de aquella ideologa liberal, dominante inclusive en las corrientes mas contrapuestas, como es el caso
de los unitarios y federales.
1. Rasgos contradictorios
Frente a ella, la posicin de los caudillos, auque mas decidida en unos que otros, es ambigua: si por un lado refuerzan
con su comportamiento elementos tradicionales, a veces radicalmente conservadores, como es el caso de Rosas el
nico decididamente o liberal- por el otro lado practican mtodos de movilizacin popular sorprendentemente
contemporneos, como lo ejemplifica el mismo Rosas, quien ha sido llamado por eso en expresin sin dudad
inadecuada y descalificadota- el primer fascista argentino.
69
Rescato la frase porque sugiere rasgos populistas y
autoritarios, propios de sociedad de tipo tradicional. Lo que revela, a mi juicio, que sta has ido tocada por un
traumtico intento modernizador. Como realmente lo indujo la perspectiva liberal de los hombres de Mayo.

68
Rivigni. Op. cit., Tomo III, Pg. 225.
69
Creo que la expresin pertenece a un artculo muy viejo de un muy conocido historiador comunista, despus expulsado
de su partido. Aunque nunca cito de memoria, aqu me veo precisado a hacerlo porque seria casi imposible ubicar la fuente.
Es precisamente la modernidad e su connotacin ideacional y no en su contenido econmico y tecnolgico-
as como en los procedimientos polticos que implica, proyectados en formas muy caractersticas de participacin
popular, lo que confiere un tono liberal y novedoso, propio de una democracia brbara, a la movilizacin que se
aprovecha e induce, simultneamente, el caudillo, si bien de virulencia, contenido y tonalidad diferentes segn regiones
y provincias. Pero esta movilizacin es, como indiqu, un epifenmeno de aquella inaugurada por la propia Revolucin,
con la particularidad de que se vierte en un molde decididamente oligrquico y predominantemente tradicional.
Adems el caudillo reivindic, con gran repercusin sobre los sectores populares movilizados por el poder
revolucionario vacilante y enseguida gravemente amenazado- la idea de federalismo, de evidente contenido liberal y
extrao a la tradicin poltica espaola. E este caso, es el modelo triunfante y altamente atractivo de los Estados
Unidos y su organizacin lo que se halla detrs de su uso, como meta y divisa.
El federalismo como forma de organizacin poltica- trata de conciliar apetencias aparentemente
contradictorias: por un lado, admitir el hecho de una gran diversidad sociocultural, tal como la expresan regiones y
provincias, y el deseo simultaneo de preservar la autonoma que el ejercito del nuevo pode ha despertado en ellas,
para sorpresa de l y de las mismas provincias; por otro lado, crear una unidad, si bien superior a esas autnomas, que
sin embargo no las elimine. El primero y sin duda uno de los ms grandes caudillos, como Gervasio Jos de Artigas,
tiene como paradigma explicito el federalismo norteamericano, el nico, por lo dems, existente.
Sobre este punto recuerda Beatriz Bosch:
Las exgesis de los documentos representativos del ideario artiguista permite afirmar que el caudillo aspiro
a reproducir entre nosotros el ciclo recorrido por los Estaos Unidos de Norteamrica hasta que formaron una gran
nacin, ya por entonces admirada, ciclo que pudo conocer a travs de las paginas del libro traducido por Manuel Garca
Sena, Historia concisa de los Estados Unidos, desde el descubrimiento de la Amrica hasta el ao 1807, que s e sabe
le perteneci y que trato de divulgar. La base del sistema preconizado radicaba en la soberana particular de los
pueblo, de la que se pasara sucesivamente a la soberanas provinciales, al sistema de confederacin y por fin al Estado
federal, partiendo del principio rousseauniano de que el origen de la autoridad dimana del pueblo. Dichos
documentos representativos () son: la nota de Artigas a la Junta Gubernativa del Paraguay del 7 de diciembre de
1811; la de los jefes del ejercito oriental al cabildo de Buenos Aires, del 27 de agosto de 1812; el acta de la sesin
inaugural del congreso de Tres Cruces, reunido para reconocer la Asamblea General Constituyente, el 8 de abril de
1813; el oficio de Artigas al Cabildo de Corrientes, del 29 de marzo de 1814; las instrucciones dadas a Tomas Garca
de Ziga en comisin ante el gobierno de Buenos Aires en enero de 1813 y las instrucciones dictadas a los diputados
elegidos por el pueblo oriental en la asamblea de Tres Cruces. En su conjunto deparan los principios fundamentales del
sistema republicano: independencia poltica, separacin de poderes, trabas el absolutismo militar, amplsima libertad
civil y religiosa.
2
Aparte del testimonio decisivo que representa una traduccin de la Constitucin de los Estados Unidos
realizada por mariano Moreno (ejemplar que se halla actualmente en la Biblioteca Nacional), existen otras vas para
demostrar que la influencia de la republica norteamericana fue capital en la transformacin de metas y valores, tanto
de los diversos gobiernos patriotas hasta la irrupcin de Rosas- como de los caudillo, y sealadamente en la idea de
federalismo.
El coronel Manuel borrego, tctico jefe de la oposicin federal hacia 1824 despus de haber sido tenaz
opositor al Directorio, que lo haba desterrado por decreto del 15 de noviembre de 1816- haba vivido en los Estados
Unidos y admiraba (al igual que Sarmiento despus) su sistema poltico. Cuando es diputado por Santiago del Estero en
el Congreso General Constituyente que inicias sus cesiones en 1824, no trepida en llamarlo pas clsico de la
libertad
3
y lo erige, en sus numerosas y rspidas intervenciones, en ejemplo digno de imitacin.
Defiende al sufragio universal una de las caractersticas de la democracia que impuso el liberalismo- con
aguda y, a la distancia, audaz decisin:
Yo no concibo como pueda tener parte en la sociedad, ni como pueda considerarse miembro de ella a un hombre que ni
en la organizacin del gobierno, ni en las leyes tiene una intervencin.
4
Y si se desea tener una confirmacin ms de este liberalismo, para la poca, extremo no exento de la
demagogia- es suficiente repasar este trozo:
La Constitucin debe ser ventajosa no slo para los ciudadanos que encuentran su subsistencia y conservacin
dentro del pas, sino tambin para los que la buscan fuera de l, en cualquier parte que sea.
5

2
Bosch, Beatriz, El caudillo y la montonera, Revista de historia, Pg. 54, articulo ya citado
3
del Solar, Alberto, op. cit., Pg. 170. En el mismo sentido, vase la pgina 144 de ese mismo texto.
4
Ibd., Pg. 122.
5
Ibd., Pg.122. es interesante contrastar esta idea con las restricciones totalitarias de los pases socialistas.
Este matiz liberal, si era muy evidente en Borrego, en los caudillos resultaba ms superficial: el federalismo,
por ejemplo, era una idea extraa al medio argentino, sobre todo provincial, pero se adapta admirablemente a los
intereses locales y personales de los caudillos. Tambin se adapta admirablemente a los intereses hegemnicos de
Buenos Aires, como la demostrar prcticamente la lucidez poltica de Juan Manuel de Rosas, cuyos tenaces
opositores sern tanto unitarios como federales.
6
La idea de que Espaa era la nacin menos conveniente para proveernos de poblacin sostenida por Dorrego
con criterios idnticos a los de Rivadavia:
Seor, se dice que importara que viniese inmigracin de la parte del medioda de Europa, particularmente de Espaa,
cuando es lo menos que nos acomodara porque es la menos industriosa e ilustrada. Yo creo que no el la poblacin que
mas interesa, por que pertenece a una nacin contra la cual siempre debemos esta en alarma, porque estamos en
contra de su gobierno y si a alguna se deba poner trabas era a sta por que es de quien debemos temer, atendido el
peligro que corre el pas con una poblacin numerosa de esta nacin.
7
Me he detenido en esta ejemplificacin para mostrar que las dimensiones de los comprometidos en la lucha
poltica que se arraigaba en diferencias ideolgicas, sino en los mecanismos idneos para instrumentar una misma meta
poltica final, en el seno de las tormentosas apetencias desarrolladas entre los dismiles grupos locales y regionales, y
dentro de cada uno de ellos.
Desde luego, el modelo que ofrece Estados Unidos no es conocido en sus detalles sino en un grupo reducido de
la intelligentzia, de donde pas a los caudillos, auque no seguramente a todos y acaso ni siquiera a la mayora, lo que
no impide, sin embargo, esgrimir su federalismo como meta. Creo, en particular, que Rosas aplic un federalismo
limitado y de hecho, que garantizaba en primer lugar la supremaca de Buenos Aires y, en segundo, lo hacia al mismo
tiempo no responsable frente a los costos econmicos de un poder nacional. Por otra parte, permita que cada
provincia hiciera lo que deseara, siempre que no comprometiera el dominio poltico de Rosas.
No obstante, el modelo del federalismo norteamericano es el propuesto para organizar el pas y,
simultneamente, preservar los derechos provinciales. Cuando se abre la posibilidad de dar una carta constitucional,
despus de la Declaracin de la Independencia en 1816, y asoma efmeramente el proyecto de una monarqua para
centralizar el poder en un momento particularmente difcil, los caudillos del litoral que son al mismo tiempo los mas
fuertes- se opone en trminos de una proclamada vocacin republicana, de indudable filiacin liberal. Desde 1820,
cuando las fuerzas de Estanislao Lpez y Francisco Ramrez entonces aliados de Artigas- se aposentan, vencedores,
en las inmediaciones de la atemorizada Buenos Aires, la va monrquica desaparece para siempre como solucin poltica
viable.
Los contenidos liberales difundidos por la Revolucin significaron un apoyo para el caudillo. Pero tambin lo
fueron ciertas caractersticas culturales de profunda raigambre tradicional, en gran parte opuestas al liberalismo. El
terrateniente es, adems de gaucho
8
y por ello profundo conocedor de las tareas rurales tal como se practicaban
en la pampa aledaa al Ri de la Plata- el jefe nato, poltico y militar, de la peonada, de los pulperos sujetos a l
directamente o indirectamente, y de los campesinos comprendidos en su jurisdiccin.
2. Tipo de liderazgo
Estos rasgos sumariamente expresados cristalizaron en un liderazgo tpicamente paternalista. La relacin
terrateniente-pen o capataz no es la de asalariado-patrn, sino la de padre-hijo, en trminos de los sentimientos
generados por la relacin social implicada. El terrateniente es un centro de lealtades que conserva los elementos de la
sacralizacin filial. Es el ncleo de la relacin no alcanzada todava por la secularizad, e indemne, por ello, el impacto
de la ideologia
9
moderna que impone el proceso revolucionario en alguna de sus manifestaciones, a veces se desearlo
sus propios lideres ocasionales.
Detrs de este hecho esencial existe un marco de valores compartidos que logra trascender airosamente
cualquier oposicin clasista y que es la medula de lo que llamo populismo oligrquico. Es lo que testimonia no sin

6
Enrique Barba afirma que ...llegado Rosas al poder, se produce la quiebra y liquidacin definitiva del federalismo. (En
Orgenes y crisis del federalismo argentino, Revista de Historia, N 2, 1957, Pg. 22.) Un ejemplo: el Chacho Pealoza
ser enemigo permanente de Rosas, al que combatira (1840) con las armas, en la persona del caudillo Flix Aldao, de
Mendoza, que responde alas ordenes del gobernador de Buenos Aires. Ya en 1835, Pealoza haba urgido al gobernador de
La Rioja, Villafae, a romper relacin con rosas.
7
Discurso de Dorrego del 16 de septiembre de 1826 en el Congreso General Constituyente al discutirse la 3
ra
parte del
articulo 3 del proyecto de constitucin que concede ciudadana a los espaoles establecidos en el pas antes de 1816. En
Dorrego, tribuno y periodista, recoleccin del Solar, ya citada, Pgs. 92-93.
8
Gaucho en el sentido que se indica a continuacin: dominador absoluto de las tareas rurales.
9
De los innumerables significados atribuidos al termino de ideologa escojo para este trabajo el de sistema de ideas,
que incluye la seleccin de ciertos valores. As entendido, ese sistema comprende mucho ms que su posible contenido
cientfico. Adems, sistema implica en este caso interrelaciones, pero no necesariamente coherencia lgica.
asombro, y en ejemplificaciones paradigmticas, el general Jos Maria Paz cuando relata en sus memorias el
comportamiento de l montonera que lo apresa el 10 de mayo de 1831, y las reflexiones a que da lugar ese dramtico
instante de su vida:
! Al presenciar el alborozo y grita con que salan aquellos paisanos a celebrar mi desgracia, como un
acontecimiento, el mas funesto para su prosperidad y bienestar Ello me confundira y me hara detestar al gnero
humano, si no lo explicase todo la profunda ignorancia de los habitantes del campo y las simpatas que ella produce a
todo lo que dice relacin a un estado salvaje.
10
Es decir, la solidaridad rural y local logra conformar un frente poltico unido, trascendi sus posibles
diferencias clasistas.
Junto al paternalismo y al localismo, el caudillo capitalizo las prevenciones tradicionalistas de las masas
populares contra todo lo que fuera innovar en las costumbres heredadas de la colonia. As, represent no slo lo
autnomo provincial, sino, en general, lo autnomo contra lo extranjerizante, que era en rigor lo modernizante
injertado en la tradicin colonial por una lite intelectualizada que haba sido permeable al deslumbramiento del
avance europeo. Desde Recuerdos de provincia, la admirable y nostlgica prosa de Sarmiento nos testimonia como
haban penetrado hasta en los ltimos rincones del antiguo virreinato las nuevas ideas destiladas por el siglo XVIII:
Nuestra habitacin permaneci tal como la he descrito, hasta el momento en que mis dos hermanas llegaron a la edad
nbil, que entonces hubo una revolucin interior que costo dos aos de debates y a mi madre gruesas lagrimas el
dejarse vencer por un mundo nuevo de ideas, hbitos y gustos que no eran aquellos de la experiencia colonial de que
ella era el ultimo y mas acabado tipo.
11
Y casi enseguida subraya el origen del cambio:
Estas ideas de regeneracin y de mejora personal, aquella impiedad del siglo XVIII -quien lo creyera!-
entraron en mi casa por las cabezas de mis dos hermanas mayores.
12
Ellas empezaron a aspirar las partculas de
ideas nuevas de belleza, de gusto, de confortable (sic), que traa hasta ella la atmsfera que haba sacudido la
Revolucin.
13
3. La resistencia tradicionalista
Gran parte de estas nuevas ideas y comportamientos despiertan en el grueso de la sociedad una tenaz resistencia. La
poltica de Rosas consisti precisamente en capitalizar con admirable habilidad odas las reservas tradicionalistas de
las masas populares, despertadas a la vida poltica por la guerra de la independencia. Aqu se explicita una de las
paradojas que despertara la historia: la aplicacin de un modelo liberal derivaba en consecuencias que hacan posible y
triunfante- una poltica antiliberal.
El rechazo de lo extranjero, que contradeca la tnica liberal impuesta como uno de los propsitos
fundamentales de la Revolucin, asuma en elusivo carcter transitivo y atacaba en realidad a la intelligentzia urbana,
en su pretensin de imponer un cambio modernizador. As como Rosas manipula con xito la reaccin natural a las
nuevas ideas, y al desorden difundido por la Revolucin, los intelectuales advierten que ya no cuentan en la direccin
de los asuntos pblicos. Ms an: que tienen ante si a un enemigo implacable.
Las reformas de Rivadavia en la dcada del 20 aparte de la atendible discusin acerca de su pertinencia y
viabilidad- desataron la mofa y el desprestigio hacia su grupo, constituido bsicamente por intelectuales. El mismo
efecto tuvieron las consecuencias de la guerra contra Brasil. La introduccin de papel moneda de vigencia slo en la
provincia de Buenos Aires- se considero una estafa.
Cuando el general Paz es gobernador de Crdoba y se halla al frente del ejrcito unitario, debe luchar contra
la prolongacin de estos perjuicios:

10
Paz, J. M., op. cit., tomo III, Pg. 25
11
Sarmiento, Domingo Faustino, Recuerdos de provincia, EUDEBA, 1961, Pg. 148. A continuacin dice Sarmiento: El
siglo XVIII haba brillado sobre la Francia, y minado las antiguas tradiciones, entibiando las creencias y aun suscitando
odio y desprecio por las cosas hasta entonces veneradas; sus teoras polticas trastornado los gobiernos, desligado le
Amrica de Espaa, y abierto sus colonias a nuevas costumbres y a nuevos hbitos de vida. (Ibd., Pg. 148.) Aqu esta
descrito el efecto seculizador de la transculturacin liberal. La mdula de la modernizacin es precisamente la
secularizacin. Esta debe ser entendida como desacralizacin del mundo natural y social. No entraa necesariamente
irreligiosidad, pero si irreligiosidad. As, los prceres ms modernizadores y muy liberales- eran muy catlicos, lo que no
debe estimarse como contradiccin. Por otra parte, tanto unitarios como federales se hallaban penetradores de liberalismo,
variable en intensidad segn los personajes. Es que esa era la atmsfera de ideas de los que se rebelaron contra la metrpoli
y crearon las naciones independientes de Amrica. Tambin la Organizacin nacional mostrara tenaces y a veces crueles
rencillas, que no afectar el fondo ideacional comn de los protagonistas de base liberal.
12
Ibd, Pg. 149.
13
Ibd., loc. Cit.
La voz, propagada por nuestros enemigos polticos, de que yo pretenda dar curso forzoso al papel moneda de Buenos
Aires, es otra de las armas que manejaron para daarnos, y el medio de que se valieron para sublevar la ignorante
multitud. En vano vean que el ejercito ni el gobierno [de Crdoba] hacan uso de semejante moneda; los corifeos de la
oposicin hacia entender que solo durara esa reserva mientras tardarse es afianzarse en el poder.
14
Sobre la creacin del papel moneda: con la colaboracin de los ministros Rivadavia y Garca, Martn Rodrguez
pone en marcha el proyecto de creacin de un banco privado, dotado de completa autonoma y apoyado por el Estado,
que conceda el privilegio de la emisin de billetes y que durante 20 aos actuara1 como banco nico. La ley respectiva
fue sancionada el 21 de junio de 1822 y promulgada el 26 del mismo mes. El banco abre sus puertas el 6 de
septiembre. () En el cumplimiento de lo estipulado en el artculo 15 de sus estatutos, el banco inicia su emisin el 16
de septiembre de 1822, con 250.000 pesos en billetes. Los billetes se impriman principalmente en Londres, en
planchas de acero. Algunas emisiones se imprimieron en planchas de cobre. Rafael Olarra Jimnez, Evolucin
monetaria argentina, EUDEBA, 1968, Pg. 22.
La introduccin del papel moneda estaba parece- tan justificada, mas all de las posibles objeciones a su
instrumentacin practica, que el nuevo medio de cambio no fue ya abandonado por la provincia de Buenos Aires, no
obstante la diversidad de gobiernos y situaciones. Otro ejemplo de resistencia a la modernizacin: el intento
fracasado de perforar pozos artesianos para proveer de aguas corrientes a un sector de la ciudad y el proyecto de
construir un puerto para Buenos Aires, fueron considerados locuras de gringos, es decir, de extranjeros, y de
aquellos que realizaban esos proyectos.
Algo de razn haba en atribuirlas a individuos extraos al medio porque, en efecto, muchos de ellas haban
sido contratados especialmente para ejecutar esos trabajos. Sementales introducidos tambin por Rivadavia para
mejorar el plantel de corderos merinos fueron presa de la voracidad gaucha y alegremente sacrificados.
Es que la misma Revolucin haba recibido la indiferencia de los gauchos, esos pobladores marginales de la
campaa, cuyo nmero aumentar con la guerra:
La iniciativa de la independencia que se materializo el 25 de mayo de 1810 fue la obra de la juventud portea, y para
los gauchos de la campaa bonaerense slo significo un peligro ms, el de que los incorporaban al ejrcito patriota.
Es as como el Cabildo de Buenos Aires, en su sesin del 21 de noviembre de 1810, dice que las gentes del campo,
ociosas en la mayor parte del ao, se han ahuyentado de la jurisdiccin con motivo de la levas y banderas de reclutas
15
Desde las primeras horas de la Revolucin de Mayo, el gaucho porteo se alzo a la frontera a los Montes del Tordillo
para no incorporarse a las tropas patriotas, para no sujetarse a la disciplina militar. Las masas de los ejrcitos de la
patria se componan de pobladores urbanos y campesinos sedentarios, y los gauchos de Gemes no eran gauchos; los
pocos gauchos que a la fuerza fueron incorporados, desertaron al poco tiempo.
16
En la lite intelectual surgi la evidencia quizs antes de las experiencias que ejemplifican resumidamente las
ancdotas iniciadas que el gaucho no poda ni deba entrar como factor poltico y social positivo en ningn proyecto
destinado a imitar y alcanzar a los pases que presiden en civilizacin, como gustaba decir Rivadavia. No era este
juicio el resultado de una perspectiva racista, sino la comprobacin de que el gaucho estaba inmerso en valores
incompatibles con cualquier intento de modernizar el pas. Se quera introducir, por ello, inmigrantes, en lo posible de
norte de Europa.
El caudillismo argentino combina, en sntesis, elementos dismiles. Cualquier pretensin de obviarlos de
beneficio de formulas simplificadoras y esterilizantes, como la de que le estructura determina la superestructura, o
semejantes, dejar de lado apoyos racionales irremplazables para entender un fenmeno poltico capital, renuente a
las simplificaciones, tanto para explicar la historia argentina y americana, como para proporcionar material emprico
indispensable a la teora sociolgica del mas elevado nivel.

14
Paz, J., M., op. cit, tomo II, Pg., 317
15
Coni, op. cit., Pgs. 187.188
16
Ibd, Pg. 262.
1
LA INVENCIN DE LA ARGENTINA
Historia de una idea
Nicols Shunway
EMECE EDITORES
Este material se utiliza con
fines exclusivamente
didcticos
2
CAPITULO 5
LA GENERACIN DE 1837 Parte I
(fragmentos)
. . . Pese a sus simpatas en general unitarias, la generacin del 37 se distingui de la vieja guardia unitaria en varios
aspectos. Primero aunque eran vidos lectores de pensadores europeos (Locke, Benthamn, Mill, Spencer, Saint
Simon, Fourier, Comte, Lamenais, Leroux, Lerminier, Hegel, Savigny) los hombres del 37 trataron de ser mas cautos
que sus antecesores rivadavianos al aplicar teoras europeas a problemas argentinos. En su Ojeada Retrospectiva de
1846 Echeverra afirma que un vicio peculiar de la Argentina es buscar lo nuevo.. olvidando lo conocido. Dice luego
que sus libros, sus teoras especulativas contribuyen muchas veces a que no tome arraigo la buena semilla y a la
confusin de ideas... mantienen en estril y perpetua agitacin a los espritus inquietos (Echeverra, Ojeada
Retrospectiva 116).
Antes, en el Dogma Socialista, escribi que cada pueblo tiene su vida y su inteligencia propia... Un pueblo que
esclaviza su inteligencia a la inteligencia de otro pueblo es estpido y sacrlego, puesto que tales actitudes violan la
ley natural (169). Alberdi tambin afirmo la necesidad de independencia intelectual en su discurso inaugural en el
primer encuentro del Saln continuar la vida principiada en Mayo, no es hacer lo que hacen la Francia y los EEUU,
sino lo que nos manda hacer la doble ley de nuestra edad y nuestro suelo, seguir el desarrollo es adquirir una
civilizacin propia aunque imperfecta y no copiar la civilizaciones extranjeras aunque adelantadas. Cada pueblo debe
ser de su edad y de su suelo. Cada pueblo debe ser el mismo (Alberdi, OC, I 264). De modo similar Sarmiento pese a
su admiracin por Rivadavia, critica a los unitarios porteos por imitar ciegamente las costumbres europeas
Voltaire haba desacreditado al cristianismo, se desacredito tambin en Buenos Aires, Montesquieu distingui tres
poderes y al punto tres poderes tuvimos nosotros, Benjamn Constant y Bentham anulaban el ejecutivo, nulo de
nacimiento se lo constituyo all, Smith y Say predicaban el libre comercio, libre el comercio se repiti, Buenos Aires
confesaba y crea lo que el mundo sabio de Europa crea y confesaba (Sarmiento, Facundo 66-67).
No obstante pese a tales afirmaciones los hombres del 37, como veremos mas adelante manifestaron una pasin
similar por las ideas europeas y los modelos norteamericanos, tal como haba pasado con los unitarios. Sus
altisonantes palabras sobre la independencia del pensamiento extranjero no bastaron para quebrar el
condicionamiento que tres siglos de colonialismo, como haba pasado con los morenistas y los rivadavianos las nuevas
ideas y los modelos sociales para la generacin del 37 vinieron de afuera, pese a todo lo que pudieran decir en
sentido contrario.
Un segundo terreno donde la Generacin del 37 trata de romper con sus padres intelectuales, y otra vez con xito
discutible, fue su intento de terminar con las sangrientas divisiones entre unitarios centralistas y federales
autonomistas, divisin que ms de una vez haba amenazado la integridad del pas. Segn Echeverra, los unitarios
eran una minora vencida, con buenas tendencias, pero sin base locales de criterios socialistas, y algo antiptica por
sus arranques soberbios exclusivismos y supremaca (Ojeda, 83). La palabra socialista, tal como la usa aqu,
(siguiendo a su admirado Saint-Simon), parece significar algo afn a conciencia social, en la cual bien de la sociedad
es el determinante principal. No hay referencia a un orden econmico en particular. En contraste con el objetivo
unitario, el de la nueva generacin era, segn Echeverra, unitarizar a los federales y federalizar a los unitarios...
por medio de un dogma que conciliase todas las opiniones, todos los intereses, y los abrazase en su basta y fraternal
unidad (Ojeda 86-87). Lamentablemente, en otros pasajes sabotea estas dulces perspectivas de inclusin
sosteniendo que el federalismo era un sistema que se apoyaba en las masas populares y era la expresin genuina de
sus instintos semibarbaros (Echeverra, Dogma, 83). Como Moreno, Echeverra poda ser inclusivo en las palabras,
pero la suya era una inclusividad que no daba lugar a los no educados.
De modo similar, Alberdi afirma que las disputas estriles entre unitarios y federales, conduce la opinin publica
de aquella republica al abandono de todo sistema inclusivo. La nueva Argentina que aspiraba a crear deba tener un
sistema mixto que abrac y concilie las libertades de cada provincia y las prerrogativas de toda la nacin como un
todo libre de vanas ambiciones por el poder exclusivo (Bases, 290). Aunque Alberdi acepta como genuino el choque
entre unitarios y federales sugiere con frecuencia, como ya hemos visto, que la divisin mas bsica en la sociedad
argentina pasa entre Buenos Aires y las provincias. Este es un tema recurrente en el pensamiento de Alberdi, y,
como queda documentado en captulos posteriores, constituira un arrea importante de desacuerdo entre el y
Sarmiento.
Al explicar los problemas de la Argentina, el pensamiento de la generacin del 37 corre entre dos polos. En un
extremo esta Sarmiento, apasionado, romntico, impulsivo y a menudo mas potico que practico, como lo pone en
evidencia el comienzo del Facundo:
Sombra terrible de Facundo, voy a evocarte, para que, sacudiendo el ensangrentado polvo que cubre tus
cenizas, te levantes a explicarnos la vida secreta y las convulsiones internas que desgarran las entraas de un
noble pueblo. Tu posees el secreto: revlanoslo!(Facundo, 1.)
3
En el otro extremo esta Alberdi, lucido, analtico, y con frecuencia irritado por las exageraciones tan fciles de
citar, de Sarmiento. Aunque Alberdi y Sarmiento estn de acuerdo en muchos puntos tericos, su antipata personal
es hoy materia de leyenda. Mas aun, como se vera en captulos posteriores, tras la cada de Rosas, cuando ya no
compartan un enemigo en comn, Alberdi y Sarmiento de revelaron irreconciliables enemigos.
En un sentido curioso, la democracia era a la vez el problema y la solucin para los pensadores de 1837. por un
lado, suscriban en principio las ideas de gobiernos representativos institucionales; por el otro, desconfiaban
profundamente de la voluntad del pueblo, ya que las masas se encolumnaban detrs de Rosas y el autoritarismo
tradicional que l representaba. Sin el apoyo activo de las masas, Rosas nunca podra haber retenido el poder tanto
tiempo como lo hizo. La misin de los hombres del 37 era paradojal. Deban desacreditar a las masas y la
democracia inorgnica representada por el caudillismo, al mismo tiempo que reorganizar la sociedad argentina en
nombre de las masas y echar los cimiento para la democracia institucional una vez que las masas estuvieran
preparadas para ella. En pos de este objetivo paradjico, lanzaron un persistente ataque contra lo que vean como las
bases del poder de Rosas: la tierra, la tradicin espaola, y la clase humilde y mestiza consistente de gauchos,
criados domsticos y peones.
Respecto de la tierra los hombres del 37 vean a las pampas argentinas como una bestia que era preciso
domesticar. En una lnea de ideas influida por De lesprit des Lois de Montesquieu, Sarmiento vio en la tierra
argentina la fuente primordial de los problemas del pas. Escribe que el mal que aqueja a la Republica Argentina es
la extensin (Facundo, 11). Es una tierra sobre la que reinan la muerte y la incertidumbre, donde misteriosas
fuerzas elctricas excitan la imaginacin del hombre y la tierra misma milita contra la civilizacin europea. Como los
romnticos que lea, Sarmiento se muestra fascinado por lo poderes horrendos de las tormentas elctricas, cuando
un poder terrible, incontrastable, le ha hecho en un momento reconcentrarse en si mismo, y sentirse su nada en
medio de aquella naturaleza irritada; sentir a Dios, por decirlo de una vez, en la aterrante magnificencia de sus
obras (Facundo, 22). Pero la de Sarmiento es una fascinacin que no produce gozo, en su mirada la fuerza
misteriosa de las pampas, no templada por bosques o ciudades, es la fuerza de la barbarie. Mas que una madre
perdida a que volver, la naturaleza debe ser superada si la Argentina y su gente quiere llegar al estadio de la
civilizacin. Sarmiento se lamenta una y otra vez, de que Buenos Aires, pese a su fachada europea cuidadosamente
esculpida por los rivadavianos, haya aceptado la ley brbara de Rosas porque el espritu de la pampa ha soplado en
ella (13). Los caudillos, en la mente de Sarmiento, eran la encarnacin del espritu de la pampa y Rosas un brbaro
engendrado en el fondo de las entraas de la tierra (10). La causa de su generacin no fue, entonces, apenas una
ria contra un poltico en particular, sino un combate monumental que enfrento a la fuerza de la civilizacin con los
poderes de la barbarie; Civilizacin o Barbarie son las gritos de batalla de toda la generacin.
Pero la eleccin obvia que dicta Sarmiento, de la civilizacin sobre la barbarie, enmascara una compleja
ambivalencia muy estudiada por investigadores como No Jitrik, Beatriz Sarlo, y Carlos Alonso. Mientras Sarmiento,
el progresista liberal, quiere erradicar todos los vestigios de barbarie, Sarmiento, el poeta romntico, encuentra
atractivo al gaucho , como lo muestra sus hermosos retratos de tipos gauchescos, sus costumbres, canciones y su
poesa (Facundo, 21-34). De modo similar se muestra atrado por la personalidad titnica del caudillo, el hroe
primitivo que desafa y trasciende la ley humana. Aunque innegable en un nivel literario, esa ambigedad ha casi
desparecido el la vida publica de Sarmiento, campo en que hizo todo lo que estaba a su alcance para erradicar al
gaucho y al indio (por medio del exterminio si era necesario), por excluir a los que disentan y forzar en los
sobrevivientes su visin de la civilizacin: una Argentina moderna, europeizada.
La descripcin que hace Sarmiento como fuente de barbarie, tambin marco y quizs inicio una tradicin el las
letras argentinas: una tendencia a atribuir los problemas argentinos a causa naturales antes que a errores humanos,
concepto con el que se asegura una defensa contra toda acusacin de culpa. La idea de que el fracaso del pas
derivaba de una debilidad orgnica inherente seguir reconfortando a intelectuales desilusionados durante
generaciones. El determinismo negativo de Sarmiento encontrara, por ejemplo, un fuerte eco en uno de los libros
mas influyentes de este siglo, la Radiografa de la pampa de Ezequiel Martnez Estrada, publicada en 1933, cuya
tesis es que la Argentina, como una persona enferma con una enfermedad congnita, no puede evitar el fracaso.
Alberdi se mostr poco paciente con las polaridades sarmientinas, y menos todava con su obsesin romntica con
la tierra como determinante maligno del espritu argentino. En una clara reputacin de la famosa dualidad de
Sarmiento, Civilizacin y Barbarie, Alberdi afirma que la nica divisin real en la sociedad argentina corre entre el
hombre del litoral vale decir de la costa, y el hombre de la tierra, o sea del interior del pas, argumento que
destaca su inters principal en las relaciones entre Buenos Aires y las provincias (Bases, 243). Alberdi tambin le
discute a Sarmiento la idea de la tierra como fuente de barbarie. La patria, escribe, no es el suelo. Tenemos suelo
hace tres siglos, y solo tenemos patria desde 1810. Al fijar el comienzo de la Argentina con una fecha precisa
4
Alberdi muestra que crea, en ese momento por lo menos, que la construccin de una nacin era resultado de la
voluntad humana antes que de las circunstancias histricas y materiales, aunque, como veremos mas adelante, en
otros contextos suscriba un punto de vista cuasi historicista, evolucionista, de la historia, en que las culturas
superiores, que no estaban necesariamente vinculadas a una tierra en particular, inevitablemente reemplazaban a las
inferiores. En la concepcin de Alberdi es mediante ideas (las palabras correctas), trabajo, esfuerzo e instituciones
que se construyen las naciones modernas, y no mediante los elusivos modelos de la naturaleza (Bases, 248). Hasta
Echeverra, el poeta romntico por excelencia, critica a Sarmiento por su rigidez y manifiesta su deseo de que
hubiera pasado mas tiempo formulando una poltica para el futuroen lugar de una cuestionable explicacin del
pasado (Ojeda, 122). De todos modos estn de acuerdo con la receta de Sarmiento para la domesticacin de la
tierra: ferrocarriles, mejores transportes fluviales, nuevos puertos de mar, propiedad privada de la tierra, e
inversin extranjera.
Este programa para domesticar la tierra repeta lugares comunes del liberalismo econmico europeo, tal como
habia hecho Mariano Moreno en su famosa Representacin de los hacendados tres dcadas atrs. Pero Sarmiento
va mas all del comn anhelo de prosperidad, y propone ideas capitalistas de laissez faire. A su juicio, la propiedad
privada era tambin un paso necesario hacia la erradicacin de la vida nmade del gauchos e indios. De acuerdo con
su idea determinista de que el ambiente decide el estilo de vida, Sarmiento mantiene que los gauchos e indios
argentinos se parecen a los beduinos de Medio Oriente, porque en ambas regiones la distribucin de la tierra
permiti que la gente viviera de modos semejantes. Aunque en 1845, cuando escribi Facundo, Sarmiento nunca
habia visto ni las pampas ni Medio Oiente, insisti en que la vida en las llanuras argentinas mostraba cierta tintura
asitica que no deja de ser bien pronunciada (Facundo, 14). Posteriormente desarrollo esta idea en forma extensa,
tras haber visitado el norte de frica y haber observado la cultura de los beduinos; decidi entonces que Francia, al
civilizar a los beduinos, habia enfrentado problemas semejantes a los de la Argentina al civilizar a los gauchos e
indios (Viajes por Europa, frica y Estados Unidos, II, 78-103). En resumen, para Sarmiento y su generacin, el
desarrollo capitalista no solo traera prosperidad a las pampas; tambin terminara con la barbarie de los
habitantes naturales de la pampa.
Adems de conceder que la dominacin de la tierra era esencial para el progreso, los hombres del 37 estuvieron en
casi total acuerdo sobre las supuestas deficiencias de Espaa, la madre cultural. El drama edipico en el que los hijos
argentinos de Espaa tratan de hurgar la influencia espaola asume muchas caras. El sentimiento antiespaol
caracteriza comprensiblemente mucho del movimiento independentista argentino. Pero aun despus de haber
obtenido la libertad poltica de Espaa, los liberales argentinos siguieron despreciando a Espaa. Tomas de Iriarte,
por ejemplo, el prolfico memorialista que observo casi medio siglo la historia argentina, escribi no mucho despus
de 1820 que el colapso de la Confederacin de 1816 estaba causado por el estado semisalvaje de pueblos educados
por la Espaa (Memorias, III, 19). El sentimiento antiespaol se hizo mas virulento aun entre los hombres del 37,
simbolizado por una notable tendencia, todava comn en el siglo XX, a excluir a Espaa siempre que se habla de
Europa. Europa en la Argentina llego a significar el norte de Europa, la fuente de la cultura moderna (no hispnica).
El impulso detrs de este uso peculiar puede verse con claridad en los hombres del 37. Echeverra, por ejemplo,
afirma que Espaa dejo en la Argentina una tradicin de la abnegacin del derecho de examen y de eleccin, es
decir, el suicidio de la razn (Dogma, 191). Mas adelante deplora la rancia ilustracin espaola, sus libros, sus
preocupaciones, cuanta mala semilla dejo plantada en el suelo americano (Ojeada, 121). De modo similar, Sarmiento
lamenta que la Argentina no haya sido colonizada por un pas mas civilizado, que habra dejado a la Argentina una
herencia mejor que la inquisicin y el absolutismo hispano. Para Sarmiento, Espaa es la hija rezagada de Europa,
un pas maldito y paradojal donde los impulsos democrticos son aplazados por dspotas populares y la religin
ilustrada debe someterse el fanatismo contrarreformista. Para Sarmiento, de Espaa viene la falta supina de
capacidad poltica e industrial (de los pases latinoamericanos) que los tiene inquietos y revolvindose sin norte fijo,
sin objeto preciso, sin que sepan por que pueden conseguir un da de reposo, ni que mano enemiga los echa y empuja
en el torbellino fatal (Facundo, 2).
Las acusaciones de Sarmiento contra Espaa quedaron reforzados en 1847, cuando visito por primera vez la
Pennsula Ibrica, dos aos despus de haber terminado Facundo. Con una arrogancia que sigue asombrado a los
lectores modernos, Sarmiento anuncia que visito Espaa con el santo propsito de levantar el proceso verbal a
Espaa, para fundar una acusacin que l, Sarmiento, como fiscal reconocido, ya ha hecho ante el tribunal de la
opinin de Amrica (Viajes, II, 8). Como la cultura espaola en 1847 estaba en uno de los puntos mas bajos de su
historia, Sarmiento no tardo en encontrar mucho material con que confirmar las acusaciones ya registradas en el
Facundo. A su juicio, todo lo que hubiera habido de grande y noble en Espaa ya estaba muerto. En el campo
intelectual, solo las traducciones le ofrecan al lector inteligente algo substancial, puesto que los escritores
espaoles se limitaban a vestir su vacuidad con tanta frase anticuada, tanto vocablo vetuso y apolillado. De modo
semejante, sus historiadores se entregaban rutinariamente al mal gusto nacional de violar el hecho histrico para
darse aires de ser algo (II, 45-46). Y al nivel popular, Sarmiento encuentra a los espaoles increblemente
5
ignorantes del mundo mas all de sus fronteras: Para el espaol, no hay mas habitante del mundo que el francs y el
ingles. Cree en la existencia del ruso; el alemn es ya algo problemtico; pero eso de suecos o dinamarqueses son
mitos, fbulas, invenciones de los escritores (II, 44).
En trminos igualmente vividos, Sarmiento se burla del gobierno espaol. El general Narvez, gobernante delegado
de la degenerada Isabel II, cuyos adulterios eran la comidilla de toda Europa, es visto como representante del
caudillismo, igual que el odiado Rosas. Lo que habia sido la gloria de Espaa, Sarmiento lo encuentra simbolizado en El
Escorial, el palacio, museo y monasterio construido por Felipe II y admirada proeza arquitectnica del pas. Para
Sarmiento, el Escorial es un cadver fresco, que hiede e inspira disgusto, smbolo de un pas que, con la muerte de
Felipe II en 1598, tambin empez a morir, hundindose poco a poco en la esterilidad del militarismo y el
monasticismo (II, 49). Pero, como en Facundo, aunque el gobierno, la cultura y la visa intelectual espaolas repugnan
a Sarmiento, encuentra un placer ambivalente en sus tradiciones populares y en el espectculo violento de las
corridas de toros, a la que considera a la vez perversamente atractiva y simblica de un gobierno que corrompe,
que divierte a las masas abyectas a la vez que da salida a sus peores instintos (II, 25-37). En una palabra, el viaje de
Sarmiento a Espaa no hizo mas que confirmar lo que crea: que Espaa era la cuna de la barbarie, una madre que
habia que expulsar y reemplazar. La idea sarmientina de que la herencia espaola en la Argentina es fuente de
barbarie repite su critica a la tierra; ambos argumentos apelan a condiciones preexistentes para explicar el fracaso.
Este determinismo implcito es tambin una excusa para justificar el error humano, ya que el fracaso siempre puede
culparse a la barbarie de la tierra y a la inadecuacin del pasado espaol del pas.
Aunque Alberdi, como Sarmiento y Echeverra, tambin condena el cristianismo de gacetas, de exhibicin y de
parada de Espaa, y su falta de capacidad industrial (Bases, 236), le agrega al debate una perspectiva diferente
sobre los errores de Espaa. Como ha sido notado, la fe de Alberdi en los resultados positivos de la accin humana
informada lo alejaban de la ingenua creencia historicista de que el progreso humano surge inevitablemente de todo
movimiento histrico; de todos modos, lo central a su pensamiento es la idea de que la Amrica espaola es el
resultado de una expansin orgnica en la cual las civilizaciones superiores inevitablemente reemplazaran a las mas
dbiles. Espaa participo en este proceso histrico natural conquistando las primitivas civilizaciones indgenas e
implantando la cultura europea en la Amrica hispnica. Alberdi sigue diciendo, sin embargo, que Espaa dejo de ser
una herramienta de la naturaleza (y en un sentido dejo de ser parte de Europa) cuando trato de cerrar
Hispanoamrica a la cultura superior de Francia e Inglaterra, violando de ese modo la ley de la expansin cultural
(Bases, 155-158). Este prejuicio antiespaol entre intelectuales argentinos nunca fue seriamente negado hasta el
siglo XX, cuando, como lo ha mostrado Marytsa Navarro Gerassi, autores argentinos como Ricardo Rojas, Enrique
Larrea, Manuel Galvez y Carlos Ibarguren, trataron de vindicar, en lo que se volvera el movimiento de la hispanidad,
la herencia espaola en la Argentina (107-108).
Paradjicamente, una gran parte de la corriente antihispnica entre los intelectuales argentinos del siglo pasado
fue inspirada por el autor espaol Mariano Jos de Larra (1809-1837), que escribi devastadoras criticas a la
cultura espaola bajo el seudnimo de Fgaro. Alberdi admiraba tanto a Larra que firmo algunos de sos propios
artculos en La Moda con el diminutivo Fgaro, explicando que me llamo Figarillo...porque soy hijo de Fgaro...soy
resultado suyo, una imitacin suya, de modo que si no hubiese habido Fgaro...tampoco habra Figarillo: yo soy... la
obra pstuma de Larra (La Moda, 16 de diciembre de 1837,1. En consonancia con el entusiasmo de Alberdi,
Sarmiento llamo a Larra el Cervantes de la regenerada Espaa (El Mercurio, 19 de febrero de 1842). En su libro La
tradicin republicana Natalia R Botana describe en gran detalle otros vnculos entre el pensamiento de Sarmiento y
Alberdi y algunas corrientes intelectuales de Europa.
Adems del desdn a la herencia espaola, los hombres del 37 mostraban un acuerdo casi universal respecto de la
inadecuacin de los grupos tnicos de la Argentina, sus razas como eran llamadas. La palabra raza durante la mayor
parte del siglo pasado, como lo seala Nancy Stepan es su libro The Idea of Race in Science, se refera a cualquier
grupo tnico, de europeos a espaoles, de indios a gauchos mestizos (170-189). Siguiendo las teoras racistas de su
tiempo, Sarmiento escribe:
por lo dems, de la fusin de estas tres familias (espaola, africana e india) ha resultado un poco homogneo,
que se distingue por se amor a la ociosidad e incapacidad industrial, cuando la educacin y las exigencias de
una posicin social no vienen a ponerle espuela y sacarla de su paso habitual. Mucho debe haber contribuido a
producir este resultado desgraciado, la incorporacin de indgenas que hizo la colonizacin. Las razas
americanas viven en la ociosidad, y se muestran incapaces, aun por medio de la compulsin, para dedicarse a un
trabajo duro y seguido. Esto sugiri la idea de introducir negros en Amrica, que tan fatales resultados ha
producido. Pero no se ha mostrado mejor dotada de accin la raza espaola, cuando se ha visto en los
desiertos americanos abandonada a sus propios instintos. (Facundo, 15.)
6
Sarmiento explicita asimismo la supuesta conexin entre raza y fracaso poltico burlndose de los partidarios
mestizos de Rosas con el apelativo de lomos negros (Facundo 130) y aun sugiere que el xito poltico de Rosas se
debe en gran medida a un celoso espionaje formado por sirvientes negros de una raza salvaje infiltrada en el seno
de cada familia de Buenos Aires (141).
Un miembro joven de la Generacin, Jos Mrmol, en su novela antirrosista Amalia, de 1851, tambin habla del
miedo de los unitarios por sus propios sirvientes, la mayora de ellos negros y mulatos, quienes en general eran
partidarios de Rosas. En un episodio particularmente revelador, Eduardo le aconseja a Amalia que despida a todos
sus sirvientes de Buenos Aires pues (bajo del gobierno de Rosas) se les ha abierto la puerta a las delaciones, y bajo
la sola autoridad de un miserable, la fortuna y la vida de una familia reciben el anatema de la Mazorca (18). En un
episodio similar, una criada delata ante la Mazorca a su empleador que esta tratando de escapar al Uruguay (48).
Sarmiento volvi a una explicacin racial del fracaso hispanoamericano en su ultima obra importante, Conflictos y
armonas de las razas en Amrica, un tratado mal organizado que segn algunos no es mas que una recopilacin de
notas de un futuro libro que Sarmiento no llego a escribir. Terminado en 1883, cuando Sarmiento tenia setenta y dos
aos, Conflictos es un libro melanclico que Sarmiento mismo llamo un Facundo envejecido (citado en Bunkley, Vida
de Sarmiento, 503). En Conflictos, Sarmiento afirma que pese a una Constitucin ilustrada, una democracia
aparente, prosperidad, transporte moderno, escuelas, academias, universidades, y todos los artefactos del progreso,
la sociedad argentina en 1883, aunque mejor vestida y mas educada que bajo Rosas, sigue plagada por la corrupcin,
el personalismo y un desprecio general por las instituciones. Explica este fracaso como resultado de la inadecuacin
racial. El libro, intento ambicioso de rescribir gran parte de la historia del mundo bajo una perspectiva recial, provee
detallados anlisis del exilio ingles y el fracaso espaol en la colonizacin. En cada caso, Sarmiento sugiere que el
fracaso de la democracia en Hispanoamrica puede explicarse solo tomando en cuenta la inadecuacin de los pueblos
latinos, especialmente cuando se los combina con los indios brbaros, para gobernarse a si mismos. De acuerdo con
Sarmiento, todos los caudillos latinoamericanos a los que considera brbaros (Rosas, el Dr. Francia en Paraguay y
Artigas, por ejemplo) provienen de la mezcla fatal de sangres latina e india (OC, XXXII, 284-313). En uno de sus
ltimos artculos, El constitucionalismo en la Amrica del Sur, publicado en forma pstuma y quizs pensado como
comienzo de un segundo volumen de Conflictos, Sarmiento vuelve sobre la incapacidad poltica de la raza:
Obsrvese que todo el mundo cristiano esta en posesin del voto efectivo del pueblo para dirigir su gobierno, y que
todos nosotros estamos persuadidos que no tenemos este resorte en nuestra maquinaria poltica, por excepcin de la
regla; tngase presente que este mal es general a todos los pueblos de la raza latina en Amrica del Sud, lo que hace
que despus de setenta aos no se haya podido organizar definitivamente el Gobierno ( OC, XXXVIII, 273). La
Argentina, concluye, esta mejor que otros pases hispanoamericanos porque tiene mas habitantes blancos. En
contraste, un pas como Ecuador cuenta un milln de los cuales solo cien mil son blancos. Resultado: Tres tiranuelos
militares abrazan casi toda su historia (XXXVIII, 282-283).
Todos los hombres del 37 estaban de acuerdo con Sarmiento en lo esencial respecto de la raza. Mrmol, con
brevedad no caracterstica de l, define a los partidarios de Rosas como ese pueblo ignorante por educacin,
vengativo por raza y entusiasta por clima (Amalia, 44). Hasta Alberdi, que por lo general evita las caricaturas
raciales que se encuentran en Sarmiento, lamenta los orgenes mestizos de la Argentina. Para Alberdi no hay
Amrica digna del mundo aparte de la europeizada:
las republicas de la Amrica del Sud son producto y testimonio vivo de la Accin de Europa en Amrica... Todo
en la civilizacin de nuestro suelo es europeo; la Amrica misma es un descubrimiento europeo. La sac a la luz
un navegante genovs, y fomento el descubrimiento... Los que llamamos americanos, no somos otra cosa que
europeos nacidos en Amrica. Crneo, sangre, color, todo es de fuera... Quin conoce caballero entre
nosotros que haga alarde de ser indio neto? Quin casara a sus hermanos o a su hija con un infanzn de la
Araucania, y no mil veces con un zapatero ingles? En Amrica todo lo que no es europeo es brbaro: no hay
mas divisin que esta: 1, el indgena, es decir, el salvaje; 2, el europeo, es decir, nosotros, los que hemos
nacido en Amrica y hablamos espaol, los que creemos en Jesucristo y no en Pillan. (Bases, 239-241)
Alberdi tampoco acepta la idea de que puedan forjarse cambios sustnciales entre los mestizos pobres mediante
la educacin. Haced pasar el roto, el gaucho, el cholo, unidad elemental de nuestras masas populares, por todas las
transformaciones del mejor sistema de instruccin: en cien aos no haris de l un obrero ingles (252). Tambin en
las Bases Alberdi afirma que utopa es pensar que podamos realizar la republica representativa... si no alternamos y
modificamos profundamente la masa o pasta de que se compone nuestro pueblo hispanoamericano (405. Como se
vera en captulos posteriores, Alberdi altero considerablemente su opinin de las razas mestizas de la Argentina;
pero como indicadores de un punto de vista generacional, sus palabras se explican por s mismas. Fue Echeverra, sin
embargo, quien escribi la declaracin ms eficaz de la Generacin sobre la raza, no en un ensayo sino en uno de los
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primeros y mejores cuentos de la literatura hispanoamericana, El matadero, escrito probablemente alrededor de
1840 pero indito hasta despus de la muerte del autor.
El argumento de El matadero es simple. Por causa de una escasez de carne, los partidarios de Rosas estn
empezando a dudar de la capacidad de su caudillo para proveer a la nacin. El anuncio de que varios toros sern
carneados en determinada fecha atrae en masa al matadero a las clases inferiores de Buenos Aires. Echeverra
describe con asqueante detalle como hombres sucios y manchados de sangre matan y desmiembran el ganado; como
la gente lucha por diferentes partes de los animales, incluyendo sesos, testculos y entraas; y como la muerte
accidental de un nio no provoca ninguna compasin entre la muchedumbre hambrienta y carnvora. Pero el clmax de
la historia muestra a un joven culto que casualmente pasa por el matadero sin llevar la obligatoria insignia rosista.
Obviamente, es un unitario, un smbolo de la Argentina civilizada que Rosas habia suprimido; la muchedumbre lo
ataca y lo hace desmontar. El tumulto se descontrola; la turba amenaza con desnudar, azotar y tal vez violar al
joven, quien antes que sufrir un escarnio, muere de noble furia: un torrente de sangre broto borbolloneando de la
boca y las narices del joven (Echeverra, El matadero, en Obras completas, 324.
Las ecuaciones obvias del matadero con la Argentina de Rosas y de los matarifes con los esbirros del rgimen
podran ser tediosas si el problema ideolgico implicado no fuera tan peculiar. Al reconocer que Rosas segua en el
poder en virtud de un amplio apoyo de las clases bajas, Echeverra no se limita a escribir una diatriba mas contra
Rosas, sino que propone desacreditar a las masas mismas, quines, desde su punto de vista, son la verdadera razn del
poder de Rosas. Echeverra logra su objetivo de difamar a las masas registrando en horrendo detalle su conducta y
llamando repetidamente la atencin sobre su raza. Por ejemplo, las negras y mulatas achuradoras, cuya fealdad
trasuntaba las arpas de las fbulas (316. Mas adelante leemos que dos africanas llevaban arrastrando las
entraas de un anima; all una mulata se alejaba con un ovillo de tripas y, resbalando de repente sobre un charco de
sangre, cada a plomo, cubriendo con su cuerpo la codiciada presa. Acull se vean acurrucadas en hilera
cuatrocientas negras... (317). Estas referencias raciales siguen a todo lo largo del texto. La intencin de Echeverra
de desacreditar a los rosistas se realza en vividos retratos de su conducta brbara: luchan por los testculos de un
toro, usan el lenguaje mas vulgar y blasfemo, atacan cobardemente a un ingles inocente, y al fin asesinan con
brutalidad al joven unitario. Para que no queden dudas sobre su intencin, concluye la historia con estas palabras:
En aquel tiempo los carniceros degolladores del Matadero eran los apstoles que propagaban a brega y pual la
federacin rosina, y no es difcil imaginarse que federacin saldra de sus cabezas y cuchillas... por el suceso
anterior puede verse a las claras que el foco de la de Federacin estaba en el Matadero (324). Tales son las
palabras de un escritor que en otros contextos habla piadosamente de reconciliar federales y unitarios. Por mas
admiracin que pueda generar el talento literario de Echeverra, no puede negarse la intencin antipopular que hay
detrs de esta historia. Ya que Rosas retena el poder con el apoyo de las masas, criticarlo a l no era suficiente; las
masas mismas deban ser denigradas y rebajadas. Pocos documentos en la historia argentina reflejan mejor la
extraa mezcla de miedo y hostilidad que los argentinos de la clase alta han sentido hacia sus conciudadanos
humildes. (El cuento de Echeverra inspiro interesantsima imitacin en nuestro siglo. Durante la primera presidencia
de Pern (1946-1955), Jorge Luis Borges y Adolfo Bioy Casares, bajo el seudnimo de Bustos Domecq, escribieron
un cuento titulado La fiesta del monstruo. El personaje principal es un obrero que relata su participacin en una
demostracin peronista en la Plaza de Mayo. Usando los trminos mas chabacanos imaginables, Borges y Bioy
describen a los peronistas como deformes, vulgares, estpidos, feos, de pies planos, narices aplastadas, sobrepeso...
en suma, basura gentica indigna del menor respeto y mucho menos del voto. Cuando la muchedumbre converge hacia
la Plaza de Mayo, tropiezan con un judio al que asesinan brutalmente. Echeverra, Borges y Bioy Casares, pese al siglo
que los separa, enfrentaron un dilema similar: como apoyar en teora la democracia desacreditando al mismo tiempo
el apoyo mayoritario a Rosas o Pern. Su solucin es retratar a las clases bajas argentinas de la manera mas brutal,
denigrante y en ultima instancia despreciativa posible. De ese modo Echeverra, Bioy Casares y Borges ilustran la
paradoja del liberalismo argentino tanto en el siglo XIX como en el XX: mientras tericamente es pro democrtico,
es profundamente antipopular y de ningn modo igualitarista.)
Pero por qu esa conciencia de raza? De todas las explicaciones posibles del fracaso, por qu la raza ocupa un
lugar tan importante en el pensamiento de la Generacin del 37? La explicacin mas fcil dira que los argentinos se
limitaban a repetir prejuicios comunes en Europa, donde la idea de la inferioridad inherente a los pueblos oscuros,
llevaba dos siglos de vigencia. Aunque la influencia del racismo europeo en la Argentina es innegable la emergencia
del prejuicio racial en Europa seala una explicacin adicional. La denigracin de los africanos en el pensamiento
europeo, de acuerdo con Nancy Stepan, era relativamente rara antes del trafico de esclavos. Con la
institucionalizacin de la esclavitud, la supuesta inferioridad de los africanos obtuvo amplia credibilidad
precisamente porque el racismo proporcionaba una ideologa a la subyugacin de los negros ( Race in Science, xxi-
xxiii). En una palabra, el racismo se hizo popular para justificar la explotacin de un grupo particular. En el caso de
la Argentina, estos argumentos sugieren que en algn nivel la Generacin del 37 estaba levantando un marco
ideolgico a priori para un sistema poltico que excluira, perseguira, desposeera y a menudo matara a los
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racialmente inferiores: gauchos, indios y mestizos. Y de hecho, fue exactamente lo que paso. El proceso de
quitarles lentamente tierras a los indios, que habia comenzado en tiempos coloniales, se incremento abruptamente
despus de que liberales como Sarmiento, Avellaneda y Roca llegaran al poder. En el equivalente argentino del ganar
el Oeste de los norteamericanos, los gobiernos liberales se embarcaron en una campaa de ganar tierras, operacin
que en la Argentina se llamo Conquista del Desierto, que desplazo o mato a miles de indios y gauchos, dejando
disponibles sus tierras natales para los colonos blancos o los especuladores. Mas adelante, mediante un sistema
electoral sagazmente excluyente, esos mismos grupos fueron mantenidos al margen dl proceso poltico. Usando la
estereotipia racial de la Generacin del 37, la justificacin ideolgica de tales acciones estaba a mano.
Los hombres del 37, entonces, atribuyeron los males de su pas a tres grandes causas: la tierra, la tradicin
espaola y la raza. Pero adems de explicar el fracaso, los hombres del 37 tuvieron que recetar remedios para su
problemtica patria. El capitulo siguiente estudia como planeaban hacer realidad sus sueos para la Argentina.
Capitulo 6
LA GENERACIN DEL 37 Parte II
Como vimos en el capitulo anterior, los hombres del 37 diagnosticaron con imaginacin y vigor, los problemas del pas.
Pero identificar los males era apenas la mitad de su misin; tambin era necesaria la prescripcin para mejorar y
sanar, una nueva frmula de principios de gobierno y ficciones conductoras que pusieran a la Argentina en camino del
progreso Afirmaron que el progreso no era mero resultado del movimiento histrico hegeliano: al progreso haba que
ganarlo mediante una lucha consciente, contra las fuerzas de supersticin, los moldes culturales reaccionarios
heredados de Espaa, la raza y los privilegios asentados. Ninguno de ellos crey que el combate sera ganado en su
generacin: antes bien, se preocuparon de crear un marco ideolgico de fundar mitos en palabras de Halpern
Donghi, que a los futuros gobiernos permitieran avanzar hacia la prosperidad y la democracia bajo un rgimen
constitucional (Pensamiento de Echeverra, 26)
Cul era la solucin, entonces para una poblacin maldita por la tradicin espaola y la inadecuacin radical? La
solucin caba en una palabra: imaginacin. Rivadavia ya haba abogado por ella como solucin para los problemas
argentinos, y Alberdi la mencionaba en su fragmento preliminar al estudio del derecho de 1835 (OC, I, 123). Pero
nadie propuso la inmigracin con mas vigor que Sarmiento, en las pginas finales de Facundo, donde declara que el
elemento principal del orden y moralizacin que la Republica Argentina cuenta hoy es la inmigracin europea(159).
Unos dieciocho meses despus de haber terminado el Facundo, Sarmiento visit Alemania, donde sus experiencias
confirmaron la conveniencia de llevar europeos al norte de Argentina. Citando a los romnticos alemanes, afirma que
la raza alemana es histricamente emigrante, que se inicio en la India, paso al norte de Europa en tiempos romanos,
y en el siglo XIX segua trasladndose a los Estados Unidos de Amrica: los autores alemanes, segn Sarmiento,
haban, reconocido como hecho inevitablemente fatal la emigracin de sus compatriotas(viajes II, 232) propone
una poltica oficial para atraer alemanes a las playas sudamericanas, para lo cual los gobiernos sudamericanos
deberan subsidiar los viajes, la instalacin, la compra de herramientas, semillas y adquisicin de tierra para los
recin llegados recomienda que se establezcan centros de informacin y emigracin en Alemania para dar a conocer
esas mediadas a gente que de otro modo se ira a Norteamrica (II, 231-236). Un ao despus, durante su primera
visita a los Estados Unidos, Sarmiento qued asombrado de que algunos norteamericanos vieran al inmigrante como
un elemento de barbarie (por qu?) sale de las clases menesterosas de Europa, ignorante de ordinario y siempre no
avezado a las prcticas republicanas de la tierra (viajes, III, 83) De todos modos se maravilla del proceso por el
cual los inmigrantes de Estados Unidos se asimilaban, primero mediante la religin y la educacin pblica, a una
cultura que a despecho del influjo de inmigrantes se mantena segn l, bsicamente puritana.
Alberdi tambin apoyo la inmigracin europea como una solucin segura para los males argentinos. En las Bases
escribe:
Cada europeo que viene a nuestras playas nos trae ms civilizacin en sus hbitos que luego comunica a nuestros
habitantes, que muchos libros de filosofa, se comprende mal la perfeccin que no se ve, toca ni palpa. Un hombre
laborioso es catecismo ms edificante.
Queremos plantar y aclamar en Amrica la libertad inglesa, la cultura francesa, la laboriosidad del hombre de
Europa y Estados Unidos? Traigamos pedazos vivos de ellas en las costumbres y radiqumoslas aqu. (250)
De estas ideas deriva el aforismo ms celebrado de Alberdi: gobernar es poblar Nos dice que no es mediante la
educacin o muchos libros de filosofa que se cambiara a la Argentina, sino trayendo pedazos vivos de la cultura
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europea para plantearnos en suelo argentino y cambiar as la estructura tnica del pas pero, pero para que estos
pedazos vivos echen races, Alberdi insiste en que sean plantados en un ambiente nutricio, lo que significa que la
Argentina debe cambiar sus leyes sobre adquisicin de tierras, derechos civiles y religin.
De estos elementos, la religin era potencialmente el ms explosivo. Recordemos los problemas que haba tenido
Rivadavia con la jerarqua catlica, los hombres del 37 extremaron sus precaucione en la cuestin religiosa: afirma
su fe en Dios a la vez que promovan la libertad de culto y la educacin secular como religin ilustrada. En las
Palabras simblicas de la Asociacin de Mayo, Echeverra con referencias frecuentes a las escrituras cristianas,
defiende la religin (el impulso primordial de la humanidad de creer en un poder mas alto) y la religin positiva (la
religin basada en los hechos histrica). Afirman adems que es la mejor de las religiones positivas del cristianismo,
por que no es otra cosa que revelacin de los instintos morales de la humanidad. El Evangelio es la ley de Dios por
que es la ley moral de la conciencia y la razn (Dogma 175). Critica a los curas rosistas por haberse vuelto dciles y
utilsimos instrumentos de tirana y retroceso, y espera que en el futuro el clero comprendiese en su misin y se
dejase de poltica (Ojeda, 99-100)
La educacin religiosa era un problema particularmente espinoso. Alberdi, de todos modos, no ahorra criticas al
papel del clero en la educacin: Que el clero se eduque a s mismo, pero no se encargue de formar nuestros
abogados y estadistas, nuestros negociantes, marinos y guerreros, Podr el clero dar a nuestra juventud los
instintos mercantiles e industriales que definan al hombre Sudamericano? Sacara de sus manos esa fiebre de
actividad y de empresa que lo haga ser el yankee hispanoamericano? Ms an, Alberdi siente no solo que el clero
debera abandonar las aulas si no tambin que la educacin humanstica, que a su juicio era un rasgo del
escolasticismo catlico, debera ser reemplazada con estudios prcticos en fsica e ingeniera y que el ingles como
idioma de la libertad, la industria y el orden deba reemplazar al latn Cmo recibir, pregunta el ejemplo y la
accin civilizadora de la raza anglosajona sin la posesin general de la lengua? (Bases, 234-235). Sin estas reformas
que predica, las escuelas y universidades argentinas seguirn siendo nada ms que fbricas de chantalismo, de
ociosidad, de demagogia y de presuncin titulada (232).
Pero ninguno de los hombres del 37 quera terminar con la religin en la Argentina. Echeverra critica a los
intelectuales argentinos, los rivadavianos en particular, por su indiferencia, o ms bien por hostilidad, hacia la
religin. En nuestra orgullosa suficiencia, hemos desechado el mvil ms poderoso para moralizar y civilizar
nuestras masas... si le quitis (al pueblo) la religin, qu le dais?... qu autoridad tendr la moral ante sus ojos sin
el sello divino de la sancin religiosa? (Ojeda, 97) Ms puntilloso Alberdi escribe:
Respetad su altar cada creencia... La Amrica espaola, reducida al catolicismo con exclusin de otro culto,
representa un solitario y silencioso convento de monjes... Excluir los cultos disidentes de Amrica del sur, es excluir
a los ingleses, a los alemanes, a los suizos, a los norteamericanos que no son catlicos; es decir, a los pobladores que
ms necesita este continente. Traerlos sin su culto, es traerlos sin el agente que les hace ser lo que son. (Bases,
258-259)
Ms adelante, en un guio, nada convincente, a Roma declara que oponerse a la libertad de culto es un insulto a la
magnificencia de esta noble Iglesia, tan capaz de asociarse a todos los progresos humanos
En este complejo intento de garantizar la libertad religiosa para los inmigrantes protestantes, sin ofender a Roma,
Alberdi y Echeverra revelan su verdadero propsito: Usar la religin como una herramienta para construir su visin
de la Argentina. En ninguna parte dan indicio de ser creyentes fervorosos. Como dice Halperin Donghi de la relacin
de Echeverra con el cristianismo; Todo el camino del pensamiento de Echeverra est puntuado por residuos
ideolgicos, signos que han sido vaciados de todo sentido... el sentimiento religioso no tiene ningn lugar entre sus
intereses ms profundos. (El pensamiento de Echeverra, 85-86). Lo que queran los hombres del 37 era una iglesia
dcil que renunciara a una autoridad y verdad exclusivas para asumir un rol til en la formacin de la Argentina
positivista. Que la generacin del 37 creyera que la iglesia aceptara pacficamente ese papel muestra una
considerable ingenuidad basada en la misma arrogancia hacia la religin que aquellos denunciaban en los unitarios.
Antes que incluir a la iglesia en un dilogo productivo, preferan dictar normas religiosas en ese nombre del
evangelio ilustrado de Echeverra y el llamado de Alberdi a los sentimientos nobles. La jerarqua eclesistica
Argentina resisti a tales ataques a sus prerrogativas, en especial a la educacin religiosa. La Iglesia perdi muchas
escaramuzas con los reformistas del 37 y sus vstagos invariablemente del lado de la tradicin. Aun hoy, los
jerarcas de la Iglesia Argentina son los ms conservadores, por no decir reaccionarios, de toda Amrica Latina.
Los hombres del 37 comprendieron que sus planes inmigratorios, esquemas econmicos y prescripciones de libertad
religiosa estaban teidos de utopismo y no daban la clave de qu hacer mientras tanto. Dada la posicin tomada por
la Generacin del 37 respecto de sus conciudadanos, la cuestin era saber que clase de gobierno poda llenar el vaco
hasta que en palabras de Echeverra el pueblo fuese al fin pueblo (Ojeada, 106).
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El sufragio universal y el gobierno numricamente representativo esta fuera de cuestin. Recordando la popularidad
de rosas y los interminables litigios electorales entre Buenos Aires y las provincias, Echeverra escribe: el sufragio
universal dio de s cuanto pudo dar: el suicidio del pueblo por s mismo, la legitimacin del Despotismo (Ojeda, 104),
Antes que permitir a todo el pueblo acceso inmediato al poder, recomienda comenzar por un punto de arranque que
nos llevase por una serie de progresos graduales a la perfeccin de la institucin democrtica (106). Para lograr
este objetivo, el poder real debe ser dejado ante todo en manos de una elite natural, una jerarqua natural, la nica
que debe existir... aquella que trae su origen de naturaleza y que consiste en la inteligencia, la virtud, la capacidad,
el merito probado (Dogma, 173). Echeverra argumenta lo siguiente:
La soberana del pueblo slo puede residir en la razn del pueblo y que solo es llamada a ejercer la parte sensata y
racional de la comunidad social.
La parte ignorante queda bajo tutela y salvaguardia de la ley dictada por el consentimiento uniforme del pueblo
racional.
La democracia, pues no el despotismo absoluto de las masas, ni de las mayoras es el rgimen de la razn.(Dogma,
201).
En un alejamiento notable del sentimiento casi populista expresado en su fragmento preliminar Alberdi no se
muestra menos enftico cuando llama ignorancia universal al sufragio universal. El sufragio universal donde la
universalidad de los que sufraguen, es ignorante en la materia sobre la que el sufragio versa, el sufragio de uno de
unos pocos; y en ninguna parte impera el rgimen de las minoras, como donde la mayora nacional es proclamada
soberana (Amrica EP VII, 344).
Se hace evidente as que la democracia para la Generacin del 37, como para los morenistas antes que ellos, se
defina como un gobierno para el pueblo pero no por el pueblo. Que el nuevo gobierno no deba incluir al pueblo en
ningn sentido universal ya queda explicito en Sarmiento: Cuando decimos pueblo, entendemos los notables, activos,
inteligentes: clase gobernante. Somos gentes decentes. Patricios a cuya clase pertenecemos nosotros, pues, no ha de
verse en nuestra Cmara ni gauchos, ni negros, ni pobres. Somos la gente decente, es decir patriota (citando en
Paoli, Sarmiento, 175). Como los morenistas, los rivadavianos y Beruti y su gente decente, los hombres del 37
quisieron una democracia exclusiva. Lejos de la democracia radical de Hidalgo y Artigas, su inters en el pueblo
mostraba una extraa semejanza a la ley autocrtica y paternalista de Rosas.
La cuestin del sufragio popular oblig a los hombres del 37 a explicar el gobierno que ya tena la Argentina: el del
caudillo, que, ms que un smbolo, era tambin un hombre de carne y hueso, apoyado quizs por una mayora aunque
no se hubiese dado elecciones formales. Nadie describe el fenmeno del caudillo mejor que Sarmiento. El caudillo,
escribe, es el espejo en que se reflejan, en dimensiones colosales, las creencias, las necesidades, preocupaciones y
hbitos de una nacin en una poca dada de su historia (Facundo, 6). Es un enemigo predeterminado del progreso, el
hombre natural surgido de las profundidades del salvaje suelo americano, heredero de la tradicin medieval espaola
(18). Su enaltecimiento al poder es fatal forzoso, natural y lgico.
La explicacin ms perdurable que se dio Sarmiento del poder del caudillo postula un vinculo irracional entre las
masas y su lder, por el cual el caudillo refleja de manera misteriosa la voluntad inarticulada de las masas (130),
argumento tambin usado ms adelante para justificar a lideres populistas tan diversos como Mussolini, Hitler,
Pern y Castro. Se ha sugerido que la fascinacin de Sarmiento con el caudillo no hace ms que reflejar el inters de
su siglo por la figura del hroe, el individuo titnico que deja su marca personal en la historia, tema popularizado por
Hegel y despus retomado por hombres tan diversos como Beethoven, Stendhal, Wagner y Arnold, pero el hroe de
Hegel es muy diferente al caudillo de Sarmiento. En la filosofa de la historia, Hegel insiste en que los grandes
hombres de la historia se destacan porque sus objetivos particulares engloban grandes problemas que son la
voluntad del espritu del mundo. Pero su grandeza personal es ms aparente que real, ya que parecen tomar impulso
de sus vidas de s mismos cuando en realidad son meros reflejos del espritu del mundo (30). Aunque el inters de
Sarmiento en la figura del caudillo comparte la fascinacin romntica por el hroe en Hegel, invierte los trminos
hegelianos. En Sarmiento, el caudillo refleja no el espritu del mundo, que es la fuerza que mueve a la historia y el
progreso, sino el espritu popular, que es la fuerza de la barbarie. Lejos de permitirle seguir su curso, al caudillo es
preciso eliminarlo, si es preciso por la fuerza, para poner en su lugar la ley de la razn. Por mucho que se acerque
Sarmiento al irracionalismo romntico, en ltima instancia la visin que junto a toda su generacin quiere imponer a
la Argentina es racional y positivista: el pueblo no debe ser necesariamente una pieza manipulada por fuerzas
histricas invisibles, sino un grupo de seres racionales capaces de transformar el mundo de acuerdo a su visin
esencialmente positivista.
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En constante con una visin racional del mundo, el caudillo es la voz de la sinrazn. Puede reflejar una volunta popular
inarticulada, pero toda la autoridad est centrada en una persona. En opinin de Sarmiento, gobierna por decreto, no
por la persuasin. Dado que la obediencia esclava de sus secuaces le basta para validar su autoridad, la fuerza para
asegurarse esa obediencia se vuelve la nica forma necesaria de gobierno. La justicia del caudillo es administrada
sin formalidades de discusin, ya que la discusin a diferencia del decreto, coloca la autoridad fuera de la persona
del caudillo(facundo, 130). Su gobierno es creacin de su voluntad arrogante. Es el Estado una tabla rasa en que l
va a escribir una nueva cosa, original... va a realizar su repblica ideal, segn l ha concebido... sin que vengan a
estorbar su realizacin tradiciones envejecidas, preocupaciones de la poca... garantas individuales, instituciones
vigentes... todo va a ser nuevo obra de su ingenio (131-132). Alzando la vista de la evidente irona de estas palabras,
es fcil ver cmo el hroe romntico (el hombre ms grande que la naturaleza, figura titnica que, como Dios, crea
de la nada) influy la descripcin que hace Sarmiento del caudillo. En realidad Sarmiento quiso emular al caudillo que
tanto odiaba. Por ejemplo, condena al caudillismo como forma de gobierno sin formas sin debate: ninguna
descripcin mejor del Sarmiento escritor. En lugar de usar argumentacin cuidadosamente construidas, basadas en
pruebas verificables, Sarmiento recurre a la declaracin apasionada basada en una sola prueba de autoridad
personal y de sus conocimientos. En una palabra, escribe por decreto, motivo por el cual Alberdi lo llam caudillo de
la pluma (citado en Bunkley, 356). En los mejores libros de Sarmiento (Recuerdos de provincia vida de
Dominguito)este estilo declaratorio est felizmente ausente. Pero pese a la fascinacin romntica de Sarmiento con
el caudillo titn, pas su vida condenando al caudillismo. El caudillo para Sarmiento es la encarnacin del mal que
debe ser exorcizado si la Argentina quiere civilizarse.
Como Sarmiento, Alberdi reconoca que el caudillo era un elemento nativo de la Argentina. Como vimos en su
fragmento preliminar, en el comienzo Alberdi se mostr interesado en usar a Rosas como un escaln hacia una
repblica moderna. No tard en perder las esperanzas en Rosas, pero no abandon su creencia de que la figura
recurrente del caudillo era prueba visible de un hecho de la vida peculiarmente argentino: la necesidad de un
Ejecutivo fuerte. Esta necesidad, segn Alberdi, explica los intentos de varios argentinos distinguios de las
generaciones anteriores, incluyendo al general Jos de San Martn, por establecer una monarqua como el modo ms
eficaz de darle al pas la estabilidad necesaria para su supervivencia. Dad al Ejecutivo todo el poder posible,
escribi Alberdi. Pero drselo por medio de una constitucin. Este desarrollo del Poder Ejecutivo constituye una
necesidad dominante del derecho constitucional de nuestros das en Sudamrica. Los ensayos de monarqua, los
arranques dirigidos a confiar los destinos pblicos a la dictadura, son la mejor prueba de la necesidad que
sealamos (Bases, 352).Cita con aprobacin a Simn Bolvar: los nuevos Estados de Amrica antes espaola,
necesitan reyes con el nombre de presidentes (229). Por causa de esa preferencia de Alberdi por un Ejecutivo
fuerte, la constitucin de 1853, que en lo fundamental sigue a la de los Estados Unidos de diferencia de sta en un
punto de importancia: el Ejecutivo puede intervenir en casi cualquier aspecto de la vida argentina que a juicio
amenace la integridad de la Nacin. Este poder de intervenir a sido usado, a menudo con interesada arbitrariedad,
para todo, desde anular los resultados de elecciones provinciales hasta clausurar universidades.
Domesticar al caudillismo mediante un Ejecutivo fuerte no fue la nica receta de la Generacin del 37 para los males
de la nacin. Tambin dedicaron considerable atencin a definir una poltica econmica para la Argentina que
soaban. El principal en ese sentido fue Alberdi, que habiendo ledo a los economistas de su tiempo partidarios de
laissez faire. Preparndose para la ola inmigratoria que esperaba atraer, escribe que: Los grandes medios de
introducir Europa en nuestro continente en escala y proporciones bastante poderosas para obrar un cambio
portentoso en pocos aos, son el ferrocarril, la libre navegacin y la libertad comercial. Europa viene a estas lejanas
regiones en alas del comercio y la industria, y busca la riqueza de nuestro continente. La riqueza como la poblacin,
como la cultura, es imposible donde los medios de comunicacin son difciles, pequeos y costosos (Bases, 261).
Pero, entre tanto, la Argentina era un pas subdesarrollado, rico en recursos naturales y pobre en capital y
tecnologa. No bastaba con proyectar lo que haba que hacer; lo fundamental era la inversin de capital y tecnologa
para hacerlo.
La solucin sugerida con ms frecuencia para remediar la escasez argentina de capital y tecnologa era, cosa que
nadie puede sorprender, Europa as como los inmigrantes europeos resolvan los problemas demogrficos argentinos,
las inversiones y experiencia europeas eran consideradas el modo mejor de construir la infraestructura del pas. Con
argumentos que recuerdan poderosamente a la Representacin de los Hacendados de Moreno, Alberdi recomienda
abolir todos los aranceles proteccionistas y abrir de par en par el pas a las inversiones extranjeras, a los prestamos
y a la sociedad en los negocios (Bases, 181, 425).
Al enfrentarse con la objecin que haba hecho Washington en su Discurso de Despedida, de que las naciones
Americanas deban evitar los compromisos exteriores, Alberdi responde: Todo va cambiando en esta poca, la
repeticin del sistema que convino en tiempo y pases sin analoga con los nuestros, slo servia para llevarnos al
embrutecimiento y pobreza (181). Insiste adems en que los tratados de amistad y comercio son el medio
honorable de colocar la civilizacin sudamericana bajo el protectorado de la civilizacin del mundo.Y a cualquier que
tema que una potencia extranjera pueda invertir slo por su provecho y no por el de la Argentina, Alberdi responde:
Tratad con todas las naciones, no con algunas, conceded a todas las mismas garantas, para que ninguna pueda
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subrayarnos, y para que unas sirvan de obstculo contra las aspiraciones de otras (256). Ms adelante recomienda,
tal como lo haba hecho Rivadavia antes que l, que los ferrocarriles y otros proyectos necesarios para en progreso
sean pagados con crditos externos. Seria pueril esperar a que las rentas ordinarias alcancen para gastos
semejantes: invertid ese orden, empezad por los gastos... y tendris rentas... proteged al mismo empresas
particulares para la construccin de ferrocarriles. Colmadlas de ventajas, de privilegios, de todo el favor
imaginable... Son insuficientes nuestros capitales (para proyectos)? Entregadlas entonces a capitales extranjeros
(264-265). Consejo semejante se da respecto al desarrollo de la navegacin fluvial y a los puertos. Con capital
externo, con inmigrantes extranjeros, todo es posible. Abrid las puertas de par en par, escribi Alberdi, a la
entrada majestuosa del mundo (Bases, 272).
Hemos visto en algn detalle cmo los hombres del 37 consideraban los problemas del pas sobre todo en trminos
de tierra, raza y tradicin. Despus examinaremos cmo sus soluciones por lo general implicaban alguna suerte de
apelacin a Europa y Norteamrica, mediante la imitacin, la inmigracin, las inversiones o la importacin de
tecnologas. Pero cmo vean su propio destino como nacin? Cul era el puesto futuro de la Argentina entre las
naciones del mundo?
Lamentablemente, parecera que su misin era menos de creacin que de recreacin. Su objetivo era recrear la
civilizacin europea en Amrica y en un grado menor, repetir el xito de los Estados Unidos, esto deba realizarse
trayendo literalmente a la Argentina Pedazos vivos de esas sociedades en forma de inmigrantes, e imitando sus
instituciones. Aunque Sarmiento, Echeverra y Alberdi criticaron a los unitarios por su servil imitacin de Europa, en
gran medida ellos cayeron en la misma trampa. Su admiracin por el europeo era demasiado grande para que hubiera
podido evitarla Alberdi, por ejemplo, en cierto punto afirma con toda seriedad que el ingls es el ms perfecto de
los hombres, y que los Estados Unidos son el modelo del universo (Bases, 271-272). Echeverra proclama que
Europa es el centro de la civilizacin de los siglos y del progreso humanitario (Dogma, 169). Y en Facundo
Sarmiento justifica sus opiniones y observaciones con una apelacin continua a esa autoridad llamada Europa, sitio
que en ese momento slo conoca por libros. Como Jos Arcadio Buenda en Cien aos de soledad de Garca Mrquez
los hombres del 37 al parecer crean que la civilizacin y la cultura deban ser importadas el norte ya que los pueblos
y tradiciones autctonas (espaola, india y africana) eran enemigos del progreso. En cierto punto la Generacin del
37 se limit a reformular lo que haba sido el objetivo general de sus ancestros espaoles que conquistaron y
colonizaron la Argentina en el primer momento: Extender Europa. Esa Europa de los hombres del 37 estaba
compuesta por potencias industriales: Francia, Inglaterra y Alemania antes que la contrarreformita Espaa, y eso
establece una diferencia significativa; pero el impulso bsico por imponer una visin particular de Europa sobre los
parmetros americanos es algo en que coinciden tanto la conquista espaola como la Generacin del 37.
Los pensadores nacionalistas de nuestro siglo, hombres como Arturo Jauretche, han sugerido que el objetivo de
recrear Europa fue indebidamente modesto, que mutil la energa creativa que la Argentina necesitaba para
establecer una nacin vigorosa y soberana (Jauretche, El medio pelo, 81-100).Para ser justos con los hombres del
37, debe sealarse que, al menos en teora, desaprobaron la imitacin servil de Europa y Estados Unidos, que los
acusan de nacionalistas actuales, tanto en s mismos como en sus antepasados unitarios, por ejemplo Echeverra, en
su poema El regreso, compuesto en 1830, poco despus de su regreso a Argentina de Europa escribe:
Confuso, por tu vasta superficie
Europa degradada, yo no he visto
Ms que fausto y molicie
Y poco que el espritu sublime;
Al lujo y los placeres
Encubriendo con rosas,
Las marcas oprobiosas,
Del hierro vil que a tu progenie oprime.
Ms adelante elogia a los insurgentes argentinos de 1810, quienes Con rara osada / el fanatismo y la opresin
hollaron, liberando as un hemisferio entero de un largo y degradante cautiverio (OC, 736-737). Sarmiento mostr
parecida ambivalencia hacia Europa y Norteamrica durante su primer viaje ms all de las fronteras de Argentina
y Chile. Francia fue su mayor desilusin. Al llegar a Le Havre en 1846, un ao despus de terminar Facundo, lo
escandalizo la codicia franceses pobres: Ah, la Europa! Triste mezcla de grandeza y de abyeccin, de saber y de
embrutecimiento, a la vez sublime y sucio receptculo de todo lo que el hombre eleva o lo tiene degradado, reyes y
lacayos, monumentos y lazaretos, opulencia y vida salvaje (Viajes, I, 146). Horrorizado por la influencia y la mezquina
corrupcin de los burcratas franceses, se refiere a ellos en una ocasin como animales de dos pies (I, 176).
Especialmente irritantes era la ignorancia y el desinters que los polticos franceses tenan por Amrica Latina (I,
173-175). Una tarde en la Cmara de Diputados francesa bast para convencerlos de que el gobierno era poco ms
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que una turba de cmplices y lo estimulo a escribir una tormentosa, y hoy divertida, lista de recomendaciones
mediante la cual Francia poda redimirse (I, 180-188). Aunque nunca dejo de admirar a Francia como capital cultural
del mundo, dejo el pas convencido que Argentina deba buscar modelos por otra parte. Italia, como Francia, lo
cautiv con su belleza y su sentimiento del pasado, pero tampoco encontr mucho en los italianos o en la Italia
contempornea que pudiera contribuir a la construccin de la Nueva Argentina.
Suiza y Alemania fueron otra cosa, escribe: Traame triste y desencantado hasta entrar en Suiza el repugnante
espectculo de miseria y atraso de la gran mayora de las naciones. En Espaa haba visto en ambas Castilla y la
Mancha, un pueblo feroz, andrajoso y endurecido en la ignorancia y la ociosidad: los rabes en frica, me haban
tornado fantico hasta el exterminio; y los italianos en Npoles mostrndome el ltimo grado a que pueda descender
la dignidad humana bajo cero. Que importan los monumentos del genio en Italia, si al apartar de ellos los ojos que los
contemplan, caen sobre el pueblo mendigo que tiende la mano... La Suiza, empero, me ha rehabilitado para el amor y
el respeto del pueblo, beneficiando en ella, aunque humilde y pobre, la repblica que tanto sabe ennoblecer al
hombre (II, 220-221). En Alemania encontr ms todava que alabar, empezando con el sistema de educacin
pblica prusiano que, en su opinin, haba alcanzado el bello ideal que pretenden realizar otros pueblos (II, 227).
Ms adelante, en marcado contraste con suspicacia respecto del voto popular en la Argentina, declara que La
Prusia, gracias a su inteligente sistema de educacin, esta ms preparada que Francia para la vida poltica y el voto
universal no sera una exageracin donde todas las clases de la sociedad tienen el uso de la razn, por que la tienen
cultivada (II, 229)
El ltimo tramo del viaje de Sarmiento lo llev a Estados Unidos, donde visito Nueva York, Boston, Washington y
viajo por el medio Oeste hacia el norte por los ros Ohio y Mississipi. Escribe que dej los Estados Unidos Triste,
pensativo, complicado y abismado: la mitad de mis ilusiones rotas o ajadas, mientras que otras luchaban contra el
raciocinio para decorar de nuevo aquel panorama imaginario en que encerramos siempre las ideas que no hemos visto,
como damos una fisonoma y un metal de voz a un amigo que slo por cartas conocemos (Viajes, III, 7). Pero, a
despecho de estas restricciones iniciales, el diario de viaje de Sarmiento indica que sus impresiones de los recursos
norteamericanos, sus transportes fluviales y ferrocarriles, su gobierno, educacin, tecnologa, industria, pueblo y
poltica de inmigracin son abrumadoramente favorable, que el pas lo impresiono como la altura de civilizacin a que
ha llegado la parte ms noble de la humanidad (III, 9). Incluso apoy la guerra expansionista de los Estados Unidos
contra Mxico y Canad afirmando que estuvieran bajo las barras y las estrellas, La unin de los hombres libres
principiar en el polo Norte para venir a terminar por falta de tierra, en el Istmo de Panam(III, 14); es sta una
postura que lo distancia netamente de la mayora de los latinoamericanos, quienes igual que Emerson, Lincoln, y
Thoreau, reconocan la guerra de los Estados Unidos contra Mxico como lo que era: una vergonzosa rapia de
tierras por causa de la cual Mxico perdi la mitad de su territorio.
El ms sostenido uso de los Estados Unidos como modelo de referencia para la Argentina, en la obra de Sarmiento,
est en Argirpolis, un libro breve escrito en 1850; en l, a la vez ataca a Rosas, esboza un programa para una
Argentina postrosista. Dedicado a Juan Jos de Urquiza, el caudillo progresista de Entre Ros que con el tiempo
destronara a Rosas (y que probablemente no ley el libro de Sarmiento); Argirpolis reformula temas que ya
estaban en Facundo: La necesidad de desreglar la navegacin de los ros, el libre comercio, mejores escuelas,
inmigracin, gobierno institucional, etc. Pero Argirpolis, tambin afirma que Argentina esta destinada a ser los
Estados Unidos de Sudamrica, y debera incluir a Uruguay y Paraguay... siendo sta una idea que han llevado a no
pocas guerras (OC, XIII, 31-37). Sostiene que la ciudad capital como Washington DC, debera alejarse de Buenos
Aires, hacia un sitio ms central del territorio, Sarmiento eligi la Martn Garca, una diminuta isla infestada de
mosquitos ubicada donde influyen los ros Paran y Uruguay, Sarmiento nunca haba estado all, pero como Martn
Garca estaba cerca del centro geogrfico del pas imaginario, le pareci bien verla del mapa. Una vez ms, esta
propuesta queda justificada mediante constantes referencias a los Estados Unidos (OC, 45-53). Argirpolis, en
palabras de Bunkley, es tpica del pensamiento de Sarmiento. Se trata de un plan concebido del principio al fin
abstracto, un proyecto intelectual, muy alejado de la realidad, (323) Argirpolis, tambin muestra hasta que punto
Sarmiento crea que el destino ms exaltado de Argentina era volverse una imagen de los Estados Unidos al otro
extremo del hemisferio.
Fue as como, aunque Echeverra, Alberdi y Sarmiento encontraron mucho que criticar a Europa y Norteamrica,
cuando lleg el momento de dar sustancia a sus declaraciones de independencia de la cultura europea y
norteamericana, ninguno de los hombres del 37 reconoci gran cosa en Argentina que pudiera definirse como
positivo y nico. De hecho lo que era peculiar de Amrica, glorificado en el americanismo de Artigas e Hidalgo, era
para ellos era un obstculo en el progreso. Tampoco vigorizaron ninguna misin especial o potencial peculiar para su
pas; basada con transplantar Europa e imitar a Norteamrica. En consecuencia, no puede sorprender al pensar una
estructura para su Nueva Argentina, no pudieran salir de los modelos extranjeros y crear instituciones propias para
el pas. Entre los hombres del 37 y sus descendientes culturales, como sucedi con sus antecesores morenistas y
rivadavianos, la imitacin de la cultura europea y norteamericana sigui siendo sello de refinanciamiento. Antes que
forjar una nueva identidad libre de guas europeas, la Generacin del 37 y su progenie intelectual en gran medida
sustituy una tutela cultural por otra; lo que haba hecho a Espaa ahora lo hacan Francia, Inglaterra, y los Estados
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Unidos. Por lo dems las letras argentinas en su corriente principal seguiran adorando a Europa hasta el presente.
En ningn tramo del pensamiento argentino encontramos nada como la arrogancia insolente y adolescente frente a
Europa que ejemplifican libros de Mark Twain como Innocents Abroad, The prince and the pauper y A Connecticut
Yankee in King Arthurs Court. Para Mark Twain, emular a Europa sonaba a pretencioso. Para los argentinos
educados, sonaba a cultura.
La reverencia de la Generacin del 37 hacia la Europa del Norte y los Estados Unidos contrasta gradualmente con su
desenvoltura para hacer a un lado a Espaa. Para los hombres del 37, Espaa fue cuna de la barbarie, la hija
atrasada de Europa, del pariente pobre que conviene evitar a cualquier costo. Una actitud tan parricida difcilmente
poda construir una autoconfianza nacional. De hecho una de las corrientes intelectuales ms importantes del siglo
XX, el movimiento de la Hispanidad que empieza a comienzos de siglo y figura de modo prominente en la suba al
poder del nacionalismo, estuvo apuntada especficamente contra el prejuicio anthispanico de los liberales del siglo
anterior.
Pero, aunque los hombres del 37 miraron a Europa y Norteamrica en busca de modelos culturales, al parecer
sintieron, como Mariano Moreno y los rivadavianos antes que ellos, que el resto de Amrica Latina deba aprender de
Argentina. Sarmiento, en Argirpolis, afirma que la Argentina est destinada a conducir a Amrica Latina, aunque
ms no sea por virtud de su mayor poblacin de origen europeo. Hasta Alberdi por lo general es ms sensato estas
materias, proclam a la Argentina lder de Sudamrica. En un panfleto escrito en 1847 para condecorar la Revolucin
de Mayo, titulado La Repblica Argentina 37 aos despus de su revolucin de Mayo escribi:
La Republica Argentina no tiene un hombre, un suceso, una cada, una victoria, un acierto, un extravi de su vida
como nacin, de que deba sentirse avergonzada... En todas pocas la Argentina aparece al frente del movimiento de
esta Amrica. En lo bueno y en lo malo, su poder de iniciativa es el mismo: cuando no se arremenda a sus
libertadores, se imita a sus tiranos. En la revolucin, el plan de Moreno da la vuelta a nuestro continente. En la
guerra, San Martn ensea a Bolvar el camino de Ayacucho. Rivadavia da a la Amrica el plan de sus mejoras e
innovaciones progresistas (OC, III, 222-223).
Alberdi llega a elogiar a Rosas por unificar el pas, un mal y un remedio a la vez, y siguiere que un dictador as
podra ayudar a otros Estados Sudamericanos en su revolucin retrasada. Pero se apresura a agregar que la
grandeza de Rosas por matizada que sea, no es suya propia, sino que de la Argentina que desde los primeros das de
este siglo nunca dej de hacerse expectable por sus hombres y sus hechos (III, 226) Alberdi matiza tambin su
elogio de la Argentina atribuyendo su grandeza a su poder de imitacin: Como la ms prxima a Europa, (la
Argentina) recibi ms pronto el flujo de sus ideas progresistas... (es l) futuro para los Estados menos vecinos del
manantial transatlntico de los progresos americanos, lo que constitua el pasado de los Estados del Plata (III, 233)
En este sentido a la Argentina busco ser una gua para Amrica Latina, pero no como fuerza destinada a cambiar el
mundo, descartar los viejos mtodos europeos y crear una nueva Jerusaln en la que todos los pueblos buscaran luz
y saber. No. Alberdi en 1847, como los rivadavianos, cree que Amrica Latina debe seguir a la Argentina por que es
buena imitacin.
En la confesada intencin de la Generacin del 37 de imitar y recrear modelos extranjeros hay una profunda irona,
pues sus escritos constituyen un notable testimonio de la creatividad Argentina (y latinoamericana) y una
creatividad que desafa los modelos literarios e intelectuales europeos a cada fase. No hay mejor ejemplo que el
Facundo de Sarmiento. Se han vertido mares de tinta tratando de decidir si el Facundo debe catalogarse bajo el
rubro de la historia, sociologa, biografa, ensayo o alguna otra categora inventada para letras europeas. Demasiado
desconfiable e indocumentado para ser historia, demasiado intuitivo para ser sociologa y demasiado histrico,
biogrfico y sociolgico para ser ensayo, Facundo crea su propio gnero. No es ms fcil de etiquetar la orientacin
ideolgica del libro: los crticos, incluyendo algunos de la generacin de Sarmiento, siguen pensando que Facundo es
fundamentalmente una obra romntica. Aunque algunos elementos del libro reflejan el impulso romntico,
especialmente en la referencia del autor por la prosa apasionada y la intuicin personal por encima de los hechos
comprobables, Facundo es en otros aspectos especficamente antiromntico: encuentra en la tierra una fuente de
mal, desconfa antes que glorifica la tradicin popular, convierte a los hombres fuertes en tiranos antes que hroes
y sus aspiraciones son claramente internacionales que nacionales. En resumen, como mucha literatura
latinoamericana, que desde las crnicas coloniales en adelante se ha atendido a sus propios gneros, Facundo exige
una comprensin nueva de lo que constituye la literatura. Como ora literaria, Facundo, del mismo modo que los
pueblos mestizos que el autor deploraba, recoge como un prisma los matices variados de influencia europea y
novedad americana, en una obre de inmensa originalidad. En resumen, Facundo seria inconcebible sin el genio
peculiar de Sarmiento y la constante intrusin del Nuevo Mundo erosionando los modelos representacionales
desarrollados en Europa. Que irona que un texto de tanta novedad en el campo del discurso literario deba denigrar
a la Argentina autctona y predicar una sumisin imitativa de a modelos culturales extranjeros.
Pero ms que original, Facundo es proftico, pues anticipa los aspectos ms distintivos de la ficcin latinoamericana
contempornea: Como lo hace Cien aos de soledad de Garca Mrquez, Facundo abruma al lector con una vertiginosa
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abundancia de detalles a travs de los cuales el autor pinta en anchas pinceladas el retrato de todo un pueblo; como
en Los pasos perdidos y El siglo de las luces de Carpentier, Facundo describe marcos temporales sincrnicos que
coexisten en la vida primitiva de las pampas, el escolasticismo colonial de Crdoba y las pretensiones europeizantes
de Buenos Aires, que siempre se ha considerado la Paris sudamericana, como en La vorgine de Jos Eustaquio
Rivera y Pedro Pramo de Juan Rulfo, el Facundo evoca la presencia corruptora e ineludible de la naturaleza
indmita, como en El Otoo del Patriarca de Garca Mrquez, La muerte de Artemio Cruz de Carlos Fuentes, El
seor presidente de Miguel ngel Asturias y Yo el supremo de Augusto Roa Bastos, Facundo explora la sicologa de
los caudillos y sus seguidores, segn lo analiza Roberto Gonzlez Echeverra en su articulo The dictatorship of
rhetoric / The rhetoric of Dictatorship: Carpentier, Garca Mrquez y Roa Bastos.
Los nacionalistas de hoy que denuncian a Sarmiento como un imitador a la busca de modelos extranjeros, lo leen
demasiado literalmente y no captan las notables contradicciones entre las confesadas intenciones sociopolticas de
Sarmiento y el libro que escribi en realidad, mientras Sarmiento predica la imitacin en la economia y el gobierno,
escribe un libro que burla todos los modelos extranjeros, mientras quiere explcitamente que la Argentina sea como
los pases mas progresistas de su tiempo, su libro se aparta claramente del impulso romntico de sus
contemporneos, mientras Facundo es denunciado aun hoy por los nacionalistas como obra de un cipayo, el libro
anticipa los aspectos mas originales de la ficcin latinoamericana contempornea. Si bien no podemos ignorar ni la
intencin de Sarmiento ni el efecto que pudo tener su libro en lectores literales Facundo sigue siendo una obra de
asombrosa y proftica creatividad.
Sin embargo aun con toda su originalidad no puede olvidarse este hecho lamentable: Los hombres del 37 en ultima
instancia se preocuparon mas por recrear Europa en el Cono Sur que por desarrollar un pas nuevo que mezclara lo
mejor del Viejo y del Nuevo Mundo.
Casi ninguno de los hombres del 37 vivira para ver sus ideas puestas en prctica. De todos modos, su comprensin
de los problemas del pas y sus propuestas para resolver esos problemas seran y seguiran siendo ficciones
orientadoras del liberalismo argentino. A partir de la dcada de 1860, y especialmente durante los aos de bonanza
argentina entre 1880 y 1915, los gobiernos liberales persiguieron con uniformidad esencial el problema enunciado por
los hombres del 37; dominio de una elite ilustrada europeizante basada en Buenos Aires; intentos de construir una
sociedad a la europea en la Argentina; gobierno aparentemente democrtico que en la realidad limitaba el debate de
la elite, mediante el fraude si era necesario; economa de laissez faire confinada primordialmente a quienes tenan
riquezas y posicin para acceder al orden econmico; un espectacular progreso material promovido por las
inversiones externas, endeudamiento y consiguiente perdida de la soberana nacional: siempre el desdn por los
pobres rurales y urbanos, reflejando en complejos intentos de mejorar la mezcla tnica por infusin de
inmigrantes del norte de Europa.
El juicio histrico de la Generacin de 37 es matizado. Hasta la aparicin de los historiadores revisionistas que
pasaron a primer plano en la dcada de 1930, pareca como si los hombres del 37 fueran a ocupar un puesto
indiscutido de honor en el panten de hroes nacionales, en parte por que las primeras historias argentinas fueron
escritas de hecho por hombres asociados con la Generacin, siendo Bartolom Mitre y Vicente Fidel Lpez los ms
conocidos. Estas historias formaron posteriormente la base de textos escolares que predicaron con xito a los
jvenes argentinos las glorias de los prceres liberales. Pero ya en el siglo XX el sentimiento nacionalista antiliberal
anticolonial, de izquierda y de derecha, ha desacreditado sistemticamente a los hombres del 37, con Sarmiento
como blanco principal de los ataques. El fervor antisarmiento en algunos crculos llego a ser tan ridculo que en 1978
el gobierno de la provincia de Neuquen prohibi la lectura de Sarmiento en las escuelas pblicas.
Solo el prejuicio ms ciego podra negar que la Generacin del 37 hay mucho que elogiar. Tanto sus miembros como
sus sucesores ideolgicos diagnosticaron con inagotable energa la barbarie del pas, pensaron soluciones e hicieron
todo lo posible por meter a la Argentina en los moldes civilizados con los que soaban. En el combate con la
barbarie de los espacios vacos, usaron a los gauchos para matar indios, liberando as vastas extensiones de tierra
que fueron parceladas, cercadas con alambre de pa y destruidas en parte a colonos, pero en mayor medida a los
grandes especuladores de Buenos Aires. Para combatir con la barbarie de la distancia, atrajeron a inversores e
ingenieros extranjeros, en su mayora ingleses para que cruzaran el pas con lneas de telgrafo y construyeran el
mejor sistema ferroviario de Amrica Latina. Para combatir con la barbarie de los caudillos populistas instituyeron
una poltica electoral que permita el debate y la eleccin libre entre la elite, conservando el derecho de intervenir
all donde la la arbitrariedad popular amenazara sus planes. Para combatir la barbarie de la ignorancia
construyeron literalmente cientos de escuelas pblicas en las que ocuparon puestos los recin graduados de
escuelas normales, que le daran a la Argentina el porcentaje de alfabetismo ms alto del continente.
De hecho, los que hoy critican a Sarmiento probablemente aprendieron a hacerlo en las escuelas que l fund. Para
combatir la barbarie de la raza, instituyeron polticas que con el tiempo atrajeron a millones de inmigrantes a las
costas argentinas, aunque la mayora de los recin llegados resultaron ser italianos y espaoles en lugar de suizos y
alemanes. Para combatir la barbarie de la pobreza expandieron la economia sembrando grandes extensiones de
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tierra con trigo y sorgo, a la vez que abran las puertas al comercio y la inversin de tierras, principalmente de Gran
Bretaa, Aunque los principales beneficiados de sus polticas econmicas fueron terratenientes, comerciantes y
abogados (ingleses), los obreros tambin alcanzaron un nivel de vida ms alto que sus contrapartidas del resto de
Amrica Latina. Para combatir la barbarie de los ejrcitos populistas fundaron academias militares para
personalizar las fuerzas armadas.
El xito prctico de estos programas es tema de amplia discusin, cuyo tratamiento excede los limites de este
estudio. Ms pertinente a nuestro propsito es legado ideolgico que dejaron los primeros liberales argentinos, gran
parte del cual hoy parece lamentable. En primer plano est la relativa modestia del objetivo final, de la principal
ficcin orientadora: traer Europa a cono Sur. En lugar de crear algo bueno, de construir una Jerusaln que fuera un
faro para las naciones del mundo, se limitaron a tratar de recrear Europa y Norteamrica en la Argentina, de ser un
faro solo para el resto de Latinoamrica, no como una idea nueva sino como una imitacin afortunada. Quizs tres
siglos de colonialismo, con ojos vueltos a Europa, hicieron inevitable ese modo de pensar. Pero el resultado fue
asfixiar la inventiva y recompensar la imitacin y probablemente ah est la clave de la cualidad peculiar de reflejo
que tiene mucho de la alta cultura Argentina, especialmente Buenos Aires. Aun algunos de los aspectos ms
originales de la cultura argentina (folklore, tango, las discretas subversiones borgeanas de las premisas literarias y
cognitivas de occidente) fueron reconocidos en la Argentina slo despus de que hubiese sido apreciado en Europa.
No menos daina que la explicita recomendacin de la Generacin del 37 de establecer Europa en Amrica Latina, a
menudo a expensas de un sentimiento de destino nacional, es una corriente en sus escritos que podra describirse
como una metfora subterrnea de malestar nacional, la idea de que el pas esta enfermo que slo puede funcionar
con l las curas drsticas, ya sea la ciruga violenta de erradicar porciones de la sociedad (indios, gauchos o
subversivos) o la insercin del tejido sano en forma de inmigrantes extranjeros. Estas idas probablemente
subyacen a la predisposicin en la historia moderna argentina a aceptar cambios radicales, desde la represin militar
al populismo mesinico, como hechos necesarios, incluso naturales para resolver problemas. Tambin ha hecho de la
economia argentina la ms sujeta a experimentos y manipulaciones del mundo, con resultados desastrosos, cualquiera
sea el viento que sople en doctrina desde Londres, Chicago o Pars, encuentra en la Argentina un inmediato y bien
dispuesto laboratorio.
Un corolario a la metfora de la enfermedad es la metfora de la incurabilidad. Cuando la Generacin del 37 explica
el fracaso en trminos de la tradicin espaola, la raza y la mezcla radical, sugieren que la enfermedad es un
resultado inescapable del pasado, la tierra, la etnia. Si la enfermedad es incurable, no hay soluciones y nadie es
culpable de lo que sali mal. Abundan representantes de este pensamiento entre los pensadores liberales argentinos.
En 1885, por ejemplo, Eugenio Cambaceres public En la sangre, una novela basada en ideas de darwinismo social e
inadecuacin radical como explicacin de los problemas argentinos. En 1889, el doctor Jos Maria Ramos, llamado el
padre de la psiquiatra argentina, publico un panfleto supuestamente cientfico contra el carcter argentino
titulado las masas argentinas: Un estudio de sicologa colectiva donde postula que las clases bajas argentinas,
nativas e inmigrantes se combinan para formar los guarangos, termino que abarca todo lo vulgar, chabacano e
ignorante, segn Ramos Meja, inmejorable (vase Salesi, La intuicin del rumbo, 69-71). En nuestro siglo, el adepto
ms importante de la metfora de la enfermedad incurable sigue siendo el todava influyente Ezequiel Martnez
Estrada, que en 1933 public Radiografa de la pampa, libro que desarrolla ideas sarmientistas de fallas congnitas
en la tierra, herencia cultural y la raza que predestinan a la Argentina al fracaso. La gente en las calles expresa el
mismo sentimiento con la ubicua frase Este pas no tiene arreglo.
Por ltimo, la rgida polaridad de la retrica de la Generacin del 37, especialmente en las irreductibles dualidades
de Sarmiento, dejaron un marco poco servicial para el debate porque impide toda media tinta o acuerdo. Los
hombres del 37 describieron a su pas en trminos de oposiciones binarias: Espaa contra Europa, campo contra
ciudad, absolutismo espaol contra razn europea, razas oscuras contra razas blancas, catolicismo de la
Contrarreforma contra cristianismo ilustrado, hombre del interior contra hombre del litoral, educacin escolstica
contra educacin tcnica y como slogan abarcador, Civilizacin contra Barbarie. Aunque no faltaron en la Generacin
del 37 las voces piadosas reclamando la reconciliacin, su sentimiento de acuerdo productivo fue saboteado por el
odio a Rosas y sus seguidores de clase baja, hecho que inevitablemente milit contra retrica inclusiva. Cuando en
lado es tan correcto y el otro tan errneo, el acuerdo y la inclusin se vuelven sinnimos de renuncia y pecado. Hasta
Alberdi, el ms conciliador del grupo, cae con frecuencia en una retrica que divide en lugar de sintetizar, lo que
implica que las soluciones slo pueden venir de la eliminacin de una de las partes para que sobreviva la otra. Los
hombres del 37 describieron la divisin. En sentido real, la divisin sigue siendo su legado ms influyente y menos
afortunado.
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CAPTULO 7
ALBERDI Y SARMIENTO:
EL ABISMO QUE CRECE
Mientras Rosas estuvo en el poder, los hombres del 37 se mantuvieron unidos en la causa comn contra el
dictador. Con su cada, esta unin en la oposicin se disolvi. La manifestacin ms importante de la quiebra
ideolgica es el debate entre Sarmiento y Alberdi, debate que toca puntos de importancia fundamental en las
ficciones conductoras de la Argentina. Como el debate surge de los hechos polticos del momento, en este captulo
examinaremos la cada del dictador, los primeros gobiernos que le sucedieron, y despus los detalles de la polmica
Alberdi-Sarmiento.
En 1849, Rosas pareca mantener un control firme del poder. La Legislatura provincial de Buenos Aires
acababa de reconfirmar su ttulo de gobernador, tras otra de las rutinarias y teatrales renuncias que l presentaba;
franceses e ingleses no tenan mas remedio que mostrar respeto por quien haba soportado el bloqueo y mantenido el
orden en un pas desordenado; las conspiraciones de los exiliados unitarios no parecan poder resultar en nada; y los
caudillos provinciales tambin parecan aplacados. Pero tres problemas internos militaban contra un feliz desenlace
de la historia de Rosas. Primero, Rosas que ya tena cincuenta y cinco aos, pareca aburrido de mantener la
disciplina y la intriga en que se sustentaba su poder. Segundo, la corrupcin, el favoritismo y el nepotismo estaban
salindose de cauce, aun dentro de las normas impuestas por Rosas. Y tercero, enfrentaba el perenne problema de
los gobiernos personalistas: la sucesin. Sin Rosas no habra rosismo. Sus hijos no mostraban inters en la poltica,
y como Rosas haba eliminado sistemticamente a sus allegados talentosos, para suprimir rivales potenciales, no
haba heredero a la vista dentro del gobierno. Siempre magistral en el despliegue de gestos, Rosas se ocup de
mantener su fachada vigorosa renovando sus reclamos sobre el Uruguay y el Paraguay. Pero estas medidas lograron
poco, ya que hasta sus partidarios estaban cansados del gasto y las conscripciones forzadas de la guerra.
Adems de la decadencia interna del rosismo, los aos 1849-1850 vieron nuevos movimientos por la
autonoma en el interior, cuando algunas provincias federalistas admitieron en vos alta que el supuesto federalismo
de Rosas no era ms que una mascara de la hegemona portea. Las primeras grietas del edificio rosistas se hicieron
visibles cuando Justo Jos de Urquiza, caudillo de la prospera Entre Ros, sum a su ritual apoyo a la reeleccin de
Rosas un pedido de reorganizacin nacional bajo el gobierno constitucional, palabras que Rosas consideraba
antitticas a su estilo personalista. Volva a la superficie, adems, el resentimiento por el monopolio aduanero de
Buenos Aires, sobre todo en el Litoral, un rea potencialmente tan rica como Buenos Aires. Al mismo tiempo, las
nuevas industrias derivadas de la lana haban atrado a inmigrantes vascos, gallegos e irlandeses, quienes, a
diferencias de los estancieros y los peones criollos, no sintieron una lealtad automtica hacia Rosas (Scobie, La
lucha, 19).
No obstante, el resentimiento provinciano no bast para sacudir al dictador. El golpe adicional que se
necesitaba para ello vino en octubre de 1850, cuando Brasil, cansado de la intromisin de Rosas en el Uruguay y su
rechazo a permitir la libre navegacin del Ro Paran, rompi con Buenos Aires y form la alianza con el Paraguay. En
Entre Ros, Urquiza, alentado por la accin del Brasil, sorprendi a todo el mundo rechazando renovar su pacto con
Rosas y entrando en acuerdos con el Brasil y el Uruguay. Poco despus se rebelaba contra Rosas colaborando con el
Brasil en la remocin del gobierno uruguayo, favorable a Rosas. La defeccin de Urquiza fue un golpe importante
para Rosas. Pues no slo el caudillo de Entre Ros era el ms poderoso y respetado de los lderes provinciales;
tambin dispona de un gran ejrcito que haba sido equipado por el mismo Rosas como contencin de los exiliados
unitarios en el Uruguay. Sabiendo que el conflicto con Rosas era inevitable, Urquiza sigui sumando tropas hasta
llegar a casi 28.000 hombres, 50.000 caballos, y 45 piezas sin contar tripulacin de navos y su armamento. Sus
fuerzas incluan diez mil de sus propios soldados t otros catorce mil voluntarios de otras provincias, Buenos Aires,
Brasil, y la comunidad de exiliados en el Uruguay. Fue el ejrcito ms grande reunido nunca en suelo americano.
Los intelectuales unitarios, incluidos Sarmiento, corrieron a unirse a la campaa de Urquiza. Pero la alianza
que formaron era incmoda, desde el punto de vista unitario, pues Urquiza haba colaborado demasiado tiempo con
Rosas y estaba demasiado identificado con los dems caudillos como para que pudieran confiar en l. Sarmiento en
especial se llev mal con el caudillo entrerriano. Ya irritado porque Urquiza no hubiera hecho de su Argirpolis el
catecismo de la Nueva Argentina, Sarmiento qued ms desanimado cuando Urquiza lo nombr cronista oficial de la
campaa, sin darla mando de tropas. Aunque sarmiento no tena experiencia militar, crea que sus campaas
periodsticas contra Rosas le daban ttulos para aspirar a una mayor gloria en la lucha militar contra el dictador.
Los ejrcitos de Rosas y Urquiza chocaron en Caseros, cerca de Buenos Aires, el 3 de febrero de 1852.
Aunque militarmente habra sido ms correcto que Rosas fuera a esperar a las tropas de Urquiza lejos de la cuidad,
la baja moral de sus hombres le impidi mandarlos lejos, donde no pudiera vigilarlos. Los hombres de Urquiza, con
ayuda de soldados brasileos, derrotaron a las fuerzas de Rosas en menos de medio da. Temiendo por su vida, Rosas
redacto una precipitada renuncia a la Legislatura, se disfrazo de gaucho y huy a la casa del encargado de negocios
ingls, capitn Robert Gore. De ah, l y su familia fueron transferidos al HMS conflict para su viaje al exilio. Rosas
se instal en Inglaterra en una pequea granja cerca de Southampton, donde pas su vejez en la soledad y la
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autocompasin. Hubo rosistas, sobre todo entre las clases populares, que siguieron sindole fiel, pero la mayora de
sus seguidores ricos, incluyendo a su primo Nicols de Anchorena, se apresuraron a hacer las paces con los nuevos
gobernantes, demostrando una vez mas que el dinero, y no los principios, era su preocupacin mayor (Sebreli,
Apogeo, 203-206). Irnicamente, Urquiza se volvi el principal defensor de Rosas en Argentina. No slo trat
(intilmente) de proteger la propiedad de Rosas contra la confiscacin; tambin le envi al exiliado dinero para su
manutencin (Lynch, 341-343).
Urquiza tambin sorprendi a sus detractores mostrndose como un poltico sensato y pragmtico, dedicado
a mantener el orden mientras unificaba el pas bajo una Constitucin. Aunque algunos rosistas fueron ejecutados y
otros fueron desterrados, Urquiza se las arregl para impedir la marea de terrorismo que podra haber cubierto al
pas, y envi a sus mejores soldados en ayuda de la polica portea para impedir saqueos (Scobie, La lucha, 23).
Adems, sabiendo que ningn gobierno nacional poda triunfar sin la cooperacin de los gobiernos provinciales y sus
caudillos, se identifico con la causa de los derechos iguales para las provincias, y dio a entender que bajo su gobierno
no habra purgas. En una palabra, lo que ofreca era un federalismo real para reemplazar el simulacro porteo que
haba sido el rosismo.
Estas concesiones no le cayeron bien a muchos unitarios, incluido Sarmiento, que quera hacer tabla rasa
con todos los colaboradores de Rosas. Ya descontento porque Urquiza no hubiera querido darle un papel ms
importante en el nuevo gobierno, Sarmiento se indign porque Urquiza y sus seguidores siguieran usando la insignia
roja del federalismo. Con el tiempo, Sarmiento le present una condolida renuncia a su cargo a Urquiza, no sin
reprocharle haber disipado toda gloria que por un momento se haba reunido en torno a su nombre (OC, XIV, 59).
Con su vanidad herida, se embarc para el Brasil a fines de febrero de 1852, donde inmediatamente lanz su
campaa contra el nuevo Rosas. Fue tambin durante este exilio que tomaron forma las ambiciones presidenciales
de Sarmiento. Sin el menor rastro de modestia, instruy a su confidente y partidario Juan Posse: Presntame
siempre como el campen de las provincias en Buenos Aires; y como el provinciano aceptado por Buenos Aires y las
provincias, nico nombre argentino aceptado y estimado de todos: del gobierno de Chile, del de Brasil, con quien
estoy unido en estrecha relacin, del Ejrcito, de los federales, de los unitarios, fundador de la poltica de fusin de
los partidos, como resulta de todos mis escritos (citado en Bunkley, 300). De esta estrategia surgi el lema con que
el mismo Sarmiento se defini: Provinciano en Buenos Aires, porteo en las provincias, ttulo del libro de
autopublicidad que escribi varios aos despus (OC, vol. XVI). Tras una corta estada en Ro de Janeiro, Sarmiento
parti a Santiago de Chile, desde donde seguira luchando contra el nuevo Rosas.
Para Urquiza, lograr algo parecido a un gobierno de orden era infinitamente ms urgente que atender a la
sensibilidad de Sarmiento. Para aplacar los temores porteos de que era un brbaro provinciano dispuesto a imponer
la ley gaucha sobre la culta capital, asumi el lema Ni vencedores ni vencidos, y proclam una amnista general con
confraternidad y fusin de todos los partidos (citado en Bosch, Urquiza y su tiempo, 227). Nombr un gobierno
provincial interino que fiel a su objetivo de reconciliacin incluy a Valentn Alsina, a quien el historiador James R.
Scobie considera perteneciente a la antigua escuela Rivadaviana partidaria a cualquier costo de la supremaca de
Buenos Aires (La lucha, 28). Para resolver los problemas ms graves de la redaccin de una Constitucin nacional,
Urquiza nombr un comit de dirigentes porteos, provincianos, federales y unitarios para que decidieran las
condiciones de reunin de una convencin constituyente, y previeran el gobierno nacional interino. De este comit
surgi el Pacto de San Nicols, del 31 de mayo de 1852, que estipul que una convencin consistente en dos
representantes de cada provincia redactara una Constitucin nacional que sera ratificada posteriormente por las
legislaturas provinciales, que la cuidad de Buenos Aires sera la Capital Federal de todo la Argentina, y no slo de la
provincia de Buenos Aires, que los ingresos aduaneros del puerto seran en consecuencia parte del tesoro federal y
provincial, y que Urquiza tendra plenos poderes para mantener el orden hasta que pudiera establecerse un gobierno
constitucional: medidas muy similares a las intentadas por Rivadavia en 1826 y recomendadas posteriormente por
Sarmiento en Argilopolis (Bosch, 248-250; Mayer, Alberdi y su tiempo, 412-413). En palabras de Scobie, el acuerdo
no constitua una amenaza de dictadura, sino que era un paso necesario para asegurar el orden mientras estaba en
marcha el proceso de la organizacin nacional. (La lucha, 47). Pese a lo razonable del Pacto, los porteos
intransigentes se negaron a aceptarlo. Los lideraba Bartolom Mitre, un nombre nuevo en la poltica argentina,
historiador y creador fundamental de ficciones orientadoras en la Argentina (lo que ser tema del capitulo
siguiente). Desde su asiento en la Legislatura provincial, y a travs de su recin fundado diario Los Debates, Mitre
lanz una estentrea campaa contra el Pacto de San Nicols, afirmando que ste le daba a Urquiza poderes
dictatoriales, irresponsables, despticos y arbitrarios, con los que hemos sido despojados de nuestros tesoros
(citado en Mayer, Alberdi y su tiempo, 411-427). De hecho, Urquiza alent el debate legislativo y la libertad de
prensa. Aunque llegado un punto, exhausto por las chicanas porteas, disolvi el congreso provincial y llam a nuevas
elecciones, en ningn momento flaque en su apoyo al gobierno constitucional y democrtico. Aunque no poda decirse
que ste fuera el comportamiento de un dspota, los ataques de Mitre se hicieron cada vez ms vehementes,
apelando al espritu exclusivista porteo que siempre haba resistido a compartir el poder y los ingresos aduaneros.
Algunos dirigentes porteos ms sensatos, como Juan Mara Gutirrez y Vicente Fidel Lpez se
manifestaron caballerosamente a favor del Pacto. Lpez, en particular, se opuso a la mayora de los legisladores de
su provincia al decir:
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Yo concibo muy bien cunto eco deben encontrar entre nosotros los que se proponen lisonjear las pasiones
provinciales, y los celos locales; peor seores, por lo mismo me levanto ms alto contra ellos; y no quiero tener
otro inters que la Nacin Amo como el que ms al pueblo de Buenos Aires, en donde he nacido! Pero alzo mi
voz tambin para decir que mi patria es la Repblica Argentina y no Buenos Aires (citado en Chiaramonte,
Nacionalismo y Liberalismo, 122-123)
Pese a tales esfuerzos, menos de tres semanas despus de la firma del Pacto, la provincia de Buenos Aires,
bajo el liderazgo de Mitre, lo rechazaba. La mayora de los porteos, cualquiera fuese su persuasin poltica, cerr
filas tras l incluyendo a los unitarios liberales que volvan del exilio y secuaces de Rosas como Nicols de
Anchorena. El 11 de septiembre de 1852, los rebeldes porteos, bajo la direccin de Mitre y Valentn Alsina,
marcharon contra Urquiza. La rebelin triunf, al menos por el momento, no por el poder militar de los porteos, sino
porque Urquiza, todava con la esperanza de atraer a la provincia rebelde a un gobierno de unidad nacional, se neg a
aplastarlo (Bosch, 267-270). La retirada voluntaria de Urquiza, sin embargo, no le impidi a Mitre editorializar con
inconducente elocuencia en el diario El Nacional:
Reinstalada en el goce de su soberana provincial y reivindicados sus derechos conculcados, la provincia de
Buenos Aires se ha puesto de pie, con espada en mano, dispuesta a repeler toda agresin, a sostener todo
movimiento a favor de la libertad, a combatir toda tirana, a aceptar toda cooperacin y a concurrir con todas
las fuerzas del triunfo a la grande obra de la Organizacin Nacional. (El Nacional, 21 de septiembre de 1852,
62)
Estas frases grandilocuentes tenan poco que ver con los hechos. El triunfo de Buenos Aires se deba
principalmente al deseo de Urquiza de evitar el derramamiento de sangre. Urquiza segua creyendo que, dando un
buen ejemplo, poda poner a los obstinados porteos de su lado. En esto se equivocaba. Con el retiro de Urquiza,
Buenos Aires volva a ser una nacin aparte. El autonomista Alsina fue nombrado gobernador de la provincia y Mitre
fue su ministro de Gobierno y Asuntos Externos, confirmando as la afirmacin de Mitre de lo que los porteos
concurriran con todas sus fuerzas slo despus de que hubieran organizado la Nacin en sus propios trminos.
Pese a la secesin de Buenos Aires, Urquiza reuni a Congreso Constituyente es Santa Fe a fines de 1852.
en su discurso inaugural, Urquiza declaraba: Porque amo al pueblo de Buenos Aires me duelo de la ausencia de sus
representantes en este recinto. Pero su ausencia no quiere representar un apartamiento para siempre, es un
accidente transitorio. La geografa, la historia, los pactos, vinculan a Buenos Aires al resto de la Nacin. Ni ella
puede subsistir sin sus hermanas ni sus hermanas sin ella. En la bandera argentina hay espacio para ms de catorce
estrellas, pero no puede eclipsarse una sola (citado en Urquiza y su tiempo, 49). La Constitucin quedo completada
en 1853, bajo la considerable inspiracin de bases y puntos departida de Alberdi, aunque ste, todava en Chile, no
escribi una palabra del texto constitucional propiamente dicho. Ratificado por todas las provincias salvo Buenos
Aires, la Constitucin de inmediato se volvi la ley del pas. Urquiza fue elegido el primer presidente constitucional,
y la capital federal fue ubicada provisoriamente en Paran, capital de Entre Ros.
Desde Paran, Urquiza trato honestamente de organizar una sociedad progresista. Pas por encima del
gobierno porteo al obtener el reconocimiento oficial de Inglaterra, Francia y los Estados Unidos. Para incrementar
el comercio con en el interior y romper el monopolio del puerto de Buenos Aires, estableci aranceles diferenciales
para los productos que entraran en la Confederacin a travs del puerto de Rosario. Inici un programa ambicioso
para mejorar los transportes en el interior, fund un sistema de escuela pblica, y trat de imitar algunas de las
instituciones culturales de Buenos Aires. Adems de ello, envi a Alberdi a los Estados Unidos y Europa como su
embajador plenipotenciario, para asegurar su apoyo exterior y conseguir los muy necesarios crditos externos. Pero
la economa milito contra su programa, y el gobierno de Paran se hundi en un endeudamiento cada vez mayor sin las
rentas de la provincia ms rica, no tardo en hacerse evidente que ningn gobierno podra salir adelante. Adems, en
la medida en que el gobierno central perda credibilidad por falta de fondos, los caudillos provinciales se vean
tentados por la campaa incesante del gobierno porteo por arrebatrselos a Urquiza (Scobie, La lucha, 63-75).
En contraste, Buenos Aires se embarco en un periodo de construccin que recuerda el periodo rivadariano,
con escuelas, teatros, bibliotecas, y sociedades literarias. El gobierno de Buenos Aires tambin nombr a Mariano
Balcarce, yerno de San Martn, como embajador en Europa, donde en su campaa por la legitimacin se cruzo ms de
una vez con Alberdi. Pero, lo mas importante, con su agricultura ya desarrollada y con el control del principal puerto
del pas y las rentas aduaneras, la provincia de Buenos Aires no careca de dinero. En consecuencia, pese a los
traspis en el campo internacional, no tardo en hacerse evidente que Buenos Aires podra vivir ms fcilmente sin
las provincias que viceversa. Por lo dems, Buenos Aires nunca ceso en sus reclamos y conspiraciones contra el
gobierno de Paran. Como editorializaba Mitre El Nacional, pese al hecho de que 13 de las 14 provincias apoyaban a
Urquiza, Buenos Aires todava tenia el derecho de actuar como rectora nacional (citado en Scobie, La lucha, 126).
En su constitucin provincial, ratificada en 1854, Buenos Aires se arrogaba autoridad sobre el Congreso Nacional,
sosteniendo que Buenos Aires es un estado con el libre ejercicio de su soberana interior y exterior, mientras no la
delegue expresamente en un gobierno federal (citado en Scobie, La lucha, 127). Con polticas como sta, no es
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sorprendente que la reconciliacin entre Buenos Aires y las provincias fuera posible slo en los trminos dictados
por Buenos Aires.
El perodo 1852-1854 fue, entonces, de una importancia decisiva en la historia Argentina. Vio la derrota de
Rosas, la ascensin de Urquiza a la preeminencia, el pacto de San Nicols, la secesin de Buenos Aires de la
Repblica, la convencin constitucional de Urquiza con las otras trece provincias, y el establecimiento de dos
gobiernos nacionales, uno en Paran y otro en Buenos Aires, ambos con reclamos sobre el resto del Pas. Tambin fue
un ao importante en la evolucin intelectual Argentina. En Chile, Sarmiento y Alberdi se entrenzaron en un debate
pblico sobre temas de importancia trascendental en el concepto de la Nacin, mientras en Buenos Aires Mitre se
afirmaba como el principal polemista y pensador poltico. En el resto de este captulo examinaremos el debate
Alberdi Sarmiento; en el siguiente hablaremos de Mitre y la invencin de la historia Argentina.
El conflicto Alberdi Sarmiento se inici a mediados de 1852, poco despus de que Sarmiento volviera a
Chile, donde Alberdi haba permanecido durante la campaa de Urquiza contra Rosas. Conociendo la influencia de
Alberdi, Sarmiento sinti el deber de mantener al taciturno pensador tucumano lejos del gobierno de Urquiza.
Aunque Alberdi combati junto a otros miembros de la Generacin del 37 contra Rosas, los unitarios puristas
siempre haban sospechado de l por verlo blando con los caudillos. Muchos recordaban el famoso Fragmento escrito
en 1837, estudiando aqu en el captulo 5, en el que afirmaba que Rosas estaba destinado a jugar un papel histrico
en el desarrollo de una Argentina orgnica, ya que el director con todos sus defectos representaba una transicin
necesaria entre nacin informe y primitiva y una moderna repblica democrtica. De vuelta en 1847, en un famoso
panfleto titulado La Repblica Argentina 37 aos despus de su Revolucin de Mayo, Alberdi deca que Rosas y los
caudillos eran factores que no deban ser excluidos de la ecuacin argentina (OC, III, 229-242). Al parecer a
Rosas le haba agradado tanto este panfleto que haba invitado a Alberdi a volver a la Argentina y trabajar con el
rgimen, invitacin que Alberdi declin (Lynch, 307). Aun as, aunque lo sospechaba de simpata por el caudillismo,
Sarmiento consider crucial ganar el apoyo de Alberdi para los porteos. Alberdi y Sarmiento nunca se haban
llevado bien, pero antes del conflicto Urquiza Mitre sus desacuerdos haban sido ms acadmicos que prcticos.
Esta vez, en cambio, hubo cuestiones polticas reales de por medio. La ms seria era la existencia de un gobierno
secesionista en Buenos Aires que necesitaba legitimacin ideolgica.
Para convencer a Alberdi, Sarmiento trat al principio de atraerlo, elogiando a su introvertido
contemporneo por el libro recin publicado, Bases, al que llam el Declogo argentino; Alberdi respondi enviando
ejemplares de su libro al Congreso Constituyente de Urquiza. Con Sarmiento en una finca en Yungay y Alberdi en
Valparaso, se inici un intercambio de correspondencia. Sarmiento trat de volver a Alberdi contra Urquiza,
mientras que Alberdi recomendaba espritu prctico y paciencia, con la esperanza de mantener atemperado el
famoso carcter de Sarmiento. La ruptura abierta comenz el 16 de agosto de 1852, cuando Alberdi y varios amigos
favorables a Urquiza formaron El Club Constitucional de Valparaso, un grupo de discusin de argentinos exiliados
que us la organizacin para oficializar su apoyo a Urquiza. Sabiendo la hostilidad de Sarmiento hacia Urquiza, para
no mencionar modales polmicos, el club resolvi no invitarlo a participar (Mayer, Alberdi y su tiempo, 433-437). La
noticia de la formacin de el club de Alberdi y la revuelta de Mitre contra Urquiza el 11 de septiembre le llegaron a
Sarmiento casi al mismo tiempo. Furioso con Alberdi, Sarmiento no tard en organizar su propio club, el Club de
Santiago, para apoyar a Buenos Aires y a los antiurquicistas. Sus miembros eran en su mayora viejo exiliados
porteos demasiados dbiles para volver a Buenos Aires. En una carta fechada el 14 de noviembre de 1852 a Flix
Fras, Alberdi se refiri al club de Sarmiento como una organizacin de momias respetables (citado en Mayer,
Alberdi y su tiempo, 439). Ciego de furia, Sarmiento redact de prisa tres panfletos: una carta abierta a Urquiza
llamada Carta de Yungay, el 1 de octubre de 1852; un largo artculo periodstico evaluando el Pacto de San
Nicols, fechado el 26 de octubre; y un folleto exaltando la contribucin de los nativos de San Juan (provincia natal
de Sarmiento) a la construccin de la Argentina. Aunque se publicaron en peridicos chilenos, los panfletos estaban
dirigidos a un lector en particular; Juan Bautista Alberdi.
La Carta de Yungay despliega lo peor del Sarmiento ms irritable e insultante. Para sugerir que Urquiza
no es ms que un caudillo localista, y no un lder nacional, Sarmiento dirige la misiva al General de Entre Ros, a
continuacin de lo cual transcribe una cita de Facundo con la que Sarmiento sola defenderse cuando se lo acusaba
de intolerancia: Entre los mazorqueros mismos hay, bajo las exterioridades del crimen, virtudes que un da deberan
premiarse. Habindole asegurado de este modo a Urquiza que poda tener algunas cualidades redimibles, Sarmiento
niega cualquier intento de conciliacin preguntando: Cmo disimularse que su vida pblica anterior requerir la
indulgencia de la historia? (OC, XV, 23). Sarmiento al parecer considera conciliatorio ese estilo. Lo que sigue es una
falsa acusacin tras otra. Acusa a Urquiza de haber formado el gobierno con la servidumbre domestica (24), pese
a los intentos de Urquiza de incluir unitarios, federales y representantes de todas las provincias, hasta Buenos
Aires, en la convencin constitucional. Lo critica por no escuchar los consejos de publicistas patriotas que podran
haberlo ayudado a evitar el error (25). En especial, le dice que debera haber escuchado al autor de Argirpolis, que
no era otro que Sarmiento mismo (47-49). Concluye llamando a Urquiza un hombre perdido, sin rehabilitacin
posible, y le asegura que su nico motivo para escribir la Carta de Yungay es decir la verdad por entero, sin
cortapisas, la verdad como se dice cuando tenemos a Dios por testigo en el cielo. Un motivo ms probable aparece
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en la Argentina me han hecho el gravsimo mal de forzarme a renunciar a mi porvenir, a lo que sigue la amenaza de
adoptar definitivamente la ciudadana chilena en caso de que Urquiza no le hiciera caso (51-52). Seguramente
Urquiza habra visto con alivio el cumplimiento de esta amenaza. Los otros dos panfletos, Convencin de San Nicols
de los Arroyos y San Juan, sus hombres y acciones en la regeneracin argentina, no agregan nada nuevo a la Carta
de Yungay. El primero se limita a repetir la posicin portea de que la provincia ms populosa debera tener una
cantidad proporcional de representantes, lo que le habra dado a Bueno Aires el control absoluto de la convencin. El
segundo ataca a la convencin constituyente de Santa Fe por varios motivos, el principal que los mejores hombres de
la Argentina, de los cuales Sarmiento se consideraba uno, no era parte de ella.
El intento ms directo de Sarmiento de comprometer a Alberdi en un debate, y su ataque ms virulento
contra Urquiza, es un libro titulado Campaa en el Ejrcito Grande de Sud Amrica, publicado en varias versiones a
fines de 1852. Escrito de apuro, la Campaa es ostensiblemente una historia de la campaa de Urquiza contra Rosas.
Pero de hecho es una confusa narracin tomada de tres fuentes principales. La primera son los boletines oficiales de
guerra que Sarmiento publicaba para su distribucin entre los soldados cuando viajaba con el ejrcito. La segunda
fuente son sus cartas y diarios personales en que registraban sis desacuerdos privados con Urquiza, a menudo en
clara contradiccin con los elogiosos boletines que estaba publicando oficialmente. Y por ltimo el libro incluye
material nuevo agregado en Chile, consistente en su mayora en inflexibles ataques contra Urquiza. Con
caracterstica tenacidad, Sarmiento le dedica el libro a Alberdi, con la sugerencia de que los soldados de silln
(como Alberdi) deberan respetar la opinin de gente ms informada (como Sarmiento) quien realmente particip en
la campaa (OC, XVI, 78-81). Aunque en la superficie el libro es una historia del triunfo de Urquiza sobre Rosas, en
realidad es un furibundo ataque al caudillo entrerriano, motivado sobre todo por el resentimiento de Sarmiento al
verse excluido del poder. Estos mismo se hacen claros en el ltimo capitulo, cuando escribe que he querido con
(esta) narracin mostrar el origen de las ideas que en diversos escritos he emitido contra la utilidad, justicia y
necesidad de levantar de nuevo al general Urquiza. He querido, sobre todo, disipar las perversas preocupaciones que
hombres mal informados, por favorecer a Urquiza, amontonan contra Buenos Aires (353).
Para realizar estos fines, Sarmiento presenta a Urquiza como hombre dotado de cualidades ningunas, ni
buenas ni malas, sin elevacin moral como sin bajeza [sin] ningn signo de astucia, de energa, de sutileza (125).
Ms adelante es retratado como un pobre paisano sin educacin cuyo gran ejrcito es poco ms que un
levantamiento en masa de paisanos (221). Una y otra vez se refiere a los gauchos que componen el ejrcito de
Urquiza como gente de chirip y mugrienta, que no tena ni listas de sus cuerpos, ni poda hablar dos palabras en
orden (221). Cuando no est atacando a Urquiza y ridiculizando a sus seguidores, Sarmiento no pierde
oportunidad de elogiarse a s mismo y magnificar su contribucin a la cada de Rosas. De hecho, la auto exaltacin de
Sarmiento termina haciendo autobiogrfico al libro. El siguiente pasaje es representativo:
Por lo que a mi respecta, pues ya saba quien yo era, traje a la memoria, al volver de mi trascuerdo, que,
dejando atrs familia y cuidados de fortuna, en busca de una patria libre y culta, por quince aos de destierro
suspirada, haba costeado el Atlntico y el Pacfico, remontando el majestuoso Uruguay y el fecundizante
Paran; atravesado las provincias argentinas Entre Ros y Santa Fe; visitando y combatiendo, soportado rudas
fatigas y gozando de emociones profundas; pensando, escribiendo y viviendo de la vida febril del entusiasmo
de la lucha (OC, XVI, 63-64).
Segn el propio Sarmiento, su gloria como escritor rivalizaba con la de Urquiza. Es natural que yo, como
escritor muy conocido, muy odiado y perseguido por Rosas, observa, y no de payasada, deba ser un objeto de
curiosidad, por lo menos en Buenos Aires y no era raro que se reuniese en torno mo un grupo igual de gentes que
las que rodeaban al general (247). En cierto momento Urquiza se irrit tanto con las bravuconadas de Sarmiento
que le escribi un breve recordatorio dicindole que las prensas han estado agitando en Chile y otros lugares
durante muchos aos, y hasta ahora Juan Manuel de Rosas no se ha asustado (citado en Bunkley, 339).
Especialmente revelador del entusiasmo de Sarmiento por s mismo es su relato de la nica entrevista de
cierta extensin que se encontr que tuvo con Urquiza durante la campaa. Admite l mismo que se encontr con
Urquiza slo en tres ocasiones, hecho que no concuerda demasiado con su pretensin de conocer bien al caudillo
entrerriano. De este encuentro en especial escribe Sarmiento: Entr a detallar lo que era el objeto prctico de mi
venida, a saber: instruirle del estado de las provincias a opinin de los pueblos; la capacidad y los elementos de los
gobernadores; los trabajos emprendidos desde Chile, y cuanto poda interesar a la cuestin del momento (126). Y
de dnde vena este conocimiento de las provincias, al pueblo (tan ridiculizado por Sarmiento como ignorante y
sucio), los gobernadores y todo lo relativo a las cuestiones del momento? Ciertamente no del contacto personal con
la Argentina, ya que Sarmiento acababa de volver de su exilio de diez aos, parte del cual haba pasado en Europa,
frica y los Estados Unidos. Comprensiblemente a la defensiva, Urquiza trat de mostrar que no era un pelele de
cabeza hueca esperando ser instruido por un sujeto de aire extrao al que apenas conoca. Despus de todo,
Urquiza gobernaba con buenos resultados la provincia ms prspera de la Argentina despus de Buenos Aires,
mandaba el ejrcito ms grande de la historia sudamericana, encabezaba una coalicin de caudillos provinciales,
confiaba en derrocar a Rosas (en el momento de esta entrevista), y era notablemente culto respecto de un hombre
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que, como Sarmiento, haba tenido poca educacin formal. Lo que ms me sorprendi en general, continua
Sarmiento, es que pasaba aquella simple narracin de hechos con que me introduje, nunca manifest deseo de or mi
opinin sobre nada, y cuando con una modestia que no tengo, con una indiferencia afectada, con circunloquios que
jams he usado hablando con Cobden, Thiers, Guizot, Montt o el Emperador de Brasil, quera emitir una idea, de
atajaba a media palabra (127). En este punto es probable que Sarmiento haya extraado a Rosas: al menos el
dictador lo haba tomado en serio.
Dado el escaso contacto de Sarmiento con los lderes de la campaa, su punto principal de crtica son las
apariencias externas. Y, predeciblemente, su objecin primordial a Urquiza es que no hace las cosas como las hacen
los europeos. No organiza su ejrcito de acuerdo a los textos militares franceses (228). No monta y saluda como un
ingls durante su entrada triunfal en Buenos Aires (267). Y lo peor de todo, no sabe cmo vestir. No solo Urquiza no
usaba uniforme a la europea (247-248); sino que permita que sus soldados usaran poncho t chirip, como gauchos,
mientras marchaban bajo la roja bandera de la Federacin, no la celeste de lo unitarios (268-273). La insistencia de
Urquiza en usas la insignia roja de la Federacin se debi probablemente a un deseo de conservar el apoyo de los
gobernadores provinciales, quienes, aunque cansados de Rosas, teman comprensiblemente a los unitarios porteos,
en especial a los que volvan del exilio. De todos modos, la atencin desproporcionada que le dan tanto Sarmiento
como Urquiza a la cuestin parece un poco pueril.
Sarmiento, por supuesto, se describe como el ejemplo de cultura, llamado a imponer normas europeas de
gusto exquisito. De modo que se fund en un uniforme europeo recin hecho, que debe haber lucido extrao en las
polvorientas pampas en pleno verano, y en una tienda militar haca gala de un epicuresmo refinado (214). Y para
divertirse le gustaba decirle a los gauchos, hombres que vivan de a caballo desde su primera infancia, que los
ingleses y franceses eran mejores jinetes (227).
Poco confiable como historia, difamatorio en su tratamiento de Urquiza e inconexo como narracin, la
Campaa muestra los peores aspectos de la compleja personalidad de Sarmiento. Su ambicin, su desvergonzada
autopromocin, su don para el epteto y el insulto, su desdn por las clases populares y su fascinacin con Europa y
los Estados Unidos, su tratamiento creativo de los hechos, su incapacidad de reconocer un talento ajeno Todo
invita a un juicio duro sobre su autor, que en otros contextos fue un hombre de lo ms admirable. Y aun as, la
Campaa sigue siendo un libro para disfrutar. Aun cuando difama a todo el resto del mundo en el trabajo de
elogiarse a s mismo, Sarmiento sigue siendo un estilista soberbio cuyo sentido narrativo y reflexiones ocasionales lo
hacen digno de ser ledo. El libro adems provoc otra respuesta: llev a Alberdi a un debate que devolvera a la vida
ciertas ficciones orientadoras argentinas que haban estado dormidas desde los tiempos de Artigas e Hidalgo.
Adems, el debate oblig a Alberdi a reevaluar algunos de los supuestos de sus Bases y abrazar posiciones que
definiran su pensamiento por el resto de su vida.
La respuesta ms conocida a la Campaa sali en forma de cuatro extensas cartas abiertas escritas en
enero y febrero de 1853, dirigidas a Sarmiento. Tituladas Cartas sobre la prensa y la poltica militante de la
Repblica Argentina, son ms conocidas como Cartas quillotanas, por haber sido escritas a una casa donde
momentneamente viva Alberdi en Quillota, Chile. Las Cartas quillotanas marcan un hito significativo en el
pensamiento de Alberdi, que aqu se aleja del elitismo de la Generacin del 37 y se acerca a posiciones de cuo
nacionalistas, provincianistas y hasta se podra decir, populista. De modo que es posible ver las Cartas como un
regreso a intereses que Alberdi enunci ya en el Fragmento de 1837, donde haba mostrado una visin mucho ms
pragmtica de Rosas. Las Cartas tambin pueden verse como una continuacin del sentimiento provinciano e inclusivo
que encontramos en los decretos de Artigas o en la poesa gauchesca de Hidalgo. En suma, aunque Alberdi era
demasiado cosmopolita para abrazar el populismo fcil de Saavedra, Artigas e Hidalgo, en las Cartas vuelve a
conectarse con una tradicin nacionalista, populista, que haba estado presente en el Ro de la Plata al menos desde
que Saavedra organizo la Junta Grande en 1810. Adems, el Alberdi de las Cartas es mucho ms tpico de posiciones
que apoy durante toda su vida. Lo que significa que el libro ms conocido de Alberdi, las Bases, es, tal vez, el menos
representativo suyo.
En las Cartas, Alberdi identifica un enemigo nuevo: el liberalismo argentino tal como se refleja en los viejos
unitarios y en el grupo porteo de Mitre. Yo soy conservador aqu [en Chile] y conservador all [en la Argentina]
all en accin, aqu por simpata (OC, IV, 79-80). Lo que quiere decir con este trmino conservador queda claro en
pasajes subsiguientes donde reprocha la preferencia de los liberales para el cambio rpido y su intolerancia con las
cosas tradicionalmente argentinas. En particular critica la retrica inflamada de Sarmiento y Mitre; no porque est
en desacuerdo con sus principios confesos, sino porque usan esos principios para enmascarar la ambicin personal. En
una prosa fra y lcida, tan distinta de los incendiarios prrafos de Sarmiento, Alberdi encuentra en el liberalismo
argentino dos fuerzas desestabilizadoras: la prensa de combate y el silencio de guerra, son armas que el partido
liberal us en 1827; y su resultado fue la elevacin de Rosas y su despotismo de veinte aos (IV, 12). La referencia,
por supuesto, apunta a los rivadavianos que mediante el periodismo desestabilizaron el gobierno de Dorrego,
abrindole camino a Rosas para imponer el orden de la dictadura. Ms adelante Alberdi seala que las guerras
liberales fueron en realidad guerras de exterminio contra el modo de ser de nuestras poblaciones pastoras y sus
representantes naturales (los caudillos) (IV, 12). Aqu, en una prosa donde resuena el populismo de Artigas e
Hidalgo casi cuatro dcadas atrs, Alberdi no slo sugiere que los gauchos y su modo de ser con una parte
23
necesaria de la identidad argentina, sino tambin que sus representantes naturales deberan de tener algn papel
en el emergente sistema constitucional.
Estas ideas alcanzaran su plena madurez en los ensayos escritos durante la dcada de 1860, algunos de los
cuales aparecen en Grandes y pequeos hombres del Plata, una til coleccin pstuma de trabajos de Alberdi,
publicada en 1912. En estos ensayos tardos, Alberdi afirma que el caudillo representa la voluntad de la multitud
popular, la eleccin del pueblo. En sus palabras el caudillismo es una democracia mal organizada , y por ello mejor
que la antipopular democracia inteligente que hace lugar slo para la minora portea europeizada (Grandes y
pequeos, 197 -198). En su tarda apreciacin de los gauchos y sus caudillos, Alberdi seala un alejamiento notable
de la condena racista a los nativos mestizos y el subsiguiente reclamo de inmigracin, tal como se vea en las Bases.
Su aceptacin del caudillo ayuda a explicar su apoyo a Urquiza, que era a la vez gaucho astuto y un caudillo.
La vindicacin del gaucho y su caudillo por Alberdi tambin extiende a cuestiones prcticas de poltica.
Condena la altivez exclusivista de los unitarios, afirmando que su inters por la pureza ideolgica y perfeccin tnica
slo pospona la organizacin poltica del pas:
Se hizo un crimen en otro tiempo a Rosas de que postergase la organizacin para despus de acabar con los
unitarios; ahora sus enemigos imitan su ejemplo, postergando el arreglo constitucional del pas hasta la conclusin de
los caudillos Se debe establecer como teorema: toda postergacin de la Constitucin en un crimen de lesa patria;
una traicin a la Repblica. Con caudillos, con unitarios, con federales y con cuanto contiene y forma la desgraciada
Repblica, se debe proceder a su organizacin, sin excluir ni aun a los malos, porque tambin forman parte de la
familia. Si establecis la exclusin de ellos, la establecis para todos, incluso para vosotros. Toda exclusin es
divisin y anarqua. Diris que con los malos es imposible tener libertad perfecta? Pues sabed que no hay pas tal
cual es y no tal cual no es. Si porque es incapaz de orden constitucional una parte de nuestro pas, queremos
anonadarla, maana diris que es mejor anonadarla toda y traer en su lugar poblaciones de fuera acostumbradas a
vivir en orden y libertad. Tal principio os llevar por la lgica a suprimir toda la Nacin Argentina hispano colonial,
incapaz de repblica, y a suplantarla de un golpe por una Nacin Argentina anglo-republicana, la nica que estar
exenta de caudillaje Pero si queris constituir esa patria que tenis, y no otra, tenis que dar principio por la
libertad imperfecta El da que creis licito destruir, suprimir al gaucho porque no piensa como vos, escribs
vuestra propia sentencia de exterminio y renovis el sistema de Rosas. (OC, Cartas, 16-17).
Este notable pasaje es mucho ms que un llamado al pluralismo. Al reconocer que la Argentina es diferente
por esencia de los modelos extranjeros que europeizantes como Sarmiento trataban de imponerle, Alberdi afirma
que la poblacin peculiar de la Argentina (los gauchos), su gobierno (los caudillos) y su herencia (la Espaa colonial y
el rosismo) eran los nicos puntos de partida posibles para construir el pas. Estos argumentos rechazaban
explcitamente el europesmo fcil y exclusivista de los morenistas, los rivadarianos y Sarmiento, quienes, en las
palabras de Alberdi, predicaban el europesmo y hacen de l una arma de guerra contra los caudillos y las masas
que stos representan (OC, IV, 21). En este punto Alberdi se acerca ms a Artigas e Hidalgo que a los maestros
rivadarianos con los que estudi de joven. Su posicin en las Cartas tambin difiere claramente de la de los
pensadores del Saln Literario, incluyendo el mismo Alberdi joven, quien mediante la inmigracin quera traer
pedazos vivos de culturas extranjeras para reemplazar la poblacin local y eliminar as la base popular del
caudillismo. En trminos prcticos, los argumentos de Alberdi representan un apoyo al caudillo ilustrado Urquiza, una
colaboracin con los gobernadores provinciales, muchos de ellos caudillos, y el respeto a las tradiciones hispnicas de
las clases populares. Adems, al defender al gaucho, al caudillo y a la tradicin espaola, Alberdi anticipa el
sentimiento populista que una y otra vez vuelve a la superficie en la historia argentina.
La reevaluacin que hace Alberdi de los gauchos y los caudillos, sin embargo, no desplaza su propsito
confeso en las Cartas, cual es explorar el lugar del periodismo en la poltica argentina. Repetidamente Alberdi acusa
a Sarmiento y Mitre de ser caudillos de la prensa, quienes, como los gauchos que critican, gozan con la indisciplina,
la visa de guerra, de contradiccin y de aventuras (IV, 21). El suyo es un periodismo que subleva las poblaciones
argentinas contra su autoridad de ayer, hacindoles creer que es posible acabar en un da con esa entidad
indefinible [la autoridad del caudillo] y pretende que con slo destruir a este o aquel jefe es posible realizar la
repblica representativa desde el da de su cada, es una prensa de mentira, de ignorancia, de mala fe: prensa de
vandalaje y de desquicio, a pesar de sus colores y sus nombres de civilizacin. (IV, 17-18).
La insistencia de Alberdi en una prensa responsable poda leerse como un llamado a la censura. La censura,
sin embargo, no es lo que tena en mente. Antes bien, estaba atacando al periodismo de Sarmiento y Mitre como una
actividad no menos polticamente motivada que una guerra civil, un golpe de Estado o una rebelin de caudillos. Es
un lugar comn de nuestra poca decir que todos los escritores llevan a sus textos preconceptos culturales y
polticos heredados, muchas veces inconscientes. Los crticos freudianos se dedican a psicoanalizar escritores,
lectores y pblicos, as como los comentaristas marxistas invariablemente encuentran supuestos polticos y clasistas
en textos al parecer apolticos. En el caso de Sarmiento y Mitre, sin embargo, Alberdi no necesit teoras
freudianas o marxistas para identificarlos como polticos que tambin escriban. Ambos tenan ambiciones
confesadas, y estaban hasta el cuello en la intriga poltica. Para ambos, escribir era una estrategia consistente de
auto promocin que inclua no slo la publicacin de artculos y libros sino tambin la fundacin y direccin de
24
peridicos. De la obra autobiogrfica Recuerdos de provincias, se Sarmiento, por ejemplo, observa Alberdi que su
biografa de Ud. no es un simple trabajo de vanidad, sino el medio muy usado y muy conocido en poltica de formar
la candidatura de su nombre para ocupar una altura, cuyo anhelo, legtimo por otra parte, le hace agitador
incansable (IV, 71). En algn sentido, entonces, los mayores logros de Sarmiento y Mitre estn en la distincin
efectiva de sus motivos en textos que pretendan ser histricos, periodsticos, objetivos y desinteresados. Alberdi
de ningn modo se propone censurar a sus rivales; slo quiere hacer ver las ambiciones polticas detrs de su
periodismo.
Para afirmar esta acusacin de escritura personalista, Alberdi seala que la Campaa es una historia sin
documentos, que se espera que el lector crea slo en base al testimonio de Sarmiento (IV, 41). Esta crtica puede
extenderse a la mayora de las obras historicas de Sarminto. Para escribir Facundo, por ejemplo, Sarmiento
contaba con algunos informantes como Antonio Alverstain y Amaranto Ocampo, pero cuando se cansaba de esperar
otros documentos que haba pedido a amigos que vivan en la Argentina, escriba sobre la sola base de la observacin
personal, el rumor y el prejuicio. Facundo tambin incluye frecuentes referencuas a pensadores extranjeros, pero
esas referencuias no son ms que exhibicin de algn nombre; lo importante no es lo que los autores extranjeros
contribuyan a los argumentos de Sarmiento, sino que el lector sepa que Sarmiento es un hombre cuyos argumentos
no deben discutirse.
Los envenenados dardos de Alberdi en las Cartas quillotanas dieron en el blanco. Sarmiento respondi en
una serie de cartas abiertas despus reunidas en un libro titulado Las ciento y una. La invectiva de estas cartas slo
queda a la par de su vacuidad intelectual. Furioso ms all de la capacidad de pensar, Sarmiento slo puede insultar...
es cierto que lo hace extraordinariamente bien. Las Cartas quillotanas, en su repertorio de eptetos, se vuelve una
olla podrida... condimentados sus trozos con la vistosa salsa de su dialctica saturada de arsnico (Sarmiento, OC,
XV, 134). Alberdi es calificado variadamente de compositor de minuets y melodas para piano... tonto inbcil que ni
siquiera sabe medirse en las mentiras, que no sospecha que causa nuseas (XV, 147I). Ms adelante se lamenta: Y
no ha habido en Valparaso un hombre de los que pertenecen a la multitud de frac que le saque los calzones a ese
raqutico, jorobado de la civilizacin y le ponga polleras; pues el chirip, que es lo que lucha con el frac, le sentara
mal a ese entecado que no sabe montar a caballo; abate por sus modales; saltimbanqui por sus pases magnticos;
mujer por la voz, conejo por el miedo; eunuco por sus aspiraciones polticas (XV, 181). Hay pocas pruebas de que Las
ciento y una fuera ampliamente leda, hecho que probablemente contribuy a la depresin e impotencias que sinti
Sarmiento antes de que la discusin concluyera. Como le escribi a Mitre en una carta fechada el 19 de octubre de
1853: Vivo solo, como un presidiario al que guardan Alberdi y su club; gimo bajo lu ltigo. Son los poderosos de la
tierra (Bunkley, 310).
Despus de dos intentos fallidos de volver a la Argentina e intervenir en la poltica de un nativa San Juan,
Sarmiento al fin respondi a la invitacin de Mitre y tom residencia en Buenos Aires en mayo de 1855. All renov
amistad con los caudillos porteos Valentn Alsina y Mitre. A las dos semanas de su regreso fue nombrado asesor del
gobernador provincial Pastor Obligado, y al cabo de un ao era nombrado jefe del Departamento de Escuelas de la
provincia. Dos semanas despus, Mitre, que acababa de ser nombrado ministro de Guerra, le peda a Sarmiento que
dirigiese el diario El Nacional, sucesor de Los Debates. Aunque Sarmiento segua insistiendo en que era un
provinciano en Buenos Aires y un porteo en las provincias, para entonces sus simpatas se inclinaban claramente
hacia Buenos Aires. Menos claras son sus razones para no haber vuelto antes a Buenos Aires; se ha sugerido que,
pese a su odio por Urquiza, Sarmiento en algn nivel tambin cuestionaba la legitimidad del gobierno porteo.
Mientras tanto, Alberdi se volvi embajador plenipotenciario del gobierno de Urquiza, primero antes los Estados
Unidos y despus en Europa. Por causa de los hechos expuestos en captulos posteriores, Alberdi no volvera a la
Argentina hasta 1878. Pese a este misterioso exilio autoimpuesto, la Argentina sigui siendo su pasin, y sigui
jugando un papel importante en las letras argentinas hasta su muerte.
Nueva Historia de la Nacin
Argentina
Tomo 4
La configuracin de la repblica
independiente (1810-1914)

Academia Nacional de la Historia

Ed. Planeta

NDICE

TERCERA PARTE

LA CONFIGURACIN DE LA REPBLICA INDEPENDIENTE 1810-c.1914 .................... 11

INTRODUCCIN................................................................................................................................. 13
Miguel ngel De Marco

Transformaciones sociales..................................................................................................................... 14
La dimensin poltica ............................................................................................................................ 17
La dimensin religiosa .......................................................................................................................... 26
El orden jurdico.................................................................................................................................... 28
La economa .......................................................................................................................................... 29
Vida cotidiana, pblica y privada.......................................................................................................... 35
La educacin.......................................................................................................................................... 36
La cultura y sus mbitos ........................................................................................................................ 38

I. POBLACIN Y SOCIEDAD ......................................................................................................... 43

1. LA POBLACIN. DESARROLLO Y CARACTERSTICAS DEMOGRFICAS........................ 45
Dora E. Celton

Crecimiento de la poblacin.................................................................................................................. 46
Crecimiento regional ............................................................................................................................. 47
Distribucin de la poblacin.................................................................................................................. 50
Estructura y composicin de la poblacin............................................................................................. 61
Composicin tnica ............................................................................................................................... 64
Actividad econmica de la poblacin.................................................................................................... 65
Fecundidad ............................................................................................................................................ 68
Mortalidad ............................................................................................................................................. 70
Orientacin bibliogrfica....................................................................................................................... 74

2. LA INMIGRACIN ....................................................................................................................... 77
Fernando J. Devoto

Las migraciones tempranas ......................................................................................................... 80
Imgenes, polticas y flujos migratorios de Caseros a la Ley de 1876........................................ 85
Las condiciones para la migracin de masas............................................................................... 89
Expansin, crisis y debate: la dcada de 1880 ............................................................................ 94
La inmigracin en el trnsito entre dos siglos............................................................................. 96
Movilidad, integracin e identidad.............................................................................................. 98
Orientacin bibliogrfica........................................................................................................... 104

3. LA SOCIEDAD ENTRE 1810 y 1870.......................................................................................... 109
Silvia C. Mallo

Estructura, cambios y permanencias ................................................................................................... 109
El espacio y los hombres ..................................................................................................................... 111
El tiempo y los hechos......................................................................................................................... 112
La identidad y la experiencia heredada ............................................................................................... 113
Rasgos y permanencias: en torno a los comportamientos de la sociedad............................................ 114
Modificaciones formales y cambios profundos................................................................................... 115
Diferencias regionales e independencia .............................................................................................. 120
Nuevas responsabilidades y una renovada identidad........................................................................... 124
2
Proyectando el porvenir....................................................................................................................... 129
Orientacin bibliogrfica..................................................................................................................... 130

4. LA SOCIEDAD ENTRE 1870 Y 1914......................................................................................... 133
Eduardo A. Zimmermann

Inmigracin, crecimiento demogrfico y urbanizacin....................................................................... 134
Los cambios en la estructura social ..................................................................................................... 140
Consumo, estilos de vida y clases ....................................................................................................... 146
La construccin cultural de la estructura social argentina................................................................... 152

5. LA SOCIEDAD INDGENA........................................................................................................ 161
Eduardo A. Crivelli

La regin chaquea austral .................................................................................................................. 161
Las pampas .......................................................................................................................................... 167
Patagonia ............................................................................................................................................. 175
Los nmades de Tierra del Fuego........................................................................................................ 178
La actitud de los grupos indgenas mviles ante la expansin de la sociedad nacional ...................... 181
Prdida de identidad de las comunidades ............................................................................................ 184

6. LA CIUDAD Y SUS TRANSFORMACIONES.......................................................................... 189
Ramn Gutirrez y Alberto Nicolini

La ciudad argentina en la primera fase del siglo XIX......................................................................... 189
El proceso de urbanizacin de la Confederacin Argentina................................................................ 191
Las transformaciones internas de las ciudades .................................................................................... 193
Las nuevas tipologas urbanas ............................................................................................................. 197
Los elementos de la estructura urbana................................................................................................. 200

II. LA DIMENSIN POLTICA
(acontecimientos, ideas e instituciones) .............................................................................................. 219

7. LA CRISIS DE LA MONARQUA ESPAOLA Y SU MARCO INTERNACIONAL......... 221
Eduardo Martir

Un colonialismo agotado..................................................................................................................... 221
El gobierno espaol ante la revolucin francesa ................................................................................. 223
Espaa y Amrica ante la ocupacin napolenica............................................................................... 233
Las Cortes de Cdiz y Amrica ........................................................................................................... 242

8. LA REVOLUCIN RIOPLATENSE Y SU CONTEXTO AMERICANO............................. 249
Tulio Halperin Donghi

Buenos Aires, como centro administrativo y militar del Imperio.
El Virreinato, jaln de la expansin agroexportadora del s. XIX.
Elites locales y clientelismo peninsular.
El impacto de las reformas borbnicas. Aparato burocrtico y redes mercantiles.
El ocaso imperial. El nuevo contexto internacional.
El discurso revolucionario de Mayo. Legado ideolgico del Antiguo Rgimen.

3
9. LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA ................................................................................. 271
Jos Tefilo Goyret

La proyeccin y defensa de la Revolucin.......................................................................................... 271
La primera expedicin auxiliar al Alto Per ....................................................................................... 279
La expedicin al Paraguay................................................................................................................... 284
Las operaciones en Entre Ros y la Banda Oriental ............................................................................ 288
Las operaciones navales ...................................................................................................................... 295
Las operaciones en las provincias del norte: 1812-1813..................................................................... 297
Las operaciones en las provincias del norte: 1814-1815..................................................................... 303
El Ejrcito Auxiliar del Norte: espera y ocaso (1816-1820) ............................................................... 307
Las guerrillas en el norte ..................................................................................................................... 309

10. LAS CAMPAAS LIBERTADORAS DE SAN MARTN ..................................................... 315
Jos Tefilo Goyret

San Martn y la estrategia.................................................................................................................... 315
La campaa de los Andes .................................................................................................................... 316
Las campaas del sur de Chile ............................................................................................................ 327
Antecedentes de la campaa del Per.................................................................................................. 332
La campaa libertadora del Per ......................................................................................................... 335
La finalizacin de la guerra de la independencia................................................................................. 344

11. DESACUERDOS Y ENFRENTAMIENTOS POLTICOS (1810-1828) ............................... 349
Carlos S. A. Segreti

Los principios bsicos ......................................................................................................................... 349
La indefinicin..................................................................................................................................... 363

12. LA HEGEMONA DE ROSAS. ORDEN Y ENFRENTAMIENTOS
POLTICOS (1829-1852).................................................................................................................. 379
Carlos S. A. Segreti, Ana Ins Ferreyra y Beatriz Moreyra

Las ligas Interior y Litoral ................................................................................................................... 379
Hacia la hegemona de Rosas .............................................................................................................. 400
Consolidacin y crisis de un poder...................................................................................................... 405

13. LA ORGANIZACIN CONSTITUCIONAL.. LA CONFEDERACIN ARGENTINA
Y EL ESTADO DE BUENOS AIRES (1852-1861) ........................................................................ 427
Beatriz Bosch

El imperativo constitucional................................................................................................................ 427
La campaa por la organizacin nacional ........................................................................................... 429
El Acuerdo de San Nicols.................................................................................................................. 430
La rebelin portea.............................................................................................................................. 432
El congreso constituyente de Santa Fe ................................................................................................ 432
Sancin, promulgacin y jura de la Constitucin Nacional ................................................................ 434
El Gobierno Delegado Nacional.......................................................................................................... 436
El primer perodo presidencial ............................................................................................................ 437
El conocimiento del territorio.............................................................................................................. 439
El Estado de Buenos Aires .................................................................................................................. 439
Tentativas de retorno de los emigrados ............................................................................................... 440
Las relaciones exteriores ..................................................................................................................... 441
4
Relaciones con Brasil y Paraguay ....................................................................................................... 442
Cuestiones econmicas........................................................................................................................ 443
Inmigracin y colonizacin ................................................................................................................. 443
Fronteras terrestres .............................................................................................................................. 444
La campaa por la integridad nacional................................................................................................ 444
Convenio de unin............................................................................................................................... 445
Segundo perodo constitucional .......................................................................................................... 445
La convencin nacional reformadora .................................................................................................. 446
La ltima campaa .............................................................................................................................. 447

14. LA POLMICA ENTRE 1862 Y 1880...................................................................................... 453
Isidoro J. RuIz Moreno

Los partidos y sus tendencias .............................................................................................................. 453
Liberales contra federales.................................................................................................................... 454
Divisin partidista y entendimiento poltico ....................................................................................... 461
Guerra internacional y rebelin interna............................................................................................... 463
Combinaciones electorales .................................................................................................................. 469
Una renovacin partidista.................................................................................................................... 472
Consolidacin del Partido Autonomista Nacional............................................................................... 476

15. LA OBRA DE GOBIERNO DE LOS PRESIDENTES ENTRE SARMIENTO
Y AVELLANEDA............................................................................................................................. 483
Miguel ngel De Marco

Primer mandatario de la Nacin definitivamente unificada ................................................................ 484
Primeras medidas de gobierno............................................................................................................. 485
El edificio del Congreso ...................................................................................................................... 487
Delegacin del mando en el vicepresidente Marcos Paz..................................................................... 488
Fin de la presidencia de Mitre ............................................................................................................. 490
Asuncin de Domingo Faustino Sarmiento......................................................................................... 491
Promocin de la inmigracin, el agro y la industria............................................................................ 492
"Una crisis de crecimiento" ................................................................................................................. 493
La presidencia de Nicols Avellaneda................................................................................................. 499
Crisis financiera y logros materiales y culturales................................................................................ 500
Logros del presidente Avellaneda ....................................................................................................... 505

16. LA CONSOLIDACIN DEL ESTADO Y LA REFORMA POLTICA (1880-1914) .......... 511
Ezequiel Gallo

El marco institucional.......................................................................................................................... 512
Tradiciones y hbitos polticos............................................................................................................ 517
Parlamento, prensa y comicios ............................................................................................................ 520
Partidos y agrupaciones polticas ........................................................................................................ 523
La dimensin socio-poltica ................................................................................................................ 533
La Ley Senz Pea y sus consecuencias ............................................................................................. 535

COLABORADORES DEL TOMO IV............................................................................................ 543
5
CAPTULO 16.
LA CONSOLIDACIN DEL ESTADO Y LA REFORMA POLTICA
(1880-1914)

EZEQUIEL GALLO

Las tres dcadas y media que transcurrieron entre 1880 y 1914 estuvieron signadas por
acontecimientos de singular importancia en el terreno poltico-institucional. Fueron tiempos cambiantes,
difciles de resumir en una cronologa detallada. Por este motivo este captulo se centrar ms en el anlisis
interpretativo, corriendo el riesgo, por lo tanto, de perder en precisin descriptiva. Antes de entrar en materia,
sin embargo, resulta til hacer una breve referencia al contexto general dentro del cual actuaron los diversos
protagonistas de la vida institucional.
La sociedad argentina fue afectada por cambios muy significativos durante el perodo bajo estudio.
Ciertamente, el pas de 1914 era radicalmente distinto al que asomaba en 1880. El rpido crecimiento
econmico que caracteriz la poca no se reflej solamente en transformaciones materiales, sino que impact
fuertemente, tambin, en el tamao y composicin de la poblacin, en los hbitos y costumbres, en la vida
cultural, etc. Bastara ilustrar estos cambios con lo ocurrido con la poblacin del pas. Los alrededor de
2.000.000 de habitantes existentes en 1880, se convirtieron en cerca de 8.000.000 en 1914. Este vertiginoso
crecimiento se produjo como consecuencia de la entrada masiva de inmigrantes europeos, que lo hicieron en
proporciones relativas superiores a las registradas en los Estados Unidos. Aumento sustancial en el nmero
de habitantes, acompaado por cambios decisivos en la composicin de la poblacin. El impacto de la
inmigracin puede observarse, hacia 1914, en el origen nacional de quienes dirigan empresas econmicas en
el litoral pampeano: en el comercio y la industria manufacturera, los inmigrantes representaban ms del 75%
del total; en la agricultura, superaban holgadamente el 60% y aun en la ganadera, la ms tradicional de las
industrias, casi el 50% haba nacido fuera del pas. Cabe agregar que todos estos cambios se dieron en un
perodo relativamente corto, algo que, tambin, contrast con lo ocurrido en los Estados Unidos donde el
proceso fue mucho ms gradual.
No debe haber sido fcil la adaptacin a situaciones que cambiaron tan rpidamente. Este problema,
que incida en la vida cotidiana, apareca an con ms fuerza en el mbito pblico. Nuevos sectores
plantearon problemas desconocidos hasta entonces y generaron demandas sobre las cuales no haban
experiencias previas. Todas estas circunstancias debieron ser procesadas por polticos que se haban formado
en ambientes mucho ms provincianos. Parece importante, entonces no descartar este factor al evaluar la
actuacin de quienes tuvieron que tomar decisiones en escenarios tan inestables.

EL MARCO INSTITUCIONAL

Hacia 1880, la Argentina contaba con un conjunto de instituciones bsicas que establecieron reglas
sobre aspectos centrales de la convivencia social. La Constitucin de 1853/60 haba adoptado el sistema
republicano, representativo y federal siguiendo, mayoritariamente, el precedente fijado por la Constitucin
de los Estados Unidos de 1787. La Carta Magna local difera, sin embargo, en algunos aspectos con su ilustre
predecesora, de las cuales el- que interesa recordar aqu es el sesgo ms centralista del sistema federal
argentino. Esta caracterstica fue producto de la influencia ejercida sobre nuestra constitucin por el estatuto
unitario chileno de 1833. Es bueno recordar tambin, que el predominio del poder central en la Argentina
descans, en buena medida, en la facultad de intervenir en las provincias que otorgaron los constituyentes de
1853 al ejecutivo nacional.
La Carta Magna fue seguida por una serie de constituciones provinciales y por una legislacin
nacional complementaria dentro de la cual ocuparon un lugar destacado los cdigos civil, comercial y penal.
Por otra parte, en 1862 se dio un paso decisivo al instalarse la Suprema Corte de Justicia, institucin que jug
un papel de importancia en la proteccin de los derechos civiles (prensa, asociacin, reunin, etc.) Los
problemas argentinos hacia 1880 no eran, entonces, problemas de diseo institucional; eran primordialmente
de estabilidad poltica. La vida institucional del pas se hallaba, en efecto, permanentemente amenazada por
revueltas provinciales y, en un par de ocasiones, por levantamientos armados de dimensin nacional. En
1874, Bartolom Mitre haba liderado una rebelin general para oponerse a la asuncin de Nicols
Avellaneda a la presidencia de la Repblica. En 1880, con motivo de la sucesin presidencial de ese ao,
6
estall una verdadera guerra civil que enfrent a las milicias de Buenos Aires con las tropas nacionales. El
motivo fue la oposicin del gobernador Carlos Tejedor de Buenos Aires a la candidatura de julio Roca que
contaba con el apoyo de la gran mayora de los gobernadores de provincias (la excepcin eran la ya
mencionada Buenos Aires y Corrientes). El enfrentamiento termin con el triunfo de las tropas nacionales y
la derrota de las milicias provinciales.
Para muchos esta permanente inestabilidad era consecuencia de la debilidad de las autoridades
nacionales. Esa debilidad haba quedado de manifiesto, segn esta visin, durante un conflicto entre el Banco
Nacional y el de la Provincia de Buenos Aires que haba tenido lugar en 1876. El resultado, desfavorable a la
institucin nacional, fue al decir de un influyente poltico (Rufino Varela) dolorossimo para la Repblica
Tanto mayor era la solidez econmica de las instituciones provinciales que el representante de la casa
bancaria britnica Baring Brothers vaticinaba el triunfo del gobernador Tejedor en el conflicto de 1880. No
es de extraar, en consecuencia, que hayan sido cada vez ms numerosas las voces que exigan un
fortalecimiento mayor de la autoridad nacional.
Los combates que finalizaron en 1880 con la victoria de las fuerzas nacionales y la derrota de las
milicias bonaerenses marcan, por lo tanto, un punto de inflexin importante en la historia del pas. Fueron
varios los procesos polticos que se comenzaron a gestar o se consolidaron a partir de aquel momento. En
primer lugar, la derrota del ejrcito provincial signific un duro golpe para el Estado de Buenos Aires, hasta
ese momento el principal rival del gobierno central. El resultado fue, por el mismo motivo, un paso decisivo
en las consolidacin de las autoridades nacionales. En segundo trmino, los eventos de 1880 inauguraron el
largo perodo de predominio poltico del nuevo Partido Autonomista Nacional, y la declinacin definitiva de
los otrora poderosos partidos porteos (Autonomistas y Nacionalistas). Finalmente en ese ao asumi la
presidencia el general Julio Roca (1880-86) destinado a ser, quizs, el poltico ms influyente en buena parte
del largo ciclo poltico que culmin en 1914.
Para muchos historiadores una de las caractersticas ms salientes de este perodo fue la
consolidacin del Estado nacional, proceso que, segn esta interpretacin adquiri su mayor intensidad
durante la dcada del ochenta. La afirmacin encierra una buena dosis de verdad y representa bien las
intenciones que guiaron la accin de los gobernantes de la poca. Julio A. Roca las sintetiz de la siguiente
manera en su primer mensaje al Congreso Nacional: Parece que furamos un pueblo recin nacido a la vida
nacional, pues tenis que legislar sobre todo aquello que constituye los atributos, los medios y el poder de la
Nacin (1880).
En realidad, la serie de iniciativas propuestas por Roca comenzaron muy poco antes de su asuncin
del mando, pero fueron aprobadas por una legislatura que ya estaba controlada por sus partidarios. se fue el
caso de dos medidas sancionadas hacia fines de 1880: la federalizacin de la ciudad de Buenos Aires y la
supresin de las milicias provinciales. Por la primera ley, la provincia de Buenos Aires quedaba privada de
su principal ciudad que pasaba as a depender del Estado nacional. El sesgo centralista de esta decisin fue
claramente percibido por Juan Bautista Alberdi, que la aprob con indisimulado entusiasmo: Dar al
gobierno nacional por capital y residencia la ciudad de Buenos Aires, es completar el poder que necesita para
dejar de ser un poder de nuevo nombre" La misma tendencia fue advertida por Leandro Alem, que se opuso a
la federalizacin y predijo que la nueva norma marcara el fin de lo que ya era, en su opinin, un tambaleante
sistema federal. El mismo sesgo es inocultable en la disposicin sobre las milicias por la cual se otorgaba el
monopolio de la fuerza pblica a la autoridad central. Las mismas ideas que predominaron en ocasin de la
federalizacin volvieron a expresarse para fundamentar la ley militar. El senador Aristbulo del Valle, que
luego ser opositor a Roca, manifest en 1880 que, como la mayora de sus colegas, se alineaba claramente
con los que queran llevar la fuerza de la periferia al centro".
Ya con Roca en la presidencia, se aprobaron otras leyes que se inscriban en la misma direccin.
Entre ellas, cabe mencionar la ley de unificacin monetaria de 1881 que prohiba a las provincias la emisin
de dinero, derecho que recaer exclusivamente en el gobierno nacional. La ley tuvo dificultades en su
aplicacin, las que intentaron ser superadas por la an menos exitosa ley de bancos garantidos de 1887,
aprobada por la administracin de Miguel ngel Jurez Celman (1886-90). Los problemas monetarios
continuaron por un buen tiempo y slo fueron solucionados con la ley de convertibilidad. de 1899. En este
largo recorrido, plagado de dificultades financieras, lo que nunca estuvo en duda, sin embargo, fue el
principio poltico institucional que fij la ley de 1881 y que fue reiterado por el diputado Wenceslao
Escalante al defender la ley de bancos garantidos, cuando sostuvo que lo que se buscaba afianzar era el
imperio de la legislacin nacional [...] lo que significa dar un paso ms en la evolucin hacia la consolidacin
del poder nacional.
Las tres leyes mencionadas (Capital Federal, ejrcito y moneda) eran consistentes con un cuerpo de
ideas que ganaba adeptos en Europa como consecuencia de los avances de los procesos de unificacin
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nacional en Alemania e Italia. Para el llamado "nacionalismo unificador" otro de los ingredientes importantes
fue el territorio. A esta orientacin respondi en nuestro pas la ley de territorios nacionales que otorg status
institucional a las tierras incorporadas durante la Conquista del Desierto. La ley no estableci la autonoma
de los nuevos territorios (decisin que dejaba para el futuro) ni permiti que fuesen incorporados a algunas
de las provincias limtrofes. En palabras del diputado Ramn Crcano, seran exclusivamente dependientes
del gobierno general, apoyadas por la mano poderosa de la Nacin". El problema de la ocupacin territorial
fue contemplado, tambin, en la legislacin sobre tierras pblicas aprobada en 1882 y 1884. Estas normas
intentaron, sin mayor xito, completar y mejorar, la ley sobre colonizacin e inmigracin de 1876.
La educacin fue otro de los temas que ocup un lugar destacado dentro de las ideas prevalentes en
la poca. En este caso confluyeron problemas de muy distinta ndole: pedaggicos, institucionales, religiosos
y polticos, estos dos ltimos elocuentemente ilustrados durante las speras polmicas entre "catlicos" y
"liberales" Todas estas dimensiones emergieron durante los debates parlamentarios de 1884 que culminaron
con la sancin de la ley 1.420 de educacin comn. La ley estableci la enseanza primaria, obligatoria,
gratuita y laica, y fue, al comienzo, de aplicacin en la Capital Federal y territorios nacionales, para luego
extenderse gradualmente al resto de las provincias. El debate fue tan intenso que desencaden la expulsin
del nuncio apostlico y la suspensin de las relaciones diplomticas con el Vaticano.
La ley otorg un papel central a las autoridades nacionales y recort considerablemente el lugar que
ocupaba la Iglesia Catlica en la materia. Los partidarios de la nueva disposicin consideraron que una ley
neutra en materia religiosa era crucial para un pas que se haba propuesto estimular la entrada de los
extranjeros. No es de extraar, entonces, que por estas y otras razones se haya decidido establecer la
supremaca del Estado nacional que, al decir del diputado Delfn Gallo, no poda ceder ante el poder de los
papas" El gobierno central no se limit a establecer el marco legal; cre, adems, instituciones que hicieran
efectivo el cumplimiento de la ley. Entre estas sobresali el Consejo Nacional de Educacin que, aparte de
velar por los temas estrictamente educativos y pedaggicos, se transform, a travs de su incidencia en los
planes de estudios, en una herramienta activa en la transmisin de las ideas "nacionalista" vigentes en la
poca.
Algunos de los aspectos poltico-institucionales del tema educativo se reflejaron, tambin, en la
sancin de otra norma importante, verbigracia, la ley de matrimonio civil aprobada durante la administracin
de Miguel ngel Jurez Celman. En este caso, tambin, se transfiri al mbito de los poderes nacionales
funciones que hasta entonces haban sido ejercidas por la Iglesia Catlica. El ministro Filemn Posse
fundament la medida con el mismo tipo de razones que se utiliz para legitimar la legislacin anterior: El
matrimonio es la base de la familia, da a la Nacin sus hijos, los futuros ciudadanos [...] y esto no puede estar
legislado sino por el Congreso de la Nacin.
No fueron las mencionadas las nicas medidas que se aprobaron durante aquellos aos.
Hubo otras, que sera largo enumerar, que se relacionaron especialmente con la esfera judicial y
administrativa. Tampoco la legislacin destinada a la organizacin de los poderes nacionales se limit a los
aos ochenta, por ms activos que estos hayan sido. En el campo econmico, por ejemplo, se dict en 1891
la ley de impuestos internos que, al otorgar la recaudacin del mismo al gobierno central, y no a las
provincias productoras, acentu la tendencia centralista de la legislacin anterior. De mucha importancia
para la organizacin monetaria fue la ya mencionada ley de convertibilidad sancionada en 1899. En 1902 se
aprob la Ley Ricchieri de servicio militar obligatorio, que complet la organizacin del ejrcito nacional
iniciada por la ley de milicias provinciales de 1881. En 1904 se aprob la polmica Ley de Residencia que
otorgaba poderes al Ejecutivo Nacional para expulsar extranjeros que comprometieran, segn las
autoridades, la paz interior. La norma introduca cambios en una
legislacin sobre inmigracin que hasta ese momento se haba caracterizado por su espritu liberal.
Esta ley fue completada en 1910 por la de Defensa Social que prosegua fines similares, pero que fue de
aplicacin ms limitada. En 1905 se sancion la Ley Linez de educacin que cre las escuelas del mismo
nombre, que extendieron a todo el territorio las estipulaciones de la ley de educacin comn de 1884. Hubo
proyectos que tuvieron la intencin de completar leyes anteriores, pero que no fueron aprobadas por el
Congreso. Fue el caso, por ejemplo, del relacionado con el divorcio, que fue rechazado en la Cmara de
Diputados por un estrecho margen de votos. Lo mismo podra decirse, en otro orden de cosas, del
voluminoso proyecto de Cdigo de Trabajo de 1904 que intentaba una ordenacin novedosa de las relaciones
laborales, y que fue rechazado por las partes interesadas. Finalmente, en 1898 se aprob una muy limitada
reforma de la Constitucin Nacional que ampli de 5 a 8 el nmero de ministerios fijados por la Carta Magna
de 1853. La reforma coincidi con un momento de ampliacin y modernizacin de la administracin pblica
que haba quedado superada por el rpido crecimiento del pas.
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Se ha dejado para el final la mencin de la ley que tendr una influencia decisiva en la evolucin
poltica posterior de la Repblica. En 1912 se aprob la reforma electoral que fue conocida como Ley Senz
Pea, nombre del presidente de la Repblica en el momento de la sancin. La reforma tena como objetivo
principal poner fin a la secuela de fraudes que distorsionaron desde siempre el sistema electoral. La historia
institucional argentina registra otros intentos que perseguan el mismo fin. En 1902, para no retroceder
demasiado en el tiempo, Joaqun V. Gonzlez (ministro del interior durante la segunda presidencia de Roca)
haba introducido una ley que instauraba el voto uninominal (por circunscripciones) en la Argentina. La
reforma fue aplicada en las elecciones legislativas de 1904 pero no produjo los resultados esperados, y dej
como nica novedad la eleccin del primer diputado socialista de Amrica (Alfredo Palacios). La ley fue
criticada porque se seal que habla facilitado la compra de votos y, por lo tanto, fue derogada para los
comicios siguientes, en los que se volvi al viejo sistema de la lista completa (slo la lista ganadora
consagraba candidatos). Para algunos, el fracaso de la ley se debi a que el Congreso no aprob el voto
secreto, que era una de las disposiciones del proyecto de Gonzlez. Carlos Pellegrini fue uno de los que
sostuvo esta hiptesis, a pesar de que, estando de acuerdo con la mayora de los artculos de la ley, se
pronunci en el Senado a favor del voto pblico.
Mucho mejor suerte corri el proyecto que presentaron el presidente Senz Pea y su ministro del
Interior Indalecio Gmez. El proyecto, inspirado en la ley Maura espaola, fue aprobado en 1912 luego de
superar ciertas reticencias de parte de algunos polticos y legisladores oficialistas. La ley estableci el voto
universal (masculino), secreto y obligatorio. En rigor, la universalidad del sufragio haba sido proclamada
desde muy temprano por la legislacin electoral argentina. La novedad, entonces, provena del carcter
secreto y obligatorio del sufragio. La nueva legislacin estableca, adems, que los comicios estaran bajo la
vigilancia del poder judicial y seran custodiados por las fuerzas armadas en reemplazo de las policas
provinciales, percibidas como muy susceptibles a las presiones de los caudillos lugareos. La ley,
finalmente, adoptaba el sistema de lista incompleta para las elecciones de, electores de presidente y vice y de
diputados nacionales. De esta manera, se facilitaba la incorporacin de las minoras al otorgrseles un tercio
de la representacin.
Una visin retrospectiva del perodo 1880-1914 ilustra la celeridad con las que se gestaron y
afianzaron instituciones claves en la conformacin de los poderes nacionales. Desde la perspectiva de la
visin de los hombres del ochenta se podra sostener que se haban consolidado, con ciertas imperfecciones,
algunas de la instituciones bsicas de un sistema republicano y, en los tramos finales, representativo. Estos
desarrollos tuvieron un costo visible, verbigracia, el debilitamiento de la dimensin federal que haban
postulado los constituyentes de 1853. La Argentina de 1914 fue el fruto, en buena medida, del intenso
proceso de centralizacin poltico-institucional que se haba iniciado con fuerza durante la dcada del
ochenta.

TRADICIONES Y HBITOS POLTICOS

Los actores Polticos desempeaban su actividad dentro de marcos que son slo parcialmente
consecuencia de su voluntad. Hasta aqu se ha hecho referencia a las cambiantes alternativas de la vida
econmica y social, y a las modificaciones que alteraron aspectos importantes de la dimensin institucional.
Esos marcos fueron, tambin, influidos por las ideas prevalentes, las que en su gran mayora fueron
importadas desde los pases ms avanzados. En el perodo analizado, por ejemplo, es posible rastrear la
presencia de vertientes del pensamiento liberal, conservador, nacionalista, socialista y anarquista, todas ellas
de raz europea aunque afectadas, muchas veces, por heterodoxias de origen local.
Instituciones e ideas son presencias habituales en la vida poltica. stas estn casi siempre
acompaadas por dimensiones menos precisas y, por lo tanto, menos estudiadas. Es el caso de las tradiciones
y los hbitos heredados, de lo que algunos llaman "cultura poltica" que suelen tener una influencia no
desdeable en los procesos institucionales. En el caso argentino, y dentro del perodo 1880-1914, hay dos
aspectos del problema que merecen una breve referencia. El primero de ellos fue la gran influencia del
personalismo, o, dicho de otra manera, de la indudable gravitacin de los grandes lderes o "caudillos". Esta
caracterstica no es ni fue privativa de la Argentina, pero su presencia excedi lo que es habitual en aquellos
pases con regmenes polticos estables. El apoyo a un lder, por encima de agrupaciones y programas, fue,
con bastante frecuencia, el principal factor de identificacin poltica. La presencia de "mitristas" y
"alsinistas", justo antes del ochenta, es una clara ilustracin de la afirmacin anterior. Ya dentro del perodo
analizado, dos ejemplos tomados de la provincia de Buenos Aires en los aos noventa confirman la
persistencia del mismo factor. Los partidarios de los partidos oficialistas o autonomistas no se identificaban
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con el nombre de sus agrupaciones; se definan simplemente como "pacistas", "casaristas", "roquistas",
"pellegrinistas", etc. En el partido de oposicin, la Unin Cvica Radical, las cosas no fueron diferentes.
Hacia 1898, el partido se dividi en dos facciones, una encabezada por Hiplito Yrigoyen; la otra, por
Bernardo de Yrigoyen. La identificacin, como es obvio, no poda apoyarse en la utilizacin del trmino
"yrigoyenistas"; pero la dificultad fue rpidamente sorteada cuando los partidarios de ambos bandos se
denominaron "hipolistas" y "bernardistas", respectivamente.
En un ambiente semejante no es de extraar el papel preponderante jugado por lderes como Roca e
Yrigoyen, cuya presencia o ausencia podan resultar cruciales. Pero aun dirigentes como Juan B. Justo en el
Partido Socialista o Lisandro de la Torre en la Liga del Sud, crticos de este rasgo de lo que despectivamente
denominaban "poltica criolla" tuvieron en sus propias agrupaciones una presencia similar a la que
alcanzaron en las suyas los polticos ms tradicionales. No parece necesario sealar que esta caracterstica no
se limit solamente al plano nacional: estuvo presente con la misma fuerza en la vida provincial y municipal.
El segundo rasgo distintivo de la cultura poltica argentina fue la ausencia de alternancia en el
ejercicio del poder. En otros pases (Espaa, por ejemplo) la presencia de distorsiones en el sistema electoral
no impeda que partidos rivales se alternasen en el gobierno (el conocido "turno"). En la Argentina un solo
partido, el Autonomista Nacional, ejerci el gobierno durante prcticamente todo el perodo analizado. Salvo
en contadas ocasiones, lo mismo ocurri con los poderes provinciales. El oficialismo se caracteriz,
entonces, por un marcado exclusivismo que cerr casi todos los caminos a la oposicin, incluida aquella que
haba surgido de sus propias filas. Para estos propsitos utiliz indistintamente el fraude electoral o la
intervencin federal. Esta ltima, segn el diputado autonomista Osvaldo Magnasco, se utilizaba con dos
propsitos centrales: "o levantar un gobierno local que garantice la situacin domstica del Ejecutivo o [...]
derrocar un gobierno local desafecto al central" (1891).
El exclusivismo del oficialismo encontr su contrapartida en la actitud rgida de la Unin Cvica
Radical, el principal partido de oposicin. Esta actitud se reflej en la pertinaz negativa a negociar, a realizar
coaliciones o acuerdos con otras fuerzas polticas (denominados despectivamente contubernios). Para los
radicales, el trmino intransigencia se convirti en una de sus principales banderas, en un principio moral
irrenunciable. Para su fundador, Leandro Alem, la nocin de que en poltica se hace lo que se puede era
inaceptable y deba ser sustituida por la nocin de que si no se puede hacer lo que se debe, "no se hace nada".
La posicin intransigente postulada por Alem fue continuada, con diferente retrica, por Hiplito Yrigoyen
cuando asumi el liderazgo del partido en 1898.
Exclusivismo e intransigencia estaban en la base de otra dimensin importante de la vida
institucional argentina, verbigracia, el levantamiento armado o la rebelin cvico-militar. El perodo se inici,
como se dijo, con la cruenta guerra civil de 1880 que enfrent a las tropas nacionales con las milicias
bonaerenses. El perodo de paz que sigui a estos episodios fue bruscamente interrumpido por la formidable
rebelin de 1890, acaudillada por la Unin Cvica, una nueva agrupacin que intent derrocar al gobierno de
Miguel ngel Jurez Celman. El levantamiento fue trabajosamente derrotado, pero forz a la renuncia del
Presidente que fue reemplazado por el Vice, Carlos Pellegrini (1890-92). En 1893, y durante la frgil
presidencia de Luis Senz Pea (1892-95) se produjeron movimientos armados liderados por la Unin Cvica
Radical en las provincias de Santa Fe, Buenos Aires (donde tambin particip la Unin Cvica Nacional)
Tucumn y San Luis y por la Unin Cvica Nacional en Corrientes. En algunos casos, los revolucionarios
derrocaron a las autoridades establecidas y las sustituyeron por gobiernos afines que, slo despus de un
tiempo, fueron reemplazados por interventores federales enviados por el gobierno central. En algunos
lugares, los enfrentamientos fueron violentos, especialmente en la provincia de Santa Fe, donde un par de
miles de colonos extranjeros se unieron con sus armas a las fuerzas revolucionarias. Finalmente, en 1905 se
produjo el ltimo levantamiento radical dirigido por el nuevo lder, Hiplito Yrigoyen, en lo que fue, quizs,
el episodio militar de menor envergadura. Esta propensin de algunos dirigentes a la rebelin armada fue
ironizada, alguna vez, por la prensa oficialista que seal, luego de los acontecimientos del 93, que si
Leandro Alem fuera elegido presidente "acabara por hacerse la revolucin a s mismo" (La Tribuna, 1894).
Durante el perodo 1880-1914, los movimientos armados fueron derrotados, pero dejaron un saldo
considerable de vctimas y alteraron y condicionaron el clima poltico de aquella poca. Un clima
institucional que fue certeramente definido por Carlos Pellegrini luego del frustrado alzamiento militar de
1905:
"Nuestra historia poltica de estos ltimos quince aos, es con ligeras variantes la de los quince aos
anteriores; casi podra decirse la historia poltica suramericana, crculos que dominan, y crculos que se
rebelan; oposiciones y revoluciones [...] vivimos girando en un circulo de recriminaciones recprocas y de
males comunes. Los unos proclaman que mientras hayan gobiernos personales y opresores, ha de haber
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revoluciones; los otros contestan que mientras haya revoluciones ha de haber gobiernos de fuerza Todos
estn en la verdad o ms bien todos estn en el error".

PARLAMENTO, PRENSA Y COMICIOS

El levantamiento armado fue un ingrediente no desdeable del estilo poltico vigente. No fue el
nico ni el ms importante. El debate parlamentario, la prensa partidaria, los clubes y comits, las
manifestaciones callejeras y los actos pblicos, y, desde luego, las elecciones ocupaban con mayor
habitualidad la atencin pblica. El parlamento, por ejemplo, cumpli una funcin importante como caja de
resonancia de las principales opiniones polticas, econmicas y sociales, vertidas tanto en los debates entre
parlamentarios como en las frecuentes interpelaciones a los ministros. Estos debates podan resultar
doblemente ilustrativos porque pocas veces los legisladores estaban obligados a seguir las posiciones fijadas
por sus partidos. Por otra parte, el Congreso era un lugar crucial en la gestacin de las carreras polticas de
quienes aspiraban a posiciones ms encumbradas.
La difusin del debate parlamentario se hizo generalmente a travs de una prensa partidaria tan
activa como diversa. Los diarios fueron un factor crucial en la disputa poltica, una plataforma desde donde,
tambin, se forjaban carreras y reputaciones: "Un diario para un hombre pblico es como un cuchillo para el
gaucho pendenciero; debe tenerse siempre a mano", le escriba Ramn Crcano a Jurez Celman en 1883.
Esta necesidad explica la cantidad de publicaciones polticas, algunas de vida efmera, que emergieron
durante el perodo, generalmente al ritmo del calendario electoral. La existencia de este mundo periodstico
tan variado y combativo fue posible, entre otras cosas, por la reiterada actitud de la Suprema Corte de justicia
en defensa de la libertad de prensa. No todas ellas eran partidarias: La Prensa, por ejemplo, la ms slida
financieramente y la de mayor circulacin, se mantena independiente de los partidos, aunque no era para
nada renuente a dar su opinin sobre los principales problemas polticos. El prestigio profesional poda
coincidir, sin embargo, con la afiliacin partidaria como lo demostraba el caso de La Nacin, vocero de los
partidos "mitristas" (cvicos nacionales y, luego, republicanos). Otros peridicos se definan, tambin, como
portavoces de los distintos partidos, como lo ilustran los casos del Sud Amrica (juarista), La Tribuna
(roquista), El Argentino (radical), El Pas (pellegrinista y, luego, roquista), La Vanguardia (socialista) y La
Protesta (anarquista). Este conjunto inclua, tambin, a los peridicos humorsticos, algunos de los cuales
dieron muestra de gran sofisticacin grfica con sus caricaturas y de un afinado estilo literario en sus ironas
polticas. Ejemplos de este gnero fueron: El Mosquito, Don Quijote, PBT, Caras y Caretas, La Bomba,
entre otros.
Los debates entre estas publicaciones acicatearon muchas veces pasiones que distaron de ser
pacficas; en otras ocasiones, sin embargo, ilustraron con bastante precisin y civilidad las distintas ideas que
circulaban en el mundo poltico. En algunas instancias, no se limitaron exclusivamente a la vida partidaria y
registraron la presencia de sectores que no participaban habitualmente en ella. Es el caso, por ejemplo, de la
interesante polmica que tuvo lugar entre La Vanguardia, socialista y La patria degli Italiani, uno de los
tantos voceros de la distintas colectividades extranjeras radicada en la Argentina. El debate gir alrededor de
la actitud que deban adoptar los extranjeros frente a la adopcin de la ciudadana argentina.
La prensa partidaria se hallaba estrechamente vinculada a los comits y clubes parroquiales, que eran
los lugares destinados al reclutamiento y al intercambio entre adherentes de una agrupacin. Estas
instituciones eran, adems, otro de los canales en donde se desarrollaban las carreras polticas. Durante
buena parte del perodo funcionaron especialmente en pocas electorales, para permanecer inactivas una vez
finalizados los comicios. Este ritmo fue alterado en parte con la aparicin de radicales Y socialistas, muy
especialmente con las actividades desarrolladas por los segundos. Clubes y comits participaron muy
activamente en la organizacin de las reuniones ms coloridas y vivaces de la vida pblica, verbigracia, las
manifestaciones y mitines a los que los porteos, por ejemplo, ya eran muy afectos desde antes de 1880.
Estas reuniones podan ser convocadas con distintos propsitos y reunir audiencias de tamaos muy dispares.
Estaban las grandes manifestaciones callejeras (o en plazas pblicas) como el famoso mitin del Frontn
organizado en 1890 por la Unin Cvica para protestar contra el gobierno de Jurez Celman. En abril, el
diario La Nacin informaba: "No ha sido slo una manifestacin, han sido cuatro manifestaciones en que el
pueblo ha estado presente. Diez mil ciudadanos de acuerdo al cmputo de los diarios oficiales llenaban las
tribunas y las anchas avenidas" Estos actos se repetan en otras ciudades del pas y hasta en pueblos rurales.
En la colonia Esperanza de Santa Fe se daba cuenta, con motivo de los mismos acontecimiento del noventa,
que la fiesta ha sido magnfica al comps de la msica, cohetes y bombas 1, manifestacin recorri las
calles vivando [...] a la Unin Cvica y a la revolucin (La Capital Rosario, 1890). Estas reuniones se
celebraban muy habitualmente en locales cerrados (teatros, por ejemplo), y algunas de ellas dieron lugar a
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acontecimientos polticos muy significativos. Es el caso, entre muchos otros, del acto en el Teatro Oden
(1897) donde Pellegrini decidi apoyar la candidatura de Roca para lo que luego sera su segunda
presidencia (1898-1904).
Como se dijo anteriormente, buena parte de las actividades mencionadas se hallaban vinculadas a la
celebracin de los comicios. El tema electoral ha dado lugar a una serie de controversias, por lo cual es
necesario evitar generalizaciones indebidas, especialmente cuando existi una variacin muy grande tanto en
el tiempo como en el espacio. La dcada del ochenta, por ejemplo, se caracteriz por una marcada
indiferencia electoral, tal vez motivada por la falta de alternativas opositoras. La primera mitad de los aos
noventa, por e contrario, registr un alza notable en el inters poltico, con elecciones disputadas que dieron
lugar a algn triunfo opositor en la Capital Federal y en la provincia de Buenos Aires. Esto no era habitual,
sin embargo, y luego de 1896, la ola de entusiasmo disminuy, aunque la concurrencia a los comicios sigui
en aumento hasta la sancin de la Ley Senz Pea en 1912.
Quin concurra a los comicios? Desde siempre (1821) la legislacin argentina estableci el voto
universal para varones nativos (o nacionalizados) mayores de 17 aos (luego, de 18). No hubo, por lo tanto,
como en otros pases, limitaciones relacionadas con los ingresos (voto censitario) o la educacin (exclusin
de los analfabetos). Hubo s una ausencia importante, la de la numerosa poblacin extranjera que se haba
radicado en el pas. Este vaco fue consecuencia de que muy pocos de los inmigrantes haban solicitado la
carta de ciudadana argentina, por ms que el requisito legal para hacerlo no era demasiado exigente (dos
aos de residencia en el pas). La baja tasa de nacionalizacin contrast, tambin, con los niveles ms altos
que se obtuvieron en los Estados Unidos o en la vecina Repblica Oriental del Uruguay. Varias han sido las
razones que se han esgrimido para explicar el caso argentino. Se ha sealado que la reiteracin de prcticas
electorales fraudulentas no estimulaba a los extranjeros a actuar en la vida cvica. Se ha mencionado,
tambin, que al revs de lo ocurrido en otros pases, los partidos polticos argentinos (con la excepcin del
socialista) no demostraron mayor inters en promover la nacionalizacin de los inmigrantes. Otras
explicaciones apuntaron a la amplitud de los derechos civiles de que gozaban los extranjeros, lo que haca
que no tuvieran mayor inters en adquirir la carta de ciudadana. Ms an, manteniendo la nacionalidad de
origen, los inmigrantes podan acceder a dos fuentes de proteccin: la de las leyes civiles argentinas y la de
los representantes diplomticos de sus pases de nacimiento. En relacin a este ltimo tema se han
mencionado, tambin, las activas campaas de cnsules y de "aciones extranjeras para convencer a sus
connacionales de que no adquieran la nacionalidad argentina. La ya mencionada polmica entre La
Vanguardia y La Patria degli Italiani se refera precisamente a este problema.
La no concurrencia a los comicios no significaba una abstencin total de la vida pblica. En rigor,
muchos inmigrantes lo hacan a travs de otros canales: las asociaciones a que pertenecan participaban
muchas veces en debates sobre temas institucionales y peticionaban frecuentemente a las autoridades
establecidas. Los sindicatos obreros fueron, quizs, el caso ms conocido por su permanente presencia en la
vida poltico-social. No fueron, sin embargo, los nicos; lo mismo ocurra, aunque con menor intensidad, con
las organizaciones empresarias, las asociaciones voluntarias, etc. En algunos lugares los extranjeros podan
votar y ser elegidos en las elecciones municipales, y ya se han sealado instancias ms dramticas de
participacin poltica como la intervencin armada de los colonos santafesinos en la revolucin radical de
1893.
Qu ocurra, mientras tanto, con la poblacin que reuna las condiciones legales para emitir el voto?
La existencia de una legislacin amplia no abra automticamente las puertas del comicio. Para participar en
la eleccin era necesario inscribirse previamente en el Registro Electoral. El xito o fracaso en la inscripcin
tenan una incidencia decisiva en el resultado de la posterior confrontacin en las urnas. En lneas generales,
y con las variaciones apuntadas anteriormente, el cuadro que emerge analizando inscripciones y elecciones
es el de concurrencias bajas, con mayor participacin de los sectores de bajos ingresos y escasa instruccin
(los analfabetos, por ejemplo), y con mayor participacin en los distritos rurales que en los urbanos. Esto
ltimo no fue siempre as, pero alcanz, en ciertos lugares, niveles bastante llamativos. En la provincia de
Buenos Aires en 1894, por ejemplo, en el partido de La Plata (60.991 habitantes) slo vot el 1,23% de la
poblacin total y el 7% de los que estaban en condiciones de hacerlo. En el partido de Pila (3.111 habitantes)
votaron el 9,45 y el 17%, respectivamente. En Santa Fe votaba ms gente en el casi despoblado
departamento de Vera que en la ciudad de Rosario.
Si bien es difcil hablar de situaciones homogneas, la indiferencia electoral (no necesariamente
Poltica) parece haber sido ms elevada en los sectores altos de la sociedad. En 1894, el diario La Prensa se
quejaba de esa indiferencia calificando a esos sectores "como una sombra que cae sobre el campo de lucha,
que nada crea, que nada sostiene, que de nada se responsabiliza". Seis aos despus, Carlos Pellegrini volva
a lamentarse de la inaccin poltica de lo que denominaba "la burguesa rica e ilustrada".
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Existe un amplio consenso entre los historiadores acerca del carcter poco transparente y fraudulento
de buena parte de las elecciones que se celebraron durante el perodo bajo estudio. El fraude se aplic
especialmente en pocas en las que la oposicin (que alguna vez tambin lo aplic) decida concurrir y
competir en los comicios. Se utilizaba tanto durante la inscripcin en los registros corno en el momento de
emisin del sufragio y procuraba impedir que la oposicin se registrara o votara. Los mtodos utilizados
fueron diversos y variaron desde la aplicacin de triquiuelas inofensivas hasta la utilizacin, menos
habitual, de mtodos violentos. Durante la primera dcada del siglo, especialmente en la ciudad de Buenos
Aires, se utiliz la compra de votos. No resulta necesario sealar que cuando la oposicin no concurra a esos
comicios, los mismos se desarrollaban en forma pacfica y los candidatos de la lista oficial eran elegidos
unnimemente.
Con fraude o sin l, las elecciones se realizaban peridica y puntualmente, y a pesar de las
distorsiones que las afectaban ocupaban un lugar importante en el escenario institucional. La existencia de
los comicios obligaba a las distintas agrupaciones a reclutar clientelas, tarea que se desarrollaba en los ya
mencionados comits o clubes. Quienes estaban al frente de estas organizaciones eran los "caudillos" de
distritos o de barrio, quienes ocuparon un lugar central en la vida poltica. Eran, como se ver luego, los
intermediarios entre las "clientelas" y los principales dirigentes y deban asegurar la lealtad de las primeras
hacia los segundos. La tarea no era sencilla, entre otras cosas porque la actividad electoral entraaba riesgos
que muchos no estaban dispuestos a correr. El "caudillo", hombre generalmente de origen humilde, fue uno
de los personajes ms controvertidos de su tiempo, siendo percibido por algunos como quien "reciba del
gobierno la polica y el correo y se le permita el manejo de la ruleta y el cuatrerismo [...] y toda clase de
ayudas para sus amigos y persecucin para sus enemigos", mientras que para otros era considerado como "el
hombre que es til a sus vecinos y que siempre est dispuesto a prestar servicios". Para observadores menos
propensos a juicios emotivos, estos personajes eran resultado de condiciones polticas que favorecan su
existencia. Para Carlos Pellegrini, por ejemplo, esa condicin era la falta de una opinin pblica
independiente y el "caudillo" no era otra cosa que "la mala yerba que crece en tierras abandonadas".

PARTIDOS Y AGRUPACIONES POLTICAS

Hasta aqu se ha hecho referencia a los distintos factores que configuraron el escenario poltico de
aquellos aos. Corresponde ahora referirse a quienes poblaron esos escenarios, es decir, a las distintas
fuerzas polticas. Parece oportuno comenzar este anlisis con el Partido Autonomista Nacional (PAN) la
agrupacin que gobern al pas, en los hechos, durante las tres dcadas y media que abarca este captulo. El
PAN surgi a fines de la dcada del setenta con el propsito de influir en la renovacin presidencial de 1880.
Fue formalmente el resultado de una alianza entre sectores muy representativos del Partido Autonomista
bonaerense de Adolfo Alsina y una coalicin de partidos provinciales que haban apoyado la candidatura
presidencial de Nicols Avellaneda en 1874. En esos primeros momentos, el PAN tuvo el apoyo de la Liga
de Gobernadores, un acuerdo entre los mandatarios de Crdoba, Santa Fe y Tucumn que obtuvo la
adhesin de la mayora de los magistrados de las provincias (las excepciones fueron Buenos Aires y
Corrientes). La nueva coalicin apoy la candidatura del general Roca que vena prestigiado por haber
conducido exitosamente la expedicin militar que derrot a las tribus indgenas en la frontera sud del pas.
Roca cont, adems, con la simpata de la mayora de los oficiales del Ejrcito y de destacadas figuras del
mundo econmico porteo. Estos apoyos fueron suficientes para superar la oposicin de la opinin y de las
armas bonaerenses, y ser consagrado presidente de la Repblica en 1880.
Durante este primer perodo presidencial, la supremaca del PAN fue indiscutible, al punto de que la
renovacin de 1886 se disput, en la prctica, entre candidatos pertenecientes a distintas facciones del
partido oficial (Miguel ngel Jurez Celman, Bernardo de Irigoyen y Dardo Rocha). La oposicin, una
improvisada y frgil coalicin, los Partidos Unidos, no lleg nunca a amenazar el cmodo predominio del
PAN. De esa confrontacin surgi triunfante el senador nacional Miguel Jurez Celman, lder de la faccin
cordobesa que haba sido crucial para el triunfo de Roca en 1880.
El nuevo presidente intent desplazar a Roca de la jefatura del PAN, y relegar a la otra figura fuerte
del autonomismo, el vicepresidente Carlos Pellegrini. Sustentado en una fuerte bonanza econmica, Jurez
Celman estuvo cerca de lograr sus propsitos y, hacia 1889, haba agregado la jefatura del PAN a la
presidencia de la Repblica, en una combinacin que los contemporneos bautizaron como el Unicato. La
bonanza, sin embargo, lleg a su fin y dio lugar a una profunda crisis econmica, acompaada por un
creciente descontento poltico que culmin en el ya mencionado levantamiento armado de julio de 1890. La
rebelin militar fracas, pero la combinacin de circunstancias econmicas y polticas adversas oblig a
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Jurez Celman a presentar su renuncia, siendo reemplazado en el cargo por el vicepresidente Carlos
Pellegrini. Para este ltimo, el resultado fue auspicioso pues haban triunfado "la autoridad y la opinin al
mismo tiempo", no "dejando un gobierno de fuerza, como son todos los gobiernos nacidos de una victoria"
(septiembre de 1890). Los acontecimientos posteriores demostraron, sin embargo, que la situacin era mucho
ms complicada que la prevista por el nuevo presidente. La revolucin de 1890 iba a inaugurar el quinquenio
ms difcil dentro del largo predominio del PAN en la poltica argentina. Un ao despus, Miguel Can
escribi con un tono radicalmente distinto: "Esta atmsfera [...] que forma en Europa la conciencia de que
somos incapaces de gobernarnos compadezco a los hombres que gobiernen a nuestro pas dentro de un ao;
si no salvan la independencia llevaran en la historia la ms tremenda e injusta condenacin".
Con Jurez Celman apartado de la vida pblica, Roca y Pellegrini volvieron a ocupar las posiciones
ms influyentes dentro del PAN. Ahora, sin embargo, esas posiciones estaban considerablemente ms
debilitadas. El oficialismo se hallaba amenazado, por un lado, por la flamante Unin Cvica, y por el otro,
por el reagrupamiento de los partidarios de Jurez Celman que, a travs del Partido Modernista y de la
candidatura de Roque Senz Pea, demostraron tener en varias provincias ms apoyos que los imaginados.
Para sortear esta situacin, el oficialismo se vio obligado a realizar una alianza con la fraccin ms moderada
de la Unin Cvica, la liderada por el general Bartolom Mitre. Esta alianza impuso la candidatura
presidencial de Luis Senz Pea, un viejo dirigente con afinidades cvicas y catlicas, pero con muy
menguados apoyos polticos. Luis era padre de Roque y su candidatura forz la renuncia del hijo, con lo cual
Roca logr sortear la amenaza de los modernistas.
La presidencia de Luis Senz Pea se caracteriz por su fragilidad, jaqueada por los ya citados
levantamientos armados provinciales y por las continuas crisis de gabinete. En apenas dos aos y un par de
meses, pasaron por la cartera de Relaciones Exteriores siete ministros; por el de Justicia, seis, al igual que la
de Guerra y Marina. Siete ocupantes se sucedieron en la estratgica cartera del Interior. Por fortuna para la
atribulada economa nacional, slo dos personas ocuparon la cartera de Hacienda. Fue, quizs, el momento
de la historia institucional argentina donde funcion en la prctica un gobierno de estilo parlamentario con
los ministros del Interior, y una vez el de Guerra y Marina (del Valle), comportndose como verdaderos jefes
de gabinete. La filiacin poltica de estos ministros ilustra claramente la inestabilidad que caracteriz a la
presidencia de Senz Pea: un cvico nacional, un autonomista roquista y otro antirroquista, un poltico con
fuertes afinidades radicales y dos independientes con pocas simpatas por el PAN. Como puede apreciarse, el
predominio de los autonomistas estuvo cerca de naufragar y slo la renuncia del Presidente permiti la
superacin gradual de tan compleja situacin. Senz Pea fue reemplazado por el vicepresidente Jos
Evaristo Uriburu (1895-98), un poltico salteo de filiacin autonomista. La figura de Roca volvi a
afianzarse dentro del PAN con el eficiente apoyo de Pellegrini, siendo elegido por segunda vez a la
presidencia de la Repblica (1898-1904).
La fuerte alianza entre Roca y Pellegrini dur poco. En 1901 el poltico porteo decidi quebrarla,
retirarse del Partido Autonomista Nacional y fundar con sus amigos una nueva agrupacin que tom el viejo
nombre de Partido Autonomista (a secas). La nueva agrupacin adopt una posicin opositora y restringi su
actuacin a la ciudad y provincia de Buenos Aires. El rompimiento de la vieja alianza debilit al PAN y
forz a Roca a convocar en 1904 a una pintoresca Asamblea de Notables que consagr a Manuel Quintana,
un independiente con un leve pasado mitrista, como presidente y a Jos Figueroa Alcorta, un poltico
cordobs ex juarista y ex modernista, para la vicepresidencia. Quintana falleci en 1905, por lo que Figueroa
Alcorta complet el mandato hasta 1910.
La presidencia de Figueroa Alcorta marc el fin del predominio de Roca en el PAN. Poco a poco fue
perdiendo sus apoyos provinciales, que quedaron prcticamente reducidos a Manuel Ugarte, un fuerte lder
bonaerense. Figueroa Alcorta, por su parte, apoy exitosamente la candidatura de Roque Senz Pea,
poltico porteo que haba sido figura relevante en el juarismo, en el modernismo, y en el partido de Carlos
Pellegrini (que haba fallecido en 1906), del cual tom la bandera de la reforma electoral. Roque Senz Pea
fue elegido en 1910 y falleci en 1914, siendo reemplazado por el vicepresidente Victorino de la Plaza que
complet el mandato hasta 1916. Para esta altura, el PAN haba perdido a sus dirigentes histricos (Roca,
Pellegrini y Senz Pea) y se hallaba debilitado y dividido, situacin que ilustr elocuentemente en 1916 la
eleccin de Lisandro de la Torre, un dirigente santafesino de trayectoria antiautonomista, como candidato a
la presidencia de la Repblica.
El PAN fue una coalicin de partidos provinciales a la que no le resultaba fcil establecer una
direccin nacional unificada. Esto no era exclusivamente un problema de partido; se haba convertido,
tambin, en un problema de gobierno. El predominio del PAN durante tantos aos descans, como lo seal
Natalio Botana, en la posibilidad de ejercer un cierto control sobre la sucesin presidencial. Este control
exiga arreglos polticos, bastante complejos, entre los distintos componentes de la agrupacin oficialista. En
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el peldao superior de esta organizacin se encontraba, generalmente, el presidente de la Repblica, que
procuraba ejercer influencia sobre los gobernadores de provincias, los que, a su vez, basaban su autoridad en
los apoyos que reciban de los ya mencionados "caudillos" de distrito. Las relaciones entre cada uno de estos
escalones distaban de ser automticas; exigan, por el contrario, negociaciones arduas y cambiantes.
Especialmente complejas podan ser las que se entablaban con los gobernadores de provincias. Un ejemplo,
extrado de la renovacin presidencial de 1886 en la provincia de Santa Fe, ilustra bien el tipo de situacin
que poda plantearse. La competencia presidencial se haba establecido entre Miguel Jurez Celman y
Bernardo de Irigoyen (ambos por aquel entonces miembros del PAN). En un primer momento, Irigoyen
contaba con el apoyo del dirigente santafesino Jos Glvez, mientras que Jurez Celman estaba respaldado
por el rosarino Estanislao Zeballos. Ambos polticos locales aspiraban a la gobernacin de la provincia.
Durante la campaa qued claro que Glvez contaba con bastantes ms apoyos locales que su rival, y que la
candidatura presidencial de Jurez Celman apareca como bastante ms slida que la de Irigoyen. No es de
extraar que, luego de una serie de negociaciones, la combinacin final terminara reuniendo a Glvez con
Jurez Celman. Este episodio demuestra el peso que tuvieron, en su momento, gobernadores como Racedo
en Entre Ros, Civit en Mendoza, Irondo y Glvez en Santa Fe, Rocha, Paz y Ugarte en la provincia de
Buenos Aires, Nougus y Crdoba en Tucumn, Vidal en Corrientes, etc.
Las mismas negociaciones tenan lugar en un escaln ms bajo entre los gobernadores y los caudillos
de distrito, o, como deca irnicamente uno de estos ltimos, entre el "verdadero elemento de la campaa" y
"la parte decorativa y metropolitana." Cualquiera haya sido la tensin generada por estos intercambios, no
caben dudas de la importancia adquirida por estos modestos jefes rurales. Simn de Irondo supo plantear el
problema con llamativa crudeza: "A m no me importa de la prensa, de los clubes y de las oposiciones
organizadas en las ciudades cuando cuento con la masa y los caudillos que las levantan en el espacio de unas
pocas horas".
A estas relaciones verticales complejas que caracterizaban al PAN y a sus gobiernos habra que
agregar el peso de algunas individualidades que se destacaron en la funcin legislativa y, especialmente, en
la ministerial. La lista, en este caso, sera bastante extensa; a ttulo de ejemplo bastara con mencionar a los
muy influyentes polticos que ocuparon el Ministerio del Interior, la cartera poltica dentro del gabinete:
Bernardo de Irigoyen, Eduardo Wilde, Joaqun V. Gonzlez, Marco Avellaneda e Indalecio Gmez. El PAN
reuni, por lo tanto, una gama variada de figuras polticas, muchas de las cuales representaban diferentes
alternativas institucionales. Curiosamente el oficialismo, que hizo gala de un marcado exclusivismo en sus
relaciones con la oposicin, no tuvo inconvenientes en mantener una actitud interna flexible y propensa a la
cooptacin.
Las caractersticas hasta aqu sealadas del PAN resaltan el papel decisivo de lderes nacionales que
pudieran minimizar la naturaleza centrfuga y heterognea de la coalicin oficialista. El cetro mximo tuvo
varios aspirantes de los cuales, algunos, como Dardo Rocha en el ochenta o Manuel Ugarte ya en el siglo
XX, ilustraron casos frustrados, aunque con algunas pretensiones. Otros, como Miguel ngel Jurez Celman
durante su presidencia, lo lograron por un perodo relativamente breve. Ms continua fue la presencia de
Carlos Pellegrini, candidato en dos oportunidades con alguna posibilidad de xito (1897 y 1904). En rigor, el
nico que parece haber ejercido la funcin exitosamente durante un perodo relativamente largo fue Julio
Roca, quien condujo al PAN durante buena parte de los veinticinco aos que transcurrieron entre 1879 y
1905.
Dentro de este panorama heterogneo era posible encontrar, desde luego, varios puntos en comn.
Uno de los ms importantes se refera al lugar que se le otorgaba a la actividad poltica y al estilo con el cual
deba ser conducida. Los autonomistas, en lneas generales, tuvieron siempre una actitud reticente frente a la
movilizacin poltica y a las retricas que exaltaban la virtud cvica. Para julio Roca no era "confiadas en los
entusiasmos de la plaza pblica ni en los arrebatos del momento que las naciones conservan su
independencia e integridad" Para esta visin, las agrupaciones partidarias deban actuar en pocas de
elecciones; fuera de ellas, los polticos deban concentrarse en problemas legislativos y administrativos. La
actitud opuesta era la que haba llevado a la inestabilidad que, segn esta versin, haba caracterizado la vida
poltica argentina antes de 1880. "Paz y Administracin" fue el lema que caracteriz el pensamiento que
presidi el primer gobierno de Julio Roca, y que sigui orientando las posiciones del PAN durante todo el
perodo bajo anlisis. Esta actitud gradualista, amante del orden, estuvo estrechamente ligada a la otra gran
aspiracin de los autonomistas, verbigracia, la modernizacin y el crecimiento econmico del pas, metas
que slo podan alcanzarse sobre bases polticas estables.
La reticencia frente a la valoracin reiterada de la actividad cvica se manifest, desde luego, con
intensidad desigual en distintos perodos y bajo diferentes lderes. Fue clara pero mesurada en el caso de
Roca y del Pellegrini anterior a fin de siglo. Fue expresada en tono agresivo por Jurez Celman, quien pudo
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sealar (1888) que la prosperidad econmica quitaba "para bien de la patria materia prima a la actividad
poltica". En general, una actitud ms positiva frente a la vida poltica se manifest en las facciones dentro
del PAN que se opusieron al liderazgo de Julio Roca. Fue el caso de los "modernistas" (en evidente
contradiccin con el pensamiento de Jurez Celman) a comienzos de los aos noventa, de los "pellegrinistas"
a comienzos del nuevo siglo y de quienes acompaaron a Roque Senz Pea a partir de 1910.
La oposicin a los gobiernos autonomistas no fue homognea, y vari significativamente de acuerdo
a los distintos perodos y a las diferentes agrupaciones que asumieron ese papel. La dcada del ochenta,
como se seal, estuvo signada por una marcada indiferencia poltica y caracterizada por una oposicin dbil
y dividida, muchas veces limitada a esfuerzos personales (el del senador del Valle, por ejemplo). Militaban
en esa oposicin figuras prestigiosas (como la de Bartolom Mitre) del Partido Nacionalista y algunos ex
autonomistas que haban acompaado al gobernador Tejedor en 1880. A ellos se le haba unido un grupo
reducido de dirigentes que haban formado la Unin Catlica para oponerse a las leyes laicas del presidente
Roca. Los Partidos Unidos, la coalicin que formaron en 1886 para oponerse a la candidatura de Jurez
Celman, fue abrumadoramente derrotada en las urnas y se disolvi casi de inmediato. Todava en 1889, la
atona poltica era tan marcada, que las primeras convocatorias contra el gobierno, de Jurez Celman
partieron de un grupo de estudiantes universitarios que formaron la Unin Cvica de la Juventud.
A partir de 1890, sin embargo, el panorama poltico argentino sufri un vuelco significativo. La
agrupacin de los jvenes dio paso a la Unin Cvica, una agrupacin que organiz formidables
manifestaciones callejeras contra Jurez Celman, y que termin liderando el frustrado levantamiento militar
de julio de 1890. La flamante organizacin tuvo corta vida, pues a poco de andar se dividi en dos facciones
(1891), la Unin Cvica Nacional (UCN), heredera del Partido Nacionalista que segua reconociendo al
general Mitre como su mximo dirigente, y la Unin Cvica Radical (UCR) que reuna a los jvenes
universitarios con algunos viejos dirigentes que provenan del autonomismo porteo. Al frente de la UCR se
encontraba Leandro Alem, un autonomista clsico, antirroquista, que en 1880 se haba opuesto
elocuentemente a la federalizacin de Buenos Aires. La causa de la divisin fue la dispar actitud adoptada
frente a quienes haban asumido el poder luego de la renuncia de Jurez Celman. Para la UCN la gravedad de
la crisis (econmica y poltica) justificaba la negociacin con las nuevas autoridades para Regar a una
frmula compartida para las elecciones presidenciales de 1892. La negociacin culmin con el conocido
Acuerdo que termin imponiendo al binomio Luis Senz Pea - Jos Evaristo Uriburu. Los que luego
integraran la UCR, por su parte, rechazaron todo arreglo con el oficialismo y proclamaron su propia frmula
(Bernardo de Irigoyen - Juan M. Garro), adoptando a partir de ese momento una clara actitud opositora que
se extendera por el resto del perodo.
La evolucin posterior del radicalismo reconoce como mnimo dos pocas claramente diferenciadas
entre s. La primera transcurri entre la fundacin en 1891 hasta la divisin que tuvo lugar en 1898. En esta
primera etapa la UCR reconoci el liderazgo de su fundador Leandro Alem, situacin que se mantuvo hasta
el suicidio del poltico porteo en 1896. En esta etapa, la UCR defini principios muy claros que intentaron
establecer diferencias marcadas con las posiciones adoptadas por el oficialismo. El nuevo partido comenz,
paradjicamente, por reivindicar los valores prevalentes en la "vieja" Argentina, es decir en el pas anterior a
la solucin alcanzada en 1880. Al hacerlo exalt, en abierta oposicin a la filosofa del PAN, a la actividad
poltica y al ejercicio permanente de las virtudes cvicas. Consider que estos valores, comenzando con los
proclamados en la Constitucin de 1853, haban sido avasallados por las administraciones autonomistas, y
que esa situacin justificaba la apelacin a un derecho a la rebelin de corte lockeano. De ah a proclamar el
principio de la intransigencia poltica, y la negativa a la negociacin, el trecho era corto. De ah, tambin,
surga la legitimidad del levantamiento armado ("de la rebelin cvico-militar") como los que tuvieron lugar
en 1893 en algunas de las provincias argentinas.
La primera UCR no se limit exclusivamente a la conspiracin cvico-militar. Su originalidad estuvo
dada porque, al mismo tiempo, utiliz los canales institucionales vigentes. Particip en los comicios en la
ciudad y la provincia de Buenos Aires, obteniendo algunos xitos en las elecciones legislativas. Estuvo, por
tanto, representada en el parlamento nacional, desde el cual sus legisladores, conjuntamente con la prensa
partidaria, explicitaron los principios que deban guiar la accin del partido. Adems de la ya mencionada
reivindicacin de la accin poltica, los radicales "alemistas" pugnaron enfticamente por la transparencia del
sufragio, por un retorno a la tradicin federal, y por el librecambio en materia econmica. De ms est decir
que la UCR critic acerbamente las tendencias centralistas que vea consolidarse en el panorama
institucional.
Esta primera etapa se extendi hasta 1898. Luego del suicidio de Alem comenzaron a generarse
divisiones dentro del partido, las que hicieron eclosin dos aos despus con la emergencia de dos facciones
opuestas. Una, basada en el Comit Nacional, se encolumn detrs de Bernardo de Irigoyen ("bernardistas");
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la otra, que controlaba el poderoso Comit de la provincia de Buenos Aires, responda al liderazgo de
Hiplito Yrigoyen ("hipolistas"). El motivo de la divisin fue que los "hipolistas" rechazaron la posibilidad
de un acuerdo con los cvicos nacionales propuesto por el Comit Nacional (la llamada "poltica de las
paralelas", como la bautiz irnicamente Carlos Pellegrini).
La faccin bernardista tuvo una existencia breve a pesar de que su lder lleg a ejercer la
gobernacin de la provincia de Buenos Aires (189 8-1902). Sus partidarios se dispersaron en distintas
direcciones, tan opuestas entre s como las que expresaron los que adoptaron posiciones anarquistas o
librepensadoras o los que, en el otro extremo, concurrieron a la formacin del Partido Conservador
bonaerense que iba a liderar Manuel Ugarte. La historia del Partido Radical a partir de comienzos del siglo
XX va a quedar limitada, por lo tanto, a la evolucin del sector que lider Hiplito Yrigoyen.
El nuevo radicalismo tuvo en algunos temas posiciones similares a las que haba defendido la
agrupacin dirigida por Leandro Alem. Como entonces, la UCR sigui otorgando un lugar central a los
reclamos por la pureza del sufragio y mantuvo la postura intransigente frente a la realizacin de acuerdos y
coaliciones. Al mismo tiempo, no abandon la predisposicin favorable a la organizacin de rebeliones
militares, como ocurri con la frustrada intentona de 1905. Tambin comparti el discurso "regeneracionista"
que tenda a dividir el mundo tajantemente entre buenos y malos. Todava hacia 1913, un comentarista, que
no le era favorable (A. Peralta en la Revista Argentina de Ciencias Polticas), sostena, analizando la retrica
radical, que "el prestigio de este partido emana del culto de los smbolos mencionados que contribuyen al
espritu bueno de esta religin poltica que para su complemento tiene tambin su espritu del mal, el
demonio, representado siempre por el enemigo antiguo del oficialismo".
Las semejanzas convivieron, sin embargo, con diferencias significativas. El "yrigoyenismo" se alej
visiblemente de las posiciones federalistas de sus antecesores y se volc a ideas centralistas muy semejantes
a las sostenidas por el oficialismo. En materia econmica aparecieron, tambin, algunas discrepancias,
aunque menos tajantes que la sealada en el caso anterior. En su conocida polmica con Pedro Molina
(dirigente radical cordobs), Yrigoyen estableci que el partido deba mantenerse neutral en el debate entre
proteccionistas y librecambistas, que, como en otras cuestiones, deba subordinarse a la reivindicacin por la
regeneracin poltica. La diferencia principal con el primer radicalismo fue, sin embargo, la declaracin de la
abstencin electoral, como consecuencia de la cual la UCR estuvo ausente de los comicios durante cerca de
catorce aos. En esta etapa, por lo tanto, el partido careci de representacin parlamentaria y no particip de
los principales debates legislativos, entre ellos el dedicado a la reforma de la ley electoral.
Quienes dirigieron al radicalismo durante sus dos etapas tuvieron la misma insercin en la vida
social argentina. Eran, en general, miembros de los grupos ms encumbrados de la sociedad, tanto por
ingresos como por nivel educativo. En rigor, en esta dimensin no tenan diferencias significativas con los
lderes de los partidos oficialistas, con quienes compartieron, tambin, el mismo estilo de vida y la
pertenencia a las mismas instituciones sociales. Es probable que esta caracterstica se haya ido modificando
gradualmente a partir de 1916, pero hasta ese momento ilustraba con alguna fidelidad la observacin de
Federico Pinedo, para quien los miembros de ambos grupos polticos no diferan en ubicacin social y
"tenan el mismo concepto de la vida colectiva y parecidas concepciones en cuanto a la vida econmica".
El otro partido de oposicin fue la segunda faccin que naci con la revolucin de 1890, la Unin
Cvica Nacional, denominada a partir del nuevo siglo Partido Republicano. Los "mitristas", como eran
comnmente llamados, tuvieron en el plano institucional principios no demasiado alejados a los proclamados
por la UCR. Los postularon, sin embargo, con un estilo bastante ms moderado y estuvieron siempre
dispuestos a establecer alianzas y coaliciones con otras fuerzas polticas. A travs de estas alianzas,
impusieron en 1894 a Guillermo Udaondo como gobernador de Buenos Aires, y en 1906 triunfaron en la
Capital Federal integrando una lista encabezada por Carlos Pellegrini. La influencia del "mitrismo" estuvo
limitada a la ciudad y a la provincia de Buenos Aires, y a Corrientes a travs del Partido Liberal. Compens
su limitado caudal electoral con la presencia de dirigentes de gran influencia nacional: Bartolom y Emilio
Mitre, Guillermo Udaondo, Antonio Bermejo, Bonifacio Lastra, etc.
La naturaleza de este captulo llev a prescindir de importantes agrupaciones provinciales, muchas
de ellas alineadas dentro del Partido Autonomista Nacional. Parece oportuno, sin embargo, hacer una breve
mencin a una agrupacin provincial, la Liga del Sud, que, adems, de presentar caractersticas no
habituales, tuvo una actuacin que trascendi el plano regional despus de la sancin de la Ley Senz Pea.
La Liga (luego de 1914, Partido Demcrata Progresista-PDP) actu en la provincia de Santa Fe y fue uno de
los tantos desprendimientos de la Unin Cvica Radical tuvo como su dirigente ms importante a Lisandro de
la Torre, luego candidato a presidente por el PDP en las elecciones de 1916. La Liga propuso al comienzo
una plataforma tpicamente localista, como el reclamo del traspaso de la capital provincial desde la ciudad de
Santa Fe a la de Rosario. Influida por el modelo estadounidense, plante reivindicaciones municipalistas y
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presion por otorgarle el sufragio a los extranjeros, pero propuso, adems, el voto censitario. En rigor, la
posicin de algn relieve en el plano nacional que la Liga alcanz hacia 1914 fue ms el producto del
prestigio personal de Lisandro de la Torre que del peso electoral del partido.
La tercera agrupacin nacional que actu durante parte de este perodo fue el Partido Socialista,
fundado por Juan B. Justo en 1896. La nueva agrupacin fue la expresin local de un vasto movimiento
internacional que traslad a la arena poltica una serie de reivindicaciones que se haban originado en el
campo econmico-social. Los socialistas argentinos adhirieron a la II Internacional y, dentro de ella, se
identificaron con las ideas expresadas por el ala ms reformista y moderada, de la cual el social demcrata
alemn Eduardo Bernstein fue, quizs, el vocero ms representativo.
Recibieron influencias, adems, de los cooperativistas belgas, de los laboristas britnicos y de sus
equivalentes en Australia y Nueva Zelanda. Si bien Justo era un lector atento de las obras de Marx y Engels,
stas influyeron parcialmente en su pensamiento, donde se combinaron con otras corrientes provenientes,
especialmente, del positivismo y del evolucionismo spenceriano. En el plano institucional, los socialistas
fueron partidarios de la llamada "va parlamentaria y participaron, por lo tanto, activamente en los comicios
y en los cuerpos legislativos. Distinguieron entre un programa "mnimo" de aplicacin inmediata y
otromximo que apuntaba a la sociedad del futuro. El primero postulaba introducir mejoras en las
condiciones de trabajo, en el sistema fiscal (libre cambio e impuesto a la renta) y monetario (patrn oro).
Reclamaba, adems, las mismas reformas polticas por las que bregaban los partidos de la oposicin y
algunas facciones disidentes dentro del oficialismo.
Los socialistas eran partidarios, tambin, de sustituir el sistema federal por uno explcitamente
unitario.
Los socialistas no se limitaron exclusivamente a la participacin poltica y legislativa. Fueron
tambin activos en la organizacin y direccin de entidades cooperativas, a las que Juan B. Justo otorgaba,
adems de la funcin econmica, un significativo valor educativo. Ms importante an para los socialistas
fue su participacin en el naciente movimiento sindical. La presencia de las organizaciones gremiales, en
rigor, fue uno de los aspectos ms novedosos del perodo, y merece, por tanto, una breve referencia a sus
principales caractersticas.

LA DIMENSIN SOCIO-POLTICA

El rpido crecimiento econmico registrado en el perodo trajo consigo fuertes mutaciones sociales.
Entre ellas, sobresali la aparicin de nuevos grupos socio-econmicos tanto en el mbito urbano como en el
rural. La aparicin de una vasta capa de sectores medios, con sus consiguientes subdivisiones, y la
emergencia de un proletariado urbano fueron claras ilustraciones de este proceso. Los nuevos grupos pronto
se agruparon en instituciones que procuraron defender y promover sus intereses. Ya antes de 1880 se haba
formado la influyente Sociedad Rural Argentina que congreg a los propietarios ganaderos del litoral
pampeano. Aparecieron, asimismo, una serie de asociaciones comerciales con el mismo propsito y, en
1882, se fund la muy activa Unin Industrial Argentina. Ms adelante, en 1912, se form la Federacin
Agraria Argentina que represent a los agricultores arrendatarios de la regin cerealera. Todas estas nuevas
instituciones sociales incidieron en la vida poltica, a la cual llevaron protestas, peticiones y reclamos. De
todas ellas, las que mayor actividad desplegaron fueron, sin duda, los sindicatos obreros.
Hasta fines del siglo XIX, el movimiento obrero avanz lentamente y con alguna erraticidad. Este
ritmo se modific sustancialmente a partir del nuevo siglo, que asisti a un crecimiento llamativo del nmero
de organizaciones gremiales. Este incremento llev a la formacin de las primeras centrales sindicales. En
1901 se constituy la Federacin Obrera Argentina (FOA) que fue reemplazada al poco tiempo por la
Federacin Obrera Regional Argentina (FORA). En 1905, la llamada FORA del V Congreso proclam su
adhesin a los principios anarquistas, posicin que mantuvo, con serias dificultades a partir de 1910, hasta
1915. Este ao, un nuevo Congreso de la FORA (el X) marc el comienzo del predominio de los llamados
sindicalistas, predominio que se mantendra por ms de dos dcadas. En 1907 se haba formado la Unin
General de Trabajadores (UGT) central adherida al Partido Socialista, aunque caracterizada, por una tensa
relacin entre la parte gremial y el sector poltico de la agrupacin. El movimiento obrero as conformado se
fue organizando alrededor de dos ncleos principales, los grandes puertos como Buenos Aires y Rosario que
se haban constituido en verdaderos emporios laborales, y los centros ferroviarios con su red de industrias
conexas.
La accin desarrollada por los distintos gremios fue consecuencia, en buena medida, de las
ideologas que adoptaron. Los ms combativos fueron, desde luego, los sindicatos de orientacin anarquista,
los que propiciaron en algunas ocasiones la declaracin de huelgas generales. Ms moderadas fueron las
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posiciones de los sindicalistas, los que, sin embargo, coincidan con los anarquistas en su rechazo a la
participacin poltica y a la negociacin con los poderes pblicos. Los gremios socialistas, por el contrario,
apoyaron las campaas polticas de su partido y defendieron la idea de que el parlamento era un instrumento
til para lograr mejoras en las condiciones de trabajo.
Los datos que aport el nuevo Departamento Nacional de Trabajo para el perodo 1907-1916 dan
cuenta de la existencia de cientos de huelgas en la ciudad de Buenos Aires, de las cuales cinco fueron de
carcter general. Ms de la mitad de esos paros procuraron obtener aumentos salariales o reducciones en las
jornadas de trabajo. Como resultaba normal en una etapa inicial, muchas de las huelgas (alrededor del 35%)
estuvieron dirigidas a formar y a consolidar a las organizaciones gremiales. Cerca del 40% de los paros
obtuvo, total o parcialmente, la satisfaccin de las demandas sindicales. Es posible que el porcentaje citado
sea mayor si se tienen en cuenta slo aquellos movimientos relacionados exclusivamente con las condiciones
de trabajo vigentes (salarios, horarios, etc.).
La huelga general, finalmente, estuvo muy en boga en algunos pases latinos del continente europeo.
En la Argentina, en realidad, nunca abarc al conjunto del pas, ni siquiera a todas las industrias de las zonas
afectadas. Al impactar, sin embargo, en actividades cruciales para una economa exportadora, tuvo
consecuencias econmicas que iban ms all de su dimensin regional o numrica. La demanda permanente
de las huelgas generales fue reclamar la derogacin de la ya mencionada Ley de Residencia (1902) que
facultaba al Poder Ejecutivo a expulsar (sin necesidad de juicio) a los extranjeros que consideraba peligrosos
para la seguridad interior.
El movimiento obrero modific, entonces, aspectos importantes de la vida cotidiana y afect,
adems, la actitud de algunos actores polticos. El gobierno, por ejemplo, debi tomar decisiones frente a la
demanda de las organizaciones sindicales. Las respuestas variaron desde la adopcin de medidas represivas,
como la ya citada Ley de Residencia, hasta la propuesta de normas que incorporaban parte de las demandas
gremiales. La ms interesante de estas propuestas fue el voluminoso y original Cdigo de Trabajo presentado
en 1904 por el presidente Roca y su ministro Joaqun V. Gonzlez. El Cdigo introduca, por primera vez, la
nocin de contrato colectivo y legislaba sobre una serie de medidas tendentes a mejorar las condiciones
laborales. En su redaccin haban colaborado con Gonzlez algunos conocidos intelectuales socialistas como
Jos Ingenieros y Augusto Bunge. A pesar de estas circunstancias, el Cdigo fue rechazado por los
sindicatos que consideraron que la nueva legislacin incorporaba normas que conducan a una, para ellos,
inaceptable injerencia del Estado en las relaciones laborales.
Los conflictos sociales no slo afectaron las zonas urbanas. En 1912 estall una inusual huelga entre
los arrendatarios de la regin del maz (Santa Fe, Buenos Aires y Crdoba) que se negaron a levantar la
cosecha. Reclaman que los propietarios rebajaran el precio de los arriendos. La huelga, conocida luego como
el Grito de Alcorta, se extendi por cerca de dos o tres meses y conmovi tanto al gobierno nacional como a
las autoridades de las provincias afectadas. La reaccin de estas ltimas fue dispar, pues los gobiernos
autonomistas de Crdoba y Buenos Aires demostraron poca simpata hacia los huelguistas, mientras que no
ocurri lo mismo con las recientemente elegidas autoridades radicales de Santa Fe. En lneas generales, el
conflicto concluy con la obtencin de leves ventajas para los huelguistas. La regin afectada por el
movimiento fue un rea intensamente disputada por radicales y socialistas, y en Santa Fe, por los partidarios
de la Liga del Sud. En general, hacia 1914 se haba afianzado una mayora radical a la par que se hacan
evidentes las dificultades que encontraba el socialismo para lograr adhesiones en las zonas rurales.

LA LEY SENZ PEA Y SUS CONSECUENCIAS

Por iniciativa del presidente de la Repblica, el Congreso Nacional aprob en 1912 la ley electoral
luego conocida como Ley Senz Pea. La nueva norma produjo variaciones importantes en el panorama
poltico argentino. La primera de ellas fue, quizs, un aumento significativo en la proporcin de gente que
concurri a los comicios. La participacin electoral vena creciendo ya con anterioridad a la sancin de la ley
pero el salto que se registr a partir de 1912 fue llamativo: en 1910 haba votado algo ms del 20% del
electorado; en 1912 lo hizo alrededor del 70%. Cierto es que este porcentaje cay en 1914 al 55%, pero aun
as el aumento fue importante.
La posicin de los distintos partidos comenz, tambin, a modificarse como consecuencia de la
aplicacin de la nueva ley. En los comicios legislativos de 1912, los partidos oficialistas se impusieron en
casi todos los distritos del pas, con las importantes excepciones de Santa Fe y la Capital Federal. En este
ltimo lugar, la eleccin fue tan reida que el tercer partido, el socialismo, logr elegir a dos diputados
nacionales. En 1914, nuevamente en elecciones de diputados nacionales, los radicales agregaron un triunfo
en Entre Ros e importantes avances en Crdoba y la provincia de Buenos Aires. Las novedades mayores se
19
produjeron en la Capital Federal, donde los socialistas desalojaron a los radicales del primer lugar. La
eleccin repeta el resultado de un comicio aislado de senador nacional de 1913, y produjo temor en algunos
sectores dentro del oficialismo y, tambin, de la UCR.
Estos temores no haban conmovido al presidente Senz Pea, que analiz el problema con bastante
realismo: "Se trata de partidos [los socialistas] que operan dentro del orden y de la libertad, con sus doctrinas
y sus hombres amparados por la Constitucin. Por el hecho de votar no son partidos revolucionarios A
pesar de los avances registrados por la oposicin, todava hacia 1914 existan ventajas para las agrupaciones
oficialistas, ventajas que hacan razonable el optimismo de Lisandro de la Torre, candidato a presidente por
la coalicin oficialista para las elecciones de 1916.
Teniendo a 1914 como fecha final, el historiador debera narrar los hechos como J. Huizinga
aconsejaba hacerlo en circunstancias similares: "Si escribe sobre el golpe de Estado de Brumario debe
hacerlo como si todava fuera posible que Bonaparte no estuviera por ser ignominiosamente rechazado por
sus compatriotas." En 1916, sin embargo, los comicios consagraron el triunfo de la UCR con la consiguiente
derrota de los partidos oficialistas. Es conveniente, en consecuencia, reflexionar brevemente sobre las
razones que condujeron a un resultado que en 1914 no apareca necesariamente como el ms probable.
Las facciones reformistas del PAN haban arribado a la Ley Senz Pea luego de un trabajoso y
largo recorrido. Ya a comienzos del siglo (para no retroceder hasta la experiencia modernista del '91),
Pellegrini y sus amigos (Can, Casares, los Ramos Meja, Senz Pea, etc.) haban fundado el Partido
Autonomista para impulsar el saneamiento del sistema electoral. Estimaban que el cambio era necesario para
renovar a una vieja generacin autonomista demasiado dependiente del apoyo de los caudillos lugareos. Los
jvenes, por otra parte, eran percibidos como desinteresados de la vida poltica y atentos solamente a las
oportunidades que abra la prosperidad econmica. Para Pellegrini (y Can), la forma de revertir esta
situacin era a travs de una competencia electoral transparente que revirtiera la declinacin de los valores
cvicos.
La posicin de los "pellegrinistas" fue retomada por uno de ellos, Roque Senz Pea, en 1910. Los
argumentos esgrimidos a favor de la reforma eran similares a los que haba expresado su predecesor cuatro
aos antes. Ante los reparos de algunos dirigentes oficialistas, Senz Pea sostuvo que la manera de encarar
los problemas futuros era mediante la constitucin de un slido partido conservador con capacidad de
competir en comicios francos. Si bien la tesis del Presidente fue aceptada por la mayora de los autonomistas
nacionales, y la ley electoral finalmente aprobada en el Congreso, hubo dirigentes de peso que consideraron
que la reforma constitua un salto en el vaco. Uno de ellos fue julio Roca, quien ya retirado de la vida
poltica tuvo expresiones crticas sobre la ley: "Ya veremos en qu se convierte el sufragio libre cuando la
violencia vuelva a amagar. Los lricos, los ingenuos, los que no conocen el pas ni han vivido su vida, ni
saben lo que contiene, claro est que no han podido pensar en todo esto" Roca presagiaba un futuro similar al
que estaba viviendo Mxico despus de su revolucin.
Desde el punto de vista reformista, pues, el xito futuro dependa de la constitucin de un partido
unificado y con principios claros. Disciplina partidaria sin grandes jefes o, en palabras de Senz Pea,
partidos orgnicos e impersonales", una combinacin que no haba sido demasiado habitual en las filas
conservadoras. Hacia 1914, sin embargo, el intento pareci materializarse con la formacin del Partido
Demcrata Progresista, una coalicin de partidos oficialistas a los que se agreg la Liga del Sud santafesina.
El nuevo partido reuni a los ms calificados dirigentes de la faccin reformista del autonomismo (Joaquin
V. Gonzlez, Indalecio Gmez, Benito Villanueva, Julio Roca [h], etc.) y ungi, como se seal, a de la
Torre como candidato a presidente. El "partido orgnico e impersonal" pareca una realidad con slidas
aspiraciones de xito. Haba perdido; s, a uno de sus mximos inspiradores, al presidente Senz Pea que
falleci en ese mismo ao de 1914, luego de una larga enfermedad.
El nuevo partido no tard en suscitar problemas de alguna envergadura. El primero, y muy
importante, fue la tensin que se gener entre el proyecto reformista y las tradiciones que haban implantado
los "caudillos" en muchos distritos del pas. En esas tradiciones se apoyaban, por ejemplo, las pretensiones
polticas del fuerte dirigente bonaerense Manuel Ugarte, que no vea con buenos ojos el "experimento
reformista" En este sentido, la candidatura de Lisandro de la Torre, con su pasado antioficialista, no ayudaba
demasiado a disminuir las tensiones existentes. Ya no existan, tampoco, los influyentes lderes de antao
(Roca, Pellegrini y, quiz, Senz Pea) capaces de unificar al partido en apoyo a una candidatura
extrapartidaria. El viejo PAN (ahora Partido Demcrata Progresista) pareca estar sin timonel en el momento
que ms lo necesitaba.
En la oposicin, por el contrario, se viva un clima muy diferente. Luego de superadas algunas
reticencias, atribuidas al mismo Yrigoyen, la UCR decidi abandonar la abstencin y participar activamente
en las elecciones que tuvieron lugar a partir de la sancin de la ley Senz Pea. La abstencin haba
20
consolidado al partido y las pocas de conspiracin haban repercutido sobre la organizacin de la vida
partidaria fortaleciendo a los centros ms fuertes y, especialmente, al liderazgo de Hiplito Yrigoyen. Ya en
1914 el radicalismo tena una organizacin nacional unificada y un lder reconocido por casi todas las
facciones que integraban la agrupacin. El primer aspecto contrastaba claramente con la dispersin
regionalista de sus principales adversarios. El contraste haba sido claramente advertido por Antonio
Sagarna, un conocido comentarista de la Revista Argentina de Ciencias Polticas, quien analizando una
campaa electoral en Crdoba sostuvo que mientras el partido del poder se empeaba en sostener la
eleccin [...] sobre la base estrecha y localista [...] del rancio poder provincial [...] el partido del llano [UCR]
despleg [...] la bandera del nacionalismo solidario" Hacia 1914, como se mencion, ya era visible el avance
electoral del radicalismo en los centros ms avanzados y poblados del pas.
sta era, en consecuencia, la situacin reinante en el pas hacia 1914. Con algunas disidencias, la
mayora de los sectores ms influyentes de la vida poltica haba aceptado los cambios introducidos por la
Ley Senz Pea. El nico nubarrn preocupante en aquel ao provena, en rigor, de la vieja Europa. En ese
momento se iniciaba lo que sera la ms horrenda experiencia blica que hubiera conocido hasta entonces el
gnero humano.
21
ORIENTACIN BIBLIOGRFICA

Esta referencia bibliogrfica se basa, casi exclusivamente, en libros y artculos orientados a describir
y analizar procesos y acontecimientos nacionales. Razones obvias de espacio han obligado a prescindir de
historias provinciales, salvo en los contados casos donde el impacto sobre la realidad nacional fue de
consecuencias directas e inmediatas.
Existen varias obras generales que tratan sobre este perodo, comenzando con la publicada por la
ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA, Historia argentina contempornea 1862-1930, vols. 1 y 2,
Buenos Aires, 1964 y 1966. Son tiles, tambin, el volumen 4 de RICARDO LEVILLER (compilador),
Historia Argentina, Buenos Aires, 1968; EZEQUIEL GALLO y ROBERTO CORTS CONDE, La
Repblica Conservadora, Buenos Aires, 1972, y la coleccin de ensayos reunida en GUSTAVO FERRARI y
EZEQUIEL GALLO (compiladores), La Argentina del Ochenta al Centenario, Buenos Aires, 1980. Entre
las obras ms recientes, debe mencionarse a EZEQUIEL GALLO, "Poltica y Sociedad en Argentina, 1870-
1916", en LESLIE BETHELL (compilador), Historia de Amrica del Sur, c. 1870-1930, Barcelona, 1992 (1
a

edicin en ingls, 1986). El lector interesado debe cotejar este trabajo con el artculo de David Rock
publicado en la misma compilacin y donde se ofrece una interpretacin diferente a la ofrecida en el trabajo
anterior y en el texto de este captulo. Cf. DAVID ROCK, "Argentina en 1914; las Pampas, el Interior,
Buenos Aires" Rock ya haba adelantado una versin similar en Argentina 1816-1917. Desde la colonizacin
espaola hasta Alfonsn, Buenos Aires, 1988 (1
a
edicin, 1985). Consltese, tambin, CARLOS FLORIA y
CSAR A. GARCA BELSUNCE, Historia poltica de la Argentina contempornea, Madrid, 1993.
La obra ms importante escrita desde una perspectiva poltico-institucional es NATALIO BOTANA,
El orden conservador: la poltica en Argentina entre 1880 y 1916, Buenos Aires, 1977. En la cuarta edicin
de este libro el autor agreg un "Estudio Preliminar" donde se analizan las obras aparecidas despus de la
publicacin de su libro (Buenos Aires, 1994). C, tambin, NATALIO BOTANA, "El federalismo liberal en
la Argentina: 1852-1930", en MARCELO CARMAGNANI (comp.), Federalismo latinoamericano, Mxico,
Brasil Argentina, Mxico, 1993. En este terreno sigue siendo de utilidad consultar algunas obras clsicas:
RODOLFO RIVAROLA, Del rgimen federativo al unitario, Buenos Aires, 1908; JOS NICOLAS
MATIENZO, El gobierno representativo federal en la Repblica Argentina, Madrid, 1917; Luis H.
SOMMARIVA, Historia de las intervenciones federales en las provincias, 2 vols., Buenos Aires, 1929, e
ISIDORO RUIZ MORENO, La federalizacin de Buenos Aires. Los debates y las leyes, Buenos Aires, 1980.
Muy til para el papel poltico de la Corte Suprema es JONATHAN MILLER, "Courts and the Creation of a
'Spint of Moderation. Judicial Protection of Revolutionaires in Argentina (1863-1929)", International and
Comparative Review, Gran Bretaa, 1998.
Existen algunas biografas que contienen informacin til sobre el perodo, entre las que cabe
destacar las dos obras de AGUSTIN RIVERO ASTENGO, Jurez Celman. Estudio histrico y documental
de una poca argentina, Buenos Aires, 1944, y Pellegrini 1846-1906, 5 vols., Buenos Aires, 1941.
Igualmente valiosos son los aportes de JOS BIANCO, Bernardo de Irigoyen. Estadista y pionero, Buenos
Aires, 1943, y de RICARDO SENZ HAYES, Miguel Can y su tiempo, 1851-1905, Buenos Aires, 1955.
Otras biografas que pueden consultarse son JOS ARCE, Roca, 1843-1914. Su vida y su obra, Buenos
Aires, 1960, y Marcelino Ugarte 1855-1929. El hombre, el poltico, el gobernante, Buenos Aires, 1950;
FLIX LUNA, Soy Roca, Buenos Aires, 1989; DANIEL F. WEINSTEIN, Juan B. Justo y su poca, Buenos
Aires, 1978; MIGUEL NGEL CRCANO, Senz Pea, la revolucin por los comicios, Buenos Aires,
1963, y las ms recientes de DARO ROLDAN, Joaqun V. Gonzlez a propsito del pensamiento poltico
liberal (1880-1920), Buenos Aires, 1993, y de EZEQUIEL GALLO, Carlos Pellegrini. Orden y Reforma,
Buenos Aires, 1997. Corresponde incluir en esta seccin dos extensas obras completas de dos polticos muy
influyentes en la poca: LEANDRO N. ALEM, Mensaje y Destino, 8 vols., Buenos Aires, 1955, e
HIPLITO YRIGOYEN, Pueblo y Gobierno, Buenos Aires, 1956.
Las biografas deben completarse con memorias y autobiografas referidas a la poca analizada.
Entre stas, debe citarse en primer lugar al excelente libro de PAUL GROUSSAC, Los que pasaban, Buenos
Aires, 1919. Son muy tiles, tambin, EXEQUIEL RAMOS MEJA, Mis memorias, Buenos Aires, 1936;
RAMN J. CRCANO, Mis primeros ochenta aos, Buenos Aires, 1944; NICOLS REPETTO, Mi paso
por la poltica, de Roca a Irigoyen, Buenos Aires, 1956; CARLOS IBARGUREN, La historia que he vivido,
Buenos Aires, 1955; ENRIQUE DICKMANN, Recuerdos de un militante socialista, Buenos Aires, 1949, y
EDUARDO GILIMON, Un anarquista en Buenos Aires, Buenos Aires, 1971.
No es el propsito de este captulo analizar la evolucin de las ideas en este perodo, pero la reciente
antologa de NATALIO BOTANA y EZEQUIEL GALLO, De la Repblica posible a la Repblica
22
verdadera (1880-1910), Buenos Aires, 1997, contiene informacin relacionada con muchos de los aspectos
aqu tratados. Entre los trabajos generales sobre partidos polticos, merecen citarse el clsico de CARLOS
MELO, Los partidos polticos argentinos, Crdoba, 1970, y el tradicional de ALFREDO GALLERTI, La
poltica y los partidos, Buenos Aires, 1971, y, desde una perspectiva sociolgica, DARO CANTN,
Elecciones y partidos polticos en la Argentina. Historia, interpretacin y balance, 1910-1966, Buenos
Aires, 1973, y K. REMMER, Party Competition in Argentina and Chile. Political Recruitment and Public
Policy, Lincoln, 1984. Existen varios trabajos sobre la Unin Cvica Radical. Siguen siendo tiles los
artculos y documentos contenidos en los ya citados volmenes dedicados a Alem e Irigoyen. Lo mismo
puede decirse, a pesar de algunos vacos en la seleccin, de GABRIEL DEL MAZO, El radicalismo. Ensayo
sobre su historia y doctrina, Buenos Aires, 1957. De mayor actualidad es el volumen de DAVID ROCK, por
ms que su contribucin importante se concentre en el perodo posterior al aqu tratado. Desde una
perspectiva sociolgica, puede consultarse EZEQUIEL GALLO y SILVIA SIGAL, "La formacin de los
partidos polticos contemporneos: la Unin Cvica Radical", Desarrollo Econmico, 311-2, Buenos Aires,
1963. Un importante avance en el conocimiento de la primera dcada de la historia radical, aspecto
descuidado hasta ahora, se encuentra en PAULA ALONSO (que ya haba publicado un par de artculos sobre
el tema), Between Revolution and the Ballot Box. The Formation of the Argentine Radical Party (1880-
1906), Cambridge, en prensa. Sobre el Partido Socialista siguen siendo tiles JACINTO ODDONE, Historia
del socialismo argentino, Buenos Aires, 1943; DARDO CNEO, Juan B. Justo y las luchas sociales en la
Argentina, Buenos Aires, 1963, y el ms ajustado y actual de J. RICHARD WALTER, The Socialist Party in
Argentina 1890-1930, Austin, Texas, 1977. Dos recientes e interesantes aportes se encuentran en JAVIER
FRANZE, El concepto de poltica de Juan B. Justo, 2 vols., Buenos Aires, 1993, y JEREMY ADELMAN,
"Socialism and Democracy in Argentina in the Age of the Second International", Hispanic American
Historical Review, 72,2, Durham (NC), 1992.
Dada la importancia que tuvieran las fuerzas autonomistas y conservadores es relativamente poco lo
que se ha investigado y publicado sobre el tema. Mucha informacin se encuentra dispersa en historias
provinciales. Sobre una perspectiva nacional puede consultarse a OSCAR CORNBLIT, "La opcin
conservadora en la poltica argentina", Desarrollo Econmico, XV, 56, Buenos Aires, 1975; EZEQUIEL
GALLO, "El roquismo", Todo es Historia, N 100, Buenos Aires, 1975, y, muy recientemente, PAULA
ALONSO, "En la primavera de la historia El discurso poltico del roquismo de la dcada del ochenta a
travs de su prensa", Boletn del Instituto de Historia Argentino y Americana "Dr. Emilio Ravignani", 15,
Buenos Aires, 1997. Sobre la etapa final resulta til consultar FERNANDO DEVOTO, "De nuevo el
acontecimiento: Roque Senz Pea. La reforma electoral y el momento poltico de 1912", Boletn del
Instituto de Historia Argentino y Americana "Dr. Emilio Ravignani", 14, Buenos Aires, 1996, y CARLOS
SEGRETTI, "La enfermedad del presidente Senz Pea: un doble problema", Investigaciones y Ensayos, L
15, Buenos Aires, 1995. A pesar de que se trata del anlisis de un caso provincial, el trabajo de JULIO
MELON tiene indudable inters para la situacin poltica nacional: "La ley Senz Pea de Ugarte o el xito
de la reforma conservadora en la provincia de Buenos Aires", en FERNANDO DEVOTO y MARCELA
FERRARI (comp.), La construccin de las democracias rioplatenses. Proyectos institucionales y prcticas
polticas (1900-1930), Buenos Aires, 1994. Un serio problema surge de la falta de trabajos sobre las
agrupaciones "mitristas" que actuaron en el perodo. Hay un trabajo reciente y bien informado de sobre la
Liga del Sud y el primer Partido Demcrata Progresista: CARLOS MALAMUND, Partidos polticos y
elecciones en la Argentina. La Liga del Sur (1908-1916), Madrid, 1997.
Existen varios trabajos de inters sobre los levantamientos armados que tuvieron lugar durante el
perodo. Sobre el ochenta sigue siendo muy til BARTOLOM GALNDEZ, Historia poltica argentina. La
revolucin de 1880, Buenos Aires, 1945, que puede complementarse con E. M. SANUCCI, La renovacin
presidencial de 1880, Buenos Aires, 1959. Sobre el noventa se han publicado algunos trabajos bien
documentados, comenzando con el clsico ensayo de JUAN BALESTRA, El noventa: una evolucin poltica
argentina, Buenos Aires, 1971. Debe consultarse, tambin, el ensayo interpretativo de H. ZORRAQUIN
BEC, La revolucin del noventa. Su sentido poltico, Buenos Aires, 1960, y el nmero dedicado a la crisis
de 1890 por la Revista de Historia, Buenos Aires, 1957. Una interpretacin discutible pero con mucha
informacin se encuentra en LUIS V. SOMMI, La revolucin del noventa, Buenos Aires, 1957. Para las
revoluciones de 1893 puede consultarse a R. ETCHEPAREBORDA, Tres revoluciones. 1890-1893-1905,
Buenos Aires, 1968, que, tambin, analiza al movimiento de 1905. CE, adems, EZEQUIEL GALLO,
Farmers in Revolt: the revolution of 1893 in the Province of Santa Fe, Londres, 1976. Es escasa, tambin, la
produccin referida a la prensa del perodo, aunque existen dos slidos trabajos dedicados a los aos
ochenta; uno de TIM DUNCAN sobre Sud Amrica (en la citada coleccin compilada por G. FERRARI y E.
GALLO) y otro, ya nombrado, de PAULA ALONSO referido a la Tribuna ("En la primavera de la historia
23
..." cit.) Sobre la prensa surgida de colectividades extranjeras, hay en buen trabajo de EMMA CIBOTTI,
"Periodismo poltico y poltica periodstica, la construccin pblica de una opinin italiana en la Argentina",
Entrepasados, 7, Buenos Aires, 1994. Para la parte final debe consultarse RICARDO SIDICARO, La
poltica mirada desde arriba. Las ideas del diario La Nacin, 1909-1989, Buenos Aires, 1993. Muy pocos
trabajos se han dedicado a lo que fue la importante prensa humorstica del perodo. Vase ANDREA
MASTELLANA, Humor y Poltica. Un estudio comparativo del humor poltico, Buenos Aires, en prensa.
Es mucho lo que se ha publicado sobre la inmigracin. Aqu slo corresponde mencionar tres
trabajos que pueden ser tiles para lo tratado en el texto: F. DEVOTO y G. ROSOLI (comp.), La
inmigracin italiana en la Argentina, Buenos Aires, 1985; OSCAR CORNBLIT, "Empresarios o
inmigrantes en la poltica argentina", Desarrollo Econmico, VI, Buenos Aires, 1967. y FRANCIS KORN,
Buenos Aires, 1895. Una ciudad moderna, Buenos Aires, 1981. Sobre el movimiento sindical argentino
existen los trabajos publicados por quienes han participado activamente en la vida gremial. Entre stos, son
destacables los debidos a SEBASTIN MAROTTA, El movimiento sindical argentino, 3 vols., Buenos
Aires, 1960, y DIEGO ABAD DE SANTILLN, La FORA. Ideologa y trayectoria, Buenos Aires, 1971.
Vase, tambin, H. SPALDING, La clase trabajadora argentina. Documentos para su historia (1890-1912),
Buenos Aires, 1970; el buen trabajo de IAACOV OVED, El anarquismo en los sindicatos argentinos a
comienzos de siglo, Tel Aviv, 1975; RICARDO FALCN, "Izquierda, rgimen poltico, cuestin tnica y
cuestin social en la Argentina (1890-l912)", Anuario, N 2, Rosario, 1986-87, y la slida contribucin de
EDUARDO ZIMMERMANN, Los liberales reformistas. La cuestin social en la Argentina 1890-1916,
Buenos Aires, 1994. Sobre los grupos dirigentes en la Argentina puede consultarse JORGE F. SBATO, La
clase dominante argentina Formacin y caractersticas, Buenos Aires, 1988.

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Oscar E. Cornblit; Ezequiel Gallo (H.) y Alfredo OConnell. La Generacin del 80 y su Proyecto...
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LA GENERACION DEL 80 Y SU PROYECTO:
ANTECEDENTE Y CONSECUENCIAS
OSCAR E. CORNBLIT, EZEQUIEL GALLO (H.)
y ALFREDO O'CONNELL
INTRODUCCION
El objeto del presente trabajo es analizar un perodo de la historia
argentina, la dcada del 80, no slo por considerarlo relevante para la
comprensin del proceso posterior a l, sino por la riqueza de hechos
que presenta en su acontecer social, econmico y poltico.
El centro de nuestra atencin ser la elite que tom el poder
legalizado a comienzos de esa dcada, que con su proyecto especfico
de desarrollo simboliz la etapa determinante, en gran medida, del
ritmo de crecimiento posterior de la Argentina. A partir de l
trataremos de sealar el margen de accin real a que dio lugar la
estructura econmica del pas y las fuerzas sociales que controlaron
el poder poltico. Conjuntamente con este anlisis procuraremos
indicar que otras combinaciones de poder pudieron haber sido
factibles para promover proyectos antitticos al que desarrollaron los
hombres del 80.
Nos proponemos, fundamentalmente, depurar y apuntar algunas
de las variables primordiales que caracterizaron todo este proceso
formativo y sus proyecciones, sealando hiptesis que consideramos
de cierta utilidad para la concrecin de investigaciones ms extensas
sobre el tema.
ALGUNAS VARIABLES DEL PROCESO ARGENTINO
Para describir el contorno real en el que se desenvolvi la prctica
poltica de la generacin del 80, hemos tomado las siguientes
variables: a) Tierra; b) Colonizacin; c) Inmigracin; d) Distribucin
de la riqueza; los ingresos y la poblacin; e).Factores externos; f) El
proceso de centralizacin del poder poltico; g) los grupos
poltico-sociales. y las ideologas predominantes.
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a) TIERRA:
A comienzo de la dcada del ochenta la participacin en el ingreso
de los sectores propietarios de la tierra haban alcanzado niveles tan
altos, que unidos al prestigio social que otorgaba su tenencia, la
constituan en uno de los elementos bsicos de la distribucin -del
poder en la Argentina. A pesar de ello la situacin difiere de provincia
a provincia.
En la de Buenos Aires, se puede afirmar que al iniciarse la dcada
del 80 casi toda la tierra del Estado bonaerense haba pasado de
manos del mismo a la de los particulares. La campaa al desierto de
Alsina-Roca puede considerarse el ltimo mojn de este proces que
llev la Lnea de fronteras a una situacin similar a la actual. Segn
Mulhall, en el ao 1884, el 25% en extensin, y aproximadamente el
10% en valor, de las tierras de la provincia de Buenos Aires estaban
en manos oficiales, muchas de las cuales se hallaban en
arrendamiento (1, pginas 28 y 266). Estas tierras se hallaban
ubicadas en las zonas de fronteras en su mayora. (En el Grfico N 1
puede verse la evolucin de la lnea de fronteras con sus avances y
retrocesos. Fuente: Censo Provincia de Buenos Aires, ao 1881).
Es de hacer notar, sin embargo, que, a excepcin de Rosas, la
mayora de los gobernantes argentinos se preocuparon por incorporar
la tierra a la economa del pas dentro de una legislacin que
asegurara una cierta equidad en su distribucin. En tal sentido
pueden citarse, la ley de 1864; Ley Avellaneda (1876), ley del 3 de
noviembre de 1882 y ley del Hogar del 2 de octubre de 1884. Todas
estas leyes se dictaron teniendo en cuenta la necesidad de utilizar el
recurso natural de rendimiento marginal ms alto, y se manifiesta en
ellas una relativa preocupacin por impedir el desarrollo del
latifundio. Es notoria tambin la utilizacin de los antecedentes
surgidos de la experiencia norteamericana; la ley del Hogar, por
ejemplo, es una copia exacta de leyes anlogas de los Estados
Unidos.
Sin embargo, en su aplicacin prctica toda esta legislacin
provincial fue desnaturalizada, sirviendo precisamente a los fines que
se queran combatir. La resultante de todo este proceso fue,
paradjicamente, la concentracin de la propiedad territorial en
escasas manos.
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Podran apuntarse tres factores que condicionaron la estructuracin
latifundista de la propiedad agraria en la provincia de Buenos Aires:
a) La entrega de la tierra se hizo, en la mayora de las ocasiones,
teniendo en cuenta primordialmente la necesidad de enjugar dficits
fiscales. Para satisfacer esta necesidad, se entreg la tierra en forma
masiva. Por ejemplo, la ley de 1864 lanza a la venta todas las tierras
pblicas dentro de la lnea de fronteras: 800 leguas (2, pg. 171).
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b) El mecanismo de implementacin y control del gobierno era
muy dbil como para atender eficientemente estas distribuciones
masivas de tierras. En la prctica la decisin efectiva en cuanto a la
adjudicacin queda en manos de jefes de fronteras, caudillos y
elementos muy vinculados a factores de poder ya establecidos.
c) A la oferta de tierra pblica en las condiciones sealadas
concurrieron sectores sociales con peso muy desigual. En
consecuencia, aquellos que haban sido favorecidos en distribuciones
anteriores tendan a mantener o acrecentar su situacin de
predominio.
En la provincia de Santa Fe el proceso se da en forma
esencialmente distinta a Buenos Aires. All las consecuencias de las
medidas gubernamentales se acercan ms a lo sucedido en Estados
Unidos. El pequeo propietario tuvo posibilidades de acceso a la tierra
desde los comienzos de la explotacin de la misma.
Veremos con ms detalle el mecanismo de distribucin al estudiar
la colonizacin, pero bstenos apuntar que en Santa Fe la propiedad
territorial no estaba tan consolidada como en Buenos Aires. En el ao
1850 era una de las provincias ms pobres, al punto que el gobierno
de Rosas tena que remitir anualmente las sumas necesarias para el
pago de sueldos del gobernador y empleados de la administracin.
La explotacin de la tierra fue impulsada por el gobierno; cuyo
poder no fue eclipsado por sectores locales ya estatuidos (3, pg.
375). Este proceso desde sus comienzos recibi el apoyo no slo del
gobierno local sino tambin del de la Confederacin, que desde la
separacin del estado de Buenos Aires se vio compelido a adoptar
polticas desarrollistas que lo llevaran a un equilibrio de poder con
aqulla. Esta lucha interregional por el poder fue probablemente un
elemento determinante en la poltica de entrega de la tierra de las
provincias del litoral que quedaron bajo el gobierno de la
Confederacin. Si bien el estado santafesino y los sectores sociales
preponderantes podran haber optado quizs por una distribucin
menos equitativa, sta no hubiera desarrollado la produccin de la
tierra ni hubiera aumentado la poblacin a corto plazo con el ritmo
con que ocurri de hecho. Nicasio Oroo, gobernador de Santa Fe,
dice al respecto:
Las leyes que se han dictado en la provincia de Santa Fe son el
resultado de una alianza feliz de ambos sistemas (donacin gratuita y
ventas a bajos precios y largos plazos), combinacin afortunada que
ha duplicado la riqueza pblica en menos de cinco aos,
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acrecentando la poblacin en una proporcin del 10% anual (4, pg.
44).
Mulhall incluye el siguiente cuadro de crecimiento de poblacin: (1,
pg. 401)
Este proceso se traduce en la siguiente configuracin de la
distribucin de la tierra en 1884, (1., pg. 4).
De las 1.370 en poder del gobierno, se reservaban 460 leguas para
nuevas colonias.
Por el contrario, en el ao 1928 todava el 30% de la tierra en la
provincia de Buenos Aires, estaba en poder de los grandes
propietarios, (5, pg. 182).
b) COLONIZACION:
La colonizacin de tierras estuvo ntimamente ligada a la
produccin agropecuaria y a la distribucin de aqulla. En cada una
de las provincias su evolucin, por responder a situaciones diferentes,
se encamin en distinto sentido.
En 1865 las colonias existentes por provincia y su extensin, eran:
(6, Pg. 85).
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Todava no hay gran diferencia entre estas provincias, aunque ya
se nota a Santa Fe adelantada con respecto a las otras. Por otra
parte; Corrientes cuyo primer intento de colonizacin es anterior al
santafesino (empresa de Brougnes), no ha podido dar permanencia a
ninguna.
A partir del ao 1865; Santa Fe inicia el movimiento colonizador en
gran profundidad. Podra decirse que en ese ao se genera un
proceso automtico para esta provincia. La evolucin de sus colonias
es la siguiente:
En 1895, sobre un total de 9.835.000 de Ha., se haban colonizado
aproximadamente ms de 3.700.000 de Ha., o sea alrededor del 37%
de la misma. Las colonias representaban en 1884 el 84% del rea
total bajo cultivo en explotacin en la provincia de Santa Fe (1, pg.
33). Las colonias de Santa Fe se convierten en un centro de
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irradiacin y desbordan hacia Crdoba y Buenos Aires (7, pg. 232).
El Censo Nacional de 1895 (8) inserta las siguientes cifras:
Buenos Aires desarrolla a partir de 1890 el cultivo extensivo del
trigo, utilizando la forma jurdica del arrendamiento para este prop-
sito. Scobie, explica esta diferencia con al proceso de Santa Fe, dado
el carcter subordinado a la ganadera que tuvo el desarrollo del trigo
en Buenos Aires (9, pg. 1). Otro factor operante pudo haber sido la
tendencia a retener la tierra en vista a su valorizacin y, adems, el
prestigio social que sta otorgaba (7, pg. 252).
Algunos factores que promovieron el desarrollo de las colonias de
santa Fe con la intensidad ya sealada, fueron:
a) El buen sistema de comunicacin, en sus orgenes fluvial a
travs del Ro Paran, y luego ferroviario, en un proceso de
interaccin recproca, dado que la presencia de las colonias
aseguraba buenas ganancias a las compaas ferroviarias. Para el
ao 1895 el Censo nacional da las siguientes cifras:
La no existencia de un sistema de comunicaciones en Crdoba, por
ejemplo, retrasa la fundacin de colonias hasta el establecimiento de
las lneas frreas.
b) Los primeros intentos de colonizacin santafesina encontraron
un alto grado de proteccin estatal. Luego el efecto de demostracin
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de las empresas exitosas automatizaba la fundacin de nuevas
colonias. En el caso de la de Esperanza el gobierno de la
Confederacin se hizo cargo de las deudas de los agricultores a la
agencia de colonizacin (4, pg. 44).
c) La ya mencionada fortaleza del gobierno provincial en lo que se
refiere al control de la distribucin de tierras.
d) Aunque difcil de evaluar como factor, cabra tener en cuenta el
hecho de que los colonos que al principio eran muy dbiles, hayan
tenido que armarse y fortalecerse en su lucha contra los indios, con lo
cual acrecentaron su poder. Esta situacin lleg al extremo de que en
1893, luego de haber participado en varias revoluciones, un grupo de
ellos entr en la ciudad de Santa Fe enarbolando banderas suizas (3,
pg. 364).
e) Es interesante sealar qu en el proces de colonizacin de
Santa Fe intervienen compaas comerciales, en su gran mayora
dirigidas por extranjeros. Cochran considera que en Estados Unidos
este hecho jug un papel positivo, al. introducir una atmsfera de
capitalismo moderno en la dinmica de afincamiento de los
inmigrantes (10, pg. 341). En nuestro pas, aunque desde un
ngulo, diferente, que analiza solamente la relacin empresa-colono,
este hecho ha sido juzgado negativamente, basndose en el carcter
muchas veces leonino de los contratos (11). Reconociendo la
veracidad de estas afirmaciones, nos parece importante, establecer la
aparicin de una nueva actitud empresarial con referencia a la
explotacin de la tierra. Sin embargo, debido, a que la mayora de
estos empresarios eran extranjeros, no parece que, esta haya
significado un cambio de actitud en los grupos nacionales ligados a la
actividad agropecuaria.
c) INMIGRACION:
Podemos decir que el tipo de inmigracin que recibe la Argentina
es, a rasgos generales, concordante con las tendencias de la poca
en que se incorpora a este fenmeno. Las grandes migraciones
internacionales comienzan alrededor de 1830, pero el lapso que va
desde este ao a 1882 escapa casi completamente a la influencia
argentina. Esta circunstancia es de gran importancia para definir las
particularidades del flujo migratorio en nuestro pas.
Veamos los marcos generales dentro de los cuales se
desenvuelven las migraciones en el mundo. En total, 65 millones de
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emigrantes dejaron Europa entre 1830 y 1950. La distribucin por
pases de origen est representada por el siguiente cuadro (12, pg.
216):
Es decir, que el 50,4% de los emigrantes provienen del noroeste
de Europa y el 35% del sudoeste del mismo continente, Esta clasifi-
cacin tiene importancia por los rasgos culturales que ella implic. La
emigracin del noroeste de Europa proviene de pases de transicin
hacia l industrialismo con actitudes favorables hacia ese proceso con
todos los componentes sociales; polticos y educativos que esto
representa. La que viene del suroeste, por el contrario tiene un gran
atraso cultural y sale de pases de estructura predominantemente
agraria y pastoril, con preponderancia de formas absolutistas de
decisin poltico-social.
Algunas cifras tomadas de la inmigracin en EE. UU. sirven para
confirmar este aserto: (19, pg. 454)
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La distribucin de migrantes dada por los cuadros anteriores es
global y agregada entre 1830 y 1930. Si se analiza la composicin a
travs del tiempo por medio de cortes sucesivos hay una gran varia-
cin en las proporciones respectivas. En Woytinsky (14, pg. 76) se
incluyen los siguientes datos:
De estas cifras puede deducirse que cuando la Argentina aparece
en escena como pas receptor de inmigracin masiva ya se haba
producido un vuelco en la relacin Noroeste-Sudeste a favor de esta
ltima.
Las cifras de la inmigracin en EE. UU. confirman este vuelco.
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Puede observarse un paralelismo entre las tendencias migratorias
generales de los EE. UU. y de la Argentina, anotndose que a pesar
de la curva descendente general de la migracin N. U., los Estados
Unidos retienen una proporcin mayor de esta procedencia que la
Argentina.
La explicacin de esta diferencia puede ser la resultante de los
siguientes factores:
a) Relacin pas colonizante-colonizado. Es decir, por ejemplo,
tendencia inglesa a dirigirse a EE. UU., espaola a Argentina y
portuguesa a Brasil. _.. .
b) La existencia de ncleos inmigrantes exitosos en Estados Unidos
provenientes de pases del N. O. Es de hacer notar que en este
perodo (1830-1857) la Argentina, cerr sus fronteras a la
inmigracin.
c) Afinidades lingsticas-culturales ms acentuadas entre los
pases del NO. y los EE. UU. Al mismo tiempo la primera inmigracin
que fue a Amrica del Norte contribuy a la formacin de una
estructura econmico-poltica similar y a veces perfeccionada, a la
existente en los pases de origen. Esto produjo un proceso de
automatizacin circular que influy en el mantenimiento de una
corriente ms estable para la nacin del Norte.
d) Suelen mencionarse algunos factores de tipo poltico que no
estamos en condiciones de evaluar adecuadamente. Estos seran, por
un lado, la propaganda inglesa destinada a enviar a la Argentina
mano de obra no calificada, que se integrase dentro de la estructura
exportadora del pas; y por el otro, en cierta manera complementaria
de la anterior, el inters de sectores de ganaderos bonaerenses,
empeados en esa poca en el desarrollo de explotaciones agrcolas
extensivas. Coincidentemente con esto, parece claro que la poltica
oficial inglesa estaba encaminada a poner trabas a la venida de sus
sbditos al Ro de la Plata (17, pgs. 373, 394 y 447). Evaluaremos
posteriormente la importancia de este hecho cundo analicemos
algunas de las actitudes de las elites nacionales. Sin embargo,
Foerster (7, pg. 327) seala que la inmigracin italiana con ms
posibilidades de ligarse a una estructura industrial se dirigi a la
Argentina, en cambio los Estados Unidos recibieron
fundamentalmente italianos del sur. El mismo autor (pg. 234)
seala que a partir de 1873, por un decreto del gobierno argentino se
deja una sola agencia en Florencia, en Italia, dado el carcter
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espontneo que haba tomado el flujo italiano. Ese mismo decreto
establece una agencia en Alsacia-Lorena (en poder de Alemania),
zona industrial, para variar la composicin de la inmigracin. Podra
aadirse, adems, la escasa organizacin exterior gubernamental
destinada a compensar las tendencias internacionales mencionadas a
favor del S. E. de Europa. En este sentido, los mensajes
presidenciales durante la dcada del 80, sealan el abandono de la
poltica oficial a la espontaneidad del flujo inmigratorio (18, Mensajes
de Roca: 1882, pg. 33; 1883, pg. 83; 1884, pg. 97).
Asimilacin del inmigrante.
Una caracterstica general visible y compartida por la mayora de
los autores es la poca integracin de la inmigracin en las estructuras
polticas, fenmeno este que recin se concretar ya muy avanzado
el siglo XX.
Las causas que operaron en esta direccin fueron:
a) El escaso inters de los extranjeros en asimilarse. En este
sentido la preeminencia de las nacionalidades del sudoeste europeo,
con poca experiencia de participacin poltica en sus pases de origen,
conspiraba contra su integracin.
b) La alta proporcin de italianos en la emigracin configura en
sta una fuerte tendencia a retornar a su pas de origen; esta
caracterstica de la inmigracin italiana se manifiesta tambin en
Brasil y Estados Unidos (7, pg. 32; 6, pg. 92). No se descarta la
existencia de factores que acentuaron la mayor predisposicin de la
inmigracin italiana al retorno, como ser: las dificultades de
afincamiento en el campo, debido a la gran cantidad de tierras
fiscales entregadas a particulares, por un lado, y por otro, las pocas
posibilidades de trabajo urbano, debido al limitado desarrollo
industrial. Adems, las situaciones de crisis producan fuertes alzas
en las tasas de retorno.
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c) La legislacin argentina, ya sea la emanada de la Constitucin
Nacional o de la ley de 1876, no prevea ningn sistema de
nacionalizacin, tal cual suceda en EE. UU. Ms an, nuestra
legislacin otorgaba en ciertas ocasiones primaca a los no
nacionalizados, a lo que se sumaba la proteccin que reciban de sus
propios gobiernos mientras continuaran con su nacionalidad de
origen.
d) Por otra parte, el cerrado y arbitrario sistema poltica existente
conspiraba contra la participacin electoral de los extranjeros, que, al
igual que los nativos, seguan con indiferencia el desarrollo de los
comicios. En 1891, el diario La Unin, de la colonia de Esperanza,
describa esta situacin con suma claridad (11, pgs. 48-50).
Asimismo el poder oficial no pareca muy interesado en esta,
participacin, y ms bien pona trabas a la misma. El mismo peridico
reproduce una cita de un diario oficialista de Crdoba, que critica y
previene a los extranjeros por su ingerencia en los asuntos polticos
nacionales:
Los extranjeros en Crdoba estn sufriendo las consecuencias de
sus errores, pues han tomado una ingerencia activa en nuestras
turbulencias polticas (11, pg. 51).
d) DISTRIBUCION DE LA RIQUEZA, LOS INGRESOS Y LA POBLACION:
El crecimiento de la riqueza en el perodo es intenso: de 1857 a
1884. el capital nacional se quintuplic. Su distribucin no fue,
empero de ningn modo uniforme. En tanto que en la provincia de
Buenos Aires (incluida la ciudad) el ritmo anual de acrecentamiento
medio de la riqueza fue en 1864-84 de 35 millones de Dls., o sea 54
Dls. por cpita, en el resto de las provincias fue de slo 24 millones
de Dls., o sea 20 Dls. por cpita. Cabe sealar que la cifra
correspondiente a Buenos Aires (54 Dls. o 11) se compara
favorablemente con las de otros pases: 5 en Gran Bretaa, 5 en
Francia, 6 en Estados Unidos y 9 en Australia.
En 1884 la riqueza se encontraba distribuida de la siguiente
manera:
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*
La acumulacin anual en 1884 era de alrededor de 80 millones de
Dls., o sea el 25% de los ingresos, en tanto que el coeficiente medio
de producto-capital, era de slo 17%, como puede inferirse de las
cifras anotadas sobre riqueza a ingresos nacionales. La escasa magni-
tud de este ltimo obedece fundamentalmente a la baja productividad
de la explotacin ganadera.
Como puede observarse en los cuadros anteriores, la distribucin
entre las diferentes provincias de la riqueza, no era pareja. En 1884 a
la provincia de Buenos Aires le corresponda el 61% del capital
nacional (excluida la ciudad de Buenos Aires -que participa con un
23%- le corresponda el 38%), y aproximadamente 3/4 partes esta-
ban ubicadas en las provincias de Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ros
(corresponde 6% a Santa Fe). Esta distribucin desigual de la riqueza

*
Buenos Aires (ciudad), 425; Buenos Aires (campaa), 710.
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se refleja en la de los ingresos; la provincia de Buenos Aires, con la
ciudad incluida, representaba el 50% de los ingresos (la ciudad sola,
15%) y las de Buenos Aires, Entre Ros y Santa Fe, el 61%.
En cuanto a la participacin de los sectores de la produccin, que
puede ofrecernos algunos indicios en cuanto al peso relativo de
distintos grupos sociales, podemos resear las siguientes cifras:
El sector ganadero de la provincia de Buenos Aires constitua el
27% de la riqueza nacional y el 44% de la zona; si le agregamos los
de Santa Fe y Entre Ros su participacin en el capital nacional se
eleva a 33%.
Los ingresos del sector comercial, bancario, de transportes y de
construccin en Buenos Aires (provincia y ciudad) eran, por otra
parte, el 12% de los ingresos globales y el 24% de los de la regin;
en esta misma la manufactura slo representaba el 5% de los
ingresos.
Cabe sealar, por otra parte, que el gasto pblico total, nacional y
provincial, representaba un 15% de los ingresos; el del gobierno
nacional algo menos del 10%.
En cuanto a la distribucin de la poblacin por ocupaciones se
puede estimar que en la provincia de Buenos Aires la correspondiente
a la ganadera era alrededor de 28%, la de la agricultura 18% y el
resto al sector urbano. (Para la construccin de estas cifras hemos
recurrido a las estadsticas de Mulhall (1) y al censo de 1881 para la
provincia de Buenos Aires (19).
Estos guarismos nos sugieren las siguientes consideraciones:
1. - El predominio de Buenos Aires es evidente, sobre todo si se
tiene en cuenta que la segunda provincia en riqueza -la de Entre
Ros- slo posea un 10% de la de aqulla.
2. - El sector de Buenos Aires, ligado a la ganadera y que
indudablemente posea intereses en otras actividades (agrcola,
comercial, etc.) detentaba un poder econmico sin rival; el peso del
sector urbano de la capital no era, sin embargo, desdeable.
3. - Por otra parte, no era pequea la participacin estatal en los
ingresos; en Buenos Aires el monto de los sueldos y salarios pagados
por el sector oficial era tan alto como los ingresos totales generados
en el sector comercio.
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e) FACTORES EXTERNOS:
1. -- Dependencia comercial.
El comercio exterior argentino estaba altamente concentrado,
tanto en lo referente a productos como a pases de intercambio; esta
situacin revela un primer elemento de dependencia del exterior.
Daremos algunas cifras al respecto:
Como puede observarse, el grueso del intercambio comercial se
realiza con Francia y el Reino Unido, aunque ambos iban perdiendo
terreno frente a Blgica y Alemania; la diferencia entre ellos es tan
grande, sin embargo, que su posicin no peligr fundamentalmente.
La situacin de estos pases difera, si consideramos adems las
importaciones y exportaciones por separado.
Como se puede observar, el papel que juega Blgica obedece casi
exclusivamente a su importancia como cliente, la de Inglaterra, en
cambio, no obedece a su situacin de comprador de los productos de
exportacin, sino al de abastecedor.
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En cuanto a las vinculaciones econmico-polticas que contribuyen
a crear el comercio exterior, es interesante destacar que la provincia
de Buenos Aires acapara del 70 al 80% del mismo.
En lo que se refiere a la distribucin por productos, al comienzo del
perodo que nos ocupa, la lana es el principal artculo de exportacin,
representando cerca del 50% del valor total de las ventas al exterior;
le siguen en importancia los cueros, con un 20%.
Es necesario sealar que, dada la limitada actividad manufacturera
en el territorio del pas, el abastecimiento de productos elaborados
estaba fundamentalmente a cargo del extranjero. La Argentina
configuraba algo as como un ejemplo de libro de texto de la
especializacin por medio del comercio exterior.
2. - El dficit del balance comercial.
Hasta 1890 la Argentina fue bsicamente deficitaria en su comercio
exterior; el monto disponible de muchos artculos de consumo y de
inversin dependi pues hasta entonces de la posibilidad de atraer
fondos del exterior.ya sea por medio de las colocaciones de bonos
pblicos o de las inversiones directas.
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Esta dependencia del exterior desembocara en una fuerte carga,
en la forma de servicios financieros, sobre las exportaciones y la
capacidad de importar.
3. - El capital extranjero.
El movimiento de mercancas y el de capitales se estimulan
mutuamente; es difcil en un momento determinado decidir cul de
ellos determina al otro. En la Argentina las inversiones extranjeras
-fundamentalmente britnicas- se vieron alentadas, por el
conocimiento de la plaza adquirido por medio de la vinculacin
comercial; pero, por otra parte, es evidente que las inversiones en
ferrocarriles, por ejemplo, estimularon una intensificacin sin
precedentes de las exportaciones britnicas, en este sentido, ver (17,
pg. 428 y ss.).
Hacia 1884 podemos calcular que el capital extranjero era
propietario de un 10 a un 15% de la riqueza nacional; por otra parte
el monto de los servicios financieros pagados en ese ao al exterior
representaron alrededor del 8% de los ingresos totales. Pero ms que
su importancia en general, l capital extranjero y sobre todo el
britnico, pas a ocupar una situacin estratgica por su control
sobre los ferrocarriles y posteriormente el comercio de carnes.
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f) CENTRALIZACION DEL PODER:
La dispersin espacial del poder; caracterstica de la Argentina
anterior a Caseros, y que se exterioriza por la presencia de los
caudillos, confluye a partir de 1852 en el ltimo gran antagonismo
interregional: las provincias del interior bajo el liderazgo del litoral,
englobadas por el gobierno de la Confederacin, en abierta oposicin
al Estado de Buenos Aires.
No corresponde analizar aqu los pormenores de este
enfrentamiento. Sealaremos solamente que a partir de la derrota de
la Confederacin en Pavn Buenos Aires, paulatinamente, mediante el
afianzamiento del poder regional, concentrara en sus manos casi
todas las decisiones polticas de alcance nacional. Sus dos partidos,
Autonomistas (alsinistas) y Nacionalistas (mitristas), cuya razn de
ser obedece a causas de carcter local, dirimirn a travs de la
consecucin del gobierno provincial, el manejo de la Repblica. El
poder de decisin del resto de las provincias comienza a decrecer,
logrndose al mismo tiempo la eliminacin de los ltimos focos de
resistencia con la derrota de los caudillos Pealoza y Lpez Jordn.
Es decir, la centralizacin del poder se logra en la Argentina, a
partir de 1862, mediante el fortalecimiento de una de sus provincias,
que impone geopolticamente su preeminencia en la medida que
refuerza su autonoma y en cuanto no transfiere a una
superestructura nacional los elementos en que basa su supremaca.
Baste recordar los datos ya citados sobre la distribucin espacial de la
riqueza, para encontrar en ellos la causa de esta situacin.
Tenemos entonces para el perodo que corre desde 1862 a 1880,
globalmente, el siguiente cuadro: a) un poder provincial fuerte, desde
donde se toman las decisiones nacionales; b) poderes regionales
dbiles, con escasa participacin en el gobierno central, y c) un
gobierno nacional que carece de los elementos necesarios para
imponer su soberana. La relacin entre el poder nacional y el poder
regional bonaerense ha sido, a nuestro criterio, justamente valorada
por Alberdi:
La Constitucin actual crea, en efecto, dos gobiernos nacionales
para la Repblica Argentina..... El uno (gobierno Nacional de
nombre) es el gobierno que debi su creacin a la Constitucin de
1853; el otro (gobierno Nacional de hecho) fue la obra de la
Constitucin reformada de 1860, la cual puso en manos del
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gobierno provincial de Buenos Aires, todos los medios y recursos
del poder nacional (21, pg. 225).
Y ms adelante:
Dar al gobierno nacional por capital y residencia la ciudad de
Buenos Aires, es completar el poder que necesita para dejar de ser
un poder de mero nombre, pues la ciudad de Buenos Aires quiere
decir, el Puerto, el trfico directo, la Aduana, el mercado, el
crdito, el tesoro de la Nacin entera... Lo que falta al gobierno
argentino no es una capital, es el poder (21, pg. 231).
La situacin de subordinacin del gobierno nacional se reflej
claramente en 1876, cuando renunci a uno de los instrumentos
bsicos de su soberana; cual era la de emitir billetes en todo el
territorio de la Repblica. El Banco de la Provincia de Buenos Aires,
acreedor del gobierno nacional, logr imponer en ese ao esta
situacin, posibilitada, en gran parte, por la debilidad poltica-
econmica del poder central (22, pgs. 55 a 58).
Este estado de cosas encuentra su solucin, por lo menos en el
plano poltico institucional, con la federalizacin de Buenos Aires en
1880. Contemporneamente con este suceso, el triunfo de la guardia
Nacional sobre las milicias de la provincia de Buenos Aires, establece
el punto de partida del afianzamiento del ejrcito nacional. En el
ltimo captulo analizaremos el contenido de esta transferencia de
poder, apuntando aqu algunas de las causas que coadyuvaron a tal
acontecimiento: a) el desarrollo de lo que Rivarola (23, cap. XVII al
XX) denominaba los grandes factores unitarios (el ferrocarril, p.
ej.); b) la necesidad de poner fin a la intranquilidad provincial, que
entorpeca la puesta en marcha de una poltica econmica que basaba
gran parte de su xito en el logro de financiacin desde el exterior, y
c) la presin de las provincias por una mayor participacin en el
poder, encontr eco esta vez en parte del sector ms influyente de la
provincia de Buenos Aires. Los ganaderos que adecuaban la explo-
tacin agropecuaria a las exigencias del mercado ultramarino, pugna-
ban tambin por el logro de la paz interior; a travs de la legalizacin
definitiva del poder nacional. (Es muy significativa la lista de
Electores de Roca, candidato de las provincias donde figuran los ms
prominentes estancieros bonaerenses, como Unzu, Alvear, Caseres;
Alzaga, Cambaceres, Daz Vlez, etc.) (22, pg. 207). Roca, en carta
a Jurez Celman, revela tambin el vuelco de estos elementos en pro
de su candidatura (24, pg. 135).
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Hemos visto hasta aqu la estructura del poder en el plano
espacial. Cabe agregar que la debilidad del gobierno nacional se hace
ms patente cuando intenta polticas modificatorias del status quo.
Sarmiento ha llamado varias veces la atencin sobre las distintas
barreras; institucionales o administrativas, que coartaron
repetidamente tentativas de ese carcter durante su gestin
presidencial (25, pgs. 187-188, 276, 48687). La misma situacin se
dio en el plano provincial, en lo que se refiere a la debilidad del sector
Estado. Un gobierno respetado. y fuerte como el de Santa Fe, no fue
ajeno a este hecho, como en ocasin en que los intereses regionales,
con cierto apoyo del gobierno nacional, dieron por tierra con la
administracin Oroo, cundo sta intent implantar el Registro Civil
(3, pg. 343-44).
g) LOS SECTORES POLITICOS Y LAS IDEOLOGIAS PREDOMINANTES:
El proceso de formacin de los partidos polticos argentinos no
escapa a la dinmica general en que se desenvuelve el mundo. Es
decir, su aparicin, en el sentido tcnico-organizativo, estar
condicionada al surgimiento de las grandes masas en la escena
poltica. El principio organizativo, que es su base de existencia; o s
se quiere, la toma de conciencia de la utilidad de organizarse, surge,
precisamente, de la necesidad de los nuevos grupos de proveerse de
un instrumento que equilibre el poder de los sectores tradicionales
(26, pgs. 21-22). Este hecho recin se produce en el pas en 1891,
cuando la Unin Cvica, a travs de la primera carta Orgnica que se
conoce en el pas, comienza a proyectar en un sentido nacional y
democrtico la estructura poltica basada en el comit electoral (27,
pg. 347 y ss.). Es decir, que recin a partir de los grandes
movimientos masivos y de la necesidad de stos de dar a conocer
nuevas elites surgidas de su seno, prestigindolas ante el pblico
elector a travs del aparato poltico, se inician en Argentina la era de
los partidos. Luego de la Unin Cvica, la Unin Cvica Radical, su
sucedneo, afianzar ms este sistema, que se consolidar
definitivamente a partir de la Ley Senz Pea.
En este sentido, la Argentina no es ajena al proceso mundial, por
lo menos en lo que al plano institucional se refiere. Dice Duverger:
De hecho, los verdaderos partidos datan de hace apenas un siglo: En
1850 ningn pas del mundo (con excepcin de los Estados Unidos)
conoca partidos polticos, en el sentido moderno de la palabra; haba
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tendencias de opiniones, clubes populares, asociaciones de
pensamiento, grupos parlamentarios; pero no partidos propiamente
dichos (28; pg. 13). Y, en rigor; esto era lo que exista en la
Argentina anterior a 1880.
Desde 1862, la lucha poltica queda planteada entre sectores del
liberalismo bonaerense autonomistas y nacionalistas. No hay
elementos objetivos que permitan una diferenciacin programtica o
de composicin social entre ambos. El leit-motiv de la existencia de
uno de ellos; el autonomista; que era la oposicin a la nacionalizacin
de Buenos Aires, desaparece cuando aos ms tarde es el
Nacionalista quien se opone a tal medida. Es decir, cada partido es
nacionalista en el gobierno y autonomista en la oposicin.
Las interpretaciones economicistas de la historiografa argentina
para diferenciar ambos grupos no parecen satisfactorias, pues hay
elementos de distintos matices sociales en ambos partidos. Lucio V.
Lpez cree ver en el enfrentamiento una lucha generacional,
argumento no desdeable, pues parece evidente la participacin
universitaria en las filas del autonomismo (28, pg. 28), partido cuyo
lenguaje presenta tambin matices de corte popular. Es dentro del
autonomismo donde pueden encontrarse diferenciaciones de mayor
envergadura. La puja interna entre los clubes Libertad y 25 de
Mayo, representante este ltimo de los sectores ms jvenes,
muestra una actitud dismil en cuanto a la percepcin de los
problemas de estructura, distingo que no existe en el enfrentamiento
autonomismo-nacionalismo. Es a travs del club 25 de Mayo y sus
sucedneos donde se comienzan a exteriorizar las primeras variables
anti-statu quo en el campo poltico, tales como la democratizacin de
la propiedad territorial; la libertad electoral y la proteccin industrial
(30). Cuando el nacionalismo y la plana mayor del alsinismo se
coaligan, los jvenes autonomistas forman el Partido Republicano,
dando por primera vez un acentuado matiz ideolgico a la
controversia. El Partido Republicano, y luego el Autonomista Nacional
de 1868 (no confundir con el del mismo nombre de 1881), en cuanto
a partidos programticos, constituyen el primer intento de
modernizacin de las estructuras polticas, todava muy incipiente.
Duverger, citando el Essay on Parties de David Hume, seala que
el programa desempea un papel esencial en la fase inicia en la que
sirve para coaligar a individuos dispersos, pero que la organizacin
pas luego a primer plano, convirtindose en accesoria la plataforma
(28, pg. 18). Pero la falta de organizacin de los republicanos se
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daba en funcin directa a la estructuracin social del pas. Los
sectores a quienes se diriga su mensaje, manufactureros y
agricultores, por ejemplo, eran demasiado incipientes como para
tener algn peso en la decisin poltica. Por otra parte, al estar
integrados en su mayora por extranjeros, se mantenan alejados, o
se les ponan trabas para su participacin en la actividad poltica, y,
cuando ms, reducan sus reclamaciones al plano local o regional,
como hemos visto que suceda con los colonos santafesinos. La
composicin netamente bonaerense de los hombres del partido, lo
priv al mismo tiempo de base nacional como para coordinar una
accin de envergadura con sectores provinciales antagnicos a las
clases dirigentes del primer Estado argentino. Las clases populares
nativas mostraban el mismo indiferentismo por la poltica, ya sea por
estar subordinados en su mayora a las actividades de la sociedad
tradicional, no alentadoras de actitudes democrticas, o por riesgo y
la inutilidad que significaba participar en elecciones donde la coaccin
fsica y la violencia eran habituales.
La escasa clientela electoral haca, en consecuencia, innecesaria la
organizacin. Una cita de Sarmiento nos aclarar el marco reducido
en que se desarrollaban las contiendas electorales; en la ciudad de
Buenos Aires: sobre 187.0110 habitantes, con 12.000 votantes,
hubieron en la ciudad 2.400 registrados, de los que slo votaron
700' (25, pg. 284).
Parece verosmil, entonces, que la ausencia de un mecanismo
poltico que permitiera la presin de vastos sectores sobre la
estructura del poder, posibilit una cierta comodidad a los grupos
econmicos preponderantes en cuanto al manejo de la cosa poltica.
Hemos visto ya que el sector ganadero representaba un 27% de la
riqueza nacional, y que los sectores antagnicos ms importantes
estaban lejos de poseer un 10%. Estos hechos es posible que hayan
permitido una cierta autonoma en el plano poltico que facilit la
formacin de grupos personalistas, como el mitrismo y el alsinismo,
que se desgastaron en una puja que no conmova en nada la
estructuracin de la sociedad argentina.
La centralizacin institucional de 1880 introducir una nueva va-
riable que analizaremos a posteriori la formacin del PAN exterio-
rizar la nueva necesidad de organizar estructuras de alcances nacio-
nales, por ms que este primer intento solo englobe lites provin-
ciales ya arraigadas en la estructura del poder.
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Las variables ideolgicas que se exteriorizan: en la poca de la
Organizacin Nacional, por lo menos en el perodo 1862-1875,
presentan un matiz preponderante: una fuerte tendencia a
dicotomizar en tomo a problemas planteados por ideologas
importadas sin una previa valorizacin de las estructuras objetivas y
la prctica poltica-social que llev a formularlas en los pases de
origen. El liberalismo poltico y econmico se presenta como el
denominador comn de las facciones en pugna, y sus principales
premisas son aceptadas por todos. La no valorizacin de la dinmica
social sobre la que se estructur sta ideologa, llev a la Argentina a
la paradjica situacin de que la adopcin global del sistema se
realiza dejando sumergidos una cantidad de variables que fueron
primordiales en Europa y Estados Unidos. La resultante fue, en
consecuencia, la no comprensin de la anttesis entre la ideologa y la
supervivencia de estructuras caractersticas de las sociedades
tradicionales; con lo cual se adoptaban polticas que daban por
supuesto premisas no cumplidas y que puestas en prctica, chocaban
con la realidad social existente. Tal el caso, por ejemplo; de las leyes
de tierra. En este sentido cabe sealar que en la Argentina nuestras
lites adoptaron el liberalismo tal cual se data en Europa en sa
poca; es decir como ideologa ya acabada que descansaba en un
sistema socio-econmico, el capitalismo, que ya haba logrado
asentarse definitivamente. Se ignor, en cambio, al primer
liberalismo, o en todo caso se lo tergivers, que fue la concepcin del
mundo de ese mismo sistema, pero cuando todava luchaba por
triunfar sobre las estructuras de la sociedad feudal.
La situacin descripta es caracterstica sobre todo en la poca de
nacionalistas y autonomistas, que heredan tal concepcin del tronco
comn, que fue el Partido Liberal porteo. Miguel Can, que defendi
el sistema proteccionista, daba una clara visin del estado de opinin
de la poca: Todos, seor Presidente, al abandonar las aulas de la
Universidad somos librecambistas acrrimos (31, pg. 31).
Excepciones individuales como la de Sarmiento, en su comprensin
del proceso estadounidense, o la de Nicasio Oroo en Santa Fe no
llegan a tener repercusin social desde el momento que no se
estructuran en movimientos de opinin.
El caso del gobierno de la Confederacin (1853-1862) es distinto, y
merecen destacarse algunas de sus componentes:
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a) El gobierno de la Confederacin se estructura sobre la base de.
una alianza entre los caudillos del interior y las provincias del litoral,
conduciendo estas ltimas el proceso.
b) Este heterogneo frente adquiere cohesin ideolgica por la pre-
sencia de dos elementos: la lucha comn contra Buenos Aires y la
presencia en los cuadros gubernativos de los hombres de la
generacin del 37 (Gutirrez, Alberdi, Fragueiro, Lpez, etc.), que
le imprimieron una dinmica ms moderna a la coalicin
antibonaerense. El gobierno de la Confederacin introdujo nuevas
variables en el comportamiento argentino, que es conveniente
destacar:
a) La adecuada comprensin de Alberdi de las causal del
caudillismo (32) se uni a las reclamaciones provinciales para
programar una distribucin espacial ms racional de la riqueza. Esta
actitud implicaba la nacionalizacin de ciertas estructuras del poder
econmico concentradas y retenidas por la provincia de Buenos Aires,
como la Aduana, facilitando adems una ms adecuada poltica
extensiva interior.
b) Como ya mencionramos antes, la necesidad de equilibrar el
peso de Buenos Aires oblig a la adopcin de medidas de promocin
del desarrollo en las provincial, tales como la colonizacin. Lo mismo
puede decirse de la adopcin de polticas evolucionistas en el sistema
crediticio, bajo la influencia del ministro de Hacienda, Mariano
Fragueiro (33, pgs. 174-75).
El fracaso del proyecto de la Confederacin puede encontrarse en
diversas causa:
a) La lucha con Buenos Aires en el campo econmico se realiz en
condiciones muy desparejas, por la desigualdad de riqueza. El
bloqueo econmico de los porteos y el fracaso de los medios para
superar las tarifas diferenciales, unido al escollo que la poltica
bancaria y crediticia encontraba en la escasez de recursos de las
provincias, colocaron a la Confederacin en situacin muy angustiosa
(33, pg. 88 y ss.).
b) La indecisin del comando militar de la Confederacin posibilit
la recuperacin de Buenos Aires, vencida en Cepeda, y presumible-
mente facilit su posterior triunfo en Pavn. Una hiptesis factible
descansara en el hecho de que la direccin confederacionista
estuviese en manos del Litoral que como regin productora estaba
mucho ms ligada con Buenos Aires, sobre todo a partir de la
apertura de los ros interiores y con el comercio de exportacin.
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c) La claudicacin de Corrientes, por razones de dependencia
econmica con Buenos Aires, debido a la comercializacin de la
madera (33, pgs. 183-84).
Otro vasto movimiento de opinin de caractersticas industrialistas
se produce en el pas a partir de la crisis de 1875. Se introducen en la
controversia poltica actitudes adversas hacia el libre cambio,
hacindose notoria la mencin a la experiencia norteamericana y
utilizndose elementos programticos de pensadores de esa
nacionalidad, como Carey (31, pg. 89). Este fuerte movimiento de
opinin abarc el Parlamento (31), la prensa a travs de una
campaa organizada por el diario El Nacional (34), la plataforma de
partidos polticos como el P.A.N. de 1878, organizado por Sarmiento,
y hasta el mensaje gubernativo en la Legislatura de Buenos Aires,
inspirado por el ministro de Gobierno, Aristbulo del Valle (36,.pgs.
132 y ss.).
Esta actitud dismil no logra integrarse dentro de la vida poltica
nacional, ni amenizar siquiera la estructura tradicional del poder.
Leyendo los documentos de la poca, a pesar de la vastedad del
movimiento, queda la impresin de que careci de la fuerza necesaria
para instrumentar, al menos, una importante faccin opositora. La
polmica alrededor de proteccionismo y librecambio qued relegada
al mundo poltico-cultural, sin invadir: al poltico-organizativo, pues
hombres de divergente posicin en la materia, convivan sin
dificultades dentro del mismo partido, tal como sucede con el P.A.N.
de 1878. La lucha personalista segua siendo el leit motiv de la
existencia de las agrupaciones polticas.
No parece correcto descartar, en este sentido, el estado incipiente
de nuestra estratificacin social, todava no conmovida por el impacto
inmigratorio masivo. De todas maneras, tanto los ya establecidos
como los que posteriormente arribaron a nuestras playas, por sus
caractersticas, tardaron mucho en asimilarse a la vida nacional,
como lo hemos visto en el captulo correspondiente. Por otra parte tal
como lo sealamos al analizar el Partido Republicano, es probable que
aqu tambin haya influido el escaso poder de los sectores
econmicos a quienes iba a favorecer el planteo proteccionista. Todos
estos factores, indudablemente, pesaron en la limitacin y debilidad
que exterioriz este movimiento, pero es importante destacar el
hecho de que los hombres interesados en esas metas no salieran a la
bsqueda de ese apoyo, ni trataron de modificar los canales de
ascensin poltica para permitir la participacin de sectores
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potencialmente adictos. Ms an, creyeron factible el triunfo de sus
ideas, respetando el juego de las lites tradicionales, y tratando de
adecuarse a l para el logro de sus objetivos.
Restara sealar que en este movimiento aparecen esbozados con
alguna continuidad matices que indican la presencia de cierto
nacionalismo reactivo pocas veces observable en el pas, sobre todo
en cuanto hace referencia directa a la relacin de dependencia con
Gran Bretaa.
Es interesante verificar como en los aos formativos de la
Argentina las tendencias nacionalistas se manifiestan en una actitud
hostil hacia los Estados Unidos, con lo cual el pas mantiene menor
vinculacin comercial o poltica (37, pgs. 196 y 259), pasando
desapercibida la presencia de Inglaterra, con la cual los lazos eran
mayores. Es probable que en esto hayan influido algunos factores,
tales como: a) el inters de fuertes sectores internos, ganaderos y
comerciales, estrechamente ligados a Gran Bretaa; b) el hecho de
que Inglaterra coadyuv en gran parte en el logro de la
independencia nacional, lo que la prestigi frente a nuestras clases
dirigentes; c) la importacin de cultural paralela a la de productos
manufacturados, que incidi en la adopcin de ideologas como la
spenceriana, como asimismo, por parte de las lites, de pautas de
comportamiento social caractersticas de Gran Bretaa (los clubes,
por ejemplo), y d) la poltica exterior inglesa asumi en la Argentina
formas ms discretas que en otros pases subdesarrollados en la
medida que alejaban toda posibilidad de tutela poltica, tal cual se vio
al mencionar la actitud del Reino Unido en lo referente a inmigracin.
El divorcio existente entre los grupos polticos dirigentes y la
poblacin nativa, a la cual se consideraba incapaz de participar en la
vida nacional, tambin puede asignarse el carcter dependiente de
nuestra ideologa liberal, y condujo a la apologa del inmigrante euro-
peo como factor de evolucin. Sin embargo, el inmigrante siempre
fue considerado como un instrumento en manos de la lite
tradicional, inapto para participar en las luchas polticas. La
estructuracin de todo nacionalismo concreto requiere un fuerte
grado de confianza en las fuerzas internas, tal como sucedi en
Estados Unidos, que asimil al inmigrante sobre este supuesto.
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EL PROYECTO DE LA GENERACION DEL 80
La coalicin poltica que promovi al general Roca a la primera
magistratura del pas, estuvo integrada por corrientes dispares y
encontradas que hacen difcil su caracterizacin. Al mismo tiempo, el
hecho de que la produccin poltico-cultural de la poca se
exteriorizase fragmentariamente no hace fcil la sistematizacin de
su programa de gobierno. En este captulo trataremos de analizar
ambos aspectos, procurando sealar sus matices ms remarcables
teniendo en cuenta la limitacin sealada.
El general Roca obtuvo su apoyo institucional de las diversas
estructuras de poder provinciales, que comenzaron por aquella poca
a organizarse en la llamada Liga de los gobernadores. De esta
manera logr un doble respaldo: el del ejrcito -la Guardia Nacional-
y el del Congreso, al estar la mayora de las representaciones del
interior subordinadas a sus respectivos mandatarios. Conjuntamente
con esto, su instrumento poltico, el Partido Autonomista Nacional
(P.A.N), creado en 1880, dio a su campaa un cierto matiz popular y
aglutin al mismo tiempo a una importante faccin del sector de
presin ms influyente de la poca. Lo primero lo logr a travs de la
adhesin que prest a su candidatura la juventud universitaria y
profesional del pas, imbuida de modernidad y hastiada de los
personalismos que engendraba la continuidad de las luchas
interregionales. Lo segundo a travs del apoyo a su candidatura que
exteriorizaron los ms prominentes ganaderos de la provincia de
Buenos Aires, deseosos de lograr la paz interior para el buen xito de
una poltica econmica que fijaba sus objetivos en la integracin
definitiva del pas dentro de los marcos del mercado ultramarino.
Cabra agregar que las situaciones provinciales se manifestaron a
favor de Roca en funcin de su lucha contra Buenos Aires, y en pos
de una mayor participacin en el manejo de los asuntos nacionales.
Es interesante sealar que a partir de 1880 la provincia de Crdoba,
centro poltico de la coalicin roquista, pasar a integrar el ncleo de
los estados rectores, tal como lo hicieron en 1853 Santa Fe y Entre
Ros.
El programa de los hombres de la generacin del 80, si bien
nunca enunciado explcitamente en forma integral, se puede resear
a travs de discursos polticos y parlamentarios, mensajes
presidenciales; correspondencia, notas periodsticas, etc. El carcter
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fragmentario de todos estos textos, lejos de constituir un accidente,
es notorio en toda la actividad poltica, literaria y cientfica de la
poca, en parte es consecuencia de la ausencia de formacin cultural
especializada en los sectores dirigentes. Por esta razn, nos
permitiremos, a riesgo de desvirtuar el pensamiento real de sus
autores, utilizar algunas categoras que nos parecen fructferas para
el anlisis de su contenido. Quedara por sealar que, a nuestro
criterio, una vez ordenado orgnicamente el pensamiento de esta
generacin, se nos aparece uno de los programas ms coherentes
que se llevaron a la prctica en el transcurso de nuestra historia.
En principio, pueden distinguirse dos momentos: poltico y
econmico, ntimamente relacionados, en la formulacin
programtica y en su exteriorizacin concreta, en la accin
gubernamental. Al primero lo llamaremos momento poltico, y sus
principales mojones lo constituyen la federalizacin de Buenos Aires,
la Conquista del Desierto y la serie de medidas institucionales que
tendieron a transferir poder de las regiones a la Nacin. Roca lo
simboliz con su conocido slogan de gobierno: Paz y administracin.
En este sentido, cabe sealar que el programa del P.A.N. hace
hincapi exclusivamente en la necesidad de legalizar el poder y
pacificar el pas. El mismo general Roca ha sealado con suma
claridad la trascendencia que tuvo para la continuacin de su poltica
posterior este momento:
La gran cuestin queda terminada. Desde Rivadavia, que la inici
como una solucin, hasta el Congreso de 1880, que la declar una
necesidad poltica y social, todos los argentinos la hemos buscado, y
los que nos precedieron en el gobierno y en las filas populares han
sido colaboradores de la obra fecunda.
La ltima jornada de nuestra vida constitucional est ya recorrida.
La organizacin poltica de la Repblica queda completada.
Honor a la Legislatura de Buenos Aires.
Honor al Congreso de 1880.
Honor y gloria a la generacin que ha coronado con tan soberbia
cpula el edificio de la nacionalidad.
Desde este momento nos sentimos con la conciencia de nuestro
ser y con plena posesin de los atributos que dan consistencia, poder,
riqueza, orden y libertad a un pueblo.
Felices aquellos que puedan contemplar a la Repblica Argentina
dentro de 50 aos con 50 millones de almas, despus de medio siglo
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de paz no interrumpido, en el apogeo de su gloria y podero (38,
pg. 678).
Y en su primer mensaje al Congreso con la parte primordial del
plan cumplido, afirmaba:
Parece que furamos un pueblo nacido recin a la vida nacional,
pues tenis que legislar sobre todo aquello que constituye los
atributos, los medios y el poder de la Nacin, tan grande era la falta
de una capital permanente para la Repblica (18, pg. 1).
Esta fase del programa quedar concluida, en sus aspectos ms
salientes, con la ascensin del general Roca a la presidencia de la
Repblica.
Hemos sealado ya la interaccin recproca de ambos momentos
y, en este sentido, el plan poltico consolid, por primera vez, las
instituciones indispensables para la puesta en marcha del programa
econmico.
Ferns ha puesto el acento sobre este hecho: El papel de las
autoridades polticas argentinas en la construccin de una base para
la recuperacin (de la crisis de 1875) no fue precisamente pasivo. En
realidad, la actividad en la esfera poltica fue un factor de
importancia, quizs decisiva. Entre 1878 y 1881 fueron conducidas a
feliz trmino tres lneas polticas, y stas produjeron los mayores
efectos en la esfera econmica (17, pgs. 386-87).
Ya hemos analizado la trascendencia de la federalizacin de
Buenos Aires, al tratar el proceso de centralizacin del poder: ...este
acuerdo, ms o menos dictada a la provincia por la fuerza, termin
con el conflicto entre la provincia y la Nacin como un todo y prepar
el camino para las anttesis modernas de la vida poltica argentina. A
partir de entonces, los recursos financieros de la Repblica fueron
indudablemente controlados por el Gobierno Nacional, y la autoridad
soberana a pertenecer a un nico gobierno resida en su propia
ciudad capital, tanto de hecho como de derecho (17, pg. 392).
El xito del gobierno nacional en la guerra con el indio y su
consiguiente expulsin ms all del Ro Negro, constituye otro de los
rasgos salientes de este momento poltico. Este evento tuvo, como
lo seala Estanislao Zeballos, una triple repercusin: econmica,
poltica y militar (39, pg. 368). Al mismo tiempo que se reafirmaba
la soberana nacional sobre la Patagonia, en aquella poca en litigio
con Chile, y se eliminaba uno de los ltimos reductos de conflicto
armado, se rescataba para la Nacin inmensas extensiones de tierra
productiva, a la par que se eliminaba definitivamente el pillaje y la
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destruccin causados por las constantes incursiones de los indios. En
este sentido se ha sealado que entre 1820 y 1870 los indios haban
robado 11 millones de bovinos, 2 millones de caballos, 2 millones de
ovejas, matado 50.000 personas, destruido 3.000 casas y robado
bienes por el valor de 20.000.000 de pesos... en trminos
econmicos, el control indgena del sud de la provincia de Buenos
Aires y del oeste y norte de Santa Fe, significaba la preservacin de
una forma primitiva de produccin y la absorcin de excedentes de
produccin primitivos hacia Chile (17, pg. 387).
Logrados estos dos propsitos; la tarea posterior se facilitaba
grandemente, restando adecuar los restantes factores institucionales
para la realizacin de los programas desarrollistas. Surge a partir de
aqu toda una legislacin destinada a proveer al gobierno central de
todos los atributos inherentes a su soberana. A este postulado
responden leyes como la de organizacin de la Municipalidad y los
Tribunales de la Capital, Cdigo de Procedimientos en lo Civil, ley
1.130 de la moneda y la de inconversin, los bancos Hipotecario y
Nacional, la de consolidacin de la deuda pblica, organizacin de los
territorios nacionales, las leyes de educacin comn y Registro Civil
(esta ltima bajo Jurez Celman) y la adecuacin de la poltica
internacional. Creemos nosotros que algunas de ellas merecen cierta
consideracin especial.
Las leyes laicas son en parte consecuencia del impacto sufrido por
la asimilacin global de las corrientes de pensamiento liberal de la
poca; pero por otro lado se armonizan coherentemente con la
necesidad de aplicar polticas de atraccin de capital y mano de obra
extranjeras, que no siempre proceden de pases catlicos. Las
mismas colonias ya arraigadas en el pas hacan necesaria la
concrecin de una legislacin que les permitiera una mayor
integracin a la vida nacional, y algunas de ellas, como las inglesas,
dedicadas a la explotacin de lanas, tenan la suficiente importancia
estratgica como para presionar el logro de tales medidas. El carcter
no democrtico de este liberalismo centralista se exterioriz con
claridad durante el debate de la ley de enseanza, cuando el ministro
Wilde sostuvo que la irreligiosidad era privilegio de sectores
minoritarios, pero altamente peligrosa si se expanda dentro de la
masa de la poblacin. Su desconfianza en la capacidad democrtica
del pueblo los llev a optar por decisiones polticas represivas, que
muchas veces se tradujeron en falseamientos de la voluntad nacional,
expresada en los comicios.
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La poltica internacional fue uno de los instrumentos claves para la
realizacin del programa econmico, y desde este punto de vista se
alcanzaron xitos resonantes. Interesada la clase dirigente en el
afianzamiento de su relacin con Europa, desech toda tentativa que
pudiese encauzar al pas por otras vas, tal como sucedi con la
tentativa de integracin econmica panamericana debatida en la
Conferencia Interamericana de 1889, que fuera promovida por
Estados Unidos a tal efecto. La hbil gestin de Senz Pea y
Quintana, representantes argentinos, hundi a la Conferencia en el
ms rotundo de los fracasos. La posicin del pas fue claramente
expuesta en la ocasin por el gobierno.
La formacin de una liga aduanera americana involucra; a
primera vista, el propsito de excluir a Europa de las ventajas
acordadas a su comercio... Tal pensamiento no puede ser simptico
al gobierno argentino... bajo ningn concepto querra ver debilitarse
sus relaciones comrciales con aqulla parte del mundo adonde
enviamos nuestros productos y de donde recibimos capitales y
brazos (37, pg. 196),
El momento econmico, por el contrario, se caracteriza por el
hecho de que la connotacin principal gira alrededor de medidas
destinadas a la promocin del desarrollo de los recursos materiales,
relegndose la actividad poltica a un plano subordinado. Este
momento encuentra su mxima expresin durante la presidencia de
Jurez Celman, cuyas palabras son claras al respecto:
Acabo de hablaros de los hechos relativos a lo que en el lenguaje
tradicional de nuestros documentos se llama la poltica. La materia
prima de ese captulo, como lo habis notado, comienza a ser escasa,
para bien de nuestra patria, y pronto habremos de prescindir de ella
o transportar su sentido a los hechos administrativos, que ninguna
conexin tengan con los movimientos electorales (18, pg. 215).
Al ao siguiente reafirmaba:
Consagrad, seores Senadores y Diputados, vuestros talentos y
vuestros esfuerzos a leyes que fomenten el progreso del pas, en el
sentido de su engrandecimiento moral y material, por el aumento de
sus producciones, de sus industrias y de su instruccin. El bienestar
que acompaa al trabajo har que vuestras leyes polticas sean inne-
cesarias (18, pg. 259).
Antes del anlisis del programa econmico, nos parece prudente
hacer alguna referencia al entorno histrico que lo determin. El
punto de partida de todo este proceso ha sido sealado con toda
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justeza por H. S. Ferns: El hecho es que la inauguracin de Mitre
como presidente marca la formulacin de una decisin poltica
fundamental en la sociedad entera. Habindose efectuado la decisin
poltica primaria en favor de la expansin econmica y la integracin
en los mercados mundiales de mercancas y capitales, ahora se
presentaban como posibles una multiplicidad de decisiones
secundarias en el campo de la poltica econmica... Legalmente, el
sistema de libre comercio fue establecido por la Constitucin de 1853,
pero el sistema slo devino una realidad operante bajo el rgimen de
Mitre (17, pgs. 329-25-26).
La poltica econmica que se formular a partir de aqu, pondr el
acento en la atraccin del inmigrante europeo y del capital del mismo
origen. Ambos elementos se constituirn en los factores funda-
mentales de un proceso de transformacin que tender a poner bajo
explotacin las enormes extensiones de pradera cultivable, que hasta
ese momento eran base de una economa rudimentaria cuyos
productos fundamentales eran el cuero, el sebo y la carne salada. Ya
es sabido que el rol del capital extranjero se exterioriz,
primordialmente, en la construccin o financiacin de lneas frreas
bajo la proteccin de garantas estatales.
Como resultado de estas medidas, en la campaa se inici un
proceso de innovacin en las tcnicas de explotacin, que tuvo por
caractersticas salientes la mestizacin del ganado vacuno y ovino, el
incremento en la produccin del lanar, de la agrcola en general y
cereales en particular.
Sin embargo, la continuacin de este proceso se vea sin duda
amenazada por la debilidad del gobierno nacional y su situacin
conflictual con la provincia ms dinmica, con la consiguiente
ansiedad que esto provocaba en el resto del pas. Por otra parte, la
presencia del indio determinaba una gran inseguridad en la
explotacin rural ms all de una reducida zona alrededor de los
centros urbanos. El gran mrito de la generacin del 80 radic en la
toma de conciencia de estos elementos institucionales que frenaban
el desarrollo del pas, y en la voluntad encaminada hacia su
supresin. Con las medidas adoptadas en lo que hemos descripto
como momento poltico, se lograba dar el punto de partida
indispensable para la integracin del pas en el mercado internacional
de mercancas y capitales, que fuera el propsito permanente de la
poltica estatal a partir de la administracin de Mitre.
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En rigor de verdad, la sntesis entre ambos elementos, el poltico
institucional y el econmico, haba sido ya formulado en los escritos
de J. B. Alberdi; pero ni Mitre, ni Sarmiento, ni Avellaneda lograron
su efectivizacin. No es extraa, por lo tanto, la siguiente afirmacin
del autor de Las Bases: ...y si al bajar de su presidencia
(Avellaneda) alguna influencia pudo ejercer en la designacin del
presidente llamado a garantizar la estabilidad y desarrollo de su
victoria esplndida, ni buscado con una antorcha elctrica en la mitad
del da, pudo acertar mejor con el candidato que la grande y nueva
situacin reclamaba (21, pg. 215).
La poltica econmica esbozada en el programa de los gobiernos de
Roca y Jurez Celman, no difiere sustancialmente con respecto a las
que se venan formulando desde hace veinte aos. Solucionados los
problemas institucionales en pugna con el tipo de crecimiento
deseado y establecido un contorno nacional para su realizacin, los
hombres de la generacin del 80 se propusieron tan solo acelerar a
intensificar las decisiones polticas ya tomadas desde 1862. Durante
la administracin Jurez Celman este matiz caracterstico de la
dcada alcanzar su punto lgido.
La faccin llegada al poder guiada por un ideal de progreso
material y ligada ideolgicamente a una corriente que no pone l
acento sobre la interaccin de estructura y fenmeno en la economa,
escoge como lnea de poltica econmica la que sugiere la realidad en
sus manifestaciones ms obvias, a saber: la expansin y el
perfeccionamiento de la explotacin agropecuaria y su integracin en
el mercado ultramarino.
Qu elementos exiga este plan? Primordialmente, mano de obra
y capital para aplicarlos a las labores rurales, y medios de transporte
para el traslado de los productos de la tierra. En consecuencia, inmi-
gracin, construccin de nuevas lneas frreas y atraccin de capital
extranjero para financiar las anteriores y otras inversiones
necesarias, constituyen sus coordenadas fundamentales. Es decir,
intensificacin y aceleracin lineales de la, poltica ya trazada de
antemano, lo que armonizaba perfectamente con la ideologa del
progreso spenceriana, adoptada al pie de la letra por esta
generacin argentina. Antonio del Viso, ministro del Interior, de Roca
y organizador, de la Liga de los Gobernadores, le escriba a Jurez
Celman: Lucharemos y venceremos; vamos a activar la continuacin
de los ferrocarriles y estimular la inmigracin al interior. Esa ser
nuestra primera divisa de trabajo (24, pg. 229).
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La crisis de 1875 haba despertado dos tipos de reacciones: la
oficial, que insista en la prosecucin de la misma poltica y pona el
nfasis en el cumplimiento de los compromisos contrados con el
exterior, y la que se manifest en el movimiento proteccionista que
hemos descripto, que propugnaba un cambio profundo del sistema
vigente. Como toda actitud sustitutiva, esta ltima llevaba implcita la
necesidad de una intensificacin y una mayor especificidad de la
actividad estatal en el campo econmico.
Los hombres del 80, no slo adhirieron a la posicin oficial sino
que, mientras los gobernantes del perodo 1862-1880 la sustentaban
sobre la base de una fuerte participacin estatal, ellos procuraron
dejar en manos de la actividad privada el margen ms amplio en las
decisiones econmicas. La dcada posterior fue testigo de una
progresiva descentralizacin en la conduccin de los hechos
econmicos y de la asuncin, como ideologa predominante de la
confianza en las fuerzas automticas del mercado; como reguladoras
de las actividades productivas. Ya en el ao 1880, siendo candidato a
la presidencia de la Repblica, el general Roca manifestaba a la
prensa (22, pgs. 151-52): Mi opinin es que el comercio sabe
mejor que el gobierno lo que a l le conviene; la verdadera poltica
consiste, pues, en dejarle la ms amplia libertad. El Estado debe
limitarse a establecer las vas de comunicaciones, a unir las capitales
por vas frreas, a fomentar la navegacin de las grandes vas
fluviales... levantar bien alto, el crdito pblico en el exterior...
Respecto de la inmigracin, debemos protegerla a todo trance.... Su
sucesor en la presidencia va an ms lejos; en 1887 dice: Por lo
tanto, lo que conviene a la Nacin, segn mi juicio, es entregar a la
industria privada la construccin y explotacin de las obras pblicas
que por su ndole no sean inherentes a la Soberana... (18, pg.
187).
Esta diferencia de actitudes se refleja claramente en el caso de los
ferrocarriles, ya que mientras que en 1885 el 45% del capital inver-
tido en ellos era oficial, en 1890 ste solo constitua el 10% (20, pg.
86). .
Sin embargo, la comunidad de opiniones de ambas administracio-
nes era grande; un hombre prominente en las dos, E. Wilde, dijo ante
el Senado de la. Nacin: Qu son malos administradores, es una
idea que en poltica tiene los caracteres de un axioma; que los
gobiernos son siempre, con relacin a los progresos, un elemento de
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retardo, es un axioma que nadie niega y que puede todava
demostrarse (40; pgina 160).
CONCLUSION
Las consecuencias prcticas de la realizacin de este programa de
gobierno fueron las siguientes: Desde 1885 hasta 1889 entraron al
pas 739.000 inmigrantes; la exportacin, que en 1881 fue de
57.000.000 de pesos oro, se elev a 100.000.000 en 1888; y el
intercambio comercial de 113.000.000 de pesos oro en 1881,
ascendi a 254.000.000 en 1889. En 1880 el movimiento de
embarcaciones en todos los puertos de la. Repblica, fue de
2.195.000 toneladas, llegando en 1889 a 9.938.000 toneladas: Las
rentas nacionales en el mismo tiempo, pasaron de 19.594.000 a
72.000.000, y los ferrocarriles, que en 1871 solamente tenan una
extensin de 852 kilmetros, capitales por 20.983.000 pesos oro y
una entrada de 3.077.000 pesos oro, veinte aos despus poseen
lneas que alcanzan a 12.475 kilmetros; capitales por 379.000.000 e
ingresos por 26.000.000 de pesos oro. En 1875 se exportaron 223
toneladas de cereales y en 1890, 1.166.000; en 1872 existan
cultivadas nicamente 73.000 hectreas de trigo y en 1891 llegaron a
1.320.000, y el maz, que en aquel ao alcanz a 130:000 hectreas,
en 1888 se llev a 801.000; en 1872 la produccin de azcar fue de
1.400 toneladas, pasando a 49.321 en 1889. El valor de exportacin
del trigo, que en 1882 fuera de 60.000 pesos oro, en 1891 ascendi a
13..677.000 pesos oro, y el del maz, de 1.717:000 pesos oro en
1882, a 11.316:000 en 1890. Los viedos ocupaban en 1891 una
superficie de 29.000 hectreas. Mendoza tena cultivada con vias, en
1881, 3.874 hectreas, alcanzando en 1890, 8.691 con 174 bodegas.
La produccin total de vinos en 1890 fue calculada en 602.000
hectolitros; por valor de 8.370.000 pesos oro. En 1877 se importaron
22.912.000 kilogramos de azcar, reducindose a 12.853.000
kilogramos, porque dentro de un consumo de 50.000.000 de
kilogramos, el 75% lo cubra ya la produccin local (41, pg. 153).
Por otra parte, la riqueza y los ingresos experimentaron la si-
guiente evolucin:
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En este proceso jugaron un papel relevante las sociedades
annimas, fundamentalmente extranjeras, como surge del siguiente
cuadro:
John H. Williams seala que: No es mucho decir que en esos diez
aos la Argentina tuvo un desarrollo econmico mayor que en todas
las dcadas que le precedieron en ese siglo (20, pg. 27).
Efectivamente, es indudable que en trminos agregados el
crecimiento econmico durante la dcada del 80, se puede calificar de
vertiginoso.
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Sin embargo, a la luz de la experiencia histrica posterior de
nuestro pas y de otros que partieron de premisas similares, es fcil
advertir los graves desequilibrios que caracterizaron a este perodo.
Un anlisis desagregado por ramas de la actividad econmica
revela un retraso manifiesto del sector manufacturero. Asociado en
parte a este fenmeno, se agrava el estancamiento de las provincias
no pertenecientes a la zona del litoral, que quedan an ms
rezagadas. Asimismo; y pese a algunos intentos de colonizacin, la
estructura de tenencia de la tierra permaneci invariable. Otro
elemento de desajuste lo constituy el ingreso masivo de capital
proveniente de Inglaterra y de hombres de negocios del mismo
origen.
En el primer caso, si bien bajo la proteccin de la Ley de Aduanas
de 1876 la manufactura tuvo un cierto desarrollo, ste se
circunscribi a falta de una poltica coherente de promocin de
industrias bsicas a una primera elaboracin de los productos de la
tierra y de los artculos de use comn y produccin ms simple. En
1892 menos del 9% de los ingresos totales en Buenos Aires (ciudad y
provincia) se generaban en la manufactura (42). De 427
establecimientos en 1887, 98 eran destileras, 89 imprentas, 84
fbricas de carros, 36 aserraderos, 35 curtiembres; 31 fbricas de
calzado, 23 molinos harineros, 23 herreras y fundiciones y 8
lavaderos (42, pg. 293). La modificacin continua y en gran parte
arbitraria de las tarifas, no es ajena a esta situacin; oigamos a
Carlos Pellegrini al respecto: El mal nuestro es que las tarifas de
aduana, ya sea con tendencias proteccionistas, ya con fines
puramente fiscales, han sido votadas sin plan y sin mtodo,
generalmente al azar de iniciativas parlamentarias, producindose as
incongruencias y exageraciones notorias: Ha faltado entre nosotros el
estadista que someta esas leyes tan vitales a un estudio prolijo y
comparativo, determinando exactamente cules son las industrias
que deben ser fomentadas (43, tomo III, pg. 415).
Falt, al mismo tiempo, un mecanismo de crdito a largo plazo
para las industrias, como el que proveyeron en Francia y Alemania los
bancos de inversin para este punto ver 44): El mismo Carlos
Pellegrini, al poner en funciones al primer Directorio del Banco de la
Nacin Argentina, lo observa: Si alguna recomendacin pudiera
hacernos, sera en favor de un gremio que no ha merecido, hasta
hoy, gran favor en los Establecimientos de Crdito, y que es, sin
embargo, del mayor inters. Hablo de los pequeos industriales (43,
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tomo V, pg. 98). Sin embargo, las operaciones de aquella institucin
estuvieron caracterizadas por la concesin de crditos a corto plazo
-90 y 180 das- destinados, en su mayor parte, a la actividad
agropecuaria y comercial (de 51.354.894.000 prestados en los
primeros 50 aos, solo 3.000 millones se asignaron a la industria)
(41, Cap. XX).
Por otra parte, una lectura de los mensajes presidenciales no
revela una preocupacin por la sustitucin de importaciones en los
renglones de bienes de produccin (en una sola ocasin -1889-
Jurez Celman expresa su satisfaccin por la sustitucin operada en
los sectores alimentos, bebida, tabaco y madera). Aqu es necesario
sealar que en pases igualmente bien adaptados al desarrollo de
actividades agropecuarias, como los Estados Unidos y Australia,
nunca dej de tenerse en cuenta la necesidad de proteger el
crecimiento industrial hecho por otra parte bien conocido en la
Argentina, como lo hemos sealado al hacer mencin al debate sobre
la Ley de Aduanas.
Asimismo, al centrarse casi exclusivamente el aumento de la
produccin en la zona de la pradera frtil, se agudiz y, en cierta
manera, se otorg formas definitivas a las desigualdades regionales
de nuestra economa. En este sentido podemos sealar que entre
1884 y 1892 la participacin de las tres provincias del litoral en los
ingresos aumento en 4% (42). En consecuencia, la transferencia del
poder regional central, lograda en 1880, qued limitada a una
relativa participacin en el mecanismo institucional, pero no fue
acompaada por una igualacin progresiva en la distribucin espacial
de la riqueza. La victoria de los provincianos sobre los porteos
result ser una ilusin ptica, que se disip ante las realidades de la
geografa econmica (37, pg. 31).
En cuanto al problema de la tierra, al describir esta variable
observbamos que la legislacin sobre la materia fue desvirtuada en
la prctica, sobre todo en la provincia de Buenos Aires. Al respecto,
en 1901 Bernardo de Yrigoyen, ministro del Interior de Roca, deca en
carta a Eleodoro Lobos: Usted recuerda la ley que se llam del
Hogar, en trminos muy favorables, y que aprecio mucho porque me
toc proyectarla. Pienso que fue excelente, como usted dice, y as se
califica dentro y fuera de la Repblica. Sospecho que a pesar de la
aprobacin general con que fue recibida, ni principio de ejecucin
tuvo hasta el ao anterior, en que creo, se han hecho algunos
ensayos incompletos, segn los diarios (46, pg. 207). La estructura
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latifundista no fue superada, y pese a la opinin emitida por un
hombre de activa participacin en el oficialismo de la poca de Jurez
Celman Con el llamado latifundio hemos llegado al progreso actual y
a nuestras estupendas capacidades econmicas y de produccin. El
sistema de la gran propiedad nos hizo ricos, pues (46, pg. 161).
Posiblemente representa un obstculo importante al usufructo
intensivo de la tierra, el asentamiento del inmigrante y a la formacin
de una capa de agricultores independientes, cuya existencia fuera de
tal importancia en la historia norteamericana. Por lo contrario, se
consolid una clase terrateniente ligada. a la explotacin extensiva de
la tierra primordialmente a la ganadera. Sobre el particular dice
Scobie: Por un instante, en los primeros das de las colonias
santafesinas, pareca que el colono prspero e independiente emerga
para poblar el desierto. Esta esperanza se desvaneci en el momento
en que el valor de la tierra empez a subir, en que el propietario
perdi inters en venderla y en que los chacareros se vean obligados
a tomar el camino de la agricultura extensiva. La difusin sur del trigo
y la formacin de la clase arrendataria eran simples consecuencias de
estas posesiones (9, pg. 406): El mismo autor explica coma se
produjo este proceso en funcin lo los intereses de los ganaderos de
Buenos Aires: En consecuencia (para la formacin de praderas
cercanas a puertos), se necesitaban cultivadores de trigo en Buenos
Aires para fraccionar la tierra y alfalfarla, proposicin cara e imposible
para los ganaderos obrando solo con sus propios recursos... (9, pg.
404),
El tercer elemento de desajuste provino de la acentuacin de un
fenmeno ya caracterstico del pas: Gran Bretaa era entonces
(18601880) el banco, el corredor de bolsa, el constructor de
ferrocarriles y el abastecedor de la Repblica Argentina (17, pg.
429). Si bien en la nueva dcada la competencia de otros pases
(Francia, Estados Unidos, Alemania) se intensific en parte alentada
por el mayor cosmopolitismo del pas, la posicin del Reino Unido no
hizo sino crecer en importancia: La comunidad britnica en el Ro de
la Plata puede ser que haya declinado en su posicin relativa en
trminos de nmeros, pero los ciudadanos britnicos all residentes
estaban pasando a ocupar una posicin estratgica mayor en la
economa argentina. Este hecho result de las inversiones de capital
y de la organizacin de empresas... (17, pg. 430).
Los aspectos de desequilibrio anotados confluyen, adems, en la
explicacin de la falta de surgimiento de una clase capitalista nativa
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que asegurara la dinmica autnoma del proceso. En primer lugar,
salvo durante un breve lapso, caracterizado por las transformaciones
necesarias para adoptar su operacin al frigorfico, la actividad gana-
dera, al no estar regida por una lucha intensa por el mercado, no
estimula la aparicin de actitudes innovadoras; adems, la inflacin
desencadenada por la poltica monetaria del gobierno sobre todo el
de Jurez Celman y el sistema de prstamos del Banco Hipotecario
Nacional y el de la Provincia, permiti a los terratenientes realizar
fciles ganancias en la especulacin en tierras, y, por la devaluacin
cambiara consiguiente, fuertes beneficios en la explotacin de sus
posesiones, por lo que no aportaron capitales a empresas de mayor
envergadura como ferrocarriles, etc.
La acentuada especializacin que caracteriza al proceso, ha llevado
a la CEPAL a calificarlo como la etapa del crecimiento hacia afuera
(47). La Argentina pas, a partir de ese momento, a depender
definitivamente de los avatares del mercado internacional de
materias primas y de la afluencia persistente de capital extranjero
para asegurar la continuacin de su progreso. De esta manera se vio
sujeta a fuertes crisis -la primera a partir de este momento en 1890-,
y cuando en 1930 se quiebran los mercados internacionales de
mercancas y capitales se cierra el perodo de nuestro crecimiento
basado en la divisin internacional del trabajo.
En el campo poltico, el sistema engendrado por la lite liberal,
que limitaba la participacin popular en la eleccin de los gobernan-
tes, entr en colapso. Las aspiraciones de Jurez Celman,
lcidamente encuadradas en la ideologa del grupo; en cuanto a la
supresin espontnea de la lucha partidaria, se desmoronaron cuando
la crisis de 1890 posibilit la irrupcin de vastos sectores hasta
entonces alejados de las manifestaciones pblicas. En este hecho se
revela el carcter fragmentario de las decisiones polticas tomadas
por los gobiernos que presidieron el pas durante el perodo de la
Organizacin Nacional. La Constitucin de 1853, la reforma de 1860 y
la federalizacin de Buenos Aires en 1880 fueron considerados, cada
uno en su poca, como etapas finales dentro del proceso
institucional. Sin embargo, 50 aos despus de Caseros, los
sucesores de Roca y Jurez, que haban considerado definitivamente
superada el problema, vuelven a levantar como condicin
fundamental de su programa una reivindicacin netamente poltica: el
voto secreto. En 1905, en efecto, lo que Senz Pea proclamaba: He
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dicho que el problema del presente se condensa todo en el
sufragio.... (48, pg. 180).
Tales fueron, a grandes rasgos, las consecuencias ms salientes
del programa de los hombres de la generacin de 1880. Creemos
nosotros que toda tentativa de aceleracin en el ritmo de crecimiento
engloba, por igual, a dos factores: por un lado el desarrollo de ciertas
condiciones estructurales a institucionales, y por el otro, la voluntad
explcita de un grupo que tienda a. proyectarlo en la prctica. En la
dcada del 80 ambos elementos se combinaron satisfactoriamente: la
poltica innovadora de la lite armoniz coherentemente con la
situacin internacional en el mercado de mercancas y capitales y con
las tendencias y contenido de la expansin en el sector agropecuario.
La presin de estos fue sin duda decisiva, dada la concentracin del
poder econmico descripta anteriormente, sin que querramos por
esto sealar una relacin mecnica determinante. Es interesante
acotar, sin embargo, que aquellas proposiciones de la elite
tendientes a desviar el proceso de los cauces tradicionales fracasaron
en su gran mayora, como hemos visto al referirnos a los planes de
colonizacin poltica bancaria y, tambin, entre otros, al proyecto de
Pellegrini y Lpez por establecer los impuestos internos (49, cap. Y,
XI y XII). La falta de desafo por parte de sectores antitticos debido
a la incipiencia de nuestro desarrollo social y a la propia inmadurez
poltica posibilit an ms esta situacin de subordinacin con
respecto a los grupos de presin econmica.
En ltima instancia, entonces, el proyecto y sin aplicacin
estuvieron condicionados por el liderazgo de una elite,
estrechamente vinculada a la explotacin ganadera y que careca, por
las razones ya apuntadas; de la dinamicidad de los grupos
industriales -como el textil de Inglaterra (50, cap. III)- que
condujeron el proceso de desarrolla capitalista en los pases de
Europa y en otras regiones del mundo anglosajn, otorgndole
permanencia.
B I B L I O G R A F I A
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50. W. W. Rostow: The stages of Economic Growth. A non
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RESUMEN
En este artculo se analizan las relaciones entre el desarrollo
econmico y el papel que juegan las lites dirigentes dentro de
dicho proceso. El estudio se centra en un perodo histrico que puede
considerarse como el punto de partida de la etapa conocida como de
crecimiento hacia afuera.
En la primera parte del trabajo se describe el contorno real dentro
del cual enmarc su accin la generacin del 80, para lo cual se
analizan las siguientes variables: Tierra, colonizacin, inmigracin,
distribucin de la riqueza, los ingresos y la poblacin, factores
externos el proceso de centralizacin del poder y los grupos
polticos-sociales y las ideologas predominantes. En la segunda parte
se estudia el proyecto especfico con el cual los hombres del 80
trataron de modificar la realidad nacional. Finalmente se esbozan
algunas conclusiones sobre el carcter y contenido del proceso
desencadenado a partir de 1880, sealndose algunas de las
implicaciones que tuvo en el desarrollo posterior del pas.
SUMMARY
The relationship between economic development and the role
played by the lites within this process is analysed in this article.
The analysis is centered upon a historical period which may be
considered to be the point of departure of the stage known as of
outward growth.
In its first part the work describes the real framework within which
the generation of the `80's developed their course of accion.
Consequently the following variables are analized: Land, colonization,
inmigration, wealth distribution, incomes and population, external
factors, the centralization process of the power structure of, the
politico-social groups, and the predominant ideologies. In .the second
part the specific proyect whereby the men of the `80's tried lo
change the national reality is studied. Finally, some conclusions are
summarized concerning the caracter and content of the process which
began in 1880. Some of the implications for the later developments
of the country are pointed out.
Orgenes histricos del corporativismo argentino: el rol de la inmigracin masiva
Torcuato S. Di Tella
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Documento descargado de http://www.educ.ar
1
Versin revisada de un artculo originalmente publicado en la revista Estudios Migratorios
Latinoamericanos, Agosto 1989.

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ORGENES HISTRICOS DEL CORPORATIVISMO ARGENTINO:
EL ROL DE LA INMIGRACIN MASIVA
1

Universidad de Buenos Aires
1992

La relativa debilidad del sistema de partidos polticos en la Argentina, y la fuerza de las
formas corporativistas de accin y presin social es un fenmeno que merece especial atencin,
pues es uno de los factores de la an dbil consolidacin del rgimen democrtico. Su etiologa es
sin duda compleja y mltiple, pero como contribucin a su esclarecimiento me propongo, en este
ensayo, analizar el impacto de la gran masa de extranjeros formada en la Argentina por la
inmigracin masiva. Para empezar, es preciso distinguir entre la condicin de inmigrante y la de
extranjero, que son cosas parecidas pero no iguales. La Argentina ocupa el primer puesto en el
ranking mundial en cuanto a la proporcin de extranjeros que alberg durante largas dcadas de su
formacin como pas moderno (aproximadamente entre 1880 y 1930). Dentro de los pases de
inmigracin masiva, la Argentina se destaca, junto a Australia y Nueva Zelandia, por haber tenido
un muy alto porcentaje de inmigrantes sobre su poblacin total, aproximadamente un 25 a 30% en
la poca mencionada, contra un 15% para Estados Unidos o Canad. Pero en Australia y Nueva
Zelandia (y en Canad) la casi totalidad de los inmigrantes, en esa poca, eran britnicos, o sea, no
perdan ni cambiaban la ciudadana al cruzar el ocano, y no tenan que amalgamarse con una
poblacin inmigrante preexistente, de diverso carcter tnico. En los Estados Unidos s eran
extranjeros, como en la Argentina, y deban amalgamarse con los sectores nativos de ms antigua
inmigracin, pero eran proporcionalmente muchos menos. Todos estos datos nadie los discute,
aunque no siempre se distingue, en los anlisis comparativos, entre la condicin de inmigrante y la
de extranjero. El inmigrante, an transocenico, en lugares como Australia, en que tanto el pas de
origen como el de llegada estn bajo la misma bandera, se comporta casi como un migrante
interno. No est en juego el complejo problema de la formacin de una nueva nacionalidad, o al
menos no en el mismo grado. Lo que ocurre, en todo caso, es la reproduccin, en tierras nuevas,
de un trozo de la antigua nacin expulsora de gente, problema muy distinto del que le cupo en
suerte protagonizar a la Argentina. Por otra parte, dentro de los extranjeros, hay que distinguir
entre los que tomaban la ciudadana y los que no lo hacan: en este rubro tambin la Argentina le
"gana" a los Estados Unidos, porque entre nosotros slo un 2 3% se nacionalizaba, contra casi el
70% en el pas del Norte, de manera que la diferencia ya importante entre un 30 y un 15% de
nacidos en el exterior, se magnifica si se toman en cuenta slo los que retenan su ciudadana
original.
Ahora bien, esta competencia entre los Estados Unidos y la Argentina por el primer puesto
en cuanto a extranjera, termina de definirse si se considera no slo el nmero sino tambin el
status relativo de los inmigrantes en la sociedad receptora. Ocurre que los inmigrantes europeos en
la Argentina ocupaban una posicin relativamente alta en la pirmide social, a pesar de sus
modestos orgenes: desde ya, tenan la aristocracia de la piel, y aunque muchos provinieran de
zonas bastante atrasadas del Sur de Europa, traan un caudal de cultura campesina o artesanal,
que les facilitaba saltar por encima de las clases populares nativas, y an de los estratos medios del
interior. En los Estados Unidos la situacin era distinta, pues los inmigrantes del Sud o el Este
europeos, o de Irlanda, tenan que aceptar una situacin de clara marginacin e inferioridad
respecto de los primeros settlers, por motivos parecidos aunque simtricos a los que los colocaban

1
.Una primera versin de este trabajo apareci en la revista Estudios Migratorios Latinoamericanos, Agosto 1989.
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2
en posicin de superioridad en la Argentina. En cierto sentido, los italianos o polacos en Estados
Unidos se sentan como los paraguayos o bolivianos en la Argentina de hoy: haba una clase obrera
nativa claramente "por encima" de ellos, por no hablar de la clase media, y aunque la movilidad era
posible, haba que adaptarse a las reglas de juego establecidas por la sociedad local. En la
Argentina de comienzos de este siglo la clase dirigente poltica era la que estableca, claro est, las
reglas de juego en ltima instancia, pero en la sociedad civil el peso y el status social de los
extranjeros era tan significativo, que se puede decir que los que tenan problemas de adaptacin
eran los nativos tanto o ms que los extranjeros. Result entonces que dos clases particularmente
estratgicas en un proceso de desarrollo y modernizacin capitalista, la burguesa empresaria
urbana, y la clase obrera, sobre todo la calificada, eran abrumadoramente extranjeras -- no slo
inmigrantes -- y retenan su ciudadana original. Los argentinos se concentraban, en cambio, de
arriba hacia abajo, entre los estancieros, los militares, los funcionarios pblicos, la clase media
tradicional, sobre todo del interior, y los sectores bajos de las clases trabajadoras. Por supuesto que
con el tiempo los hijos de los extranjeros fueron dando un tinte argentino, ciudadano, a las
posiciones que ellos ocupaban en el espacio econmico creado por sus padres, pero a pesar de eso
los censos estn ah para sealar el 60 70% de extranjeros que haba entre los empresarios y los
obreros urbanos. Y claro est que los hijos adoptaban en gran parte las actitudes de los padres.
Pero cules eran estas actitudes? Es difcil reconstruirlas con exactitud, pero mi hiptesis es que
en gran medida implicaban una actitud de superioridad respecto al pa s, de desprecio hacia sus
tradiciones, su sistema poltico, y su antigua composicin tnica. En esto me separo de muchos de
mis colegas, que sealan ms bien el fenmeno opuesto y simtrico, de desprecio por parte de la
clase alta criolla, y de algunos intelectuales, hacia los recin venidos, para quienes no escaseaban
los motes, adoptados incluso por la poblacin local de ms modestos recursos. Es que en este
espinoso y feo tema del orden del picotazo tnico, o de los mutuos desprecios humanos, los
abismos a que se puede llegar son insondables, pero a ellos hay que asomarse porque son una
parte de la realidad. Los desprecios de los unos no quitan los de los otros, pero cuando se hacen las
sumas y restas finales, quedan dos hechos a mi juicio igualmente importantes, aunque de diverso
grado de verificacin:
(i) los extranjeros (no meramente inmigrantes) formaban, en la Argentina, y sobre todo en
la burguesa y la clase obrera, un abultadsimo porcentaje del total, y gozaban de un status social
muy alto por comparacin al que tenan o tienen en otros pases;
(ii) los extranjeros se sentan relativamente superiores al resto del pas -- con la excepcin
de la clase alta estancieril -- y se era uno de los motivos por los cuales no se tomaban el trabajo
de adquirir la ciudadana.
La segunda afirmacin, claro est, es ms cuestionable que la primera. Es conocido que una
buena parte de la dirigencia poltica argentina no tena muchos deseos de facilitar la nacionalizacin
de los extranjeros, cuya preponderancia y eventual izquierdismo se tema. Se han hecho incluso
estimaciones del nmero de horas que se hubieran necesitado simplemente para hacer los trmites.
Pero este ltimo argumento no es vlido para las capas ms altas de la burguesa, que sin embargo
tambin prefer an retener la proteccin de sus consulados antes que la muy dudosa de las leyes
argentinas. Respecto a las clases populares, bien podra algn sector poltico haberse decidido,
como en los Estados Unidos, a facilitarles los trmites, a cambio de una contrapartida electoral.
Porqu no existi tal sector poltico? Se ha buscado a veces la explicacin en las actitudes de los
dirigentes partidarios argentinos, tanto los conservadores como los radicales, que no visualizaban la
necesidad de incorporar al extranjero.
2
Aunque esta hiptesis puede ser atractiva en estos tiempos
de rebelin contra los determinismos simplistas de tipo estructural, me parece que ella da excesivo
peso a las variables actitudinales. Porque grupos que queran incorporar a los inmigrantes haba,
entre ellos el Partido Socialista, cuya prdica, de todos modos, fue desoda. Es demasiado fcil y
esquemtico decir que el socialismo se vio trabado en su accin por el rgimen oligrquico, porque
tal cosa no ocurri en Chile, no menos oligrquico que la Argentina. Simplemente, los extranjeros,
en su mayora, no queran tomar la ciudadana. En realidad, hubiera sido un poco absurdo, dada su

2
Oscar Cornblit, "Inmigrantes y empresarios en la poltica argentina", Desarrollo Econmico, vol.6, No. 24, enero-marzo
1967, pp. 641-691. Algunos casos hubo de verdaderos intermediarios polticos, que se dedicaban a reclutar extranjeros y
conseguirles la ciudadana, a cambio de su voto (que era fcil de comprobar, porque no era secreto). El ms conocido era un
italiano, Cayetano Ganghi, que trabajaba para Figueroa Alcorta. Ver Solberg, Immigration and Nationalism, p. 122.
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3
posicin en el espacio social, que quisieran hacerlo. Tan absurdo como que a un emigrante
argentino de estos ltimos tiempos, instalado en Venezuela para ganar ms plata o por estar
perseguido en su pas, se le ocurriera la peregrina idea de adoptar la ciudadana venezolana. Otra
es la situacin para ese no tan imaginario argentino cuando l se encuentra en un pas que le
impone ms respeto, como los Estados Unidos o la Italia o Espaa de hoy.

La participacin poltica de los extranjeros

Dada la situacin descripta -- dejando de lado las hiptesis explicativas -- tenemos la
siguiente cadena argumental:
(i) exista en la Argentina una gran masa de extranjeros, mucho mayor que en cualquier
caso comparable, con mucho peso econmico y social, y ellos no tomaron, salvo contadas
excepciones, la ciudadana;
(ii) al no poder votar la gran mayora de los miembros de la burguesa y de la clase obrera,
estas dos clases vean su influjo en las contiendas electorales y en la formacin de partidos polticos
seriamente reducida por comparacin a lo que hubiera ocurrido en un pas en que todo fuera igual
excepto que los que eran extranjeros hubieran sido nativos (o por lo menos ciudadanizados);
(iii) por lo tanto, el desarrollo de un sistema institucional liberal moderno se vio seriamente
afectado, pues l depende en buena medida de la accin de las dos clases sociales antes aludidas:
la burguesa urbana y el proletariado calificado.
Una argumentacin parecida ya haba sido hecha por Sarmiento, quien pona nfasis en la
incongruencia entre el peso econmico y social de los extranjeros, que formaban la mayora del
pas productivo, y su escasa participacin poltica, medida por su no nacionalizacin. Germani volvi
a sealar este hecho, dando por sentado que los extranjeros no participaban mucho en la actividad
poltica. Pero era esto realmente as? Porque a lo mejor la adquisicin de la ciudadana, o el hecho
de votar, son aspectos muy perifricos de eso que puede llamarse realmente participacin poltica.
Tanto o ms importante que el voto -- siguen diciendo los crticos de la hiptesis germaniana --
puede ser la actividad asociativa profesional o cultural, la protesta, la huelga, el enfrentamiento
violento contra el orden establecido, o bien, en los sectores altos, la accin corporativa en defensa
de sus intereses, la corrupcin de funcionarios o polticos, el cultivo de la amistad y los negocios
con los gobernantes. Ante esta amplia panoplia de formas de participacin, el mero ejercicio del
voto parece reducido a una dimensin secundaria, "formal", sobre todo en etapas en que el fraude
era endmico, como ocurri hasta 1912, pero an bajo condiciones ms respetuosas del veredicto
de las urnas. Por cierto que el poder verdadero no radica slo en las elecciones, sino en otro orden
de cosas, que van desde las antes mencionadas de la organizacin de intereses, la rebelin, o su
contraria la represin y la intervencin militar, hasta el simple peso del dinero.
Este aporte temtico fue por cierto un paso positivo, aunque no puede decirse que los
analistas previos, desde Sarmiento a Germani, lo ignoraran. Pero la investigacin avanza a menudo
a travs de estas puestas selectivas de nfasis en determinadas dimensiones de la realidad. El
enfoque que cuestiona a la hiptesis tradicional acerca de la "no participacin poltica de los
extranjeros" ha generado una serie de investigaciones concretas que muestran importantes casos
de involucracin de inmigrantes. Pero demasiado a menudo se ha incurrido en una
sobresimplificacin de la teora criticada, convirtindola en una especie de straw man o caricatura
contra la cual es demasiado fcil anotarse tantos. Efectivamente, la teora que podemos llamar
clsica nunca pretendi que los extranjeros no tenan ninguna participacin poltica, o que no tenan
opiniones o ideologas, o inters en lo que pasaba en el pas poltico. Incluso fue siempre un lugar
comn de la historiografa argentina el rol importante de los extranjeros en la formacin de los
partidos polticos de izquierda, en el sindicalismo, y en el anarquismo.
Para avanzar en este tema del impacto de la masa inmigratoria, es conveniente construir un
modelo detallado del sistema poltico, definido en la forma amplia vista ms arriba. Hay que
superar el nivel usual de las discusiones que se reducen a demostrar que haba -- o no haba --
extranjeros en determinadas reas de actividad poltica o protopoltica. Al observar con cuidado, en
general se descubre que efectivamente haba extranjeros, y a veces bastantes, en diversas reas
de ese frente de accin. Aparte de los casos muy conocidos arriba citados, ligados al movimiento
obrero, se puede recordar la alta participacin italiana en el Grito de Alcorta, as como las
investigaciones de Ezequiel Gallo sobre los colonos santafesinos en 1893, o de Hilda Sbato y Ema
Cibotti sobre la poltica boanerense hacia las dcadas de 1860 y 1870. La vinculacin de los
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4
italianos con el mitrismo es un hecho bien documentado, as como su participacin en legiones
militares -- algo mercenarias quizs -- en las guerras civiles y en la del Paraguay.
3
Como resultado
de estas investigaciones, seguramente va a quedar una imagen ms matizada de la intervencin
extranjera en poltica que la que se desprende de una interpretacin algo esquemtica de las tesis
germanianas. De lo que se trata, sin embargo, es del monto y forma de esa involucracin, y en eso
creo que sigue siendo correcto el planteo "clsico" sarmientino-germaniano que seala la muy
grave cada de participacin que se deriva de la condicin extranjera de la mayora de los miembros
de dos de las clases sociales ms dinmicas y ms protagnicas en un proceso de modernizacin y
democratizacin paulatina de tipo capitalista.

Un modelo del sistema poltico

En cualquier sistema poltico la participacin de la poblacin se da en una gama, un continuo
desde lo ms pasivo a lo ms activo, que constituye una especie de destilacin de energas y
voluntades. Dentro de esa gama se pueden establecer tres grandes grupos:
(i) Los meros participantes son los que votan en elecciones (nacionales o municipales), y los
afiliados a partidos polticos, sindicatos, asociaciones mutuales o culturales. El significado de cada
uno de estos actos puede ser distinto segn el tipo de sociedad. As, por ejemplo, hoy da en la
mayor parte de los pases democrticos el hecho de votar -- casi automtico, a veces obligatorio --
no significa gran cosa, y quizs no permite clasificar al que lo realiza como "participante"; distinta
es la situacin, en cambio, en sociedades donde el voto estaba restringido censitariamente, o bien
por la condicin de extranjero. Tambin, el hecho de ser afiliado a un partido refleja grados
diversos de involucracin segn cul sea el tipo de organizacin partidaria, y los requisitos para
mantener la afiliacin. En la situacin argentina del perodo considerado (1880--1930) para poder
calificar a alguien como "participante" esa persona debe haber sido votante, o si no, ser afiliada a
algn partido, sindicato, mutual, o asociacin cultural. Se trata, claro est, de criterios diversos y
algo heterogneos dada la peculiaridad de la sociedad muy extranjerizada. Aunque normalmente
votar es lo menos, y lo ms es afiliarse a asociaciones, en la Argentina de aquella poca bien poda
haber un cierto sector de extranjeros que aunque no votaran, tenan afiliaciones asociacionistas, y
en ese caso entraran en nuestra categora de "participantes".
(ii) Los activistas pueden ser definidos como los individuos que concurren con frecuencia a
las reuniones, las asambleas u otras acciones colectivas, o que ejercen cargos de delegados locales
o sus equivalentes. Estamos aqu refirindonos a una minora muy marcada de cualquier grupo
social, por cierto no ms de un 5 a lo sumo un 10% del total salvo coyunturas muy especiales, y
a menudo bastante menos que esa cifra. Se trata de personas con una motivacin interna bastante
fuerte (que puede ser ms ideolgica o ms emocional, o an meramente economicista), lo que las
hace vencer barreras culturales o sociales. Debido a ello, en este nivel la condicin de extranjero es
menos un impedimento -- dada la fuerte motivacin existente en este grupo -- que en el nivel de
la mera participacin. Sin embargo, hay que ver en qu medida el extranjero puede llegar a
interesarse en este tipo de actividades, dado su mundo cultural y grupos de referencia. Es ms
probable para un extranjero llegar al activismo en los ambientes de la accin profesional, sindical, o
cultural que en el del partido poltico, si ve que en ste no tiene muchas perspectivas de trascender
dada su ausencia de voto. Claro que si tiene suficiente motivacin de activista, seguramente
terminar por adquirir la ciudadana. Es bien probable que ese 2 3% de extranjeros que se

3
Plcido Grela, El grito de Alcorta (Rosario: Editorial Tierra Nuestra, 1958); Gallo, op. cit.; Hilda Sabato y Ema Cibotti,
Hacer poltica en Buenos Aires: Los italianos en la escena pblica portea, 1860-1880 (Buenos Aires: Cisea-Pehesa, 1988);
Eduardo Jos Mguez, "Poltica, participacin y poder: Los inmigrantes en las tierras nuevas de la Provincia de Buenos Aires
en la segunda mitad del siglo XIX", Estudios Migratorios Latinoamericanos, No. 6-7, Agosto-Diciembre 1987, pp. 337-379;
Carina F. de Silberstein, "Administracin y poltica: Los italianos en Rosario (1860-1890), Ibidem, No. 6-7, pp. 381-390;
Fernando Devoto, "Programas y polticas en la primera elite italiana de Buenos Aires, 1852-1880," Anuario de la Escuela de
Historia, Facultad de Humanidades, Universidad Nacional de Rosario, Vol. 13, 1988, pp. 371-400; Beatriz Guaragna y Norma
Trinchitella, "La revolucin de 1880 segn la ptica de los peridicos de la colectividad italiana", mimeo, presentado a las
Jornadas sobre Inmigracin, Pluralismo e Integracin, Buenos Aires, 1984; Torcuato S. Di Tella, "Argentina: un'Australia
italiana? L'impatto dell'immigrazione sul sistema politico argentino", en Bruno Bezza (compilatore), Gli italiani fuori d'Italia:
Gli emigrati italiani nei movimenti operai dei paesi d'adozione, 1880--1940 (Milano: Franco Angeli, 1983), pp. 419-451.
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nacionalizaban en la Argentina incluyera desproporcionadamente a este tipo de activistas.
(iii) La elite poltica, grupo mucho ms seleccionado an que el anterior, est formada por
quienes ejercen cargos directivos nacionales o regionales, a veces locales, as como por individuos
prominentes en sus esferas de actividad, que debido a eso son cooptados o incorporados a los
crculos dirigentes de la organizacin. En este nivel se puede actuar tambin a travs del lobbying,
los negocios, la presin personal, los vnculos de amistad y de familia. Tambin se puede actuar
desde posiciones ya no en asociaciones sino en instituciones "guardianas" como las fuerzas
armadas o la Iglesia, o la burocracia estatal. Para los extranjeros la accin en este nivel se da sobre
todo en las reas econmicas y profesionales, sindoles ms difcil o imposible la accin en lo
poltico partidario o en esferas como las de las fuerzas armadas (no as la Iglesia).
Para cada sector de la pirmide de estratificacin social hay que ver cmo contribuye l a las
diversas formas de participacin o activismo, en cada una de las reas (econmico-cultural hasta
especficamente poltico-institucional) y segn el grado de violencia involucrado. Es preciso analizar,
para cada canal de conexin entre estructura social y activismo poltico, la influencia que puede
tener la alta presencia de extranjeros sobre el flujo de personas que circulan entre una y otra
casilla conceptual.
La situacin para los extranjeros, en cada uno de estos tres niveles (meros participantes,
activistas, y elite poltica) es distinta segn el rea de que se trate. Hay un primer grupo de reas
de actividad (que hoy llamaramos "corporativistas"), muy ligadas a la vida diaria y a la defensa de
intereses, que les es bastante accesible. En cambio en el rea especficamente poltico partidaria se
precisa mucha determinacin y vocacin, para un extranjero, para superar la barrera de su falta de
ciudadana. Tambin es posible que la situacin deba diferenciarse cuando se encuentran contextos
de mucha frustracin, que llevan a la violencia. En estos casos, en que la gente est ms
presionada por las circunstancias, independientemente de su ideologa, el sentirse ms "contra la
pared" posiblemente lleva al activismo a sectores normalmente ms pasivos, y tambin a grupos
extranjeros, movilizados por una situacin lmite.
En muchos de los pases de donde venan nuestros inmigrantes la participacin electoral
estaba limitada por exigencias de alfabetismo o de tipo censitario.
4
Pero debe tenerse en cuenta
que en ese caso los sectores eliminados de la participacin eran los ms bajos de la pirmide social.
En la Argentina, en cambio, justamente esos grupos tenan en principio el voto, y eran a menudo
usados como masa de maniobra por los polticos criollos; mientras que los que no lo tenan eran
quienes estaban por encima de ellos: la burguesa y el proletariado calificado. De ah la
incongruencia ya antes referida, como caracterstica argentina, entre el peso econmico-cultural y
el poltico de ciertas clases sociales, que en cambio no se daba en equivalente medida en Europa
5
.
Como ejemplo tomemos, dentro de la pirmide social, a la burguesa comercial. Y
analicemos, de sus varias formas eventuales de actividad poltica (en el sentido ms amplio de la
palabra), el que corresponde al nivel del activismo, en el rea especficamente poltico-institucional
(o sea, partidaria), y en condiciones no violentas. En qu medida la condicin mayoritariamente
extranjera de la clase considerada afecta la circulacin de individuos hacia el casillero del activismo
en partidos polticos? Obsrvese que lo que se busca no es simplemente determinar las simpatas
polticas del grupo en cuestin, sino averiguar cmo contribuyen ellos a la existencia del casillero
considerado del sistema poltico. Si resultara que abrumadoramente, para la burguesa comercial,
las formas de involucracin poltica privilegian las conexiones financieras, los negocios, las
influencias detrs de escenas, y dejan de lado el activismo en los partidos y tambin el voto, el
resultado ser algo bien distinto del paradigma europeo de desarrollo de la democracia liberal. No
es que debamos dejar de valorar la importancia que en ese paradigma tienen las "connexions" de
todo tipo de que tan elocuentemente hablaba Edmund Burke, ni mucho menos dejar de dar su

4
Ver Carlo Ghisalberti, Storia Costituzionale d'Italia, 1848-1948 (Roma: Laterza, 1984); A. William Salomone, Italy in the
Giolittian Era (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1960; 1a. ed., 1945); Jos Varela Ortega, Los amigos
polticos. Partidos, elecciones y caciquismo en la Restauracin, 1875--1900 (Madrid: Alianza Editorial, 1977); Jacques
Chastenet, Histoire de la Troisime Rpublique (Paris: 6 vols., Hachette, 1952--62).

5
En Espaa se di desde muy temprano una incongruencia entre el derecho de voto y la capacidad econmica y cultural para
ejercerlo, como consecuencia de la Constitucin gaditana de 1812, una constitucin dada en circunstancias de guerra nacional
revolucionaria. Ver Josep Fontana, La crisis del antiguo rgimen (Barcelona: Crtica, 1979).
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6
debido peso a los negocios, la corrupcin y la amistad, bases poco brillantes pero slidas de ms de
un sistema democrtico liberal. Pero la retraccin de toda una clase social de ciertas reas de
activismo poltico partidario no puede menos que dar pies de barro al sistema. Contra esto a veces
se arguye que tambin en los casos de desarrollos ms exitosos del rgimen democrtico liberal, a
menudo los empresarios no son los ms activos en el frente poltico partidario, dejando esas tareas
en las manos ms expertas de los polticos profesionales, los miembros de la aristocracia, o a veces
los mismos militares.
6
Esto es en parte cierto, pero hay que analizar el tema en perspectiva
comparativa y tratando de cuantificar algo las afirmaciones. Efectivamente, desde ya podemos
decir que en ningn caso el flujo de individuos de la esfera privada a la pblica ser o masivo o
nulo. Siempre hay una seleccin, una circulacin bastante restringida, especialmente en todo lo que
supere la mera participacin pasiva. Los motivos de retraccin pueden ser muy diversos, y de
ningn modo se limitan a la condicin de extranjero. La existencia de regmenes dictatoriales, sean
militares y caudillistas como en muchas partes de Amrica Latina, o ms tradicionalmente
monrquicos autoritarios como en Alemania y otras partes de Europa, son obvios motivos de
retraccin. Pero siempre habr minor as que se orientan a la esfera de la accin pblica. Lo que se
debe estudiar en el caso que aqu nos preocupa, es cmo se daban esos procesos de circulacin en
la Argentina, cules eran los factores de estmulo o retraccin, y en qu medida eran afectados por
la condicin de extranjero.

La formacin de las actitudes entre los extranjeros

Los extranjeros estaban sometidos, por supuesto, a presiones sociales y econmicas,
principalmente ligadas a su pertenencia de clase y condicin cultural, que operaban sobre cualquier
individuo para determinar sus actitudes polticas. Pero adems haba algunos factores especficos
que actuaban sobre ellos, que complementaban o corregan las determinaciones ms generales.
Estos factores especficos operantes sobre los extranjeros eran los siguientes:
(i) el "corrimiento hacia arriba" en el status que ocupaban, que era ms alto que el que
corresponda a su ubicacin ocupacional;
(ii) el efecto de "audiencia cautiva" que predispona, sobre todo en sectores populares y de
clase media, a los extranjeros a aceptar el mensaje de ciertos idelogos provenientes de sus pases
de origen;
(iii) la escasa "deferencia de status" que los extranjeros sentan hacia la clase alta nativa, lo
que dificultaba las posibilidades de consolidacin de una fuerza poltica conservadora moderna
(aparte de que se pudiera o no votar por ella);
(iv) la tendencia a privilegiar la "accin corporativa", dada la poca repercusin que las
iniciativas de los extranjeros podan tener en el mbito electoral, del cual no formaban parte;
(v) el aparente "internacionalismo", que en realidad ocultaba un nacionalismo residual de
sus pases de origen, y que dificultaba las alianzas con otros sectores de la "poltica criolla".
Veamos por separado cada uno de estos temas.

(i) El "corrimiento hacia arriba" del status.

Dada la valoracin tnica que tanto los mismos inmigrantes como la mayor parte de la
poblacin local tenan, los extranjeros formaban parte de un sistema de estratificacin social algo
dual. Ellos sentan, an siendo pobres, que en el pas haba bastante gente ms abajo que ellos, lo
que dificultaba la formacin de una conciencia clasista en el proletariado, sumndose al otro efecto,
bien conocido y comentado, de la alta movilidad social, lo que es un fenmeno distinto, y que no
est necesariamente ligado a la condicin extranjera (aunque la pertenencia tnica en ms de un
caso ayudaba a ascender socialmente, o a evitar el descenso). Obsrvese que en los Estados
Unidos este corrimiento hacia arriba no exista para los extranjeros, ms bien lo contrario; en

6
Ver Jean Lhomme, La grande bourgeoisie au pouvoir, 1830--80 (Paris: Presses Universitaires de France, 1960). Para un
estudio de la situacin ms reciente en este campo, ver Michael Useem, "Business and politics in the US and the UK. The
origins of heightened political activity of large corporations during the 1970s and early 1980s", Theory and Society, vol. 12,
No. 3, mayo 1983, pp. 281-308.
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Australia tampoco se daba, siendo en ese pas la situacin lo ms parecida (aparte la mayor
movilidad social) a la del pas de origen, Gran Bretaa.

(ii) La "audiencia cautiva" para los idelogos extranjeros.

Los extranjeros, en gran medida provenientes de zonas rurales atrasadas, traan una buena
dosis de valores tradicionales, familsiticos y religiosos. El desarraigo del viaje transatlntico
contribuy mucho a abrirles nuevas perspectivas, a darles una experiencia de movilizacin social, o
sea de ruptura de vnculos verticales, aunque lo ms probable es que su carga de tradicionalismo
fuera todava muy alta. Pero al mismo tiempo vena entre ellos una minora de activistas e
idelogos, en general socialistas, anarquistas o republicanos de izquierda. Para esos activistas sus
connacionales constituan una presa relativamente fcil, lo que los estudiosos de la comunicacin
social llaman una "audiencia cautiva". Efectivamente, la comn nacionalidad haca que esa masa
mayoritariamente campesina estuviera ms predispuesta a escuchar el mensaje, que lo que hubiera
estado en sus aldeas de origen, o que lo que sera el caso si el mensaje lo emitiera un nativo criollo.
Es cierto que entre los extranjeros tambin venan miembros del clero, pero estos eran mucho
menos numerosos que los otros, aunque no debe subestimarse su rol en generar, o mantener, un
catolicismo popular. Para avanzar en el estudio de este tema es preciso reconstruir las estructuras
de influencia y de formacin de opinin que estaban en funcionamiento. El resultado de esos
mecanismos fue la difusin de actitudes socialistas o de izquierda entre la clase obrera, que sin ser
totalmente hegemnicas, estaban bastante en "avance" respecto a lo que se podra haber esperado
de un pas con el grado de desarrollo industrial de la Argentina. Este fenmeno se daba tambin en
los Estados Unidos, pero ah los extranjeros sometidos a l eran un porcentaje menor del total de la
clase obrera.

(iii) La escasa "deferencia de status" y la debilidad conservadora.

La peculiar posicin que tenan los ext ranjeros en la pirmide social, ya antes aludida, haca
que sintieran bastante poco respeto por las clases altas locales, a cuyos equivalentes en sus pases
de origen hubieran considerado sus superiores naturales. En la Argentina, por ms distinguidos que
fueran, eran criollos, y ya eso los pona en una categora distinta. Este efecto, aunque presente en
todos los niveles de estratificacin, estaba particularmente preando de consecuencias entre las
clases medias y empresarias extranjeras. El resultado: debilidad del conservadorismo, que quedaba
reducido en la Argentina a las fuerzas estancieriles, incapaces de cooptar en la escala necesaria a la
burguesa inmigratoria. Tanto en los Estados Unidos como en Australia, Nueva Zelandia, Canad y
la misma Gran Bretaa, los partidos conservadores (en algunos casos con el nombre de liberales, o
nacionales) son muy fuertes, porque cuentan con el apoyo de la mayora de la clase media, e
incluyen orgnicamente a casi toda la clase alta, de cuyo seno extraen numerosos dirigentes,
militantes e idelogos.

(iv) El predominio de la "accin corporativa".

La combinacin de los factores ya sealados llevaba a privilegiar la accin corporativa,
economicista, o en todo caso cultural, soslayando la actividad directa en partidos polticos. Las
potencialidades desestabilizantes de esta pauta son evidentes. Ella no se deba a una mera
caracterstica cultural, sino que derivaba muy directamente del predicamente en que se
encontraban importantes clases sociales del pas moderno. Es cierto que no slo la situacin de los
extranjeros, sino tambin otros factores podran haber llevado a esta forma de accin corporativa y
poco respetuosa de los canales poltico-partidarios. En algunos pases latinoamericanos de menor
desarrollo que la Argentina, y con escasa presencia de extranjeros, tambin se dan a veces pautas
corporativistas, y una reticencia de los sectores acomodados a entrar en el juego poltico. Sera
preciso, de todos modos, para poder juzgar comparativamente el fenmeno, ver ms exactamente
cmo se da en cada caso la involucracin poltica de la burguesa. Aunque no es ste el lugar para
hacer una tan larga excursin, se puede sealar que en muchos pases latinoamericanos existen
fuertes partidos conservadores, lo que es una seal de accin menos corporativista por parte de las
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8
clases altas.
7
Por otro lado, en la clase obrera de esos pases a menudo se encuentra una mayor
tendencia a la accin poltica de signo socialista que en la Argentina, lo que tambin puede ser un
reflejo de lo que ocurre en cuanto a ligazones entre el rea econmico-cultural y la poltico-
partidaria a niveles populares o de baja clase media radicalizada.

(v) El "internacionalismo" y la dificultad de las alianzas.

El internacionalismo es una expresin ideolgica muy obviamente ligada a la posicin de los
extranjeros en el sistema social, y que fcilmente se transmite a sus hijos. En la Argentina, sin
embargo, l era ms aparente que real: no implicaba un esfuerzo por superar los lazos tribales,
sino que ms bien reflejaba la persistencia de los que seguan atando a las comunidades a sus
pases de origen. Toda una masa mayoritaria del pas moderno senta nostalgia e identificaciones
positivas fuera de sus fronteras: una situacin fascinante para muchos observadores pero difcil de
construir con ella una nacin. Y la reaccin nacionalista no tard en venir, generando toda esa larga
serie de expresiones ideolgicas xenfobas y nativistas que son la contracara del extranjerismo de
amplios sectores del pas. El resultado fue un pas dividido en dos mitades culturales, de las cuales
una, la criolla, estuvo mucho tiempo tapada, pero con el desarrollo urbano e industrial se vino del
campo (o el interior) a la ciudad, y adems influy a las nuevas generaciones de hijos o ms bien
nietos de inmigrantes, que se iban adaptando a su condicin de argentinos. En los Estados Unidos,
previsiblemente, ese internacionalismo fue siempre mucho menor que entre nosotros, como
resultado del menor peso que tenan los extranjeros en ese pas. En cuanto a Australia o Nueva
Zelandia, ah la condicin del inmigrante no produca internacionalismo, y la identificacin britnica
fue la pregenitora del espritu nacional en formacin, mera mutacin del del viejo pas de origen.

Races del sistema partidario argentino

Para terminar, vamos a hacer una breve caracterizacin del sistema poltico partidario
argentino de comienzos de siglo, contrastndolo con los ejemplos -- a menudo dados en aquel
entonces -- de Australia y de Europa Occidental, as como con el del ms vecino Chile, menos
usualmente visualizado pero no por ello menos importante en una estrategia comparativista.
Tomaremos como punto de partida la clebre polmica entre Juan B. Justo y Enrico Ferri, en
1908, con motivo del viaje del poltico socialista italiano a Buenos Aires. Afirm Ferri en sus
conferencias que en el sistema poltico argentino faltaba un partido radical serio, pues no se poda
tomar como tal al "partido de la Luna" dirigido por Hiplito Yrigoyen. Porqu no se lo poda tomar
en serio al radicalismo argentino? Seguramente, por su carcter caudillista, su personalismo, las
insondables estrategias del jefe, la falta de planes orgnicos de gobierno, en otras palabras, su
pertenencia al rea de la "poltica criolla". En la Europa latina, en cambio, eran fuertes los partidos
radicales "orgnicos", basados esos s en las clases medias productivas, y en algn apoyo obrero
calificado (sin por eso debilitar demasiado a los conservadores). Tambin en Gran Bretaa el
partido Liberal, bajo el liderazgo de Lloyd George, se orientaba en direccin radical.
8
Haba que
hacer lo mismo en la Argentina, y Ferri le recomendaba al partido Socialista cumplir ese rol si la
Unin Cvica Radical no lo asuma. Porque en un pas tan poco industrializado como la Argentina no
se poda pensar en un partido genuinamente obrero y socialista.
Pero analicemos un poco ms en detalle este argumento. Cmo podra ser posible formar

7
Ver R. Albert Berry, Ronald G. Hellman y Mauricio Solan (comps.), Politics of Compromise: Coalition Government in
Colombia (New Brunswick, N.J.: Transaction Books, 1980); Howard R. Penniman, Venezuela at the Polls: The National
Elections of 1978 (Washington: American Enterprise Institute, 1980); Ricardo Donoso, Las ideas polticas en Chile (Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 1946); Ren Len Echaiz, Evolucin histrica de los partidos polticos chilenos (Buenos Aires:
Francisco de Aguirre, 1971; 1a. ed., 1939); Bolvar Lamounier y Fernando Henrique Cardoso (comps.), Os partidos e as
eleies no Brasil (Rio de Janeiro: Paz e Terra, 2a. ed., 1978).

8
Octavio Ruiz Manjn, El Partido Republicano Radical, 1908--1936 (Madrid: Ediciones Giner, 1976); Ernest Lemonon, De
Cavour a Mussolini (Histoire des partis politiques italiens) (Pars: Editions A. Pedone, 1938); H. V. Emy, Liberals, Radicals
and Social Politics, 1892-1914 (Cambridge: University Press, 1973); Kenneth Morgan, The Age of Lloyd George: The
Liberal Party and British Politics, 1890-1929 (Londres: Allen and Unwin, 1975).
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9
en la Argentina un partido moderno -- radical o radical-socialista -- si el pas electoral no era
moderno? Justamente los que votaban, debido al tipo de trabajo que realizaban y a las condiciones
sociales en que vivan, no podan menos que tener una expresin poltica congruente con esas
caractersticas. El pas moderno -- relativamente hablando -- era el de los extranjeros, no porque
stos trayeran la modernidad consigo, sino porque ellos ocupaban los lugares de trabajo y los
entornos sociales productores de ese tipo de mentalidad. Si los extranjeros hubieran participado en
poltica de manera "normal" (o sea, como si no fueran extranjeros) seguramente hubieran creado
las condiciones para la existencia de un partido radical a la europea, o incluso de uno liberal,
igualmente a la europea. Armar un partido a la europea no tiene nada de malo, sobre todo en un
pas que hubiera sido realmente muy parecido a Europa.
Justamente, en Australia haba un partido Liberal, que con el tiempo fue englobando cada
vez ms a las clases medias y a la burguesa, y se transform en el principal partido de la derecha.
9

El ejemplo australiano era muy tenido en cuenta en aquel entonces en la Argentina, porque eran
obvios los parecidos, y porque el partido Laborista estaba ya muy cercano a ejercer el poder a nivel
nacional. Ferri hizo una referencia lateral a este hecho, diciendo que lo que haba en Australia, bajo
el nombre de laborismo, era realmente un partido radical, no socialista, debido a lo limitado de su
ideologa y su programa. En realidad se equivocaba, porque el laborismo, aunque moderado en sus
objetivos, tena como columna vertebral a un combativo sindicalismo, y por lo tanto era un animal
poltico bien distinto a los radicalismos europeos, enraizados en la clase media, con relativamente
pocos (aunque no inexistentes) vnculos sindicales. Pero antes Ferri haba dicho, usando una
variante de la teora marxista acerca del desarrollo de los partidos de la clase obrera, que en
condiciones de escaso desarrollo industrial (como en Australia o Argentina) difcilmente pudiera
haber partidos fuertes de clase obrera. Ocurre que esa hiptesis es correcta slo de manera muy
aproximada. An con poca industria, si hay una fuerte urbanizacin, escasez de mano de obra, y
alta movilizacin social inducida por la migracin transocenica, se dan condiciones para la
formacin de sindicatos fuertes, y tambin de partidos obreros con alguna versin de la ideologa
socialista. Este era el caso, precisamente, de Australia, Nueva Zelandia, y la Argentina, que debido
a eso podan estar algo en avance respecto a los pases europeos mediterrneos. Pero en la
Argentina esa clase obrera tenda ms, ya desde entonces, a la accin corporatiivista que a la
poltico partidaria.
De hecho, el partido Socialista argentino, aunque todava dbil cuando Ferri nos visit en
1908, pronto evidenciara, al amparo de la Ley Senz Pea, que poda reunir fuertes contingentes
de votos, al menos en la Capital, con perspectivas de irse extendiendo gradualmente al resto del
pas. Esta extensin no se di ms que marginalmente, mientras que en Australia y Nueva Zelandia
el laborismo cuaj y pervive hasta el da de hoy como ocupante casi exclusivo de uno de los dos
hemisferios de la poltica. Los motivos de la diferencia? Sera cmodo echarle la culpa -- una vez
ms -- a Juan B. Justo, su reformismo, su fascinacin con el librecambio y la "democracia formal".
Pero ocurre que todas esas lacras afeaban tambin al laborismo australiano, sin conseguir matarlo,
ni siquiera herirlo.
Veamos: cul era el pas electoral al que el partido Socialista poda dirigirse a comienzos de
siglo? Era un pas sin burgueses y sin obreros, o casi. Que no existieran burgueses no importaba
para los socialistas, aunque poda ser grave para la derecha o los radicales. Que no hubiera, o que
hubiera muy pocos obreros en el registro electoral era en cambio gravsimo. Es casi un milagro que
un partido autodefinido como socialista, y con componentes bastante radicalizados en su seno,
obtuviera las fuertes votaciones que consigui en la Capital ya desde 1912 y 1913. Los lazos
orgnicos con la clase obrera sindicalizada (extranjera) inevitablemente se debilitaban, ante el peso
excesivo que tena la rama poltica, debido al tipo de electorado (nativo, pero en buena parte de
clase media) que haba que convencer para ganar elecciones. Si los extranjeros hubieran votado, o
sea si hubieran tomado la ciudadana, es casi seguro que el partido Socialista se hubiera extendido
mucho ms, al menos en el pas moderno, lo que le hubiera dado un mayor arraigo que el que
tuvo. An le hubiera quedado, en ese caso, el problema de cmo trascender al otro sector, "criollo",
del pas. Pero dadas las cosas como estaban, mismo en el pas moderno le era difcil echar slidas
races, porque su electorado potencial, su caudal de simpatizantes, no tena acceso a las urnas, que

9
Gordon Greenwood (ed.), Australia: A Social and Political History (Sidney: Angus and Robertson, 1955); Keith Sinclair, A
History of New Zealand (Londres: Penguin, 1980; 1a. ed., 1959).
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10
constituyen si no el todo, al menos una parte muy central del esquema de poder en un pas
semidemocrtico y semiliberal como la Argentina de aquel entonces.
Qu hubiera pasado si en la Argentina hubiera habido muchsimos menos inmigrantes y,
con una dotacin de recursos econmicos parecida a la que tuvo, su poblacin hubiera sido casi
completamente nativa? En realidad, hay slo que mirar al otro lado de la cordillera para ver la ms
cercana aproximacin a ese espejismo. Chile se parece a la Argentina y a Uruguay (y a la Europa
mediterrnea de aquel entonces) por su economa agropecuaria de clima templado, y su ausencia
de experiencias de esclavitud, o de conquista y superposicin tnica como en los pases andinos. Y
como nunca tuvo excesivo nmero de extranjeros, termin por parecerse ms a Europa que la
Argentina o Uruguay. Es que estos dos pases, justamente por tener en su seno demasiados
extranjeros, se diferencian radicalmente del modelo trasatlntico: en Europa no hay europeos, hay
italianos, franceses, alemanes. Dicho de otra manera: en los pases europeos, igual que en Chile,
haba muy pocos extranjeros, mientras que la Argentina, por su gran cantidad de extranjeros,
entraba en otra categora, era un pas menos "europeo" que Chile. El resultado fue que el sistema
poltico chileno era (y es) mucho ms parecido al europeo que el argentino o el uruguayo.
En Chile haba un partido Radical que era ms parecido a los europeos: no tena un lder
populista o enigmtico como Yrigoyen, tena componentes laicistas importantes (a diferencia del
argentino), y estaba dispuesto a entrar en arreglos con los dems partidos para compartir el
gobierno, criterio esencial para Ferri de madurez poltica. Nunca haba necesitado pasar por una
larga etapa de abstencin revolucionaria para acceder a las urnas. El tipo de arreglo que intent en
la Argentina Luis Senz Pea trayendo al gobierno a Aristbulo del Valle (lder radical moderado) en
1893 fracas, pero estaba a la orden del da en Chile, donde constituy la va maestra hacia la
apertura del sistema.
10
Haba adems un partido conservador y otro liberal muy capaces de
conseguir votos (algunos comprados) y que siguieron teniendo gran vitalidad, despus de
fusionarse, hasta la actualidad. En la izquierda, en 1908 todava no exista un partido Socialista
significativo, aunque pronto se lo form, con vnculos orgnicos fuertes con la clase obrera
organizada, y capacidad de penetracin en las ms diversas zonas geogrficas del pas, desde las
salitreras del norte a las minas de carbn del rea de Concepcin y las estancias laneras de la
Australia chilena.
11
Es que el pas era ms homogneo culturalmente, no exista el abismo que
separaba en la Argentina a regiones enteras, dominadas por los extranjeros, de las que tenan
predominio nativo. Claro est que los extranjeros que haba en Chile (un 4% hacia 1910) tambin
ocupaban, como en la Argentina, una posicin en el espacio social ms alta que lo que sus
ocupaciones justificaban. Pero eran tan pocos que tenan escaso efecto sobre el panorama poltico.
El pas poltico-electoral y el pas real eran ms congruentes. En Chile los analfabetos no votaban,
pero eso justamente contribua a la congruencia, pues eliminaba del electorado a quienes tenan
una muy baja ubicacin en la pirmide social (y no a quienes ocupaban posiciones bien altas, como
en la Argentina).
Volviendo ahora a este pas, es preciso hacer un par de comentarios sobre el radicalismo. A
veces se piensa que ste fue -- o es -- nuestro equivalente de un partido liberal burgus, y que los
hijos de los inmigrantes que haban llegado a la condicin de clase media fueron su principal
electorado. Esto ltimo a la larga fue cierto, pero eso no permite pasar por alto la fuerte diferencia
entre un partido liberal o radical a la europea, y la Unin Cvica Radical. As como el partido
Socialista no poda ligarse orgnicamente con la clase obrera y sus sindicatos, el radicalismo se ve a
privado del voto de los sectores ms slidos de la burguesa y la clase media empresarial, lo que lo
dejaba en manos de la clase media nativa o sectores marginales de la burguesa o aristocracia
provincianas.
12
Una vez ms, incongruencia y falta de vinculacin estrecha entre clase y partido, en

10
Peter Snow, El radicalismo chileno (Buenos Aires: Francisco de Aguirre, 1972); Ricardo Donoso, Alessandri, agitador y
demoledor (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2 vols., 1952); Julio Heise Gonzlez, Ciento cincuenta aos de evolucin
constitucional (Santiago: Andrs Bello, 1960), y del mismo, El perodo parlamentario, 1891-1925 (Santiago: Editorial
Universitaria, 1982).

11
Paul Drake, Socialism and Populism in Chile, 1932--1952 (Urbana, Ill.: University of Illinois Press, 1978); Benny Pollack,
"The Chilean Socialist Party: prolegomena to its ideology and organization," Journal of Latin American Studies, vol. 10, No.
1, 1978, pp. 117-152.

________________________________________________________________________________________________________________
____________________________________________________________________________________________________
11
contraste con Chile.
En cuanto a la derecha, ya se dijo que ella tampoco poda establecer conexiones orgnicas
suficientemente fuertes con la burguesa, el sector ms modernizado y dinmico de las clases
dominantes del pas. El resultado fue un constante zigzagueo entre intentar controlar el pas
apoyndose en el extrao electorado que le quedaba, o volcarse directamente al golpismo militar.

No es mi objeto seguir describiendo el sistema poltico argentino de la poca bajo anlisis, ni
mucho menos rastrear sus transformaciones en el tiempo, hasta llegar incluso a la crisis de la
segunda guerra mundial, de la que emergi el peronismo. Creo sin embargo que algunas de las
caractersticas sealadas siguieron expresndose hasta esa poca y an despus, porque las
actitudes y formas de actuar que se generan en un perodo particularmente creativo y largo de la
vida de un pas tienden a prolongarse por un par de generaciones. La tendencia a la accin
corporativa, extendida a amplias capas de la poblacin, y la facilidad con que sectores de la
derecha apoyan a los golpes militares, tienen sus races en la peculiar forma en que se dio en la
Argentina la transicin hacia la modernidad. Por lo mismo, es de esperar que el tiempo, y la
percepcin de los terribles efectos producidos, hagan cambiar en el futuro estas caractersticas.

12
Ricardo Caballero, Hiplito Yrigoyen y la revolucin radical de 1905 (Buenos Aires: Libros de Hispanoamrica, 1975);
Roberto Etchepareborda, Tres revoluciones: 1890, 1893, 1905 (Buenos Aires: Pleamar, 1968); David Rock, El radicalismo
argentino: 1890--1930 (Buenos Aires: Amorrortu, 1977).

Nueva Historia Argentina.
Tomo 7

Crisis econmica, avance del estado e
incertidumbre poltica
(1930-1943)

Alejandro Cattaruzza
Director de Tomo

Editorial Sudamericana

Buenos Aires

NDICE

COLABORADORES .............................................................................................................................. 7

INTRODUCCIN
por Alejandro Cattaruzza........................................................................................................................... 11

Captulo I. La economa
por Juan Carlos Korol................................................................................................................................ 17

Captulo II. Partidos, coaliciones y sistema de poder
por Daro Macor ........................................................................................................................................ 49

Captulo III. La poltica bajo el signo de la crisis
por Luciano de Privitellio.......................................................................................................................... 97

Captulo IV. Pas urbano o pas rural: La modernizacin territorial y su crisis
por Anah Ballent y Adrin Gorelik .......................................................................................................... 143

Captulo V. La nueva identidad de los sectores populares
por Ricardo Gonzlez Leandri................................................................................................................... 201

Captulo VI. El movimiento obrero
por Joel Horowitz ...................................................................................................................................... 239

Captulo VII. Enfermedades, mdicos y cultura higinica
por Diego Armus y Susana Belmartino..................................................................................................... 283

Captulo VIII. Posiciones, transformaciones y debates en la Literatura
por Mara Teresa Gramuglio ..................................................................................................................... 331

Captulo IX. Entre la cultura y la poltica: Los escritores de izquierda
por Sylvia Satta ........................................................................................................................................ 383

Captulo X. Descifrando pasados: Debates y representaciones de la historia nacional
por Alejandro Cattaruzza........................................................................................................................... 429
2
CAPTULO III
LA POLTICA BAJO EL SIGNO DE LA CRISIS

por LUCIANO DE PRIVITELLIO

SEPTIEMBRE DE 1930: LA HORA DE LA ESPADA

Slo un milagro pudo salvar la revolucin. Ese milagro lo realiz el pueblo de
Buenos Aires... Esta ajustada apreciacin del entonces capitn conspirador Juan D. Pern,
quien haba formado parte del grupo del general Jos Flix Uriburu hasta que, desencantado
por su falta total de organizacin y la escasa prudencia de los conspiradores, se acerc a los
hombres del general Agustn P. Justo, ilustra dos caractersticas salientes del movimiento del
6 de setiembre: su debilidad en lo militar y su xito en la opinin.
La columna revolucionaria se integr con grupos de civiles mal armados,
convocados por los partidos opositores y algunos diarios como Crtica, acompaados por
adolescentes del Colegio Militar y una escasa tropa de lnea; los jefes principales, Uriburu y
Justo, eran militares retirados. En un relato muy poco marcial, Roberto Arlt revelaba, en un
articulo aparecido en El Mundo dos das ms tarde, el tono festivo de la marcha: En fin,
aquello era un paseo, una revolucin sin ser revolucin todas las muchachas batan las manos
y lo nico que le faltaba era una orquesta para ponerse a bailar. La agresin que como se
dice, parti del Molino, no tiene nombre. [...] Pues al paso de los soldados que venan de
Flores y que cortaron luego por Caballito Norte, no fue un camino de soledad, de miedo o de
indiferencia, sino que, en todas partes, estallaban aplausos, y la gente se meta entre los
soldados como si hiciera mucho tiempo que estuviera familiarizada con esta naturaleza de
movimientos.
La columna lleg hasta la Casa Rosada y se apoder de ella sin que nadie intentara
seriamente detenerla; la nica excepcin fue la resistencia organizada en el Arsenal de
Guerra por el ministro del Interior Elpidio Gonzlez junto a los generales Nicasio Aladid,
Enrique Mosconi y Severo Toranzo. El Arsenal se rindi cuando recibi la notificacin de la
renuncia del vicepresidente Enrique Martnez, llevada personalmente por el general Justo.
Algunas escaramuzas que se produjeron el da 8 fueron fcilmente sofocadas. En muchas
provincias, las administraciones radicales abandonaron espontneamente las sedes de
gobierno, dejando sus instalaciones a merced de quien quisiera ocuparlas. Muy lejos de las
tradiciones pretorianas a las que se acostumbraran aos ms tarde, la mayor parte de los
cuadros militares se negaron a movilizar sus tropas; otros simplemente no saban que deban
hacerlo. Una fuerte cultura legalista hacia dudar a la mayora de los oficiales sobre la
conveniencia de un movimiento de este tipo: paradjicamente fue esa misma cultura la que
asegur el acatamiento inicial al nuevo presidente Uriburu, una vez que ste se encontr
instalado en las oficinas de la Casa Rosada con las renuncias de Yrigoyen y Martnez en sus
manos.
El primer acto de un proceso que vendra a restaurar la supremaca de los poderosos
de la Argentina, desde la oligarqua hasta los monopolios petroleros, pasando por el
partido militar, impresiona mucho menos que la dimensin de sus supuestos mviles. Esta
atribucin cmoda de responsabilidad a unos actores tan tremendos como ocultos ha
impulsado a pasar por alto la profunda crisis de la estructura poltica del yrigoyenismo, que
arrastr consigo a su partido y, finalmente, al propio rgimen institucional. Cmo se lleg a
esta situacin, apenas dos aos despus de la espectacular victoria electoral del radicalismo
en 1928?

LA CRISIS DEL YRIGOYENISMO

El escrutinio de los comicios presidenciales realizados el 1 de abril de 1928 arroj
un resultado contundente: 839.140 votos del radicalismo yrigoyenista contra 439.178 votos
3
del radicalismo antipersonalista, que haba contado con el respaldo de las agrupaciones
conservadoras. Ante estos nmeros se perfilaron dos reacciones extremas: en el
personalismo, la conviccin absoluta de su identidad total con La nacin, ms an cuando
haba arrojado el lastre del antipersonalismo; en la oposicin, un profundo desconcierto que
paulatinamente provoc el acercamiento a opciones conspirativas, junto con un desencanto
frente a la cultura cvica de los argentinos y frente a la prctica del sufragio.
El radicalismo concibi la reeleccin de Yrigoyen como un verdadero plebiscito.
Esta lectura no era una simple metfora; por el contrario, exhiba una vez ms una vocacin
totalizante de la cultura poltica local, adaptada ahora a lenguajes y procedimientos que,
como el plebiscitario, se utilizaban en otras latitudes como alternativa a la democracia liberal
en crisis. A despecho de las acusaciones de sus opositores, esta vocacin no era una novedad
introducida por el radicalismo, sino que estaba slidamente instalada en la poltica argentina
desde varias dcadas antes de su llegada al poder. En muchos sentidos, la ley electoral de
Senz Pea haba permitido consolidar esta cultura poltica, en parte porque los autores de la
ley la tomaron como propia y, en parte, porque acrecent el dramatismo de la competencia
poltica y del lenguaje en el que ella se expresaba, al aumentar las dimensiones del
electorado.
A pesar del establecimiento de la representacin de las minoras, la reforma de 1912
fue refractaria al pluralismo ya que, en la visin de sus defensores, la sociedad fue concebida
como un bloque nico con un atributo tambin nico y determinante: su ideal de progreso.
En consecuencia, los comicios no tenan por objetivo manifestar las voces de intereses
sociales diversos, sino garantizar la representacin de la unnime voluntad progresista de la
nacin, que era tambin la de cada uno de sus ciudadanos. As, la ley electoral vino a
consagrar, mediante la ampliacin del electorado, una visin de la sociedad que la planteaba
homognea en clave espiritual: la representacin poltica estaba llamada a expresar el alma
de nacin, cuyo contenido concreto Senz Pea no dudaba en reconocer tanto en su propia
voz como, ms ampliamente, en la del grupo pensante del que era miembro. Pero, a pesar
del optimismo de Senz Pea, no fue el "grupo pensante" quien se benefici de la reforma
sino la UCR que, a favor de sus victorias electorales, fue asociando su propia identidad a la
integracin ciudadana en la monoltica comunidad poltica nacional. Junto a sus reiterados
triunfos en diversas elecciones, otro factor preponderante en esa asociacin fue la religin
cvica proclamada por el partido, en especial a travs de su autoidentificacin con una
causa llamada providencial y mesinicamente a desplazar a la clase poltica anterior al
espacio demonizado del rgimen oligrquico. Su xito, a pesar de la evidente
incongruencia entre la pretensin de ruptura y las trayectorias recientes del partido y sus
dirigentes, demuestra el potencial ideolgico de la religin cvica radical, versin renovada y
formidable de la tradicional matriz totalizante de la cultura poltica argentina. En efecto,
entre sus tpicos no se advierte ni un solo rastro de un pluralismo sociolgico o poltico: a
quienes pretendan imponerles un programa partidario que permitiera distinguir a la
agrupacin de otros partidos, los radicales gustaban responder que expresaban la voluntad
nica de la nacin que, esta vez, encontraba su mejor intrprete en el partido y,
especialmente, en Yrigoyen.
Esta identidad poltica, tan extensamente asumida, se adecuaba bien a una sociedad
articulada alrededor de la experiencia de la movilidad real y virtual. En efecto, ms que a la
clase media, el radicalismo apelaba al pueblo o a la nacin, sujetos que remitan a un
conjunto real de dimensiones tan vastas como imprecisos eran sus limites. Su mayor virtud
no era el recorte de un sector econmico-social determinado, sino su asociacin con un
conjunto de valores integradores. Funcionaba as como la oposicin especular de la
oligarqua, cuya referencia social era tan arbitraria y escasamente especifica como la del
pueblo, pero transmita el disvalor diametralmente opuesto de la exclusin. En un periodo
en el que grandes sectores de la sociedad se embarcaban de una u otra manera en la aventura
de la movilidad social o el progreso individual, la UCR logr asociar su identidad con esta
suma de experiencias individuales en trminos de una inclusin emocional dentro de la
comunidad nacional por la va de la poltica. La prctica del sufragio fue uno de los rituales
que renovaban cclicamente esta identidad inclusiva.
Expresin sin igual de esa religin cvica, Yrigoyen haba sabido despertar una gran
expectativa alrededor de su figura durante la camparla de 1928. Sin embargo, la desmesurada
4
magnitud de esas expectativas redund en un rpido y proporcional desgaste, una vez que los
datos de la realidad comenzaron a manifestarse bien diferentes de los previstos. Las primeras
seales de la crisis econmica afectaron las finanzas del Estado incluso antes del crack de
Wall Street y provocaron el aumento de la inflacin, el descenso de sueldos y la disminucin
del ritmo del gasto pblico, uno de los motores esenciales del patronazgo oficial. Aunque no
se produjo una situacin de conflicto social intenso como haba sucedido durante el primer
gobierno de Yrigoyen, decay profundamente la adhesin al presidente. En un escenario
poltico en el que los partidos tendan a construir identidades totalizantes, negndose a
asumirse como una parte y habituados a deslegitimar y repudiar drsticamente a los
opositores, la crisis favoreci una creciente tensin.
En este clima, entre 1928 y 1929 el gobierno inici un avance sobre la oposicin con
el objeto de ganar el control del Senado, la ofensiva incluy intervenciones muy conflictivas
en San Juan, Mendoza, Corrientes y Santa Fe. La oposicin se expona a perder el ltimo
reducto que dominaba y, ante esa posibilidad, se volc agresivamente hacia la opinin y las
calles. En pocas semanas, los actos comenzaron a acomodarse a las palabras y la violencia
poltica aument su frecuencia e intensidad. En ocasiones, slo se trat de proclamas
efectistas, como la del radicalismo antipersonalista entrerriano, que apelaba desde el Senado
provincial a un Urquiza capaz de derrocar al nuevo tirano Rosas. Pero tambin se produjeron
hechos graves, como el asesinato de Washington Lencinas en diciembre de 1929, por el cual
sus seguidores culparon directamente a Yrigoyen, o el frustrado atentado contra el
presidente, ejecutado por un militante anarquista solitario, pero atribuido por los
personalistas a la oposicin. Poco despus del asesinato de Lencinas, se produjo un agitado
debate en la Cmara de Diputados, en el cual cada sector plante una larga lista de muertes
violentas de las que sus adversarios serian culpables.
Las elecciones legislativas nacionales de marzo de 1930 revelaron la gravedad de la
situacin. Tanto la campaa como los comicios se vieron plagados de incidentes, donde no
faltaron los enfrentamientos armados, los muertos, las presiones policiales y las maniobras
de fraude. En San Juan y Mendoza, los interventores de Yrigoyen se preocuparon bien poco
por ocultar las acciones destinadas a obtener resultados favorables a cualquier precio; en
Crdoba, la polica detuvo a fiscales opositores y se denunci la posterior aparicin de urnas
abiertas. Finalmente, triunf la UCR, pero la victoria fue lo suficientemente exigua como
para que fuera procesada como una derrota: la religin cvica radical no inclua una
explicacin poltica ni emocionalmente satisfactoria para un descenso del caudal de votos
como el experimentado entre 1928 y 1930. Menos aun la tenia para una derrota resonante
como la sufrida en Capital Federal frente al Partido Socialista Independiente.
Un radicalismo confundido apareca dando la espalda a aquella religin cvica que,
entre sus certezas, inclua la que asociaba al partido con procedimientos electorales
transparentes y con la condicin de mayora incontrastable. De todos modos, la UCR vea
significativamente acrecentada su representacin en la Cmara baja, dado que el sistema de
mayora y minora prescrito por la Ley Senz Pea era poco elstico ante el descenso de
votos a favor de un partido. En la oposicin coexistan el entusiasmo electoral, fundado en el
buen desempeo en esos comicios, con la preferencia por una salida rpida a travs de una
ruptura institucional. La doble situacin de crisis econmica y poltica se vea agravada por
la crisis interna que viva el gobierno, consecuencia del rpido desgaste de la autoridad de
Yrigoyen. Ciertamente, el deterioro fsico del presidente explica en parte esta circunstancia,
aunque tambin lo hace la apenas disimulada lucha entre sus ms cercanos colaboradores,
quienes, convencidos de una sucesin anticipada tan prxima como inevitable, buscaban
beneficiarse con ella. Paradjicamente, estas luchas que fragmentaban la administracin
poltica del Estado potenciaban un estilo de gobierno que hacia de Yrigoyen el centro de toda
decisin, ya que lo converta en rbitro final de las disputas personales. Se acentuaba as la
inoperancia de un gobierno sometido a enconadas luchas palaciegas y a las decisiones de un
rbitro que era incapaz de asumir su rol.
Esta situacin dio, dramticamente, el tono a la estrategia seguida frente a las
notorias actividades conspirativas de civiles y militares, todas ellas ampliamente conocidas
por el gobierno. Polticos opositores y oficiales del Ejrcito se reunan sin disimulo en
lugares conocidos, como la sede de Crtica y la casa del general Uriburu, cuyo estilo tan
poco prudente atemorizaba al capitn Pern, para quien era inminente una reaccin represiva
5
del gobierno. Pero no fue as. En el gabinete se recortaron dos grandes tendencias: una,
encabezada por el ministro de Guerra, general Dellepiane, quien pretenda desarticular por la
fuerza a los conspiradores; otra, la integrada entre otros por el vicepresidente Martnez, el
ministro del Interior Gonzlez y el canciller Horacio Oyhanarte, quienes minimizaban la
situacin y preferan no alterar los nimos con iniciativas apresuradas. La decisin
presidencial se inclin por el segundo grupo: el 3 de setiembre se conocieron los trminos
violentos de la renuncia de Dellepiane, luego de que Gonzlez desautorizara la detencin de
varios supuestos conspiradores ordenada por l. Yrigoyen, enfermo y retirado en su casa de
la calle Brasil, haba sido convencido de que la situacin no era peligrosa, slo dos das
despus de un frustrado intento de Uriburu por iniciar el movimiento y a tres de su definitiva
realizacin.

GOLPE O REVOLUCIN?

Dispersin del poder y centralizacin de las decisiones fueron las dos caras de una
misma crisis de gobierno y ambas ofrecieron mltiples flancos para las estrategias de la
oposicin: las prcticas conspirativas atravesaban la escena poltica de una forma compleja y
sinuosa, un ida y vuelta de la oposicin al oficialismo. Pero, ms all de la trama de intrigas
e intereses sectoriales y personales, el movimiento del 6 de setiembre recibi mltiples
apoyos, que fueron expresados con fervor o tomando veladas precauciones: desde
instituciones patronales hasta algunos sindicatos, de dirigentes de la derecha a ciertas
agrupaciones de izquierda, todos los partidos importantes con excepcin de la UCR
personalista, la casi totalidad del periodismo, el movimiento estudiantil universitario... Qu
accin era la que recoga tan amplios apoyos?
E1 6 de setiembre fue visto por muchos de sus contemporneos como una ms de las
revoluciones o movimientos cvicos de origen netamente civil, apoyados por militares,
que constituan una ya larga tradicin local. Vale recordar que esta tradicin haba sido
insistentemente reivindicada por el propio Yrigoyen y por el radicalismo, evocando los
movimientos que se haban sucedido desde 1890. El objetivo proclamado, tampoco
demasiado original en tanto provena del mismo repertorio revolucionario, era la
restauracin de un rgimen democrtico e institucional que estara siendo violado por el
presidente. Es difcil entender hoy esta lectura ya que, proyectado hacia el futuro, el
derrocamiento de Yrigoyen es justamente considerado como el inicio de una larga serie de
golpes militares; sin embargo, sta no era la visin predominante en 1930.
Este fenmeno nos coloca ante una versin autctona y, en parte, original de las
dificultades que los sistemas democrticos liberales venan experimentando desde el fin de la
Gran Guerra. Original, en tanto se impugnaba al gobierno afirmando los mismos principios
que lo sostenan, incluyendo la Constitucin liberal y la reforma de Senz Pea y no, como
suceda en Europa, descartando globalmente el sistema.
Dado que buena parte de la oposicin comparta la conviccin sobre el rol
pedaggico que deban cumplir la ley electoral y, fundamentalmente, los partidos, pero
sostena que esta apuesta reformista en favor de la creacin del sufragante esclarecido an no
se haba cumplido, el razonamiento slo poda responsabilizar del fracaso a la demagogia de
la UCR y a Yrigoyen. Imgenes reiteradas en los editoriales de la prensa y en mltiples
discursos polticos, como la poltica criolla o el elector independiente, apelativo este
ltimo que remita directamente al ciudadano racional que opta entre partidos en un libre
mercado electoral segn lo haba pensado Senz Pea, se recortaban sobre este diagnstico
critico que, sin embargo, dejaba abierta la puerta a una posible redencin. La condicin era
evidente: el fin de la demagogia personalista.
La UCR tambin era considerada la culpable de males que en otros mbitos se
atribuan a la democracia en general, tales como la inoperancia de sus administraciones, o las
votaciones parlamentarias en bloque, una prctica introducida por las nuevas formas de
mandato imperativo inscriptas en los procedimientos de los partidos polticos modernos. La
primera critica retomaba la vieja asociacin de Senz Pea entre la razn progresista y las
ideas de un grupo poltico; la segunda haba estado presente desde el momento en que
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Yrigoyen busc conformar un bloque parlamentario disciplinado. Ambas encontraban en el
presidente su blanco predilecto.
As, muchos opositores formulaban las criticas habituales en el marco de la crisis de
las democracias occidentales de entreguerras contra la UCR y se lanzaban, a diferencia de
otros casos, desde lo que se consideraban las promesas frustradas de una democracia liberal
naturalmente positiva. La escasa atencin que se ha prestado a estas posiciones, que eran las
de la mayor parte de los actores del movimiento de setiembre, se debe al
sobredimensionamiento del poder y la influencia de Uriburu y su grupo. Sin embargo, la
fuerza de la concepcin mayoritaria explica no slo la impotencia de Uriburu para imponer
su visin militarista y corporativista del golpe, sino tambin la rpida conformacin de una
oposicin al presidente provisional en los mismos grupos revolucionarios, que se
institucionaliz el 27 de setiembre en la Federacin Nacional Democrtica, inicialmente
constituida por los partidos Socialista Independiente y Conservador de Buenos Aires, a la
que luego se incorporaron agrupaciones conservadoras y antipersonalistas de las restantes
provincias. La insistencia de Uriburu para imponer la reforma constitucional en un sentido
corporativista, ya anunciada en declaraciones periodsticas por oficiales adictos y por el
propio presidente el 1 de octubre de 1930, slo sirvi para erosionar su de por si escaso
poder y, paralelamente, para consolidar la figura de Justo como abanderado posible de la
continuidad legal y de una rpida apertura comicial.
La interpretacin que Uriburu y los grupos nacionalistas buscaban imponer, segn la
cual se enfrentaba una crisis definitiva del sistema liberal, de la Constitucin y de la Ley
Senz Pea, estaba claramente a contramano con la visin predominante en la opinin
pblica. Pero no fue ste el nico lmite de su estrategia, ya que el Ejrcito, la institucin que
Uriburu pretenda transformar en fuente de su legitimidad, sostn y administrador del poder,
convertida por el golpe en rbitro de la situacin poltica, estaba controlado por Justo tanto
material como ideolgicamente.

EL EJRCITO HACIA 1930

Desde comienzos de los aos veinte, el Ejrcito se encontraba en plena
consolidacin de una serie de estructuras institucionales creadas aproximadamente entre los
aos 1880 y 1910. Como parte de este proceso, se haba formado una poderosa burocracia
que controlaba el funcionamiento, los destinos, las jerarquas y los ascensos desde el
Ministerio de Guerra y el Estado Mayor. En general, los miembros de esta direccin se
destacaban como funcionarios y docentes de los institutos que, desde el Colegio Militar hasta
los organismos superiores de instruccin tcnica, conformaban cada vez ms los peldaos
ineludibles para la carrera de ascenso de todos los oficiales. La imposicin de una mstica
corporativa y la invencin de una tradicin militar, que tambin se imaginaba asociada
unvocamente a la existencia de la nacin, amalgamaban a los cuadros y profundizaban la
estructura de poder interno de estas jerarquas. La burocracia castrense consideraba toda
interferencia externa como perjudicial para su recin ganado ascendiente, en particular si ella
responda a los avatares de las tormentosas coyunturas polticas.
Sin embargo, la prolongacin de la poltica en el Ejrcito era una tradicin
demasiado slida como para desaparecer con facilidad, y no fue precisamente el radicalismo
en el poder desde 1916 quien contribuyera a modificar esta actitud. Un importante grupo de
oficiales "radicales" se habla formado al calor de los levantamientos revolucionarios (en
especial el de 1905) y, ya en la presidencia, Yrigoyen busc asegurarse el control de la
institucin favoreciendo a este grupo con destinos importantes y ascensos extraordinarios.
As, frente a la mstica corporativa teida de un fuerte mesianismo patritico, que se
construa paulatinamente rechazando como ajeno lo poltico, se recort otra identidad interna
que sobreimprima a lo anterior diversas dosis de afinidad con la causa del gobierno
radical que, en el mbito militar, asuma la forma de la poltica de reparaciones.
La poltica militar del primer mandato de Yrigoyen choc muy rpidamente con las
estructuras burocrticas y despert rechazos incluso entre oficiales que simpatizaban con el
radicalismo, como Uriburu o Justo. Para ellos era intolerable que Yrigoyen colocara a un
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civil, Elpidio Gonzlez, como ministro de Guerra, y lo era todava ms que pasara por sobre
su autoridad. A comienzos de los aos veinte, los grupos descontentos comenzaron
a organizarse en logias y a identificarse como profesionalistas para distinguirse de
los radicales, divisin que se acopl naturalmente a la polarizacin de toda la sociedad
poltica en torno a la figura de Yrigoyen. Durante la administracin de Alvear, la balanza se
inclin en favor de los profesionalistas, mientras su ministro de Guerra, el general Justo,
aventajaba a Uriburu como lder del sector y creaba una poderosa red de lealtades entre la
oficialidad. Esta nueva posicin de caudillo militar venia a consagrar el gran prestigio que
haba sabido ganar entre la oficialidad joven e intermedia durante su paso por la direccin
del Colegio Militar entre 1914 y 1922. All introdujo una importante renovacin de los
planes de estudios que incluy, junto con las materias tcnicas y los primeros rituales
corporativos de camaradera militar, disciplinas de educacin cvica fuertemente apegadas
al republicanismo liberal. De este modo, difundi entre los futuros oficiales una versin de la
sociedad y la poltica que lo tendra por muchos aos como primera fuente de autoridad.
Como ministro tambin aliment su imagen de militar profesionalista, aumentando
desproporcionadamente el presupuesto del rea.
Durante su breve paso por la comandancia de la fuerza luego del 6 de setiembre,
Justo recuper para su sector las posiciones perdidas durante el ministerio Dellepiane y no
dud en utilizarlas contra Uriburu. A comienzos de 1931, un nutrido grupo de altos oficiales
reclam al dictador un rpido retorno a la normalidad institucional. Semanas ms tarde, la
decisin de Uriburu de convocar a elecciones detuvo un importante alzamiento castrense,
muy probablemente promovido por Justo. De todos modos, ya sin oportunidad de triunfar,
grupos de oficiales radicales comprometidos en la conspiracin se alzaron en Corrientes al
mando del coronel Gregorio Pomar.
Acorralado en la opinin y derrotado en el Ejrcito, Uriburu ensay una salida
electoral diseada por su ministro del Interior, el nacionalista y conservador bonaerense
Matas Snchez Sorondo. Se trataba de plebiscitar la figura y los proyectos presidenciales
mediante un sistema de elecciones de autoridades provinciales que comenzara en Buenos
Aires. E1 5 de abril de 1931 se vot en Buenos Aires y la UCR gan por un margen algo
mayor que el de 1930, aunque escaso en relacin con los resultados registrados durante los
aos veinte: 218.783 votos radicales contra 187.734 conservadores; el socialismo sorprendi
con los 41.573 votos que lo transformaron en rbitro del futuro colegio electoral El carcter
de plebiscito que el grupo uriburista haba dado a los comicios bonaerenses no le dejaba
alternativas intermedias entre el xito y la derrota. Adems de consagrar el derrumbe de
Uriburu, el acto electoral demostr claramente que la retirada del radicalismo distaba mucho
de ser un desbande ya que, aun sin poder contar con algunos recursos clave como la polica y
las intendencias, su "mquina" electoral se mostraba vital y eficaz. Por otra parte, la
continuidad de la crisis que un ao antes haba perjudicado a la UCR ahora se encaminaba en
contra del interventor de Uriburu, Carlos Mayer Pellegrini, cuyas medidas de ajuste
presupuestario deterioraron la ya pobre popularidad de un rgimen empeado en introducir
innovaciones repudiadas incluso por quienes lo haban apoyado el 6 de setiembre.

JUSTO PRESIDENTE

La UCR no fue el nico sector poltico en alentar y festejar la derrota de la faccin
del conservadurismo bonaerense alineada con la estrategia de Snchez Sorondo: Justo tenia
sobrados motivos para desear la derrota del ministro del Interior. Decidido a llegar a la
presidencia, el fracaso y desbande del ala dura del gobierno le permitieron asumir el control
de parte del aparato oficial, sin necesidad de comprometerse formalmente con un gobierno
repudiado en la opinin. .
As, Justo comenz a disear una candidatura cuyo camino seria lo suficientemente
sinuoso como para no eludir un importante intento por encabezar la frmula del radicalismo.
El paso no era descabellado ya que, detenido y proscrito Yrigoyen, el partido quedaba en
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manos de Alvear, de quien Justo haba sido ministro. Sin embargo, sus intentos fracasaron:
por una parte, Alvear desconfiaba de las maniobras de su ex colaborador; por otra, y esto era
crucial, las negociaciones para armar una candidatura radical, que contenan imposiciones de
Uriburu y guios de Yrigoyen, iban por carriles que no lo incluan. Justo busc entonces la
divisin del partido que desde el golpe pareca volver a unirse, como haba sucedido en la
provincia de Buenos Aires en ocasin de los comicios de abril. En esta empresa tuvo un
suceso relativo ya que consigui el respaldo de varios grupos antipersonalistas, que fueron
los primeros en proclamar su candidatura, y hasta logr la adhesin de algunos dirigentes
personalistas como el santafesino Ricardo Caballero. Pero sus maniobras slo culminaron en
un xito total una vez que, utilizando todo su poder dentro del gobierno, hubo logrado el veto
de la candidatura de Alvear, lo que llev a la UCR a decidir la abstencin. Con esta medida,
tomada por el Comit Nacional a pocos das de los comicios presidenciales de noviembre de
1931, el radicalismo recuperaba uno de los componentes ms sentidos de su religin cvica,
pero dejaba el campo allanado para la victoria electoral de Justo. La Alianza Civil, formada
por socialistas y demcratas progresistas que proclamaron la frmula Lisandro de la Torre-
Nicols Repetto, no estaba en condiciones de disputar seriamente la presidencia.
Mientras tanto, Justo se asegur el apoyo de los partidos conservadores provinciales
que se hablan reunido en el Partido Demcrata Nacional, y tambin el del Socialista
Independiente. De este modo, se transform en un candidato polifactico: continuador o
critico de la revolucin, radical, masn o catlico, conservador, nacionalista o liberal,
general o ingeniero, todo a medida de la ocasin. Una novedad anticipaba nuevos tiempos:
su candidatura obtuvo el apoyo explcito de la cpula de la Iglesia Catlica, alarmada por el
pblico anticlericalismo de los dos componentes de la frmula de la Alianza. Por el
momento, tambin cont con el apoyo del nacionalismo, cuya crispada voz se dejaba or
desde el peridico La Fronda.
Con la ausencia de candidatos de la UCR, Justo gan los comicios presidenciales de
noviembre de 1931 con comodidad. A pesar del llamado radical en tal sentido, el nivel de
abstencin de votantes fue muy bajo y no era difcil advertir que el electorado radical se
haba dividido: muchos haban votado a la Alianza y otros, a pesar de todo, a las listas
justistas. Tampoco se registraron maniobras de fraude, con excepcin de los ocurridos en
Buenos Aires y Mendoza. En ambos casos, el fraude no busc perjudicar a la Alianza, sino
que fueron parte de la lucha entre las agrupaciones que llevaban a Justo a la cabeza de su
frmula pero disputaban entre ellas la vicepresidencia, los cargos legislativos y todos los
puestos locales. En efecto, a pesar de una versin que quiere ver detrs de Justo a una alianza
formal y estable entre partidos llamada Concordancia, tal cosa no exista en 1931.

LA CUESTIN RADICAL

El 24 de febrero de 1932, el general Justo asumi la presidencia; el conservador Julio
A. Roca lo acompa como vicepresidente. Justo debi tomar medidas destinadas a enfrentar
la crisis econmica y, al mismo tiempo, maniobrar en un terreno poltico muy complicado.
La situacin presentaba dos datos salientes: por un lado, la impugnacin a la legitimidad de
su gobierno por parte de la UCR, que asuma la forma de la abstencin y los levantamientos
armados; por otro, la tirante relacin entre los conglomerados polticos que lo haban tenido
como candidato.
En un marco donde la situacin local favoreca las lecturas de la realidad en clave de
crisis, tal como suceda en buena parte del mundo occidental, Justo consideraba por su parte
que en el caso argentino se trataba slo de un sacudn leve y pasajero. Confiaba en una
pronta normalizacin de la economa y del sistema poltico y, en consecuencia, no vea razn
para abandonar el rgimen republicano y la Ley Senz Pea. Las opciones totalitarias
abiertas por el derrumbe de las democracias liberales las juzgaba por dems exticas y
descartables. Esta creencia profundizaba automticamente la importancia de la cuestin
radical, en tanto que la abstencin del partido mayoritario constitua una irregularidad
evidente para el rgimen que deca defender. Justo pretenda solucionar el problema de un
modo sencillo: la UCR se reincorporara al sistema una vez que demostrara su adhesin a
una prctica poltica civilizada. A tono con una opinin ms general, Justo pensaba que la
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prueba de esta conversin deba ser el repudio de la figura de Yrigoyen, pero su ambicin
poltica le prescriba una segunda condicin ms personal: la aceptacin de su propia figura
como lder redentor del partido. El fracaso de su primer intento por alcanzar este lugar era, a
su juicio, totalmente reversible.
El optimismo presidencial pareca desproporcionado toda vez que pretenda cooptar
en su favor un partido que no slo era opositor, sino que adems objetaba abiertamente la
legitimidad de su gobierno. No era otro el significado de la estrategia de la abstencin y los
sucesivos levantamientos armados que, si no eran organizados por la cpula del partido,
tampoco eran rechazados por ella. Estos intentos armados no tenan ninguna posibilidad
cierta de quebrar el firme control del Ejrcito, consolidado por Justo a travs de su ministro
de Guerra, general Manuel Rodrguez, pero permitan sostener y recrear componentes
sentidos de la religin cvica radical. Las mximas autoridades radicales estaban dispuestas a
enfrentar la prisin y el exilio porque saban hasta dnde, en ausencia de la mstica generada
por las campaas y las victorias electorales, se convertan en seales que ayudaban a sostener
emociones e ideales identitarios del partido y, por extensin, su propia legitimidad como
dirigentes.
Esta estrategia del Comit Nacional de la UCR tena, sin embargo, un problema. En
tanto que la va armada careca de posibilidades de xito, la disputa con el gobierno tenia
como tribunal ltimo el impacto de los levantamientos en la opinin pblica. Sin embargo,
ante cada alzamiento, la abrumadora mayora de los diarios, junto a la oposicin demcrata-
socialista, se una en una condena que tambin involucraba a la poltica de abstencin.
Cmodamente respaldado por este clima, Justo no se priv de recurrir a un variado arsenal
para aprovechar el descrdito de la poltica radical, imponer una imagen de normalidad
institucional y transferir al radicalismo la responsabilidad por cualquier irregularidad. As,
cultiv un estilo deliberadamente opuesto al de Yrigoyen: su presencia en actos pblicos era
frecuente, sus discursos se difundan por la prensa escrita y la radio, se preocupaba por
cumplir puntillosamente con cada uno de los rituales republicanos (en especial la apertura de
sesiones parlamentarias, habitualmente ignorada por Yrigoyen), y acostumbraba
reivindicarse como expresin de un pluralismo poltico que habra sido violado por el ex
presidente. Como confirmacin de esta ltima pretensin, poda exhibir la colaboracin en el
Congreso con la oposicin socialista y demcrata progresista: la bancada oficialista, por
ejemplo, aprob varios proyectos de la oposicin en particular sobre temas sociales, lo
que se ofreca como prueba del pluralismo oficial y del abandono de una poltica facciosa.
Finalmente, Justo recurri con frecuencia a la ms tradicional critica antiyrigoyenista;
cuando hacia 1934 las condiciones de la economa mejoraron, gustaba difundir la eficacia de
su poltica econmica en un implcito contraste con el antecedente del radicalismo
personalista. Esta prdica en favor de la eficacia gubernamental remita, por un lado, a la
citada razn de Senz Pea pero, por otro, empalmaba con el ms moderno entusiasmo
tecnocrtico del equipo econmico encabezado por el ministro de Hacienda, Federico
Pinedo.
El juego de impugnaciones mutuas entre el gobierno y el radicalismo tendra su fiel
ms contundente en ocasin de los comicios nacionales para renovacin de la Cmara de
Diputados de marzo de 1934, cuando se revelara si las expresiones de la opinin se
ajustaban o no a las decisiones del electorado. Excluida la UCR, la expectativa de estas
elecciones no era su resultado final expresado en la distribucin de bancas, sino la disputa
entre dos visiones enfrentadas de la realidad poltica argentina, representadas por la
abstencin y la concurrencia. Adems, se plebiscitara la pretensin gubernamental de
normalidad institucional, cuya mejor expresin deba ser unos comicios tranquilos y
transparentes. En este contexto, cobr especial importancia el caso tucumano, donde el
radicalismo local decidi levantar la abstencin en abierta disidencia con las autoridades
partidarias nacionales. Poco importaban las escasas bancas puestas en juego: lo que all
sucediera se ofrecera como prueba de verdad para las partes en disputa. Justo, advertido de
la naturaleza del juego, puso en alerta a los jefes militares de aquella zona y envi veedores
propios para evitar que el gobernador Prspero Garca utilizara la mquina oficial para
volcar en su favor la eleccin tucumana. Garca reclam por lo que interpretaba como un
avance sobre la autonoma de la provincia, pero Justo subi la apuesta lanzando una
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advertencia pblica al gobernador, pocos das despus de un ataque armado contra un acto
radical.
En la eleccin de marzo de 1934 no se registraron problemas importantes; el nivel de
concurrencia alcanz un porcentaje aceptable para una eleccin de diputados 62,8% del
padrn y, sobre todo, la UCR rebelde de Tucumn gan la eleccin. La prensa repudi a
coro la abstencin radical, mientras Justo inici su discurso de apertura de las sesiones
legislativas de ese ao con una extensa apologa de la limpieza de los comicios y una
referencia particular al caso tucumano. El gobierno haba impuesto su visin de la realidad.
Para el radicalismo, las elecciones alteraron dramticamente la balanza de costos-
beneficios de la abstencin. Era evidente que la apuesta haba sido demasiado alta, ya que la
concurrencia electoral era promovida por la obligatoriedad legal, por los medios de prensa,
por la oposicin socialista y demoprogresista, por los grupos radicales disidentes y,
fundamentalmente, lo era de un modo apenas velado por la misma mquina electoral del
radicalismo. Las autoridades del partido no desconocan que muchos punteros y jefes
parroquiales que aceptaban formalmente la abstencin negociaban sus votos con la UCR a
cambio del acceso parcial a los beneficios materiales necesarios para mantener su
patronazgo, ya que advertan mejor que nadie el hecho de que las mquinas electorales slo
pueden reproducirse participando de los comicios. La existencia de estas estructuras
estableca una diferencia sustancial con la abstencin anterior a 1912, cuando el partido y su
aparato electoral estaban en formacin. Por otra parte, cuando el sufragio era una prctica de
minoras, la abstencin era fundamentalmente una cuestin de dirigentes; el sufragio
ampliado involucraba, en cambio, a una multitud de actores cuyas acciones eran difciles de
prever y controlar. Si hasta los comicios de 1934, el Comit Nacional de la UCR haba
aceptado pagar ciertos costos a cambio del beneficio que la abstencin supona para la
religin cvica partidaria, el fracaso pblico de esta estrategia daba por tierra con el clculo.
El riesgo era ahora la fragmentacin del partido, detrs del cual acechaba expectante el
presidente Justo
As, la concurrencia a los comicios decidida entre el 2 y 3 de enero de 1935 por la
Convencin Nacional de la UCR fue promovida por Alvear y buena parte de los dirigentes
atendiendo al fracaso de la abstencin y de los movimientos cvico-militares, y a las crticas
cotidianas que soportaban ambas estrategias dentro del propio radicalismo. Estas
circunstancias obligan a revisar la interpretacin que hace del levantamiento de la abstencin
una concesin al oficialismo, tomada a contramano de posiciones combativas e
intransigentes que habran sido las de la base partidaria y, por aadidura en ese argumento,
las genuinamente populares. La decisin impuls el retorno de grupos que se haban
aproximado al antipersonalismo, y Alvear obtuvo el respaldo unnime de la prensa. Estos
xitos resultaron infinitamente ms importantes y significativos que la oposicin y las
crticas de sectores que estaban en minora, entre los cuales se encontraran futuros
miembros del grupo FORJA, fundado en ese mismo ao de 1935, cuyo brillo pstumo y
retrospectivo revela mal el rol por dems modesto que le cupo en las disputas polticas de los
aos treinta. Slo a medida que se fuera advirtiendo que el concurrencismo provocaba
tambin sus propias consecuencias negativas para el partido, aparecera una seria oposicin
interna que se identificara como yrigoyenista en oposicin al Comit Nacional presidido
por Alvear. Pero, alimentado por la victoria en las elecciones legislativas de 1936, hasta la
votacin presidencial de 1937 el clima general fue optimista: se celebraba la vuelta a los
comicios, la probable victoria y la virtual reunificacin del partido detrs de la lnea Alem-
Yrigoyen-Alvear.

LAS FUERZAS OFICIALISTAS

Incluso antes de que el levantamiento de la abstencin alejara aun ms la posibilidad
de formar su partido a partir de un tronco radical, para Justo se hacia necesario coordinar un
gobierno conformado por un conjunto de agrupaciones que estaban lejos de constituir una
fuerza homognea. El PDN era una federacin de partidos provinciales, incapaz de evitar las
disidencias que, en ocasiones, se transformaban en conflictos abiertos; el antipersonalismo
tampoco era mucho ms que un puado de estructuras provinciales con algn peso en Entre
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Ros, Santa Fe, La Rioja, Santiago del Estero y Capital, y el PSI, luego de un efmero intento
por disputar el espacio de la izquierda al PS, en particular en el Concejo Deliberante porteo,
languideci hasta desaparecer.
Las fricciones entre los diferentes grupos en busca del favor presidencial fueron
frecuentes. Los conservadores criticaban a Justo por el lugar destacado que reservaba a los
antipersonalistas en el Ejecutivo, argumentando no sin razn que eran ellos quienes
aportaban la mayor cantidad de votos. Para Justo, los clculos eran otros. Otorgando al
antipersonalismo un espacio mayor al que le hubiera correspondido por su caudal de votos,
Justo lograba, a corto plazo, el mantenimiento de un equilibrio que le daba libertad de
maniobra y sostena la apariencia de una coalicin. A largo plazo, el antipersonalismo poda
ser la mejor plataforma para su estrategia de acercamiento al radicalismo.
Sin embargo, una situacin conflictiva que se reprodujera en todos los escenarios
poda amenazar la marcha de la administracin, lo cual era particularmente peligroso en
momentos de crisis poltica y econmica. Justo entendi que si no poda ni convena
eliminarlo, el conflicto deba ser acotado y su poltica se orient a coordinar las bancadas en
el Congreso. Sobre este acuerdo parlamentario elaborado durante los dos primeros aos de
su gobierno se fue estructurando la Concordancia. No es probable que Justo pensara en ella
como una solucin duradera: si bien era un instrumento eficaz para evitar que los conflictos
interfirieran en la labor parlamentaria, la armona rara vez se traslad al terreno de los
comicios. Por el contrario, con excepcin de la eleccin presidencial de 1937, cuando la
nica representacin en juego fue la cabeza del Ejecutivo, los partidos mantuvieron su
identidad en cada provincia, compitiendo entre ellos con enconada virulencia si era
necesario. A pesar de su deseo de conformar un partido orgnico, del que l mismo se vea
como constructor y lder, y al cual tenia como elemento imprescindible para el
funcionamiento del rgimen, Justo pas toda su presidencia, y aun el resto de su vida,
tratando de manejarse entre los inestables equilibrios de los mltiples y fragmentados actores
del sistema poltico argentino, intento que llev adelante con particular destreza y total
ausencia de escrpulos. La distancia entre el modelo de un partido mnimamente organizado
y la Concordancia fue una expresin ms de la distancia entre el ideal de la reforma
saenzpeista y el funcionamiento efectivo de la poltica partidaria en la Argentina.

LA SUCESIN Y EL FRAUDE

Si bien parte de la apuesta poltica de Justo pareca coronada por los comicios de
1934 y el levantamiento de la abstencin radical de comienzos de 1935, esta ltima medida
venia a poner en cuestin su posicin electoral y, fundamentalmente, sus ambiciones
personales hacia el radicalismo. La posibilidad cierta de alcanzar la presidencia en 1937
encolumn a la UCR tras la conduccin de Alvear, incluyendo las expresiones provinciales
ms reacias a someterse a los dictados del Comit Nacional como el entrerriano o el
tucumano. Justo se inclin, entonces, ms decididamente hacia los sectores conservadores,
los ms firmes de su alianza y aquellos que podan garantizarle, sino la mayora, al menos un
importante nmero de votos. Asimismo, haba profundizado otras estrategias de cooptacin
de votantes, como su acercamiento al catolicismo, que haba tenido su momento clmine en
el Congreso Eucarstico de 1934, o su intento de reconquistar la adhesin de los grupos
nacionalistas, que se haban apartado poco despus de su llegada a la presidencia,
concedindoles, por ejemplo, la persecucin legal del Partido Comunista.
Sin embargo, la impresin generalizada era que ninguna maniobra pblica alcanzara
para formar la mayora capaz de garantizar a Justo el control de su sucesin. De esa
conviccin surgi su decidido compromiso con el fraude electoral. As, con el aval
presidencial, se produjo la rpida transformacin de las prcticas irregulares y violentas de
control y produccin clientelstica de sufragio que, desde 1912, venan utilizndose de modo
puntual y limitado, en un mecanismo de alteracin y manipulacin sistemtico del ejercicio y
los resultados electorales.
En 1935 deban renovarse varios Ejecutivos provinciales, acontecimiento de gran
relevancia dado que las provincias seguan siendo las piezas clave del control electoral. Las
leyes electorales de 1912 haban intentado terminar con lo que Senz Pea llamaba la lucha
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de la quimera contra la mquina, buscando desarticular el control electoral de los
gobernadores sobre el electorado de sus provincias y, a su vez, el control que el presidente
ejerca sobre los gobernadores en su calidad de "gran elector". Sin embargo, las mquinas
electorales no slo no desaparecieron luego de 1912, sino que se perfeccionaron,
adecundose a las nuevas situaciones creadas aunque no exclusivamente por la
ampliacin del nmero de sufragantes.
Ms all de estos cambios, las provincias siguieron siendo los marcos de referencia
del funcionamiento comicial: cada una constitua un distrito donde la eleccin era organizada
y ejecutada. En la mayora de ellas y a pesar de la ampliacin de votantes, las cifras de
electores siguieron siendo lo suficientemente pequeas como para no poner en riesgo el
desempeo de los caudillos locales, ni el control de estos ltimos desde las capitales. En
provincias ms grandes, se produca una mayor fragmentacin, como en el caso de Buenos
Aires y Santa Fe. Por su parte, la Capital Federal era un caso sui generis: con una magnitud
de electores apenas menor que la bonaerense y con la mayor densidad de poblacin, era el
nico distrito completamente urbano. La marcada complejidad de su tejido social condicion
siempre el funcionamiento de las mquinas electorales tradicionales, hasta hacerlas perder
parte de su influencia frente a otras prcticas sociales productoras de sufragio, como las que
constituyen el fenmeno de la opinin pblica. Aun con muchas precauciones, puede
plantearse que este distrito fue el que ms se aproxim al ideal "de mercado" de Senz Pea,
situacin que era frecuentemente celebrada por los peridicos, que mostraban como prueba
las habituales oscilaciones electorales y los frecuentes triunfos opositores. Sin embargo, los
equilibrios de fuerzas del sistema institucional delineaban una situacin paradjica, ya que la
relevancia del distrito en la distribucin de cargos representativos nacionales siempre fue
significativamente pobre en contraste con la influencia de una opinin capitalina que, incluso
en lo que respecta a las ms mnimas cuestiones municipales, se habla conformado y se
proyectaba polticamente en una dimensin indiscutiblemente nacional.
En consecuencia, frente a la decisin concurrencista de la UCR, la cuestin de las
provincias se transform en la llave que definira la eleccin presidencial de 1937. El
oficialismo conservador cordobs daba claras muestras de no adherir a la poltica de fraude,
permitiendo la victoria radical de fines de 193 5 que llev a Amadeo Sabattini a la
gobernacin. En la Capital, la perspectiva era aun ms oscura para Justo, dado que exista la
posibilidad cierta de perder no slo la mayora ante la UCR, sino tambin la minora contra
el socialismo. Esto fue, en efecto, lo que sucedi en marzo de 1936, en ocasin de la eleccin
de diputados.
Esta situacin gui en adelante los pasos oficiales que apuntaron al dominio de
Buenos Aires y Santa Fe. En el primer caso, el objetivo se asegur mediante una oportuna
ley provincial conocida como ley trampa, que otorg al gobierno el control total de las
mesas de votacin, junto con la consagracin de la candidatura de Manuel Fresco, una figura
capaz de poner en suspenso los graves conflictos internos del conservadurismo bonaerense.
En Santa Fe, el problema era ms acuciante dado que el gobierno perteneca a la oposicin
demoprogresista; all, Justo recurri al tradicional mecanismo de la intervencin federal sin
ley del Congreso o, como se dijo entonces con irona, con media ley ya que la intervencin
slo haba sido aprobada por el Senado el ltimo da de sesiones ordinarias de 1936. La
provincia pas a ser controlada por el radicalismo antipersonalista, liderado por el ministro
de Justicia e Instruccin Pblica, Manuel de Iriondo, quien en 1937 seria elegido gobernador
mediante comicios fraudulentos. Esto le permiti a Justo no slo disponer de los electores
santafesinos, sino tambin mantener el equilibrio dentro de una Concordancia que, en la
coyuntura, apareca demasiado volcada hacia los conservadores.
A pesar de la ofensiva sobre ambas provincias, persistan algunos riesgos derivados
de la distribucin de electores de presidente entre mayoras y minoras por cada distrito
provincial. En el mes de setiembre de 1937, el Congreso aprob una iniciativa del Ejecutivo
para reformar la ley electoral, eliminando el sistema de lista incompleta para el caso de
electores de presidente. En adelante, el partido ganador de una provincia se llevara todos los
electores y no solamente los dos tercios. A travs de esta medida, que daba marcha atrs con
una de las innovaciones de la Ley Senz Pea, Justo resign la minora de algunos distritos,
entre las cuales la de la Capital ni siquiera era segura, pero gan para la Concordancia la
totalidad de los electores de Santa Fe, Buenos Aires y las provincias chicas, donde la
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hegemona era conservadora. Con todos estos reaseguros, que incluan el aval al fraude,
Justo garantiz su lugar como gran elector. Perda, sin embargo, buena parte de la opinin
favorable que su gobierno haba podido mantener hasta 1934 en lo relativo a la cuestin
electoral, precisamente a raz de ese aval.
Quedaba pendiente el nombramiento del sucesor. Detrs de la opcin por el radical
antipersonalista Roberto M. Ortiz se esconda una estrategia cuyo objetivo era el
mantenimiento del poder personal de Justo que, de todos modos, seguira teniendo su base
ms slida en la autoridad que ostentaba dentro del Ejrcito. Ortiz era un hombre
polticamente dbil, representante de un partido ya casi inexistente, que despertara la
desconfianza de sus aliados conservadores, sometidos por Justo a una nueva frustracin ya
que, a pesar de realizar el principal aporte electoral a la Concordancia, quedaron relegados al
segundo trmino de la frmula. La debilidad de Ortiz y el contrapeso que podra ofrecer ante
los grupos conservadores parecan una garanta de la dependencia personal que Justo
esperaba de su sucesor. El objetivo final de esta estrategia era sencillo: buscaba utilizar a
Ortiz para acceder a un segundo mandato en 1943, esta vez, esperaba, a la cabeza de una
UCR agradecida por la eliminacin del fraude y por el regreso al poder bajo su liderazgo.
El resultado de los comicios presidenciales fraudulentos de noviembre de 1937 tuvo
importantes consecuencias. Entre los diversos sectores afines al oficialismo, el proceso
abierto en 1935 vena alentando un nuevo y ms profundo abandono de la visin optimista
de las prcticas electorales. Ms all de los conocidos respaldos pblicos al fraude
patritico o de los textos que, como el de Rodolfo Moreno, aludan al fracaso de la Ley
Senz Pea, la ms notable manifestacin de esta sensacin se produjo en la apertura de
sesiones del Congreso de 1937. En esa ocasin, Justo propuso a los legisladores el estudio de
un posible censo electoral que, mediante el recorte de un electorado calificado, terminara con
la universalidad del sufragio Ciertamente, la propuesta no tuvo ninguna consecuencia
prctica, pero revela la perplejidad de un personaje que siempre haba confiado en las
bondades del sistema electoral vigente ante las dificultades para controlar este instrumento.
Para la dirigencia radical, los acontecimientos sucedidos entre el levantamiento de la
abstencin en 1935 y la derrota electoral de 1937 fueron construyendo un verdadero callejn
sin salida; luego de esta ltima fecha, su poltica fue errtica y contradictoria y,
consecuentemente, alent el despliegue de grupos cada vez ms crticos de la conduccin
partidaria. La clave de toda esta situacin era la definicin de la actitud que deba asumir el
partido frente al fraude oficial, teniendo en cuenta que, recientemente, la poltica de
abstencin haba fracasado. La opinin pblica se haba mostrado, en la primera mitad de la
dcada, contraria a la lnea que el partido haba decidido. Por otra parte, la UCR no haba
podido traducir su condicin de mayora electoral en un respaldo equivalente de sus electores
hacia la poltica de abstencin: cualquiera sea la explicacin del voto radical, su adhesin no
alcanzaba a tal extremo. De todos modos, el concurrencismo creaba nuevos problemas ya
que el radicalismo se insertaba en un sistema poltico que le negaba cualquier posibilidad de
victoria mediante la flagrante violacin de las reglas del juego pero del cual, al mismo
tiempo, se reconoca como miembro pleno. Ya en 1936 haban comenzado a advertirse las
posibles consecuencias de esta situacin: mientras los diputados radicales, en una actitud de
oposicin extrema, se negaban a aprobar los diplomas de los diputados fraudulentos de la
provincia de Buenos Aires dejando a la Cmara sin funcionar durante varias semanas y
provocando un resonante conflicto institucional con el Senado, los concejales porteos del
mismo partido, respaldados por Alvear, no dudaron en aliarse con los concordancistas para
votar las escandalosas ordenanzas que prorrogaron las concesiones de las empresas privadas
de electricidad. Una ancdota atribuida a Alvear revela hasta dnde era consciente de esta
dificultad. Ante el reproche de un correligionario indignado por la aceptacin por parte del
partido de fondos empresariales, que incluan los recibidos en calidad de soborno por las
compaas de electricidad, Alvear habra respondido preguntando ofuscado de qu otro
modo pensaba su crtico financiar la campaa presidencial.
Ocurra que el lugar que ocupaba el radicalismo en el escenario poltico no slo le
impeda alcanzar el gobierno, sino que lo obligaba a acordar con el oficialismo para
mantener su aparato institucional y la mquina del partido. En efecto: era el temor a la
dispersin del partido, una posibilidad cierta durante la abstencin, la variable que explica
por qu los dirigentes radicales, en algunos casos desorientados y de mala gana, aceptaron
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esta nueva realidad, aun cuando luego de los comicios de 1937 se revel que el riesgo de
divisin poda reaparecer como consecuencia del concurrencismo. A medida que se dilua el
optimismo, grupos cada vez ms numerosos adheran a posiciones crticas en nombre de los
principios de la religin cvica y de una lnea yrigoyenista enfrentada con la alvearista
que, en general, poco tenan que ver con los clivajes producidos en el partido durante la
dcada anterior. En muchos casos, esta oposicin tenia a nivel partidario los problemas que
la UCR encontraba a nivel nacional, ya que oscilaba entre la posible fractura del partido y la
denuncia del recurrente fraude interno que, estimaban, le impeda acceder a posiciones de
importancia.

LA ALTERNATIVA FRUSTRADA DE ORTIZ

Roberto M. Ortiz asumi la presidencia el 20 de febrero de 1938. Su vicepresidente
era el conservador catamarqueo Ramn S. Castillo, cuya candidatura fue resultado de
arduas negociaciones dado que Justo prefera otros candidatos a los que consideraba ms
cercanos o maleables. De todos modos, cada uno a su turno, ni Ortiz ni Castillo ajustaran
sus polticas a los deseos de su elector.
Al igual que Justo, Ortiz crea que la solucin de una situacin critica e irregular y
ahora claramente identificada con el fraude electoral deba realizarse dentro del rgimen
liberal y la Ley Senz Pea; pero en contraste con su antecesor, sus moderadas ambiciones
polticas le permitan imaginar la salida al fraude como una drstica apertura electoral, aun
cuando sta derivara en una administracin radical. Ello no implica que su visin del
radicalismo personalista fuera particularmente optimista, pero confiaba en la capacidad
educadora de la prctica electoral, a la que pretenda ayudar con leyes que obligaran a los
partidos a transformarse en estructuras menos facciosas y ms orgnicas. El paradigma
reformista de 1912 segua conformando una parte importante del pensamiento poltico de
Ortiz, en el cual, de todos modos, aparecieron algunas novedades significativas. Ortiz
estimaba que una prctica electoral normal y correcta era incompatible con las terribles
miserias sociales que deca haber observado en sus giras proselitistas por el interior. Pobreza
y ciudadano elector eran dos realidades incompatibles y de su convivencia slo poda
esperarse el florecimiento de la demagogia, tal como haba sucedido durante el segundo
gobierno de Yrigoyen. Para solucionar este problema, propona una activa intervencin del
Estado, que deba incluir, por ejemplo, la compra y administracin estatal de los ferrocarriles
y otros servicios pblicos bsicos.
La lentitud del desarrollo social y de la regeneracin de los partidos, alentados por la
accin del Estado, no era para Ortiz argumento suficiente para postergar la apertura electoral.
En cambio, otro factor le demandara mayor prudencia: cada avance de su poltica electoral
demolera en igual proporcin las bases de la coalicin que lo haba llevado a la presidencia
y le permita gobernar. Era indudable que la destruccin de las mquinas de fraude electoral
provocara la reaccin de los partidos conservadores y antipersonalistas que mantenan el
control de las situaciones provinciales gracias a este recurso; a ello habra que sumar la
previsible oposicin de Justo, quien vera desbarrancarse una de sus cartas de negociacin en
vistas a su proyecto de retorno a la presidencia en 1943.
As, cuando las denuncias de fraude en las elecciones para la renovacin de
diputados celebradas el 6 de marzo de 1938 se reprodujeron en casi todos los distritos, Ortiz
cumpli su rol en el juego del fraude, asegurando con particular nfasis en la apertura de las
sesiones ordinarias, apenas unas semanas ms tarde, que las elecciones se haban
desarrollado regular y tranquilamente y que las denuncias existentes ya haban sido
giradas a la justicia.
Sin embargo, y a pesar de este inicio, Ortiz pareci estar sinceramente resuelto a
terminar con los casos de fraude ms escandalosos. La declaracin de guerra al fraude se
produjo poco ms de un ao despus, en abril de 1939, cuando decidi la anulacin de los
comicios de San Juan, luego de una eleccin plagada de irregularidades. El conflicto abierto
estall a partir de febrero de 1940 con la intervencin a Catamarca, particularmente
significativa por ser el territorio del vicepresidente Castillo, y sobre todo con la intervencin
de la provincia de Buenos Aires.
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Buenos Aires era un caso muy sensible, porque constitua la base de cualquier
andamiaje electoral de proyeccin nacional y, fundamentalmente, porque el impacto en la
opinin de lo que all suceda era por dems intenso. Desde la asuncin del gobernador
Manuel Fresco, la situacin bonaerense se haba transformado en un tpico de los editoriales
periodsticos de los diarios de la Capital, en parte por sus propios mritos, en parte porque
ofreca el contraste a la vez ms cercano y contundente con la cultura cvica que se atribua a
los ciudadanos del distrito porteo. Exista una tercera razn: la provincia de Buenos Aires
era el escenario de uno de los ensayos conservadores ms notables para lograr una salida al
problema del fraude electoral sin perder el control poltico. Su autor era el gobernador Fresco
quien, a diferencia de Justo y Ortiz, conceba la salida de la crisis a travs de un camino en el
cual era necesario poner un drstico fin a los principios y mecanismos de la Ley Senz Pea.
A partir de una mezcla de modelos que reivindicaba simultneamente el integrismo catlico,
el fascismo europeo y el New Deal de Roosevelt, su proyecto apuntaba a la organizacin de
la sociedad desde el Estado, segn un esquema corporativo. La sociedad organizada desde el
Estado deba ser activamente movilizada en favor de este ltimo, y ste era el rol que Fresco
atribua, junto con otras prcticas como la educacin o la actividad sindical, a los comicios.
Lejos del ideal liberal que otorgaba al sufragio la funcin de conformar la representacin
plural de los individuos y la sociedad en la poltica, lejos tambin del grado de libertad
electoral de los ciudadanos que, a pesar de s misma, admita aquella concepcin totalizante
caracterstica de la cultura cvica argentina, para Fresco la votacin deba ser apenas uno ms
de los tantos rituales de movilizacin de la ciudadana bajo estricto control del Estado. Por
esta razn, no se preocupaba por ocultar la manipulacin del voto lo que supondra el
reconocimiento implcito de una transgresin fraudulenta sino que pretenda exhibirla con
entusiasmo. Su modalidad preferida era el voto cantado, que transformara cada emisin del
sufragio en un ritual de adhesin en el cual la presin estatal poda, naturalmente, ejecutarse
con comodidad.
Sin embargo, cada vez que se votaba los lmites del ideal autoritario de Fresco se
hacan evidentes. Desde los diarios, desde las bancas del Congreso y desde la misma
presidencia, se alzaba a coro un repudio generalizado por lo que, a contramano de la
voluntad del gobernador de Buenos Aires, era concebido simplemente como un fraude. En
lugar de presentar la imagen de una sociedad sin fisuras movilizada detrs del Estado a
travs de una eleccin unnime, la versin ms difundida era la de un gobierno trnsfuga y
sin apoyo ciudadano.
E1 25 de febrero de 1940 se realiz en Buenos Aires la eleccin para gobernador
luego de una clara amenaza de Ortiz contra cualquier posible maniobra de Fresco. ste, a su
vez, pretenda imponer como sucesor al caudillo populista de Avellaneda, Alberto Barcel, a
cualquier precio. Unos das despus, el 3 de marzo, se realizaron con normalidad los
comicios nacionales para renovar la Cmara de Diputados. Fresco haba decidido permitir la
victoria del radicalismo en estos ltimos, para asegurarse la victoria en los primeros. Pero
cuando an no haba resultados firmes de la primera eleccin, y mientras se multiplicaban las
denuncias contra el "escrutinio a conciencia", denominacin dada a la falsificacin de los
resultados electorales, de larga tradicin en la provincia de Buenos Aires, el 8 de marzo Ortiz
envi la intervencin federal a la provincia ante el aplauso generalizado de una amplia
mayora de la opinin pblica.
A cambio de la ruptura con sus aliados de antao, Ortiz poda contar con el apoyo de
un reducido grupo de legisladores antipersonalistas y, en parte, con el de la UCR. Es que la
actitud presidencial no poda sino provocar entusiasmo en Alvear y el Comit Nacional, en
tanto venia a dar aire a una poltica moderada que, para entonces, generaba renovados
disensos internos. Un presidente dispuesto a destruir las mquinas del fraude era la salida
ms evidente, tal vez la nica posible, para un partido que se haba estrellado contra un muro
cuando apost por una impugnacin abstencionista que no cont con el apoyo popular
necesario, y que ahora chocaba contra otro encarnado en la participacin en un sistema que
le vedaba la victoria mediante la violacin sistemtica de las reglas del juego. Esta bocanada
de aire fresco para el Comit Nacional llegaba justo cuando el grupo conocido como Bloque
Opositor amenazaba con quebrar al partido en nombre del yrigoyenismo intransigente.
Una nueva tendencia a la desintegracin partidaria amenazaba con no detenerse, no slo por
el arsenal de crticas contra la actitud del Comit Nacional, sino tambin porque esta
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disidencia poda encontrar en el gobernador de Crdoba, Amadeo Sabattini, un respaldo
institucional de indudable prestigio. La situacin de Sabattini era a la vez cmoda y
expectante: poda mostrarse como el abanderado de la intransigencia, mientras gozaba los
beneficios de su posicin de gobernante posibilitada por la negativa del conservadurismo
local a ejercer el fraude, una indulgencia de la cual Alvear no gozaba.
De todos modos, la transformacin del entusiasmo del Comit Nacional por las
medidas de Ortiz en un apoyo abierto a su gobierno, por dems urgido de tales respaldos,
reconoca un lmite muy rgido en la necesidad de mantener un perfil opositor para no seguir
ofreciendo flancos dbiles a los crticos internos. La situacin para los lderes radicales
distaba de ser sencilla.
Por su parte, la previsible y exacerbada hostilidad de los conservadores hacia el
gobierno se canaliz en una serie de ofensivas destinadas a contrarrestar el apoyo que la
apertura electoral de Ortiz cosechaba en la opinin pblica. Para ello, comenzaron a ventilar
varios escndalos que supuestamente involucraban al presidente. El ms resonante fue el
vinculado con la compra de terrenos en El Palomar, que no slo busc el descrdito de Ortiz,
sino tambin el de su ministro de Guerra, el general Mrquez. La eleccin de este segundo
blanco no era ingenua: Mrquez y el Ejrcito eran piezas fundamentales en la poltica
presidencial.
Sabedor de que la apertura del sistema electoral desatara una lucha entre fuerzas
muy parejas, Ortiz busc desde un primer momento el crucial respaldo del Ejrcito que,
convocado por el presidente, paulatinamente volvi a instalarse en el rol de rbitro de la
situacin poltica. Algo parecido haba sucedido en 1930, pero sobre esta similitud inicial se
destacaban novedades significativas que modificaron sustancialmente las caractersticas de la
intervencin castrense en la vida poltica a comienzos de los aos cuarenta. Por un lado, el
escenario general sobre el que deban actuar era ahora infinitamente ms disputado y
complejo; por otro, quien convocaba a la oficialidad en su favor no era un caudillo militar
que, como Justo, poda asegurarse el control de la fuerza. Esta vez era un dirigente civil
quien deba dialogar con los oficiales de igual a igual. Finalmente, las propias caractersticas
internas del Ejrcito venan modificndose en los ltimos aos, tan sorda como
profundamente.
Durante su presidencia, Justo haba logrado mantener al Ejrcito relativamente
alejado de la prctica poltica. Siendo a la vez cabeza del Ejecutivo y el ms importante
caudillo de la institucin, sabia bien que l era el principal beneficiario de este perfil
prescindente y profesionalista. De all su preocupacin por mantener cierto equilibrio
interno, evitando repetir la actitud pendular y facciosa que habla caracterizado la circulacin
de los mandos durante la dcada anterior. Pero una vez fuera del gobierno y ante la
eventualidad de conflictos internos generados por la bsqueda de apoyos iniciada por Ortiz,
ese mismo equilibrio que otrora haba beneficiado a Justo como presidente multiplicaba
ahora la fuerza de los potenciales contendientes instalados en posiciones de poder. Por
debajo de este complejo panorama coyuntural, venia producindose un proceso que
transformara de raz los valores y comportamientos de los oficiales ms jvenes.
Siendo Justo ministro de Guerra, en 1927 monseor Copello haba asumido la
direccin del vicariato castrense, y de su intensa actividad en el cargo nacera una relacin
destinada a tener profundas consecuencias polticas. Decidida a dejar una marca indeleble en
la formacin de una oficialidad a la que vislumbraba como un factor de poder sin igual, la
Iglesia ofreci a los jvenes oficiales una visin del mundo de marcado contenido antiliberal,
integrista, corporativa, furiosamente nacionalista, antisemita, autoritaria, antidemocrtica y
antiparlamentaria. Esta concepcin no slo se present como una alternativa atractiva frente
a la desorientacin producida por la crisis mundial del liberalismo, sino que entusiasm
especialmente a los hombres de armas, ya que les reservaba un lugar de privilegio como
portadores de las virtudes de la ascendente nacin catlica. La guerra civil espaola,
seguida con inters y entusiasmo por sacerdotes y oficiales, consolid esta identidad agresiva
y mesinica que fue amalgamando la cruz y la espada en nombre de los mismos valores. Este
proceso fue mucho menos ruidoso que las siempre citadas influencias de los modelos
fascistas europeos pero, por eso mismo, su concrecin fue ms firme, sus avatares menos
dependientes de los cambios coyunturales y sus consecuencias de ms largo aliento.
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A fines de los aos treinta, esta nueva situacin militar ya haba producido cierto
desgaste de la influencia de Justo dentro de la institucin. Su lugar como referente y
pedagogo de una visin a la vez tecnicista y liberal de la sociedad y la poltica, que aos
antes le haba garantizado un prestigio y una hegemona incontrastables, estaba siendo
erosionado por la nueva pedagoga de una Iglesia que l mismo haba privilegiado como gua
espiritual y educadora del Ejrcito. Si entre 1914 y 1928 Justo haba sabido ganarse el favor
de los jvenes oficiales que reciban instruccin en los institutos castrenses, y que ahora
ocupaban lugares importantes en la estructura de mando, las nuevas camadas se estaban
educando con otros parmetros y otros referentes; slo faltaba que una faccin nacionalista y
profundamente refractaria a la democracia liberal se organizara como tal, encontrara sus
lideres y precisara sus objetivos. Mientras tanto, toda esta erosin no alcanzaba para
modificar un dato que todos reconocan: a pesar de tener que enfrentar una situacin ms
compleja, Justo control el sector ms poderoso de la oficialidad del Ejrcito hasta su muerte
en enero de 1943. La institucin armada seguira siendo el ms fiel y determinante capital
poltico de Justo.
Ortiz tambin conoca este dato y, para tratar de contrarrestarlo, utiliz toda la fuerza
institucional del Poder Ejecutivo y el respaldo ofrecido por el general Mrquez. Ante la
previsible reaccin de Justo, se desat la lucha dentro de la institucin: aunque un grupo
importante se encolumn con el ministro, el sector ms numeroso apoy a Justo. Esto le
alcanz para detener un movimiento de fuerza interno planeado por el general Mrquez en
favor de Ortiz, a pesar de lo cual el presidente juzg que el apoyo conseguido era suficiente
y se lanz contra las mquinas de fraude.
El conflicto abierto entre el presidente y el principal caudillo militar posibilit la
organizacin y el sostenido ascenso del sector de oficiales nacionalistas. Este cambio fue
alentado por el mismo Justo que, siguiendo lo que para l era una conocida, segura y eficaz
estrategia, apostaba a dividir las aguas y promover los extremos para maniobrar con mayor
soltura y presentarse como nica solucin a la vez firme, moderada y confiable.

LA GUERRA Y LA UNIN DEMOCRTICA

A pesar de las intervenciones de provincias en contra del fraude, la presencia de
Ortiz en la Casa Rosada era la nica garanta que permita mantener el precario equilibrio de
la situacin poltica y militar junto con toda la estrategia de apertura electoral. Su
desplazamiento del cargo consecuencia de una enfermedad que lo postrara primero y lo
llevara a la muerte en julio de 1942 seal, por consiguiente, su drstico final.
Sin embargo, las actitudes de Ortiz, sumadas a la situacin internacional provocada
por el estallido de la guerra mundial en setiembre de 1939, comenzaron a modificar las
condiciones del escenario poltico local. En su mensaje de apertura de sesiones de 1939,
Ortiz se quejaba por lo que consideraba el abandono de las perspectivas y tradiciones
nacionales en la poltica argentina. Esta queja presidencial vena a hacerse cargo de un
fenmeno que, a pesar de su crtica, apenas comenzaba su desarrollo: la paulatina
importancia de las imgenes polticas internacionales para dar sentido a las situaciones y
definir las opciones locales. Mientras las armas hablaban en Europa, esta forma de mirar la
poltica no poda sino favorecer la paulatina polarizacin de las opciones. Ya no se trataba de
una limitada ria de partidos que enfrentaba a radicales, conservadores y socialistas, sino de
una verdadera guerra vital entre la democracia y el nazifascismo.
Este fenmeno se haba insinuado durante la guerra civil espaola, pero sin alcanzar
la misma repercusin. La diferencia se explica, en parte, por la mayor magnitud de la nueva
conflagracin y por las opciones ms tajantes a las que obligaba. Muchos de los que en la
Segunda Guerra Mundial apoyaron decididamente la causa aliada haban visto con escasa
simpata la cercana de la Repblica espaola con el comunismo, y es probable que el mismo
Alvear compartiera esta actitud. De hecho, Alvear se neg a reconocer cualquier paralelo
entre Espaa y el caso argentino, y no dud como buena parte del radicalismo en medio
del entusiasmo electoralista de 1936 en despreciar toda propuesta en favor de la formacin
de un Frente Popular. Sin embargo, tan diferente impacto se explica tambin por la nueva
situacin de la poltica local. El lento alejamiento de Ortiz de la presidencia que se inici a
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mediados de 1940, y su reemplazo por el vicepresidente Castillo, dieron lugar a un nuevo
escenario conflictivo en el que la UCR quedaba nuevamente sin salida posible.
Todo esto vino a ofrecer las condiciones ideales para la difusin de una visin moral
y guerrera de la poltica, tan dramtica como agresiva y polarizada. En esta clave, radicales y
socialistas promovieron la formacin de una comisin legislativa para investigar
actividades antiargentinas, que, detrs del objetivo de averiguar posibles maniobras nazis
en el pas, se convirti en un resonante foro de oposicin al gobierno de Castillo. Esta
oposicin poda contar incluso con el apoyo del presidente enfermo quien, en febrero de
1941, hizo difundir una proclama pblica atacando las medidas de Castillo en favor del
fraude. Los diarios ms importantes del pas no dudaron en apoyar la declaracin de Ortiz y,
aunque la proclama no lo deca explcitamente, en asociar la poltica de Castillo con los
totalitarismos europeos.
A la distancia, es evidente que Castillo no deba sentir mayor simpata por el Eje y,
llegado el momento, no dud en elegir a Robustiano Patrn Costas, un ferviente aliadfilo,
como sucesor. Pero, en ese momento, importaba poco la veracidad de estas acusaciones, toda
vez que muchas personas las crean ciertas y actuaban en consecuencia. Por otra parte,
Castillo se vea obligado a profundizar su poltica autoritaria, su alianza con los sectores
nacionalistas del ejrcito y la neutralidad para mantener su autoridad, todo lo cual venia a
confirmar, para quienes quisieran creerlo, las inclinaciones nazifascistas del presidente en
ejercicio.
Mientras tanto, la enfermedad de Ortiz avanzaba y, en setiembre de 1941, Castillo
pudo formar su propio gabinete. En varios de los nombres que lo integraban puede intuirse la
fiereza del asalto conservador al gobierno. El nombramiento de un incondicional de Justo, el
general Tonazzi, en la cartera de Guerra, revelaba adems los resultados de una alianza que
haba enfrentado a Ortiz en nombre del fraude. Pero sta era la ltima y efmera concesin de
Castillo, en cuyos planes no haba nada ms alejado que un futuro gobierno de Justo, que
reeditara sus preferencias por el antipersonalismo. Por el contrario, el flamante presidente se
aprestaba a usar el fraude en beneficio de un claro predominio conservador, lo que inclua,
indefectiblemente, la cabeza de la futura frmula para un copartidario.
Para el radicalismo el golpe fue severo: toda la estrategia de Alvear y el Comit
Nacional perda su rumbo sin la presencia de Ortiz en el Ejecutivo. Con la salida electoral
catapultada a un futuro impreciso e incierto, slo quedaban en pie las acusaciones de su
complicidad con el oficialismo y los sucesivos escndalos polticos. Estas criticas arreciaban,
preferentemente en boca de disidentes radicales que de esta manera pensaban rescatar una
mstica identitaria sin advertir hasta dnde contribuan involuntariamente a sepultarla. El
desconcierto radical fue tan agudo que en los comicios nacionales de marzo de 1942 la UCR
perdi varios distritos en los que no se adulteraron sus resultados. El caso ms significativo y
resonante fue el de la Capital Federal, donde resign la mayora frente al socialismo. Por otra
parte, esta serie de derrotas volva a poner en cuestin el dogma que hacia del radicalismo
una mayora indiscutible. Desde el Comit Nacional reaparecieron las propuestas de alianzas
a tono con el clima de unin democrtica antifascista que, alimentando un circulo vicioso,
provocaron nuevas criticas y xodos en nombre de la pureza de los principios. Para los
crticos de la poltica unionista, el radicalismo no deba aliarse con nadie al menos por dos
razones. La primera, fundada en la tradicin de la religin cvica, indicaba que la UCR
encarnaba en si misma a la totalidad de la nacin. La segunda, porque esta alianza era hija de
una polarizacin extranjera y, para algunos, no haba ninguna razn que hiciera ms terribles
a los nazis que a los britnicos. Para terminar de complicar la situacin interna, el 23 de
marzo de 1942 mora Alvear, dejando un partido dividido y un vaco de liderazgo que
desnudaba aun ms una crisis que pareca no tener fondo.
A pesar de la debilidad de la oposicin radical, la intencin de Castillo de fundar un
exclusivismo conservador tambin tena lmites muy marcados. Por un lado, slo poda
sostenerse mediante el fraude, lo que reeditara un cclico escenario de trampa y violencia;
por otro, deba contar con una improbable pasividad de la UCR y con el apoyo de un ejrcito
en el que Justo repentinamente convertido en adalid de la democracia como pblico
defensor del ingreso de la Argentina en la guerra y nuevamente volcado a la oposicin
segua teniendo poderosas influencias. Ninguna de estas dos ltimas condiciones estaba
asegurada pero, si en la cuestin radical poco era lo que Castillo poda hacer y, por otra
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parte, no pareca necesario preocuparse demasiado en virtud de la propia crisis partidaria, el
escenario castrense ofreca, en cambio, algunos caminos para el desarrollo de la estrategia
presidencial. As, Castillo concentr sus esfuerzos en la elaboracin de un acuerdo con el
sector nacionalista. Las condiciones leoninas que tuvo que aceptar el presidente demostraron
hasta dnde se haba invertido el peso especfico de las partes desde 1930.
En efecto, a cambio de su apoyo, a fines de 1942 los oficiales nacionalistas se
alzaron con el Ministerio de Guerra para el general Pedro Pablo Ramrez y con los mandos
ms importantes. Pero ya un ao antes haban obtenido el cierre compulsivo del Concejo
Deliberante porteo, y estuvieron a punto de conseguir el del Congreso Nacional, y el
mantenimiento de la poltica neutralista en la guerra mundial. Mientras las tropas alemanas
se encontraban a las puertas de Mosc, ciudad que gozaba ahora de las simpatas de una
prensa que diariamente le dedicaba sus titulares, Castillo privilegiaba su alianza con los
oficiales y voceros nacionalistas porque crea, probablemente con razn, que era sta su
nica carta para sostenerse en el poder. El fracaso del ambicioso plan econmico proyectado
por su ministro Federico Pinedo le haba mostrado que ni siquiera poda contar con el apoyo
de los poderosos de la economa.
De este nuevo escenario naci a fines de 1942 la posibilidad de un acercamiento
entre la UCR y Justo, quien, finalmente, pareca ver realizada su ilusin de encabezar la
frmula radical o, al menos, la de una eventual Unin Democrtica. Para una parte de los
dirigentes del Comit Nacional, Justo era la nica figura capaz de enfrentar con xito un
posible fraude de Castillo y, sobre esta base, se acercaron al viejo enemigo. El radicalismo
bonaerense vena dando pasos por dems firmes en este sentido. Mientras tanto, Justo
dialogaba con importantes dirigentes conservadores, como Rodolfo Moreno, para
incorporarlos a esta nueva propuesta poltica, al tiempo que comenzaban a abrirse los
primeros comits que proclamaron su candidatura, algunos autoproclamados independientes,
otros, radicales.
Muertos Ortiz y Alvear, Castillo y Justo eran los hombres del momento, pero otra
muerte volvi a modificar el cuadro. En enero de 1943, pocos meses antes de las elecciones,
mora Justo, dando por tierra con toda esta posible estrategia. Castillo pareca no tener
rivales y es probable que, paradjicamente, esa situacin terminara con su capacidad de
negociacin frente a los militares nacionalistas que, sin Justo, se daban cuenta de la
inexistencia de una figura capaz de equilibrar su poder. Pivoteando sobre la cada vez ms
frgil alianza entre el gobierno y la oficialidad nacionalista desde el Comit Nacional del
radicalismo se lanzaron seales firmes ofreciendo la cabeza de su frmula al ministro de
Guerra, el general Ramrez, que haba llegado al cargo por la presin de la oficialidad
nacionalista. La trascendencia pblica de este eventual acuerdo naturalmente enfrent a
Castillo con su ministro. El presidente pidi su renuncia y la respuesta de Ramrez fue su
derrocamiento el da 4 de junio: as se produjo el primer golpe de Estado en el cual el
Ejrcito particip autnoma e institucionalmente, bajo el comando de sus ms altas
jerarquas. Finalmente abandonaba su rol como rbitro, o como soporte de una poltica civil,
para ocupar un lugar como protagonista principal a cara descubierta.

CRISIS, INCERTIDUMBRES Y CONVICCIONES

El golpe de junio de 1943 puso fin a un periodo poltico y, al igual que el golpe de
1930, deja como interrogante pstumo la pregunta sobre qu habra sucedido de no haber
tenido lugar. Como sea, los aos treinta han quedado en la memoria histrica como un
perodo de crisis poltica profunda, una visin que no resulta sorprendente toda vez que la
crisis fue tambin una clave privilegiada de comprensin para los propios contemporneos.
Sin embargo, muchos de los rasgos de esta crisis estaban inscriptos en las modalidades que
la poltica argentina haba asumido a partir de la ampliacin de la participacin electoral
producida en 1912.
La modalidad electoral diseada en la reforma de 1912 y el ejercicio concreto del
voto se instalaron en la cultura poltica argentina, a la vez, como un mecanismo institucional
y aritmtico de promocin de representantes y como un ritual social. En el primer sentido, la
presencia de las mayoras y minoras se encontraba garantizada segn una propuesta que
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intentaba prescribir un sistema bipartidario a travs de la aplicacin de la lista incompleta.
Por su parte, la Constitucin delimitaba los controles y contrapesos del funcionamiento
republicano. Sin embargo, el ejercicio de voto fue tambin el momento culminante de un
ritual colectivo cuya importancia en la conformacin de las identidades y los valores sociales
an no ha sido iluminada en toda su dimensin. Lo que parece claro es que una de sus
consecuencias fue que las frmulas institucionales republicanas quedaron completamente
opacadas por la construccin de identidades polticas fundadas en visiones totalizantes y
deslegitimadoras del otro. se era justamente el significado de la causa radical y la razn
conservadora, incapaces de considerar legtima la existencia de una oposicin.
sta no era una caracterstica novedosa, pero el crecimiento de la participacin
electoral ampli su dimensin y sus consecuencias. Lo que hasta 1912 haba sido parte de los
discursos de unos actores que no necesitaban consagrar su posicin en elecciones
competitivas, luego de esta fecha se convirti en una de las herramientas ms formidables
para el ejercicio de la poltica. Como suceda en otras tantas experiencias de Occidente, la
poltica democrtica de masas con su necesidad de construir mayoras electorales en
pblicos amplios y heterogneos tenda naturalmente a dramatizar las consignas y la
expresin de los valores. De esta manera, se fue consolidando un sistema poltico cuyos
actores se vean a s mismos como amigos o enemigos, como mayoras indiscutibles, como
poseedores de razones verdaderas e incontrastables. En coyunturas de relativa tranquilidad,
estas caractersticas no provocaban consecuencias demasiado espectaculares, pero, en
momentos de crisis, derivaban fcilmente en acciones violentas.
En los aos posteriores a 1930 se abri un juego poltico en el cual la repulsin por
la alternancia termin eliminando todo rastro de unas reglas de juego comunes. En la escena
resultante, gobierno y oposicin fueron vaciando los comicios de todo su sentido ritual e
identitario: el primero, incapaz de abandonar la pblica transgresin de los principios que lo
sostenan; la segunda, atrapada en una poltica moderada, en parte elegida y en parte
impuesta por las circunstancias, que daba aliento tanto a las criticas como a las tendencias
centrifugas. Lo que resulta significativo de los comicios de 1942 no es tanto la derrota
radical, sino el escaso entusiasmo que despertaron, incluso, cuando se trataba de criticar al
fraude; la poltica local slo transmita incertidumbres y una creciente anomia. El profundo
impacto que los clivajes de la guerra mundial produjeron en los discursos polticos locales
desnuda un abandono parcial de los principios autctonos, pero, a la vez, revela la
perduracin de los marcos de una cultura poltica gustosa de las versiones extremas de la
realidad.
Sin embargo, no debe contundirse la coyuntura de 1942 y 1943 con un cambio de
largo plazo. En poco tiempo, el sufragio volvera a adquirir un poderoso sentido social,
recuperando su funcin de ritual identitario cada vez ms efectivo a la hora de expresar una
matriz totalizante y negadora del otro. Las incertidumbres de 1943 daran paso a
convicciones firmes con una notable rapidez.
21
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22
Ana Mara Mustapic. Conflictos Institucionales Durante el Primer Gobierno Radical: 1916-1922.
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http://www.educ.ar
1
CONFLICTOS INSTITUCIONALES
DURANTE EL PRIMER GOBIERNO RADICAL:
1916-1922
ANA MARIA MUSTAPIC
*
Introduccin
Las elecciones presidenciales de 1916 son recordadas, con muy
justificadas razones, por el resonante triunfo que otorgaron a la Unin
Cvica Radical. Este hecho termin por eclipsar otro no menos
relevante: la singular distribucin del poder a que dieron lugar los
cmputos electorales. En efecto. Mientras que el hasta entonces
principal partido de la oposicin, la Unin Cvica Radical, obtena la
primera magistratura en manos de Hiplito Yrigoyen, la elite
tradicional continuaba controlando ambas cmaras del Congreso.
El rgimen poltico, apenas abierto en 1912 a la participacin
popular, era sometido as a un temprano y severo test. La muy
pareja distribucin de las fuerzas polticas en el plano institucional
-resultado deseado por cierto de la divisin de poderes y del principio
de pesos y contrapesos adoptados en la Constitucin de 1853-
amenazaba con paralizar el aparato gubernamental. Revesta
urgencia, pues, la bsqueda de una salida; la cual, es necesario
enfatizar, conllevaba una carga adicional: el modo mismo de la
resolucin del problema constitua un aspecto fundamental para las
pretensiones de legitimidad del experimento democrtico inaugurado
con la reforma electoral de 1912.
Hasta ese entonces el sistema poltico haba estado dominado por
una elite que recurri a la cooptacin pero sobre todo al fraude para
mantenerse en el poder. En una medida nada desdeable, dicho
mecanismo -basado en la interposicin de irritantes y efectivos
obstculos a la emergencia de liderazgos alternativos en el nivel
gubernamental- empuj a la oposicin a crecer fuera de los lmites
creados por el rgimen oligrquico. En otros trminos, estimul la
creacin del partido "antisistema", personificado, en el caso que nos
ocupa, por la Unin Cvica Radical.

*
Centro de Investigaciones Filosficas, CONICET, Buenos Aires.
http://www.educ.ar
2
Fue precisamente en un intento revolucionario, el de 1890, que la
UCR hizo su aparicin en la escena pblica. Reivindic la libertad del
sufragio y en pos de ella sent las bases de un movimiento que se
expres tpicamente a travs de la abstencin electoral y la actividad
conspirativa. Dado que los hombres del radicalismo compartan con
quienes detentaban el poder una misma visin del progreso
econmico, social y cultural del pas, su identidad termin
cimentndose en un clivaje que, revestido de un tono moral, opona
la democracia -"la causa"- a la oligarqua -"el rgimen"-.
La negativa del radicalismo a avalar con su participacin
elecciones fraudulentas, su renuencia a ser cooptado en el gobierno y
las revueltas que encabez, alertaron a la elite dirigente acerca de la
vulnerabilidad de un sistema de poder basado en la exclusin de
importantes segmentos de la sociedad. Estos conformaban un amplio
estrato medio surgido como consecuencia de los formidables cambios
econmicos y sociales operados en la Argentina a fines del siglo
pasado. En esas nuevas capas sociales fue, precisamente, donde la
UCR comenz a recoger creciente apoyo. Preocupadas por las
consecuencias de su marginacin poltica, prominentes figuras de la
elite, tales como Joaqun V. Gonzlez o Carlos Pellegrini,
contribuyeron, a comienzos de 1900, a dar forma a una mentalidad
ms favorable al cambio. En 1912, durante la presidencia de Roque
Senz Pea, las aspiraciones del ala reformista de la clase dirigente
se vieron satisfechas con la sancin de un nuevo rgimen de
elecciones.
La ley electoral sancionada, conocida tambin como ley Senz
Pea, no slo cre mecanismos eficaces para prevenir el fraude,
dando respuesta as a las demandas del radicalismo. Estableci,
adems, el voto obligatorio e incorpor un sistema de distribucin de
los cargos que aseguraba a las minoras la representacin en el
gobierno. La expansin de la participacin poltica y la
institucionalizacin de la oposicin constituan rasgos prcticamente
inditos dentro de una tradicin poltica, caracterizada por la ausencia
de la competencia pacfica por el poder
1
. As, la ley Senz Pea tena
por finalidad adecuar las prcticas polticas a las normas de un orden
constitucional que hasta all haba servido para regular las relaciones

1
Para un anlisis del rgimen conservador, vase Natalio BOTANA: El orden
conservador, Sudamericana, Buenos Aires, 1977.
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3
dentro de la clase gobernante al tiempo que era conspicuamente
ignorado en lo que se refiere a la relacin de sta con los gobernados.
Los cambios introducidos creaban, pues, las condiciones para la
democratizacin poltica pero, contra las optimistas expectativas que
haban acompaado su sancin, no iba a ser conducida por los grupos
en el poder. Las elecciones de 1916 insinuaban, a primera vista, una
tarea compartida cuyo objetivo deba ser el afianzamiento de las
nuevas reglas del juego poltico. En realidad, como veremos a
continuacin, abran un interrogante.
Como ya lo sealramos en los prrafos iniciales, las elecciones
de 1916 dejaban planteado un impasse institucional. La Constitucin
de 1953 haba querido que el Poder Ejecutivo y el Legislativo fueran
rganos colegisladores. Esto significaba que ninguna iniciativa que
tuviera como meta la sancin de una ley poda prosperar sin control
con el apoyo de ambas ramas de gobierno. Pero, cmo evitar los
riesgos del estancamiento cuando el presidente perteneca a un
partido y los legisladores a otro? Desde un punto de vista terico que
toma por referencia el marco constitucional pueden esbozarse dos
respuestas posibles.
Por un lado, ms acorde con el espritu de las normas -ajenas
necesariamente a la filiacin partidaria de los gobernantes-, la actitud
sugerida era la de la cooperacin. Una relacin armoniosa entre los
poderes ejecutivo y legislativo permitira superar el empate al que los
enfrentaba la paridad de fuerzas. Por otro, era factible buscar, all
donde las normas no se pronunciaban claramente, el modo de
cambiar el equilibrio implcito en la Constitucin, transformando, ya
sea la presidencia o la legislatura, de poder concurrente en autoridad
exclusiva.
En los hechos, ambos caminos fueron transitados durante la
primera presidencia de Hiplito Yrigoyen (1916-1922). Se apel a la
cooperacin all donde las diferencias entre los dos principales grupos
polticos no eran decisivas, esto es, en lo atinente al modelo de
desarrollo econmico para el pas
2
. Esta convergencia, que creaba un
espacio para la negociacin, garantizaba asimismo cierta fluidez a la

2
Las coincidencias entre radicales y conservadores se encuentran bien ilustradas en
los siguientes trabajos: Marcos KAPLAN: "Poltica de petrleo en la primera
presidencia de Hiplito Yrigoyen (1916-1922)", Desarrollo Econmico, vol. 12, N
45; Peter SMITH: "Los radicales argentinos y la defensa de los intereses ganaderos,
1916-1930", Desarrollo Econmico, vol. 7, N 25; Joseph S. TULCHIN: "El crdito
agrario en la Argentina, 1910-1926", Desarrollo Econmico, vol. 18, N 71.
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4
actividad legislativa. La ruptura se dio, previsiblemente, en el campo
poltico. El slogan radical que opona "la causa" a "el rgimen"
anticipaba ya que el partido no estara dispuesto, una vez en el
poder, a otorgar a sus adversarios la legitimidad que les haba
negado desde la oposicin.
Para abordar la problemtica esbozada, nuestro enfoque pone
especial nfasis en el papel desempeado por las creencias y el
marco institucional en la produccin de las tensiones que marcaron el
trnsito del rgimen oligrquico al democrtico.
El sistema de creencias ha estado presente en los anlisis polticos
pero no ha sido estudiado con suficiente detalle. Las explicaciones
centradas en torno del concepto de crisis de legitimidad -que alude
justamente a las creencias vigentes- se coloca las ms de las veces
en los momentos en que dicho fenmeno se expresa con mayor
transparencia. Esto es, pareciera que los golpes militares
constituyeran la condicin necesaria para argumentar acerca de la
prdida de legitimidad de los gobernantes o del rgimen poltico. Lo
que est ausente es una reflexin acerca del proceso de gestacin de
la crisis as como el de la problemtica que la preside. Interrogarse
sobre la legitimidad de un rgimen poltico en sus orgenes
contribuye, sin duda, a comprender su posterior evolucin. A nuestro
entender el proceso de democratizacin argentino no tuvo en sus
comienzos una identidad bien definida. Como trataremos de
demostrar, los principales protagonistas polticos del perodo
sostuvieron visiones opuestas acerca del rgimen democrtico
deseable.
En cuanto a las consideraciones respecto del marco institucional,
los estudios sociopolticos argentinos han carecido, en general, de
una tradicin que los recogiera en sus reflexiones. Ms bien, aquellos
han privilegiado un anlisis centrado sobre las fuerzas sociales, los
intereses en pugna, sus formas de organizacin y lucha. Dicha
perspectiva prescinde de la consideracin de la estructura formal del
rgimen poltico. No contempla, en consecuencia, la funcin
reguladora que ste puede cumplir y el modo en que favorece,
obstaculiza, modifica a orienta el comportamiento de los distintos
sectores como tampoco la incidencia de stos sobre el mismo aparato
institucional. Nuestro propsito es rescatar esta dimensin del
anlisis poltico sin pretender con ello sustituir sino complementar los
enfoques ya ensayados.
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5
Utilizando estas herramientas analticas, el presente trabajo est
dedicado al estudio de las conflictivas relaciones existentes entre el
Poder Ejecutivo y el Poder Legislativo durante el primer gobierno
radical. Nuestro propsito es dar cuenta de su naturaleza poltica y de
sus repercusiones en el campo poltico-institucional. Con ese objetivo
estudiaremos la interpelacin parlamentaria y la intervencin federal,
dos figuras constitucionales que nos permitirn caracterizar el
conjunto de creencias en las que respaldaron sus divergentes
posiciones el gobierno, por un lado, y la oposicin en el Congreso, por
otro. Estas creencias estn, a nuestro juicio, en el centro del conflicto
poltico-institucional que domin la relacin entre ambas ramas de
gobierno. Dicho conflicto, en el que estaba en juego la distribucin
del poder poltico, afect los mecanismos constitucionales, poniendo a
prueba su flexibilidad pero al precio de crear profundas tensiones en
el sistema poltico.
La interpelacin parlamentaria
Apartndose del esquema estrictamente presidencial, los
constituyentes argentinos incorporaron en el captulo perteneciente a
las atribuciones del Congreso una prctica cuyo origen se encontraba
en los regmenes de tipo parlamentario. Recogiendo una tradicin
gubernamental europea, el art. 63 -a l nos estamos refiriendo-
conceda a los miembros del Congreso el derecho de reclamar la
presencia de los ministros del Poder Ejecutivo para que
proporcionaran los informes o respondieran a pedidos de informacin
previamente solicitados
3
.
A diferencia del modelo en el cual se inspir, dicha prctica no
comportaba sancin de tipo alguno ni tena consecuencias directas:
esto es, no daba lugar a una mocin de censura. La interpelacin
parlamentaria -as designada, quizs impropiamente- tan slo abra al
Congreso la posibilidad de criticar pblicamente las polticas y
actividades del Poder Ejecutivo. No obstante, implicaba ejercer cierto
tipo de control, cuanto menos el que resultaba de colocar al gobierno
a la defensiva. La inclusin de este mecanismo dentro de un diseo
institucional esencialmente presidencialista puede ser visto como un

3
El texto del art. 63 es el siguiente: "Cada una de las cmaras puede hacer venir a
su sala a los ministros del Poder Ejecutivo para recibir las explicaciones o informes
que estime convenientes".
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6
intento de hacer del Ejecutivo, de por s dotado de amplios poderes,
un rgano ms abierto y responsable.
Entre 1854 y 1916 las interpelaciones formuladas por la Cmara
de Diputados haban recibido una respuesta de parte del Poder
Ejecutivo altamente satisfactoria. De las 181 que se formularon
durante ese perodo slo 20 fracasaron, fuera porque los ministros no
concurrieron a la Cmara o porque decidieron presentar los informes
requeridos por escrito en vez de hacerlo en persona
4
. Pero durante la
primera presidencia de Yrigoyen, de las 36 interpelaciones votadas
por la Cmara, 17, prcticamente la mitad, quedaron sin ser
atendidas adecuadamente. Este dato podra sugerir una cada en
desuso de la aparentemente inocente disposicin constitucional. La
historia es ms compleja, sin embargo. Como trataremos de mostrar
a continuacin, las vicisitudes de la interpelacin parlamentaria son
un signo elocuente del grado de hostilidad que domin las relaciones
entre el Poder Ejecutivo y el Congreso.
Producido el ascenso al gobierno por parte de Hiplito Yrigoyen, la
primera interpelacin no se hizo esperar: la suscit la reaccin de los
parlamentarios conservadores ante la ausencia del presidente en la
tradicional ceremonia inaugural de los trabajos del Congreso y el
escueto mensaje que, en su nombre, ley el secretario del Senado.
Tamao desplante fue explicablemente explotado por los grupos
opositores que despus de la derrota de 1916 convirtieron a la
defensa de las normas constitucionales en su principal resguardo. En
la ocasin era el mismo presidente de la Nacin quien no haba
honrado el mandato del art. 86, inc. 11; todo cuanto ofreca en
cumplimiento de su deber de dar cuenta al Congreso "del estado de
la Nacin, de las reformas prometidas por la Constitucin",
recomendado "a su consideracin las medidas que juzgue necesarias
y convenientes", era un lacnico mensaje de pocas lneas
5
. Sin
mayores discusiones y a pedido de los diputados conservadores
Rodolfo Moreno y Jos Arce, la Cmara de Diputados aprob la
mocin que solicitaba la presencia del ministro del Interior para que
ofreciera las explicaciones del caso
6
.

4
En N. G. MOLINELLI: La interpelacin parlamentaria, Buenos Aires, 1973.
5
Las frases entre comillas son del art. 86, inc. 11, que, adems, estableca en su
primera parte que el presidente "hace anualmente la apertura de las sesiones del
Congreso".
6
Diario de Sesiones de la Cmara de Diputados (DSCD), 1917, vol. 1, op: 59-62.
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7
El ministro del Interior no concurri al Congreso pero envi, en
cambio, un mensaje del Poder Ejecutivo, del cual transcribimos sus
prrafos ms importantes:
Ante los inusitados trminos de esa resolucin, [el Poder Ejecutivo] debe
recordar a vuestra honorabilidad que la Constitucin Nacional ha determinado
con exactitud en sus sabios preceptos las atribuciones que corresponden a los
tres poderes del Estado y las ha deslindado con tal precisin que haga
imposible para ninguno de ellos extralimitar las propias sin invadir de hecho las
de los dems y sin alterar el justo equilibrio y el plano de perfecta igualdad en
que ella los ha colocado... Las cmaras estn autorizadas a requerir los
informes o explicaciones destinadas a ilustrar sus deliberaciones o que le sirvan
de antecedentes para llenar y cumplir su misin de poder legislador, pero
carece de facultades para emplazar al poder ejecutivo a que responda de
juicios que le son absolutamente privativos. Una actitud contraria a las normas
y reglas mencionadas determinara una verdadera supremaca repugnante a la
carta fundamental de la nacin y que, por lo mismo, el poder ejecutivo no
puede consentir, sin declinar de sus deberes ms esenciales
7
.
Basado en una relectura del principio de divisin de poderes, el
Poder Ejecutivo expona su propia interpretacin del derecho de
interpelacin, limitndolo exclusivamente a la actividad legislativa.
Teniendo en cuenta que en el Congreso el partido Radical se
encontraba an en minora, los dudosos argumentos del Poder
Ejecutivo podan pasar como una hbil maniobra de "diversin",
destinada a evadir el control de los opositores mediante la
interposicin de un engorroso debate institucional.
Previendo quiz la posibilidad de verse envuelta en una
controversia interminable, la Cmara reaccion con cautela y evit
hacerse eco de la provocacin contenida en el mensaje presidencial.
Decidi, de acuerdo con sus procedimientos, someterlo a estudio de
la Comisin de Negocios Constitucionales. A ella tambin se destin la
interpelacin formulada por el diputado socialista Bunge a los
ministros del Interior y de Hacienda. Esta inclusin se debi al hecho
de que el pedido fue contestado por escrito a pesar de haberse
requerido la presencia en la Cmara de ambos funcionarios
8
.
El 13 de junio la Comisin present su informe. En el mismo se
daba a entender que la respuesta del Poder Ejecutivo a la primera

7
Mensaje del Poder Ejecutivo sobre el pedido de interpelacin de la Cmara de
Diputados al ministro del Interior, DSCD, 1917, vol. 1, pp. 100-101.
8
Pedido de informes de la Cmara de Diputados al Poder Ejecutivo, DSCD, 1917,
vol. 1, pg. 74.
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8
interpelacin haba tenido origen en un mal entendido, en "haber
tomado [el Poder Ejecutivo] la invitacin de la Cmara como una
conminacin o emplazamiento"
9
. A esta conclusin se haba llegado
luego de las conversaciones mantenidas por los miembros de la
Comisin con el ministro del Interior. Este, adems, les haba
asegurado que "el mensaje del Poder Ejecutivo no importaba un
desconocimiento de las atribuciones de la Cmara"
10
. Las
explicaciones recibidas parecieron satisfacer a los diputados
integrantes de la Comisin, quienes daban con ellas por concluido
este particular incidente. Pero, la suerte corrida por el frustado
pedido de interpelacin del diputado Bunge les permiti reafirmar, si
bien indirectamente, las atribuciones de la Cmara. La Comisin
sugiri la aprobacin de una resolucin declarando que corresponda
a la Cmara, no a los ministros, decidir la forma en que deban ser
suministrados los informes. La medida recibi el voto unnime de los
diputados
11
.
La primera colisin entre el Poder Ejecutivo y el Congreso no
estaba destinada, sin embargo, a concluir apaciblemente. El mensaje
con el que el presidente se avino al final a completar la breve
declaracin del da de la apertura del Congreso hizo estallar la
polmica institucional. Algunos de sus prrafos son harto conocidos
pero merecen ser transcriptos una vez ms:
Con un dogmatismo absoluto, la Repblica ha reconquistado sus poderes
para conjurar los males, extinguir las anormalidades, corregir los errores,
destruir el rgimen ms falaz y descredo de que haya mencin en los anales
de la Nacin... nada se ha sustrado a su influjo: en lo poltico todas las
trasgresiones, en lo financiero todos los desaciertos, y en lo administrativo
todas las irregularidades... Desagraviada la Nacin en su honor, y restaurada
su soberana, corresponde proceder a su reconstruccin institucional y
administrativa... Al realizar esta tarea... no hacemos sino ejercitar el mandato
del pueblo argentino...
12
.
La encendida retrica de Yrigoyen poco contribuy a disipar la
atmsfera de recelo que rode la inauguracin de su gobierno. Sus
palabras causaron ante todo indignacin: la oposicin se uni para

9
Despacho de la Comisin de Negocios Constitucionales, DSCD, 1917, vol. 11, pp.
20-21.
10
Ibd.
11
Ibd.
http://www.educ.ar
9
destacar que nunca un presidente se haba dirigido al Congreso de la
Nacin en trminos parecidos, que nunca se haba antepuesto el
papel de dirigente partidario al papel ms propio de estadista que
corresponda a su alto cargo. A esta reaccin general sigui otra que
no se detuvo simplemente a condenar un estilo sino a precisar su
significado. Mario Bravo, diputado socialista, opuso a la perspectiva
grandiosa bajo la que Yrigoyen colocaba el desenlace de 1916 una
visin inspirada en una tradicin que podemos llamar
constitucionalista, al preguntarse: "Acaso este acto sencillo [se
refiere a las elecciones] ...puede significar en modo alguno otra cosa
que un movimiento normal en la vida de la democracia?"
13
Visto
desde esta ptica, el mensaje del presidente apareca como un acto
de hostilidad por lo menos gratuito. Aunque Yrigoyen se considerara
portavoz de un mandato histrico, no poda por s slo emprender,
desde el Poder Ejecutivo, la misin que le haba sido confiada. La
severa condena a la oposicin mal se corresponda con la distribucin
real del poder institucional, con la vigencia de mecanismos constitu-
cionales que hacan de los representantes parlamentarios los socios
obligados de la tarea gubernamental. El conflicto que enfrent al
Poder Ejecutivo y al Senado poco tiempo despus dibuj con claridad
los perfiles del dilema. En mayo de 1917 Yrigoyen haba solicitado la
aprobacin por la Cmara Alta de los nombramientos hechos para
integrar la Comisin Municipal que, provisoriamente, deba hacerse
cargo de la administracin de la Capital Federal. En una votacin
ajustada, 10 contra 9, el Senado neg su consentimiento en mrito a
que todos los nombres propuestos por Yrigoyen correspondan a
miembros activos del Comit Radical de la Capital. El presidente
insisti con su pedido, acompandolo esta vez de actitudes que
causaron irritacin. En primer lugar, el mensaje fue conocido por la
prensa antes que por su destinatario. En segundo lugar, al darlo a
publicidad, transgreda el trmite secreto que habitualmente reciba
este tipo de asuntos en las deliberaciones de la Cmara Alta.
El intercambio de notas entre el Ejecutivo y el Senado permite
ilustrar las respectivas posiciones. La del presidente se encuentra
resumida en el siguiente prrafo:

12
Mensaje del presidente de la Nacin al Honorable Congreso de la Nacin DSCD
1917, vol. 11, pp. 360-361. Tambin en Luis RODRIGUEZ YRIGOYEN: Hiplito
Yrigoyen, 1878-1933, Buenos Aires, 1933, pp. 111-113.
13
DSCD, 1917, vol. 11, pg. 385.
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10
La circunstancia de que los miembros de la comisin vecinal sustenten los
ideales triunfantes en los comicios de que surgiera el actual gobierno de la
Nacin... lejos de ser observable, responde a un propsito previsor, y a los
rgidos principios de la lgica, de moral poltica y de ordenada administracin.
Ha surgido este gobierno de una consagracin del sentimiento pblico... por su
plena intransigencia para juzgar los atributos morales del bien comn
perseguido, y los ms altos ideales de la libertad, de civilizacin y de progreso
(...) El Poder Ejecutivo consider que mientras se realice la eleccin comunal
deba designar ciudadanos que en el corto perodo de la actuacin deparado a
sus actividades, constituyera una asamblea homognea, cuya unidad de
principios y de accin hiciese la obra comn ms fcil y eficaz (...) Este
gobierno, que es el pueblo mismo, pues considera ser su expresin fidedigna...
hubiera acatado la resolucin de Vuestra Honorabilidad en su facultad de
denegar acuerdos para los nombramientos si ello no hubiese afectado el
concepto que los inspir, alterando as en su esencia el espritu de una medida
justa y necesaria
14
.
El impacto del mensaje de Yrigoyen se reflej inmediatamente en
la nueva votacin que realiz el Senado. Esta vez, por 22 votos
contra 4, los senadores insistieron en mantener su posicin original y
acusaron al presidente de apartarse de las normas democrticas:
[El Senado] ha credo y cree que los nombramientos propuestos por el
Poder Ejecutivo, dada la filiacin poltica uniforme y militante de las personas
designadas, son inconvenientes dentro de un buen concepto de gobierno
democrtico porque el rgimen de las unanimidades en los cuerpos
deliberantes conspira contra el buen manejo de los intereses pblicos toda vez
que el control se limita por la solidaridad que crea el vnculo partidista,
desapareciendo as la responsabilidad de los funcionarios... la representacin
de las minoras, como necesarios elementos de control en el gobierno, es un
derecho universalmente reconocido hoy y ha sido incorporado en nuestra
legislacin positiva, en la ley electoral que nos rige, en la de organizacin
municipal vigente... de manera que puede decirse con verdad que los
nombramientos hechos vulneran el derecho de las minoras
15
.
Justificando su controvertida decisin, Yrigoyen adujo, en primer
trmino, la necesidad de gobernar eficazmente. Por lo que hizo suyo
el muy econmico argumento segn el cual la presencia de intereses
contrapuestos demora la adopcin de las decisiones en una situacin
de emergencia. La segunda tesis presentada en la polmica era, en
cambio, ms sustantiva. De acuerdo con ella, el carcter
extraordinario de la representacin que investa otorgaba legitimidad

14
Diario de Sesiones de la Cmara de Senadores, 1917, vol. 1, pp. 716-717.
15
Ibd., pg. 717.
http://www.educ.ar
11
a su visin del bien comn en tanto principio poltico general. Fue
sobre este punto que se detuvo el Senado en su respuesta,
destacando que la representacin de las minoras es parte constitu-
tiva de un rgimen democrtico. En la defensa del papel de las
minoras subyace la idea de que el inters general es ante todo el
resultado de un proceso de deliberacin y no algo previamente
definido y a la espera de ser ejecutado, como pareca entenderlo el
presidente Yrigoyen. Bastaba pues, en la lgica de la argumentacin
del Senado, que el radicalismo, preservando una posicin
mayoritaria, incorporara en una condicin minoritaria a los
socialistas, por ejemplo -en virtud de su peso electoral en el distrito-,
pare que el conflicto se encaminara a una solucin.
Tal fue, de hecho, el desenlace que se insinu cuando, luego de la
doble negativa del Senado, los miembros de la comisin municipal
presentaron su renuncia: ese gesto abri la posibilidad de una
negociacin. Pero Yrigoyen volvi a cerrarla al emitir inmediatamente
un decreto solicitando a los funcionarios renunciantes la permanencia
en sus cargos. De esta manera ratificaba sus derechos, mientras que
el Senado careca de mecanismos viables para reafirmar sus
atribuciones.
As las cosas, el Comit Radical de la Capital consider oportuno
salir en apoyo del presidente. Con ese fin, organiz una demostracin
pblica en protesta contra la mencionada decisin del Senado, al
tiempo que censuraba tambin a la Cmara de Diputados. Esta ltima
acababa de cuestionar el decreto presidencial por el que se dispona
la intervencin a la provincia de Buenos Aires. La oposicin, por su
parte, encabezada por socialistas y demcrata progresistas replic
organizando actos pblicos en defensa de la autonoma del Congreso.
Las calles vinieron a ser el marco de la confusin reinante en la vida
poltica ante la imposibilidad de precisar consensualmente el lugar
donde estaba localizado el poder para gobernar
16
.
Hacia el trmino de las sesiones de 1917 el Poder Ejecutivo no
haba variado su actitud. La respuesta que mereci la ltima
interpelacin del ao, promovida, entre otros, por un diputado
radical, fue breve y cortante. Recurriendo una vez ms al expediente
de la respuesta por escrito, el Poder Ejecutivo haca saber a la
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12
Cmara que respecto del asunto en cuestin -las razones de la
reorganizacin de colegios secundarios en las provincias de La Rioja y
Catamarca- haba procedido "en virtud de facultades propias confe-
ridas por la Constitucin Nacional, en la oportunidad que ha estimado
conveniente y teniendo en cuenta las razones de mejor servicio
pblico"
17
.
Las elecciones parlamentarias de 1918 modificaron el panorama
poltico en un punto importante: la UCR obtena la deseada mayora
en la Cmara de Diputados. Ahora sta se compona de 56 radicales,
8 radicales disidentes, 6 socialistas, 14 demcratas progresistas y 31
representantes de los partidos conservadores
18
. Las primeras cuatro
interpelaciones se sucedieron sin tensiones, pero stas reaparecieron
en momentos en que el proceso que llevara a la clebre reforma
universitaria de ese ao se encontraba en plena ejecucin. La Cmara
aprob la interpelacin al ministro del Interior solicitada por el
diputado socialista Juan B. Justo con motivo de la movilizacin
estudiantil. Una cuestin de alcances tan vastos mereci tan slo una
respuesta por escrito en la que, nuevamente, el Poder Ejecutivo
insista en afirmar sus atribuciones exclusivas
19
.
El hecho de que el Poder Ejecutivo reabriera el debate
constitucional -no obstante contar con la mayora en la Cmara Baja-
parece revelar que su actitud no obedeca meramente a un clculo
poltico para eludir a la oposicin. Quiz por ello, la Comisin de
Negocios Constitucionales decidi responder en el mismo terreno en
el que el presidente haba colocado el conflicto. La defensa estuvo,
significativamente, a cargo del diputado radical Vicente C. Gallo:
El Poder Ejecutivo aparece atribuyndose en el caso ocurrente y por
deduccin lgica en los dems que ocurran, la facultad de rever las resoluciones
de las cmaras a los efectos de resolver si los informes y las explicaciones que
sta solicita son, a juicio de aqul, procedentes o no (...) Comprendo que los
hombres puedan incurrir en error, en exageracin... pero el hecho de que existe
ese peligro, ...no sera razn suficiente para atribuir la facultad de rever al Poder
Ejecutivo, el cual a su vez se hallara expuesto a los mismos inconvenientes (...)

16
Para una crnica de los actos organizados por los distintos partidos, vase: La
Nacin, 1 de julio, 16 y 17 de agosto de 1917, y La Vanguardia, 1 de julio y 3 y
12 de agosto de 1917.
17
Mensaje del Poder Ejecutivo a la Cmara de Diputados, DSCD, 1917, vol. VI,
pg. 237.
18
Composicin de la Cmara de Diputados de la Nacin, 1912-1943, publicacin
oficial de la Cmara de Diputados, Buenos Aires, 1956.
http://www.educ.ar
13
Y entre que la Cmara corra el riesgo de equivocarse ella ejercitando una
facultad suya por la Constitucin, a que la Cmara quede subordinada a la
consecuencia de los errores posibles de otro poder al considerar sus
resoluciones, me parece que para la Cmara no puede haber duda en la opcin:
tiene que reivindicar para s, en su integridad, la facultad que la Constitucin le
atribuye de solicitar los informes y las explicaciones que ella, la Cmara, estime
convenientes
20
.
En efecto, tal fue la posicin de la Cmara de Diputados: al
someterse la declaracin a votacin nominal fue aprobada por todos
sus miembros con la nica excepcin del diputado radical Dlfor del
Valle
21
.
Presumiblemente irritado por la censura de sus propios
correligionarios, Yrigoyen decidi tener la ltima palabra. Las
interpelaciones, escribi al Congreso, estn "inspiradas en mviles
polticos", en tanto el derecho de interpelacin ha sido introducido en
la Constitucin para asistir la tarea legislativa. El Congreso,
continuaba el presidente, "no tiene facultad... para reprochar ni
corregir los actos del Poder Ejecutivo que slo pueden ser juzgados...
con las formalidades del juicio poltico"
22
.
Si Vuestra Honorabilidad se pretende con facultades para que el Poder
Ejecutivo le d cuenta del resultado de las medidas tomadas en la Universidad
de Crdoba, y an reclama ms, que le diga lo que se propone hacer en
adelante, Vuestra Honorabilidad ejerce un dominio superior que en manera
alguna tiene visos de justificacin ni de explicacin siquiera, ante la divisin de
poderes (...) Si el Poder Ejecutivo hubiera consentido en esa exigencia, Vuestra
Honorabilidad pronuncindose sobre el caso ocurrente la hubiera aprobado o
desaprobado, con lo que hubiese ejercitado una superintendencia sobre el
Poder Ejecutivo que perdiendo as su identidad propia, quedara subordinado y
por tanto dejara de ser un poder para convertirse en una autoridad
dependiente de Vuestra Honorabilidad
23
.
El presidente concluy su declaracin en el tono ya familiar de
este perodo:
Vuestra Honorabilidad ha incurrido... en censuras que no ha debido
pronunciar porque no tena facultad poltica para hacerlo ni llegar jams a

19
Mensaje del Poder Ejecutivo a la Cmara de Diputados, DSCD, 1918, vol. II, pg.
455.
20
Vicente C. Gallo: Desde la tribuna, Buenos Aires, 1934, pg. 207.
21
DSCD, 1918, vol. IV, pg. 202.
22
En RODRIGUEZ YRIGOYEN, op. cit., pp. 224-227.
23
Ibd.
http://www.educ.ar
14
tener mayor celo ni probidad por los intereses pblicos que el Poder
Ejecutivo
24
.
Con este mensaje, el conflicto que opona al Poder Ejecutivo y al
Congreso quedaba expuesto sin ambigedad. El presidente entenda
que se subordinaba a la legislatura si consenta en facilitarle la
informacin que le era solicitada: no vea en ello un medio para
promocionar sus polticas ante la opinin pblica. De all que los
comentarios crticos a su gestin lejos de ser aportes eventualmente
tiles para la toma de decisiones equivalieran a censuras inadmisibles
que deban, a su turno, ser desconocidas.
Desde 1919 y hasta el final de la presidencia la Cmara de
Diputados aprob 18 interpelaciones. En slo tres ocasiones los
ministros accedieron al pedido; cinco interpelaciones fueron
contestadas por escrito y el resto no recibi respuesta alguna. En una
oportunidad, el ministro cuya presencia haba sido requerida por la
Cmara asisti a ella pero tan slo para expresar la conocida posicin
del Poder Ejecutivo respecto del derecho de interpelacin. Una vez
pronunciada su breve declaracin, el ministro se retir del recinto
25
.
Un ltimo incidente que merece ser comentado se produjo en
1921, cuando el presidente neg una vez ms el derecho del
Congreso a controlar la actividad del Ejecutivo. Los argumentos son
ya conocidos:
Una vez ms Vuestra Honorabilidad me impone la ingrata exigencia de
reiterarle mi categrico desconocimiento a sus pretendidas facultades
constitucionales para erigirse en contralor del Poder Ejecutivo y reclamarle
exponga los motivos por los cuales no ha cumplido una ley (...)
Compenetrado de mi alta funcin y de las determinantes histricas del
grandioso movimiento de opinin que represento, cuya finalidad es la
realizacin de una obra reconstructiva de inconstitucionalidad moral y poltica,
no puede, no debe acceder a desvos que importaran una renuncia a tan
sagrados mandatos y de lo que jams me har solidario. Niego pues... a
Vuestra Honorabilidad la pretendida atribucin que invoca erigindose hasta
con la agravante de ser una simple rama de un poder, en superintendente de
otro poder que lo es completo (...)
26
.

24
Ibd.
25
Vase DSCD, 1918-1919, vol. VI, pp. 304-305.
26
Mensaje del Poder Ejecutivo a la Cmara de Diputados, DSCD, 1921, vol. II, pp.
437-438.
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15
Significativa fue esta vez la reaccin en el Congreso. La Comisin
de Negocios Constitucionales consider que:
Infringira grave ofensa a los principios democrticos que determinan su
existencia y menospreciara al pueblo de la Repblica cuya representacin
ejerce por eleccin directa y universal si consintiera en aceptar, ni como
enunciado terico, ni como episodio circunstancial, los conceptos y los trminos
del referido mensaje del Poder Ejecutivo
27
.
La posicin defendida por Vicente Gallo tres aos atrs no cont
ahora con el mismo respaldo en la bancada radical. Durante el
debate, el lder del bloque mayoritario, Len Anastasi, dejaba
entrever que la UCR comenzaba a comprender el mensaje de su lder:
"Si es que estamos sometidos a la ley de las mayoras -sostuvo-,
cmo se puede pretender que sea una minora la que oriente la
poltica del Poder Ejecutivo, la que le d reglas de conducta, la que le
d normas a sus actos, en su oportunidad o en su inoportunidad?"
28
.
La controversia alrededor de la interpelacin parlamentaria puso
de manifiesto un conflicto central para la suerte del experimento
democrtico inaugurado en 1916. Es nuestra opinin que los
argumentos utilizados por las partes en pugna no pueden ser vistos
apenas como argucias retricas destinadas tan slo a dotar de un
ropaje ms digno a la ms elemental lucha por el poder. La discusin
sobre el derecho de informacin asentado en el art. 63 de la
Constitucin se coloc ms all del enfrentamiento previsible entre
gobierno y oposicin para proyectarse en el plano ideolgico. All se
confrontaron dos concepciones excluyentes acerca de los principios
en torno de los cuales deba organizarse el nuevo rgimen poltico.
Tomando en primer trmino los argumentos constitucionales
invocados, la Cmara de Diputados, por un lado, y el Poder Ejecutivo,
por otro, siguieron lneas de interpretacin divergentes. La Cmara de
Diputados se atuvo tanto a la letra del art. 63 como a los
antecedentes histricos en la materia. Ambas fuentes tendan a
favorecer una visin ms amplia del papel que le caba al Congreso
en el esquema constitucional, no slo como cuerpo legislativo sino
como rgano de control. Si en el pasado las prcticas fraudulentas
haban contribuido a oscurecer esta ltima funcin, la reforma electo-

27
Dictamen de la Comisin de Negocios Constitucionales, DSCD, 1921, vol. II, pg.
604.
28
DSCD, 1921, vol. II, pp. 614-615.
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16
ral vena ahora a darle plena vigencia, asegurando la representacin
de las minoras dentro del sistema institucional. La interpelacin
parlamentaria constitua precisamente uno de los mecanismos de los
que dispona el Congreso para ejercer aquel papel y as lo entendi la
mayora en la Cmara de Diputados -aunque, como hemos visto, con
menos entusiasmo hacia el final de la primera presidencia de
Yrigoyen.
El Poder Ejecutivo, por su parte, recurri a una concepcin rgida
de la divisin de poderes segn la cual cada una de las tres funciones
gubernamentales deba recaer sobre otras tantas instituciones
especficas. Esto le permiti sostener que el Congreso era un cuerpo
exclusivamente legislativo y, por lo tanto, la informacin que la
presidencia estaba autorizada a proveerle deba vincularse
necesariamente con dicha actividad. Obviando las dificultades de
interpretacin que trae aparejada la doctrina presidencial -cules
son los criterios para determinar qu es o deja de ser objeto de
legislacin?-, no parece exagerado afirmar que ni el texto de la
Constitucin, ni su espritu, como tampoco las prcticas anteriores,
abonaban la posicin sostenida por Yrigoyen. Lo que en este contexto
merece subrayarse es que al negarle legitimidad a los mecanismos
implcitos de control -como lo era la interpelacin parlamentaria- para
admitir tan slo los explcitos -el juicio poltico-, el Poder Ejecutivo
protega sus actos detrs de la impunidad con la que la Constitucin
haba formalmente dotado al cargo presidencial. Al no pesar sobre
sus decisiones la amenaza del juicio poltico, el presidente poda
tomarse libertades, como de hecho las tom, que excedan
indudablemente sus poderes.
La oposicin, por su lado, no se limit tan slo a apoyar la tesis de
la autonoma del Congreso sino que reivindic lo que consideraba
constituan los valores implcitos en la Carta Fundamental y en la
reforma electoral. Para esta visin el efectivo ejercicio y respeto de
los derechos de las minoras era un punto esencial del ordenamiento
poltico. Considerada retrospectivamente, conociendo el posterior
desarrollo de los acontecimientos, es legtimo dudar de la sinceridad
con la que los grupos conservadores y sectores del radicalismo se
presentaron como defensores de la Constitucin y las instituciones
republicanas. Es ms difcil, en cambio, sospechar de la autenticidad
con la que los socialistas -y no necesariamente aquellos que ms
tarde crearon el Partido Socialista Independiente- se preocuparon en
http://www.educ.ar
17
afirmar los derechos de la oposicin, dando pruebas de su vocacin
parlamentaria. Precisamente fueron sus representantes en la Cmara
de Diputados los que ms pedidos de interpelacin formularon al
gobierno de Yrigoyen. Este hecho es explicable puesto que era una de
las pocas instancias con las que contaba para hacer or su voz desde
las esferas de gobierno. Esta presencia era tanto ms necesaria
cuanto que el Partido Socialista competa con la UCR por el electorado
de la Capital Federal. En lo que respecta a los conservadores, ellos
contaban an con la poderosa arma del Senado.
As planteado el conflicto en su doble faz: institucional (Poder
Ejecutivo-Congreso) a ideolgico (radicalismo-oposicin), qu
posibilidades de resolucin posea dentro del marco constitucional? La
intervencin federal ofrece una respuesta.
La intervencin federal
Si se tienen en cuenta las bases ideolgicas del conflicto
planteado a propsito de la interpelacin parlamentaria se
comprender fcilmente la razn por la cual la intervencin federal se
convirti en una de las herramientas predilectas del presidente
Yrigoyen. Para ello es preciso considerar los aspectos que a
continuacin detallamos.
En primer trmino, el principio federal adoptado por los
constituyentes argentinos, en comparacin con su modelo
estadounidense, limit notablemente la autonoma poltica de las
provincias. Esta observacin se desprende de la lectura del ambiguo
prrafo inicial del art. 6: "El gobierno federal interviene en el
territorio de las provincias para garantir la forma republicana de
gobierno...
29
. Nada aclaraba el texto respecto de las circunstancias
bajo las cuales la forma republicana de gobierno se considerara
amenazada como tampoco sealaba quin deba decidir -entre los
rganos que integraban el gobierno federal- si lo estaba. Es cierto
que la vaguedad del art. 6 poda haber sido subsanada, con mayor o
menor precisin, por una ley del Congreso o mediante jurisprudencia
sentada por la Suprema Corte. Pero cuando el Congreso sancion

29
El texto completo del art. 6 es el siguiente: "El gobierno federal interviene en el
territorio de las provincias para garantir la forma republicana de gobierno, o repeler
invasiones externas, y a requisicin de sus autoridades constituidas para
sostenerlas o restablecerlas si hubiesen sido depuestas por la sedicin o por
invasin de otra provincia".
http://www.educ.ar
18
leyes en la materia fueron vetadas por el Poder Ejecutivo, y cuando la
cuestin lleg a la Suprema Corte, sta deneg su competencia,
declarando la intervencin federal "cuestin poltica"
30
. De este modo
la decisin de intervenir invocando la clusula inicial del art. 6
quedaba librada a la discrecionalidad de las autoridades centrales,
quienes incluso podan tomarla sin requisicin de los gobiernos
provinciales.
A la discrecionalidad se le suma un segundo aspecto: la
arbitrariedad. Esta se originaba en la particular posicin del Poder
Ejecutivo respecto del Legislativo. La prctica concedi a ambos
rganos de gobierno la facultad de sancionar la intervencin, pero el
Poder Ejecutivo se encontraba en una situacin ms ventajosa para
lograr sus propsitos. Nada impeda que el presidente decretara una
intervencin federal sin consultar al Congreso; bastaba con que lo
hiciera durante el receso parlamentario. Tampoco mediaba la
obligacin de solicitar la aprobacin de la legislatura cuando sta
reanudaba sus deliberaciones. En cambio, de ser el Poder Legislativo
quien tomara manos en el asunto, sus iniciativas s estaban sujetas a
la opinin del presidente. Este siempre poda recurrir al veto para
expresar su desaprobacin. En dicho caso, a menos que contara con
un Congreso hostil en sus dos terceras partes, el presidente se
hallaba en condiciones de imponer su voluntad.
Un ltimo aspecto que conviene destacar hace referencia a los
fines polticos perseguidos con las intervenciones federales. Uno de
sus principales objetivos fue la bsqueda de aliados en las provincial
y se explica por la participacin de stos en la formacin del gobierno
central. Constitucionalmente, cada provincia formaba un distrito
electoral; en l se elegan tanto a los integrantes de las Juntas de
Electores para presidente y vicepresidente como a los diputados
nacionales. Adems, las legislaturas locales tenan a su cargo la
eleccin de los dos senadores que representaban a cada provincia en
el Congreso de la Nacin. De aqu la importancia de las elecciones
nacionales y provinciales y la posibilidad de supervisarlas y
manipularlas por medio de la intervencin. En este sentido, es
necesario tener en cuenta que la intervencin federal pona a
disposicin de las autoridades nacionales, en especial del presidente,

30
El primer veto presidencial a una ley que regulaba la intervencin federal fue el
de Domingo F. Sarmiento, en 1869; el segundo, tuvo lugar bajo la presidencia de
Victorino de la Plaza, en 1916. El fallo de la Suprema Corte al que hacemos
referencia es el de "T. M. Cullen c/ B. Llerena", 7 de septiembre, 1893.
http://www.educ.ar
19
recursos muy valiosos. Al no estar formalmente delimitada la
actividad del enviado del Poder Ejecutivo a las provincias, el
interventor federal poda constituirse en un simple mediador entre las
partes en conflicto o bien convertirse en una suerte de gobernador
supremo, de existir un decreto de disolucin de los poderes locales.
En estas circunstancias, los recursos polticos de las provincial, sobre
todo fuentes de patronazgo y aparato administrativo, quedaban bajo
su control. Estos probaron ser sumamente tiles para el xito de la
empresa intervencionista
31
.
La intervencin colocaba, pues, a las provincias en una relacin de
subordinacin respecto del poder central. Al mismo tiempo, dejaba
las puertas abiertas a la discrecionalidad a incluso arbitrariedad del
Poder Ejecutivo, vistas las escasas posibilidades de ejercer algn tipo
de control sobre sus decisiones. Un presidente como Yrigoyen, tan
decidido a cuestionar la legitimidad de mecanismos tendientes a
limitar sus poderes, se sinti naturalmente inclinado a recurrir a un
dispositivo constitucional que se ajustaba muy bien a su particular
visin poltica y a sus objetivos ms inmediatos. Se trataba de
devolverle al pueblo de las provincias los derechos usurpados por los
gobiernos fraudulentos. El principio invocado era, naturalmente, el de
la "reparacin nacional". Pero se trataba tambin y sobre todo de
obtener el poder para el radicalismo y de consolidar el liderazgo del
Ejecutivo sobre l.
Hemos comentado al principio de este trabajo que las elecciones
de 1916 le dieron a la UCR una victoria parcial pues la oposicin
conservaba an la mayora en ambas cmaras del Congreso. Aunque
a partir de 1918 slo el Senado qued en manos de los sectores
conservadores, los efectos continuaban siendo los mismos: la
oposicin gozaba de un poder de veto en el proceso de decisiones. En
consecuencia, una de las principales inquietudes de Yrigoyen, una vez
en el poder, fue la de revertir la desfavorable situacin en la que se
encontraba su gobierno. Para ello, el partido Radical deba desplazar
a la vieja elite de los gobiernos de provincia -que controlaban en su
gran parte- para intentar obtener su propia mayora en las
legislaturas locales. Nada ms apropiado, entonces, que recurrir a la
intervencin federal con la mirada puesta en la futura composicin
del Senado. Dadas estas circunstancias, poca sorpresa causa el

31
Un anlisis de la intervencin federal bajo los gobiernos conservadores se
encuentra en Natalio BOTANA, op. cit., cap. 5.
http://www.educ.ar
20
nmero rcord de 19 intervenciones federales sancionadas bajo la
presidencia de Yrigoyen
32
. Con la excepcin de Santa Fe, el resto de
las provincias -trece- se vieron sometidas por lo menos una vez a la
intervencin del gobierno nacional.
Asimismo, los nmeros son harto elocuentes respecto de la
preeminencia del Poder Ejecutivo: 15 intervenciones fueron decididas
por decreto presidencial y slo 4 contaron con el concurso del
Congreso
33
. Las razones de este predominio son obvias: Yrigoyen no
poda contar con el respaldo del Senado para llevar adelante sus
planes intervencionistas. Es comprensible entonces que ste se
convirtiera en otro mbito de conflicto entre Yrigoyen y la oposicin:
Desde un principio el presidente no ocult sus intenciones de evitar la
interferencia del Congreso en el uso de esta facultad: la intervencin
federal a la provincia de Buenos Aires -abril de 1917- se sancion una
semana antes de que el Congreso iniciara sus sesiones ordinarias.
Asimismo, la primera intervencin a la provincia de Mendoza
-diciembre de 1917- se decret dos das antes de que el presidente
convocara al Congreso a sesiones extraordinarias. Pero quiz la
demostracin ms clara de desdn hacia el cuerpo legislativo haya
sido la intervencin a San Luis, sancionada por Yrigoyen en los
primeros das del mes de mayo cuando, constitucionalmente, deba
haberse iniciado el perodo legislativo
34
. En vano las voces de la
oposicin se alzaron para juzgar el hecho como una grave violacin
de los privilegios y prerrogativas parlamentarias
35
.
Igualmente, Yrigoyen vet los pocos intentos realizados por el
Congreso para circunscribir la intervencin del gobierno central a las
provincias. Cuando la oposicin contaba an con la mayora en ambas
cmaras, vet dos leyes: una que regulaba la intervencin a Buenos
Aires y otra que declaraba la intervencin a Crdoba. En este ltimo
caso, el presidente rechaz la ley aduciendo lo limitado de sus
alcances; esper el receso parlamentario para sancionar luego un
decreto que le aseguraba mayor libertad de maniobra
36
. El ltimo

32
Comprese dicha cifra con las 40 intervenciones sancionadas entre 1880 y 1916.
33
Materiales para la reforma constitucional, La intervencin federal, Comisin de
Estudios Constitucionales, Buenos Aires, 1957.
34
Cuando se sancion el decreto de intervencin, el 8 de mayo de 1919, el
Congreso no haba iniciado an sus sesiones ordinarias.
35
Vanse las discusiones suscitadas en la Cmara de Diputados entre junio y julio
de 1919.
36
Vase el mensaje presidencial que acompaa el veto a la ley de intervencin a
Crdoba, en RODRIGUEZ YRIGOYEN, op. cit., pg. 192.
http://www.educ.ar
21
veto, en 1921, recay sobre una ley que fijaba el calendario electoral
para la provincia de San Luis, intervenida haca ya ms de dos aos.
Al justificar la decisin, Yrigoyen no ocult su disgusto ante la actitud
del Congreso, seguramente porque la medida haba contado con la
aprobacin de sus correligionarios:
No puedo dejar pasar en silencio la nueva irreverencia que implica esa
imposicin en el proyecto de ley, sobre todo por su sentido deliberativo y por
los juicios que indujeron a su sancin que provocan en mi espritu una repulsa
a la que no puedo sustraerme
37
.
A pesar de que la provincia de San Luis permaneca intervenida
desde 1919, el presidente no estaba dispuesto a tolerar que se
sospechara de sus intenciones. Como lo indicara en el mismo
mensaje, saba "perfectamente bien" que no era un "gobernante de
orden comn" sino "un mandatario supremo de la nacin para cumplir
las justas aspiraciones del pueblo argentino". El presidente reclamaba
confianza en la naturaleza extraordinaria de su liderazgo antes que
deferencia respecto de mecanismos institucionales recelosos de un
poder sin controles. Naturalmente, la perspectiva presidencial no era
compartida por la oposicin. Pero frente a una intervencin por
decreto, que le presentaba una situacin de facto, sta careca de
canales efectivos para desempear una funcin supervisora.
No fueron estas las nicas manifestaciones de la escasa
cooperacin entre el Poder Ejecutivo y el Congreso. A ttulo ilustrativo
puede mencionarse la demora incurrida por el presidente en
implementar la ley del Congreso que intervena la provincia de San
Juan. Pasaron tres meses antes de que Yrigoyen decidiera dar
cumplimiento a la ley y enviara al interventor federal. Interin, fue
asesinado Amable Jones, uno de los gobernadores de San Juan (la
provincia se hallaba en la particular situacin de poseer dos aspi-
rantes al cargo)
38
.
Garantizada la impunidad de sus decisiones, Yrigoyen procedi sin
dificultades a fijar amplios criterios para determinar los alcances de
su poltica intervencionista. De acuerdo con las directivas del Poder
Ejecutivo deba procederse, por un lado, a renovar "todos los poderes

37
Mensaje presidencial a la Cmara de Diputados, DSCD, 1921, vol. V, pp. 17-19.
38
Un estudio ms pormenorizado de este episodio puede encontrarse en Celso
RODRIGUEZ: Lencinas y Cantoni. El populismo cuyano en tiempos de Yrigoyen,
Editorial de Belgrano, Buenos Aires, 1979.
http://www.educ.ar
22
ilegtimos" y, por otro, a procurar el mantenimiento "de los
constituidos legalmente"
39
.
Los gobiernos provinciales ilegtimos eran, por definicin, aquellos
controlados por los grupos conservadores. La "reparacin nacional"
deba alcanzarlos ya que el pueblo "al plebiscitar su actual gobierno
legtimo" haba puesto "la sancin soberana de su voluntad a todas
las instituciones de hecho y a todos los poderes ilegales"
40
.
Consecuentemente, las diez provincias en manos conservadoras
fueron sometidas a la intervencin federal
41
. Todas fueron puestas en
vigor mediante decreto y, con la sola excepcin de Mendoza, el resto
de las provincias vio disueltos sus poderes ejecutivo y legislativo y,
algunas, la independencia del Poder Judicial amenazada. Slo tres de
estas intervenciones fueron solicitadas por las propias autoridades
locales
42
.
El Poder Ejecutivo no demor en atribuirse en forma exclusiva el
papel de guardin del quehacer poltico provincial. "La autonoma
pertenece al pueblo -escribi el ministro del Interior al gobernador
bonaerense Marcelino Ugarte- y es para el pueblo, no para los
gobiernos"
43
. Siendo el presidente el verdadero representante del
pueblo, no slo estaba autorizado a juzgar la legitimidad de origen de
los gobernantes -esto es, si haban o no accedido al poder a travs de
elecciones fraudulentas- sino el modo en que stos ejercan sus
poderes constitucionales: "El Poder Ejecutivo considera que es su
ms alto deber tutelar la vida poltica en los estados federales"
44
.
Las intervenciones a las administraciones radicales recibieron, de
acuerdo con lo anticipado, un tratamiento diferente. Siete de las
nueve intervenciones que afectaron a los gobiernos de procedencia
radical fueron solicitadas por las autoridades locales; las nicas
cuatro leyes de intervencin sancionadas durante el primer gobierno

39
Mensaje del presidente Yrigoyen al gobernador de Crdoba, 24 de febrero, 1919,
en Memorias del Ministerio del Interior 1918-1919, pg. 66.
40
Considerandos del decreto de intervencin a la provincia de Buenos Aires, en
Memorias del Ministerio del Interior 1916-1917, pg. 50.
41
Las provincias intervenidas fueron: Buenos Aires (mayo, 1917); Corrientes
(noviembre, 1917); Mendoza (noviembre, 1917); Jujuy (diciembre, 1917); La Rioja
(abril, 1918); Catamarca (abril, 1918); Salta (abril, 1918); San Luis (mayo, 1918);
Santiago del Estero (octubre, 1918) y San Juan (octubre, 1919).
42
La solicitaron los gobernadores de Corrientes y San Luis y, conjuntamente, la
legislatura y el gobernador de Jujuy.
43
En Memorias del Ministerio del Interior 1916-1917, Buenos Aires, pg. 40.
44
En los considerandos del decreto de intervencin a la provincia de Corrientes. En
Materiales para la reforma constitucional, op. cit. pg. 316.
http://www.educ.ar
23
de Yrigoyen afectaron al conjunto de provincias que estamos
comentando
45
.
Los conflictos en los que se vieron envueltas estas provincias
tuvieron un origen comn: los partidos radicales provinciales se
encontraban, las ms de las veces, divididos internamente; esa
divisin afectaba la relacin de fuerzas respecto de los partidos de la
oposicin, modificando, en consecuencia, la distribucin del poder en
las legislaturas locales. Un conflicto tpico se produca cuando una de
las facciones radicales decida aliarse con la oposicin y, al formar
una nueva mayora, dejaba al gobernador sin apoyo legislativo. Para
superar esta situacin, los gobernadores procedan habitualmente a
clausurar la legislatura, provocando as una crisis institucional que
daba paso de inmediato a un pedido de intervencin. Teniendo como
teln de fondo este tipo de conflictos, Yrigoyen enfrentaba una
delicada tarea pues deba arbitrar entre las facciones en pugna. En
estos casos, la intervencin federal estaba llamada a actuar all donde
el carisma del presidente no haba logrado prevenir la emergencia de
rivalidades insolubles entre sus partidarios.
No siempre estas intervenciones concluan con la instalacin de un
gobierno afn a la lnea oficial. Los casos ms conocidos fueron los de
San Juan y Mendoza. Pero, bajo ciertas circunstancias, su sola
amenaza actuaba como eficaz mecanismo persuasivo. As, por
ejemplo, el problema planteado en la provincia de Buenos Aires
finaliz en 1921 con la renuncia del gobernador radical Jos Crotto.
Seriamente amonestado por el Poder Ejecutivo "si bien es cierto que
ha surgido del pueblo, no es menos exacto... que V.E. se ha apartado
de l"-, Crotto apel al Congreso
46
. El propsito de recurrir a una
institucin cuya indefensin para ofrecerle amparo no poda
desconocer se explica quiz como un gesto simblico. Por lo menos le
permiti dejar constancia de ser vctima de una atribucin, de un
"poder nico y exclusivo" que se cerna "como una inmensa amenaza
sobre los estados haciendo de sus gobernadores, titulares precarios;
de sus instituciones, dbiles reglamentos y del poder ejecutivo, un

45
Las provincias de origen radical intervenidas fueron las siguientes: Crdoba
(noviembre, 1917); Tucumn (diciembre, 1917 y noviembre, 1920); Mendoza
(diciembre, 1918, y agosto, 1920, ley 11.039); San Juan (marzo, 1921, ley 11.112,
y septiembre, 1921, ley 11.168); Salta (septiembre, 1921, ley 11.169) y Jujuy
(diciembre, 1921).
46
En Memorias del Ministerio del interior 1920-1921, pp. 129-130.
http://www.educ.ar
24
poderoso tutor, dueo de las autonomas y providencias de las
libertades pblicas"
47
.
La discrecionalidad y arbitrariedad puestas a disposicin del
Ejecutivo quedaron reflejadas tambin en otros hechos. As, por
ejemplo, cuando Yrigoyen vet la ley del Congreso llamando a
elecciones a la provincia de Buenos Aires, ya intervenida, adujo que
la fecha propuesta por el Congreso no se ajustaba a la Constitucin
provincial: "...el Poder Ejecutivo entiende que la intervencin federal
no puede en modo alguno alterar el rgimen constitucional de los
estados en que ella se practique y la ley dictada por Vuestra
Honorabilidad producira esa consecuencia"
48
. Pero, al tratar los
problemas constitucionales planteados por la intervencin a La Rioja
cambi de opinin. El nuevo interventor a la provincia inform al
presidente que, en su opinin, las elecciones practicadas bajo la
intervencin anterior eran nulas por haberse aplicado la ley nacional
de elecciones en lugar de la ley provincial. En esta oportunidad,
Yrigoyen no pag tributo a las instituciones provinciales y respondi
al interventor: "No se puede... argumentar, moral ni jurdicamente
con la autonoma de los estados para sostener la aplicacin actual de
las leyes del pasado. La autonoma es la que recin ahora se ha de
consagrar y cuando ello se consiga, habr llegado el momento de
amparar sus gobiernos y respetar sus leyes"
49
. Atribuyndose
funciones que normalmente corresponden al poder judicial, Yrigoyen
sostuvo que la ley electoral de la provincia era anticonstitucional pues
otorgaba el voto a los varones nativos mayores de 21 aos, en tanto
la ley nacional prescriba los 18 aos.
Esta misma provincia fue protagonista de otra maniobra poltica
del Poder Ejecutivo central. Dos meses despus de intervenida, La
Rioja fue convocada a elecciones generales. Este era el procedimiento
con el que habitualmente concluan las intervenciones, esto es,
instalando nuevas autoridades provinciales. A pesar de haberse
realizado los comicios, el Poder Ejecutivo posterg en un ao y medio
la aprobacin de los resultados electorales. Tan slo en marzo de
1920 La Rioja logr instalar un gobierno radical. Mientras tanto, las
facciones radicales riojanas, como lo explicara Matas Snchez
Sorondo ante una resignada Cmara de Diputados, se empearon

47
Ibd., pg. 136.
48
En Memorias del Ministerio del Interior 1917-1918, vol. 1, pg. 104.
49
En RODRIGUEZ YRIGOYEN, op. cit., pg. 201.
http://www.educ.ar
25
trabajosamente en ponerse de acuerdo para la designacin del
gobernador
50
.
Para concluir, la intervencin a Mendoza proporciona otro ejemplo
del tenor de lo que hemos estado comentando. Este caso demuestra
que el presidente no estaba siempre dispuesto a dar crdito a los
informes de los "comisionados nacionales". Estos funcionarios,
creados por Yrigoyen, tenan por misin analizar la situacin poltica
en las provincias. A pedido del partido Radical de Mendoza, Yrigoyen
design a Diego Saavedra para estudiar in situ las acusaciones
formuladas por los radicales contra las autoridades conservadoras.
Pasadas varias semanas, el comisionado present su informe. Las
quejas de los radicales, sostuvo, se deban ante todo a "la ofuscacin
que produce el apasionamiento de la lucha", concluyendo que la
forma "representativa, republicana y federal de gobierno" no se
hallaba "subvertida y la accin de los partidos se desarrolla de
acuerdo con la constitucin y las leyes"
51
. No era esto lo que el
presidente quera or. Antes de dar a publicidad el informe del
comisionado, Yrigoyen decidi intervenir la provincia de Mendoza
sosteniendo que "faltan las garanta primordiales e indispensables
para que el pueblo pueda manifestar su voluntad soberana en la
eleccin de sus mandatarios y no existe la posibilidad de hacer
efectiva la forma republicana, representativa de gobierno"
52
.
La intervencin federal siempre form parte del arsenal poltico
del Poder Ejecutivo y en esos trminos se la utiliz bajo los gobiernos
conservadores. Desde este punto de vista, la presidencia de Yrigoyen
no fue una excepcin. La variedad y naturaleza contradictoria de los
argumentos invocados para justificar las intervenciones federales slo
ratifica el carcter poltico de stas. Sin embargo, donde Yrigoyen
innov fue en el uso extensivo y abusivo que hizo de ellas, con
importantes consecuencias en lo que respecta a la concentracin del
poder en el Ejecutivo y a las perspectivas mismas de consolidacin
del rgimen poltico.
Hemos sealado en otro prrafo que el plan intervencionista de
Yrigoyen careca de respaldo en el Congreso. Podra pensarse que
esta circunstancia actuara como factor de moderacin, pero sucedi

50
Vase Matas SANCHEZ SORONDO: Historia de seis aos, Buenos Aires, s.f., cap.
5.
51
Citado en Celso RODRIGUEZ, op. cit., pg. 49.
52
Considerandos del decreto presidencial por el que se interviene la provincia de
Mendoza, en Materiales para la reforma constitucional, op. cit., pp. 317-318.
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26
todo lo contrario. Yrigoyen aplic una estrategia de shock -diez
intervenciones en los primeros dos aos de gobierno- destinada a
afectar las posiciones de los conservadores en las provincias. Poco
espacio dejaba para la duda: no sin fundamento se consider que lo
que en definitiva se propona el presidente era asegurarle al
radicalismo una posicin monoplica en el gobierno. Para lograrlo, el
poder de las minoras -que en la especial coyuntura del perodo se
traduca, como hemos dicho, en poder de veto- era soslayado a
travs de una mutacin del equilibrio constitucional; en el gobierno
de Yrigoyen, la intervencin federal pasaba a convertirse de poder
concurrente en atribucin casi exclusiva del Poder Ejecutivo. Por esta
razn, el mayor peso de los argumentos de la oposicin se dirigi
menos a cuestionar la legalidad de las medidas, difcilmente objetable
por otra parte, que a poner en duda su legitimidad. El tema recu-
rrente fue la naturaleza autocrtica de las disposiciones
presidenciales, la ausencia de deliberaciones en el proceso de
formacin de las decisiones pblicas.
Como recurso para afirmarse en el poder, la intervencin federal
era sin duda un medio ideal. No puede sostenerse, sin embargo, que
sirviera igualmente para consolidar al rgimen en formacin. Obtener
el poder y mantenerse en l no son procesos sustituibles. El
desplazamiento drstico y metdico de la oposicin a lugares cada
vez ms marginales del espectro poltico contribua a erosionar la
fuerza legitimante del nuevo gobierno, sospechoso de procurar la
autoafirmacin y autoconsolidacin de los radicales en el poder.
Conclusin
Puede concebirse a la ley Senz Pea como aqulla que intent
sentar las bases de un nuevo compromiso institucional fundado en el
pleno reconocimiento de los derechos polticos de los ciudadanos, as
como en el de las minoras a participar en la gestin de gobierno. Con
su sancin se procur ajustar un marco normativo -hasta entonces
insuficiente- a fin de encauzar el pasaje de un rgimen oligrquico a
uno democrtico. En el centro de esta operacin estaba la bsqueda
de la participacin institucional de la Unin Cvica Radical, que se
haba negado sistemticamente a cualquier entendimiento con la elite
gobernante, optando, en cambio, por la abstencin electoral y la
actividad conspirativa.
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27
Los cambios introducidos en la legislacin electoral se
propusieron, por un lado, dar satisfaccin a la reivindicacin en torno
de la que el radicalismo haba plasmado su identidad como fuerza
poltica: la libertad del sufragio. Garantizada la libre emisin del voto
perdan justificacin las tcticas revolucionarias del partido. Por otro,
la adopcin del sistema de lista incompleta puso de manifiesto la
voluntad de los grupos dirigentes reformistas de asegurar la
presencia de la oposicin en el gobierno. De ese modo, se responda
al malestar existente sobre la distribucin del poder poltico, el cual,
bajo el imperio del fraude, se hallaba concentrado en manos de la
vieja clase gobernante.
Producida la renovacin presidencial de 1916, que le otorg el
triunfo a Hiplito Yrigoyen, el carcter mismo de la transformacin
que se pretenda impulsar se constituy en un nuevo a inesperado
problema. El radicalismo, formado como partido antisistema bajo la
dominacin oligrquica, no abandon esa postura una vez en el
gobierno. Los fundamentos mismos de las reglas institucionales
vigentes comenzaron a ser objeto de interpretaciones divergentes
entre radicales y conservadores, creando profundas tensiones en el
experimento democrtico iniciado en 1912.
As, las vicisitudes de la interpelacin parlamentaria nos han
revelado la existencia de un conflicto de valores polticos. La
democracia no constitua un ideal en cuya definicin coincidieran los
principales actores del perodo; por el contrario, se delinearon los
perfiles de dos concepciones incompatibles. Por otro lado, el estudio
de la interpelacin parlamentaria y del recurso a la intervencin
federal sirvi para mostrar cmo esa oposicin de principios se
expres en el plano institucional. Atendamos a esa interrelacin.
La posicin sostenida por el presidente Yrigoyen en sus mensajes
era tributaria de una concepcin de democracia ms prxima al tipo
plebiscitario. De ella consideramos pertinente retener: la teora del
mandato invocada y la visin excepcional del rol del presidente.
La teora del mandato esgrimida por Yrigoyen descansa sobre una
nocin de la representacin en la que se vincula elecciones con
autorizacin. Esta vinculacin puede entenderse de diversas maneras,
las cuales, a su turno, afectan la legitimidad de las decisiones del
gobierno. Una cuestin central es la de establecer quin es el que
autoriza y para qu lo hace. El quin puede hacer referencia a
grupos, organizaciones o bien a una entidad colectiva ms amplia,
http://www.educ.ar
28
como el pueblo, que oficia de autorizante. El para qu puede o no
hacer referencia a contenidos concretos. Si lo hace se tratar de un
mandato delegado; por ste el representante est sujeto a
instrucciones especficas de sus representados. En el caso en que no
se definan contenidos concretos, estamos ante un mandato libre, en
el cual el representante acta de acuerdo con su leal saber y
entender.
Como hemos procurado indicar en este trabajo, Yrigoyen se
conceba como ejecutor de un mandato encomendado por el pueblo.
Pero, dada la ausencia en el partido Radical de una plataforma
electoral -coherente con su propsito de ser un movimiento antes que
un partido-, el mandato se converta, de hecho, en una transferencia
de la voluntad del pueblo en favor del Poder Ejecutivo. De donde se
concluye que Yrigoyen haba sido autorizado por el pueblo para
actuar segn los dictados de su conciencia.
Este razonamiento no agota, sin embargo, la lgica de la
concepcin de Yrigoyen. Es preciso, adems, encontrar razones para
el acto de desprendimiento que realiza el pueblo a los efectos de
garantizar que el ejercicio del poder sea democrtico, esto es, que el
elegido responda efectivamente a los deseos de sus electores. Esas
razones Yrigoyen las busca -y las encuentra- en las caractersticas
extraordinarias de aqul que es depositario de la voluntad popular. El
presidente procur definirse a s mismo como la personificacin de los
valores del pueblo, su lder por excelencia, el guardin del inters
nacional y, sobre todo, como un apstol llamado a cumplir una misin
histrica.
La identidad establecida por Yrigoyen entre presidente y
gobernados llev a ver al Poder Ejecutivo como la realizacin de la
soberana popular. As las cosas, el Congreso dejaba de expresar un
valor democrtico, porque ste ya estaba institucionalmente
expresado en el Poder Ejecutivo, para llenar apenas una funcin
tcnica. Llevada a sus ltimas consecuencias, la visin yrigoyenista
deba terminar considerando al Congreso una institucin obsoleta.
Ms an, vista la primaca de la voluntad del pueblo personificada en
el presidente, ninguna otra estructura institucional dispona de ttulos
para afirmarse. La voluntad popular, nica a indivisible, no admite ser
contradecida, como tampoco tolera obstculos que se interpongan a
la centralidad poltica del lder que la encarna. La nica frmula
institucional reconocida por este tipo de democracia es el plebiscito.
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29
Las creencias de Yrigoyen se tradujeron en gestos simblicamente
significativos que pusieron de manifiesto el desajuste entre su visin
del orden poltico y las imposiciones de las normas constitucionales.
As, l sera el primer y nico presidente que decidiera no concurrir
-segn lo estableca la tradicin- a las aperturas anuales del
Congreso, subrayando su desinters por el Parlamento. Ilustrativo fue
tambin el deslizamiento del rol y la funcin decisional hacia el Poder
Ejecutivo. Es verdad que es siempre posible sostener que esta ltima
tendencia no es peculiar sino intrnseca a un rgimen presidencialista
como el argentino. Sin embargo, la distribucin del poder entre 1916
y 1922 no favoreca justamente el desarrollo de dicha tendencia. Slo
poda abrirse cauce a ella marginando a la oposicin. El papel
predominante del Poder Ejecutivo que en el pasado estaba
garantizado por la existencia de mayoras adictas artificialmente
fabricadas por el fraude, ahora se asentaba en las decisiones
unilaterales del presidente.
En la visin de Yrigoyen el consenso mayoritario era el que se
recoga en las urnas -para canalizarlo directamente hacia la
presidencia- y no el que se lograba en el mbito de las negociaciones
en el Parlamento. Lo que coloc tambin a sus propios
correligionarios en el Congreso frente a un dilema. En tanto
parlamentarios, los diputados radicales no podan dejar de concebirse
como representantes del pueblo de las provincias y ver al Congreso
como expresin de las aspiraciones polticas de la Nacin. En este
sentido competan con las pretensiones del Poder Ejecutivo y en ms
de una oportunidad reivindicaron frente a ste al Parlamento como
traduccin institucional de un valor democrtico. A su vez, en su
calidad de mayora radical demostraron compartir el punto de vista
presidencial cuando se trataba de restarle espacio poltico a las
minoras. Su actuacin en el Congreso fue generosa en malabarismos
retricos a travs de los que buscaban conciliar las lealtades
escindidas. As, en la ocasin del debate alrededor de un pedido de
interpelacin, el lder del bloque radical, Len Anastasi, defendi
simultneamente la tesis del presidente y la del Congreso: "El
Parlamento -sostuvo- no tiene facultad de control... En nuestro
sistema existe nicamente el contralor de la ilegalidad de los actos, el
contralor de la inconstitucionalidad, el contralor de los fondos, el
contralor de los gastos y recursos"; pero slo para afirmar ms
adelante que "concepto que el Poder Ejecutivo debe proporcionar las
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30
informaciones que le sean requeridas, tanto ms cuanto que esas
informaciones pueden concurrir a un fin de legislacin o a un fin de
acusacin parlamentaria"
53
.
La oposicin, por su parte, opt comprensiblemente por colocar al
Congreso en el centro de su argumentacin poltica. Esta fue, en
rigor, una opcin impuesta por las circunstancias puesto que el
Parlamento era el lugar al que haba quedado confinada su influencia
en las instituciones. Pero al hacerlo, al poner el acento en el respeto a
las atribuciones del Congreso, la oposicin se present al debate
envuelta en las banderas de la defensa del orden constitucional. Su
prdica estuvo dirigida a subrayar que la Constitucin argentina, con
la separacin y divisin de poderes, con los mecanismos de pesos y
contrapesos incorporados al juego poltico, pona lmites ciertos a la
pretensin de ejercer el monopolio de la representacin popular.
Desde esta perspectiva, se mostraba dispuesta a considerar legtimas
slo aquellas decisiones gubernamentales que expresaran o se
hicieran cargo de la voluntad mayoritaria tal como sta se formaba
en el proceso deliberativo que tena por sede al Congreso. Pero todas
aquellas decisiones que hicieran caso omiso de ese proceso de
formacin del consenso a travs de la institucin parlamentaria
estaban destinadas, a su juicio, a ser antidemocrticas por definicin;
lo que autorizaba a las minoras a oponerles su resistencia y su
condena.
Planteada de este modo la controversia, para muchos
conservadores, a quienes seguramente la necesidad hizo virtuosos, el
presidente Yrigoyen estaba destruyendo "la confianza en la
estabilidad de las instituciones y el temor reverencial de la
Constitucin"
54
. Algunas, incluso, fueron ms lejos y apuntaron
decididamente al campo extrainstitucional. Aduciendo la violacin de
las normas constitucionales por parte del presidente concluyeron
justificando el derecho de rebelin:

53
DSCD, 1921, vol. 11, pp. 613-617.
54
Discurso de Matas Snchez Sorondo, en la Asamblea inaugural de la
Concentracin Nacional, en SANCHEZ SORONDO, op. cit., pg. 447. La
Concentracin Nacional era una agrupacin de partidos provinciales de origen
conservador, creada para disputar las elecciones presidenciales de 1922. La
integraban los partidos: Conservador de Buenos Aires; Demcrata de Crdoba;
Liberal y Autonomista de Corrientes; Concentracin Popular de Entre Ros; Liberal
de Mendoza; Concentracin Catamarquea; Unin Provincial de Salta;
Concentracin Cvica de San Juan; Liberal de San Luis; Autonomista de Santiago
del Estero y Liberal de Tucumn.
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31
Creemos que el movimiento armado es el ltimo procedimiento que deben
emplear los ciudadanos y se justifica nicamente en circunstancias extremas,
entre las que debe incluirse, en primera lnea, la existencia de la dictadura.
Cundo existe sta? Cuando los mandatarios desconocen la Constitucin y las
leyes y violan francamente sus prescripciones...
55
.
Entre las razones que llevaron a Yrigoyen a designar a un
moderado como Marcelo T. de Alvear como su sucesor en la
presidencia, habr estado acaso el reconocimiento de la necesidad
de restaurar la confianza en las filas opositoras? Si as fuera, por qu
no concederle al caudillo radical la reluctante admisin de los peligros
que comportaba el conflicto institucional planteado? Esta hiptesis
retrospectiva bien podra servir para justificar la pertinencia del
argumento que hemos avanzado en este trabajo.
RESUMEN
Este artculo se ocupa de los conflictos y las tensiones generadas
por los desajustes existentes entre el marco constitucional y las
creencias polticas durante la primera presidencia de Yrigoyen
(1916-22).
Los resultados de las elecciones de 1916 dieron lugar a una
singular distribucin del poder. Mientras que la UCR acceda a la
primera magistratura, la vieja elite dirigente continuaba controlando
ambas ramas legislativas. Aunque en 1918 pierde el control de la
Cmara de Diputados, su fume posicin en el Senado le permite
retener an un poder de veto en el proceso de decisiones. Dado que
la Constitucin del 53 conceba al Ejecutivo y al Legislativo como
poderes colegisladores la paridad de fuerzas entre radicales y
conservadores amenazaba con paralizar el aparato gubernamental.
Las estrategias posibles eran las clsicas: o se optaba por una
poltica de cooperacin o por una de confrontacin. En el caso de la
confrontacin, se intenta transformar, ya sea al Ejecutivo o al
Congreso, de poder concurrente en autoridad exclusiva. De hecho
esto fue lo que sucedi, tal como es ilustrado en nuestro estudio de la
interpelacin parlamentaria y la intervencin federal. A travs del

55
Discurso de Francisco J. Beazley, presidente de la Concentracin Nacional, La
Nacin, 21 de noviembre, 1921.
http://www.educ.ar
32
anlisis de este conflicto se intenta mostrar, por un lado, que los
principales protagonistas del perodo sostuvieron visiones opuestas
acerca del rgimen democrtico deseable. Por otro, que ello afect
los mecanismos constitucionales poniendo a prueba su flexibilidad
pero al precio de crear profundas tensiones en el sistema poltico.
SUMMARY
This article focuses on the conflicts and tensions triggered by the
lack of adjustement between the institutional framework and political
beliefs during H. Yrigoyen's first presidential period(1916-22).
The results of 1916 elections gave rise to a peculiar distribution of
political power. While the Radical Party seized the Executive power,
the traditional elite retained its majority in both legislative chambers.
Even when the latter lost control of the Chamber of Deputies, in
1918, its strong placing in the Senate, allowed it to preserve a veto
power.
Since the 1853 Constitution established the Presidency and the
Congress as colegislative powers, the balance of forces between
radicals and conservatives threatened to paralyze government
decisions. In order to deal with this situation, the strategies availables
were the classic ones: confrontation or cooperation. In the case of
confrontation either the Executive or the Congress turns out as
exclusive authorithies instead of being concurrent powers. In fact,
that was the actual outcome of the conflict, as our study of the
parliamentary interpellation and the federal intervention illustrates.
Through the analysis of this conflict we try to show that the main
political actors held opposite views about the desirable democratic
regime. Thus, the constitutional mechanisms were affected, creating
deep tensions within the political system.
Nueva Historia Argentina
Tomo 6

Democracia, conflicto social y
renovacin de ideas (1916-1930)

Ricardo Falcn
(Director de tomo)


Buenos Aires

NDICE

Colaboradores.......................................................................................................................................... 7

Introduccin......................................................................................................................................... 11
por Ricardo Falcn ................................................................................................................................ 11

Captulo I.
La trunca transicin del rgimen oligrquico al rgimen democrtico
por Waldo Ansaldi................................................................................................................................. 15

Captulo II.
Los gobiernos radicales: debate institucional y prctica poltica
por Ana Virginia Persello...................................................................................................................... 59

Captulo III.
La antesala de lo peor: la economa argentina entre 1914 y 1930
por Juan Manuel Palacio ..................................................................................................................... 101

Captulo IV.
Estado, empresas, trabajadores y sindicatos
por Ricardo Falcn y Alejandra Monserrat ......................................................................................... 151

Captulo V.
Estrategias de las organizaciones empresariales para su participacin poltica
por Silvia M. Marchese ....................................................................................................................... 195

Captulo VI.
La cuestin social agraria en los espacios regionales
por Marta Bonaudo y Susana Bandieri................................................................................................ 229

Captulo VII.
La ciudad y la vivienda como mbitos de la poltica y la prctica profesional
por Ana Mara Rigotti ......................................................................................................................... 283

Captulo VIII.
Militantes, intelectuales e ideas polticas
por Ricardo Falcn .............................................................................................................................. 323

Captulo IX.
La Reforma Universitaria
por Adriana R. Chiroleu ...................................................................................................................... 357

Captulo X.
La literatura argentina durante los gobiernos radicales
por Claudia Rosa ................................................................................................................................. 391

Captulo XI.
El periodismo popular en los aos veinte
por Sylvia Satta .................................................................................................................................. 435
2
CAPTULO II.
LOS GOBIERNOS RADICALES: DEBATE INSTITUCIONAL
Y PRCTICA POLTICA

por ANA VIRGINIA PERSELLO

El 6 de septiembre de 1930 se cerr un ciclo de la historia argentina. El golpe de Estado
que desaloj a Hiplito Yrigoyen del gobierno marc la primera quiebra de la regla de sucesin
del poder establecida en la Constitucin de 1853. Abortaba, de este modo, la intencin de
articular la experiencia liberal afianzada por los hombres del '80, caracterizada por la insercin
de la Argentina en el mercado mundial como pas agroexportador, la unificacin del mercado
interno, la nacionalizacin del Estado y la extensin de los derechos civiles a la democratizacin
de la vida poltica.
El acceso del radicalismo al poder, en 1916, fue posible en la medida que esa intencin -
la ampliacin de la participacin poltica- se tradujo en ley. En 1912, la sancin de la ley
electoral 8.871 incorpor la obligatoriedad y el secreto del voto, poniendo en acto una
universalidad que no se corresponda con su prctica concreta. El principio "cada hombre un
voto" transform la vida colectiva en distintos niveles. Su propsito declarado era evitar el
fraude, la manipulacin del elector; desplazar a los crculos enquistados en el gobierno
reemplazndolos por el juego armnico de partidos organizados que rotan o comparten el poder;
moralizar la vida administrativa eliminando las clientelas del aparato estatal. Es decir, provocar
el pasaje de un sistema poltico que funcionaba de manera excluyente a otro de participacin
ampliada. Sus primeras aplicaciones a nivel provincial le dieron el triunfo al Partido Radical en
Santa Fe, Crdoba y Entre Ros y en el mbito nacional, entre 1916 y 1930, se sucedieron tres
gobiernos radicales, el de Hiplito Yrigoyen y Pelagio Luna entre 1916 y 1922, el de Marcelo
T. de Alvear, entre 1922 y 1928, y el de Yrigoyen y J. E. Martnez, entre 1928 y 1930. La
bandera y el programa del partido eran el cumplimiento estricto de la Constitucin.
Se inici as una nueva experiencia en la que se combinaron prcticas nuevas con viejos
modos de hacer poltica, resistentes al cambio propuesto por la ley. Nuevos sectores se
incorporaron a la prctica del sufragio, lo cual modific la estructura de los partidos que
debieron competir en otros trminos por la conquista del poder, ampliar su aparato y adaptarse a
campaas electorales masivas. Cambiaron la composicin y dinmica del Parlamento; el
radicalismo ocup por primera vez el gobierno y los tradicionales sectores gobernantes, el rol de
la oposicin. El espectro de partidos se ampli, por divisiones de los ya existentes ms que por
el surgimiento de agrupaciones nuevas. Esto fue acompaado por un proceso de
transformaciones en el aparato estatal vinculado con la particular relacin que se estableci
entre gobierno y partido gobernante.
El perodo de los gobiernos radicales, como no poda ser de otro modo, en tanto se trata
de una coyuntura de cambio, estuvo atravesado por un debate -en el que participaron publicistas,
intelectuales, prensa y agrupaciones polticas- sobre el sentido de las transformaciones que se
operaban en la vida poltica. Es decir, la apertura electoral plante como tarea la construccin de
un sistema poltico democrtico, que pusiera en acto los principios representativo, republicano y
federal inscriptos en la Constitucin, y lo que ahora enfrentaba a los diferentes sectores era el
contenido que se le asignaba a cada uno de ellos. En la medida en que el sufragio universal era
un dato dado, el debate atravesaba el diseo institucional. Sus trminos oponan el
presidencialismo con el parlamentarismo y, por ende, discutan el lugar de la soberana; el
principio de legitimidad del gobierno representativo; la forma que deba adoptar el sistema
electoral; la separacin o involucramiento de la poltica con la administracin.

EL GOBIERNO REPRESENTATIVO: PARTIDOS POLTICOS

Entre fines del siglo XIX y principios del siglo XX se difundieron ideas que
contribuyeron a dar tono a un clima de poca en el que predomin el anlisis del pasado para
comprender el presente y diagramar un nuevo orden. El anlisis de la ingeniera institucional y
de las prcticas polticas conllevaba un diagnstico de crisis moral, intelectual y poltica, uno de
3
cuyos elementos centrales era la ausencia de aquellos partidos que eran la condicin sine qua
non para democratizar y moralizar la vida poltica. En su lugar, predominaba el personalismo,
los crculos de notables y la manipulacin del elector.
La sociologa, la historia, la tradicin cultural y la psicologa aplicada a las masas
fueron utilizadas en el momento de explicar prcticas polticas que se consideraban
distorsionadas en relacin con el orden poltico pensado como deseable. La ampliacin del
sufragio situ a los partidos en el centro de la escena poltica. La poltica de masas requera de
organizaciones para reclutar al elector. Junto con la demanda por una participacin ampliada,
las organizaciones polticas, la prensa y los publicistas demandaban la organizacin de partidos
permanentes y orgnicos. La referencia obligada, el modelo por incorporar, de partidos que se
adaptaran a los cambios propuestos en la ingeniera institucional, eran los partidos ingleses y
norteamericanos, a los que se consideraba estables, orgnicos y disciplinados.
En 1889 haban llegado a la Argentina -a la librera Jacobsen, en la calle Florida- dos
ejemplares de la primera edicin del libro de James Bryce, La repblica americana. El texto
describe la organizacin de los partidos americanos basados en el sistema de convenciones.
stas reemplazaron a los comits que elegan a los candidatos en cnclaves. El sistema de
divisin entre comit y convencin fue adoptado por los dirigentes de la Unin Cvica y se
incorpor a la carta orgnica de 1892, a sugerencia de Jos Nicols Matienzo y Virgilio Tedn,
quienes haban adquirido los ejemplares arriba mencionados. Apareca como una superacin de
las prcticas existentes en el interior del PAN y como un medio de erradicar a las agrupaciones
personalistas nucleadas con fines transitorios alrededor de notables.
Los estatutos de 1892 de la UCR -independientemente de su funcionamiento en la
prctica- proponan conformar una agrupacin permanente, principista e impersonal y establecer
un gobierno descentralizado, dndole al partido una estructura federativa con base en los clubes
(organismos locales que a partir de 1908 adoptarn el nombre de comits).
Se diferenciaban de este modo del Partido Autonomista Nacional (PAN), agrupacin
constituida por grupos de notables provinciales, sin direccin centralizada, y de la que surgan, a
partir de una complicada red de alianzas renovadas en cada coyuntura electoral, los candidatos a
presidente, gobernadores y senadores, sin responder a normativa alguna para seleccionarlos.
Eran el grupo en el poder, y la recurrencia al fraude les evitaba el reclutamiento de adherentes,
la ampliacin de sus bases o la constitucin de un aparato centralizado.
Independientemente del lugar donde se colocara el eje de la argumentacin -historia,
tradicin o prcticas polticas- para dar cuenta de una crisis que se consideraba poltica y moral,
es comn el sentido del progreso con que se lea la historia. La coyuntura de fin de siglo era
pensada, por buena parte de sus contemporneos, como un momento de cambios en sentido
positivo. La visin optimista del futuro opacaba los argumentos escpticos, y la visin
idealizada del funcionamiento del sistema poltico en Estados Unidos e Inglaterra constitua un
horizonte por alcanzar.
Estas ideas se traducan en la creencia en la capacidad regeneradora de la ley. La
reforma electoral constituira a los partidos polticos. Los sectores polticos, la prensa y los
publicistas que la propiciaron apelaban a los grupos de notables -inorgnicos, locales,
transitorios- nucleados alrededor del PAN para que se unificaran y s9 organizaran y al Partido
Radical (UCR), al que se lo reconoca como partido nacional, permanente y orgnico, para que
definiera un programa. La demanda por una definicin programtica se fundaba, tanto fuera
como dentro del radicalismo, en la necesidad de superar el estilo poltico de Yrigoyen, que se
propona como jefatura nica e indiscutida. Las ideas deban reemplazar el enorme peso de su
liderazgo.
A pesar de la generalizada confianza en la virtud de la ley, subsista, en los sectores
gobernantes, cierta incertidumbre frente al futuro poltico. Se tema la dispersin conservadora y
la hegemona del sector radical liderado por Yrigoyen. Las predicciones negativas se
transformaron en constataciones una vez dictada la ley Senz Pea. Fracas el intento unificador
de las fuerzas conservadoras con eje en el Partido Demcrata Progresista -que se constituy en
1914 y tuvo su origen en la Liga del Sur, agrupacin santafesina liderada por Lisandro de la
Torre- y la candidatura de Yrigoyen se impuso en la convencin de la UCR.
El triunfo radical en las elecciones de 1916 oscureci, en parte, la visin optimista de
aquellos sectores liberales y conservadores que apoyaban la ampliacin del sufragio confiando
en la "modernizacin" de los grupos tradicionales. La confianza en que la reforma electoral
constituira sin ms partidos orgnicos comenz a ser puesta en cuestin. Frente al triunfo
radical y la dispersin conservadora la pregunta obligada era si la ley debi ser corolario y no
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punto de partida de proceso de democratizacin. De hecho, entre 1916 y 1930 se dio un
proceso de dispersin de las fuerzas polticas. No slo las agrupaciones conservadoras
provinciales no constituyeron un partido a nivel nacional, a pesar de sucesivos intentos en ese
sentido, sino que los radicales y los socialistas se dividieron y el Partido Demcrata Progresista
se eclips, quedando nuevamente reducido a una agrupacin provincial.
Las coyunturas electorales, y sobre todo aquellas que implicaban la renovacin
presidencial, actualizaban en la agenda de cuestiones de las agrupaciones conservadoras
provinciales la constitucin de un partido nacional de oposicin que no lleg a sustanciarse
como tal. Los intentos se limitaron a uniones con fines electorales. A mediados de 1921 se
promovi desde el partido conservador de Buenos Aires la unin de las fuerzas contrarias a la
poltica presidencial. La idea de una concentracin opositora comenz a tomar cuerpo, aunque
desde sus inicios se adujo la falta de tiempo para constituirse en partido. Se especulaba, adems,
con una posible escisin en el partido gobernante. La idea era que algunos dirigentes disidentes
del radicalismo mereceran que se les acercara apoyo electoral y poltico. Sin embargo, esta
ltima opcin representaba un camino plagado de inconvenientes. Hay incertidumbre respecto
de la propia consistencia del movimiento rupturista en el radicalismo, que adoptaba, todava, la
forma de manifestaciones aisladas.
Finalmente, la Concentracin Nacional se plasm en septiembre de 1921 y en
noviembre aprob su carta orgnica y eligi autoridades. La presidencia provisional de
Francisco Beazley es reemplazada por la definitiva de Ernesto Padilla. El mandato de los
delegados provinciales a la convencin nacional slo se limitaba a la formacin de una
federacin en la que todos los partidos provinciales conservaran su organizacin y gobierno. El
intento se limit a la definicin de la frmula electoral: Norberto Piero Rafael Nez y al
esbozo de un vago programa: "salvar la democracia" para, una vez restablecido el rgimen de
las instituciones, esbozar soluciones concretas a problemas puntuales. La crtica conservadora al
radicalismo, su ausencia de programa, no pareca haber sido tenida en cuenta en este caso. Al
igual que para el Partido Radical cuando estaba en la oposicin, la consigna era salvar las
instituciones y para ello los conservadores sentan que podan prescindir de un programa porque
constituan una "clase gobernante". El Partido Demcrata Progresista rechaz la invitacin a
sumarse a la concentracin. El argumento de Lisandro de la Torre era que el partido se
desautorizara al incorporarse a una entidad accidental, con fines meramente electorales y
carente de definiciones programticas.

EL PARTIDO GOBERNANTE

El radicalismo, por su parte, se enfrentaba a su nuevo rol de partido de gobierno. Esta
situacin lo obligaba a ocupar escenarios que le eran ajenos, como el Parlamento y la
burocracia, liberando por un lado, tensiones inscriptas en su origen heterogneo y por otro,
incorporando conflictos nuevos que se relacionaban con la superacin del plano de las
abstracciones y los postulados abarcadores para pasar al de las realizaciones concretas en una
coyuntura complejizada por la Primera Guerra Mundial. Adems, la distribucin de los recursos
gubernamentales se transformaba en una arena permanente de disputa.
El radicalismo se haba constituido como partido de oposicin. Sus adherentes se
aglutinaron a partir de una lectura compartida de lo que no funcionaba, de los cambios que
deban producirse para poner en vigencia un rgimen poltico democrtico, que, aunque
inscripto en la propia legalidad oligrquica, era permanentemente escamoteado por prcticas
excluyentes. Sus fronteras, indudablemente laxas, daban cabida a sectores heterogneos e irn
delimitndose en un proceso que implic rupturas, escisiones y alejamientos. Durante la
presidencia de Leandro Alem, el primer conflicto separ a aquellos que estaban dispuestos a
pactar con el gobierno y sent la intransigencia como definicin identitaria.
Muerto Alem, durante la jefatura de Yrigoyen, ciertos referentes cambiaron de sentido,
se llenaron de un contenido nuevo, si bien la defensa de la Constitucin y de la libertad de
sufragio y la moral administrativa siguieron siendo los referentes simblicos a partir de los
cuales los radicales se sintieron pertenecientes a un mismo colectivo.
En el complicado horizonte de las ideas rioplatenses de la segunda mitad del siglo XIX,
Alem se inscriba, "gruesamente", en la tradicin liberal. Asuma la defensa del individuo frente
al Estado y de los municipios y las provincias frente al gobierno central. El orden legtimo era
aquel que limitaba el poder dividindolo y descentralizndolo. La intervencin excesiva del
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Estado iba en detrimento de la libertad individual. La premisa, entonces, era no gobernar
demasiado. Los poderes del gobierno central deban tener carcter excepcional porque no era
all donde resida la soberana sino en el Parlamento, nica institucin que no ofreca peligro
para los derechos y libertades pblicas y que evitaba el despotismo, y en el gobierno municipal,
germen de las instituciones libres. Junto con la defensa del rgimen republicano y
representativo, Alem defenda el federalismo apoyndose en la historia; estaba inscripto en el
punto de partida de la Argentina, que era la diversidad y no la unidad, en tanto la Nacin era un
resultado.
A diferencia de Alem, la preocupacin de Yrigoyen pasaba por la construccin de la
Nacin como instancia privilegiada de articulacin posibilitando la sntesis y agregacin del
conjunto social. El radicalismo resultaba as un anhelo colectivo, una fuerza moral, una "causa"
que tena una misin histrica: construir la Nacin. Si bien las autonomas eran deseables, son
subsumibles a este objetivo que es previo.
De este modo, el partido iba constituyndose como organizacin que se pretenda
impersonal diferencindose de los personalismos de cuo oligrquico, pero tambin como
fuerza que pretenda monopolizar la construccin de la Nacin. sta es la primera tensin
inscripta en sus orgenes y de la que se derivan sus conflictos internos. All se funda la escisin
del partido en 1924 entre personalistas y antipersonalistas. La oposicin al liderazgo
yrigoyenista recuper la carta orgnica de 1892 y el propsito central de Alem, organizar una
asociacin impersonal.
Cuando el radicalismo pas de ser un partido de oposicin a un partido de gobierno, las
tensiones adoptaron la forma de divisiones locales y no cuestionaron -por lo menos en voz alta-
el liderazgo yrigoyenista, pero progresivamente se fueron transformando en un enfrentamiento
por definir dnde resida el "verdadero" radicalismo: en la "causa" sintetizada en su lder o en el
partido.
En Santa Fe y Crdoba, las dos provincias donde el radicalismo asumi primero el
poder, el partido se dividi antes de las elecciones nacionales de 1916. En Santa Fe, de los
conflictos entre el gobernador Manuel Menchaca y su vice, Ricardo Caballero, surgieron dos
facciones: gubernistas -que despus, en la oposicin, se llamaron nacionalistas- y disidentes -
que obtuvieron la gobernacin en 1916-. Los dos sectores, despus de arduas negociaciones,
coincidieron en su voto en el colegio electoral para que Yrigoyen asumiera la presidencia. En
Crdoba, no bien asumi el gobernador Loza, los conflictos en torno a la designacin del
personal administrativo lo enfrentaron con el comit central del partido. A estos casos les
seguir Tucumn, cuando Bascary, sindicado de rojo, gan la gobernacin y rpidamente se
constituy el grupo azul en la oposicin. La escala cromtica se complet cuando aparecieron
en el interior del grupo rojo, los negros. Lo mismo ocurri en Buenos Aires durante el gobierno
de Jos Camilo Crotto, quien junto con Loza pas a engrosar la lista, para los rojos, de
"traidores" a la causa.
El fenmeno se repiti, con matices, en todas las provincias. Rojos en el gobierno y
azules en la oposicin, o a la inversa. Los movimientos provinciales parecen estar regidos por
intereses de orden local y ser ajenos a un plan de conjunto en el orden nacional; cada provincia
parece participar de una ecuacin poltica que le es propia y que slo adquirir contornos ms
definidos en el momento en que el partido se divida. Los casos ms significativos fueron los de
Mendoza y San Juan, donde el lencinismo y el bloquismo, movimientos que contaban con
amplio apoyo popular, se fueron progresivamente separando del yrigoyenismo para pasar luego
a militar en las filas del antipersonalismo.
A fines de 1917 el Comit Nacional, rgano ejecutivo del partido, presidido por Crotto,
envi comisionados a las provincias con el fin de lograr la unidad partidaria. De la
reorganizacin deban salir las autoridades que el partido reconocera como legtimas. En
algunas provincias, despus de intentar la conciliacin sin xito, los comisionados procedieron
al modo de las intervenciones federales, haciendo tabla rasa con las organizaciones existentes y
convocando a elecciones internas para seleccionar representantes de cada distrito. Tambin
fracasaron. Los grupos disidentes no concurrieron a las elecciones y el intento unificador
termin con el reconocimiento, por el gobierno central del partido, de una de las fracciones
actuantes en la provincia. La situacin se agudiz cuando Jos Camilo Crotto renunci a la
presidencia del Comit Nacional para asumir la gobernacin de Buenos Aires. Rogelio Araya, el
vicepresidente primero, lo reemplaz y en 1920, ante la dimisin de este ltimo, accedi a la
presidencia el vicepresidente segundo, Francisco Beir.
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La carta orgnica del partido estableca que la renovacin de las autoridades directivas
se realizara anualmente. Este precepto no se cumpli. En 192 1, ante la inminencia de las
elecciones de renovacin gubernativa, deba constituirse la convencin del partido para elegir
candidatos. Beir, desde la presidencia del comit, intent una nueva reorganizacin, que
nuevamente fracas. Los sectores opuestos a la poltica presidencial no reconocan a los
organismos directivos. Las provincias, en su mayora, envan representaciones dobles y en
algunos casos, triples. Son los casos de Mendoza y Salta. Fue ese comit nacional -tildado de
ilegtimo por una parte de la agrupacin que consideraba que el partido estaba acfalo- el que
decidi qu grupos de delegados integraran la convencin.
En ese momento, el enfrentamiento adquiri carcter nacional. La gestin yrigoyenista
comenz a ser puesta en cuestin ya a fines de 1918 en el Comit de la Capital, donde se
redact un documento que enumeraba las cuestiones que pronunciaban la escisin: ausencia de
programa, de ideas y de principios; ausencia de autoridades centrales en el partido y su
reemplazo por una jefatura indiscutida, la del presidente de la Repblica, lo que gener
confusin entre partido y gobierno; comits formados por empleados pblicos o aspirantes a
serlo que provocaron la retraccin de los militantes ms prestigiosos. La escisin anti-
personalista estaba en marcha, aunque recin se consum en 1924.
Las elecciones de 1922 produjeron una primera separacin con la formacin del Partido
Principista, que convoc al radicalismo a reorganizarse de acuerdo con sus principios
originarios que consideraba traicionados por el yrigoyenismo. Su evaluacin del primer
gobierno radical es que era personal y arbitrario, asimilndolo a la tirana; era "rgimen" y no
"causa". El dirigente salteo Joaqun Castellanos y el jujeo Benito Villafae estaban entre sus
inspiradores. Llev candidatos propios a las elecciones presidenciales de 1922 -Miguel
Laurencena y Leopoldo Melo- aunque no logr nuclear a todos los descontentos con el
yrigoyenismo.
A partir de la asuncin de Alvear como presidente, las tensiones se agudizaron en el
interior del partido y el foro privilegiado de la disidencia fue el Congreso. Su primera
manifestacin fue el conflicto entre el vicepresidente, presidente natural del Senado, el
yrigoyenista. Elpidio Gonzlez, y senadores radicales opositores a Yrigoyen. Al discutirse los
diplomas antipersonalistas de Jujuy la ausencia del sector personalista impidi sesionar.
Gonzlez se neg a apelar a la fuerza pblica para obligar a los inasistentes, y los senadores
conservadores y antipersonalistas (Melo, Torino, Saguier y Gallo) coincidieron en un voto de
censura. A este episodio se sum el conflicto en torno a la formacin de las comisiones internas
de la Cmara, atribucin del vicepresidente. Nuevamente conservadores y antipersonalistas,
disconformes con la composicin de las comisiones, se unieron y votaron la devolucin de la
atribucin al cuerpo, sustrayndosela a la presidencia. Los yrigoyenistas comenzaron a
denunciar el "contubernio", es decir, la violacin del principio de intransigencia sustentado por
el partido que negaba la posibilidad de establecer alianzas con los grupos polticos del
"rgimen".
El acto inaugural del perodo legislativo de 1924 no cont con la presencia de los
personalistas, nombre con el que se designaba ya a los partidarios de Yrigoyen. La divisin
estaba planteada y se manifest en diputados., Mario Guido es elegido presidente del cuerpo con
voto radical disidente, conservador y socialista. El legislador radical Tamborini acu la
expresin "genuflexos", oponindola a "contubernio", para designar a aquellos que respondan a
la jefatura carismtica de Yrigoyen.
En agosto de ese ao, en una asamblea realizada en el teatro Coliseo, los
antipersonalistas proclamaron la formacin de un nuevo partido. La figura de Alem se opona a
la de Yrigoyen. Lo conformaban dirigentes de prestigio como Leopoldo Melo, Vicente Gallo,
Fernando Saguier, Jos Tamborini, Jos Camilo Crotto y fracciones provinciales: el bloquismo
sanjuanino, el lencinismo de Mendoza, los menchaquistas de Santa Fe, los principistas riojanos,
los entrerrianos liderados por Eduardo Laurencena, el grupo de Bas en Crdoba, los partidarios
de Ramn Gmez en Santiago.
La escisin del partido gobernante provoc realineamientos en el interior de los partidos
de la oposicin. La proclividad o no al acuerdo con el antipersonalismo dividi al socialismo,
dio lugar al surgimiento del Partido Socialista Independiente y gener divergencias en el partido
conservador. Finalmente, todos estos sectores coincidieron en una frmula comn en las
elecciones presidenciales de 1927: los candidatos de lo que se llam Confederacin de las
derechas fueron los antipersonalistas Leopoldo Melo y Vicente Gallo. Su comn denominador,
el antiyrigoyenismo. De hecho, stos no son los partidos disciplinados, orgnicos y principistas
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que imaginaron los reformadores de 1912 y que, segn la versin local, funcionaban en
Inglaterra y Estados Unidos.
En los aos de los gobiernos radicales los conservadores seguan pensndose como un
grupo de notables, reserva intelectual y moral del pas para cuando el radicalismo, bajo el peso
de sus propios errores, debiera dejar el gobierno. La legitimidad para ocupar bancas o cargos
polticos no pasaba para ellos por el partido. Los canales de acceso a la vida poltica estaban en
la pertenencia a familias tradicionales, la posicin econmica, el prestigio social que, sumados,
garantizaban capacidad para el gobierno. El "poltico profesional" que vive de la poltica y
legitima su lugar en el cursus honorum en el interior de un partido -caso de los radicales- es
evaluado peyorativamente.
Los radicales fundaban en parte -y no la menos importante- su escisin en el modo de
cmo conceban al partido. El antipersonalismo reivindicaba, no por casualidad, la carta
orgnica de 1892 para oponerse a lealtades que respondan no a principios sino a una jefatura
carismtica.
Dos proyectos presentados en la Cmara de Diputados, uno en 1925 y otro en 1927,
intentaban dar respuesta al problema de la organicidad de los partidos, a partir de la intervencin
del Estado en su constitucin y prcticas internas reglamentando la seleccin de los dirigentes y
candidatos a cargos electivos. Se pensaba en el reemplazo del sistema de las convenciones por
la participacin directa de los afiliados para evitar las negociaciones, los caucus y las
componendas a que daban lugar las elecciones de segundo grado. Si en 1890 el sistema de la
convencin apareca como un modo de superar las prcticas propias de los partidos de notables,
a mediados de la dcada del 20 se mostraba insuficiente y la propuesta fue reemplazarlo por el
voto directo de los afiliados para seleccionar candidatos y cargos.
La idea que subyaca en estos proyectos era que de la seleccin interna en los partidos
no emergan los mejores o los ms capaces sino aquellos que contaban con el manejo de las
situaciones locales, que ofrecan incentivos materiales bajo la forma de empleos pblicos o de
prebendas y que tejan redes clientelares con base en los comits. Por otro lado, la falta de
organicidad y disciplina y la ausencia de prcticas democrticas en el interior de los partidos
funcionaban como argumento fuerte para explicar la ineficacia parlamentaria.

EL PARLAMENTO

Cuando Yrigoyen asumi la presidencia, la Cmara Baja se compona de 120 diputados
y la Alta de 30 senadores. El radicalismo obtuvo 43 bancas en Diputados y slo 4 en Senadores.
Una primera mirada a los cambios en la composicin por sector a lo largo del perodo muestra
el crecimiento de los radicales en detrimento de los conservadores. En cuanto a los partidos
menores, como el socialismo y la democracia progresista, mantuvieron un nmero de bancas
ms o menos constante hasta 1928. En ese perodo legislativo los demcratas perdieron su
representacin y los socialistas, divididos, se las repartieron con ventaja para los independientes.
Por otro lado, las bancas radicales no constituan un bloque. Ya antes de la escisin formal del
partido la bancada estaba dividida, aunque fue recin en las elecciones legislativas de 1926
cuando presentaron listas separadas, obteniendo 38 bancas el personalismo y 20 el
antipersonalismo. Hacia el final del perodo, coincidiendo con el segundo gobierno de
Yrigoyen, los personalistas tenan amplia mayora y qurum propio.
El recinto parlamentario se constituy en un lugar privilegiado para los pleitos entre
partidos y en el interior de ellos. A comienzos del perodo se desarroll un fuerte enfrentamiento
verbal entre radicales y conservadores -ambos se acusaban mutuamente de no constituir
partidos- que, aunque se mantuvo, se desplaz visiblemente al interior del partido gobernante.
El antipersonalismo se transform en blanco de los ataques del yrigoyenismo y a la inversa.
Todos los partidos, sin excepcin, desplegaban sus propias rencillas internas y, adems, se
posicionaban frente a las divisiones y alianzas de los otros partidos. Esto se tradujo en una
dinmica pautada por el conflicto y las denuncias de la minora de arbitrariedad, abuso y
aplicacin tendenciosa del reglamento, despachos que no se suscriban en el seno de las
comisiones y abundancia de mociones de cierre del debate.
Pero lo que en ltima instancia estaba en discusin en el interior mismo del Parlamento
era la definicin del gobierno representativo. Este debate pona en cuestin el lugar de los
partidos como canales de mediacin en el sistema poltico e implicaba una pregunta por la
representacin. Frente al argumento de que la democracia no es posible si el pueblo no se
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organiza en partidos y en tanto esto es as, los legisladores representan en el recinto
parlamentario a su agrupacin poltica, aparece el planteo de que el representante lo es del
pueblo de la Nacin. Una y otra posicin determinaban planteos diferentes en torno al voto
disciplinado y a la formacin de bloques. El bloque puede constituirse y la disciplina operar en
funcin de una definicin programtica, afirma la oposicin, y el radicalismo no la tiene. Esto
funcionaba solamente para el Partido Socialista. Las cuestiones provinciales y la poltica
internacional -para mencionar slo algn ejemplo- dividan internamente tanto a conservadores
como a radicales. Las diferencias no se resolvan en el interior del partido tal como lo propona
la nocin de disciplina sino que se trasladaban al Congreso.
En el caso del Partido Radical la cuestin se complica. Un sector de los legisladores
exiga la separacin entre partido y gobierno. Se poda ser radical y opositor. El gobierno era
personal y, por ende, ajeno a la tradicin del partido que se basaba precisamente en el repudio
del personalismo. Los extravos o desviaciones de los derechos consagrados por la Constitucin
en que incurra el presidente de la Repblica no comprometan la accin parlamentaria del
partido. Otro grupo, el ms numeroso, se senta solidario con el mandato por el cual Yrigoyen
fue ungido. La misma lgica se desplegaba durante los aos del gobierno de Alvear. Para los
yrigoyenistas, el presidente se apartaba de la tradicin partidaria y esto justificaba las
obstrucciones y las ausencias al recinto parlamentario.
La ausencia de partidos orgnicos y disciplinados, que marcaba la tensin entre la nueva
ingeniera institucional propuesta por la ampliacin del sufragio y las prcticas, fundamentaba
dos tipos de planteos: modificar el accionar de los partidos a travs de reformas legislativas en
el marco de la representacin territorial o promover cambios que los reemplacen por otras
formas de mediacin, funcionales, sectoriales y de intereses. Detrs de ambos argumentos
estaba en cuestin la ley Senz Pea. Para los primeros, haba que modificarla; para los
segundos, derogarla. Era mayoritaria la afirmacin de que la ley implic un jaln en el camino
del progreso poltico. La ampliacin de la participacin era irreversible o, en todo caso,
inevitable, aunque sus resultados no fueran los deseados. Legisladores de distintas tendencias
proponan su modificacin introduciendo la representacin proporcional para ampliar las
posibilidades de los partidos menores, o volviendo al sistema de la circunscripcin uninominal
establecido en 1902 para que fuera el mbito local y no el comit el que seleccionara a los
representantes.
La ley electoral de 1902, creacin de Joaqun V. Gonzlez -slo aplicada en 1904-,
estableca el rgimen uninominal por circunscripciones combinado con el sufragio voluntario.
En 1921, el legislador Julio Costa volvi a reproducir el proyecto sin modificaciones. Los
argumentos giraban en torno a que el escrutinio de lista era la negacin del gobierno
representativo; la interposicin del comit entre el electorado y el pueblo. Por el contrario, el
representante surgido del distrito reuna la representacin de intereses de los votantes y de
calidades, en tanto era el personaje destacado. Costa volva a reivindicar por sobre los partidos
el peso del notable local.
Cuando en 1912 se sancion la ley 8.871, se estableci la lista completa combinada con
el secreto y la obligatoriedad del sufragio y el mecanismo plurinominal. El sistema de lista
fijaba la representacin de la minora en un tercio. En la perspectiva de los legisladores la
pluralidad y la proporcionalidad fija posibilitaran el ingreso al Parlamento de los partidos
nuevos, como el socialismo y el radicalismo. No estaba dentro del horizonte de lo posible la
prdida del gobierno por los grupos tradicionales. El triunfo radical -para los propiciadores de la
reforma- era un resultado no previsto y no deseado. El tercio funcionaba como elemento
atemperador de la ampliacin poltica.
Una vez instalado el radicalismo en el gobierno y a medida que la ocupacin de
espacios -gobernaciones y bancas- aumentaba, la oposicin busc en la reforma de la ley
electoral el modo de morigerar el avance. El rgimen proporcional apareca como una solucin
posible. El argumento era que volva ms representativo al Parlamento en tanto reflejaba con
mayor fidelidad las diferencias en el electorado. La opcin por la lista incompleta favoreca el
gobierno eficiente y el bipartidismo, aunque sacrificara la representatividad. Entre los regmenes
proporcionales posibles -ensayados en otros pases- las iniciativas legislativas presentadas al
Congreso optaban por el sistema D'Hont, que -segn planteaban- evitaba la fragmentacin
excesiva de los partidos, a diferencia del mtodo de mayor residuo que favoreca a los partidos
ms pequeos. De hecho, algunas provincias lo adoptaron: Buenos Aires, Corrientes, la Capital
Federal, para elecciones comunales, y Santiago del Estero hasta 1921, en que fue derogado y
reemplazado por el sistema de lista incompleta.
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EL PRINCIPIO REPUBLICANO: LA RELACIN EJECUTIVO /
LEGISLATIVO

Es frecuente encontrarse en los textos de la poca con evaluaciones de la labor
parlamentaria y una de las cuestiones sobre las que se hace mayor hincapi es el desequilibrio
entre la labor legislativa y el debate poltico. Los legisladores de todos los sectores coincidan en
que este ltimo insuma la mayor parte del tiempo de las Cmaras. En lneas generales,
denominaban debate poltico al que enfrentaba a miembros del partido gobernante en cuanto a la
evaluacin de las situaciones provinciales; al que se produca cuando se presentaban pedidos de
interpelacin al Ejecutivo; a las largas sesiones dedicadas a discutir la situacin de las
provincias intervenidas motivadas por la ausencia del ministro interpelado, que implicaba
necesariamente interpretaciones constitucionales en cuanto a fueros y prerrogativas de los
poderes.
Para los radicales, la ineficacia parlamentaria era producto del obstruccionismo de la
oposicin que enjuiciaba permanentemente al gobierno y al partido para provocar dilaciones.
Para la oposicin, la explicacin estaba, por un lado, en la divisin del Partido Radical, que
obviamente se trasladaba al Congreso y provocaba un enfrentamiento enconado y posiciones
irreductibles; por otro, en la sujecin del partido al gobierno y, fundamentalmente, al Ejecutivo.
Segn la oposicin, era Yrigoyen quien proporcionaba los motivos para que la Cmara
se viera obligada permanentemente a defender sus fueros frente al avasallamiento del que era
objeto, y esto era previo a la tarea de legislar. La enumeracin de motivos es conocida: el
presidente no asista a las sesiones de apertura del Parlamento. En los seis aos de su primer
gobierno Yrigoyen no lo hizo nunca y slo en 1918 present excusas a la Cmara por
encontrarse fuera de Buenos Aires. Tampoco concurri durante su segundo gobierno. sta es
una de las diferencias con Alvear que estuvo presente en todos los perodos legislativos de su
mandato. Si bien la ausencia del presidente no impeda el funcionamiento parlamentario, su
presencia era una prescripcin constitucional y la no concurrencia adquiri un fuerte valor
simblico. Conservadores, socialistas y demcrata progresistas coincidan en afirmar que
implicaba falta de respeto, arrogancia y soberbia.
El segundo motivo era el desconocimiento de las facultades de la Cmara para llamar a
su seno a los ministros. El artculo 63 de la Constitucin estableca que cada una de las Cmaras
poda hacer concurrir a su sala a los ministros para recibir las explicaciones e informes que
considerara convenientes. Se trataba del derecho de interpelacin. En los dos perodos
presidenciales de Yrigoyen aument considerablemente el nmero de interpelaciones fracasadas
en relacin con perodos anteriores. Entre 1916 y 1922 en Diputados se presentaron 35 pedidos
de concurrencia de los ministros al recinto parlamentario, se votaron afirmativamente 29 y slo
se realizaron 13. Entre 1928 y 1930 recibieron sancin negativa los 19 pedidos presentados.
En este ltimo perodo, el radicalismo personalista tena mayora absoluta en la Cmara
de Diputados, es decir, es la misma Cmara la que renunciaba a la facultad de interpelar en una
actitud de proteccin al Poder Ejecutivo, a diferencia de los aos del primer gobierno en que la
mayora de los diputados radicales votaba afirmativamente los pedidos de interpelacin. Y esto,
nuevamente, lo separa tambin del perodo alvearista, en el cual se votan afirmativamente las 37
interpelaciones pedidas y se realizan.
El tercer motivo esgrimido es el abuso de la facultad ejecutiva de intervenir a las
provincias en el receso parlamentario. Yrigoyen envi 15 intervenciones por decreto en su
primer gobierno y 2 en el segundo sobre un total de 20 y 4, respectivamente. La conflictiva
relacin entre el Ejecutivo y el Legislativo dio lugar a un debate sobre el lugar de la soberana
que no lleg a poner en cuestin la forma que adoptaba el rgimen poltico. Es decir, la
oposicin colocaba el lugar de la soberana en el Parlamento, representante directo de la
voluntad popular, lo cual no implicaba necesariamente una opcin por el parlamentarismo frente
al presidencialismo. Estados Unidos segua siendo el modelo, aunque se argumentara que el
sistema ingls era ms perfecto. Optar por el rgimen parlamentario -en el planteo conservador-
exiga partidos orgnicos y un nivel de educacin poltica que la Argentina no haba alcanzado.
Para el Partido Socialista era un horizonte futuro.
En este planteo ms general se inscriba la discusin sobre los alcances y lmites de las
facultades de la Cmara para interpelar al Ejecutivo y de ste para intervenir a las provincias en
los perodos de receso parlamentario. Todos los sectores polticos acordaban que la
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interpelacin-acusacin, es decir, el voto de censura o de confianza que implicaba la destitucin
o mantenimiento del gabinete era propio del rgimen parlamentario y no proceda en el caso
argentino. Sin embargo, la oposicin cuestionaba los argumentos -en los pocos casos en que el
presidente da explicaciones a la Cmara por la ausencia de sus ministros- que se fundaban en
que el Ejecutivo puede reservarse la facultad de decidir en cada caso si los motivos eran
pertinentes o no, es decir, distingua entre los estudios, informes o explicaciones que implicaban
un aporte a las leyes por dictarse atendiendo al rol de poder colegislador del Parlamento o se
referan a actos privativos de las facultades constitucionales propias del Ejecutivo.
Interpretando de este modo la facultad legislativa, el Parlamento consideraba que el
Ejecutivo la limitaba, en tanto Yrigoyen sostena que la Cmara abusaba del derecho de
interpelacin con mviles polticos. En cuanto a las intervenciones por decreto, los radicales
sostenan que la Constitucin otorgaba al Ejecutivo, tcitamente, la facultad de intervenir sin
restricciones en los perodos de receso parlamentario -de hecho, las sesiones ordinarias duraban
slo cinco meses- aunque muchos de ellos consideraban abusivo el accionar del Ejecutivo, por
ejemplo, cuando intervena una provincia slo dos das antes de que el Congreso se reuniera. La
oposicin extremaba argumentos para fundamentar que la facultad de intervenir era legislativa.
El grupo personalista esgrima, en ltima instancia, el principio de la supremaca de la
voluntad popular sobre el de la divisin de poderes. Un ejemplo nos permitir clarificar la
posicin. En el perodo legislativo de 1929, la Cmara de Diputados haba aprobado un proyecto
de intervencin a Corrientes y lo comunic al Senado. ste, en el momento de cerrarse el
perodo ordinario de sesiones, no lo haba discutido. El Poder Ejecutivo intervino cuatro das
antes de que se iniciara el nuevo perodo, pero durante siete meses no envi la intervencin.
Slo lo hizo cuando el Senado rechaz el proyecto. La Cmara Alta emiti una declaracin
desconociendo la facultad del Ejecutivo para decretar la intervencin nacional a las provincias
en el receso del Congreso. La bancada yrigoyenista -el partido ya estaba dividido- present un
proyecto de resolucin por el cual consideraba improcedente la actitud del Senado y lo
fundament a partir de la violacin del principio de la divisin de poderes. Sin embargo, en los
considerandos, afirmaba que el Senado no deliberaba siguiendo el ritmo de la "voluntad
democrtica", era "anacrnico", y el Poder Ejecutivo, frente al dilema de no gobernar para
mantener la armona de los poderes o gobernar para mantener la armona con las aspiraciones de
su pueblo, deba elegir la ltima solucin. El planteo del grupo antipersonalista se acercaba ms
al de los conservadores, que consideraban el proyecto de resolucin una "hereja constitucional"
y afirmaban la necesidad de ms Legislativo y menos. Ejecutivo, someter todas las cuestiones al
Congreso y evitar la prepotencia del Ejecutivo.
En todo el perodo de los gobiernos radicales se reiter en el Congreso la propuesta de
reglamentar los artculos quinto y sexto de la Constitucin referidos a intervenciones federales.
Para el sector radical, si haba abusos y arbitrariedades la responsabilidad era del Congreso que
no legislaba. La oposicin sostena que frente a ejecutivos arbitrarios poco serva legislar dado
que la prctica corriente era la violacin sistemtica de los principios constitucionales. Los
ministros de Alvear acudieron al Congreso y disminuyeron las intervenciones por decreto. La
crtica a Yrigoyen por exceso se convierte en una crtica a Alvear por defecto. Si el primero
ejerca una injerencia absorbente que violaba la divisin de poderes, Alvear se abstuvo de
colaborar y coordinar la tarea legislativa dentro del lmite de sus atribuciones.
El avasallamiento a los fueros y prerrogativas del Parlamento motiv entre 1919 y 1930,
en tres oportunidades, el recurso al mecanismo extremo del pedido de juicio poltico al
presidente de la Repblica. Los diputados conservadores Matas Snchez Sorondo, en 1919, y
Alberto Vias, en 1929, lo hicieron a ttulo personal y no como miembros de un partido con la
manifiesta intencin de generar un debate poltico y procesar a Yrigoyen, dado que no contaban
con los dos tercios necesarios para que la iniciativa pasara al Senado. El diputado radical
personalista Diego Luis Molinari present el pedido cuando Alvear, en 1926, clausur las
sesiones extraordinarias del Congreso, retirando todos los asuntos por tratar, entre ellos el
presupuesto, y poniendo en vigencia el presupuesto del ao anterior, por falta absoluta de
sanciones. Al igual que en los casos anteriores, no slo no lo present en nombre del partido,
sino que ste lo desaprob pblicamente.

LA RELACIN NACIN/PROVINCIAS: EL PRINCIPIO FEDERAL

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La doctrina que sustentaba Yrigoyen sobre las intervenciones y sus implicancias
polticas fue una de las cuestiones ms retomadas en los anlisis del perodo. Es bien conocida
la expresin del presidente de que "las autonomas son de los pueblos y no de los gobiernos". Se
fundaba en la idea de que el gobierno tena una misin histrica que cumplir, la reparacin, para
la cual fue plebiscitado. Alcanzada en el orden nacional, deba imponerse en los estados
federales dado que el ejercicio de la soberana es indivisible. As, la reparacin inclua dar a los
estados sus gobiernos "verdaderos". Una vez que stos se hubieran constituido legtimamente
podran ser incorporados a la Constitucin, esto es, sus gobiernos seran amparados y sus leyes
respetadas. De esta forma, en la perspectiva radical, las intervenciones iban a las provincias a
restaurar las autonomas provinciales, es decir, a colocar a los pueblos en condiciones de darse
sus propios gobernantes, que hasta el advenimiento del gobierno radical eran elegidos por
agentes del poder central; a establecer el pleno ejercicio de la vida institucional; a restaurar su
soberana mutilada; a superar el vicio, el desorden y la corrupcin de las costumbres pblicas y
privadas y a restablecer la justicia.
Para la oposicin, esta doctrina someta el cumplimiento de la Constitucin a una
condicin suspensiva. Las leyes regiran y se respetara la autonoma de los estados federales
cuando las intervenciones hubieran generado tantos gobiernos radicales como provincias.
Mientras el radicalismo las crea necesarias y justas, la oposicin las consideraba actos de
violencia, de exclusivismo partidista, jalones en el camino de la unanimidad y en la
construccin de un vasto imperio personal del presidente.
Entre 1916 y 1922 Yrigoyen intervino nueve provincias gobernadas por conservadores
(Buenos Aires, Corrientes, Mendoza y Jujuy, en 1917; La Rioja, Catamarca, Salta y Santiago
del Estero, en 1918, y San Juan en 1919) y diez encabezadas por radicales (Crdoba, en 1917;
San Luis, en 1919; Salta y Jujuy, en 1921 y; Tucumn, en 1917 y 1920; Mendoza, en 1918 y
1920, y San Juan, dos veces en 1921). As, al terminar su primer gobierno todas las provincias,
excepto Santa Fe, haban sido intervenidas y algunas en tres oportunidades.
Las intervenciones a gobiernos conservadores daban respuesta a la ilegitimidad; el
argumento -ya desarrollado- era que sus gobernantes haban sido elegidos en elecciones
fraudulentas y era necesario devolverle la soberana al pueblo de la provincia. Las
intervenciones a gobiernos radicales se hacan a requisitoria de los gobiernos provinciales. Los
motivos eran mltiples pero, en general, respondan a conflictos entre poderes: gobernadores
que clausuraban la legislatura o legislaturas que desconocan al gobernador. Las primeras se
producan por decreto y eran amplias, es decir, implicaban la disolucin de todos los poderes; de
las segundas, cuatro se dieron por iniciativa del Congreso y eran limitadas. Una de las
particularidades de las intervenciones era que se prolongaban, en algunos casos, por espacio de
varios aos, durante los cuales se sucedan los llamados a elecciones seguidos de decisiones de
prrroga. La otra es que, paralelamente a la llegada de la intervencin, el Partido Radical
provincial se divida.
Indefectiblemente, una de las fracciones denunciaba parcialidad en el comportamiento
de la intervencin. El argumento era que el poder federal "montaba su mquina electoral" para
satisfacer a una de las facciones en pugna. En Corrientes, los "sotistas", denominados as porque
responden al liderazgo de Pedro Numa Soto, denuncian en su propio peridico, parcialidad a
favor de los "blanquistas" cuya cabeza era ngel S. Blanco. Finalmente, cuando se llam a
elecciones triunfaron los liberales. En Catamarca, el grupo "reaccionario" liderado por Agustn
Madueo, que responda al presidente Yrigoyen, planteaba en su rgano periodstico El Radical
que la intervencin favoreca al grupo radical orgnico, liderado por Ernesto Acua, apoyado
por el vicepresidente Pelagio Luna y cuyo candidato a las elecciones era Ramn Ahumada,
quien finalmente asumi el gobierno de la provincia. Estos ejemplos se repitieron en el resto de
las provincias intervenidas.
Al iniciar su gobierno, Alvear intent diferenciarse, sin provocar rupturas, de la poltica
intervencionista del perodo precedente.. Dos provincias estaban intervenidas: San Luis y San
Juan. En la primera, se produjo el llamado a elecciones y el gobierno nacional devolvi los
fondos provinciales usados por la intervencin; en la segunda, envi notas al interventor para
limitar sus funciones. El pedido de intervencin a Crdoba del Partido Radical, pendiente desde
el anterior gobierno, fue sometido al Congreso, que finalmente no lo sancion.
Uno de los intentos por modificar la poltica de intervenciones, propiciado por Alvear y
su ministro del Interior, Jos Nicols Matienzo, fue el proyecto de reforma parcial de la
Constitucin, presentado en el Senado en 1923. La iniciativa reduca el mandato de los
diputados a tres aos, estableca la eleccin directa de los senadores y la renovacin total de la
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Cmara. Sustrayendo la eleccin de los senadores a las legislaturas provinciales se intentaba
eliminar uno de los nudos conflictivos de la relacin entre gobierno nacional y gobiernos
provinciales y, por ende, uno de los motivos ms frecuentes de intervencin federal. El proyecto
no fue discutido, y el detonante de la renuncia de Matienzo en noviembre de 1923 fue la
cuestin de las intervenciones federales. En 1923 el Congreso decidi la intervencin a
Tucumn basado en el conflicto de poderes entre el gobernador Octavio Vera y la legislatura. El
ministro imparti instrucciones al interventor Luis Roque Gondra, las cuales puntualizaban el
carcter transitorio y limitado de la misin federal, y le neg el uso de facultades omnmodas.
En la discusin sobre el alcance de las atribuciones conferidas a la intervencin, Alvear apoy al
interventor.
Vicente C. Gallo se hizo cargo del Ministerio del Interior diferencindose de Matienzo.
Volvi a las intervenciones por decreto: Jujuy, gobernada por Mateo Crdova, a fines de 1923,
y Santiago del Estero, cuyo gobernador era M. Cceres, a principios de 1924. En los dos casos,
los grupos radicales disidentes -que ahora eran los yrigoyenistas- y los conservadores reiteran
las crticas que se esgriman contra Yrigoyen. Los conservadores cuestionaban el decreto; los
radicales, la conducta del ministro. El ministro era parcial -planteaban, favoreca en las
situaciones provinciales a una faccin radical en detrimento de otra, con la intencin de cambiar
el signo poltico con vistas a las elecciones presidenciales de 1928. De hecho, las elecciones
presididas por la intervencin dieron el triunfo en Jujuy al antipersonalista Benjamn Villafae,
personaje conocido por su virulento antiyrigoyenismo, que lo llev a escribir libros cuyos ttulos
implican toda una definicin: Yrigoyen, el ltimo dictador, en 1922, El yrigoyenismo no es un
partido poltico. Es una enfermedad nacional y un peligro pblico, en 1927. Tambin en
Santiago del Estero triunf el candidato del ministro, Domingo Medina.
El proyecto de Gallo era intervenir Buenos Aires, bastin del yrigoyenismo, para lo cual
tena apoyo conservador. La negativa de Alvear a apoyarlo provoc su renuncia en 1925 y su
reemplazo por Jos Tamborini. Al finalizar el perodo alvearista los gobernadores de San Juan,
Mendoza, Jujuy, Santiago y Santa Fe apoyaban al antipersonalismo. Crdoba, Salta, San Luis y
Corrientes tenan gobiernos conservadores. En las elecciones provinciales previas a las
nacionales de 1928, en Salta, Tucumn, Santa Fe y Crdoba triunfaron los yrigoyenistas.
Durante el segundo gobierno de Yrigoyen los argumentos de los legisladores
personalistas se extremaron y las posiciones se tomaron ms irreductibles: el pueblo tiene cada
seis aos la libertad absoluta de elegir y el presidente la de mandar. El equilibrio entre gobierno
y pueblo est por encima del principio federal. En el ltimo perodo legislativo de Alvear,
cuando Yrigoyen ya haba ganado la presidencia y los yrigoyenistas haban conseguido mayora
en Diputados, se votaron cuatro intervenciones en cuatro das -incluyendo sbado y domingo-
bajo protesta de la oposicin, a puertas cerradas para sostener el qurum. Cuando Yrigoyen
lleg al gobierno, en 1916, slo tres provincias tenan gobiernos radicales: Santa Fe, Crdoba y
Tucumn. Al final de su mandato prcticamente todas las provincias tenan mandatarios
radicales. De hecho, los cambios en el mapa poltico tienen que ver con la poltica de
intervenciones, aunque slo en parte. El radicalismo contaba con un enorme apoyo popular que
creci -aunque con altibajos- durante todo el perodo.

ADMINISTRACIN Y POLTICA

Previo a la sancin de la ley Senz Pea, el mismo movimiento que pugnaba por la
democratizacin del sistema poltico exiga moralidad administrativa. Ambos procesos eran
pensados simultneamente y la crtica al comportamiento administrativo era indisociable de la
impugnacin a las prcticas polticas. La burocracia se consideraba una fuente de prebendas al
servicio del crculo en el poder; un efecto perverso del fraude electoral; un lugar donde se
pagaban votos y lealtades. Moralizar la administracin equivala a sujetarse a reglas claras,
eliminar la arbitrariedad y las clientelas. Para los impulsores de la ampliacin del sufragio, ste
terminara con los favoritismos, la ineficacia y la ineficiencia.
Ms tarde, ya instaurado el voto secreto y obligatorio e instalados los radicales en el
poder, tal argumentacin se torn falaz. Las crticas a la administracin continuaban y se
mantuvo la imagen de una burocracia estatal subordinada al partido gobernante y puesta a su
servicio, excesiva e inoperante. En todos los sectores polticos dominaba la demanda por la
racionalizacin del aparato administrativo aunque sin traducirse en normas generales de
procedimiento. Cuando los radicales llegaron al poder haba un ejrcito permanente y las
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agencias estatales -correos, ferrocarriles, establecimientos educativos- se desplegaban por todo
el territorio. No hubo innovaciones en este sentido. Los cambios se limitaron a algunas
iniciativas aisladas de tal o cual ministerio, o de algunas reparticiones pblicas. Lo que s se
renov fueron los elencos administrativos. Los gobiernos electores fueron dejando paso a los
partidos. La pertenencia al crculo de notables que "garantizaba" la capacidad, el mrito y el
talento unidos a una cierta posicin social fue dando lugar a la militancia partidaria a la hora de
designar a los funcionarios y las vinculaciones tradicionales, a los lazos de lealtad y a la
afiliacin a un comit si se trataba de seleccionar a los empleados estatales.
Islas de racionalidad convivan con agencias estatales ineficientes y superpobladas, o
ineficaces por ausencia de personal. Empleados nuevos, recomendados del caudillo influyente,
coexistan con viejos funcionarios de administraciones pasadas. Los empleados rotaban
rpidamente de un cargo a otro y -sobre todo en el interior del pas- los "desalojos" de personal
se producan cuando una fraccin poltica del partido gobernante se impona sobre otra fraccin
del mismo partido. La imagen que traducen la prensa, los partidos opositores y las fracciones
radicales desalojadas sobre la administracin es la de una mquina pesada y lenta, un lugar
donde los partidarios del gobierno tenan asegurada una renta sin mayor esfuerzo -y a veces sin
ninguno-, donde se fomentaba el vicio de la "empleomana", es decir, se alejaba a la poblacin
de las actividades productivas restndoles dinamismo.
Se aluda al exceso de personal reclutado bajo la forma del patronazgo poltico, a la
complicacin de procedimientos, a la superposicin de funciones, al relajamiento de la
disciplina y a la no correspondencia entre jerarqua y salario. Desquicio, anarqua y caos. Esta
descripcin podra corresponderse, con matices, a la de otros aparatos administrativos situados
en tiempos y lugares distintos. Es una especie de lugar comn que identifica patologas y
disfunciones en relacin con un modelo ideal racional y eficiente. Una de las cuestiones ms
subrayadas, no slo en la poca, sino entre quienes analizan los gobiernos radicales, es la
injerencia de la "poltica" en la administracin, y, en este caso, poltica alude al peso de los
comits en la funcin pblica. A partir de lo cual se concluye que es necesaria la separacin de
ambas esferas. Una abundante literatura plagada de ancdotas da cuenta de la prctica del
patronazgo aludiendo a postulantes de empleo que llenan los pasillos de la Casa Rosada,
provocando incidentes, gritos y discusiones.
Sin embargo, hay consenso en reconocer que Yrigoyen, en los primeros aos de su
gobierno, respet las situaciones adquiridas en la administracin manteniendo a todos aquellos
empleados que no tuvieran cuestionamientos en su desempeo y no provoc desalojos forzados.
El criterio partidista imper para la provisin de las vacantes. Si esto es as a nivel del gobierno
nacional no parece haber ocurrido lo mismo en las provincias. Son innumerables los
documentos que dan cuenta de reemplazos masivos de empleados pblicos, situacin que afect
al Partido Radical ahondando sus disidencias internas y resquebrajando sus lneas de autoridad.
La puja por los recursos gubernamentales se transform en un espacio de desencuentros, de
conflictos, y provoc alejamientos e incorporaciones.
La imagen ms grfica de lo que en la poca aparece mencionado como confusin entre
partido y gobierno la da la denuncia de comits que funcionan en las comisaras o de oficinas de
inmigracin constituidas en comit. Y de esta confusin se derivan dos consecuencias: el
radicalismo se perpeta en el poder merced a los empleados pblicos constituidos en "mquina"
electoral y gobierna ineficientemente porque la competencia tcnica no figura entre los
requisitos de acceso a la administracin.

La "mquina" electoral

Las agencias estatales que tenan personal distribuido por todo el pas (Correos, Defensa
Agrcola, Aduana, Consejo Nacional de Educacin) ocupaban el centro de las crticas. La prensa
opositora y los legisladores conservadores, socialistas y demcratas afirmaban que los carteros
asistan a manifestaciones polticas y la correspondencia no se reparta; que los peones de la
Defensa Agrcola cumplan funciones de propaganda en lugares muy alejados de la lucha contra
la langosta y que las patrullas de peones camineros slo recorran el territorio en vsperas
electorales. La afirmacin de que cuadrillas de peones camineros, "policas bravas", receptores
de rentas, directores de escuela y maestros, empleados de la defensa sanitaria y de la defensa
agrcola ("brigadas volantes" o "la otra langosta") ganaban elecciones les serva a los partidos de
la oposicin para explicar sus fracasos electorales y la extendida prctica de la abstencin.
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Los partidos conservadores provinciales (liberales de Tucumn, autonomistas de
Mendoza, Concentracin catamarquea, etc.) y los radicales disidentes, que segn la provincia y
la coyuntura pueden ser los azules, los rojos o los negros, recurran frecuentemente a la
abstencin por "falta de garantas electorales". Las crnicas municipales tambin registraban la
abstencin, justificada por presiones del caudillo local, -"el dueo de la situacin", en el
lenguaje de la poca- asociado al comisario. La abstencin funcionaba como motivo para
demandar, una vez realizadas las elecciones, la intervencin federal. La oposicin explicaba los
triunfos electorales del partido gobernante por la instauracin de la "mquina- (recuadro 4), es
decir, el radicalismo ganaba por las presiones oficiales y la utilizacin de los recursos
gubernamentales. Sin embargo, la mayora de ellos tena clara la insuficiencia del argumento.

Gobierno y partido

En el interior del radicalismo la relacin entre gobierno y partido estaba en debate.
Enfrentado a las crticas de la oposicin sostena que los empleados del "rgimen" eran agentes
electorales, pero a partir de la vigencia de la ley Senz Pea, un empleado de la administracin
radical era un partidario. Fue radical antes de ser empleado y no lo era por serlo. Pero las
crnicas periodsticas registran en las convenciones del partido, tanto nacionales como
provinciales, los planteos de algunos de sus miembros que demandaban la separacin entre
partido y administracin estableciendo la incompatibilidad entre empleo pblico y cargos en el
aparato partidario. De hecho, el principismo y el antipersonalismo montaban buena parte de su
propaganda electoral y fundaban sus disidencias en la confusin partido/gobierno en la etapa
yrigoyenista.
Se les asignaba a los empleados pblicos la decisin en torno a candidaturas. El triunfo
del candidato del presidente, Alvear, en 1922, es atribuido por un sector del partido a la
composicin de la convencin. De 188 miembros, 30 eran empleados pblicos. Adems, uno de
los argumentos del antipersonalismo para enjuiciar a la administracin yrigoyenista es haber
llenado todos los cargos vacantes con sus propios partidarios antes de la asuncin de Alvear
para perpetuar la "mquina".
Yrigoyen justificaba las vacancias en la administracin y el mantenimiento de
reparticiones pblicas acfalas en razones de economa. El argumento ms slido de la
oposicin era que si realmente se quera hacer economa esos cargos deban ser suprimidos del
presupuesto. Este planteo adquiere la forma de un proyecto de ley presentado a la Cmara de
Diputados por el conservador mendocino Raffo de la Reta en 1919.
La ley de jubilaciones (art. 40 inc. 6) estableca que el importe de los sueldos vacantes
deba ingresar a esa caja, pero autorizaba al Poder Ejecutivo a imputarlos a rentas generales en
casos de excepcin. Esta ltima clusula es la que, segn la oposicin, explicaba el
mantenimiento del sistema porque permita nombrar empleados supernumerarios -que no
estaban contemplados en el presupuesto sino que se designaban en acuerdos de gabinete- en las
agencias estatales que, como la Defensa Agrcola, cumplan tareas electorales. Lo cierto es que
meses antes de abandonar el gobierno Yrigoyen provey la mayora de las vacantes: el
administrador de aduana, el presidente y los vocales del Consejo Nacional de Educacin,
subsecretarios de ministerios y numeroso personal de reparticiones autnomas. La cifra que se
manejaba, no confirmada, es la de quince mil designaciones, entre funcionarios y personal
subalterno.
El caso que ocup mayor espacio en la prensa y que fue debatido en la Cmara de
Diputados fue el de Correos. El nombramiento de 4.000 empleados supernumerarios provoc
una andanada de crticas. Este personal fue incorporado despus de una huelga de carteros. El
gobierno haba fijado un trmino para que reanudaran el trabajo bajo apercibimiento de cesanta.
Vencido el plazo se cubrieron las vacantes. Cuando los servicios estaban casi normalizados los
huelguistas pidieron la readmisin y la obtuvieron.
Cuando asumi el gobierno, Alvear, quien siendo diputado haba presentado un
proyecto de ley que implicaba racionalizar la administracin, incluy en su agenda de
cuestiones el tema de la burocracia. Sin embargo, los escasos intentos por modificar situaciones
creadas que partieron de algunos ministerios chocaron con la resistencia del personal
administrativo. En el caso de Correos, la decisin de dejar cesantes a los 4.000 supernumerarios
se transform en la creacin de un turno ms, de tres turnos de ocho horas se pas a cuatro de
seis. En cuanto a la Defensa Agrcola, el ministro de Agricultura de Alvear, Toms Le Breton,
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intent enviar al interior a numerosos supernumerarios residentes en la capital, enfrentndose a
un mitin en los pasillos del ministerio. En 1925 resolvi la cesanta de setecientos
supernumerarios y les ofreci a cambio planes para adquirir tierras fiscales en fracciones de
entre 25 y 100 hectreas. La respuesta fue escasa pues los empleados se resistan a ir al Chaco,
Formosa o Misiones. Otro tanto ocurri con los intentos por establecer incompatibilidades y
requisitos para el ingreso a determinadas agencias estatales. Educacin es un ejemplo. Los
profesores de enseanza media y normal salidos de la Universidad y nucleados en la Liga del
Profesorado Diplomado, durante el primer gobierno de Yrigoyen, multiplicaron sus gestiones
ante el Congreso, el ministerio y la presidencia para que las ctedras se proveyeran con personal
idneo.
En abril de 1922 se produjo una escalada de huelgas estudiantiles en distintos institutos
secundarios de la Capital y en algunas provincias. Los motivos esgrimidos eran coincidentes, se
trataba de protestas contra directores y profesores incompetentes.
Con el cambio de gobierno, el ministro de Justicia e Instruccin Pblica, Marc,
reglament la provisin de ctedras en los establecimientos nacionales a partir de una prueba de
admisin. El decreto estableca, adems, un rgimen de incompatibilidades entre docencia y
funcin pblica. La reaccin vino de los profesores afectados, que pidieron la suspensin del
decreto por un ao. El ministro se neg pero, vencidos los plazos, fue escaso el nmero de
profesores que cumplieron con las disposiciones establecidas en el decreto.
Los conflictos en la burocracia estatal que se produjeron en la etapa alvearista
estuvieron atravesados por la puja: interna al propio partido gobernante. El antipersonalismo
exiga cambios de personal para desmontar la "mquina" yrigoyenista y cada uno de los
ministros del Interior de Alvear (Nicols Matienzo, Vicente Gallo y Jos Tamborini) esgrimi
estrategias diferentes para dar respuesta a las demandas del partido y a los problemas de la
administracin. Matienzo sostena que mientras estuviera en vigencia la facultad constitucional
por la cual el presidente de la Nacin nombra y remueve al personal administrativo, nada le
prohiba seleccionarlos entre miembros de un comit poltico. La solucin deba venir del Poder
Legislativo, es al Congreso a quien le corresponda producir o no modificaciones. Por su parte,
Gallo pretendi montar un aparato electoral y partidario de alcance nacional que reemplazara la
"mquina" yrigoyenista, interviniendo Buenos Aires, bastin de los partidarios de Yrigoyen, y
aumentando el gasto pblico. En julio de 1925 renunci por falta de aval del presidente. Por
ltimo, Tamborini busc la solucin al conflicto intraburocrtico y poltico en la reunificacin
del Partido Radical. Sus gestiones tambin fracasaron.
Yrigoyen, en su segundo mandato, entre noviembre de 1928 y abril de 1929 dej
cesantes a diez mil empleados de la administracin y recurri nuevamente a las vacancias y
acefalas. Los sntomas de la crisis, que ya comenzaba a sentirse, obligaban a reducir el gasto
pblico. Aquellos que demandaban la racionalizacin de la administracin y el achicamiento del
aparato del Estado montaban ahora su crtica en la arbitrariedad y la ausencia de planificacin
en la medida adoptada.

La intencin de legislar

La solucin al electoralismo y a la incompetencia se planteaba en trminos de
estabilidad y escalafn. Innumerables proyectos de carrera administrativa presentados por
legisladores de todos los partidos polticos circularon por el Congreso sin recibir sancin. En
casi todas las iniciativas legislativas, que tenan como punto de llegada una organizacin ms
eficiente y racional de la administracin pblica, el punto de partida era la experiencia de los
pases que se consideraban ms avanzados. Bsicamente se tomaba como modelo la civil service
reform, ley norteamericana de 1883 que, desde Ohio, fue extendindose gradualmente a todos
los estados para reemplazar el spoils system (sistema de los despojos) introducido formalmente
durante la presidencia de Jackson, en 1829, pero de hecho ya en vigor en el perodo previo. Este
sistema consideraba a los empleos como pertenecientes al partido en el gobierno y cada cambio
de administracin exiga su renovacin. El argumento que lo sostena era que impeda la
formacin de un cuerpo de funcionarios profesionales que pudieran tener excesiva injerencia en
cuestiones polticas. Su reemplazo respondi a la evaluacin de que la administracin era
ineficaz y corrupta y los legisladores argentinos invocarn el mismo problema.
La procedencia poltica de los proyectos presentados en el Parlamento no marcaba
diferencias en su contenido. Tres eran los principios que los orientaban: concurso para el
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ingreso, estabilidad garantizada por tribunales disciplinarios e instancia obligatoria del sumario
y escalafn que contemple capacidad y antigedad. Se reglamentaba de este modo la clusula
constitucional (art. 16, inc. 10) que facultaba al Ejecutivo para nombrar y remover al personal
administrativo. Haba coincidencias en que no implicaba un cercenamiento de atribuciones sino
slo la delimitacin de la nica condicin requerida para acceder a un empleo, la idoneidad.
Algunos de los proyectos contenan artculos especficos referidos a la erradicacin de
los vicios de nepotismo e influencias polticas en la seleccin: limitaban el nmero de personas
de la misma familia en la administracin pblica y prohiban la propaganda o los trabajos
electorales. La eliminacin del rol de agentes electorales de los empleados pblicos fue una de
las banderas del Partido Radical en la oposicin y uno de los temas de los que se hace cargo la
ley electoral 8.871. Su decreto reglamentario extremaba las disposiciones estableciendo
suspensin y exoneracin en caso de reincidencia de los empleados que hiciesen propaganda o
figurasen en comits polticos.
Los proyectos que circularon en el Parlamento entre 1916 y 1930 se sustentaban en la
idea de que la burocracia deba ser tcnicamente neutral, es decir, responder a los titulares del
poder poltico sean cuales fueren. En la prctica, el reclutamiento y la seleccin tuvieron bases
particularistas. Combinaban el clientelismo en la renovacin de las vacantes y la creacin de
nuevos cargos, y el spoils system, en algunos casos provinciales en que cada renovacin
gubernativa provocaba desplazamientos de personal.
El aparato estatal creci. Algunas agencias estatales lo hicieron en funcin de las
necesidades que implicaban el desarrollo y el crecimiento de la poblacin (educacin, salud) y
otras por motivos polticos o electorales.

UN BALANCE PROVISORIO

Mientras los radicales eran un partido de oposicin exigan ajustar la prctica poltica al
texto constitucional. Sus crticas a los gobiernos conservadores (el "rgimen") se centraban en la
transgresin a la norma. El sistema representativo, republicano y federal que estableca la
Constitucin de 1853 deba ser puesto en acto a partir de una real divisin de poderes, el respeto
a las autonomas provinciales y municipales y la ampliacin del sufragio, a lo que agregaban la,
necesidad de moralizar la administracin. El problema resida en la personalizacin del poder y
se superara reemplazando el gobierno de "notables" por un gobierno de las leyes.
Cuando los radicales llegaron al poder esa preocupacin -por lo menos en el plano
discursivo- se traslad a la oposicin, que se hizo cargo de exigir el cumplimiento de la
Constitucin. Desde su perspectiva, el gobierno radical era arbitrario y discrecional. Su
propuesta era hacer ms efectivo el sistema de frenos y contrapesos para evitar la excesiva
centralizacin del poder y producir reformas que garantizaran el lugar de las minoras.
La oposicin partidaria asumi la defensa de los postulados de la democracia liberal
frente al comportamiento del yrigoyenismo, que fundaba su legitimidad en el plebiscito
acordado para llevar adelante una misin, la de restablecer el imperio de la Constitucin aunque
para ello tenga que colocarse por fuera y por encima de las leyes; que justificaba su
excepcionalidad en la necesidad de transitar de un ordenamiento a otro, de fundar una "nueva
era" y que negaba ser un "gobierno de orden comn" para plantearse como "gobierno ejemplar".
Fue Alvear quien en su ltimo mensaje al Congreso, en 1928, contrapuso los hombres a las
instituciones y defendi la premisa de haber hecho un gobierno de orden comn.
La otra gran tensin que recorra la relacin entre gobierno y oposicin era la
imposibilidad conservadora de aceptar el principio de la soberana del nmero, a pesar de que,
en el plano del discurso, se asuman como democrticos. El sufragio universal como
legitimador- del gobierno apareca cruzado por la idea de que la democracia no conceda (al
modo de iniciacin mgica) capacidad para el gobierno, igualdad intelectual y moral; por el
contrario, aceptaba la desigualdad del mrito y de la capacidad. As, todos podan votar pero
deban gobernar los capaces. El atenuante para los gobiernos electores, manipuladores del
sufragio, resida para ellos en que colocaban a ciudadanos "capaces" en los puestos
gubernativos. Y all se fundamentaba su crtica a los gobiernos radicales: era el gobierno de los
incapaces, nueva etapa de la lucha entre la civilizacin y la barbarie.
Para atenuar la tensin, explicaban el progresivo crecimiento del voto radical apelando
a. la inmadurez del pueblo y confiando en que la educacin producira cambios en el electorado.
Era para ayudar, adems, a esos cambios, que proponan introducir modificaciones legislativas,
17
o bien para fortalecer al Parlamento -donde ellos estaban representados- en detrimento del
Ejecutivo, o bien en las leyes electorales para obtener mayor representacin de los partidos
menores. Las posiciones ms extremas planteaban que la ley Senz Pea fue dictada
prematuramente y era necesario derogarla.
Por otro lado, el radicalismo como partido de gobierno, se divida, y en ese gesto la
mitad del radicalismo se converta en el "rgimen" de la otra mitad. Su divisin adoptaba las
caractersticas de un movimiento cismtico y los disidentes se transformaban en herejes y
traidores a la causa. Todos se proponan como los "verdaderos" radicales, herederos de la
tradicin, de los principios originarios, de los smbolos y de los momentos fundantes. Para los
personalistas, Yrigoyen sintetizaba la causa que representaba: visin global del mundo ms que
programa concreto y particularizado. En ese sentido, el radicalismo era una "religin cvica" y
sus militantes y adherentes, sus fieles. El dogma, la creencia, la fe en la causa, estaban por
encima de la razn.
El antipersonalismo era una reaccin al poder personal de Yrigoyen. Proponan al
radicalismo como un partido y, en tanto tal, necesitaba un programa que cumpliera las funciones
del lder, aglutinando las lealtades de sus adherentes. Sus crticas a los gobiernos de Yrgoyen
coincidan con las de la oposicin, lo cual, en determinado momento, los acercaba, polarizando
la lucha poltica entre yrigoyenistas y antiyrigoyenistas. Esto complejiz la trama de los
acuerdos y oposiciones. Los posicionamientos parecan irreductibles y sus enfrentamientos
tenan eco privilegiado en los rganos legislativos, tanto a nivel nacional como provincial.
En la prctica y en relacin con el perodo precedente, a pesar de recurrentes denuncias
de fraude, generalmente no comprobadas, la participacin se ampliaba, las garantas y derechos
individuales se respetaban, la libertad de prensa y de reunin era un hecho, el Parlamento
funcionaba y se mantena la periodicidad de las elecciones. Sin embargo, el clientelismo, la
persistencia de prcticas facciosas, la confusin entre partido y gobierno, el ejecutivismo y la
irreductibilidad de las posiciones de una oposicin que, a pesar de su discurso, no terminaba de
aceptar los cambios que implicaba la ampliacin del sufragio, complicaban la tarea de
fortalecimiento de las instituciones.
En 1930 la defensa de la Constitucin y de sus principios unificaba a todo el espectro
partidario contra el yrigoyenismo y justificaba su derrocamiento. En nombre de la democracia
se produjo el primer golpe de Estado.

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18
Peter H. Smith. Los Radicales Argentinos y la Defensa de los Intereses Ganaderos, 1916-1930.
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http://www.educ.ar
1
LOS RADICALES ARGENTINOS Y LA DEFENSA
DE LOS INTERESES GANADEROS, 1916-1930
PETER H. SMITH
*
El poder, posicin y conducta del partido radical en la Argentina
preperonista es uno de los temas de la historia poltica del pas ms
frecuentemente discutido y rara vez estudiado. Los trabajos sobre el
asunto estn envueltos en mitos y pasiones. A lo largo de los aos,
los polemistas del partido han proclamado a la Unin Cvica Radical
como un eficaz instrumento de la democracia y de la reforma social
1
.
Los opositores, por lo general izquierdistas y aristcratas, han
alegado que el partido era ineficaz, fraudulento y que se consagraba
burdamente al propio beneficio. Las continuas rupturas del proceso
constitucional han engendrado recientemente en muchos grupos una
nostalgia colectiva que identifica la era 1916-1930 del rgimen
radical con la poca de gloria de la "democracia" argentina. Pero en
tanto abundan las controversias, son pocos y raros los estudios
desapasionados sobre el partido radical, o sobre la poltica
preperonista en general.
Los hechos bsicos del radicalismo argentino son, en general, bien
conocidos. En 1890, cuando el pas se sumi en una breve pero
aguda depresin, la Unin Cvica irrumpi contra la oligarqua
dominante en el famoso Noventa. La revuelta finaliz con un arreglo,
cuando Bartolom Mitre acept cooperar con el gobierno; pero dos
aos ms tarde la fraccin disidente del movimiento constituy la
Unin Cvica "Radical". Conducidos primero por Leandro Alem y luego
por Hiplito Yrigoyen, los radicales boicotearon todas las elecciones
en seal de protesta por los procedimientos fraudulentos, y llevaron a
cabo dos frustrados intentos de revolucin. Despus que el presidente
Roque Senz Pea promulg la ley del sufragio universal en 1912, los
radicales abandonaron su poltica de abstencin, y triunfaron en las
urnas. En 1916, Yrigoyen result elegido jefe del poder ejecutivo en

*
El autor es profesor asistente de Historia en el Darmouth College y desea expresar
su agradecimiento al Foreign Area Fellowship Program por su colaboracin en la
investigacin de este tema.
1
Vase GABRIEL DEL MAZO; El radicalismo: ensayo sobre su historia y doctrina 3
vols., Buenos Aires, 1957.
http://www.educ.ar
2
las primeras elecciones presidenciales realizadas bajo la nueva ley;
Marcelo T. de Alvear, otro radical, gan las elecciones en 1922;
Yrigoyen triunf nuevamente en 1928. Hacia mediados de la dcada
1920-1930 se produjo una escisin entre la administracin de Alvear
y el ala irigoynista del partido, fracciones conocidas respectivamente
por radicales "antipersonalistas" y "personalistas", a causa de que, se
supone, el grupo de Alvear se negaba a someterse a las exigencias
del caudillo. De todos modos, el dominio radical fue bruscamente
interrumpido por un golpe militar en septiembre de 1930, y el partido
pronto volvi a su poltica de abstencin electoral contra el fraude. A
partir de esa fecha en adelante, los radicales, como grupo, cayeron
en un eclipse temporario.
Como antecedente debe sealarse asimismo que la evolucin
econmica del pas durante esta poca se caracteriz principalmente
por el desarrollo de la exportacin y la importacin. La demanda de
Europa por artculos de consumo -en especial carne y granos - fue
en parte satisfecha por la creciente oferta de la Argentina, que
importaba a su vez productos manufacturados del exterior, sobre
todo de Gran Bretaa. En trminos de produccin, esto significaba
que la mayor parte de la actividad econmica argentina la
efectuaban los sectores "rurales", principalmente la agricultura y la
ganadera, amplios proveedores de la exportacin. Como se muestra
en el cuadro siguiente, la produccin agrcola y ganadera
aventajaba, hasta 1945-1949, a la produccin manufacturera, y la
actividad exportadora-importadora igualaba aproximadamente a la
mitad del producto bruto nacional del pas antes de la depresin.
Cuando los radicales gobernaron la Argentina, desde 1916 a 1930,
gobernaron una economa agropecuaria de importacin-exportacin.
INTERPRETACIONES CORRIENTES
Quiz la interpretacin ms importante de la conducta poltica de
la Argentina a comienzos del siglo XX es la tesis de la "clase media",
acabadamente articulada por John J. Johnson, de la Universidad de
Stanford
2
. Esta interpretacin centra su atencin en la aparicin de
los "sectores medios" del pas, esencialmente grupos urbanos cuyo

2
Political Change in Latin American: The emergence of the Middle Sectors,
Stanford, California, 1958, especialmente pgs. 94-127; la cita de este prrafo est
tomada de la pg. 98.
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3
poder econmico se basaba en la progresiva industrializacin (vase
cuadro 1). Segn la opinin de Johnson, estos sectores desafiaron a
la oligarqua terrateniente, y trataron de reorganizar la estructura
social y econmica adaptndola a su "moderna" perspectiva;
eventualmente trataron de movilizar el apoyo de las clases bajas, y
de ese modo encabezaron un ataque general contra el rgimen
establecido. En la Argentina, escribe Johnson, el proceso comenz en
1892, mediante la formacin del partido radical, desde el comienzo
el partido de los sectores medios, en particular aquellos de (la ciudad
de) Buenos Aires". A partir de esa fecha, prosigue la argumentacin,
esos enrgicos reformadores pretendieron apropiarse del poder de los
grupos gobernantes histricos. Ganaron el control del Estado
mediante elecciones libres en 1916, lo mantuvieron hasta el golpe de
estado militar en 1930, y luego lucharon contra una coalicin
conservadora hasta el advenimiento de Pern. Durante medio siglo el
tema poltico dominante fue el conflicto urbano-rural: la lucha de los
sectores medios en ascenso contra la aristocracia de los hacendados
3
.
La tesis de la clase media
4
ha sido recientemente discutida en un
incitante ensayo de Ezequiel Gallo (h) y Silvia Sigal, basado en un
anlisis de estadsticas electorales y datos biogrficos de lderes

3
Aunque esta interpretacin ha sido dado lugar a una creciente controversia, con
frecuencia se la aplica a la Argentina. Algunos trabajos recientes han sealado la
base de clase media del partido radical y advertido la conducta relativamente
conservadora de Yrigoyen y Alvear, y entonces han expresado sorpresa. En este
sentido, el rgimen de Yrigoyen ha sido a menudo llamado la luz que fall, como
si se hubiera podido esperar legtimamente una posicin reformista de lucha contra
la aristocracia. Ver GEORGE PENDLE: Argentina, 3 edicin, Nueva York, Londres y
Toronto, 1963; JAMES R. SCOBIE: Argentina: a City and a Nation, Nueva York,
1964; y ARTHUR P. WHITAKER: Argentina, ENGLEWOOD Cliffs, N. J., 1964.
4
El concepto de clase social es particularmente hbil para historiadores, por
cuanto los datos sobre todas las consideraciones pertinentes actitudes,
autoidentificacin y status, as como ocupacin y riqueza- son poco menos que
imposibles de obtener. Vase la exposicin en GINO GERMANI: Estructura social de
la Argentina, Buenos Aires, 1955, pgs. 139-147.
Para este estudio he atribuido las caractersticas de clase a grupos e individuos,
de modo amplio, sobre la base de ocupacin, riqueza pertenencia a clubs sociales y
status del nombre familiar, segn lo relativo por informantes. Distingo as entre
tres diferentes estratos: 1) La rica y prestigiosa clase alta u oligarqua; aunque un
descendiente de una familia tradicional haya perdido su fortuna puede todava
pertenecer a este grupo. 2) La clase media. 3) La clase baja o proletariado. La clase
media era, por supuesto, un grupo amplio y diverso. La distincin entre alta clase
media (rica, pero sin prestigio social) y baja clase media (sin riquezas ni prestigio)
es en ocasiones til para anlisis de diferentes patrones de conducta durante otros
perodos de la historia argentina, en especial la poca de Pern. Pero por razones
de simplicidad, y tambin por las dificultades en identificar la pertenencia de los
participantes en poltica a la alta o baja clase media, no se emplear en este
ensayo dicha distincin.
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4
radicales. Segn la informacin presentada, el partido radical estaba
principalmente compuesto por tres elementos sociales que haban
sufrido diversos tipos de frustracin durante el boom econmico del
pas de fines del siglo XIX y principios del XX. 1) Primero, estaban los
nuevos ricos terratenientes del interior y alto Litoral (en especial
Entre Ros, Santa Fe, Corrientes y Crdoba), que se beneficiaron en
grande con el crecimiento de la exportacin de carne y cereales, pero
cuyo acceso a la aristocracia tradicional, que en su mayor parte
provena de la provincia de Buenos Aires, les era negado. 2) Otro
grupo inclua a miembros de las viejas familias aristocrticas que, de
algn modo, estaban incapacitados para integrarse en el crecimiento
econmico del pas. 3) Luego estaban algunos miembros de las clases
medias urbanas, que participaban del proceso de expansin,
tpicamente como comerciantes, pero que estaban excluidos de las
esferas del poder. En lugar de conectar a los radicales con la
progresiva industrializacin, como lo hace Johnson, Gallo y Sigal
subrayan la conexin del partido con el prspero sector importador-
exportador de la economa nacional
5
.

5
La formacin de los partidos polticos contemporneos: la U.C.R. (1810-1916),
por TORCUATO DI TELLA, GINO GERMANI, JORGE GRACIARENA y otros, en
Argentina, sociedad de masas, Buenos Aires, 1965, pgs. 124-176.
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5
Sin embargo, ambas interpretaciones concuerdan en que el partido
radical se apoyaba en los "sectores medios" urbanos, de una ndole a
.otra, y que estos grupos integraban la base electoral para el triunfo
del partido en las votaciones. (En conjunto, las clases medias -baja y
alta, inmigrantes y nativos - eran harto numerosas; segn un
socilogo, sumaban casi el 33 por ciento de la poblacin nacional de
1914
6
.) Pero Johnson y Gallo-Sigal difieren en sus anlisis de
antecedentes y actitudes: Johnson ve a los radicales de clase media
como tipos urbanos inherentemente opuestos a la actividad
econmica exportadora a importadora y a los oligarcas que la
ejecutaban; Gallo y Sigal ven a los radicales como participantes, en
su mayor parte, en la economa de exportacin a importacin, que
tenan inters en su desarrollo y que estaban presumiblemente
inclinados a defender su hegemona. Hasta ahora ambas
interpretaciones han llegado a una impasse.
Se necesitan evidencias concretas para superarla. La validez de
ambas interpretaciones -o de cualquier otra teora sobre el tema -
slo puede ser probada por un ulterior estudio emprico. En un
esfuerzo para aportar dicha informacin, este trabajo intentar
analizar las actitudes y la conducta de los miembros del partido
radical, en especial de sus dirigentes, y en relacin con un conjunto
particular de cuestiones: el conflicto poltico sobre la industria
7
argentina de la carne, desde 1916 a 1930.
EL PROBLEMA Y SU SIGNIFICACIN
Los conflictos polticos en la industria argentina de la carne
afectaban a factores vitales de la estructura econmica y social del
pas. La produccin de carne alcanzaba a aproximadamente el 10 por
ciento del producto bruto nacional
8
. Exiga constante atencin de los
poderes ejecutivo y legislativo del gobierno nacional. Y debido a su
asociacin con la pampa y el gaucho, era en general considerada
como un smbolo de la patria. Alguien lleg incluso a decir que segn
marchara la carne, as marchara la nacin argentina.

6
GERMANI: Estructura social, pgs. 219-220.
7
El trmino industria est usado de modo indefinido en conexin con la
produccin de ganado y carne; no debe ser confundido con los conceptos de
manufacturacin o industrializacin.
8
ECLA, El desarrollo econmico de la Argentina, E/CN 12/429, Add. 4 pg. 4.
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6
Tanto como cualquier otra actividad econmica particular, la
produccin de carne compendiaba el carcter y desarrollo de la
economa argentina de exportacin a importacin. Entre 1900 y
1942, la exportacin de carne equivala aproximadamente a la mitad
del comercio exterior del pas
9
. Por tanto, las actitudes acerca de la
industria ganadera pueden ser tomadas como ndice bastante
fidedigno de las actitudes ms generales sobre el desarrollo
econmico y la relativa importancia de los sectores industrial y
agrcola-ganadero. A su vez, el contenido y la intensidad de estas
actitudes ayudarn a indicar si los radicales intentaron o no alterar en
algn sentido significativo la estructura econmica existente.
Adems, la cra de ganado llevaba en s fuertes connotaciones
sociales, por cuanto constitua la base econmica para el
mantenimiento y enriquecimiento de la aristocracia del pas. Casi por
definicin, atacar la industria de la carne implicaba oposicin a la
oligarqua reinante; si se hubiera intentado desafiar el statu quo, la
cra de ganado hubiera sido al blanco lgico y principal. Por el mismo
motivo, si bien haba muchos ganaderos de status socioeconmico
"mediano", la proteccin a esta industria indicaba proteccin a la
clase alta
10
. De este modo, el presente estudio no slo atae a la
poltica y opiniones econmicas de los radicales, sino que enfoca a
ilumina tambin sus actitudes sociales.
Los conflictos concernientes a la industria argentina de la carne
afectaban de manera directa los intereses de cuatro grupos
principales, cuyo diferente grado de poder econmico puede ser
ordenado con bastante precisin. 1) El grupo ms poderoso estaba
constituido por, ms o menos, seis frigorficos, en su mayor parte de
propiedad extranjera, que preparaban la gran mayora de carne
para exportar, y grandes cantidades para consumo interno. Su
fuerza econmica derivaba de una serie de convenios sobre
bodegas, conocidos entre los ganaderos como pools, y que
permitan a los frigorficos ejercer enorme influencia en el valor del
ganado argentino. Estos pools tuvieron vigencia durante casi el 90
por ciento del tiempo entre 1916 y 1930. 2) Despus venan los
ganaderos. Aunque al principio formaran un grupo relativamente

9
Sociedad Rural Argentina, Anuario de la Sociedad Rural Argentina, Buenos Aires,
1928, pg. 72; y Junta Nacional de Carnes, Estadsticas bsicas, Buenos Aires,
1964, pg. 20.
10
Por lo general, explcitamente a expensas de los grupos urbanos de clase baja,
tanto en su capacidad de consumidores de carne en gran escala como en su
generalizado deseo de industrializacin.
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7
homogneo, satisficieron la creciente demanda de ganado de ptima
calidad para el comercio anglo-argentino en carne enfriada, que se
distingue de la congelada o envasada, mediante una divisin de
tareas: los criadores vendan su hacienda ya para el mercado
interno, ya para engorde y su ulterior exportacin; los invernadores,
por lo comn ricos, compraban ganado a los criadores, lo
engordaban en campos de primera calidad y lo vendan despus a
los frigorficos. 3) En tercer lugar, en orden de poder econmico,
estaban los obreros de frigorficos, en especial del proletariado
urbano. Aunque luego con Pern adquirieron gran prominencia, no
constituyeron una fuerza importante en el perodo 1916-1930. 4)
Por ltimo, venan los consumidores, en su mayor parte integrados
por elementos de clase baja urbana
11
.
Las diferencias en la composicin y fuerza econmica de estos
cuatro grupos proporcionan una comprobacin concreta de las
actitudes de los radicales en relacin con el use y distribucin del
poder poltico. En especial, brindan una oportunidad para examinar si
ellos usaron su influencia poltica en un esfuerzo por alterar la
distribucin de la fuerza econmica; si trataron de romper la
supremaca de los intereses econmicos extranjeros; y si, quiz lo
ms importante, intentaron elevar los grupos urbanos de clase media
y baja a costa de los hacendados de la aristocracia.
Mientras que la industria de la carne posee considerable
significacin como tema de controversia poltica, la unidad
cronolgica de este estudio -de 1916 a 1930- tiene en s misma
importancia analtica. Durante este tiempo los radicales tuvieron
firme control del Estado argentino. Hiplito Yrigoyen y Marcelo T. de
Alvear ocuparon la presidencia, y el partido tuvo la mayora en la
Cmara de Diputados, en 13 sobre las 14 sesiones del Congreso
12
.

11
La divisin entre invernaderos y criadores se manifest slo durante parte del
perodo entre 1916 y 1930, en tanto su separacin funcional fue proceso evolutivo
directamente conectado con la produccin de carne enfriada, que empez a
prosperar en 1920. Vase HORACIO C. E. GIBERTI: Historia econmica de la
ganadera argentina, Buenos Aires, 1961, pgs. 186-190; JOS V. LICEAGA: Las
carnes en la economa argentina, Buenos Aires, 1952, pgs. 54-60; y HORACIO V.
PEREDA: La ganadera argentina es una sola, Buenos Aires, 1939, pgs. 23-50. Un
examen ms completo de estos grupos la da PETER H. SMITH: The Politics of
Argentine Beef, trabajo indito, Columbia University, Nueva York, 1966, cap. II.
12
EDUARDO ZALDUENDO: Geografa electoral de la Argentina, Buenos Aires, 1958,
pgs. 226-227. La Unin Cvica Radical control la Cmara de Diputados durante
siete de estos trece aos, incluyendo los perodos de intenso debate sobre la
industria de la carne: 1920-1923 y 1928-1930. La mayora en el ao decimotercero
est basada en cifras que agregan radicales locales (no antipersonalistas) al
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8
En general los radicales gozaron de gran poder; en el terreno
poltico, eran relativamente libres para actuar segn quisieran. Puesto
que el compromiso poltico no era en absoluto necesario, cabe por
tanto suponerse que, dentro de ciertos lmites, su conducta en
relacin con los conflictos en la industria de la carne proporciona la
ocasin para una certera reflexin sobre sus actitudes fundamentales.
Ese perodo 1916-1930 es tambin significativo porque acontece
mucho antes del tumultuoso levantamiento de la poca de Pern.
Aunque en mi conocimiento el argumento no ha sido vertido an en
la imprenta, los defensores de la tesis de clase media de vez en
cuando arguyen que la conducta hoy relativamente conservadora de
las clases medias en la Argentina se explica por la alienacin
producida por Pern en los sectores medios, antes de mentalidad
reformista. Antes de su dictadura en favor del proletariado, sostienen
ellos, exista una alianza entre la clase media y la clase baja, que fue
quebrada por los desagradables mtodos polticos de Pern. El
argumento es verosmil, pero debe ser. comprobado mediante el
examen de la conducta de los elementos de clase media antes de
Pern.
RECLUTAMIENTO DE LA DIRECCIN DEL PARTIDO
Antes de analizar la reaccin radical frente a especficos
problemas de la industria de la carne, vale la pena examinar primero
los orgenes y composicin de la direccin partidaria. Mientras se
concuerda en general en que los crecientes sectores medios
constituan la mayora de la masa del partido, la cuestin de la
direccin sigue en duda. Johnson indica que los principales radicales
provenan, como sus seguidores, sobre todo de la clase media
urbana. Gallo y Sigal, por otro lado, demuestran en forma
concluyente que algunos de los ms importantes puestos fueron
ejercidos por miembros de la aristocracia tradicional
13
. Sin duda,
haba miembros de ambos grupos entre los dirigentes radicales.
Nuestra tarea presente es estimar su relativo poder a influencia.

nmero de los de la Unin Cvica Radical. No son accesibles datos estadsticos
completos para el Senado, pero los radicales por lo general tuvieron tambin all la
mayora.
13
La formacin de los partidos polticos, en especial pgs. 162-170.
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9
ste es un punto importante. Si la mayor parte de los altos
dirigentes radicales provenan de la clase media urbana, se puede
legtimamente suponer que formaban un grupo ms o menos
homogneo, situado aparte de la oligarqua y que, presumiblemente,
poda atacar la estructura social existente. Pero si miembros de la
aristocracia terrateniente figuraban en forma prominente entre los
conductores del radicalismo, cabe suponer que los elementos de clase
media del partido haban concertado alguna especie de alianza con
los oligarcas del pas y aspiraban ms a asociarse con la clase alta
que a derrocarla.
Como breve prueba de esta hiptesis, examinaremos en qu
medida estaba representada la Sociedad Rural Argentina entre los
ministros del gabinete de Yrigoyen y de Alvear. El ejemplo es
limitado, pero significativo. Aclaremos que con toda seguridad los
ministerios, ms que el Congreso a otra institucin, proporcionan la
muestra ms simple y segura de efectiva direccin de alto nivel en
cualquier gobierno argentino a principios del siglo XX. A pesar de que
el Congreso iba aumentando su actividad y poder en esos aos, el
poder ejecutivo era an la parte ms poderosa del gobierno.
Como instrumento de anlisis, los ministerios proporcionan
tambin algunas claves para la distribucin y tipos del poder efectivo.
Los miembros del gabinete ejercan influencia en ocho reas
circunscritas -tales como Relaciones Exteriores, Hacienda o
Agricultura - y haba relativamente poca intromisin entre las
distintas esferas
14
. De este modo podemos no slo discernir si los
ganaderos argentinos ejercieron poder en los diferentes gobiernos,
sino tambin descubrir dnde ha sido su influencia ms fuerte.
La representacin de la Sociedad Rural en los ministerios es
particularmente importante, debido al carcter de la institucin:
desde sus comienzos en 1866, fue un club exclusivo para ganaderos
aristocrticos. Limitado por un procedimiento de admisin secreta, el
nmero de sus miembros fluctuaba entre 2.000 y 5.000, rondando
por lo general en los 2.500. La mayor parte eran hombres de buena
familia, que provenan de la tradicionalmente rica provincia de
Buenos Aires. Es significativo, por ejemplo, que aproximadamente el

14
Fallan los intentos de clasificar los cargos del gabinete, con la esperanza de
obtener criterios significativos sobre la distribucin total del poder. Las cifras del
presupuesto, por ejemplo, no sirven de ayuda: Relaciones Exteriores, obviamente
uno de los cargos ms crticos, rinde cuentas de menos gastos que cualquier otro
ministerio en 1914! Vase Tercer censo nacional, lanvantado el 1 de junio de
1914, X, Buenos Aires, 1917, pgs. 390-394.
http://www.educ.ar
10
75 por ciento de los miembros de la Sociedad Rural registraran su
residencia en la ciudad de Buenos Aires, donde est la sede central
de la institucin
15
. En primer lugar, esto significa que eran bastante
prsperos, ya que posean casa en la ciudad adems de estancias;
segundo, sugiere que la mayora de sus campos estaban en alguna
parte prxima a la ciudad capital, probablemente en la provincia de
Buenos Aires. Como cualquier otra institucin particular, la Sociedad
Rural estaba a favor de la aristocracia tradicional.
En general, la Sociedad Rural posea un poder poltico tremendo.
Cinco de los nueve presidentes que gobernaron el pas desde 1910
hasta 1943 pertenecieron a la Sociedad Rural; esto es, ms de la
mitad de los jefes ejecutivos provenan directamente de la
aristocracia ganadera. Y de los 94 nombramientos efectuados para
los ocho cargos del gabinete durante el mismo perodo, no menos de
39 -ms del 40 por ciento - se otorgaron a miembros de la Sociedad
Rural. La influencia de la institucin era patente, especialmente en
relacin con la ganadera y la agricultura. De los 14 nombrados para
el ministerio de Agricultura, 12 pertenecan a la Sociedad Rural; y en
trminos de posesin, la Sociedad control ese ministerio ms del 90
por ciento del tiempo
16
. Adems, era costumbre del gobierno
consultar a la Sociedad Rural en los ms importantes problemas
ganaderos; ninguna decisin poltica importante sobre ganadera fue
jams tomada sin dar a la organizacin al menos la oportunidad de
emitir su opinin.
La influencia poltica de la Sociedad Rural hace importante
determinar cmo consideraban los radicales a la institucin. Se ha
sealado a menudo que las designaciones ministeriales entre 1916 y
1930 recayeron en miembros del partido radical. Pero en s la
participacin de afiliados no proporciona indicacin alguna sobre las
actitudes fundamentales del partido; la cuestin, para nuestro

15
CARL C. TAYLOR, Life in Argentina, Baton Rouge, La. 1948, pg. 399. Vase
tambin Estatutos de la Sociedad Rural Argentina, Buenos Aires, 1927.
16
Debe advertirse que los funcionarios claves del gobierno incluyendo el
presidente, el ministro de Agricultura y otros miembros del gabinete- eran
designados miembros honorarios de la Sociedad Rural mientras duraba el ejercicio
de su cargo. Un procedimiento de enrolamiento tan insinuante tenda
naturalmente a asegurar a la Sociedad una adecuada representacin y odos
benvolos en los altos crculos del poder. Todas mis referencias de miembros de la
Sociedad, aqu en cualquier otra parte, son slo de socios plenos, y no honorarios,
de la Sociedad.
Las nminas de socios han sido tomadas de la Sociedad Rural Argentina, Nmina de
socios, Buenos Aires, 1932, 1939, 1946; las listas anteriores fueron a veces
publicadas en la revista de la institucin, Anales de la Sociedad Rural Argentina.
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11
propsito, es si dicho favoritismo excluy o no a la Sociedad Rural de
su posicin habitual en el poder. Incorporaron Yrigoyen y Alvear a
miembros de la Sociedad en sus gabinetes? O atacaron los radicales
de algn modo a la Sociedad Rural?
Precisamente, los dos presidentes radicales designaron a muchos
miembros de la Sociedad Rural para importantes cargos del gabinete,
tal como lo hicieron los conservadores tanto antes como despus de
1916-1930
17
. En total, Yrigoyen y Alvear nombraron, durante su
mandato, 29 hombres para integrar sus gabinetes, y 13 de ellos
pertenecieron a la Sociedad Rural. Esto significa que
aproximadamente e1 45 por ciento de todos los ministros radicales
fueron miembros de la Sociedad Rural. Esta cifra es de hecho ms
alta que el promedio total de 1910-1943, y esto sugiere con fuerza
que los radicales estaban tan ntimamente en armona con la
Sociedad Rural como estaban los grupos conservadores.
Esta delineacin se clarifica en el cuadro siguiente, que refleja la
proporcin de miembros de la Sociedad Rural en el nmero total de
ministros del gabinete nombrados en las sucesivas administraciones
desde 1910 a 1943. Las cifras muestran el considerable, pero
constantemente declinante, poder de la Sociedad Rural, aun bajo
presidentes radicales. Revelan tambin algunas notables
discrepancias entre las diferentes administraciones de Yrigoyen y
Alvear. La primera presidencia de Yrigoyen, en la cual el 62,5 por
ciento de los cargos del gabinete fueron ejercidos por miembros de la
Sociedad Rural, se manifiesta como fundada claramente en una
alianza con la clase alta; lo mismo puede decirse del rgimen de
Alvear, cuando el propio presidente era un destacado aristcrata.
Pero a partir de 1928, el segundo gabinete de Yrigoyen fue reclutado
casi por entero en los sectores medios urbanos: slo uno de los ocho
ministros perteneca a la Sociedad Rural, y ste era el ministro de
Agricultura
18
. Aunque la evidencia es sucinta, sugiere que los
radicales "personalistas" tendan a apoyarse sobre el ala urbana del

17
El partido gobernante antes de 1916 se conoca como el partido conservador, y
algunas veces por su nombre anterior, Partido Autonomista Nacional (P. A. N.);
despus del golpe de 1930 y de las elecciones de 1932, el gobierno fue controlado
por una coalicin conocida como La Concordancia. Pero, por razones de simplicidad
este trabajo se refera a ambos grupos como conservadores.
18
Juan B. Fleitas, que provena de la provincia de Corrientes, hecho que concuerda
puntualmente con lo sostenido por Gallo y Sigal de que la movilizacin del alto
Litoral contribua a la fuerza del partido radical.
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12
partido, mientras que los "antipersonalistas" eran apoyados
ampliamente por sus elementos rurales.
Adems, segn se muestra en el cuadro 3, la Sociedad Rural
mantuvo en general el control sobre los mismos ministerios, tanto
bajo los radicales como bajo otros presidentes. Ms an, como en
algunas otras administraciones, un presidente (Alvear) perteneci a
la Sociedad Rural; otro miembro de la institucin sirvi como segundo
vicepresidente de Yrigoyen. El ministerio de Agricultura fue ejercido
por un miembro de la Sociedad Rural durante todo el perodo desde
1916 a 1930; la actividad del gobierno con relacin a la ganadera era
dejada a los mismos ganaderos, ms bien que utilizada como
instrumento de cualquier clase para atacar a la aristocracia.
Relaciones Exteriores, Hacienda y los cargos militares, todos de
importancia, fueron ejercidos de cuando en cuando por miembros de
la Sociedad Rural. En resumen, los radicales no slo designaron a
ganaderos aristcratas para sus gabinetes, sino que, en general,
dieron tambin a la oligarqua las mismas posiciones influyentes que
controlaba bajo el gobierno conservador.
En cuanto a la conduccin de alto nivel, parece razonable concluir
que el gobierno radical se fundaba de modo esencial en una alianza
entre elementos de la clase media urbana y la aristocracia ganadera,
y no en una oposicin a los grupos gobernantes histricos. Una de las
instituciones ms selectas del pas, la Sociedad Rural Argentina,
estuvo altamente representada en los gobiernos radicales. El otro
componente fue reclutado entre los sectores medios urbanos
19
.
Establecido esto, examinaremos ahora la conducta de unos y otros
dirigentes radicales en las condiciones especficas del conflicto.
Cmo reaccionaron en las crisis de la industria ganadera? Lucharon
entre s? Se opusieron los radicales de algn modo a la aristocracia
rural?

19
Este anlisis no discrepa con lo sostenido por Manuel Glvez de que Yrigoyen dio
la mayor parte de los nombramientos de gobierno a miembros de la clase media:
Vida de Hiplito Yrigoyen: el hombre del misterio, Buenos Aires, pgs. 190-193. Mis
observacin es que mientras Yrigoyen, e incluso Alvear, pueden haber designado
para los ms bajos cargos del gobierno argentino a miembros de la clase media,
muchos puestos importantes, en especial del gabinete, continuaron siendo
ejercitados por aristcratas.
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13
OPOSICIN A LOS OBREROS
La prueba primera de la conducta radical se produce durante la
primera presidencia de Yrigoyen, cuando la direccin de los
frigorficos se encontr, a fines de 1917, en conflicto con la
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14
impaciente posicin obrera. Previendo que los trabajadores queran
organizarse bajo la F. O. R. A. (Federacin Obrera Regional
Argentina), de carcter internacional, los directores de Armour y
Swift comenzaron a despedir a los lderes. En represalia, los
trabajadores convocaron a la huelga el 26 de noviembre, y 11.000
hombres abandonaron el trabajo. Sus demandas, aparte de su
derecho a unificarse, eran claras y no exageradas: jornada de ocho
horas, pago de horas extras, gradual aumento de jornales y salarios,
viticos para viajar a quienes vivieran lejos y feriado en el l9 de
mayo. A medida que los hechos se fueron desarrollando, los
trabajadores de frigorficos recibieron apoyo de los trabajadores
martimos y de la F. O. R. A. Por vez primera en su historia, los
frigorficos enfrentaban la enrgica oposicin de sus fuerzas
laborales
20
.
En estas circunstancias, los estancieros apoyaron rpidamente a la
direccin de los frigorficos. Reunidos bajo los auspicios de la
Sociedad Rural, un grupo de prominentes ganaderos exhort a
Yrigoyen a actuar contra la huelga, por cuanto sta haba paralizado
los embarques y los productores no tenan mercado para su ganado.
Para subrayar an con mayor vigor su demanda, alzaron el espectro
del anarquismo, fuerza considerable en la Argentina desde el
comienzo del siglo, y posiblemente fuente de genuino temor. Desde
su punto de vista, la huelga no era propiamente el resultado de un
simple conflicto entre empleados y empleadores, "sino... obedece a
elementos extraos al gremio obrero, conocidos por la polica como
agitadores profesionales". En conclusin, la huelga deba ser
dominada y los trabajadores obligados a volver al trabajo
21
.
A pesar de recurrir al sentimiento antianarquista, el apoyo de los
ganaderos a los frigorficos estaba esencialmente fundado en
intereses econmicos. Es verdad que su principal motivo era
reanudar, a casi cualquier precio, los embarques, mientras que los
frigorficos queran romper la huelga y mantener bajos los salarios; si
esto hubiera significado una larga lucha, los ganaderos
probablemente habran aconsejado moderacin y una parcial
concesin a las demandas obreras. Pero, al fin y al cabo, su posicin
era por entero racional. Primero, siempre convena a los productores,

20
La descripcin de la huelga est tomada del Departamento Nacional de trabajo,
Boletn del departamento nacional de Trabajo, N 40, 1919, pgs. 66-67, y N 41,
1919, pgs. 56-65.
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15
tanto individual como colectivamente, ganarse el favor de los
frigorficos. Segundo, y ms importante, una victoria de los
empresarios redundara en su propia ventaja, ya que los bajos costos
de trabajo posibilitaban a los frigorficos para pagar elevados precios
por el ganado; por el contrario, salarios ms altos hubieran
significado precios ms bajos para la hacienda. Los intereses de los
ganaderos eran, por ende, opuestos a los, de los trabajadores.
Los radicales respondieron pronto a la presin de los estancieros.
Yrigoyen, celebrado menudo como un modelo ejemplar de la
ascendente clase media argentina, no slo escuch a los frigorficos
y a los ganaderos de la oligarqua: envi a la Marina a romper la
huelga! (Por curiosa coincidencia, como cabe observar en el cuadro
3, el ministro de Marina de Yrigoyen perteneca a la Sociedad Rural)
. Luego retir las tropas, pero slo despus que la F. O. R. A. haba
amenazado con ir a una huelga general en apoyo de los
trabajadores de frigorficos. No obstante, fue sta una decisin
notable: aunque hubiera habido algunos "agitadores profesionales"
incitando a la huelga, movilizar a la Marina fue un acto
groseramente hostil que slo sirvi para intensificar el conflicto.
La posicin antilaboral de la administracin radical durante la
huelga de los frigorficos suministra un precedente significativo de su
conducta durante la infame "semana trgica" de febrero de 1919,
cuando los trabajadores incluso los de frigorficos y la polica
sostuvieron sangrientas batallas en las calles de Buenos Aires. Se ha
sugerido algunas veces que esta horrible experiencia apag el ardor
de Yrigoyen en favor de los obreros, y que podra explicar sus dbiles
posiciones siguientes en relacin con las cuestiones laborales; su
accin durante la huelga de los frigorficos implica, por el contrario,
que l nunca haba sido, en realidad, un celoso defensor de las
reformas laborales. Como representante de clase media, haba
tomado partido por los reyes de la carne y los capitalistas
extranjeros, y no por los trabajadores.
De todos modos, al final, la huelga fue rota -como lo expres la F.
O. R. A.- "por la resistencia capitalista y el apoyo del Estado". Los
trabajadores fueron incapaces de sostenerse contra una coalicin de
esta ndole. Para febrero de 1918, todos haban vuelto al trabajo. La
derrota fue total; su rendicin, incondicional. Combatidos con celo por

21
Anales de la Sociedad Rural Argentina, 1917, LI N 10, diciembre de 1917, pgs.
771-772. En adelante citado como Anales.
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16
los ganaderos de la clase alta y los radicales de Yrigoyen, los
trabajadores de los frigorficos fueron impotentes
22
.
LA CRISIS DE POSTGUERRA EN LA INDUSTRIA DE LA CARNE
Una segunda prueba concreta de las actitudes de los radicales en
relacin con los conflictos de la industria de la carne se produce
despus de la Primera Guerra Mundial, en la crisis econmica que se
extendi durante los gobiernos de Yrigoyen y Alvear. Durante la
guerra, la fuerte demanda en Europa de carne argentina haba
inducido a los ganaderos a aumentar su hacienda de 26 millones,
ms o menos, de cabezas en 1914, a ms de 37 millones para
1922
23
. El volumen del comercio exterior disminuy en forma aguda
despus de la guerra, y luego retorn al pico de tiempos de la guerra
hacia 1923. Pero la oferta exceda ahora a la creciente demanda, y el
resultado fue, en 1922 y 1923, una rpida declinacin en el valor del
ganado
24
. En el mercado de hacienda de Liniers, el precio de novillos
excepcionales se precipit de 240 pesos en octubre de 1920 a
alrededor de slo 113 pesos en mayo de 1922; en menos de dos
aos, los precios se haban reducido ms de la mitad
25
. La industria
del ganado haba entrado de repente en crisis.
La quiebra de posguerra es particularmente importante por su
oportunidad y carcter. La Primera Guerra Mundial haba destruido
muchas de las habituales rutas comerciales y estimulado en gran
manera la industria manufacturera local (vase en el cuadro 1 los
datos de 1920-24). Con esta naciente industrializacin, el gobierno
argentino, controlado por los radicales, se enfrentaba con una
importante decisin poltica: o bien fomentar el desarrollo industrial o
bien revigorizar la antigua actividad exportadora-importadora. La

22
Departamento Nacional de Trabajo, Boletn N 41, 1919, pg. 63. Como
ilustracin adicional de la debilidad de los trabajadores, una huelga contra el
frigorfico municipal de Buenos Aires tambin termin en una ignomiosa derrota.
Vase la Review of the River Plata, 13 de febrero de 1920, pgs. 423-425; 20 de
febrero de 1920, pg. 493; 27 de febrero de 1920, pg. 567.
23
Junta Nacional de Carnes, Estadsticas Bsicas, pg. 1. Anales, LVII N 18; 15 de
setiembre de 1923, pg. 11.
24
Junta Nacional de Carnes, Estadsticas bsicas, pg. 8.
25
Anuario de la Sociedad Rural Argentina, pg. 261. Aunque la declinacin de los
precios de ganado fue en parte mitigada por una importante baja del costo de vida
entre 1920 y 1923, el descenso del valor real del ganado fue, no obstante, agudo.
Junta Nacional de Carnes, Estadsticas bsicas, pg. 14.
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17
crisis en la industria ganadera contribua, naturalmente, a agudizar la
necesidad de decidir.
A causa de la creciente demanda internacional de carne enfriada
26
,
la cada en los precios de la hacienda tuvo diferentes efectos sobre
los ganaderos del pas. Los criadores fueron afectados tanto por
saturacin del mercado interno como por el rpido desplazamiento de
la carne congelada (de mediana calidad) del comercio de exportacin.
La posicin de los invernadores era ambigua. Segn La Prensa,
algunos se las ingeniaron para defender su margen de costo-precio y
estaban percibiendo "mayores utilidades que las que obtenan cuando
los frigorficos pagaban elevados precios por novillos
27
. En la ausencia
de una adecuada estadstica, sera razonable, sin embargo, dar por
sentado que otros fueron perjudicados por la sbita cada del valor de
la hacienda.
En virtud de consecuencias tan desiguales, los estancieros
argentinos enfrentaron la crisis con indecisin. Algunos ganaderos
abogaban por una accin gubernamental; otros aconsejaban
paciencia. Esta inseguridad y falta de consenso se reflej claramente
en la cambiante poltica de la Sociedad Rural Argentina. A1 principio
la Sociedad, presidida por Joaqun C. de Anchorena y Ernesto Bosch,
se manifest por el laissez faire. Aunque Anchorena expresara su
preocupacin por la declinacin de los precios, exoner
especficamente al pool frigorfico de toda culpa por la crisis. l y
Bosch, en repetidas ocasiones, rechazaron de plano la conveniencia
de una intervencin del Estado y sostuvieron confiadamente que las
fuerzas del mercado volveran pronto a un equilibrio
28
.
La posicin de no intervencin de la Sociedad Rural experiment
de pronto un cambio total, a fines de 1922, cuando el grupo de
Anchorena y Bosch fue desplazado de la comisin directiva en las
elecciones bienales de la institucin. Presidida por Pedro Pags, un
criador, la nueva comisin cambi en seguida la poltica de la
Sociedad en relacin con la declinacin de los precios. Pags imput
directamente a los frigorficos la culpa por la crisis. "Nuestro comercio
de carne y subproductos", denunci en una oportunidad, "est hoy
entregado en absoluto a nueve empresas frigorficas..." El fraude
comercial ha mantenido sus beneficios en un nivel "monstruoso" a

26
Vase RICARDO M. ORTZ, Historia econmica de la Argentina, 1850-1930,
Buenos Aires, 1964, II, pg. 11.
27
Diciembre 26 de 1922.
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18
expensas de los laboriosos ganaderos. La nica solucin concebible
para el problema era la intervencin econmica por parte del
Estado
29
. El gobierno argentino, declar, no puede de buena fe
abandonar a los ganaderos a la voracidad de los frigorficos. Se
necesitaba una accin estatal, y sta habra de incluir el
establecimiento de un precio mnimo oficialmente regulado para la
hacienda
30
.
Las demandas de los ganaderos en pro de una accin del Estado
tuvieron inmediato eco en las salas del Congreso, donde se present
un gran nmero de proyectos para proteger a los estancieros
argentinos de las presuntas manipulaciones del trust de frigorficos.
La ms arrolladora de las propuestas fue hecha por un conservador,
Matas G. Snchez Sorondo, en diciembre de 1922: el plan inclua un
frigorfico semiestatal, el control de los frigorficos por el gobierno, la
ampliacin del crdito para ganaderos y un precio oficial mnimo
31
.
Puesto que el partido conservador era el reducto de la aristocracia, la
solicitud de Snchez Sorondo en favor de los ganaderos reflejaba los
intereses bsicos de los que constituan el partido.
Pero miembros del partido radical presentaron tambin muchos
otros proyectos. A principios de 1922, un plan radical procuraba
impedir la compra por parte de los frigorficos de animales
extremadamente pesados. Dicho procedimiento obligaba a los
criadores a guardar su hacienda ms tiempo y acumulaban as costos
de mantenimiento, mientras que los frigorficos obtenan ms carne
de menos animales. Otro grupo de radicales aconsejaba establecer
mataderos regionales y cmaras congeladores en todas las reas de
produccin ganadera, en un intento por aumentar el mercado interno
y otros, y, por implicacin, ayudar a los criadores a liberarse de la
dominacin de los invernaderos y frigorficos. Un proyecto de precio
mnimo fue tambin promovido por Manuel Mora y Araujo -un radical
que perteneca a la Sociedad Rural y que criaba ganado en su
provincia natal de Corrientes -. Otra medida ms importante fue
presentada en julio de 1922 por Mario Guido, abogado radical de la

28
Vase Anales, LV, N 15, 1 de agosto de 1921, pgs. 633-634; LV. N 16, 15 de
agosto de 1921, pg. 640; LV, N 17, 1 de setiembre de 1921, pgs. 649-653.
29
PEDRO T. PAGS, Crisis ganadera argentina, Buenos Aires, 1922, con citas en
pgs. 8 y 20.
30
Anales, LVII, N 2, 15 de enero de 1923, pg. 80.
31
Cmara de Diputados de la Nacin, Diario de Sesiones, 14 de diciembre de 1922,
pgs. 213-215; 15 de diciembre, pgs. 259-260. En adelante citado como
Diputados.
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19
provincia de Buenos Aires, intentando evitar la discriminacin de
precios proponiendo que los frigorficos compraran ganado sobre la
base del kilo vivo, en lugar de sobre la simple estimacin de la
utilidad potencial de carne
32
.
En una etapa posterior del debate sobre la crisis en el Congreso,
Guido pronunci un discurso que arroja reveladora luz sobre la
actitud radical en relacin con los ganaderos. Aun como abogado
residente en la ciudad, si bien representaba a la provincia de Buenos
Aires, se afan explcitamente en sealar que la "industria madre"
argentina, como l y otros la llamaron, era propiedad no de una
ociosa aristocracia, sino de los animosos grupos luchadores de las
clases media y baja. Iba en ello ms que la suerte de una oligarqua:
la prosperidad, el patrimonio y la independencia de la nacin. Este
sector "democrtico de la produccin ha cado en malos tiempos,
continuaba Guido, debido a las avarientas manipulaciones del pool
frigorfico extranjero. El problema consista no en un exceso de oferta
de ganado, sino en la falta de competencia para los frigorficos. La
proteccin del Estado era, pues, angustiosamente necesaria y
enormemente justa
33
Considerando la cosa, la identificacin que Guido estableca entre
los estancieros argentinos y los sectores medios del pas sonaba a
falso. La funcin del discurso fue, segn parece, justificar ante los
electores de clase media su defensa de los aristcratas ganaderos.
Para lograr su objetivo, Guido us de dos recursos oratorios. Primero,
exager ampliamente el carcter de "clase media" del grupo de
estancieros Segundo, matiz su lgica con un barniz de nacionalismo
"antiimperialista", es decir, una exigencia ideolgica de independencia
econmica nacional. As Guido, en nombre de la independencia y
dignidad de la Argentina, reuna las fuerzas de clase media en

32
Ibid, V, 8 de febrero de 1922, pgs. 80-82; I, 13 de julio de 1922, pgs. 678-
680;I, 14 de junio de 1921, pgs. 619-624; I, 12 de julio de 1922, pgs. 625-629.
Guido haba presentado su provecho en una ocasin anterior: Ibid; IV, 19 de
agosto de 1920, pgs. 281-285. No parece que haya habido entre criadores e
invernadores un desacuerdo mayor o explcito sobre la legislacin propuesta, aun
cuando algunos de sus portavoces hayan aludido especficamente a diferencias
entre ambos grupos. Tal como lo seala Jos Liceaga, la mayora de estos
proyectos soslaya la situacin creada por el divorcio entre el invernador y el
criador... Las carnes, pg. 68.
33
Vase Diputados, VII, 5 de abril de 1923, pgs. 86-105; 6 de abril de 1923, pgs.
109-140. Vase tambin la rplica de Juan B. Justo, Socialista, que caracteriz la
cra de ganado como la industria bisabuela, la industria caduca... Ibid, VII, 20 de
abril de 1922, pgs. 622-640.
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20
defensa de los hacendados del pas. Los radicales, pues, en retrica
tanto como en los hechos, acudieron en auxilio de los estancieros
34
.
Mientras proyectos legislativos eran promovidos en ayuda de los
ganaderos del pas, el gobierno de Yrigoyen tomaba en la crisis una
posicin ambigua. Aunque Toms A. Le Breton, como embajador ante
Washington, haba enviado en 1919 una traduccin del fallo anti-trust
de la Federal Trade Comission del presidente Woodrow Wilson,
condenatorio examen del papel del trust de carne de Chicago en la
regin del Plata, el informe ni siquiera fue publicado. El gobierno
propuso un censo ganadero y, como los precios declinaban, un plan
de crditos liberales para los ganaderos
35
. Como lo haba sugerido la
Sociedad Rural bajo la presidencia de Anchorena y Bosch, se
mantenan peridicas discusiones con los frigorficos para abrir
nuevos mercados, y se envi una comisin a Europa para investigar
esa posibilidad. Ms tarde se despleg un poco ms de energa: en
febrero de 1922 se inform que el gobierno consideraba que la crisis
era consecuencia de la oferta y demanda, y no de un trust frigorfico;
pero, de todos modos, en julio se rumoreaba que el gobierno
proyectaba minar el pool por adquisicin, expropiacin o construccin
de un frigorfico por parte del Estado
36
. Si la posicin de Yrigoyen era,
por lo general, pasiva, tambin fue ambivalente.
Fue el gobierno de Alvear, instaurado en octubre de 1922, el que
tom una accin decisiva. Le Breton fue designado ministro de
Agricultura, y pronto comenz a enfrentar el problema. El informe de
la F. T. C. fue publicado en diciembre en forma de Libro Rojo, el
primero de una serie de investigaciones sobre el comercio de
carnes
37
. A fin de ese ao fue levantado un censo ganadero. En

34
Los proyectos en consideracin intentaban proteger los intereses de slo
aquellos ganaderos que estaban activamente comprometidos con el negocio de
comercio en carnes. Segn el ingeniero Jos Milona, profesor de la Facultad de
Agronoma y Veterinaria de la Universidad de Buenos Aires, se necesitaba como
mnimo un lote de 200 cabezas para poder subsistir en el comercio; aplicado al
censo ganadero de 1937 este criterio, resulta que haba alrededor de 25.000
ganaderos ocupados con el comercio de carnes, tanto para abastecimiento de
centros urbanos de la Argentina como para provisin de ganado de exportacin. No
obstante Guido proclamaba que sus medidas habran de proteger los intereses de
unos 112.000 ganaderos: Ibid; 1922, VII, 5 de abril de 1923, pg. 89.
35
Ibid, IV, 16 de setiembre de 1919, pg. 711; III, 14 de setiembre de 1921, pg.
566; Review of the River Plate, 15 de julio de 1921, pg. 151; 22 de julio de 1921,
pg. 215; 31 de marzo de 1922, pgs. 779-781; 14 de abril de 1922, pg. 901.
36
Review of the River Plate, 3 de febrero de 1922, pgs. 269 y 273; 28 de julio de
1922, pg. 211.
37
Ministerio de Agricultura, Comercio de Carnes, 3 vols. (Libro Rojo, Libro Verde,
Libro Azul), Buenos Aires, 1922-1923.
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21
febrero de 1923, el presidente envi dos importantes proyectos al
Congreso; uno era una medida general que estableca la inspeccin
por parte del gobierno del estado de cuentas de los frigorficos, el
registro obligatorio de los mismos en el ministerio de Agricultura y la
venta de toda la hacienda sobre la base del kilo vivo; una disposicin
clave autorizaba al ministerio de Agricultura a clausurar cualquier
frigorfico, virtualmente a su propia discrecin. El otro proyecto
consista en crear un frigorfico nacional en la ciudad de Buenos Aires,
dirigido de manera directa por el Estado; segn el mensaje que lo
acompaaba, su funcin sera reducir los excesivos beneficios de los
intermediarios mediante una intensa competencia, a fin de elevar
tanto el valor de la hacienda como bajar el costo de la carne al por
menor
38
.
Resultara tentador relacionar estas diferentes respuestas de los
dos gobiernos radicales con el tan proclamado contraste entre los
antecedentes de clase media de Yrigoyen y las vinculaciones
personales de Alvear con la aristocracia ganadera. No obstante,
como se muestra en el cuadro 2, Yrigoyen otorg a miembros de la
Sociedad Rural un mayor porcentaje de cargos en el gabinete que
Alvear. Bajo ambos presidentes, el ministerio de Agricultura fue
ejercido por alguno de la institucin. Decir que el gobierno de Alvear
estaba inherentemente ms implicado con los intereses estancieros
que el de Yrigoyen, parece ser, a lo sumo, una peligrosa suposicin.
En cambio, deben sugerirse otras explicaciones. Primero, la
declinacin de precios estaba hacindose ms y ms aguda en la
ltima parte de 1922. Slo entonces fue obvio que la crisis haba
tomado importancia duradera, a Yrigoyen simplemente pudo no
haber tenido 'tiempo para enfrentarse con esta verificacin. Aun as,
el proyectado intento de expropiar o comprar un frigorfico revela una
creciente conciencia del problema. Una segunda consideracin, con
probabilidad ms significativa, se relaciona con la transmisin de la
direccin de la Sociedad Rural de Anchorena y Bosch a Pags. Con
este cambio la Sociedad, principal fuente de consejo a informacin
para el gobierno en asuntos ganaderos, comenz a abogar por la
accin estatal, en lugar del Laissez faire. El grupo de Alvear, sin
duda, respondi, al menos en parte, a las nuevas demandas de la
Sociedad Rural. Es tambin concebible, aunque quede esto como
tema para la especulacin, que la administracin de Yrigoyen, con su

38
Diputados, 1922, VI, 24 de enero de 1923, pgs. 3-9.
http://www.educ.ar
22
evidente propensin hacia un nacionalismo econmico
39
y su slida
representacin de los intereses ganaderos, tambin hubiera
respondido a estas presiones.
Sea como fuere, el Congreso argentino aprob, hacia mediados de
1923, cuatro leyes en respuesta a la crisis del mercado de hacienda.
stas disponan: 1) la construccin de un frigorfico dirigido por el
Estado, en la ciudad de Buenos Aires; 2) la inspeccin y supervisin
gubernamental del comercio de carnes; 3) la venta de hacienda sobre
la base del kilo vivo; 4) un precio mnimo para la venta de ganado
para exportacin, y un precio mximo para la venta local de carne.
Todos estos planes tenan la explcita aprobacin del gobierno de
Alvear, a excepcin del sistema de fijacin de precios, que el ministro
,de Agricultura Toms A. Le Breton consideraba como bien
intencionado, pero totalmente impracticable
40
. En toda la concepcin
y aprobacin de las leyes que protegieron a los ganaderos de su crisis
de posguerra, desempearon los radicales parte prominente.
BATALLA DEL PRECIO MNIMO
Casi todas estas leyes crearon problemas en su ejecucin, pero
ninguna experiment tanta dificultad como la estipulacin de un
precio mnimo para el ganado. En octubre de 1923, a menos de una
semana de la aprobacin del proyecto en la Cmara de Diputados, el
gobierno de Alvear curs invitaciones a todos los grupos relevantes,
incluidos los frigorficos, a una reunin del consejo asesor que debera
regular los precios bsicos. Alegando que el proyecto era
inconstitucional, los frigorficos se .negaron a concurrir. Cuando no
enviaron su representacin a una segunda reunin, el consejo asesor
decidi seguir adelante y recomend un precio mnimo; en el mismo
da, Alvear firmaba un decreto fijando algunos precios relativamente
moderados para la venta del ganado de exportacin
41
.

39
WHITAKER, Argentina, pgs. 71-73.
40
Cmara de Senadores de la Nacin, Diario de Sesiones, I, 18 de setiembre de
1923, pgs. 530-531. En adelante citado como Senadores.
41
Ministerio de Agricultura, Comercio de carnes: el precio mnimo para la compra
de carne bovina de exportacin, Buenos Aires, 1923, pgs. 130-168. Este informe
fue publicado en respuesta a una demanda de informacin de Juan Ramn Vidal:
Senadores, II, 25 de octubre de 1923, pgs. 216-218; 22 de noviembre, pgs.
475-479; 24 de noviembre, pg. 492.
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23
Los frigorficos respondieron con decisin y precisin. Al estar
amenazados en sus derechos pblicos, suspendieron toda compra de
ganado de exportacin. El comercio en hacienda ces de repente. Al
parecer, el plan de los frigorficos era imponer a los productores de
ganado de alta calidad, tanto criadores como invernadores, grandes
privaciones econmicas tales que los obligaran a manifestarse contra
la ley de precio mnimo
42
. De este modo, el poder econmico poda
ser usado por los frigorficos para obtener una representacin
indirecta en el sistema poltico argentino.
Pronto lleg la cuestin a un punto decisivo. Cuando los
representantes de los frigorficos rechazaron una medida
conciliatoria, una reunin del consejo asesor termin en abierto
conflicto. Aun cuando la suspensin de la ley fue recomendada por
uno de los miembros del grupo, sus defensores se mantuvieron
firmes. Puesto que los frigorficos estaban dispuestos a explotar a los
ganaderos, con o sin ley, argumentaron, bien podra el Estado
determinar su posicin ahora. Sin embargo, cartas y peticiones
continuaban abogando por la suspensin o derogacin de la ley
43
. La
presin suba rpidamente.
No pas mucho tiempo antes de que el gobierno cediera. El 7 de
noviembre, tres semanas despus de la firma del decreto que fijaba
los precios, Alvear suspendi la aplicacin de la ley por un perodo
de seis meses. La declaracin presidencial, probablemente
preparada por Le Breton, sealaba que la ley slo autorizaba, pero
no obligaba, al gobierno a cumplir sus estipulaciones, que las
condiciones del mercado haban mejorado, y que toda contienda
entre grupos era siempre desagradable. La ms notable de todas las
explicaciones era la que de modo implcito prometa que la medida
no volvera a ser aplicada: dado el estado del mercado, Alvear
esperaba confiadamente que los beneficios econmicos y el aumento
de precios haran "innecesaria en lo futuro" la intervencin del

42
No puede establecerse con suficiente claridad si criadores e invernadores
compartan la misma opinin sobre la ley del precio mnimo. Durante los debates
parlamentarios algunos oradores denunciaron que tal medida favorecera a los
invernadores a costa de los criadores: Diputados, VII, 12 de abril de 1923, pg.
227; y VI, 28 de setiembre de 1923, pg. 831. Pero durante estas deliberaciones,
los criadores parecieron dar a la ley mayor apoyo que los invernadores, aunque
algunas de las ms importantes organizaciones de criadores se opusieron
finalmente al precio mnimo. Ministerio de Agricultura, Comercio de carnes: el
precio mnimo, pgs. 207-241. Vase tambin el comentario de PAGS en Anales,
LVII, N 14, 16 de julio de 1923, pgs. 539-540.
43
El precio mnimo, pg. 207-241.
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24
Estado
44
. Nunca ms, durante los restantes aos de su
administracin, trat Alvear de poner en ejecucin la ley del precio
mnimo.
Los defensores de la ley estaban furiosos, pero eran impotentes.
En el Senado, Juan Ramn Vidal colm de pblico escarnio al
gobierno por no defender la ley
45
. La Capital, principal diario de
Rosario, censur al gobierno por los "antiestatales" procedimientos
que permitan a los frigorficos atropellar sin miramientos la ley, en
forma tan grosera "como un Juan Manuel de Rosas cualquiera
46
".
Bartolom Vassallo denunciaba que la medida haba fracasado a
causa de la incompetencia, descuido y negligencia de Le Breton.
Pedro Pags, presidente de la Sociedad Rural, secundaba estos
virulentos ataques
47
.
Pero todas las recriminaciones fueron vanas. Los frigorficos
haban triunfado. Despus de desafiar al pool frigorfico, la
administracin de Alvear, por instigacin de algunos prominentes
ganaderos, pronto abandon la empresa. La posicin del gobierno
radical en esta cuestin parece haberse basado en un prctico
sentido de la realidad, ms que en un compromiso doctrinario con la
independencia econmica de la nacin argentina.
Hay otro punto significativo. Alvear ni siquiera trat nunca de
aplicar la clusula de la ley sobre el precio mximo, encaminada a
proteger a los consumidores urbanos de la amenaza de un alza en
los precios de la carne. Si los ganaderos perdieron su batalla contra
los frigorficos, los consumidores fueron incapaces de entrar siquiera
en la lid. A pesar de la presencia de un radical en la presidencia, los
consumidores urbanos, de modo especial el grupo de clase baja, no
pudieron tener una voz de peso en los altos crculos del gobierno
48
.

44
Ibid; pgs. 242-244. Debe recordarse que Alvear y Le Breton se haban opuesto
al principio a la ley del precio mnimo; y era probable que estuvieran inclinados a
no ofrecer mucha resistencia a los frigorficos.
45
Senadores, II, 22 de noviembre de 1923, pgs. 466-467.
46
Citado en Anales, LVII, N 22, 15 de noviembre de 1923, pg. 859.
47
Ibid, LVII, N 23, 23 de diciembre de 1923, pgs. 887-889.
48
Hacia ese tiempo fue aprobada una ley general contra el trust, beneficiosa en
parte para los consumidores urbanos, pero el proyecto fue aprobado slo porque
cont con el apoyo de los grupos ms poderosos incluyendo los ganaderos, que
esperaban utilizarla en su lucha contra el pool frigorfico - . La aprobacin de la ley
contra los trust no indicaba en modo alguno un desafo decisivo de los grupos
urbanos de clase baja contra el orden social reinante.
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25
"COMPRAR A QUIEN NOS COMPRA"
Hacia mediados de la dcada 1920-1930 los valores en el mercado
argentino de hacienda haban mejorado, pero muchos estancieros
estaban profundamente preocupados por una disminucin del
volumen de los envos al exterior, en especial a Gran Bretaa. Los
rumores de que el gobierno britnico pudiera fijar impuestos para
carne proveniente de frigorficos no ingleses, o que las importaciones
de la Argentina pudieran restringirse por un sistema de cuotas,
provocaron un dilatado temor de que frigorficos y estancieros
pudieran perder el ms importante mercado de exportacin
49
.
Enfrentados con este problema, los portavoces de los ganaderos
plasmaron gradualmente una nueva solucin: la reorientacin de la
vieja poltica argentina en el comercio internacional.
Desde la fundacin de la Repblica, la Argentina haba mantenido
tradicionalmente una poltica de puertas abiertas. Todos sus tratados
comerciales, comenzando por el pacto anglo-argentino de 1825,
haban incluido una clusula de "nacin ms favorecida". La poltica
oficial haba estado basada, desde haca tiempo, sobre la libertad de
comercio. Mientras que la exportacin haba sido la actividad
econmica ms importante del pas, las barreras arancelarias no
haban sido nunca particularmente altas. En general, la Argentina
haba estado siempre lista para comerciar con cualquiera en cualquier
ocasin y lugar.
Aproximadamente a fines de 1926, los ganaderos, tanto tiempo
beneficiarios y defensores de la poltica de puertas abiertas,
comenzaron a cuestionar con ansiedad la sabidura de esta tradicin.
Hasta el presidente de la Sociedad Rural, Pedro Pags, propuso en
pblico la reconsideracin de todos los tratados comerciales, en
especial de las estipulaciones sobre "nacin ms favorecida
50
". El
sucesor de Pags, Luis Duhau, asumi ms tarde la direccin de una
vigorosa campaa contra la poltica dominante y comenz a promover
un nuevo slogan comercial: "Comprar a quien nos compra". Impreso
en el encabezamiento de toda la correspondencia de la Sociedad
Rural, pronto se convirti en uno de los lemas oficiales de la
institucin. Como se explicaba en los Anales, las condiciones
econmicas haban hecho inevitable tal posicin; la colocacin, tanto

49
Vase JUAN E. RICHELET, Los frigorficos y la conferencia de fletes martimos,
Pars, 1929, pgs. 17-18.
50
Anales, LX, N 18, 15 de setiembre de 1928, pgs. 839-840.
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26
como la produccin, deban ser ahora de especial incumbencia de los
ganaderos argentinos. Duhau propuso formalmente, en una reunin
especial con el ministro de Agricultura, le reorientacin de la poltica
econmica segn estos lineamientos
51
. La Sociedad Rural aportaba el
peso de su autoridad.
Desde un punto de vista ideolgico, haba una veta de
nacionalismo en esta idea. La poltica de comercio libre y la clusula
de la "nacin ms favorecida", argumentaba Duhau, planteaban a la
Argentina inherentes amenazas a su soberana, por cuanto quitaban
al pas su inalienable derecho de escoger convenientemente entre sus
socios comerciales, en acuerdo con su recproco inters. El resultado
era la sobredependencia en las fluctuaciones del mercado
internacional: sociedades como la Argentina, "si cuentan con su
soberana poltica, econmicamente no lo son
52
". Sin embargo, en la
prctica, el lema significaba que la Argentina deba ligar su economa
a la de Gran Bretaa. Inglaterra era desde lejos el principal
importador de los productos argentinos, en especial carne, y estaba
entre los principales exportadores de artculos al Plata. As, los Anales
argumentaron en seguida que estimular la importacin de Inglaterra
aumentara a su vez la exportacin a esa isla. "Cuanto menos les
compremos, menos nos comprarn
53
". A pesar de su culto
antiimperialista, esta poltica tenda conscientemente a hacer de la
Argentina una especie de colonia econmica de Inglaterra. Se
promova, pues, la dependencia en nombre de la independencia.
En su innocua manera, "Comprar a quien nos compra" pareca
reflejar a la par los intereses de criadores a invernadores, ya que una
reduccin en el volumen de exportacin de carne habra producido
naturalmente perjuicio a ambos. En trminos de mayor alcance, sin
embargo, se favoreca ms a los invernadores -Duhau era uno de los
ms importantes del pas - que a los criadores. Lo que se reclamaba
era reciprocidad econmica con Gran Bretaa: sta era, debe
recordarse, la principal compradora de carne enfriada, de novillos
especialmente engordados en campos de invernada. Mientras que
carne congelada y envasada era enviada en grandes cantidades hacia
Italia, Alemania y Francia, bastante ms del 90 por ciento de la
exportacin de carne enfriada iba slo a Inglaterra. Indirectamente,
el nuevo lema de la Sociedad Rural tenda a promover no slo el

51
Ibid, LXI, N 1, 1 de enero de 1927, pgs. 7-8.
52
Ibid, pg. 8.
53
Ibid, LXI, n 2, 15 de enero de 1927, pgs. 59-61.
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27
comercio en carne, sino en especial de carne enfriada. Si bien los
criadores no protestaron inmediatamente contra esta implicacin, su
existencia no debi ser ignorada.
Entre tanto, el lema "Comprar a quien nos compra" era promovido
con ansia por los frigorficos. stos se haban dirigido en varias
ocasiones al ministro de Agricultura con respecto a la amenaza de
contraccin del mercado
54
. y encantados recogieron el slogan de la
Sociedad Rural: despus de todo, la carne enfriada era tambin su
mayor negocio. Duhau, ufano, tom nota de esta alianza. Anunci
pblicamente que en esta cuestin los intereses de los frigorficos
coincidan con exactitud con los de los productores, "representados
por nuestra institucin
55
". As, la adopcin de este slogan no provoc
ningn conflicto entre ganaderos, especialmente invernadores, y
frigorficos. Por el contrario, estableci una tcita alianza entre ambos
grupos.
La constante presin de la Sociedad Rural para cambiar la poltica
comercial argentina se reflej en la conducta de radicales y
conservadores. En mayo de 1927, el presidente Alvear mencion en
su mensaje anual al Congreso la posibilidad de cambiar la poltica
comercial del pas
56
Inmediatamente despus de esto, en la Cmara
de Diputados, Gabriel Chiossone, cultivador de caa de azcar en
Santiago del Estero y radical, propuso la revisin de todos los
tratados comerciales internacionales segn el slogan de Duhau
57
.
Pocos meses despus, Daniel Amadeo y Videla, conservador y
prominente ganadero de la provincia de Buenos Aires, propuso un
arancel del 6 por ciento sobre todas las importaciones de los Estados
Unidos a fin de promover el comercio recproco
58
.
En el ao siguiente, y continuando de cerca con el argumento de
la Sociedad Rural, J. H. Martnez, otro conservador, present un
proyecto en la Cmara para que se denunciaran todos los tratados
comerciales existentes, y para que se redujeran en un 10 por ciento

54
RICHELET, Los frigorficos, pg. 43.
55
Anales, LXII, n 8, 15 de abril de 1828, pgs. 491-492. Antes de mediados de la
dcada de 1920-1930, los frigorficos norteamericanos habran desaprobado esta
poltica, por cuanto ellos evidentemente esperaron tener acceso al mercado de los
Estados Unidos. Sin embargo, despus que se impuso una prohibicin
norteamericana a la carne fresca argentina en 1926, apoyaron la mocin de
Comprar a quin nos compra.
56
Vase HAROLD F. PETERSON, Argentina and the United States 1810-1960, Nueva
York, 1964, pg. 355.
57
Diputados, II, 24 de junio de 1927, pgs. 54-57.
58
Ibid, V, 21 de setiembre de 1927, pgs. 19-24. Mencion especficamente el
lema de la Sociedad Rural.
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28
las tarifas de todos los productos ingleses; puesto que el mercado de
los Estados Unidos estaba cerrado a la carne fresca argentina,
explic Martnez despus, el nico camino para aumentar la
exportacin de carne era comprar a los ingleses en lugar de a los
norteamericanos
59
.
Despus que Yrigoyen reasumi la presidencia en 1928, el
Ejecutivo tom diversas medidas prcticas para llevar a cabo esta
poltica. En 1929 se emprendieron discusiones informales con Gran
Bretaa, y a fines de ese ao se lleg a un acuerdo con el Pacto de
D'Abernon, llamado as por el nombre del principal negociador ingls.
El documento estableca un crdito recproco por 100 millones de
pesos, con el entendimiento de que la Argentina habra de obtener
equipos para los ferrocarriles estatales, mientras que los ingleses
usaran de su crdito para cereales y otros productos,
presumiblemente carne. Debe sealarse aqu que seran los gobiernos
los que haran las adquisiciones: en este sentido, este acuerdo
ambiario fue una curiosa anticipacin del control estatal sobre
transacciones internacionales practicado ms tarde por Pern
60
. De
todos modos, el Pacto de D'Abernon fue muy encomiado por los
intereses comerciales britnicos y la Sociedad Rural
61
. No obstante la
crtica constitucional de que el Ejecutivo no poda hacer tal acuerdo
sin el consentimiento del Congreso, no obstante su manifiesta
violacin de las leyes comerciales argentinas, y no obstante, segn se
pretenda, la mayor ventaja que renda a Gran Bretaa, los Anales de
la Sociedad Rural sealaban su positiva fuerza moral: era, en todo
sentido, el "comprar a quien nos compra" personificado
62
. Aunque el
acuerdo no fue nunca puesto en prctica, y a pesar del carcter
predominantemente urbano de la segunda administracin de
Yrigoyen, la Sociedad Rural continu influyendo en la poltica del
gobierno
63
.

59
Ibid, II, 1 de Agosto de 1928, pgs. 815-816; III, 8 de agosto, pg. 125.
60
El texto y mensaje presidencial estn en Diputados, IV, 4 de diciembre de 1929,
pgs. 249-251. Vase tambin Anales, LXIII, n 20, 15 de octubre de 19229, pg.
807.
61
Vase la Riview of the River Plate, 13 de setiembre de 1929, pg. 13.
62
Anales, LXIII, N 20, 15 de octubre de 1929, pgs. 807-808.
63
El acuerdo fue, al parecer, aprobado por el gobierno britnico y tambin por la
Cmara de Diputados argentina, pero luego la revolucin de 1930 parece haber
suspendido todo compromiso de esta especie, y ms tarde se decidi que el Pacto
de Andernon era inadecuado para las condiciones de la depresin. Review of the
River Plate, 20 de setiembre de 1929, pgs. 19-21; Diputados, IV, 12-13 de
diciembre de 1929, pgs. 439-474.
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29
FUENTES DEL PODER DE LOS ESTANCIEROS
El carcter espordico de los anlisis precedentes, basados en las
respuestas de los radicales a instancias aisladas del conflicto en la
industria de la carne, hace ahora necesaria una visin de conjunto
sobre la conducta del partido en relacin con los problemas
ganaderos en el perodo 1916-1930. Tngase en cuenta que los
conservadores fueron los ms francos voceros de los intereses
estancieros. Ellos reaccionaron con mayor vigor y velocidad a la crisis
de 1922-23, y Matas Snchez Sorondo y otros se quejaron en
algunas ocasiones de la negligencia de las administraciones de
Yrigoyen y Alvear. El gobierno de Yrigoyen no tom en realidad
ninguna medida decisiva contra la declinacin de los precios de la
hacienda. El plan de recuperacin de Le Breton era innegablemente
menos arrollador que el de la oposicin, y la direccin de Alvear se
opuso de plano a la aplicacin de un precio mnimo. Sin duda, el
fuerte de la representacin ganadera estaba en el campo
conservador.
Aun as, parece justo decir que los radicales dieron gran apoyo a
los estancieros a lo largo de su perodo de gobierno. Yrigoyen
comenz aplastando, de acuerdo con la Sociedad Rural, un
movimiento de los trabajadores de los frigorficos, aunque quizs no
haya sido como resultado de presiones directas. Fracas al no tomar
ninguna accin eficaz para contrarrestar la crisis ganadera de 1922-
1923, pero esto sucedi en parte porque su perodo expir antes de
que el problema alcanzara su culminacin. Termin su mandato en
octubre de 1922, y Snchez Sorondo no introdujo su plan hasta
diciembre de ese ao. Luego, el gobierno de Alvear emprendi rpida
accin tras asumir el poder, proponiendo a impulsando una serie de
proyectos en beneficio de los ganaderos. El nico desacuerdo serio
recay sobre la cuestin del precio mnimo, y aun esta excepcin
confirma la regla: el proyecto fue originariamente propuesto por
Manuel Mora y Araujo, miembro del partido radical.
El grado en que los radicales defendieron los intereses de los
productores ganaderos est claramente demostrado en el cuadro 4,
que representa el origen poltico (de partido) de todas las principales
iniciativas presentadas en el Congreso entre 1916 y 1930 en defensa
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30
de los ganaderos
64
. Las cifras son sorprendentes: los radicales
propusieron enteramente el 60 por ciento del nmero total de
medidas, el doble que los conservadores. Los socialistas, de quienes
casi todas las participaciones positivas concernan al proyecto contra
el trust, y los demcratas progresistas, quedan atrs, bastante lejos.
No obstante la inevitable imperfeccin en clculos de esta ndole, no
pueden quedar en absoluto dudas de que los radicales, como grupo,
estuvieron profundamente comprometidos con la suerte de los
productores ganaderos.
Aproximadamente las tres cuartas partes de todas las propuestas
presentadas por senadores o diputados radicales
65
provenan de
delegados de importantes reas rurales, de fuera de la ciudad de
Buenos Aires. La provincia de Buenos Aires sola suma ms de un
tercio del total de las iniciativas radicales; las provincias ganaderas
del norte (Crdoba, Santa Fe, Entre Ros y Corrientes) contribuyeron
juntas con otro tercio. Desde un punto de vista geogrfico, es
evidente que el partido radical dio amplia representacin a sus
electores ganaderos.
Muchos de estos proyectos provinieron directamente de
propietarios ganaderos. Segn una estimacin cautelosa, casi el 20
por ciento de las propuestas radicales eran de congresales que
pertenecan a la Sociedad Rural Argentina; con toda probabilidad,
otro 20 por ciento provena de hombres que tenan parientes en la

64
Iniciativas incluye proyectos, resoluciones, interpelaciones y demandas, y,
cuando vienen al caso, entendimientos tanto con una poltica comercial general anti
trust, como con la ganadera misma. Las mltiples y variadas medidas se haban
dividido sobre bases proporcionales: si dos radicales y dos conservadores iban
juntos en una propuesta, cada partido se acreditaba la mitad de la iniciativa.
65
Se han omitido en estos cmputos las iniciativas del Poder Ejecutivo, por las
dificultades habidas para atribuir caractersticas regionales, sociales o de ocupacin
a proyectos que bien pudieron haber sido concebidos por todo el gabinete.
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31
Sociedad
66
. A pesar de la preponderancia de la aristocrtica Sociedad
Rural, aproximadamente el 60 por ciento de los proyectos radicales
presentados por representantes de reas rurales provenan de
miembros de la clase media. Es de presumir que stos eran hombres
en ascenso, directa o indirectamente vinculados con la promocin de
las actividades rurales. Estos voceros de clase media se encargaron,
en particular, de los proyectos en favor de los ganaderos
patrocinados por reas del norte y del alto litoral. De un modo a otro,
los radicales estaban defendiendo sus propios intereses.
En sentido estricto, la escasez de datos hace en extremo difcil
aislar el nmero de propuestas presentadas por congresales
"urbanos". Es muy arduo descubrir si los representantes de provincias
como Entre Ros y Crdoba procedan o no de medios urbanos.
Planteado este problema, estamos obligados a limitar nuestra
exposicin acerca de la participacin "urbana" en la poltica sobre la
carne a la ciudad de Buenos Aires, cuyos delegados contribuyeron
con casi un cuarto del total de las iniciativas radicales tendientes a
proteger a los productores ganaderos. De estos proyectos, ms o
menos el 40 por ciento proceda de aristcratas residentes en la
ciudad, y el 60 por ciento proceda de miembros de lo que podra
considerarse clase media. Segn este ejemplo, parecera correcto
afirmar que los dirigentes radicales de clase media urbana prestaron
apoyo directo a la causa de los ganaderos argentinos.
CONCLUSIONES
Estos informes, en conjunto, indican firmemente que los
dirigentes radicales, reclutados entre los sectores de las clases alta y
media, identificaron sus intereses con los de la aristocracia
ganadera. En ese entonces no plantearon ninguna oposicin de clase
media urbana a los orgullosos reyes de la carne. No promovieron, en
modo significativo alguno, los intereses de los consumidores en
oposicin a los de los productores. No denunciaron que esa
sobredependencia en la exportacin o la crisis de precios probaban la
necesidad nacional de industrializacin. No aplastaron la industria

66
Exceptuando apellidos en extremo comunes (por ej. Garca), puede suponerse
que un diputado o senador cuyo apellido apareca pero no su propio nombre en la
nmina de socios de la Sociedad Rural, estaba probablemente emparentado con
alguien que perteneca a ella.
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32
ganadera cuando sta estaba en baja, pero saltaron en su defensa.
En resumen, los radicales no inauguraron de ningn modo una era
de conflicto urbano-rural.
Este comportamiento de los radicales puede explicarse de varios
modos. Haciendo caso omiso de la tentacin, no puede sostenerse
satisfactoriamente que el partido haya actuado siempre protegiendo
a la nacin de la expoliacin por empresas extranjeras. Aunque
Alvear fue reacio a poner en vigor la ley del precio mnimo, su rpida
capitulacin frente a los frigorficos puede difcilmente ser
considerada como una expresin de antiimperialismo; ni puede
tampoco serlo una declaracin hecha en 1928 por Emilio Mihura, su
ministro de Agricultura, en el sentido de que el pool frigorfico no
planteaba amenaza ninguna a la prosperidad de los estancieros
67
.
Otras medidas gubernamentales, desde la intervencin de Yrigoyen
en la huelga de 1917, hasta sus esfuerzos para estatuir el principio
de "Comprar a quien nos compra", promovieron activamente los
intereses de los frigorficos. Aunque a menudo el apoyo de los
radicales a los ganaderos inclua su oposicin a los frigorficos, no
parece que sus acciones hayan estado dirigidas por una dedicacin
dogmtica a la ideologa nacionalista.
Se ha indicado asimismo que el rpido crecimiento de la economa
argentina es los aos de posguerra impidi a los radicales interferir
en un "legtimo y verdadero" proceso de desarrollo desde el principio
al fin, expresin de sus deseos de industrializacin de clase media
68
.
Segn esta teora, la proteccin a los intereses ganaderos podra ser
considerada como un singular ejemplo de habilidad de estadista, ms
bien que como una manifestacin de objetivos fundamentales o
aspiraciones. Aunque no puede refutarse totalmente este argumento,
tampoco se sostiene solo. En el mercado de carne, al menos,
ocurrieron ms que suficientes conflictos, crisis y contracciones para
haber justificado o racionalizado una mayor divergencia en la poltica
del gobierno. En esta especial cuestin, la explicacin deber ser
buscada en alguna otra parte.
La explicacin ms promisoria de la conducta del partido radical se
funda en la composicin socioeconmica del partido. Es importante

67
Dispuestos, II, 1 de agosto de 1928, pg. 837. La observacin de Mihura no
puede ser tomada, sin embargo, como un indirecto ataque contra los estancieros,
por cuanto la mayor parte de los ganaderos estaban entonces satisfechos con los
precios en alza de los novillos y consideraban el pool frigorfico como una fuente de
estabilidad para el mercado.
68
WHITAKER, Argentina, pg. 73.
http://www.educ.ar
33
recordar que la direccin del partido contena un nmero bastante
grande de ganaderos, algunos de origen patricio: Marcelo T. de
Alvear, Toms Le Breton y muchos otros estaban emparentados con
prominentes familias ganaderas. Como se ha visto antes, muchos de
ellos pertenecieron a la Sociedad Rural; tampoco eran todos los
dirigentes del partido de clase media o urbana. Hasta cierto punto,
una aguda distincin social se planteaba entre los elementos de clase
alta en la efectiva conduccin del partido y la masa de sus seguidores
en su mayora de clase media. Debe as suponerse que la
participacin radical en la poltica de la carne puede ser mejor
comprendida a travs de los intereses inmediatos de sus dirigentes.
Adems, es tambin evidente que los radicales de clase media no
consideraban a los oligarcas como a sus enemigos. Primero, como se
muestra en particular en la composicin del gabinete, reclutaron, o al
menos aceptaron, muchos de sus dirigentes de la tradicional clase
alta. Segundo, promovieron activamente los intereses aristocrticos.
Enfrentados con una opcin, los radicales, incluso Yrigoyen, apoyaron
a los estancieros y no a los grupos urbanos de clase baja.
Estas acciones de los miembros del sector medio del partido
radical pueden ser bien explicadas por sus antecedentes y
actividades. En determinado nivel, segn han sostenido Ezequiel
Gallo (h.) y Silvia Sigal, la mayor parte del apoyo al movimiento
proceda de grupos que haban sido movilizados por el desarrollo de
la economa de exportacin a importacin, tpicamente como
comerciantes y abogados. En la poltica de la carne, la elevada
participacin de radicales de clase media de las provincias, aparte de
Buenos Aires, en especial las del Litoral, corrobora la tesis de Gallo-
Sigal. Activados por el crecimiento de la economa rural, la mayora
de los radicales tena inters en el progreso y mejoramiento.
Desafiar a uno de sus pilares fundamentales, la produccin de
ganado, o aun a los oligarcas que la controlaban, hubiera ido en
contradiccin con sus propios intereses. Objetivamente, sus
actividades econmicas los pusieron del lado de los ganaderos. De
este modo, su comportamiento no fue una traicin a los ideales de
clase media, sino una prosecucin de sus intereses.
En otro nivel, el comportamiento de los radicales de clase media,
en especial de aquellos de extraccin urbana, propenda a ser
influido por sus aspiraciones sociales. En una sociedad relativamente
mvil, eran ellos hombres en ascenso. Y lo que muchos parecen
haber deseado era su admisin en los crculos de la oligarqua. Estas
http://www.educ.ar
34
consideraciones pueden haber sido secundarias a la coincidencia de
los intereses econmicos, y estaban probablemente condicionadas
por ella, pero eran no obstante importantes. Como ejemplo de esta
motivacin: la Unin Industrial Argentina estaba en su mayor parte
compuesta por sectores medios en ascenso y, debido a su nfasis en
manufactura, se planteaba como un posible rival econmico de los
ganaderos; con todo, en 1925, los industriales concedieron el ttulo
de miembro honorario de su organizacin a la Sociedad Rural
Argentina
69
. Tanto por razones econmicas como sociales, los
radicales actuaron en ayuda de la aristocracia.
A causa de estos mltiples factores, no hubo una diferencia
perceptible entre las acciones de los radicales personalistas y las de
los antipersonalistas
70
. El ala de Alvear era probablemente ms
patricia que la de Yrigoyen, sin duda, y tom la mayor parte de las
medidas definidas en favor de los ganaderos. Por otra parte, no hubo
ninguna abierta disputa entre las dos en asuntos ganaderos. Y
durante el perodo conducido por Yrigoyen, el partido se pronunci
claramente en favor de los estancieros; segn el cuadro 4, el
pertinente inters (medido por los porcentajes) fue an mayor que
durante la presidencia de Alvear. Si bien ste adelant la idea de
comercio recproco, fue el gobierno de Yrigoyen el que concert el
Pacto de D'Abernon.
Durante el perodo 1916-1930, la poltica oficial parece haber
respondido en forma directa a las presiones de la Sociedad Rural
Argentina. Exceptuando la discutida suspensin de la ley del precio
mnimo, todas las principales resoluciones -la actitud represiva de
Yrigoyen en la huelga de los frigorficos, sus posiciones pasivas
subsiguientes en la crisis ganadera de posguerra, los esfuerzos de
Alvear por lograr una legislacin efectiva, la temporaria adopcin del
comercio recproco - fueron promovidas por los dirigentes de la

69
Boletn de la Unin Argentina, XXXVIII, n 678, junio de 1925, pg. 75-76.
Incluso esta accin podra interpretarse como una racional prosecucin de intereses
econmicos, ya que la mayor parte de la industria argentina suministraba entonces
servicios y tcnica para sostn de la econmica preponderantemente un ataque
contra la estructura econmica. An en 1935 los productos alimenticios sumaban el
47 por ciento de toda la produccin industrial, mientras que los textiles contribuan
con otro 20 por ciento. Vase datos en ADOLFO DORFMAN, Evolucin industrial
argentina, Buenos Aires, 1942, pg. 67.
70
La generalizacin en esta cuestin se ve dificultada por el hecho de que la
divisin formal entre personalistas y antipersonalistas no se produjo hasta 1926,
aunque el rompimiento comenzara no bien Alvear ocup la presidencia, de modo
que ha sido difcil delinear la filiacin poltica, dentro del partido radical, de los
participantes en el debate sobre el asunto de la carne.
http://www.educ.ar
35
Sociedad Rural. A pesar del predominio poltico de los radicales,
ambos presidentes accedieron una y otra vez a las demandas de la
Sociedad en asuntos de ganadera. Aunque quiz por diferentes
razones, Yrigoyen y los elementos urbanos del partido parecen haber
apoyado a los ganaderos del mismo modo, si bien no siempre en el
mismo grado, que Alvear y los aristcratas del campo.
Los resultados de este estudio son ms sugerentes que definitivos.
Solos y aislados, los conflictos en la industria de la carne no
proporcionan una prueba terminante de la conducta y actitudes de los
radicales. Por una parte, nicamente un 15 por ciento del total de los
miembros del partido en el Congreso se unieron en defensa de los
productores ganaderos. Por otra, sus acciones en otras cuestiones
importantes, en relacin con temas tales como trigo, petrleo o
trabajo, tambin deberan ser consideradas antes de deducir
cualquier conclusin definitiva. Lo que este anlisis pretende indicar
es, sin embargo, que cualquier identificacin directa del partido
radical con los sectores medios de ndole reformista y orientados
hacia la industria es errada, simplista y,' con gran probabilidad,
incorrecta. En un campo importante, la poltica de la carne, los
radicales argentinos apoyaron evidentemente a la oligarqua
terrateniente y a la actividad exportadora-importadora del pas.
Traduccin de Graciela Sylvestre.
RESUMEN
Se examina la conducta del partido radical, en especial a nivel de
sus dirigentes, en relacin con los conflictos habidos en la industria
argentina de la carne desde 1916 a 1930, es decir, mientras
ejercieron el poder los radicales.
Como la produccin ganadera no slo compendiaba el carcter y
desarrollo de. la economa del pas, sino que tambin reflejaba su
estructura social y poltica, segn lo establece el autor al examinar la
importancia de dicha actividad, el presente estudio enfoca tanto la
poltica y opiniones econmicas del partido radical, como tambin sus
actitudes sociales.
El anlisis, en base a diversos datos disponibles, se va realizando
sobre varias cuestiones que clarifican la conducta de los radicales
respecto de la actividad ganadera argentina: representacin y poder
http://www.educ.ar
36
ejercidos por la Sociedad Rural Argentina durante las
administraciones de Alvear e Yrigoyen; y situaciones de conflicto en
la industria de la carne - huelga en los frigorficos, crisis de
posguerra, establecimiento de un precio mnimo, disminucin del
volumen de exportacin -. Todas estas instancias proporcionan una
visin de conjunto, de la que se sugiere -puesto que los resultados de
este estudio, dice su autor, no pueden tomarse como definitivos -
como conclusin que cualquier identificacin directa de los radicales
con los sectores de clase media -de ndole reformista es simplista y
errada, puesto que a travs de diversas situaciones los dirigentes
radicales, reclutados de las clases alta y media, defendieron los
intereses de la aristocracia ganadera y, por consiguiente, no hicieron
nada por alterar la estructura econmica existente. La explicacin
ms verosmil de esta conducta se funda en la composicin
socioeconmica del partido.
SUMMARY
The present paper examines the conduct of the radical party,
specially in regard lo its leaders, during the. conflicts aroused in the
stock raising industry from 1916 lo:1930, that is when the radicals
were in power.
As the stock raising production not only summed up the character
and the development of the country's economy, but also reflected its
social and political structure, as the author states considering the
importance of such activity, the present study analyses the politics
and the economical views of the radical party as well as its social
attitudes.
The author considers, according lo various available. data, several
aspects that elucidate the conduct of the radicals with regard lo the
Argentine stock raising activity: representation and power exercised
by the Argentine Rural Society during the administrations of Alvear
and Yrigoyen; situations of conflict in the stock raising industry:
refrigerating storages strikes, postwar crisis, establishment of a
minimum price and diminution of the exports volume. All those facts
give a general view suggesting -since the results of this study, in the
author's opinion, can't be taken as something definitive - by way of
conclusion that any direct identification of the radicals with the
reformist sections of the middle class is simple-minded and wrong,
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37
since the radical leaders, issued form the high and middle clases,
defended indifferent occasions the interests of the stock raising
aristocracy and therefore, haven't doen nothing lo alter the existing
economical structure. The most probable explanation of this conduct
is founded in the social and economical structure of the party.
Universidad Nacional de Quilmes Prismas. Anuario de historia intelectual, No. 2
Desarrollo y desarrollistas
Carlos Altamirano UNQ / UBA / CONICET
1. Despus de Pern
Qu camino deba tomar el capitalismo argentino despus de Pern? El asunto permaneci entre
parntesis mientras el heterogneo frente antiperonista slo tuvo en la mira el derrocamiento del
justicialismo. Pero surgi como una cuestin insoslayable, entremezclada con los diversos asuntos sin
definicin dentro de la coalicin triunfante en septiembre de 1955, no bien se instal el Gobierno
Provisional, encabezado por el general Eduardo Lonardi. Podra decirse que se reanud entonces lo que
Juan Jos Llach ha llamado el "gran debate" sobre el desarrollo econmico nacional, comenzado en los
aos treinta y clausurado, al menos como discusin en la arena pblica, desde 1946.
1

Un informe de Ral Prebisch, que contena un diagnstico sobre el estado de la economa argentina con
recomendaciones de medidas urgentes, fue el motivo y la ocasin para la primera de las controversias
polticas que se libraran en los aos de la Revolucin Libertadora.
2
Prebisch, cuyo prestigio internacional
como analista e intrprete del desarrollo econmico latinoamericano no haba hecho sino crecer desde
1949, cuando se le encomend la secretara de la recin creada Comisin Econmica para Amrica Latina
(CEPAL), haba sido invitado a colaborar con el nuevo gobierno como asesor econmico. El informe que
present al presidente Lonardi a fines de octubre de 1955 fue el primer documento de esa colaboracin y
lo que habra de popularizarse como "Plan Prebisch" pese a los repetidos esfuerzos del secretario de la
CEPAL por aclarar que se trataba de un planteo previo, no de un plan, que slo vendra despus se
convirti en el eje de un amplio debate.
3

Como si no quisiera dejar dudas sobre la necesidad de "desperonizar" la economa, el balance que hizo el
asesor de la herencia recibida fue compactamente negativo. "La Argentina atraviesa por la crisis ms
aguda de su desarrollo econmico", escribi en el comienzo del informe, ms aguda que la que debi
conjurar Avellaneda y que la del ao 90 (p. 11). El documento sealaba varios sectores en que la situacin
era juzgada apremiante y obligaba a adoptar medidas sin demora (como el sector energtico, cuya
capacidad de produccin estaba muy por debajo de las necesidades de la industria, o el estado del sistema
ferroviario, envejecido y descapitalizado), pero ubicaba la raz del problema central, la precaria situacin
de divisas, en la postracin de la produccin agraria: se la haba desalentado, como consecuencia de la
poltica de precios seguida por el gobierno peronista respecto de los productos del campo, quitndole
adems todo estmulo a la modernizacin tcnica de la empresa rural.
Este cuadro deba ser cambiado inmediatamente, aconsejaba Prebisch, comenzando por mejorar los
precios rurales mediante una devaluacin que reajustara los tipos de cambio, artificialmente distorsionados
por el gobierno anterior. Era necesario, adems, facilitar a los productores del campo la importacin sin
trabas de los bienes productivos que requera su actividad, cuando esos bienes no eran abastecidos por la
industria nacional (p. 48). Para Prebisch, que en esto retomaba una frmula ya familiar en el pensamiento
econmico argentino, estimular la actividad agropecuaria era esencial tambin para la industria, dado que
una fuerte produccin rural proveera a la actividad manufacturera local de las divisas necesarias para
adquirir los equipos, las materias primas y los combustibles que su desarrollo requera y el pas an no
generaba.
Si en el exterior la fama del secretario de la CEPAL remita, ante todo, a la produccin de un conjunto de
tesis heterodoxas respecto del desarrollo de los pases perifricos y a los estudios sobre la economa
latinoamericana elaborados por esa comisin de las Naciones Unidas, en la Argentina el nombre de
Prebisch evocaba para un conglomerado numeroso, compuesto de radicales formados en la tradicin
"forjista", nacionalistas y, obviamente, peronistas, el ciclo de gobiernos conservadores que surgieron
despus del golpe de 1930 y se mantuvieron en el poder hasta 1943. Prebisch haba sido un funcionario
destacado de esos gobiernos a los que la mayora de la opinin identificaba con el fraude electoral
sistemtico y la subordinacin de la economa argentina a los intereses del capitalismo extranjero (el pacto
Roca-Runciman era el eptome de una poltica de sujecin a la poltica imperial de Inglaterra). En 1945, el
periodista nacionalista Jos Luis Torres haba bautizado con el ttulo de uno de sus libros, Dcada infame,
esos aos de hegemona conservadora, una denominacin que habra de perdurar y con la cual poda
ligarse el nombre de Prebisch.
Las crticas de su informe preliminar, que provinieron sobre todo de las filas de ese vasto conjunto, no
dejaran de conectar el pasado con el presente al dar cuenta del sentido poltico y econmico del
documento: lo que se pretenda era retroceder, volver a la Argentina agraria, a la Argentina preperonista.
sa fue la tesis del ms popular de los escritos contra el informe, el folleto de Arturo Jauretche El plan
Prebisch. Retorno al coloniaje.
4
La revolucin poltica, sostena Jauretche refirindose al movimiento que
haba derrocado a Pern,
[...] slo tiene por objeto encubrir una contrarrevolucin econmica y social para replantear al pas sobre
su vieja base colonial cuya economa no admite 18 millones de argentinos prsperos y felices (p. 14).
En el "Informe preliminar" de Prebisch se encontraba un cuadro desolador de la situacin econmica
heredada, pero no se trataba sino de un cuadro fraudulento que tena por fin el de justificar la liquidacin
de la Argentina industrial y la vuelta a una "economa basada en la produccin y exportacin de materias
primas a los costos reducidos de una mano de obra abaratada por la desocupacin y la miseria" (p. 119).
Todo esto cuando, por el contrario, lo imperioso era "reforzar el mercado interno y la integracin
industrial que permita independizarnos an ms de nuestro intercambio con el exterior" (p. 116).
5

Independientemente de cmo se juzgara el diagnstico de Prebisch respecto del estado de la economa
argentina en 1955 y aun las medidas que prescriba, no se poda extraer de su texto el sombro programa
antindustrialista que le atribua Jauretche. El asesor econmico del gobierno, por otra parte, que no rehuy
la discusin de sus ideas y mostr buenas dotes para el debate pblico, replic a la acusacin de que
preconizaba una poltica de perfil antindustrial.
6
Pero Jauretche (y no slo l, en verdad, dentro de los
crticos del Informe...) tocaba un punto polticamente sensible al referirse a las consecuencias inmediatas
de las medidas aconsejadas: las principales vctimas del plan seran los trabajadores. Segn lo anticipaba
el propio Prebisch, las soluciones de emergencia que preconizaba, como el reajuste en los tipos de
cambios, provocaran un alza en los precios internos y esto afectara a artculos de consumo popular.
7
Si
para hacer frente a esa suba, continuaba el razonamiento del asesor econmico, se hicieran ajustes masivos
de sueldos y salarios, se alentara nuevamente la espiral de costos y precios y la inflacin se llevara el
estmulo a la produccin rural.
8
Era necesario pagar un precio, en resumen, por el reordenamiento
econmico.
Pero cmo escapar a la conclusin de que eran los asalariados y el conjunto de los consumidores urbanos
los que pagaran ese precio? Y, en consecuencia, cmo evitar que el movimiento triunfante el 16 de
septiembre fuera percibido por los trabajadores tal como Jauretche lo defina, como una revolucin
poltica que abra paso a una revancha de clase? Esta cuestin era materia de preocupacin para las nuevas
autoridades. Porque para stas se trataba de reactivar y reorientar el funcionamiento de una economa en
crisis y, al mismo tiempo, retornar al orden constitucional, sin ignorar a esas masas trabajadoras que Pern
haba incorporado a la arena poltica. Se quera emanciparlas del lder derrocado, pero cmo sustraerlas
de ese influjo si la poltica econmica y social del gobierno no era sensible a sus aspiraciones? El propio
Prebisch haba sealado en su documento que no desconoca la cuestin al referirse a los efectos que
desencadenara la modificacin en los tipos de cambio ("Al considerar este problema tengo presente
aspectos sociales y polticos que no podran desconocerse"), y aunque sostena que su obligacin radicaba
en informar con objetividad sobre el aspecto puramente econmico del problema, admita que los hombres
del gobierno pudieran hacer pesar otros criterios a la hora de tomar decisiones (p. 78).
La preocupacin, obviamente, no era exclusiva del gobierno. Estaba tambin, y aun era mayor, en los
partidos que confiaban en dirigir la Argentina posperonista en el marco del orden constitucional prximo a
restaurarse. En primer trmino en las filas, todava sin fracturas, del radicalismo intransigente,
predominante dentro de la Unin Cvica Radical. Como se hizo evidente en la reunin de la Junta
Consultiva en que Prebisch expuso, a invitacin del organismo, las lneas principales de su documento. El
vocero de las inquietudes de la intransigencia fue en esa ocasin Oscar Alende, quien formaba parte del
grupo de dirigentes radicales integrados a la Junta creada por el Gobierno Provisional. Tras sealar su
satisfaccin porque las explicaciones del asesor econmico disipaban algunas prevenciones (por ejemplo,
la aclaracin de que la orientacin de la poltica econmica no perjudicara a la industria), Alende, dando
algunos rodeos, puso en el centro la preocupacin por los efectos sociales y polticos de un plan
econmico que impona austeridad y sacrificios a los asalariados. Si ese plan era resistido, la revolucin
no deba malograr sus principios originales recurriendo al establecimiento de un "estado gendarme". En
consonancia con el sentido que los intransigentes pretendieron imprimirle a su oposicin a Pern, Alende
reclamar para el movimiento triunfante el carcter de una revolucin popular,
[...] es decir, que la lucha que hemos librado contra el rgimen depuesto tienda a demostrar que la
democracia es superior a la dictadura. Y un gobierno, as sea provisional o defacto, que lo hace en nombre
de "libertad" y de "democracia", debe de inmediato demostrar al pueblo que por ese sistema se hace ms
factible la felicidad del pueblo que por los sistemas dictatoriales.
9

En resumen, tanto el informe de Prebisch como su discusin dejaron ver tempranamente varios de los
temas en torno a los cuales se alinearan las posiciones en la escena pblica: las relaciones entre el pas
agrario y el pas industrial, la funcin relativa del estado y de la iniciativa privada en direccin del
desarrollo econmico, el papel del capital extranjero en la economa nacional, el abastecimiento
energtico (la cuestin del petrleo en primer trmino). Pero, ms importante an es que el debate dej
ver, tambin muy rpidamente, lo intrincadas que eran las relaciones entre la tarea de "desperonizar" la
economa y la de asimilar, como deca Mario Amadeo, "ese vasto sector de la poblacin argentina que
puso sus esperanzas en la figura que dio su nombre al rgimen cado y que, a pesar de sus errores y sus
culpas, le sigue siendo fiel". Porque esa masa, continuaba, "est crispada y resentida".
10
Ambas tareas
aparecan ligadas, pero en la forma de un nudo de exigencias contrapuestas cuya presin habran de
experimentar no slo los gobiernos de la Revolucin Libertadora.
2. "Todos ramos desarrollistas en alguna medida"
Fue dentro de este contexto que hicieron su ingreso las ideas, las tesis y las recomendaciones de poltica
econmica que se reunan bajo el nombre comn de economa del desarrollo. En la Argentina, el trmino
desarrollismo cristaliz con un significado particular, asociado al gobierno de Arturo Frondizi y al
movimiento ideolgico y poltico que lo tuvo como orientador junto con Rogelio Frigerio. Pero lo cierto
es que la idea del desarrollo fue, como en el resto de los pases latinoamericanos, el objeto de referencia
comn para argumentos, anlisis y prescripciones distintas dentro del pensamiento social y econmico
argentino. Dicho de otro modo: despus de 1955 y durante los quince aos siguientes, la problemtica del
desarrollo atrajo e inspir a una amplia franja intelectual, tuvo ms de una vez en funciones de gobierno a
portavoces y expertos enrolados en algunas de sus tendencias, y sus temas hallaron adeptos entre los
principales partidos polticos. A este desarrollismo genrico hace referencia el economista argentino
Alberto Petrecolla, cuando, mucho tiempo despus, recuerda: "Todos ramos desarrollistas en alguna
medida".
11

A partir de los ltimos aos de la dcada del cincuenta el discurso relativo al desarrollo fue como un
universo en expansin. El gobierno de Frondizi, que se puso en funciones en mayo de 1958, fue, sin
dudas, un activador fundamental de esa propagacin, aun cuando lo que se propagara no siempre estuviera
en sintona con el pensamiento gubernamental.
Este desarrollismo que estaba en el aire y remita a un espritu generalizado antes que a un grupo
ideolgico particular, tuvo diversos focos de incitacin, tanto intelectuales como polticos, algunos de
ellos de carcter internacional. Entre estos focos hay que registrar el de la CEPAL, aunque su influencia
no fuera equiparable a la alcanzada en el Brasil o en Chile.
12
Ms all de las reservas que rodeaban el
nombre de Ral Prebisch (la campaa contra el "Plan Prebisch" seguira pesando sobre l como una lpida
durante varios aos) la literatura cepaliana fue un centro de inspiracin intelectual, como lo demostrara la
difusin de algunos de sus esquemas conceptuales por ejemplo, el esquema centro/periferia para describir
e interpretar la configuracin desigual de la economa mundial y de algunas de sus tesis.
Ya en la dcada del sesenta, nuevos hechos de la poltica internacional reforzaron la atraccin por las
cuestiones del desarrollo: la Revolucin Cubana, que a partir de 1960 se erigi en el paisaje
latinoamericano como desafiante ejemplo de solucin radical de los problemas del atraso; el programa de
cooperacin para el desarrollo conocido como "Alianza para el progreso", propuesto por el gobierno del
presidente Kennedy para estimular un camino de reformas alternativo al cubano y, por ltimo, las
encclicas de Juan XXIII, Mater et Magistra (1962) y Pacem in Terris (1963).
"El vocablo 'desarrollo' est hoy en boca de todo el mundo", escriba en 1963 el dirigente de la Accin
Catlica Enrique E. Shaw en un artculo destinado a exponer lo que entenda como el enfoque cristiano
del problema.
13
Y, por cierto, unos pocos datos, tomados de aqu y all, pueden darnos una imagen de la
expansin intelectual del vocablo y de la idea. En 1958 comienza a publicarse la revista Desarrollo
Econmico, que a poco de andar y tras superar un percance poltico, habr de convertirse en el principal
vehculo de la literatura erudita, econmica y sociolgica, relativa al desarrollo. En ese mismo ao, 1958,
se crea en la Universidad de Buenos Aires la licenciatura en Economa, que funcionar, junto con la
carrera de Sociologa, como mbito de transmisin universitaria de la temtica desarrollista. La revista de
esta universidad, editada entonces bajo la direccin de Jos Luis Romero, le consagra a los problemas del
desarrollo el primer nmero del ao 1961. A partir de 1962, la preocupacin por el desarrollo hace su
aparicin tambin en el campo del pensamiento catlico, como se puede detectar en los artculos que la
revista Criterio le consagra al pensamiento de la CEPAL.
14
La cuestin, por ltimo, halla eco tambin en
las filas del Ejrcito argentino, anudada con el tema de la seguridad continental y el atractivo creciente que
ejerce, no slo entre los militares, el proyecto de una modernizacin por va autoritaria. El desarrollo es
uno de los tpicos del clebre discurso en West Point del general Juan Carlos Ongana (1964) y dos aos
despus el general Juan N. Iavcoli expone en el marco de la VII Conferencia de Ejrcitos Americanos la
doctrina de la asociacin entre desarrollo y seguridad. Sin desarrollo, sostendr el entonces el jefe del
Estado Mayor, "la seguridad es utopa".
15

Qu compartan todas las tesis y recomendaciones asociadas a la economa del desarrollo, ms all del
objetivo de la industrializacin y de las esperanzas puestas en ella, sea como base de una economa
nacional menos vulnerable a las vicisitudes del mercado internacional, sea como eje de una sociedad
plenamente moderna? No slo el argumento de que la Argentina deba abandonar el rango de pas
especializado en la produccin de bienes primarios que ocupaba en la divisin internacional del trabajo,
sino tambin el de que ese cambio no sobrevendra por evolucin econmica espontnea. La edificacin
de una estructura industrial integrada, as como el crecimiento econmico en general, deban ser
deliberadamente promovidos: los pases de la periferia no saldran del atraso si confiaban en repetir, con
retardo, la secuencia histrica de las naciones adelantadas. Y el agente por excelencia de ese impulso era
el estado. Haba divergencias en cuanto al alcance, la naturaleza y los campos de la intervencin estatal,
as como en cuanto al papel y los mbitos que se reservaban a la iniciativa privada, pero el criterio
convergente era que la economa argentina slo podra embarcarse en el movimiento del desarrollo
econmico mediante la participacin activa del poder pblico. (La primera exposicin orgnica de la
temtica del desarrollo fue, justamente, El estado y el desarrollo econmico, de Aldo Ferrer, publicado
por la editorial Raigal, cercana al radicalismo, en febrero de 1956.)
Si se entresacaran los temas que aparecieron asociados a esta problemtica de la economa del desarrollo,
se podra extraer la conclusin de que la mayor parte de ellos no eran novedosos. No eran nuevos, en
efecto, ni la preocupacin por dar impulso a la industria, que se haba hecho manifiesta desde los aos
cuarenta, ni la valoracin estratgica de la industria pesada que, como la idea del planeamiento
econmico, fue formulada ya bajo el peronismo. Tampoco era novedoso el diagnstico del atraso de la
estructura agraria argentina, sea desde el punto de vista social, sea desde el punto de vista tecnolgico, o
desde ambos a la vez. Pero era nuevo el discurso. Era nuevo el vocabulario terico, en consonancia con el
hecho de que la economa del desarrollo se haba convertido internacionalmente en un campo
especializado de investigacin y elaboracin intelectual una "subdisciplina de la ciencia econmica",
16

generando un lenguaje analtico propio que hallaba recepcin y propagacin tambin en la Argentina,
sobre todo entre los cultores jvenes del saber econmico (la revista Desarrollo Econmico fue el rgano
por excelencia de este doble movimiento de recepcin y propagacin). Por cierto, algunas interpretaciones
del proceso histrico argentino y algunas tesis, como la teora del deterioro de los trminos del
intercambio en el comercio entre pases perifricos y pases centrales (una de las tesis en que no haba
divergencia entre la mayora de los desarrollistas), eran tambin nuevas. Pero, si dejamos de lado la
circulacin de ese discurso en mbitos especializados, acadmicos o doctos, para considerar la retrica de
su circulacin pblica, lo ms novedoso era la dramatizacin de esos temas, definidos como claves de la
vida colectiva nacional, en el marco de una dramatizacin general del cambio econmico y social. Las
reformas que exiga el desarrollo no eran slo necesarias, eran impostergables y acuciantes, su
cumplimiento apenas si dejaba ya tiempo.
Sera imposible disociar este discurso y la dramatizacin que formaba parte de su retrica del marco
poltico que ofreca el equilibrio emergente de la Segunda Guerra: el ascenso de los Estados Unidos y la
Unin Sovitica a los primeros puestos del poder mundial; la hegemona del primero dentro del mundo
capitalista; la rivalidad entre los dos grandes, los Estados Unidos y la Unin Sovitica, por ganar aliados
en el campo de las nuevas naciones, cuyo nmero creca da a da por efecto de los movimientos
anticoloniales de frica y Asia. Si desde 1949 los estudios de la CEPAL haban introducido a los pases
de Amrica Latina en el cuadro de las regiones dbilmente desarrolladas, la Revolucin Cubana, diez aos
despus, introdujo el subdesarrollo latinoamericano en el cuadro de la revolucin social. Un nuevo tiempo,
pleno de inminencias, acechanzas y posibilidades pareci abrirse entonces para los problemas de los
pases del subcontinente. Qu otro horizonte sino ste tena en mente Jorge Graciarena cuando enunciaba
el dilema "Dos alternativas polticas del desarrollo: cambio gradual o revolucin"?
17
Hasta que lleg, a
mediados de los aos sesenta, una nueva frmula la de la modernizacin por va autoritaria, el
desarrollismo se identific, fundamentalmente, con la alternativa gradualista, reformista, asociada con la
democracia representativa.
Aunque internacionalmente el desarrollo era un tpico del pensamiento econmico desde el fin de la
Segunda Guerra,
18
la literatura que el tema produjo hasta 1955 hall eco y divulgacin amplios en la
Argentina slo despus de la cada de Pern. Esa literatura y su problemtica inspiraran una
reclasificacin de la Argentina en el mapa mundial. Era la Argentina un pas "subdesarrollado", un pas
"insuficientemente desarrollado" o, ms bien, un pas "en desarrollo"? Cul era su grado de subdesarrollo
y cules eran las causas de ste? Aqu tambin los puntos de vista, as como los esquemas y los criterios
para hacer esas distinciones, eran diferentes, pero las divergencias y aun las disputas tenan su contraparte
en la unidad de los interrogantes. Los argentinos conoceran de ese modo una nueva tipificacin de su
sociedad, una tipificacin asentada en ndices como el del ingreso per cpita, la tasa de productividad, el
grado de industrializacin, etc., que la insertaban en un rea de pases a los que estaban habituados a
considerar pobres o lejanos cuando no exticos, algunos de ellos recientemente constituidos como estados
nacionales. En el nuevo mapa socioeconmico, que se ordenaba en torno al eje desarrollo-subdesarrollo, la
Argentina ya no acompaaba, aunque fuera a los tropiezos, la marcha del lote que iba adelante, el de las
naciones industriales, y ni siquiera se aproximaba a aquellos pases con los que en el pasado haba sido
cotejada y que ahora iban incorporndose al grupo delantero como Canad o Australia. Ahora, en virtud
de las falencias de su desarrollo econmico, integraba la heterognea clase de las sociedades perifricas.
En otras palabras, fue por la va de la temtica del desarrollo que la Argentina ingres intelectualmente en
el intrincado conjunto de naciones que no tardara en tomar el nombre de Tercer Mundo.
Cuando el economista liberal Federico Pinedo salga a la arena del debate pblico para atacar la economa
del desarrollo, uno de los flancos elegidos ser ste, el de las unidades analticas que producan nociones
como "pas subdesarrollado" o "en desarrollo". En virtud de una seleccin arbitraria de rasgos, observar
Pinedo, se agrupaba bajo esos conceptos a pases dispares desde el punto de vista social y econmico,
entre ellos la Argentina.
Tanto hemos insistido escribir irnicamente en 1965 en que nos asiste el derecho a ser considerados
como miembros efectivos del club de los pases subdesarrollados [...] que hemos conseguido que otros nos
crean y nos cataloguen como tales.
19

3. De un Frondizi a otro
Si bien, como queda dicho, el discurso relativo al desarrollo tuvo a lo largo de los aos diversos centros de
estimulacin intelectual y poltica, ninguno alcanz, sin embargo, la gravitacin de la prdica y la accin
ligadas a los nombres de Arturo Frondizi y Rogelio Frigerio. Lo que se registr bajo el impulso de ambos
fue un movimiento ideolgico, una empresa poltica y una frmula, integracin y desarrollo, para dar
respuesta a los dos interrogantes capitales de la Argentina posperonista: qu rumbo deba tomar el
capitalismo argentino? qu hacer con el peronismo, en particular con las masas peronistas?
Es difcil determinar el papel respectivo de Frondizi y Frigerio en la elaboracin de la amalgama
ideolgica que con el tiempo se identificara con sus nombres y con el trmino de desarrollismo, aunque
todos los indicios hacen pensar que el primero fue quien acogi las ideas del segundo. Hasta 1956 el ao
del encuentro con Frigerio y del comienzo de una colaboracin que durar dcadas Frondizi era,
ideolgicamente hablando, el representante poltico ms conspicuo de la conjuncin de laborismo de
izquierda (este filn se resuma en la idea de "democracia econmica"), antimperialismo
latinoamericanista y democratismo poltico que l mismo haba contribuido a definir como bagaje de la
llamada Intransigencia radical. Cuando dio a conocer Petrleo y poltica (1954), su libro ms famoso, la
inflexin de izquierda de ese fondo doctrinario apareci an ms ntidamente formulada.
El libro era un trabajo de historia de las relaciones entre poltica y petrleo, inspirado en la tesis de que el
petrleo estaba en el centro del problema imperialista en la Argentina. Pero no sera el largo cuerpo del
estudio histrico, sino la introduccin, que se reeditar en forma independiente un ao despus La lucha
antimperialista. Etapa fundamental del proceso democrtico en Amrica Latina, como una suerte de
breviario del pensamiento frondizista, lo que habra de atraerle lectores y adeptos (y tambin condenas de
los antifrondizistas de dentro y fuera del radicalismo). Aunque en ese texto introductorio apareca de a
ratos el lenguaje de la CEPAL (periferia, deterioro de los trminos de intercambio, semidesarrollo), el
esquema que rega la interpretacin de los problemas del pas y los de Amrica Latina era bsicamente
marxista. El imperialismo era definido, de acuerdo con esa clave, como etapa del capitalismo, y de
acuerdo con ella se describan tambin las fases del sistema capitalista. En el marco de ese esquema,
donde la Argentina se insertaba como pas dependiente, dominado por una estructura agraria atrasada, el
autor expona las lneas de un programa de transformacin econmica y social que tena sus ejes en la
reforma agraria y la industrializacin, su instrumento principal en el estado y sus actores polticos en tres
"factores de poder", como los llamaba: un partido nacional y popular, las fuerzas obreras y las fuerzas
armadas. "Estos tres factores constituyen hoy, en Amrica Latina, la raz de toda posibilidad de realizacin
y transformacin social."
20
En el clebre mensaje del 27 de julio de 1955, cuando habl al pas como
presidente del radicalismo para responder al llamado a la pacificacin poltica formulado por Pern,
Frondizi reserv un pasaje final de la alocucin a las cuestiones socioeconmicas. Lo que entonces apunt
rpidamente no eran otra cosa que los temas de la Intransigencia radical. Es lo que vuelve a encontrarse en
la declaracin en que fij la posicin de su partido ante el "Informe Prebisch", en noviembre de 1955, y
aun en el mensaje del 1 de Mayo de 1956, donde introdujo, sin embargo, una importante innovacin en el
pensamiento poltico radical al postular una sola central obrera y un solo sindicato para cada rama de la
produccin, como requisito de la unidad sindical.
Si hay que hablar de un primer texto desarrollista de Frondizi, se fue Industria argentina y desarrollo
nacional, folleto que apareci en febrero de 1957, con el sello editorial de la revista Qu.
21
Era un
verdadero manifiesto modernista: "Vivimos una nueva era de maquinismo, produccin en masa,
automatismo fabril y captacin de nuevas energas, que est modificando la naturaleza de todos los
problemas econmicos". La Argentina no poda ignorar ni permanecer al margen de ese proceso. El
objetivo del desarrollo tena, pues, su clave en la industrializacin integral del pas y las fuerzas sociales
de la transformacin seran los trabajadores y los empresarios. En la visin que transmita el texto, el
estado era el cerebro y, en gran medida an, el agente del desarrollo, pero la iniciativa privada cobraba
ahora un relieve que los editores se encargaban de subrayar en la introduccin al texto: "Quienes esgrimen
desaprensivamente el 'estatismo' de Frondizi se sentirn harto sorprendidos por los conceptos de este
trabajo". Si el ahorro nacional era insuficiente, afirmaba tambin Frondizi como al pasar, podra recurrirse
a la colaboracin del capital extranjero.
El laboratorio ideolgico de Qu haba tenido parte en la preparacin del trabajo. Antes de que cobrara
fama como director de esta revista y, sobre todo, como colaborador (cuando no inspirador recndito de las
nuevas ideas) de Frondizi, no era mucho lo que poda decirse de Rogelio Frigerio, si bien un tejido de
versiones y rumores que lo acompaara durante muchos aos se asoci a su nombre desde el comienzo de
su notoriedad. Haba sido militante de Insurrexit, agrupacin universitaria ultraizquierdista orientada por
el Partido Comunista en los aos treinta, tras lo cual tom a su cargo negocios familiares y se convirti en
un empresario afortunado. Mantuvo por un tiempo sus vnculos con el Partido Comunista, integr
despus, aunque slo al comienzo, el elenco de la primera poca del semanario Qu, que se edit de 1946
a 1947, cuando fue prohibido por el gobierno peronista, bajo la direccin de un hombre proveniente
tambin de la izquierda, Baltasar Jaramillo (en esa participacin fugaz Rogelio Frigerio aparece como
subdirector de la publicacin).
A estos pocos datos ciertos hay que aadir la referencia, legendaria entre los "frigeristas", a los grupos de
estudio que integr en los aos cuarenta el futuro doctrinario desarrollista y que constituyeron el ncleo de
la elaboracin originaria de la teora. Como expresin de este perodo inicial quedara el trabajo de Carlos
Hojvat, miembro de esos crculos de estudio, Geografa econmico-social argentina. Somos una nacin?
(Buenos Aires, El Ateneo, 1947). Citado con reverencia por los "frigeristas", este breve volumen contiene,
en efecto, algunas de las ideas que integrarn despus el discurso desarrollista.
22
Ms que su ttulo
anodino, es el subttulo el que anuncia el argumento que est en el centro del trabajo, el de la "cuestin
nacional", para hablar en trminos marxistas (al enumerar los rasgos que definen a la nacin como
categora histrica, Hojvat parafrasea el clebre escrito de Stalin, El marxismo y la cuestin nacional,
aunque sin citarlo). Segn el autor, la Argentina tiene los atributos bsicos de una nacin, pero no lo es
plenamente. La causa de esta deficiencia nacional radica en la base material del pas, en su estructura
econmica, producto de una historia que hizo de la Argentina una sociedad jurdicamente libre, pero
econmicamente dependiente. Desde el siglo XIX hasta el presente la economa argentina se haba
desarrollado subordinada a la de Inglaterra, la potencia cuyos intereses haban obrado en favor de la
independencia poltica de la nacin. En 1947, en un marco internacional enteramente distinto al del siglo
pasado, cuando rivalizan en el mundo dos formas de economa monopolista la de base privada, a cuya
cabeza se encontraban los Estados Unidos e Inglaterra, y la de base estatal, cuya vanguardia era la Unin
Sovitica, los argentinos se encontraban frente a un desafo equivalente al de sus antepasados en el siglo
XIX, aunque ahora se trataba de realizar la nacin constituyndola como comunidad econmicamente
independiente.
El razonamiento, que no era original y que en sus lneas generales era corriente en los aos cuarenta tanto
en crculos nacionalistas como marxistas, se expona acompaado de cuadros y de cifras insertos como
fundamento objetivo de las afirmaciones relativas a la estructura econmica, las clases y los partidos
polticos de la Argentina. Lo que se reencontrar despus en la sntesis desarrollista adems de la tesis de
que un pas puede ser efectivamente independiente slo si cuenta con una industria pesada (Hojvat, op.
cit., p. 88), del objetivo de realizar la nacin organizando a las fuerzas internas interesadas en esa meta y
del empleo de esquemas y nociones extrados del marxismo es la misma certeza de que se enuncian
verdades de hecho, que se manifiestan con la elocuencia de los nmeros y revelan un sentido que se
conoce porque se est en posesin de la ciencia de la historia.
"Quise, en el comienzo de mi labor, mantener a la revista en el plano de la neutralidad informativa que le
imprimiera el talento de su fundador. Pero los hechos me obligaron a adoptar una lnea combatiente."
23
As resuma Rogelio Frigerio, al abandonar la direccin de Qu para incorporarse al equipo de
colaboradores del recientemente elegido presidente Arturo Frondizi, el cambio que sufri el semanario al
transformarse en el rgano de una empresa poltica. Qu haba reaparecido el 23 de noviembre de 1955,
bajo la direccin de Frigerio. Como signo de continuidad con su primera etapa, la publicacin retom en
1955 la numeracin interrumpida en 1947 y en la carta-editorial se anunciaba la voluntad de proseguir el
espritu periodstico que haba distinguido a Qu bajo la orientacin de su anterior director. La
caracterizacin que har la direccin de la propia revista de ese espritu se enuncia en trminos parecidos a
los que se encuentran en la primera poca, haciendo un punto de la objetividad y la neutralidad
informativas. Tras estas declaraciones del comienzo, el lector encontraba un semanario de informacin
general, cuyo centro era la actualidad nacional poltica y econmica, con algunas columnas reservadas a la
actualidad latinoamericana y mundial. Adems, una amplia gama de secciones, no todas permanentes,
daban cobertura a las actividades y materias ms variadas, desde la ciencia y la tcnica a la radio y la
televisin, pasando por el deporte, la educacin, la msica, el hipismo, los libros, el ajedrez, el teatro y las
miscelneas.
Desde 1956 el semanario abandon poco a poco el compromiso inicial de equidistancia comenzando por
la seccin "Carta al lector" (al principio, en plural, "Cartas al lector"), que llevaba la firma "La Direccin"
o, ms usualmente, "El Director", y que haca las veces de editorial poltico, se transform en el vehculo
de un discurso militante que conjugaba nacionalismo e industrialismo y auspiciaba una frmula social y
poltica: el "frente nacional" o "nacional y popular". Alusivamente primero, abiertamente a partir de 1957,
las pginas de Qu asociaron la realizacin de ese frente con la promocin de Frondizi a la presidencia. Y
ste cont desde entonces y hasta su triunfo electoral con la prdica de una publicacin aguerrida, paralela
al radicalismo intransigente, que solicitaba, con arreglo a una versin del frente que le era propia, el apoyo
a su candidatura.
24
El destinatario principal de esa interpelacin era el electorado del peronismo, colocado
en la ilegalidad.
En suma, con adherentes de procedencia heterognea Frigerio constituy en torno a la candidatura
presidencial de Frondizi un polo de influencia ajeno a las estructuras del partido, aunque prximo a su
lder, que difundi y defendi por medio de la revista Qu una concepcin del alcance y los cometidos del
"frente nacional y popular" que se apartaba del nacionalismo de izquierda que identificaba a los radicales
intransigentes. Algunos aos despus, uno de los integrantes del grupo reunido en el "laboratorio" de Qu,
el ex comunista Juan Jos Real, recordar la procedencia de los colaboradores del semanario, en un apunte
rpido e ideolgicamente orientado que dejar entrever, al mismo tiempo, los elementos que se fusionaron
en el movimiento que tendra en Frigerio su principal idelogo y en Frondizi su jefe poltico:
Ciertamente, elementos heterogneos confluyeron a prestar su concurso a la revista Qu. Eran los
peronistas que comenzaban a comprender la razn profunda de la cada del rgimen en 1955; eran jvenes
radicales que comenzaban a comprender, ellos tambin, su error de 10 aos; eran jvenes universitarios
que haban archivado la "parabellum" para ir al encuentro de las masas y que buscaban la superacin de la
reforma del 18; eran antiguos militantes revolucionarios que haban hecho la dolorosa experiencia de 1930
y 1945; eran nacionalistas que entendan ahora el valor de la democracia y de las reivindicaciones
sociales; eran historiadores que intentaban escapar a la antinomia revisionismo-liberalismo; eran
empresarios que saban ya por experiencia que slo podran colmar sus aspiraciones en los marcos del
movimiento nacional.
25

El semanario no fue nicamente el instrumento de una estrategia electoral: fue el medio inicial de
propagacin de las ideas que ms adelante se ordenaran sistemticamente en Las condiciones de la
victoria, el primer compendio del desarrollismo frigerista-frondizista.
26
En esa etapa primera del discurso
frigerista la palabra clave no sera desarrollo, sino integracin, un vocablo que se declinara en todas las
formas posibles (como "integracionista" fue identificada en un comienzo la corriente que orientaba el
semanario). El trmino integracin tena sentido poltico y sentido econmico, se prestaba para hacer
referencia a unidad nacional, pero tambin a la insercin de la nacin en un mundo que marchaba a la
integracin; aluda a la necesidad de incorporar al peronismo al juego poltico legal, as como a la de
enlazar las diferentes regiones del pas a travs del crecimiento econmico, etctera. Ahora bien, en el
centro de los diferentes registros de la palabra estaba, como en el viejo trabajo de Hojvat, la Nacin,
unidad de esencia que est ms all de sus partes, como un organismo, dotado como ste de una finalidad,
desarrollarse, y, en la etapa presente, desarrollarse como nacin industrial, requisito de su independencia.
4. La empresa nacional del desarrollo
Al igual que para los radicales intransigentes y los intelectuales que Rouqui llama "frondizistas por
razonamiento", para Frigerio la convergencia del radicalismo intransigente y del peronismo que, en
trminos sociales se entenda, ya explcita, ya implcitamente, era la convergencia de la clase media y la
clase obrera representaba tambin el ncleo de la alianza que era necesario promover. Pero no limitaba los
alcances del frente al encuentro de esos partidos ni a la frontera de los partidos polticos. Lo que conceba
como un nuevo captulo del movimiento nacional los captulos antecedentes haban tenido como caudillos
a Yrigoyen y a Pern deba ordenarse alrededor del cometido de arrancar a la Argentina de su deficiencia
nacional convirtindola en una sociedad industrial cuyo crecimiento no fuera el privilegio de una regin,
sino una matriz que se propagara a todo el territorio del pas, integrndolo fsica y culturalmente.
Ningn antagonismo, social o poltico, deba interferir en este cometido que responda al nico y
verdadero antagonismo, el que opona la nacin industrial a la estructura y la mentalidad agro-
importadoras, la estructura y la mentalidad de la Argentina tradicional. "Definiremos al enemigo como el
conjunto de los intereses que extraen beneficio del predominio del sector agrcola y de la debilidad del
desarrollo industrial...".
27
Se trata de un enemigo fuerte e insidioso, a la vez externo e interno, con medios
y apariencias mltiples el tpico de la conspiracin antinacional asoma reiteradamente en el discurso
desarrollista. Y se prestan a su juego las izquierdas que ignoran el hecho nacional y predican la lucha entre
obreros y empresarios, como los socialistas y los comunistas.
28
La lucha contra el bloque que equivala a
la permanencia del pas subdesarrollado requera, pues, de la formacin de otro bloque, el de la Nacin,
hecho de la convergencia activa de la clase obrera y del empresariado, de la contribucin de corrientes
ideolgicas de procedencia heterognea, aunque amalgamadas por la premisa nacional, de la tradicin
catlica, que era un elemento aglutinante de la identidad colectiva, del Ejrcito, que no slo haba sido un
agente histrico de la organizacin territorial y poltica del pas, sino que era en el presente un actor del
proceso industrializador. Slo la reunin de estas fuerzas permitira encarar la empresa urgente de la hora,
echar las bases materiales de la soberana nacional: la siderurgia, la energa, la qumica pesada...
Durante la campaa electoral, digamos de febrero de 1957 a febrero de 1958, el trmino "frondizismo"
conect significaciones divergentes, en correspondencia con el movimiento zigzagueante del candidato
presidencial, quien fue dejando entrever, dosificadamente, en entrevistas y declaraciones, los elementos de
un programa paralelo al programa oficial de la UCRI, sin renunciar a ste. En las alocuciones de Frondizi,
que cuando era necesario poda animarse evocando la antinomia entre el Pueblo y la Oligarqua o la
Nacin y el Imperialismo, algunos de sus partidarios crean escuchar la vieja msica de la Intransigencia y
la Declaracin de Avellaneda. Era "el antiliberalismo formulado en trminos de izquierda y la posibilidad
de entendimiento con lo popular", segn las palabras de David Vias.
29
Para otros, sobre todo para los
recin llegados, Frondizi era ya el jefe de un nuevo movimiento, que se ligaba a la corriente de ideas que
tena su eje doctrinario en la revista Qu y llamaba al pueblo a realizar la hazaa de la nacin industrial.
Frondizi alcanz finalmente el gobierno y asumi la presidencia de la nacin el 1 de mayo de 1958. Poco
ms de dos meses antes (el 23 de febrero) haba ganado largamente los comicios celebrados para poner
trmino al gobierno de la Revolucin Libertadora y reinsertar la vida poltica en un marco constitucional.
Haba llegado a esas elecciones convertido en la principal figura poltica del pas y recibi los votos de
una fuerte mayora, desde los que atrajo por la va de su partido, la Unin Cvica Radical Intransigente, a
los que procedan de un amplio arco de posiciones ajenas al radicalismo y que iban desde el nacionalismo
al Partido Comunista. Pero el caudal de sufragios decisivo provino del peronismo, polticamente
proscripto, cuyo apoyo masivo fue producto de un acuerdo secreto tramitado por Frigerio con Pern.
Frondizi neg (lo hara toda su vida) la existencia de ese pacto con el lder exiliado. No obstante, la noticia
de que la orden de Pern votar por el candidato intransigente provena de un acuerdo no tard en
difundirse, dando alimento a la nada inocente versin de que el presidente electo preparaba el retorno del
peronismo.
La del gobierno result para el credo de la integracin y el desarrollo una prueba malograda. La
experiencia no dur cuatro aos Frondizi fue derrocado a fines de marzo de 1962 y confinado en Martn
Garca bajo la custodia de la Marina y aun mucho antes de ese desenlace la autoridad de su investidura ya
se haba corrodo enormemente, sometida al jaqueo incesante y abierto de unas fuerzas armadas aplicadas
a la vigilancia del presidente. Recelado de servir al juego del comunismo o del peronismo, cedi una y
otra vez a la presin anticomunista y antiperonista, sin desprenderse nunca de la sospecha de que haca al
juego a uno de ellos o a ambos al mismo tiempo. Pero la prueba del gobierno no desgast slo la
investidura, sino tambin, e incluso antes, la credibilidad poltica de Frondizi. Los primeros estragos de su
crdito aparecieron en las filas de quienes lo haban votado en 1958. Aunque conserv la lealtad del
grueso de su partido, la coalicin del 23 de febrero (el "frente nacional y popular") se esfum en poco ms
de un ao, por obra del desencanto que provoc la disparidad entre el programa electoral y el programa
efectivo del gobierno.
Porque el plan de la empresa desarrollista recibi su formulacin pblica definitiva slo cuando Frondizi
accedi al gobierno. Nada, acaso, mortific tanto las expectativas de quienes haban votado al antiguo
lder antimperialista como el papel que ahora asignaba al capital extranjero y que la nueva doctrina
comenzara a practicarse con la poltica petrolera. "En teora puede no hacer falta el capital extranjero y
esto lo sostienen algunos economistas argentinos, que afirman que nuestra tasa de ahorro es suficiente.
Pero creo que esa afirmacin no se ajusta a la realidad del pas ni a las necesidades de un rpido
desarrollo."
30
As respondera Frondizi al explicar, ya fuera del gobierno, por qu haba acudido, en gran
escala y contrariando las ideas y la sensibilidad de su partido, a un recurso que todava en su escrito
programtico Industria y desarrollo nacional era considerado slo como un elemento subsidiario. Y en la
respuesta aparecen los dos tipos de razones que se reforzarn mutuamente en la retrica desarrollista.
Unas conciernen a la "realidad" de la tasa de ahorro del pas; otras, a la "rapidez", a la idea de que para
llevar adelante el desarrollo era necesario trabajar frenticamente contra el reloj.
De acuerdo al razonamiento que Frigerio y Frondizi hicieron suyo, aunque estaba lejos de ser novedoso
incluso dentro de las teoras del desarrollo, el gran reto era industrializar un pas que sufra de una aguda
falta de capitales: ni el estado ni el sector privado tenan la posibilidad de generar el ahorro necesario para
financiar las grandes inversiones bsicas (siderurgia, qumica pesada, energa, etc.). Cmo promover
entonces esos rubros que eran la llave de la industrializacin y de la soberana, si no se quera apelar, por
razones polticas y sociales, al mtodo del ahorro compulsivo practicado en los regmenes socialistas?
Mediante emprstitos internacionales y radicaciones directas de capital privado extranjero, es decir,
haciendo uso de la financiacin externa para la construccin de las industrias esenciales y de una
infraestructura econmica moderna. El estado nacional, por su parte, no se limitara a crear condiciones
favorables para la actividad de capitales internos y externos, dejando librada a la espontaneidad del
mercado la localizacin de las inversiones. El estado desarrollista, que era un estado programador, el
cerebro del desarrollo, definira las prioridades con arreglo a la meta por alcanzar: la nacin plenamente
desarrollada. Fijadas stas, el poder pblico obrara mediante los instrumentos legales de la poltica
impositiva, crediticia y monetaria, para estimular y orientar las inversiones hacia los sectores estratgicos.
En suma, la cuestin a zanjar, lo que realmente discriminaba de qu lado se estaba en relacin al
desarrollo nacional, no era el origen de los capitales, sino la utilizacin que se haca de ellos: se los acoga
para reproducir la dependencia externa y la vigencia del esquema agroimportador o para liberarse de su
dominio.
31
Si se queran los fines, se deban querer los medios.
Pero el auxilio del capital extranjero no apareca como un recurso obligado slo por la baja tasa del ahorro
nacional, sino tambin por la velocidad que era forzoso imprimir al cambio estructural. Por qu? Ni
Frondizi ni Frigerio daran siempre las mismas razones para dar cuenta de la necesidad de esa marcha
acelerada. Se ha credo descubrir en esa prisa una razn contingente: la situacin poltica precaria del
gobierno de Frondizi, quien no ignoraba ese hecho al asumir la presidencia y busc por el camino del
ataque rpido a los problemas que consideraba de fondo (petrleo, energa, siderurgia) la creacin de una
realidad socioeconmica en que los problemas polticos heredados se volveran datos del pasado.
Sin embargo, en 1963, cuando el golpe de estado ya haba puesto fin al gobierno de Frondizi, Frigerio
postula, fuera de toda referencia a la situacin argentina y como regla general para todos los pases
subdesarrollados, la necesidad de operar rpidamente: "En esta etapa no hay otro desarrollo que el
prioritario y acelerado" (en cursivas en el original).
32
En 1964, en un artculo destinado a fijar sus
diferencias con las tesis desarrollistas de la CEPAL, vuelve sobre el tema. Contra la idea "conformista" de
una financiacin lenta y gradual del desarrollo, que atribuye al pensamiento cepaliano, Frigerio conecta el
recurso al capital externo con la prisa, prescribiendo que el despegue "debe ser drstico y rpido para que
produzca resultados".
33
No obstante, en los dos casos no invoca las mismas razones para dar fundamento a
la necesidad de imprimir velocidad a los cambios.
Ms all de las circunstancias y la experiencia que pudieron haber reforzado la conviccin de que todo lo
relativo al desarrollo era imperioso, ella iba unida, indisolublemente, a otra: la de una aceleracin indita
del tiempo histrico, un movimiento sin reposo, pleno de inminencias y hecho de descubrimientos
cientficos, inventos e innovaciones tecnolgicas que afectaban al mundo entero, transformando las
fuerzas productivas, posibilitando la conquista del espacio extraterrestre, reduciendo el tiempo de trabajo
mediante la automatizacin. "Velocidad. El tempo de nuestras vidas procede a saltos", escriba uno de los
propagandistas del desarrollismo, Isidro J. dena.
34
Estaba a la vista una era de abundancia, el siglo XXI:
"La transicin se est operando ante nuestros ojos y tenemos el deber de tomar conciencia de ella si hemos
de situarnos correctamente dentro de las coordenadas de nuestro tiempo".
35
Porque en ese tiempo que
marchaba raudamente hacia el futuro no todos iban al mismo paso, al ritmo de los cambios continuos
provocados por avances tecnolgicos siempre nuevos. Y era este ritmo, esta velocidad, la que deba
transmitirse al desarrollo de los pases rezagados, los pases del subdesarrollo, la Argentina entre ellos, si
se los quera hacer partcipes de un porvenir cercano y lleno de promesas. Los sacrificios de hoy se
compensaran maana, en la tierra prometida de la nacin desarrollada. La gradualidad no perteneca a
esta temporalidad.
El cambio era a la vez deseable e ineluctable. Como otras corrientes del pensamiento social y poltico del
siglo pasado y del actual, la doctrina de Frigerio y Frondizi reclam para sus raciocinios los ttulos de la
ciencia, cuyos procedimientos eran identificados, a la manera positivista, con los de la observacin y la
cuantificacin de hechos y tendencias registrados objetivamente.
Analizo las complejas interrelaciones de la economa contempornea como un hecho objetivo,
histricamente necesario, cuyo sentido y direccin es irreversible y cuya nica dosis de aleatoriedad
consiste en la eleccin de los medios para que se desarrolle pacficamente [...].
36

Ahora bien, lo que ese anlisis comprobaba como histricamente necesario (y "con la elocuencia neutral
de los guarismos") eran procesos cuyas consecuencias resultaban, a la vez, dignas de anhelo. Qu
detectaba, por ejemplo, la observacin objetiva del cuadro mundial en 1963? Que los Estados Unidos y la
Unin Sovitica terminaran forzosamente por reconocer que la rivalidad en el terreno militar era estril
(las armas nucleares hacan impensable la guerra, que sera de exterminio mutuo) y trasladaran, antes o
despus, la emulacin al terreno econmico, donde competiran tambin, obligados por sus propios
intereses, en la ayuda a los pases subdesarrollados. stos, a su vez, estaban compelidos a salir de su
retraso, a desarrollarse. En pocas palabras: al igual que en la Argentina, en el escenario internacional los
intereses tambin llevaran a la moderacin de las pasiones ideolgicas y polticas.
No se trataba de una evolucin posible, entre otras, expuesta a variar por obra de otro encadenamiento de
las cosas y de otros resultados: esa evolucin obedeca a leyes que el mtodo cientfico permita captar y
formular. Haba, sin dudas, obstculos como los crculos belicistas y las firmas ligadas a la produccin
armamentista en los Estados Unidos, o los clases e intereses vinculados a la produccin primaria en los
pases del Tercer Mundo. No habra drama del desarrollo si ste no tuviera por delante contrastes, trabas,
atolladeros. Pero los obstculos slo podan desviar o detener momentneamente el curso de la necesidad
histrica. sta reanudara su marcha, tarde o temprano.
Empresa voluntarista que se negaba como tal, lo que el discurso desarrollista describa como un proceso
fctico iba en el mismo sentido que aquello que prescriba como finalidad. La "nica dosis de
aleatoriedad" concerna a los medios. Lo cierto, lo positivo era el contenido el movimiento del desarrollo
contra el estancamiento del subdesarrollo que ordenaba la direccin y los fines; lo incierto y aleatorio eran
las formas y los medios. "El nico dilema que existe para nuestro continente, aseveraba Frondizi, es:
desarrollo por va democrtica o desarrollo por va violenta."
37
sa era la leccin que arrojaba la
Revolucin Cubana, que slo poda ser interpretada a la luz del subdesarrollo. En este sentido, la
Argentina frondizista y la Cuba fidelista asumiran en la visin del desarrollismo un papel igualmente
ejemplar: enseaban las dos vas, las dos formas, que poda adoptar la respuesta al estancamiento y la
miseria. Mientras en la segunda, la reaccin contra el subdesarrollo haba generado la violencia y la
revolucin, en la primera el crecimiento de las fuerzas productivas se cumpla bajo formas democrticas.
Ahora bien, desde la segunda mitad de los aos sesenta el fondo se disociar de las formas y para Frondizi
y Frigerio la democracia ya no ser la condicin poltica del desarrollo.
5. Breve excursus: progreso y desarrollo o liberales y desarrollistas
En cierto modo, la idea del desarrollo fue un sustituto y una variante de la idea del progreso. Como sta,
contiene una interpretacin del proceso histrico en trminos de etapas sucesivas de mejoramiento
creciente de la vida individual y colectiva. Ambas estn, igualmente, volcadas hacia el futuro y celebran el
avance de la ciencia y de la tcnica. Sin embargo, no son inmediatamente permutables. En ocasin de
destacar los mritos del general Roca, Frondizi compar las ideas de progreso y de desarrollo, as como la
mentalidad de aquella generacin, la del ochenta, y la suya. Qu las diferenciaba? La vocacin
industrialista y el liberalismo.
38

En efecto, el pensamiento desarrollista, en cualquiera de sus variantes, no era liberal al menos en el campo
de la economa. Para la mayora de quienes se vieron atrados por la economa del desarrollo, no importa
en cul de sus versiones, el pensamiento econmico liberal sobreviva, pero el presente ya no era su
tiempo: haba sido superado por los grandes trastornos de la economa mundial de los aos treinta y desde
entonces no rega ya ninguna economa nacional. Localmente, la supervivencia de esa doctrina en retirada
slo expresaba la defensa de intereses particulares, ligados a formas tradicionales de propiedad y de
produccin, y, ms en general, a una mentalidad conservadora, resistente a los cambios que requera la
modernizacin econmica. Para algunos desarrollistas (entre los que sobresala Rogelio Frigerio), el
balance histrico del liberalismo en el proceso argentino era an ms negativo. Muchas de las fallas y los
desequilibrios que el desarrollo deba superar tenan sus races en la era de la Argentina liberal.
Los liberales, por su parte, vieron en las teoras desarrollistas slo una nueva manifestacin del "dirigismo
econmico" o estatismo. El mal argentino proceda fundamentalmente de la intervencin del estado en la
economa (sa haba sido la matriz esencial y ms perniciosa del peronismo; la Revolucin Libertadora se
haba mostrado vacilante, sin resolverse a abandonarla enteramente, y la tendencia intervencionista, que
apareca como un fenmeno extendido en el mundo, prosegua en la nueva versin del desarrollismo). En
el prefacio que escribi para la segunda edicin de un libro de Federico Pinedo Porfiando hacia el buen
camino, 1955 publicado poco antes del derrocamiento de Pern, Alberto Duhau fij en la forma de una
consigna que encabezaba el texto lo que para los liberales era la antinomia de la hora: "Un ideal: La libre
empresa. Un solo enemigo: El dirigismo econmico".
39
Si se quera salir del estancamiento y volver a la
ruta del progreso haba que volver a los principios de la iniciativa individual y la libre competencia.
El liberalismo estaba en minora en la opinin pblica argentina y continuara estndolo en las dos
dcadas que siguieron a 1955. Como lo mostraron los resultados cada vez ms decepcionantes de los
esfuerzos por devolver influjo electoral al partido Demcrata Nacional convertido en el depositario del
pensamiento liberal, aunque no todas sus fracciones lo fueran o a alguna coalicin poltica, con
gravitacin nacional, que reuniera la misma conjuncin liberal-conservadora (se fue el sueo de lo que se
llamara Federacin de Partidos de Centro). Nunca enteramente reconciliados con la democracia, la escasa
fortuna de estas empresas polticas los llevara a desesperar, una vez ms, de que las posiciones liberal-
conservadoras llegaran al gobierno por la va electoral. Haba otros medios, sin embargo, para tomar parte
en la direccin del estado o influir sobre la decisin de los gobernantes, y los liberales disponan de esos
medios. Porque si bien se trataba de una minora, no era una minora cualquiera, sino la ms poderosa:
tena ascendiente y guardianes celosos en las Fuerzas Armadas (al menos, hasta 1963), contaba con los
medios de prensa ms reputados y predominaba en las asociaciones patronales ms fuertes.
40
De sus
elencos surgi buena parte de los ministros de economa durante ms de dos dcadas y aun el gobierno de
Frondizi debi encomendar la gestin de ese Ministerio a figuras provenientes de la familia liberal (lvaro
Alsogaray, Roberto T. Alemann).
La crtica liberal a la empresa desarrollista tuvo su rgano ms pertinaz y constante en el diario La Prensa.
"El problema de nuestro desarrollo econmico preocupa a todos los sectores del pas", deca el diario en
uno de los editoriales dedicados a cuestionar la idea de un crecimiento promovido a travs de polticas
pblicas deliberadas. Pero ese consenso, segua el editorial, no se mantena cuando se abordaba la cuestin
de los fines del desarrollo y los medios para lograrlo. A diferencia de los pases donde rega o haba regido
la planificacin (como la Rusia sovitica, los regmenes fascistas e, incluso, algunos democrticos), el
desarrollo en una sociedad libre "depende bsicamente de la iniciativa y del trabajo de los propios
miembros de la comunidad". En la Argentina, por su parte, la teora del desarrollo que se predicaba y
practicaba lo haca depender de la accin del gobierno. ste fijaba, con criterios de dudosa validez, las
actividades que deban ser fomentadas, "facilitndoles recursos y asegurndoles mercados". Se
impulsaban as, en desmedro de todo el pas, industrias artificiales, mientras se descuidaban "las
verdaderas fuentes de recursos de la Nacin", que eran todava "nuestras industrias madres", aquellas para
las que el pas estaba mejor dotado por naturaleza. En el pasado, cuando "la Nacin dependa para su
progreso" no de la planificacin gubernamental, sino de los "planes de desarrollo" de sus habitantes, se
haba transformado, en menos de cuarenta aos, "lo que era prcticamente un desierto en una de las
naciones ms prsperas y progresistas del mundo".
41

Ningn otro diario como La Prensa ilustr tan cabalmente el punto de vista que los frondizistas
consideraban propio del viejo orden, el de la estructura agroimportadora. Para el diario, a su vez, la
empresa desarrollista haba respondido desde sus comienzos a los designios de una ambicin poltica que
acarre consecuencias nefastas: llev a la ruptura deliberada del partido radical, primero, y al acuerdo con
Pern, despus, para buscar la victoria con el apoyo del "partido dictatorial" (uno de los nombres que daba
La Prensa al peronismo). Todos los problemas derivaran de ese nacimiento, obligando a ardides y
maniobras a un gobierno expuesto a todas las presiones por carecer de base popular propia. El diario no
expresara pesar por el golpe de estado que puso fin al gobierno del doctor Frondizi.
42

El desarrollismo frondizista no fue el nico blanco de la crtica liberal. Tampoco escaparon a ella las tesis
de la CEPAL y de su secretario ejecutivo, Ral Prebisch. Quien tom en sus manos el ajuste de cuentas
con el pensamiento cepaliano fue Federico Pinedo, que escribira, en las pginas de La Prensa justamente,
cinco largos artculos bajo el ttulo general de "La Cepal y la realidad econmica de Amrica Latina".
Pinedo aprovech la ocasin que le ofreci el documento que Prebisch haba presentado en la conferencia
del organismo reunido en Mar del Plata en mayo de 1963 para someter a duro juicio las ideas de su
antiguo colaborador. No fue la realidad econmica latinoamericana, sino la realidad econmica de la
Argentina lo que estuvo en el centro de esos artculos polmicos y llenos de irona, el primero de los
cuales tuvo por objeto poner en cuestin la imagen que el texto de Prebisch daba del pas, al insertarlo de
acuerdo con un denominador comn dentro del cuadro continental.
Sin vacilacin puede afirmarse escriba Pinedo que no slo lo que se dice de varios de los diversos pases
no es aplicable a otros, sino que lo que se dice del conjunto latinoamericano tampoco es aplicable a los
pases con los que artificial, si no artificiosamente, se ha formado el conjunto latinoamericano. Por lo
menos en lo que concierne a la Argentina las cifras medias de todo el continente no significan nada. No
son una fotograa de nuestro pas, sino una caricatura.
43

Tras impugnar en notas sucesivas el diagnstico (en lo relativo al rgimen de tenencia de la tierra, la
distribucin del ingreso, el estrangulamiento externo), Pinedo apunt contra los "remedios sugeridos" por
el estudio cepaliano: detrs de todo estaba el viejo enemigo, el estatismo.
Prebisch no respondi al ataque sino mediante un rpido y alusivo pasaje de la introduccin a la edicin
en forma de libro de su trabajo:
Se me ha salido a combatir nuevamente con aquella tesis inveterada del juego libre de las fuerzas
econmicas como elemento propulsor del desarrollo. Y lo ms penoso para m es que esta incomprensin
de los fenmenos del desarrollo econmico y social se manifiesta ms en mi propio pas que en cualquier
otra repblica de Amrica Latina. La confusin de ideas es all lamentable. No se quiere leer, no se quiere
pensar, se siguen repitiendo trasnochados conceptos del siglo XIX sin vigencia alguna con la realidad
actual.
44

El progreso, en suma, ya no llevaba el nombre del liberalismo econmico. Al escribir esas lneas, Prebisch
estaba lejos de imaginar que las ideas, juzgadas no slo por l como ideas decimonnicas, trasnochadas,
cobraran veinte aos despus no slo una nueva vigencia sino que se instalaran en el puesto de mando,
orientando las polticas pblicas de la mayor parte de los pases del mundo, entre ellos las de su pas.

NOTAS
1
Juan Jos Llach, "El plan Pinedo de 1940, su significado histrico y los orgenes de la economa poltica
del peronismo", en Desarrollo econmico, vol. 23, No. 92, enero-marzo de 1984, p. 551.
2
Sobre las vicisitudes y el contexto poltico del documento de Prebisch, vese la serie de artculos que,
bajo el ttulo general "Historia del Plan Prebisch", escribi Julin Delgado entre octubre y noviembre de
1967 en Primera Plana, Nos. 249 a 254, y, sobre todo, el iluminador trabajo de Kathryn Sikkink, "The
influence of Ral Prebisch on economic policy-making in Argentina, 1950-1962", en Latin American
Research Review, No. 2, 1988.
3
Ral Prebisch, Informe preliminar acerca de la situacin econmica, Secretara de Prensa y Actividades
Culturales de la Presidencia de la Nacin, 1955.
4
Aparte del folleto de Jauretche, pueden mencionarse entre las reacciones crticas que inspir
inmediatamente el informe de Prebisch los siguientes escritos: Walter Beveraggi Allende, El dilema
econmico de la Revolucin, Buenos Aires, ed. del autor, 1956; Jos V. Liceaga, Apreciaciones sobre el
Plan Prebisch, Buenos Aires, ed. del autor, 1956; Oscar E. Alende, Problemas fundamentales de la
Revolucin del 16 de septiembre, Buenos Aires, Ediciones Signo, 1956.
5
Todas las citas corresponden a la 5a. ed. de El Plan Prebisch (1955), Buenos Aires, Pea Lillo, 1984.
6
Vase la exposicin de Ral Prebisch ante la Junta Consultiva Nacional, en versin taquigrfica de la 3a.
reunin extraordinaria, Buenos Aires, 18 de noviembre de 1955.
7
Prebisch, Informe..., cit., p. 78.
8
Ibid., pp. 80-81.
9
Vase la exposicin de Oscar Alende en la Junta Consultiva Nacional, 3a. reunin, documento citado,
pp. 31-32.
10
Mario Amadeo, Ayer, hoy, maana, Buenos Aires, Ediciones Gure, 1956, p. 89.
11
Citado en Kathryn Sikkink, "The influence of...", cit., p. 107.
12
Vase K. Sikkink, art. cit. El curso de economa argentina dictado por Hctor L. Diguez en la Escuela
de capacitacin sindical de la Federacin de Empleados de Comercio, y publicado con el ttulo Teora y
prctica de la economa argentina, Buenos Aires, 1958, acaso ofrezca la mejor prueba de la presencia de
ese desarrollismo genrico y, a la vez, de la propagacin de las categoras cepalianas.
13
Enrique E. Shaw, "...y dominad la tierra" (Concepto cristiano del desarrollo), en VV. AA., Concepto
cristiano del desarrollo, Buenos Aires, Ediciones del Consejo Superior de los Hombres de la Accin
Catlica, 1963.
14
"La CEPAL y el desarrollo latinoamericano" (artculo editorial), Criterio, ao XXXVI, No. 1428, 23 de
mayo de 1963; Fernando Storni, "La CEPAL y las ideologas", Criterio, ao XXXVI, No. 1432, 25 de
julio de 1963.
15
Conferencia del general Juan N. Iavcoli, "La interrelacin entre seguridad y desarrollo" (La Prensa, 3
de noviembre de 1966).
16
Albert Hirschman, "Auge y cada de la teora del desarrollo", en El Trimestre Econmico, No. 188,
octubre-diciembre de 1980.
17
Jorge Graciarena, "Dos alternativas polticas del desarrollo: cambio gradual o revolucin", en Revista de
la Universidad de Buenos Aires, ao VI, No. 1, enero-marzo de 1961, p. 5.
18
H. W. Arndt, El desarrollo econmico. La historia de una idea, Buenos Aires, Rei Argentina, 1992.
19
Federico Pinedo, La Argentina: su posicin y rango en el mundo (con ensayos en honor del autor),
Buenos Aires, Sudamericana, 1971, p. 369. Los primeros pargrafos de este trabajo, al que corresponde la
cita, fueron publicados en 1965 en el No. 1.000 de Economic Survey.
20
Arturo Frondizi, La lucha antimperialista. Etapa fundamental del proceso democrtico en Amrica
Latina, Buenos Aires, Ediciones Debate, 1957, p. 94.
21
Arturo Frondizi, Industria argentina y desarrollo nacional, Buenos Aires, Ediciones Qu, 1957.
Frondizi haba expuesto previamente, en octubre de 1956, en una alocucin radiofnica, el contenido de
este escrito (vase Nicols Babini, Frondizi de la oposicin al poder, Buenos Aires, Celtia, 1983, p. 189).
22
Vase, por ejemplo, la mencin que hace del libro Isidro J. dena en Entrevista con el mundo en
transicin, Montevideo, Libreros-Editores A. Monteverde y Ca., 1963, p. 142.
23
Qu, No. 174, 25 de marzo de 1958.
24
Los trminos en que la revista defina en forma pblica su apoyo
a Frondizi aparecen registrados en esta rplica a una declaracin de la UCRI: "El Radicalismo
Intransigente ha hecho pblica una terminante declaracin sealando que Qu no es un rgano oficial ni
oficioso del Radicalismo. Ignorbamos que pesara sobre la revista tal sospecha. Qu es un rgano de un
pensamiento nacional y popular que no se enrola con ningn partido y que celebra coincidir con cualquier
movimiento de opinin, proceda de donde fuere, que ponga el acento en tales postulaciones" ("Panorama
poltico de la semana", Qu, No. 138, 2 de julio de 1957).
25
Juan Jos Real, 30 aos de historia argentina, Buenos Aires-Montevideo, Actualidad, 1962, pp. 186-
187.
26
Rogelio Frigerio, Las condiciones de la victoria, Montevideo, 1959.
27
Rogelio Frigerio, Las condiciones de la victoria, cit., p. 25.
28
"Obreros y empresarios: un solo inters nacional", Qu, No. 100, 11 de noviembre de 1956.
29
David Vias, "Una generacin traicionada. A mis camaradas de Contorno", en Marcha, No. 992, 31 de
enero de 1959.
30
Flix Luna, Dilogos con Frondizi, Buenos Aires, Editorial Desarrollo, 1962, p. 183.
31
Vase Rogelio Frigerio, Crecimiento econmico y democracia, Buenos Aires, Paids, 1983 (1a. ed.,
1963), cap. 4, donde el autor propone esta tesis para todos los pases subdesarrollados bajo regmenes
liberal-democrticos.
32
Rogelio Frigerio, Crecimiento econmico y democracia, cit., p. 76.
33
Rogelio Frigerio, "El camino del desarrollo", Clarn, 20 de septiembre de 1964.
34
Isidro J. dena, Entrevista con el mundo en transicin, cit., p. 41.
35
Ibid., p. 43.
36
Frigerio, Crecimiento econmico..., cit., p. 7.
37
Arturo Frondizi, en Flix Luna, Conversaciones, cit., p. 103.
38
Ibid., p. 152.
39
El ttulo que los propiciadores de la nueva edicin encontraron para el trabajo de Pinedo, uno de los
mejores que produjo el pensamiento liberal despus de Pern, fue ms expresivo: El fatal estatismo
(Buenos Aires, Guillermo Kraft Ltd., 1956). "Es corto y sintetiza bien el mundo en que vivimos", escribi
en el prefacio Duhau.
40
En 1958 la Bolsa de Comercio, la Sociedad Rural y la Unin Industrial se reunieron en una entidad,
Accin Coordinadora de las Instituciones Libres (ACIEL), para luchar contra todas las formas de
intervencin estatal en la economa y la vigencia de la iniciativa privada sin interferencia pblica.
41
"Dirigismo econmico y retroceso en la Argentina", La Prensa, 12 de febrero de 1961.
42
Para el balance de los cuatro aos de gobierno frondizista vase el largo editorial "Ao de profunda
crisis poltica", La Prensa, 30 de diciembre de 1962.
43
Federico Pinedo, "La Cepal y la realidad econmica de Amrica Latina. Artificiosa equiparacin de sus
pases", La Prensa, 18 de junio de 1963.
44
Ral Prebisch, Hacia una dinmica del desarrollo latinoamericano, Mxico, FCE, 1963.
Iglesia catlica y peronismo: la cuestin de la
enseanza religiosa (1946-1955)1
SUSANA BIANCHI
UBA- UNICEN - Tandil
En las ltimas dcadas del siglo XIX, con la resolucin de enfrentar activamente el
liberalismo y el socialismo, los catlicos emergen como un sujeto poltico dispuesto a
plasmar soluciones en las ms diversas reas de la vida social. La Argentina no queda al
margen de este movimiento que, ya en las primeras dcadas del siglo XX, abandona las
posiciones defensivas para resolver ofensivamente lo que considera la cuestin de
fondo: cmo transformar al catolicismo en el principio organizador de la sociedad? A
partir de all, la problemtica de la relacin entre la Iglesia catlico2 y el Estado un
Estado que adems engloba en forma creciente espacios considerados propios de la
sociedad civil - se plantea como la cuestin central.
Catolicismo y peronismo En la Argentina, la ruptura que exista entre el catolicismo y
los sectores populares - sectores que adquieren una presencia cada vez ms notable a
partir de los procesos de industrializacin y crecimiento urbano desde la dcada de
1930 - era reconocida por relevantes actores de la institucin eclesistica. As, en
1945, monseor Emilio Di Pasquo no dudaba en sealar que "... si hay dos trminos
sociales opuestos, si hay dos sectores en nuestros das que se han declarado guerra
implacable, son sin duda el capital y el trabajo. Ahora bien, todo el mundo sabe que el
obrero ha aliado en su mente el capital con la Iglesia, de suerte que el abismo que
separa el capital del trabajo es el mismo que separa a los trabajadores de la Iglesia3.
Dentro de esta perspectiva, el ascenso del peronismo fue considerado como la
posibilidad de instrumentar los aparatos de Estado y su capacidad coercitiva,
fundamentalmente el derecho jurdico y la capacidad de censura, como medio
para establecer la hegemona del catolicismo.
Dicha posibilidad se abra a partir de dos consideraciones. En primer lugar, el
peronismo era visualizado como el proyecto poltico del Ejrcito. La idea de la unidad
entre la Iglesia y las fuerzas armadas tena larga data dentro del pensamiento poltico
catlico: comenz a articularse a partir del momento en que las revoluciones de 1848
sealaron la emergencia de las "clases peligrosas". En ese contexto, Donoso Corts
pronuncia en las Cortes Espaolas su discurso sobre la Situacin general de Europa
(1850). Segn Donoso Corts, los pueblos se han hecho ingobernables, por lo tanto,
contra la "satnica presuncin" del siglo XIX, contra el socialismo y el comunismo, la
Iglesia y los ejrcitos constituyen el nico sostn de la civilizacin contra la
barbarie4. En la Argentina, la idea de esta unidad se haba consolidado en la dcada de
19305. Incluso, los miembros de mayor peso dentro de la jerarqua eclesistica tenan
antiguos vnculos con las fuerzas armadas. Por ejemplo, el obispo de Rosario, Antonio
Caggiano, uno de los principales nexos de la Iglesia con el peronismo, desde 1933
ocupaba el cargo de Vicario General del Ejrcito.
En segundo lugar, la posibilidad de la alianza entre la jerarqua eclesistica y el
Estado peronista radicaba en el amplio arco de coincidencias que presentaban
sus proyectos de sociedad. Tanto la doctrina social de la Iglesia como el
peronismo reconocan la realidad de los conflictos sociales y proponan su
1
superacin a travs de una conciliacin de clases en la que el Estado jugaba un
papel central: por un lado, como mediador en los conflictos, pero fundamentalmente
implementando una poltica redistributiva que tanto el peronismo como la Iglesia
definen como "justicia social".
La unidad Estado-Iglesia se expres en las mltiples manifestaciones de apoyo que
mutuamente desplegaron el gobierno peronista y la jerarqua eclesistica y que
otorgaron a la Iglesia un considerable espacio pblico: la Iglesia catlica, durante los
primeros aos del peronismo, se transform en una presencia constante,
estrechamente vinculada a la poltica oficial. Sin embargo, ni los puntos de
coincidencia, ni las mutuas manifestaciones de apoyo impidieron que, en la
implementacin de las polticas concretas, surgieran una serie de conflictos en torno
al control de ciertas reas de la sociedad civil6.
La definicin de las reas de conflicto
Desde los comienzos del primer gobierno peronista - el general Pern asumi el
gobierno el 4 de junio de 1946 -, algunos de los actores de la institucin eclesistica
comenzaron a observar con preocupacin lo que consideraban avances del Estado
sobre la sociedad civil. De este modo, ya en agosto de 1946, la revista Criterio 7 - a
raz de proyectos gubernamentales de asistencia social - comenzaba a denunciar
interferencias, definidas como "estatismo", en la medida en que implicaban una
reduccin de la esfera de influencia de la Iglesia: "De acuerdo con las enseanzas
sociales catlicas siempre hemos sostenido que las organizaciones del gobierno no
tienen derecho a intervenir en las actividades de las instituciones privadas. Es misin
del Estado ayudar pero nunca absorber completamente al sector privado" 8.
En septiembre de 1946, una encuesta organizada por la Direccin General de la
Inspeccin Mdica Escolar, para realizar una investigacin sobre la "crisis puberal" en
el mbito de las escuelas, tambin era juzgada en duros trminos: "La tradicin
argentina, en plena conformidad no slo con la enseanza catlica sino con toda la
doctrina sociolgica que no sea estrictamente totalitaria (facista, nacional-socialista,
comunista) afirma que los hijos pertenecen a la familia antes que al Estado. El hogar
es, segn todos los socilogos no militantes de la tendencia sealada, la clula social
por excelencia. Cuanto se orienta al menoscabo de la familia realiza una tarea nefasta
[...]. Lo he dicho muchas veces y lo repito una vez ms, ni desde el punto de vista
catlico ni desde el simplemente humano podemos admitir la frmula de Mussolini: el
Estado es un absoluto del cual el individuo y la familia, a manera de simples relativos,
reciben todos sus derechos" 9.
As, ya desde los inicios del gobierno de Pern, comenzaron a definirse las reas en
conflicto entre la Iglesia y el Estado peronista: familia, educacin, asistencia social.
En sntesis, el conflicto se localiza en el control de aquellas reas consideradas claves
para la reproduccin de la sociedad.
El problema de la enseanza religiosa
Generalmente se considera que el amplio espacio que el gobierno peronista
reconoci a la Iglesia catlica tuvo su mayor expresin en el mbito de la educacin,
en particular, en lo referido a la sancin de la ley de enseanza religiosa en las
escuelas estatales. Es indudable que el acceso a la instruccin pblica constituy para
la Iglesia una importante ampliacin de su esfera de accin; sin embargo, en la medida
2
en que sus resultados no cumplieran con las expectativas, tambin habra de
transformarse en un punto de conflicto con el Estado y obligara a un replanteo de las
estrategias catlicas en el campo educacional.
La enseanza religiosa en las escuelas pblicas - que contaba con antecedentes
en varias provincias - era considerada por la Iglesia como un elemento clave en
el proyecto de catolizacin de la sociedad. El gobierno militar, bajo la influencia del
integrismo catlico10, la haba impuesto mediante un decreto en diciembre de 1943.
Pero la Iglesia, con el retorno a la vigencia constitucional, aspiraba a que su
permanencia fuese garantizada por una ley del Congreso.
Incluso, la aprobacin de dicha ley era considerada como una de las condiciones del
apoyo de la jerarqua eclesistica a la candidatura de Pern. En agosto de 1946, la
Cmara de Senadores haba aprobado un proyecto de ley que confera fuerza legal a
todos los decretos dictados por el gobierno de facto. De este modo, la continuidad de
la poltica del gobierno militar quedaba garantizada durante el peronismo y se
aseguraba tambin la sancin legal de la enseanza religiosa en las escuelas pblicas.
Sin embargo, la Cmara de Diputados, por su misma composicin, poda resultar menos
dcil que el cuerpo senatorial para cumplir compromisos pre-electorales. El principal
problema resida no slo en la oposicin de los diputados radicales, sino en la
resistencia que la ley despertaba en los sectores peronistas provenientes del
laborismo.
Ante esto, la jerarqua eclesistica inici una campaa destinada a presionar al
gobierno. Uno de los elementos claves era la publicacin de estadsticas
destinadas a mostrar el alto porcentaje de alumnos que, desde 1944, concurran
a clase de religin en las distintas escuelas del pas11. Para la Iglesia catlica,
esto constitua un verdadero plebiscito, prueba de que los padres - quienes,
segn su perspectiva, tienen la ltima palabra en educacin, en virtud de la "ley
natural" - deseaban la instruccin religiosa para sus hijos. Dichas cifras resultaban,
adems, un claro ndice de las transformaciones de la sociedad argentina: la religin
pareca haber dejado de ser un asunto privado que atae a las conciencias, para poder
aspirar a constituirse en el principio organizador del cuerpo social.
Las expectativas eclesisticas no se vieron defraudadas. Ante la proximidad de
la presentacin de la ley en la Cmara de Diputados, el mismo Pern encomend al
diputado Joaqun Daz de Vivar la direccin del debate parlamentario: l deba ser el
responsable del discurso principal y deba elegir, adems, a quienes lo acompaaran en
dicho debate, marcando sus lneas ideolgicas12. La eleccin de Pern no era
arbitraria. Descendiente de una familia del patriciado correntino, Daz de Vivar haba
llegado al peronismo a travs del radicalismo de la provincia de Corrientes. Sin
embargo, su militancia en las filas del anti personalismo alvearista no haba sido
contradictoria con su pertenencia a grupos nacionalistas, su amistad con filofascistas,
sus conocimientos de tomismo y su firme adhesin al catolicismo integrista. Fiel hijo
de la Iglesia, era uno de los diputados mejor capacitados para la defensa de la ley.
La defensa de la ley
Bajo la direccin de Daz de Vivar, los argumentos de los diputados peronistas13 se
fundamentaron en los principios de un catolicismo integrista hispanfilo que no est
dispuesto a transigir con la secularizacin, sino que, por el contrario, pretende
3
ubicarse como principio organizador de la sociedad. De esta manera, la identificacin
entre hispanidad, catolicismo y nacionalidad, la consideracin de la religin como
fundamento y del liberalismo/ laicismo como elemento de desintegracin del cuerpo
social - principales ejes de los discursos peronistas en la Cmara - permitieron que el
diputado Lasciar pudiera afirmar:
"Nuestra tradicin es Cristo y estar contra ella es estar contra Cristo. Dios es el alma
nacional" (Lasciar, 146). Dentro de esta lnea, la enseanza laica (ley 1420 de 1884)
pudo ser considerada como la ruptura de la unidad hispanidad/ catolicismo/
nacionalidad, "... [hemos] sido vctimas de un percance histrico de muy grandes
proporciones (...) Con Espaa, el catolicismo era el otro gran calumniado; se estableci
la siguiente sinonimia: hispanidad, catolicidad, oscurantismo. Y as comenz, seores
diputados, todo el proceso de descastizacin, una de cuyas
afloraciones ms eminentes fue precisamente, en mi opinin, la ley 1.420. Entre otras
cosas, eso signific la ley que tratamos de modificar: una ruptura violenta con la ms
pura y rancia tradicin argentina" (Daz de Vivar, 12). mientras que la enseanza
religiosa era presentada como el retorno a los orgenes:
"Yo afirmo categricamente, en nombre de la mayora, que entre una tradicin de tres
siglos y medio y otra de apenas sesenta aos, la primera es la verdadera, elaborada a
lomo de centurias, iniciada desde el instante en que el gran navegante hinc su rodilla
en Amrica, para anunciarle al indgena que el eclipse y el rayo eran castigos divinos
lanzados sobre la crueldad, sobre lo sanguinario, sobre la antif" (Guillot, 99).
Pero la enseanza religiosa no era slo recuperar una tradicin. En la medida en
que introduca un elemento de orden social, "... el trabajador argentino se siente
solidario con la enseanza religiosa en las escuelas, amn de apreciar la trascendencia
de la misma en lo que se refiere principalmente a la formacin de la
conciencia y a la jerarquizacin de los sentimientos como factores de orden y
disciplina [...] La enseanza religiosa, al suavizar las asperezas entre los hombres,
coopera eficientemente a destruir todo asomo de anarqua y atropello..." (Lasciar,
148- 149). tena una eficacia contempornea como la ms firme barrera ante al peligro
del comunismo:
"... la escuela del siglo XX, de la posguerra, puede orientar al nio solamente en dos
direcciones: hacia el materialismo dialctico o hacia la catolicidad como paradigma de
la vida. No debemos equivocar el planteo, porque es el nico dilema; no hay
otro. Son las nicas fuerzas antpodas que tienen plena vigencia e historicidad" (Daz
de Vivar, 49).
A estos argumentos - los de mayor peso dentro de la estructura de los discursos -
, se sumaron, un tanto paradjicamente, otros que apelaban a la tradicin izquierdista
de algunos diputados de extraccin gremial y que se expresaba en
la resistencia de la C.G.T. a la sancin de la ley:
"Tengo sobre mi banca, y me he de permitir leer, la carta fechada en lro de agosto de
1942, hace apenas cinco aos, donde el mismo ex diputado socialista Alfredo L.
Palacios, que la firma (...) se lamenta del desconocimiento que de la Biblia y de los
Evangelios tienen los estudiantes universitarios (...) Camaradas diputados que integran
esta bancada y que han tenido origen en el Partido Laborista: esta carta de un
inminente maestro del derecho que fue mi maestro y al que reverencio, de activa
4
militancia socialista, les est diciendo que, sin ningn temor, quienes hayan
tenido ese pasado poltico y esa cultura marxista, pueden votar esta ley..." (Guillot,
114-11 g).
De un modo u otro, la decisin de Pern de que la ley deba ser aprobada determin el
disciplinado voto de la mayora peronista (marzo de 1947). Indudablemente, esto
implicaba para la Iglesia catlica el reconocimiento de un amplio espacio de poder. Sin
embargo, ya no se habran de repetir las condiciones que se haban dado durante el
gobierno militar.
Los problemas de la ley
Las nuevas condiciones ya se registraron en la reglamentacin de la ley (16 de
mayo de 1947). Segn el decreto - firmado por Pern y por el ministro de Instruccin
Pblica, Gache Piran -, de los seis miembros que integraban la Direccin General de
Instruccin Religiosa, el director y cuatro vocales deban ser designados por el Poder
Ejecutivo; el restante "ser designado a propuesta en terna del venerable episcopado
argentino" (art. 1); los programas de estudios, los textos y la designacin de docentes
se efectuaran "previa consulta con la autoridad eclesistica" (art. 3 y 4); pero
estableca explcitamente que dichas consultas seran nicamente "a los efectos del
resguardo de la ortodoxia en la enseanza de la religin" (art. 7). En sntesis, el
Estado peronista conceda a la Iglesia un amplio espacio, pero no estaba dispuesto a
ceder totalmente las formas de control.
As, por ejemplo, si bien la jerarqua eclesistica deba examinar a los futuros
maestros y profesores de religin - lo que abri el campo de la docencia a numerosos
miembros de la Accin Catlica Argentina -, los nombramientos quedaban en manos del
gobierno. Esto ltimo gener controversias con algunos prelados que, como Zenobio
Guilland, arzobispo de Paran, consideraban esta intervencin estatal como una
interferencia indebida en su accin de magisterio. Dentro de esta lnea, Orden
Cristiano denunciaba que la enseanza religiosa haba quedado fuera de la rbita
eclesistica:
"... se trata de una educacin religiosa impartida por el Estado, con sus propios
maestros y bajo su propia direccin"14.
Pero si los conflictos juridiccionales encontraron alguna forma de convivencia15, muy
pronto surgi otro tipo de problemas. Estos radicaron en la clara percepcin de la
Iglesia de los lmites que imponan a su accin tanto la tradicin laica de la enseanza
oficial argentina como el giro que habra de asumir el proyecto educativo del
peronismo.
Los limites de la enseanza religiosa
Muy pronto, los mismos catlicos advirtieron esos lmites y en Orden Cristiano
se expres el temor de que la enseanza religiosa no era garanta frente a los
sistemas heterogneos e hbridos de la enseanza oficial:
"...qu alcance puede tener el curso de catolicismo, si en los de cosmogona, filosofa
y literatura o historia se destruyen las concepciones del mismo?" 16
Sin embargo, el sistema educativo estatal del gobierno peronista no pareca demasiado
dispuesto a ser influenciado en su totalidad por la Iglesia. As, por ejemplo, a pesar de
la circular de la Direccin General de Enseanza Religiosa que recomendaba a los
directores de escuela que "en historia se debe considerar a Cristo como centro de la
5
historia del mundo"17,
esta enseanza mantuvo los contenidos tradicionales de una historiografa de
corte liberal, que presentaba como ejemplos para la juventud a figuras de aristas
anticlericales, como Rivadavia y Sarmiento.
Adems de esto, el gobierno peronista introduca en las escuelas innovaciones
que tambin eran consideradas limitativas del proyecto de catolizacin de la sociedad.
La enseanza de la higiene18, la implementacin de proyectos de tipo sanitarista19 y la
promocin del deporte eran consideradas por la Iglesia como una excesiva
preocupacin por "lo corporal", que poda deslizarse hacia terrenos vedados20.
Mas el principal lmite a la instruccin religiosa se encontr en el mismo carcter que
muy pronto asumi la poltica oficial: los avances de la peronizacin de la enseanza
que se registraron, sobre todo, en el mbito de las escuelas primarias. Como seala
Alberto Ciria, con respecto a los textos escolares, comenzaron a esbozarse dos reas
de nfasis y repeticiones: a) el paralelo entre el peronismo (muchas veces Pern) y
personajes y episodios de la historia liberal o tradicional, nunca la revisionista, y b) la
enumeracin de las conquistas del peronismo en el poder, en todos los terrenos de la
realidad nacional, con especial referencia a la obra de Pern y de Evita en tal
sentido21. Un anticipatorio y buen ejemplo lo encontramos ya en un texto escolar de
1947: "...t ests viviendo en los aos del gobierno del GENERAL PERON, que es como
Belgrano, un patriota cristiano; como San Martn, un libertador preclaro; como
Rivadavia, un genial propulsor del progreso; como Sarmiento, un apstol de la cultura.
Pero hay algo en lo que no tiene antecesor. "Es, como nadie, el DEFENSOR de los
trabajadores y el PALADIN DE LA JUSTICIA SOCIAL" 22.
Segn esta lnea, fueron los principios del peronismo, centrados en la exaltacin a sus
lderes, y no la enseanza de la religin lo que constituy la base de la educacin de "la
nueva Argentina". El proceso de peronizacin de la enseanza se aceler a partir del
momento en que ciertas tendencias que como el texto citado - haban sido producto
de iniciativas individuales, se retomaron, reprodujeron y ampliaron desde las esferas
oficiales. En 1948, la gestin de Oscar Ivanissevich como secretario de Educacin
marc el cambio: sus discursos abandonaron la exposicin de lineamientos polticos
para asumir un fuerte personalismo centrado en la figura del lder.
Dentro de este proceso, el ao 1950 es un momento particularmente significativo23.
El rea de la educacin - que de Secretara haba sido elevada a Ministerio en julio de
1949 - adquiri una mayor relevancia dentro de la poltica oficial, al mismo tiempo que
la peronizacin de la enseanza conoca una considerable profundizacin. Desde la
perspectiva de los opositores, se registraban distintos hechos: la iniciacin de los
cursos primarios con actos de corte partidista; la distribucin del libro Florecer,
editado por el Ministerio de Educacin, en un ensayo de texto "nico"; el otorgamiento
a Pern del ttulo de "primer maestro de la nueva escuela argentina"; la constante
movilizacin para asistir a actos oficialistas tanto del personal docente como de los
alumnos24.
El mayor control sobre la educacin - que, sin negar su filiacin catlica, iba
impregnando con una tnica oficialista -, determin que la enseanza religiosa
ocupase un lugar cada vez ms marginal. En 1950, en un acto con motivo del
aniversario de la sancin de la ley, Pern reiteraba que "nuestro movimiento es
6
cristiano y humanista"25. Pero el mismo acto revela la distinta posicin de la
religin en las escuelas: con exclusivo centro a la figura de Pern, la ley dej de
ser considerada como el reconocimiento de un derecho de la Iglesia - segn la
haban presentado los argumentos integristas de Daz de Vivar para transformarse
en una concesin personal de Pern a los catlicos.
Los lmites a la esfera de accin de la Iglesia tuvieron una clara expresin en la
designacin de Armando Mndez San Martn como ministro de Educacin, en
junio de 1950. El nombramiento preocupaba a la jerarqua eclesistica: el nuevo
ministro - calificado de "masn" - era conocido por sus tendencias anticatlicas.
En efecto, la nueva profundizacin de los contenidos oficialistas en el campo educativo
habr de aspirar a que el mismo peronismo ocupe los espacios de la religin. Si desde
1951 se seala a los nios que "El general Pern, siguiendo el ejemplo de Jess, busc a
sus amigos entre los pobres"26,
muy pronto, las figuras de los lderes sern revestidas de rasgos de sacralidad.
A partir de la muerte de Eva Pern (1952), no slo el Ministerio de Educacin resuelve
que, diariamente, en todas las escuelas, una delegacin de nios debe colocar ante su
retrato una ofrenda floral y leer - al izar o arriar la bandera - una
oracin en su memoria27, sino que en los mismos textos de lectura, la figura de
Eva Pern es dotada de atributos que la homologan a las imgenes de veneracin
catlica.
De este modo, el autoritarismo poltico y la aspiracin a transformar al peronismo en
una forma de religiosidad restaron espacio a la enseanza religiosa, reducida a unas
pocas horas semanales de clase, y se constituyeron en fuertes lmites al objetivo de
instauracin de la religin como principio organizador del cuerpo social. Tal vez haba
lmites ms profundos: la exterioridad de la Iglesia catlica con respecto a las
necesidades y aspiraciones de las clases populares. En este sentido, el auge, durante
este perodo, de ciertas formas de religiosidad popular, como el espiritismo o el
pentecostalismo, revela mejor que nada los lmites del proyecto de catolizacin de la
sociedad28.
El problema de los "profesores de religin"
Desde la perspectiva de la Iglesia, el mayor lmite al proyecto de catolizacin
de la sociedad resida en la mala calidad de la enseanza religiosa, a partir de lo
que se consideraba una deficiente preparacin de los maestros y profesores que
la impartan. El problema era reconocido por la Iglesia desde la implementacin
del decreto de enseanza religiosa por el gobierno militar: "La inesperada implantacin
de la catequesis en las escuelas pblicas, sobre todo las del orden secundario, por
decreto del Poder Ejecutivo sorprendi a la Iglesia con una indiscutible escasez de
maestros bien preparados [...]"29.
De all, la constante preocupacin, durante estos aos, de promocionar libros de
textos con nuevos mtodos didcticos o la organizacin de cursos a cargo del
Profesorado de Religin y Moral. Sin embargo, todos estos esfuerzos parecen
haber dado muy pocos resultados. Aos ms tarde, el fracaso de la enseanza
religiosa se atribuye fundamentalmente al hecho de que quienes estaban mejor
capacitados para encarar la enseanza religiosa en las escuelas pblicas, las
congregaciones religiosas especializadas en educacin, se mostraron
7
indiferentes ante el proyecto y prefirieron permanecer encerradas en sus
colegios privados:
"El Episcopado se encontr teniendo que improvisar casi de la nada, una estructura
que cubriera ese campo y la provisin de profesores de religin para el secundario. El
clero diocesano y el laicado militante realiz un gran esfuerzo, para cubrir el vaco
dejado por las congregaciones educativas"30.
En efecto, hacia 1947, los miembros de las congregaciones religiosas femeninas
y masculinas constituan el 79% del personal eclesistico. Las principales rdenes
masculinas (salecianos, verbitas, jesuitas, maristas) estaban especializadas en
educacin y controlaban los principales colegios privados catlicos. Otro tanto ocurra
con las congregaciones femeninas, que representaban el 66% del personal eclesistico
y que en un 50% se abocaban a tareas educativas31. Sin embargo, en este encierro de
las congregaciones religiosas en sus institutos privados, ms que una explicacin de la
debilidad de la enseanza religiosa, tal vez podemos encontrar el anuncio de una nueva
estrategia de la Iglesia catlica en materia educativa.
Hacia la "libertad de enseanza"
Los catlicos autodenominados "democrticos"32 - minoritarios dentro de la Iglesia -
miraban con cierta reticencia la enseanza religiosa en las escuelas pblicas. Esto no
significaba, sin embargo, que carecieran de un proyecto educativo que tuviera como
objetivo la catolizacin de la sociedad. No obstante, ste no se basaba en la unidad del
Estado y la Iglesia, sino, por el contrario, en asegurar el mximo de autonoma de las
estructuras ideolgicas eclesisticas.
En materia educativa, el proyecto de los catlicos democrticos tena
antecedentes: desde comienzos de siglo, distintas organizaciones laicas haban
bregado por lo que se defina como "libertad de enseanza"33. Empero, el proyecto no
haba tenido demasiado xito y los esfuerzos eclesisticos ms dispuestos a
mediatizar las estructuras del Estado para lograr sus objetivos se haban
concentrado en obtener la sancin de la ley de enseanza religiosa. Sin embargo, - y a
pesar de su posicin minoritaria - los catlicos democrticos iniciarian un movimiento
destinado a lograr que los establecimientos educativos catlicos, principal eje de las
estructuras ideolgicas de la Iglesia, adquiriesen el mximo de autonoma con
respecto al Estado. Incluso, los exponentes de esta lnea, invocando el Artculo 14 de
la Constitucin el derecho a asociarse con fines tiles, profesar libremente su culto,
ensear y aprender -, reconocan tambin el derecho a la libertad de enseanza de
otros grupos religiosos, como protestantes y judos. Empero, este reconocimiento, que
deja de lado el principio integrista de la unidad catolicismo/ nacionalidad, no ocultaba
que, tras el aparente pluralismo liberal, exista una clara confianza en el carcter
disciplinador de las religiones:
"El pas ganar bajo este rgimen [...] Un buen catlico, un buen protestante, un buen
judo ser lgicamente un ciudadano muy superior al catlico, al protestante, al judo o
al liberal amorfo, indefinido, desprovisto de ideas y principios claros en toda
especie"34.
La libertad de enseanza a la que se aspiraba tenla como base la autonoma de los
establecimientos privados para expedir certificados de estudios y ttulos habilitantes.
Para la Iglesia Catlica, muchos de estos establecimientos cumplan un papel clave
8
dentro de sus estructuras ideolgicas: las escuelas normales, que formaban a futuras
maestras, por ejemplo, cumplan un rol central ya que se las consideraba constitutivas
del perfil de quienes seran reproductoras sociales por excelencia35.
Sin embargo, esto no significaba renegar totalmente del Estado: se le reconoca
el derecho a fiscalizar la enseanza, pero fundamentalmente se le reservaba la
obligacin de sostener toda la enseanza, tanto la pblica como la privada, a travs de
lo que se considera "la distribucin equitativa del presupuesto de instruccin pblica
entre la escuela oficial y la privada"36.
El gobierno peronista no constituy un espacio propicio para los alegatos de los
catlicos democrticos. Sin embargo, durante estos aos se habran de registrar
algunos hechos que conduciran a la "libertad de enseanza". En primer lugar, en
septiembre de 1947, se promulgaba la ley que otorga subsidios estatales a los colegios
privados para el pago de salarios a los docentes. Aunque criticada por insuficiente por
muchos catlicos37, la ley result un importante estmulo para la enseanza privada.
En efecto, de 1945 a 1955, la matrcula en los colegios privados primarios ascendi en
un 49% y en los institutos secundarios, en un 60% 38.
De este modo, a pesar de que esta ley result mucho menos controvertida que la de
enseanza religiosa, habr de tener mayores efectos a largo plazo en,el proyecto de
catolizacin de la sociedad.
Adems, a comienzos de 1950 - a pesar de que las relaciones entre la Iglesia y el
Estado peronista comenzaban a mostrar sntomas de deterioro el profesorado
dependiente del Consejo Superior de Educacin Catlica, considerado clave para la
formacin de catlicos docentes para los niveles secundarios y terciarios, fue
incorporado como instituto adscripto a la enseanza oficial39. La importancia de este
hecho - ms cualitativa que cuantitativa - radicaba en el acceso de la Iglesia a la
enseanza superior.
Enseanza religiosa o libertad de enseanza? Los cambios en
poltica educativa
Los magros resultados, segn la perspectiva eclesistica, de la enseanza de
religin en las escuelas pblicas y los conflictos con el Estado - que alcanzan su
punto ms crtico en 1954, cuando se deroga la ley de enseanza religiosa -
llevaron a que el proyecto de libertad de enseanza ocupase un lugar cada vez
ms relevante dentro de las estrategias educativas catlicas.
De este modo, despus de la cada del peronismo - la Iglesia catlica habr de
estar otra vez junto a las fuerzas armadas en el golpe militar de septiembre de
1955 -, los esfuerzos se concentrarn en el establecimiento de un sistema que
asegure a las estructuras ideolgicas de la Iglesia un importante grado de autonoma.
Nuevamente, las expectativas eclesisticas no sern defraudadas. En diciembre de
1955, Atilio dell'Oro Maini, ministro de Educacin del gobierno militar, firma el
decreto por el que se establece la libertad de enseanza, bsicamente a travs del
reconocimiento de las universidades privadas. Tres aos ms tarde, ya en el perodo
de retorno a la normalidad constitucional, la ley ser sancionada legalmente por el
Congreso, durante el gobierno del entonces radical Arturo Frondizi (1958).
Pero la libertad de enseanza no es slo un cambio de estrategia para asegurar
la autonoma eclesistica en el campo de la enseanza, sino que tambin revela
9
un cambio en la poltica educativa catlica. En efecto, a partir de ese momento,
el inters de la Iglesia parece no estar puesto en ejercer su influencia sobre las
escuelas pblicas, de marcada connotacin popular, sino en concentrar sus esfuerzos
en los institutos privados - fundamentalmente en las Universidades catlicas - que se
transformarn en el mecanismo selectivo de una lite dirigente. Sin embargo, los
cambios de estrategias y de polticas no ocultan el mantenimiento del objetivo
integrista: cmo hacer del catolicismo el principio organizador de la sociedad civil.

NOTAS
1. Este artculo forma parte de la investigacin "Las relaciones entre la Iglesia catlica y el Estado
durante los gobiernos peronistas (1943- 1955)", realizada en el Instituto de Investigaciones Histricas
"Dr. Emilio Ravignani" de la Facultad de Filosofia y Letras, con apoyo de la Secretara de Ciencia y
Tcnica de la Universidad de Buenos Aires, 1988-1990.
2. Por Iglesia catlico no me refiero en un sentido restrictivo a la jerarqua eclesistica, ni en un sentido
extenso al conjunto de los catlicos, sino a lo que Gramsci llama "las estructuras materiales de la
ideologa", esto es, "la organizacin material dedicada a mantener, defender y desarrollar el frente
'terico o ideolgico"; Antonio GRAMSCI: Pasado y Presente, Buenos Aires, Grnica, 1974, p. 219
3. Revista Eclesistica del Arzobispado de Buenos Aires, 1946, p. 307.
4. Friederich HEER: "Problemas del catolicismo" en Europa, madre de revoluciones, Madrid, Alianza,
1980, p. 653.
5. Mara Ester RAPALO: La revista Criterio y el pensamiento autoritario en la Argentina (1928-1943),
Informe a CONICET, 1987.
6. Susana BIANCHI: Iglesia catlica y Estado peronista, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina,
1988.
7. Segn Carlos CHIESA y Enrique SOSA, la importancia de Criterio consiste en que cumple la funcin de
establecer una vinculacin orgnico-institucional entre la jerarqua eclesistica y los cuadros intermedios
(clero y organizaciones catlicas laicas); en Iglesia y Justicialismo, 1943-1955, Cuadernos de Iglesia y
Sociedad, Buenos Aires, 1983, p. 129.
8. Criterio, 959, 1 de agosto de 1946, p. 112.
9. Gustavo FRANCESCHI: "En torno a una encuesta" en Criterio, 966, 19 de septiembre de 1946, p. 297.
10. Susana BIANCHI: "La Iglesia catlica en los orgenes del peronismo", Anuario, 5, IHES, Tandil, 1990.
11. Segn el decreto militar, los padres podan optar, para sus hijos, entre clases de religin catlica o de
moral. Dentro de los establecimientos secundarios, el porcentaje de alumnos que concurran a clase de
religin representa el 93,47%, siendo el ms alto, 95,79%, el correspondiente a las Escuelas Normales
femeninas. Segn la distribucin por regiones, los mayores porcentajes se concentran en las provincias
del noroeste, tradicionalmente catlicas y con relativamente dbil peso inmigratorio: Catamarca, 99,92%;
Jujuy, 99,78%; Salta, 99,09%, y La Rioja, 98,73%. Los porcentajes ms bajos corresponden a Capital
Federal, 88,35% y
Santa Cruz, 77,22%. "Cifras Estadsticas" en Orden Cristiano, 128, febrero de 1947,2a. quincena, p. 367.
12. Entrevista a Joaqun DIAZ DE VIVAR, realizada en Buenos Aires, el 23 de agosto de 1989, por
Mariano PLOTKIN, a quien agradezco haberme facilitado dicho material.
13. Las principales intervenciones corrieron a cargo de los diputados Joaqun Daz de Vivar, Ral Bustos
Fierro, Csar Joaqun Guillot, proveniente de la Junta Renovadora del radicalismo, y Guillermo F. Lasciar,
diputado de extraccin sindical. Las citas corresponden a La Enseanza Religiosa, Discursos pronunciados
en la Honorable Cmara de Diputados de la Nacin en las sesiones del 6, 7, 12 y 13-14 de marzo de 1947,
Buenos Aires, 1947. Entre parntesis, nombre del expositor y nmero de pgina.
14. "Editorial. Reglamentacin de la enseanza religiosa" en Orden Cristiano, 141, septiembre de 1947, la
quincena, pp. 67-68.
10
15. Los conflictos jurisdiccionales encontraron un informal punto de estabilidad en la designacin, al
frente de la Direccin General de Instruccin Religiosa, de Enrique Bentez de Aldama, colaborador de la
revista Criterio y hermano del presbtero Hernn Bentez - confesor de Eva Pern -, hombre de confianza
tanto de la Iglesia como del gobierno peronista.
16. Orden Cristiano, 133, mayo de 1947, la. quincena, p. 583.
17. Citado por Jos O. FRIGERIO: "Pern y la Iglesia. Historia de un conflicto intil" en Todo es historia,
210, octubre de 1984.
18. La ley 13.039 de 1947 declaraba obligatoria la difusin y enseanza de los principios de la higiene.
19. La Iglesia se opone a la implementacin de la libreta sanitaria en las escuelas primarias por
considerarla una intromisin en los asuntos privados familiares; Criterio, 980, 26 de diciembre de 1946.
20. El cuerpo femenino, fundamentalmente, era considerado por la Iglesia como fuente de pecado.
Incluso, la denuncia de corrupcin que tendrn como objeto la seccin femenina de la UES (Unin de
Estudiantes Secundarios), encontrarn uno de sus ejes en la exhibicin de las jvenes estudiantes en
ropas gimnsticas excesivamente escuetas, segn la opinin de sus censores.
21. Alberto CIRIA: Poltica y Cultura Popular: la Argentina peronista (1946- 1955), Buenos Aires,
Ediciones de la Flor, 1983, p. 219.
22. Domingo IANANTUONI: El Plan Quinquenal explicado a los nios, Buenos Aires, Edicin del Autor,
1947, p. 13.
23. Hay que tener en cuenta que en el ao 50, al mismo tiempo que la poltica econmica redistributiva
empieza a conocer dificultades, los campos de la oposicin poltica se estrechan de manera muy
considerable. A partir de que la reforma constitucional del 49 permite la reeleccin de Pern, el Estado
logra completar la subordinacin de las estructuras de la CGT; los partidos polticos estn rigurosamente
controlados; Balbn, principal lder de la oposicin, est preso; en la Cmara de Diputados la oposicin
queda anulada despus del retiro de 30 diputados radicales; en la Universidad, la FUBA es declarada
ilegal; se refuerza el control estatal sobre los medios de comunicacin. Adems, el 17 de octubre de ese
mismo ao, Pern enuncia las llamadas 20 Verdades, buscando dar un contenido definitivo al peronismo,
bsicamente a travs del mecanismo discursivo de exclusin de los opuestos. En este sentido, el empleo
del trmino "verdades", para definir sus consignas polticas, es altamente significativo.
24. La Nacin, 17 de marzo y 2, 11, 13 y 23 de abril de 1950.
25. La Nacin, 5 de mayo de 1950.
26. Mundo Peronista, 15 de diciembre de 1951, p. 50.
27. Mundo Infantil, N. 149, 4 de agosto de 1952.
28. Susana BIANCHI: "Iglesia catlica y peronismo: el conflicto en el campo de la religiosidad"; ponencia
presentada en las Jornadas del Programa de Poltica y Sociedad, IEHS, UNICEN, Tandil, 15 y 16 de
noviembre de 1990.
29. Gustavo J. FRANCESCHI: "Despus de la sancin", Criterio, 992, 27 de marzo de 1947, p.274.
30. Gerardo FARRELL: Iglesia y Pueblo en la Argentina, Buenos Aires, Patria Grande, 1973, pp. 101-102.
31. Susana BIANCHI: La conformacin de la Iglesia catlica como actor poltico durante los gobiernos
peronistas (1943-1955), proyecto de investigacin, IEHS, UNICEN, Tandil, 1991-1993.
32. Los catlicos "democrticos", tambin llamados "liberales", constituirn la base de la Democracia
Cristiana, que se organiza en partido poltico en 1954.
33. Nstor T. AUZA: Corrientes sociales del catolicismo argentino, Buenos Aires, Editorial Claretiana,
1984.
34. Horacio MARCO: "Posicion catlica ante la ley de enseanza religiosa", Orden Cristiano, 133, mayo de
1947, Ira. quincena, p. 586.
35. Las escuelas normales privadas eran catlicas en su totalidad y haban conocido en las ltimas dcadas
una importante expansin: hacia 1947 constituyen el 61%n del total de los establecimientos normales. Ver
Carlos Pedro KROTSCH: "Iglesia, Educacin y Congreso Pedaggico Nacional" en Ana Mara EZCURRA:
Iglesia y transicin democrtica, Buenos Aires, Punto Sur, 1988, p. 219. Ver tambin Juan Carlos
TEDESCO: "Educacin y sociedad en la Argentina, Buenos Aires, Solar, 1986.
36. Horacio MARCO: "Posicin Catlica...", p. 586.
37. "Hacia el monopolio escolar" en Orden Cristiano, 146, noviembre de
1947, 2a. quincena, pp. 55 y 56.
38. Es importante sealar que si bien estas cifras abarcan todas las escuelas privadas, tanto religiosas -
de distintas confesiones - como laicas, dentro de la estructura de la enseanza privada los colegios
catlicos tienen una primaca indiscutible. Departamento de Estadstica, Ministerio de Educacin y
Justicia, 1945-1955.
39. La Nacin, 13 de abril de 1950.
11
ARGENTINA

La democracia de masas

Tulio Halperin Donghi

Editorial PAIDOS

Coleccin Historia argentina

Buenos Aires

exclusivamente didticos
NDICE

ndice de figuras

POLITICA Y SOCIEDAD

1. ARGENTINA 1943

1. Un sistema poltico en disgregacin
2. Una sociedad que secretamente se transforma

2. UNA REVOLUCION QUE BUSCA SU RUMBO

3. LA ARGENTINA PERONISTA

4. DESPUES DEL PERONISMO

5. LAS EXPERIENCIAS CONSTITUCIONALES BIBLIOGRAFIA

ndice de nombres y lugares

ndice de temas
2
3. LA ARGENTINA PERONISTA

El 17 de octubre la Confederacin General del Trabajo dispuso una huelga general,
dificultosamente impuesta por el sector de dirigentes ms adictos al secretario de Trabajo (los
ms abiertamente hostiles a ste haban ya retirado a sus sindicatos de la organizacin). Esa
orden haba sido anticipada en algunos puntos del pas con movimientos locales en apoyo del
prisionero de Martn Garca, particularmente eficaces en Tucumn. Ahora eran el cinturn
industrial de Buenos Aires y el distrito de frigorficos cercano a La Plata los protagonistas de la
jornada: a lo largo del da una muchedumbre obrera comenz a volcarse en los accesos
meridionales de Buenos Aires, y avanz pacficamente hacia el centro de la ciudad, sin
encontrar resistencia, ni de parte de la polica, que por lo contrario le brind abierto apoyo, ni de
los ncleos de resistentes, que permanecieron en total pasividad. Al mismo tiempo una gestin
de oficiales adictos a Pern lograba obtener del presidente Farrell la orden de traslado del
prisionero al Hospital Militar; luego de largas discusiones entre los jefes militares, el presidente
fue autorizado a liberar a Pern y constituir un gabinete distinto del que finalmente haba
integrado el doctor Alvarez. La buena nueva fue comunicada a la multitud adicta desde los
balcones de la Casa Rosada; los discursos de Farrell y Pern constituyeron la inauguracin de la
campaa electoral que iba a ser la ltima etapa de la revolucin de junio.
Este desenlace desconcert por muchas razones a la oposicin. En primer trmino por
la aparicin en escena de un sector dispuesto a dar apoyo decidido a la tambaleante causa
representada por el gobierno militar; en segundo lugar por la extraccin de ese sector, reclutado
en esas clases populares en las que la oposicin haba encontrado por ms de diez aos su ms
segura clientela poltica. Sin duda, antes que admitir que sus perspectivas, tan seguras en
apariencia, haban quedado sbitamente comprometidas, la oposicin se dedic a negar toda
importancia a lo ocurrido: para ello invocaba no slo hechos ciertos pero menos decisivos de lo
que gustaba de imaginar (como lo era el apoyo oficial que el movimiento del 17 haba
encontrado) sino tambin interpretaciones totalmente fantasiosas, como la propuesta por los
partidos de vocacin obrera que contaba en su seno, para los cuales se haba asistido tan slo a
una tormenta sin futuro, debida a la agitacin ciega y turbia del Lumpenproletariat. Por lo
contrario, la jornada haba contribuido a dividir al pas poltico segn lneas de clase, y por no
advertir la intensidad del cambio y los riesgos que para ella implicaba la oposicin iba a
ahondarlo aun ms con sus sucesivas actitudes.
Al mismo tiempo el retorno al clima electoral impona al frente opositor una
transformacin para la cual no todos sus integrantes estaban preparados: los partidos contaban
ahora ms que en la etapa dejada atrs, y a ello se sumaba la gravitacin cada vez ms abierta de
los organismos representativos de intereses: la Unin Industrial, ms an que la Sociedad Rural,
ocupaba la primera trinchera en la lucha por la democracia: este acceso al papel protagnico era
a su modo un nuevo signo de que el conflicto poltico se estaba transformando en lucha social.
El gobierno se encarg por su parte de facilitar la transicin: a fines de ao impuso fuertes
aumentos salariales y el pago obligatorio del aguinaldo (mes adicional de sueldo), las
organizaciones patronales respondieron con un unnime lock-out que fue considerado tambin
un eficaz instrumento de propaganda opositora. Las oposiciones, en efecto (salvo en este punto
el Partido Comunista) condenaban enrgicamente las generosidades oficiales con el sector
asalariado, en las que denunciaban una segura causa de inflacin; de este modo se precipitaban a
ocupar el lugar en que sus adversarios esperaban verlas ubicadas.
A la vez el plazo electoral cercano (las elecciones deban efectuarse el 24 de febrero)
obligaba a la oposicin a decisiones rpidas y no siempre fciles. En el radicalismo, ncleo
necesario de cualquier frente opositor, segua muy viva la tendencia adversa a toda poltica de
coalicin; el apoyo de los sectores alvearistas a la Unin Democrtica no haca sino agudizar la
hostilidad a ella de sus adversarios internos. Los partidos menores ubicados a la izquierda del
radicalismo (el socialista, el comunista, el demcrata progresista) estaban ganados de antemano
a la poltica de coalicin, pero su podero electoral era limitado, y aportaban a cualquier frente
opositor la hostilidad decidida de la jerarqua eclesistica. El conservadorismo planteaba un
problema delicado: dispuesto a integrarse en la unin opositora, controlaba mal a dirigentes
locales que a menudo se aproximaban de modo abierto al oficialismo, y enfrentaba adems la
hostilidad implacable del radicalismo, que vet su ingreso en la Unin Democrtica. Esta, por
3
otra parte, no se iba a concertar sino para la eleccin presidencial, y aun en ella al servicio de
una frmula exclusivamente radical (era ese el precio de la difcil aceptacin del pacto
interpartidario por el radicalismo). En las elecciones de legisladores y en las provinciales la
propuesta comunista de formar listas nicas fue en casi todas partes rechazada por decisin del
radicalismo, apoyada en este caso por el socialismo, seguro de su mayora en la Capital y poco
dispuesto a compartir los frutos de su hipottica victoria. Ante el fracaso de la tctica por l
propuesta, el partido Comunista gan por lo menos la adhesin del Demcrata Progresista para
la presentacin de listas de Unidad y de la Resistencia destinadas a aumentar sus adhesiones
entre los adictos a esta ltima al identificarse ambiciosamente con ella, pero sin duda no a
acrecentar la gravitacin del frente opositor en el conjunto del electorado: luego de la victoria
aliada comenzaban a llegar, aunque lentamente, a la Argentina los ecos de la reorientacin que
comenzaba a darse entre los vencedores, y por otra parte las reticencias frente al comunismo
haban estado aun antes de ello ms difundidas de lo que el sbito entusiasmo surgido en 1944 y
en 1945 de tantos inesperados rincones poda hacer suponer.
Bajo esos ambiguos auspicios la oposicin se prepar para la jornada de la que se
obstinaba en esperar una segura victoria. A fines de diciembre era proclamada por el
radicalismo la frmula Tamborini-Mosca; sus dos integrantes provenan de las filas alvearistas
(ahora rebautizadas unionistas) y no gozaban de demasiada vasta popularidad. Ya para entonces
otra coalicin (formada por el Partido Laborista, que reuna al squito sindical de Pern, la
Unin Cvica Radical-Junta Renovadora, integrada por radicales disidentes, el Partido
Patritico, en que se refugiaron antiguos conservadores y nacionalistas, y aun otras
agrupaciones menores) haba proclamado la frmula Pern-Quijano. La campaa poda ya
comenzar, y prometa ser muy peculiar. Ambos candidatos recorrieron el pas en ferrocarril; la
mayor parte de la prensa presentaba el avance del Tren de la Democracia como un paseo
triunfal, slo interrumpido por los atentados en los que se invitaba a reconocer el despecho de
un adversario seguro de su derrota; la marcha de la caravana oficialista era seguida por esa
prensa con menos afecto, y apareca puntuada de escndalos polticos, no siempre imaginarios o
magnificados (la disciplina interna de la coalicin peronista era escasa, y hubo casos como el
de San Juan en que sta se deshizo clamorosamente pese a los esfuerzos del candidato por
componerla).
A lo largo de esa campaa la oposicin tuvo tiempo de madurar una nueva imagen del
bloque adversario, cuyo origen se encuentra en los acontecimientos de octubre. Si la candidatura
de Pern segua siendo juzgada tan imposible como antes, si su xito segua siendo por
definicin impensable, ello se vinculaba menos con las tendencias fascistas atribuidas al
candidato que con su escandalosa ruptura con un estilo poltico y no slo poltico en el cual
haban coincidido en el pasado quienes se ubicaban ideolgicamente en posiciones opuestas.
Desde el 17 de octubre, Pern era el jefe de los descamisados, y esta designacin no era tan
slo simblica; muchos de sus adictos haban sido vistos en ese da por las calles privados de
esa prenda, y aunque el jefe del movimiento se neg constantemente a las solicitaciones de la
multitud adicta que lo invitaban a imitarla, se exhiba impdicamente sin saco Estas chocantes
innovaciones de estilo alcanzaron nivel ms significativo en el matrimonio de Pern y Eva
Duarte, quien segn muchos crean haba tenido parte importante en la preparacin de la
jornada de octubre y pareca dispuesta a adoptar un desgarrado estilo de militancia antes que la
decorosa reserva que la tradicin argentina impone a las mujeres ubicadas en la situacin en la
que ahora vena a encontrarse.
De este modo la oposicin adecuaba la perspectiva desde la cual contemplaba el
conflicto poltico argentino al lugar que en l haba terminado por ocupar como defensora del
orden establecido y de las jerarquas tradicionales. Pero no slo de ellas; sectores enteros de la
oposicin (y no slo por cierto los ms conservadores) no se resistan a exhibir como seguro
anticipo de triunfo el espaldarazo que la potencia ahora indiscutiblemente hegemnica le haba
dado; el seor Braden, desde su nuevo cargo de secretario adjunto de Estado iba a prestar un
nuevo y aun ms catastrfico servicio a sus amigos argentinos haciendo publicar en vsperas
electorales un memorndum destinado a la consulta de las dems naciones americanas, en que
evocaba una vez ms los pasados contactos de los crculos gobernantes argentinos con las
potencias fascistas. El Libro Azul (tal como se denomin al singular documento) era incompleto
en cuanto segn admita con sobria franqueza slo inclua los nombres de los pecadores que
an no se haban enmendado de pasadas faltas (ha de suponerse que transfiriendo su lealtad
poltica de modo ms agradable a los compiladores del libro). Aun ms grave era que tena la
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clara finalidad de influir en la cercana jornada electoral, no tanto por los datos que aportaba
cuanto por la declaracin de hostilidad que implicaba para el candidato oficialista, presentado
como antiguo agente del Eje con una violencia que pareca excluir cualquier posibilidad de
futura reconciliacin. Esa aventura poltica a la que se haba lanzado el seor Braden, que no
necesitaba para alcanzar xito del apoyo de los sectores antiperonistas, cont sin embargo con
l; demasiado tiempo alejada del poder, la oposicin hallaba vigorizante el contacto, no slo de
las agrupaciones de intereses cuyo fervor democrtico resultaba algo inesperado, sino tambin
la de la que, a punto de desvanecerse la solidaridad antifascista, estaba llegando a ser lisa y
llanamente la potencia hegemnica. Al hacerlo, no slo vena a revelar hasta qu punto la crisis
argentina haba debilitado los sentimientos de solidaridad nacional, sino cmo ahora los papeles
se haban trocado, y era el bloque opositor el que vea la situacin desde la perspectiva de una
guerra santa, mientras el heredero del movimiento de junio preparaba minuciosamente un
enfrentamiento electoral.
Esas nuevas actitudes obviamente no favorecan las posibilidades que la oposicin tena
de triunfar en l. De hecho aceptaban as fuera implcitamente como un hecho consumado la
prdida del squito popular que durante ms de un decenio haba sido, pese a la tibieza de su
nimo militante, la principal base poltica de los partidos ahora opositores. Pero no por ello le
proporcionaban nuevas adhesiones reclutadas entre los amigos del orden y enemigos de
novedades, que forman en la Argentina un grupo considerable; ms interesados en matices
ideolgicos Y mejor dotados de memoria poltica que los sectores populares en proceso de
absorcin por el peronismo, muchos de esos amigos del orden no habran de olvidar fcilmente
la trayectoria anterior de la coalicin opositora; no podan ignorar tampoco que en el frente
peronista, si la fuerza electoral vena sobre todo de esas clases populares que siempre les haban
inspirado viva desconfianza, segua siendo determinante la gravitacin de instituciones que,
como el ejrcito y la Iglesia, parecan ofrecer garanta suficiente contra aventuras demasiado
riesgosas. De este modo la reorientacin conservadora de la Unin Democrtica agravaba pero
no siempre compensaba la prdida de adhesiones populares que ya haba venido sufriendo.
El 24 de febrero las elecciones dieron al frente peronista una victoria que el lento
escrutinio tard quince das en revelar completamente: de los 2.734.386 votos emitidos, la
frmula oficialista recibi 1.527.231 y la opositora 1.207.155. La Unin Democrtica slo
obtuvo mayora en cuatro provincias; tres de ellas (Corrientes, San Juan y San Luis) eran
marginales y el voto conservador volcado en esos distritos a la oposicin haba contribuido
all ms que el radical a asegurar la victoria; aun en Crdoba, donde la Unin Democrtica
venci por muy estrecho margen, el aporte conservador, aunque reducido, fue determinante. En
la Capital y en las provincias mayores la derrota de los candidatos opositores se daba por
mrgenes considerables: as en la de Buenos Aires el radicalismo era vencido en la disputa por
la gobernacin por el Partido Laborista, que se presentaba separado de los dems grupos
peronistas y cuyo caudal electoral superaba por otra parte el de todos los grupos opositores
sumados; esa victoria laborista no era tan slo la del denso voto obrero de los suburbios
industriales de Buenos Aires, sino tambin la de macizos bloques electorales antes
conservadores afincados en distritos rurales que encontraban menos inhspito el laborismo que
el radicalismo disidente. Sin embargo la amplitud de la penetracin peronista en el campo no se
deba tan slo a su capacidad de heredar buena parte de la clientela del declinante
conservadorismo: en los ltimos meses de 1945, Pern haba comenzado a proponer soluciones
relativamente radicales para el sector agrario; una propaganda muy intensa, sin adelantar
proyectos precisos de reformas, denunciaba el escndalo de la gran propiedad ausentista, el de la
especulacin en tierras, y declaraba que ellos slo concluiran cuando la tierra dejara de ser un
bien de renta para transformarse en bien de trabajo; esa frmula permita entrever reformas
audaces, la ms modesta de las cuales era la entrega en propiedad de las tierras por ellos
trabajadas a los arrendatarios. No cabe duda de que por lo menos una parte de la adhesin que el
peronismo encontr en las reas agrcolas se debi a las esperanzas que vino a despertar y que le
permitieron realizar avances importantes en algunas zonas como las cerealeras, en las cuales los
partidos opositores en especial el radical conservaban slido arraigo. Menos xito obtuvo el
peronismo en las reas ganaderas; pero si en ellas el Estatuto del Pen no haba cambiado
decisivamente los datos bsicos del equilibrio poltico, su reducida. poblacin limitaba las
consecuencias de ese fracaso parcial.
En el interior el peronismo alcanzaba sus mejores victorias en los oasis de agricultura
moderna del norte; en las tierras menos tocadas por la modernizacin econmica sus xitos eran
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menos marcados y se detenan en los rincones ms arcaicos. En estas regiones el nuevo
movimiento estaba lejos de haber explotado todas sus posibilidades; an no haba tenido tiempo
de erigir, frente a las mquinas de los partidos tradicionales, la que el dominio del Estado le
permitira establecer ms adelante. Los avances que vendran en esas reas marginales y los ms
limitados que alcanzara en la ganadera del Litoral permitiran al peronismo conservar en el
futuro suficientes apoyos rurales, pese a las decepciones que su poltica iba a aportar a sus
adherentes en las tierras del cereal, donde la congelacin de los arrendamientos no sera seguida
de cambios ms esenciales, mientras la poltica de precios iba a privar a los agricultores
propietarios y arrendatarios por igual de la mayor parte de las ganancias de los aos de
posguerra, la sindicalizacin de los peones temporarios afectara con mayor dureza a los menos
prsperos entre los cultivadores. Tantos desengaos provocaron una desafeccin poltica que no
alcanz sin embargo consecuencias demasiado graves para el rgimen: algunos departamentos
rurales de Santa Fe tuvieron gobiernos locales opositores, pero en gran parte de ellos bastaban
las slidas mayoras peronistas de los centros urbanos secundarios para equilibrar las
deserciones en el voto rural.
En las ciudades de la Argentina modernizada, y en particular en Buenos Aires, el voto
se divida ahora segn estrictas lneas de clase; en la Capital el rea ganada por la oposicin
cubra los barrios ms prsperos y se internaba, siguiendo las grandes avenidas, en las barriadas
populares, sin alcanzar a quebrar all las slidas mayoras peronistas, que se hacan abrumadoras
en los suburbios industriales. De las elecciones surga entonces el perfil de un nuevo
movimiento poltico, obrero en las zonas ms dinmicas de la Argentina urbana, identificado
con los sectores asalariados en las tierras de ganadera litoral, genricamente popular y apoyado
en una red de clientelas que repeta en lo esencial la de partidos ms tradicionales en el resto del
pas. Ese movimiento, heterogneo como el pas en el cual surga, tena un elemento esencial de
cohesin en su vigoroso personalismo; haba nacido como el squito de un caudillo que, no slo
en las reas tradicionales sino tambin en las ms modernas, retomaba la funcin de mediador
entre los sectores populares y el hosco y casi abstracto poder del Estado. Los dirigentes
sindicales de tradicin socialdemcrata o sindicalista, y los cazurros polticos provincianos
llegados del radicalismo o el conservadorismo, que haban coincidido en creer que podran
participar de manera decisiva en la orientacin del nuevo movimiento, descubrieron bien pronto
que su capacidad de decisin autnoma era ilusoria. y ello no slo porque el jefe supremo (que
no tena nada de ese candor rayano en la tontera que la mitologa poltica argentina se obstina
en atribuir al sector profesional que dio a la vida poltica a Mitre, Roca y Justo) estaba
firmemente dispuesto a usar todo su poder el que le daba el dominio del Estado, el que le vena
de su arraigo en el ejrcito, el derivado de su alianza con la Iglesia para mediatizar a sus
seguidores y colaboradores inmediatos, sino tambin porque, desde el comienzo, la adhesin
popular tenda a orientarse directamente hacia quien era el lder por antonomasia del
movimiento, y los que se haban integrado en l como jefes de clientelas polticas o sindicales
podan ahora descubrir que haban perdido su dominio sobre ellas, y que su nico futuro posible
era el de funcionarios disciplinados de una mquina que aspiraba a englobar al Estado, al
partido y a los sindicatos.
Ese personalismo apresur la consolidacin del movimiento, y a la vez frustr desde
muy pronto los avances de su institucionalizacin. Hasta qu punto era esto el resultado de una
poltica deliberada? Sin duda las demasiado frecuentes invocaciones de Pern al impreciso
futuro en que su presencia ya no sera necesaria eran de sinceridad poco creble; sin duda iba a
usar una vez y otra su ascendiente personal para eliminar, antes de que se hiciera peligroso, a
cualquier posible rival. Pero, aun sin tomar en cuenta todo ello, el personalismo era una
consecuencia casi inevitable del proceso del que surgi el movimiento peronista.
Ese personalismo permita augurar un rpido retorno al estilo autoritario que el gobierno
militar haba abandonado a lo largo de 1945; el squito popular que el triunfador del 24 de
febrero haba logrado reunir lo consideraba por otra parte un rasgo natural del nuevo orden
poltico, y la insuficiente institucionalizacin, la fragilidad nunca superada del bloque poltico
triunfante, requeran una direccin rgida para salvarlo de las asechanzas que desde l mismo y
desde una oposicin desconcertada, pero enconada por la derrota, se levantaban contra su
hegemona. Desde febrero de 1946 la marcha hacia la dictadura pareca inscrita en las cosas
mismas y fue facilitada en cierta medida por la actitud de las oposiciones, para las cuales la
victoria electoral no haba otorgado legitimidad al gobierno de ella surgido. Luego del primer
desconcierto agravado por el entusiasmo con el cual, antes de conocer el resultado, los lderes
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de los partidos opositores se haban apresurado a proclamar la total correccin del proceso
electoral esas oposiciones parecan templarse para un perodo previsiblemente prolongado de
semiostracismo poltico, y vean sin indulgencia las tentativas de establecer con el nuevo partido
gobernante relaciones menos sistemticamente hostiles; as la adopcin por parte del Partido
Comunista de una lnea ms flexible sirvi para que sus anteriores aliados se disociaran
rpidamente de l (estimulados para ello por otra parte por la evolucin poltica mundial).
La orientacin autoritaria realiz progresos lentos pero constantes a lo largo de toda la
etapa peronista. En 1947 la clausura de los semanarios polticos que haban tenido tan vasta
resonancia dos aos antes marc la primera limitacin importante de la libertad de prensa; en
1951, tras incorporar a la lnea oficialista a la mayor parte de los diarios del pas, la
expropiacin de La Prensa, entregada a la gestin de la Confederacin General del Trabajo,
signific una advertencia precisa a los sobrevivientes; slo La Nacin, con la tirada
estrictamente limitada por el racionamiento oficial del papel, mantuvo una actitud cautamente
independiente A travs de la prensa diaria, como de la radio (sometida a un rgimen de
permisos que facilit su compra por figuras adictas al gobierno) se oa ahora la voz de la
Secretara de Prensa y Difusin, que no slo fijaba la actitud que se deba asumir ante las
grandes alternativas polticas, sino dosaba, en minuciosas instrucciones cotidianas, el grado de
publicidad otorgado a cada una de las figuras del elenco gobernante (tras una tupida campaa de
contumelias, los medios de difusin en manos del gobierno terminaron por cubrir a toda la
oposicin con un espeso manto de silencio). Esa propaganda lograba dar a la vida argentina el
tono de unnime frenes poltico caracterstico de las modernas dictaduras que han hecho del
manejo de la opinin pblica uno de sus ms cuidados instrumenta regni; ese tono era
puntualmente desmentido en cada ocasin electoral, que revelaba la presencia de un irreductible
ncleo opositor integrado por un tercio del electorado, al parecer insensible a los argumentos de
una propaganda ms abrumadora que sutil.
En todo caso la propaganda iba acompaada por un instrumento ms tradicional y acaso
ms eficaz: el empleo masivo de la intimidacin. El peronismo no tuvo que inventar el de las
crceles y torturas como arma poltica; lo encontr en el arsenal de recursos de uso
relativamente frecuente desde 1930; su empleo ms asiduo fue facilitado sin embargo por el
reemplazo del estado de sitio (que tena el inconveniente de haber dado lugar a una compleja
elaboracin jurisprudencial, que limitaba considerablemente el margen de arbitrio dejado al
Poder Ejecutivo) por la novedosa figura poltica que era el estado de guerra interno, instaurado
en 1951. Tampoco fue creador exclusivo de la intimidacin econmica; aqu volvi ms bien a
usos que la preocupacin por la defensa del derecho de propiedad, dominante en la Argentina a
partir de 1853, haba atenuado pero no hecho desaparecer del todo, y para los cuales la
intervencin creciente del Estado en la regulacin de la economa ofreca posibilidades nuevas
que el rgimen peronista no iba a desdear. Ese uso cada vez ms amplio de la intimidacin
requera una magistratura adicta: en 1949 cuatro de los cinco ministros de la Suprema Corte de
Justicia eran sometidos a juicio poltico y destituidos; despus de ello y de una depuracin
menos radical del resto del Poder Judicial el gobierno pudo contar con la docilidad de
sobrevivientes y reemplazantes, salvo inesperadas excepciones que eran corregidas de
inmediato con nuevas destituciones.
El mismo estilo autoritario se impuso aun ms decididamente en el manejo interno del
frente oficialista. Pern comenz aqu por aplicar con extremo virtuosismo la tctica que
consista en dejar aflorar las tensiones internas en el algo improvisado movimiento hasta que,
amenazada la cohesin de ste, poda asumir el papel de rbitro universalmente solicitado. Bien
pronto, sin embargo, todo virtuosismo se hizo innecesario, porque su predominio ya no era
discutido ni amenazado y slo le quedaba ejercitarlo a su guisa. Tanto en el sector poltico como
en el sindical lo usara para promover dirigentes incapaces de constituir en ningn momento una
amenaza para su propio predominio; esa meta orient los esfuerzos por transformar la coalicin
triunfante en un partido unificado: en mayo de 1946 se creaba el Partido nico de la Revolucin
Nacional, en el cual los adherentes surgidos de los partidos tradicionales se encontraban
sobrerrepresentados. Esto motiv resistencias entre algunos de los sindicalistas nucleados en el
Partido Laborista, en particular en el seor Cipriano Reyes, dirigente de los obreros de
frigorfico que desde el 17 de octubre se consideraba lder de sectores aun ms amplios de la
clase obrera. La resistencia de Reyes y de otros dirigentes laboristas contribuy tanto como la
general indisciplina de las filas peronistas a restar eficacia a la nueva organizacin poltica, que
a comienzos de 1949 dejaba el paso a un nuevo partido oficialista, que tom el nombre de
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Peronista, destinado a persuadir a los que se obstinaban en dudarlo de que el apartamiento de l
implicaba una ruptura con el propio presidente. Desde entonces la disciplina del oficialismo,
organizado de modo abiertamente autoritario (segn los estatutos del nuevo partido
corresponda al general Pern designar sus autoridades supremas), slo conoci quiebras
episdicas. El mismo proceso iba a darse en la Confederacin General del Trabajo; en enero de
1947 era aceptada la renuncia del secretario general, Luis Gay, veterano dirigente telefnico,
sospechoso de mantener veleidades de autonoma frente a la autoridad presidencial. Fue
reemplazado por un ex comunista, Aurelio Hernndez, considerado ms dcil, que sin embargo
no iba a permanecer un ao en su puesto: fue reemplazado a su vez por Jos Espejo, cuyo
limitado prestigio y modesta trayectoria en el movimiento sindical constituan garantas aun ms
slidas de disciplina.
Ese aparato poltico y sindical centralizado requera una continua vigilancia; en esta
compleja tarea que hubiera exigido una atencin incompatible con la que por otra parte
impona el gobierno del pasPern cont con el auxilio valiossimo de su esposa: desde su
oficina de la Secretara de Trabajo y Previsin, Mara Eva Duarte de Pern (nombre que se
asign luego de su casamiento, cuando an se hallaba insegura sobre su papel futuro, y que
luego abrevi en el ms contundente de Eva Pern) estaba escasamente limitada en su libertad
de iniciativa por la presencia de un ministro, elegido tambin l por su opaca personalidad. Pero
bien pronto la actualizacin de la lista de rprobos y elegidos dentro del movimiento poltico y
sindical, tarea a la que se consagr con fervor, fue la ms liviana de las que quedaron a cargo de
Eva Pern; las jornadas de octubre no haban agotado la posibilidad de introducir elementos
nuevos en el equilibrio poltico argentino; Eva Pern iba a ocuparse de incorporar ms
slidamente a l los sectores marginales de poblacin, a ese subproletariado urbano, a esas
clases populares de las provincias ms tradicionales para las cuales el nuevo derecho laboral y el
nuevo poder de los sindicatos significaban muy poco. La Obra Social por ella organizada a
travs de la Fundacin que llevaba su nombre, no slo lleg muy eficazmente a ese quinto
estado al cual los avances del cuarto no haban tocado; sus servicios fueron finalmente
utilizados por grupos cada vez ms amplios de poblacin, y contribuyeron a quitar aspectos
importantes de la funcin asistencial de manos de las organizaciones privadas de inspiracin
piadosa y composicin aristocrtica que en el pasado haban recibido del Estado atribuciones y
fondos para ejercitarla. En la Fundacin iban a coexistir, de manera caracterstica en la
Argentina peronista, una arbitrariedad de sabor arcaico, que dejaba caer las gracias desde lo alto
a una multitud edificada y agradecida, y tendencias a la modernizacin que el debilitamiento de
la hegemona de una clase alta muy tradicionalista en su modo de encarar sus relaciones con el
resto del cuerpo social haca posibles: junto con mucha obra intil y mucho derroche suntuoso,
que llev a la Fundacin a parecer en algn momento el instrumento de una forma colectiva y
algo delirante de consumo conspicuo, a esa vasta obra social se deben algunos hospitales de
organizacin inesperadamente eficiente, y las primeras tentativas de introducir entre los
problemas dignos de atencin pblica el de la difcil adaptacin de los migrantes internos al
nuevo contorno urbano. Arcasmo y modernidad eran puestos y muy abiertamente al servicio
de una finalidad poltica; la Fundacin era el lazo de unin entre el gobierno y esos sectores
genricamente populares que el peronismo llam los humildes. No slo el encuadramiento de
los humildes, tambin el de las mujeres figur entre las tareas polticas asumidas por Eva Pern.
Tras dirigir una campaa en favor de la concesin del voto femenino, que de modo nada
sorprendente fue otorgado muy rpidamente por el parlamento, se consagr a organizar la
seccin femenina del partido oficial (que terminara por ser una de las tres ramas de l, junto
con la masculina y la Confederacin General del Trabajo).
El peronismo segua as aplicando la tctica de evocar nuevas fuerzas sociales para
equilibrar las viejas; cuanto menos espontnea era esa entrada de nuevos grupos en la vida
poltica, mayor docilidad mostraban stos hacia quienes les haban asegurado su lugar en ella.
De este modo la ampliacin constante de la movilizacin poltica inaugurada en octubre, lejos
de aumentar las potencialidades revolucionarias del movimiento peronista, las hizo menos
significativas: el partido de sindicatos, que por un momento pareci constituir el ncleo del
peronismo, era diluido en un ms vasto movimiento en el que el peso de las clientelas populares
ms superficialmente modernizadas era numricamente determinante, y en el que a la vez
gracias a la centralizacin de la ayuda social en un organismo formalmente separado de la
estructura partidaria el peligro de disgregacin en beneficio de figuras de prestigio slo local
era resueltamente esquivado.
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El equilibrio as alcanzado dentro del movimiento peronista asegurara a su conductor
una considerable libertad de accin, limitada sobre todo por la necesidad de no volver
bruscamente sobre la redistribucin de ingresos que haba sido el aspecto polticamente decisivo
de su accin econmica. Esa libertad era pagada sin embargo al precio de una constante
ambigedad en cuanto al sentido mismo de su accin, y de las transformaciones que sta
promova en el marco poltico-social en el que haba surgido.
Esa ambigedad iba a ser reprochada con diferencias slo de tono por todos los
sectores vinculados con tradiciones ideolgicas de izquierda, aun por los que se mostraron ms
dispuestos en su momento a prestar apoyo a la experiencia peronista. El reproche es justo?
Notemos en primer lugar que el peronismo no pudo traicionar un programa revolucionario que
nunca fue el suyo; el papel de alternativa sustancialmente conservadora a una hipottica
revolucin social no surge tan slo de un anlisis de su trayectoria realizado con escaso afecto
por adversarios o demasiado exigentes aliados, es el que el propio peronismo, por boca de su
jefe, reivindic orgullosamente para s. Pero el problema puede todava plantearse en otro plano,
en el que el examen puede llevar a algo ms interesante que a un inventario de dudosas culpas y
traiciones. Cualquiera que fuese su orientacin, cualquiera que fuese el sentido de su accin
poltica, las adhesiones y las oposiciones que haba encontrado en su camino hacan del
peronismo el movimiento poltico ms cercano a las bases populares, en las reas modernizadas
tanto como en las tradicionales del pas; slo el yrigoyenismo de la ltima etapa, el de 1928,
haba ocupado un lugar comparable en el marco de la sociedad argentina. Y esas bases mismas,
podan verse indefinidamente satisfechas con una accin que limitaba con cuidado la amplitud
de la renovacin promovida en su beneficio?
El inventario de culpas deja as paso a un conjunto de hiptesis sobre la ndole del
peronismo y sus apoyos. Para muchos de sus crticos, las bases populares del movimiento se
hubieran sentido mejor expresadas por una lnea poltica ms decididamente innovadora, y las
preferencias del jefe supremo por los mtodos autoritarios no slo nacan de peculiaridades de
temperamento y formacin, sino del deseo de controlar mejor esa peligrosa fuente de energas
revolucionarias formada por sus propios adictos. Sin embargo, esta hiptesis encuentra muy
escasa confirmacin en los hechos. La progresiva afirmacin de la autoridad de Pern sobre su
movimiento, si encontr sin duda resistencias, no las hall en portavoces de ninguna corriente
ms radical que la suya propia. Por cierto el giro autoritario priv al peronismo de la posibilidad
de cualquier evolucin espontnea, pero cada vez que esa espontaneidad hallaba, a pesar de
todo, manera de expresarse, se traduca en una tendencia a la disgregacin ms bien que a la
radicalizacin del movimiento. Esto explica en parte que el autoritarismo de la conduccin
poltica haya podido contar siempre, contra las ocasionales rebeliones de dirigentes menores,
con el apoyo de la base, que no se senta identificada con las aventuras estrictamente personales
que esos episodios de rebelda significaban.
Cuando el peronismo se presenta como un movimiento popular ardientemente hostil a
los sectores altos y a la vez esencialmente respetuoso de un orden que asegura a esos sectores
altos el lugar que han alcanzado, est dando entonces expresin fiel a las tendencias que animan
a los grupos populares que le brindan su apoyo poltico. Esos grupos siguen siendo decisivos
para asegurar las sucesivas victorias electorales del movimiento, pero, aunque se las otorgan
cada vez ms categricas, no seran suficientes para garantizar la estabilidad poltica del
rgimen. Junto con los obreros, el ejrcito y la Iglesia son sus apoyos indispensables, tal como
lo admite Pern en los meses finales de 1945, y el ejrcito y la Iglesia plantean problemas y
exigen la adopcin de tcticas diferentes que los sectores populares.
Con la Iglesia el peronismo iba a mantener relaciones agridulces. Sin duda, cumpliendo
promesas electorales, hizo ley el decreto que haba introducido la enseanza religiosa en las
escuelas, y cuid de mantener el signo catlico a la obra de asistencia social cada vez ms
centralizada en manos de la esposa del presidente, y a cambio de todo ello sigui recibiendo
muestras suficientemente claras de benevolencia por parte de la mayora de nuestros prelados.
Pero al mismo tiempo la reforma profunda del sistema asistencial, que si le conservaba su sello
catlico le agregaba uno poltico mucho ms vigoroso, y la politizacin que estaba
imponindose con igual vigor a la enseanza deban crear tensiones nuevas. Por otra parte la
Iglesia no hallaba fcil la opcin entre sus tradicionales apoyos en las clases altas y sus nuevos
aliados; encontraba a la vez penoso e imprudente dar a su aprobacin del nuevo orden poltico la
expresin algo atronadora que ste pareca exigir de sus adictos; no se resignaba en suma a
pasar de aliada a sometida. Los lmites del apoyo eclesistico pudo advertirlos Eva Pern
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durante su viaje europeo de 1947: la recepcin que hall en el Vaticano fue ms corts que
cordial, y el Papa se abstuvo de otorgarle las distinciones que acaso haba esperado recibir
Desde entonces el rgimen y la Iglesia comenzaron a tomar distancia; en 1951 los
confesionarios (a los que se supona que el voto femenino haba hecho ms influyentes) se
abstuvieron de orientar a perplejos penitentes hacia las listas electorales oficialistas, pero ello no
impidi una victoria peronista aun ms amplia que en el pasado. Aunque los enfriamientos y los
acercamientos se sucedieron, los primeros se vieron limitados en sus consecuencias por el hecho
de que el peronismo haba debido reclutar su burocracia y su magistratura all donde encontraba
nimos dispuestos a servirlo, y en ninguna parte los hall ms serviciales, en los primeros aos
de su gestin, que en los crculos catlico-conservadores (o aun catlico-fascistas) a los que la
nueva coyuntura mundial haba dejado sin soluciones polticas a las cuales otorgar su lealtad.
De este modo aun en las etapas en que la cspide del sistema mostraba abierta frialdad a la
Iglesia esta actitud hallaba difcil alcanzar los niveles ms modestos desde los cuales poda
llevar a consecuencias concretas; la alianza de 1944-46 dejaba entonces paso en los hechos a
una separacin de esferas de accin acaso conveniente para ambas partes.
Diferente era la situacin en el ejrcito, cuyos humores no podan ser ignorados y que,
tras haber hecho posible el surgimiento del peronismo haba mostrado frente a l sentimientos
mezclados. Una prudente atencin al equilibrio interno en el cuerpo de oficiales, que aseguraba
la primaca a ciertas cliques (consolidadas a veces por alianzas familiares) demasiado
identificadas con el rgimen para que pudiera partir de ellas iniciativa alguna contra l, la
distribucin de beneficios econmicos que sin alcanzar los niveles de ciertas dictaduras
militares latinoamericanas mejoraron considerablemente la situacin de los oficiales como
grupo profesional, el uso de incentivos del mismo orden para aguzar el celo de los ms adictos
fueron los medios favoritos de control del ejrcito. Al mismo tiempo, la necesidad de conservar
el apoyo militar fijaba ciertos lmites a la libertad de movimientos del jefe del peronismo. Este
siguiendo aqu una vieja tradicin argentina quiso definir su vnculo con el ejrcito no sobre
una base personal o poltica, sino institucional: las fuerzas armadas, al apoyarlo. no hacan sino
cumplir su deber frente al titular de la autoridad legtima, pero ello obligaba a ste a mantener
un mnimo de respeto formal al aparato institucional heredado. No era esto todo, sin embargo:
aun controladas y divididas, las fuerzas armadas eran capaces de ejercer en ciertas situaciones-
lmite un poder de veto imposible de ignorar. El ejemplo ms significativo de ello se alcanz
cuando un movimiento basado en los sindicatos favoreci en 1951 la presentacin de la seora
Pern como candidata a la vicepresidencia de la Repblica. Sin duda los oficiales que osaron
dar expresin al descontento militar ante la iniciativa formaban ya en las filas de los desafectos, y
el que se hizo eco de l ante el gobierno nacional el general Lonardi vio por ello interrumpida
su carrera con un pase a retiro; aun as la seora Pern juzg prudente renunciar a sus
ambiciones ante el hecho evidente de que el cuerpo de oficiales las hallaba totalmente
intolerables.
El ejrcito era entonces a la vez un apoyo y un freno; si su segunda funcin era menos
advertida que la primera esto se deba a que Pern fuese prudencia, fuese coincidencia esencial
con la orientacin de la institucin en que se haba formado eludi casi siempre explorar los
lmites que el apoyo de ella fijaba a su libertad de decisiones.
Esa libertad era con todo muy amplia en el plano estrictamente poltico; apenas si trab
la marcha hacia un creciente autoritarismo, al que slo obligaba a mantener una vestimenta
constitucional por otra parte no muy convincente. La Constitucin misma fue reformada en
1949; se introdujeron en el texto de 1853 agregados vinculados con el derecho social y del
trabajo, un declogo de la ancianidad debido a la seora Eva Pern, un artculo imitado del
modelo mexicano que nacionalizaba el subsuelo, y otro inspirado en estmulos ms inmediatos
que autorizaba la reeleccin presidencial, y que segn termin por admitir un incauto
convencional peronista estaba sobre todo destinado a hacer posible la de Pern. Concluida la
tarea de la Constituyente, comenz la de convencer al presidente de que en efecto presentara
nuevamente su candidatura; a travs, de la multitudinaria campaa pudo medirse el avance ya
realizado hacia el encuadramiento oficial de la opinin pblica en la Argentina peronista. La
victoria electoral de Pern (acompaada de nuevo por Quijano, luego de que la frmula Pern-
Pern sucumbi al veto militar) hizo desaparecer las ltimas ilusiones en cuanto a la posibilidad
de utilizar la va electoral para vencer al peronismo: una mayora sin precedentes se haba
reunido para apoyar una candidatura que marcaba una ruptura abierta con la tradicin
constitucional, y ello ocurra cuando ya la prosperidad en cuya cima el peronismo haba bogado
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tan airosamente entre 1945 y 1949 se transformaba en cosa del pasado. Pero la oposicin,
aunque minoritaria, era tambin ella irreductible, y demasiado numerosa y segura de su lugar en
el cuerpo social argentino para aceptar una indefinida permanencia en las tinieblas exteriores.
Ya antes de las elecciones de noviembre de 1951, en setiembre de ese ao, la revolucin
encabezada por el general Menndez, que sin embargo pudo ser reprimida rpidamente, seal
el fin de la etapa de seguro control del ejrcito por parte del sector oficialista: en 1952 pese a
la severidad de las sanciones impuestas a los complicados el ao anterior fue descubierto otro
movimiento militar, y desde entonces las actividades conspirativas ya no cesaron aunque su
eficacia pareca por el momento problemtica, y el presidente se senta lo bastante seguro de su
poder como para hacer a los a menudo proyectos conspiradores militares vctimas frecuentes de
su irona algo gruesa, este hecho era slo uno entre los que marcaban el comienzo de una etapa
nueva en el equilibrio de fuerzas que haba dado la primaca poltica a Pern.
Sin duda, entre esta etapa y la que quedaba atrs, la continuidad se daba en muchos
aspectos, en particular en la tendencia hacia un autoritarismo creciente: la construccin de un
aparato poltico que al alcanzar su madurez hubiera debido repetir con notable fidelidad las
grandes lneas de los totalitarismos europeos sigui adelante. El sistema de enseanza, que
haba sido depurado de elementos desafectos de modo particularmente espectacular en la
Universidad, varias veces intervenida y privada progresivamente de su autonoma por dos
reformas sucesivas de la ley que la gobernaba fue puesto al servicio del rgimen; la figura
marcial del general Pern y la figura anglica de su esposa esta ltima a menudo envuelta en
nubes delicadamente rosadas comenzaron a decorar los libros de lectura para las escuelas
primarias Slo muy tardamente comenz el rgimen a interesarse en el encuadramiento de
las distintas categoras profesionales en organizaciones de signo oficial; aun en cuanto a la clase
obrera, aunque vigil celosamente la efectividad de los descuentos de salarios con fines
sindicales, no utiliz a fondo las posibilidades que el monopolio sindical de hecho abra para
eliminar a los desafectos de la fuerza de trabajo; frente a las profesiones liberales slo hacia
1953 intent oponer a los colegios profesionales opositores una organizacin adicta la
Confederacin General de Profesionales que ejerci slo limitada presin para ganar
adherentes en esas categoras donde los adversarios eran abrumadoramente predominantes.
Del mismo modo las organizaciones empresarias fueron objeto de un lento asedio. La
Unin Industrial cay vctima de la accin oficial; la Sociedad Rural, por lo contrario, logr ser
respetada, gracias en parte a la adopcin de una actitud cada vez ms circunspecta, que
paulatinamente la llev a participar aunque siempre con mesura en los coros de alabanzas que
acompaaban ahora a las ms nimias decisiones del gobierno. Menos fcil result al rgimen
crear organizaciones empresarias ms sinceramente amistosas: finalmente, tras algunos intentos
fallidos, la Confederacin General Econmica logr reunir adhesiones en ciertos sectores
industriales y comerciales, sobre todo del Interior; menos enjundia alcanz su rama
agropecuaria, que nunca pudo ser rival seria de la Sociedad Rural.
Ese inters tardo por encuadrar en el frente oficialista a sectores sociales reacios a
incorporarse a l, si poda no ser siempre cmodo para los que comenzaban a ser objeto de las
atenciones del rgimen, era tambin en cierto modo un signo de las transformaciones del
peronismo. En 1950-51 la necesidad de ellas se haca evidente: las nuevas tendencias en la
relacin entre los precios internacionales, agravadas por el peso de adversidades climticas,
agotaron las posibilidades de una poltica econmica cuyo instrumento esencial era la
transferencia de recursos del sector rural exportador a la economa industrial y urbana, y que
dentro de esta ltima no poda por razones de prudencia poltica volver sobre los avances que
bajo su gida haba conocido el ingreso de los asalariados. La oposicin vea ahora confirmada
su fe en esa crisis econmica en la que haba credo contra toda apariencia durante los aos de
prosperidad; la bsqueda de culpas comenz de inmediato: Pern habra sacrificado en exceso
el inters rural, eliminando todo estmulo para un aumento de produccin, mientras el aumento
del consumo interno disminua aun ms los saldos exportables; habra carecido de una
deliberada poltica de inversiones, capaz de dotar al pas, durante la breve prosperidad, de la
infraestructura y de las industrias bsicas cuya ausencia segua haciendo extremadamente
vulnerable su economa. A esas crticas se contraponan (o aun se agregaban) las que
reprochaban al rgimen una excesiva timidez en el campo de la reforma social: haba dejado
intacta la base economicosocial de la Argentina rural, contentndose con privarla de los lucros
de una serie de aos excepcionales, y pasados stos se vea forzado, o a una radicalizacin ahora
ms difcil (ya que coincida con una disminucin del bienestar aun para los sectores populares)
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o a la bsqueda de un acuerdo con esos sectores dominantes que habra ignorado pero no
debilitado, en momentos en que ellos estaban en mejores condiciones para mantener sus
exigencias, no slo porque una Argentina de economa ahora ms compleja segua sin embargo
dependiendo de sus saldos exportables tan estrictamente como la tradicional, sino tambin
porque la poltica oficial de precios haba provocado una solidaridad nueva en los sectores
rurales. Si en la dcada del 30 la Argentina rural se haba expresado por medio de muchas voces
discordantes, ahora los grandes terratenientes de la Sociedad Rural Argentina, los ganaderos
medianos de las confederaciones de sociedades rurales, los arrendatarios de la Federacin
Agraria Argentina parecan opinar todos lo mismo; los avances del consumo interno frente a la
exportacin y la disminucin del podero de los frigorficos en cuanto a la ganadera, la
congelacin de los arrendamientos y el rpido olvido de los planes de reforma agraria en las
tierras del cereal haban atenuado las tensiones internas, y la hostilidad (cautamente expresada,
pero muy decidida) se diriga contra el gobierno que haba sacrificado el campo a la ciudad y
subsidiariamente contra el sector asalariado, identificado con la poltica oficial y numricamente
minoritario en la Argentina rural ... Por otra parte el gobierno peronista, obligado a aumentar el
precio interno de las exportaciones, no estaba en condiciones de hacer mucho ms que eso en
obsequio de los descontentos productores rurales: una muy anunciada pero modesta
reorientacin del crdito bancario hacia el sector agropecuario no implic por cierto un decisivo
cambio de rumbo. No fue este el nico aspecto en el cual las dificultades crecientes incitaron al
gobierno, antes que a adoptar una poltica econmica de signo distinto pero de mpetu
comparable con la seguida en su primera etapa, a mostrar una cautela creciente frente a las
opciones que enfrentaba con urgencia cada vez mayor.
Cesada la etapa de abundancia, el gobierno poda advertir ahora que su libertad de
movimientos era limitada: sus crticos de izquierda y de derecha tenan ambos razn; al
favorecer la aparicin de un bloque rural mejor consolidado que nunca en el pasado en torno de
las clases terratenientes, al favorecer tambin la de un bloque urbano formado por asalariados y
una parte de la clase media dependiente, ms interesado en mantener sus acrecidos niveles de
consumo que en contribuir con su sacrificio a cambios ms profundos de la estructura
econmica, el peronismo haba construido el laberinto del que ya no podra salir sin imponer un
nuevo cambio aun ms profundo en el equilibrio poltico del pas. La segunda etapa peronista
iba entonces a ser de perpleja y desazonada experimentacin poltica; puesto que la coyuntura
impone un nuevo equilibrio entre las bases urbanas del peronismo y las demasiado slidas bases
rurales de la economa exportadora, para el rgimen se trata de hallar la frmula que le permita
sobrevivir tomando en cuenta esa circunstancia nueva. Las posibilidades polticas son dos: o una
liberalizacin que permita a las fuerzas conservadoras aproximrsele sin escndalo o un
creciente autoritarismo que le permita emanciparse de su demasiado estricta dependencia de los
sectores populares urbanos; ambas sern recorridas reiteradamente, y en desordenada sucesin,
en esta ltima etapa de gobierno peronista.
Si hay muchas razones para entender el paso a esa etapa final, hay un hecho que no se
vincula con ellas, pero parece marcar el momento de la transicin: la muerte de Eva Pern, el 26
de julio de 1952. De nuevo una muchedumbre, ahora silenciosamente paciente, invade el centro
de Buenos Aires: espera a lo largo de horas el breve momento en que podr contemplar, bajo
cristal y envuelta en los reflejos violceos de una sabia iluminacin, a la que fue a la vez la
Dama de la Esperanza y la Abanderada de los Trabajadores, personificacin del nuevo Estado
por primera vez benvolo a las capas populares, pero a la vez de esas capas mismas, del rencor
acumulado en su largo silencio por un pueblo acaso demasiado manso.
As desapareca la figura que mejor haba encarnado lo que el movimiento peronista
significaba para la mayora de sus seguidores, y tambin de sus adversarios. Sin duda Eva Pern
haba expresado la ambigedad profunda de ese movimiento, y ello no slo a travs de sus
personales actitudes, de su apasionada rebelda contra las pautas heredadas que esconda mal
una implcita aceptacin de esas pautas mismas, sino tambin y sobre todo de la funcin de
intercesora que se haba asignado en el orden peronista, que hubiese sido totalmente innecesaria
si en efecto las masas movilizadas bajo ese signo poltico hubiesen sido tan hondamente
transformadas en el proceso como gustaba de suponerse. Ello no impeda que Eva Pern, con su
oratoria deliberadamente brutal (que le haba ganado, junto con muy vasta popularidad, odios
muy hondos y tenaces) personificara mejor que nadie lo que en el peronismo haba de
literalmente intolerable aun para algunos de los apoyos del rgimen. Su desaparicin pareca
remover un obstculo a la distensin poltica, y abrir para el movimiento peronista un horizonte
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sin duda ms incierto, pero tambin acaso nuevas posibilidades de insercin en el marco
poltico-social argentino.
Sin duda, esa reorientacin haba comenzado ya antes de la muerte de Eva Pern: en
enero de 1951 el gobierno haba debido enfrentar la primera gran huelga realizada ignorando sus
exhortaciones: slo la movilizacin militar puso entonces fin a la paralizacin del sistema
ferroviario nacional. La aparicin de ese hecho nuevo no significaba necesariamente que
sectores significativos de la clase obrera abandonaran su adhesin poltica al gobierno peronista;
aun as era evidente que la nueva orientacin econmica de ste, menos sistemticamente
amistosa para el sector asalariado, lo estaba empujando a modificar, as fuera gradualmente, su
fisonoma poltica. En una primera etapa son sobre todo los avances en sentido autoritario los
que se hacen sentir; en 1951 una reforma de la ley electoral asegura al peronismo ms slidas
mayoras parlamentarias, y los signos externos del mismo proceso se acentan en 1952, con la
elevacin legal de Pern a la dignidad de Libertador de la Repblica, y la de su esposa a la de
Jefa Espiritual de la Nacin; en ese mismo ao de 1952, el segundo plan quinquenal, menos
ambicioso que el primero en sus objetivos econmicos, se ocupa en cambio de dar fuerza de ley
a una determinada periodizacin de la historia argentina y consagrar al justicialismo (nombre
dado al conjunto de principios doctrinarios del movimiento peronista) como Doctrina Nacional.
Al no cesar la resistencia que por lo contrario, con el deterioro creciente del clima
econmico parece encontrar eco ms amplio la represin se hace ms violenta. A comienzos
de 1953 comienzan a escasear artculos esenciales; el 9 de abril aparece muerto Juan Duarte,
hasta das antes secretario privado del presidente y considerado uno de los responsables de la
especulacin que la escasez estaba provocando (se lo acusaba de modo cada vez ms general de
haber organizado una red de mataderos clandestinos, proveedores del mercado negro de la
carne). Pern lanza una violenta campaa de moralizacin de la administracin pblica y de las
prcticas comerciales, apoyada en abundantes prisiones de tenderos y en un nutrido plan de
actos pblicos. En uno de ellos el discurso del presidente es interrumpido por el estallido de
varias bombas; la respuesta inmediata es el incendio oficioso de las sedes de los partidos
opositores y la del Jockey Club; a l siguen detenciones masivas de opositores, seleccionados de
modo algo errtico: la seora Victoria Ocampo, una parte de un equipo campen deportivo, el
decano de los filsofos argentinos, el ms ilustre sobreviviente de la generacin potica del
Centenario, comparten la hospitalidad de la crcel con polticos provectos pero tambin con
personas hasta entonces desconocidas, que ignoran qu ha podido llamar sobre ellas la atencin
del gobierno. El terrorismo cesa al ser descubierto el reducido grupo que se haba lanzado a la
accin directa, y que sufre trato atroz en las prisiones del rgimen. Este, tras haber recorrido
hasta extremos nuevos el camino de la represin, decidi tomar el de la apertura a nuevos
contactos polticos: encontr para ello un primer interlocutor en el doctor Federico Pinedo, que
en la crcel haba descubierto las ventajas de un estilo ms apacible de lucha poltica, y en un
mensaje que el ministro del Interior hizo pblico invitaba tanto al gobierno como a la oposicin
a adecuarse a l. Los grupos conservadores, luego de declaraciones en que el presidente de la
Repblica manifestaba coincidir en el deseo de paz y convivencia con los partidos opositores, se
allanaron a visitar la Casa Rosada: tras recibir la visita de esos caballeros que me han dicho
palabras muy agradables, Pern no se manifest mejor dispuesto a levantar el estado de guerra
interno, tal como le haban sugerido sus visitantes. Es que la iniciativa presidencial no
encontraba eco igualmente grato en todos los sectores de la oposicin. El socialismo tena que
enfrentar la accin de un sector divisionista muy cercano al Ministerio del Interior, y ello no
aumentaba su receptividad a las sugerencias presidenciales; el radicalismo, por su parte pese a
su casi permanente crisis, que apenas necesitaba de estmulos externos constitua el nico
grupo que haba conquistado nuevas adhesiones agitando la bandera opositora: diez aos
despus de la revolucin de junio las clientelas electorales conservadoras y socialistas haban
desaparecido, mientras la radical reuna nuevos apoyos en torno de la que haba terminado por
ser la nica alternativa viable al peronismo; muy razonablemente la direccin radical no estaba
dispuesta a arriesgar su ascendiente sobre esa masa de reclutas recientes mostrando ningn
desfallecimiento en su celo opositor. A travs de la disciplina opositora del radicalismo y el
socialismo, era el aborrecimiento con que sus bases electorales enfrentaban al peronismo el que
se haca evidente; ese aborrecimiento era la manifestacin temprana de un fenmeno que bien
pronto iba a repetirse a escala latinoamericana: la reorientacin conservadora de buena parte de
las clases medias. Esa reorientacin, herencia en la Argentina de la peculiarsima lucha poltica
que se haba planteado a lo largo de 1944 y 1945, conserv en los aos siguientes su plena
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vigencia. Por cierto no haba en el moderado programa de reforma social llevado adelante por el
peronismo nada que afectara decisivamente la posicin de las clases medias (salvo acaso de las
rurales) pero falt, por lo menos en los aos de prosperidad en que el predominio poltico del
peronismo lleg a parecer inconmovible, todo intento serio de ste para adaptar su estilo poltico
a preferencias que razonables o no eran de indudable arraigo en ellas. Ahora, en medio de un
deterioro inocultable de la situacin econmica, no es sorprendente que las clases medias en su
conjunto se mostrasen escasamente receptivas al intento oficial de encontrar un lenguaje comn
con ellas.
A fines de 1953 era ya evidente que la conciliacin haba fracasado; en abril de 1954
una eleccin general (para designar vicepresidente en reemplazo del fallecido doctor Quijano)
mostr que la relacin de fuerzas electorales permaneca estable: uno de cada tres electores era
opositor, y en la Capital las distancias se acortaban. Sin duda, el peronismo no tena mucho que
temer por sus fortunas electorales futuras; sin duda tambin sus mayoras eran comparables con
las ms abrumadoras conocidas en el pasado; aun as el tipo de organizacin poltica a la que el
rgimen se aproximaba cada vez ms slo se justificaba en trminos de unanimidad y no de
consenso mayoritario: el problema planteado por la supervivencia de una oposicin
numricamente importante segua en pie, y con esa pesada hipoteca el rgimen deba encarar un
cambio de rumbo que, a medida que iba siendo postergado, deba hacerse ms radical.
Luego de una estabilizacin econmica emprendida en 1953, al ao siguiente las causas
de desequilibrio que no haban sido eliminadas volvieron a hacerse sentir en todas sus
dimensiones. Ante esa situacin el gobierno trat primero de aumentar el ritmo productivo de la
economa imponiendo un esfuerzo adicional a la fuerza de trabajo. En el Congreso de la
Productividad, convocado a comienzos de 1955 con el masivo acompaamiento de propaganda
que ya se haba hecho habitual para todas las iniciativas del rgimen, las dos entidades
organizadoras la CGT y la CGE alcanzaron un fcil acuerdo, pero sobre trminos algo
inesperados: la razn de la baja productividad dictamin el Congreso se encontraba en el
equipamiento arcaico e insuficiente de la industria, que slo podra ser corregido mediante
nuevas inversiones masivas de capital y adquisiciones igualmente masivas de equipos que era
preciso pagar en divisas. Pero la Argentina de 1955 no poda ya encarar esas tareas nuevas sin
contar con apoyos financieros externos; los das de la independencia econmica (solemnemente
proclamada en 1947 como uno de los aspectos esenciales de la revolucin peronista) estaban
contados. Sin duda ya se haban introducido algunas derogaciones a esa altiva poltica: cinco
aos despus de la repatriacin de la deuda externa, la Argentina haba comenzado nuevamente
a recibir crdito extranjero; en 1953 una ley de radicacin de capitales aseguraba a los futuros
inversores extranjeros la posibilidad de efectuar remesas de sus ganancias (stas haban sido las
primeras vctimas del racionamiento de divisas, consecuencia de las dificultades crecientes en la
balanza de pagos). Pero estos tmidos avances eran insuficientes para corregir el desequilibrio
creciente de la economa argentina: ste deba llevar o a una etapa de creciente deterioro del
nivel de vida polticamente riesgosa o a dosis ms crecidas de la misma medicina que con
mano vacilante el rgimen peronista estaba suministrando ya al pas. Por ese segundo camino se
decidi finalmente Pern, lo que provoc creciente desazn entre sus adversarios. Entre ellos
eran muy pocos los que, con la lucidez de un Federico Pinedo, vean en la poltica econmica la
razn ltima de su disidencia con el rgimen, y estaban dispuestos a atenuarla apenas ste
mostrara claros propsitos de enmienda; acaso no eran muchos ms los que sinceramente se
constituan en vestales de la sagrada llama del nacionalismo econmico (aunque ste empez a
encontrar cada vez ms intransigentes partidarios en las filas opositoras desde que el gobierno
pareci dispuesto a borrarlo discretamente de sus banderas).
Ms bien era el temor de que el camino que el rgimen se aprestaba a tomar le diese no
slo la tranquilidad econmica que necesitaba, sino tambin la respetabilidad internacional que
nunca haba alcanzado del todo y que desde 1953 pareca buscar a travs de un acercamiento a
los Estados Unidos el que explicaba la decisin creciente con que los grupos opositores
enfrentaron la emergencia, resueltos a utilizarla para un enfrentamiento definitivo con el
peronismo gobernante.
Este pareca ahora menos deseoso de eludir el conflicto. A lo largo de 1954 y 1955 fue
solemnemente anunciada la adopcin de una nueva poltica petrolera; por medio de la concesin
de reas de explotacin a empresas norteamericanas el gobierno esperaba atenuar el
desequilibrio en la balanza comercial en el que las importaciones de combustibles haban
llegado a tener una funcin negativa importante y despertar una actitud ms benvola en los
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centros financieros mundiales, capaz de traducirse en una ms amplia corriente de inversiones.
Esa nueva poltica, sin embargo, implicaba una revisin muy importante de principios que el
squito peronista consideraba bsicos, y el gobierno quera medir, antes de implantarla, las
reacciones que ella encontraba entre sus propios adictos. Al mismo tiempo pareci buscar un
nuevo elemento de cohesin poltica en la lucha contra la Iglesia y su influjo en la vida nacional,
que iba a llenar con su ruido y su furia la ltima etapa peronista.
A qu se deba esa sbita explosin de ira anticlerical? Como ya se ha visto, las
relaciones entre gobierno e Iglesia haca tiempo que eran menos ntimas de lo que las
experiencias de 1944-46 hubieran permitido augurar, pero aun as no haba en esa ambigua
relacin nada que permitiese anticipar la posibilidad de un choque violento. Por otra parte Pern
nunca explic claramente las causas del conflicto, ni podra haberlo hecho pues prefera negar la
existencia del conflicto mismo, que en su versin se reduca a la legtima reaccin de los
sindicatos ante la accin individual de algunos eclesisticos excesivamente amigos de la
poltica. Si era posible adivinar tras esa explicacin el temor a una intervencin masiva de la
Iglesia en el mundo del trabajo, es en cambio difcil encontrar elementos objetivos que
justifiquen este temor mismo (aunque se estaban dando episodios de rivalidad entre sindicatos
catlicos y otros de obediencia peronista fuera de la Argentina, en particular en la Colombia de
Rojas Pinilla). En todo caso, del conflicto con algunos eclesisticos se pas insensiblemente al
institucional; la mal adormecida vena anticlerical de una opinin pblica que no se haba
caracterizado en el pasado por su espritu constantemente devoto comenz a ser evocada a
travs de la prensa oficialista, y no falt algn proceso escandaloso que, tocando muy de cerca a
un alto prelado, pareci servir de punto de partida para una campaa moralizadora de la vida
eclesistica modelada sobre la que en Alemania haba tenido a su servicio la elocuencia del
doctor Goebbels. A esta campaa de agitacin (que hizo que muchos eclesisticos hallaran ms
prudente no usar ropas talares fuera de las ceremonias de culto) sigui el lanzamiento de un
conjunto heterogneo de reformas que tenan en comn el oponerse a las orientaciones o los
intereses de la Iglesia. El divorcio absoluto, la equiparacin de hijos legtimos y extramaritales,
la legalizacin de los prostbulos, la supresin radical de la enseanza religiosa en el sistema de
educacin pblica, la eliminacin de las subvenciones a la enseanza confesional figuraron
entre ellos; deba coronarlos una nueva reforma constitucional, que introducira la separacin
entre la Iglesia y el Estado.
La reaccin de la jerarqua eclesistica fue de una moderacin extrema, y consternante
para muchos de sus fieles, que vieron en ella el reflejo de la personalidad algo fatigada del
cardenal primado (otros prelados, que hasta meses antes se haban caracterizado por la
intensidad de su celo peronista, se manifestaban en cambio mejor dispuestos a una lucha abierta
contra el rgimen). Pero esa moderacin que lleg hasta autorizar a los fieles, en previsin de
las presiones a que seran sometidos, a suscribir (con las adecuadas reservas mentales) los
petitorios en favor de la proyectada reforma constitucional era incapaz de gobernar la actitud
de los sectores militantemente catlicos de la opinin pblica, cada vez ms alarmados por una
poltica anticlerical que amenazaba convertirse en antirreligiosa. Los que se tenan a s mismos
por representantes polticos del catolicismo, desde los antifascitas y antiperonistas que vean en
el nuevo giro de la poltica oficial la confirmacin de sus profticas denuncias sobre el carcter
anticristiano del rgimen, hasta los de extraccin nacionalista que haban dado por terminada su
etapa de aproximacin con l y estaban buscando un modo de conservar su ascendiente en la
Argentina posperonista, rivalizaban en la agitacin para mantener despierta esa protesta.
Sin duda, entre los que no haban esperado el conflicto con la Iglesia para situarse en la
oposicin la avalancha de conversos de la undcima hora despertaba sentimientos mezclados;
aun as, reservndose la posibilidad de clarificar en el futuro lo que haba de equvoco en la
solidaridad de una oposicin singularmente transformada por los ltimos desarrollos, no
renunciaban a utilizar las posibilidades que stos parecan brindarles: en junio de 1955 la
procesin de Corpus Christi ofreci a la oposicin y no slo a la catlica la posibilidad de
contarse y expresarse, y el resultado fue en verdad impresionante Es que la ruptura con la
Iglesia no slo daba nuevos reclutas a la oposicin (su aporte en este aspecto fue limitado, y
acaso Pern no se equivocaba cuando subrayaba que su nueva poltica, si alejaba a hombres que
le haban dado til colaboracin tcnica y administrativa, no le restaba adhesiones electorales
dignas de consideracin), aumentaba adems el clima de urgencia y de choque inminente en que
viva el pas desde que el peronismo haba comenzado a buscar un nuevo rumbo. Convencida de
que la que se le abra era acaso la ltima oportunidad de librar abierta batalla contra el rgimen,
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la oposicin encontraba ahora en el alejamiento creciente entre el peronismo y la opinin
catlica un motivo para afrontar con mayor decisin la cercana prueba.
El 16 de junio cinco das despus de la desafiante procesin de Corpus estallaba un
alzamiento apoyado sobre todo por la marina de guerra. Luego de horas de combate en torno del
edificio del Ministerio de Marina y de un bombardeo y ametrallamiento areo del centro de la
capital por los revolucionarios, el gobierno pudo sofocar el reducido ncleo insurgente; esa
noche, tras una concentracin convocada por la Confederacin General del Trabajo cuando an
duraban las acciones areas, las iglesias del centro de Buenos Aires fueron incendiadas; no
resulta difcil comprender que, luego de ver caer a su lado a las vctimas del fuego rebelde,
algunos de los manifestantes hayan visto en esos incendios una justa venganza; aun as, la
espontnea clera de una muchedumbre por otra parte raleada por la prudencia no basta para
explicar la uniforme eficacia que la operacin mostr en todas partes: al da siguiente otras
muchedumbres comenzaban a recorrer, heridas en sus sentimientos piadosos (a veces algo
improvisados), los templos cuyos muros calcinados dejaban ver eliminados por el fuego los
agregados de pocas ms recientes y prsperas los ladrillos pacientemente amontonados por
los albailes del setecientos. Si la situacin hubiera dejado lugar, como en pocas menos tensas,
a los observadores distantes, stos hubiesen podido repetir, como sesenta y cinco aos antes,
que el rgimen no habra de sobrevivir a su victoria sobre la rebelin: en todo caso la quema de
las iglesias, ese acto de puro delirio, amedrent sobre todo al gobierno que (en la hiptesis ms
caritativa) no haba hecho nada por evitarlo. Otros aspectos de la jornada despertaban tambin
alarma entre algunos sostenes ahora indispensables del rgimen: la Confederacin General del
Trabajo haba tomado intervencin directa en el conflicto, y aunque sta no haba sido ni con
mucho decisiva, significaba una novedad que no poda dejar de alarmar al ejrcito, que hasta
entonces haba logrado reservarse el monopolio de la fuerza: el 16 de junio pudo verse cmo
eran distribuidas armas en nmero considerable a los manifestantes obreros, y las sugestiones
sobre la conveniencia de formar milicias sindicales que desde haca un tiempo no escaseaban en
la prensa oficialista, adquiran con ello un sentido ms preciso y amenazante.
Pero los incendios de esa noche marcaron el punto extremo en la singular radicalizacin
ideolgica que el peronismo haba iniciado en el momento mismo en que se aprestaba a hacer
suya una lnea economicosocial decididamente conservadora; al da siguiente de ese hecho
enorme el gobierno comenz a mostrar una moderacin nueva, y tan extrema que se acercaba
por momentos a la atona. Para muchos la explicacin de ese sbito cambio era que Pern haba
sido mediatizado por los dirigentes militares que el 16 lo haban salvado del derrumbe, y que
segn se supona le haban impuesto una estricta tutela. Ahora el presidente prometi poner a
cargo del Estado la restauracin de las recientes ruinas y dej en manos del electorado, cuya
convocatoria era por otra parte postergada, resolver sobre el lugar de la Iglesia catlica en el
aparato institucional argentino. No fueron esos los nicos signos de una actitud nueva: el
ministro del Interior y el de Educacin (estrechamente identificados con la lnea de lucha contra
la Iglesia) debieron abandonar rpidamente el cargo y el pas; el seor Apold dej la Secretara
de Prensa, en la que fue reemplazado por un veterano periodista que se manifest dispuesto a
hacer menos rgido el control de los medios de difusin. La poltica de la mano tendida se
ampliaba para incluir en ella a la vieja junto con la nueva oposicin: el 5 de julio Pern
declaraba rehusarse a ver enemigos en los que ahora llamaba grandes partidos populares, a los
que invitaba a una reconciliacin en la que por primera vez aunque sin ofrecer precisiones
prometa que el oficialismo hara tambin su parte: como prueba de la sinceridad de ese
propsito los jefes de la oposicin fueron autorizados para responder por radio a la propuesta
presidencial. Lo hicieron de manera caracterstica: el doctor Solano Lima, representante del
conservadorismo, formul un llamamiento abierto a todas las fuerzas opositoras, instndolas a
derrocar al gobierno; si no invocaba explcitamente una revolucin militar, era muy sugestiva la
apelacin al ejrcito, al que Pern haba slo recientemente achacado sus pasados servicios a la
oligarqua, y al que el orador conservador invitaba a buscar sus aliados polticos entre los que en
el pasado lo haban tratado con ms constante cortesa Hubiera sido intil buscar cualquier
incitacin subversiva en el texto ledo con voz algo sepulcral por el doctor Arturo Frondizi,
recientemente ungido jefe del radicalismo. Tras asumir el compromiso de realizar en un marco
de libertad la revolucin econmica y social a la que el peronismo estaba renunciando, y de
prometer en nombre de su futuro gobierno un generoso perdn para los colaboradores del
rgimen, el doctor Frondizi fijaba a ste condiciones extremadamente severas, a cambio de las
cuales ofreca tan slo adoptar una lnea de oposicin constitucional. El respeto escrupuloso del
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marco de legalidad del que no quera salir no haca menos grave el pronunciamiento del jefe
radical, que reflejaba la fra decisin de no brindar cuartel al adversario en la hora de su crisis
decisiva.
Ante esa helada recepcin de sus proyectos pacificadores, Pern que acababa de
renunciar solemnemente a su condicin de hombre de partido, cuya incompatibilidad con la de
jefe de la nacin acababa sbitamente de descubrir volvi a actitudes en l ms habituales. La
pacificacin dejaba saldo negativo para el rgimen en lucha por la supervivencia, el frente
opositor ampliado por la poltica anticlerical no haba podido ser desarmado ni dividido por los
tenaces esfuerzos oficiales. De ello se tuvo un nuevo signo cuando el exceso de celo de la
polica poltica cobr una nueva vctima en el doctor Juan Ingalinella, dirigente comunista
rosarino. Fue un diario vinculado con la curia rosarina el que comenz una tenaz campaa para
esclarecer la misteriosa desaparicin de Ingalinella, fue el propio obispo de Rosario quien, en
una muy publicitada visita a la casa del mdico desaparecido, quiso participar a su esposa la
inquietud de la Iglesia ante el episodio y la esperanza de verlo pronto aclarado En esas
condiciones la vuelta del peronismo a la lucha sin cuartel contra la oposicin estaba lejos de
significar la aparicin de un vigoroso espritu de ofensiva; era ms bien el retorno a tcticas
rutinarias y algo fatigadas ante el fracaso de las ms nuevas que la situacin misma haba
impuesto.
El 19 de agosto el Partido Peronista daba por terminada la tregua poltica; doce das
despus una confusa carta de Pern, en que anunciaba su decisin de retirarse del gobierno para
eliminar un obstculo a la pacificacin, serva de prlogo a una nueva concentracin popular
ante la cual el presidente se apresuraba a retractarse y con contradiccin slo aparente llamaba a
sus adictos a responder a la violencia (que se haba traducido en nuevas explosiones de
terrorismo) con la violencia; acuando un nuevo slogan (que en el futuro, a diferencia de lo que
ocurri con los surgidos en etapas ms felices, iba a ser recordado sobre todo por sus enemigos)
invit a matar cinco de stos por cada peronista que cayera en las luchas que se avecinaban. A
ese llamado a la lucha sin cuartel no sigui nada ms importante que una reiteracin muy
frecuente de l por boca del presidente y de los dirigentes de su partido.
En setiembre la inquietud militar se acentu, con altos oficiales prfugos, a los que el
gobierno era incapaz de capturar; aun en esa hora grave la oferta que formul la Confederacin
General del Trabajo de apoyar la accin represiva con milicias obreras fue rechazada en
trminos apenas corteses por el ejrcito. El 16 de setiembre comenzaba el movimiento militar
que pondra fin al rgimen peronista. En Crdoba el general Lonardi diriga las operaciones; las
tropas adictas al gobierno no lograron eliminar el ncleo revolucionario y debieron aliviar su
presin cuando las guarniciones cuyanas se unieron al alzamiento. Mientras otros conatos
militares no lograban afirmar nuevos focos de rebelda en el Interior, la marina de guerra ntegra
se uni al movimiento; si deba abandonar su base de Ro Santiago, conservaba Puerto Belgrano
y lanzaba a la flota hacia el norte; el 19 de setiembre Mar de Plata era sometida a bombardeo
naval y Buenos Aires amenazada de mismo trato si las fuerzas gubernativas no se rendan sin
condiciones; el general Lucero anunciaba en nombre de stas que cesaban la resistencia, y lea
un documento en que el presidente, manifestndose dispuesto a afrontar el necesario
renunciamiento personal, se abstena si embargo de toda dimisin expresa a su cargo. La
situacin qued mejor aclarada al da siguiente cuando Pern se refugi en la embajada del
Paraguay, de la que pas a una caonera de ese pas anclada para reparaciones en el puerto de
Buenos Aires. En ese inseguro refugio se hallaba el 23 de setiembre, cuando de nuevo una
multitud se reuni en la Plaza de Mayo, ahora para escuchar al general Eduardo Lonardi,
presidente provisional de la Repblica Argentina.

17

Catalina Smulovitz. La Eficacia como Crtica y Utopa. Notas Sobre la Cada de Illia.
Desarrollo Econmico Vol. 33 N 131. 1993.
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1
LA EFICACIA COMO CRITICA Y UTOPIA.
NOTAS SOBRE LA CAIDA DE ILLIA

CATALINA SMULOVITZ
1. Introduccin
Es un lugar comn entre las interpretaciones
1
que explican la cada
del gobierno de Illia atribuir su colapso a su escasa legitimidad. Sin
embargo, y en tanto dicha caracterstica lo marc desde el inicio
2
,
cabe preguntarse por qu no cay antes o cmo logr sobrevivir tres
aos. A diferencia de lo que se sostiene habitualmente, el anlisis
comparado muestra que la ilegitimidad de un rgimen no es cause
suficiente para provocar su colapso. Es ms, algunos autores
3
han
sealado que slo cuando la ilegitimidad se combina con la presencia

Este articulo es una versin revisada y resumida de un captulo de mi tesis

doctoral "Opposition and Government in Argentina. The Frondizi and Illia
Administrations", The Pennsylvania State University, 1991.
Centro de Estudios de Estado y Sociedad - CONICET [ CEDES / Snchez de

Bustamante 27 l 1173 Buenos Aires / a 865-1707/01 y 87-5204 / Fax: (541)
862-0805.]
1
Ver, por ejemplo, Gary WYNIA: Argentina in the Post-War. Politics an Economic
Policy Making in a Divided Society, Alburquerque, University of New Mexico Press,
1978; William SMITH: "Crisis of the State and Military Authoritarian Rule in
Argentina. 1966-1973", tesis de doctorado, Stanford University, 1980 (pp.
105-108), Eduardo VIOLA: "Democracia e Autoritarismo na Argentina
Contempornea", tesis de doctorado, Universidad de San Pablo, 1982 (p. 101).
2
En Julio de 1963, la UCRP gan las elecciones con el 25 % de los votos, el voto en
blanco obtuvo la segunda minora con el 20 % y la UCRI el tercer lugar con el 17 %
del electorado. Uno de los hechos que caracteriz a la campaa electoral de 1963
fue la confusin respecto del alcance de las interdicciones a la participacin del
peronismo. Segn lo declarado por el general Rosas Mndez, esta confusin fue un
efecto buscado a fin de desdibujar el significado de la abstencin peronista y a fin
de impedir que los otros partidos negociaran una reedicin del frente de 1958. Ver
Eugenio KVATERNIK: Crisis sin salvataje. Buenos Aires, Ediciones del IDES, 1987
(pp. 128-129). La estrategia de las FF.AA. fue efectiva en impedir la reedicin del
"pact'; sin embargo, la mesa de votos en blanco puso en evidencia, desde el
comienzo, la precariedad del mandato que haba Ilevado a la UCRP al poder.
3
Adam PRZEWORSKI: Some Problems in the Study of the Transition to
Democracy", en Guillermo O'DONNELL et al.: Transitions from Authoritarian Rule.
Comparative Perspectives, Baltimore, The John Hopkins University Press, 1986 (p.
52).
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2
de una alternativa de organizacin poltica que aparece como una
opcin real para los individuos, puede considerarse que la estabilidad
de un rgimen est amenazada.
Se articul, en esos aos, un consenso alternativo? Fue esto un
factor determinante de la cada del gobierno radical? Si se fue el
caso, cmo se organiz y alrededor de qu temas se orden el
nuevo consenso? Responder a estas preguntas ser el objeto de este
trabajo. Anticipemos en esta introduccin las lneas centrales del
argumento.
A partir de mayo de 1965 viejas preocupaciones como el temor a
la restauracin peronista y a la expansin del comunismo se
reincorporaron, bajo una nueva forma, al debate pblico. Entre 1963
y 1965 haban habido, adems, otros conflictos y otros temas entre
los enfrentamientos que marcaron la relacin entre la oposicin y el
gobierno. La anulacin de los contratos petroleros, el plan de lucha y
la toma de fbricas, la cuestin dominicana, etctera, son slo
algunos ejemplos de las disputas que tambin caracterizaron esa
relacin. Si bien la importancia de estos antecedentes no puede ser
minimizada, en este artculo slo analizar lo sucedido en el ltimo
ao y medio de la gestin de Illia, momento en el cual las diversas
oposiciones a medidas particulares y las diversas denuncias sobre la
ilegitimidad del gobierno consiguieron articularse en una coalicin
opositora alternativa
4
. El reingreso de esas "viejas" preocupaciones a
la agenda tuvo lugar a travs de su transformacin en un nuevo
tema: la "ineficacia gubernamental". Mientras el temor a la
restauracin peronista se trasform en una demanda de mayor
"eficacia gubernamental" para asegurar objetivos en el orden interno,
el temor al avance comunista se convirti en un reclamo de "mayor
operatividad" presidencial frente a situaciones de crisis y de peligro
externo. La conversin de estos "viejos" temas en problemas de
ineficacia gubernamental fue una operacin clave para la
conformacin de un nuevo consenso. A partir de ese momento, la
cuestin de la eficacia se convirti en el eje organizador del debate
pblico. Y si bien el tema no era una novedad, ya que desde el inicio

4
Para un anlisis de las otras disputas que tambin marcaron la relacin entre la
oposicin y el gobierno radical ver Catalina SMULOVITZ: "Opposition and
Government in Argentina; The Frondizi and Illia Administrations", tesis de
doctorado, The Pennsylvania State University, 1991.
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3
del gobierno radical puede registrarse su presencia
5
, en 1965 se
modific la intensidad y la forma en que la cuestin ti el debate
pblico. En los siguientes quince meses la discusin sobre la eficacia
gubernamental tuvo un doble rol: agreg indiferenciadamente las
crticas y la oposicin de los diversos actores a la gestin
gubernamental, a la vez que articul y organiz un consenso
alternativo en torno de las caractersticas del nuevo gobierno que, en
oposicin al existente, deba ser eficaz y moderno. Este tercer tema,
la construccin de un pas moderno, s constituy en el argumento
ordenador hacia el futuro. Se relacionaba con la crtica a la eficacia en
tanto se supona que un pas moderno era eficaz. En consecuencia,
entendemos que el perodo que precedi a la cada del gobierno de
Illia puede leerse como la historia de la produccin de este consenso
alternativo, en donde la apelacin a la eficacia se constituy tanto en
crtica como en utopa.
2. Los argumentos de la ineficacia
a) La ineficacia del sistema de partidos y la construccin de un
liderazgo alternativo
La incapacidad para mantener el orden interno y la ineficacia para
defender la soberana frente a los peligros externos fueron los temas
centrales del argumento de la ineficacia gubernamental en su forma
crtica. Mientras el temor a un probable triunfo peronista en las
elecciones de 1967, la expansin del comunismo y de la guerrilla y la
critica a la gestin econmica y social del gobierno constituyeron las
dimensiones internas de la cuestin, el temor a la expansin mundial
del comunismo y la conducta del gobierno frente a los conflictos
limtrofes con Chile fueron los componentes de la dimensin
internacional. La acusacin de ineficacia encubra, sin embargo, una
confusin. Ya que si la eficacia
6
de un rgimen se refiere a su
capacidad. para encontrar soluciones a los problemas bsicos que

5
Muestras tempranas de la aparicin de este tema pueden encontrarse en La
Nacin, 17 de enero de 1964, 12 de abril, 24 de mayo de 1964, 31 de mayo de
1964, 4 de junio de 1964; y en Primera Plana, N 44, 45, 46, 69, 78 y 82.
Asimismo, vale la pena recordar que la clsica caricatura de Illia como una tortuga
empez a aparecer en el N 82 de Primera Plana.
6
Juan LINZ: Crisis Breakdown an Reequilibration, Baltimore, The John Hopkins
Univ. Press, 1978 (pp. 20-22).
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4
enfrenta cualquier sistema poltico, entonces, el gobierno radical ms
que ineficaz se mostr poco efectivo; esto es, incapaz de alcanzar con
sus polticas los resultados deseados.
Consideremos, en primer lugar, la vieja cuestin peronista. En
1964 el gobierno radical haba empezado a desarrollar una estrategia
tendiente a resolver la cuestin peronista; el objetivo era garantizar
la integracin gradual del peronismo a la escena partidaria. Su xito
dependeran de que los polticos peronistas locales aceptaran acceder
a cargos electivos secundarios a cambio de renunciar al liderazgo
personal de Pern. En la propuesta estaba implcito que los alcances
futuros de dicha integracin dependeran del xito que tuvieran los
polticos locales del peronismo para reemplazar, de manera creble y
eficiente, dicho liderazgo
7
. Si bien los resultados de las elecciones de
marzo de 1965 no fueron totalmente adversos a los buscados por el
gobierno, tampoco garantizaron el ritmo de incorporacin lento y
gradual deseado por el conjunto de fuerzas no peronistas. Mariano
Grondona resuma de esta forma el estado en que para los sectores
antiperonistas qued planteada la cuestin despus de las elecciones:
La integracin del peronismo en el pas poltico se ha de realizar.
Este es un hecho inexorable. Pero que su curso sea pacfico o
accidentado depende de un solo factor: el tiempo. Un gobierno
peronista en 1975, probablemente no conmovera al pas. Un
gobierno peronista en 1969, quiz sea prematuro... El reingreso
gradual del peronismo en la legalidad primero como una 'oposicin
de Su Majestad' y luego como un nuevo oficialismo, sera
asimilado. Pero una sbita 'inundacin' peronista desde la cima
hasta el llano, sera difcilmente tolerada. Y despus de marzo, el
radicalismo, concebido an por sus crticos, como un eficaz
moderador poltico de la energa justicialista, no muestra a la
opinin una nueva estrategia, sino una nueva perplejidad
8
.
El editorialista reconoca los beneficios que la estrategia de
integracin electoral elegida por el gobierno podra haber brindado;
pero simultneamente la cuestionaba por no producir los resultados

7
Ver Catalina SMULOVITZ: "En bsqueda de la frmula perdida: argentina,
1955-1966", en Desarrollo Econmico, vol. 31, N 121, abril - junio 1991 (p. 118).
8
Mariano GRONDONA: "Conflictos y tensiones", Primera Plana, 1 de junio de
1965, p. 7 (subrayado de CS).
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5
deseados. Y era en ese punto, cuando los resultados electorales se
rebelaban, que el gobierno se volva ineficaz. Sin embargo, la crtica
era difcil de satisfacer. Cmo asegurar los resultados deseados si el
instrumento elegido para alcanzarlos era la eleccin democrtica?
9
.
Ante la imposibilidad de asegurar resultados deseados, la oposicin
empez a delinear una posible salida. Las dificultades encontradas
para obtenerlos eran interpretadas no slo como consecuencia de la
incapacidad del partido radical para detener la "avalancha' peronista
sino tambin como producto de la inoperancia del sistema de partidos
y de los mecanismos electorales en su conjunto. Lentamente se fue
construyendo un consenso cultural, un clima de ideas, caracterizado
por la crtica a la eficacia y legitimidad del sistema de partidos como
mecanismo de asignacin de poder poltico. En otro editorial
Grondona escriba: "La opinin pblica extrajo de esos comicios [se
refiere a marzo de 1965] la idea de que la polarizacin es insuficiente
para establecer un equilibrio razonable entre el peronismo y el
oficialismo"
10
. Esta opinin sobre la incapacidad del sistema de
partidos era reforzada por otros actores. Alvaro Alsogaray declar, en
el acto de creacin del Partido Cvico Independiente, que los partidos
han sido los factores determinantes de los males que padece el
pas
11
. Jos Alonso, lder de la CGT, sealaba: "El pas comienza a
salir ahora de la crisis para entrar en el caos. Este corsette de la
Constitucin ahoga al pas y lo desgarra"
12
. Y pasado slo un mes de
las elecciones de 1965 Oscar Alende declaraba a: "El pas no tiene
salida constitucional"
13
.
La crtica generalizada a los mecanismos electorales y al sistema
constitucional era acompaada por comentarios que sealaban la

9
La siguiente cita muestra los escasos grados de libertad que, desde la perspectiva
de la oposicin, tena la estrategia gubernamental. En su columna de Primera Plana
Grondona escriba: 'La permanencia del peronismo en este perodo presidencial y
en el siguiente como "oposicin de Su Majestad" puede consolidar la continuidad
constitucional. Tanto su victoria como su proscripcin, en cambio, minaran
decisivamente las bases del rgimen", Primera Plana, 29 de junio de 1965
(subrayado de CS).
10
Mariano GRONDONA: "Vaticinios", Primera Plana, 31 de julio de 1965. Semanas
antes haba sealado: "El problema central de la coalicin no peronista es, como en
1946, algo quiz insuperable: los votos". M. GRONDONA: "Dos frentes", Primera
Plana, 7 de julio de 1965.
11
La Nacin, 3 de enero de 1965.
12
Primera Plana, 19 de enero de 1965.
13
La Nacin. 15 de abril de 1965.
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6
necesidad de constituir un liderazgo fuerte capaz de provocar un
cambio hacia un pas moderno. Por qu un nuevo liderazgo? El
argumento de la oposicin era que ante la ineficacia del sistema de
partidos para hacer frente al liderazgo de Pern, era necesario
construir un contraliderazgo a fin de confrontarlo con xito.
Grondona, a quien en este trabajo hemos recurrido reiteradamente
por considerarlo una de las expresiones pblicas ms consistentes del
proyecto alternativo, expuso en varios de sus editoriales las razones
que justificaban la constitucin de dicho liderazgo: "...el fin que el
Presidente se ha propuesto es inaccesible. Nunca llegar la calma que
l ansa. Y, por lo tanto, nunca llegar el momento que l juzga
oportuno para emprender la tarea de fondo". En consecuencia,
conclua Grondona, "el no peronismo no detendr la avalancha
peronista mediante concilibulos reglamentaristas o artificios legales,
sino con la efectiva creacin de un liderazgo alternativo
14
. La
constitucin de un contraliderazgo apareca, entonces, como la
solucin para resolver la incapacidad del sistema de partidos
argentinos para derrotar a la mayora electoral del peronismo.
Sin embargo, la experiencia haba mostrado que el antiperonismo
no poda ser el argumento convocante del nuevo liderazgo. Los
intentos de polarizacin intentados hasta esa fecha haban mostrado
ser poco fructferos. Por lo tanto, el nuevo liderazgo no poda ser
planteado como una solucin abiertamente antiperonista. Por el
contrario, su xito dependa de la posibilidad de aparecer desligado
de las partes de la tradicional antinomia. Slo si consegua
constituirse como un tercero con independencia de los polos de la
antinomia podra, el nuevo liderazgo, aparecer como una instancia
superadora de sta y resolver por elevacin la vieja cuestin
peronista
15
. Es cierto que la urgencia por detener el avance peronista

14
Mariano GRONDONA: "Conflictos y tensiones", Primera Plana, N 134, 1 de junio
de 1965 (subrayado de CS).
15
Luego de los comicios de marzo Grondona escriba: "Hay un 'tercer pas' que
rechaza el condominio peronista - radical... Este tercer pas no se siente
representado por el esquema vigente, pero tampoco encuentra expresin partidaria
ni sabe, siquiera, de su propia existencia.
"El tercer pas considera 'vieja' la alternativa peronista - antiperonista. Siente a
unos y a otros como supervivientes de un pasado estril. Quiere otra cosa, quizs
una Argentina pujante, unida y moderna. Pero no tiene voceros y se pierde en los
laberintos polticos. Sus habitantes no se conocen. Y sus representantes naturales
pelean entre s... Algn partido, algn hombre, alguna minora tendr que
fecundarlo. En algn rincn de nuestro espacio, alguna patria joven se levantar de
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7
nunca abandon la escena; es ms, las fechas y los tiempos
estuvieron totalmente determinados por esa eventualidad
16
. Sin
embargo, a diferencia de lo que haba sucedido en los golpes
precedentes, esta vez la convocatoria no fue exclusivamente
defensiva. La experiencia reciente haba mostrado que los golpes
defensivos afrontaban serios problemas para consolidar su autoridad
y que tenan pocas posibilidades para remontar su ilegitimidad de
origen. A esa altura an lo propios golpistas saban que era
conveniente evitar esos problemas. En consecuencia, el nuevo
liderazgo adems de comunicar "fe y entusiasmo a un pas
frustrado"
17
, deba atacar y resolver sus problemas de fondo
18
, a
saber: "la convivencia entre el peronismo y el antiperonismo; la
modernizacin y el desarrollo de la comunidad. Concordia poltica,
racionalizacin y eficiencia tcnica econmica y social
19
". Estos
objetivos, adems de recoger aspiraciones incuestionables, permitan
agregar voluntades provenientes de campos antagnicos a la vez que
transformaban al golpe en un evento productivo ms que defensivo.
Pero por qu se crey en estos objetivos?, por qu fueron
escuchados?, por qu consiguieron ser algo ms que una declaracin
de metas rimbombantes?, por qu de pronto la eficacia se volvi

golpe". Mariano GRONDONA: 'La tercera fuerza', Primera Plana, 30 de marzo de
1965.
Y en mayo de 1966 en el editorial de Criterio poda leerse: "Y, por fin, surge hoy en
ciertos crculos la idea de recurrir a un 'padre' que, actuando como rbitro y como
dictador -en el sentido romano... ; tendra con los anteriores intentos autoritarios la
diferencia de que no ejercera su poder contra el peronismo o contra el
antiperonismo sino para superar el dilema que los enfrenta y nos paraliza".
"Argentina poltica", Criterio, 12 de mayo de 1966.
16
"Si las elecciones de 1967 se anuncian con rasgos similares a las de 1965, la
legalidad corre peligro: el pas poltico trabaja sobre la base de este axioma".
Mariano GRONDONA: "Las salidas", Primera Plana, 13 de julio de 1965. Unas
semanas ms tarde escriba: "Polticamente, es imposible proyectar la Argentina
hacia una fecha razonablemente distante: un cuello de botella muy prximo, las
elecciones de 1967, bloquea la imaginacin". M. GRONDONA: "Vaticinios", en
Primera Plana, 31 de agosto de 1965.
17
La revista Criterio dedic varios editoriales a la necesidad de crear liderazgos
convocantes que movieran a la accin. Ver "Los objetivos nacionales", Criterio, N-
1476, 27 de mayo de 1965; "Decisin y prospectiva", Criterio, N 1471, 11 de
marzo de 1965.
18
Mariano GRONDONA: "La filosofa del presidente", Primera Plana, 17 de agosto
de 1965.
19
Mariano GRONDONA: "En torno al golpismo", Primera Plana, 22 de junio de 1965.
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8
carisma? Desde muy temprano era conocida, Va rumores e
informaciones periodsticas, la identidad de aquel que comandara el
golpe: el general Juan Carlos Ongana
20
. En esos aos Ongana era, a
la vez, una y todas las cosas. Para algunos era el militar legalista que
en 1963 haba vencido a los "colorados" que se oponan a la
realizacin de los comicios. Para otros era el militar antiperonista que
impedira el acceso del peronismo al poder en 1967. Su capacidad
para restablecer la calma en la conflictiva disputa entre "azules" y
"colorados" le permiti construir una imagen de dirigente eficaz y con
autoridad para imponer decisiones sobre las partes en conflicto. A
diferencia de Aramburu, quien por haber participado en la Revolucin
Libertadora era percibido como el representante de una parte,
Ongana, an cuando no contaba con la adhesin expresa del
peronismo, no tena en su historia eventos que lo separaran
definitivamente de l
21
. Slo la historia permitira saber si poda
competir con Pern y reemplazar su liderazgo. Sin embargo, hasta
que ese enigma se resolviera jugaban a su favor la aspiracin de
convertirse en un tercero por encima de las partes, el fantasma de la
prxima desaparicin fsica de Pern, as como el potencial apoyo de
polticos en general y de sindicalistas peronistas en particular que
deseaban independizar sus proyectos y carreras de los lmites que les
impona la obstinacin de Pern de seguir gravitando en la escena
local. Por otra parte, y en tanto hasta esa fecha Ongana era visto
como un "outsider" de la poltica, su figura apareca exenta de sus
vicios. En ese contexto caracterizado por el desprestigio de las
instituciones representativas, su extraamiento del sistema poltico
partidario era una virtud
22
. Hasta el momento del golpe su silencio
contribuy a alimentar la verosimilitud de todas sus facetas. En tanto
se mantuvo como una esfinge silenciosa, cada uno de los actores
pudo atribuirle la capacidad para resolver los ms variados enigmas
de la poltica argentina. En este sentido, cabe notar que Grondona
estaba en lo cierto cuando sealaba que si Ongana consegua resistir

20
Es conveniente recordar que ya en 1963, durante las negociaciones que tuvieron
lugar en el gobierno de Guido para la formacin del Acuerdo Nacional, se haba
mencionado y ofrecido al general Ongana el cargo de presidente. Ver KVATERNIK,
op. cit.
21
Ver Mariano GRONDONA: "Vidas paralelas", Primera Plana, 28 de diciembre de
1965.
22
Ver el Editorial "Inestabilidad", en Criterio, N 1478, 24 de junio de 1965.
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9
la tentacin de la poltica encontrara en el silencio su destino
23
.
Hasta junio de 1966, ese silencio le permiti convertirse en lo que
cada uno de los otros actores aspiraban.
b) Ms argumentos: la infiltracin comunista
Desde la perspectiva de la oposicin, adems de la cuestin
peronista, el gobierno presentaba otros flancos dbiles que
mostraban su incapacidad para mantener el orden interno: la inaccin
frente a la presunta infiltracin comunista y la inoperancia frente al
peligro de la explosin social. Ambas acusaciones se complementaban
con aquellas que sealaban su inefectividad para enfrentar el avance
del comunismo a nivel continental .
Una serie de condiciones contextuales otorgaron verosimilitud a
estas acusaciones y permitieron que el temor a la expansin
comunista se instalara en la agenda poltica de la poca.
Acontecimientos internacionales como la Revolucin Cubana y el fin
del perodo crtico de la Guerra Fra contribuyeron a esta
reincorporacin del tema en la agenda local y a su jerarquizacin
dentro de la agenda militar (i.e., discurso de Ongana en West Point).
Por otra parte, en esos aos la prensa empez a registrar que
existan actos de violencia armada y que stos tenan una intencin
revolucionaria
24
. El consenso acerca de la aparente novedad y
atipicidad del fenmeno otorg cierta verosimilitud a los temores
acerca del peligro comunista, as como cierta legitimidad a la nueva
misin que se autoasignaron las FF.AA. La verosimilitud que adquiri
e1 problema fue, a su vez, reforzada por el temor a los efectos
expansivos de la Revolucin Cubana. Temor que tena ahora no slo

23
Mariano GRONDONA: Primera Plana, 30 de noviembre de 1965.
24
En 1964 se registraron una serie de hechos que dieron relevancia al peligro de la
extensin de la lucha armada a nivel local: a) se descubri en Salta un
campamento del Ejrcito Guerrillero del Pueblo, b) un desprendimiento de izquierda
de Tacuara asalt el Policlnica Bancario, c) explot una bomba en un edificio de
Barrio Norte en la Capital, d) se descubri una clula de la Central Operativa de la
Resistencia, y e) se tuvo conocimiento de la fundacin del Movimiento
Revolucionario Peronista. Sin embargo, y ms all de la alta visibilidad pblica de
estos hechos, los datos histricos muestran que si bien la violencia poltica armada
durante el gobierno de Illia fue alta, su frecuencia no vari significativamente
respecto de sus niveles histricos. Ver Archive on Social Political Protest in
Argentina, elaborado por Guillermo O'DONNELL, William SMITH y Lila MIWTIN, cit.
en SMULOVITZ, Opposition and Government..., op. cit. (p. 377).
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10
referentes imaginarios, como en 1959; sino reales: la aparicin de
movimientos guerrilleros en Venezuela, Per, Guatemala y Colombia
encuadraban los acontecimientos locales dentro de un contexto ms
amplio, en donde la guerrilla argentina apareca cmo parte de una
escalada global en el continente. Por otro lado, persista el temor a
que la resistencia peronista se volcara masivamente hacia la va
armada. Quizs, el rasgo ms atpico que tuvo la reaparicin de la
violencia armada en estos aos fue el encuentro entre sectores de la
izquierda marxista y el nacionalismo. Sin embargo, en 1965, cuando
la frecuencia de actos de violencia decreci, y a pesar de que fuentes
polticas, policiales y militares concordaban en que los grupos
guerrilleros que haban surgido en 1964 haban sido desarticulados,
las denuncias persistieron pero se trasladaron al campo cultural y a la
poltica exterior del gobierno.
Ante la coincidencia de las acusaciones acerca de la extensin y
ubicuidad de la infiltracin comunista en el aparato del Estado y en la
universidad y ante la diversidad de los acusadores
25
, las respuestas
del gobierno aparecieron como reacciones ingenuas y ajenas a los
tiempos que le tocaba enfrentar. Mientras la oposicin afirmaba que
el enemigo era "tenaz, fluido y sinuoso" y le atribua formas "sutiles a
inesperadas" de penetracin, el gobierno responda que "al
comunismo se lo combate con las armas de la ley, a travs de la
justicia
26
", y que el mejor camino para combatir al comunismo es la
creacin de condiciones que permitan salir de la miseria
27
. Dada la
urgencia y perentoriedad que tanto las FF.AA. y algunos partidos
atribuan al problema, los diagnsticos y las respuestas del gobierno
se convirtieron en evidencia de la acusacin. Ya sea por ingenuidad o
por desaprensin, el gobierno terminaba siendo cmplice de la
presunta infiltracin. Para aquellos que pedan medidas drsticas, las
respuestas del gobierno resultaban inoperantes en el corto plazo. En

25
A modo de ilustracin sobre la diversidad y el tono de las acusaciones, pueden
verse las declaraciones de Celestino Gelsi (La Nacin, 14 de febrero y 26 de junio
de 1965), de Pedro Eugenio Aramburu (La Nacin, 9 de julio de 1965), de Alvaro
Alsogaray (La Nacin, 14 de febrero de 1965), de los diputados Jofre y Cottonaro
(Cmara de Diputados de la Nacin: Diario de Sesiones, ao 1965, agosto 20 de
1965) y de Oneto Gaona, entonces presidente de la UIA (cit. en Pedro SANCHEZ: El
gobierno de Illia, CEAL, 1982, pp. 112).
26
Vicente Palmero en la interpelacin parlamentaria del 20 de agosto de 1965. Ver
Cmara de Diputados de la Nacin, Diario de Sesiones, ao 1965, t. IV (p. 2361).
27
SANCHEZ, op. cit. (p. 112).
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11
un contexto en donde la reiteracin de denuncias difusas se convirti
en el elemento de prueba, en donde el consenso ms que la evidencia
sostena a la acusacin, la accin del gobierno se convirti en
incompetencia.
Este desborde de denuncias difusas encontr en algunos hechos
puntuales las pruebas que confirmaban el peligro denunciado. La
desarticulacin de una clula guerrillera en Buenos Aires
28
, la
explosin de una bomba en Salta
29
, los conflictos gremiales de
principios de 1966 y la disputa por el presupuesto universitario en
mayo de ese mismo ao, se constituyeron en evidencias de la
acusacin. Sin embargo, fue el conflicto azucarero, en Tucumn, el
argumento ms convincente de la acusacin.
A fines de 1965 una produccin rcord de azcar desestabiliz
nuevamente el precario equilibrio que la economa tucumana haba
obtenido en base a la expansin del monocultivo y de la proteccin
estatal. Desde comienzos de siglo Tucumn se haba constituido en la
mayor proveedora del azcar consumido en el pas. La contrapartida
de este proceso haba sido la desaparicin de otros cultivos y
actividades productivas, as como una creciente dependencia de
subsidios y crditos que al posibilitar la extensin de la produccin a
zonas marginales de la provincia y asegurar un mnimo de empleo,
permitieron la subsistencia de la actividad a pesar de sus elevados
costos internos a internacionales. Como consecuencia de la zafra
rcord de 1965 se agudizaron los retrasos en el pago a los obreros y
los caeros, se multiplicaron las deudas impagas de las empresas con
el Estado y por consiguiente el gobierno provincial entr prctica-
mente en cesacin de pagos. La protesta obrera que se inici en
diciembre de 1965 ante la falta de pago de los salarios adeudados, se
extendi a lo largo de los primeros meses del ao 1966. Asimismo, la
bancarrota del estado tucumano impidi el pago en trmino a los
empleados pblicos, a los maestros, a los empleados judiciales, al
personal hospitalario y a la polica, lo que dio lugar a una seguidilla
de huelgas de servidores pblicos que agrav la ya complicada
situacin social. Poco tiempo despus se agregaron denuncias de
corrupcin gubernamental en la preparacin de los festejos del
Sesquicentenario de la Independencia.

28
La Nacin, 25 de febrero de 1965.
29
La Nacin, 29 de agosto de 1965.
http://www.educ.ar
12
A pesar del carcter secular y recurrente de la crisis, el gobierno
nacional encontraba serias dificultades para actuar. Si bien las
demandas de cada una de las partes eran difciles de satisfacer en
tiempos de crisis, en pocas normales se volvan complementarias. A
los industriales azucareros la compra asegurada y los precios
subvencionados les permitan mantener niveles de actividad y
ganancia relativamente independientes de los costos y del precio
internacional del producto. Si bien a los trabajadores este sistema no
les permita aumentar su poder adquisitivo, s les aseguraba cierta
estabilidad de las fuentes de trabajo. Finalmente, al gobierno local la
manutencin de las subvenciones le permita garantizar la relativa
paz social de la provincia en tiempos normales. Ante esta serie de
intereses concatenados, cualquier solucin que modificara el sistema
de relaciones entre las partes resultaba explosiva.
A fines de diciembre de 1965 el gobierno nacional intent hacer
aprobar una ley que contemplaba la declaracin del estado de
emergencia en los procesos de industrializacin, produccin,
distribucin y comercializacin del azcar hasta el 31 de diciembre de
1969, lapso en el cual se limitara la produccin de los cultivos
caeros y se fijara un lmite mnimo del rendimiento sacarfero de la
caa. La ley intentaba reducir la produccin pero mantena una
perspectiva distributiva en tanto estableca reducciones forzadas en la
produccin en proporcin inversa a la dimensin de las fincas
30
.
Cuando la ley se aprob, se elimin la exigencia de reduccin de las
reas de cultivo, uno de los requisitos que poda llegar a resolver el
problema de la superproduccin.
No importa aqu si la ley propuesta era adecuada o no; luego del
corto debate que precedi a su tratamiento en la Cmara, la
percepcin era que nuevamente la poltica se haba constituido en un
freno para la toma de decisiones eficientes. El tratamiento de la ley
en la Cmara permiti equiparar al conjunto de los partidos como
actores incapaces de instrumentar las polticas necesarias. Las
crticas y los bloqueos impidieron la aprobacin del proyecto ms
drstico propuesto por el Ejecutivo. Emilio Hardoy, de la Federacin
de Partidos de Centro, declar entonces: "...lo que quiso ser una ley

30
Horacio BONEO: Desarrollo regional, incentivos fiscales y localizacin industrial,
Estudios CEDES, 1985 (p. 23).
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13
de fondo fue luego de semifondo para terminar en una mala
disposicin de emergencia"
31
.
Cuando a principios de 1966 el conflicto social volvi a estallar en
Tucumn, no faltaron comentarios referidos al peligro subversivo.
Algunos, como el presidente del Jockey Club local, no vacilaron en
predecir que "Tucumn podra convertirse, del da a la noche, en otra
Sierra Maestra"
32
. De esta forma, entonces, y dado que en este
pequeo territorio parecieron concentrarse la mayora de los
ingredientes que esgriman los crticos de la eficacia de las
instituciones democrticas - irresolucin de un problema estructural,
corrupcin administrativa y peligro comunista -, Tucumn se convirti
en un leading case de los argumentos golpistas.
c) El argumento de las fronteras indefensas
A fines de 1965, cuando la crisis tucumana an no haba concluido,
surgi un nuevo frente de conflicto. Al terminar octubre, cuarenta
carabineros chilenos irrumpieron en la zona de Laguna del Desierto
(provincia de Santa Cruz), izaron la bandera chilena y detuvieron al
propietario de una estancia. Ante la noticia, el general Ongana
orden "el traslado de efectivos a la zona... para desalojar a los
invasores chilenos"
33
. El 2 de noviembre 150 gendarmes fueron
trasladados a la zona. Mientras tanto, Mendoza era el marco de un
cordial encuentro entre los presidentes Arturo Illia y Eduardo Frei,
quienes en un principio permanecieron ajenos al incidente. Antes de
que los gendarmes arribasen a la zona los presidentes de ambos
pases. acordaron un plazo para el retiro de los carabineros del lugar.
Ya entonces era posible advertir diferencias entre las FF.AA. y el
gobierno. Mientras el ministro de Defensa declaraba que el episodio
haba sido un incidente menor y que haba quedado zanjado
34
,
fuentes de la Secretara de Guerra afirmaban que "las rdenes no han
sido cambiadas. Si para desalojar a los carabineros es necesario
emplear la fuerza, se emplear la fuerza"
35
. Cuando pareca que el

31
Primera Plana, 4 de enero de 1966.
32
Primera Plana, 24 de mayo de 1966.
33
Primera Plana, 9 de noviembre de 1965.
34
Ibdem.
35
Ibdem.
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14
episodio haba concluido pacficamente, el 6 de noviembre se produce
un enfrentamiento armado entre carabineros chilenos y gendarmes
argentinos. Segn la versin de las fuerzas argentinas, los
carabineros que deban abandonar la zona el 5 de noviembre, se
hallaban en ella cuando el da 6 los gendarmes arribaron al lugar. En
el enfrentamiento muri un soldado chileno. La versin chilena
sealaba, en cambio, que en el momento del enfrentamiento an no
haba vencido el plazo autorizado para la evacuacin.
Luego de los incidentes del 6 tanto las FF.AA. argentinas como las
chilenas deciden reforzar su presencia en las zonas aledaas. El
general Julio Alsogaray imparti rdenes de "vigilar la zona a impedir
nuevos desplazamientos de carabineros sobre los lmites
establecidos"
36
. Sin embargo, el presidente Illia se interpuso
nuevamente a la iniciativa militar y orden frenar cualquier tipo de
movimiento. Poco tiempo despus, el 5 de diciembre de 1965, los
gobiernos de ambos pases anunciaron que la Comisin Mixta de
Lmites se hara cargo del tratamiento del problema. La solucin no
satisfizo a las FF.AA. que consideraban que las decisiones pendientes
podan demorarse y que no haba garantas de que se arribase a
acuerdos. Su propuesta segua siendo la ocupacin del territorio a fin
de evitar futuras intromisiones.
Ms all de la opinin de las FF.AA. es indudable que el gobierno
logr controlar el incidente. Al conseguir encuadrar el caso por vas
diplomticas obtur el margen de accin militar y evit la escalada
del conflicto. Sin embargo, los beneficios de esta forma de resolucin
del conflicto no alcanzaron para contrarrestar las crticas. Para las
FF.AA.
37
, su desplazamiento de las decisiones claves del conflicto eran
nueva evidencia de la ineficacia gubernamental: desde su perspectiva
una vez ms los que "saban" eran alejados del problema. En
consecuencia, era de esperar que la solucin obtenida fuese percibida
como inferior a la que se hubiera podido conseguir a travs de su
participacin directa. El nacionalismo y la rivalidad que el incidente
despert permitieron caracterizar la solucin diplomtica obtenida
como producto de la ineficacia y la debilidad del gobierno ms que
como resultado de la serenidad y la astucia. Los partidos no
cuestionaron la evaluacin que las FF. AA. hicieron del episodio.

36
37
Un resumen de la posicin de las FF.AA. respecto al accionar del gobierno
durante este conflicto puede leerse en Confirmado, 11 de noviembre de 1965.
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15
Emitieron una declaracin en solidaridad con la firme actitud de las
FF.AA. y de la Gendarmera y el jefe del bloque peronista reclam en
un telegrama la ocupacin de Laguna del Desierto por las FF. AA
38
.
Para stas la solucin obtenida constitua un nuevo eslabn en la lista
de "entregas" de la Cancillera del gobierno radical. Al Acta de
Montevideo que habra "regalado" al Uruguay el condominio de las
aguas del estuario, al Acta de Buenos Aires que habra "obsequiado"
al Paraguay el uso indiscriminado del ro Paraguay, haba que agregar
ahora la "capitulacin" de Ro Encuentro y la de Laguna del
Desierto
39
. En consecuencia, Laguna del Desierto pas a engrosar la
lista de ejemplos de inoperancia a ineficacia gubernamental.
Estos episodios, sumados a los producidos en 1963 y 1964, no slo
articularon un consenso acerca de la escasa capacidad y efectividad
gubernamental sino que tambin intensificaron y expusieron
pblicamente el conflicto entre el gobierno y las FF.AA. Conflictos que
adems de poner en evidencia el malestar y los desacuerdos de las
FF.AA. en relacin a la poltica exterior, a la poltica respecto del
peronismo y a la poltica econmica, empezaron a mostrar que
tambin estaba en cuestin el rol que les caba a las FF.AA. en la
formulacin a implementacin de polticas especficas. El
desconocimiento que hizo el gobierno de la propuesta de envo de la
Fuerza Interamericana a Santo Domingo, de la solicitud de
intervencin a la Facultad de Filosofa y Letras y a la provincia de
Tucumn, de la propuesta para responder militarmente en el conflicto
de Laguna del Desierto y de los deseos del general Ongana en contra
del nombramiento de Castro Snchez como secretario de Guerra no
hicieron ms que aumentar la intensidad del enfrentamiento. En cada
uno de estos casos las FF. AA. o algn vocero autorizado hicieron
saber pblicamente su posicin. La publicidad funcionaba como
presin; pero tambin indicaba que las partes ya no tenan inters en
evitar la agudizacin del conflicto.
An cuando no es posible minimizar el papal que la intensificacin
del conflicto entre el gobierno y las FF.AA. tuvo en la ocurrencia del
golpe, y ms all del peso que hechos como los mencionados
tuvieron en l, en este trabajo he preferido concentrar el anlisis en
el proceso de constitucin de la legitimidad alternativa y obviar

38
Primera Plana, 7 de diciembre de 1965.
39
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16
aquellos aspectos relacionados con la operatoria militar del golpe
40
.
Por lo tanto, y a fin de completar el anlisis de la construccin de una
legitimidad alternativa, consideremos a continuacin un episodio que
contribuy fatalmente a confirmar el carcter ineficaz del gobierno:
las elecciones para gobernador en la provincia de Mendoza.
d) Mendoza: la prueba final
En abril de 1966 deban tener lugar los comicios para elegir un
nuevo gobernador en la provincia de Mendoza. El hecho era
dramticamente significativo. Su resultado definira varios destinos:
la suerte del intento gubernamental de integrar al electorado
peronista en forma independiente del liderazgo de Pern, la suerte
del intento de Vandor de formar un partido peronista con cierta
autonoma de dicho liderazgo, la suerte personal de Pern de seguir
gravitando en la escena local y la fortaleza de los argumentos
antigubernamentales para demostrar la ineficacia del sistema de
partidos como mecanismo de control del electorado peronista.
A partir de 1962 se haban sucedido una serie de enfrentamientos
entre Vandor y Pern por el control poltico local del movimiento
peronista
41
. Sin embargo, hasta 1965 ninguno haba producido
resultados definitivos. A fines de octubre de ese ao y luego de la
Declaracin del Congreso de Avellaneda, el conflicto entre Pern y
Vandor pareci alcanzar un punto de no retorno. La declaracin del
congreso reafirm el compromiso de institucionalizar el movimiento a
travs de un partido organizado de "abajo hacia arriba", con
elecciones internas democrticas. Pero fue la filtracin de una frase
presuntamente pronunciada por Vandor lo que indicaba la
irreversibilidad del conflicto. Segn el testimonio de diversos medios,
en dicha ocasin Vandor habra declarado "que es necesario enfrentar
a Pern para salvar a Pern"
42
. A partir de ese momento ya no fue

40
Para un anlisis de los aspectos poltico-militares de dicho golpe ver Eugenio
KVATERNIK: El pndulo cvico - militar, Buenos Aires, Editorial Tesis - Norma, 1991.
41
Ver SMULOVITZ: Government and Opposition..., op. cit., y James MCGUIRE:
"Peronism without Pern: Unions in Argentine Politics 1955-1966", tesis de
doctorado, Universidad de California, Berkeley, 1989.
42
Ver Primera Plana, 2 y 9 de noviembre de 1965; Confirmado, 28 de octubre de
1965; McGuire, op. cit., p. 230; Daniel JAMES: Resistance and Integration:
Peronism and the Argentine Working Class, 1946-1976, Cambridge, Cambridge
University Press, 1988.
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17
posible para Vandor esconder sus retos y desafos a la autoridad de
Pern bajo la forma de una interpretacin libre de sus rdenes, y
tampoco fue posible para Pern justificar las desobediencias de
Vandor como errores o malentendidos. A partir de Avellaneda ambos
necesitaban un test que definiera sus respectivas suertes, ya que
ambos tambin saban que a partir del desafo pblico no podan
convivir. Y las elecciones mendocinas tuvieron ese rol.
Adems de Pern y Vandor exista otro actor interesado en el
resultado de esta disputa: el gobierno. Por otras razones, para el
gobierno Mendoza tambin constitua un test importante. Deba
demostrar que era posible derrotar electoralmente al peronismo, que
ste ya no era el mismo, que su lder histrico haba perdido la
capacidad para controlar con firmeza a sus seguidores y que en su
lugar haban surgido otros con capacidad para conducirlos en el
escenario local. Qu hizo el gobierno para alcanzar sus objetivos?; y
por qu fracas?
En las ltimas elecciones mendocinas el Partido Demcrata haba
obtenido 104.000 votos y la UCR 88.000. Esta vez y ante la
inminencia de la participacin del peronismo en los comicios era
necesario introducir algn artilugio que asegurara el triunfo de alguno
de los dos partidos no peronistas. A tal efecto se reuni una
convencin constituyente que reemplaz la eleccin directa de
gobernador por un sistema indirecto. Esta modificacin le permitira a
los radicales y demcratas mendocinos juntar fuerzas, en caso de ser
necesario, en el Colegio Electoral y evitar as un probable triunfo
justicialista. A fines de marzo de 1966 eran varios los que
consideraban al pacto conservador - radical como un mal necesario.
Segn las estimaciones de la poca, Alberto Ser Garca, del
Movimiento Popular Mendocino (neoperonista), obtendra en una
primera instancia entre 140 y 150.000 votos
43
. Este candidato
peronista reuna aquellas condiciones que volvan "potable" al
peronismo; l mismo se haba descripto como el primer rebelde en
contra de Pern
44
. Exista tambin un segundo candidato por el
peronismo, Ernesto Corvaln Nanclares; sin embargo, a principios de
marzo ningn observador le otorgaba muchas probabilidades de
xito
45
. En consecuencia, a principios de marzo, el gobierno pareca

43
Confirmado, 31 de marzo de 1966.
44
Primera Plana, 22 de marzo de 1966.
45
Confirmado, 10 de marzo de 1966.
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18
tener el control de la situacin. An sin obtener el primer lugar, el
gobierno pareca estar en condiciones de lograr su principal objetivo:
incorporar electoralmente al peronismo y marginar el liderazgo
personal de Pern.
La estrategia gubernamental empez a tener problemas cuando el
conflicto entre Pern y Vandor se entrometi en la poltica
mendocina. Desde un primer momento eran conocidos los lazos que
unan a Ser Garca con Vandor. Sin embargo, hasta mediados de
marzo, la mencionada disputa no se haba manifestado
explcitamente en la lucha preelectoral de la provincia. En marzo de
1966, cuando Ser Garca volvi de Madrid sin ser recibido por Pern,
declar: "...que mientras otros esperan rdenes, Vandor y yo
entendemos que el peronismo debe actuar por s mismo y
organizarse como un partido"
46
. Luego de estas declaraciones era
inevitable el ingreso de Pern al ruedo mendocino; el desafo haba
sido abiertamente personal y obviarlo significaba aceptar la
marginacin. El 23 de marzo de 1966 Pern respondi anunciando su
apoyo a la candidatura de Ernesto Corvaln Nanclares.
La apuesta de Pern result, para muchos, incomprensible. Como
se mencionara, el candidato elegido pareca contar con escasas
probabilidades de xito; es ms, algunos medios haban sealado que
dada la evolucin del proceso preelectoral era factible que Corvaln
retirara su candidatura. Para otros medios la eleccin de Pern
constitua una nueva demostracin de sus decrecientes capacidades
fsicas a intelectuales.
Y fue quizs esta decisin, que para la mayora de los actores de la
poca mostraba que "el fin de Pern" haba, finalmente, arribado lo
que motiv un sutil cambio en las prioridades de la estrategia
gubernamental y termin provocando su fracaso. Como ya
mencionramos, el objetivo central del gobierno en Mendoza era
mostrar que el peronismo poda ser derrotado electoralmente pero
que adems en el futuro iba a participar en la arena electoral a travs
de polticos independientes del liderazgo personal de Pern. Cuando
Pern decide avalar a Corvaln Nanclares, tanto el gobierno como la
mayora de los actores de la poca suponen que ambas metas
estaban al alcance de su mano. El acuerdo con el Partido Demcrata
mendocino garantizaba que el ganador de los comicios sera un
candidato no peronista y, por otro lado, el apoyo popular con que

46
Primera Plana, 22 de marzo de 1965.
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19
pareca contar Ser Garca sumado al desconcertante aval de Pern a
Corvaln Nanclares permita pensar que en Mendoza se sellara
finalmente el ciclo caracterizado por su gravitacin personal en la
poltica argentina. Suponiendo controlada la situacin mendocina, el
gobierno decide, entonces, empezar a trabajar para las elecciones
que sucederan a esa contienda.
Para marzo de 1967 estaban previstas una serie de elecciones de
gobernadores en distritos considerados tradicionalmente importantes:
Santa Fe, Crdoba y Buenos Aires. Si en Mendoza, distrito que no se
caracterizaba por la fortaleza del aparato sindical, el candidato
vandorista haca la excelente eleccin que prevean los pronsticos,
entonces haba que suponer que el vandorismo resultara difcil de
vencer en Buenos Aires, Santa Fe y Crdoba, donde la estructura
sindical era tradicionalmente fuerte. El temor de enfrentar en el
futuro a un poderoso partido peronista conducido por el vandorismo,
decidi al gobierno a iniciar una tarea de erosin de su eventual
podero. Para eso la herramienta ms accesible era el fortalecimiento
de aquella nica fuerza que poda restarle votos, esto es, el partido
encabezado por Corvaln Nanclares. As es que antes de las
elecciones de Mendoza se llega a la paradjica situacin en la cual, si
bien el gobierno necesita que Ser Garca haga una buena eleccin,
facilita y colabora indirectamente con la campaa de Corvaln
Nanclares a fin de evitar que el triunfo de Vandor sea arrasador. El
gobierno, entonces, se abstiene de aplicar las leyes que podran
haber impedido la propaganda peronista de la campaa de Corvaln
Nanclares, no interfiere con el viaje de Isabel Pern explcitamente
orientado a desarrollar una campaa antivandorista, otorga a dicho
candidato el derecho exclusivo a utilizar el nombre del Partido
Justicialista y finalmente, dos das antes de la eleccin, permite que
las radios y la televisin mendocina emitan, por primera vez desde
1955, un mensaje grabado de Pern convocando a sus seguidores a
votar por Corvaln Nanclares
47
y en donde el viejo lder sealaba,
entre otras cosas, que "Hay que pegar duro y a la cabeza de Vandor.
Yo no me opongo a que viejos peronistas hagan poltica, pero si

47
La Nacin, 21 de abril de 1966; La Nacin, 19 de abril de 1966; Confirmado, 21
de abril de 1966; y Primera Plana, 26 de abril de 1966. una versin del mensaje de
Pern emitido por los medios mendocinos se encuentra en La Nacin, 17 de abril de
1966.
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20
tienen edad para ponerse los pantalones largos es mejor que no usen
mi camiseta"
48
.
El 19 de abril tuvieron lugar los comicios. Emilio Jofr, candidato
por el Partido Demcrata, gan tal como se esperaba. Sin embargo,
el acontecimiento relevante del da no fueron los 129.000 votos de
Jofr ni los 89.000 de la UCRP sino los 102.000 votos que Corvaln
Nanclares consigui reunir en contra de los 62.000 del candidato
vandorista. Tanto Pern como el resto de los actores haban
construido a los comicios mendocinos como un test que medira la
permanencia de la lealtad de la base peronista con su lder, y la
respuesta fue inequvoca. Es ms, al avalar Pern a un candidato al
que todos consideraban un seguro perdedor, la contundencia de la
demostracin fue an ms elocuente. Pocos das ms tarde Grondona
escriba: "Despus de Mendoza, la capital del peronismo est otra vez
en Madrid"
49
.
Cul fue el significado de este resultado y cules sus
consecuencias? La persistencia de la lealtad de la base peronista a las
decisiones de su lder mostr que el proyecto de creacin de un
partido peronista autnomo era poco factible. Esto afect en distinta
medida al gobierno y a Vandor. Ante la evidencia de que no era
posible escapar a las decisiones del "gran elector", al gobierno le
quedaron slo dos estrategias para las futuras y cada vez ms
cercanas elecciones de 1967: la proscripcin abierta o la renovacin
de la gran coalicin antiperonista.
Una serie de obstculos dificultaban la implementacin de estas
estrategias. Si bien las interdicciones polticas haban permitido el
ascenso del gobierno radical, ste pretenda mostrar, como uno de
sus principales logros, que era posible el levantamiento de las
mismas. Recurrir, ahora, a la proscripcin era admitir la derrota en
uno de los pocos campos en los que hasta sus principales opositores
le reconocan, hasta ese momento, xitos. Por otra parte, y luego de
reiteradas experiencias, los actores saban que las elecciones con
proscripcin tenan pocas posibilidades de producir resultados
estables. La proscripcin, entonces, no resultaba el camino ms
aconsejable. La segunda posibilidad, la reconstruccin de la alianza
antiperonista, poda ser, si resultaba exitosa, una estrategia ms
conveniente. Sin embargo, la historia reciente haba mostrado que

48
Primera Plana, 19 de abril de 1966.
49
Mariano GRONDONA: 'Despus de Mendoza', Primera Plana, 26 de abril de 1966.
http://www.educ.ar
21
hasta la fecha dicha alianza no haba alcanzado el nmero necesario
para triunfar. En consecuencia, si bien poda ser la estrategia ms
conveniente, su implementacin no ofreca garantas. Por otra parte,
en tanto las futuras elecciones tendran lugar en distritos en donde el
peronismo era tradicionalmente fuerte, las perspectivas de xito eran
an ms inciertas. Asimismo, hay que recordar que los militares ya
haban anticipado que no estaban dispuestos a correr el riesgo de
perder en un enfrentamiento bipolar
50
. En consecuencia si bien el
gobierno y sus candidatos parecieron optar por esta segunda
alternativa
51
, la eleccin era riesgosa ya que sus resultados eran
inciertos y en consecuencia era probable que los militares intentaran
un golpe preventivo antes que volver a protagonizar el "desastre
institucional" de 1962.
Las consecuencias de la derrota fueron tambin inmediatamente
percibidas por Vandor. Una vez conocidos los resultados electorales,
varios gremios como el cervecero el telefnico y el de trabajadores
rurales cambiaron sus alianzas; abandonaron las "62 Leales" y
pasaron a formar parte de las "62 De Pie"
52
. La seccional La Matanza
de la UOM se rebel abiertamente contra la direccin nacional y los
papeleros retiraron el permiso que permita a Fernando Donaires
continuar como Secretario General de la CGT en representacin del
vandorismo
53
. Era previsible que luego de los resultados de Mendoza,
el bandwagon effect produjera una unificacin de las fuerzas del
peronismo y del neoperonismo bajo la conduccin de Pern y del
partido peronista "oficial". Sin embargo, si bien era claro que despus
de Mendoza el proyecto poltico de autonomizacin haba abortado,
restaba ver si Vandor tendra capacidad para mantener su hegemona
en el campo gremial. Dado el alcance y la peligrosidad que para el
liderazgo personal de Pern haba alcanzado su proyecto partidario,
era de esperar que Pern tambin intentara desplazarlo de su
retaguardia gremial tal - como lo haba sugerido en declaraciones
recientes. Ante este conjunto de embestidas, Vandor busc una
estrategia que le permitiera, a la vez, subsistir y resguardarse de
esos previsibles ataques. En este contexto, la estrategia de

50
Ver declaraciones de Ongana, La Nacin, 24 de enero de 1965.
51
Ver Primera Plana, 24 de mayo de 1966.
52
Primera Plana, 10 de mayo de 1966. En relacin al conflicto abierto por el control
de las 62 Organizaciones entre las fuerzas vandoristas y alonsistas, ver
SMULOVITZ, op. cit., y MCGUIRE, op. cit.
53
McGuire, op. cit., p. 265.
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22
integracin va golpe como la propiciada por Alonso, en donde los
lderes sindicales accedan directamente como grupos de presin
dentro del Estado, era la que mejor se adecuaba a su nueva
situacin. Si bien Vandor no fue un temprano entusiasta de esta
alternativa como Alonso, su nueva situacin dio lugar a un cambio en
sus preferencias. Ante la derrota de su proyecto de autonomizacin
partidaria, Vandor reconsider las ventajas de la estrategia golpista
no slo porque evalu que el golpe era inevitable sino tambin
porque ste era quizs la nica opcin que le permitira resguardarse
de los embates de Pern. Por lo tanto, otra de las consecuencias de
las elecciones mendocinas fue la reorientacin de la estrategia
vandorista. No pudiendo ganar en el plano electoral, slo podra
intentar subsistir si consolidaba su alianza con los militares
54
.
El incuestionado ganador de las elecciones mendocinas fue Pern.
Sin embargo, las derivaciones previsibles de dicho triunfo no
necesariamente eran lo que ms le convena. El triunfo en Mendoza lo
dejaba en una inmejorable posicin para reorganizar el partido, ahora
s, bajo su frrea y revalidada conduccin. En este nuevo contexto, la
estabilidad institucional y la perspectiva de una triunfante
participacin en las futuras elecciones de 1967 aparecan como la
opcin preferencial. La alternativa golpista, en cambio, pareca
ofrecer un refugio institucional a sus potenciales impugnadores, quie-
nes si conseguan reforzar su poder va la incorporacin corporativa
podan terminar marginndolo, a pesar de su reciente triunfo. Sin
embargo, Pern, al igual que el resto de los actores, tambin saba
que luego de Mendoza la ocurrencia del golpe era un hecho casi
inevitable. Por lo tanto, su estrategia futura deba considerar un
escenario que posiblemente iba a estar gobernado por otras reglas.
Cmo evitar, entonces, que el proyecto sindical de incorporacin
corporativa terminara marginndolo? Al igual que en otras
oportunidades en que no pudo enfrentar a sus impugnadores, Pern
opt por unirse a ellos a fin de apropiarse de aquello que se
presentaba como un proyecto independiente. A los diez das de las

54
Diversas fuentes dan cuenta de la profundizacin de los contactos entre
sindicalistas vandoristas y los militares. Ral CARDOSO y R. AUDI: Sindicalismo: El
poder y la crisis, Buenos Aires, Editorial de Belgrano, 1982 (pp. 67-68); Juan
Cantos TORRE: Sindicatos y trabajadores en la Argentina 1955-1976, Buenos Aires,
CEAL, 1983 (p. 33); argumentacin de Eugenio KVATERNIK en el Seminario del
Instituto Di Tella, 30 de noviembre de 1988; McGuire, op. cit; VIOLA, op. cit. (p.
97).
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23
elecciones mendocinas declaraba: "Estoy seguro de que los militares
advertirn la necesidad de un cambio de estructuras con la
colaboracin del pueblo, como mejor mtodo en la lucha contra el
comunismo"
55
. Y un mes ms tarde deca: "La tregua concluye a
mediados de junio. Entonces, habr golpe. O en agosto... El gobierno
que se instale despus del golpe no sera capaz de solucionar los
problemas argentinos bajo la oposicin de radicales, conservadores y
gorilas. Vendrn a pedir apoyo del peronismo. Con elecciones o sin
ellas, el peronismo siempre es el rbitro de las situaciones"
56
.
Las declaraciones de Pern antes del golpe tuvieron una doble
funcin. Para Pern tenan por objeto impedir su marginacin poltica
en el evento que se avecinaba. AI aparecer imponiendo condiciones
de colaboracin cuando, en realidad, le estaban siendo impuestas a
l, intentaba preservar su lugar de gran decisor y rbitro. El mensaje
era claro: era su decisin y no la de Vandor o Alonso la que iba a
orientar y garantizar el apoyo futuro del peronismo al golpe; l segua
siendo el padre de la criatura. Para los militares la difusin de las
declaraciones de Pern tena por objeto mostrar a los peronistas su
aval implcito al golpe y garantizar as la apata y el consenso de
stos frente al mismo. De esta forma, entonces, a pesar de que Pern
triunf en Mendoza, enfrent importantes dificultades para consolidar
dicho triunfo, y tal como puede apreciarse en la primera etapa del
gobierno de la " Revolucin Argentina", estas dificultades alcanzaron
a opacar por unos aos su liderazgo.
Para los militares Mendoza fue la seal. Fracasada la salida
institucional que el gobierno intentaba promover, los escasos cuadros
legalistas se vieron superados por los golpistas. Desde principios de
1965, se discuta en el Ejrcito la conveniencia del golpe. Segn el
general Lanusse, ya en enero de 1965 el general Ongana, en una
conversacin con l y el general Fonseca, habran coincidido que
poda "Ilegar un momento en que las Fuerzas Armadas no podrn
mantenerse al margen o desentendidos (sic) de la situacin, y salvo
reacciones o cambios de actitudes del gobierno, que a medida que ha
ido pasando el tiempo las considera cada vez menos factibles, las
Fuerzas Armadas tendrn que llegar a asumir la responsabilidad de la
conduccin del pas y que siendo posible esa eventualidad... es

55
Confirmado, 28 de abril de 1966.
56
Confirmado, 24 de mayo de 1966. Ver otras declaraciones en Primera Plana, 7 de
junio de 1966.
http://www.educ.ar
24
necesario que no nos tome por sorpresa"
57
. Sin embargo, si bien los
preparativos del golpe datan desde principios de 1965, la decisin
slo se precipit cuando qued demostrado que la estrategia de
integracin del peronismo propuesta por el gobierno radical haba
fracasado. En ese momento y desde el punto de vista militar, el
gobierno poda ser acusado no slo por su ineptitud para combatir al
comunismo, por su ineficacia para despolitizar al sindicalismo, para
fijar objetivos de poltica exterior y para conducir la economa
58
, sino
tambin por no ofrecer soluciones para resolver la cuestin peronista.
An ahora, despus de tantos aos, no deja de sorprender la
pasividad y resignacin del presidente ante la escalada de indicios
que anunciaban el golpe. Las explicaciones para tal actitud son
diversas, aunque la mayora seala factores de orden individual y
psicolgico. Sin embargo, independientemente de las razones que
explican la actitud de Illia, es de sealar que para la fecha del golpe
los militares haban conseguido no slo articular la crtica de lo
realizado, proponer temas convocantes hacia el futuro y posicionar a
un lder con consenso, sino que tambin haban conseguido
convencer sobre la conveniencia de establecer principios de
legitimacin poltica alternativos a los de la democracia liberal.
3. Conclusin: la eficacia como crtica y como utopa
Guillermo O'Donnell ha escrito que luego de las elecciones de
marzo de 1965 poda advertirse entre sectores civiles y militares un
"consenso de terminacin" y que lo nico que restaba por decidir era
la fecha de realizacin del golpe
59
. En estas pginas hemos mostrado
que dicho consenso no fue consecuencia de un evento particular sino
ms bien producto de un conjunto de sucesos que fueron
configurando un espacio poltico imposible. El agotamiento de las
posibilidades de maniobra dentro del sistema partidario se volvi
definitivamente evidente cuando los resultados de las elecciones
mendocinas frustraron la posibilidad de incorporacin de un

57
Alejandro LANUSSE: Protagonista y testigo. (Reflexiones sobre 70 aos de
nuestra historia). Marcelo Lugones S.A. Editores, 1988 (pp. 179-180).
58
Ver Memorndum Reservado del Estado Mayor del Ejrcito. Confirmado, 17 de
marzo de 1966.
59
Guillermo O'DONNELL: "Modernizacin y golpes militares. Teora, comparacin y
el caso argentino", Desarrollo Econmico, vol. 12, N 47, oct .-dic. 1972, p. 537.
http://www.educ.ar
25
peronismo autnomo del liderazgo de Pern. Sin embargo, este
hecho por s slo no fue causa suficiente para la realizacin del golpe
ni explica su naturaleza.
La intervencin militar de 1966 no se plante como una medida
correctiva y transitoria destinada a reordenar conflictos preexistentes.
A diferencia de los golpes anteriores, esta vez se aspiraba a
"reformular los principios mismos de acuerdo con los cuales se ejerca
la autoridad gubernamental"
60
. Adems de la presencia de aconteci-
mientos detonantes, su ocurrencia dependi de la produccin de un
consenso alternativo que reformulase los principios mismos de
legitimidad del poder poltico. Cules fueron estos principios y cules
los argumentos que se esgrimieron en su favor?
La argumentacin tuvo dos partes. La primera estaba orientada a
justificar el golpe en s, la otra intentaba fundamentar la construccin
de un nuevo orden. Los argumentos para legitimar al golpe derivaban
de un diagnstico, por el cual la debilidad a ineficacia de la
democracia as como la ineficacia de los partidos polticos aparecan
como factores causales de la anarqua social, del mal funcionamiento
de la economa y de la consecuente paralizacin del pas.
Por qu y cmo la crtica a la ineficacia gubernamental pudieron
convertirse en un argumento articulador de un consenso alternativo?
Es obvio que la demanda de eficacia es en s misma legitima; se
supone que un "buen" gobierno debe tener la capacidad de dar
soluciones a los problemas que se le presentan y que adems dichas
soluciones deben ser efectivas. Sin embargo, si los problemas a
enfrentar son definidos y ordenados en forma distinta por el gobierno
y por sus crticos, entonces los opositores encontrarn un problema
de eficacia y de efectividad gubernamental all donde el gobierno no
percibe siquiera la presencia de un problema. Una de las razones que
explican la intensidad que adquiri la cuestin en el perodo es
justamente el desacuerdo que existi respecto de la definicin de los
problemas que necesitaban de la accin gubernamental. El conflicto
por la fijacin de la agenda de problemas permiti a la oposicin
partidaria, a la prensa y a las FF.AA. hablar de ineficacia a
inoperancia gubernamental all donde el gobierno ni siquiera
consideraba necesaria su presencia. Desde el punto de vista del
gobierno, la cuestin de la ineficacia no exista porque el problema
que segn sus crticos requera soluciones no exista. La cuestin de

60
Marcelo CAVAROZZI: "La Argentina militarizada", mimeo, 1988.
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26
la ineficacia gubernamental no fue slo consecuencia de la escasa
capacidad del gobierno para dar respuesta a problemas especficos,
tambin fue producto de un "malentendido" acerca de la naturaleza a
identidad de los mismos.
La crtica a la gestin gubernamental bajo la forma de un reclamo
de mayor eficacia tuvo diversos beneficios para la estrategia
opositora. El gobierno pudo ser acusado de ineficacia no slo por no
dar soluciones a problemas puntuales sino tambin porque las
soluciones que brind no se adecuaban a las deseadas por sus
crticos. As, bajo la crtica de ineficacia se poda encubrir que la
satisfaccin de dichas demandas implicaba resultados polticos
predeterminados o la satisfaccin de reclamos de actores
particulares. Sucedi, entonces, que cuando la respuesta del gobierno
se alejaba de la solucin esperada por los demandantes, la accin
gubernamental fue juzgada como ineficaz. El juicio de ineficacia se
refera, as, no tanto a la incapacidad del gobierno para dar
soluciones a los problemas que podan presentarse, sino al hecho de
que sus respuestas no se adecuaban a los resultados especficos
esperados por los demandantes. Ms que un problema de eficacia
hubo un problema de responsiveness a las demandas de los actores
mejor organizados. Sin embargo, en et perodo se impuso la
interpretacin que caracterizaba a este desencuentro como un
problema de eficacia gubernamental.
Al aparecer las demandas bajo la forma de un reclamo de mayor
eficacia, la oposicin pudo transformar el carcter particular de sus
reclamos en demandas generales y abstractas. En vez de demandar
la proscripcin del peronismo, demanda que siempre tena la sombra
de la ilegitimidad, poda exigirse eficacia en el mantenimiento del
orden interno; en vez de demandar represin se poda exigir que el
gobierno defendiera la soberana. De esta forma, la demanda
particular, al desligarse de su parcialidad, adquira un tono universal
que lo acercaba a un reclamo por el bien comn. Asimismo, el
carcter aparentemente abstracto del criterio le otorgaba
"objetividad" y verosimilitud a los juicios. Por su parte, y en tanto en
el reclamo de eficacia no estaba necesariamente implcita la definicin
de la solucin alternativa deseada, el argumento permita sumar
descontentos. En un primer momento, la ambigedad en la definicin
de los contenidos de la "respuesta eficaz" permiti generalizar y
sumar adeptos al reclamo. Desligada del contenido de las soluciones
http://www.educ.ar
27
implcitas, la demanda de mayor eficacia, al igual que la de justicia o
libertad, se volvi incuestionable.
Mientras los argumentos que justificaban el golpe estaban
orientados a criticar la eficacia de los mecanismos democrticos y la
ineficacia del sistema de partidos, la legitimidad del nuevo orden
descansaba no tanto en la definicin de una institucionalidad
alternativa, que an estaba por definirse
61
, sino en la proposicin de
objetivos y realizaciones econmicas futuras. En este esquema,
metas sustantivas como el desarrollo y la modernizacin aparecan
como objetivos que en s mismos justificaban y legitimaban el
abandono de los procedimientos democrticos. Como sealara Natalio
Botana, el nuevo orden inverta los trminos de la frmula
alberdiana: " lejos de edificar un rgimen para el desarrollo, se
pretende conquistar metas concretas de crecimiento econmico y de
distribucin del ingreso para despus construir un rgimen poltico
deseable"
62
.
La preocupacin por el desarrollo industrial y econmico no era un
tema nuevo para los militares argentinos. Los generales Mosconi,
Baldrich y Savio, ligados al desarrollo energtico y siderrgico
nacional, eran tan importantes en la tradicin militar como los
nombres de aquellos ligados a batallas militares. Sin embargo, la
preocupacin por el desarrollo econmico adquiri en estos aos una
dimensin diferente. De la intervencin en batallas econmicas
localizadas, como el petrleo y la siderurgia, se pasaba ahora a una
visin en la cual el desarrollo global de la economa era un elemento
clave de la poltica de defensa
63
. En esos aos, algunos de los

61
El problema de cmo definir las caractersticas y la legitimidad del nuevo sistema
institucional es una cuestin que fue explcitamente abordada como una tarea
propia por un grupo de intelectuales vinculados al Instituto de Ciencia Poltica de la
Universidad del Salvador, entre los que se encontraban Ral Puigb, Alberto
Castells, Carlos Floria, Mariano Grondona y Jos Luis de Imaz. Ver INSTITUTO DE
CIENCIA POLITICA: "La Revolucin Argentina" ; Universidad del Salvador, Ediciones
Depalma, 1966.
62
Natalio BOTANA, Rafael BRAUN y Carlos FLORIA: El rgimen militar, 1966-1973,
Ediciones La Bastilla, 1973, pp. 313-314.
63
En el Curso para Coroneles desarrollado en 1965 en la Escuela Superior de
Guerra, el director, general Juan Enrique Guglialmelli, afirmaba: "La guerra no es
slo un choque entre fuerzas armadas sino, adems, una confrontacin de
potenciales. La derrota puede subyacer en la paz ante la imposibilidad de
movilizarlos, o ante estructuras econmicas incapaces de proveer los hombres y
materiales con la calidad exigida para la lucha... En el estado actual de nuestra
http://www.educ.ar
28
publicistas de esta posicin llegaron a afirmar que "sin una base
industrial, la defensa es imposible hasta el punto de tornar superflua
la misma existencia de una fuerza armada; sin el establecimiento de
objetivos nacionales aceptados por una comunidad, ninguna guerra
podra ser librada"
64
. Esta redefinicin de los alcances y mbitos de la
poltica de defensa implic una transformacin del rol que las Fuerzas
Armadas se autoasignaban: de moderadoras de conflictos
preexistentes pasaban a ser artfices de las decisiones y del rumbo
futuro.
En la nueva matriz, la legitimidad de los resultados se impona por
sobre los valores inherentes al juego democrtico. Se sostena que la
eficacia en la gestin, garantizada a travs del accionar de una nueva
elite dirigente "moderna" con aptitudes tcnicas, libre de lealtades
polticas preexistentes
65
y conducida por un lder fuerte, permitira
llevar adelante la gran empresa de transformacin nacional. La
legitimidad del nuevo orden devendra, entonces, de los resultados de
un gobierno eficaz.
Para sus propulsores, esta operacin de inversin de la frmula
alberdiana y de legitimacin va resultados tuvo una serie de
ventajas. Por un lado, la promesa de los resultados eficaces cuya
realizacin dependa de lderes con capacidad de mando e
independientes de las lealtades polticas tradicionales permiti a las
Fuerzas Armadas, y a Ongana en particular, presentarse como "por

economa el concepto de desarrollo es sinnimo de construccin de la industria
pesada (siderurgia, petroqumica, qumica pesada, energa, industria de
maquinarias) y de la infraestructura (caminos, transportes, servicios)". Cit. en
"Qu quiere el Ejrcito?", Confirmado, 16 de diciembre de 1965.
64
Confirmado, 16 de diciembre de 1965.
65
La creacin de una nueva elite dirigente y la importancia que sta poda tener en
el xito del "movimiento revolucionario" era un tema que ya en 1965 apareca en
los editoriales de Criterio. "...la Argentina no ha creado todava una elite dirigente
nueva. Por lo tanto, un cambio poltico no aparecera como tal, sino como un
"re-actuar", un volver atrs, en torno de figuras sin ascendiente popular. Puede
objetarse a este planteo que un cambio poltico -un golpe de Estado - puede ser
hecho por dirigentes que ya han circulado por el poder. Es verdad. Pero
ciertamente nadie podr hacerse ilusiones de sus consecuencias". Y agregaba ms
adelante: "As como es conocido el papel decisivo de las fuerzas armadas en
cualquier cambio poltico no institucional, puede plantearse sin reservas un
interrogante: produciran las fuerzas armadas un 'golpe' para someterse luego a
los asesores 'civiles' y resignar la conduccin posterior de un proceso de esa
envergadura? La respuesta debe ser: no. "Inestabilidad", en Criterio, 24 de junio
de 1965, N 1478.
http://www.educ.ar
29
encima de la poltica"
66
. De esta forma, entonces, tanto Ongana
como las Fuerzas Armadas pudieron, por lo menos en un primer
momento, eludir compromisos especficos con los actores polticos
que an aparecan ligados a los viejos conflictos y divisiones que
marcaban la poltica argentina, y agregar, a la vez, voluntades en
torno de una genrica convocatoria hacia el cambio.
En segundo lugar, en tanto la utopa del gobierno eficaz supona
cambios y transformaciones en donde prevalecan los aspectos
productivos y creativos de la poltica
67
, el proyecto consegua
transformarse en una alternativa ms atractiva y capaz de
desarticular aquella visin del gobierno radical, en donde la poltica
slo apareca como la gris administracin de conflictos. En el nuevo
discurso el logro de la eficacia, va modernizacin y desarrollo, se
converta en (lave maestra para la solucin de los problemas
nacionales. La nueva utopa no resolva el problema de la
construccin del rgimen poltico ampliado que en los ltimos tiempos
haba caracterizado al sistema poltico argentino; sin embargo, al
modificar el orden de los factores, anteponiendo la cuestin de la
modernidad a la del rgimen poltico, consegua transformar en
manejable un problema que en los ltimos aos se haba mostrado
indomable
68
. Asimismo, y en tanto la utopa de la eficacia y la
modernidad apareca respondiendo a los genricos reclamos de
cambio expresados por diversos actores, el argumento pudo
convertirse en un tema convocante. Fue simultneamente una crtica
y una alternativa a la poltica radical de conseguir la paz a travs de
"la terapia del tiempo" y la normalidad.
Finalmente, cabe sealar que la utopa de la eficacia tambin se
impuso en la batalla semntica
69
. Frente a la visin reparatoria a
incremental propuesta por el gobierno radical en donde los grandes

66
Guillermo O'DONNELL: El Estado burocrtico-autoritario, Buenos Aires, Editorial
de Belgrano, 1982, p. 86.
67
Ver Luis Alberto QUEVEDO: "Cultura y rgimen poltico en la Argentina. Los aos
de Illia", Memoire de D.E.A.. en Socologe, Ecole de Haute Etudes en Sciences
Sociales, 1984-1985.
68
Sobre "la sustitucin de un problema por otro" como mecanismo de policy
making, ver "Problem Solving and Policy Making: A Latin American Style?", en
Albert HIRSCHMAN: Journeys Toward Progress. Studies of Economic Policy Making
in Latin America, The Norton Library, 1973.
69
Ver "The Semantics of Problem Solving", en HIRSCHMAN, Journeys Toward
Progress op. cit.
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30
hombres y las epopeyas desaparecan en medio de sucesos y
problemas cotidianos, la utopa de la eficacia y la modernizacin
propona una visin en donde la poltica, al recuperar sus aspectos
creativos, se presentaba nuevamente como una prctica no trivial.
Palabras como "sacrificio", "cambio revolucionario a integral",
"liderazgo fuerte", volvieron a recuperar sus potencialidades mgicas.
En una empresa autodefinida como majestuosa, "la unidad nacional
en una sociedad moderna", unos pocos hroes volvan a ser ms
importantes que los ciudadanos.
En junio de 1966, entonces, se conjugaron una serie de factores.
Por un lado, los resultados de las elecciones mendocinas mostraron
un nuevo fracaso de los recurrentes intentos de resolucin de la
cuestin peronista, esta ltima vez va la formacin de un partido
peronista independiente del liderazgo de Pern. Este fracaso, sumado
a los otros intentos que haban tenido lugar a partir de 1955,
configuraron un espacio poltico imposible, que llev a la mayora de
los actores a concluir que la salida a la crisis argentina no poda tener
lugar dentro de las posibilidades que ofreca el sistema de partidos.
La impugnacin global al sistema de partidos dio lugar a una frmula
alternativa: el desarrollo y la modernidad se convirtieron en las
precondiciones para la construccin de un orden poltico estable. Si
bien la nueva frmula no resolva en lo inmediato la crisis poltica que
haba marcado a la Argentina post-55, ofreca, en cambio, una
respuesta alternativa a indita. En ese contexto, y aceptadas las
nuevas premisas, la eliminacin de la poltica partidaria se volvi un
corolario que los militares pudieron imponer, al menos en un primer
momento, sin demasiados esfuerzos iniciales. El sistema de partidos
casi no tuvo defensores porque cada uno de los actores, fueran stos
sindicalistas, polticos o empresarios, crey posible controlar y/o
cooptar a los nuevos militares gobernantes. Hasta que el enigma
empez a develarse, cada uno de ellos crey que el golpe que se
avecinaba se convertira en su propio golpe.
RESUMEN
En 1965 viejas preocupaciones, como el terror a la restauracin
peronista y a la expansin del comunismo, reingresaron al debate
pblico bajo la forma de cuestionamientos a la eficacia
http://www.educ.ar
31
gubernamental. La conversin de estos 'viejos' temas en problemas
de ineficacia gubernamental fue una operacin clave para la
conformacin de un nuevo consenso opositor. En los meses si-
guientes la discusin sobre la eficacia gubernamental tuvo un doble
rol: agreg indiferenciadamente las crticas y la oposicin de los
diversos actores a la gestin gubernamental, a la vez que articul y
organiz un consenso alternativo en torno de las caractersticas del
nuevo gobierno que, en oposicin al existence, deba ser eficaz y mo-
derno. Este tercer tema, la construccin de un pas moderno, se
constituy en el argumento ordenador hacia el futuro. En este artculo
se analiza el perodo que precedi a la cada del gobierno de Illia
como el momento de produccin de este consenso alternativo, en
donde la apelacin a la eficacia se constituy tanto en critica como en
utopa.
SUMMARY
In 1965 'old' worries such as the fear of a peronist restoration and
the expansion of communism reentered the public debate
transformed into questions regarding the efficacy of the government
performance. The conversion of these 'old' themes into questons of
govermental efficacy was critical for the emergence of a new
opposition consensus. The updated form of the debate had a double
role: it aggregated the criticisms and opposition of the differents
actors against the government and it allowed for the organizations of
a diffuse alternative consensus about the main features that ought
characterize the new government. Modernity and efficacy became the
banners of the future order. This article analizes the period that led lo
the collapse of the Illia government as the moment in which this
alternative consensus was built. In this period calls lo governmental
efficacy became not only the base for the criticisms of the past but
also the main argument for the organization of the future.
Nueva Historia Argentina
Tomo 8

Los aos peronistas
(1943-1955)

Juan Carlos Torre
(Director de tomo)


Buenos Aires

NDICE

Captulo I. Introduccin a los aos peronistas
por Juan Carlos Torre ............................................................................................................................ 11

Captulo II. Las Fuerzas Armadas y La era de Pern
por Robert A. Potash ............................................................................................................................. 79

Captulo III. De La bonanza peronista a la crisis de desarrollo
por Pablo Gerchunoff y Damin Antez ............................................................................................. 125

Captulo IV. Ideologas polticas y debate cvico
por Carlos Altamirano ......................................................................................................................... 207

Captulo V. La democratizacin del bienestar
por Juan Carlos Torre y Elisa Pastoriza............................................................................................... 257

Captulo VI. Evita
por Mansa Navarro.............................................................................................................................. 313

Captulo VII. La Formacin del sindicalismo peronista
por Louise Doyon................................................................................................................................ 357

Captulo VIII. El empresariado: La poltica de cohabitacin y oposicin
por James P. Brennan .......................................................................................................................... 405

Captulo IX. El peronismo y La Iglesia Catlica
por Lila Caimari .................................................................................................................................. 441

Captulo X. Intelectuales y peronismo
por Silvia Sigal .................................................................................................................................... 481

Captulo XI. Vicisitudes de una poltica exterior independiente
por Jos Paradiso................................................................................................................................. 523
2
CAPTULO V
LA DEMOCRATIZACIN DEL BIENESTAR
1

por JUAN CARLOS TORRE y ELISA PASTORIZA

Al contemplar las multitudes que ocuparon las calles de Buenos Aires el 3 de julio de 1933 para
despedir los restos del ex presidente Hiplito Yrigoyen, el escritor nacionalista Federico Ibarguren formul
un sombro vaticinio, recogido en su libro Breviario poltico:

"El entierro de Yrigoyen llevado a cabo ayer me ha sugerido las siguientes reflexiones
personales. Fue un lgubre candombe, extraordinariamente pintoresco a los ojos del observador. Orga de
instintos, desde la supersticin inverosmil hasta el fanatismo de todo calibre. Tropa desatada de
primitivos, turba sin origen. Pareca como si el espectculo de la muerte para aquella comparsa fuera una
fiesta dionisaca y ancestral Lo que se puede decir con certeza, despus de ver el espectculo de la
turbamulta suelta en el entierro de Yrigoyen, es que para el pas se acerca, sin duda alguna, la hora de las
masas".

Cuando el 17 de octubre de 1945 la hora de las masas finalmente lleg de la mano de otro caudillo
popular, la sorpresa primero y la condena despus dominaron la actitud del mundo poltico porteo. La
crnica de la movilizacin peronista se detuvo sobre detalles que comportaban una ruptura respecto de lo que
caba esperar de una manifestacin obrera; tal fue el caso de La Capital, del 18 de octubre:

"La mayora del pblico que desfil en las ms diversas columnas por las calles lo haca en
mangas de camisa. Viose a hombres vestidos de gauchos y a mujeres de paisanas [...] muchachos que
transformaban las avenidas y plazas en pistas de patinaje, y hombres y mujeres vestidos estrafalariamente,
portando retratos de Pern, con flores y escarapelas prendidas en sus ropas y afiches y carteles. Hombres
a caballo y jvenes en bicicleta, ostentando vestimentas chillonas, cantaban estribillos y prorrumpan en
gritos".

Todo en esta descripcin, por lo dems bastante generalizada, apuntaba a resaltar cunto tena de
inesperado y a la vez de transgresor la multitud del 17 de octubre. En lugar de marchar encolumnados,
entonando los tradicionales himnos de clase y siguiendo las reglas tcitas del decoro proletario, los hombres
y mujeres que venan de los suburbios avanzaban sobre la Plaza de Mayo en medio de una atmsfera festiva
y carnavalesca. Para La Vanguardia, el peridico del Partido Socialista, stos no podan ser autnticos
obreros:

"Los obreros, tal como siempre se ha definido a nuestros hombres de trabajo, aquellos que desde
hace aos han sostenido y sostienen sus organizaciones gremiales y sus luchas contra el capital; los que
sienten la dignidad de las funciones que cumplen y, a tono con ellas, en sus distintas ideologas, como
ciudadanos trabajan por el mejoramiento de las condiciones sociales y polticas del pas, no estaban all".

Segn este peridico, era inconcebible que esa clase obrera diera el espectculo de "una horda, de
una mascarada, de una balumba, que a veces degeneraba en murga". Y terminaba preguntndose- "Qu
obrero argentino acta en una manifestacin en demanda de sus derechos como lo hara en un desfile de
carnaval?". Respondiendo a esta pregunta retrica los comunistas, por su parte, se apresuraron a decretar
desde las pginas de Orientacin que los pequeos clanes con aspecto de murga que recorrieron ayer las
calles de la ciudad no representaban a ninguna clase de la sociedad argentina".
Como los socialistas y los comunistas, en la jornada de octubre muchos ms buscaron refugio en los
viejos reflejos cvicos a fin de exorcizar a los nuevos demonios populares que haba entrevisto Federico
Ibarguren en el entierro de Yrigoyen y que ahora venan a tomar posesin de Buenos Aires, interrumpiendo
las grandes comuniones polticas porteas. Los mtines por la Guerra Civil Espaola, los festejos de la
liberacin de Pars, por fin, la Marcha por la Constitucin y la Libertad, cada uno a su turno, haban hecho
vibrar a la ciudad y consagrado la soberana de los partidos y las clases medias sobre sus calles. De pronto,

1
Agradecemos la valiosa colaboracin de Hernn Lerena en la realizacin de este captulo.
3
ese espacio poltico ceda y por sus grietas asomaba, tumultuoso, el perfil de otra Argentina. Sobre el teln
de fondo de este descubrimiento, inesperado y tambin traumtico, comenzara entonces la compleja
reacomodacin de la sociedad existente a las nuevas realidades sociales de un pas hondamente
transformado.
Durante los quince aos previos la estructura econmica y social haba experimentado, en efecto,
importantes y continuos cambios debido a las consecuencias de la depresin mundial de 1929, en primer
lugar, y del estallido de la Segunda Guerra, ms tarde. El cierre de los mercados europeos y la depreciacin
de las exportaciones agropecuarias argentinas en los primeros aos de la dcada del treinta forzaron a la elite
conservadora en el poder a adoptar una serie de medidas de emergencia. Concebidas con el fin de preservar
los rasgos bsicos del orden econmico amenazado, sus consecuencias contribuyeron, sin embargo, a
alterarlo profundamente. As, el control de cambios establecido para velar por el equilibrio de la balanza de
pagos cre incentivos para la produccin local de manufacturas. Un nmero significativo de empresas
extranjeras que abastecan el mercado nacional reaccion rpidamente y se instal en el pas, ponindose al
abrigo de las barreras proteccionistas indirectas levantadas por los gobiernos. Sumadas al parque industrial
preexistente, las nuevas inversiones expandieron aceleradamente la oferta interna de manufacturas. Luego, la
guerra, al dislocar el comercio internacional, acentu todava ms las medidas defensivas que dirigan
naturalmente el crecimiento del pas hacia el mercado interno. Nuevos capitales de origen nacional afluyeron
a la industria. Al final del conflicto blico un vasto espectro de fbricas y talleres manufactureros rodeaba el
cinturn de Buenos Aires, el epicentro del cambio econmico.
Paralelamente al crecimiento industrial se produjo un importante reordenamiento de la poblacin en
el territorio nacional, que se tradujo en una mayor urbanizacin. Aqu oper tanto la expulsin de pobladores
de las zonas agrcolas en dificultades como, sobre todo, la atraccin ejercida por las nuevas oportunidades de
empleo que surgan en las industrias y en las actividades de servicios de las ciudades. A diferencia de lo que
ocurriera en el pasado, la satisfaccin de esta demanda de trabajo no pudo asegurarse por medio de la
inmigracin extranjera, porque sta haba prcticamente cesado hacia 1930. Su lugar fue ocupado por
grandes masas del interior del pas que migraron a los centros urbanos, en especial a Buenos Aires y su
periferia. El rea metropolitana se llen de provincianos. Su nmero empez a aumentar vertiginosamente a
mediados de los aos treinta y mucho ms a partir de 1940. Los 8.000 provincianos que reciba anualmente
hasta 1936 pasaron a un promedio de 70.000 entre 1937 y 1943 y ascendieron hasta 117.000 entre 1944 y
1947. En total, sumaron un milln de nuevos residentes a Buenos Aires y su cinturn urbano, que creci de
los 3.457.000 habitantes de 1936 a los 4.618.000 registrados en 1947. Fue un xodo en masa.
Visto en perspectiva, su impacto sobre Buenos Aires puso en marcha un proceso en cierto sentido
comparable con el que dio a lugar la masiva inmigracin extranjera medio siglo antes. De ambas
experiencias la ciudad emergi transformada. Las caractersticas de esa transformacin fueron, no obstante,
bien diferentes en uno y otro caso. Para apreciar este contraste vamos a retroceder en el tiempo a fin de
describir sumariamente la trayectoria del pas y Buenos Aires.
Desde mediados del siglo XIX miles y miles de inmigrantes provenientes de Europa llegaron al pas
para aprovechar el ciclo expansivo que comenzaba gracias a su afortunada insercin en la economa mundial
como productor de alimentos.
Haba los que venan a radicarse y tambin los que, en menor nmero, viajaban anualmente para
trabajar en las cosechas. Entre 1871 y 1914 arribaron alrededor de 5,9 millones, de los cuales 3,1 millones
permanecieron y se establecieron. Con el aporte de los inmigrantes extranjeros la poblacin total del pas
creci durante ese perodo cuatro veces y media, de los 1,7 millones contabilizados en el primer censo de
1869 se lleg a los 7,8 millones en 1914. A la luz de estas cifras, como lo destacara Gino Germani, la
Argentina no fue ya una nacin con una minora de inmigrantes sino un pas con una mayora de extranjeros.
La singularidad de este fenmeno se advierte al ubicarlo con relacin a los pases de gran
inmigracin. La Argentina, despus de los Estados Unidos, fue el pas que ms inmigrantes europeos recibi
en trminos absolutos. Pero los inmigrantes que llegaban aqu encontraban un pas ms vaco, tanto en lo
concerniente a las instituciones estatales, todava en formacin, como respecto del nmero de habitantes. En
lo que se refiere a este ltimo aspecto, en los Estados Unidos la proporcin de extranjeros sobre la poblacin
nativa estuvo entre 1870 y 1910 en torno del 14%. En la Argentina, en cambio, durante esos aos, debido a
la escasa poblacin existente al momento de la inmigracin masiva y al gran volumen de inmigrantes, la
proporcin de los nacidos en el extranjero fue muy superior y se ubic entre el 25 y el 30%. Si en lugar de un
promedio general se toma en cuenta que la inmigracin ultramarina se concentr en las zonas centrales y
estuvo compuesta mayoritariamente por varones en edad adulta, se advierte que aqu la intensidad del
impacto inmigratorio fue todava mayor. Entre 1890 y 1920 la proporcin de extranjeros entre los varones de
20 y ms aos fue, en Buenos Aires, del 80%, y en las provincias del Litoral, entre el 50 y el 60%.
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La experiencia argentina de entonces no consisti en la absorcin de una masa extranjera que lleg a
asimilarse, es decir, a parecerse a la poblacin nativa; ms bien lo que ocurri fue la emergencia de una
sociedad nueva, que se mantuvo por bastante tiempo separada de los sectores criollos tradicionales, en un
estado de fluidez, mientras procesaba la adaptacin a las condiciones de vida y de trabajo en un pas
envuelto, a su vez, en la construccin de un Estado moderno. Previsiblemente, esa adaptacin fue laboriosa
al principio: muchos inmigrantes emprendieron el camino del regreso, otros hicieron de sus frustraciones el
motor de la agitacin anarquista, todos debieron sobrellevar los brotes de xenofobia que acompaaron la
gestacin de esa Argentina aluvional y cosmopolita. La prosperidad del pas en la poca facilit luego las
cosas y una mayora de los recin llegados fue llenando las posiciones que la modernizacin econmica abra
sin cesar, en la industria, el comercio, los servicios, la agricultura, aportando los principales contingentes a
las clases medias en formacin y al naciente proletariado.
Con el paso del tiempo, hacia la dcada del veinte, ese mundo de extranjeros, replegado sobre s
mismo pero atravesado internamente por cortes tnicos o nacionales, entr en un acelerado proceso de
disolucin. Varias circunstancias se combinaron para ello. En primer lugar, por la presencia creciente de los
hijos de los inmigrantes. Argentinos por nacimiento, quedaron expuestos a la misin nacionalizadora que se
asign a la escuela pblica obligatoria y al servicio militar, lo que contribuy a debilitar cualquier
identificacin con las patrias de sus padres. Por otra parte, los distintos resultados que alcanzaban unos y
otros inmigrantes en la aventura del ascenso tendieron a disgregar las comunidades de origen, disminuyendo
la gravitacin de las asociaciones de colectividades, tan importantes a principios de siglo. Finalmente,
tambin colaboraron los efectos del temprano desarrollo de la propaganda comercial, al promover la
homogeneizacin de las costumbres y estilos de vida y crear un mercado de consumo ms alerta a las
novedades que a la preservacin de las tradiciones.
En este contexto y teniendo por animadores centrales a los descendientes de los inmigrantes cobr
forma una sociabilidad de nuevo tipo. Entre sus aspectos sobresalientes se destacaron unas relaciones
sociales directas y frontales, desprovistas de las actitudes de respeto y deferencia tradicionales- la confianza
en el progreso individual que coexista, no obstante, con una difundida prctica asociativa; la fuerte
valorizacin de la educacin y la cultura letrada; una moralidad austera y liberal a la vez, que combinaba el
control de la natalidad con las pautas convencionales de autoridad dentro de la familia. En sus rasgos
generales, este conjunto de orientaciones y actitudes, cuyos mbitos naturales de expresin los constituan
los barrios, los clubes, las asociaciones, los espacios pblicos donde convivan las anchas franjas de las
clases medias y los sectores obreros ms establecidos, fue, Con todo, menos visible en ambos extremos de la
pirmide social- hacia arriba, entre los miembros ms tradicionales de la elite, y hacia abajo, en los estratos
de la periferia popular. En trminos geogrficos, su vigencia caracteriz la vida social de los centros urbanos
y las reas rurales prsperas del Litoral, extendindose hasta Crdoba y Mendoza. En cambio, fue mucho
ms dbil en las zonas del interior del pas menos tocadas por la modernizacin econmica.
Retornando ahora el argumento sobre el diferente impacto del perodo de la inmigracin masiva
respecto del de las migraciones internas arribamos a una constatacin inicial. En primer lugar, partiendo de
1870 y despus de sesenta aos de inmigracin casi ininterrumpida podra decirse que la sociedad argentina
se hizo de nuevo y que sa fue la obra de los propios migrantes y de sus descendientes. Por medio de la
mezcla y la aculturacin, al cabo de tensiones y conflictos, stos crearon una sociabilidad original, densa y
extendida, que tpicamente se condens en Buenos Aires. Las repercusiones del proceso puesto en marcha
por la llegada de la poblacin extranjera al pas se observaron, as, principalmente en el plano social, donde
adems se verific -como ha mostrado Hilda Sabato- una intensa participacin que sirvi de vehculo a sus
demandas hacia los poderes pblicos. Entre tanto, los efectos de dicho proceso en el terreno poltico-
electoral fueron casi nulos porque la gran mayora de los inmigrantes opt por no adquirir la ciudadana
argentina. En consecuencia, durante los treinta a cuarenta aos en los que del 60 al 80% de los varones
adultos de las zonas ms importantes del pas no tenan derecho a votar, el desenlace de las elecciones qued
en manos de la restante minora del 20 al 40%. Esta situacin paradjica comenz a revertirse gradualmente,
con el ingreso a la vida poltica de los hijos de los inmigrantes. En sntesis, el impacto de la inmigracin
masiva se hizo sentir en la conformacin de la sociedad mucho antes de que gravitara sobre las luchas por el
poder poltico.
Al considerar, en segundo lugar, las transformaciones que trajo consigo el perodo de las
migraciones internas constatamos una trayectoria diferente. Breve haba sido el tiempo transcurrido desde
que abandonaron sus lugares de origen cuando el milln de provincianos que afluy a Buenos Aires y sus
suburbios entre 1936 y 1947 fue llamado a desempear un papel poltico protagnico. Su llegada coincidi
con una crisis poltica y el surgimiento de un lder necesitado de apoyo popular, lo cual les abri las puertas a
una influencia temprana y decisiva en el terreno poltico- electoral. En cambio, puede afirmarse que no
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habran de tener una influencia equivalente en el plano social. Los trabajadores rurales, los pequeos
arrendatarios, los empleados y obreros de los pueblos del interior no encontraron a su arribo al rea
metropolitana un escenario comparable al que recibi a los inmigrantes europeos medio siglo antes. Esto es,
un escenario relativamente vaco en trminos de la poblacin y las instituciones existentes. Por lo tanto, ms
que ante una sociedad toda por hacerse, se encontraron con una sociedad sustancialmente hecha, cuyos
valores y estilos de vida, popularizados por las radios, los peridicos, las revistas, estaban adems revestidos
de un prestigio que la Argentina criolla tradicional nunca tuvo entre los inmigrantes europeos.
En estas circunstancias, y en contraste con la experiencia de la inmigracin masiva, lo que se puso en
movimiento fue un proceso de asimilacin o incorporacin de los recin llegados en la sociedad receptora.
sta tambin habra de ser modificada por dicho proceso. No obstante, en el balance final retuvo buena parte
de sus rasgos originales y continu ofreciendo esquemas de ideas y modelos de comportamiento que
contaron con una amplia aceptacin social durante los aos peronistas. Despus de la sucesin de cambios de
todo tipo que sigui al 17 de octubre la visin de una Argentina transformada en sus cimientos por la
irrupcin de las masas tuvo una gran resonancia entre los contemporneos. Sin embargo, la reconstruccin
histrica de] perodo pone de manifiesto una mutacin menos abrupta y, por el contrario, la existencia de
fuertes elementos de continuidad.

UN PAS MS VERTEBRADO

El escenario fsico sobre el que tuvo lugar este nuevo episodio en el proceso de la integracin de la
sociedad argentina fue el de un pas ms vertebrado, esto es, un pas en el que sus habitantes distribuidos en
el territorio estaban en una relacin ms estrecha entre s. En primer lugar, debido a los efectos de la mayor
urbanizacin, que era un fenmeno congruente con la trayectoria demogrfica del pas. Ya en 1914, la
poblacin que resida en localidades de 2.000 y ms habitantes -la medida convencional de urbanizacin-
haba superado a la poblacin rural y representaba el 52,7% del total. En los aos posteriores esta tendencia
se acentu y en 1947 la poblacin urbana lleg a ser el 62,7% de los 15.893.827 habitantes registrados por el
censo. El rasgo a resaltar es que la localizacin del mayor crecimiento de la poblacin urbana se produjo en
las aglomeraciones de mayor tamao. En 1914 se contaban, adems de Buenos Aires, dos ciudades con ms
de 100.000 habitantes: Crdoba y Rosario. Hacia 1947 en esta categora figuraban cinco ms, Mar del Plata,
Baha Blanca, Santa Fe, La Plata y Tucumn que, sumadas, albergaban el 66,2% de la poblacin urbana.
Con sus ms de 4.600.000 habitantes, Buenos Aires y el cinturn formado por Vicente Lpez, San
Martn, Morn, La Matanza, Avellaneda y Lans se destacaban ampliamente. Durante la dcada previa su
magnetismo se haba ejercido principalmente dentro de la regin pampeana. De all provino la mayora de
los migrantes internos, que arribaron generalmente despus de recorrer distancias cortas, con un primer
desplazamiento a los pueblos vecinos seguido luego por la radicacin en la ciudad y las localidades de su
periferia. Una vez instalado el peronismo en el poder, la atraccin del Gran Buenos Aires lleg hasta las
provincias ms lejanas, de donde parti la nueva ola de migrantes que engros la marcha sostenida de la
urbanizacin. Entre 1945 y 1960 el saldo positivo de los argentinos que entraron y salieron del rea
metropolitana fue de unos 70.000 al ao. El crecimiento de origen migratorio en el perodo, que incluy,
asimismo, un contingente de inmigrantes europeos al final de la Segunda Guerra, y en menor medida el
crecimiento vegetativo llevaron el nmero de sus residentes a 6.700.000, segn el censo de 1960. Para esa
fecha sobre un total nacional de 20 millones de habitantes, la poblacin urbana alcanzaba el 72% y casi los
dos tercios de ella viva en las ciudades de mayor tamao, que de ocho que eran en 1947, haban aumentado
ahora a quince.
Completando el perfil de esta Argentina cada vez ms urbana subrayemos un rasgo ya presente en la
trayectoria descripta: su fuerte concentracin geogrfica. La distribucin de los pueblos y las ciudades reflej
el inalterable predominio de la regin pampeana en el poblamiento del territorio. Sobre una superficie que
era el 22% del espacio nacional, la regin comprendida por la ciudad capital y las provincias de Buenos
Aires, Crdoba, Entre Ros, La Pampa y Santa Fe reuna al 80% de los residentes urbanos. A partir de este
panorama demogrfico puede afirmarse que, en los aos cuarenta y cincuenta, los contactos y las redes
propias del inundo urbano constituan el ambiente natural de la mayora de los hombres y mujeres del pas.
Esto implic para todos ellos una ampliacin de sus experiencias compartidas. As, por ejemplo -como
observara Carlos Ulanovsky-, slo las partes ms remotas del interior estaban ajenas a la influencia de la
ltima tonada popular o al impacto de un evento deportivo principal difundidos por las emisoras de radio de
las ciudades. De este modo, en paralelo a la mayor urbanizacin, la expansin de los modernos medios de
comunicacin fue otro de los procesos que contribuy a que el pas fuera ms vertebrado.
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Por su capacidad de suscitar un sentimiento de comunidad a la distancia y en forma instantnea entre
millones de personas, la radio habra de ser el medio ms efectivo para fortalecer el proceso de
homogeneizacin cultural promovido por la escuela pblica y el servicio militar. Con la primera transmisin
experimental realizada en 1920, la Argentina estuvo entre los pases que tomaron la delantera de la
radiodifusin en el mundo. En sus comienzos, la nueva experiencia tena un carcter individual: para
escuchar la radio haba que utilizar auriculares. La introduccin del parlante en 1924 cambi ese estado de
cosas y puso su recepcin al alcance de una audiencia colectiva; al principio ste tena grandes dimensiones
y era vendido por separado pero luego fue integrado al aparato. A partir de 1930, la radio pas a ser
gradualmente un artefacto familiar en los hogares. Tambin se produjo un afianzamiento del sistema de
radiodifusin. De las numerosas emisoras instaladas en los aos previos, algunas de las cuales
desaparecieron al poco tiempo, las ms consolidadas entonces eran Radio Belgrano (1934), Radio Splendid
(1934) y Radio El Mundo (1935). La aparicin de esta ltima, con un transmisor ms potente y de mejor
calidad, conmocion el mercado- Jaime Yankelevich, el propietario de Radio Belgrano y una figura
destinada a tener una presencia decisiva en el mundo de la radio, busc la manera de hacer frente al desafo y
lo hizo mediante contratos con emisoras del interior. Inici, as, las transmisiones en cadena y enseguida tuvo
imitadores. En 1941, las estaciones de radio del pas estaban agrupadas en tres redes encabezadas,
respectivamente, por las tres grandes emisoras. Con el acceso a las radios del interior, por medio de las
cadenas, las radios porteas alargaron su penetracin y pusieron en circulacin a lo largo del territorio las
seales de identidad que irradiaban los modos de hablar y estilos de vida de Buenos Aires.
En 1938, la cantidad de aparatos receptores existentes fue estimada en 1.100.000, es decir, 100 por
cada mil habitantes. Quince aos despus, en 1953, su nmero ascenda a 2.900.000, en una proporcin de
158 por cada mil habitantes. Entre ambas fechas, el censo de 1947 registr un indicador ms elocuente: una
radio por cada dos viviendas. Durante estos aos, muy pocos dudaron acerca de las emociones y los efectos
que la radio era capaz de provocar. Pern se cont entre los primeros que supo aprovechar sus
potencialidades para la actividad poltica. Durante la campaa electoral de 1946 recurri a un mtodo
ingenioso con el fin de ampliar la repercusin de su mensaje: en las giras por el interior convoc a sus
seguidores en forma simultnea a la plaza principal de distintas ciudades desde donde grandes altavoces
acercaron su palabra transmitida por la radio que difunda el acto central en una de ellas. Es imaginable la
sensacin de unidad y fortaleza que experimentaron esas muchedumbres al escuchar multiplicados en un
prolongado eco los cnticos y los vtores con que respondan a las arengas de Pern. Esta experiencia, y el
papel de la radio con ella, tuvo mucho en comn con otra que tambin caracteriz a esos aos y por medio de
la cual los argentinos ganaron un mejor conocimiento de la geografa de su pas. Nos referimos a la
transmisin radial de las competencias de turismo de carretera.
A principios de la dcada del treinta la puja que opona el ferrocarril al transporte automotor se haba
finalmente resuelto en favor de este ltimo, y ello se tradujo bien pronto en un fuerte impulso a las obras
viales. La extensin de la red caminera ofreci a los aficionados al automovilismo deportivo nuevos
escenarios y a partir de ellos comenz a aumentar el recorrido de los grandes premios de turismo de
carretera. Hasta entonces la principal competencia se corra sobre una distancia de unos 1.600 kilmetros,
partiendo habitualmente desde Buenos Aires hasta Crdoba, pasando por Rosario. En 1937 el recorrido fue
de 6.894 kilmetros, en un trayecto que cruz el Litoral, prosigui por las provincias del norte, se acerc a la
precordillera para dirigirse luego a Baha Blanca y arribar, finalmente, a La Plata. En 1940 se produjo el gran
salto hasta alcanzar casi 9.500 kilmetros, saliendo de Buenos Aires hacia el norte, atravesando Bolivia para
llegar a Lima y emprender el regreso a Buenos Aires. La novedad de esta competencia no estuvo slo en su
extensin: consisti tambin en que fue ntegramente transmitida por Radio Excelsior, inaugurando as una
experiencia de gran resonancia colectiva.
Despus del Gran Premio del Sur, en 1942, sobre 7.192 kilmetros, de Mercedes a Puerto Deseado,
con meta final en Baha Blanca, las competencias se interrumpieron por cinco aos debido a las
consecuencias de la Segunda Guerra Mundial en el abastecimiento de combustibles y repuestos. En 1947 los
autos cup de dos puertas y techo volvieron a mostrar su perfil caracterstico sobre las rutas con el Gran
Premio Internacional. En un recorrido de 5.374 kilmetros, la hoja de ruta comenzaba en Lujn, segua hasta
Via del Mar, despus a Copiap en el norte de Chile, Tucumn, Resistencia para arribar a Buenos Aires. Al
ao siguiente tuvo lugar la carrera ms larga, 9.573 kilmetros, para unir Buenos Aires con Caracas,
Venezuela, y otros 5.187 kilmetros de regreso, pasando por Lima, Per. El trazado del Gran Premio
Repblica de 1949 condujo a los corredores por el permetro del mapa del pas, hacia Ro Gallegos en el
extremo sur, desde all hasta Jujuy por el borde de los Andes, continuando la travesa hasta las Cataratas del
Iguaz y retornando a Buenos Aires al cabo de 23 das en las rutas. A lo largo de este recorrido, y de tantos
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otros, las radios acompaaron a los corredores, relatando sus vicisitudes, que muchos seguan diligentemente
por medio de los mapas que distribua el Automvil Club.
Cuando las emisoras iniciaron la transmisin de las competencias de turismo de carretera las
distancias eran grandes y las comunicaciones precarias, lo que daba lugar a vacos informativos que eran
llenados por minuciosas descripciones del paisaje que rodeaba los caminos. El efecto de la radio fue permitir
la prolongacin de la mirada del espectador que se asomaba a las rutas: una vez que los corredores
desaparecan de su vista la voz del locutor los recuperaba y volvan a estar virtualmente presentes en medio
del vasto territorio, ahora ms prximo y familiar. Los relieves y los accidentes del terreno se enriquecieron,
as, de trayectos reconocibles, se poblaron de personajes populares. La experiencia que la radio puso en
accin entre sus oyentes no consisti, pues, en un mero conocimiento sino en una apropiacin de la geografa
del pas. La imagen de una Argentina unificada por su territorio arraig en la conciencia colectiva y reforz
la cohesin que se nutra de la lengua y las costumbres.
La transmisin radial de las competencias de turismo de carretera no slo contribuy a valorizar el
espacio nacional; tambin hizo posible que todos los rincones del pas vibraran con un fervor comn y
tomaran partido siguiendo las alternativas de la puja entablada entre los Chevrolet y los Ford por el dominio
de las rutas. Estos duelos de ingenio mecnico y resistencia fsica, que tuvieron en Juan Manuel Fangio y
Oscar Glvez a sus principales protagonistas, no dejaron a casi nadie indiferente y pasaron a formar parte de
las grandes fiestas deportivas, entre las cuales sobresala, sin rivales, la celebracin anual del campeonato de
ftbol profesional.
Tambin aqu la radio ejerci un papel de primer orden al galvanizar los vnculos formados a partir
de las adhesiones masivas que los clubes de ftbol de la capital despertaban en las provincias. De hecho, el
ftbol argentino era por definicin el ftbol de Buenos Aires. Con la excepcin de dos clubes de Rosario y
otros dos de La Plata, los que integraron la liga profesional de ftbol creada en 1931 fueron los histricos
clubes porteos fundados a la vuelta del siglo XX, como River Plate (1901), Racing (1903), Independiente
(1904), Boca Juniors (1905), San Lorenzo (1908). Surgidos en los barrios de Buenos Aires, los medios de
comunicacin ampliaron luego su influencia hacia todo el territorio y progresivamente ganaron una
popularidad difcil de encontrar en otras latitudes, segn ha observado Eduardo Archetti. Un espaol nacido
en Madrid no es probable que sea simpatizante de un club de Barcelona, y lo mismo cabe esperar en la
situacin inversa. En cambio, en la Argentina, un provinciano de Santiago del Estero bien poda hacer suyas
las victorias y las derrotas de un equipo de ftbol porteo y compartir esa experiencia con muchos ms
argentinos dispersos en los diferentes puntos del pas. La identificacin personal con un club de Buenos
Aires se convirti, as, en parte de una identificacin nacional, tan slida y duradera como la producida por
los smbolos y los rituales patrios.
El conjunto de circunstancias hasta aqu mencionadas se combin para dar una mayor vertebracin al
pas y, a la vez, potenciar el lugar central que en l ocupaba Buenos Aires y su entorno inmediato. En estas
condiciones, el nuevo episodio en la integracin social de la Argentina que tuvo lugar en los aos del
peronismo encontr la plataforma propicia para dilatar su influencia y transformarse en una experiencia de
alcance nacional. Sin duda, las polticas lanzadas desde el Estado se propusieron ese objetivo. Pero su
eficacia estuvo facilitada por el crecimiento de las ciudades y la infraestructura, por la expansin de los
medios de comunicacin, por la existencia de vnculos y lealtades entre la poblacin distribuida en el
territorio. Las muchedumbres que partieron de las estaciones de ferrocarril y las terminales de mnibus de
los pueblos de provincia hicieron el resto, al proyectar ms tarde, sobre los lugares de origen, el eco de sus
logros en la metrpoli.

LA SOCIEDAD MVIL

En relacin con los inmigrantes internos que empezaron a arribar al Gran Buenos Aires desde
mediados de la dcada del treinta en adelante, Gino Germani -a quien se deben los estudios pioneros sobre la
estructura social argentina- seal que los recin llegados tendieron a ubicarse en los niveles ms bajos de la
pirmide social, empujando a los que ya estaban hacia arriba, a posiciones obreras ms altas y hacia los
estratos medios. En verdad, para unos y otros ste fue un perodo de ascenso social. Para los peones y
jornaleros que venan del interior la entrada al mercado de trabajo del rea metropolitana signific de por s
un movimiento ascendente porque se trataba de ocupaciones con ingresos superiores a los que reciban en
sus zonas de origen. Entre tanto, para los trabajadores residentes en la ciudad el crecimiento econmico de la
poca trajo aparejada la expansin de nuevas fuentes de empleo. Muchos las aprovecharon en primera
persona subiendo en la jerarqua de la empresa o instalndose por su cuenta como trabajadores
independientes o pequeos propietarios en el comercio, los servicios y la industria; muchos ms lo hicieron
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por intermedio de sus hijos, a los que haban conseguido mandar a la escuela y contaban, por lo tanto, con la
instruccin requerida para trabajar como empleados en las actividades privadas y la administracin pblica.
La suma de estas experiencias de movilidad infundi durante estos aos un renovado vigor al secular proceso
de integracin de la sociedad argentina.
Para seguir la trayectoria de los cambios en la estructura social se cuenta con los censos de 1947 y
1960, los cuales, si bien cubren un perodo que no se superpone en todo con aqullos, brindan, no obstante,
una imagen de las tendencias en curso. Al respecto, comencemos por establecer lo ocurrido con la poblacin
econmicamente activa. Aqu nos encontramos inicialmente con un hecho ya anticipado al hacer referencia
al ritmo creciente de la urbanizacin del pas- la contraccin del nmero de personas que se desempeaban
en las actividades rurales. El empleo agropecuario, que representaba el 26,3% de la poblacin ocupada en
1947 se redujo al 19,5% en 1960, prolongando en el tiempo el xodo rural que se iniciara hacia 1935-1936.
La creacin de oportunidades de trabajo continu siendo un fenmeno urbano. El crecimiento de la
poblacin econmicamente activa, que pas de 6.267.000 en 1947 a 7.479.000 en 1960, fue absorbido en
primer lugar por el sector secundario -la industria y la construccin- (que gan un 4,3%) y luego por el sector
terciario -el comercio y los servicios- (que gan un 2,5%).

Cuadro I:
Distribucin de la poblacin econmicamente activa por grandes sectores de actividad

1947 1960
PEA del sector Miles % Miles %
Agropecuario 1.646 26,3 1.457 19,5
Secundario 1.801 28,7 2.473 33,0
Terciario 2.820 45,0 3.549 47,5
Total 6.267 100,0 7.479 100,0
Fuente: Censos Nacionales de Poblacin de 1947 y 1960.

Como se desprende del cuadro, estamos en presencia de un sector secundario que mostraba un fuerte
dinamismo en el marco de un despoblamiento del mundo rural y la existencia de un sector terciario que
mantena su predominio relativo, contribuyendo en forma sustancial al mantenimiento del empleo. A partir
de este perfil ocupacional, puede obtenerse una idea bastante aproximada de los cambios en la estructura
social por medio de la clasificacin de las ocupaciones registradas en los sectores de actividad segn su
ubicacin en la organizacin econmica y luego por su agrupamiento en grandes conjuntos en trminos de
clases sociales. ste es un anlisis realizado por Susana Torrado, a quien seguimos en este punto, prestando
atencin, con ella, principalmente a la situacin de las clases medias y las clases trabajadoras urbanas. Al
respecto, destaquemos que las ocupaciones de las clases medias se expandieron ms rpido entre 1947 y
1960 que las correspondientes a las clases trabajadoras: las primeras lo hicieron a una tasa anual del 25%,
mientras que las segundas crecieron al 18%. Es decir que, en trminos comparativos, en la estructura
ocupacional del pas se crearon y llenaron ms posiciones de empleados y pequeos y medianos empresarios
que posiciones de obreros y trabajadores por cuenta propia.
Para colocar esta evolucin en el contexto de la poca evoquemos brevemente las transformaciones
que experiment la estructura ocupacional. stos fueron los aos en que se produjo la ampliacin de las
actividades a cargo del Estado, la modernizacin del aparato productivo, el gran aumento de la educacin y
los servicios. Todos estos procesos simultneos impulsaron el incremento de las ocupaciones no manuales en
relacin de dependencia, los trabajadores de cuello y corbata. As ocurri en el sector terciario, donde la
figura hasta entonces tpica del vendedor de comercio perdi relieve frente a la multiplicacin de los
empleados del gobierno, el correo, los bancos, las instituciones escolares y las actividades recreativas. Un
fenmeno similar se observ, asimismo, en el sector secundario. All la introduccin de tcnicas de
administracin ms sofisticadas en los establecimientos manufactureros de mayor tamao condujo al
aumento de la demanda de empleados de oficina. Previsiblemente, la incorporacin de personal
administrativo fue acompaada por la reduccin de la participacin de los obreros en las plantillas de la
industria: si en 1947 por cada 100 obreros haba 13 empleados, en 1960 el nmero de stos era 24. La fuerte
expansin de las burocracias pblicas y privadas hizo, as, que las clases medias asalariadas fuesen el estrato
social ms dinmico entre las dos fechas censales, con un crecimiento por ao del 26%.
En orden de magnitud le siguieron las clases medias autnomas, que en este registro incluyen a los
pequeos propietarios de la industria, los servicios y el comercio, con una tasa de crecimiento entre los dos
censos del 22,9%. El ltimo sector, el de comercio, fue el que ms oportunidades ofreci a este estrato social
9
en la floreciente economa urbana, al absorber el 45% de su crecimiento entre 1947 y 1960, en la forma
predominante de comerciantes por cuenta propia o con pocos dependientes. En la industria, las condiciones
favorables dentro de las que tuvo lugar la sustitucin de importaciones -el proteccionismo y los crditos
subsidiados- tambin permitieron la instalacin de muchas pequeas empresas con muy poco capital y fuerte
ayuda familiar- De acuerdo con el censo industrial de 1954 el 60% de los establecimientos existentes haba
sido creado despus de 1945. En conjunto, stos aportaban slo un 22% a la produccin total de la industria
y tenan en promedio 3,6 asalariados, sus propietarios fueron el otro gran componente del que se nutri la
pequea y mediana burguesa que creci al abrigo del desarrollo del mercado interno y del consumo masivo.
Aunque a un ritmo de crecimiento relativo menor que los dos estratos anteriores, con una tasa anual
del 18,2%, las clases trabajadoras asalariadas fueron las que ms empleos sumaron en trminos absolutos,
unos 500 mil, entre 1947 y 1960, para ser la categora ms numerosa de la pirmide social urbana. Dentro de
ella casi el 50% estaba ocupado en la industria manufacturera. De un censo a otro los obreros industriales
pasaron de 1.000.000 a 1.200.000. En trminos generales, sta era una clase trabajadora joven: hacia 1947
entre el 50 y el 70% de los obreros preexistentes en el rea metropolitana haba sido reemplazado por nuevos
obreros reclutados entre la masa siempre renovada de los inmigrantes del interior.
Finalmente, completando el cuadro, tenemos a los trabajadores autnomos, que comprenden a
artesanos, cuentapropistas y personal domstico, creciendo entre 1947 y 1960 a una tasa anual del 17,4%.
Durante ese lapso su composicin interna tuvo variaciones significativas ya que el sector mayoritario,
integrado tpicamente por mujeres que se desempeaban en el servicio domstico, perdi posiciones- del
63,5% del total en 1947 descendi al 53,6% en 1960, reflejando los nuevos horizontes que se abran para
aqullas en el mundo del trabajo fabril y los servicios. Las que aumentaron, en cambio, fueron las
ocupaciones en tareas de reparacin (mecnicos, electricistas), en servicios personales (peluqueras,
lavanderas) y oficios vinculados a la construccin (pintores, albailes, plomeros), actividades todas que
requeran un capital inicial mnimo y, por ello mismo, eran un primer canal de avance social para sectores de
las clases trabajadoras urbanas.
Una visin ms precisa de la fluidez de la estructura social en los aos del peronismo desde la
perspectiva de los estratos ms bajos puede obtenerse a partir de la investigacin sobre la movilidad social en
Buenos Aires y su periferia que Gino Germani realizara en 1960 y cuyas conclusiones iluminan
retrospectivamente lo sucedido en el perodo. Hacia 1960 la mitad de los que haban nacido de padres
obreros radicados en la ciudad ya no se encontraba en la situacin de trabajador asalariado: haba ascendido a
la clase media. Dentro del mismo estrato dependiente, otro 40% haba pasado de empleos no calificados a
ocupaciones calificadas. Estos cambios se produjeron tanto por la movilidad individual como por la sucesin
generacional. Un tercio de los jefes de familia entrevistados en 1960 haba pasado del estrato de trabajador
manual al de clase media en el curso de su vida ocupacional; a su vez, para ese entonces, ms del 50% de los
hijos de padres obreros que haban ingresado al mercado de trabajo en las dcadas del treinta y el cuarenta se
desempeaba en tareas no manuales.
Como ilustran los datos reseados, a partir de 1946 cobr forma una nueva edicin del proyecto de
movilidad que haba acompaado la trayectoria del pas en los albores del siglo. En ese marco, ms
argentinos pudieron mirar a los que estaban situados arriba de ellos en la escala social con la expectativa de
que en poco tiempo ellos o sus hijos habran de alcanzarlos. Esta vez, sin embargo, lo que tenan por delante
no era la simple repeticin de las peripecias propias de la aventura del ascenso individual. La novedad del
peronismo en el poder consisti en que el Estado se ocup de allanarles el camino, removiendo los
obstculos y ampliando los procesos que venan ocurriendo en la economa nacional. Para constatarlo, una
primera va de entrada la brindan los cambios en la distribucin del ingreso nacional. Aqu tenemos que la
participacin del componente salarial super por vez primera en la historia la retribucin obtenida en
concepto de ganancias, intereses y renta de la tierra. En 1948 aqul ascenda al 53% contra el 47% de ste,
una relacin claramente favorable respecto de la situacin imperante slo cinco aos atrs, cuando los
asalariados perciban 44,4% mientras que los empresarios, capitalistas y rentistas reciban el 55,6%.
En los cambios operados en la distribucin del ingreso nacional influyeron, por un lado, los efectos
de las transformaciones estructurales en curso antes de 1946 y, por otro, los efectos de la accin
gubernamental, que complementaron a aqullos imprimindoles un impulso adicional. En cuanto a los
primeros, se trat de las repercusiones de un fenmeno ya identificado: el desplazamiento de trabajadores de
las zonas rurales a las actividades urbanas. La distribucin del ingreso de los lugares de origen de los
migrantes internos era notoriamente ms desigual debido a las marcadas diferencias entre la situacin de los
trabajadores y la de los dueos de tierras. En el sector urbano de las reas donde stos afluan los contrastes
tendan, en cambio, a ser menos intensos ya que, por ejemplo, el nmero de ocupaciones asalariadas en el
estrato de ingresos medios era ms elevado. Por consiguiente, aqu la distribucin de ingresos tena un perfil
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menos desigual. En la relocalizacin de la fuerza de trabajo inducida por la industrializacin y la
urbanizacin radic, pues, buena parte de la explicacin del incremento observado en la participacin de los
salarios en el ingreso nacional,
Este resultado previsible de los procesos en marcha en el pas fue luego potenciado desde el gobierno
a travs de diversos instrumentos. Uno de ellos fue el respaldo oficial a la sindicalizacin y a la fijacin de
salarios por medio de convenios colectivos. En un breve lapso, ms del 50% de los trabajadores urbanos se
organiz en sindicatos y con ese poder de presin acrecido por el alto nivel de empleo lograron aumentos
generalizados de los salarios nominales en las mesas de negociacin. Los avances en la posicin relativa de
los asalariados estuvieron tambin facilitados por otro instrumento de la accin gubernamental, una poltica
general de salarlos en consonancia con su estrategia de estmulo a la demanda interna. Esta poltica salarial
oficial, adems de tener aplicacin directa en las actividades comprendidas en el sector pblico, delimit el
contexto en que se llevaron a cabo las negociaciones obrero-patronales, actuando como una slida
plataforma de la redistribucin de los ingresos monetarios. A todo esto hay que agregar que la magnitud de
los aumentos en los salarios nominales super en los primeros aos del perodo a los aumentos en la tasa de
inflacin. Ello trajo consigo una formidable expansin de los salarlos reales, los cuales hacia 1949 eran un
62% ms altos que en 1945.
La accin redistributiva del gobierno fue visible, asimismo, mediante otro instrumento, la poltica de
precios relativos y su impacto sobre la canasta de consumo familiar. Recordemos al respecto que el
peronismo aprovech los altos precios internacionales de los productos del agro en el momento de su
ascenso al poder para financiar el crecimiento industrial y el aumento del gasto pblico. Para ello el Estado
se apropi de los mayores ingresos del campo a travs del control del comercio exterior y la poltica
cambiara y los transfiri al sostenimiento de la economa urbana. Con esta poltica de precios relativos
volvi compatible el incremento simultneo de los salarios de los trabajadores y los beneficios de los
empresarios. Dicha poltica hizo posible tambin algo ms: la redistribucin del bienestar a favor de los
sectores de ms bajos ingresos. A ese objetivo contribuy indudablemente la cada experimentada en los
precios relativos de los productos del agro, que impidi que el alza de los precios internacionales repercutiera
internamente encareciendo el precio de los alimentos. El reforzamiento del poder adquisitivo de los salarios
fue alcanzado, adems, mediante controles de precios a nivel minorista y subsidios a los bienes de consumo
popular, incluidos los alquileres de vivienda.
Resumiendo, las medidas de poltica del gobierno sumaron sus efectos a los que se derivaban del
desplazamiento de los trabajadores del campo a las actividades urbanas y unos y otros, combinados,
promovieron una redistribucin sustantiva del ingreso nacional. El mejoramiento de la posicin relativa de
los asalariados sufri, empero, un vuelco hacia el cuarto ao del gobierno peronista. En 1949 lleg a su fin la
bonanza del comercio exterior iniciada en 1945 al invertirse el signo de los trminos de intercambio: los
precios de las exportaciones del agro disminuyeron con relacin a los precios de los bienes que el pas
compraba en el exterior (insumos industriales y maquinarias). Esta tendencia negativa fue acompaada por la
cada del volumen de las exportaciones debido tanto a la prdida de cosechas a causa de dos grandes sequas
como a la reaccin de los productores rurales contra la poltica de precios del gobierno. Al contraerse su
principal fuente de financiamiento, la prosperidad peronista se interrumpi, la economa entr en una fase de
estancamiento y aument la inflacin. En el corto plazo, ste habra de ser, no obstante, un parntesis
pasajero.
Pablo Gerchunoff y Damin Antnez se han ocupado en este libro de la respuesta oficial a la
coyuntura adversa que enfrent el pas entre 1949 y 1952 y a ellos nos remitimos. Basta con sealar aqu que
cuando, despus de iniciativas parciales y, a la postre, inefectivas, en 1952 el gobierno se decidi por un plan
de ajuste, ste reflej un cambio en sus prioridades: del nfasis en la expansin se pas a la preocupacin por
la estabilidad y el respaldo a la industria fue sustituido por el estmulo al campo. El objetivo de la estabilidad
fue instrumentado mediante una batera de medidas de corte ortodoxo en materia de gasto pblico y poltica
monetaria e Incluy una novedad: la suspensin por dos aos de las negociaciones colectivas luego de un
reajuste general de salarios y precios. En cuanto a la crtica situacin externa, el gobierno recurri a la
contraccin de las importaciones y al aliento a las exportaciones del agro pero lo hizo sin apelar a la
devaluacin de la moneda. ste hubiera sido un medio rpido para salir del paso pero al costo de un
incremento en el precio de los alimentos. En lugar de esta alternativa, que entraaba un fuerte golpe sobre la
canasta de consumo popular, las medidas adoptadas para devolver rentabilidad al campo consistieron en ms
crditos y en precios internos subsidiados.
Los cuidados puestos por la accin gubernamental con vistas a atenuar el impacto de la crisis sobre
los asalariados no bastaron para impedir una cada de los salarios reales cercana al 26%. Lo cierto es que, en
definitiva, el plan de ajuste permiti capear la emergencia, la inflacin se redujo, la actividad econmica
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recuper su dinamismo a partir de 1953 e incluso el problema externo fue superado, al menos
temporariamente. En este contexto, las convenciones colectivas volvieron a reunirse en 1954 y culminaron
con una nueva ola de aumentos en los salarios nominales. Haciendo un balance final, tenemos que hacia
1955 los salarios reales todava eran superiores en ms del 60% a los correspondientes a 1945 y la
participacin de los asalariados en la distribucin del ingreso nacional alcanzaba al 50%.

Impresiones de un inmigrante europeo recin llegado en los aos 50

"Aqulla era una Argentina bullanguera, ms bien prspera, con lo que tira a la basura una familia
argentina viviran dos familias europeas deca Pern y en esto tena razn. Acostumbrados los
inmigrantes a comprar por cien gramos o hasta por gramos en aquellos aos de la posguerra,
sorprenda la abundancia argentina. El peso mnimo de la compra (para la manteca, el queso de rallar,
el jamn) era de un cuarto de kilo y de un kilo para la carne. La gran parrillada, el asado, impresionaba
al europeo."

Vanni Blengino, Ms all del ocano, CEAL. Buenos Aires. 1990.

La sociedad mvil de los aos del peronismo fue, pues, una sociedad con una estructura de ingresos
ms igualitaria. Y, con ms ingresos disponibles, los argentinos pudieron consumir ms y en forma ms
variada. La evolucin de los dos rubros bsicos del presupuesto de las familias -los alimentos y la vivienda-
tuvo un papel central en la elevacin de los niveles de vida de la poblacin, particularmente de los estratos
populares. Ya aludimos antes al abaratamiento de los alimentos. Destaquemos, ahora, lo ocurrido con ese
componente tan esencial de la dieta nacional, la carne. Durante 1946-1952 se produjo en el pas la mayor
cantidad de carne registrada hasta entonces, pero a pesar de esa abundante oferta desde 1947 la cantidad de
carne exportada disminuy en forma continua. La razn: el aumento sostenido del consumo interno. En el
destino de la produccin, ste representaba el 75,2% en 1946, pero seis aos ms tarde ya alcanzaba al
88,8%. En la crisis de 1952, los precios mximos oficiales fijados para la carne fueron suprimidos y hubo
que introducir das de veda en los restaurantes para frenar un consumo que, de todos modos, retorn con
fuerza una vez superada la emergencia.
Con relacin a los gastos de vivienda, lo que hizo el gobierno fue mantener la poltica puesta en
marcha por la anterior administracin conservadora, que en 1943 decidi el congelamiento de los alquileres
y la prohibicin de los desalojos. Por medio de una sucesin de decretos y leyes, dicha poltica fue
prorrogada, de tal forma que entre 1943 y 1955 los alquileres subieron solamente un 27,8%, un aumento
insignificante frente al incremento general del costo de vida, cercano al 700%, entre esos aos. El impacto
que tuvo la regulacin de los alquileres emerge claramente al tomar en cuenta que, de acuerdo con el censo
de 1947, ms del 70% de las viviendas del rea metropolitana estaban ocupadas por inquilinos. Un beneficio
adicional lo aport tambin el control oficial establecido sobre los precios de la electricidad y los servicios
pblicos como los transportes y telfonos.
La reduccin en el costo de los gastos bsicos de la canasta de consumo popular permiti disponer de
ms ingresos para otros gastos. Esto se reflej en la produccin de una gran variedad de bienes. Los mayores
gastos en bebidas llevaron a un aumento del 35% de la cantidad de vino de mesa producido entre 1946 y
1953; en el mismo perodo, la produccin de cerveza aument un 41 %. Tambin mejor la indumentaria de
las familias, impulsando a las manufacturas textiles y de confecciones, que crecieron en la dcada peronista
el 40% y el 41%, respectivamente. Asimismo, durante esos aos ms hogares pudieron tener acceso a los
artefactos de uso domstico que la industria fabricaba en grandes cantidades. As fue que la refrigeradora a
hielo comenz a ser reemplazada por la heladera elctrica, cuya produccin aument ms de cuatro veces
entre 1941 a 1953. A su vez, la cantidad de planchas elctricas producidas en ese lapso se multiplic por tres
y la de los calefones elctricos lo hizo por ocho. Entre tanto, el gas, trado a Buenos Aires desde las cercanas
de Comodoro Rivadavia por un gasoducto iniciado en 1947 y terminado dos aos despus, decret el fin de
la antigua "cocina econmica" y, en su lugar, se populariz otra, ms cmoda, limpia y manejable. El
presupuesto de las familias incluy, igualmente, ms fondos para los gastos en recreacin, como lo puso de
manifiesto el incremento de los asistentes a las salas de cine y a los espectculos deportivos.

LAS VAS DE ACCESO AL BIENESTAR SOCIAL

Con la redistribucin de los ingresos y la expansin de los consumos, la prosperidad de los aos del
peronismo -slo quebrada en los momentos difciles de mitad del perodo- fluy a lo largo de la pirmide
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social urbana como nunca antes en el pasado. Por cierto, esta vivencia directa y palpable en los ms diversos
aspectos de la existencia cotidiana tuvo distintas implicaciones dentro de la poblacin, Entre los sectores
trabajadores de ms reciente radicacin ella signific la ampliacin de sus horizontes ms all de las
necesidades inmediatas de subsistencia. Para los obreros ms establecidos, los empleados y las clases medias
represent el acceso a una mayor variedad de bienes y un mejor aprovechamiento de los beneficios de las
polticas sociales y del gobierno. Un ngulo apropiado para observar este contraste lo ofrecen las iniciativas
en torno de un problema candente de la hora, la cuestin de la vivienda.
Con la aceleracin del proceso de urbanizacin a partir de mediados de la dcada del treinta la
pregunta acerca de cmo dar y garantizar abrigo y techo haba ido ganando relevancia pblica. La decisin
de congelar los alquileres y prohibir los desalojos adoptada en 1943 puede ser vista como una expresin de
ello. Con esa iniciativa, el gobierno del presidente Castillo procur neutralizar los efectos de la presin sobre
el mercado inmobiliario que ejerca la afluencia creciente de nuevos residentes urbanos. Una idea de la
envergadura que haba alcanzado la cuestin de la vivienda en el epicentro de ese movimiento poblacional la
suministr el censo escolar llevado a cabo ese mismo ao. Los datos de dicho relevamiento permitieron
establecer condiciones de hacinamiento colectivo, cuando ms de cuatro familias compartan una misma
casa, y de hacinamiento individual, all adonde ms de cuatro miembros de una misma familia dorman en
una misma pieza.
De acuerdo con el anlisis del censo hecho por Anah Ballent, en 1943 Buenos Aires mostraba el
valor ms alto del pas en hacinamiento colectivo, una situacin que comprenda al 22% de las familias. Por
el contrario, su nivel de hacinamiento individual estaba entre los ms bajos, afectando al 18,5% de las
familias. Reuniendo ambos ndices, tenemos que en la capital del pas una familia tena ms probabilidades
de disponer de una mayor cantidad de cuartos pero tenda a menudo a compartir la vivienda que habitaba con
otras familias en condiciones escasamente confortables. En las provincias, en cambio, era ms alto el ndice
de hacinamiento individual, revelando que era ms frecuente encontrar viviendas con una nica habitacin o
con un nmero reducido de habitaciones respecto de los que convivan en ellas. Para completar la
descripcin, destaquemos que la situacin en la que varias familias compartan una misma casa tena en
Buenos Aires un alcance an mayor. En efecto, sin llegar al lmite del hacinamiento, sta era la condicin en
que se hallaba el 54% de las familias censadas, superando los valores de los inquilinatos o pensiones. Un
cuadro semejante indicaba por lo menos dos cosas: primero, que era frecuente que las familias alquilaran
habitaciones de sus viviendas a fin de equilibrar el presupuesto; segundo, que muchas nuevas parejas, sin
ahorros suficientes para instalarse por su cuenta, optaban por acomodarse como fuera en la que era la casa de
sus padres.
No sorprende, por lo tanto, comprobar que en Buenos Aires las viviendas ocupadas por sus
propietarios fuesen una minora. Segn el censo de 1947, comprendan slo el 17,5% del total de viviendas.
En el Gran Buenos Aires, donde la tierra tena un costo menor, el panorama se presentaba mejor ya que los
propietarios constituan el 43,3% de los habitantes de viviendas. En trminos generales, se puede afirmar que
la casa propia, que simbolizaba desde principios de siglo la culminacin ideal de la aventura del ascenso
individual, permaneca todava fuera del alcance de muchos. El peronismo en el gobierno modific ese
estado de cosas. "El derecho a la vivienda" figur desde muy temprano en su programa de reparacin social
y, al mismo tiempo, sirvi para dar estmulos a la industria de la construccin en forma consistente con su
poltica de expansin del mercado interno.
Entre las iniciativas oficiales en el terreno de la vivienda ya se mencion el congelamiento de los
alquileres. Para ampliar el mercado de la construccin, en 1948 fue aprobada la Ley de Propiedad
Horizontal. Antes de su promulgacin slo se poda ser propietario de casas individuales o de casas
colectivas, como se llamaban los edificios de departamentos, habitados tpicamente por familias de clase
media. La ley 13.512 admiti en este ltimo caso la divisin de la propiedad por unidades permitiendo, en
consecuencia, la adquisicin de departamentos. Aunque al amparo de la nueva legislacin se construyeron
edificios de departamentos, el auge de la propiedad horizontal se produjo recin en los aos posteriores a la
gestin del peronismo. En los hechos, el principal efecto de la ley fue facilitar la venta de los departamentos
ya existentes a sus inquilinos, luego que el congelamiento de los alquileres restara todo atractivo a la
propiedad con propsitos de renta. En verdad, la iniciativa oficial ms importante para democratizar el
acceso a la vivienda se concret a travs del crdito barato por intermedio del Banco Hipotecarlo Nacional.
Como lo destacara Oscar Yujnovsky, los crditos del BHN operaron como mecanismos de redistribucin de
ingresos ya que no requeran depsitos previos y sus tasas de inters no se reajustaban al ritmo de la
inflacin. En estas condiciones, y a pesar de los aumentos en los costos de la construccin, los sectores
asalariados pudieron afrontar los crditos para vivienda. La proporcin del salario que un obrero calificado
necesitaba para pagar su crdito aument del 23,8% en 1943 al 31,7% en 1954. sta era, con todo, una deuda
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manejable; en cambio, los obreros no calificados tuvieron mayores dificultades pues las cuotas del crdito,
que equivalan al 36,1% de su salario en 1943, alcanzaron al 42,7% en 1954. De acuerdo con las estadsticas
recogidas por Peter Ross, quienes aprovecharon los crditos del BHN fueron, en particular, los empleados
pblicos. As, por ejemplo, de las 54.895 solicitudes de crdito pata vivienda en 1954, 24.870
correspondieron a ese estrato. Solamente solicitaron crditos 2.848 obreros del sector pblico. De manera
similar, los empleados del sector privado sobrepasaban de lejos a los obreros de este sector, 13.948 y 6.761
respectivamente. En suma, en 1954 el 77% de las solicitudes provinieron de empleados y las restantes
correspondieron a obreros.
Adems de la poltica de crdito barato, el gobierno tom a su cargo la construccin de viviendas
con destino a sectores de menores recursos. Las iniciativas ms importantes se localizaron en la periferia de
la capital y respondieron en su diseo tanto a la imagen ideal de la ciudad jardn" -tal fue el caso de las 5.000
casas del barrio Ciudad Evita, en direccin del aeropuerto de Ezeiza- como al perfil ms adusto de los
monobloques de cemento -por ejemplo, las 1.100 viviendas del barrio Los Perales en Mataderos-. Ms que
en estos programas oficiales, el crecimiento del Gran Buenos Aires, que lleg a concentrar en 1960 el
26,49% de la poblacin urbana del pas, descans en el proceso ms molecular de la autoconstruccin, a
partir del financiamiento bancario y el loteo masivo de tierras. La inversin pblica en infraestructura no
pudo seguir, empero, el ritmo de esta urbanizacin rpida y desordenada, de tal modo que en 1960 en el Gran
Buenos Aires cerca del 60% de la poblacin no tena agua corriente y el 75% tampoco tena desages
cloacales. Carencias como stas no alcanzaron, sin embargo, para cancelar el mayor logr de estos aos:
convertir el sueo de la casa propia en una realidad al alcance de ms argentinos. El nmero de viviendas
alquiladas en el rea metropolitana que en 1947 se elevaba al 70% en 1960 descendi al 42%, mientras que
las viviendas ocupadas por propietarios pasaron de 26,8% al 58, 1 % a lo largo del perodo.
La contrapartida de esta evolucin promisoria fue la situacin en que se encontraron los pobladores
sin dinero suficiente para alquilar o comprar un lote de terreno en cuotas. Para ellos la alternativa disponible
fue convertirse en ocupantes, a menudo ilegales, de tierras fiscales, en zonas inundables o de escaso valor, en
las llamadas "villas de emergencia". En 1956 unas 110.000 personas vivan en estas condiciones en el
conglomerado y, de ellas, cerca de 35.000 en asentamientos ubicados en la propia ciudad de Buenos Aires.
Dos son las conclusiones que es posible extraer de esta somera reconstruccin de la cuestin de la
vivienda y sus soluciones durante los aos del peronismo. La primera es que la accin del gobierno
contribuy y mucho a corregir el dficit que encontr a comienzos de su gestin. La segunda conclusin se
refiere a las consecuencias del principal instrumento al que se recurri para ello, el crdito subsidiado. Como
ocurre con las polticas redistributivas de alcance general, al momento de recoger los beneficios emergen las
diferencias en el punto de partida de los que son sus destinatarios, esto es, diferencias en cuanto a los medios
econmicos, a la informacin, a los contactos sociales y polticos. Vista desde este ngulo se comprende que
la tajada mayor en la poltica de acceso a la vivienda llevada a cabo por el peronismo haya correspondido a
quienes estaban mejor ubicados para aprovecharla, el vasto sector de las clases medias. Ms en general, si
cabe afirmar que entre 1946 y 1955 estamos ante un proceso de democratizacin del bienestar es a condicin
de reconocer al mismo tiempo que se fue un proceso cuyos resultados se distribuyeron en proporcin a los
recursos de poder e influencia de los distintos grupos sociales.
Una confirmacin adicional la encontramos en el terreno de las polticas de proteccin social.
Comenzando por las jubilaciones, tenemos que la previsin social haba comenzado a ser reconocida en el
pas de manera muy limitada en 1904 con la creacin de la caja de empleados pblicos. En los aos
sucesivos la cobertura de las necesidades de la vejez se fue extendiendo poco a poco, en 1915 a los
trabajadores ferroviarios, en 1921 al personal de los servicios pblicos, en 1923 a los empleados bancarios,
en 1939 a los periodistas y al personal de la marina mercante. El gran impulso a la previsin social vino con
la Revolucin de junio de 1943; en ese ao se cre la caja de empleados de comercio y, ya instalado el
gobierno peronista, la caja del personal de la industria en 1946. El salto en el nmero de afiliados al sistema
previsional fue considerable: de los 481,837 que eran en 1943 pasaron a 2.317.946 en 1947, casi cinco veces
ms. Durante los primeros aos del peronismo el rgimen jubilatorio oper con un enorme supervit ya que
era muy reducida la proporcin de beneficiarlos, circunstancia que permiti al gobierno contar con ingentes
recursos para financiar las cuentas pblicas.
Con independencia de su mayor alcance, el hecho es que el sistema de previsin sigui funcionando
de acuerdo con cmo vena hacindolo hasta entonces. La proteccin a la vejez se haba ido desarrollando en
el tiempo siguiendo la trayectoria de los esfuerzos propios de trabajadores por asegurarse medios de
subsistencia una vez retirados del mercado de trabajo. Cuando fueron exitosos, esos esfuerzos se
materializaban en un esquema jubilatorio sostenido por las contribuciones obligatorias de los trabajadores y
sus empleadores. La extensin de este tipo de proteccin social a una nueva categora de trabajadores daba
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lugar a la creacin de un nuevo esquema, autnomo de los otros en su financiamiento y gestin y tambin
diferenciado en cuanto a los beneficios que otorgaba. El mont de las jubilaciones era dependiente del nivel
de las retribuciones percibidas por los trabajadores y stas variaban tanto a lo largo de su historia laboral
como, sobre todo, segn cul fuera el sector de actividad donde haban estado ocupados.
El peronismo termin haciendo suya sin cambios apreciables esta frmula de cobertura de los riesgos
de la vejez basada en el principio de la participacin laboral. En 1944 fue creado el Instituto Nacional de
Previsin Social con dos finalidades principales, La primera, promover la jubilacin entre los trabajadores
que carecan de ella. Este objetivo fue, inicialmente, alcanzado como ya indicamos por medio de las cajas
para los empleados del comercio y el personal de la industria. A ellas se agregaron luego, en 1954, las de los
trabajadores rurales y los trabajadores autnomos, llevando a 4.691.411 el nmero de afiliados al sistema
previsional. La segunda finalidad fue incorporar a los diversos esquemas jubilatorios en un rgimen unitario
para coordinar su accin y reducir la desigualdad de derechos y obligaciones existentes entre sus
beneficiarios.- El intento no fue muy lejos, sin embargo, porque las cajas pasaron a formar parte de la nueva
agencia estatal en calidad de secciones, conservando sus fondos y sus regmenes jurdicos y administrativos.
La va de la reforma fue otra vez explorada en el Primer Plan Quinquenal, 1947-1951. Como lo ha
indicado Peter Ross, el documento oficial del plan, presentado al Congreso en octubre de 1946, contena una
fuerte crtica a las cajas previsionales existentes, por ser al mismo tiempo demasiado generosas y demasiado
restringidas. Por un lado, otorgaban elevadas jubilaciones a una edad temprana y brindaban a ciertos grupos
de trabajadores seguros por enfermedad y de vida pero, por otro, no ofrecan asistencia mdica ni subsidios
por desempleo. El Primer Plan Quinquenal propuso hacer tabla rasa con estas instituciones para introducir en
su lugar una seguridad social universal. Los niveles de contribucin para su sostenimiento se calcularan de
acuerdo con el ingreso de una familia modesta promedio, con aportes de trabajadores y empleadores,
incrementados en forma progresiva segn los salarios. Los beneficios comprendan jubilacin a los sesenta
aos y seguros contra accidentes, en enfermedades, maternidad, incapacidad, fallecimiento y desempleo. La
propuesta no lleg a ser implementada, sin embargo.
La presin ms importante en su contra provino de los propios trabajadores afiliados a las cajas, que
se resistieron a un proceso que conduca a una nivelacin de los beneficios. Esta fue una resistencia que el
gobierno prefiri no desafiar. En 1953 una nueva legislacin retrotrajo la situacin al estado anterior a la
creacin del Instituto Nacional de Previsin Social, las cajas recuperaron su autarqua, y aqul vio limitadas
sus atribuciones al decidir slo en materia de recursos de apelacin. El resultado de la gestin peronista fue,
as, la extensin de la red de proteccin social a secciones ms amplias de la poblacin pero tambin la
fragmentacin de la solidaridad pblica en funcin de la distinta capacidad de presin de las categoras de
trabajadores en el mercado.
La suerte corrida por la nica innovacin que se apart de la frmula que asociaba la proteccin
social con los resultados en el mercado ilustr cun slidos eran los principios e instrumentos heredados del
pasado. En 1948, por la ley 13 .478, se establecieron pensiones no contributivas para los mayores de 60 aos
que no estuvieran amparados por algn esquema jubilatorio y no contaran con medios suficientes de
subsistencia, a ser financiadas con fondos de la lotera nacional. Si bien tena un carcter residual y sus
beneficios estaban sujetos a que se probara la condicin de indigente, este nuevo rgimen ampliaba las
fronteras del sistema previsional ms all del principio de la participacin laboral. Ocurri que cuando fue
reglamentado, en 1949, su aplicacin qued circunscripta a la Capital Federal y los territorios nacionales,
excluyendo a las regiones ms pobladas del interior donde los casos de extrema necesidad eran seguramente
ms probables y frecuentes.
Un desenlace en cierto modo semejante al observado en la previsin social se verific en la poltica
de salud pblica. En este campo, la accin gubernamental tuvo una envergadura indita en el pas y qued
asociada a la figura del doctor Ramn Carrillo, su principal impulsor. Designado al frente de la recin creada
Secretara de Salud Pblica en 1946, logr que en 1949 fuera promovida a la jerarqua de ministerio, cuya
direccin ocup hasta 1954. Desde esta plataforma, Carrillo procur llevar a la prctica el programa
desarrollado por el pensamiento sanitarista en la dcada precedente, un programa que pona el acento en el
primado de la intervencin estatal y que confiaba a esa intervencin la misin de centralizar las tareas de
atencin mdica y de asistencia social a los efectos de una accin integral. Con el mismo espritu que lo
hiciera en materia de jubilaciones, el Primer Plan Quinquenal condens dicha misin en el objetivo de crear
un sistema unificado de salud que prometa brindar el cuidado mdico, curativo, preventivo y de asistencia
social a todos los argentinos. Esta ambicin universalista, que apuntaba a alcanzar a la poblacin como un
todo sin distinciones, tropez, sin embargo, con una variedad de obstculos. Antes de referirnos a ellos
destaquemos que, de todos modos, la accin gubernamental comport un mejoramiento sustantivo en las
condiciones de la salud pblica.
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Para limitarnos a unos pocos indicadores, la oferta de atencin mdica casi se duplic en el perodo.
En 1946 el nmero de camas en hospitales era de 66.300 y en 1954 sum 131.440, con un incremento del
98,3%, y ello permiti, a su vez, que la cantidad de camas por cada 1.000 habitantes se elevara de 4 en 1946
a 7 en 1954, Esta mayor disponibilidad fue el resultado de las fuertes inversiones realizadas en la
construccin de hospitales y puestos sanitarios, as como de los trabajos de modernizacin organizativa
llevados a cabo para corregir las deficiencias heredadas del sistema de salud. Paralelamente, las campanas
masivas y de alcance nacional para erradicar las enfermedades endmicas fueron una actividad central de la
gestin de Carrillo. Entre ellas la lucha por erradicar el paludismo, que afectaba en particular a las provincias
del norte, ocup un primer lugar y tuvo un desenlace exitoso gracias a la utilizacin en gran escala de DDT y
a eficaces acciones preventivas. Campaas similares se hicieron con respecto a enfermedades muy
extendidas, como la tuberculosis y la sfilis, las cuales pudieron beneficiarse con la difusin contempornea
de la penicilina y sus derivados. Con la misma inspiracin, la educacin sanitaria de la poblacin fue otra de
las iniciativas prioritarias; como parte de ella fue obligatorio presentar certificados de vacunacin para
inscribirse en la escuela, realizar trmites administrativos y tambin viajar.
La accin del Ministerio de Salud Pblica fue respaldada por la realizacin de obras de
infraestructura. Con la consigna Nada es ms grande que el agua, el gobierno peronista extendi los
desages cloacales, la construccin de acueductos y la provisin de agua potable. Los progresos en este
terreno fueron, no obstante, lentos. En 1942 aproximadamente 6 millones y medio de habitantes tenan agua
corriente y un poco ms de 4 millones servicios cloacales; en 1955 los nmeros eran 10 millones y 5
millones y medio respectivamente. Los problemas econmicos hacia la mitad del perodo conspiraron contra
estas inversiones y afectaron asimismo los planes de construccin de hospitales y centros de salud. Hubo s
una mejora en la oferta de personal mdico, tributara, en general, de desarrollos previos, ya que debido a la
duracin de la formacin en medicina -unos ocho aos en promedio- los esfuerzos oficiales recin hubieron
de tener efectos en el perodo posterior. Segn las estadsticas disponibles, el nmero de mdicos creci de
8.310 en 1934 a 22.412 en 1954, lo que llev a que se pasara de un mdico por cada 1250 habitantes a cada
850 habitantes entre ambas fechas. El promedio nacional alcanzado al cabo de veinte aos, es innecesario
aclarar, reuna situaciones muy dismiles. Los mejores indicadores se registraban en la Capital Federal,
Crdoba y Santa Fe. En el resto del pas, la relacin mdicos por habitante, si bien mejor, estuvo lejos de
ser satisfactoria. Ocho provincias tenan un mdico por cada 1.700 a 2.500 habitantes, mientras que en otras
seis y en los territorios nacionales haba menos de un mdico por cada 2.500 habitantes.
Esta imagen de un progreso cierto pero desigual en los niveles de salud del pas conserva toda su
vigencia al considerar el impacto de las polticas oficiales de la poca. Los datos revelan un descenso
sostenido en la tasa de mortalidad para todas las edades de la poblacin. La mortalidad infantil, por ejemplo,
cay de 80,1 por mil en 1943 a 70,4 por mil en 1947 y a 66,5 por mil en 1953. A su vez, la esperanza de vida
promedio de los argentinos aument de 61,7 aos en 1947 a 66,5 aos en 1951 Al desagregar estos ndices
en trminos sociales y en trminos regionales se comprueba que los valores ms positivos eran caractersticas
de los estratos sociales ms altos y de las grandes reas urbanas de las provincias del Litoral. Fue
precisamente contra diferencias semejantes y en nombre de la igualdad de oportunidades del conjunto de la
poblacin que Carrillo concibi el proyecto de un sistema unificado de salud.
Como anticipamos, dicho proyecto tropez con obstculos importantes, sobre los cuales Susana
Belmartino ha llamado la atencin. Para comenzar, en 1944, la Direccin Nacional de Atencin Mdica y
Asistencia Social fue dividida en dos: la Direccin Nacional de Salud Pblica, en la rbita del Ministerio del
Interior, y la Direccin Nacional de Asistencia Social, dependiente de la Secretara de Trabajo y Previsin.
El primer organismo se convirti en 1946 en la Secretara de Salud Pblica, para transformarse, segn fue
indicado antes, en Ministerio en 1949. Fuera de la jurisdiccin de Carrillo quedaron, pues, las actividades
asistenciales, buena parte de las cuales hasta all estaban a cargo de sociedades de beneficencia tradicionales.
Su radicacin en el mbito de la Secretara, ms tarde, Ministerio de Trabajo y Previsin, habra de dar el
marco institucional para un desarrollo todava en ciernes de la accin sindical: la provisin de servicios de
salud a los afiliados. El gremio ms organizado de entonces, los ferroviarios, inaugur su propio hospital en
1944 y provey a los dems de un modelo a imitar, que recoga la experiencia de las mutualidades creadas
por las comunidades de inmigrantes extranjeros en las dcadas pasadas. Como parte de la relacin
privilegiada de los gremios con el gobierno peronista surgirn, as, las primeras obras sociales sindicales y lo
harn en forma independiente de la pretensin del ministro de Salud de colocar bajo un comando unificado la
atencin mdica y la asistencia social en el pas. En cuanto tales, las obras sociales sindicales implicaron la
difusin de una frmula de cobertura de salud a partir de criterios ocupacionales, cuyos resultados -una
solidaridad tan fragmentaria y heterognea en sus beneficios como la de las cajas de jubilaciones- estuvieron
en conflicto con el programa universalista del proyecto de Carrillo.
16
En 1952, el Segundo Plan Quinquenal confirm el eclipse de ese proyecto al incluir entre sus metas
que los gremios desarrollaran sus propios servicios asistenciales. Para esa fecha era ya una realidad robusta
pero tambin conflictiva con aquella otra iniciativa paralela del gobierno: nos referimos a la obra de la
Fundacin Eva Pern. Creada en 1948 como "Fundacin Ayuda Social Mara Eva Duarte de Pern" para dar
una estructura a las actividades que sta vena realizando en el campo social, en 1950 tom el nombre por el
cual sera popularmente conocida. Con el surgimiento de la Fundacin culmin la amplia reorganizacin de
la asistencia social que haba comenzando en 1944 y proseguido en 1946. Por medio de una sucesin de
resoluciones, las sociedades de beneficencia privadas, administradas por damas de los crculos aristocrticos
y sostenidas principalmente con dineros pblicos, fueron transferidas con sus bienes e instalaciones al mbito
estatal. A partir de estos recursos y de otros que fluiran sin cesar, la Fundacin Eva Pern se dirigi a los
sectores ms desamparados de la poblacin, a ese ancho mundo de los humildes, como fue llamado, que
quedaba, en los hechos, fuera de las instituciones de proteccin social basadas en la participacin en el
mercado laboral, ya sea porque no tenan un trabajo regular o porque en el caso de los ms viejos, si bien
haban trabajado toda la vida, muchos de ellos llegaban a la edad de retiro sin tener jubilacin. La Fundacin
construy hogares para hurfanos, madres solteras y ancianos indigentes, comedores escolares, hospitales de
nios y policlnicas, colonias de vacaciones y hoteles de turismo, viviendas de bajo costo y escuelas de
enfermeras. Por medio de actividades de prolongado eco en la memoria popular, tambin se hizo presente en
las navidades repartiendo juguetes y bicicletas y en la organizacin anual de los campeonatos infantiles y
juveniles de ftbol.
Volviendo a los avatares del proyecto de Carrillo, sealemos que las iniciativas de la Fundacin
colocaron un obstculo adicional al puesto por las obras sociales sindicales. En efecto, la poltica hospitalaria
del Ministerio de Salud debi acomodarse a los planes de Evita, que siempre tenan prioridad, y ello le rest
recursos y coherencia a la hora de las decisiones, Un ltimo aspecto, relativo a su financiamiento, merece ser
subrayado. Los fondos de la Fundacin Eva Pern provinieron de varias fuentes. Entre las ms sustantivas,
de donaciones no siempre voluntarias de empresas y contribuciones extraordinarias de os sindicatos, de las
entradas anuales de la Lotera Nacional, los casinos y las carreras, finalmente de los aportes regulares de los
trabajadores -el salario de dos das no laborales al ao y los aumentos salariales del primer mes de vigencia
de nuevos convenios colectivos-. Estos aportes, sumados a las contribuciones de los sindicatos, convirtieron
en parte a la Fundacin en un mecanismo de redistribucin de ingresos dentro del propio universo de los
sectores populares, desde las categoras ms prsperas a las otras ms necesitadas. Considerado en el marco
de la poca, su funcin fue llenar el vaco dejado por el fallido propsito de crear una red de proteccin
social abarcativa de toda la poblacin.
A diferencia de las polticas sociales examinadas hasta aqu, fue en el terreno de la expansin de la
educacin donde la democratizacin del bienestar durante los aos del peronismo tuvo un alcance ms
amplio. Por cierto, el punto de partida a este respecto era claramente mejor ya que recoga los frutos de una
intervencin pblica bastante consistente a lo largo del tiempo y del valor arraigado que la educacin tena
en grandes franjas de la poblacin como medio para el ascenso social. No obstante, a comienzos de la dcada
del cuarenta el problema del analfabetismo continuaba siendo una fuente de preocupaciones, ha observado
Raanan Rein. En este sentido, menciona los resultados de un relevamiento hecho entre jvenes conscriptos
por el Ministerio de Guerra del rgimen de la Revolucin de Junio. De ese estudio se desprenda que, por
ejemplo, del total de conscriptos de la clase 1922 incorporados en 1943 el 18,52% era analfabeto.
Distinguiendo por el lugar de origen, la proporcin de conscriptos que tena dificultades para leer y escribir
era en capital 4,7%, provincia de Buenos Aires 14,20%, provincias del nordeste 23,38%, del centro-este
23,42%, del norte 25,42 %, del sur 18,52%. Estas cifras provocaron inquietud en los altos mandos pues -
segn fue subrayado en las conclusiones del estudio- al incidir "en la preparacin de las reservas del
Ejrcito" afectaban "la defensa nacional". Se agreg, as, una razn adicional a las que existan desde antes
en la cultura argentina para dar a la educacin el lugar central que tendra en la agenda del gobierno
peronista.

Cuadro II:
Matrcula de la enseanza primaria

Ao Total de alumnos Tasa de crecimiento
1921 1.195.774
1930 1.482.942 2,4%
1931 1.563.016
1940 1.972.570 2,6%
1941 1.987.257
17
1945 2.033.781 0,4%
1946 2.049337
1950 2.272.108 2,1%
1951 2.359.854
1955 2.735.026 3,1%
Fuente: Ministerio de Educacin y Justicia, Departamento de Estadstica Educativa, La enseanza primaria
en la Repblica Argentina 1913-1964, Buenos Aires, 1964. pp. 14-15.

A partir de entonces se increment la participacin de los gastos en educacin dentro del presupuesto
nacional, siendo en 1953-1954 un tercio ms de lo que era en 1946, Asimismo, en 1948 las actividades
educativas fueron separadas de la esfera del Ministerio de Justicia y convertidas en la jurisdiccin de un
ministerio independiente. Con la reorganizacin administrativa y los mayores recursos financieros se puso en
marcha una activa poltica dirigida a ampliar el acceso a la enseanza. Sus resultados fueron visibles en
todos los niveles pero sobresalieron en particular los alcanzados en el nivel secundario.
El crecimiento de la matrcula en la enseanza primaria durante el perodo permiti retomar la
tendencia expansiva de las primeras dcadas del siglo. Entre los aos 1921-193 0 y 193 1 -1940 su tasa de
crecimiento anual se haba situado en 2,4% y en 2,6%. Esta tendencia experiment, sin embargo, un corte
abrupto en 1941-1945; en estos cinco aos la tasa descendi al 0,4%. Con la llegada del peronismo al
gobierno la incorporacin a la escuela volvi a crecer, en 1946-1950 al 2,1% y en 1951-1955 al 3,1%. A lo
largo de la dcada la tasa de crecimiento de la matrcula fue superior a la de la poblacin total, lo cual
sugiere que el acceso a la enseanza primaria se extendi a ms sectores sociales de menores ingresos, que
tuvieron a su alcance ms escuelas y ms maestros en las zonas centrales pero tambin en las zonas
perifricas de la geografa del pas. Sus resultados pueden ser vistos en parte por medio de la evolucin de
los ndices de analfabetismo, siguiendo la descripcin hecha por Mariano Plotkin. De 1947 a 1960 el
porcentaje de analfabetos mayores de 14 aos cay del 13,6% al 8,9%. Al considerar su distribucin por
grupos de edad los progresos realizados aparecen con ms claridad. As tenemos que en 1960 el porcentaje
de analfabetos entre los individuos cuyas edades estaban comprendidas entre 14 y 29 aos -y que por lo tanto
haban recibido buena parte de su escolarizacin durante los aos del peronismo- representaban el 21,4% del
total de analfabetos, trece aos antes, en 1947, la proporcin de los que tenan dificultades para leer y escribir
en ese mismo grupo de edad era mayor y se elevaba al 25,1% del total de analfabetos.

Cuadro III:
Matrcula de la enseanza media

Especialidad
Normal Bachiller Comercial Tcnica
Ao Total Tasa Total Tasa Total Tasa Total Tasa Total Tasa
1930 83.800 23,453 31,035 8.714 20.598
1945 202.070 8,8% 50.331 7,1% 62.151 6,2% 27.780 13,6% 61.808 12,5%
1946 217.817 59.653 66.009 30.305 61.850
1955 467.199 11,4% 97.306 6,3% 110.735 6,8% 83.257 17,4% 175.881 18,4%
Fuente: Ministerio de Educacin y Justicia, Departamento Estadstico, Enseanza Media Tomos I y II (Normal y
Media) 1914-1963, Buenos Aires, 1964, pp. 58-59, 283.

Aunque en la propaganda oficial se otorg mayor atencin a la alfabetizacin y a la expansin de la
enseanza primaria, el hecho es que estos logros fueron comparativamente menores a los observados en la
educacin media. La matrcula secundaria, que vena creciendo desde 1930 a un promedio anual del 8,8%,
entre 1.946 y 1955 lo hizo al 11,4%, de tal forma que al final de estos diez aos haba casi dos veces ms
estudiantes que al comienzo. A la vista de esta evolucin, David Wiar se ha preguntado si el crecimiento
ms rpido de la matrcula secundaria implic el acceso a este nivel de enseanza de estudiantes
provenientes de las clases asalariadas urbanas. Su respuesta es afirmativa y para ello seala que las
modalidades que ms aumentaron fueron aquellas en las que tiende a haber ms estudiantes de ese origen
social, la enseanza comercial y la enseanza tcnica, segn se desprende del Cuadro III. En trminos ms
generales, el fuerte crecimiento de la matrcula total del nivel medio -varias veces superior al crecimiento
vegetativo de la poblacin, ubicado en torno del 1,8%- puso de manifiesto su extensin a la mayor parte de
los hijos de las clases medias y, a la vez, la incorporacin significativa de los hijos de los estratos altos de las
clases trabajadoras, sectores que contaban con el capital cultural y los recursos materiales para sacar mejor
partido de la ampliacin de las oportunidades educativas llevada a cabo por el gobierno peronista.
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Finalmente, destaquemos que tambin la matrcula universitaria registr un sustancial aumento, con una tasa
anual del 11,3% entre 1945 y 1955, multiplicando por tres el nmero de estudiantes que reciba educacin
superior, que pas de 47.387 alumnos a 138.628.
As como para el acceso a la educacin puede afirmarse que las polticas oficiales y la elevacin del
nivel de vida se combinaron para dar mayor intensidad a un proceso que ya estaba en marcha desde tiempo
atrs, lo mismo vale para otro captulo importante de la democratizacin del bienestar, el desarrollo del
turismo de masas. ste fue un objetivo que estuvo presente desde un comienzo en la gestin del peronismo.
Empero, lo que habra de distinguirla sera ms la envergadura que la novedad de las iniciativas a travs de
las cuales se concret. El esparcimiento en los lugares de veraneo como programa del uso del tiempo libre
vena creciendo sostenidamente en la dcada del treinta, difundindose entre capas ms amplias de la
poblacin. El balneario de Mar del Plata y las sierras de Crdoba eran los destinos preferidos en el paisaje
turstico del pas, que inclua asimismo centros ms lejanos y todava incipientes en torno de las Cataratas del
Iguaz, las estaciones termales de Mendoza y Salta y el lago Nahuel Huapi. El plan de obras viales de los
gobiernos conservadores contempl precisamente a los dos primeros, con la pavimentacin de las rutas dos y
ocho, respectivamente, ensanchando las puertas de entrada al ocio estival. Al tren se agreg ahora el
automvil y luego el mnibus y con ellos aument el flujo de veraneantes, atrados por la proliferacin de
hoteles y pensiones al alcance de bolsillos ms modestos. Los cambios con los que se encontraron los nuevos
visitantes, mayoritariamente de clase media, fueron ms visibles en Mar del Plata, donde la ciudad ofreci
una pantalla ms expresiva que las localidades dispersas de las sierras de Crdoba a las transformaciones
urbanas inducidas por la expansin del turismo.
A fines de los aos treinta, el gobernador Manuel Fresco promovi una modificacin radical en la
antigua villa balnearia de la elite social. En 1940, la demolicin de la Rambla Bristol, de estilo francs,
construida veintisiete aos antes como manifestacin esplndida de la sociabilidad aristocrtica, resumi el
fin de una poca. En su lugar se levant el complejo Bristol-Casino-Hotel Provincial, formado por dos
macizos edificios gemelos, separados por una plaza de cemento, que albergaban en sus dependencias
cuatrocientas habitaciones del hotel, cuarenta locales para negocios, un teatro-cine con dos mil localidades,
treinta departamentos en el casino, restaurantes, balnearios con ochocientas sillas, locales para clubes
deportivos, una pileta de natacin y amplias salas de entretenimiento. La otra obra importante consisti en la
construccin de un lugar acorde con el xodo de la elite veraneante en direccin al sur, ms all del Cabo
Corrientes, en Playa Grande. Las nuevas instalaciones comprendieron ocho edificios balnearios, una pileta
de natacin para mil baistas, un restaurante en armona con el estilo seorial del Golf Club, ms locales de
comercio y playas de estacionamiento cubiertas. La cesin de la Playa Bristol a los turistas ms recientes y la
radicacin de los antiguos en Playa Grande convalid las mutaciones del paisaje social operadas en los aos
previos y deline el perfil perdurable de Mar del Plata como balneario de masas. Qued, as, preparado el
escenario para recibir a la nueva ola de veraneantes que afluy a sus playas durante los aos del peronismo.
Los 380.000 turistas arribados a Mar del Plata en la temporada de 1940 aumentaron diez aos
despus a un milln y en 1955 crecieron ms todava, sumando 1.400.000. Entre aquellos para los que
llegaba por fin la oportunidad de pasar las vacaciones junto al mar un nmero importante era beneficiario de
la poltica de turismo social del gobierno. Con respecto a esta poltica corresponde indicar que retomaba, en
gran escala, experiencias conocidas en los aos previos y asociadas a los primeros centros de recreacin
veraniega dedicados a las familias obreras levantados a iniciativa de algunos sindicatos y organizaciones
catlicas. Los pilares del turismo social peronista fueron colocados en 1945. El decreto por el que se cre el
aguinaldo estableci un descuento del 5% con destino a la promocin del turismo entre los trabajadores y la
construccin de colonias de vacaciones. Por vez primera se asignaron oficialmente fondos con ese fin, que en
1948 fueron transferidos a la Fundacin Eva Pern. A ellos se sumaron otros provenientes de la estatizacin
de los casinos en 1946. Tambin en 1945 otro decreto generaliz al conjunto de los asalariados un beneficio
que tenan slo pocos gremios, las vacaciones anuales con goce de sueldo. En estas condiciones, una
variedad de programas se pusieron en prctica.
El Ministerio de Obras Pblicas construy dos grandes colonias de vacaciones, una en Chapadmalal,
a 30 kilmetros de Mar del Plata, con capacidad para 4.700 pasajeros, y la otra en Embalse Ro Tercero,
Crdoba, con instalaciones para 3.000. Su administracin qued a cargo de la Fundacin Eva Pern, la cual
ampli, a su vez, la oferta de alojamiento mediante convenios de alquiler con hoteles privados para dar
albergue gratis, en especial a grupos de nios con sus maestros. Otro proyecto del Ministerio fueron las tres
gigantescas piscinas, para 1.500 baistas cada una, en las cercanas del aeropuerto de Ezeiza. La
nacionalizacin de los ferrocarriles permiti agregar a los hospedajes oficiales varios hoteles levantados por
las compaas britnicas en Mendoza y Crdoba. En esta ltima provincia, en particular, diversos ministerios
construyeron hoteles para sus empleados. Los programas de turismo oficial incluyeron, asimismo, a los
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gobiernos de provincia; entre ellos sobresali el de Buenos Aires durante la gestin de Domingo Mercante,
quin expropi 24 chalets en Playa de los Ingleses en Mar del Plata para uso de los sindicatos, instal
numerosos clubes de turismo en lugares de veraneo y promovi su propio plan con una consigna de gran
impacto: Usted se paga el viaje, la provincia el hospedaje.
Este inventario, por cierto incompleto, de las iniciativas oficiales ilustra las mayores oportunidades
que tuvieron los asalariados para emplear los diez das de tiempo libre al ao puestos a su alcance por la
generalizacin de las vacaciones pagas. Para apreciar sus resultados dirijamos la atencin a la capital del ocio
estival, Mar del Plata. En la visita que realizara en 1954, para la inauguracin del muy celebrado Festival
Internacional de Cine, Pern hizo un balance pblico de su gestin. All subray que a diferencia de lo que
observara en un viaje previo, diez aos antes, el balneario ya no era el recinto selecto de un grupo de
privilegiados porque "el noventa por ciento de los que veranean en esta ciudad de maravilla son obreros y
empleados de toda la patria". Digamos, primero, que su representacin de Mar del Plata hacia 1944 era
escasamente fidedigna. Como ya destacamos, para entonces, los tiempos de la villa aristocrtica haban sido
simblicamente clausurados con la demolicin de la Rambla Bristol, para dejar paso al nuevo ciclo de la
ciudad como balneario de masas. Igualmente, quien hubiese recorrido sus paseos y sus playas en 1954 habra
comprobado que an no haba llegado la hora en que los obreros y empleados fuesen una mayora entre los
argentinos que llegaban a ellas en los meses de enero a marzo.
Los aos del peronismo fueron ms bien los que marcaron el avance final de las clases medias sobre
Mar del Plata. Vistas en perspectiva, las polticas pblicas que tuvieron mayor impacto en la ciudad balnearia
fueron la sancin de la Ley de Propiedad Horizontal y los crditos subsidiados del Banco Hipotecario. Por
medio de ellas, nuevos contingentes de pequeos y medianos comerciantes e industriales, profesionales y
altos empleados pudieron volverse propietarios. Despus de 1948 y en un corto lapso el setenta por ciento
del casco cntrico qued convertido en escombros, desapareciendo las villas y mansiones de la belle poque
alrededor de la plaza y la avenida Coln. Las zonas de la ciudad que la elite veraneante abandon,
trasladando sus residencias al barrio Los Troncos, prximo a Playa Grande, fueron prontamente ocupadas
por miles de departamentos, construidos en tiempo rcord y con generosos crditos bancarios. Culminaba de
este modo, bajo el peronismo, la secuencia iniciada con los conservadores: el desplazamiento de la elite
social de sus dominios originales.
Los obreros y empleados a los que se refiri Pern participaron de esa expansin de la recreacin
veraniega pero lo hicieron previsiblemente de acuerdo con sus posibilidades. Muchos de los que recin se
incorporaban al mundo industrial y urbano tenan necesidades ms apremiantes en la economa familiar y les
faltaban todava los contactos y la informacin para descubrir las ventajas que el nuevo orden ofreca. En
verdad, los datos disponibles muestran que los beneficios del turismo social se distribuyeron siguiendo las
lneas de estratificacin interna de las clases asalariadas. Aquellos que primero disfrutaron de ellos con
recursos propios y subsidios pblicos fueron los estratos ms antiguos y mejor organizados- telefnicos,
ferroviarios, estatales, municipales, empleados de correo y del comercio. El caso de los mercantiles se
destac entre todos. Anticipndose en muchos aos al resto de los gremios, ste sera el nico que pudo
alojar en Mar del Plata a sus afiliados bajo techo propio con la compra en 1947 y 1948 de los hoteles
Hurlingham y Riviera. Es difcil estimar el impacto de esas primeras experiencias de turismo social porque
no se cuenta con indicadores confiables. S es posible sostener, empero, que sus beneficiarios se diluyeron en
medio del milln de visitantes que llegaba a Mar del Plata en la temporada veraniega a principios de los aos
cincuenta. stas fueron, de todos modos, experiencias que dejaron un duradero recuerdo entre los que
participaron de ellas y volvieron ms verosmil la imagen oficial de Mar del Plata como espejo de la
democracia social argentina.

EL DESENLACE CONFLICTIVO DE LA DEMOCRATIZACIN DEL BIENESTAR

El proceso de democratizacin del bienestar al que asisti el pas durante la dcada peronista puede
ser condensado en una imagen, la de una familia tpica tal como aparece en forma recurrente en la
propaganda oficial y los libros de lectura de la escuela. En ella, el padre est sentado leyendo el diario o
escuchando radio, la madre se encuentra haciendo labores domsticas y los hijos, entre tanto, ocupados en
sus tareas escolares. La escena rene virtualmente rasgos caractersticos de la poca.
En una breve enumeracin, all est presente, en primer lugar, la mayor prosperidad, producto del
pleno empleo y los altos salarios, que permite al jefe del hogar disfrutar de su tiempo libre al cabo de la
jornada de trabajo. A pesar de las fluctuaciones registradas a lo largo del perodo, la tendencia al
fortalecimiento del poder adquisitivo de los salarios contribuy a dar mayor seguridad econmica a las
familias. La proporcin del gasto familiar que cubra el salarlo bsico del trabajador industrial que en 1943
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era del 85%, en 1955 se elev a casi el 100%1- de esta forma, el jefe del hogar estuvo en condiciones de
hacerse cargo, a partir de sus propios ingresos, de las necesidades de su familia. En estas circunstancias, ms
argentinos pudieron salir a buscar pareja y contraer matrimonio. Esto es lo que muestran las estadsticas. La
tasa de nupcialidad que para el pas era del 6,58 por mil habitantes en 1936-1940, pas a 7,38 en 1941-1945,
y a 8,32 en 1946-1950. No slo aument el nmero de matrimonios. Tambin se observ a partir de 1947
que los hombres y las mujeres por igual comenzaron a casarse a edades ms jvenes, ampliando, as, el
universo abarcado por la imagen de la familia tpica popularizada por el peronismo.
Continuando con sus detalles, en esa imagen se advierte, en segundo lugar, la confirmacin de la
mujer en los papeles tradicionales de esposa y madre. En efecto, en cuanto a la concepcin del lugar de la
mujer en la sociedad, los aos del peronismo no trajeron consigo cambios apreciables. En parte, porque el
aumento en el nivel de vida de la poblacin y los mejores salarios de los jefes de familia permitieron que la
declinacin de la participacin femenina en el mercado de trabajo observada desde tiempo atrs continuara
su curso. En el censo de 1947 se registr su punto ms bajo: slo una de cada cinco mujeres que tenan 14 o
ms aos tena una ocupacin remunerada. Recin hacia el final del perodo, entrando en la dcada del
sesenta, el nivel de la participacin econmica de las mujeres comenzar a crecer. Entre 1946 y 1955, en
cambio, una mayora de ellas continuar viendo en el trabajo pago o en una carrera una parte secundaria de
sus vidas y contar con las condiciones materiales para prolongar en el tiempo la primaca de su lugar como
guardiana del hogar.
Siguiendo a Catalina Wainerman en su investigacin sobre las ideas dominantes en torno de la
condicin femenina -basada en el anlisis de los libros de lectura de la escuela primaria-, lo que se constata
en estos aos es, adems, la fuerza de las concepciones heredadas. Por ejemplo el trabajo extradomstico
seguir siendo concebido como una pesada carga y nunca la oportunidad para la realizacin personal. Un
logro de entonces, el ejercicio de los derechos polticos con la ley del voto femenino de 1947, fue, a su vez,
colocado en el marco de la visin tradicional. As, el acto de votar habr de ser presentado como la ocasin
para que la mujer pusiera de manifiesto sus ms profundos valores morales, como un instrumento para la
preservacin de los valores del hogar antes que la eleccin de un programa poltico. En los libros de lectura
las mujeres famosas en la historia tendieron a ser celebradas por sus cualidades humanitarias y su
sensibilidad social, esto es, por rasgos que se quieren esencialmente femeninos y no por sus logros
cientficos, artsticos o sociales especficos. El ejemplo sobresaliente es el de Eva Pern, que fue vista como
una suerte de madre universal cuyo hogar era la patria y sus hijos el pueblo argentino,
A todo esto hay que agregar que la mayor escolarizacin de las mujeres -otro de los avances del
perodo- ampli el pblico de las revistas femeninas surgidas en los aos previos. Y en ellas, las nuevas
lectoras encontraron historias cuyos temas dominantes giraban alrededor del romance, el casamiento, el
hogar. En la ratificacin de la concepcin tradicional tambin ejerci un papel la publicidad.- sea que se
dirigieran al ama de casa de clase media o a la joven asalariada, los mensajes ponan el nfasis en ropas,
cosmticos, artefactos domsticos, en la familia bien alimentada y el marido feliz. Esta cultura centrada en el
hogar posterg cualquier atisbo de emancipacin femenina y, en los hechos, su desigualdad de status frente
al derecho laboral y al derecho civil no fue sustancialmente modificada.
Completando la descripcin de la escena familiar, en ella tenemos, en tercer lugar, a los nios, los
nicos privilegiados que reconoca un gobierno cuyo objetivo declarado era la reduccin de los privilegios.
Generalmente, eran dos los hijos que figuraban junto a sus padres y ello estaba en lnea, si no con el ideal
oficial, por lo menos con la trayectoria de la tasa de natalidad. En la Argentina, la transicin hacia la familia
pequea, con pocos hijos, haba comenzado tempranamente, de suerte que la descendencia final promedio de
las parejas formadas hacia 1915 se acercaba ya a los tres hijos, segn la estimacin hecha por Susana
Torrado para Buenos Aires. Esta transicin muy probablemente se verific con algn rezago en las grandes
ciudades del Litoral, para comenzar mucho ms tarde en las zonas rurales, donde por mucho tiempo las
familias tuvieron ms de cinco hijos.
La gestin del peronismo procur revertir esta tendencia con medidas de promocin de la natalidad.
Sin embargo, entre los grupos recin urbanizados, que llegaban al rea metropolitana desde el interior, las
prcticas anticonceptivas se difundieron rpidamente, estrechndose las diferencias con relacin a los
sectores de ms antigua radicacin. El fenmeno ms novedoso del perodo radic, en rigor, en la reversin
temporaria de la tendencia entre los grupos de natalidad ms baja, las familias de las clases medias y altas, a
las que la bonanza econmica de esos aos estimul a volver a tener ms hijos.
Un detalle final y significativo de la imagen de la familia tpica antes evocada merece ser subrayado.
Con frecuencia, en el epgrafe se seala que lo que all est representado es una familia trabajadora.
Comentando esta escena, Luis Alberto Romero ha destacado que el modelo cultural propuesto para los
trabajadores no era estrictamente proletario. Ms bien, ese trabajador, sentado en un cmodo silln en la sala
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de estar de su hogar, con saco y corbata, leyendo el diario o escuchando la radio, en compaa de su familia,
corresponda a la representacin idealizada de las clases medias. Eso fue, en efecto, lo que ocurri durante
esos aos, en los que se redistribuyeron, junto a los ingresos, unos estilos de vida en cuya excelencia el
gobierno instalado en 1946 en momento alguno dud.
En verdad, el peronismo promovi un cambio social pero no propuso una cultura alternativa. Su
audacia, en todo caso, consisti en crear las oportunidades que pusieran al alcance de nuevas mayoras los
ideales y las costumbres que los sectores medios ya haban probado y en los que la ciudad se reconoca
ufana. As, la radio, el cine, las revistas acercaron la intimidad de los hogares de clase media a quienes slo
haban tenido ocasin de echarles una mirada subrepticia en el pasado y ahora eran invitados a imitarlos. Las
que a menudo suelen ser indicadas como las expresiones de una cultura popular en la ciudad -las comidas
regionales tpicas en los recreos de diversiones o las danzas folclricas en los salones de baile- comprendan
slo a porciones reducidas de los sectores obreros, los recin llegados de la provincia, y eran episodios
coloridos de su incorporacin a la sociedad urbana en la que ya otros como ellos haban ido insertndose.
Como destacamos antes, esa insercin result ms dificultosa en el plano de la vivienda. Muchos de los que
arribaban atrados por la demanda de trabajo debieron instalarse en los refugios precarios de las villas de
emergencia. Pero stas, antes que el mbito de una cultura de la pobreza destinada a reproducirse
indefinidamente, habran de ser entonces los eslabones ltimos del vasto proceso de integracin que aport a
los nuevos trabajadores una autoestima y la conciencia de pertenencia plena a una Argentina ms igualitaria.
Concluyendo, para Buenos Aires y los grupos ms establecidos de su estructura de poder y prestigio,
la coexistencia con los efectos de la democratizacin del bienestar no sera empresa fcil. Por un lado estaba
la velocidad con la que se produca el cambio en los distintos planos. Pases ms viejos haban pasado por
transformaciones estructurales similares a las que conoci la Argentina desde que se intensificara la
industrializacin. Sin embargo, en ellos, la traduccin de esas transformaciones estructurales al plano de las
instituciones y los consumos, al plano de la sociabilidad entre las clases, fue ms lenta y gradual,
permitiendo una transicin menos abrupta a la democracia de masas. Aqu ese proceso se comprimi en el
plazo de una dcada. El largo brazo del Estado hizo que todo sucediera a la vez y rpidamente, el incremento
del nmero de los asalariados, el desarrollo del sindicalismo, la redistribucin de los ingresos y los bienes
pblicos y, en un nivel ms profundo, la crisis de la deferencia y del respeto que el orden social preexistente
acostumbraba a esperar de sus estratos ms bajos.
Por otro lado, lo que volva todava ms difcil la asimilacin del cambio era el tono desafiante con el
que eran introducidas sus novedades. El programa de reformas sociales adquira a travs del discurso oficial
los contornos picos de una reparacin histrica de incierto y por ello mismo inquietante desenlace. Si para
entrever sus alcances la respuesta se buscaba en el lenguaje poco conciliador que Pern y sobre todo Evita
utilizaban para dirigirse a los vencidos de 1946, entonces los peores presentimientos eran verosmiles. Para
adivinar que detrs de tanta hostilidad exista un respeto no menos sincero por los fundamentos ltimos del
orden econmico y social que criticaban habra sido necesario contar con una serenidad de espritu que pocos
pudieron permitirse, envueltos como estaban en un clima de beligerancia y rechazo mutuo. Aunque el blanco
de los ataques oficiales lo constituan las clases altas -esa multiforme y omnipresente oligarqua de la
tradicin poltica nacional-, las clases medias ms antiguas se sintieron igualmente implicadas en la defensa
de unos equilibrios sociales y polticos amenazados.
De este modo, Buenos Aires se convirti en el escenario de un conflicto que fue diferente en sus
manifestaciones del que tena lugar en las empresas del cinturn fabril; se trat de un conflicto cultural por
medio del cual la sociedad urbana reaccion frente a aquello que resuma ejemplarmente cuanto tena de
irritante el cambio social impulsado por el peronismo: la irrupcin pblica de los migrantes internos. Todava
en 1945 Florencio Escard pudo escribir en su Geografa de Buenos Aires, con inocultable satisfaccin, que
sta era:

"Una ciudad de la raza blanca v del habla espaola que ninguna otra ciudad del mundo puede reclamar.
Es la ciudad blanca de una Amrica mestiza. En ella un negro es tan extico como en Londres. Y un
gaucho tambin. En este sentido, es mucho ms blanca (blanqusima) que Nueva York, que para
conservarse blanca tiene que hacer racismo a piedra y lodo. Tampoco tiene aindiados ni mulatos. Sus
hombres y mujeres no tienen todos el mismo color ni la piel ni el cabello pero son blancos".

Cuando reedita su libro en 1971, Escard advierte que su descripcin fue la ltima anotacin de un
fenmeno pasado" porque "el interior, es decir, Amrica, ya ha efectuado su marcha sobre Buenos Aires". Y
luego recuerda que la ciudad llam a los migrantes internos con "el mote carioso de los cabecitas negras",
aludiendo a la tez ms oscura de muchos de ellos. Es posible que, a la distancia, Escard tuviera sus razones
para verlos con simpata pero para sus contemporneos de los aos peronistas, la referencia a los cabecitas
22
negras tuvo una significacin emocional muy distinta, si vamos a juzgarlos a partir de su actitud ante las
muchedumbres del 17 de octubre.
Para una ciudad tan libre de prejuicios tnicos, puesto que era la amalgama de pueblos y culturas de
orgenes muy diversos reunidos por las corrientes inmigratorias, la aparicin y la extendida circulacin del
estereotipo de los cabecitas negras fueron reveladoras. Como sucede con los estereotipos que responden a
una base tnica, el de los cabecitas negras tuvo por funcin subrayar la diferencia, marcar la separacin entre
un nosotros y los otros, oponer, en fin, al proceso de integracin en marcha un proceso inverso, de
segregacin. Que esa segregacin no haya tenido una expresin institucionalizada, que se manifestara
sutilmente en el trato cotidiano y se revistiera con frecuencia de un blando paternalismo, no la hizo por ello
menos real y efectiva; ella puso de manifiesto la desestabilizadora experiencia provocada por los efectos ms
visibles de la democratizacin del bienestar.
23
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24
La primaca de la poltica

Lanusse, Pern y la Nueva Izquierda en
tiempos del GAN

Alfredo Pucciarelli
(editor)

Edudeba

UBA-1999 - Buenos Aires

NDICE

Introduccin
Alfredo Ral Pucciarelli.......................................................................................................................... 7

PRIMERA PARTE
Memorias del Gran Acuerdo Nacional

Dilemas irresueltos en la historia reciente de la sociedad argentina
Alfredo Ral Pucciarelli........................................................................................................................ 23

El caso del realismo insuficiente. Lanusse, La Hora del Pueblo
y el Gran Acuerdo Nacional
Gonzalo de Amzola.............................................................................................................................. 57

Las artes del asedio y de la negociacin. Pern y el lanzamiento del Frente
Cvico de Liberacin Nacional
Juan Alberto Bozza.............................................................................................................................. 117

Cmpora al gobierno, Pern al poder. La tendencia revolucionaria
del peronismo ante las elecciones del 11 de marzo de 1973
Mara Laura Lenci .............................................................................................................................. 167

SEGUNDA PARTE
Una sociedad desafiante

Protesta social y "Nueva Izquierda" en la
Argentina del Gran Acuerdo Nacional
Mara Cristina Tortti........................................................................................................................... 205

Post Scriptum: la construccin de un campo temtico
Mara Cristina Tortti........................................................................................................................... 231

Vanguardia y revolucin: acciones y definiciones
por una "nueva esttica". Argentina, 1968
Ana Longoni y Martano Mestman....................................................................................................... 235

La expansin de los lmites de lo posible. El itinerario de una experiencia innovadora
en salud mental a fines de los '60
Mauricio S. Chama.............................................................................................................................. 265

Un cruce de palabras: La Opinin ante las elecciones del '73
Ana Julia Ramrez ............................................................................................................................... 313

Cmpora: primavera-otoo. Las tomas
Flabin Nievas..................................................................................................................................... 351
2
PROTESTA SOCIAL Y "NUEVA IZQUIERDA"
EN LA ARGENTINA DEL GRAN ACUERDO NACIONAL

Mara Cristina Tortti
*

Hasta hace muy poco tiempo era notoria la ausencia de debate sobre los aos '70, tanto en el mbito
acadmico como en la mayor parte de los discursos polticos. Aprisionados entre los "dorados" sesenta y el
horror de la dictadura, los procesos de activacin social y radicalizacin poltica eran objeto de un
tratamiento escaso y fragmentario, generalmente reducido al accionar de las organizaciones armadas. A la
vez, la revalorizacin de las formas democrticas proyect sobre aquellos aos un juicio fuertemente
condenatorio que, convertido en "sentido comn", contribuy a que los intentos de revisin fueran relegados
a la periferia de las "opiniones personales" y convertidos en cuestiones cuasi privadas. Rodeados por el
cordn poderoso e invisible que encierra aquello "de lo que no se habla" escaparon a la posibilidad del
anlisis y del verdadero debate.
Sin embargo, ltimamente -de manera notoria a partir del XX aniversario del golpe de estado de
1976-, una corriente cada vez ms intensa parece empujar la cuestin hacia la superficie, alimentada por el
impacto que generaron algunos trabajos histrico-testimoniales as como otros de carcter artstico, literario
o periodstico, que alcanzaron gran difusin.
1

Este inters por los '70 -y los interrogantes que suscita- desafan a las Ciencias Sociales y a la
Historiografa, que an no les han dado un tratamiento adecuado. En consecuencia, el debate suscitado tiende
a permanecer encerrado entre perspectivas que reproducen una visin maniquea de aquella etapa de la vida
poltica nacional.
Una de ellas, impulsada por la necesidad de rescatar los valores de la generacin que fue
protagonista principal de los acontecimientos, abona una especie de leyenda heroica" que tiende un velo
sobre las causas que llevaron a la catastrfica derrota de su proyecto poltico. En contraposicin, la otra
condena cerradamente ese pasado: una suerte de "ira sagrada" lleva con frecuencia a sus sostenedores a
esgrimir las armas de la descalificacin del contrincante o a ridiculizar opciones polticas cuando se asocia
revisin con reivindicacin y se percibe un amenazador "regreso del pasado".
2

Tanto la reivindicacin acrtica de la experiencia revolucionaria como su condena en bloque resultan
particularmente graves cuando se producen en el campo intelectual, y cuando sus sostenedores no pueden
eludir un punto de vista fuertemente autorreferencial ni la tendencia a sustentar las argumentaciones en
trminos de la propia biografa.
Otra es la posicin que se aprecia en algunos trabajos, que asumiendo esos riesgos, contienen
esfuerzos consistentes para volver ms productivo el debate sobre los '70.
3
Sin desconocer el peso de la
"inevitable" crispacin tico poltica provocada por "una poca cuyo sentido no es inerte" permiten que esa
tensin valorativa deje espacio para el anlisis, y para que las cuestiones comiencen a ser procesadas
apelando al instrumental terico y metodolgico que posibilite examinarlas de una manera ms sistemtica.
Animado por esta conviccin, el presente trabajo -y el proyecto del que forma parte- se propone
reconstruir el escenario sociopoltico de la Argentina pos-1969, cuando a partir del Cordobazo, una intensa
marea opositora trastoc severamente los planes de la Revolucin Argentina y mostr el fracaso de su
frmula para superar la crisis que la sociedad y el Estado arrastraban desde el derrocamiento del peronismo.
4

*
Centro de Investigaciones Socio Histricas, UNLP-UBA.
1
Nos referimos a trabajos como los de BONASSO, M., El presidente que no fue, Buenos Aires, Planeta, 1997, o el de
CAPARRS, M. y ANGUITA, E.: La Voluntad, Buenos Aires, Norma, 1997; novelas como la de Heker, L: El fin de la
historia, Buenos Aires, Alfaguara, 1996; pelculas como Cazadores de Utopa, dirigida por M. Blaustein (1996); la
aparicin de una revista de divulgacin como "Los 70"; y a numerosas entrevistas, comentarios y discusiones
publicadas en diarios y revistas de amplia circulacin. Cabe mencionar tambin a textos y pelculas dedicados a la
figura de Eva Pern en los dos o tres ltimos aos.
2
Importantes componentes de este debate se encuentran en la revista Punto de Vista N 55 (Buenos Aires, 1996) y N
58 (Buenos Aires, 1997), y en la revista Confines N 13 (Buenos Aires, 1996) y N 14 (Buenos Aires, 1997).
3
Nos referimos en particular a: ALTAMIRANO, C.: "Montoneros", revista Punto de Vista N 55,1996; TERN, O.:
"Pensar el pasado", revista Punto de Vista N 58,1997; Casullo, N.: "Los aos 60 y 70 y la crtica histrica" revista
Confines N 14, 1997.
4
Se trata del Proyecto "Conflictos sociales e inestabilidad poltica. Argentina 1966-73% dirigido por el Dr. A.
Pucciarelli.
3
La secuencia que -en el proyecto militar- enlazaba idealmente "modernizacin" del capitalismo
argentino, disciplinamiento de la sociedad y posterior institucionalizacin poltica, se volvi decididamente
inaplicable. Una vez ms, los sectores dominantes tropezaban con la evidencia de su incapacidad para
generar crecimiento, orden y legitimidad, y el viejo fantasma de la ingobernabilidad de la sociedad argentina
adquira ahora formas inquietantes.
La masividad de la protesta social y la creciente radicalizacin de la prctica poltica, mostraban una
sustancial modificacin en las expectativas de la sociedad a la que el gobierno de las FF.AA. haba
pretendido modelar: estilos y consignas que hasta haca poco haban sido patrimonio de grupos de reducida
dimensin, se expandan ahora de manera inquietante, constituyendo una verdadera "novedad" en la vida
poltica argentina. Este clima de efervescencia social y el crecimiento de grupos y organizaciones de la
llamada "Nueva Izquierda" ("NI"), hicieron que los sectores ms lcidos de las Fuerzas Armadas
vislumbraran que ya no se trataba solamente de resolver "el problema del peronismo y, menos an, de
seguir pensndolo en sus viejos trminos. Ahora, por fuera y por dentro de ese movimiento crecan
tendencias que planteaban sus demandas hablando el lenguaje de la "liberacin nacional" el "socialismo" y la
"revolucin" e involucraban no slo a la clase obrera sino tambin a importantes franjas de los sectores
medios.
Nuestra atencin se orienta hacia ese conglomerado de fuerzas sociales y polticas que, desde fines
de los aos sesenta, produjo ese intenso proceso de protesta social y de agitacin poltica por el cual la
sociedad argentina pareci entrar en un proceso de contestacin generalizada.
El enfoque que proponemos presenta el atractivo y la dificultad de recortar a un sujeto en proceso de
constitucin, socialmente heterogneo, y que oscila entre movimiento social y actor poltico. Como sujeto
emergente, su energa se manifest tanto en el estallido espontneo como en la revuelta cultural, y en la
militancia poltica tanto como en el accionar guerrillero. Como actor poltico renovador y contestatario,
ocup un lugar desde el cual la oposicin a la dictadura se precipit desafiando las formas habituales de la
vida poltica argentina.
Mltiples lazos conectaban al movimiento propiamente poltico con las variadas formas de la
protesta y con procesos de "subversin institucional" que fueron tpicos de aquellos aos. Un lenguaje
compartido, y un comn estilo poltico, daban cierta unidad "de hecho" a grupos que provenan del
peronismo, de la izquierda, del nacionalismo y de los sectores catlicos ligados a la teologa de la liberacin.
Pese a la diversidad de las tradiciones poltico-culturales de las cuales provenan estos grupos, las
acciones y los discursos que producan resultaban convergentes en la manera de oponerse a la dictadura y en
sus crticas al "sistema", y esa convergencia potenciaba su accionar. Adems, la multiplicidad de los lazos
que sus componentes desarrollaron contribuy a que fueran percibidos -y se percibieran a s mismos- como
partes de una misma trama: la del campo del "pueblo y de la "revolucin".
Pensamos que fue esa conjuncin la que gener una sensacin de "amenaza en el gobierno, y que
esa percepcin se encuentra en el origen del viraje poltico producido por Lanusse al convocar al Gran
Acuerdo Nacional (GAN). La audacia de esa estrategia, radic en proyectar la reinsercin del peronismo en
el sistema poltico, como operacin destinada a aislar a los elementos ms radicalizados y devolver
legitimidad a la accin estatal, encauzar la conflictividad social y poltica dentro de los marcos de la
democracia parlamentaria y del sistema de partidos, e intentar que la oposicin a la dictadura se desgajara de
las impugnaciones al "sistema".
Desde esa perspectiva, para conjurar la amenaza era necesario frustrar -o detenerla confluencia
entre la izquierda social y la izquierda poltica que, segn se pensaba, podran llegar a constituir una
corriente orgnicamente unificada.
La iniciativa estatal se propuso entonces generar un movimiento inverso al que vena describiendo la
sociedad que, de la oposicin poltica a la dictadura, se haba deslizado hacia una impugnacin ms global
del orden social. As es como, pese al auge de la movilizacin y de la guerrilla, y a la virulencia del
enfrentamiento entre Lanusse y Pern durante los aos 1971 y 1972, puede pensarse que la paulatina
consolidacin del GAN fue la contracara de un molecular, y tal vez imperceptible, proceso de debilitamiento
de los lazos que conectaban a los sectores sociales activados con las vanguardias revolucionarias.

A modo de breve revisin

La trascendencia y complejidad de los fenmenos que estamos evocando, no tiene an un adecuado
correlato en el nivel de los estudios socio-histricos, aunque como ha sido sealado, muy recientemente la
tendencia parece haber comenzado a revertirse. Sin embargo, debido al carcter fragmentario y escaso del
conocimiento, no puede an hablarse de un campo temtico plenamente constituido.
4
Una primera revisin de la bibliografa muestra la coexistencia de algunos detallados estudios "de
caso" con otros trabajos que, si bien contienen interpretaciones ms ambiciosas y globales del perodo, no
siempre cuentan con suficiente apoyatura emprica.
En algunos casos, esas interpretaciones son parte de estudios que tiene por objeto explicar el
proyecto de la Revolucin Argentina y las razones de su fracaso, o el conflictivo proceso abierto a partir del
25 de mayo de 1973. En consecuencia, el perodo y los procesos que aqu nos interesan, no alcanzan a
adquirir entidad, ms all de su carcter de etapa final o antecedente de otros a los que se considera
principales. Sin embargo, y debido justamente al auge de la protesta y de la "NI" el perodo previo al
lanzamiento del GAN suele ser caracterizado en trminos de "crisis de hegemona" "del Estado", "de la
dominacin social" o "de la sociedad populista" segn los autores.
5

En estas interpretaciones, cercanas a la idea de "crisis revolucionaria" aparece cierta la dificultad a la
hora de dar cuenta de la posterior y masiva participacin popular en las elecciones del 11 de marzo de 1973.
Se recurre entonces, por lo general, a la idea del "desvo" que ese movimiento habra sufrido respecto de sus
contenidos ms radicales. Pero, tanto la emergencia del movimiento de protesta y de la "NI" como el
posterior "desvo" por los cauces del proceso eleccionario, suelen aparecer como datos o constataciones, sin
la suficiente profundizacin en las razones que lo hicieron posible. Quedan as en relativa oscuridad, la
naturaleza de los actores y el papel que sus estrategias jugaron en el campo de fuerzas del que formaron
parte.
Otros autores, con hiptesis menos abarcativas, abordaron el fenmeno de la "NI" desde diferentes
ngulos. Algunos centraron su atencin en la constitucin de la "NI cultural" de los '60, como antecedente
significativo -o tramo inicial- del proceso de politizacin desatado a partir del Cordobazo.
6
Uno de sus
aportes fundamentales radica en haber reconstruido ese peculiar cruce entre modernizacin cultural,
compromiso poltico e ideas revolucionarias, que produjo tan significativos efectos en la dcada posterior.
En otros trabajos se tiende a circunscribir el fenmeno de la `NI a las organizaciones guerrilleras,
atendiendo tanto al impacto que la violencia tuvo sobre el sistema poltico como al efecto que determinados
"imaginarios" habran tenido en el desencadenamiento de la accin poltica violenta. Tambin se suele
explorar en el pasado nacional buscando las causas que habran hecho posible la legitimacin social de la
violencia, destacndose la continuidad de ciertos rasgos en la cultura poltica argentina.
7
Cabe sealar que en
dichos trabajos, sobre todo los elaborados durante los aos '80, la revisin del perodo que nos ocupa fue
encarada desde una marcada revalorizacin de las formas democrtico-parlamentarias y tendiendo a enfatizar
las diferencias entre la movilizacin social y el accionar poltico-militar de las organizaciones armadas. La
primera suele ser vista como "espontnea" y "legtima" mientras en que en el segundo caso se marcan como
rasgos diferenciales "el endiosamiento de la violencia" y el "intento de implantarse" en los movimientos
sociales, con lo cual habran obstruido el natural desarrollo de sus contenidos democratizantes. Pocas veces
se presta atencin al hecho de que las organizaciones armadas crecieron manteniendo mltiples lazos con el
movimiento de protesta que se expanda en la sociedad.
Por otra parte, se encuentran estudios ms particularizados que reconstruyen acontecimientos como
el Cordobazo y otras puebladas,
8
o hilvanan la historia de grupos tales como el Movimiento de Sacerdotes
para el Tercer Mundo,
9
el "clasismo" en el movimiento sindical,
10
o las organizaciones armadas.
11

5
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1977; O'DONNELL, G.: El estado Burocrtico Autoritario, Buenos Aires, Ed. Belgrano, 1981; DE Riz, L.: Retorno y
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6
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7
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8
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protesta social. Cipolletti y Casilda, Buenos Aires, CEAL, 1989; CRENZEL, E.: El Tucumanazo, Buenos Aires, CEAL,
Buenos Aires, 1991; etctera.
9
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Vemazza, J.: Una vida con los pobres: los curas villeros, Buenos Aires, Guadalupe, 1989; MARTIN, J. P.: "El
5
Por lo general, se trata de trabajos basados en abundante material testimonial y que permiten,
adems, acceder a importantes fuentes documentales. Desde el punto de vista de la interpretacin, algunos
sugieren explicaciones centradas en el conflicto de clases, mientras que otros ponen el acento en los aspectos
culturales y en su incidencia sobre los fenmenos polticos.
Tambin interesa mencionar aqu trabajos recientes como "La Voluntad",
12
"Mujeres guerrilleras",
13

"Los perros",
14
en los cuales -mediante construcciones narrativas cercanas a la biografa o al relato
testimonial- se muestran las conexiones entre los diversos mbitos de la "NI" no tanto como fruto de
sofisticadas diagramaciones, sino sobre todo por efecto de una intensa circulacin de ideas y personas,
convencidas de que haba sonado la hora de la revolucin y deseosas de cumplir un papel en ella.
Desde nuestro punto de vista, y a modo de sntesis, diremos que no nos parece adecuado
circunscribir el fenmeno de la NI a sus expresiones estrictamente polticas -o poltico-militares-, y menos
an presentarlas exagerando sus diferencias con el movimiento de protesta social. Pero tampoco nos resulta
apropiado forzar la identidad de fenmenos que, si bien mantenan nexos, carecan de esa casi perfecta
continuidad entre intereses de clase y accin poltica que algunas perspectivas tericas tienden a
adjudicarles.
15

Este trabajo, atendiendo al estado del conocimiento se propone comentar la bibliografa existente,
sometindola a los propios interrogantes y esbozando algunos criterios interpretativos de carcter general,
con la esperanza de que puedan ser de utilidad para algunas de las investigaciones en curso.
16

En tal sentido nuestro inters apunta a:

1. Detectar los puntos de ruptura a partir de los cuales la sociedad argentina pareci entrar en un proceso de
contestacin generalizada, as como la influencia ejercida por ideas y experiencias modernizantes y
revolucionarias, en curso en el contexto internacional.
2. Identificar el complejo de prcticas, ideas y expectativas que actuando como zonas de interseccin,
permitieron que una amplia variedad de grupos y tendencias construyeran su identidad como integrantes
del "campo popular y revolucionario".
3. Echar luz sobre los objetivos efectivamente perseguidos por esos actores, sin dar por descontado que una
prctica poltica radicalizada exprese, en todos los casos, metas de carcter "revolucionario".
4. Avanzar hacia interrogantes ms complejos referidos a las razones por las cuales toda esa energa social
renovadora no logr constituir un actor poltico unificado ni liderar de manera autnoma al conjunto de
los sectores activados.

La revuelta cultural

El clima contestatario que se expandi a partir del Cordobazo, tena una de sus races en el campo
intelectual y cultural propio de los aos '60, cuando la sociedad se encontraba inmersa en un proceso de
"modernizacin" totalmente contradictorio con el autoritarismo gubernamental y su poltica cultural
oscurantista. Dicha modernizacin abarcaba desde la modificacin de los estndares de vida hasta los hbitos
de consumo y las expectativas de ascenso social; desde la transformacin de las costumbres, el nuevo papel
de la mujer y la nueva moral sexual, hasta la alteracin de las relaciones dentro de algunas instituciones

Movimiento de Sacerdotes para el Tercer Mundo", Revista de Teologa Latinoamericana N 41/42, Buenos Aires,
CEAL, 1991.
10
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GODIO, J.: El Movimiento Obrero Argentino, Buenos Aires, Legasa, 1989; BERROTARN, P y POZZI, P. (c):
Estudios inconformistas sobre la clase obrera argentina. 1955-1989, Buenos Aires, Letra Buena, 1994; JAMES, D.:
Resistencia e integracin. El peronismo y la clase trabajadora argentina, 1946-76, Buenos Aires, Sudamericana, 1990.
11
SANTUCHO, J.: Los ltimos guevaristas, Buenos Aires, Puntosur, 1988; SEOANE, M.: Todo o nada, Buenos Aires,
Planeta, 1991; GILLESPIE, R.: Soldados de Pern. Los Montoneros, Buenos Aires, Grijalbo, 1987; MATTINI, L.:
Hombres y mujeres del P.R.T.-E.R.P., La Plata, La Campana, 1995.
12
CAPARRS, M. y ANGUITA, E: op. cit.
13
TIANA, M.: Mujeres guerrilleras,. Buenos Aires, Planeta, 1996.
14
POZZI, P: "Los perros: la cultura guerrillera del P.R.T-E.R.P.", Buenos Aires, revista Taller N 12, 1996.
15
Nos referimos, en el primer caso, a los enfoques citados en la nota 7, y en el segundo, a interpretaciones del tipo de la
contenidas en trabajos como los de BALV B., op. cit., o MARN, J. C.: Los hechos armados, Buenos Aires, CICSO,
1984.
16
Nos referimos a las investigaciones en curso dentro del ya mencionado Proyecto "Conflictos sociales..." y a las que
realizan los miembros del Taller "Crisis o decadencia. Transformaciones recientes de la sociedad argentina", Fac. de
Ciencias Sociales, UBA.
6
tradicionales como la familia y la escuela. La difusin del psicoanlisis y la creacin de carreras
universitarias "modernas" -como Sociologa-, junto con el "boom" de la literatura latinoamericana y el
florecer de mltiples expresiones artsticas, dejaron tambin su marca a lo largo de los sesenta.
Pero adems, esta secularizacin de matriz desarrollista se cruzaba con los aires libertarios de la
poca, y con la fuerte creencia en que la crisis nacional era producto de la dependencia y el atraso y que slo
podra ser superada con socialismo. Liberacin nacional, socialismo, impugnacin a la sociedad de consumo
y sus efectos alienantes; construccin del "hombre nuevo" -personificado en la figura del Che Guevara-
fueron algunos de los temas que tieron no slo la discusin poltica sino tambin la produccin acadmica,
la literatura, el arte y hasta el cancionero popular de la poca.
Para muchos intelectuales, el tema del "compromiso" pas a ser una cuestin crucial. Los debates
acerca del papel que deban cumplir en la sociedad evolucionaron desde las posiciones de simpata por la
"causa del pueblo" hasta el desafo de encarar la prctica poltica, incluyendo muchas veces, un cierto desdn
por la tarea intelectual.
17

Por lo general, se seala que la "apertura" cultural estuvo vinculada con la receptividad de los
intelectuales ante ciertos temas de amplia circulacin en el mundo occidental. Uno de ellos, replanteaba la
relacin entre cultura y poltica bajo la fuerte influencia del pensamiento de J.P. Sartre y de F Fanon; otro
tema de capital importancia provino del impacto producido por la Revolucin Cubana que puso a la orden
del da la cuestin de la posibilidad -e inminencia- de la revolucin, y actu como rotundo ments a las
estrategias "reformistas".
Potenciando lo anterior, la polmica chino-sovitica, los debates sobre el stalinismo y la renovacin
que se estaba produciendo en el marxismo occidental, contribuyeron al descrdito de los partidos de la
izquierda tradicional. En el interior de esos partidos, sobre todo entre los militantes ms jvenes, brot con
singular fuerza la necesidad de revisar la experiencia de la izquierda en relacin con el movimiento social, en
particular con el peronismo. Este complejo proceso condujo a reinterpretar la historia, en particular la de la
clase obrera, y a "descubrir" aspectos y potencialidades revolucionarias en el peronismo: a partir de ese
momento, una amplia franja de la izquierda se "peroniz".
Esas diversas lneas de pensamiento, al cruzarse, tuvieron el efecto de un poderoso revulsivo, y
dieron lugar a la emergencia de grupos y tendencias que las combinaban de manera diversa y generalmente
eclctica. Pese a la diversidad, todos pueden ser considerados como partes de un mismo movimiento, en la
medida en que compartan objetivos y metodologas de tipo radical. Aunque partieran de posiciones
cristianas, nacionalistas, peronistas o de izquierda, las unificaba el deseo del "compromiso" -entendido como
urgencia por involucrarse en la vida poltica-, la confianza en las virtualidades revolucionarias del pueblo y
la creencia en que era necesario contar con una "vanguardia" que, representando sus intereses, tomara la
iniciativa en la lucha. Finalmente, corno ha sido dicho, todos formaban parte del partido cubano".
18

Puede pensarse que en buena medida, "el pas peronista" -con sus antinomias polticas y sus
aspiraciones- estaba siendo dejado atrs, aunque se reivindicara el papel progresivo de ese movimiento de
masas. Contribuyeron a este cambio, no slo las nuevas corrientes culturales, sino tambin la maduracin de
procesos sociales que haban tenido origen en aquel pas que, adems de haber integrado a los sectores
populares, les haba dado el impulso inicial en la carrera por el ascenso social. Muchos hijos de la generacin
del '45 accedan a la vida universitaria y a los crculos intelectuales: provenientes de mbitos que carecan de
esa tradicin, acentuaron as la ruptura con el mundo de sus padres.
El claro pasaje de esos intelectuales a la prctica poltica se dio entre los aos 1968-69 cuando, entre
otras cosas y al decir de O. Tern, la rebelin de Pars "se vivi como un hecho local" y luego el
"Cordobazo" mostrara que la revolucin era posible en la Argentina. Este autor, al dar cuenta de la
emergencia de la "nueva izquierda intelectual" y de su relacin con el fenmeno ms general de la "NV",
destaca que en nuestro pas el debate sobre el "compromiso" se imbric con un proceso de
"autoculpabilizacin" por parte de los intelectuales. Estos, habran vivido su condicin como "privilegio" y
"separacin" respecto del pueblo, no slo por su situacin social, sino especialmente, por su ubicacin
poltica, que les habra impedido comprender el fenmeno del peronismo. Por esta razn, la asuncin del
compromiso habra incluido una suerte de "rescate" y valorizacin de aquello que no haba sido entendido.
19

Si se desarrollara esta perspectiva, sera posible dirigir la atencin hacia el hecho, aparentemente
paradojal, de la absorcin de importantes sectores de la izquierda radicalizada por la estrategia diseada por
Pern para su movimiento, a partir del lanzamiento del GAN. La "autoculpabilizacin", la necesidad de

17
Ver nota 7.
18
TERN, O., op. cit. y entrevista en Hora, R. y Trmbol, J.: op. cit.; tambin: SIGAL, S.: op. cit.
19
Ibidem.
7
acercamiento a las luchas populares, y la idealizacin del peronismo, constituiran uno de los surcos por los
que discurri el pensamiento "radical", aun antes de que Pern hiciera el menor gesto de seduccin poltica.
Muchas veces, en la bibliografa se percibe la dificultad que entraa dar cuenta de las razones de ese
proceso. Suele aludirse a la maestra de Pern en el arte de la conduccin poltica o a la persistencia de la
adhesin hacia a l por parte de la clase obrera.
Sin embargo, creernos que no ha sido suficientemente analizado el peso y los efectos que ese proceso
de "autoculpabilizacin" tuvo en el imaginario de esos grupos, y en el influjo que ellos ejercieron sobre
amplios sectores juveniles que por entonces hacan su ingreso a la vida poltica.
20
Sera conveniente
examinar ms detenidamente el papel cumplido por aquellas corrientes y grupos que, por esos aos y no sin
cierta ambigedad, comenzaron a definirse como "peronismo de izquierda"
Por otra parte, el tema de la "autoculpabilizacin" podra ser una interesante puerta de entrada para el
abordaje de la dimensin psicosocial de las conductas polticas, necesidad muchas veces sugerida por autores
que advierten la insuficiencia de analizarlas en trminos puramente racionales. Rasgos tpicos del accionar
poltico de la poca -"entrega", "herosmo", "creencia en el triunfo", cierto dogmatismo, etctera-, as como
cierta disposicin a "sustituir" a otros sujetos en el proceso revolucionario y a "acorta? los tiempos, tal vez
permitan explicar mejor el vanguardismo o la creciente apelacin a la violen-cia, que la simple alusin a la
"eficacia de las ideas" revolucionarias.
21

La "autoculpabilizacin" evocada por Tern, tanto como el "desprecio" que segn J. C. Torre,
22

sentan los jvenes por la sociedad y la poltica de la Argentina posfrondizista parecen apuntar en esa
direccin. Cabra preguntarse si ambas expresiones se estn refiriendo a diversos aspectos de un mismo
fenmeno, o si acaso cada una de ellas identifica el sentir de grupos generacionales diferentes, cuyo
encuentro podra ubicarse a fines de los aos sesenta.
Uno de los mbitos en los cuales esta "revuelta cultural" impact ms fuertemente, fue en la
izquierda tradicional que, a partir de all, comenz a fraccionarse dando lugar a los grupos y organizaciones
de la llamada "NI".
Como ha sido sealado en la, literatura, uno de los grupos que mejor ilustr el recorrido de la "NI
intelectual" fue el de "Pasado y Presente"
23
que, habiendo partido de la reivindicacin del trabajo crtico y
creativo de los intelectuales y de la necesidad de crear una "nueva cultura" complet su recorrido a
comienzos de los setenta, llamando a los intelectuales a "tomar partido" por alguna de las vanguardias, y tal
vez a resignar ante ellas parte de aquella funcin crtica. Posiciones de este tipo son ilustrativas de la
tendencia de muchos intelectuales revolucionarios que asumieron su compromiso identificndolo con la
prctica poltica, y que a juicio de H. Leiss,
24
habran ido reduciendo su papel al de "idelogos" de las masas,
y volviendo interno a las organizaciones el debate que dejaban de dar en el campo cultural.
Puede suponerse que en la base de esa actitud de repliegue, anidaba la difundida creencia populista
en la superioridad de la capacidad espontnea de las masas, y en que la verdadera funcin crtica es la que
ellas ejercen mediante su accionar poltico. Por este camino, la verdad" de las masas -expresada en sus
adhesiones polticas o en la lnea de sus vanguardias- comenz a marcar los lmites de una cierta ortodoxia,
ms all de los cuales el pensamiento autnomo poda comenzar a confundirse con la traicin.

Una sociedad desafiante

Dentro de la serie de acontecimientos tpicos de la activacin social de la poca, el "Cordobazo"
aparece como paradigmtico. Al igual que una serie de puebladas posteriores, puede ser visto como
condensacin de conflictos sociales y regionales, y calificado como episodio de protesta y movilizacin de
carcter "ofensivo", en la medida en que sus reivindicaciones se expresaban en consignas que excedan lo
sectorial, y buscaban resolverse avanzando hacia modelos progresivos de mayor participacin, ms libertad,
ms justicia social y poltica.

20
En un artculo recientemente publicado se brindan sugestivas lneas de anlisis para abordar esta cuestin:
ALTAMIRANO, C.: "La pequea burguesa, una clase en el purgatorio" Quilmes, revista Prismas N 11, 1997. Del
mismo autor. "Peronismo y cultura de izquierda (1955-1965), University of Maryland at College Park, Latin American
Studies Center Series N 6, 1992.
21
Es el caso de HILB, C. y LUTZKY, D.: op. cit., y de otros autores que comparten similar enfoque.
22
TORRE, J.C., "A propsito del Cordobazo" Crdoba, revista Estudios N 14, 1994.
23
ARIC, J.: La cola del diablo, Buenos Aires, Puntosur, 1988 y "La construccin de un intelectual", Buenos Aires,
revista Punto de Vista N 43,1992. Tambin: Fillipelli, R., Jos Aric (video): La Ciudad Futura, primavera/verano
1995.
24
LEISS, H.: Intelectuales y poltica (1966-73), Buenos Aires, CEAL, 1991.
8
Emparentado sin duda con el clima de "contestacin" de la poca, el Cordobazo puede ser visto
como parte de la rebelin contra el sistema" que se dio en casi todo el mundo.
25
Sin embargo, en nuestro
pas, a diferencia de otros, la protesta evolucion rpidamente hacia una accin poltica de carcter masivo al
articularse con la oposicin que despertaba la dictadura militar. Ese rpido pasaje a la militancia poltica hizo
que muchos jvenes "movidos por el ideal de la revolucin"- ingresaran a organizaciones en las que fueron
adoptando un estilo de vida austero, a veces rgido, y muchas veces heroico. Empujados por la situacin
poltica y acosados por la represin, les fue quedando escaso margen para que su rebelin fuera puramente
cultural.
A veces, el Cordobazo ha sido comparado con la Semana Trgica de 1919 y con el 17 de Octubre de
1945, debido a la magnitud de la protesta popular.
26
Sin embargo, pueden marcarse algunas notables
diferencias ya que, los sucesos de 1919 vinieron a cerrar un ciclo de agitacin predominantemente obrera,
mientras que lo sucedido en Crdoba abri las compuertas a una movilizacin que -articulada sobre la
confluencia obrero-estudiantil- se extendi por todo el pas para alarma de las clases dominantes y de las
Fuerzas Armadas que ocupaban el gobierno. Por otra parte, el componente de inorganicidad y espontaneidad
de las jornadas de mayo del '69, as como la profundidad de las huellas que dej en la memoria colectiva,
llevan a compararlo tambin con el 17 de octubre. Si bien es cierto que ambos hechos modificaron
significativamente el curso posterior de los acontecimientos polticos, no debera perderse de vista que los
manifestantes de Crdoba -a diferencia de los del '45- no mantenan vnculos ni cifraban esperanzas de
ningn tipo en miembros del elenco gubernamental o en algn elemento disidente dentro de las Fuerzas
Armadas.
Un rasgo fundamental del da y del proceso que se abri fue, para bien o para mal, la carencia de
direccin poltica unificada. El Cordobazo alumbr el ingreso a la vida poltica de masas en proceso de
atomizacin creciente, y como fuera observado, fue la primera manifestacin popular desde 1945, en que no
se corearon consignas peronistas, aunque indudablemente era peronista un alto nmero de los participantes.
Debe anotarse que para los sectores dominantes, el Cordobazo no fue solamente un susto; a la
manera de los grandes sismos, despus del temblor el paisaje haba cambiado. Algunas cosas haban
desaparecido, y otras nuevas afloraban. Todos se vieron, entonces, obligados a reubicarse, a revisar sus
estrategias y a reexaminar sus sistemas de alianzas.
No solamente el Gobierno pas por este proceso; tambin debieron hacerlo los partidos polticos -
incluidos los de izquierda-, la dirigencia sindical, la Iglesia y los mismos sectores populares ya que, a partir
de entonces, fueron objeto de una intensa disputa tanto por parte de las dirigencias tradicionales -que
remozaban sus discursos- como de los nuevos grupos que, acelerando su radicalizacin, decidieron pasar a la
accin y ubicarse a la vanguardia del movimiento de protesta.
En cualquier caso, el perodo que se abre con el Cordobazo y cierra en 1973, puede ser visto como el
de la expansin de un movimiento que creci con la marca de su victoria inicial, simbolizada en el fin de la
poltica econmica de Krieger Vasena y en la posterior destitucin de Ongana. De esta manera, la "nueva
oposicin" -o "NI"- fue radicalizando sus reclamos a medida que perciba una actitud defensiva en su
adversario. As fue pasando de la oposicin a la "racionalizacin" capitalista y a la dictadura, a la
impugnacin del sistema mismo.
El entusiasmo, y la comprobacin de la propia potencia, hicieron que, muchas veces, sobreestimara
sus fuerzas y tendiera a confundir "retirada estratgica" con derrota, y que no advirtiera que aun estando en
una difcil situacin, los sectores dominantes y el gobierno intentaban mediante el GAN, ceder una parte ante
el peligro de perderlo todo.
Las clases dominantes vivieron el pos-Cordobazo como "desafo", no slo por el desarrollo de la
violencia poltica, sino sobre todo, porque sta apareca al servicio de objetivos y sectores populares
autonomizados y en estado de "contestacin". Puede pensarse que inicialmente, el miedo de la burguesa se
debi a la "novedad" de esa autonoma y a que el poder era enfrentado desbordando a las organizaciones

25
Sobre los movimientos del '68 y la "nueva izquierda" a nivel internacional- BIRNBAUN, N.: "Qu podemos aprender
de los movimientos del '68" Madrid, revista El Socialismo del Futuro N 17,1990; HOBSBAWM, E.: Revolucionarios,
Buenos Aires, Ariel, 1978; GILLY, A.: "1968: la ruptura en los bordes", Buenos Aires, Cuadernos del Sur N 117,
1994; etctera. Una caracterstica del movimiento juvenil renovador apuntaba hacia una mayor libertad del individuo,
frente a una sociedad "alienante"; adems era hostil a toda forma de organizacin y disciplinamiento que pudiera coartar
el desarrollo de las experiencias y de la felicidad personal. Estas tendencias que se vinculaban con cierta radicalizacin
de ciertos principios liberales y se emparentaba con ideas de tipo anarquista, dieron el tono al Pars de 1968. Entre
nosotros, esas ideas se articularon con la fuerte presencia de metas de carcter colectivo y con formas de organizacin
que muchas veces aparecieron cano contradictorias con los ideales irradiados por las juventudes de los pases centrales.
26
ROMERO, L A.: Breve Historia Contempornea de la Argentina, Buenos Aires, E C. E., 1994.
9
gremiales y polticas establecidas. Por esta razn, la perplejidad alcanz tambin a casi todas las
organizaciones y dirigentes que no haban tenido capacidad para marcar con nitidez la frontera que deba
separarlos de la Dictadura.
La sensacin de "amenaza", que lo impregnaba todo, tena algunos puntos particularmente sensibles.
Por un lado, los trabajadores proclamaban objetivos "clasistas" y reasuman su posicin en la sociedad sin la
mediacin del aparato sindical tradicional.
Por otro, desde la sociedad civil se daban muestras crecientes de desconocimiento de la atribucin
estatal de monopolizar el uso de la violencia. El reclamado derecho a ejercer violencia "desde abajo" frente a
la injusticia "de arriba", rpidamente iba dejando de ser un argumento discursivo para convertirse en una
consigna para la accin.
Otro elemento que se agreg a ese clima de incertidumbre fue la evidencia de que una amplia franja
de los sectores medios -vinculados a la izquierda, a la Iglesia o al nacionalismo- se "peronizaba"
aceleradamente. A la vez, en el populismo aparecan signos de radicalizacin, toda vez que algunos
dirigentes endurecan su actitud opositora, y diversos grupos internos comenzaban a ver potencialidades
revolucionarias en ese movimiento. As, las clsicas banderas antiimperialistas y de justicia social del
peronismo fueron reinterpretadas de acuerdo con los moldes ideolgico-polticos de la poca. El mismo
Pern, acompaando este proceso, gustara presentarse como lder tercermundista y partidario de un
socialismo "con caractersticas nacionales". Los contenidos y los contingentes que provenan del
nacionalismo, de la izquierda o del catolicismo, le aportaron al peronismo no solo un accionar ms radical,
sino que expandieron notablemente su base social. En consecuencia, para el sistema poltico, el problema del
peronismo no slo segua en pie sino que se haba agravado sensiblemente.
Adems, dentro del amplio espectro opositor a la dictadura, exista un ncleo duro" que, desde
posturas ideolgicas de izquierda, se pronunciaba por el socialismo y descrea de la democracia liberal, de
los partidos polticos y del rgimen parlamentario. Pern, a su vez, contribua a ese descrdito con sus
crticas a la "partidocracia" y su aliento al movimiento juvenil y revolucionario. Dentro del sindicalismo, por
ejemplo algunas tendencias "clasistas" tenan una concepcin y una prctica democratizantes pero
relativizaban el valor de la democracia "burguesa" y sus instituciones. Fuertemente influenciados por
experiencias revolucionarias de otros pases del "Tercer Mundo", las organizaciones de la NI
reivindicaban la violencia como "momento" inevitable da la vida poltica. Cuando se llam al Gran Acuerdo
Nacional, sus consignas asignaban poco valor a las elecciones convocadas por el general Lanusse, no slo
por lo sospechoso de una salida electoral organizada por la cpula militar, sino porque adems eran vistas
como una "trampa" mediante la cual se intentaba distraer al pueblo de sus luchas revolucionarias.
Pese a las diferencias de matices, estos ncleos duros coincidan en simplificar el cuadro poltico
en trminos de "amigo-enemigo" y en aplicarle una lgica de guerra. Por otra parte, la creencia en la eficacia
del poder para operar la transformacin social, y una fuerte cuota de voluntarismo, impriman su sello a los
militantes y a buena parte de sus simpatizantes. Dentro del ancho campo de la "NI", los grupos que mejor se
adecuaron a esta atmsfera poltica fueron los que alcanzaron los grados ms altos de desarrollo e
imprimieron a la movilizacin popular el estilo y las consignas que luego pasaran a ser emblemas de la
poca.

Protesta social y poltica revolucionaria

La sucesin de alzamientos populares y de movimientos huelgusticos en ciudades y pueblos del
interior, volva evidente el carcter nacional y socialmente heterogneo del descontento. Corrientes, Rosario,
Tucumn, Mendoza, Neuqun, enlazaban "de hecho" los reclamos de universitarios, obreros, pequeos
productores rurales, comerciantes y maestros, y ponan de manifiesto el hasto poltico que la Revolucin
Argentina haba provocado. Al mismo tiempo, proliferaban grupos y movimientos de base de la ms variada
ndole, impregnados de una fuerte crtica a lo existente -en nombre de principios "liberadores", y apuntados a
la construccin de una "nueva sociedad".
27

Este proceso tuvo en las Universidades uno de sus escenarios privilegiados, y en el movimiento
estudiantil, una verdadera cantera de la cual emergieron buena parte de los contingentes ms jvenes y
radicales de la "NI". La revuelta cultural, la crisis de la izquierda tradicional y la "peronizacin" de los
sectores medios se procesaron en las Universidades, en medio de un intenssimo clima de agitacin que no

27
ANZORENA, O.: Tiempo de violencia y utopa, Buenos Aires, Contrapunto, 1987; SCHMMER, H.: entrevista
publicada en Buenos Aires, revista Causas y Azares N 11, 1994.
10
solo gener experiencias pedaggicas y polticas innovadoras en su interior, sino que adems impuls a gran
cantidad de jvenes a vincularse con otros mbitos en los cuales desplegaron su voluntad "revolucionaria".
Este alto grado de conflictividad incluy una serie de rasgos nuevos en las relaciones entre lucha
social y lucha poltica. En el marco de una ofensiva popular creciente, la expansin de la protesta produjo la
eclosin de movimientos sociales de tipo insurreccional, el surgimiento de direcciones "clasistas" en el
movimiento obrero, un alto contenido de violencia en la relacin entre las clases y la expansin de la idea de
la violencia como camino para la rpida transformacin social y poltica. A la vez, los partidos tradicionales -
incluidos los de la izquierda- pusieron en evidencia la crisis de representatividad que los corroa con la
aparicin de sectores internos que los desbordaban, y que muchas veces los fracturaron.
Trabajadores y profesionales de diversos mbitos -salud, justicia, educacin-, levantaban sus
reivindicaciones dentro de proyectos de renovacin institucional que no slo impugnaban el autoritarismo
vigente sino que, dando un paso ms, cuestionaban las formas tradicionales de organizacin y ejercicio de la
autoridad. Desde muchas escuelas y hospitales se luchaba a la vez, por los derechos de los trabajadores y los
de los usuarios, a quienes se reconoca capacidad para incidir en la toma de decisiones, provocando una
efectiva democratizacin del poder en la sociedad. Educacin con contenidos y mtodos "liberadores",
comunidades teraputicas y "antipsiquiatra",
28
abogados laboristas o defensores de presos gremiales y
polticos, se constituyeron en propagadores de una nueva cultura que privilegiaba la horizontalidad,
despreciaba el oscurantismo, y por eso mismo, haca oposicin al autoritarismo militar.
Muchos profesionales, docentes y tcnicos, a quienes su trabajo pona en contacto cotidiano con los
sectores ms pobres de la sociedad, a la par que comenzaban a asumirse "como trabajadores" y se
sindicalizaban masivamente, potenciaban las tendencias igualitaristas de la sociedad argentina al cuestionar
los modelos de vinculacin vigentes, por ejemplo, entre maestros y alumnos o entre mdicos y pacientes. Al
mismo tiempo, y como parte del mismo proceso, consideraron parte de su responsabilidad como trabajadores
el defender la salud y la educacin "popular" o la vigencia de las libertades pblicas.
Puede considerarse que los llamados "nuevos movimientos sociales", que se expandieron durante los
aos '80 tuvieron un vigoroso antecedente en aquellos que -una dcada antes- supieron ligar reivindicaciones
particulares con proyectos de carcter colectivo. La solidez de ese vnculo hizo que, por lo general, las
demandas se politizaran rpidamente de la misma manera que muchos militantes sociales se convertan
velozmente en dirigentes polticos.
Esa fluidez en las relaciones entre organizaciones de base y grupos polticos potenciaba a ambos, al
tiempo que aumentaba los temores de los sectores dominantes y de las jerarquas establecidas. As, militantes
y dirigentes de esas organizaciones sociales fueron convirtindose en objetivos de la represin que tendi a
desarticularlos y a cortar los lazos que los unan con la poblacin.
Por otra parte, la aceleracin del proceso poltico hizo que buena parte de los miembros de esos
grupos ingresaran a organizaciones polticas y poltico-militares y relegaran a un segundo plano su trabajo
"en las bases", con lo cual contribuyeron tambin a que quedaran truncas muchas de aquellas experiencias.
En el campo del movimiento obrero, el desarrollo de las tendencias "combativa" y del "clasismo"
fue, sin duda, uno de los rasgos ms salientes de la protesta social y la agitacin poltica desatada en el pas
durante aquellos aos.
Esta particular experiencia de la clase obrera argentina, que se desarroll desafiando
permanentemente a la tradicional dirigencia sindical peronista, obtuvo sus mayores logros en el interior del
pas y alcanz su mxima expresin con el clasismo de Sitrac/Sitram.
29

En todas estas experiencias, lo novedoso e impactante fue el alto grado de protesta desarrollado por
los trabajadores. Paros activos, tomas de fbricas y de rehenes, protestas callejeras, inquietaron a los sectores
patronales. Aunque heterogneo, este conjunto de grupos y tendencias, comparta ciertos rasgos que
permiten identificarlos como renovadores y alternativos dentro del sindicalismo argentino. Los objetivos y la
prctica gremial que propiciaban los ubicaba ms cerca de la "NI" y del peronismo radicalizado que de la
dirigencia sindical establecida.
En el caso del "clasismo" adems de producir innovaciones en el liderazgo sindical, impuls la
movilizacin permanente de sus bases y una fuerte politizacin de sus demandas. Entre sus militantes y
dirigentes, junto a numerosos militantes espontneos, se contaban activistas de todos los grupos
radicalizados.

28
VEZZEM, H.: "Las ciencias sociales y el campo de la salud mental en la dcada del sesenta" Buenos Aires, revista
Punto de Vista N 54, 1996; CHAMA, M.: "La expansin de los lmites de lo posible: experiencias innovadoras en el
campo de la salud mental hacia fines de los aos '60", en este mismo volumen.
29
Entre los trabajos que pueden citarse se cuentan los que figuran en la nota 11.
11
Pareciera que estos dirigentes, siguiendo su propia lgica, se fueron distanciando de las experiencias
y expectativas de buena parte de los trabajadores y del resto de los sindicatos -an los de carcter combativo-
que, por no compartir su clasismo radical, eran considerados "reformistas". Adems, un progresivo divorcio
entre la prctica sindical y la filiacin poltica de la mayor parte de los trabajadores, favoreci el aislamiento
de los dirigentes y la interrupcin de las ricas experiencias gestadas.
La percepcin del papel cumplido por los trabajadores en el proceso de activacin popular y de
oposicin a la Dictadura, fue un elemento central en la aceleracin de la crisis poltica que precedi a la
convocatoria del GAN, y los convirti a la vez, en objeto de una sistemtica represin.
El clima de cuestionamientos y radicalizacin que caracteriz a la poca alcanz tambin a
importantes grupos de la Iglesia Catlica. A partir del Concilio Vaticano 11, y sobre todo de la reunin de los
obispos latinoamericanos en Medelln (1968), la Teologa de la Liberacin y la "opcin por los pobres" se
difundieron rpidamente entre religiosos y laicos.
30
Muchos de ellos estaban vinculados con sectores
populares entre los cuales desarrollaban tareas pastora, les y "sociales"; otros militaban en el movimiento
estudiantil catlico y estaban ansiosos por insertarse en "la realidad", para transformarla; algunos grupos, que
provenan preferentemente de los sectores medios, eran sensibles a las nuevas opciones polticas a la vez que
reclamaban renovacin en las costumbres, asfixiados por el dogmatismo moral de la jerarqua.
La Juventud Estudiantil Catlica y el Movimiento Familiar Cristiano entre otros, venan precedidos
por las experiencias de los "curas obreros" que haban propuesto otro marco para las tareas de
evangelizacin, volviendo algo borrosos los lmites entre accin pastoral, prctica sindical y actividad
poltica. Abiertos al dilogo con corrientes marxistas y socialistas, la mayor parte de ellos proces las nuevas
temticas a travs de su "peronizacin".
En muchos casos, y debido a la resistencia que encontraron dentro de la institucin, muchos catlicos
-sin dejar de serlo- radicaron su militancia por fuera de la Iglesia; slo unos pocos obispos -como los de
Goya, Neuqun o Avellaneda- dieron cobijo e impulso a las nuevas tendencias.
El grupo catlico de mayor resonancia fue, sin duda, el Movimiento de Sacerdotes para el Tercer
Mundo, constituido formalmente en 1968, y que lleg a agrupar a unos cuatrocientos sacerdotes. De fluidas
relaciones con la C. 0. T. de los Argentinos y con el peronismo "revolucionario", facilit la incorporacin de
numerosos jvenes catlicos a la poltica. El trabajo en "villas miseria" y barrios pobres, entre pequeos y
medianos productores rurales del nordeste as como su simpata por las organizaciones armadas -en
particular "Montoneros"- orientaron el accionar de un importante grupo de catlicos que, como en el resto de
Amrica Latina, tenan en Camilo Torres su figura emblemtica.
En el mbito de la izquierda tradicional, durante de los '60, venan manifestndose una serie de
tensiones largamente acumuladas.
31
Las ms tradicionales discusiones entre "reformistas" y
"revolucionarios" o entre socialistas, comunistas y trotskistas, se vean complicadas ahora por los debates
sobre la URSS y el stalinismo, la experiencia china, y sobre todo, por el impacto de la Revolucin Cubana
que haba instalado el tema de la "toma del poder".
Al mismo tiempo, la revisin de la experiencia peronista precipit a estos sectores hacia un proceso
de intensa fragmentacin. Las discusiones sobre las estrategias adecuadas, y el papel de la lucha armada en
ellas as como el carcter de la organizacin poltica a construir y el tipo de relacin que deba mantenerse
con el peronismo, fueron algunos de los ejes en torno de los cuales se produjeron divisiones y
reagrupamientos.
Vinculados o no con organizaciones armadas, en estos grupos y partidos exista la certeza de que la
apelacin a la violencia popular sera inevitable en algn momento del proceso revolucionario.
Del campo del socialismo emergieron el Partido Socialista de Vanguardia y Vanguardia Comunista.
Grupos desprendidos del primero contribuyeron a constituir el Ejrcito de Liberacin Nacional (E. L. N.),

30
Adems de la bibliografa de las notas 7, 9 y 10, nos apoyamos en entrevistas a sacerdotes y laicos que
protagonizaron esas experiencias realizadas por A. Matus, N. Calcagno y G. Benza, como parte de sus respectivos
trabajos de investigacin: "Iglesia y peronismo; el nombre del desencuentro?, 1996 y "El proceso de radicalizacin de
la poltica en la Villa Retiro (del Cordobazo al Frejuli)", 1997.
31
Sobre las fracturas en los partidos de la izquierda tradicional, las referencias bibliogrficas son sumamente escasas y
fragmentarias. Algunos trabajos recientes se orientan en esa direccin: TARCUS, H.: El marxismo olvidado en la
Argentina: Silvio Prondizi y Milcades Pea, Buenos Aires, El cielo por asalto, 1996; CERNADAS, J., PITTALUGA,
R. y TARCUS, H.: "La historiografa sobre el Partido Comunista de la Argentina. Un estado de la cuestin", El
Rodaballo, N 8, 1998. En cuanto a la constitucin de las organizaciones guerrilleras, ver nota 12 y el reciente e
interesante trabajo de Gabriel Rot. "Masetti, el, 'Comandante Segundo', y los orgenes perdidos de la guerrilla en la
Argentina", El Rodaballo, Nros. 6-7, 1997.
12
pensado para confluir con el Che en Bolivia; otros dieron origen a las Fuerzas Armadas Revolucionarias
(FAR, 1967), dirigidas por R. Quieto, que ms tarde se uniran a Montoneros.
El Partido Comunista por su parte, sufri su mayor escisin a mediados de 1967 cuando de sus filas
se desprendi el Partido Comunista Revolucionario, adems de quienes haban emigrado al E. L. N.
Por otra parte ncleos provenientes del P. C. y del P. C. R. organizaron las Fuerzas Armadas de
Liberacin (FAL), en 1968. Adems, desde 1967 existan las Fuerzas Armadas Peronistas (FAP), integradas
por grupos originarios de la Juventud Peronista y del Movimiento Nacionalista Revolucionario Tacuara.
Por su parte, el trotskista Partido Revolucionario de los Trabajadores se desdobl en "la Verdad" y
"El Combatiente" en 1968. Este ltimo, dirigido por Mario R. Santucho, cre el Ejrcito Revolucionario del
Pueblo (E. R. P.), mientras que el primero -liderado por Nahuel Moreno- se fundi con un sector del
Socialismo Argentino, dando origen al Partido Socialista de los Trabajadores (R S. T.), en 1972.
Durante 1970, y a partir del resonante hecho del secuestro y muerte del general Aramburu, hizo su
aparicin la organizacin Montoneros, completando as la complejizacin del peronismo y convirtindose en
eje de sus sectores "revolucionarios".
32

A partir del Cordobazo, las organizaciones armadas emergieron con toda su potencia. Fuertemente
ligadas a las transformaciones producidas en la izquierda y en el peronismo, se situaron en el centro de la
escena poltica, como "avanzada" de la nueva oposicin. Para todas ellas, el alzamiento de mayo confirmaba
que la revolucin era posible en la Argentina, y atentas a la experiencia chilena de la Unidad Popular y a la
de los Tupamaros en Uruguay, pensaban que la "violencia popular" deba convertirse rpidamente en
"violencia armada" dentro de un proceso de guerra integral.
La identificacin entre la "causa del pueblo" y el accionar de las vanguardias, junto con la firme
creencia en la "victoria final llev muchas veces a estas organizaciones -integradas mayoritariamente por
jvenes- a minimizar los reveses sufridos, considerndolas meras derrotas tcticas. Por otra parte, el rpido
crecimiento de las organizaciones contribuy tambin a ocultar que el sentimiento antidictatorial de la
poblacin no implicaba -necesariamente- una voluntad revolucionaria.
Si algo apareci como tpico en aquellos aos, fue el hecho de que la negociacin hubiese
desaparecido del horizonte de los contrincantes. A la afirmacin hecha por el general Lanusse acerca de que
el pas estaba "en guerra" las organizaciones armadas respondieron con la consigna de la "guerra popular" y
se dedicaron a la creacin del "ejrcito popular".
Si el sistema poltico estaba abiertamente apoyado en la fuerza militar, el descreimiento en la
participacin democrtica y en la apertura parecan justificarse. Consecuentemente con ello, exista en
franjas importantes de la poblacin un cierto clima favorable a la violencia, que no estaba totalmente
injustificado mientras no existiera una salida amplia que reparara tantos aos de proscripciones.
Cuando a fines de 1970 se organiz la Hora del Pueblo, y luego Lanusse convoc al GAN
33
la
consigna que mejor reflejaba el espritu de la "NI" era la de "ni golpe ni eleccin, revolucin". Para algunos,
la violencia no slo estaba justificada desde el punto de vista de la legitimidad de la oposicin a un sistema
que haca uso indiscriminado de ella, sino que adems era necesaria para hacer posible el regreso de Pern y
para doblegar a Lanusse, embarcado en una estrategia de acumulacin de poder personal. Pern por su parte,
alentaba las demandas de las organizaciones armadas, a la vez que se ofreca como rbitro capaz de revertir
el proceso de radicalizacin de la vida poltica argentina.

"El desvo"

Desde nuestro punto de vista, si algo caracteriz a la "NI" fue la intensidad y fugacidad de su
presencia en la escena poltica. A partir del breve perodo transcurrido entre 1969 y 1973, absorcin y desvo
o aislamiento y derrota son las ideas ms frecuentemente evocadas a la hora de buscar explicaciones para el
fracaso de su proyecto revolucionario".
Pese a su "ubicua presencia"
34
la "nueva oposicin" careci de una estrategia unificada. Las
corrientes polticas que la conformaron fueron recogiendo y expresando aspiraciones democratizantes y
progresivas de diverso tipo, y eso las hizo aparecer ante el poder con ms potencialidades que las que

32
BERNETTI, J.: El peronismo de la victoria, Buenos Aires, Legasa, 1983; GUILLESPIE, R.: op. cit.
33
POTASH, R.: El Ejrcito y la poltica en la Argentina. 1962-73, Buenos Aires, Sudamericana, 1994, tomo 2;
ROUQUI, A.: Poder militar y sociedad poltica en la Argentina; Buenos Aires, Hyspamrica, 1982, tomo 2;
ODONNEL, G.: op. cit.; DE AMZOLA, G.: "Lanusse o el arte de lo imposible. El lanzamiento del GAN", en este
mismo volumen.
34
ODONNELL, G., op. cit.
13
efectivamente pudieron demostrar posteriormente, cuando ese amplio movimiento comenz a ser
neutralizado a partir del lanzamiento del GAN.
A pesar de su impactante presencia, 1a multiforme eclosin popular contena un rasgo de debilidad
que contribuy a su fracaso: la carencia de claras propuestas programticas y la imposibilidad de constituirse
en fuerza poltica unificada, la dej atrapada entre el peronismo y las organizaciones armadas.
Esta incapacidad para generar un movimiento poltico autnomo estara en la raz de su derrota, que
se produjo por combinacin del encauzamiento de la energa social en los marcos de la democracia
parlamentaria -y bajo la conduccin de un lder del "viejo capitalismo" argentino-, con el aislamiento de los
grupos que profundizaron una lnea militarista.
Pese al alto grado de conflictividad y al frecuente recurso a la violencia por parte de los sectores
subordinados, la persistencia de identidades polticas slidamente arraigadas, parece haber sido ms
poderosa que el impulso de las corrientes "revolucionarias". Los grupos -armados o no- que pretendieron
desarrollarse al margen del imaginario del populismo, fueron los primeros en quedar polticamente aislados
cuando el peronismo se aglutin tras la consigna del "luche y vuelve". Para las organizaciones de la
"izquierda peronista" ese momento se demor un poco ms, aunque no tardara en llegar.
No puede dejar de anotarse, como rasgo que contribuy a la debilidad de la "NI", la existencia de
cierta ambigedad poltica dentro de su propio mbito, toda vez que una parte sustancial de ella formaba
parte, simultneamente, de otro campo poltico que se unificaba en el reconocimiento del liderazgo de Pern.
Esa doble pertenencia le haba permitido a la izquierda peronista revolucionar al populismo y a la vez extraer
de all buena parte de su legitimidad social y poltica.
Por otra parte, el ensanchamiento de la base social del peronismo que este hecho produjo, contribuy
posteriormente a la estrategia de Pern, cuyo liderazgo haba permanecido cuidadosamente incuestionado,
aun al precio de sorprendentes operaciones discursivas destinadas a salvar obvias contradicciones, o asimilar
costosas derrotas. A partir de que se hiciera dato el apoyo de Pern al proceso eleccionario, result evidente
que el "peronismo revolucionario" estaba atrapado entre dos lgicas. Y si bien evidenci ductilidad ante el
desarrollo de los acontecimientos polticos no pudo evitar que, ms adelante, la contradiccin se resolviera
con su progresivo aislamiento.
Tal vez en este difcil terreno se encuentre alguna de las claves que permitiran descifrar el fenmeno
del "desvo" de la oposicin radicalizada. Puede pensarse que, a partir del lanzamiento del GAN, Pern no
slo fue el principal capitalizador poltico del "espontneo" movimiento de protesta, sino que tal vez haya
sido tambin el principal disolvente del elemento "autnomo" que l contena.
Mirado desde el lado de los grupos provenientes del campo de la izquierda, el flanco dbil podra
buscarse tanto en su original fragmentacin como en el hecho de que, si bien la tradicin socialista era
antigua en el pas, no haba logrado nunca penetrar profundamente en la cultura poltica popular. As fue
como organizaciones nuevas -y generalmente formadas por jvenes con escasa experiencia poltica- se
encontraron frente a amplios sectores activados y atrados por consignas de corte socialista, pero carentes de
tradiciones y liderazgos slidos. En buena medida, los mismos integrantes de esas organizaciones haban
hecho su ingreso a la poltica teniendo como nico antecedente una militancia social, muchas veces de
carcter espontneo.
Por otra parte, el nfasis que generalmente pusieron en los aspectos ideolgicos y morales -la
construccin del "hombre nuevo"-, contribuy a que adquieran ciertos rasgos de "subcultura" poltica, cuya
radicalidad acentu las diferencias con el imaginario poltico popular.
Sin embargo, no deja de asombrar el vertiginoso crecimiento que tuvieron estas organizaciones -en
particular las armadas- a lo largo de todo el perodo. Para contribuir a explicarlo sera necesario identificar
las fracturas de la sociedad argentina sobre las cuales se asent este fenmeno a la vez poltico, generacional
y cultural.
Cuando el proceso eleccionario se volvi una realidad y la reinstalacin del juego poltico dio pie a
otras opciones, las organizaciones armadas -as como otros sectores "duros" de la "NI"- comenzaron a
detener su crecimiento. Ms adelante, durante el gobierno constitucional surgido en 1973, irn apareciendo
los sntomas de una crisis que, a partir del ao siguiente, se manifestara plenamente. Las organizaciones
armadas entraron entonces en una fase de progresivo aislamiento, y su casi solitario enfrentamiento con las
Fuerzas Armadas las condujo a la definitiva derrota.
35

Con bastante frecuencia se vincula la derrota de todo el movimiento popular con las organizaciones
armadas y su estrategia. Es comn sostener que la derrota habra comenzado cuando la protesta "espontnea"

35
BERNETTI, J.: op. cit.; MATTINI, L.: op. cit.; SEOANE, M.. op. cit.; GUILLESPIE, R.: op. cit.
14
se lig con el accionar de dichas organizaciones, o simplemente cuando stas intentando "capitalizar" el
descontento social, atrajeron sobre l la represin.
36

En ocasiones, este fenmeno es analizado poniendo de relieve el elemento de espontaneidad
contenido en la protesta, lo cual es ligado a su vez, con la autonoma de los sectores sociales involucrados
por contraposicin con las formas organizadas de la accin poltica. La protesta popular suele aparecer
dotada, entonces, de una suerte de virtud original que estara ausente en el accionar racional y sistemtico,
dirigido a transformar aquello que origin la revuelta "espontnea". Si bien seguramente estos son elementos
que aportan a la explicacin, sera interesante invertir algunas de las preguntas e indagar en las razones por
las cuales la activacin popular evolucion rpidamente hacia la consolidacin de los grupos armados,
mientras que los que disearon otras estrategias no lograron crecer polticamente.
Podra pensarse que la expansin de las organizaciones armadas, y la centralidad poltica que
alcanzaron, se debi a que se adecuaron mejor a la dinmica del conflicto y a la lgica poltica predominante
no slo en las "vanguardia" sino tambin en amplias capas de la poblacin que vean con simpata su
accionar, y que no tenan un apego especial por las formas de la democracia liberal.
Sin embargo, la "virtud" del GAN habra consistido en religar crisis social y conflicto poltico ya
que, a pesar del incremento de la violencia, los objetivos de lucha se habran ido circunscribiendo a los de
carcter poltico, en detrimento de la contestacin social.
37

En lo referente a la vinculacin entre protesta social y actividad poltica, sera interesante indagar en
las razones por las cuales, una sociedad en proceso de activacin y que haba comenzado a asomarse a una
nueva cultura poltica, resolvi mayoritariamente su radicalizacin dentro de los marcos brindados por el
populismo.
Si se acepta esta perspectiva para el anlisis, la interpretacin del cuadro de generalizada
radicalizacin poltica no conduce necesariamente a la idea de "crisis de hegemona.
38
La radicalizacin de
las prcticas polticas puede haber operado como elemento unificador ante la dictadura militar, sin implicar
un grado similar de homogeneidad poltico-ideolgica.
En tal sentido resulta muy sugestiva la interpretacin de J. C. Torre
39
cuando seala como
peculiaridad del perodo que se abri con el Cordobazo, la confluencia de dos generaciones en la lucha
poltica: la de la "resistencia" y la de los jvenes que crecieron durante el posfrondizismo. La "poltica de los
intereses de clase" de unos y la "revuelta moral" de los otros se habran juntado entonces empujados por la
Revolucin Argentina, para volver a separarse despus, cuando Pern reasumi la direccin poltica de su
movimiento y lo condujo hacia la legitimacin dentro de un sistema que los jvenes repudiaban.
Desde nuestro punto de vista, y aceptando esa interpretacin, es posible pensar que esa compartida
radicalizacin poltica puede haber facilitado la consumacin de un grandioso equvoco toda vez que los
trabajadores creyeron que los jvenes de los sectores medios se haban incorporado sin ms al peronismo, y
stos a su vez pensaron que la clase obrera comparta su proyecto revolucionario. El desarrollo de los
acontecimientos mostrara posteriormente que, ni el despuntar de posiciones clasistas entre los obreros, ni la
interpretacin mtica del peronismo hecha por los jvenes alcanzaran para impedir que la brecha volviera a
abrirse.
Puede pensarse entonces, que la "NI" oper en la escena poltica como "peligro" -y aun como
"enemigo"- mientras estuvo a la vanguardia de la lucha contra la dictadura. Pero una vez que sta organiz
su retirada, y la proscripcin y la clausura dejaron su lugar a la puja entre "adversarios", la "NI" fue
quedando fuera del juego de opciones polticas que se abra. La radicalidad de las metodologas y de sus
"metas finales" se combin, en muchos casos, con cierta vaguedad programtica. O dicho de otro modo, la
enunciacin de objetivos y la agitacin de consignas, sustituy muchas veces a la elaboracin de respuestas
polticas adecuadas al "desafo" que ahora le planteaba el general Lanusse, al proponer a la sociedad otra va
para salir del gobierno militar, de las proscripciones y de la crisis.
Oscilando entre el "basismo" y el "militarismo", la "NI" haba expresado hasta entonces no slo la
oposicin o la dictadura sino tambin el descrdito en que haba cado la poltica. Pero esa oscilacin
expresaba tambin cierta incomprensin de la importancia del trabajo poltico y organizativo, y al
descuidarlo, en cierto modo dej una vacante en el espacio propio de la poltica.

36
GIUSSANI, P.: Montoneros. La soberbia amada. Buenos Aires, Sudamericana, 1984; BROCATTO, C.: La
Argentina que quisieron, Buenos Aires, Sudamericana, 1985; Sebrelli, J.: Los deseos imaginarios del peronismo,
Buenos Aires, Legasa, 1982.
37
CAVAROZZI, K: Autoritarismo y democracia (1955-1996), Buenos Aires, Ariel, 1997; AMARAL, S. y BEN
PLOTKIN, M.: Pern: del exilio al poder, Buenos Aires, Cntaro, 1993.
38
PORTANTIERO, J. C., op. cit.
39
TORRE, J. C., op. cit.
15
A la vez, esa incomprensin, ligada a la esperanza de reproducir la experiencia cubana -como
camino rpido y heroico-, sumergi a muchos en una dialctica que condujo a cada vez mayor violencia, y a
subestimar la capacidad de respuesta del Estado desde el punto de vista militar, y tambin poltico-
ideolgico.
Adems, en algn momento, la persistencia de la violencia comenz a ser vista como "ajena", y las
"vanguardias" pasaron a aislarse de las masas. La simpata que en una etapa despertaron result ser algo
diferente a la participacin efectiva en un proceso revolucionario. Desde nuestro punto de vista, el verdadero
problema consiste en detectar el momento y los aspectos a partir de los cuales se "distanciaron" del accionar
y de la conciencia de la mayora.
Pensamos que no se ayuda a ello cuando se las piensa como "ajenas" o externas al movimiento
popular en el que, simplemente, habran tratado de "implantarse"
40
y sobre el que slo habran logrado atraer
la represin. Esta "satanizacin" de las organizaciones poltico-militares -producida con posterioridad a su
derrota- parece equivalente a la idealizacin de la que fueron objeto durante los aos que siguieron al
Cordobazo.
Conocida la secuencia que sigui, parece necesario comprender mejor ese mundo que hoy parece tan
lejano: las fuerzas que en l se agitaban, los enfrentamientos que le eran propios, las diversas estrategias de
grupos y partidos, el grado en que ellos expresaban la conciencia social y la medida en que la hicieron
avanzar, as como tambin el momento y los aspectos, a partir de los cuales comienza a producirse el
distanciamiento. Porque, si bien ese perodo marc un momento de auge para la izquierda en nuestro pas, su
posterior distanciamiento respecto del movimiento popular, gener un doble efecto. Por un lado, los grupos
radicalizados fueron quedando aislados, con lo cual se facilit su ulterior derrota; por otro, los amplios
sectores que buscaban renovacin quedaron polticamente hurfanos cuando se retrajeron ante propuestas
que desbordaban los lmites de su identidad.
De esta manera, se facilit su posterior recaptura por parte de los dirigencias tradicionales que, por
un breve perodo, parecan haber perdido su capacidad de representacin y liderazgo. Comprender este
proceso requiere tomar en cuenta, tambin que, en el imaginario poltico nacional, la tradicin de
"autonoma" -entendida como autoorganizacin y fijacin de los propios objetivos por parte de los sectores
populares- es menos fuerte que las expectativas de mejoramiento ligadas a una larga tradicin estatalista y
distribucionista. Ms an cuando el lder -y smbolo- de esa tradicin reingresa activamente a la vida poltica
y lo hace con un discurso que incorpora elementos que radicalizan su populismo original.
La trayectoria de numerosas organizaciones de la "NI", incluidos el "clasismo" y algunos partidos
"revolucionario" de temprana formacin, muestran las dificultades que entra la constitucin de una
alternativa poltica al peronismo y a las organizaciones armadas. Sin embargo muchos de aquellos grupos y
experiencias, surgidas de los procesos de renovacin de la izquierda, parecen haber contribuido
decisivamente en la gestacin del clima de poca, al haber proporcionado nuevos marcos polticos a la
protesta y facilitado la politizacin de numerosos militantes "espontneos". Puede pensarse que esos
procesos que convulsionaron a la izquierda, ayudaron a crear un movimiento de masas cuya amplitud super
rpidamente su capacidad para organizarlo y dirigirlo. Debera recordarse que buena parte de los grupos
armados, surgieron de esos procesos de renovacin de la izquierda, y que an la radicalizacin del peronismo
no fue ajena a ese proceso.
En el anlisis de todas esas experiencias debera tenerse en cuenta que -siendo diferenciables-
protesta social, activacin poltica y lucha armada emergieron como partes componentes de un mismo
proceso, y que justamente la percepcin de este hecho, fue la que dispar los temores de las clases
dominantes y de las Fuerzas Armadas. Y que all comenz a gestarse la estrategia del GAN que apuntaba a
relegitimar al peronismo, con la esperanza de aislar polticamente a los "enemigos", reconstruir el poder
estatal y hacer gobernable a la sociedad.
De manera especial, interesa entender por qu esos sectores, que tuvieron suficiente presencia como
para dar un tono "revolucionario" a la activacin social e incidir en las estrategias de Lanusse y de Pern,
en algn momento se distanciaron del movimiento popular -o perdieron autonoma- y no pudieron evitar que
ambos generales, aun disputando entre s, les ganaran la partida.

40
HALPERN DONGHI, T., La larga agona de la Argentina peronista, Buenos Aires, Ariel, 1994; ROUQUI, A.: op.
cit.
16
POST SCRIPTUM: LA CONSTRUCCIN DE UN CAMPO TEMTICO

Mara Cristina Tortti

Una de las hiptesis que estructura al trabajo precedente sostiene que el proceso poltico que se abre
con la convocatoria al Gran Acuerdo Nacional y culmina con las elecciones de 1973 no puede ser entendido
si se omite el dato de la sensacin de "amenaza" provocada por la creciente oposicin social y poltica que,
haciendo blanco en la Revolucin Argentina, desbordaba hacia los fundamentos mismos de la organizacin
social y de la dominacin estatal. Y que, si bien esta "nueva oposicin" o "nueva izquierda", se volvi
particularmente amenazante a partir de la eclosin social del '69 y del crecimiento de la guerrilla durante los
'70, su presencia se vena manifestando sostenidamente a lo largo de la dcada anterior.
Lo novedoso de esa "oposicin" consista en que, tanto en la sociedad como en la poltica, el clima
de malestar creciente tenda a cuestionar el ordenamiento habitual de la vida social y a desafiar las formas
tradicionales de ejercicio de la autoridad y de la representacin. Si bien es sabido que en esa crtica de lo
existente, y en los intentos de construccin de lo nuevo, convivan impulsos culturales modernizantes y
diversos grados de radicalidad poltica, sus formas de combinacin an no han sido suficientemente
esclarecidas.
Por ello, resulta de crucial importancia que la investigacin socio-histrica se abra a un conjunto de
interrogantes que permita avanzar en la identificacin de las razones por las cuales, en esta sociedad, se dio
entonces esa tan singular combinacin de circunstancias que hizo que se volvieran a trazar de manera radical
las fronteras entre lo privado y lo pblico, y que aumentara la dimensin de este ltimo mbito en una
proporcin no vista antes. Adems, parece conveniente prestar atencin a la naturaleza compleja -y al
vertiginoso crecimiento- de esa fuerza social y poltica en la cual una variedad de actores, coincida tanto en
el repudio al autoritarismo como en la desconfianza hacia las reglas e instituciones de la democracia
"formal".
En lneas generales, los estudios sobre la "nueva izquierda" con los que hasta ahora se cuenta, no
ofrecen una satisfactoria combinacin entre marco analtico y sustento emprico que permita dar cuenta de la
variedad, extensin e intensidad de un proceso que, si bien se resolvi en el nivel poltico, tena races
sociales y culturales de ms largo alcance.
Parece indudable que, por su importancia y complejidad, la cuestin requiere la conformacin de un
campo temtico capaz de contener a este heterogneo fenmeno en sus mltiples dimensiones empricas e
implicancias tericas. En tal sentido, un camino que podra comenzar a transitarse es el de la reconstruccin
de "casos" a partir de interrogantes que, al vincular objetivos especficos con hiptesis e interpretaciones ms
abarcativas, tengan capacidad para interpelar a la variedad de procesos y actores que conformaron la nueva
izquierda. Adems, una estrategia de este tipo posibilitara que esas interpretaciones entraran en un proceso
de sostenida discusin, y que al contar con nuevo material emprico, desplegaran el potencia explicativo que
encierran. Fue la acumulacin de "dilemas irresueltos" y de "crisis superpuestas" la que gener las
condiciones polticas y el estado de nimo colectivo que predispusieron a la bsqueda de soluciones
radicales? Cul fue el papel que jug la persistente ilegitimidad del rgimen poltico? Fue esa ilegitimidad
la que priv de sus velos al Estado y lo expuso ante la mirada pblica como pura dominacin? Fue el
bloqueo tradicionalista el que empuj hacia formas radicales a los impulsos innovadores de los '60? 0
ser, tal vez, que ellos se vieron sofocados por la difusin de ideas "revolucionarias" y por el auge de la
violencia poltica? En tal caso, por qu esas ideas llegaron a convertirse en ideales y empujaron a tantos a la
accin? En qu fisuras pudieron anidar? Con cules expectativas se conectaron?
Para comenzar a buscar las respuestas, o especificar las preguntas, resulta imperioso dirigir la
atencin a diversos espacios y grupos en los cuales, al menos desde mediados de los '60, la sociedad haba
comenzado a bullir y a generar puntos de ruptura. Esto es lo que hacen los cuatro trabajos que a continuacin
se presentan. Y lo hacen eludiendo la tendencia -tan comn en los estudios sobre la "nueva izquierda"- a
centrarse en el fenmeno de la violencia poltica circunscribindola al accionar de las organizaciones
guerrilleras. Sin ignorar que esas organizaciones constituyeron la forma ms osada del desafo, muestran que
ellas formaban parte de un conjunto ms diversificado que -pese a su heterogeneidad- estaba emparentado
por su comn oposicin al "sistema" y por un estilo que siempre inclua violentar convenciones y desafiar
poderes.
Estos cuatro "casos" muestran una interesante variedad de procesos, actores y situaciones poco
estudiados -hasta ahora- en su condicin de componentes; del campo de la "nueva izquierda"-. Y son
17
tambin una muestra de la perspectiva terico-metodolgica que aqu proponemos. Es seguro que ellos no
agotan el fenmeno, y que un nmero importante de experiencias an permanece sumergido en el recuerdo
de los protagonistas o circula en pequeos grupos, bajo la forma de relatos transmitidos oralmente: son los
mltiples fragmentos de una historia y de un mundo que, muy recientemente, la literatura testimonial ha
comenzado a recoger. En ellos asoman, junto con los hilos de esa historia no reconstruida, escenas y
personajes que reclaman una mirada atenta, capaz de dar visibilidad a la cadena de relaciones y significados
con la cual se teji la trama de la que formaron parte esos pequeos mundos.
En ese espacio an vacante, y sin pretender colmarlo, se ubican estos estudios de "casos" que tienen
la virtud de identificar actores y procesos en su carcter de componentes de la "nueva izquierda", a la vez que
los recortan de la masa indiferenciada en la que habitualmente se los encierra. Por otra parte, en la
construccin de los relatos, la combinacin de abundante material emprico con criterios analticos
consistentes, ha evitado el riesgo de confundir la voz de los protagonistas con la explicacin socio-histrica.
Las minuciosas reconstrucciones permiten asomarse a algunas de las formas que tom el engarce
entre "clima de poca" proyectos grupales y objetivos polticos que dio especial densidad a la vida social
durante aquellos aos. Por otra parte las historias, a medida que se despliegan, permiten vislumbrar el sentido
que fueron tomando muchas trayectorias individuales as como las opciones a las que se vieron enfrentadas.
A la vez, en los relatos, es posible observar cmo se fueron delineando zonas de conflicto, y cmo en
muchos casos, los enfrentamientos a que daban lugar superponan campos de intereses con combates por la
definicin del sentido poltico de esos mismos enfrentamientos, en tanto eran percibidos como episodios de
una batalla mayor.
Nuevas prcticas teraputicas y redefinicin de roles en instituciones de salud mental, debates y
experimentacin en el campo de las vanguardias plsticas, disputas por la interpretacin del sentido poltico
de los acontecimientos nacionales en un diario "moderno": todo conduce a enfrentamientos, que a su vez,
parecen politizarse inevitablemente. Es por eso que resulta de sumo inters adentrarse en algunos de esos
itinerarios trazados dentro del campo de la "nueva izquierda". En unos casos, se evoca el clima poltico
reinante en ciertos medios intelectuales, profesionales y artsticos -an antes del Cordobazo-, en los que la
idea de violencia pareca circular con naturalidad, y en los cuales el accionar de las organizaciones poltico-
militares operaba como modelo para la accin. En otros se muestran las estrategias ensayadas por un grupo
de jvenes psiclogos para impulsar una experiencia de "comunidad teraputica" que creciendo desde los
mrgenes, logr expandirse dentro de una institucin tradicional, al tiempo que radicalizaba sus posturas
tericas y polticas. O la apuesta de un puado de periodistas, tambin jvenes, que parecen convertir a la
opinin pblica en objeto de disputa con el director-propietario del medio en el que trabajan.
Resulta de particular inters el registro que los trabajos presentan respecto de la vinculacin entre
diversos mbitos de la militancia social y poltica, as como entre sus formas ms o menos orgnicas o
espontneas: avenidas de doble mano que permitan transitar de la protesta a la denuncia del "sistema", y
desde la organizacin "revolucionaria" a la redefinicin de roles y mbitos institucionales. Uno de los autores
muestra un aspecto de esa vinculacin -o una de las formas que asumi- cuando hace notar que, en muchas
de las "tomas" producidas durante el gobierno de Cmpora, los ocupantes expresaban el sentido poltico de
su accin desplegando carteles con el nombre de alguna de las organizaciones armadas, aunque el hecho no
fuera protagonizado ni asumido por ellas. Otro de los autores percibi este tipo de vnculos desde el ngulo
de las "mltiples militancias" que solan desarrollar los miembros de estos grupos, y a travs de las cuales es
posible detectar un ncleo de vital imbricacin entre proyecto individual, rol profesional y compromiso
poltico. Todas estas historias parecen mostrar que ese carcter militante, a la vez que daba solidez a los
grupos y alimentaba la radicalidad de las experiencias, las acercaba a lmites difcilmente tolerables por las
instituciones, toda vez que sus propuestas rozaban las relaciones de poder establecidas.
As miradas las cosas, el corto e intenssimo proceso de las "tomas" de 1973 pareciera ser la
culminacin de todo el ciclo de radicalizacin y un resumen del espritu y la metodologa de la "nueva
izquierda". Sin embargo, un "dato" sorprende y obliga a matizar la apreciacin: aproximadamente la mitad
de esas "tomas" fueron protagonizadas por sectores de la derecha. La contundencia del "dato" impulsa a
volver sobre algunos de los interrogantes ms generales planteados en el trabajo precedente, en particular el
que invita a no dar por descontada la identidad entre prctica poltica radicalizada y metas de carcter
"revolucionario".

18

1
Quiroga Hugo, El tiempo del Proceso en Suriano Juan (Comp.) Dictadura y Democracia
1976-2001, Nueva Historia Argentina Tomo X, Sudamericana, Buenos Aires, 2006

El AUSPICIO INICIAL AL GOLPE

El golpe militar que derroc Gobierno constitucional de Isabel Pern tuvo lugar el 24 (le marzo (le
1976. Una vez ms, las las fuerzas Armadas se constituan en actores polticos directos de la vida
nacional. Los pronunciamientos, los golpes de Estado y las juntas militares caracterizaron la
historia poltica argentina del siglo XX. Con el golpe de 1930 los militares pasaron a ocupar un
lugar preponderante en el escenario nacional, por lo que se constituyeron en un componente
esencial del sistema poltico, que se haba reformado en 1912 mediante la Ley Senz Pea. En
esa poca naci el militarismo en la Argentina al iniciarse la tercera dcada del siglo en medio de
una crisis que sacuda al mundo; surga, entonces, el poder militar con sus mltiples formas de
intervencin en la escena poltica.
En 1976, las Fuerzas Armadas desplazaron del poder al partido mayoritario de ese momento, el
justicialismo, elegido democrticamente en 1973 con el apoyo masivo del 49,5 por cientos de los
votos. No obstante, la mayora de los argentinos no ofreca resistencia ciudadanos parecan no
sentir al gobierno y a la 0 la como propios. En efecto, el Estado democrtico no pudo contener en
su interior, y mucho menos resolver, las tensiones sociales acumuladas durante dcadas. Quiz
se encuentre all la causa principal por la que fue rpidamente desbordado por el juego incontrola-
ble de las arraigadas corporaciones, la estancada economa y la violencia generalizada de los
diversos grupos privados que hicieron perder al poder pblico el control monoplico de la
"violencia fsica legtima".
Los meses previos al golpe pusieron en evidencia la crisis de autoridad que paralizaba al
gobierno nacional, trasluciendo descarnadamente la trgica tendencia a la disolucin institucional:
un movimiento obrero replegado desde fines de 1975, los partidos polticos enredados en su
debilidad y la mayora social expectante ante el juego alternativo del poder militar. El estado de
derecho y la sociedad se agitaban en un proceso de desgarramiento, en el que la falta de
credibilidad de las instituciones democrticas y el deterioro de la autoridad presidencial
estimulaban el ascenso del "orden" que prometa el poder militar. Con las palabras que siguen
Ricardo Balbn sintetizaba (por la cadena de radio y televisin, a slo ocho das del golpe) la crisis
de dos realidades ntimamente compenetradas: "Cuando se descompone el Estado, se
descompone la sociedad. No hay trminos medios. Descompuesto arriba, como una vertical, se
van destruyendo las estructuras de una sociedad".
Las condiciones polticas y sociales desfavorables al gobierno justicialista fueron, en definitiva,
las que abrieron paso a la intervencin castrense. Frente al desprestigio creciente del gobierno
nacional los militares supieron trazar una tctica eficaz. Saban que la descomposicin del
rgimen peronista (por la severa crisis econmica, la represin oficial, la violencia generalizada, la
inseguridad para las inversiones, la visible incapacidad de la presidenta) era el camino ms corto
al poder. Haba que esperar solamente el momento oportuno. Los partidos polticos no supieron
encontrar una salida institucional a la crisis y la dirigencia sindical no poda movilizar (en el caso
de que lo hubiera querido) a la retrada clase obrera detrs de la defensa de Isabel Pern, El
golpe tena las puertas abiertas. Una parte de

la

opinin

pblica

esper

deseosa

la

intervencin

y

la

otra,

mayoritaria,

resignada.

Los

editoriales

de

la

gran

prensa

del

pas

ponan

de

manifiesto la indiferencia de la poblacin
ante el golpe militar. La notable ausencia de reacciones era explicada por la mala reputacin y el
descrdito del gobierno constitucional. Pero los comentarios se extendan ms all de esta simple
constatacin para arribar a un apoyo franco y abierto al advenimiento del nuevo rgimen. "Un

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buen punto de partida" fue el ttulo de la nota editorial del diario Clarn del 26 de marzo, en donde
se afirma que "el reemplazo del elenco gubernamental y la sustitucin de un rgimen agotado
abren perspectivas en las que es dable depositar la hasta ahora defraudada confianza de los ar-
gentinos". Por su parte, el editorialista de La Prensa titulaba el 27 de marzo: "Orden, seguridad y
confianza" y no slo reivindicaba el pronunciamiento militar sino que tambin felicitaba a las
Fuerzas Armadas por la "prolijidad" del golpe cometido en el lapso de dos horas. Con tono
elogioso se expresa igualmente el diario La Nacin
A pocos das del golpe, se jactaban de la buena aceptacin que haba tenido en la sociedad el
Proceso de Reorganizacin Nacional, segn la denominacin dada por las Fuerzas Armadas a la
intervencin. Esta aprobacin general haba colmado sus expectativas de xito. Una lnea de
consenso pareci organizarse en torno al pronunciamiento autoritario, aunque el futuro argentino
se mostraba todava incierto y las intenciones de los militares aparecan, en la mirada de la
mayora, como confusas. Una sociedad sin proyecto haba acordado, en la bsqueda de una
alternativa, un nuevo crdito al retorno militar. El inters despertado no tardara en desaparecer
ante un gobierno que no pudo resolver -sino que ms bien acentu- las tensiones de una sociedad
que no cesaba en su declinacin.
La estrategia discursiva de las Fuerzas Armadas estuvo destinada en una primera poca a
legitimar su intervencin en el escenario poltico. El consenso al golpe pretendi organizarse alre-
dedor de la constatacin de las crisis sucesivas por las que haba atravesado el pas, en particular
aquella que haba llevado al poder al ltimo gobierno peronista. El golpe de 1976 buscaba su
legitimacin mediante la conocida teora del "vaco de poder", el argumento del "caos econmico y
social" y el peligro de la "subversin terrorista", que conducan a la "disolucin de la Nacin" y a la
"anarqua", tal como lo estableci la Proclama de la Junta de Comandantes conocida el 24 de
marzo.

Primer mensaje presidencial de Jorge Rafael Videla

Pero debe quedar claro que los hechos acaecidos el 24 de marzo no materializan solamente la
cada de un gobierno. Significan, por el contrario, el cierre definitivo de un ciclo histrico y la
apertura de uno nuevo, cuya caracterstica estar dada por la tarea de reorganizar la Nacin...
Fuente: La Prensa, 30 de junio de 1976.
Como se dijo, el ciclo militar tina comenz en 1930. Desde entonces y hasta 1976 se produjeron
seis golpes de estado, que dieron por tierra con la legalidad constitucional en los 46 Atos de vida
institucional que separa a una fecha de la otra. En esa historia poltica entrecortada se sucedieron
los diferentes regmenes militares alternados con regmenes civiles nacidos de la proscripcin del
radicalismo primero y del peronismo despus y de actos electorales Fraudulentos. Los
comportamientos pretorianos de la sociedad a lo largo del siglo XX revelan la poca creencia de
ciudadanos y dirigentes en los valores de la democracia. El "pretorianismo" es la aceptacin de la
participacin de los militares en la esfera poltica. Cuando el orden constitucional pierde
legitimidad, la solucin de Fuerza adquiere una vitalidad progresiva, y se asienta en la crisis de
confianza en el Estado democrtico. Sin apoyo civil los golpes militares no hubieran tenido lugar.
Los militares argentinos slo vuelven las armas contra los gobiernos civiles cuando comprueban la
falta de fe de la sociedad en el orden democrtico, y el ejemplo de Isabel Pern as lo demostr.
Nutre 1930 y 1983, los partidos polticos compartieron con los militares el protagonismo
reservado solamente a las estructuras partidarias dentro de un orden democrtico. Unos y otros
se han proclamado fuente de autoridad y han ejercido el poder. La particular relacin de civiles y
militares fue sedimentando una cultura que acept, en mayor o menor medida, la politizacin de
las fuerzas Armadas y su participacin en el sistema poltico. El golpe de 1976, que se inscribe

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como los otros en los comportamientos pretorianos de la sociedad, se sinti auspiciado por un
encadenamiento de hechos ya mencionados (descontrol de la situacin econmica y social,
descrdito de la autoridad presidencial, impotencia de los partidos, debilidad del Parlamento, vio-
lencia generalizada) que cuestionaba la base de legitimidad de gobierno de Isabel Pern. De ah
el auspicio inicial que recibi el autotitulado Proceso de Reorganizacin Nacional.

LOS OBJETIVOS DEL NUEVO ORDEN

La produccin de un nuevo orden Fue la aspiracin mayor que tuvo la corporacin militar en
1976. El estado autoritario estaba llamado a llevar esas transformaciones que tendieran a la
construccin de otro orden poltico, en el que las Fuerzas Armadas tuvieran una participacin
orgnica y estable en el sistema de decisin. La misin originaria era fundar un sistema poltico
"estable", fiscalizado por el poder militar, capaz de liquidar el ciclo indefinido de gobiernos civiles y
militares sobre el cual se haba asentado la alternancia en el poder desde 1930. En un discurso
pronunciado el 20 de diciembre de 1977 el presidente Videla se refera a la participacin de las
Fuerzas Armadas en el futuro orden poltico:
"Reorganizar institucional y polticamente el pas, con la finalidad de concluir con los ciclos
pendulares de gobiernos civiles y militares, instaurando una democracia estable.
"Asegurar la insercin de las FF.AA. en el sistema poltico con el objetivo de posibilitar su
participacin en la toma de decisiones."
ste era el objetivo de largo plazo, pero en lo inmediato el autoritarismo militar pretenda poner
en marcha un plan de reforma econmica y de disciplinamiento social. Los dos principios bsicos
del programa anunciado por el ministro de Economa, Jos Alfredo Martnez de Hoz, el 2 de abril
de 1976 fueron la funcin subsidiaria del Estado y la apertura de la economa. Al mismo tiempo,
se organiz un plan altamente represivo para eliminar las organizaciones guerrilleras y las voces
de protesta y modificar el comportamiento de los actores polticos y gremiales. En un reportaje del
mes de mayo de 1977 Videla sostena que "se van a producir modificaciones sustanciales en los
agrupamientos polticos argentinos, es muy probable que ya no se pueda o no se tenga que
hablar de peronismo y antiperonismo. Otras sern las agrupaciones". Segn esta opinin, la
tradicin populista que informaba a los partidos mayoritarios (peronismo y radicalismo) deba
desaparecer.
El rgimen militar pretenda, por tanto, fundar una nueva etapa en la vida argentina sobre la
base de afianzar otra hegemona en la sociedad. Para ello era necesario modificar la estructura de
los partidos polticos mayoritarios y reforzar el liderazgo de los sectores ms concentrados de la
economa, especialmente los del sector financiero. En la visin liberal y monetarista del ministro
de Economa, Jos Martnez de Hoz, el populismo -que se nutre de un Estado distribucionista, un
mercado protegido y una industria subvencionada no deba continuar gobernando, si se
aspiraba a abandonar una economa cerrada y aislada del mundo desarrollado. Desde este punto
de vista, la intervencin militar de 1976 se propuso superar el rol de simple instancia "ordenadora",
tan caracterstico de los golpes anteriores, a excepcin del rgimen de 1966, que manifest claras
pretensiones estratgicas. 1, as intervenciones (le 1930, 1945, 1955 y 1962 son consideradas
"clsicas" porque interrumpen con un interinato castrense la vida institucional del pas con la
intencin de "poner orden en la cosa pblica". En cambio, los golpes de 1966 y 1976 son de
"nuevo tipo", puesto que las Fuerzas Armadas juegan un rol protagnico en la reestructuracin del
Estado y la sociedad, buscando configurar un nuevo sistema de dominacin autoritaria.
Cul es la armazn jurdico-institucional articulada por las Fuerzas Armadas para realizar
cambios tan profundos? En primer lugar, las atribuciones del gobierno de facto se desprenden ele
las propias normas jurdicas sancionadas por la intervencin militar, el "Acta" y el "Estatuto" del
Proceso de Reorganizacin Nacional. Esas normas establecan un cuerpo colegiado, la Junta
Militar, como rgano supremo del Estado, y un rgano unipersonal, el presidente de la Nacin,

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como ejecutor de las grandes polticas trazadas por el poder supremo. De tal forma, se puede
calificar a este gobierno militar como una dictadura institucional, impersonal, del conjunto de las
Fuerzas Armadas, que procur evitar la personalizacin del poder al estilo de las clsicas
dictaduras personales. Por eso, los triunviros de la Junta Militar permanecan en el cuerpo
colegiado en tanto no fueran relevados como comandantes en jefe de su fuerza y el presidente de
la Nacin era elegido por la junta por un mandato de tres aos. La realidad demostr ms tarde
que las sucesiones en el poder fueron siempre conflictivas.
En segundo lugar, la Junta Militar se arrog el poder constituyente, porque sus actos y normas
tienen prioridad y estn por encima de la Constitucin Nacional. En el mismo da de la in-
tervencin, la Junta Militar se auto invisti en un supra poder, en el rgano supremo de la Nacin,
de donde emanaba una voluntad fundacional, que asuma poderes ilimitados. La organizacin
jurdica del rgimen militar puso fin, como se ha visto, al estado de derecho. En el Acta para el
Proceso de Reorganizacin Nacional del 24 de marzo la flamante Junta Militar, integrada por el
general Jorge Videla, el almirante Eduardo Massera y el brigadier Orlando Agosti, resolvi
declarar caducos los mandatos constitucionales de la presidente y de los gobernadores, disolver
el Congreso Nacional, las Legislaturas provinciales, remover a los miembros de la Corte Suprema,
suspender la actividad poltica de los partidos y la actividad gremial de los trabajadores,
empresarios y profesionales.
El formato de una dictadura institucional implicaba la coparticipacin de las tres fuerzas en las
responsabilidades directas de gobierno. Observando tanto la composicin del gabinete congo la
designacin de los gobernadores, se advierte en el nuevo rgimen una distribucin de poderes
que expresa, por un lado, la relacin de fuerza existente entre las tres armas y, por otro, el
compromiso de cada una frente al golpe. Se trataba de una divisin tripartita del poder, que
respetaba -en principio- un criterio igualitario: el treinta y tres por ciento del poder para cada uno
de los cuerpos. En efecto, se dividi el poder por igual en la Junta Militar nombrando un vocal por
cada arma. Tambin en el gabinete se convocaron dos ministros por arma y otros dos civiles, lo
cual conform una divisin cuatripartita que no afectaba la mencionada igualdad. Respetando la
idea de poder compartido, la Comisin de Asesoramiento Legislativo (CAL) fue integrada
equitativamente por representantes de las tres armas. En la designacin de gobernadores, el
poder se reparti segn el peso propio de cada una de las fuerzas y no sobre la base del criterio
del treinta y tres por ciento, por lo que al Ejrcito se le confi el mayor nmero de provincias.
Tampoco funcion el principio tripartito en relacin con la Presidencia de la Nacin y la
presidencia de la Junta Militar, que recayeron en el Ejrcito y, como se ver, en una misma
persona: el general Videla.
Aun en este esquema, es evidente el ejercicio compartido del poder. El Ejrcito retena su
histrica supremaca frente a las otras dos fuerzas en una estructura de poder claramente delimi-
tada y aparentemente monoltica, que la historia inmediata se encargar de contradecir. En
verdad, era la dictadura de todo el cuerpo institucional (de las Fuerzas Armadas en su conjunto),
cuya intervencin no puede ser separada de una actividad extra militar que le confiere el carcter
do actor poltico
El mesianismo de las Fuerzas y su procurado rol de garantes de los principios y valores
constitutivos de la Nacin quedaban igualmente consagrados en el "Acta fijando el propsito y los
objetivos bsicos para el Proceso (le Reorganizacin Nacional" del 24 de marzo, de la que
extraemos sus principales objetivos: 1) restitucin de los valores esenciales del Estado; 2)
erradicacin tic la subversin; 3) promocin del desarrollo econmico; 4) posterior instauracin de
una democracia republicana. El desafo poltico que se impuso el gobierno militar con sus
objetivos de cambio exhuma una tarea de gran envergadura que colocaba a las Fuerzas Armadas
en la evidencia (le lo que no pudo construir y en la demostracin de lo que finalmente destruy. El
resultado fue el abismo que separ el Hacer, lo acontecido en la realidad, del discurso y las
intenciones de los gobernantes.
A pesar de la figura de dictadura institucional con la que se ha caracterizado al golpe de 1976,

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se puede hablar de diversas etapas en el interior del Estado autoritario. Ellas fueron cuatro, con su
desigual extensin, y coincidieron con la sucesin de las presidencias militares: Videla (1976-
1981); Viola (1981); Galtieri (1981-1982); Bignone (1982-1983). Hablar de etapas no significa
solamente delimitar tiempos histricos, a pesar de su brevedad y coincidencia con las sucesiones
presidenciales, sino tambin sealar polticas, diseos diferentes y rumbos discrepantes. Fueron
etapas de un mismo proceso que guardaba cierta unidad y organicidad, aunque expresaban
realineamientos diversos en las relaciones de fuerza que operaban en el seno del Estado
autoritario.

EL GOBIERNO DE VIDELA

El primer presidente del Proceso de Reorganizacin Nacional fue el general Jorge Rafael
Videla, comandante en jefe del Ejrcito e integrante de la Junta Militar. Asumi esas funciones el
29 de marzo de 1976 y las ejerci durante cinco aos, convirtindose en el presidente militar que
ms tiempo permaneci en su cargo en la breve historia del ltimo rgimen de Nieto. De esta
manera se pona fin al pequeo lapso de cinco das en el cual la Junta Militar actu como Poder
Ejecutivo Nacional. Con la designacin de Videla, se resolvi en una primera etapa la distribucin
del poder compartido que caracteriz a este gobierno aunque ms tarde se abrira la discusin en
la corporacin militar sobre la estructura de poder, que fue conocida periodsticamente con la
denominacin del "cuarto hombre". Los defensores del "cuarto hombre" proponan que la persona
que se eligiera como presidente de la Nacin no fuera al mismo tiempo integrante de la Junta
Militar. El cuerpo normativo del gobierno de facto de 1976 estableca la separacin de funciones
entre el presidente y la Junta Militar, buscando as resguardar la divisin tripartita de poderes.
En el imaginario del rgimen militar se fij un punto de partida: "la apertura de un nuevo ciclo
histrico", pero tambin un supuesto punto de llegada: la formacin de una "convergencia cvico-
militar" heredera legtima del Proceso de Reorganizacin Nacional. Este punto de vista fue
regularmente expuesto en el curso de los dos primeros aos. Sin embargo, este orden autoritario
no pudo contar con Fuerzas Armadas frreamente alineadas en torno a un verdadero plan poltico.
En su lugar se agitaron diversas lneas de accin que redujeron su horizonte histrico. Ms all de
estas diferencias, lo que se pretenda era la prolongacin en el tiempo de formas autoritarias de
gobierno. Los militares "procesistas" de 1976 no hablaban, como los militares "revolucionarios
argentinos" de 1966, de tiempos sino de objetivos. Idealmente ni los tiempos ni los objetivos es-
taban ceidos por plazos. En este sentido, la "convergencia cvico-militar" pareca una propuesta
de descendencia adecuada para ese universo autoritario, que no reclamaba ningn plazo.

LOS PLANES POLTICOS

Las proposiciones y definiciones de los golpistas del 76 permiten hoy a la distancia no slo
mostrar la incompletud de sus enunciados sino tambin sealar las intenciones confusas y
contradictorias de sus sostenedores. Las Fuerzas Armadas permanecieron unidas sin fisuras,
durante todo el tiempo, por el nico objetivo de la lucha contra la subversin. En cambio, en la
discusin de las metas a corto y largo plazo vieron agrava(los sus antagonismos. Una
interpretacin global de la estrategia militar nos empuja a creer que antes que planes polticos
diseados por los diversos protagonistas hay que pensar en trminos de lgicas de accin
diferenciadas.
En algunos casos, y el ejemplo del general Daz Bessone es el ms elocuente, las propuestas
polticas no pasaron del plano de la enunciacin. Por encima de todos los avatares, la finitud de
los planes polticos y las diferencias inter armas, queda el apoyo incondicional del presidente
Videla al plan econmico de Martnez de Hoz, que no se ubica cmodamente junto al proclamado

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postulado de promocin del desarrollo. Con anticipacin, se podra concluir que el de Martnez de
Hoz fue el nico plan poltico que las Fuerzas Armadas, o un sector de ellas, impulsaron con cierta
coherencia y continuidad.
En el perodo de Videla encontramos tres propuestas polticas; dos de ellas pertenecen al
campo estrictamente militar y la tercera proceda de un sector de las fuerzas civiles que
acompaaba proceso militar. La propuesta poltica de la unidad nacional promovida por el sector
mayoritario del Ejrcito, liderado por Videla y Viola, fue explicitada en 1979 despus de cuatro
aos de gobierno militar. En ese momento, la corporacin militar dio a conocer un documento
denominado "Bases polticas de las Fuerzas Armadas para el Proceso de Reorganizacin
Nacional", que resuma tardamente las pretensiones unificadas del golpe de 1976. La propuesta
aunada llegaba en un momento de relativa vitalidad del Estado autoritario y de prdida paulatina
de legitimidad.
El proyecto nacional fue ideado desde el Ministerio de Planeamiento por el general Daz
Bessone, apoyado por el sector ms corporativista del Ejrcito. La creacin de ese ministerio en
octubre de 1976 fue interpretada por algunos como la inauguracin de una nueva etapa en el
Proceso y, quiz, fue el intento ms serio de un sector de las Fuerzas Armadas por organizar
desde el Estado un proyecto de corte corporativista que se propona alumbrar una "nueva
repblica". En verdad, la propuesta nunca sali del plano de la enunciacin y jams fue
implementada. Se habl del proyecto mientras dur la permanencia de Daz Bessone al frente del
ministerio hasta que present su renuncia en diciembre de 1977, concluyendo catorce meses de
actividad gubernamental y clausurando las posibilidades del proyecto nacional, del que nunca ms
se volvera a hablar. Los motivos de la dimisin comentados por los medios de comunicacin
echan luces sobre las diferencias polticas existentes en el rgimen militar. Por un lado, las
divergencias con Martnez de Hoz y, por el otro, la "superposicin" con la propia poltica propuesta
por el presidente Videla. En definitiva, el alejamiento de Daz Bessone -y, por ende, el fracaso del
proyecto nacional- se ubica en el cuadro de las divisiones y vaguedades polticas incrustadas en
el seno de las Fuerzas Armadas. Hubo, ciertamente, una colisin entre dos proyectos: tino liberal
y el otro nacionalista. Mientras Martnez de Hoz, con todo el apoyo oficial, transformaba la
economa desde una perspectiva liberal-monetarista, Daz Bessone intentaba con escasa
gravitacin en el interior del gobierno desarrollar ideas de factura corporativista.
El Movimiento de Opinin Nacional, o la idea de formar un "partido oficial", estuvo siempre
presento en los distintos tramos del rgimen militar. El surgimiento de un nuevo partido, con apoyo
popular, capaz de disputar el poder en las contiendas electorales, haba sido la gran ambicin de
las fuerzas conservadoras desde que fueron derrotadas en las urnas por Hiplito Yrigoyen. Del
conjunto de civiles que apoy activa y pblicamente en sus inicios al golpe militar, posiblemente
haya sido Jorge Aguado presidente de la Confederacin de Asociaciones Murales de Buenos
Aires y La Pampa (CARBAP)- el que acept el desafo de la hora con mayor conviccin. A pesar
de su adhesin poltica, Aguado critic duramente el programa econmico de Martnez de Hoz,
con el que mantuvo tensiones permanentes. La propuesta de Jorge Aguado, quien sera
gobernador de la provincia de Buenos Aires durante la presidencia del general Galtieri, se resuma
en la intencin de generar un movimiento de opinin de apoyo cvico al Proceso, que lo
acompaara en su gestin de gobierno y, a la vez, fuera su heredero legtimo. La iniciativa, sin
grandes repercusiones, goz de la adhesin de algunas entidades patronales del agro vinculadas
con CARBAP.
Por encima de las diferencias en el gobierno de facto prevaleca una mnima voluntad concordante
en relacin con tres condiciones necesarias para el retorno a la democracia, que fueron resumidas
por Videla en noviembre de 1977: 1) la conclusin de la lucha antisubversiva 2) la consolidacin
de un orden econmico adecuado; 3) la renovacin de los partidos para que pudieran retomar- el
papel rector que les corresponde. Podra aadirse una cuarta condicin presente en el
pensamiento militar vinculada con la pretensin de contar con fuerzas sindicales disciplinadas, sin
identificacin partidaria, circunscritas a su actividad gremial.

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Adhesin de la Sociedad Rural a la dictadura militar
El estado de guerra civil interna que existi hasta el 24 de marzo de 1976, producido por el
ataque artero y cruel de la subversin argentina y sus aliados polticos, fue felizmente superado
por la accin de las Fuerzas Armadas. Toda guerra es dolorosa, y tambin lo fue sta, pero no por
ello dej de ser una necesidad absoluta, ya que la Nacin misma estaba amenazada de muerte.
El pas les debe eterno agradecimiento a sus Fuerzas Armadas por la victoria obtenida contra la
subversin aptrida.

Fuente: "Memoria de la Sociedad Rural", 1980, en Mirta L. De Palomino,
Tradicin y poder: la Sociedad Rural Argentina (1955-1983)
LAS BASES POLTICAS

Antes de la tarda sancin de las Bases Polticas, Videla imagin un punto de llegada para el
orden autoritario: la convergencia cvico-militar o el Movimiento de Opinin Nacional. Con una
simple ecuacin poltica ambicionaba cumplir con el propsito de alumbrar la descendencia,
previendo su posible desarrollo en cuatro etapas: comprensin, adhesin, participacin y
transferencia (convergencia cvico-militar). No obstante, las mismas nunca fueron enteramente
explicitadas.
El punto de partida de la propuesta era una nocin amplia de "unidad nacional", concebida -
segn los autores- sin sectarismos ni antinomias, que diera cuenta de la institucionalizacin del
Proceso y estableciera las bases para su sucesin. El ncleo central de la propuesta se constituy
alrededor de dos puntos: por un lado, el dilogo como forma de organizar el consenso del orden
autoritario (dilogo que se llevar a cabo recin en 1980); por otro, la renovacin de la clase
dirigente. Entre otros dficit, la propuesta no defina los cursos de accin, los pasos concretos de
implementacin, ni una poltica de alianzas.
Entonces, en el mes de diciembre de 1979, las Fuerzas Armadas dieron a conocer las Bases
Polticas del Proceso fijando las reglas de juego con las que deban operar el rgimen militar.
Despus de cuatro aos de gobierno, las pretensiones castrenses no podan ser las mismas. Hay
una lnea triunfante en el seno del Estado autoritario reflejada en la propuesta del Ejrcito,
representado por los generales Videla y Viola. En relacin con la transferencia del poder, sta no
comenzara gradualmente -como pretenda la Aeronutica- por las municipalidades, con un
sistema de elecciones escalonadas de donde surgira la nueva clase poltica, sino a travs de un
acuerdo o una convergencia entre el poder militar y las fuerzas polticas existentes tras el objetivo
de una "solucin poltica". No se mencionaba, pues, en el documento militar la idea de un partido
oficial o de un movimiento de opinin nacional, ms all de que el tema fue nuevamente planteado
durante los gobiernos de los generales Viola y Galtieri. Se propugnaba, por el contrario, un
sistema poltico pluripartidista, en el que se debera promover, tanto en el orden nacional como
provincial, la formacin de grandes partidos ampliamente representativos.
Se encuentra aqu un primer nivel de definiciones: frente a la imposible renovacin de la clase
dirigente, el nuevo orden poltico se fundara en una solucin pactada, consensual, con las fuerzas
polticas existentes para confluir en una convergencia cvico-militar. Adems, las Bases Polticas
establecan las tareas de competencia de las Fuerzas Armadas para la toma de decisiones en el
futuro orden institucional: la conduccin estratgica nacional, la seguridad y la defensa de la
Constitucin Nacional. Por su universalidad e imprecisin, esas competencias comprendan la
totalidad de los aspectos y esferas en los que poda escindirse la vida colectiva. Esta reubicacin
institucional del poder militar no era materia de negociacin sealaba con anticipacin las
fronteras de lo infranqueable.
En el captulo de las exclusiones el documento militar no descuida los detalles y no tendran

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cabida en el nuevo orden poltico las ideologas totalitarias, las que fomentaran la lucha de clases
y la propiedad colectiva de los medios de produccin, la exaltacin desmedida de la persona de
los dirigentes, la politizacin partidaria de las grandes instituciones del Estado y de las
organizaciones intermedias y la utilizacin de posiciones pblicas en beneficio personal, las
personas inhabilitadas polticamente por el Poder Judicial o por la Junta Militar, as como tampoco
las expresiones del "populismo demaggico y anrquico", que la autoridad del Estado deba
impedir.
En su parte instrumental el documento estableca las normas destinadas a "completar la
normalizacin poltico-institucional de la Nacin y contribuir a materializar la finalidad histrica del
Proceso de Reorganizacin Nacional". Con ello se haca referencia al dilogo, al estatuto de los
partidos, a la normalizacin partidaria, a las inhabilitaciones polticas, al sistema pluripartidista, al
Prembulo y los derechos y garantas de la Constitucin Nacional como fuente de inspiracin del
Proceso. El rgimen militar colocaba tardamente las bases polticas para su pretendida
proyeccin histrica. Reestructurar autoritariamente la sociedad cuando se iniciaba el cuarto ao
de C1ercicio del poder era una tarea que se perfilaba cuando menos difcil y compleja.
Algunos analistas quisieron ver en la propuesta de la convergencia cvico-militar semejanzas
con la Concordancia (alianza entre el general Justo y los conservadores, radicales independientes
y socialistas independientes) de los aos '30. En esta imagen, la persona del general Viola
constituira el eje de la nueva concordancia. Las interpretaciones se enunciaron y fueron vlidas
en un proceso poltico que no se caracterizaba precisamente por la claridad de sus fines.
Rpidamente el paso del tiempo indicara el destino final de la propuesta autoritaria en una
sociedad que ya comenzaba a apurar su ritmo poltico.
LA CRTICA A LOS PARTIDOS

La iniciativa del dilogo oficial no implicaba en absoluto la apertura poltica, aunque algunos
quisieron verlo con esos ojos. El gobierno lo propona como un elemento forjador de consenso
social, corno un sustento para evitar el aislamiento pero, en definitiva, el objetivo central era fundar
la descendencia del rgimen para permitir la continuidad del nuevo orden poltico en gestacin. En
el plano del discurso la convocatoria pretenda ser amplia para dar cabida a todos los sectores de
la comunidad aunque en los hechos se exclua a los partidos polticos adems de a los
"subversivos" y "corruptos". Reiteradamente se anunci que el intercambio de opinin se
mantendra con los hombres y no con las agrupaciones polticas, pero no con lodos los hombres
polticos sino con aquellos que adems de acreditar idoneidad, honestidad y representatividad,
compartieran los objetivos del Proceso y estuvieran dispuestos a testar una autntica democracia.
De esta manera, las condiciones para el dilogo estaban impuestas y slo participaran aquellos
que compartieran la filosofa poltica del gobierno militar. El espacio se redujo cuando se lijaron los
lmites de la convocatoria. Entre la necesidad del dilogo para evitar el aislamiento y los temores
que el riesgo de la apertura podra ocasionar a los objetivos del Proceso, Transcurri el primer ao
del gobierno militar. Lo cierto es que entre marchas y contramarchas, promesas y desmentidas, la
poltica coloquial no pudo ser implementada hasta bien entrada la etapa final del perodo videlista,
en marzo de 1980. El tiempo transcurrido entre el anuncio y su materializacin da cuenta tanto de
las carencias como de las posibilidades perdidas.
Desde la proclama del golpe y hasta muy avanzado el proceso militar, las formaciones polticas
y la clase dirigente inspiraron las ms speras crticas de los funcionarios de gobierno, que no
cesaban de reiterar la pronunciada deformacin del sistema poltico y el vaco de poder
manifestado en el ltimo gobierno peronista. El discurso militar exiga un sistema de partidos
actualizado con dirigentes capaces de gobernar, para lo cual haba que renovar a la clase poltica.
Se buscaba abiertamente sustituir el discurso populista de los partidos mayoritarios, que
responda -segn la opinin militar- a una fase del desarrollo econmico argentino ya superada. El
pensamiento presidencial subrayaba la crisis de direccin poltica de la sociedad argentina cuando

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insista en la ausencia de un grupo dirigente con aptitud para brindar al pas una alternativa vlida.
En esa idea, hasta ahora se haban promovido caudillos electorales pero no se haban formado
estadistas.
Sin dejar de enfatizar -a lo largo de toda su gestin- la necesidad de revitalizar las instituciones del
pas y reestructurar las organizaciones partidarias, el general Videla no pudo proyectar su discurso
a la realidad. Histricamente las Fuerzas Armadas han tenido una relacin ambivalente con la
clase poltica, al menos entre 1930 y 1983, que las integraba en una lgica de aliados-adversarios,
como muy bien ha sealado Alain Rouqui, y, en esa dinmica conflictiva, los comportamientos
pretorianos de la sociedad situaban a los militares en el campo de la poltica. Precisamente, el
golpe de 1976 quiso poner fin a esa dinmica para edificar un sistema de dominio estable, inscrito
en otro contexto institucional, sobre el cual el poder militar ejercera su tutora poltica sin
necesidad de recurrir a las consabidas intervenciones.

LAS TRANSFORMACIONES EN LA ECONOMIA

El cambio radical en el funcionamiento de la economa fue llevado a cabo en los primeros cuatro
aos del rgimen militar. Nuevos grupos de poder se beneficiaron de un proceso de acumulacin
centrado en un mercado financiero que operaba sin restricciones y abierto al exterior. La apertura
de la economa, In paridad cambiaria y la poltica arancelaria produjeron un dao irreparable en la
industria nacional y en otros sectores productivos. As, importantes sectores de la vida nacional se
vieron perjudicados por una cada notable en el poder adquisitivo salarial, el aumento de la
especulacin financiera y la cada global de la demanda, que comprimi al mercado interno. El
resultado ms tangible fue la quiebra de fbricas, la irrupcin ele artculos importados y la invasin
de nuevos bancos y organismos financieros con los plazos fijos a "siete das". Obreros,
industriales y propietarios rurales se vieron afectados luir igual con esta poltica de
reestructuracin de la economa argentina.
Los economistas que estudian este perodo coinciden en sealar que la poltica de
transformacin econmica del proceso militar se apoy en dos grandes columnas: la apertura
econmica y la reforma financiera de junio de 1977. A partir de esta reforma el equipo econmico
acomod un mercado libre de capitales, en el que la liberalizacin de las tasas de inters
constitua uno de sus elementos preponderantes. Con la organizacin de un mercado financiero
liberado de los controles ejercidos por el Banco Central se puso fin a un sistema con ms de tres
dcadas de vigencia.
Durante la gestin de Martnez de Hoz las tasas de inters fueron superiores al ritmo de la
evolucin del tipo de cambio, por lo que se conform un mercado atractivo para los operadores
internacionales. En este sentido, la poltica de cambios atraves por diferentes etapas. Hasta el
mes de diciembre de 1978, la tasa de cambio nominal se reajustaba diariamente en funcin de la
estimacin de la inflacin interna y externa. A partir de esa fecha se inici la nueva etapa en la que
se fijaba anticipadamente el valor del dlar. El Ministerio de Economa anunci el 20 de diciembre
de 1978 el cronograma de devaluacin gradual del tipo de cambio (hasta agosto de 1979), convir-
tindolo en adelante en el instrumento principal de ajuste del sistema. Naca as la poca de la
"tablita cambiara" y, sin duda, la nueva estrategia buscaba controlar el movimiento de la
economa mediante el manejo del tipo de cambio. Por consiguiente, el atraso cambiario desalent
las exportaciones y promovi las importaciones. El modelo presupona el grave riesgo de la
inestabilidad y, precisamente, la crisis financiera de 1980 puso en evidencia la vulnerabilidad del
nuevo sistema. La decisin del cierre del Banco Interamericano Regional (BIR), conocida el 28 de
marzo, marc el comienzo de la crisis Financiera. Los efectos de esta situacin (prdida de
confianza, fuga de depsitos, presiones sobre el tipo de cambio, especulacin de divisas)
obligaron a los funcionarios econmicos a modificar el sistema de garanta de depsitos para
tranquilizar a los mercados, retrocediendo en lo que haba sido una conquista de su poltica en
materia de garanta bancaria.

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La deuda externa ocup un captulo especial en la estrategia econmica de Martnez de Hoz. El
fenmeno se expandi a partir de 1978, cuando, en poco ms de un ao, la deuda externa se
triplic al aumentar de 8.500 millones de dlares en diciembre de 1979 a 25.300 millones en
marzo de 1981. El volumen total creci en casi 20.000 millones entre 1975 y 1981. Ciertamente, el
endeudamiento creciente de los argentinos no se debi a los requisitos de desarrollo del pas, sino
a la especulacin financiera provocada por la instrumentalizacin del tipo de cambio y al aumento
de los crditos externos.

EL PLAN ECONMICO UNIFICA LAS CRITICAS

El plan de Martnez de Hoz concentr las primeras crticas al gobierno militar y unific los
reproches de amplios sectores vinculados con las distintas esferas de la vida nacional. En la
medida en que el programa se implementaba, las disconformidades aumentaban con el paso del
tiempo. Sin embargo, el ministro de economa de Videla emergi como una figura poltica fuerte
en el seno del Estado autoritario sobreviviente de la reestructuracin ministerial de los ltimos
meses de 1978- logr imponerse sobre su oponente de planeamiento, Daz Bessone. Con el
apoyo total del presidente, Martnez de Hoz pudo transformar al Ministerio de economa en un
super ministerio".
Las crticas pblicas y generalizadas incluan las condenas de los sectores que apoyaban
abiertamente la gestin autoritaria. Por ejemplo, partidos polticos como el Movimiento de
integracin y Desarrollo (MID) u organizaciones corporativas como CARBAP reprobaron
enfticamente la administracin econmica, mientras sostenan la gestin poltica. Las crticas
aumentaron despus de la reforma financiera de junio de 1977. La irrupcin de estas tensiones se
observaba igualmente en el interior de las Fuerzas Armadas. En efecto, surgi un foco de conflicto
con un sector del Ejrcito ligado a la Direccin General de Fabricaciones Militares (FM) a raz de
la poltica de privatizaciones de Martnez de Hoz, que pretendi transferir al mbito privado
algunas empresas dependientes de esa direccin general. Las divisiones se ahondaban en la
medida en que la crisis econmica no encontraba un camino de resolucin: oficiales de la
Aeronutica y de la Marina hicieron or su voz, en especial el almirante Emilio Massera, que
llevaba adelante su propio juego poltico. Pero las preocupaciones alcanzaban tambin al aliado
principal del presidente Videla. El general Viola, comandante en jefe del Ejrcito, tuvo que
reconocer en el mes de octubre de 1978 que el gobierno no haba podido contener la inflacin y
que persistan la recesin industrial y el deterioro salarial. Por su parte, la Iglesia Catlica, en el
documento titulado "La paz es obra de todos", expres su inquietud por la afligente situacin de
numerosas familias argentinas. Al mismo tiempo, dos obispos identificados con el proceso militar y
sus mtodos represivos, Antonio Plaza, arzobispo de La Plata, y Victorio Bonamn, pro vicario
castrense, censuraron a la conduccin econmica.
Las desaprobaciones partieron igualmente desde el campo de la oposicin sindical y poltica en
numerosas ocasiones. Un documento sindical de la "Comisin de los 25", conocido en diciembre
de 1978, calificaba como "francamente suicida" a la poltica econmica del gobierno, Por su parte,
la oposicin poltica, conformada por radicales, peronistas, intransigentes, democristianos y
socialistas, se pronunci abiertamente contra las distorsiones del sistema econmico y alert
sobre sus efectos perniciosos.
No cabe duda, la recuperacin econmica de la Argentina se haba convertido en un elemento
clave para el futuro de la dictadura militar. Naturalmente, el plan de Martnez de Hoz no contribuy
a juntar adhesiones, adems de ser un obstculo serio para el dilogo previsto con los civiles. Por
eso, resultaron muy elocuentes las palabras del general Viola cuando adverta a fines de 1978:
"Hace falta consenso para realizar lo que resta del Proceso". Aqu se halla la clave de una de las
debilidades sobresalientes del gobierno militar para continuar con xito su gestin.
Pocas veces en la historia argentina una poltica econmica logr dibujar un arco tan amplio de

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descontento y oposicin y sin embargo subsistir. Empero, Martnez de Hoz logr permanecer en el
cargo, a pesar de las crecientes embestidas, por la firmeza de dos respaldos fundamentales: el
del presidente Videla y el de los crculos financieros del exterior. El respaldo internacional fue
brindado sin reservas por el financista norteamericano David Rockefeller y por los grupos
econmicos nacionales e internacionales beneficiarios del nuevo modelo de acumulacin. El
destacable poder poltico que adquiri el ministro de Economa de Videla, quien permaneci cinco
aos ininterrumpidos en su funcin, no puede atribursele al xito de su administracin -lo que
contrastara con la amplitud de los intereses afectados por su programa-, sino a la hiptesis segn
la cual el gobierno de Videla no tuvo otro proyecto poltico, global y coherente, que no fuera el de
sostener decididamente el plan de reestructuracin capitalista de Martnez de Hoz.

LA VIOLACIN ORGANIZADA DE LOS DERECHOS HUMANOS

La dominacin autoritaria puso en marcha un sistema represivo, nunca antes conocido en la
Argentina, basado en la intimidacin, la tortura, la muerte y la desaparicin de personas,
que encerraba la violacin organizada de los derechos fundamentales del hombre. Tanto la
Cmara Federal, que juzg a los comandantes, como la Corte Suprema establecieron la existen-
cia de un plan criminal que estaba en la base de las denuncias de los hechos atroces y aberrantes
que se cometieron. El Estado autoritario, que clausur el Parlamento y desplaz el centro del
poder poltico hacia las Fuerzas Armadas, organiz una estructura represiva, paralela y oculta que
controlaba "centros clandestinos de detencin" y "grupos operacionales secretos" como una
exigencia para desarrollar una eficaz accin antisubversiva. El sistema de detencin-desaparicin
respondi al siniestro objetivo de someter al individuo al mayor aislamiento y soledad, con la
intencin de desconectarlo de la vida pblica y la vida privada, para facilitar la rapidez de las
investigaciones. En su desamparo, el detenido-desaparecido, privado de toda proteccin legal y
de defensa, fue sometido al dominio total de sus captores (siendo torturado, forzado a colaborar,
asesinado), sin que se recabaran noticias de su persona.
La violacin sistemtica do los derechos humanos durante el rgimen militar, con su secuela de
dolor y sentimiento de injusticia para tantas familias argentinas que aun reclaman por 30.000
desparecidos degrado el ejercicio del poder poltico, al mismo tiempo que humill a una sociedad
en la cual ciertos miembros se transformaron en perseguidores de otros. De tal manera, la
transgresin de esos derechos excedi la esfera individual de cada ciudadano para implicar
tambin una agresin a la sociedad, una violacin, adems, de los principios constitutivos de la
poltica. Por eso, la proclamacin de los derechos del hombre emerge histricamente como una
limitacin a las arbitrariedades del poder.
La posicin de las Fuerzas Armadas en el tema de derechos humanos fue unvoca, aunque
reconozca matices, desde el inicio de la denominada "guerra sucia" hasta la autocrtica del
general Martn Balza del mes de abril de 1995. Segn esta postura, hubo una guerra no
convencional, que no fue provocada, pero s enfrentada con decisin y ganada por las Fuerzas Ar-
madas al responder a la convocatoria efectuada en 1975 por el gobierno constitucional de Isabel
Pern "para aniquilar a las bandas armadas que pretendan arrastrar el pas a su disolucin". Aqu
se halla el argumento principal utilizado por la defensa de los integrantes de las juntas militares en
el juicio por violacin de los derechos humanos. Cmo eludir -en el razonamiento militar- una
responsabilidad semejante cuando estaba en juego la integridad del Estado nacional? sta es la
razn militar que no admite ni reconoce discrepancias, aunque esta no sea la "razn" del golpe.
Convencido de la razn militar, el general Viola -considerado una "paloma" entre los militares-
justificaba en un discurso en el da del Ejrcito, en mayo de 1979, lo actuado por las fuerzas
Armadas. En 1980, el mismo general Viola defini el principio de "no revisin de lo actuado en la
lucha contra la subversin llamado a convertirse en el eje de cohesin de las fuerzas Armadas,

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sobre el que no se admitirn discrepancias, aunque una sociedad en lucha por sus libertades y
deseosa por conocer la verdad se resisti a aceptarlo tan cmodamente.
Un silencio casi generalizado fue la respuesta de la sociedad argentina al momento ms duro
de la represin militar que transcurri entro 1976 y 1978. Los dirigentes moderados de la
oposicin haban aceptado por un tiempo, que suponan no sera muy prolongado, el silencio y la
exclusin poltica. Con la adopcin de esta conducta, los partidos no buscaban el fracaso del
rgimen militar, ni siquiera su aislamiento. Una actitud similar fue asumida por la cpula de la
Iglesia Catlica y por la dirigencia sindical tradicional, No fueron, entonces, los partidos polticos,
los sindicatos, la Iglesia Catlica ni los medios los de comunicacin los que comenzaron a poner
lmites a los abusos del poder. El rol opositor fue asumido fundamentalmente por los organismos
de derechos humanos, quienes se constituyeron en la cara viviente de las transgresiones al si-
lencio impuesto por la dictadura militar. La lucha por la defensa de los derechos humanos
interpel los fundamentos del orden autoritario y permiti montar un nuevo escenario que organiz
una relacin diferente entre derechos humanos y poltica. La defensa de la vida y el respeto por la
libertad proporcionaron el marco dentro del cual se desenvolvi la accin poltica. La afirmacin de
los derechos humanos acarre la negacin absoluta del autoritarismo puesto que ambos trminos
resultaban y resultan irreconciliables en cualquier ecuacin poltica.
En un contexto desolado naci el movimiento por los derechos humanos, encarnado en la figura
de sus militantes. La consigna "aparicin con vida" voceada por las Madres de Plaza de Mayo,
junto a los otros organismos, cre un espacio poltico delimitado por el campo de los derechos
humanos. En adelante, el lugar de los derechos humanos coincidir con el espacio pblico
poltico, el que podr despus -al afirmarse- sobrevivir al movimiento que lo hizo nacer.
En una segunda etapa, situada entre 1978 y 1981, la oposicin poltica rompi su aislamiento al
emerger con pronunciamientos y manifestaciones pblicas para comenzar a disputar al Estado
autoritario el campo de la poltica. El primer documento multipartidario en el que se solicit al
gobierno militar una respuesta a los familiares de desaparecidos fue conocido a Fines de 1978.
Sin embargo, los textos y las alocuciones que le sucedieron no dejaban de reconocer el papel
positivo de las Fuerzas Armadas en la lucha contra la subversin. Hubo una especie de transicin
discursiva en el tema de los derechos humanos entre el silencio y los pronunciamientos abiertos,
que pas por su tmida defensa junto con un expreso reconocimiento de la labor antisubversiva.
En verdad, la sociedad comenzaba a despertar por efecto de los crticos discursos de la clase
poltica, a la vez que por la irresolucin de los graves problemas econmicos sociales que la
afectaban. Mientras la insatisfaccin popular Interpelaba, an con languidez, los principios de
legitimidad que invocaba el autoritarismo militar, una despejada indiferencia se perciba todava en
la opinin pblica ante el problema ele los derechos humanos. Es lo que pudo comprobarse
durante la visita al pas, fruto de una larga presin externa, de la Comisin Interamericana de
Derechos Humanos (CIDH) de la OEA, en el mes de septiembre de 1979. A la vez que el
presidente Videla saludaba desde los balcones de la Casa Rosada a una manifestacin que
Festejaba el triunfo logrado en Japn en ftbol juvenil, familiares de desaparecidos hacan largas
filas ante la sede de la CIDH para formular sus denuncias.
Tal vez nuestra sociedad -en ese momento- quiso negar una realidad que no poda afrontar y
que le generaba sentimientos contradictorios. Lo que resulta ms difcil de sostener es el
argumento del desconocimiento absoluto de lo que estaba pasando, cuando por testimonios
personales, comentarios, las denuncias de los familiares de las vctimas y la atmsfera irrespirable
de la poca, se poda llegar a conocer o percibir el modo de actuacin del Estado autoritario. De
tal manera, durante un buen tiempo la conciencia tica de la sociedad argentina estuvo
especialmente representada por los organismos de derechos humanos.
El informe condenatorio de la CIDH, conocido en 1980, cerraba un importante captulo de tan
lacerante tema, que obviamente no satisfaca -ms all del valor de una condena moral- las
expectativas de los familiares, que exigan "aparicin con vida" y "castigo a los culpables". En un
clima ya desfavorable, la Junta Militar recibi una nueva condena cuando se le otorg el Premio

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Nobel de la Paz al argentino Adolfo Prez Esquivel, decisin que fue interpretada como un claro
reconocimiento al movimiento por los derechos humanos, del cual el propio Prez Esquivel
formaba parte. Desde entonces ese movimiento qued legitimado frente a la sociedad, se
constituy en un referente vlido y creci su protagonismo.

EL COMPORTAMIENTO DE LOS PARTIDOS

Se podra definir 1978 como el momento en que los partidos polticos abandonaron
decididamente el letargo que los mantuvo durante los dos primeros aos del Proceso, privados del
ejercicio de una de sus funciones principales: ser "conductos de expresin". En la medida en que
el rgimen militar perda vitalidad a travs del paso del tiempo, los partidos polticos fueron
emergiendo como interlocutores vlidos, sin que hubiera necesidad de esperar la apertura
institucional para su retorno. A raz de la suspensin de la vida poltica, la nica actividad
permitida era la relacionada con la gestin de las estructuras partidarias. Las transgresiones de
algunos dirigentes polticos resultaron formalmente "castigadas", con breves detenciones y
sentencias de sobreseimiento, por un gobierno militar que no lograba el estricto acatamiento de
las medidas de suspensin ni hallaba los dispositivos ni la fuerza adecuada para aplicar sanciones
ejemplares.
Durante los dos primeros aos, los partidos de la oposicin abrieron un comps de espera con
la tesis de que el gobierno no poda culminar con una salida exclusivamente militar. Ninguno de
ellos pensaba en una salida independiente, ni reclamaba una salida electoral inmediata. Al mismo
tiempo que rechazaban la antinomia sociedad civil-fuerzas armadas, impugnaban la idea de
constituir un partido nacional con el apoyo del poder militar.
Recin a fines de 1978 se generalizaron los pronunciamientos pblicos cuando el Estado
autoritario empez a tener dificultades para contener las disconformidades crecientes. Prevaleca
en los pronunciamientos un reclamo coincidente que fue perfilando la forma en que la oposicin
comenzaba a disputar al Estado autoritario el monopolio de la poltica y a cuestionar su exclusin
del sistema decisional. Entre 1978 y 1981 las coincidencias civiles se estructuraron -a medida que
elevaban la voz y endurecan las posiciones- en torno a los puntos siguientes: 1. participacin
poltica; 2. restablecimiento del estado de derecho; 3. libertades polticas; 4. vigencia de los dere-
chos humanos; 5. modificacin de la poltica econmica. Conviene aclarar que el reclamo del
restablecimiento del estado de derecho no estuvo acompaado, en esa etapa, de fechas precisas
ni se busc realmente -ni haba espacio para ello- discutir un calendario electoral.
Sin embargo, no puede dejar de sealarse que en todos los documentos pblicos se reconoca
igualmente el papel de las Fuerzas Armadas en la lucha contra la subversin y en ninguno de
ellos apareca la idea de conformar un polo cvico de oposicin antidictatorial. La tensin entro
democracia y dictadura no estaba an planteada en esa poca y la relacin entre civiles y
militares no escapaba el marco tradicional que los contena como aliados-adversarios, por lo que
la oposicin poltica no poda transformarse en una figura inclaudicable de lucha contra el estado
autoritario.
Con los proyectos dados a conocer a fines de 1979 (la Ley de Asociaciones Profesionales y las
Bases Polticas) el gobierno militar pareca haber salido de una situacin defensiva y del
inmovilismo poltico. El tiempo de la poltica haba llegado, y el plan de los militares apuntaba, sin
duda, a la institucionalizacin del rgimen actual. La actividad poltica continuaba prohibida
aunque era tolerada y haba promesas de desbloqueamienlo -sostenida en las Bases Polticas-
para el segundo semestre de 1980. Un conjunto de hechos internos, corto el aislamiento del
rgimen, la falta de legitimacin econmica, el descontento social, y de presiones internacionales
(que posibilitaron, por ejemplo, la visita de la CIDH) contribuy al mejoramiento del clima poltico.
Comenzaba a hablarse (le "salida" o "solucin" corno opciones de una desembocadura del
gobierno militar, a pesar de que no tena cabida ninguna propuesta de poder que pretendiera

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excluir a la corporacin militar.

LA CRISIS DEL PROYECTO FUNDACIONAL

Durante el perodo de Videla, que finaliz en marzo de 1981, se consumieron las pretensiones
de producir un nuevo orden as congo de iniciar un nuevo ciclo histrico. La idea de un proyecto
estratgico haba llegado a su fin y se cerraban las posibilidades fundacionales del rgimen militar,
lo que significaba el final de su misin original. El Estado autoritario quedaba inhabilitado para
producir aquellas reformas que tendieran a la construccin ele otro sistema poltico, donde el
poder militar afirmara una participacin orgnica a nivel de las decisiones polticas. Las di-
ficultades de un gobierno militar -que se apoder del poder mediante un acto violento- para
encontrar consenso social y para mejorar la conflictiva iba partidos polticos y otros sectores de la
sociedad constituyeron, pues, las constantes que pusieron en peligro el porvenir del estado
autoritario. Despus de cinco aos de gobierno quedaba en claro que continuidad econmica y
apertura poltica eran trminos irreconciliables, y, adems, no haban culminado las tensiones
militares. Por un lado, la discusin sobre la estructura del poder militar o la polmica del "cuarto
hombre". Desde los primeros meses de 1976 hasta el l de agosto de 1978 -cuando se clausur la
discusin al ser elegido Videla para un segundo mandato presidencial luego de haber pasado a
situacin de retiro- se mantuvo como un punto neurlgico de la interna militar. Por el otro, estaba
la discusin sobre la sucesin del poder o, mejor, el reemplazante de Videla. Lo que en un primer
momento se pens que poda ser una designacin apacible de una candidatura presidencial en un
rgimen que haba reglamentado la forma de sucesin del poder, se transform con el correr del
tiempo en la manifestacin de una crisis interna.
A medida que pasaba el tiempo so torn evidente en el universo militar que solamente dos
fueron los proyectos definidos e implementados en la realidad, con xito diferente: 1) el ani-
quilamiento de la subversin y 2) el programa de reestructuracin de la economa de Martnez de
Hoz Los dems objetivos se desfiguraron en la complejidad de un panorama incierto. Ni Viola ni
Galtieri, sucesores de Videla, lograron, con ensayos diferentes, renovar el empuje creador de un
rgimen que pese a su debilidad "fundacional" se empeaba con tenacidad en subsistir. Ninguno
de ellos hall, por tanto, en su gobierno las mismas condiciones histricas y posibilidades polticas
que tuvo Videla para intentar fundar un nuevo sistema institucional. La crisis del rgimen
autoritario, que desemboc en su descomposicin tras la derrota de la guerra de Malvinas, co-
menz en realidad en el ltimo ao de la administracin de Videla. Las expectativas estaban
puestas ahora en la contingencia de una apertura que se descubra corporizada en la imagen del
general Viola.

EL GOBIERNO DE VIOLA

A fines de 1979 todo haca pensar que el general Viola era el candidato presidencial aceptado
unnimemente por las Fuerzas Armadas para ocupar el centro del poder durante el perodo 1981-
1984. Con paciencia y habilidad, Viola trabaj con esa intencin desde la jefatura de su fuerza.
Con la designacin del general Galtieri, en diciembre de 1979, como comandante en jefe del arma
se presuma garantizada la lnea Videla-Viola en el liderazgo del Ejrcito, pero las seales de la
realidad fueron rpidamente otras. En dos aos, Galtieri clausur aquella lnea de conduccin en
las filas del Ejrcito, con los oficiales que pas a retiro y con la destitucin del presidente Viola en
diciembre de 1981. Los puntos de referencia pasaron a ser otros y ya en marzo de 1980 los
indicios provenientes de la corporacin militar y de los sectores econmicos vinculados a Martnez
de Hoz daban cuenta de la disconformidad que generaba el candidato presidencial. El resultado
fue la crisis interna del Estado autoritario. Como se dijo la lucha por la sucesin presidencial abri

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profundas lisuras, que quedaron abiertas en el llamado frente militar.
El 29 de marzo de 1981, cinco aos despus de la intervencin militar, el general Roberto Viola
asumi la presidencia de la Nacin. Su gobierno adquiri un carcter polmico, cuestionado desde
las propias filas de la institucin militar. El "golpe" contra Viola comenz, en realidad, antes de que
asumiera el cargo presidencial, cuando los sectores, opositores buscaban condicionar la autoridad
y el margen de maniobra del futuro gobernante, a travs de una serie de medidas econmicas que
se tomaron al final del ministerio de Martnez de Hoz y mediante la presin de los segmentos
duros de las Fuerzas Armadas, que rechazaban cualquier posibilidad de una apertura poltica.
Con estas referencias la administracin Viola ingres en el escenario nacional con cierto
desgaste, sin la plenitud de poderes, con una Junta Militar vigilante y con un "perodo de gracia"
reducido. El paso del segundo presidente militar por los recintos del poder fue fugaz: ocho meses
y doce das, de los cuales los ltimos veintiuno fueron ejercidos por el ministro del Interior a cargo
del Poder Ejecutivo.

APERTURA LIMITADA

La designacin del nuevo presidente confirm -y prolong- un debate que ya se haba instalado
en la sociedad argentina a fines de 1980: Viola, cambio o continuidad? La querella moviliz a los
altos jefes militares a aclarar que las correcciones posibles nunca seran de fondo, preservando
as la filosofa del Proceso como presupuesto bsico inmodificable del rgimen militar. Las
sospechas pesaban rgidamente sobre la administracin Viola, pero se desconoca el alcance real
que podra tener la lnea aperturista, en virtud de las relaciones de fuerza.
Si bien Viola estaba obligado a manifestar en su primer discurso presidencial que no haba sido
designado por la Junta Militar para presidir la liquidacin del Proceso, admiti que los partidos
polticos eran los instrumentos vlidos para canalizar las inquietudes ciudadanas. Y su ministro del
Interior, el general Horacio Liendo, puntualizo a principios de mayo que "el peronismo es un
interlocutor vlido. El general Viola era acusado -por la ortodoxia procesista- de encarar una
poltica que se mostraba demasiado inclinada hacia un entendimiento con los partidos
tradicionales. La perspectiva de una "apertura" poltica fue acompaada de un notable giro en
poltica econmica. Se seal lo que el nuevo gobierno entenda que eran los cuatro grandes
problemas de la economa argentina: 1) la alta inflacin; 2) el atraso cambiarlo; 3) la falta de renta-
bilidad empresarial; 4) el mnimo crecimiento. La apertura de Viola implic un marcado
distanciamiento del plan de Martnez de Hoz, que al poco tiempo se detendra, como consecuen-
cia de las presiones nacionales e internacionales que recibi el ministro de Economa, Lorenzo
Sigaut.
Cada paso de Viola encaminado hacia una posibilidad de apertura mereca la rplica de los
sectores militares ms ortodoxos. La Junta Militar -recordaba en el mes de abril el general Cristino
Nicolaides, comandante del III Cuerpo de Ejrcito tiene el poder total y delega en el Poder
Ejecutivo las responsabilidades constitucionales que corresponden al presidente de la Nacin, con
las excepciones fijadas por el Estatuto del Proceso de Reorganizacin Nacional. Como se puede
apreciar, todos los espacios de poder eran disputados.
En el nuevo paisaje, cuando soplaban vientos de liberalizacin para las actividades polticas y
gremiales, se perfilaba tambin una apertura en la esfera de la cultura por la gravitacin (le los
mismos hechos. Haba un evidente clima de distensin (le la sociedad civil, y los medios de
comunicacin de masas, los escritores, los artistas, los intelectuales, comenzaban a hacer or sus
reclamos a favor de la libertad de opinin y de expresin. La Argentina de principios de 1981
haba empezado u movilizarse. Una sociedad que haba sido empequeecida y atropellada
culturalmente comenzaba a recomponer un espacio democrtico y a reconquistar el respeto de s
misma, luego de varios aos de autoritarismo militar.
El acceso de Viola al gobierno, con la imagen redibujada de una apertura poltica, hizo pensar a

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la clase dirigente que se haba iniciado en el pas el proceso de discusin sobre la transicin
democrtica. Al observar el desgaste del poder militar en los cinco aos del gobierno de Videla,
los polticos apostaban -como ya era tradicional en el juego entre civiles y militares- al retiro de las
Fuerzas Armadas cuando finalizara el perodo de Viola en 1984. Apresuradamente los dirigentes
partidarios concluyeron que haba llegado la hora de la poltica. Sin embargo, la Junta Militar,
centro real del poder, se pronunci por la continuidad del Proceso por un perodo superior a 1984.
Unos y otros fueron sorprendidos por los efectos y las consecuencias de la derrota en la guerra de
Malvinas. Nadie poda imaginar en 1981, cuando se reclamaba la urgente normalizacin
institucional, el desenlace fatal de la dictadura militar, pues la derrota militar frente a los ingleses
iba a herir de muerte al gobierno militar.
La apertura que poda ofrecer el gobierno de Viola no dejaba de ser frgil y contradictoria en
tanto era limitada. No obstante, durante ese gobierno se conocieron nueve meses de "des-
compresin" en el plano poltico, dentro del rgimen militar ms dspota y cruento que hubiera
conocido la historia argentina. Se puede resumir de la manera siguiente el alcance de la apertura:
1) se cre un clima de distensin poltica y cultural, con mayor libertad de expresin. El lmite
estaba dado por el hecho de que las organizaciones partidarias no podan reorganizar sus filas
hasta la sancin del estatuto de los partidos, ni podan preparar actos pblicos en lugares
abiertos; 2) la liberacin de la ex presidenta Isabel Pern en el mes de julio, cuyo propsito fue
abrir una negociacin con el peronismo; 3) la consulta con los partidos y no con las
personalidades polticas; 4) la mayor participacin de civiles en el gabinete nacional,
principalmente en el rea econmica, a la que arribaron los representantes de las corporaciones
empresariales, que en su momento impugnaron la poltica de Martnez de Hoz.

LA MULTIPARTIDARIA Y LA RECOMPOSICIN DE LA OPOSICIN

La propuesta de creacin de la Multipartidaria naci del radicalismo, precisamente de la
agrupacin poltica que durante todos estos aos haba sido refractaria a un acuerdo interparti-
dario. La idea original del radicalismo era lanzar una amplia convocatoria que comprendiera tanto
a la totalidad de los partidos como a las entidades empresariales y organismos sindicales. La
coyuntura poltica resultaba propicia para formular un programa amplio de coincidencia civil que
permitiese abrir un espacio de negociacin con un sector de las Fuerzas Armadas.
La iniciativa fue bien recibida y gener gran repercusin en el universo poltico. Ms all de
cierta dureza del primer documento, la Multipartidaria no pretenda confirmar una alianza
antiautoritaria. Su objetivo era la creacin del escenario de transaccin en el cual se sentaran las
bases de la transicin democrtica; claro que la tarea no era simple, sobre todo ante un rgimen
que en modo alguno se consideraba en retirada. Aunque deteriorado, el Estado militar no se
perciba agotado, como para dejar lugar a un sistema de partidos que hasta ese momento no
haba sabido superar su situacin de debilidad. La convocatoria, entonces, no puede dejar de ser
percibida como una respuesta a la apertura poltica del presidente Viola y como el intento ms
serio de recomposicin poltica de las fuerzas partidarias.
El hecho poltico ms signicativo de las formaciones partidarias durante esos aos tuvo una
repercusin favorable en la sociedad. En cambio, la corporacin militar se situ entre la
desconfianza y el rechazo. Para su ncleo "duro", refractario a los esquemas aperturistas, la
convocatoria de la Multipartidaria tena el propsito deliberado de constituirse en un frente
electoral, semejante al que existi en 1973 con el Frente Justicialista de Liberacin (FREJULI),
aunque en esa oportunidad no lo integraba el radicalismo. Los temores a una alianza
antidictatorial se agitaban como un fantasma entre los componentes de las Fuerzas Armadas. Con
ms mesura y realismo poltico, las posiciones dialoguistas del gobierno nacional contemplaban
cmo la propuesta interpartidaria las despojaba de la iniciativa poltica. El equipo de Liendo vio
oscurecer el llamado al "dilogo poltico" que pensaba implementar desde el Ministerio del Interior.

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No obstante, estos sectores gubernamentales no dejaban de apreciar positivamente la circunstan-
cia de que fuera la oposicin moderada quien congregara el encuentro multipartidario. La figura
convocante fue Ricardo Balbn y no Cmpora o Pern, como en 1972 y 1973, y con otra realidad
como teln de fondo.

LA CRISIS INSTITUCIONAL
Entre el gobierno y la cpula militar se entabl una relacin rspida que tuvo efectos
desestabilizantes y en el cual Viola no logr ser la expresin del pensamiento mayoritario de las
Fuerzas Armadas. All radicaba una de las grandes diferencias con su antecesor, pues el nuevo
presidente de facto no disfrutaba de un poder comparable al que haba tenido Videla, por lo que
aument el poder tutelar de la Junta Militar. Los esfuerzos de la derecha autoritaria, dispuesta a
impedir que en la Argentina se materializara una apertura poltica, no slo cuestionaban al
gobierno por su alejamiento de la filosofa econmica de Martnez de Hoz y por la flexibilizacin de
la veda poltica sino que censuraban al conjunto de la dirigencia partidaria.
La sorpresiva dolencia del presidente Viola, conocida en los primeros das de noviembre,
adquiri en el pas una repercusin espectacular, que conmocion no slo al sistema poltico sino
tambin al econmico afectando, por G1emplo, la cotizacin del dlar. La incertidumbre dio lugar
a una ola de rumores que se desplazaba precipitadamente de un extremo al otro: se hablaba de
una "enfermedad poltica" y tambin de serios problemas cardacos. La enfermedad del presidente
se produjo en un ambiente sobrecargado de suposiciones y clculos polticos que llevaron al
general Viola a ceder interinamente el mando al ministro del Interior, general Liendo.
Entre la delegacin del mando y el momento del relevo definitivo no fueron pocos los
acontecimientos que se sucedieron: las idas y vueltas o la manifiesta lucha por el poder desgasta-
ron a un rgimen que soportaba la crisis institucional ms grave desde 1976. Con la delegacin
del poder haba concluido virtualmente el gobierno del presidente Viola, no slo por el hecho de
que no volvi a reasumir sus funciones, sino porque al da siguiente de su licencia los "duros" de
las Fuerzas Armadas activaban una campaa -y ahora en mejores condiciones- en beneficio de la
candidatura del general Leopoldo Fortunato Galtieri. La nica certeza que apareca en un clima de
inestabilidad y confusin era que las Fuerzas Armadas no tenan otro candidato que el general
Galtieri. El jefe del Ejrcito no resultaba finalmente una figura irritante para los polticos argentinos
en tanto haba mantenido buenas relaciones en los crculos polticos y, adems, contaba con el
apoyo de la Armada y el respaldo del gobierno de Estados Unidos.
Una sociedad con pocas esperanzas en el futuro tena la sensacin, en los primeros das de
diciembre, de que se aproximaba el desenlace. La Junta Militar, por su parte, haba emplazado al
general Viola a presentar su renuncia antes del 11 de diciembre. Pocas dudas quedaban ahora en
la opinin pblica de que la enfermedad del presidente no haba sido ms que el detonante de una
crisis que tena un origen poltico: no se trataba de otra cosa que de una lucha por el poder.
Durante diez das se abri una larga etapa de negociacin en torno a la permanencia de Viola en
el gobierno. Finalmente no fue el diagnstico mdico lo que resolvi la crisis institucional del
Estado autoritario como hubiera deseado la Junta Militar, sino una resolucin de ese rgano
supremo que removi de su cargo al segundo presidente del Proceso. A travs de esa misma
resolucin, la Junta Militar design al frente del Ejecutivo al general Leopoldo Galtieri para el
perodo 22 de diciembre de 1981-29 de marzo de 1984. A la vez le permiti, con carcter
excepcional de acuerdo con el Estatuto para el Proceso de Reorganizacin Nacional, retener el
cargo de comandante en jefe del Ejrcito. Nuevamente desapareci la idea del "cuarto hombre",
porque Galtieri sera presidente de la Nacin e integrante de la Junta Militar.
Es cierto que el gobierno de Viola haba despertado expectativas en la sociedad, pero en las
horas ms difciles de su gestin las mismas no se tradujeron en un apoyo explcito. Ms bien la
sociedad civil mir con indiferencia la lucha por el poder en el interior del Estado autoritario. Los

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ciudadanos observaban como meros espectadores la trgica ejecucin de una comedia que vean
inevitable, cuyas consecuencias recaeran indudablemente en el entramado de una sociedad que
no lograba an recuperarse, ponindose de pie para enfrentar a una dictadura militar que
mostraba signos elocuentes de resquebrajamiento. La clase poltica, por su parte, se mostr
inquieta ante una crisis institucional que no poda influenciar y mucho menos controlar. La
indefinida relacin que mantuvo con el presidente Viola -que impidi disear una meta en comn-
no le ofreci las garantas ni el espacio suficiente como para salir en defensa del ensayo
aperturista.

EL GOBIERNO DE GALTIERI

Con el retorno de la ortodoxia econmica liberal, el gobierno de Galtieri retrotrajo las cosas a la
situacin anterior a la asuncin del ex presidente Viola. El tercer presidente militar no slo
propona retornar a las "fuentes del Proceso" con un gabinete ideolgicamente homogneo, sino
que adems pretenda recuperar la autoridad de la figura presidencial y del gobierno militar,
erosionada por el desgasto de aula ellos tic administracin malogrados y de enfrentamientos
Internos. En todo caso, las dudas sobre el futuro rumbo del rgimen nacan el campo de la
sociedad civil frente a un equipo gubernamental dispuesto a llevar adelante las ortodoxas
promesas procesistas largamente postergadas. En este sentido, no era un gobierno que fuera a
organizar la transicin hacia la democracia sino que, por el contrario, pareca llegar con la
esperanza de poder recomponer el proyecto autoritario resquebrajado y en crisis. Los militares
saban -y Galtieri no lo negaba- que estaban frente a la ltima carta del rgimen militar.
El general Galtieri asumi la presidencia de la Nacin el 22 de diciembre de 1981. En medio de
un balance negativo se produjo la nueva transferencia de poder. En el curso de los seis aos de
gobierno militar, dos factores concomitantes fueron agravando las diferencias internas y restando
margen de maniobra al Estado autoritario: el fracaso econmico y el desprestigio poltico de las
Fuerzas Armadas. Cmo refundar las bases de legitimacin de un sistema de dominio
autoritario? sa fue la tarea propuesta por el nuevo gobierno. Un hecho militar, congo la guerra de
Malvinas, que despert el apoyo masivo de la sociedad, result finalmente el medio ideado para
conferir legitimidad a la crisis del rgimen.
Galtieri intent, volviendo a las fuentes del Proceso, recuperar la voluntad fundacional del r-
gimen autoritario y su estrategia poltica se asent en cuatro puntos principales que implicaban un
giro notable en relacin con la administracin saliente: 1) la eleccin de Roberto Alemann en el
Ministerio de economa, para impulsar un plan de ajuste estructural, apoyado en severas polticas
monetarias y fiscales; 2) el desarrollo de una lnea de acercamiento con Estados Unidos. El
canciller Nicanor Costa Mndez -personalidad convencida de que la realidad del pas no se
identifica con los postulados del Movimiento de No Alineados- era el encargado de definir los pun-
tos de contacto, desde una visin exageradamente occidentalista, con el pas del norte; 3) el
aliento presidencial a la formacin de un nuevo partido que ocupara un lugar destacado, congo
tercera fuerza, en el futuro mapa partidario; 4) la ocupacin de las islas Malvinas como un modo
de organizar el consenso social y de proporcionar legitimidad a un rgimen carente de otras
alternativas, utilizando una reivindicacin histrica muy sentida por los argentinos.
La eleccin del orden autoritario fue clara en tanto trat de recomponer la filosofa poltica y
econmica del Proceso ante la posibilidad de una apertura poltica, buscando desvanecer
cualquier intento de valorizacin de la democracia frente a la dictadura. De tal forma, con un
gabinete homogneamente conservador, Galtieri encar la gestin de gobierno. Con Roberto
Alemann se aseguraba la aplicacin de recetas neoliberales, reforzada por sus colaboradores
Manuel Solanet y Jorge E. Bustamante, calificados por Martnez de Hoz como "mis mejores
muchachos" en la ceremonia de asuncin de los nuevos funcionarios del Ministerio de Economa.
La mayora de la clase poltica mostr reparos en la composicin del nuevo gabinete, girando

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las objeciones principales en torno al peligro de reeditar la poltica de Martnez de Hoz, y de ah el
sealamiento de los lmites de la tolerancia de la sociedad argentina. Los dirigentes de la
Multipartidaria, luego del rpido agotamiento del gobierno de Viola, expusieron su preocupacin
por la lnea que se insinuaba, corporizada en los hombres del gobierno. Mientras discutan la
nueva coyuntura, delineando una estrategia para el futuro, se mantuvieron aferrados a las de-
mandas y aspiraciones de sus documentos pblicos. Si bien en su mayora se manifestaron
partidarios del dilogo con el gobierno, no tornaron la iniciativa do concertar una reunin.
Mientras regresaba a las fuentes Galtieri cre expectativas en relacin con una prxima transicin
democrtica, manteniendo un puente de conexin con los partidos polticos para impedir que el
rgimen cayera en un profundo aislamiento. Dado que comenzaba a hablarse de una etapa de
reorganizacin partidaria, los Funcionarios explicaban la urgencia y la importancia de poder
estructurar una tercera fuerza allegada al rgimen militar. En los cien das transcurridos entre el 22
de diciembre de 1981 y el 2 de abril de 1982 el proyecto poltico de Galtieri se asent en un
trpode basado, en primer lugar, en la promesa de confeccin de un estatuto que regira el funcio-
namiento de las agrupaciones polticas y la preparacin de un cronograma poltico; en segundo
trmino, trat de crear un partido poltico oficial y, por ltimo, intent restaurar la economa liberal.
Los militares percibieron que la suerte del Proceso, como cualquier otra transicin poltica,
estaba indisolublemente vinculada con los xitos de la economa. Precisamente, el dominio (le la
economa sobre la poltica sign el destino del rgimen autoritario. Con una visin diferente, el
ministro del Interior, general Alfredo Saint-Jean, sealaba en enero de 1982 que el plan
econmico no afectara los objetivos polticos. Otro era, sin embargo, el punto de vista del ministro
de Economa, quien subordinaba los objetivos polticos a los resultados econmicos. En esta
encrucijada, Galtieri no tardara demasiado en dar una resolucin poltica a la crisis del pas con la
invasin de las islas Malvinas. Alemann pensaba, como Martnez de Hoz, que la solucin
econmica deba preceder a la apertura poltica. Ms all (le las coincidencias entre ambos
ministros, los espacios de Alemann y de Martnez de Hoz eran diferentes. El poder de este ultimo,
en un momento de fortaleza del orden autoritario, le permiti extender el tiempo de dominio de la
economa sobre la poltica. Alemann, que no contaba con ese poder y, adems, sufra los
desgastes del rgimen militar, no pudo en otras circunstancias histricas subordinar la poltica a la
economa.
El fracaso del proyecto econmico, el desprestigio del gobierno, la dbil unidad de las Fuerzas
Armadas y el despertar de la sociedad civil son los elementos principales que rodean la aventura
de Malvinas. sta cambi favorablemente el escenario poltico aunque no por mucho tiempo. El
desembarco argentino del 2 de abril conmovi al pas y unific a todos los sectores detrs de la
reivindicacin histrica. El rgimen se lanz en una operacin audaz e irresponsable a la
conquista de consenso y al fortalecimiento de la unidad militar.
La adhesin de la sociedad fue total y se produjo un cambio notable en la relacin con los
actores primordiales de la sociedad civil. Dos hechos son reveladores de esta mutacin: por un
lado, el gobierno pas de ser objeto de una reprobacin masiva durante el acto de la CGT el 30 de
marzo a recibir el apoyo pblico en la Plaza de Mayo setenta y dos horas ms tarde y, por otro, la
opositora clase poltica, tanto su ala moderada como la dura, acort las distancias que la
separaban del rgimen militar, cuando ingres el viernes 2 de abril a la Casa de Gobierno para
exteriorizar su conformidad por la recuperacin de las Malvinas.
Con las esperanzas renovadas, sectores del gobierno y de las Fuerzas Armadas discutieron la
posibilidad de una "concertacin" entre civiles y militares o un "gabinete de coalicin" que
consolidara tanto en el plano interno como en el internacional la arriesgada operacin emprendida.
Hoy no caben dudas, la expedicin fue lanzada sin ninguna preparacin militar y con una
apreciacin errnea sobre las posibilidades de apoyo que brindaran los Estados Unidos. El
anlisis perdi de vista que el pas del Norte tena que optar entre un aliado en Amrica del Sur y
el principal aliado europeo en la OTAN (Organizacin del Tratado del Atlntico Norte). La opcin
no despertaba dudas Estados Unidos tom partido por Inglaterra contra la Argentina, eligi un

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aliado en lugar de otro, o una alianza -la OTAN- en lugar de otra -el TIAR - (Tratado Intera-
mericano de Asistencia Recproca).
El conflicto austral acab con las intenciones de Galtieri de eliminar, segn su primer discurso
presidencial, las "zonas grises" de la poltica exterior. Nunca imagin, y su canciller mucho menos,
el "abrazo" entre Fidel Castro y Costa Mndez, ni el discurso tercermundista de ste en La
Habana, en oportunidad de la reunin de los No Alineados, como tampoco su participacin en una
cumbre similar en Nueva Delhi.
FI da del desembarco, una multitud calculada en diez mil personas se concentr en la Plaza de
Mayo para celebrar la "exitosa hazaa". La oportunidad fue ms que propicia para que el
presidente Galtieri saliera a los balcones de la Casa de Gobierno y, ante el jbilo pronunciara un
discurso. En este clima de concordia la dirigencia argentina fue invitada, junto con la comitiva
oficial, a participar del acto de toma de posesin del gobernador militar de las islas, general Mario
Benjamn Menndez. Los dirigentes partidarios comprendan que la hora de la transicin
democrtica se adelantaba en la Argentina. No obstante, el ritmo del proceso poltico era
interpretado por el subsecretario del Interior de manera diferente pues descartaba cualquier
proyecto de gobierno de transicin.
En medio del conflicto, y cuando se presuma una derrota, las Fuerzas Armadas buscaron -
mediante diferentes propuestas de participacin- compartir la responsabilidad de la accin militar
emprendida. La rendicin de las fuerzas argentinas el 14 de junio daba por terminada la aventura
del Atlntico Sur. Conclua, de esta manera, el intento de otorgar legitimidad al rgimen militar a
travs de la guerra. El fracaso que en buena medida arrastr a los partidos que se cohesionaron
detrs del "objetivo patritico", desprestigi aun ms a los militares y apresur la descomposicin
del orden autoritario. Las Fuerzas Armadas adicionaban la derrota militar al fracaso poltico y
econmico de seis amos ele gobierno.

LA RENUNCIA DE GALTIERI Y LA DISOLUCIN DE LA JUNTA MILITAR

EL Presidente Galtieri, en un mensaje dirigido al pas el 15 de junio, anunci la rendicin
poniendo nfasis en la superioridad material de Gran Bretaa y al apoyo logstico de Estados
Unidos para explicar las causas de la derrota. Dos das ms tarde era desalojado del poder. El fin
de la confrontacin militar impactaba directamente en la suerte institucional de la Argentina y se
perciba que despus de la derrota de Malvinas era inevitable la llegada de la democracia. La
conclusin no es otra cosa que la consecuencia del desenlace del conflicto, que se descarg
como efecto de un boomerang sobre el Estado autoritario.
La crisis de posguerra se desat luego de la derrota militar. El pas, por primera vez, haba
perdido una guerra y se encontraba, pese a la solidaridad demostrada por Latinoamrica, aislado
internacionalmente. La sociedad no ocult su frustracin y el descontento por el fracaso militar;
as, el tercer gobierno del proceso militar terminaba seis meses despus de su comienzo agitado,
dando lugar a la crisis institucional ms grave del estado autoritario. Se inauguraba, de tal forma,
una situacin de acefala institucional que derivara en la disolucin del triunvirato gobernante.
Como en la primera crisis institucional (producida por el recambio de Viola) y por encima de sus
diferencias, el centro de gravedad estaba igualmente puesto en la sucesin presidencial.
La disolucin de la Junta Militar, con la partida de la Fuerza Area y la Armada, es el punto ms
alto de la crisis del rgimen autoritario. Los cinco das transcurridos entre la renuncia de Gialtieri y
la designacin de Bignone fueron reveladores de la desintegracin del rgano mximo de poder
militar. El conflicto interno haba quebrado la unidad de las Fuerzas Armadas, pues ya no se
gobernaba con la totalidad de los cuarteles y el Ejrcito asumira la responsabilidad exclusiva de la
conduccin poltica del gobierno nacional,
Antes de su disolucin, la Junta Militar pudo convenir dos importantes acuerdos para el proceso
poltico. El primero defina al prximo gobierno como de transicin que concluira con la "plena

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institucionalizacin del pas en los primeros meses de 1984". El segundo anunciaba algunos
cambios en poltica econmica para transitar la etapa final del Proceso. Como se aprecia, la Junta
Militar avisaba en su ltima decisin acerca de la finalizacin del Proceso de Reorganizacin
Nacional, y lijaba una fecha lmite de duracin: marzo de 1984.
El Ejrcito, por su parte, comunic la decisin unilateral de designar al general Reynaldo
Bignone como presidente de la Nacin, quien asumi el cargo a partir del 1 de julio de 1982. Sin
aludir directamente al plazo de duracin del mandato presidencial, se mencionaba que debera
cumplir "con un perodo de gobierno de transicin limitado" que no podra superar los primeros
meses de 1984 y que la institucionalizacin sera acordada con los dirigentes polticos.

EL GOBIERNO DE BIGNONE

Con el ltimo tramo del rgimen castrense comenz, tras la derrota de Malvinas, el proceso de
transicin democrtica en la Argentina y los militares iniciaron una retirada desordenada, sin poder
negociar la transferencia del poder. Conscientes, al menos en su franja mayoritaria, de que era
imposible retornar a la situacin anterior al 2 de abril, se propusieron concertar el manejo del
futuro gobierno constitucional para obtener la seguridad de no ser juzgados. El desenlace se
produjo en la forma menos esperada y en las peores condiciones para unas Fuerzas Armadas
doblegadas por la derrota militar, desprestigiadas polticamente, degradadas por la violacin de
los derechos humanos y con un alto nivel de enfrentamiento entre s.
No obstante, la transicin fue compleja e incierta, cargada de rumores y de riesgos. Entre las
versiones golpistas y una sociedad que sospechaba de las intenciones gubernamentales, los
partidos polticos ganaban el centro del escenario nacional y se preparaban para las prometidas
elecciones libres y competitivas. Las agrupaciones, guardando cierta distancia del poder militar
pero sin llegar a constituir una verdadera alianza antiautoritaria, supieron cerrar el espacio a los
minoritarios sectores golpistas. Sin embargo, los militares, que se mostraban dispuestos a ceder el
poder, exigan, como mnimo, un acuerdo sobre dos lemas fundamentales: la responsabilidad por
las secuelas de la guerra sucia y la insercin en el futuro gobierno civil. Como se ver, la negativa
a un pacto de esta naturaleza fue posible ante el inevitable derrumbe del soberano militar.
Finalmente, los jefes de las tres fuerzas decidieron restablecer el esquema de poder inaugurado
en marzo de 1976, por el que se reconstituy la Junta Militar como rgano supremo del Estado
autoritario, con las atribuciones sealadas en los documentos bsicos del Proceso. Superadas las
desavenencias internas, se puso fin a los tres meses de gobierno militar del Ejrcito. La
reunificacin del poder fragmentado fue la consecuencia de la certeza que exista en las tres
fuerzas acerca del desorden militar. De esta manera, el gobierno de Bignone, apoyado por la
totalidad de los cuarteles, se encontraba ahora en otra situacin para imponer ciertas condiciones
en la transicin democrtica.
En un trnsito desordenado hacia la democracia, el inters principal de la Junta Militar era la
definicin de las condiciones de traspaso del poder noviembre de 1982 se establecieron los temas
de la concertacin. En dos textos, la Junta Militar explicaba el sentido del compromiso entre civiles
y militares y se fijaban los puntos bsicos de la transaccin que deba allanar el camino a la salida
constitucional. Se sealaban, con torpeza poltica y sin prejuicios, los temas en torno a los cuales
girara la negociacin: "Vigencia del estado de sitio, mecnica y secuencia para el acto
eleccionario y para la entrega del poder (ley y cronograma electoral); lucha contra el terrorismo;
desaparecidos; plan econmico; deuda externa; Yacyret; presupuesto 1984; ley 222105
(asociaciones gremiales de trabajadores); conflicto Malvinas; diferendo austral (Beagle);
investigacin de ilcitos; estabilidad de la Justicia; presencia constitucional de las Fuerzas
Armadas en el prximo gobierno nacional".
De los temas que hemos subrayado como los ms importantes, hay uno que quizs apareca
como el ms difcil en la negociacin: la no revisin de lo actuado por las Fuerzas Armadas en la
lucha contra la subversin. De la negativa de la clase poltica a acordar sobre este tema nacera

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unos meses ms tarde la "ley de Autoamnista", proclamada por el propio gobierno militar.
Apenas se conocieron los temas de la concertacin, numerosos dirigentes polticos expresaron
su disconformidad. La Multipartidaria, por su parte, formul un pblico rechazo por considerar la
propuesta extraa a la Constitucin Nacional y condicionante del futuro gobierno civil. Las Fuerzas
Armadas no ocultaron la decepcin y el desagrado que les produjo la negativa a aceptar aquella
concertacin, razn por la cual modil7caron su estrategia. Cuando en marzo de 1983 definieron el
cronograma electoral, dejaron un tiempo ms que prudencial entre la fecha de las elecciones y la
entrega del poder, lo que fue interpretado como la apertura de una nueva fase de negociacin que
se entablara con el candidato que resultase elegido. Ese perodo fue conocido como "la
negociacin de los noventa das", que no se logr por dos motivos fundamentales: en primer
lugar, porque el presidente electo, Ral Alfonsn, no estuvo dispuesto a concertar y, en segundo
lugar, porque si una negociacin ya era difcil antes de las elecciones, luego del enorme caudal
electoral del 52% que dio el triunfo a la Unin Cvica Radical era prcticamente innecesaria. El
reducido espacio de negociacin de las Fuerzas Armadas fue literalmente barrido con la victoria
incuestionable de Alfonsn.
Por ltimo, el 6 de diciembre se conoci el acta de disolucin de la Junta Militar firmada por los
tres comandantes por la que se transfiri al presidente Bignone las facultades que el Estatuto del
Proceso de Reorganizacin Nacional acordaba al rgano supremo del Estado, hasta el da en que
asumiera el primer mandatario electo. En esa fecha cesarla igualmente la vigencia del
mencionado Estatuto y su reglamentacin
Con la autodisolucin de la Junta Militar cuatro das antes de la instalacin de las autoridades
democrticas, se pona fin al Proceso. La noticia de la formal desaparicin del organismo mximo
que durante casi ocho arios haba dirigido el Estado autoritario y, por ende, la vida y el destino de
los argentinos, fue recibida con beneplcito generalizado aunque sin verdadero entusiasmo. Tal
vez porque en realidad el rgimen de facto haba fenecido en la conciencia de la sociedad tiempo
atrs. El fracaso autoritario en la gestin de gobierno y la derrota militar en la aventura del
Atlntico Sur no fueron ajenos a la decepcin y al repudio manifestado por la ciudadana al final de
un proceso que en sus inicios suscit importantes apoyos.
El triunfo electoral del radicalismo planteaba la posibilidad de una vuelta de pgina en la
entrecortada historia poltica argentina, as como tambin el inicio de un nuevo liderazgo social. El
acto electoral del 30 de octubre tuvo un doble significado: por un lado, clausur el rgimen
autoritario de 1976 y cerr el sistema de alternancia de poder entre civiles y militares y, por otro,
quebr la hegemona electoral de cuatro dcadas del peronismo. Un nuevo ciclo histrico se abra
en la sociedad argentina: la reconstruccin de la democracia y la consolidacin de un sistema
poltico civil.

1
Quiroga Hugo, La reconstruccin de la democracia Argentina 1983-2003 ,
en Nueva Historia Argentina, Tomo X, Buenos Aires, Sudamericana, 2000.

La experiencia democrtica: una historia de inestabilidad
El rgimen democrtico que se instal en 1983 transita por un complejo y ambiguo proceso que revela,
al mismo tiempo, signos favorables de consolidacin y rasgos preocupantes de imperfeccin institucional. Se
ha afirmado, por un lado, el principio de legitimidad democrtica (el apego mayoritario de los ciudadanos y
partidos a las reglas de sucesin pacfica del poder) y, por otro, no se han superado las deficiencias
institucionales y las profundas desigualdades sociales que representan serios desafos para la estabilidad de
la democracia. En este tiempo han surgido nuevas demandas en la sociedad y ellas tienen que ver con la
bsqueda de igualdad social, con los deseos de seguridad, con la eliminacin de la corrupcin y con la
calidad de las instituciones pblicas, especialmente con aquellas que imparten justicia. En estos reclamos se
hallan los difciles pero no imposibles avances de la democracia.
Lo que no ha registrado en la historia poltica argentina, al menos hasta 1983, es la completa actuacin
de la Constitucin Nacional. Planteado el problema de este modo, es evidente que la Ley Suprema no pudo
garantizar por s misma -con sus derechos y garantas y con las reglas de competencia pacfica por el poder-
la existencia de un orden democrtico estable. Nuestra democracia constitucional fracas en sus mltiples
intentos de estabilidad, inmersa como estuvo durante tanto tiempo en un rumbo errtico que la llev a
alejarse del juego electoral limpio y pluralista y del respeto a las leyes. La democracia se vuelve, sin duda,
inestable por la falta de confianza en las reglas de procedimiento constitucional, en la ausencia de un sistema
de alternancia y en la desobediencia de los militares al poder civil.
La historia de nuestra democracia es, en este sentido, entrecortada. Una democracia de corta duracin -
nuestra primera forma efectivamente democrtica- se instaur entre 1916 y 1930, poniendo fin a un estilo de
sufragio tutelado y a tcnicas de control clientelar, lo que condujo a ampliar el nivel de participacin poltica
mediante el ejercicio de elecciones libres, plurales y competitivas. Durante dieciocho aos la competencia
por el poder permaneci abierta, aunque no se logr establecer en ese tiempo un verdadero sistema de
alternancia. Un perodo muy breve, en el contorno de un universo complejo que descans en continuidades
profundas, no permiti fortalecer, entonces, las instituciones democrticas ni crear un sistema de legitimidad
en torno a ellas.
Como bien ha sealado Natalio Botana, a partir del golpe de 1930 la legitimidad democrtica se
constituir en el problema permanente de la Argentina contempornea. El perodo que sigue implicar un
rotundo retroceso desde el punto de vista poltico-institucional para el orden democrtico liberal naciente,
cuyos efectos se trasladarn hasta el presente demostrando la realidad de la interconexin de los procesos.
Pero el primer tramo de la democracia (el de dieciocho aos), que no pudo tener continuidad, mostr ya a
todas luces su insuficiencia para crear entre ciudadanos y dirigentes una confianza activa en la legitimidad de
las instituciones democrticas. El golpe de 1930 represent la postergacin de la posibilidad de consolidar la
democracia y de estructurar un sistema de partidos.
Lo que se pudo construir no fue ms que una democracia entrecortada, que sobrevivi penosamente
entre seis golpes militares (1930-1943-1955-1962-1966-1976), fraude electoral (en 1937) y proscripciones
polticas (del radicalismo en 1931, del peronismo en 1958 y 1963) sin poder resolver las tensiones entre
legitimidad e ilegitimidad democrtica. Despus de 1930, el nico presidente constitucional elegido en
comicios libres que pudo terminar su mandato fue el general Pern, entre 1946-1952. En definitiva,
pretorianismo (es decir, la aceptacin de la participacin de los militares en poltica), escasa competencia
entre partidos y rotacin del poder entre civiles y militares fueron los elementos singulares de la vida poltica
argentina entre 1930 y 1983. A la par, una lnea comunicante de pretensiones hegemnicas de distintos
signos, como la que notoriamente instal el peronismo en 1946, atraves estas diferentes etapas. En este
universo, lo poltico no logr instalarse en su especificidad y, ante la debilidad de los partidos, las
corporaciones fueron ocupando los espacios cedidos.

2
Un sistema poltico como el argentino que entre 1916 y 1983 se desplaz sin cesar entre momentos de
legitimidad y de ilegitimidad democrtica, no contribuy, naturalmente, a fortalecer la creencia efectiva en la
Constitucin Nacional, ni lleg a crear en tantas dcadas de historia institucional un poder democrtico
legtimo, en torno a las reglas pacficas de sucesin del poder, la libertad de sufragio y la soberana popular.
De ah, tambin, los desafos para el nuevo perodo que comienza en 1983.
En sntesis, en la dinmica de este juego poltico, nuestra democracia no fue capaz de consolidar entre
1916 y 1983 un poder legtimo y una cultura poltica que la sostuviese. Conviene recordar que los cambios
en la cultura poltica de una sociedad no se producen, en general, tan abruptamente. Por eso advierte Norbert
Lechner que una cultura democrtica es el resultado de un proceso histrico que requiere de un tiempo para
que se desarrollen costumbres y creencias en las que pueda apoyarse la construccin institucional de la
democracia. La legitimidad de las instituciones democrticas supone la maduracin de una cultura cvica
que, a su vez, se apoya en el funcionamiento eficiente y duradero de las instituciones.
Es por eso que las dificultades del proceso de transicin a la democracia que comienza despus de la
derrota de Malvinas no fueron pocas. Al mismo tiempo que la renaciente democracia luchaba por
institucionalizarse, deba adecuarse a las exigencias de reestructuracin de la economa mundial, la que
provoc considerables fisuras sociales. En el Cono Sur, los procesos de democratizacin tuvieron lugar en el
contexto de la crisis de la deuda pblica, y en esa difcil situacin los gobiernos aplicaron polticas
neoliberales, de reforma del Estado, de reduccin del dficit fiscal, de privatizaciones y de exaltacin del
mercado, cuyas consecuencias sociales crearon condiciones desfavorables para la estabilidad de esos pases.
La experiencia histrica nos ha enseado que la democracia no slo se edifica sino que hay que saber
que se edifica; lo significativo en este proceso es reconocer el sentido de esa construccin para mejorar sus
formas, para hacerla ms habitable. No obstante, esa construccin parecer siempre inconclusa. La
democracia nunca ser un rgimen acabado, logrado. Se construye y reconstruye de manera permanente;
prevalece as un movimiento de reconstrucciones parciales. La democracia no puede ser ms que una
realidad inacabada.
La reconstruccin de un rgimen democrtico es siempre una empresa colectiva, a la que deben
converger -y este no es un dato menor para los argentinos- tanto la amplia mayora de los ciudadanos como
la totalidad de los partidos polticos. A partir de 1983, pareciera que los ciudadanos y dirigentes argentinos
se han puesto de acuerdo sobre el sistema poltico bajo el cual desean vivir, sobre el modo de vida que han
juzgado mejor. La unin de estas convicciones es el ms slido escudo que pueden encontrar las acciones de
los actores antidemocrticos y es la mejor defensa de un proyecto de vida pblico y colectivo.
La democracia que renace en 1983 no es ajena a las realidades y condiciones de su pasado, es decir, de
un pasado que le da origen y condiciona pero que, a su vez, puede terminar siendo transformado por ella. Sin
duda, la fragilidad de nuestro pasado democrtico repercute en la capacidad actual del sistema poltico para
crear mejores condiciones de estabilidad. Pasado, presente y futuro de un mismo proceso histrico, abierto y
en movimiento... Comprender las acciones contemporneas es situarse en la perspectiva de un presente
activo en su relacin al pasado y con la mirada expectante hacia el futuro.
El derrumbe de la dictadura militar de 1976 permiti a la sociedad argentina ingresar en un nuevo
perodo democrtico con un horizonte de esperanza que la moviliz tras la prosecucin de dos grandes
objetivos: la renovacin del sistema poltico y la reorganizacin de la economa. El xito del perodo de
transicin que comenz en 1983, tanto en su faz poltica como en la econmica, iba a depender en gran
medida de la interaccin de ambos procesos. A partir de entonces una demanda de orden -poltico y
econmico- se instal con intensidad en una sociedad que deseaba organizar su capacidad de convivencia,
luego de tantos aos de retroceso y frusturaciones.
En efecto, en el trmino de una dcada tuvo lugar la transicin del autoritarismo a la democracia y la
transicin de una economa dirigida a una economa de mercado, aspectos fundamentales que abarca toda
construccin institucional. Los cambios polticos se iniciaron con la instalacin de la democracia en 1983 y
las reformas econmicas estructurales comenzaron en 1989. Ral Alfonsn y Carlos Menem, con estilos,
conductas y resultados diferentes, fueron los protagonistas principales de la reconstruccin de la democracia

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argentina. Entre la necesidad de consolidar las instituciones polticas y la de afrontar las reformas
econmicas se fueron descubriendo los desafos de nuestra joven democracia.

El gobierno de Alfonsn
La reorganizacin de la vida poltica: entre el parlamento y la participacin
El 30 de octubre de 1983 tuvieron lugar las elecciones fundacionales que abrieron paso a una nueva
etapa en la vida democrtica, entre rumores de desestabilizacin, las amenazas de los sectores golpistas y las
disidencias en el frente militar. El resultado de los comicios confirm la continuidad del sistema bipartidista
radical-justicialista que rigi la vida poltica argentina desde la segunda mitad del siglo XX, con la presencia
de dos fuerzas menores de escasa importancia: el partido intransigente y la Unin del Centro Democrtico
(UCD). Los dos partidos mayoritarios lograron reunir el 92% de los sufragios. Es decir, que los cambios
polticos iniciados con la transicin tuvieron como actores principales a las tradicionales fuerzas polticas: el
peronismo y el radicalismo.
El triunfo electoral del radicalismo con la frmula Ral Alfonsn-Vctor Martnez, que obtuvo casi el
52% de los votos, plante la posibilidad de una vuelta de pgina en la accidentada historia poltica argentina
y el inicio de un nuevo liderazgo social. El nuevo Presidente asumi el 10 de diciembre de 1983 y convoc a
la poblacin a una concentracin en la Plaza de Mayo. Inmediatamente, qued a la vista el doble significado
del triunfo electoral: por un lado, se clausur el rgimen autoritario de 1976 y, por el otro, se quebr la
hegemona electoral de cuatro dcadas del peronismo. De esta manera, el gobierno de Ral Alfonsn emergi
ante los ojos de la mayora como la alternativa posible a un estado de retroceso y destruccin. El nuevo lder
de los argentinos supo sumar adhesiones, ya desde la campaa electoral, sobre la base de un discurso tico-
poltico que opona democracia a dictadura y justicia a impunidad frente a la violacin de los derechos
humanos. En la consideracin de la mayora, el radicalismo apareca como el partido ms coherente y con
mayor aptitud para hallar soluciones a una de las crisis ms aguda de la argentina contempornea.
Con el advenimiento de la democracia la embrionaria esfera pblica halla su representacin
institucionalizada en el parlamento, de tal modo que ya no puede ser exclusivamente identificada con los
actores polticos de finales de la dictadura, ni con sus respectivos discursos, ni con sus lugares de
comunicacin. Toda la sociedad se incorpora ahora al rgimen democrtico mediante el sistema de
representacin poltica establecido por el sufragio universal. En su nueva integracin la esfera pblica
poltica ampla tanto los temas como los lugares de discusin entre gobernantes y gobernados, en la medida
en que el gobierno democrtico ofrece nichos de participacin y est obligado a la publicidad de sus actos.
Sin embargo, conviene adelantar que este campo de interacciones se ver en el mediano plazo debilitado
tanto por el eclipse de la discusin pblica, como por un conjunto de problemas de ndole poltico, militar y
econmico-social.
Cules son los temas de discusin pblica? y cules son los lugares de comunicacin de la naciente
democracia?
Durante los primeros aos, el gobierno de Alfonsn se encontr, por un lado, amenazado por el
persistente pasado autoritario y, por otro, se vio animado por las demandas de participacin y por la
imperiosa necesidad de consolidar la democracia. De tal manera, al asegurar los derechos civiles y garantizar
la libertad poltica a travs de las instituciones pblicas, se abri un perodo de lucha -que no ser largo- por
la ampliacin de la participacin poltica. Una sucesin de acontecimientos y decisiones gubernamentales,
algunos de ellos con origen en el pasado y otros provenientes de la propia transicin, sacuden con diferente
intensidad y modalidad las fibras de la participacin social y las demandas de consolidacin de la
democracia.
En efecto, la participacin mayoritaria de la ciudadana junto a las decisiones del primer gobierno
democrtico fueron factores determinantes del acontecer poltico de una sociedad que retomaba
cuidadosamente sus primeros pasos en la creacin de un nuevo orden: el juicio a las Juntas Militares; la labor
de la CONADEP (Comisin Nacional de Desaparicin de Personas) que fue sin duda el espacio de la

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sociedad civil; el tratado de paz con Chile sustentado por un plebiscito; la implementacin de un programa
econmico heterodoxo conocido como Plan Austral que suscit inmediatamente un amplio apoyo de la
sociedad; el Congreso Pedaggico Nacional que promovi un debate horizontal en el sistema educativo, con
la participacin de diversos sectores, sobre la futura ley de educacin; y la sociedad que se abroquela en las
instituciones de la democracia (con reuniones masivas en las plazas pblicas de todo el pas en defensa de la
democracia) ante la rebelda militar de 1987 y 1988.
La poltica participativa permanece en lo fundamental, resumida entre 1984 y 1987, en aquellas formas
y espacios que, como vas de deliberacin convencional y no convencional, despertaron esperanzas, pero
que, entre otras cosas, por falta de continuidad y consistencia, resultaron finalmente insuficientes a la hora de
querer construir un modelo diferente de sociedad. Se podra convenir, entonces, en que la democracia
participativa comienza a declinar su fortaleza a partir de las elecciones de septiembre de 1987 que causan
una derrota electoral al partido gobernante, signo elocuente de un imparable deterioro poltico, que va
estrechando los mrgenes de accin del gobierno. La gravedad de la crisis, el poder de los centros
financieros internacionales, y el peso de una sociedad altamente corporativa, doblegan la voluntad poltica
del gobierno, mientras el sistema de partidos se resiente y los ciudadanos pierden protagonismo y buscan
desentenderse (en trminos relativos) de la poltica. Simultneamente, las leyes de obediencia debida y
punto final, impulsadas por las presiones de los rebeldes militares, que comprometen la continuidad de los
juicios militares -limitando la accin de la justicia- corroe igualmente la credibilidad presidencial, que ha
vuelto con estas medidas sobre sus propios pasos.
Hasta el comienzo del Plan Austral en 1985, el gobierno radical no haba llegado a percibir
ntegramente la gravedad de la crisis argentina ni los cambios de poca que impactaban fuertemente sobre
ella. Cuando se propone plasmar, con un programa heterodoxo, las reformas que permitiran acomodar el
pas a las nuevas condiciones del capitalismo mundial, la oposicin poltica y sindical peronista sale a
combatir con dureza, con trabas parlamentarias y con la accin directa, los xitos iniciales y a frenar en
nombre de una perimida matriz de pensamiento las tcticas oficiales que buscaban un rendimiento ms
adecuado del Estado y la economa. Los grandes empresarios, de incontenibles influencias en las
instituciones polticas, olvidan sus compromisos al ver que la crisis econmica iba devorando la
administracin radical y que el Estado resultaba de ms en ms incapaz de manejarla. En general ese "paso al
costado" no fue interpretado como una reaccin natural y defensiva del capital frente a una cada que pareca
inevitable sino como una reaccin consciente y contundente destinada a producir un "golpe econmico" al
final del mandato de Alfonsn.
La sociedad haba cifrado sus esperanzas de cambio en el resultado de un doble proceso de transicin.
En relacin con la transicin poltica, el gobierno de Alfonsn no pudo subordinar completamente las
Fuerzas Armadas a la democracia (un sector de ellas, el denominado carapintada, se resista y se indignaba
frente a los requerimientos de saneamiento dirigidos desde el poder civil), mientras sus instituciones
fundamentales -partidos y parlamento- funcionaban con normalidad. La incertidumbre generada en el campo
militar hizo ms difcil la transicin econmica, en un pas que requera de reformas estructurales para
mejorar las condiciones de vida de la poblacin. En este ltimo punto estaban tambin centradas las
expectativas sociales. El fracaso del Plan Austral, las dificultades para reformar el Estado, as como tambin
la imposible reestructuracin econmica, clausuran las posibilidades transformadoras del gobierno radical y
lo dejan prcticamente inhabilitado para continuar en el ejercicio del poder. El corolario fue la crisis de
gobernabilidad del primer gobierno constitucional sin que haya entrado en crisis la legitimidad del sistema
democrtico.
Los lugares clsicos de la poltica, amplificados por la movilizacin de los ciudadanos y la
participacin de algunos movimientos sociales en el primer tramo del proceso de transicin, fueron
gradualmente erosionados por la impactante realidad de una sociedad que no poda conocer por entero el
sentido de su ubicacin. El modelo de espacio pblico participativo ha entrado en crisis. La disminucin del
entusiasmo ciudadano le quita centralidad a la participacin, mientras que la vida poltica se atena y los
espacios institucionales muestran sus lmites. La autoridad presidencial, que haba conferido al pas una

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determinada estabilidad y seguridad como garante personal de la transicin en el dificultoso recorrido hacia
la consolidacin de la democracia, se abandona en una cierta inercia peligrosa. Hacia 1987, el Estado
democrtico ya no puede continuar como antes ofreciendo un espacio pblico de participacin.
Por un momento el ciudadano se sinti partcipe de los asuntos pblicos: apoy abiertamente al
sistema democrtico, puso barrera a los alzamientos militares, particip de la discusin pblica (adems del
Congreso Pedaggico, del inters por el tema de los derechos humanos y del apoyo la solucin pacfica en el
conflicto con Chile por el Beagle, una vasto sector de la poblacin se manifest a favor de la ley de divorcio
y de la patria potestad compartida) y mostr disposicin para movilizarse por aquellas cuestiones relativas a
la buena marcha de la vida en comn. La poltica pareca no ser una cosa de pocos y la vida pblica resultaba
aceptable y digna. Empero la vida privada pronto se constituira en el recinto donde los ciudadanos iran a
refugiar su indiferencia luego de los desencantos y de la prdida de inters en los asuntos comunes. Un
individuo decepcionado abandonaba la posibilidad de convertirse en el sujeto de una poltica participativa,
que ya no estaba dispuesto a generar, al mismo tiempo que un gobierno presionado por la crisis y en apuros
ya haba decidido dejarla de lado.

La insubordinacin militar y los derechos humanos
El problema de la violacin de los derechos humanos en el Cono Sur (Chile, Uruguay, Brasil y
Argentina) plante en el espacio de las nuevas democracias una pregunta decisiva sobre el legado del terror:
la capacidad de estas democracias para juzgar a las fuerzas armadas. El interrogante dejaba entrever las
limitaciones institucionales del sistema democrtico para investigar y condenar a los responsables de los
crmenes, ante una probable regresin autoritaria. La cuestin qued, entonces, encerrada en la exasperante
tensin entre justicia y poltica, entre las exigencias de reparacin tica y el realismo poltico. Cmo juzgar
a las Fuerzas Armadas sin poner en peligro la estabilidad del orden democrtico? En los pases mencionados,
la razn militar no admite ni acepta discrepancias: reclama impunidad ante las consecuencias de la
aplicacin de mtodos ilegtimos de represin. Conviene aclarar, que la situacin es tambin diferente en
cada pas por las condiciones que rodearon el proceso de transicin desde un orden autoritario a un orden
democrtico.
Es por eso que ningn pas en Amrica Latina, que atraves por el horror de una dictadura cruel, lleg
tan lejos como la Argentina en la investigacin y juicio a las Fuerzas Armadas, an cuando no se pudo
mantener en pie la sentencia condenatoria de los culpables. La comparacin con los casos de Chile, Uruguay
y Brasil muestra ntidamente la diferencia entre las distintas soluciones adoptadas por los gobiernos
democrticos, las que sin duda responden a los cambios operados con el pasado segn el tipo de transicin
encarada: pactada o no pactada con el poder militar.
El juicio a las Juntas Militares realizado por el gobierno de Alfonsn constituy una transparente
afirmacin del sistema democrtico, a la vez que representaba el primer antecedente de este tipo en Amrica
Latina. La restablecida democracia argentina juzg -con sus instrumentos legales- a los responsables del
quiebre institucional de 1976 y, por ende, a los responsables de la represin ilegal puesta en marcha con el
rgimen militar. Simblicamente se juzg tambin a todos los golpes de Estado y al autoritarismo militar que
durante cincuenta aos hegemoniz la poltica argentina. Pero las dudas a disipar no eran pocas: no haba
que esperar acaso una reaccin violenta de las fuerzas armadas o de un sector de ellas? Si tal situacin se
presentaba, la democracia estara en condiciones de poder sostener una posicin tica y defensora de la
sentencia condenatoria sin ser humillada? La poltica de Alfonsn formulada en diciembre de 1983 se situaba
inicialmente entre el legtimo reclamo de justicia y la necesaria preservacin del sistema democrtico.
Cmo juzgar a toda una institucin que, adems de disponer del monopolio de la fuerza, ha sido durante
cincuenta aos el actor principal de la poltica argentina?
Uno de los primeros pasos de la estrategia gubernamental en el tema de los derechos humanos fue la
creacin de la CONADEP por decreto presidencial del 15 de diciembre de 1983, con la finalidad de recibir
denuncias y pruebas para ser remitidas a la justicia. El Informe de esa tarea titulado Nunca Ms, entregado al
Presidente de la Nacin el 20 de septiembre de 1984, y la emisin del programa de televisin que mostraba

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las investigaciones realizadas, causaron un profundo malestar en los medios castrenses. El descenso al
infierno, como Ernesto Sabato calificara a la dolorosa tarea emprendida por la CONADEP, promovi el
ms grande acto de toma de conciencia de una sensibilizada sociedad.
A fin de no inculpar a toda la institucin militar por la represin antisubversiva, la estrategia
gubernamental reform en febrero de 1984 el Cdigo de Justicia Militar estableciendo tres niveles de
responsabilidad: los que planificaron y ejercieron la supervisin; los que actuaron sin capacidad decisoria
cumpliendo rdenes; los que cometieron exceso en el cumplimiento de directivas superiores. Ahora bien,
entre la reforma de este Cdigo y la primera rebelin de abril de 1987 rond la incertidumbre en el proceso
de transicin democrtica, por la usina de rumores y la intoxicacin de noticias militares, por los relevos y
las designaciones en los altos mandos, por el espritu de cuerpo que se formaba entre la oficialidad media
que resista a ser juzgada, por las diferencias suscitadas entre la justicia civil y el gobierno democrtico, y
por el pleito entre la justicia civil y la justicia militar. El hecho ms remarcable fue el temible clima golpista
que rode la iniciacin del juicio a los Comandantes. La noche del 21 de abril de 1985 (la anterior a dicho
comienzo), el presidente Alfonsn en un discurso dramtico denunci abiertamente la conspiracin golpista y
convoc a los ciudadanos a defender el sistema democrtico. Alfonsn debi admitir que el proceso a los
Comandantes provocaba tensiones, pero an as ese juicio, a su entender, terminar con cincuenta aos de
frustracin democrtica.
A partir del juicio a los responsables de la represin se abri una tensa relacin entre el gobierno
radical y las Fuerzas Armadas que estall con el alzamiento militar de Semana Santa, en abril de 1987. La
ley de punto final, sancionada en diciembre de 1986, sala al cruce de las presiones militares con la finalidad
de evitar posibles rebeliones. El sentido de esa ley era evitar tanto la proliferacin de los juicios como disipar
el estado de sospecha que pesaba sobre la institucin militar, para lo cual se promova la aceleracin de las
causas y la fijacin de un trmino de prescripcin de la accin penal. Se preva, pues, plazos exiguos de 30 y
60 das para denunciar hechos nuevos y para procesar a quienes no lo hubieran sido. Cumplidos los mismos
se extingua la accin penal. El dispositivo legal, que limitaba la accin de la justicia, result sin embargo
insuficiente para la voracidad de los carapintadas, el sector del Ejrcito que se alz en armas cuatro meses
ms tarde, en abril de 1987.
El levantamiento de Semana Santa, encabezado por el teniente coronel Aldo Rico, que mantuvo en
vilo al pas durante cuatro das, termin con una sospecha de negociacin entre el presidente Alfonsn y los
amotinados realizada en Campo de Mayo. Horas ms tarde, desde los balcones de la Casa Rosada Ral
Alfonsn anunciaba ante una multitud que la casa est en orden, frase clebre que en la percepcin
colectiva haba sonado ms a una claudicacin que a una entrega incondicional de los insurrectos. La
decepcin de la ciudadana era inevitable y el Estado democrtico mostraba sus lmites en la resolucin del
tema de los derechos humanos.
En los primeros das de junio de 1987, dos meses despus de la rebelin de Semana Santa, se aprueba
la ley que delimita la obediencia debida, en base a dos fuertes considerandos. 1) Se presume de pleno
derecho (sin admitir prueba en contrario) que los oficiales jefes, oficiales subalternos, y suboficiales de las
Fuerzas Armadas y de seguridad, no son punibles por los delitos cometidos en la lucha contra el terrorismo
por haber obrado en virtud de obediencia debida. 2) La misma presuncin se aplica a los oficiales superiores
que no hubieran revistado como comandantes en jefe, jefe de zona, jefe de subzona o jefe de fuerzas de
seguridad, salvo que en el plazo de 30 das de promulgada la ley se resuelva judicialmente que tuvieron
capacidad decisoria o que participaron en la elaboracin de las rdenes.
No obstante, las rebeliones continuaron en Monte Caseros, enero de 1988, en Villa Martelli, diciembre
de 1988 y, finalmente, en diciembre de 1990 bajo el gobierno de Carlos Menem. Las demandas rebeldes
actualizaban una pretensin no resuelta en el campo poltico: la irresponsabilidad penal por lo actuado en la
guerra sucia. La solucin demorada del radicalismo, con las leyes de punto final y de obediencia debida,
fue incapaz de impedir la continuidad del reclamo de impunidad del sector carapintada del Ejrcito que
exiga con las armas en la mano el reconocimiento de la sociedad por la lucha contra la subversin. Las
cuatro insurrecciones dejaban la sensacin de un conflicto no resuelto, y eran la evidente demostracin de

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que las armas de un importante sector de las fuerzas armadas no estaban al servicio del gobierno civil. Una
parte activa del viejo aparato del poder militar permaneca intacta. Los sediciosos de las tres primeras
sublevaciones no pudieron ser reprimidos por las fuerzas leales al gobierno de Alfonsn, porque la demanda
de impunidad cohesionaba a la institucin militar. En cambio, la represin fue posible en el curso del cuarto
episodio rebelde cuando el conjunto de las fuerzas armadas tuvo la garanta del presidente Menem de
indultar a los responsables del orden autoritario de 1976.
Frente a los alzamientos blicos y ante la resistencia militar a los juicios por violacin de los derechos
humanos, la sociedad civil puso de manifiesto una lealtad generalizada al sistema democrtico, hasta
entonces nunca practicada, en un pas que permaneci durante medio siglo regido por un sistema poltico que
cont a las Fuerzas Armadas como uno de sus protagonistas principales. As, una parte activa de la sociedad
se movilizaba en defensa de la continuidad de los juicios y la aplicacin de las condenas a los responsables
de la represin. Por eso, las leyes de punto final y obediencia debida representaron en la mirada de la
mayora el triunfo del realismo poltico sobre las demandas ticas y de justicia de la sociedad. La verdad de
la justicia no coincidi con la verdad de la poltica. Las denominadas leyes de perdn fueron conquistadas
por la presin de la espada. La democracia haba perdido una batalla librada desde el campo de la justicia,
que sin duda caus un impacto negativo en la conciencia y en el nimo de los ciudadanos que haban
depositado su confianza en el Estado democrtico, que ahora comenzaba a dejar a un lado la responsabilidad
de asegurar el castigo debido por los actos criminales.

Las dificultades de la modernizacin democrtica
El triunfo de Alfonsn puso en la escena poltica la incapacidad de algunos sectores para comprender la
evolucin y las aspiraciones de la sociedad en la ltima poca. No se terminaba de entender que esta
sociedad -muy golpeada por la represin poltica y social de la dictadura- no toleraba, ya ms, prcticas y
modelos autoritarios de convivencia social. Ese fue, sin duda, el significado principal de la participacin
social en el proceso electoral del 30 de octubre. No fue slo un voto antidictatorial sino tambin un reclamo
democrtico de transformacin social y cultural. Se buscaba una salida integral a un estado de retroceso y
deterioro del pas, que diera lugar a una nueva etapa de progreso social y modernizacin de la Argentina,
fuera del marco del Estado militar o de cualquier otra forma autoritaria de gobierno. La sociedad civil busc,
en esencia, recomponer un espacio democrtico y reconquistar el respeto a s misma, luego de varios aos de
tirana militar.
Precisamente, el gobierno de Alfonsn dise una propuesta de modernizacin democrtica que puso
en el horizonte social una esperanza y una alternativa a la pequeez y el atraso del gobierno militar. Ensay
en un primer momento un programa democrtico renovador que atac varios frentes a la vez, por lo que
encontr rpidamente resistencia en los principales poderes corporativos: los militares, la iglesia, los
sindicatos. La modernizacin democrtica reclamaba cambios culturales, institucionales y polticos y
requera de un amplio sustento social. La tarea no era fcil ni menor. Aunque contaba con el apoyo de la
sociedad civil no haba logrado en las elecciones la mayora en el Senado; tampoco el peronismo poltico y
sindical estaba dispuesto a acompaar un proceso de reforma sobre el cual no tena la iniciativa y ni el
control.
El gobierno radical avanz con prontitud en determinadas reas y con diferentes temas que generaban
conflicto. Como vimos, el 13 de diciembre puso en marcha por decreto presidencial el juicio a los integrantes
de las tres primeras Juntas Militares y dos das ms tarde cre la CONADEP. En el terreno social
implement, a travs de una ley, un programa alimentario nacional destinado a los sectores ms postergados
de la sociedad. Otra iniciativa ya mencionada fue la convocatoria al Congreso Pedaggico encargado de
crear un estado de opinin y de elaborar propuestas para una nueva ley nacional de educacin. Este congreso
encontraba un significativo antecedente en aquel otro celebrado en 1882 con la presidencia del general Roca,
que dio lugar a una propuesta educativa de avanzada que se plasm en la ley 1420, con sus principios de
enseanza pblica, gratuita y obligatoria. Lo que estaba en juego en la propuesta del gobierno radical no era
slo la discusin de una ley de educacin sino el sistema educativo y cultural que modelara las futuras

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generaciones de los argentinos. Por eso, el tema abri la posibilidad de participacin a la sociedad y moviliz
a la Iglesia Catlica a una actuacin enrgica por la defensa de sus intereses en la enseanza privada y contra
el discurso demasiado laico que flotaba en el ambiente. Los resultados del Congreso no fueron tal vez los
esperados, la Iglesia a travs de sus delegados consigui una participacin central en la elaboracin de los
documentos finales.
Una de las propuestas ms interesantes del proyecto renovador del radicalismo fue la democratizacin
sindical. Se apuntaba, fundamentalmente, a la libertad sindical y a la inclusin de las minoras en los rganos
de conduccin, al control de las elecciones por el Estado y a la limitacin de la reeleccin de los dirigentes.
El proyecto de ley del Ministro de Trabajo Antonio Mucci golpe en el corazn del poder gremial, por lo
que encontr cerradas resistencias. El proyecto fue aprobado en la cmara de diputados y rechazado por un
voto en el senado, el de Elas Sapag, el 15 de marzo de 1984. Esta fue la primera derrota importante del
radicalismo y se frustr la posibilidad de hacer ingresar al sindicalismo en el proceso de democratizacin
abierto en 1983. En abril de ese ao el ministro Mucci fue reemplazado por Juan Manuel Casella que llev
adelante una poltica conciliadora con los sindicatos. No obstante, los enfrentamientos y las tensiones con el
gobierno de Alfonsn no cesarn. La CGT, unificada por Sal Ubaldini en enero de 1984, organiz trece
paros nacionales. Finalmente, se sanciona la ley 23071 de reordenamiento sindical que impeda el control
gubernamental de las elecciones y la representacin de las minoras en los rganos de conduccin. La
imposible democratizacin sindical haba llegado a su fin.
El proyecto inicial de Alfonsn prevea tambin el impulso en la agenda pblica de un acuerdo con los
partidos polticos y un acuerdo con los sectores econmicos y sindicales. En primer lugar, el Acta de
Coincidencias Polticas fue firmada con las principales fuerzas de la oposicin en el mes de junio de 1984.
Sobre la base de un ncleo de coincidencias mnimas se buscaba fortalecer el sistema poltico-institucional
para crear mejores condiciones en la dura tarea de la reconstruccin econmica. Detrs de esta propuesta
aparecan las temores que generaban los eventuales problemas de gobernabilidad. Rpidamente se vio la
inviabilidad de este acuerdo. Su fracaso se debi principalmente a la debilidad y a la crisis interna del partido
justicialista, que no haba superado an su derrota electoral, y el creciente poder del sector gremial en la
esfera partidaria y poltica, que no estaba muy dispuesto a los acuerdos. En segundo lugar, la va de la
concertacin con los sectores empresariales y sindicales fue la otra estrategia diseada por Alfonsn, que
comenz a desarrollarse en el mes de agosto de 1984, pero que cobro mayor impulso luego del fracaso del
Acta de Coincidencias. En la perspectiva del gobierno se vislumbraba un acuerdo semejante al Pacto de la
Moncloa firmado durante la transicin espaola. Sin embargo, en la Argentina las cosas seran a este nivel
muy diferentes. Por sus diferencias con el gobierno, la CGT realiz un paro nacional en el mes de septiembre
de 1984 y suspendi (durante una semana) su participacin en la concertacin en enero de 1985. El poder
sindical ampli sus alianzas con la Iglesia y sectores empresariales para profundizar su poltica de
confrontacin con el gobierno nacional. Entre la crisis econmica y la creciente inflacin fue languideciendo
la propuesta de concertacin que ya no interesaba a las entidades empresarias ni a las sindicales. Ante el
fracaso de la concertacin, el presidente Alfonsn cambiar de estrategia.
Sin duda, 1985 es el momento de inflexin de la poltica radical. Tal vez se podra afirmar que es la
marca del surgimiento del alfonsinismo, es decir, de la produccin de un discurso renovador con
propuestas de modernizacin social que se alejaba de las concepciones tradicionales del partido centenario.
Ms all de sus resultados finales, tres hechos principales distinguen a este nuevo perodo que se clausura en
1987: el Plan Austral, el Consejo para la Consolidacin de la Democracia y el discurso de Parque Norte.
El punto nodal de la crisis que viva la Argentina en los comienzos de la transicin se encontraba en la
gravedad de la crisis econmica y en el problema de la deuda externa. La respuesta antiinflacionaria de
carcter gradualista aplicada por el Ministro de Economa Bernardo Grinspun haba resultado un rotundo
fracaso. En febrero de 1985, Grinspun fue reemplazado por Juan Sourrouille, quien puso en marcha un plan
econmico heterodoxo, elaborado bajo la ms absoluta reserva sin conocimiento incluso del partido radical,
denominado Plan Austral, que entre otras medidas modifica el signo monetario. Dado a conocer a mediados
de junio, el plan fue muy bien recibido por el conjunto de la poblacin. Los xitos iniciales, al controlar la

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inflacin, contribuyeron a que el radicalismo ganara las elecciones legislativas de noviembre de 1985, a
pesar de que perdiera 14 puntos desde las elecciones de 1983.
La reconstruccin de la democracia en una sociedad conflictiva como la nuestra requera, mucho ms
que en los pases que disfrutan de un orden poltico estable, de un compromiso cvico tendiente a crear las
condiciones para la estabilidad. Pero estas condiciones no pueden ser forjadas solamente en los acuerdos
polticos explcitos, sino que tambin ellas deberan formarse en el espacio que se consiente a una mayor
participacin social. Desde este punto de vista no se ubic en la buena direccin el discurso presidencial
pronunciado en la Plaza de Mayo a fines de abril de 1985, cuando se convoc oficialmente a la sociedad a la
defensa de la democracia por las amenazas golpistas. Alfonsn dej pasar la oportunidad -lo que marcaba un
cambio de etapa- de crear un eje poltico de unificacin nacional, en los hechos, alrededor de la defensa de la
democracia, por encima del apoyo a su gobierno. Por el contrario, anunci ante una multitud integrada por
radicales, sectores del peronismo, intransigentes, socialistas e independientes, el inicio de una economa de
guerra. Esta definicin de austeridad que apuntaba a controlar los gastos y frenar la inflacin pareci
clausurar las posibilidades de acuerdo social para encarar reformas profundas. Luego vendr la declaracin
del estado de sitio en octubre del mismo ao por 60 das ante la denuncia de campaas desestabilizantes, y
ms tarde el ascenso de dos oficiales detenidos y acusados, bajo esa medida excepcional, de complotar
contra el gobierno y la democracia, lo que fue un nuevo motivo de decepcin entre sectores del progresismo.
El Consejo para la Consolidacin de la Democracia fue creado por decreto presidencial del 24 de
diciembre de 1985, coordinado por el filsofo del derecho Carlos Nino e integrado por juristas, polticos y
personalidades de actuacin en la vida nacional, con la misin de elaborar un proyecto transformador
fundado en la tica de la solidaridad y en la democracia participativa. El gobierno radical promova la
elaboracin de un proyecto de reforma constitucional de carcter semipresidencial que ira a reemplazar al
clsico rgimen presidencialista argentino. Los estudios preliminares, finalmente, no concluyeron en
acuerdos legislativos por la escasa aceptacin que tuvo la iniciativa entre ciertos sectores del radicalismo y
del peronismo.
Otro momento sobresaliente de este perodo fue el acercamiento de intelectuales laicos y progresistas
al Estado, en fuerte contraste con el momento de mayor desconfianza que hubo hacia ellos impulsado por el
rgimen militar de 1976. Ral Alfonsn convoc a un grupo de intelectuales, independientes y afiliados al
partido radical, a participar en la elaboracin de los textos presidenciales que iban a fijar los grandes temas
de la agenda poltica. La convocatoria, que no exiga entonces la afiliacin partidaria, modific el vnculo
entre intelectuales y poder poltico. La produccin ms significativa de ese ncleo de hombres de ideas,
conocido como Grupo Esmeralda, fue el Discurso de Parque Norte que Alfonsn ley en el mes de
diciembre de 1985 ante el plenario de delegados al Comit Nacional de su partido. Los grandes temas
propuestos por el Presidente, la democracia participativa, la modernizacin, y la tica de la
solidaridad, marcaron un cambio de rumbo en el discurso presidencial, a la vez que propona una
convocatoria a los actores de la transicin, por encima de los intereses del partido oficial.

La hiperinflacin y el retiro anticipado del gobierno
El xito inicial del plan Austral le permiti al gobierno radical mantener la iniciativa poltica hasta
1987. A partir de entonces, debilitado por el deterioro de la economa y por el reducido apoyo social, ingres
en un proceso de negociacin con los poderes corporativos, econmicos y sindicales, sin encontrar una
alternativa viable a la gravedad de la crisis econmica. Atrs quedaban los impulsos de un proyecto
modernizador que haba sido superado por la voracidad de la crisis y por la falta de apoyo. El gobierno de
Alfonsn ingres en 1987 en un proceso progresivo de rigidez, del que no podr salir, hasta llegar al
descontrol provocado por situaciones hiperinflacionarias y anomicas, que lo obligan a adelantar el traspaso
del poder en 1989.
Las medidas de estabilizacin heterodoxas del plan Austral resultaron insuficientes para resolver
problemas estructurales. En febrero de 1986, el ministro Sourrouille anunci la segunda etapa del plan
Austral en la que propona un paquete de medidas de carcter ortodoxo que estaba dirigido a la reforma del

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Estado y a la reduccin del dficit fiscal, al mismo tiempo que se apuntaba a la reconversin industrial y al
aumento de las exportaciones. A pesar de los esfuerzos gubernamentales, la inflacin sigui creciendo junto
con el malestar de los ciudadanos. En esta nueva etapa, Alfonsn materializ sendos acuerdos con un sector
del poder econmico, los denominados Capitanes de la Industria, y con un sector del poder sindical, el
Grupo de los 15. En efecto, a poco de andar el plan Austral mostr sus lmites y evidenci la necesidad de su
reformulacin, lo que anim al gobierno radical a producir un giro en el marco de sus alianzas. La nueva
estrategia econmica requera de otro tipo de acuerdos. Dicha reformulacin, conocida en el mes de febrero
de 1987, tuvo el propsito de liberalizar la economa y promover las exportaciones, medidas que venan
reclamando los Capitanes de la Industria (entre otros, Gregorio Prez Companc, Carlos Bulgheroni, Eduardo
Oxenford).
El nuevo marco de alianzas que defini el presidente Alfonsn arrastr tambin al partido radical. Los
hombres de la Junta Coordinadora Nacional (la Coordinadora), encabezados por Enrique Nosiglia, fueron
desplazando en algunos lugares claves a los sectores histricos del radicalismo, incluso a los provenientes
del propio movimiento de Alfonsn, el Movimiento de Renovacin y Cambio, para actuar como sostn de la
nueva poca. El acercamiento al Grupo de los 15 (opositor al secretario de la CGT, Sal Ubaldini) fue
promovido por los propios dirigentes de la Coordinadora. As, a fines de marzo de 1987 fue designado
ministro de trabajo Carlos Alderete, dirigente del gremio de Luz y Fuerza, integrante del mencionado grupo.
Atrs haba quedado la propuesta de democratizacin del sindicalismo y las intenciones de frenar el poder de
las corporaciones. Como era de esperar, y ms all de algunas diferencias, la CGT de Ubaldini y las 62
Organizaciones dirigida por Lorenzo Miguel elogiaron la accin del nuevo ministro de trabajo, poniendo de
manifiesto la lgica corporativa de los gremios. De todas maneras, esto no impidi que Sal Ubaldini
estrechara sus alianzas con Antonio Cafiero, lder del movimiento renovador en el peronismo y candidato a
gobernador de la provincia de Buenos Aires en las elecciones de septiembre de 1987. A estas alturas, el
peronismo poltico pareca haber superado los efectos de la derrota electoral de 1983, se reorganizaba como
oposicin desde la direccin renovadora de Cafiero, recuperaba protagonismo en el interior de su propio
partido, y se mostraba como una alternativa de poder.
El ao 1987 fue muy difcil para el presidente Alfonsn, y en buena medida traz una frontera en su
perodo de gobierno, al indicar un antes y un despus en trminos de gestin. Debi enfrentar los sucesos de
Semana Santa, el fracaso de la alianza con el Grupo de los 15, el malestar de los grupos econmicos, el
descontrol de la inflacin, la derrota electoral de septiembre, las resistencias en el interior de su partido y la
prdida de legitimidad de apoyo. En este universo complejo, las elecciones del mes septiembre tuvieron un
doble significado. Por un lado, la derrota electoral. El peronismo recuper su caudal electoral histrico,
obtuvo el 41,48% de los votos, el control de 17 provincias y logr la mayora en la cmara de diputados. El
radicalismo slo triunf en la Capital Federal, Crdoba y Ro Negro. El resto de las gobernaciones qued en
manos de partidos provinciales. Por el otro, la ruptura del marco de alianzas entablado con un sector del
sindicalismo y de los empresarios. Alderete renunci al ministerio de trabajo y fue reemplazado por Ideler
Tonelli. En el ministerio del interior fue designado Enrique Nosiglia y en el ministerio de obras y servicios
pblicos Rodolfo Terragno. La gravedad de la crisis se revelaba igualmente en la prdida de liderazgo social
de Alfonsn.
Inmediatamente vinieron las reformas al plan econmico luego de las crticas de la oposicin y de
dirigentes del partido radical, y la bsqueda de un pacto de gobernabilidad con los partidos polticos. La
prdida de legitimidad del gobierno le restaba fuerza y posibilidades para ordenar una situacin que se
agravaba progresivamente. En agosto de 1988 el presidente Alfonsn puso en marcha el denominado plan
Primavera que pretenda impulsar las todava pendientes reformas estructurales. En el contexto de la crisis
mundial, los gobiernos de los pases desarrollados y los organismos multilaterales de crdito recomendaban
polticas pblicas semejantes: medidas de ajuste, control fiscal, promocin de las inversiones extranjeras, la
definicin de un perfil productivo sobre la base de la especializacin y la bsqueda incesante de integracin
regional. Los organismos financieros internacionales tambin disearon un modelo de gestin pblica. El
Banco Mundial, en su Informe de 1988, recomendaba, como una va de solucin para las economas

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altamente endeudadas de los pases del Tercer Mundo, el cobro de los servicios de salud y educacin
universitaria que prestaba el sector pblico, as como tambin el desarrollo de una lnea de privatizaciones de
las empresas estatales para mejorar la eficiencia de las mismas y reducir la absorcin de recursos fiscales. El
debate ya se haba instalado en la Argentina, y uno de sus ejes principales era la dicotoma
privatizacin/estatizacin. Por eso, Rodolfo Terrgano se convirti en el ministro ms polmico de la
administracin de Alfonsn con su moderada poltica de privatizaciones, mientras los trabajadores estatales
se preparaban para luchar contra la ola privatista que haba irrumpido en el escenario argentino.
El ao 1989 tuvo un mal comienzo para el gobierno radical. A fines del mes de enero el pas se vio
sacudido por la accin terrorista del grupo denominado Movimiento Todos por la Patria que atac un
cuartel militar en La Tablada, en Buenos Aires, que dej un saldo de 28 muertos entre sus integrantes. En el
mes de febrero un colapso econmico puso fin al plan Primavera y a los intentos de privatizacin, derivando
en la crisis final del gobierno de Alfonsn. Lo que sigui despus fue el descontrol financiero y monetario. El
30 de marzo de 1989 el candidato presidencial de la unin cvica radical, Eduardo Angeloz, exigi la
renuncia del ministro Sourrouille con la intencin de separarse del fracaso de la poltica econmica del
gobierno. Juan Carlos Pugliese le sucedi en el cargo, quien fue reemplazado al poco tiempo por Jess
Rodrguez. Las elecciones presidenciales tuvieron lugar el 14 de mayo en medio de un clima de alta
inflacin, y el vencedor fue el candidato justicialista, Carlos Menem. La crisis econmica encontr
finalmente su ms alta expresin en el colapso hiperinflacionario de fines de mayo: especulacin financiera,
corridas bancarias, estallidos sociales. Ante el descontrol de la economa y frente a la crisis de confianza en
la moneda nacional, el dlar termin gobernando la sociedad. Sin autoridad poltica capaz de controlar el
desorden, el presidente Alfonsn renunci a su cargo el 8 de julio de 1989, seis meses antes de que venciera
el mandato constitucional.
Con todo, el legado principal del gobierno de Alfonsn ser el respeto a la ley y a las instituciones que
transfirieron pacficamente el poder. A la vez, una decisin que dej una impronta en su gobierno fue el
histrico juicio a las Juntas Militares. En ese perodo, atravesado por sublevaciones militares y situaciones
hiperinflacionarias, los ciudadanos y dirigentes demostraron su apego a los valores de la vida democrtica.
Pero en el transcurso de su mandato, Alfonsn dej sin resolver dos temas centrales para la estabilidad de la
democracia: la subordinacin total de las fuerzas armadas al poder civil, por lo cual qued inconclusa la
transicin poltica, y las reformas estructurales de la economa. De esas tareas se encargar su sucesor en fiel
sintona con el clima de poca.

El gobierno de Menem
La adecuacin a los cambios de poca
Carlos Menem triunf en las elecciones del 14 de mayo de 1989 con el 47,3% de los votos frente a su
rival del radicalismo Eduardo Angeloz que obtuvo el 32,4%. Mientras el candidato radical hizo gala en su
campaa de la racionalidad econmica, el candidato justicialista enarbol banderas de corte populista, que
inmediatamente dej a un lado, para aplicar desde el primer da de la funcin pblica un programa de signo
opuesto. No hubo aqu ningn intento por sostener el discurso de campaa, sino una adecuacin al proceso
de globalizacin. La Argentina conoci as una situacin indita. Fue el liberalismo econmico el que
proporcion a un gobierno peronista el contenido de las polticas pblicas orientadas a la resolucin de la
crisis, con la firme decisin de adaptarse a los cambios de poca.
El replanteo de un nuevo pas no obedeci tanto a la inspiracin de un preclaro grupo de hombres
polticos como a la vulnerabilidad de una sociedad que recibi el impacto de un peculiar contexto
internacional, que fue al mismo tiempo fuente de motivacin y condicionamiento. Se trat, ms bien, de una
adaptacin a las nuevas exigencias del mercado internacional para crear condiciones de desarrollo en un
sistema integrado de produccin transnacional. El fin de la guerra fra haba acentuado la tendencia a la
globalizacin de la economa y ante un nuevo orden internacional -cada vez ms exigente de estructuras
competitivas a nivel de pases y de empresas- el crecimiento dependera, segn el discurso neoliberal, de la

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capacidad que tuviera la Argentina para participar en un sistema de acumulacin incontestablemente
mundial.
El establishment argentino encontr en el gobierno de Carlos Menem una opcin pragmtica frente a
la gravedad de la crisis. En tres horizontes simultneos se proyectaron los objetivos del programa neoliberal
que instal una economa de mercado: la liberalizacin de la economa (apertura comercial y libre
circulacin de capital), la reforma del Estado (privatizaciones de las empresas pblicas), y la desregulacin
de los mercados (mnima intervencin econmica del Estado). El diagnstico neoliberal dominante en el
mundo desde el comienzo de aos ochenta, representado por el gobierno de Margaret Thatcher en Inglaterra
y la administracin del presidente Reagan en Estados Unidos, adquiri diferentes manifestaciones
nacionales. Sin embargo, con mayor o menor nfasis en las argumentaciones, con diferencias prcticas y
conceptuales, existi un comn denominador en la caracterizacin de la resolucin de una crisis juzgada
como universal: la apertura econmica, las privatizaciones, las desregulaciones y el equilibrio fiscal.
Una sociedad perpleja observaba el impulso dado por el peronismo -de la mano de un ejecutivo de la
empresa Bunge y Born (Nstor Rapanelli, designado ministro de economa) y de la alianza con el partido
Unin del Centro Democrtico, liderado por Alvaro Alsogaray- a un proyecto de transformacin del Estado
intervencionista. El mismo partido que en la dcada del cuarenta haba contribuido, enarbolando la bandera
de la soberana nacional, a renovar el Estado (convirtindolo en empresario, ampliando sus funciones y
competencias) comenzaba en julio de 1989 a desmantelarlo. El rumbo elegido estaba sealado por las
privatizaciones y las desregulaciones. Paradjicamente, el presidente Menem, acompaado por el smbolo
del antiperonismo (Bunge y Born y la familia Alsogaray) lider una nueva convergencia poltica con el
apoyo de los grandes empresarios, la opinin de los economistas liberales, los partidos conservadores, el
sector mayoritario del sindicalismo, la iglesia tradicional y los medios de comunicacin ms importantes. El
sntoma de los nuevos tiempos, reflejado en la desconfianza del Estado y en el avance de las reglas del
mercado, penetraba masivamente en el equipo gobernante y dejaba inevitablemente sus huellas. Un proceso
irreversible haba tenido comienzo en el pas.
En un principio, el cambio de signo del partido gobernante hizo creer a analistas y observadores en la
apertura de un proceso de defraudacin poltica en el interior del peronismo. El cambio brusco de las
convicciones presidenciales no encontraba justificacin en una franja importante de ciudadanos que abri sus
esperanzas en la reactivacin del mercado interno, en el Estado distribucionista y en las promesas electorales
de la revolucin productiva. Antes que en la sociedad, el desconcierto y el fastidio se instal en un amplio
sector del justicialismo. Es cierto, el programa electoral no fue tenido en cuenta, pero adems el gobierno
nacional gan elecciones y recogi el apoyo de una amplia mayora de divergentes estratos sociales, a pesar
del ajuste estructural que aplicar poco despus. Se conquistaron ms votos por la efectiva garanta de la
estabilidad monetaria y el equilibrio macroeconmico que por la promesa de la ampliacin del gasto pblico
social.
El presidente Menem construy un nuevo consenso social en torno a las reformas estructurales y a la
salida de la crisis. El apoyo inicial provino de algunos sectores de su partido y de la derecha conservadora,
as como tambin de los factores reales de poder. De manera progresiva fue creciendo la disposicin de la
sociedad a confiar en las respuestas del nuevo gobierno. Sin embargo, un sector del justicialismo ofreci
resistencia a las anunciadas medidas de ajuste, en cambio el radicalismo, que reuna la mayora en la cmara
legislativa hasta el 10 de diciembre de 1989, no obstaculiz la aprobacin de las leyes de emergencia. Con
los cambios econmicos en cierne, comenzaba la segunda fase del proceso de transicin, aunque an se
deba completar la transicin poltica.

La culminacin de la transicin poltica
Como se dijo, las tareas inconclusas fueron encaradas por el presidente Menem, en la segunda fase del
proceso de transicin. La subordinacin del poder militar al civil era una condicin necesaria para completar
el proceso de transicin poltica. As, el problema poltico fue resuelto rpidamente mediante un doble juego
de indultos. En primer lugar, los que se conocieron el 7 de octubre de 1989 (que benefici a militares

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comprometidos en la violacin de derechos humanos, en las rebeliones durante el gobierno radical, en la
guerra de Malvinas, y a guerrilleros) y, en segundo lugar, los que se anunciaron el 29 de diciembre de 1990
(que liberaron a los Comandantes y a otros militares). De esta manera, se cerr el ciclo de las sublevaciones
militares y se clausur la posibilidad de proseguir con los juicios y de mantener en firme las sentencias
condenatorias de los responsables de la violacin de los derechos humanos. De aqu en ms sobreviene la
tranquilidad en el campo militar. En consecuencia, antes de resolver la transicin econmica, Carlos Menem
completa la transicin poltica.
En cambio, el problema econmico demand un severo proceso de ajuste estructural y de
restructuracin del Estado, medidas que se prolongaron en el tiempo. Aunque la cuestin econmica fue
resuelta con xito desde el punto de vista de la estabilidad monetaria, surgieron, como se ver ms adelante,
otros problemas derivados de la poltica econmica neoliberal y de un estilo poltico poco respetuoso de la
divisin de poderes y de la tica pblica.
Antes de asumir las tareas de gobierno, Carlos Menem consider indispensable la culminacin del
proceso de transicin poltica, como paso previo para la consolidacin de la democracia. En este sentido,
defini una clara estrategia conducente a la meta deseada, en la medida que no se poda pensar en consolidar
la democracia si no se completaba el proceso de transicin. Se impona, sin duda, una reformulacin de las
relaciones entre el poder civil y el militar. La completud o incompletud de la transicin poltica dependa
tanto de la instalacin de las instituciones democrticas bsicas (elecciones competitivas, libres y limpias)
como del control civil sobre los militares. Sin esas dos condiciones mnimas no se puede hablar de una
transicin democrtica completa.
Para poder explicar la estrategia poltica del presidente Menem en esa materia, es conveniente recordar
brevemente la denominada cuestin militar, la compleja relacin entre el poder civil y las Fuerzas
Armadas, derivada del primer tramo de la transicin democrtica. La cuestin militar presentaba dos frentes
de conflicto. En primer lugar, los juicios y condenas por las violaciones de los derechos humanos cometidas
durante la dictadura de 1976 y, en segundo lugar, las insurrecciones de un sector del Ejrcito producidas
durante el perodo democrtico que transcurre entre 1987 y 1988. El problema militar ahora es doble:
mientras se discute los alcances de la sancin a los responsables por la violacin a los derechos humanos, se
debate igualmente acerca de la responsabilidad de los participantes en las rebeliones carapintadas. Por un
lado, los juicios por el accionar represivo y, por el otro, la responsabilidad por la ruptura de la cadena de
mandos en el Ejrcito. En el primer supuesto, las Fuerzas Armadas en su conjunto se vean involucradas y
afectadas por el resultado de los juicios. La demanda de impunidad permanecer como un factor aglutinante
y cohesionador de la institucin militar por encima de los clivajes internos. Hay aqu una lealtad corporativa
que se enhebra en torno a esa demanda. En el segundo supuesto, aunque los insurrectos reivindicaban el
accionar represivo de la dictadura y reclamaban una sentencia de impunidad por lo actuado frente a la
subversin, es el Estado Mayor del Ejrcito el que se vea principalmente afectado por la ruptura de la
cadena de mandos. No obstante, las sublevaciones inquietaban igualmente al resto del cuerpo militar, por lo
que ellas representaban en una institucin absolutamente vertical y extremadamente jerrquica, donde las
rdenes no se discuten, slo se acatan. El futuro del Ejrcito fue puesto en peligro por el accionar rebelde de
los carapintadas, accionar que abre un campo de conflicto en el interior de la institucin y genera un
enfrentamiento con el Estado Mayor del Ejrcito.
Con la frustrado rebelin militar del 3 de diciembre de 1990 se cerr definitivamente el ciclo de las
sublevaciones carapintadas iniciado en 1987 por un sector disidente del Ejrcito. El conjunto de las Fuerzas
Armadas, no enrolado en el episodio rebelde, no vacil esta vez en reprimir drsticamente. Sobresalen aqu
algunas diferencias con respecto a las anteriores insurrecciones. Se trat, en primer lugar, de un verdadero
intento de golpe de Estado: los rebeldes contaban con un estatuto constitucional de 461 artculos que
inclua el organigrama del gobierno, disponan de un programa econmico y contaban con un reducido
apoyo civil. En segundo lugar, los sediciosos pudieron ser reprimidos por las fuerzas leales al gobierno,
cuando se tena la certeza del indulto presidencial, lo que marca una importante diferencia con relacin a las
tres insurrecciones que sufri el gobierno radical.

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Cuando an sonaban los ecos de este alzamiento fueron liberados los ex militares Jorge Videla, Emilio
Massera, Roberto Viola, Ramn Camps, Guillermo Suarez Mason y otros condenados y procesados por
crmenes de lesa humanidad durante la ltima dictadura, junto al ex lder montonero Mario Firmenich,
mediante el indulto presidencial del 29 de diciembre de 1990.
Sin duda, la decisin del gobierno nacional de indultar a los responsables del rgimen militar de 1976
no puede borrar de la historia ni de la memoria de los argentinos los acontecimientos que los tuvieron como
protagonistas. No obstante, se corre el riesgo de que los ciudadanos pierdan confianza en los dos pilares
bsicos del Estado de derecho: la justicia y la ley. Tampoco fue tenida en cuenta por este acto de realismo
poltico la opinin contraria de la poblacin al perdn presidencial, que levant su voz en las
concentraciones masivas que tuvieron lugar en todo el pas, con el fin de condenar la arbitrariedad de una
medida que lesionaba la dignidad humana. Mientras tanto, y como una burla al decoro de la sociedad, el ex
presidente de facto Videla exiga en un documento, al da siguiente de ser indultado, el pleno desagravio
institucional para las Fuerzas Armadas. Dos aos ms tarde, el presidente Menem reivindicaba
integralmente la lucha de las Fuerzas Armadas contra la subversin.
Con la poltica de los indultos, al final de cuatro insurrecciones, qued definitivamente resuelta la
subordinacin de las Fuerzas Armadas al poder civil. El grave problema de los derechos humanos, as como
tambin la insubordinacin al poder civil de un sector del Ejrcito, estuvo encerrada en la exasperante
tensin entre la justicia y la poltica. Desde la accin del realismo poltico del gobierno de Menem la
estrategia de los indultos iba a clausurar la era de la insubordinacin de los militares al poder civil. Desde
este punto de vista, los indultos no fueron vistos como una traicin tica sino como un recurso ineludible
para completar la transicin poltica.
En una seal del posible cambio histrico de la relacin de las Fuerzas Armadas con la sociedad, se
conoci en el mes de abril de 1995 la autocrtica del general Martn Balza. A la autocrtica del ejrcito, del
25 de abril, le sigui el mensaje de la armada y el de la fuerza area. Sin duda, la que asume el general Balza
es la que rompe con un silencio hermtico de aos de proteccin de los crmenes. La palabra del jefe del
ejrcito que puso el acento en el reconocimiento de las atrocidades cometidas produce un giro en el
tratamiento del tema de los derechos humanos al romper con las posiciones tradicionales de las Fuerzas
Armadas fijadas en sus documentos y discursos. Deca Balza: 1) el ejrcito no enfrenta desde la ley plena
al terrorismo; 2) la tortura y el asesinato fueron mtodos ilegtimos de represin utilizados; 3) fue un error la
toma del poder en 1976. Asimismo, toma distancia del principio de obediencia debida, base de la ley
sancionada durante la democracia: nadie est obligado a cumplir una orden inmoral o que se aparte de las
leyes y reglamentos militares.

La emergencia y los poderes excepcionales
Carlos Menem asumi el gobierno en medio de una alocada carrera de precios, que creaba condiciones
totalmente difciles para el comienzo de cualquier gobernante. Esa escalada era representativa de la especial
situacin en la que se viva con las incesantes remarcaciones de precios. Un fastidio generalizado, por la
continuidad de las altas tasas de inflacin y la incertidumbre que sta generaba en el valor de las mercancas,
se exteriorizaba en la sociedad. El descontrol de la economa y la hiperinflacin haban borrado toda
referencia del valor real de la moneda y haban recortado sensiblemente el rol de la autoridad poltica, por lo
que la estabilidad de la economa pas a ser un objetivo fuertemente deseado en el camino de la resolucin
de la crisis.
En buena medida, el colapso hiperinflacionario de 1989 resumi dcadas de alta inflacin y
situaciones de devaluacin permanente vividas por la economa argentina. La devaluacin y la hiperinflacin
expresan la prdida de confianza en la moneda. El descontrol monetario, el colapso fiscal y los estallidos
sociales estuvieron en la base de la declaracin de la situacin de emergencia. En ese contexto, el presidente
Menem no tena ms alternativa que recuperar la credibilidad de la autoridad pblica para hacer frente a los
inconvenientes de la ingobernabilidad econmica. Por eso, el gobierno de crisis que naci en 1989 deba
resolver dos graves problemas para poder disipar un escenario de alto riesgo: la debilidad de la autoridad

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poltica y la prdida de legitimidad de la moneda. La respuesta del presidente Menem ser la exigencia de
poderes excepcionales y la sancin de la ley de convertibilidad.
Las reformas estructurales llevadas adelante por el gobierno justicialista se efectuaron bajo el signo de
la emergencia y ofrecieron una salida a la crisis a travs de la estabilizacin de la economa. En este sentido,
la transicin econmica fue el paso de una economa dirigida a una economa de mercado, que implic un
cambio de matriz econmica. Lo que llev al gobierno a reclamar abiertamente los poderes excepcionales no
fue tanto la alteracin del orden pblico -ocasionados por los estallidos sociales de 1989- cuanto la urgente
necesidad de producir cambios econmicos sustanciales. El Congreso de la Nacin mediante la figura de la
delegacin legislativa (las leyes de Emergencia Econmica y Social y de Reforma del Estado de 1989/1990)
transfiri atribuciones y competencias al poder ejecutivo para encarar las innovaciones en la economa y la
reforma del Estado. Estos poderes excepcionales, que se unieron a la prctica de los decretos de necesidad y
urgencia y al veto parcial, ampliaron la esfera de accin del Presidente y le otorgaron facultades legislativas
directas para ejecutar las reformas propuestas. Estos poderes excepcionales del Presidente fueron
incorporados a la texto constitucional con la reforma de 1994. En definitiva, la fuerte autoridad del
presidente Menem naci de la emergencia hiperinflacionaria de 1989/1990.
En medio del desorden econmico y financiero, se destruyeron las reglas bsicas de la economa, por
lo cual la moneda nacional perdi el carcter de unidad estable de referencia y fue reemplazada por el
recurso del dlar. La crisis de confianza en la moneda gener el pnico financiero y las corridas bancarias y
el gran objetivo de Menem fue restaurar la confianza en la moneda (en base a la paridad peso-dlar) y poner
fin, por este medio, al descontrol econmico.
Con la llegada de Domingo Caballo al ministerio de economa en 1991, comenz una nueva etapa en
la Argentina con la implementacin de reformas estructurales, por ejemplo con la sancin de la ley de
convertibilidad. Con este rgimen se estipul un sistema monetario con una tasa de cambio fija que
estableci la paridad, uno a uno, del peso con el dlar. Se exigi igualmente que el Banco Central
mantuviera reservas en divisas que totalizaran el 100% de la base monetaria interna y se prohibi, por ende,
la emisin de moneda sin respaldo en divisas, ponindose fin a una las fuentes abusivas de financiamiento
del Estado. Al mismo tiempo, se erradicaron los mecanismos indexatorios que por largos aos actualizaron
los precios. Para algunos autores, la convertibilidad y la autonoma del Banco Central formaron parte de
aquellas reformas. Fue necesaria la potencia de la convertibilidad para estabilizar la moneda y los precios, y
as ubicar las reformas estructurales en curso en un nuevo rgimen de funcionamiento.
Al restablecer la confianza en la moneda, la convertibilidad redujo la inflacin y restaur la estabilidad
macroeconmica. Una vez que la hiperinflacin fue controlada desapareci la causa principal del
desconcierto, el miedo y el desnimo de los ciudadanos y la estabilidad de la moneda se convirti
progresivamente en el nuevo valor a respetar y defender. El xito del plan de convertibilidad fue haber
terminado con la Argentina inflacionaria; en esto reside la reforma estructural. En los casos de pnico
financiero y bancario, la estabilidad de la moneda puede ser un medio para contener la violencia y la
descomposicin social. Pareciera que ese fue el resultado obtenido con la ley de convertibilidad de 1991.
Lo que ha demostrado la transicin argentina es que la estabilidad de la moneda contribuyo al proceso
de consolidacin de la democracia en la dcada del noventa. La moneda, junto al Estado y la solidaridad, es
un elemento de cohesin social, y es fuente de seguridad. En ese momento, la moneda tuvo claras
capacidades institucionalizantes; fue un pilar de la democracia en la medida que form parte de la integridad
del orden social. Conviene subrayar, que el potencial democratizador se coloca en la estabilidad de la
moneda y no en el supuesto institucionalizante de los mecanismos de mercado. En la experiencia argentina,
despus de un duro proceso de aprendizaje la estabilidad de la moneda se convirti en el nuevo valor que la
sociedad defiende.
Con todo, una vez que se orden la economa con el plan de convertibilidad y se asegur la
previsibilidad financiera, surgieron otros desafos vinculados al crecimiento sostenido, la prdida de
competitividad comercial, el dficit fiscal y el alto desempleo que rpidamente pusieron de manifiesto los
lmites de la convertibilidad. A principios de 1995 se hicieron evidentes los aspectos negativos de la

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convertibilidad, luego de la crisis mexicana que llev a ese pas a abandonar la tasa de cambio fija.
Numerosos autores han sealado que el dficit fiscal fue funcional al sostenimiento de la convertibilidad, y
la colocacin de la deuda pblica externa financi el desequilibrio fiscal. El rendimiento del plan de
convertibilidad en lo relativo al crecimiento dependi de los prstamos externos, por lo que el xito inicial de
la estabilidad macroeconmica se oscureci por la dificultad de mejorar la competitividad de la economa.

La reforma del Estado
Se pueden considerar dos etapas en el proceso de reformas estructurales implementado por Menem. La
primera, que transcurri entre 1989 y 1996, est orientada a obtener el equilibrio de las variables
macroeconmicas, a poner fin al proteccionismo, a desregular los mercados y reducir el tamao del Estado.
El sistema de convertibilidad, las privatizaciones y la caducidad de los regmenes de promocin industrial
fueron la expresin ms elocuente de las principales reformas estructurales llevadas a cabo en esa etapa.
Entraron en vigencia las denominadas reformas de primera generacin. La segunda etapa, comenz en
1996 y finaliz con el mandato de Menem a fines de 1999. El propsito principal fue el de completar la
primera etapa, concluyendo con las privatizaciones perifricas, la creacin de un fondo de reconversin
laboral para los empleados pblicos y la concrecin de dos reformas de fondo an pendientes: la
desregulacin laboral y la desregulacin del sistema de salud. Quedaron, entonces, pendientes las reformas
de segunda generacin dirigidas a modernizar el Estado, a mejorar sus capacidades, y aumentar la
competitividad del sector privado.
En definitiva, las privatizaciones fueron el eje de la poltica neoliberal en Argentina y la reforma del
Estado tuvo un claro sentido fiscal. La tarea del gobierno de Menem se redujo en este tema a la
desestatizacin, a terminar con la propiedad directa del Estado, a delegar tareas y responsabilidades pblicas
en empresas privadas, sin definir una poltica de privatizaciones que fuera ms all de la reduccin del
dficit fiscal y la bsqueda del equilibrio macroeconmico. No se trataba slo de la venta de stock de bienes
pblicos, como el plato fuerte del banquete de las ganancias privadas, sino de definir un modelo de
privatizaciones mediante el cual el Estado impulsara una poltica que convertira a las privatizaciones en el
elemento esencial de una estrategia de reforma de largo plazo. En esa estrategia se debera haber discernido
qu tareas pblicas podan delegarse con xito al sector privado y cules debera haber retenido
razonablemente el Estado. Por el contrario, el proceso de privatizacin en Argentina se destac por su ritmo
vertiginoso, su carcter integral e indiscriminado, es decir, por la ausencia de una poltica gradualista. En
suma, fueron tres las medidas adoptadas en el proceso de desestatizacin que anim la transicin entre un
tipo de Estado intervencionista y otro de corte liberal: 1) la reduccin del dficit fiscal;2) el abandono estatal
de funciones productivas y de prestacin de servicios pblicos, 3) la transferencia de esas funciones y
servicios al sector privado, las provincias y los municipios (salud y educacin). Se comenz a vender
rpidamente los activos pblicos sin la definicin de una estrategia de desarrollo y sin un diseo de la
insercin competitiva de la economa argentina en el mercado mundial, y sin un efectivo control
posprivatizador. Otro rasgo notable de este proceso fue la poca transparencia en la venta de los activos
pblicos, que gener de inmediato sospechas colectivas de corrupcin.
Ms all del xito de la misma, la reforma del Estado se apoy en cuatro soportes bsicos: las
privatizaciones (tanto de empresas productivas como de servicios, Somisa, Petroqumica, YPF, Obras
Sanitarias, Gas del Estado, Telecomunicaciones, Ferrocarriles, etc.), las desregulaciones (se busc el libre
funcionamiento, entre otros, del mercado cambiario, del mercado de trabajo, del mercado de capitales, del
sistema de precios, del comercio exterior), la reforma administrativa (la reduccin del personal pblico, la
creacin del Sistema Nacional de la Profesin Administrativa, entre otras medidas), la descentralizacin de
servicios ( se transfiri en 1992 los servicios de salud y educacin a las provincias y a la municipalidad de
Buenos Aires).
Cmo reaccion la sociedad frente al programa de reforma? A pesar de las oposiciones, en particular
de los empleados pblicos, un clima favorable prim entre los ciudadanos en el momento de la
implementacin de la primera etapa de la reforma del Estado. El sostn principal del proyecto modernizador

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provino de la fortaleza de un gobierno que encontr su fuente de autoridad en la memoria de la emergencia
hiperinflacionaria y en una sentida demanda de reorganizacin de la economa.
Pocas veces un tema concert tanto la atencin de los medios de comunicacin y moviliz a la
sociedad como el referido a las privatizaciones. Empresarios y trabajadores, polticos y funcionarios,
prepararon su artillera pesada en contra de uno u otro de los trminos de la dicotoma privatizacin-
estatizacin, en la que se dividi la opinin nacional. Fueron los gremios estatales, ms perjudicados por las
medidas, los que lideraron la resistencia, mientras que el resto del arco sindical tendi a pactar con el
gobierno, lo que condujo a la divisin de la Confederacin General del Trabajo (CGT). Ms tarde, en un
contexto poltico diferente, la CGT se unifico en oposicin a la segunda etapa de la reforma del Estado.
El sector mayoritario de la poblacin pareci, por ende, inclinado a demandar ms mercado y menos
Estado. Diversas encuestas conocidas entre marzo y abril de 1990 daban cuenta de esta tendencia: el
consenso privatizador se fue conformando lentamente. En ese clima, el discurso antidirigista ms ortodoxo
proclam a la reforma del Estado como condicin nica de resolucin de la crisis. La sociedad pudo
comprender ms tarde, a travs de numerosas y severas experiencias de ajustes, que las privatizaciones
(necesarias en muchos casos) no condujeron por s mismas a la superacin de los problemas econmicos.
Esto no impidi a la mayora de los usuarios reconocer una mejora en el funcionamiento de los servicios
pblicos.
Una vez finalizada las principales reformas del mercado y del Estado, que clausuraron el ciclo de la
economa mixta, se inaugur oficialmente a mediados de 1996 la segunda etapa de reforma del sector
pblico. La intencin del gobierno era terminar con las grandes privatizaciones que faltaban, con la
supresin de los entes residuales, continuar con la racionalizacin de la administracin pblica, y avanzar
con la desregulacin del mercado laboral y el sistema de salud. Entre una etapa y otra, reaparecieron con
posterioridad a la crisis financiera mexicana de 1994- la recesin y el dficit fiscal, cuya repercusin en
nuestra economa fue duramente percibida con las medidas de ajuste aplicadas.
Con la idea de completar la segunda etapa de la reforma estatal, el poder legislativo deleg
nuevamente facultades extraordinarias en el ejecutivo para efectuar la reorganizacin del sector pblico
nacional. Establecido, por tanto, el marco jurdico general de la segunda reforma del Estado, el presidente
Menem aceler los tiempos, con el propsito de ingresar en los temas de fondo que estaban pendientes: la
reforma laboral y la desregulacin del sistema de salud (las obras sociales). Esta jugada audaz provoc un
quiebre en la histrica relacin entre las estructuras gremiales y el partido justicialista, al apuntar al corazn
mismo del poder sindical.
La segunda reforma del Estado naci en un contexto poltico que presentaba matices diferentes al que
se vivi en 1989. La reforma aliment un conflictivo escenario en el que los intereses polticos y sindicales,
que resistan el cambio, chocaban con las expectativas de buenos negocios que esperaban los inversores
privados. De esta manera, aunque con vacilaciones, se volc a la oposicin el sector sindical que durante
aos acompa a Menem en sus proyectos. El resultado de ese giro poltico fue la unificacin de la CGT con
los sectores contestatarios del sindicalismo y la realizacin de dos paros nacionales en los meses de agosto y
septiembre de 1996. Las tensiones que generaron estas reformas que fueron a impactar directamente en el
interior del partido peronista- se agravaron por el cuadro recesivo que castigaba a la economa y por el
aumento del nivel de desocupacin. En el parlamento, el poder ejecutivo no encontr, ni en las propias filas
del peronismo, el nimo necesario para dar un curso favorable al proyecto de flexibilizacin laboral, aunque
ya se haba avanzado lo suficiente en esta materia.
Las reformas estructurales fueron adoptadas, pero lo que estuvo en cuestin fue la eficacia de las
mismas, la entidad de los resultados -satisfactorios o insatisfactorios- tras diez aos de ajustes permanentes y
de sacrificios sociales. El Estado se redujo, los mercados funcionaron libremente, el programa de
privatizacin se cumpli en trminos generales y la apertura comercial fue absoluta, sin embargo, si se tiene
en cuenta el crecimiento relativo, las tasas de desempleo, la injusta distribucin del ingreso y las
desigualdades sociales, los resultados no fueron satisfactorios.

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El xito principal de la dcada de gestin de Carlos Menem fue, sin duda, la estabilidad
macroeconmica, que abri paso al control de la inflacin y la estabilidad de la moneda. Pese a la
aprobacin que tuvo la reforma econmica en nuestro pas, especialmente entre 1991 y 1994, con la apertura
de la economa, las privatizaciones y las desregulaciones, las polticas aplicadas no se encaminaron en la
direccin de un programa de transformacin productiva. La convertibilidad, aunque exitosa inicialmente, no
pudo garantizar por s misma el crecimiento. El gobierno de Menem no pudo cumplir con una de sus grandes
metas: el control fiscal. A pesar de la estabilidad macroeconmica y las privatizaciones, los resultados
fiscales slo se mantuvieron en equilibrio durante los primeros aos de la convertibilidad. A partir del tercer
trimestre de 1994, y sobre todo despus de la crisis financiera mexicana, resurgi el dficit fiscal que
continu hasta la finalizacin del mandato de Menem en 1999. Los ajustes fiscales fueron un rasgo
permanente de la reconstruccin de la democracia argentina en la dcada menemista. El desempeo fiscal en
esos diez aos fue deficiente, no obstante los importantes ingresos de las privatizaciones, que sin duda
contribuyeron a mantener el equilibrio de las cuentas pblica entre 1991 y 1994.

El Pacto de Olivos y la reforma constitucional
El punto de partida de un gobierno puede definir las cualidades o defectos del mismo. A slo tres
meses de haber asumido, Carlos Menem revelaba sus ambiciones hegemnicas y sacaba a luz su estrategia
de concentracin del poder. Con un Congreso condicionado por las urgencias del gobierno ante la gravedad
de la crisis, el presidente Menem defini entre sus objetivos de poder la Corte Suprema y la Constitucin
Nacional. Adems de los reclamados poderes de excepcin, el Poder Ejecutivo envi un proyecto de ley al
Congreso para ampliar de cinco a nueve la composicin del Alto Tribunal. El proyecto amenazaba con la
independencia del mximo Tribunal de Justicia y, por consiguiente, con la seguridad jurdica de los hombres
y bienes del pas. Al mismo tiempo, en el mes de septiembre de 1989 el presidente Menem convocaba a
todos los sectores polticos y sociales a encarar un proceso de reforma de la Carta Magna, proceso que tuvo
lugar finalmente en 1994.
El Pacto de Olivos fue el acuerdo poltico entre las dos fuerzas mayoritarias de la Argentina para
reformar la Constitucin. La iniciativa reformista lanzada por Menem apenas alcanz el poder, retomada a
principios de 1992 con la estabilidad econmica, cobr fuerza despus de los comicios de octubre de 1993,
cuando el justicialismo gan en esa oportunidad las elecciones para diputados nacionales. En una situacin
de debilidad poltica, el radicalismo liderado por Ral Alfonsn en un cambio de posicin acept discutir la
necesidad de la reforma constitucional. De esta manera, el 4 de noviembre de 1993 se realiz una reunin
secreta entre el presidente Carlos Menem y Ral Alfonsn en la que se estableci las bases de la reforma: la
reduccin del mandato presidencial a cuatro aos y la inclusin de la clusula de reeleccin por un slo
perodo, la designacin de un Jefe de Gabinete o Ministro Coordinador, el levantamiento de la convocatoria
al plebiscito propuesta por el gobierno como una forma de presin al radicalismo, la creacin de un Consejo
de la Magistratura, la presentacin de un proyecto de reforma comn. El acuerdo de dos, como lo defini
Atilio Cadorn en el diario La Nacin, dio lugar al Pacto que fue firmado el 14 de noviembre de 1993 en la
residencia presidencial de Olivos, lo que le permiti a Menem acercarse a la codiciada reeleccin. El 15 de
noviembre por decreto presidencial se suspendi sin fecha el plebiscito sobre la reforma constitucional,
como un paso esencial en la marcha de las negociaciones. A partir de ese momento comenz a funcionar la
comisin tcnica que elabor en detalle los puntos de la reforma.
Tambin fue objeto del Pacto de Olivos la renovacin parcial de los integrantes de la Corte Suprema.
Esa renovacin entr como parte del acuerdo que exigi el radicalismo para apoyar la reforma de la
Constitucin. Ante algunas dificultades para llevar adelante este propsito, los radicales amenazaron con
romper el acuerdo de la reforma si no renunciaban antes del 3 de diciembre por lo menos tres miembros de la
Corte Suprema, conforme al compromiso adquirido por el presidente Menem. Alfonsn necesitaba este gesto
para presentarlo como garanta del acuerdo en la Convencin Nacional de la unin cvica radical.
Finalmente, sobrevino el anuncio de los tres alejamientos, lo que le permiti a Ral Alfonsn obtener un
amplio respaldo al Pacto de Olivos en la convencin de su partido, celebrada el 4 de diciembre. El momento

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culminante lleg el 13 de diciembre de 1993 cuando Menem y Alfonsn firmaron el Acuerdo para la
Reforma de la Constitucin Nacional, que estableci un Ncleo de Coincidencias Bsicas que deba ser
votado sin revisin y de una sola vez por la Asamblea Constituyente. Por ltimo, la ley declarativa de
reforma (24309), que incluy el Ncleo de Coincidencias Bsicas, se sancion el 29 de diciembre de 1993.
Un clsico acuerdo entre caudillos fue fundado, ms que en la virtud que acompaa a las grandes
obras, en las ambiciones de reeleccin de Carlos Menem, en las necesidades polticas de Ral Alfonsn y en
las debilidades polticas del partido radical para vetar las iniciativas reformistas del gobierno nacional.
Cuando el primer presidente de la transicin decidi a fines de 1993 acercarse al gobierno de Menem, en un
momento en que su relacin con la opinin pblica se hallaba deteriorada, lo hizo pensando que un acuerdo
entre los dos partidos mayoritarios le podra devolver el protagonismo perdido en los ltimos aos, luego de
su apresurado alejamiento de la Casa de Gobierno. A cambio, deba facilitar el camino de la reeleccin
presidencial.
En los hechos, el acuerdo logrado le permiti a Alfonsn ocupar, junto a Menem, el centro del
escenario nacional. En su discurso alegaba la intencin de reubicar y fortalecer el proceso democrtico en la
esfera institucional, de la cual a su entender se alejaba cada vez ms el presidente Menem. Pensaba el pacto
poltico con los peronistas como un pacto de garantas que evitara las hegemonas y la perpetuacin y
abrira los cauces de una democracia avanzada que modificara el carcter extremo del sistema
presidencialista argentino. A pesar de estos argumentos aceptaba incorporar en la Constitucin la clusula de
la reeleccin, aquella que le permiti a Menem gobernar el pas durante diez aos, como nadie lo hizo
durante el siglo XX. A cambio obtena la figura del ballottage, la del Jefe de Gabinete, el Consejo de la
Magistratura, el tercer senador, el mejoramiento de los rganos de control, el referndum. Con estas
reformas, Alfonsn apostaba a superar el bajo nivel de institucionalizacin de la democracia y a atenuar el
rgido sistema presidencialista.
Con posterioridad a la reforma constitucional y a las elecciones nacionales celebradas el 14 de mayo
de 1995, Carlos Menem vi fortalecido su poder, confirm su liderazgo y estilo de gobierno decisionista. La
reforma de 1994 elimin el Colegio Electoral que fue sustituido por el voto directo y distrito nico en el
territorio nacional, con un sistema de doble vuelta. As, Menem fue elegido en la primera vuelta con el 49,9
% de los votos positivos, con un porcentaje superior a las elecciones de 1989 y obtuvo mayora propia en
ambas cmaras. Reuni el poder suficiente como para intentar completar la reforma econmica iniciada en
1989. Su segundo perodo de gobierno de cuatro aos fue inaugurado el 8 de julio de 1995 y finaliz en
diciembre de 1999, cuando lo reemplazo Fernando De la Ra.
El triunfo categrico de Menem dio lugar a interesantes debates que buscaron explicar las razones del
xito de la poltica neoliberal, la que era juzgada por segmentos importantes de la poblacin y por
significativas corrientes de opinin como contraria a los intereses nacionales y sociales. Ahora bien, el xito
electoral no pudo ocultar lo que era una realidad evidente: la necesidad de mejorar la competitividad de la
economa. El plan de Convertibilidad comenzaba a mostrar sus lmites en la tarea de estabilizacin
macroeconmica. Si bien la estabilidad monetaria le hizo ganar elecciones a Menem, el problema fue -para
los propios ciudadanos argentinos- que el plan de Convertibilidad dependa del endeudamiento externo. Ms
tarde, una sucesin de hechos financieros internacionales golpearon igualmente a la economa argentina: la
crisis en Asia en 1997, la cesacin de pagos en Rusia en 1998 y la posterior devaluacin del real en Brasil a
comienzos de 1999, que hicieron ms difcil la sobrevivencia de la Convertibilidad.
Como fue dicho, el Pacto de Olivos que motoriz la reforma constitucional encerraba en la perspectiva
de Carlos Menem un propsito fundamental: levantar la prohibicin de reeleccin inmediata del Presidente
que estableci la Constitucin histrica. La reforma de esta clusula inhibitoria le permiti concretar sus
ambiciones hegemnicas y permanecer diez aos en el poder, entre 1989 y 1999. Una vez logrado el
objetivo, el mismo no fue suficiente. Cuando promediaba su segundo mandato, Carlos Menem hizo conocer
su pretensin a un tercer mandato consecutivo, que poda ser viabilizado por un proyecto de reforma de la
Constitucin de 1994 o por una interpretacin favorable de la Corte Suprema de Justicia, que le abriera paso
a una nueva postulacin. Cualquiera de estos impulsos hegemnicos le hubieran permitido revisar las

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clusulas que no admiten la reeleccin consecutiva del presidente por ms de dos perodos. Cuando se
reform la Constitucin por el artculo 90 se prohibi la reeleccin inmediata al tercer perodo. Al mismo
tiempo, y para que no hubiera lugar a dudas, se dispuso en la Clusula Transitoria novena que el mandato del
presidente en ejercicio al momento de sancionarse la reforma (es decir, Carlos Menem) deber ser
considerado como primer perodo. Esta norma reflejaba el acuerdo contenido en el punto B del Ncleo de
Coincidencias que consideraba al actual mandato presidencial (1989-1995) como un primer perodo. En
suma, las normas constitucionales y los acuerdos previos establecieron expresamente los lmites de los
derechos del ciudadano Carlos Menem y la fecha de finalizacin de su segundo y ltimo mandato
presidencial consecutivo. El Estado de derecho, que organiza el funcionamiento del rgimen democrtico,
defini entonces los alcances del poder, su duracin y distribucin.

Decisionismo poltico y Estado de derecho
En diez aos de gobierno, el poder menemista oscil entre la estabilidad econmica y la precariedad
institucional. La dependencia poltica de la Corte Suprema (para lo cual logr reunir una mayora
automtica), el debilitamiento de los rganos de control del Estado, el menosprecio parlamentario, la
corrupcin generalizada, el escaso apego al Estado de derecho, no hicieron ms que devaluar una historia ya
colmada de deficiencia institucional. La capacidad de gobernar demostrada en momentos de crisis, cuando
haba que acomodarse a las nuevas condiciones del mercado mundial, no estuvo al servicio de la calidad
institucional de la democracia. Es justo reconocer, sin embargo, que las libertades civiles y la libertad de
prensa fueron bsicamente respetadas, aunque se produjeron hechos peridicos que la perturbaron.
Se instal en la dcada del noventa un complejo sistema de decisin que reforz la tradicional
autoridad del gobierno en un rgimen presidencialista. Conforme a nuestro sistema constitucional, el poder
ejecutivo goza de un poder relativamente concentrado, que se acenta en los momentos de crisis por el uso
de las medidas de emergencia. Las reformas estructurales fueron las respuestas a una crisis profunda y a la
presin de los mercados, pero al mismo tiempo activaron la tarea legislativa del ejecutivo y sus capacidades
decisorias, para dejar de lado la idea del gobierno de las leyes e imponer la idea del gobierno del
ejecutivo. Se abri, entonces, un escenario de rivalidades entre el Ejecutivo, el Congreso y los partidos
polticos, situacin que puso trabas al consenso que requiere el normal funcionamiento del poder legislativo,
con el fin de evitar el bloqueo mutuo de las decisiones. Las dificultades de cooperacin, en un sistema
presidencialista como el argentino, se vieron agravadas por las ambiciones hegemnicas de un liderazgo
presidencial que puso el centro de su accin en la reeleccin.
En la democracia constitucional argentina, la funcin legislativa del Presidente es considerable y tiene
lugar en el interior de un proceso que comienza con el poder de iniciativa y finaliza con el poder de
promulgacin o con el poder de veto (total o parcial). Esa funcin se ampla en un pas que vive en un estado
de emergencia permanente desde 1989 y en el cual pareciera que slo cabe el gobierno por decreto. Frente a
la emergencia el Estado de derecho cede y se apela al poder por decreto. Las pretensiones hegemnicas
ostentadas por el presidente Menem durante su mandato revelaron una concepcin de poder que cuestion la
adecuada relacin que deba prevalecer entre democracia y Estado de derecho. Tal concepcin pareci
desconocer que las normas de la Constitucin ordenan el campo de accin de las voluntades mayoritarias. La
Carta Magna no slo contiene los principios fundamentales del Estado democrtico sino tambin los del
Estado de derecho, por eso aqul est determinado y limitado por ste. Esa propuesta reeleccionista puso en
contradiccin los principios inherentes a la democracia y al Estado de derecho (el principio de la mayora y
el gobierno de la ley) al sostener que la Constitucin de 1994 proscriba al presidente Menem, negndole la
posibilidad de postularse a una nueva candidatura, cuando -segn esa propuesta- la mayora de los
ciudadanos se inclinaba a favor de la misma. Frente a este conflicto de principios, la voluntad del pueblo
deba ser respetada. De esta manera, conforme a esta posicin, el derecho no se ajustaba a los deseos de la
mayora, esto es, a la democracia. El riesgo evidente fue el sometimiento del derecho a los imperativos de
una poltica decisionista.

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El estilo poltico de Menem abri, por ende, una zona de tensin en el sistema institucional entre dos
trminos de una ecuacin que no siempre coinciden: la crisis- que exige una respuesta-, y la norma jurdica -
que busca su aplicacin. Aqu, aparece una tensin no resuelta entre cesarismo y constitucionalismo, entre
cesarismo y parlamentarismo. A pesar de sus pretensiones decisionistas, el Estado de Menem no es un
Estado hobbesiano dotado de autoridad absoluta. El problema surgi cuando en esa configuracin del poder
Menem trat de extender en el tiempo sus atribuciones excepcionales, ms all de las causas de la
emergencia. Sin duda, la personalizacin del poder fue un rasgo sobresaliente de su accin de gobierno, que
deriv de su capacidad personal o de su carisma. El renacido debate en torno al decisionismo poltico se
explica, en parte, por el universo de una poca que puede ser caracterizado por las transformaciones
estructurales de la sociedad y la economa, la crisis de la poltica y la reduccin del poder del parlamento.
Consecuentemente, el rgano ejecutivo se ha transformado -como alguien ha dicho- en Poder Decisivo (en el
sentido de preponderante y no en el sentido schmittiano). En Amrica Latina este poder decisivo se
acenta por la fuerza de dos tradiciones: la presencia de fuertes sistemas presidencialistas y la generacin de
lderes populistas, que en algunos casos han dado origen, segn ciertas interpretaciones, a liderazgos de
crisis que dominan la escena poltica (Menem, Fujimori).
Como se ha indicado, si bien la cuestin econmica fue resuelta con relativo xito desde el punto de
vista de la estabilidad monetaria y del equilibrio de las principales variables macroeconmicas, surgieron
otros problemas derivados de la aplicacin de un programa econmico neoliberal y de un estilo poltico poco
respetuoso de la divisin de poderes y de la tica de la funcin pblica. La solucin impostergable de estos
problemas se trasladaron al gobierno de la Alianza en 1999. Los logros alcanzados en la economa argentina
durante la administracin de Menem no ocultaron los efectos de una pesada herencia vinculada con su
reducida competitividad, el dficit fiscal, la fragilidad financiera y la baja rentabilidad de importantes
sectores, especialmente el de los productores de bienes transables.
Para avanzar en una conclusin ms integral de la dcada menemista habra que resaltar un tema
central de las sociedades organizadas: la responsabilidad de gobernar. Un gobierno es responsable, de
acuerdo a la tica de la responsabilidad de Max Weber, cuando toma en cuenta las consecuencias previsibles
de sus propias decisiones. La autoridad pblica deber ser responsable de sus decisiones, y debe medir las
consecuencias de los actos de gobierno que le van a trascender. Por consiguiente, una poltica responsable
debe considerar tanto los efectos presentes de sus acciones (que tienen lugar durante el gobierno que tom la
decisin) como sus efectos futuros, sobre los ciudadanos y las instituciones. Sin duda, la responsabilidad de
gobernar, que es una responsabilidad poltica, nace de los errores de la propia gestin, de los errores de las
decisiones adoptadas y, por ende, de las consecuencias que afectarn a las generaciones presentes y futuras.
En definitiva, es la responsabilidad que se tiene ante los ciudadanos despus de la accin y la
responsabilidad que se tiene por el cuidado de las instituciones de la democracia.
En consecuencia, el gobierno de Menem no fue responsable de las consecuencias previsibles de sus
decisiones econmicas y de las medidas polticas que ponan en riesgo el funcionamiento normal de las
instituciones de la democracia? No hay responsabilidad gubernamental, acaso, por el financiamiento del
Estado mediante el aumento de la deuda pblica, que creci en 66.000 millones de dlares entre 1991 y
1999, o por el gasto pblico que se duplic en ocho aos, o por los altos niveles de desocupacin, o por el
crecimiento de la pobreza estructural y el surgimiento de nuevos pobres? Fue una dcada en la que se vivi
gastando irresponsablemente a cuenta del aumento de la deuda y del ingreso por las privatizaciones, sin
considerar que los problemas se trasladaban hacia el futuro y que otros se deberan hacer cargo de ellos. Lo
mismo se puede decir de los problemas que surgieron por el desinters en mejorar la calidad de las
instituciones, por la corrupcin en la cumbre y por el escaso respeto a la divisin de poderes.
La administracin de Menem no ofreci, por cierto, un perfil de gobierno responsable. La tica del
xito de la estabilidad econmica no ocult el pragmatismo de Menem, sus ambiciones hegemnicas, la
concentracin del poder, ni ocult, por ende, la renuncia a las convicciones y a la tica de las intenciones. En
esos diez aos no se crearon las condiciones necesarias para construir instituciones previsibles,
especialmente en la esfera econmica, con capacidad para evitar los sobresaltos que se generaron en el difcil

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entramado de la democracia argentina. Es cierto, no son pocas las imperfecciones de la democracia
argentina. Adems de las desigualdades vergonzantes y la deficiencia institucional, habra que remarcar otro
dficit significativo: la falta de modernizacin poltica, tanto a nivel del sistema poltico como de los
partidos. Como en todo proceso histrico hubo cierta continuidad del pasado: clientelismo, corrupcin,
poltica de poder, incompetencia e improvisacin. Pero tambin se produjeron rupturas meritorias con lo
peor del pasado: la cultura poltica pretoriana. En trminos generales, las organizaciones partidarias no se
modernizaron con la transicin democrtica, ni hubo continuidad en el proceso de renovacin de sus
cuadros; ms bien se adaptaron a las exigencias del mercado internacional y la teora econmica dominante.
Prim una racionalidad burocrtica y adaptable en lugar de una racionalidad creativa. El desprestigio de los
partidos fue creciendo a lo largo de la dcada menemista, a pesar de que un sector del arco partidario,
acompaado por la sociedad, busc superar las ambiciones hegemnicas y reeleccionistas.
Pero la construccin de la democracia es siempre un proyecto inconcluso. La etapa que naci en 1983,
como una segunda edad de la democracia, consolid un poder legtimo, que puso fin a una larga historia
irrespetuosa de las reglas de procedimiento y de ilegitimidad poltica, estableci un sistema de alternancia y
subordin el poder militar al poder civil. Decamos que la democracia se perfecciona. La apuesta a su
perfeccionamiento requiere de la solidez de una lnea de control de los ciudadanos sobre los poderes
pblicos y una mejor actuacin de los partidos, la mayora de las veces anquilosados en su viejas formas de
organizacin y en ciertas concepciones de la poltica que los aleja de la sociedad. El perodo que comenz en
diciembre de 1989 con el gobierno de la Alianza presidido por Fernando De la Ra trajo nuevos y difciles
desafos. El perfeccionamiento del sistema democrtico depender, en fin, de su capacidad para aprender del
pasado y de las decisiones orientadas al futuro.

Sobre el perodo 1999-2003
Es difcil ser contemporneo con nuestra propia poca, y entender el significado de un tiempo
presente, de actos que no han concluido, es an ms difcil. La tarea es, por tanto, complicada y laboriosa en
la que no se resuelven sino que se abren problemas, ni se pueden presentar resultados definitivos. Los
acontecimientos polticos que transcurrieron entre el ao 1999 y el 2003 fueron vertiginosos y tuvieron un
ritmo constante. En esos pocos aos, las renovaciones incesantes en la cosa pblica volvieron difcil la
conceptualizacin del vrtigo poltico.
El triunfo de la Alianza (coalicin del radicalismo y el Frepaso) en las elecciones nacionales del 24 de
octubre de 1999 fue percibido por buena parte de la sociedad como el punto de partida de una renovacin de
la poltica; el entusiasmo colectivo fue notorio. No dejaba, adems, de ser gravitante para la afirmacin de la
democracia el segundo caso de alternancia poltica que tuvo lugar el 10 de diciembre cuando la Alianza
asumi el poder que dejaba el justicialismo. Por primera vez en nuestra historia el peronismo era apartado
del poder mediante una competencia electoral. Sin embargo, los desafos de la Alianza no fueron pocos ni
fciles de resolver. Haba que superar la activacin permanente de la lgica decisionista del poder ejecutivo
del perodo menemista y resolver aquellos problemas pendientes que tenan que ver con la bsqueda de
igualdad social, con los deseos de seguridad, con la eliminacin de la corrupcin y con la calidad de las
instituciones pblicas, especialmente con aquellas que impartan justicia.
En ese panorama, un equilibrio de poder se estableci entre las dos grandes fuerzas polticas que
actuaron en la coyuntura electoral. Al mismo tiempo que el candidato del justicialismo, Eduardo Duhalde,
fue derrotado en las urnas a nivel nacional, la sociedad no entregaba todo el poder a la oposicin triunfante.
En el plano nacional, la Alianza haba obtenido una victoria contundente, pero deba gobernar un pas con las
principales provincias (Buenos Aires, Santa Fe, Crdoba) en manos del peronismo. Si a ello se le sumaba el
control del Senado por el peronismo y una Corte Suprema integrada por una mayora automtica, era
evidente que el partido justicialista conservaba una buena cuota de poder.
Rpidamente se hicieron visibles las diferencias existentes en el seno de la propia coalicin poltica,
entre radicales y frepasitas, y en el seno de la Unin Cvica Radical, entre el sector que dominaba la
estructura partidaria y el que ocupaba las principales funciones gubernamentales. En trminos polticos, la

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Alianza no poda mejorar su capacidad de gobierno ni definir un rumbo cierto. En materia econmica, el pas
no poda superar los problemas generados por el proceso recesivo que haba comenzado en 1998, mientras se
decida mantener a rajatabla el plan de convertibilidad. Es cierto que la estabilidad de la moneda se haba
convertido en el nuevo valor que la sociedad defenda. La experiencia inflacionaria de 1989 haba enseado
que cuando se desordena la economa y la moneda pierde su valor, se agita la convivencia pacfica de la
sociedad, se desajustan las reglas del juego poltico civilizado y se pone en evidencia la amenaza de
inestabilidad sistmica. Lo que hubo fue la ausencia de una estrategia de desarrollo coherente para mejorar la
economa a largo plazo, que fuera ms all de los imperativos de estabilidad y ajuste a corto plazo. Sin un
proyecto de desarrollo no se poda convalidar la convertibilidad. Sin duda, no alcanzaba con la estabilidad de
la moneda, aunque ella fuera la principal conquista de la dcada del noventa. Era evidente que el crecimiento
econmico no poda ser el resultado directo de un rgimen cambiario.
Dos hechos significativos sealaron la crisis profunda de la coalicin gobernante y el fracaso de la
poltica econmica del gobierno: la renuncia del vicepresidente Chacho lvarez y la incorporacin al
gabinete de Domingo Cavallo como ministro de economa.
Chacho lvarez renunci a la Vicepresidencia de la Nacin en octubre de 2000, diez meses despus de
haber asumido al cargo por las denuncias de sobornos contra senadores nacionales del peronismo y
radicalismo que habran incurrido en ese delito para aprobar la ley de reforma laboral. La denuncia de
corrupcin que conmocion a la opinin pblica y sacudi a las estructuras partidarias termin en el
enfrentamiento de lvarez con De la Ra, ante la resistencia del Presidente en llevar a fondo una
investigacin.
La designacin de Cavallo en el ministerio de economa se concret en marzo de 2001. Con un nuevo
perfil, Cavallo propona algunas innovaciones para sortear la crisis financiera en curso y poder crecer. Su
programa econmico, que incluy en distintos momentos el plan de competitividad, la convertibilidad
ampliada, el megacanje, el dficit cero, result insuficiente para frenar la debacle y evitar las corridas
sobre los depsitos bancarios. El destino del gobierno de la Alianza comenzaba a definirse.
Con el derrumbe del plan de convertibilidad y la renuncia del presidente De la Ra, el 20 de diciembre
de 2001, se abri un perodo marcado por la inestabilidad institucional y la devaluacin de la moneda
nacional. Los desrdenes social y monetario se instalaron nuevamente. Los estallidos sociales, con los
saqueos a supermercados, reaparecieron en diciembre de 2001 al final del gobierno de la Alianza y
continuaron en los primeros meses de 2002. En una situacin de conmocin profunda, el que reaccion con
vehemencia fue el cuerpo social completo y detrs de esa reaccin colectiva se encontraba agazapada la
violencia. Con la violencia apareci una amenaza real que atraves al conjunto de las instituciones pblicas y
privadas. En efecto, el cansancio y la irritacin de una sociedad agotada, que atravesaba por el valle de
lgrimas de los ajustes desde hace varias dcadas, sac violentamente a luz la desesperanza y el descontento.
De una coalicin electoral exitosa, la Alianza no pudo convertirse en una coalicin gobernante estable
y competente. En poco tiempo, esa coalicin poltica se fue resquebrajando, mostr su impotencia, su
fragmentacin, su impericia en muchos terrenos, sobre todo despus de la renuncia de lvarez hasta llegar al
final trgico de De la Ra. La decepcin colectiva por el fracaso fue enorme, por las expectativas frustradas,
por el desengao.
Despus de la renuncia del presidente De la Ra, la crisis argentina inici una nueva pgina en su larga
historia. Un gran escenario de protesta reuni el reclamo de los excluidos y el cacerolazo de la clase media
en defensa de su derecho de propiedad. Los habitantes del centro y la periferia, motivados por intereses
diferentes, quebraron la resentida relacin entre representantes y representados. La ira enardeci tanto a los
ciudadanos que los dirigentes polticos no podan circular libremente por las calles ni asistir a lugares
pblicos sin temor a ser agredidos o repudiados, mientras el Congreso de la Nacin permaneci vallado
durante un buen tiempo. La reaccin de los ciudadanos golpeando cacerolas, la convocatoria de las
asambleas vecinales y la protesta de los piqueteros fue una visible demostracin del hundimiento del sistema
de representacin. La consigna que se vayan todos, coreada masivamente en las calles, fue el smbolo de la

24
indignacin y la negativa a entablar una conversacin, que se consideraba ya agotada, con los dirigentes
tradicionales.
En el mes de diciembre de 2001, numerosas normas de emergencia elaboradas por Cavallo fijaron
fuertes restricciones a la extraccin de dinero en efectivo (el denominado corralito) que pusieron en
suspenso el derecho de propiedad, al impedir que los depositantes dispusieran libremente de ese patrimonio.
Ms tarde, en base a la ley de emergencia pblica y reforma del rgimen cambiario de enero de 2002, el
gobierno del presidente Duhalde continu profundizando las restricciones al rgimen bancario y cambiario,
sin el debido respeto al derecho de propiedad garantizado por la Constitucin Nacional. Ante esta situacin
de inseguridad jurdica, los ciudadanos se encontraron en un estado de total indefensin, lo que abri el
camino de la justicia. En definitiva, por la emergencia econmica, la suerte del derecho de propiedad y la
seguridad de los contratos qued librado a la decisin de los gobernantes de turno, a pesar de que toda norma
de excepcin encuentra sus lmites en la Constitucin. Ninguna legislacin de emergencia puede suprimir
derechos constitucionales. De esta manera, se afectaba el Estado de derecho.
Un terremoto poltico y social pareci arrastrar a la Argentina hacia el abismo entre el diciembre
trgico y los primeros meses de 2002: el pas tuvo cinco presidentes en 15 das (De la Ra, Puerta,
Rodrguez Sa, Camao, Duhalde). En un manejo desesperado y errtico de la crisis que comenz con
Domingo Cavallo cuando se congelaron los dlares de los bancos y se destruy la riqueza de los ahorristas y
continu con el default de la deuda pblica declarado por el presidente Rodrguez Sa pasando por la
devaluacin y pesificacin forzada del presidente Duhualde, se gener una crisis de confianza de
proporciones desconocidas, que se extendi a la moneda, al sistema financiero, hasta desembocar en una
notable cada de la actividad econmica.
Esta fue un momento dramtico de la realidad de un pas cuya clase gobernante en medio del desorden
y las presiones devalu la moneda, para mejorar la competitividad de la economa, sin estar preparada para
hacerse cargo de una decisin que hara correr serios riesgos a la sociedad (fuerte cada del salario real,
aumento de la pobreza y la exclusin social). La responsabilidad poltica de los dirigentes reside tambin en
la precaucin de no generar cambios profundos cuando sobrevuela el desorden y se duda sobre el rumbo que
se propone seguir.
De nuevo se puso en peligro la moneda nacional. Entre un peso depreciado y la codiciada moneda
norteamericana se ubic una tercera moneda con los bonos provinciales y las Letras de Cancelacin de
Obligaciones Provinciales (LECOP), que circul por todo el pas a raz de la recesin, la escasez del crdito
y la falta de circulante, llenando de incertidumbre y molestia a sus obligados poseedores que no ignoraban
que el respaldo de esos ttulos radicaba en la solvencia del emisor, es decir, en el Estado nacional y los
Estados provinciales que reconocieron sus insolvencias. En el mismo escenario, la gravedad de los hechos
hizo florecer una economa paralela con los centros de trueques, verdaderos mercados informales que
configuraron una economa natural de cambio (hubo intercambio sin dinero) que contrast con la economa
monetaria.
En una situacin de conmocin profunda como la que se vivi a partir de diciembre de 2001, Eduardo
Duhalde, designado presidente de la Nacin por la Asamblea Legislativa el 1 de enero de 2002, propuso la
discusin de un amplio pacto de reforma poltica que apostaba a una renovacin de las instituciones pblicas
y las prcticas partidarias. En momentos muy decisivos para el ordenamiento de la Argentina, convoc a
todos los sectores al dilogo social para enfrentar el derrumbe del pas, tras una propuesta que fue
denominada Dilogo Argentino. La propuesta fue efectuada junto con la Iglesia Catlica y el Programa de
Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), y en las reuniones participaron entidades empresariales y
asociaciones sindicales, organizaciones no gubernamentales y fuerzas polticas. Finalmente, la Argentina se
fue estabilizando progresivamente y sin duda result una ayuda valiosa la poltica acertada del ministro de
economa Roberto Lavagna. El final de la recesin econmica y una situacin internacional favorable
crearon el clima propicio para retomar el camino de la estabilidad.
El presidente Duhualde decidi acortar la duracin del mandato otorgado por la Asamblea Legislativa
para completar el perodo presidencial vacante dejado por De la Ra, que venca el 10 de diciembre de 2001,

25
presionado por la represin a una marcha piquetera que caus dos vctimas en el mes de junio de 2002. Las
elecciones nacionales fueron convocadas para el 27 de abril de 2003 con entrega del poder el da 25 de
mayo. Ante la inminencia del proceso eleccionario, la pelea poltica entre duhaldistas y menemistas que en
un momento haba quedado en manos de la justicia, se resolvi cuando el congreso del partido peronista,
dominado por los partidarios de Duhalde, suspendi a fines de enero las elecciones internas del 23 de febrero
de 2003 y aprob un sistema de neolema que habilitaba a Kirchner, Menem y Rodrguez Sa a representar
el justicialismo en las elecciones presidenciales. Envuelto en una crisis de liderazgo, el partido justicialista
traslad sus propias disputas internas y contradicciones a las instituciones republicanas y al sistema poltico,
arrojando incertidumbre a la convocatoria a elecciones nacionales. Con el sistema de neolema, la
estrategia de Duhalde busc atraer al electorado no peronista para derrotar a Menem, ya sea en la primera o
en la segunda vuelta. Una hbil jugada que redujo el sistema poltico a la interna peronista.
Con las elecciones nacionales de octubre de 2001 se abri un perodo de impugnacin de la poltica, de
carcter indito, que se ha interrumpido con las elecciones presidenciales del 27 de abril de 2003, sin que se
pueda afirmar que se ha cancelado. Ha desaparecido, es cierto, la irritacin de los ciudadanos y se percibe
una actitud expectante en la sociedad, bajo el gobierno del presidente Kirchner, en el marco de un proceso de
disgregacin del sistema de partidos. El perodo comenz con el malestar de los ciudadanos (que reconoce,
sin embargo, una historia ms antigua) que se reflej en las urnas el 14 de octubre, dos meses antes de la
renuncia de De la Ra, que dio como resultado una cifra elevadsima entre el voto negativo y la abstencin
que alcanz al 42,67% del padrn electoral. Este desatendido llamado de atencin de una sociedad agotada
tuvo su continuidad, a travs de otras manifestaciones, en el colapso institucional del mes de diciembre de
2001 que deriv en el fracaso del gobierno de la Alianza. Ese movimiento de impugnacin, que sac a luz la
crispacin de una sociedad cansada, produjo cambios profundos en la vida poltica, por momento brutales,
que afectaron la relacin de los ciudadanos con las instituciones. No obstante, la renovacin poltica tan
aclamada no se realiz, y al final de ese proceso se quedaron todos. El largo calendario electoral del ao
2003 no hizo ms que revalidar los ttulos de aquella dirigencia poltica que participaba del poder entre fines
de 2001 y principios de 2002.
En efecto, a pesar que el sistema de representacin ha sido sentado en el banquillo de los acusados, la
legitimidad electoral no ha sido cancelada a juzgar por el incesante desarrollo de las pruebas comiciales. El
ciclo electoral que comenz con las elecciones en Santiago del Estero en el 2002 y continu en el pas en el
2003 as lo demuestra.
Nstor Kirchner lleg al gobierno con un escaso 22% de los votos que fueron aportados en su mayora
por el peronismo bonaerense, situacin que convirti a Duhalde en el gran elector. Lleg, pues,
acompaado por slo una de las tres fracciones en la que se dividi el peronismo en la contienda electoral
del 27 de abril, sin ejercer el liderazgo de su partido, sin mayora parlamentaria propia, y con los
gobernadores ejerciendo su poder en la estructura justicialista. De ah, la imperiosa necesidad por restablecer
la plena autoridad presidencial, sin lo cual no poda organizar su propia capacidad de gobierno. El resultado
fue la instauracin de una democracia basada en la opinin pblica, a tono con los cambios de poca. La
duda es saber si esto es suficiente como para construir un poder consistente y, al mismo tiempo, autnomo
del partido justicialista.
El 25 de mayo el nuevo presidente inaugur un estilo de gobierno personalista que sorprendi y
cautiv con rapidez a la mayora de la opinin pblica, tan pronto como pudo recuperar con un lenguaje
simple viejas imgenes cargadas de demandas y aspiraciones postergadas. Se sabe que en un estilo poltico
personalista no se puede opacar ni contradecir la figura del lder. El estilo de gobierno de Kirchner es una
renovada demostracin de que la poltica es un saber arquitectnico, que el poder es algo que se construye.
La opcin de Kirchner fue clara desde el primer momento. En lugar de constituir un gobierno de
coalicin, dada su baja legitimidad electoral, se inclin por formar un gabinete representativo del espacio
electoral que lo llev al triunfo y por recostarse en la propia fuerza que le da el ejercicio de la autoridad
presidencial. Con un estilo marcado por las decisiones rpidas y reservadas anunci el comienzo de una era
de renovacin poltica y de mejora en la calidad de las instituciones democrticas, que dejara atrs la era

26
menemista de corrupcin poltica y de grandes negociados con los intereses corporativos. El poder que se
construye desde ese discurso se despliega en una red de relaciones simblicas que va acompaado de firmes
decisiones polticas. El poder presidencial de Kirchner como todo poder produce efectos y se reviste de
smbolos y gestos que se encaminan a la obtencin de determinados bienes, que generan amplias
aceptaciones subjetivas. El poder poltico tiene siempre un componente subjetivo, de personalizacin, su
realidad no se reduce a la coaccin y a la ley. Las decisiones inesperadas que conquistaron adhesiones se
tomaron en el campo de la poltica, la tica y los derechos humanos, abriendo un horizonte de esperanza en
un amplio sector que restaura la confianza social en el liderazgo presidencial y en las posibilidades de
cambio. Por cierto, la pregunta es si ese poder presidencial ser una fuerza real suficiente como para llevar a
cabo transformaciones de ndole econmica y social, en un sistema que ha funcionado durante mucho tiempo
con otros hbitos y prcticas, y que cuenta con actores muy poderosos.
Aunque es muy pronto todava para fijar juicios definitivos sobre un gobierno que recin comienza,
interesa sin embargo presentar algunas dudas e interrogantes sobre el desarrollo futuro de este estilo de
gobierno. La cultura poltica de los argentinos ha oscilado entre la legitimidad populista y la legitimidad
constitucional. La caracterstica que tiene esa primera forma es que al apoyarse casi exclusivamente en la
legitimidad de origen descuida los principios inherentes al Estado de derecho. Es, por cierto, un modo de
legitimacin que est ms interesado en saber quin es el titular del poder, elegido por sufragio universal,
que conocer el contenido y los lmites de ese poder, que debe garantizar los derechos individuales y las
libertades pblicas. Por supuesto, ese modo de legitimacin est asociado con las tradiciones de
pensamiento, con las prcticas polticas y con la produccin de sentidos de la sociedad argentina. Para una
concepcin semejante, el espritu de la democracia y el poder legtimo pasa ms por el dominio de los
hombres y la aplicacin de la regla de mayora que por un poder ejercido de acuerdo con una Constitucin
que fija atribuciones y competencias, establece procedimientos, define derechos y libertades, con el fin de
preservar el Estado de derecho, y as evitar los abusos y arbitrariedades que puedan sufrir los ciudadanos.
Cabe esperar del presidente Kirchner la reafirmacin permanente del principio de legitimidad constitucional
como la manera ms eficiente de mejorar la calidad institucional de la democracia.

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Poltica y poder en el
gobierno de Menem

Vicente Palermo
Marcos Novaro

Grupo Editorial Norma-Ensayo

FLACSO

NDICE

Prefacio................................................................................................................................................. 11

Introduccin. Cmo interpretar al menemismo? ........................................................................... 15
Plan de reformas y estilo poltico .......................................................................................................... 15
Los dilemas de Menem: viejo o nuevo populismo
y la cuestin democrtica ...................................................................................................................... 19
Los imperativos de la poltica entre democracia y, desarrollo .............................................................. 30

PRIMERA PARTE.
1989: EL FIN DE UNA POCA Y LOS ORGENES DE OTRA

Captulo 1. Breve historia de la larga crisis argentina..................................................................... 35
La larga crisis del rgimen poltico y del modelo de acumulacin ....................................................... 35
El fin de una poca. Vicisitudes de dos tentativas de reforma .............................................................. 48
La ltima dictadura militar: el gato al cuidado de las sardinas ................................................... 50
El gobierno de la transicin democrtica .................................................................................... 60

Captulo 2. Crisis terminal e hiperinflacin: contexto de emergencia del menemismo ................ 85
Los mltiples indicios del agotamiento................................................................................................. 85
Las cuentas fiscales y la deuda externa: prdida de capacidad de
financiamiento del sector pblico ............................................................................................... 86
Los operadores financieros, un actor en expansin..................................................................... 89
La prdida de legitimidad y eficacia del sector pblico.............................................................. 91
La crisis poltica .................................................................................................................................... 95
Problemas de gobernabilidad y desafeccin ............................................................................... 95
Del malestar colectivo a la disposicin a un cambio................................................................. 101
El estallido y el aniquilamiento de la gobernabilidad.......................................................................... 111
Conclusiones. El contexto de formulacin de las reformas menemistas............................................. 114
Una crisis galopante .................................................................................................................. 114
Paradojas de origen del menemismo......................................................................................... 118

SEGUNDA PARTE. 1989-1991: LOS PRIMEROS PASOS

Captulo 3. La constitucin de la "respuesta" menemista ante la crisis.
Primeros pasos hacia las reformas................................................................................................... 127
La definicin de una estrategia desde el gobierno............................................................................... 127
Las condiciones y los motivos de tina decisin ........................................................................ 127
Reformas neoliberales, tina decisin muy peronista ........................................................................... 131
La implementacin del programa de reformas en la primera etapa .......................................... 134
Dar el poder a quienes ya lo tienen?........................................................................................ 134
Brecha de credibilidad............................................................................................................... 135
De la necesidad a la virtud ........................................................................................................ 139
Economa de capacidades institucionales.................................................................................. 143
Concentracin de autoridad en el seno del Ejecutivo................................................................ 146
El mundo empresario ante la estrategia de reformas ........................................................................... 148
Morfologa heterognea y respaldo difuso................................................................................ 149
Credibilidad y presiones empresarias........................................................................................ 154
Problemas de coordinacin de la accin colectiva .............................................................................. 157
El problema de asignar los costos ............................................................................................. 157
La ortodoxia fiscal como instrumento poltico.......................................................................... 163
Construyendo puentes de plata.................................................................................................. 168

2
Captulo 4. El peronismo entre la disolucin y el cambio.............................................................. 173
Crisis y renovacin.............................................................................................................................. 173
La larga agona .................................................................................................................................... 174
La Renovacin y Menem: democratizar el peronismo sin destruirlo.................................................. 186
Menem, entre lo viejo y lo nuevo........................................................................................................ 202
La campaa electoral de 1989 ............................................................................................................. 202
El giro. Las tareas de la democracia y, el peronismo en versin menemista....................................... 214

Captulo 5. La rearticulacin menemista del campo poltico ........................................................ 225
Gobierno y opinin pblica................................................................................................................. 225
Las demandas de los pobres ...................................................................................................... 231
La fuga hacia adelante............................................................................................................... 235
Los creyentes y los expectantes ................................................................................................ 238
Inflacin y poltica vs. orden..................................................................................................... 241
Los problemas de la oposicin radical ................................................................................................ 245
Dinmica poltico-institucional. El estilo de gestin en la recreacin del poder poltico y estatal ..... 250
El gobierno y los militares ........................................................................................................ 251
Las relaciones con el Parlamento y el Poder judicial ................................................................ 256
La cohesin del elenco reformista............................................................................................. 266
El despliegue de la autoridad del Ejecutivo en el sector pblico .............................................. 273

TERCERA PARTE. 1991-1993: LA CONSOLIDACIN

Captulo 6. La consolidacin de la estrategia reformista............................................................... 277
Eplogo de la primera etapa: con la cabeza nuevamente bajo el agua................................................. 277
Una racionalidad poltica aprendida sobre la marcha ............................................................... 277
Los lmites polticos de la ortodoxia ......................................................................................... 280
Un resultado ambivalente y una nueva huida hacia adelante.................................................... 285
La convertibilidad................................................................................................................................ 288
El gobierno se ata a s mismo.................................................................................................... 288
Los tcnicos entran en escena ................................................................................................... 293
Manteniendo la cabeza fuera del agua: control macroeconmico y respaldo electoral....................... 301
El valor poltico de desplazar la poltica por la tcnica............................................................. 301
El gobierno en sus mejores horas.............................................................................................. 304
Los costos sociales de las reformas........................................................................................... 309
Las primeras luces rojas ............................................................................................................ 325

Captulo 7. El menemismo como horizonte neoperonista.............................................................. 329
La adaptacin del peronismo a los nuevos tiempos............................................................................. 330
Menem y los peronistas............................................................................................................. 333
Tres campos sindicales 343
Corrupcin y pragmatismo: instrumentos de un peronismo ..................................................... 354
Una identidad sin coalicin....................................................................................................... 357
La redefinicin del estilo de gestin.................................................................................................... 364
La "nueva poltica" del gobierno menemista ............................................................................ 367
Cambios en la identidad peronista, del movimiento al partido ........................................................... 373
La desactivacin de la alteridad populista................................................................................. 377
El nuevo formato de la identidad peronista............................................................................... 393

CUARTA PARTE. 1993-1995: CONTINUIDAD Y PERSPECTIVAS

Captulo 8. Continuidad del modelo ................................................................................................ 399
An en la cresta de la ola..................................................................................................................... 399
Perspectivas de crecimiento y profundizacin de las reformas................................................. 399
La reforma de la Constitucin................................................................................................... 403
3
Problemas a la vista. Vulnerabilidades de las reformas estructurales ................................................. 416
Vulnerabilidad externa .............................................................................................................. 417
Vulnerabilidad fiscal ................................................................................................................. 421
Vulnerabilidad social y poltica........................................................................................................... 429
Conflictos dentro del oficialismo .............................................................................................. 432
Duhalde y la "resurreccin del peronismo"............................................................................... 436
Una vez ms, la crisis como instrumento ............................................................................................ 444
La reeleccin y las perspectivas para la segunda presidencia ............................................................. 450

Captulo 9. Conclusiones y perspectivas.......................................................................................... 461
Un balance del proceso de implementacin de las reformas............................................................... 461
Estado y agentes sociales .......................................................................................................... 472
Menenismo y democracia.................................................................................................................... 475
Las reformas estructurales y la calidad del rgimen poltico .................................................... 477
Oficialismo y oposicin en el partido de gobierno. La dinmica institucional ......................... 486
Capacidades estatales ................................................................................................................ 505
El Partido justicialista, la opinin pblica y las elecciones....................................................... 509
La cuestin de la estabilidad como problema poltico y de legitimidad ................................... 519
Perspectivas ......................................................................................................................................... 524
A modo de eplogo: la ltima revolucin conservadora............................................................ 528

Bibliografa......................................................................................................................................... 535
4
CAPTULO 1
BREVE HISTORIA DE LA LARGA CRISIS ARGENTINA

EL FIN DE UNA POCA. VICISITUDES DE DOS TENTATIVAS DE REFORMA

Las reacciones al cuadro de crisis poltica, econmica y estatal descrito alcanzaron una intensidad
muy elevada a mediados de los 70, que se expres en la emergencia de alternativas polticas y militares
destinadas a resolver "drsticamente" la situacin, en diferentes direcciones (Landi y Cavarozzi, 1991). No
obstante, ello no signific que los gobiernos que las plantearon, o los que los sustituyeron al cabo de sus
fracasos, pudieran encontrar, o crear, espacio poltico suficiente para introducir iniciativas de reforma global
con eficacia, y sostenerlas exitosamente en el tiempo. Los intentos de cambio desembocaron, en realidad, en
distintas variantes del mismo callejn sin salida.
La muerte de Pern, acaecida el 1 de julio de 1974, puede ser el punto de partida de nuestro relato.
Muerto el lder, el enfrentamiento entre sindicatos, gobierno y empresarios. entre la izquierda y la derecha
del movimiento, y entre las organizaciones armadas revolucionarias, las bandas paramilitares y las fuerzas
militares y de seguridad, fue ya incontrolable. El gobierno, encabezado ahora por Mara Estela Martnez.
viuda de Pern, adoleca, entre otros problemas, de una falta absoluta de liderazgo. De manera que no debi
pasar mucho tiempo para que se desatara una puja abierta entre los sectores que integraban el movimiento y
el gobierno, acompaada por la agudizacin de los conflictos distributivos.
A mediados de 1975, una vez cerrada toda posibilidad de reeditar el pacto social, un nuevo ministro
de economa lanz una serie de medidas tendientes a estabilizar los precios y controlar el dficit, que
incluan una fuerte devaluacin del tipo de cambio. El resultado de las mismas fue, como tantas otras veces,
efmero: el ritmo inflacionario fagocit rpidamente las ventajas obtenidas. Todo pareca anunciar el ingreso
en una espiral de aceleracin del crculo vicioso ya descrito.
Las organizaciones empresarias se pronunciaron, a fines de ese ao, por la intervencin militar, al
tiempo que los partidos de la oposicin buscaban salidas institucionales que iban desde la conformacin de
un gobierno cvico-militar de emergencia hasta el golpe de estado. Desde el peronismo, mientras tanto, pocos
podan detenerse a pensar cmo hacer para que el movimiento sobreviviera al torbellino de violencia y
descomposicin que lo envolva. La tragedia e impotencia de esos ltimos meses del gobierno peronista se
grabara en forma imborrable en la conciencia de la sociedad argentina. Lo que habra de tener consecuencias
decisivas para el propio justicialismo y para el curso de la poltica argentina en adelante. El sueo de la
reconciliacin de los argentinos naufragaba en un mar enardecido por el escandaloso desgobierno y el bao
de sangre, prlogo apenas del que impondran los militares que tomaron el poder en marzo de 1976.

La ltima dictadura militar: el gato al cuidado de las sardinas

"El fracaso del Proceso de Reorganizacin Nacional se deba en parte a que la fuerza armada, que
por dcadas haba sido uno de los protagonistas de la tragicomedia poltica argentina, hallaba difcil
transformarse convincentemente en el deus ex machina cuya irrupcin en escena iba a permitir al pas
evadirse de su laberinto" (Halpern Donghi, 1994).

El regreso de los militares al gobierno a principios de 1976 fue la culminacin de un prolongado
perodo de convulsin e inestabilidad poltica en que se exacerbaron las tendencias ms negativas que
caracterizaron a la Argentina desde mediados de la dcada del '50. Ello termin por producir una
convergencia hasta entonces sumamente improbable: militares y liberales ortodoxos (lderes empresarios
vinculados en especial al mundo de las finanzas, economistas, ex funcionarios de anteriores gobiernos, etc.)
se arrojaron unos en brazos de otros, alentando un programa "Fundacional" de transformaciones radicales.
Como ha sido bien explicado (Cavarozzi, 1983), los militares en su mayora no eran portadores de
convicciones liberales particularmente acendradas. Pero el neoliberalismo los conquist porque pudo dar una
respuesta convincente a sus temores y preocupaciones polticas: juntos, militares y liberales, asumieron que
la demagogia y el populismo de los partidos tradicionales -que terminaba, a su vez, alimentando la violencia
de masas y creando un "caldo de cultivo frtil para la subversin"- tena sus races en el orden econmico-
estatal que los ortodoxos, encabezados por el ministro de economa, Jos Martnez de Hoz, prometan
desmontar.
5
El vasto proyecto de refundacin poltico-econmica que tom forma con el "Proceso de
Reorganizacin Nacional" (en adelante, PRN) est lejos de ser una rara avis; posee caractersticas comunes
con otros regmenes autoritarios "fundacionales" del Cono Sur. Lo distintivo del PRN es ms bien su fracaso
en este sentido (que lo diferencia, por ejemplo, del caso chileno, que logr completar, sino un rgimen
poltico a su medida, s un cambio de rumbo en el modelo de acumulacin). En lo que sigue argumentaremos
que las races de dicho fracaso residen, en gran medida, en que el gobierno militar argentino respondi a los
problemas a que fue expuesto sobre la base de la misma lgica convulsiva del orden anterior.
La literatura dedicada al tema enfatiza el carcter de ruptura, de inflexin histrica, que esta
dictadura supuso en la historia argentina contempornea. Para Cavarozzi y Landi (1991), por ejemplo, hasta
1976 hubo, mal que bien, un consenso en torno al "viejo" modelo, que fue compartido en la prctica por
todos los actores relevantes. Pero la explosiva experiencia de 1973 habra roto definitivamente ese consenso.
En ese sentido hay, ciertamente, un fuerte corte en 1976: se quiebra, a partir de una crisis poltica profunda,
el consenso en mantener las pautas bsicas del viejo sistema, y algunos de los participantes privilegiados de
aqul admiten la necesidad de una vasta reforma que implica un cambio del modelo econmico, un violento
proceso de "disciplinamiento" social y un radical "achicamiento del Estado". A nuestro entender, la ruptura
llega hasta ese punto, pero all comienzan los rasgos de continuidad con el viejo orden, aquellos a los que el
resultado final del PRN est ligado. Veamos.
En primer lugar, los militares del PRN no resuelven una cuestin central, el dficit de autonoma del
Estado, indispensable para una gestin reformista exitosa. Desde luego, existen interpretaciones que asignan
al gobierno del Proceso un fuerte condicionamiento desde los sectores econmicamente predominantes.
Contra esta visin, los mejores estudios han resaltado correctamente la gran autonoma del gobierno en
relacin con el mundo de los agentes econmicos durante aquellos aos (Canitrot, 1979, Cavarozzi, 1983).
No obstante, la autonoma con relacin a los agentes econmicos no es todo, y parece necesario prestar
mayor atencin al hecho de que el PRN no logr, en rigor, autonoma estatal. Un rasgo crucial de
continuidad en relacin con el pasado que el PRN se propona clausurar queda as mejor iluminado. En
realidad, la del PRN fue, desde un comienzo, la "autonoma" de la corporacin militar, ocupando el Estado,
implantada sobre la sociedad y el resto de los actores polticos y corporativos, llevando de ese modo a su
punto lmite la centralidad poltica de las fuerzas armadas. Pero no constituy un proyecto propiamente
estatal. No emergi un sector de la elite militar fortalecido por la concurrencia de civiles tecncratas, que,
como en Chile, se distanciara suficientemente de la corporacin para definir y sostener el rumbo de las
reformas
1
. Dado que ms bien se trat de una corporacin que logr temporariamente desplazar a sus
competidoras de las, arenas pblicas, y gobernar conforme a sus intereses y problemas internos (es decir,
segn las pautas de accin que la corporacin militar haba ido adquiriendo a lo largo del tiempo), el
gobierno del PRN no rompi totalmente con la lgica poltica del viejo orden, y por ende no alter ciertos
rasgos bsicos del mismo.
En segundo lugar, importa destacar la opcin institucional con la cual la corporacin militar, en
marzo de 1976, pretendi atender sus problemas internos y superar la traumatizante experiencia de su
anterior paso por el gobierno (entre 1966 y 1973). En su momento, la cuenta de los fracasos haba sido
cargada a la instauracin de un dictador absoluto, el general Ongana, que gobernara en nombre de las
fuerzas armadas, pero no con ellas. Esta vez, pretendiendo no reiterar ese error, las tres fuerzas ocuparon en
tanto tales el gobierno y se distribuyeron, a travs de un inslito criterio de "cuoteo", la totalidad del aparato
del Estado (Fontana, 1988). No tiene nada de sorprendente que en poco tiempo cada parcela fuera percibida
antes que nada como campo de maniobra propio en la competencia inter-fuerzas y al interior de cada fuerza,
a la vez que como coto de caza y fuente de prebendas. Lo que no slo era un disuasivo para cualquier
proyecto racionalizador o de privatizacin de empresas estatales, sino tambin, dado que desde la segunda
mitad de la dcada del 70 y hasta 1982 existi la posibilidad de endeudamiento externo fcil y barato, oper
como impulsor ilimitado del gasto pblico
2
. Y, en efecto, ste batira todos los rcords, llegando a sobrepasar
en 1980 los 70.000 millones de dlares, lo que triplicaba el promedio del perodo 1964-72.
Al esparcirse los mandos militares en todos los niveles de la administracin pblica, las empresas del
Estado y los organismos autrquicos, como "delegados interventores" del gobierno de las fuerzas armadas,
bajo la apariencia de un rgimen extremadamente vertical se instaur un rgimen perversamente

1
Sobre el proceso en el que el liderazgo de Pinochet logra desembarazarse del control militar, vase en especial Silva
(1993) y Chaparro y Cumplido (1980).
2
El caso ms pintoresco es el del Ente Autrquico Mundial 78, en el que los niveles de dispendiosidad no tuvieron
lmite. Hay que recordar que los conflictos internos al gobierno, entre el ministerio de Economa,- deseoso de contener
el gasto, y los jefazos militares, en ocasiones concluyeron, como precisamente fue el caso del EAM178, en atentados
terroristas inocultablemente inspirados por stos ltimos.
6
"representativo". Ms perverso, pero semejante, en esencia, al de los anteriores gobiernos civiles y militares:
deseosos de proveerse de una base de poder propia, los delegados comenzaron a "hacer poltica",
expresando, ante el poder central, intereses locales, sectoriales y burocrticos. De delegados del poder central
en las provincias, por ejemplo, terminaron representando intereses locales ante el gobierno central
3
. Los
interventores en las obras sociales y las empresas pblicas, por su parte, realizaron acuerdos mutuamente
beneficiosos con sectores de la dirigencia sindical. Muy lejos se estaba de una estructura de toma de
decisiones adecuada a una gestin "fundacional" de reformas estructurales.
Un factor concurrente fue la baja legitimidad de la que disfrut el PRN en su dimensin
"fundacional". En la Argentina no existi, a diferencia nuevamente del Chile de Pinochet, una coalicin
societal reformista. Desde luego, si bien el gobierno militar argentino cont con cierto apoyo difuso y
genrico de un sector importante de la sociedad, nunca podra haber organizado un plebiscito como el
convocado por Pinochet en 1980. En suma, sin un liderazgo claro y sin una base de legitimidad sustancial
como la del dictador chileno, los militares resultaron ser mucho menos potentes de lo que crean para
refundar sobre nuevas bases econmico-estatales la sociedad y la poltica argentinas.
Es cierto que el PRN consisti en un gran experimento disciplinador, desde lo alto, sobre la sociedad.
Desde los clsicos ensayos de Adolfo Canitrot (1979 y 1982), sta es una cuestin central del anlisis: el
proyecto de refundar la sociedad sobre nuevas bases, que sepultaran definitivamente el populismo, utilizara
la poltica econmica como una herramienta de "disciplinamiento" de empresarios y trabajadores. Pero es
conveniente destacar los lmites que, en los hechos, y por la combinacin de factores ya expuestos, muy
pronto encontr la convergencia antipopulista que daba aliento a esa experiencia. Esos lmites fueron adems
fijados por los propios militares, haciendo patente la inconsistencia de su voluntad de reforma, cuando se
encaramaron al aparato del Estado qua corporacin: el manejo del empleo, las empresas y el gasto pblico,
las exenciones impositivas (Carciofi, 1990), entre otros elementos
4
, demuestran que las costumbres
incorporadas por los militares durante el perodo de descomposicin del viejo orden, lejos de modificarse,
campearon por sus fueros.
Algunas de esas costumbres terminaron afectando crucialmente la consistencia de la poltica
econmica "disciplinadora" de Martnez de Hoz. Por ejemplo, en cuanto al manejo del empleo, la oposicin
militar a llevar adelante una poltica que hubiese creado una situacin de desempleo estructural como la que
se estableci en Chile, contribuy a sostener los salarios. Por otro lado, mientras que los productores
domsticos de bienes transables internacionalmente se vean atenazados por la apertura econmica y una
paridad cambiaria cada vez ms alta, los productores de bienes no transables (y de los sectores que, como el
automotriz, continuaron protegidos) neutralizaron los esfuerzos por reducir las tasas inflacionarias que, a su
vez, alimentaban el atraso del tipo de cambio (Canitrot, 1979) (aunque la principal razn de este atraso fue,
en rigor, el masivo endeudamiento externo impulsado por el sector pblico que, como vimos, responda a
razones esencialmente polticas). Para que esta poltica macroeconmica, incluyendo la (polticamente
comprensible) restriccin al desempleo, tuviera alguna consistencia, era preciso una reforma fiscal, tanto en
lo atinente a los ingresos como a los egresos, que los militares, desde luego, no tenan la menor inclinacin a
permitir.
De tal modo, Martnez de Hoz pudo "disciplinar" slo una fraccin de los empresarios, a un costo
altsimo en trminos de destruccin de capacidad instalada, haciendo estragos que no supusieron a su vez
ninguna ganancia en competitividad internacional, y (sobre todo) a la fuerza laboral (Kosacoff, 1992 y
1993), pero no pudo hacer absolutamente nada en lo que se refiere al Estado y a los ms fuertes grupos
empresarios. Respecto al primero, porque los militares no estaban dispuestos a renunciar a las ventajas que
extraan de l, y a los segundos, porque los hombres de armas se inclinaban a prestar odos a los empresarios
afectados por el "disciplinamiento", de modo que el agravamiento de los desequilibrios macroeconmicos
fue dando paso a ms y ms "compensaciones" (promocin, modificaciones negativas de la estructura
tributaria, etc.) que contribuyeron a su vez a agravar los problemas.

3
Las polticas de "promocin industrial" (Acta de Reparacin Histrica, etc.) no podran entenderse sin la conjuncin
de estas presiones con intereses a los que a nivel nacional Martnez de Hoz debi atender. Proyectos como ste se
inspiraron adems en la explcita intencin de los mandos uniformados de perpetuarse en un movimiento cvico-militar.
4
Un caso ilustrativo es el de la empresa area privada Austral que se haba iniciado con vuelos de cabotaje, y a
mediados de los setenta ya explotaba algunas rutas con pases limtrofes. Como los vuelos que realizaba a Chile Y
Uruguay eran una fuerte competencia para Aerolneas Argentinas, la Fuerza Area, despus de 1976, logr la
cancelacin de esos permisos. Esa fue la sentencia de muerte para la gestin privada de Austral, pero no para la fortuna
de sus dueos, que a pesar de perder la compaa hicieron un negocio redondo transfirindola al Estado junto con sus
pasivos durante la gestin de Martnez de Hoz.
7
Pero esto ltimo no es, tal vez, tan importante como el carcter de algunas decisiones estratgicas
iniciales en torno al modelo econmico de largo plazo. Contrariamente a lo que una caracterizacin
superficial de la orientacin del PRN como "neoliberal" podra inducir a creer, desde 1976 la ndole
protectiva y sustitutiva de la economa domstica fue afectada, pero no para todos. Como ha sido descripto
con precisin en trabajos recientes
5
, con la gestin de Martnez de Hoz se produjo una suerte de rotacin de
agentes empresarios centrales: las empresas transnacionales, que haban sido protagonistas principales, entre
1958 y 1976, del modelo sustitutivo, se retiran o dejan de invertir, ante un mercado interno saturado
6
.
Ocuparon su lugar algunos grandes grupos locales.
Hasta principios de los '70, en la Argentina prcticamente no se producan bienes de capital e
insumos intermedios, que requieren plantas industriales de gran escala y produccin continua, intensivas en
capital. La experiencia internacional sugiere que en los pases en desarrollo, para concretarlas, resulta
imprescindible la asociacin entre inversin privada y pblica. Es el sector pblico el que asume, en estos
casos, las externalidades. Por lo menos desde los '60 haba corrientes polticas, empresarias y de pensamiento
econmico, que propugnaban este curso de accin (v.g., la expresada por Roque Carranza dentro del
gobierno radical hasta 1966, la propuesta en el Plan Trienal del gobierno peronista de 1973, etc.). El
gobierno del PRN y Martnez de Hoz hicieron suyas, desde un comienzo, estas polticas activas de
sustitucin de importaciones, promocionando a los grupos locales con subsidios, desgravaciones, etc., en una
clarsima lnea de continuidad, no de ruptura con las orientaciones prevalecientes en el clima de ideas e
intereses previo al golpe militar de 1976 (y, hay que decirlo, con los peores estilos opacos con que se
vincularon empresarios y Estado durante el viejo orden). Se trata, de hecho, del ltimo "impulso sustitutivo"
de la economa argentina: papel, plantas siderrgicas, petroqumica, cemento, refineras de petrleo, etctera.
En tiempos de Frondizi, un gobierno dbil y urgido por construir en tiempo rcord las bases de
apoyo que pudieran aliviar su precariedad de origen, haba sido demasiado "generoso" al dar entrada a las
empresas transnacionales protagonistas del anterior impulso sustitutivo en un nmero claramente superior al
que el limitado mercado interno poda requerir, sembrando as futuras tempestades. Del mismo modo, la
"generosidad" militar hizo posible desde 1976 la expansin de los grupos locales productores de bienes de
capital e insumos intermedios en una escala completamente desproporcionada a la economa local en
retroceso. Favoreciendo la captura del Estado por parte de ellos. Estos grupos -el nico sector que hasta
mediados de los '80 crecera dentro de la economa industrial argentina-, operarn en dos mercados: el
interno, intensivo en subsidios, monoplico y protegido, donde fijan precios; y el externo, donde colocarn
los saldos de una produccin subsidiada, a precios sistemticamente por debajo de los costos de produccin
(Bisang, 1989 y 1990-1 Azpiazu, Basualdo y Khavisse, 1986). El resultado final de estas decisiones ser,
pues, la exacerbacin del capitalismo asistido. Gracias a ello, como seala Canitrot (1992 a), los empresarios
contratistas" reemplazarn en el liderazgo empresario a las multinacionales. Luego, cuando a partir de
principios de los '80, la poltica econmica de Martnez de Hoz empiece a evidenciar sus puntos vulnerables
y a despertar el malestar de la mayora de los agentes econmicos, el gobierno ser demasiado dbil como
para evitar nuevas "compensaciones": mayor permisividad en materia promocional, mayor tolerancia en lo
impositivo, garanta estatal de los depsitos bancarios luego de liberar las tasas de inters y, por fin,
estatizacin de la deuda externa privada.
En suma, el gobierno militar no disfrutaba ni de consenso difuso en torno a sus propsitos
refundacionales, ni de consenso mas especficamente orientado a reformas neoliberales. Por otra parte, al
encaramarse en un Estado ya fragmentado y colonizado, manifiestamente carente de la autonoma y las "islas
de eficiencia" necesarias, la corporacin militar no slo no gener un liderazgo y,/o un comando poltico
estatal en condiciones de proponer reformas sostenerlas consistentemente, sino que, al comportarse segn los
cdigos perversos adquiridos a lo largo de dcadas de prctica en el ambiente poltico del viejo orden en
descomposicin, exacerb la captura del sector pblico y su desarticulacin. Por todas esas razones, la
alianza liberal-militar mostr bastante pronto carecer de la coherencia y efectividad de que aparentaba. El
espacio de maniobra para reformas result ms aparente que real y se dilapid al cabo de un tiempo. S en el
grupo de economistas guiado por Martnez de Hoz existi una voluntad reformista, sta fue apenas
acompaada por un presidente que careca de un control efectivo de los resortes de poder real del gobierno
militar. Todo ello tuvo expresin en el plano del Estado: ausente un ncleo de gobernabilidad que pudiera
limitar los compromisos de ste, mientras fue posible, gracias al endeudamiento externo, se financiaron sus
gastos, con lo que se prepar la bomba de tiempo que habra de estallar en 1982.

5
Kosacoff (1992 y 1993), a los que seguimos en el siguiente prrafo.
6
En diez aos (entre 1974 y 1984) el sector industrial transnacional cay del 36 al 24%, a pesar de que el gobierno
militar les concedi una legislacin favorable (la ley de inversiones extranjeras).
8
***

Lo que se abrir a partir de ese estallido, y hasta 1989, es una etapa de "ajuste catico" (Fanelli et al,
1990, Cavarozzi, 1991), bsicamente circunscripto al sector externo, y no acompaado por reformas
estructurales. En otras palabras, el fracaso militar da paso al clmax de desarticulacin del viejo orden, en el
que el Estado ha quedado ms que nunca en el ojo de la tormenta y carece como nunca antes de instrumentos
para salir del mismo: por un lado, los compromisos internos se han expandido en trminos absolutos durante
la administracin militar; lo han hecho en especial en las empresas pblicas y en la asistencia a los agentes
privados (agravando, adicionalmente, la inequidad de la asignacin de recursos, y creando nuevas fuentes de
ilegitimidad del sector pblico); complementariamente, la deuda externa agrega un nuevo y poderossimo
"socio" a la hora de distribuir esos recursos. Todo ello en el marco de un fuerte deterioro, tras una mejora
leve entre 1976 y 1979, de la capacidad del Estado de cobrar impuestos. El efecto, en ltima instancia, fue la
ampliacin espectacular de la vulnerabilidad externa, y (con la estatizacin de la deuda) tambin de la
vulnerabilidad fiscal, a un eventual cambio de circunstancias. Finalmente ste ocurri, en 1982, cuando
subieron las tasas de inters a nivel internacional, y ya no se pudo enfrentar los compromisos asumidos ni,
mucho menos, recurrir a nuevo endeudamiento.
Este poderoso catalizador de la crisis del Estado lo sentira el futuro gobierno democrtico en toda su
crueldad, y sus races hay que buscarlas, como hemos procurado demostrar aqu, en los factores de
continuidad, no de ruptura, entre el PRN y la historia argentina contempornea anterior.
Mencionar al futuro gobierno democrtico nos introduce en el tema con que cerraremos este
apartado, esto es, el "legado" del PRN en la perspectiva de la gestin poltica de las reformas estructurales y
la creacin de condiciones favorables para esa gestin. En ese sentido, el saldo es claramente negativo. Por
un lado, llev hasta el paroxismo la crisis del Estado, al profundizar sus desequilibrios, dejndolo quebrado,
endeudado y profundamente penetrado por los grupos privados, que multiplicaron sus lazos de dominio
sobre l. El PRN no slo hizo ms inevitable la reforma sino que tambin termin de destruir las
herramientas burocrticas, institucionales y administrativas, el instrumental pblico en general, necesario
para encararlas en condiciones relativamente adecuadas; completando el crculo de colonizacin privada del
Estado. Por otro lado, condicion negativamente a los partidos polticos y a la opinin pblica al asociar los
temas de la reforma y el ajuste estructural con la dictadura y el "fascismo de mercado" (segn la expresin de
Samuelson). Al explotarle en sus manos la crisis de 1982, el comando "neoliberal" sufri una profunda
descalificacin, pero adems quedaron desacreditadas las alternativas reformistas en general, estimulndose
la fidelidad a la tradicin, ya de por s muy cara a los polticos argentinos, y una suerte de "regreso a las
fuentes" en materia de modelo econmico, fiscal y administrativo, que habra de ser muy perjudicial para la
joven democracia.
A esto se agrega el hecho de que la dictadura haba congelado la vida de los partidos en un momento
de aguda crisis de las tradiciones polticas, que exiga su renovacin profunda. De modo que, cuando se
produjo la apertura democrtica, dichos partidos se encontraban mucho ms debilitados que antao, y
encabezados por los mismos dirigentes, con las mismas ideas y concepciones que venan acarreando desde
dcadas atrs. El aprendizaje y la renovacin necesarios resultaron por ello mucho ms dolorosos y lentos de
lo que la situacin exiga.
Por ltimo, el ms significativo de los legados del PRN fue, sin duda, el de "destruccin". El afect a
los actores con mayor capacidad de bloqueo del sistema en crisis orgnica hasta 1976: en primer lugar, las
propias fuerzas armadas. Su desempeo autodestructivo (que culmin en la decisin aventurera de ocupar las
islas Malvinas) creara las condiciones, aprovechadas al cabo, no sin grandes dificultades, por los polticos
civiles desde 1983, para la liquidacin de la centralidad poltica de la que haban disfrutado hasta entonces.
En segundo lugar, la efectividad de los repertorios de accin de las corporaciones sindical y empresaria
sufri rudos golpes: se erosion el poder poltico de los sindicatos, se registraron cambios significativos en
sus orientaciones, junto a la prdida de gravitacin relativa (y tambin absoluta) del sector industrial
"mercado internista", a la que se sobreimprime la virtual liquidacin de la burguesa domstica como actor
poltico, va represin a nivel organizacional (Acua, 1990). Por otra parte, los sectores beneficiados (los
grandes grupos econmicos), es probable que fueran ms diversificados (Azpiazu y Basualdo, 1990) y
verstiles que aquellos a expensas de los cuales ganaron terreno, con lo que podran apoyar otras opciones de
organizacin econmico estatal, inclusive contrarias a algunos de sus intereses. Finalmente, la experiencia
del "disciplinamiento" econmico y el terrorismo de Estado se reflejarn en la conformacin de una opinin
pblica a distancia del Estado, y en ms de un sentido antiestatal, claramente en ruptura con las
identificaciones populistas previas, y que estar llamada a cumplir un papel fundamental, como veremos, en
la vida poltica futura.
9
En suma, el saldo dejado por el Proceso implic cambios en las articulaciones entre el sistema
poltico y la sociedad, y entre la poltica y la economa, que prepararon el terreno para un contexto de crisis
que hara impostergables las reformas, al mismo tiempo debilitaron los recursos fiscales, administrativos y
de consenso, para llevarlas a cabo.

El gobierno de la transicin democrtica

"Hubo cosas que no supimos..., otras que no quisimos, y otras que no pudimos hacer..." (Ral
Alfonsn, 1989).

Cuando Ral Alfonsn asumi la presidencia de la Repblica, los sntomas de que, bajo el impacto
de las conmociones externas, los desequilibrios crnicos del viejo modelo se haban profundizado, y podan
exacerbarse hasta alcanzar niveles incontrolables, eran bastante elocuentes
7
. No obstante, la percepcin con
que llegaba el radicalismo al gobierno era muy diferente. Se estimaba que la economa y el Estado argentinos
eran bsicamente sanos, y que las dificultades estaban vinculadas a factores externos que podan ser
neutralizados con cierta facilidad, y a la psima gestin militar, ms que a la presencia de debilidades
estructurales que afectaban en profundidad al sector pblico y a la competitividad internacional. Esta
llamativa incongruencia entre la gravedad de la situacin, a la luz de algunos indicadores ya entonces
disponibles, y el diagnstico inicial del gobierno, requiere una explicacin que contemple los distintos
elementos que confluyeron en la construccin de una peculiar interpretacin de la situacin. Para ello
conviene remontarnos brevemente a los ltimos aos del rgimen militar.
A principios de los '80, a la muy justificada evaluacin crtica de las dictaduras militares del Cono
Sur que hacan los polticos ms progresistas de los partidos argentinos, se aada una percepcin no menos
negativa de las orientaciones econmicas que caracterizaban en comn (al menos superficialmente) a todas
ellas.
Orientaciones "ortodoxas" y "neoliberales" a las que estos polticos consideraban, en esencia,
consustanciales con los regmenes autoritarios. Para ellos haba, por as decirlo, una marcada afinidad entre
el autoritarismo y filosofas econmicas que propugnaban la disciplina monetaria y fiscal, y la libertad de
mercado.
Cuando, en 1982, el drstico cambio de las condiciones del escenario internacional se tradujo en
demoledoras conmociones externas sobre la economa domstica, aquellos polticos obtuvieron la ms plena
confirmacin de sus convicciones. Lejos de reconocer, en la patente vulnerabilidad econmica y fiscal, los
signos inequvocos de la necesidad de emprender reformas estructurales que reorganizaran profundamente
las relaciones econmico-estatales y la insercin domstica en la economa internacional, la crisis se
consider la prueba decisiva de lo errneo de las orientaciones ortodoxas, y con ello, del reformismo de
inspiracin neoliberal. De modo que facilit el "regreso" a una concepcin econmica y a una agenda muy
diferentes, asentadas en las concepciones tradicionales de los partidos mayoritarios. Concepciones que, como
se constatara con Bernardo Grinspun, primer ministro de economa de Alfonsn, en realidad nunca se haban
abandonado y que en la coyuntura de la crisis econmica y la recuperacin de las instituciones democrticas
se fortalecan
8
.
Por otra parte, como es bien sabido, el regreso de las instituciones argentinas al orden constitucional
no fue vivido, ni por los polticos ms dinmicos que lo encabezaron, ni por los estratos ms activos de la
opinin pblica, meramente como una nueva oscilacin en el ya conocido movimiento pendular que haba
caracterizado al pas desde la dcada del '30. Se lo consider, por el contrario, un verdadero punto de
inflexin en su historia, una "refundacin" a partir de la cual la democracia se constitua en la piedra angular
que reordenara las relaciones sociales y polticas argentinas. La atencin de la sociedad y los partidos se
centr entonces, al menos por un tiempo, en la recuperacin institucional y la cuestin de los derechos

7
La crisis de la gestin econmica de la dictadura estall en masivas devaluaciones que consumaron el "ajuste externo"
-indispensable para generar supervit en la balanza de pagos ante el efecto combinado del alza de las tasas de inters
internacional y el deterioro de los trminos de intercambio. Tras ese brutal comienzo, la estatizacin de la deuda
exacerb los desequilibrios fiscales, la posibilidad del sector publico de financiar esos desequilibrios se fue reduciendo
dramticamente, y los precios domsticos mostraron una tendencia a seguir cada vez ms ceidamente la evolucin del
tipo de cambio.
8
En la ocasin, tambin la crisis chilena de 1982 cumpli un poderoso efecto demostracin, ya que su lectura de este
lado de la cordillera tendi a reforzar la evaluacin negativa del desempeo del PRN y de las orientaciones econmicas
por l proclamadas.
10
humanos (Landi y Gonzlez Bombal, 1995; Jelin, 1995), y a travs de ese cristal se consideraron todos los
dems asuntos.
No tiene nada de extrao que los pinceles con que la elite poltica alfonsinista pint el cuadro de su
acceso al gobierno nacional, colorearan a su vez ntidamente sus ideas en materia econmica. De hecho, las
nociones dominantes en aquella dirigencia presuponan la existencia de una orientacin econmica propia de
la democracia. Si la economa ortodoxa, o neoliberal, era la economa de la dictadura, los temas de la
economa democrtica no podan sino ser muy diferentes. La afinidad entre neoliberalismo y autoritarismo
deba dejar lugar a la afinidad entre democracia y polticas que impulsaran el crecimiento, el empleo y la
redistribucin del ingreso.
En este marco global no haba mucho lugar para un diagnstico "fiscalista", ni para considerar
siquiera opciones de ajuste estructural, que eran estimadas como propias de gobiernos de facto y beneficiosas
para intereses minoritarios. La confianza en que una poltica econmica afn a las demandas que la sociedad
esperaba ver satisfechas gracias a la instauracin democrtica, resolvera en un marco de crecimiento los
problemas que dejaba por herencia el "Proceso", y que la "difuminacin" del espritu democrtico bastara
para poner en marcha el aparato estatal, era en consecuencia doblemente justificada: se basaba en las ideas
tradicionales sobre la cuestin econmica y la administracin, que fueron recuperadas como tesoros
cuidadosamente preservados durante los aos de oscuridad (y que durante esos aos el congelamiento
poltico impuesto por la dictadura haba impedido revisar), por un lado; y en un estado de nimo francamente
optimista respecto de las posibilidades de rpida recuperacin econmica y de movilizacin de los recursos
humanos y administrativos estatales que traera aparejadas la democracia.
A cimentar esta confianza contribua, inclusive, un dficit grave de capacidades analticas de los
polticos y su entorno, no derivado de una falta de competencia, sino del liso y llano desconocimiento de la
situacin fiscal en lo atinente a algunas de sus variables ms cruciales, como la magnitud y composicin de
la deuda externa, la estructura y rigidez del gasto pblico y de las subvenciones al sector privado (Carciofi,
1990), el deterioro de la administracin tributaria, etctera
9
.
Conviene aclarar que esta confianza no era patrimonio exclusivo del partido triunfante en las
elecciones de 1983, sino que era compartida por casi la totalidad del espectro poltico, incluido el peronismo,
y por la mayora del electorado. Esto colabor evidentemente a inhibir cualquier intento, por tmido que
fuera, de revisin crtica de las propias convicciones y examen descarnado de la situacin que deba
enfrentarse. Adoptar tal actitud equivaldra a cumplir el penoso papel del y ser inmediatamente identificado
con la reciente dictadura.
Un ejemplo elocuente del funcionamiento de esta disposicin optimista a configurar una "imagen
democrtica" de la economa, lo encontramos en la discusin que se desarroll durante los primeros aos del
gobierno radical respecto de la deuda externa. Alfonsn prometi, y luego intent llevar a cabo, una
discriminacin entre deuda "legtima" e "ilegtima", que segn los clculos previos permitira reducir la
pesada hipoteca dejada por la dictadura. Los funcionarios del rea tardaron meses en convencerse ellos, y
convencer luego a las autoridades, de la imposibilidad prctica y poltica de llevar a cabo esta
discriminacin. Alfredo Concepcin, un alto funcionario gubernamental, advirti entonces que, de ajustarse
estrictamente a lo que un poco ingenuamente se haba propuesto, el Estado nacional terminara siendo
propietario de la mayor parte de las empresas del pas. La socializacin de los medios de produccin llegara
por la va, ya no de las armas ni de los votos, sino de los quebrantos generalizados. No obstante, la imagen
que dio el gobierno ante la opinin pblica al desistir de su intencin original, fue de debilidad y "traicin",
lo que sera alimentado incluso desde las mismas filas del partido oficial.
Fue as como, en el primer turno democrtico, el gobierno no encontr razones para adoptar medidas
penosas ni demasiado abarcativas. Podemos agregar que la dinmica que distingui la transicin argentina de
muchas otras, en lo que hace a rasgos especficamente polticos, tuvo tambin su relevancia en este dficit de
diagnstico y disposicin a emprender reformas, as como en la orientacin de la agenda democrtica en un
sentido "antigubernamental". La transicin argentina fue, como se sabe, bastante peculiar: por un lado,
estuvo motivada por un derrumbe "desde arriba"
10
; y por ende nada se pact en ella. El rgimen de facto no

9
Inclusive los funcionarios y analistas econmicos mejor formados del nuevo gobierno adolecan de esta combinacin
de condicionamientos polticos y dficit de informacin adecuada. Vale la pena ilustrarlo con una ancdota: Ral
Prebisch que fue designado por Alfonsn asesor presidencial durante los primeros tiempos, insista ante el equipo
econmico que haba que prestar mayor atencin al problema fiscal, pero inclusive los futuros miembros del equipo del
Austral tomaban esas advertencias con displicencia.
10
"La salida democrtica ha sido el resultado de una crisis terminal del rgimen (...) el colapso (...) no fue provocado
por una movilizacin significativa de la sociedad civil sino por un acelerado proceso de implosin (Gmez y Viola,
1983).
11
alcanz a negociar ni a condicionar ningn tema fundamental (la diferencia por ejemplo con Uruguay, Brasil
y, nuevamente, con Chile, salta a la vista). En plena transicin, Alfonsn (1983 a) pudo decir que "las
rectificaciones y garantas para el perodo de transicin no son canjeables por ningn tipo de
condicionamiento sobre el futuro gobierno". En parte debido a ello, el gobierno se lanz decididamente a sus
batallas programticas.
Por otro lado, la transicin fue vertiginosa: los partidos no tuvieron tiempo para evaluar la situacin e
identificar por anticipado las restricciones, y al partido triunfante le tocara, tambin, pagar un alto precio
para adquirir ese conocimiento por ensayo y error. Si la crisis econmica que estall en manos de una
conduccin autoritaria y tenida por ortodoxa condujo a los dirigentes radicales, y a los polticos en general, a
confirmar sus presupuestos en materia econmica y estatal, las caractersticas del derrumbe militar, y, la
rapidez de la transicin, les proporcionaron a su vez los grados de libertad necesarios como para, al menos
creer que podran, gobernar conforme a esas interpretaciones.
Por ltimo, en virtud de las deficiencias de los actores constituidos, tanto de los que se retiraban
como de los que ingresaban a la escena, para condicionar y orientar la transicin en determinada direccin,
ese rol le cupo en buena medida a una difusa pero muy activa opinin pblica, cuya prioridad, al menos
durante los primeros aos, consisti en restaar las heridas provocadas por el PRN. Ello implic que
predominara el reclamo por el respeto de los procedimientos democrticos, la resolucin del problema de las
masivas violaciones a los derechos humanos, la transparencia y moralidad de los funcionarios, todo lo cual
conllevaba, a su vez, la descalificacin desde el vamos de cualquier intervencin gubernamental demasiado
activa que aparejara nuevas "vctimas"; es decir, obstaculizaba cualquier decisin que afectara derechos
adquiridos o creara focos de conflicto. Gonzlez Bombal (1995) se ha referido a los efectos que tuvo en la
transicin democrtica el "show del horror" desatado al correrse el velo de la represin ilegal, y la
construccin de la figura de la "vctima", encarnacin de una experiencia lmite de ruptura de todo lazo
social. La restitucin de dichos lazos se operara a partir de la tematizacin de los derechos y la dimensin
jurdica de la poltica, pero la experiencia del "extraamiento" colectivo no podra ser erradicada.- es por ello
que la opinin pblica se reconocera en trminos de ruptura con el pasado, bajo el imperativo de someter los
poderes a la ley. En suma, en un corte abrupto con lo que haban sido las representaciones del estado y la
sociedad previas a esta experiencia. Las imgenes populistas del poder, de la poltica y de la vida social en
general, que en las dcadas anteriores haban sido predominantes, quedaran de este modo gravemente
cuestionadas. Una conciencia de los derechos individuales surga en su lugar (Cheresky, 1993). Para ella era
importante establecer lo que el gobierno no deba hacer, mas que proporcionarle una direccin consistente en
determinadas polticas o cursos de accin por seguir.

***

Ahora bien, en paralelo a la elaboracin del diagnstico econmico y de las opciones que de l se
siguieron, se desenvolvi la interaccin con los actores sociales organizados y las corporaciones. Hay que
decir que era en este mbito, y no en el econmico-estatal, en el que el nuevo gobierno se consider a s
mismo portador de un mandato social reformista. Para cumplirlo asign una virtud reparadora al imperio, per
se, de las reglas democrticas: el problema no anidaba en la economa, ni en el Estado, sino en las
corporaciones de tradicin autoritaria, a las que haba que poner en vereda mediante el ejercicio de esas
reglas. Con ese discurso, Alfonsn haba triunfado en las elecciones, y con l pretendi gobernar. La
evolucin de la relacin entre el gobierno y dichos actores, crecientemente inmanejable para el primero,
tendra una incidencia de primer orden en el cuadro de condicionamientos polticos; dentro del cual el
radicalismo gobernante se ira aproximando, en su momento, a la tarea de formular e implementar reformas
estructurales, ya que los problemas de credibilidad y gobernabilidad creados en este sentido limitaran
muchsimo el espacio disponible para tomar decisiones abarcadoras y conflictivas.
Como es bien conocido, el gobierno asumi, al calor de ese mandato social reformista, con un talante
confrontacionista, la relacin con las corporaciones sindical, militar y (al menos en un plano retrico)
empresaria. De hecho, Alfonsn se haba posicionado en la contienda electoral atribuyendo a las mismas,
prcticamente sin distinciones, la responsabilidad histrica por las recurrentes emergencias de gobiernos
dictatoriales, y oponiendo a ese polo corporativo, desde la tradicin cvica del radicalismo, la voluntad
ciudadana como potencia fundante del renacimiento de la democracia. De ello se desprenda que el nuevo
gobierno deba encarar -con el propsito de ser fiel al mandato de tina sociedad movilizada bajo la
invocacin del credo laico en el prembulo constitucional- una tarea correctiva, reformadora, que sera
ejercida sobre aquellas corporaciones, sin la cual estas ltimas no dejaran de ser focos de tendencias
autoritarias.
12
Luego de triunfar por mayora absoluta en las elecciones, el presidente se dispuso, por tanto, a
cumplir su programa. No obstante, prest poca o ninguna atencin a los problemas de viabilidad poltica de
las polticas que se propuso implementar a tal efecto (Palermo, 1990b; Canitrot, 1991). Por ende, como nadie
ignora, dio pasos en falso frente a cada uno de aquellos actores, lo que no solamente le impidi hacer
realidad su propsito, sino que min sus condiciones para dar cuenta del cada vez ms tormentoso frente
econmico y fiscal. La primera sorpresa sera la de que la mayora electoral expresada en octubre del 83,
que era, con toda razn, interpretada como portadora de un mandato de democratizacin de las
organizaciones sindicales, no se traduca automticamente en el parlamento en la legislacin deseada
11
: ante
el estupor de los polticos radicales, un par de senadores de Neuqun, una provincia de muy, reducida
magnitud demogrfica, inclin el fiel de la balanza en su contra. La segunda.. estuvo dada por la absoluta
falta de disposicin por parte de los altos mandos de las fuerzas armadas a llevar a cabo la autodepuracin
esperada por el Ejecutivo
12
. La tercera estrib en el descubrimiento de que el mundo de los negocios, en todo
lo especficamente vinculado a las variables econmicas y financieras, ajustaba su comportamiento a las
pautas del nuevo rgimen poltico de un modo an ms insignificante al de los sindicalistas y los militares.
En suma, podra decirse que Alfonsn, actuando bajo la conviccin de que disciplinar a aquellos
actores era imprescindible para consolidar la frgil democracia, cutuc a ona com vara curta. En lugar de
preparar el terreno apuntalando sus propsito, con la movilizacin de los recursos polticos necesarios, no
dej de provocar a ninguno. Pero, frente a sus reacciones imprevistas, descubri que la relacin de fuerzas
con ellos era muy diferente a la por l supuesta y debi retroceder sobre sus pasos. Desde luego, tambin
sindicalistas, militares y empresarios sacaron de estos lances sus propias conclusiones, y le "tomaron el
pulso" al gobierno, preparndose a aprovechar sus debilidades.
Simultneamente, el peronismo, derrotado por primera vez en la historia en una eleccin presidencial
sin proscripciones, tambin fue aprendiendo las lecciones de la democracia. Utilizando las posibilidades que
le ofreca cada paso en falso del gobierno nacional para desarrollar una oposicin cada vez ms efectiva, que
le permitira recomponer sus fuerzas y unificarse en torno al "adversario comn". Tambin, en relacin con
el peronismo. el gobierno radical cometi graves errores de clculo, que significaron desaprovechar las
ventajas obtenidas en 1983. El diagnstico inicial del alfonsinismo al respecto fue que, una vez derrotado en
las elecciones, y en la medida en que se cortaran sus vnculos orgnicos con los ya alicados santuarios
corporativos (vg. los sindicatos), el movimiento peronista no tardara en descomponerse. El propio peso de
su crisis interna, la disolucin de la alianza de intereses en que tradicionalmente se haba fundado, y la
ausencia de un liderazgo unificador no tardaran en conducirlo a una implosin irreversible. Las
especulaciones respecto de las alternativas que se abriran a partir de la desaparicin del peronismo qua
movimiento populista mayoritario, iban desde la formacin de una nueva coalicin de mayoras, encabezada
por el alfonsinismo (alternativa que inicialmente sedujo al presidente, y que lo llev a proponer la formacin
del Tercer Movimiento Histrico), a la transformacin de los restos del peronismo en un partido integrado al
juego democrtico, equivalente a los partidos de centro o centro-derecha de otras latitudes.
La Renovacin peronista, difuso movimiento de opinin que se form entre 1984 y 1985, y que se
propuso democratizar la competencia interna en el Partido Justicialista y recomponer su conduccin nacional
dndole por primera vez en su historia un formato "partidario", limitando la gravitacin de los sindicatos en
l, bien poda considerarse como la ratificacin de esta segunda alternativa. Naturalmente, ello conducira a
los analistas polticos, y tambin al oficialismo, a prever la consolidacin de un sistema bipartidista estable.
De una primera visin implosiva del futuro del peronismo, excesivamente optimista, se pas de este modo a
una transformista, no menos optimista que la primera, puesto que supona que el PJ, conducido por la
Renovacin, se desprendera fcilmente de las tradiciones corporativas y movimientistas. En realidad, la
Renovacin recurri a la identidad histrica del peronismo, en nombre del "peronismo verdadero" contra la
dirigencia derrotada en 1983, y no complet la revisin de sus principios (Altamirano, 1992). Despus de
todo, tampoco el alfonsinismo lo haba hecho desde el radicalismo. Menos an poda esperarse de los
peronistas, cuya prioridad era evitar a toda costa su disolucin.
La dinmica de competencia que se estableci entre ambos partidos fue, en realidad, muy poco
compatible con la institucionalizacin y la estabilidad buscadas. La UCR, un partido que no tena presencia
firme en las corporaciones y los grupos de inters con mayor gravitacin en la sociedad, orientado por una
visin juridicista de las reglas democrticas, encabezaba el gobierno nacional, pero deba hacer frente a un

11
Las elecciones de 1983 no haban asegurado la prevalencia institucional del partido gobernante a pesar de la clara
mayora electoral obtenida: contaba con una ajustada mayora en la Cmara de Diputados, pero no as en el Senado,
donde peronistas y provinciales podan frenar sus iniciativas, como de hecho lo hicieron en reiteradas oportunidades.
12
Lo dicho aqu no significa que la poltica del gobierno para con las fuerzas armadas no arrojara a la postre resultados
de importancia. Discutimos la cuestin ms adelante.
13
partido justicialista en recomposicin y transformacin, que necesitaba, para poder regenerarse y alejarse del
fantasma de la disolucin o fractura, emblocar a las fuerzas sociales en la oposicin al gobierno. Esta
estrategia encontrara rpidamente repercusin en amplios sectores del electorado.
Es que, an debilitada y fragmentada, la sociedad que haba parido cuatro dcadas antes el
peronismo se resista a mirarse, en un espejo distinto del tradicional. A los actores sociales organizados,
aunque transigieran y negociaran con Alfonsn, su presencia no poda dejar de parecerles incmoda y
circunstancial. Los sindicalistas, empresarios y militares no podan ocultar su distancia respecto de este
presidente inesperado y atpico, que no les inspiraba confianza y de cuyas intenciones finales no se poda
estar muy seguro, en virtud de sus diatribas anticorporativas. Les resultaba mucho ms fcil reconocerse en
las imgenes simbiticas del pasado, que el peronismo les ofreca, ahora renovadas.
En consecuencia, una vez puesto en movimiento este proceso centrfugo, el radicalismo debi
enfrentar crecientes dificultades para encontrar interlocutores adecuados, y muchas ms para lograr acuerdos
y compromisos con los actores sociales y econmicos. En cierta forma, Alfonsn sufri, nuevamente, el
sndrome del juego imposible (O'Donnell, 1972), que haban sufrido en carne propia los gobiernos
posteriores al '55: no poda gobernar contra el peronismo, y tampoco poda gobernar con l.
La importancia de todo esto ser enorme cuando, al cabo de ensayos y experiencias frustradas, hacia
1987, el gobierno comience a revisar sustancialmente su evaluacin de la situacin econmica y fiscal: su
nuevo diagnstico no lograr un efecto de identificacin suficientemente amplio en la sociedad, que an se
imaginaba a s misma sobre la base de los principios tradicionales, e interpretar el giro oficial como una
"defeccin" de las tareas que l mismo haba planteado en los inicios de la transicin. El gobierno nacional
aparecer entonces enfrentando a la "sociedad real", curiosamente a medida que se acercaba ms y ms a un
conocimiento de las condiciones "reales" en que la sociedad, la economa y el Estado se encontraban.

***

Llegados a este punto conviene revisar la evolucin de la poltica econmica radical tras los primeros
aos. Se trat de una gradual, pero limitada, redefinicin de los ejes de la misma, a la luz de una
comprensin creciente de las restricciones que impona la situacin. Se descubre de a poco que los
problemas fiscales son ms profundos de lo que se supona, surgen dificultades mayores a las supuestas para
negociar la deuda externa (Canitrot, 1991), el ensayo de los mecanismos de demanda, en cuya efectividad
crean los economistas radicales de corte tradicional, resulta decepcionante (Palermo, 1990). Y el saldo es
una inflacin en alza y cada vez ms amenazadora. En virtud de las dificultades con las que va tropezando,
en 1985 el gobierno advierte que la gestin de la crisis heredada es mucho ms complicada que lo previsto.
Pronto pasa de ejecutar con fe su programa, a discutir qu, de ese programa, es lo posible, y cules son las
prioridades que su cumplimiento impone. Esta discusin, del gobierno con el partido, dentro del gobierno,
dentro del partido y, sin duda nada figurativamente, de Alfonsn consigo mismo, gira, simplificando las
cosas, en torno de diferentes respuestas dadas a esa pregunta. El consenso en los objetivos, fijados en la
plataforma partidaria, no ha cambiado (Passalacqua, 1989), pero se ha percibido que la realidad pone lmites.
El Plan Austral nace en este contexto, signado por una revisin del planteo inicial, limitada a la
redefinicin de prioridades. Para efectuar ese golpe de timn, el gobierno se vale de la proximidad al
descontrol inflacionario, experimentada durante los primeros meses de 1985. De ese modo toma por sorpresa
al partido, aunque ste rpidamente se reconocer en su xito. El Plan, en suma, es concretado y
administrado como una continuidad, no una ruptura, en relacin con las orientaciones y, los objetivos
bsicos, que no han cambiado, y su xito refuerza, inicialmente, el consenso en torno a la redefinicin de
prioridades, al tiempo que fortalece la voluntad "programtica". No la reformadora. Ello se comprueba en
que la diferencia ms saliente con la primera fase de la gestin econmica est dada por ser la estabilizacin
la preocupacin ahora dominante. Pero no se plantea la relacin del problema fiscal con la necesidad de
reformas estructurales. Si bien se delinea una agenda de reformas, se le exige plena congruencia con las
orientaciones bsicas del "Programa". Y se la limita, en esencia, a lo tributario. La esperanza era, en pocas
palabras, que la estabilizacin lograda por el Austral, y algunas reformas impositivas, desencadenaran un
despegue econmico en virtud del cual se originaran mejoras firmes en la recaudacin tributaria, que a su
vez tuvieran un efecto perdurable de reduccin de la brecha fiscal
13
.

13
Meses atrs, el. Presidente haba anunciado una "economa de guerra", preparando a la poblacin frente al inminente
lanzamiento del plan; pero poco despus del mismo, declarar que lo peor del ajuste ya ha pasado" (citado en
Passalacqua, 1989).
14
Tras el Ejecutivo, y, compartiendo esta visin de las cosas, cerrara filas el conjunto del radicalismo.
Suponiendo que el curso de accin elegido con el Austral implicaba una ratificacin del contrato (electoral-
programtico) con el pueblo, no su rescisin
14
. Pero la cuestin empieza a cambiar, y mucho, cuando el Plan
Austral hace agua (Gerchunoff y Cetrngolo, 1990; Palermo, 1990; Torre, 1990). Cuando emergen las
dificultades para sostener el equilibrio fiscal y los bajos ndices inflacionarios, surge correlativamente un
nuevo disenso analtico e interpretativo en el campo oficial. Cambian en forma significativa los parmetros
de la discusin interna. Ya no se trata de lo posible o prioritario dentro de un conjunto de objetivos
compartidos, sino que es necesario apartarse en gran medida de aquellos objetivos. Las bases del disenso
son, ahora, mucho ms complejas. En ese proceso de interaccin, donde el equipo del ministro Juan
Sourrouille desempea un papel protagnico, el presidente hace suyo, de modo gradual, un nuevo
diagnstico, segn el cual la eliminacin del dficit fiscal, condicin necesaria para superar la crisis
econmica, se vincula a la realizacin de reformas estructurales.
Ya en 1987, el gobierno acuerda un programa de reformas estructurales con el Banco Mundial, que
es anunciado como instrumento para mejorar las cuentas fiscales y recuperar el dinamismo de ciertos
sectores claves de la economa. Entramos as a una tercera etapa, en la que un convencimiento reformista,
aunque tardo, ha aflorado. Se reduce considerablemente el disenso interno y gana terreno un nuevo
diagnstico: las reformas estructurales son indispensables para la estabilizacin
15
.
No obstante, exista el espacio para que fuera posible recomponer los respaldos sociales y polticos
con eje en la nueva orientacin reformista? En realidad, aunque este giro gubernamental fue acompaado por
una creciente preocupacin de la opinin pblica por los problemas econmicos, relegando al segundo plano
los temas institucionales, militares y la proteccin de derechos, que haban gravitado en los primeros aos,
exista ahora en los actores sociales, econmicos, y en la oposicin poltica (incluso en el propio partido
radical), an menos disposicin que entonces para acompaar tal reposicionamiento. Debido a ello, el ajuste
estructural y la reforma estatal podan ser ahora consideradas por el gobierno como tareas ineludibles, pero
polticamente seguirn siendo muy poco deseables y relativamente inviables. De all que sern encaradas de
modo en extremo tmido, parcializado y sin conviccin, como una tarea entre otras, en la que no se
concentrarn esfuerzos decisivos. Conviene atender con algn detalle los motivos de esta percepcin
gubernamental. Podemos distinguir al menos tres, que, en rigor, se conjugan en uno: la certidumbre que
adquiri el presidente sobre los riesgos y costos polticos que sin duda acarreara, a esa altura de su mandato,
cualquier intento de estructurar una coalicin gubernamental que diera el marco poltico-social adecuado
para llevar a cabo reformas estructurales de envergadura.
El primer motivo estriba en la relacin gobierno-partido (De Riz, 1991; Mustapic y Goretti, 1991).
Para 1987, el Ejecutivo contaba finalmente con un diagnstico reformista unificado y ajustado, pero el
partido demor mucho ms en convencerse de la necesidad de operar conforme a l. De all que cualquier
cambio de curso impulsado desde el Ejecutivo deba remar contra la corriente. No puede decirse
precisamente que el gobierno perdiera las riendas del partido: si bien a regaadientes, la UCR lo acompaar
en los tmidos y parciales avances ulteriormente concretados. Sin embargo, este acompaamiento no debe
llamar a engao. Se produjo en la medida en que los objetivos de reforma (como las iniciativas de
privatizacin de ENTel y Aerolneas Argentinas) se formularon y se intentaron implementar como una
operacin de corte ms bien tcnico que poltico. Si el gobierno hubiese intentado, en cambio, desenvolver
una poltica de coaliciones enderezada a convertir las reformas estructurales en sus metas polticas centrales,
difcilmente habra encontrado en las huestes partidarias la misma dosis de tolerancia. Las implicaciones
polticas y electorales inherentes a ese camino hubieran sido, sin lugar a dudas, evaluadas muy
negativamente por el partido. Lo que se conecta con el segundo de los motivos.

14
La "gran ilusin" del Austral mantuvo en suspenso la definicin de un rumbo estratgico, al ser interpretado de
muchas maneras: para algunos. como una postergacin momentnea, justificada en trminos de lo posible" en esas
circunstancias de las "batallas sustanciales"; para otros (Passalacqua, 1990), fue el indicio de la inflexin hacia una
redefinicin profunda y global del programa de gobierno. Recordemos que por aquel entonces estaba en boga en las
trincheras del oficialismo la idea de que el xito (inicial) del Plan se deba en gran parte al apoyo popular, que habra
suplido la casi inexistente capacidad oficial de control de precios.
15
La influencia del gobierno de los Estados Unidos y de los organismos internacionales de crdito es decisiva en la
redefinicin del diagnstico gubernamental. La asistencia financiera condicionada, ofrecida a travs del Plan Baker,
tuvo indudable influencia en la decisin de agendar reformas especficas como la apertura comercial, y una incidencia
ms difusa en la visin global del gobierno en materia econmica y fiscal (vase al respecto Torre, 1989). Retomamos
brevemente el tema al comparar la gravitacin de los organismos internacionales en las administraciones de Alfonsn y
Menem.
15
El segundo factor que disuadi a la presidencia de la adopcin de decisiones reformistas abarcadoras
consisti en una lgica propia de los "gobiernos de transicin", que afect a Alfonsn del mismo modo que a
otros gobiernos de la regin: un clculo de "inconsistencia" entre lo conveniente a corto y a largo plazo, que
equivale a la postergacin de polticas "ptimas" desde el punto de vista macroeconmico en orden a
explotar ganancias econmicas y polticas inmediatas, o bien a evitar apuestas riesgosas que puedan derivar
en prdidas de consenso. Los gobernantes tienden as a supeditar el manejo de la crisis econmica a la
racionalidad poltica de la transicin democrtica: si es una norma general que las preocupaciones de las
elites gubernamentales conciernen, en primer lugar, a la estabilidad del rgimen poltico, ello es ms cierto
que nunca en esas circunstancias.
Para que esa explicacin deje de ser puramente abstracta, es necesario enraizarla en el contexto
especfico en el que la racionalidad poltica del gobernante es ejercida. En nuestro caso, el problema se
evidenci a partir de los pobres resultados de la poltica del gobierno en relacin con las corporaciones
durante la primera etapa. Alfonsn, en suma, a la luz de las condiciones desfavorables existentes, se abstuvo
de iniciativas que, por su elevada conflictividad, pusieran eventualmente en peligro la estabilidad
democrtica, al empujar a sindicatos y empresarios hacia una coalicin con militares golpistas, y frente a un
peronismo que haba encontrado su eje unificador en una postura cerradamente opositora. Adolfo Canitrot,
protagonista y testigo de ese perodo, nos proporciona informacin valiossima al respecto. Alfonsn, segn
su testimonio, estaba vivamente turbado por el hecho de que se mantena abierto el problema militar, y lo
consideraba fuente potencial de dificultades futuras; por ello,

"extrem la prudencia en los pasos que siguieron. Procur evitar las confrontaciones y se repleg a
una estrategia de compromisos. En su trato con sindicalistas, entidades empresarias y con la Iglesia,
nunca desestim el peligro de un reacercamiento de sus interlocutores a la corporacin militar, sta
deba ser mantenida en aislamiento. Que Alderete y los 'quince' estuvieran en el gobierno durante el
alzamiento carapintada de la Pascua del '87 fue muy valorado por l" (Canitrot, 1991)
16
.

Otro integrante del equipo econmico, Machinea (1990), cuando explica el fracaso de la poltica de
estabilizacin, y aludiendo a la necesidad de reformas estructurales, seala:

"Sin suficiente poder poltico, ningn plan de estabilizacin tiene posibilidades de xito... (pero)
durante el gobierno de Alfonsn, la creacin de una coalicin favorable a la estabilidad no fue el
primer objetivo de la agenda (...) La estabilidad fue una ms entre las prioridades del gobierno. La ms
relevante era minimizar las tensiones que podran haber interferido con el proceso de transicin
democrtica. Esto condujo a aplicar una poltica que evitara confrontaciones, lo cual conspir contra la
adopcin de ciertas duras medidas econmicas que sin embargo eran extremadamente necesarias."

En este marco tambin se hacen patentes las dificultades de los partidos para cooperar, comenzando
por sus escasas disposiciones y los bajos incentivos para hacerlo. Cuando, con la plenitud del Austral, el
gobierno triunf en las elecciones de 1985, ese tal vez era el mejor momento para encarar las reformas
estructurales mediante un pacto interpartidario (Palermo, 1990). El problema es que el gobierno an no haba
asumido un diagnstico sobre la situacin econmica y fiscal que lo llevara a considerar una agenda
reformista. Dos aos despus, el gobierno adopt ese diagnstico, pero sobre todo tras las elecciones de fines
de 1987, que le son adversas, el centro poltico est ms debilitado, la oposicin peronista es ms fuerte
17
, las
dificultades para un pacto entre partidos son mucho mayores y los hipotticos resultados del mismo mucho
menos prometedores. La posibilidad de trasponer los lmites que la racionalidad poltica de la transicin le
pona al gobierno (extrema prudencia frente al peligro de una coalicin golpista, bajo las circunstancias ya
analizadas) dependa en ltima instancia de las chances de desarrollar una estrategia cooperativa

16
Los "quince" era un grupo de importantes sindicatos que se apart de los dirigentes renovadores, en esos aos al
frente del Partido Justicialista, aunque sin abandonar su condicin de peronistas. Recordemos que ellos haban
impulsado, en 1984, la formacin del "grupo de los 11", que reuna a la CGT y, las principales organizaciones
empresarias en lo que se llamaba un "frente de la produccin", cuyo objetivo era presentar demandas conjuntas a las
autoridades y responder tambin conjuntamente a sus decisiones.
17
Aglutinado en el Congreso, una vez superada la crisis interna que sigui a la derrota de 1983, el peronismo bloque
las iniciativas de reforma, abstenindose nicamente de provocar la parlisis de la gestin de gobierno y por ende poner
en peligro la continuidad institucional. La relacin de fuerzas les otorgaba una capacidad de veto decisiva, dado que la
sancin legislativa exige la concurrencia de las dos cmaras y el Ejecutivo, en su carcter de rgano colegislador
(Mustapic y Goretti. 1991).
16
interpartidaria; si estas chances eran importantes haca 1985, se haban reducido sustancialmente dos aos
despus
18
.
En suma. Alfonsn tema que la configuracin de un frente opositor compacto fuera el resultado ms
probable de un intento enrgico de lanzar reformas y procurar respaldos a las mismas. Esto nos conduce al
tercer motivo que, a nuestro entender, se conjug con los ya sealados: la propia reluctancia del jefe del
Ejecutivo a encarar reformas a las que, por su naturaleza, asignaba un elevado potencial disgregador del
consenso colectivo que sostena tanto a su gobierno como al rgimen democrtico.
El cambio de diagnstico y agenda conllev la certeza de que las reformas necesarias no eran slo
conflictivas por afectar intereses corporativos de empresarios o sindicatos, sino tambin por ser dolorosas y
traumticas para el conjunto de la sociedad
19
. Llevarlas a cabo implicaba entonces dejar a un lado gran parte
de los objetivos que se consideraba constituan el mandato del gobierno: respetar los derechos adquiridos,
contemplar los intereses de todos los grupos involucrados en cada decisin, etc. El respaldo electoral de ese
mandato trascenda en mucho las propias huestes radicales, por lo que, poda creerse, era fcilmente
perecedero. A toda costa deba entonces preservarse este contrato electoral inicial, porque de ello dependa
no slo el futuro del gobierno sino de la democracia misma. En consecuencia, a nuestro entender, al
plantearse la disyuntiva de encarar o desestimar las reformas que se desprendan del cambio en el
diagnstico econmico y fiscal, los radicales carecieron de fuerza moral y, por ende, de voluntad, para
transformarlas en una tarea poltica.
Por muy tecnocrtico que sea su diseo, las reformas son, esencialmente, operaciones polticas y la
voluntad poltica es un componente indispensable -aunque en modo alguno suficiente- a la hora de decidirlas
y llevarlas adelante. Y la voluntad poltica requiere un sustrato de fuerza moral para sostenerse. Al contrario
de lo que habitualmente se cree, la mayora de los polticos son gente de principios. Esto no quiere decir que
acten siempre en arreglo a tales principios. Podrn transgredirlos en forma ms o menos sistemtica. Se
dira que es raro que no lo hagan con moderada frecuencia. Pero no deja de pesarles, con todo, cierta
conciencia desdichada. Y la conciencia desdichada no es precisamente una fuente de fuerza moral y voluntad
de accin.
En la Argentina, si hay algunos polticos que son hombres de principios por excelencia, esos son los
radicales. En especial, los de la escuela "intransigente"
20
. Y Alfonsn es un poltico formado en esta escuela.
Que tiene una idea bastante precisa de la representacin como "pacto con el pueblo". En los albores de la
transicin democrtica, Alfonsn opona los principios al pragmatismo al definir la identidad radical:

"El radical es alguien que no se dobla y por eso las oligarquas muchas veces han optado por
variantes nominalmente ms populistas o ms izquierdistas, pero pragmticas. El radical es alguien
que nunca puede aceptar que el fin justifica los medios (...) Cuando el radicalismo llegue al poder, no
podr solucionar todos los problemas heredados de estos aos trgicos y desoladores, pero eso no le
impedir rechazar, desde el primer da, cualquier atisbo de inmoralidad o componenda" (Alfonsn.
1983 b).

Creemos que en la etapa de transicin, entre los parmetros de una discusin inicial en las huestes
radicales en torno a lo posible, y los de la nueva discusin (que nace con el ocaso del Plan Austral) en torno a
una redefinicin de lo necesario, la repugnancia del Presidente por romper lo que l entenda como los

18
Gerchunoff (1988) sostiene que "un acuerdo bsico entre los dos grandes partidos populares destinado a conciliar
perdurablemente democracia y capitalismo constituye el verdadero shock restaurador de confianza". El problema es que
si ese acuerdo siempre fue difcil, a esa altura de los acontecimientos era ya prcticamente imposible. Recordemos los
argumentos del senador Eduardo Menem para cerrar el paso a la privatizacin de Aerolneas y ENTel: "La soberana
nacional no se vende, no tiene precio, no se enajena ni se la debe poner en peligro(...) Por qu buscamos afuera lo que
podemos tener en nuestro pas? El justicialismo no les ha puesto ni les pondr jams una bandera de remate (a esas
empresas), porque est en juego la soberana del Estado..." (diario La Nacin, 28-4-88).
19
Canitrot (199 1) hace patente la interpretacin de la situacin con la que se oper durante esos aos: "el logro del
equilibrio fiscal es una operacin de largo plazo, sumamente dolorosa y, conflictiva, por cuanto importa considerables
transferencias de ingresos entre los sectores productivos y modificaciones sustanciales en el valor de los activos. El
pasaje de una economa con un dficit fiscal de alrededor de 10 puntos del PBI, a una economa en equilibrio, requiere
una fuerte transformacin estructural con efectos terminales sobre una cantidad relativamente importante de actividades
econmicas (...)".
20
En este pasaje nos hemos basado ampliamente en el minucioso informe de Passalacqua (1990), en que se estudian
con gran precisin las races de las distintas corrientes internas del radicalismo. Debemos aclarar que esto no supone
hacer cargo a dicho autor de nuestra propia interpretacin del concepto de representacin entre los radicales, y sus
diferencias con los peronistas, que se discuten posteriormente.
17
trminos de su pacto electoral y programtico con el pueblo, dado que equivaldra a disgregar su poder de
representacin, actu como un poderoso factor de desestmulo, del que no logr desembarazarse para reunir
la fuerza moral necesaria a una decisin reformista.
Es cierto que adems lo que se iba admitiendo como necesario, difcilmente era compatible con
orientaciones histricas de la vertiente principal del radicalismo. Cmo hacer reformas estructurales -
neoliberales o no- con un marco ideolgico como el de la "causa contra el rgimen"? Aspectos constitutivos
de la identidad radical (al menos de esa vertiente en que se haba formado Alfonsn y gran parte de sus
hombres de mayor confianza en el partido) impugnaban esa posibilidad. Pero este problema tal vez hubiera
sido superable sino hubiera estado sobreimpreso a dicha identidad heredada, aqul principio de
representacin que, vinculado a la tradicin radical de los "pactos" con el pueblo, el alfonsinismo haba
sacralizado como algo inherente a la institucionalidad democrtica.
Si la democracia -tal como se argumentaba entonces- disfrutaba de superioridad moral sobre el
autoritarismo, esta superioridad no poda ser desmentida ante la sociedad al revisar la orientacin general del
gobierno. Mucho menos si, como se postulaba, el radicalismo encarnaba la fuerza moral de la democracia.
En suma, en el caso del gobierno radical, el dficit de voluntad poltica no provino tanto del disgusto de tener
que pasar de defender la "causa contra el rgimen", a un intento de refundacin sobre bases sustancialmente
distintas de la acumulacin capitalista. Sino ms bien de los lmites que la tica y el particular "estilo
poltico" radical establecan, a partir de sus concepciones sobre la representacin y la democracia, a la
gestin de gobierno. Alfonsn estaba dispuesto a revisar profundamente su diagnstico de lo que se deba
hacer. Mucho menos dispuesto estaba a permitir que de esa revisin diera paso a un giro drstico en la
direccin de la accin gubernamental.
21

Lo que se vea reforzado a su vez por la coyuntura: como ya dijimos, pese a que el diagnstico se
haba ido modificando en una direccin reformista, se profundizaron los indicios de que tal giro podra
erosionar la legitimidad de la democracia, al desencadenar un agrupamiento antisistema de las fuerzas
sociales afectadas. Y por un clculo puramente electoral: las reformas que deban implementarse brindaran
sus frutos en el mediano y largo plazo, mientras que los costos electorales y los riesgos del intento de
reestructurar la coalicin gubernamental conforme a lo necesario para implementarlas tendran que oblarse
en el corto.
Muy diferente podra ser el panorama en caso de un triunfo del oficialismo en las elecciones
presidenciales de 1989; y de hecho, la campaa para dichas elecciones se llev a cabo con un discurso que
anunciaba con una considerable dosis de franqueza lo que el radicalismo se propona hacer en ese caso.
Entre tanto, el gobierno no dej de intentar, como hemos sealado, avances en reformas econmicas
y fiscales (en materia tributaria, comercial y de privatizacin de empresas pblicas). Pero le imprimi a esos
intentos un estilo de gestin estrictamente acotado por las restricciones recin enumeradas, como si se tratara
de una operacin esencialmente tcnica, avanzando slo donde se estaba seguro de no generar conflictos: se
apost a que las reformas pudieran

"llevarse a cabo a partir del Plan Austral como un ejercicio de perfeccionamiento, mediante una
sucesin de operaciones tcnicas de correccin y eliminacin de distorsiones, sin... demasiado
conflicto, y con el slo sostn poltico de la autoridad presidencial" (Canitrot, 1991).

***

Llegados a este punto, es ineludible preguntarse por la influencia empresaria en la mutacin del
diagnstico y la agenda del gobierno. Parte de la buena literatura al respecto tiende a subrayar lo que
describe como la progresiva adopcin por el Ejecutivo de los puntos de vista de los ms fuertes grupos
empresarios (Lattuada, 1990; Sidicaro, 1990; Nun y Lattuada, 1991). Sin embargo, no nos parece correcta
esta perspectiva. Es verdad que, por ejemplo, los "capitanes de la industria" se fueron convirtiendo en
interlocutores privilegiados del gobierno. Pero el cultivo de estas relaciones parece haber respondido a dos
propsitos. Por un lado, el Ejecutivo procur que los empresarios constataran que podan tener acceso
regular y predecible al gobierno en el razonable temor de que, de no ser as, volvieran a considerar la

21
"Hubo tambin cosas que no quisimos hacer: a veces postergamos o simplemente no efectuamos ajustes que un
clculo descarnado podra considerar beneficiosos -Y. que seguramente lo eran a largo plazo-, pero que en lo inmediato
acarreaban costos sociales y sacrificios imposibles de sobrellevar para sectores importantes de la sociedad (...) Por eso
no creo que en este caso haya que hablar de errores, sino de situaciones que por fuerza nos llevaron en ocasiones a
disminuir la velocidad en nuestra marcha hacia las transformaciones de estructura que el pas necesita" (Alfonsn,
1989).
18
alternativa de ruptura institucional como ms apropiada a la defensa de sus intereses, Ciertamente, el
gobierno entendi que necesitaba demostrar en los hechos que la democracia era ms confiable que la
dictadura para los capitalistas, con disposiciones al dilogo que les permitieran diferenciar con nitidez los
estilos de la nueva administracin de la traumtica experiencia del ltimo gobierno militar. Por otro lado, el
gobierno estim que no poda imaginar un proyecto viable de relanzamiento de la acumulacin capitalista
que careciera de un consistente "apoyo" empresario, y se propuso generar ese respaldo activamente. Pero
esto no signific que se concertaran reformas estructurales entre el gobierno y los empresarios.
Existieron al menos dos obstculos para ello. En primer lugar, el gobierno fue verificando que la
extrema fragmentacin organizativa y la elevada heterogeneidad de intereses de los sectores empresarios
opona obstculos insuperables a cualquier intento de acordar con ellos un proyecto de reforma global
consistente (Acua y Golbert, 1988). Por otro lado, la "toma de posiciones" de los empresarios en el mbito
estatal estuvo orientada -y ello no tiene nada de sorprendente- en mayor medida a la obtencin de ganancias
diferenciales y al disfrute de una preventiva capacidad de veto que a la generacin de polticas de vasto
alcance
22
.
Puede concederse que, dado, que el gobierno fue revisando su punto de vista sobre las capacidades
estatales de enderezar la economa, concluyera en que la viabilidad de un modelo dependa de la
aquiescencia de los grupos empresarios qu haban ganado posiciones en la ltima dcada, y que esta
aquiescencia slo se poda lograr adoptando en lo esencial sus puntos de vista. Pero no es menos cierto que
en el curso de sus intentos de aproximar (y aproximarse a) los capitalistas, fue descubriendo con desazn que
entre la formulacin de ese planteo y su concrecin exista un verdadero abismo. Para sortearlo, el gobierno
deba colocar la relacin con los empresarios en un punto de equilibrio entre la indispensable autonoma para
la formulacin demandas del sector. Lo que estaba ms all de sus posibilidades. En realidad, la "toma de
posiciones" de representantes del campo empresario en el aparato del Estado tendr lugar en el marco de la
progresiva prdida de control de las variables econmicas por parte del Ejecutivo, desencadenada
definitivamente en los primeros meses de 1989
23
. Es lgico que, en ese contexto, se exacerbaran adems los
efectos negativos derivados de la heterogeneidad y la fragmentacin estructural y organizativa del campo
empresario.
En sntesis, la relacin con el empresariado parece haber actuado como un disuasivo, ms que como
un estmulo, al agendamiento de las reformas estructurales por parte del gobierno. Operando con arreglo a
razonables evaluaciones polticas -ya sealadas- el gobierno prefiri no avanzar en la formulacin de
reformas "estratgicas" en terrenos que no fueran abonados previamente por la interaccin con los grupos
capitalistas ms fuertes. La disposicin reformista, en todo caso, no traspas estos lmites: consista en una
enunciacin, cuya efectivizacin estaba condicionada a la respuesta de los empresarios. No puede extraar
que el gobierno cosechara bien poco mediante este procedimiento: un centro poltico debilitado y vacilante
no puede concitar el respaldo generalizado de los agentes econmicos, que no depositarn su confianza ni
estarn dispuestos a correr los riesgos que supone ese respaldo. Ms an cuando, como ya dijimos, el
gobierno radical es considerado por los actores sociales como un extrao, fruto posiblemente efmero de una
circunstancia excepcional.
La heterogeneidad que constatan Acua y Golbert, y la propensin que los dirigentes empresarios
demostraron, en los ltimos aos de la gestin radical, a ocupar posiciones para obtener ventajas
diferenciales y prevenirse de eventuales efectos de decisiones gubernamentales, confirman que slo una
iniciativa poltico estatal podra dar lugar a las reformas y, a posteriori, galvanizar el respaldo del campo
empresario. Conclusin sta que iran extrayendo algunos de los actores involucrados.
Concluyendo. Durante una prolongada primera etapa, y por las razones ya expuestas, el gobierno
radical demor en captar la lgica de la situacin econmica y fiscal y no oper con un diagnostico del que
se desprendieran reformas estructurales. Concentr sus esfuerzos en otros objetivos que consider
prioritarios, en los que obtuvo resultados desiguales, debido en gran parte a que no prest adecuada atencin
a los problemas de viabilidad poltica. Cuando, tras la frustracin del Austral, pudo elaborar un diagnstico a
la altura de las circunstancias, el ajuste estructural y la reforma estatal se convirtieron en tareas polticas tan
ineludibles como indeseables. La lectura que hizo el gobierno de la situacin fue que no estaba en
condiciones de configurar la coalicin de sostenimiento de un programa de reformas que le resultaba, por

22
Considerar Canitrot a mediados de 1989 "como ms negativos algunos pactos hechos con algunas cmaras
empresarias, cuyos dirigentes, generalmente, se comprometan polticamente a dar apoyo a las medidas oficiales, pero
una vez que tomaban su parte, se distanciaban a la hora de afrontar dificultades" (citado en Passalacqua, 1990).
23
La Secretara de Industria es ocupada a fines del perodo por un hombre de la UIA; las ltimas polticas de reforma
estatal y administrativa se consultan y, conciertan con los sectores empresarios. Cuando en febrero de 1989 las variables
estallan, el gobierno recurre al asesoramiento de Roberto Alemann y Adalbert Krieger Vasena (Passalacqua, 1990).
19
otra parte, muy repulsivo. En las nuevas circunstancias, tampoco el problema del frente interno (esto es,
asegurar el acompaamiento de su propio partido) fue el decisivo. Gravitaron mucho ms los temores del
Ejecutivo a que una iniciativa de tal naturaleza en lugar de generar un bloque de respaldos provocara
rpidamente la emergencia de un peligroso bloque opositor, tanto como el recelo frente a medidas de ajuste
estructural que podran ser colectivamente percibidas como una "ruptura de contrato" que minara la
legitimidad democrtica.
El gobierno que, hacia 1987, reformula su diagnstico y adopta ese programa, es ya un gobierno
debilitado frente a una oposicin poltica cada vez ms potente. Por lo que la viabilidad de un programa de
reformas dependa ms que nunca de una vasta reformulacin de la poltica de coaliciones que era muy
difcil de imaginar, siquiera. Dada la recuperacin del Partido Justicialista, la composicin de una coalicin
reformista que no lo incorporara estaba de antemano condenada al fracaso. Pero, a la vez. ni el partido
gobernante ni el opositor estaban en condiciones de desarrollar la difcil estrategia cooperativa a partir de la
cual se pudiera apuntalar un proyecto de reforma. Esta estrategia supona una disposicin a compartir costos
polticos y a confrontar con poderes corporativos, lo que requera de una confianza recproca que estaba
infinitamente por encima de la que radicalismo gobernante y peronismo opositor se encontraban en
condiciones de proporcionar y esperar uno del otro.
En consecuencia, una vez mas se fracas en la creacin de un centro poltico suficientemente
autnomo, legtimo, y fuerte frente a los actores corporativos, y en condiciones tcnicas de tomar decisiones
y hacerlas efectivas, capaz de superar los problemas de accin colectiva inherentes a la relacin entre un
Estado dbil y agentes sociales y econmicos que dependen de perpetuar su debilidad.
La consecuencia de todo ello ser el estallido hiperinflacionario y la debacle del primer gobierno de
la transicin democrtica.
20

La crisis del estado y los actores
polticos y socioeconmicos en la
Argentina (1989-2001)

Ricardo Sidicaro

EUDEBA
Buenos Aires


NDICE
Introduccin........................................................................................................................................... 7

Captulo uno
El Estado intervencionista argentino: los actores de su formacin y de su crisis
Sobre la crisis del Estado ........................................................................................................... 9
El Estado intervencionista en la Argentina .............................................................................. 16
La primera etapa del intervencionismo estatal: 1930-1955 ..................................................... 18
La crisis del Estado y la profundizacin del intervencionismo: 1955-1976............................. 23
La dictadura militar y la desarticulacin estatal ...................................................................... 27
El cuarto perodo y las consecuencias del debilitamiento de las capacidades
estatales para la democracia (1983-89) .................................................................................... 34

Captulo dos
El neoliberalismo menemista y la profundizacin de la crisis estatal
De la identidad peronista tradicional a la gestin neoliberal ................................................... 40
La dcada menemista: neoliberalismo y globalizacin ........................................................... 43

Captulo tres
La crisis del Estado, del modelo y de la Alianza
La Unin Cvica Radical ......................................................................................................... 55
El Frepaso ................................................................................................................................ 58
Los dos primeros aos de la Alianza en el gobierno ............................................................... 60

Conclusiones provisorias .................................................................................................................... 69

Bibliografa citada .............................................................................................................................. 81

2
INTRODUCCIN
La estabilidad democrtica, el crecimiento econmico y el bienestar social de la poblacin fueron
alcanzados en los pases que lograron esas metas siguiendo vas distintas. Los factores y actores que
intervinieron en cada una de esas experiencias nacionales presentaron rasgos en comn y aspectos
especficos que otorgaron a sus acciones y creaciones la caracterstica de no ser fcilmente reproducibles en
otras sociedades. La propuesta de modelos a imitar se convirti, sin embargo, en un argumento recurrente en
aquellos pases o regiones que buscaban evolucionar en la misma direccin que los ms modernos o
desarrollados. As, las comparaciones ingenuas se mezclaron con las confusiones y propagandas interesadas
y se impulsaron muchos experimentos de cambios sociales, luego malogrados. A la hora de los balances se
hicieron, seguramente, ms aceptables las preguntas sobre las propias particularidades histricas, los
componentes estructurales, los funcionamientos de las instituciones estatales, las trayectorias de los actores
polticos y socioeconmicos predominantes y las relaciones de poder entre ellos, el lugar del pas en el
concierto mundial, y acerca de muchos otros temas imprescindibles para un abordaje explicativo sistemtico,
ignorados en los momentos de debate y de lucha poltica e ideolgica. La metfora ferroviaria que supone la
existencia del tren de la historia y el riesgo de perderlo por dudar y discutir en lugar de tomar decisiones
urgentes suele ser un componente clsico de las aludidas situaciones.
En el caso argentino, en los ltimos doce aos los gobiernos llevaron adelante una serie de reformas
polticas, econmicas y sociales de carcter neoliberal cuyo objetivo explcito era transformar totalmente el
modo de funcionamiento de la economa interna y lograr una mayor insercin en los procesos de
globalizacin. Ahora la metfora era de orden planetario: la Argentina se arriesgaba a quedar afuera del
mundo. Sin duda, la perspectiva que dar el paso de los aos ofrecer nuevos elementos y permitir depurar
apreciaciones. Sin embargo, no es necesaria esa prudencial distancia temporal para analizar las condiciones
en que se desarrollaron las mencionadas experiencias de cambio social y poltico y sus consecuencias
inmediatas. Obviamente, la bsqueda de nuevos sentidos y significados estar siempre abierta e
investigaciones futuras harn mejor lo que hoy nos proponemos, ya que contarn con ms informaciones
empricas y dispondrn de ms contribuciones para confrontar hiptesis e interpretaciones.
Las preguntas que organizan nuestra indagacin ponen en relacin tres conjuntos de esferas de
conocimientos:

1) El debilitamiento o crisis de las capacidades estatales.
2) Las caractersticas de los actores polticos y socioeconmicos predominantes durante el perodo
estudiado.
3) Las relaciones de poder que llevaron a la adopcin y mantenimiento de las polticas neoliberales.

Al situar en el centro de nuestro estudio la combinacin entre las condiciones estatales y las acciones
de los actores polticos y socioeconmicos predominantes dejamos fuera del recorte analtico un amplio
conjunto de temas cuya importancia no ignoramos. Algunas de las cuestiones no incluidas, sin embargo,
entrarn en esta indagacin en la medida que sus efectos sean relevantes para la mejor inteligibilidad de las
relaciones a las que acordamos prioridad.

3
CAPTULO UNO. EL ESTADO INTERVENCIONISTA ARGENTINO: LOS
ACTORES DE SU FORMACIN Y DE SU CRISIS

Sobre la crisis del Estado

Definir qu entendemos por crisis del Estado supone delimitar previamente el mbito terico en el
que se inscribe el concepto. Max Weber plante una caracterizacin adecuada de las funciones de los estados
modernos: Lo que actualmente estimamos como funciones bsicas del Estado el establecimiento del
derecho (funcin legislativa), la proteccin de la seguridad personal y del orden pblico (polica), la defensa
de los derechos adquiridos (justicia), el cuidado de los intereses higinicos, pedaggicos, polticos-sociales
(las diferentes ramas de !a administracin) y especialmente la enrgica proteccin organizada dirigida hacia
afuera (rgimen militar), todas estas cosas no han existido antes en absoluto o no han existido en forma de
disposiciones racionales.... (Weber, 1999: 664). Esta breve, y slo en apariencia descriptiva, presentacin de
los aspectos centrales del Estado se encuentra profundizada en otros textos del citado socilogo alemn.
Las consideraciones weberianas sobre la burocracia estatal y sobre la racionalidad y la eficiencia de
su accin, remiten a las estructuras organizativas que desempean las funciones pblicas mencionadas. La
aspiracin de los estados de disponer del monopolio de los medios de violencia legtimos, la ms conocida
de las dimensiones estatales del pensamiento de Weber, pertenece a las referidas funciones policiales y
militares. Las investigaciones weberianas sobre el derecho y el equilibrio de la justicia moderna se vinculan
directamente con las expectativas de los individuos que operan en la sociedad civil y con sus
comportamientos. En relacin con nuestro tema, los desempeos estatales previsibles, calculables y
racionales, aparecen en el fundamento de las sociedades modernas, sin cuya presencia las instituciones
pierden validez y legitimidad ante la poblacin, provocando la multiplicacin de iniciativas contrarias a las
leyes y debilitando la cohesin del tejido social.
En las dimensiones de la prctica estatal planteadas por Weber se incluyen, naturalmente, aquellas
referidas a las obligaciones de los individuos con respecto al Estado. A las dedicadas de recaudar impuestos
las vincula con el mejor funcionamiento del capitalismo moderno: El Estado con sistema puro de
contribuciones en dinero, con administracin propia en la recaudacin (y slo limitada a sta) y con
apelacin a servicios personales slo para fines polticos y judiciales, ofrece al capitalismo racional,
orientado por el mercado, las probabilidades ptimas. (1999: 163). En la capacidad de recaudacin
tributaria de los estados modernos y el carcter equitativo de los impuestos se encuentran, a la vez, las
condiciones para financiar la realizacin de sus objetivos y asegurar el cumplimiento de sus metas generales
y especificas, estimulando as el desarrollo de la economa privada.
Desde la perspectiva conceptual expuesta, cabe definir la crisis del Estado a partir de distintas
dimensiones empricas que manifiestan la prdida o debilitamiento de las capacidades polticas, burocrticas
y administrativas necesarias para realizar normalmente las funciones sistematizadas en la caracterizacin de
Weber. En las funciones legislativas se puede observar la crisis cuando se deteriora el respeto a la divisin de
poderes o cuando los cuerpos legislativos revelan escasa racionalidad e idoneidad. La funcin de la justicia
evidencia su crisis cuando pierde autoridad para preservar la defensa de los derechos adquiridos. La crisis de
las funciones estatales de polica se reconocen en la declinacin de los niveles normales de proteccin de la
seguridad de las personas, de la propiedad y del orden pblico. Las funciones de los estados encargadas de la
salud, la higiene pblica, la educacin, la poltica social, para limitarnos a la enumeracin weberiana, por
cierto ampliable, registran crisis al no alcanzar las metas estimadas, legal y socialmente, como normales. La
incapacidad burocrtica de control aduanero y migratorio, umbral material mnimo de delimitacin de la
soberana nacional, es otra palmaria expresin de crisis estatal. La desorganizacin de las capacidades
militares para la defensa del territorio, por falta de formacin de las burocracias especializadas o por la
existencia de procesos de politizacin que conducen a la declinacin de la autoridad y del debido
cumplimiento de rdenes, es otra patente evidencia de crisis del Estado. Finalmente, la crisis estatal en
materia de recaudacin fiscal la indican los porcentajes de evasin tributaria y la ausencia de sanciones al
respecto.
Las situaciones de crisis del Estado presentan entre sus datos observables ms simples el hecho de
que algunas de las funciones no realizadas por los aparatos burocrticos pblicos pasan a ser asumidas por
actores o asociaciones permanentes o temporarias creadas en la sociedad civil. Uno de los ejemplos ms
elocuentes lo propuso Max Weber a propsito del problema de la seguridad. Con grfica y desencantada
irona, se refiri a las prcticas de la camorra en Italia del sur y de la mafia en Sicilia, y record
4
manifestaciones que me hizo[...] un fabricante napolitano, ante mis dudas sobre la eficacia de la camorra en
la vida de los negocios: Signore, la camorra me prende x tire al mese, magarantisce la sicurezza; lo Stato me
ne prende dieci volte tanto et garantisce niente (1999: 160).
Los problemas fiscales del Estado, con el crecimiento de sus gastos y de su personal, constituyen una
cuestin tpica que enfrentaron la mayora de las sociedades modernas: Carlos Marx busc formular una
relacin entre el crecimiento de los gastos estatales y los conflictos sociales. Al respecto, sostuvo: El Estado
burgus no es otra cosa que un pacto de mutua seguridad de la clase burguesa en contra de sus miembros
tomados individualmente y en contra de la clase explotada; esta seguridad se vuelve fatalmente cada vez ms
costosa, y en apariencia, cada vez ms independiente frente a la sociedad burguesa, ya que a medida que
transcurre el tiempo se hace ms difcil sujetar a la clase explotada.... (Marx, 1850 en Rubel, 1974: 281).
Marx anunciaba el desarrollo de los problemas fiscales de los entonces incipientes pases industriales y su
explicacin se centraba en la labor de los aparatos estatales para defender la perdurabilidad del sistema
econmico capitalista. En esta interpretacin terica, el Estado desempeaba funciones de capitalista
colectivo protegiendo los intereses ms generales de los sectores econmicos dominantes. Es interesante
sealar que esas tareas de mantenimiento del orden social suelen ser consideradas por los propios
beneficiados, en su rol de contribuyentes, como gastos innecesarios, pues asocian sus impuestos con la
voracidad de los gobiernos y los despilfarros de los polticos. Esa perspectiva crtica se limita a ver una
parte de la realidad: los actores que dirigen las instituciones estatales se benefician si stas tienen ms
recursos econmicos. Al respecto, J on Elster destaca la contradiccin objetiva que existe entre los estados
que tienen inters en aumentar los impuestos y la meta prioritaria de los empresarios, que es maximizar las
ganancias (Elster, 1992: 150-160).
Desde un enfoque neo marxista, que incorpora elementos de anlisis weberianos, J ames O'Connor
(1973) sostuvo que los estados modernos preservan su propia legitimidad y la de los sistemas econmicos
capitalistas cuando desarrollan acciones dirigidas a mejorar las condiciones de vida de los sectores menos
beneficiados o marginados de la poblacin. La tesis de O'Connor la resumi Gustavo Gozzi diciendo: La
intervencin del Estado, que usualmente asume primero la tarea de una mera garanta formal del
funcionamiento de la competencia mercantil y posteriormente la de preparar polticas econmicas claramente
dirigidas a favorecer la valorizacin del capital, plantea contradicciones difcilmente superables: la
orientacin pblica a favor de la acumulacin trae consigo el problema de la legitimacin de tal intervencin.
OConnor distingue en esta acumulacin y legitimacin las dos funciones que deben presidir toda accin
pblica.[...] Segn OConnor la crisis de legitimacin se presenta como crisis fiscal del Estado, o sea como
incapacidad de la autoridad poltica para afrontar la contradiccin emergente de los intereses del gran capital
frente a los de la fuerza del trabajo marginal existente dentro del cuerpo social. El gasto pblico no logra
proveer, a causa del abismo creciente entre egresos requeridos e ingresos insuficientes, la erogacin de
recursos para satisfacer las demandas de un conjunto cada vez ms amplio de sujetos, cuya reproduccin
social puede ser confiada solamente a la expansin de los gastos sociales por parte del Estado (Gozzi, 1988:
103). Siguiendo la argumentacin de OConnor, en la medida que el Estado pierde capacidad para cumplir
debidamente con las funciones de legitimacin se hacen ms notorias sus acciones favorables a la
acumulacin de capital en beneficio de los sectores sociales econmicamente ms poderosos. En esas
situaciones, es usual que junto con el debilitamiento de la integracin social, las protestas de los perjudicados
aumenten y, en respuesta, se incremente la represin estatal y se deteriore la legitimidad del orden social y la
del propio Estado.
El vnculo entre las dimensiones estatales y el desarrollo de un empresariado moderno fue
caracterizado con conceptos precisos por Weber: Histricamente, el progreso hacia lo burocrtico, hacia el
Estado que juzga y administra conforme a un derecho estatuido y a reglamentos concebidos racionalmente,
est en la conexin mas ntima con el desarrollo capitalista moderno. La empresa capitalista moderna
descansa internamente ante todo en el clculo. Necesita para su existencia una justicia y una administracin
cuyo funcionamiento pueda calcularse racionalmente, por lo menos en principio, por normas fijas generales,
con tanta exactitud como puede calcularse el rendimiento probable de una mquina (1999: 1061-62). Weber
lig en esa relacin ideal tpica al Estado con la formacin de empresarios modernos sin ignorar que las
realidades histricas se apartaban de esa matriz conceptual. As, la previsibilidad racional de la accin estatal
aparece como la condicin para la estructuracin de conductas empresarias igualmente racionales. Sin esa
modalidades de Estado, sostiene Weber, nos encontramos con otras formas de capitalismo, el capitalismo
del comerciante y del proveedor del Estado y todas aquellas modalidades del capitalismo prerracional
conocidas en el mundo desde hace cuatro milenios y, en particular, el capitalismo de aventureros enraizado
sobre todo como tal en la poltica, el ejercito y la administracin (1999: 1062). La teora weberiana permite
definir a los empresarios modernos como sujetos interesados en lograr el mayor nivel de ganancias posible
5
pero cuyos mtodos y estrategias se encuentran condicionados por los lmites impuestos por la racionalidad
de las instituciones estatales. En consecuencia, el debilitamiento de la previsibilidad racional del Estado
favorece la aparicin generalizada de las conductas propias del capitalismo aventurero enraizado en la
poltica.
Las perspectivas tericas weberianas se encuentran en los fundamentos de las corrientes sociolgicas
que volvieron a destacar, en los aos recientes, la necesidad de vincular las caractersticas de las instituciones
estatales con los estilos de desarrollo de los procesos econmicos y sociales. Margaret Weir y Theda
Skocpol, en un anlisis comparativo de las respuestas estatales dadas por los pases centrales a los efectos de
la crisis de los aos treinta, formularon una buena sntesis sobre la relacin entre las caractersticas de las
estructuras institucionales y las polticas de los gobiernos, sealando: Si una estructura estatal no
proporciona los 'instrumentos jurdicos' existentes o los prev prontamente, para poner en marcha una lnea
de accin dada, no es probable que los funcionarios del gobierno los busquen, y que los polticos que aspiran
a un cargo los propongan. Al contrario, es bastante probable que los funcionarios del gobierno (y los
polticos aspirantes) adopten iniciativas nuevas, posiblemente a la cabeza de las demandas sociales, si se
pueden adaptar fcilmente a las capacidades del Estado para hacer cosas que les aportan ventajas en sus
luchas con fuerzas polticas competidoras (Weir y Skocpol, 1993: 96). Sobre estas cuestiones, han sido
pioneros, entre otros, los aportes de Peter Evans, Dietrich Rueschomryer y Theda Skocpol (1985) y de Pierre
Birnbaum (1982a, 1982b, 1984), en la profundizacin de los estudios tericos y comparativos sobre la
articulacin Estado-sociedad.
En trminos generales, puede afirmarse que el reconocimiento social del Estado y de la idoneidad de
las burocracias pblicas es un factor decisivo para ejecutar con xito cualquier tipo de iniciativa
gubernamental. Dicho de otro modo, los proyectos gubernamentales se llevan a la prctica incorporando, o
reflejando, las condiciones objetivas correspondientes a las capacidades estatales disponibles. Los recursos
burocrticos, presupuestarios y tcnicos de los estados imponen lmites a los actores a cargo de la direccin
poltica de los gobiernos. Estos lmites no son captados habitualmente por dichos actores y al respecto cabe
observar que la relacin un tanto fetichista que los partidos polticos o los candidatos tienen con sus
aspiraciones de poder tiende a evitar la referencia a las debilidades de los aparatos estatales que pretenden
alcanzar. As, el fenmeno de estadolatra, como lo denominaba Nicos Poulantzas (1969), se convierte en un
obstculo para pensar la realidad de las crisis de las capacidades estatales, cuyas consecuencias los dirigentes
polticos captan una vez instalados en sus deseados (y deficientes) puestos de gobierno.

El Estado intervencionista en la Argentina

Nuestra indagacin sobre el caso argentino centra, fundamental si bien no exclusivamente, su
atencin en las funciones socioeconmicas del Estado, razn por la que slo haremos referencias secundarias
a las dimensiones de la crisis de las capacidades de los aparatos estatales en otras esferas importantes pero no
incluidas en el recorte analtico propuesto. En consecuencia, no nos ocuparemos de temas tales como la
educacin, el desarrollo regional, el desenvolvimiento cientfico, la seguridad urbana, etc; en los que las
falencias de la accin estatal son notorias. Sin duda, se justificara plenamente observar que cabra asignar un
espacio privilegiado al deterioro del sistema judicial, aqu abordado de manera tangencial an cuando esto no
supone ignorar la importancia de sus efectos para los temas de nuestro anlisis.
Emplearemos la nocin actores socioeconmicos predominantes para referirnos, segn las distintas
etapas, a diferentes sectores empresarios o intereses econmicos cuyas actividades y estrategias afectaban
decisivamente las orientaciones y la evolucin del sistema econmico nacional. En cada una de esas etapas
las configuraciones internas y los vnculos con la sociedad de los referidos actores no fueron similares. Lo
mismo sucedi con las caractersticas de las relaciones polticas que mantenan con los aparatos estatales y
con los gobiernos.
Las crticas al Estado, fueron muy frecuentes en la opinin pblica en las ltimas dcadas, y
expresaron al descontento de muchas personas que en algn momento se sintieron mal atendidas en
reparticiones estatales o que sufrieron perjuicios por su deficiente funcionamiento y padecieron la frialdad de
lo que Max Weber (1999: 179) defina como la dominacin de la impersonalidad formalista: sine ira et
studio, sin odio y sin pasin, o sea sin amor y sin entusiasmo de la burocracia. No es sorprendente que esos
puntos de vista de los ciudadanos comunes se articulasen ideolgicamente con las visiones y
argumentaciones ideolgicas ms interesadas, que predicaban la conveniencia de disminuir las esferas de
intervencin del Estado y defendan los intereses de los actores socioeconmicos predominantes. Las luchas
ideolgicas en torno al problema de la gnesis del intervencionismo estatal y sobre las causas de su falta de
eficiencia ocuparon una parte considerable de las discusiones polticas de las ltimas dcadas. As, el tema
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estatal se hiperpolitiz y eso influy en el menor desarrollo de los estudios sobre su evolucin por parte de
las ciencias sociales, si bien se dispone de textos dedicados a perodos o a aspectos puntuales. Sin duda, esas
vacancias no facilitan el anlisis que realizaremos, cuyo gnero se sita, parafraseando a Charles Tilly, en las
grandes estructuras y en los procesos amplios, an cuando no faltarn las referencias a decisiones puntuales y
hechos ilustrativos.
Por regla general, en los debates acerca de los problemas relacionados con el Estado se habla directa
o indirectamente sobre otros dominios de la vida social. Las propuestas y los proyectos en discusin no son
exclusivamente iniciativas de ingeniera institucional o de ciencias de la administracin. En el plano estatal
se cristalizan las anteriores y presentes relaciones de fuerza entre los actores sociales existentes en una
sociedad y cuando se proponen cambios de sus estructuras legales y administrativas se est planteando una
lucha de poder para modificar sus orientaciones inmediatas y futuras. Lo que pueden parecer debates
tcnicos sobre las instituciones son, en realidad, la expresin de conflictos de intereses que involucran
muchos ms aspectos que los explcitamente enunciados. Es decir, los diagnsticos sobre la situacin estatal
estn asociados a concepciones sociales, polticas y econmicas, e invariablemente aconsejan cambios en
las legislaciones y el funcionamiento burocrtico cuyas consecuencias no resultan socialmente neutras.

La primera etapa del intervencionismo estatal: 1930-1955

Las primeras instituciones de regulacin de la economa que dieron origen al moderno Estado
intervencionista argentino se establecieron en el ao 1930. Se abri entonces una etapa, que abarc hasta
mediados de la dcada del cincuenta, en la cual la tendencia a la ampliacin de las capacidades burocrticas
del Estado prevaleci sobre las manifestaciones iniciales de sus crisis. El desarrollo de una mayor
racionalidad burocrtica y de modos de accin propios de las gestiones modernas de los asuntos pblicos
registraron en esos veinticinco aos avances notables, inspirados en lo que al respecto se haca en los pases
ms avanzados.
El intervencionismo de los aos treinta se propuso preservar los intereses de los grandes propietarios
rurales que buscaron, por medio de esas innovaciones institucionales, descargar sobre otros sectores sociales
las incidencias de la crisis mundial. Superadas las consecuencias del disloque del comercio internacional, los
mecanismos intervencionistas no fueron suprimidos y se mantuvieron las ideas favorables a la entonces
llamada economa dirigida. La formacin de personal burocrtico fue alentada por los dirigentes de los
partidos conservadores que accedan y se mantenan en el control de los gobiernos por medios no
democrticos. Desde mediados de los aos cuarenta, los peronistas buscaron reforzar sus posiciones de poder
mediante la expansin del intervencionismo estatal en lo econmico y la creacin de nuevas legislaciones y
organismos dedicados a realizar funciones orientadas al desarrollo industrial y a mejorar las condiciones de
vida de los sectores asalariados y, en general, de la poblacin ms pobre.
El fraude electoral de la poca conservadora y el liderazgo carismtico de Pern con sus
movilizaciones plebiscitarias, fueron los principales factores que menoscabaron la racionalidad estatal y que
deterioraron la autoridad y la legitimidad de las instituciones en formacin. Las preferencias partidarias en el
reclutamiento de los miembros de la administracin pblica, los favoritismos en las decisiones oficiales y las
confusiones entre partidos, gobiernos y Estado, violaron en ambos casos los procedimientos democrticos.
Tampoco fueron respetadas las divisiones de poderes ni la J usticia fue ecunime. Pero si se consideran los
aspectos relacionados con el desarrollo de las capacidades del Estado y de regulacin legal de esferas de la
vida econmica y social, tanto la gestin de los conservadores como de los peronistas fueron pioneras en la
fijacin de normas y de organizaciones burocrticas destinadas a perdurar mas all de sus respectivos
desplazamientos de los gobiernos. Con sus diferencias y similitudes, ambos casos se asemejaron a otras
experiencias nacionales en las que se escogieron vas no democrticas o semidemocrticas de construccin
del Estado intervencionista.
La desarticulacin de la economa mundial iniciada en 1929 clausur el ciclo de insercin fcil de la
produccin nacional en los mercados internacionales. El ensayista Ral Scalabrini Ortiz sintetiz el espritu
reinante en los aos precedentes: Hasta 1929 la Repblica Argentina vivi confiada en la ilimitada
magnitud material de su porvenir. El futuro constitua una certidumbre que se cotizaba en el mercado de
valores. Pueblo y gobierno flotaban en optimismo de opulencia, alejado de toda posibilidad de anlisis.
Nadie esperaba poseer los frutos del trabajo para gozarlos. Se los gozaba de antemano, mediante hipotecas,
adelantos bancarios y prestamos de toda ndole. Considerbamos que lo venidero era tan nuestro que nadie
podra arrebatrnoslo, y por eso le dbamos validez de actualidad. Aunque irracional, haba cierta
continuidad lgica en esa actitud, porque nuestra actualidad era tan inconsistente, como lo por llegar an,
(Scalabrini Ortiz, 2001: 11). El citado autor captaba bien la opinin y los sentimientos generalizados en la
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poblacin, pero los presagios de futuros difciles y de la necesidad del intervencionismo estatal en la
economa eran, desde haca tiempo, tema de discusin en los altos crculos de poder. Con la primera guerra
mundial result notorio para los grandes propietarios agrarios que la reproduccin y ampliacin de sus
intereses requera la intervencin activa del Estado. El retorno de la paz internacional posterg, en parte, esas
demandas de accin oficial en la economa. Muy pronto se elevaron nuevos pedidos de intervencin a los
poderes pblicos provenientes de los productores de ganado que queran contrarrestar la desigual fuerza de
negociacin de los frigorficos extranjeros mediante mecanismos estatales para fijar precios justos para la
carne vacuna. Antes de la crisis de los aos treinta, haba, pues, una relativa maduracin de las ideas que
permitieron, junto con la observacin de los ejemplos de las instituciones de regulacin de los pases
centrales, la rpida puesta en marcha los nuevos organismos intervencionistas.
El rediseo estatal comenz con el control de cambios y sigui desde all en ms una lgica muy
coherente. Se crearon varas juntas reguladoras de diferentes producciones, se suscribi un importante pacto
comercial con Gran Bretaa para asegurar las exportaciones de carne y se establecieron muchos otros
mecanismos del denominado intervencionismo defensivo. Los dirigentes polticos conservadores
encontraron en el Estado intervencionista un medio para preservar y ampliar sus propios intereses, asegurarse
apoyos sociales y colocar a los squitos partidarios en puestos pblicos. La Argentina entr por la accin de
los gobiernos conservadores en un estilo de desarrollo burocrtico similar al de muchos otros pases que,
bajo diferentes tipos de regmenes polticos, transformaban las relaciones de los estados con las sociedades.
A comienzos de la dcada de 1940 las corporaciones que expresaban a los principales sectores
socioeconmicos plantearon frecuentes y duras protestas contra el intervencionismo econmico, estimando
que responda a los intereses de los partidos conservadores y de las burocracias pblicas. A pesar de esa
oposicin, las orientaciones estatales no fueron modificadas (Sidicaro, 1996).
Con la segunda guerra mundial se fortalecieron las ideas y las medidas favorables al
intervencionismo estatal y, al respecto, la continuidad entre la administracin conservadora y el rgimen
militar que la sucedi fue evidente. Durante el gobierno de las fuerzas armadas iniciado en 1943, la accin
del Estado en la economa se increment y se impulsaron nuevas medidas e instituciones para intervenir en
las relaciones entre empresarios y asalariados. Frente a esas iniciativas sociales, fracasaron las protestas de
las corporaciones patronales cuyo grado de movilizacin y compromiso pblico alcanzaron umbrales
desconocidos hasta entonces. Sin duda, el intervencionismo del Estado en el plano de las relaciones laborales
fue la innovacin mas significativa de esos aos.
En el decenio peronista las regulaciones econmicas y sociales se fundaron explcitamente en
principios ideolgicos que identificaban la accin del Estado con la defensa de la nacin. La actividad estatal
apunt a no dejar casi ningn rea de la vida social fuera de la influencia burocrtica o de la direccin de los
poderes pblicos. Las nuevas reglamentaciones laborales, los mecanismos de transferencias de
intersectoriales de ingresos, los sistemas oficiales de crdito, los controles de precios, la nacionalizacin de
los servicios pblicos y el desarrollo de empresas estatales, fueron formas de intervencin cuyos efectos
cambiaron aspectos centrales de la dinmica de la economa. Las corporaciones empresarias tradicionales
conocieron una merma significativa de reconocimiento e influencia poltica, pero, adoptando estrategias
dismiles, la tendencia general consisti en tratar de adaptarse y encontrar la mejor convivencia posible con
el gobierno. De los conflictos iniciales se pas a la colaboracin con las autoridades, que en el plano
corporativo se plasm en la formacin de una entidad patronal organizada desde el Estado, la Confederacin
General Econmica, a la que se incorporaron casi todas las asociaciones empresarias de la poca.
El primer perodo del Estado intervencionista se cerr al decidir una parte de la burocracia militar
revelarse contra el gobierno peronista, iniciativa que fue bien recibida por los principales sectores
empresarios. Los conflictos por la orientacin de las decisiones estatales quebraron muy pronto la unidad de
ese precario acuerdo generado en reaccin al rgimen desplazado y que careca de un proyecto positivo en
comn. En esas condiciones, la continuidad del intervencionismo supuso precipitar la crisis del Estado. El
cuarto de siglo que haba transcurrido desde la creacin de los nuevos mecanismos de regulacin tuvo
protagonistas distintos pero relativamente estables en sus puestos de control y en la recepcin de las
influencias ejercidas sobre sus decisiones. Los representantes de los grandes propietarios rurales impulsaron
el cambio dirigista de las instituciones y tiempo despus se vieron desplazados por los polticos
conservadores mas autnomos y preocupados por emplear el Estado al servicio de sus intereses, tarea que
realizaron con la colaboracin de la alta burocracia pblica. La transformacin iniciada en 1943 puso a la
burocracia militar al frente de las tareas de profundizacin del intervencionismo estatal, labor que tambin
cont con la adhesin de figuras con trayectorias destacadas en la administracin pblica. Sus sucesores
peronistas mantuvieron los mismos criterios de desenvolvimiento de la esfera estatal, e incrementaron los
contenidos sociales y extendieron su accin hacia nuevos dominios con miras, segn sostenan, a organizar
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la comunidad. Las corporaciones sindicales le dieron su apoyo a ese proyecto, y al tiempo que pasaron a
depender de las propuestas estatales, consiguieron significativas conquistas y beneficios para sus entidades y
para los asalariados. En 1955 se clausur un perodo en la historia del Estado y si bien sus funciones y
estructuras institucionales no registraron mayores cambios, sus orientaciones polticas perdieron la direccin
y la estabilidad de la dcada peronista.

La crisis del Estado y la profundizacin del intervencionismo: 1955-1976

El segundo perodo con caractersticas relativamente homogneas de desarrollo del Estado
intervencionista abarca las dos dcadas comprendidas entre el derrocamiento del gobierno de Pern y el
golpe militar de 1976. En esta etapa se continu con la construccin de instituciones y organismos
burocrticos para regular la vida social y econmica, pero la crisis de las capacidades estatales se manifest
de modo creciente en diferentes dominios. El hecho observable ms evidente de la crisis estatal fue la accin
de la burocracia militar destituyendo a todos los gobiernos civiles de esos veinte aos, cuyo origen poco
legtimo se hallaba en los vetos y proscripciones impuestos por las mismas fuerzas armadas. Sobre ese fondo
de inestabilidad institucional, se crearon de manera contradictoria e inorgnica muchas estructuras
burocrticas con funciones mal definidas, o superpuestas, que respondan a presiones de grupos polticos o
empresarios, cuyo dominio circunstancial de la situacin poltica incrementaba la crisis de las instituciones.
La duracin prolongada de los gobiernos conservadores y peronista haban favorecido la creacin de
organismos y de mecanismos de regulacin coherentes y con criterios burocrticos uniformes. Mas all de
que sectores amplios de la poblacin fueron crticos de esos gobiernos, el orden estatal impuesto o aceptado,
se acompaaba de sanciones oficiales a la violacin de las disposiciones legales y de marcos jurdicos
conocidos y previsibles. Por cierto, contribua a ese modo de operar del Estado el hecho de que las
reglamentaciones intervencionistas y los organismos burocrticos encargados de implementar y controlar su
aplicacin se relacionaban con una sociedad poco compleja. Por otra parte, las demandas sociales recibidas
por los gobiernos y transformadas en polticas pblicas eran poco diversificadas y eso aumentaba la unidad
de sus acciones y facilitaba el control de su ejecucin.
A diferencia de lo ocurrido en el primer perodo de intervencionismo, en el segundo se encontraron
notablemente modificados los factores estatales y sociales que haban permitido aquel desarrollo inicial. La
accin estatal no se bas en proyectos gubernamentales estables, las demandas de intervencin fueron
contradictorias y eso implic que el crecimiento burocrtico se diera junto con el debilitamiento de las
capacidades del Estado. A lo largo de este perodo los vnculos recprocos entre la inestabilidad poltica y la
econmica estimularon la heterogeneidad de los actores socioeconmicos que gravitaron en los procesos de
toma de decisiones pblicas. Segn los proyectos e intereses polticos de los equipos gobernantes, stos
aceptaron o cedieron a contradictorias demandas destinadas a favorecer diferentes intereses sectoriales, a
realizar transferencias de ingresos que mejoraron las posiciones o el desarrollo de determinadas actividades
econmicas en detrimento de otras (Rapoport, 2000: cap. 5 y 6). Pero en tanto no existi la primaca de un
sector o bloque capaz de extender durante un lapso relativamente prolongado una direccin social y poltica,
las orientaciones estatales fueron errticas e incoherentes.
Los roles de rbitro del Estado le adjudicaron presencia permanente en los conflictos entre los
distintos actores sociales y la influencia de las corporaciones empresarias en las decisiones pblicas fue
igualmente importante durante los gobiernos civiles y militares. Las grandes empresas obtuvieron crditos
subvencionados, preferencias en los contratos pblicos y concesiones especiales, condonacin de deudas,
informaciones anticipadas sobre decisiones sobre tasas de cambio o financieras, franquicias impositivas y
todo otro tipo de recompensas de carcter particularista. Los favoritismos de los altos funcionarios con
respecto a las grandes empresas proveedoras de los organismos pblicos fueron muchas veces denunciados.
A modo de ejemplo de esos manejos, parece interesante citar un testimonio de un dirigente de la filial
argentina de la empresa norteamericana IBM, quien narr en un libro que a fines de los aos sesenta, con
una licitacin llamada por la Direccin General Impositiva, la relacin con el cliente haba llegado a un
punto tal que, adems de colaborar en la redaccin del pliego de condiciones tcnicas, el vendedor de IBM
haba logrado tener una oficina en la reparticin desde la que, hacindose pasar por empleado de la DGI,
responda las consultas telefnicas que hacan los otros oferentes (Soriani, 1996: 38-39).
En la mayor parte de los casos, las iniciativas para favorecer el desarrollo de un determinado sector
de actividades se encontraban con la oposicin de otros intereses empresarios y provocaban sus resistencias.
En trminos muy resumidos: ninguno de los principales actores socioeconmicos consigui en las dos
dcadas imponer de modo estable su proyecto, sin embargo, en los momentos en que cada uno de ellos tuvo
mayor gravitacin sobre las decisiones estatales logr medidas para acrecentar sus beneficios ya fuese
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mediante la creacin de protecciones y de privilegios perjudicando a otros sectores, por la adopcin de
estmulos a sus actividades alegando circunstancias excepcionales, por la sancin de moratorias impositivas
o condonacin de crditos adeudados o el traspaso de empresas quebradas al sector pblico, para nombrar
slo algunos ejemplos que contribuyeron a agrandar el Estado o a hacer ms desarticulada su accin
burocrtica. As, la falta de un actor socioeconmico en condiciones de hacer prevalecer de forma estable sus
intereses provoc que las ventajas circunstanciales o temporarias de cada uno de ellos se convirtieran en un
problema cuyos efectos objetivos se trasladaban a la estructura del Estado.
Las consecuencias de las frecuentes situaciones de crisis econmicas, sociales y polticas dieron
lugar a reglamentaciones de emergencia luego convertidas en permanentes. La falta de una carrera
administrativa con promociones por mritos condujo a la seleccin de los empleados pblicos con criterios
nepotistas o por afinidades partidarias o ideolgicas. La prdida del poder adquisitivo de los salarlos estatales
llev al desinters por las labores realizadas. Los funcionarios polticos o militares con poca legitimidad y
escasos conocimientos, dejaron de sancionar los actos de corrupcin o de flagrante indolencia y establecieron
sistemas objetivos de complicidades con las burocracias a su cargo, debilitando el ordenamiento jerrquico y
la disciplina. Las licitaciones previamente negociadas y las malversaciones de los presupuestos, realizadas,
en general, en acuerdos con contratistas y proveedores, contribuyeron a degradar la legitimidad da las
instituciones estatales ante la opinin pblica.
Sobre incorporacin de personal estatal, con trminos realistas, un observador atento, Ral E. Cuello,
sostuvo: Llegan los parientes y amigos, en ese orden. Y no necesariamente slo del designante, sino, lo que
es peor, se nombran parientes de amigos y amigos de los amigos, con lo cual se eslabonan ineficiencias,
porque el ejemplo que se brinda a los cuadros burocrticos estables desestimula el espritu de cuerpo y la
propensin al trabajo (1998: 75). El testimonio revela un aspecto de la crisis estatal que tendi a agravarse a
medida que la administracin pblica perda reconocimiento social.
El acceso a las posiciones centrales del gobierno peronista de los aos 1973-76 de las
representaciones corporativas empresarias y sindicales agudiz la crisis del Estado. Por esa va se quebraba
an ms la ya maltrecha y confusa separacin entre las instituciones y la sociedad. La idea de que se poda
mejorar la gobernabilidad incorporando a la gestin pblica a los actores que formulaban demandas a los
aparatos estatales debilit en grado sumo las capacidades para tomar decisiones oficiales medianamente
ecunimes. Las contradicciones de las polticas econmicas se acompaaron con la imposibilidad recurrente
de encontrar acuerdos entre los distintos intereses sociales y sus reclamos no compatibles y todo desemboc
en el descontrol inflacionario. Por otra parte, la base fundamental de la vigencia de un Estado la pretensin
de detentar con xito el monopolio de los medios legtimos de coercin se encontr totalmente cuestionada
por la existencia de organizaciones parapoliciales patrocinadas desde instancias gubernamentales que se
adjudicaban la misin de librar luchas al margen de las leyes contra las oposiciones sindicales o los grupos
dedicados a acciones poltico-militares.

La dictadura militar y la desarticulacin estatal

Los aos del autodenominado proceso correspondieron al comienzo del tercer perodo del
intervencionismo y a un verdadero salto cualitativo en la crisis del Estado. En sentido estricto, dentro de las
claves de inteligibilidad weberianas, la dictadura militar condujo al colapso a las instituciones y a lo que cabe
definir como un no-Estado. Franz Neumann emple esa derivacin negativa del concepto Estado para
analizar, desde el marco terico de Weber, el caso del nacional-socialismo alemn. La supresin de las reglas
y procedimientos propios del imperio del derecho, el uso del terror como medio de control de la poblacin y
el empleo autnomo y clandestino de los medios de violencia oficiales, constituyeron manifestaciones
notorias de disolucin estatal. Neumann deca: Se puede argir que el Estado y el derecho no son idnticos
y que puede haber estados sin derecho. Sin embargo, el concepto de Estado, tal como surgi en Italia, se
define como una maquinara que funciona de un modo racional y que dispone del monopolio del poder
coercitivo. [....] Pero si la estructura nacional-socialista no es un Estado qu es?. Me arriesgo a sugerir que
estamos ante una forma de sociedad en la que los grupos gobernantes controlan al resto de la poblacin de
una manera directa, sin que medie ese aparato racional aunque coercitivo que hasta ahora se conoce con el
nombre de Estado (Neumann, 1983: 516-18). Si se hacen similares preguntas para el anlisis de la manera
en que oper el orden dictatorial durante el proceso, la supresin del derecho en mltiples dominios; la
sumisin del poder judicial; el esquema de distribucin por tercios entre el ejrcito, ejrcito, la marina y la
aeronutica de los mbitos de gobierno y de obtencin de prebendas; la sancin de leyes y decretos de
carcter secreto; y la modalidad ilegal de accin de los aparatos represivos fueron, entre otros, los
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observables empricos que permiten afirmar que en esos aos desaparecieron las principales dimensiones que
caracterizan a los estados modernos.
Acerca del formato de gobierno basado en un colegiado tricfalo, que desmembraba el poder estatal
y haca depender al general-presidente de los arreglos entre las tres armas, sealemos que fue presentado por
la dictadura y por sus propagandistas intelectuales como un signo de la perfeccin de las aptitudes
republicanas de los militares y de su decisin de fundar un sistema colocado por encima de los
circunstanciales ocupantes de los cargos. Con una rara mezcla de exaltacin y de culteranismo, la revista
Carta Poltica, dirigida por Mariano Grondona, en su nmero de enero de 1977, celebraba el espritu
democrtico de Videla: Rene una suma considerable de atribuciones pero las ejerce con espritu colegial
[...] El renunciamiento de Videla es la pieza angular del edificio. Asistiremos a l cuando el plazo se extinga.
Lo veremos morir en vida para que viva el sistema. Lo veremos optar contra el silln por el pedestal (pp.
12-17). Es interesante recordar que en tanto la burocracia militar se encontraba totalmente dividida por
intereses y conflictos internos, no respet, tampoco, el modo de institucionalizacin que deba,
supuestamente, evitar los golpes de palacio.
La dictadura se propuso desarticular el intervencionismo econmico y restablecer la libertad de
mercado. El proyecto iba ms all de la economa y buscaba la reestructuracin general de la sociedad, de la
poltica y de la cultura. En coincidencia con sus objetivos, las principales entidades empresarias le brindaron
su adhesin. La mayora de los dirigentes de los partidos polticos no se opuso a la instauracin del gobierno
autoritario y no faltaron los que asumieron cargos pblicos. Empleando conceptos de Barrington Moore, en
investigaciones anteriores hemos caracterizado la propuesta de la dictadura como un intento de realizar
una revolucin desde arriba o modernizacin conservadora que deba, segn esperaban los caudillos
castrenses, culminar con la aparicin de actores econmicos y polticos capaces de asegurar una
dominacin social estable. Desde nuestra perspectiva analtica considerbamos que el proyecto de cambio
social autoritario fracas, entre otras causas, por la ausencia de las condiciones estatales necesarias para
ponerlo en prctica. Una revolucin desde arriba que no contaba con un Estado con capacidades
burocrticas y cuya conduccin la detentaba un poder tripartito integrado por los jefes de las tres armas
preocupados por defender prerrogativas corporativa y personales, no poda alcanzar las ambiciosas metas
anunciadas (Sidicaro, 1996).
El insuficiente cumplimiento de las promesas de la dictadura en materia de reduccin de las
funciones intervencionistas del Estado y de desregulacin de la economa provocaron la insatisfaccin de los
sectores empresarios de pensamiento liberal. La persecucin del movimiento sindical, la cada de los salarios
y la supresin de las legislaciones laborales del perodo precedente, eran, en cambio, aspectos que los actores
patronales valoraban y apoyaban. Los intereses propios de los militares constituyeron un obstculo
importante para concretar el anunciado programa de achicamiento estatal. Las fuerzas armadas haban
relacionado, en pocas anteriores, las empresas pblicas con la defensa nacional, pero para los dirigentes del
proceso pes, probablemente, mucho ms el inters corporativo y de las facciones castrenses en pugna por
preservar esas fuentes de privilegios y negocios.
La desorganizacin estatal de los aos de la dictadura multiplic las actividades especulativas y la
consolidacin de lo que Weber denominaba el capitalismo aventurero. Los actores socioeconmicos ms
beneficiados y visibles fueron los denominados grupos econmicos concentrados y el capital financiero
nacional e internacional, que encontraron mltiples oportunidades para obtener ganancias. A esos actores
ms poderosos se sum un amplio nmero de annimos minoristas: banqueros emergentes, operadores de
divisas, acaparadores de productos varios, administradores de mesas de dinero, tcnicos en lavado,
funcionarios bien informados, falsos influyentes, etc. La cantidad de personas involucradas en los negocios
financieros fue lo suficientemente grande como para que se creara un diario cuyo nombre evitaba
ambigedades: mbito Financiero (Bonaldi, 1998).
El rgimen dictatorial introdujo un nuevo e importante actor socioeconmico en la vida poltica
nacional: los acreedores internacionales. En condiciones mundiales de excepcional liquidez, los banqueros
de los pases centrales otorgaron prstamos de un modo totalmente laxo con la conviccin de que el respeto
a la continuidad jurdica aseguraba su cobro an despus de un eventual retorno a la democracia. As, los
militares encontraron en el endeudamiento externo una forma de fortalecer sus disponibilidades
presupuestarias para renovar armamentos y mejorar sus privilegios. A la vez, las paridades cambiarlas
abarataban el valor interno de las divisas y se garantizaban mediante seguros las ganancias especulativas, y
cuando se lleg al lmite de las posibilidades de mantener ese sistema se transfirieron al Estado las deudas de
las grandes empresas, que en no pocos casos eran el resultado de autoprstamos. Todas esas iniciativas
tuvieron por efecto acrecentar el debilitamiento estatal frente a los actores socioeconmicos predominantes.
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Adems de los acreedores externos, la deuda multiplicada por siete durante la dictadura, agreg otros
poderosos interlocutores: el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, para nombrar slo aquellas
agencias con presencia ms pblica y persistente, que comenzaron a participar en la poltica domstica con
sus recomendaciones tcnicas y desinteresadas. En trminos del anlisis de las relaciones internacionales,
las deudas externas de los pases suponen la asociacin con los intereses de las naciones acreedoras y ese
vnculo, contabilizado en dinero, implica conexiones econmicas y polticas entre las sociedades. Como
seal Max Weber: los tributos a los 'pueblos acreedores' se prestan actualmente en formas de pago de la
deuda exterior o en la forma de dividendos y rditos cobrados por las capas poseedoras de tales pueblos. Si
se pensara en algn momento en la cesacin de esos ingresos, ello significara para los pases (acreedores) un
sensible retroceso de la capacidad adquisitiva inclusive para los productos internos, lo cual influira muy
desfavorablemente en el mercado de trabajo (1999: 677).
A partir de ese nexo entre las deudas externas y las sociedades acreedoras resulta evidente la
utilizacin por parte de stas de los prstamos como instrumentos de poder en el plano internacional, aspecto
que acompaa a su preocupacin por los cobros para preservar los beneficios de sus empresas y de sus
habitantes. El incremento de la deuda externa signific para la Argentina una temprana entrada en el
entonces incipiente proceso de globalizacin, cuyas consecuencias perjudicaron la autonoma de toma de
decisiones de todos los gobiernos posteriores a la dictadura. La deuda dej establecida en el plano externo
una situacin de merma de la soberana nacional y en el interno, un tipo de relacin Estado-sociedad en la
que las consecuencias de la globalizacin financiera afectaron, prcticamente al conjunto de la vida social.
Sin partido civil propio que le diera respaldo, y sin una ideologa bien estructurada, las facciones
militares en pugna convirtieron a muchas reparticiones estatales en bases de operaciones polticas para librar
sus conflictos. Todos los espacios administrativos sirvieron para colocar a los clientes y amigos, entre los
que haba cuotas para los retirados de las tres armas. Como ejemplo extremo de esa lgica de la
desarticulacin estatal, el Informe Rattenbach sobre la guerra de las Malvinas seal, entre otros aspectos,
que ni en la situacin blica se super el predominio de las acciones orientadas por los distintos intereses
castrenses: Los comandos militares operacionales se asignaron ms por razones de poltica interfuerzas que
por necesidades funcionales, y se crearon comandos especficos y conjuntos que no obedecan a reales
necesidades operacionales del problema a resolver (1988: 248). Tal como afirm Isidoro Cheresky, en esa
guerra se uni la crisis del decisionismo militar y de su pretensin de ejercer la soberana, y el descrdito de
la competencia profesional (1998: 101). En nuestra investigacin sobre el pensamiento poltico del diario
La Nacin, citbamos su reflexin editorial sobre el fin de la dictadura: Lo que ha concluido no es el
gobierno organizado por el Teniente General Galtieri, sino un sistema establecido en 1976 por las Fuerzas
Armadas [] que, en sus aspectos funcionales pudo considerarse como una Repblica Militar, La
experiencia autoritaria haba presentado caractersticas similares, segn La Nacin, a las de una coalicin de
partidos, donde cada arma haba pensado y actuado como una fuerza poltica autnoma (Sidicaro, 1993:
460). El matutino, que haba alentado la instalacin de la dictadura, formulaba sus observaciones a la hora
del ocaso captando slo algunos aspectos de la desintegracin institucional agudizada por los militares.
El resultado del proceso fue una situacin de crisis estatal mucho ms profunda que la existente
siete aos antes. A los aspectos de prdida de capacidades de gestin burocrtica se sumaron todos los
efectos de las arbitrariedades, caza de brujas y clientelismos, que en las condiciones de obsecuencia y de
terror imperante deterioraron an ms los distintos niveles de la administracin pblica. La represin supuso
la complicidad de los funcionarios de numerosos organismos estatales, ya fuese para no dar curso a las
demandas judiciales, para tergiversar las informaciones en los medios de comunicacin, para blanquear las
propiedades robadas, para desarrollar persecuciones ideolgicas en los mbitos educativos y culturales, etc.
Los procedimientos autoritarios y los criterios discrecionales que el proceso introdujo en la administracin
pblica junto con los nuevos amigos de los amigos, aumentaron su ineficiencia. Las empresas estatales,
repartidas entre las tres armas, se deterioraron en su manejo al quedar, de hecho, fuera de los sistemas
centralizados de control de gestin y de supervisin de cuentas y actividades. Al mismo tiempo, lo que dio
en llamarse la patria contratista formada por los grandes proveedores del Estado, contribuy a crearles
dficits econmicos mientras que el capital financiero se beneficiaba con sus innecesarios endeudamientos
externos.

El cuarto perodo y las consecuencias del debilitamiento de las capacidades estatales para la
democracia (1983-89)

Durante los aos del gobierno del presidente Ral Alfonsn se encararon pocas reformas para
mejorar las capacidades estatales. Estas se realizaron, especialmente, en las reas donde haba ms urgencia
12
en suprimir conductas y procedimientos impuestos por la dictadura. Sin embargo, en trminos generales, no
se tomaron medidas significativas para intentar solucionar la crisis del funcionamiento estatal. Los cambios
parecieron no adjudicar mayor importancia a la recuperacin de la eficiencia estatal en el proceso de
fortalecimiento de la democracia. El tema del restablecimiento del principio de autoridad debi,
seguramente, despertar las resistencias de quienes asociaban esa meta con las actuaciones del gobierno
militar, As, las agendas gubernamentales no se separaron de la confusin reinante en buena parte de la
opinin pblica e incluyeron de modo marginal el problema del fortalecimiento del Estado.
Para reconstruir el Estado de Derecho, el objetivo principal del gobierno de Alfonsn fue la
despolitizacin de la burocracia militar, tema, por cierto, vital para la estabilidad democrtica. La ruptura que
separ dos pocas, los juicios a las juntas, constituy un hito de enorme trascendencia en la conciencia
pblica. Los retrocesos posteriores, impuestos por las presiones castrenses, deterioraron su valor simblico
en tanto instancia de fundacin de un nuevo orden estatal basado en el pleno imperio de la ley y de la
justicia. La exteriorizacin emblemtica fue la denominada ley de obediencia debida. La misma acord
carcter estatal a los crmenes del proceso y eximi de castigos a los perpetradores materiales de los delitos
de lesa humanidad. Desde distintos sectores de la sociedad se vio esa decisin como un privilegio dado a la
burocracias militares y de seguridad, que incidi negativamente en el restablecimiento de las creencias en la
confianza y en la legitimidad de las instituciones.
En el plano de la administracin pblica, de la banca oficial y de las empresas estatales, los
compromisos con el pasado, por voluntad o impericia, impidieron desterrar a los anteriores personeros de los
negocios privados, a los que muy pronto se sumaron otros con trayectoria mas democrtica. Los grandes
problemas econmicos dejados por el proceso y, en especial, la desarticulacin de la estructura industrial y
las obligaciones de la deuda externa se agravaron por la ausencia de capacidades estatales para desarrollar
polticas en fomento de la produccin y en unos pocos aos el radicalismo desgast su gran legitimidad
inicial.
La bsqueda de alianzas con los poderosos grupos econmicos consolidados en la dictadura anul el
intento inicial de dotar al dbil Estado de una relativa distancia con respecto a los intereses sectoriales. Ese
acercamiento desemboc en una relacin en la que los equipos econmicos del gobierno pactaban la
estabilidad de precios con los grandes empresarios ofrecindoles a cambio de su buena conducta, o como
recompensa, la posibilidad de (y la informacin para) obtener ganancias en la especulacin financiera. Ese
particular modus operandi fue un factor que incidi en la disolucin del valor de la moneda, smbolo por
excelencia del poder estatal.
Cabe, no obstante, destacar que en el plano doctrinario el gobierno del presidente Alfonsn se
mantuvo en posiciones distantes de las ideas favorables a la reduccin de las funciones estatales. Con
palabras precisas, en el ao 1987, Alfonsn se defina al respecto diciendo: Tambin se habla de achicar el
Estado y se nos acusa de poca disposicin a dar pasos en ese sentido. A mi entender, afirmar hoy que es
necesario achicar el Estado y reducir el gasto pblico es, dicho as, una tontera ideolgica. En definitiva, la
crisis del Estado es la crisis de la sociedad, que carece de medios necesarios para satisfacer sus propios
reclamos. La escasez de recursos convierte en contradictorios estos reclamos, porque la satisfaccin de unos
significa la postergacin de otros (en Giussani, 1987: 295). En la reflexin del entonces primer mandatario
se resuma una concepcin que devolva a la sociedad las falencias del Estado, pues la carencia de medios
resultaba de la incapacidad de los organismos encargados de asegurar las recaudaciones tributarias, y as
satisfacer las expectativas de la poblacin.
Desde mediados del perodo radical, la realizacin de algunas privatizaciones de empresas pblicas y
el anuncio de otras, despertaron la oposicin del peronismo, que vea en esas iniciativas un atentado contra la
soberana nacional. Un observador atento de la marcha de las polticas econmicas del radicalismo, Daniel
Larriqueta, hizo una reflexin pertinente sobre las dificultades para privatizar, al mostrar los intereses en
juego: Para los sindicatos estatales, los proveedores y contratistas del Estado y los grupos polticos que
estn cerca de ellos, la privatizacin es un amenaza. Y frente a esta realidad, el lenguaje vuelve a ser
ambiguo, porque muchos grandes empresarios incluyendo no pocas empresas extranjeras proclaman un
espritu privatista que se esfuma rpidamente en el momento de pasar a los hechos (1988: 193). Las
capacidades estatales deterioradas no daban, por cierto, las mejores condiciones para resolver mnimamente
los desafos que planteaban las mltiples demandas acumuladas y asegurar al mismo tiempo la
gobernabilidad de los aliados empresarios, slo preocupados por la realizacin de negocios coyunturales y
cuyo poder e influencia creca junto con las dificultades econmicas que condujeron a una moratoria de
hecho de los pagos internacionales (Rapoport, 2000: 921).
Con el caos de la hiperinflacin los precios de los productos perdieron referencias y, en el extremo,
los denominados saqueos aparecieron como la respuesta de quienes no encontraban garantizado el
13
compromiso que, en teora, tena el Estado de asegurar el valor de su papel moneda. Si bien no ocurrieron de
una manera generalizada, la violencia de los saqueos coloc a la sociedad ante actos de evidente violacin
del acuerdo social que funda la vigencia de la propiedad privada, que debi ser preservada por los propios
interesados, en no pocos casos, por medio del uso de armas y sin la intervencin de fuerzas estatales. Tal
como sostuvo Max Weber: Los precios en dinero son producto de lucha y compromiso; por tanto, resultado
de una constelacin de poder. El dinero no es un simple indicador inofensivo de utilidades
indeterminadas, que pudiera transformarse discrecionalmente sin acarrear con ello una eliminacin
fundamental del carcter que en el precio imprimen la lucha de los hombres entre s, sino primordialmente
medio de lucha y precio de lucha, y medio de clculo tan slo en la forma de una expresin cuantitativa de la
estimacin de las probabilidades en la lucha de intereses (1999: 82). Sin la referencia estatal orientadora de
la moneda, el conflicto en torno a los precios perdi al dinero como mediador simblico y se plantearon
luchas sin mediacin recurriendo a la violencia. Como en una experiencia de laboratorio, la ausencia del
Estado produjo efectos de disolucin de los tejidos sociales: me saque un vecino que vena siempre a
hacer compras fue una narracin habitual cuyo sentido era: desapareci la garanta estatal que
aseguraba el intercambio pacfico con mi vecino.
Los efectos de la hiperinflacin sobre la memoria social se convirtieron en referencias fuertes en las
interpretaciones que vieron en el derrumbe monetario una de las explicaciones de la aceptacin social,
temores de recadas de por medio, del proyecto neoliberal instaurado poco despus (Sigal y Kessler, 1997)
Dicha aceptacin, sin embargo, no podra separarse de las luchas libradas para acordar significado al
fenmeno inflacionario y transformarlo en un acontecimiento ideolgicamente descifrado. En realidad, en
los saqueos haban convergido mltiples efectos de la crisis estatal, pero por la naturaleza de sus
antecedentes inmediatos, fueron los actores ms entrenados y habituados en postular argumentos sobre la
ltima oportunidad y el borde del abismo quienes consiguieron hacer ver el desborde de los precios y la
cada del valor de la moneda, consecuencias de la debilidad estatal, como el resultado del exceso de
presencia del Estado en la economa y en la sociedad.

14
CAPTULO DOS. EL NEOLIBERALISMO MENEMISTA Y LA
PROFUNDIZACIN DE LA CRISIS ESTATAL

El agotamiento de un estilo de relacin entre el Estado y la sociedad fue planteado en 1989 desde
diferentes perspectivas que, si bien no coincidan totalmente, abrieron paso a las reformas estatales iniciadas
por el sucesor de Alfonsn. El consenso logrado en la poblacin obvi la discusin de las medidas a adoptar
y los portavoces de los principales actores socioeconmicos celebraron el vox populi, vox Dei, al que siempre
haban rechazado por irracional y populista. Los partidos polticos acompaaron ese clima de ideas, sin
expresar mayores convicciones, pues el intervencionismo del Estado en lo social y lo econmico era parte
del sentido comn de sus dirigentes y de sus adherentes ms comprometidos, que, no est de ms recordarlo,
cultivaban expectativas de alcanzar puestos y salarios en algn nivel de las tan vilipendiadas
administraciones pblicas.
Adems, muy pronto se hizo notorio que los pequeos partidos que durante aos haban hecho de la
crtica al Estado su principal propuesta doctrinaria tampoco tenan concepciones claras sobre cmo dar al
mercado la primaca pregonada. Las principales corporaciones empresarias festejaron la victoria ideolgica,
pero en la medida en que sus demandas de menor intervencin estatal slo constituan un programa general y
difuso de rechazo a las regulaciones, llegaron a la nueva etapa sin perspectivas definidas. El milagro de la
conversin de Menem pareci sorprender a los antiguos pregoneros de /as virtudes del mercado. Sin
subterfugios, J uan Carlos de Pablo describi la tenue frontera entre la poltica y la economa: Por qu
fuimos a la hiper? Porque creamos que vena Menem. En efecto, las finanzas pblicas de comienzos de
1989 no eran muy diferentes de las de los aos anteriores; pero a medida que las encuestas de opinin
ratificaban ms y ms las chances del candidato justicialista, los argentinos huamos en igual medida de los
australes, lo cual deterioraba ms la situacin econmica y aumentaba entonces las posibilidades de triunfo
de Carlos Menem, generando nuevas vueltas de tuerca en la espiral acumulativa (de Pablo, 1994: 17).

De la identidad peronista tradicional a la gestin neoliberal

Desde su fundacin el peronismo se present como una fuerza poltica preocupada por lograr mayor
equidad social y, dadas sus relaciones con el sindicalismo, se asoci a la mejora de la situacin social y
econmica de los sectores asalariados y de la poblacin de menores recursos. Las argumentaciones sobre la
sociedad y las soluciones de sus problemas se formularon hasta 1989 a partir del supuesto de la existencia de
una divisin tajante entre los intereses de la mayora de los integrantes de la Poblacin, en su lenguaje el
pueblo o los trabajadores, que se hallaban enfrentados a minoras econmicas, designados como el
capital o la oligarqua, vinculados a los intereses de potencias extranjeras. El recuerdo de los avances en
materia de equidad social realizados en su primer decenio de gobierno y las posteriores luchas y
movilizaciones por reclamos salariales, le permiti a los peronistas recrear la idea de un adversario social
nativo aliado a empresas o gobiernos forneos. Frente a esos enemigos, realizaban convocatorias polticas
exitosas para preservar la adhesin de sus apoyos estables y conseguir nuevos. El otro social, localizado en
las cspides del poder econmico, fue considerado instigador y beneficiario de los golpes militares de 1955 y
de 1976. El antagonista poltico en el imaginario peronista era el radicalismo, y si bien la beligerancia vari
en intensidad de acuerdo a las coyunturas, la UCR fue su competidor electoral permanente.
Para los peronistas, la definicin del nosotros no se vio alterada durante buena parte de su historia.
Se consideraban la expresin del pueblo y de la nacin, y como era evidente que no los apoyaba la
totalidad de los votantes, la aritmtica electoral estuvo presente en la formacin de frentes con otros partidos
que podan asegurar el umbral de sufragios para alcanzar las mayoras.
El gobierno de Menem llev adelante una gran ruptura con la tradicin peronista. Para realizar el
cambio de posiciones doctrinarias no existieron mayores discusiones pblicas en su partido, pero tampoco se
registraron en sus filas adhesiones al proyecto de desarticulacin de las instituciones del intervencionismo
estatal. Las prcticas de los altos funcionarios del gobierno menemista se ajustaron al programa neoliberal,
que se encuadraba en lo que histricamente era la propuesta del otro social. Al respecto, Gerardo Aboy
Carls sostiene que al romper con la poltica de reforma social e igualacin que era uno de los componentes
del peronismo, el menemismo acaba con el principio de unidad que haba amalgamado a los sectores
populares en solidaridades colectivas a travs de un sistema de alteridades, el enfrentamiento peronismo-
antiperonismo (2001: 307). El abandono de las orientaciones tradicionales fue justificado de maneras
distintas por los funcionarios menemistas ms destacados, pero la ideologa neoliberal, de hecho, careci de
15
voceros con trayectorias partidarias reconocidas. Los gobernadores peronistas provinciales no se mostraron,
en general, propensos a cambiar las ideas econmicas y sociales del movimiento poltico al que pertenecan.
El sindicalismo se encontr frente a los dilemas que surgan del proyecto menemista. Por sus bases
sociales, por su tradicin, por los intereses de sus propias organizaciones, los dirigentes gremiales peronistas
se hallaban asociados desde haca dcadas al intervencionismo estatal. La apertura de la economa con el
aumento de los ndices de desocupacin, la desregulacin de las relaciones laborales, la precarizacin del
empleo, los denominados contratos basura, los retrocesos del poder adquisitivo de los salarios, las
privatizaciones de empresas pblicas, y, en general, todo el efecto simblico que tenan las prdidas de
conquistas logradas durante anteriores gestiones peronistas, generaron creciente malestar social y el
debilitamiento de los sindicatos.
La disminucin del nmero de sindicalistas en las representaciones parlamentarias del peronismo fue
uno de los indicadores ms elocuentes de su retroceso y de la desconfianza con la que se segua su evolucin
desde el gobierno (Gutirrez, 2001). La oposicin gremial contribuy a aplazar la sancin o el tratamiento de
leyes cuya finalidad era profundizar la desregulacin laboral o hacerle perder el manejo de las obras sociales.
En esas actitudes de rechazo a la poltica oficial debieron coincidir con muchos legisladores cuyas
orientaciones eran errticas, y que evitaban rupturas pblicas y permanentes con el gobierno y se mantenan
en la disciplina de sus bloques parlamentarios (J ones: 2001). Puede afirmarse que con muchos sindicalistas
ocurri algo similar y eludieron los costos de oponerse al neoliberalismo, postergando sus crticas pblicas
para futuras coyunturas.
Al terminar la dcada presidencial de Menem las crticas al denominado modelo eran ms
habituales y claras en el partido oficialista que en los candidatos de la coalicin opositora. Luego de la
derrota de 1999, se les abri a todos los dirigentes peronistas la posibilidad de diferenciarse de modo pblico
del proyecto de liberalizacin y de desregulacin de la economa y de las relaciones laborales que haban,
por las ms diferentes causas, llevado al gobierno. Si la preocupacin por la carrera poltica fue para muchos
un factor clave para moderar las objeciones al gobierno de Menem, esa meta la buscaron luego criticando las
consecuencias del modelo.

16
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18

1
Publicado EL REDISEO DEL PERFIL DEL ESTADO, Publicaciones de la
Secretara de Posgrado de la Facultad de Ciencias Econmicas de la
Universidad de Buenos Aires. 1994.

QUE ESTADO DESPUES DEL ESTATALISMO

LA POLITICA DE PRIVATIZACIONES EN LA ARGENTINA
(1984-1993)
**

por MABEL C.THWAITES
REY
***

I- INTRODUCCION

Enmarcado en un debate mundialmente extendido sobre el papel y el tamao del Estado y el rol del
mercado, el diseo/implementacin de la poltica de privatizaciones impulsada por el gobierno justicialista a
partir de mediados de 1989, significa una verdadera estrategia de transformacin profunda de la relacin es-
tado/sociedad y de los vnculos entre los distintos grupos, clases y actores sociales configurados durante largas
dcadas en la Argentina, y constituye la culminacin de tendencias estructurales gestadas durante muchos
aos en tensin con las crisis y mutaciones del mercado internacional.

El propsito de este trabajo es, desde la perspectiva del anlisis de polticas pblicas, analizar cmo se
gesta y qu caractersticas principales asume la poltica de privatizaciones en curso en la Argentina. Es decir, se
trata de ver cmo y cuando aparece la definicin del "problema" del carcter y tamao del Estado, cmo cobra
existencia el entramado de discusiones en torno a las soluciones posibles, cmo se produce la ar-
ticulacin/desarticulacin de distintos actores sociales que encarnan perspectivas e intereses diversos, cmo
aparece y se define la cuestin de las privatizaciones en la agenda pblica, qu resistencias y apoyos produce y
finalmente cmo se plantea en forma efectiva el proceso privatizador, del cual resultan nuevas relaciones de
fuerzas sociales. De este modo, los rasgos fundamentales de los distintos procesos privatizadores pueden ser
analizados en funcin de la dimensin poltica global que le va imprimiendo sus ritmos a cada uno de aquellos.

A- ALGUNAS CONSIDERACIONES TEORICAS

El supuesto general que sustenta las presentes pginas es que las privatizaciones no son una tcnica
sino una estrategia poltica, lo que implica que su implementacin es un proceso complejo, en el que se
entrecruzan problemas eminentemente tcnicos con aspectos polticos, culturales e ideolgicos. De ah que la
congruencia entre los objetivos explcitos, los implcitos y los efectivamente materializados constituya el resul-
tado de una compleja amalgama entre "racionalidad tcnica
1
", con "racionalidad poltica", en la que estn
presentes las pujas de distintos actores sociales por imponer sus propias perspectivas y que se caracteriza
tanto por la lgica de la negociacin, como por la bsqueda del consenso y de su opuesta, la neutralizacin o
aniquilamiento del adversario. De ah que el resultado del proceso sea una mezcla particular de ambas

**
Trabajo ganador del concurso organizado por la Secretara de Posgrado de la
Facultad de Ciencias Econmicas de la Universidad de Buenos Aires, la Maestra en Ad-
ministracin Pblica y el Instituto Nacional de Administracin Pblica (INAP), para
representar a la Argentina en la II Conferencia Internacional del Instituto Inter-
nacional de Ciencias Administrativas: "El rediseo del estado para el desarrollo
econmico y para el cambio", Toluca, Mxico, 27-30 de julio de 1993.

***
Abogada. Maestra en Ciencias Sociales (FLACSO); Maestra en Administracin
Pblica (UBA); Profesora en la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA y en la Maestra
en Administracin Pblica.

1
- Ya puesta en cuestin en cuanto a su posibilidad de existencia pura (Oszlak, 1984), pero
utilizada aqu en el sentido de la aplicacin de un conjunto de reglas aplicadas en una medida ms o
menos racionalmente adecuada a los fines.

2
racionalidades, con preeminencia casi siempre innegable de la poltica, lo que supone generalmente un resul-
tado distinto al inicialmente propuesto o explicitado.

El anlisis de polticas pblicas, como una va pertinente para ahondar en el conocimiento del estado,
supone considerar que toda poltica estatal es, esencialmente, una toma de posicin del estado frente a una
determinada "cuestin" socialmente problematizada. Ello implica que es solo una parte -relevante- de un
proceso social ms abarcativo, que incluye a una multiplicidad de actores sociales, tales como clases o
fracciones de clase, movimientos sociales, organizaciones e individuos estratgicamente ubicados respecto a
una cuestin, etc., adems de los aparatos del estado, todos los cuales toman posicin en torno al problema
motivo de la poltica pblica. Es as que la "cuestin" delimita el proceso social, en el sentido de que slo en el
marco de la misma cobran significado los comportamientos de los actores involucrados. Su verdadera sig-
nificacin radica en el problema que la origina, el mbito de accin social en que se engarza, los actores que
intervienen en el proceso de resolucin y a sus respectivas y sucesivas tomas de posicin en el transcurso del
mismo (OSZLAK y O'DONNELL, 1982).

Una "cuestin socialmente problematizada" es aquella que por su importancia ha sido incluida en la
agenda de problemas sociales que requieren una necesaria toma de posicin de mltiples actores,
generalmente definida en objetivos expuestos como socialmente aceptables. Para entender porqu se incluye
en una agenda pblica una determinada cuestin es preciso analizar el perodo previo a su surgimiento como
tal, a efectos de identificar en que contexto socio-poltico aparece, cules son los actores sociales que la
promueven, cules se les contraponen, desde qu perspectiva ideolgica lo hacen ambos, y qu medios
movilizan para alcanzar sus objetivos. En funcin de este cuadro se analiza como se desarrolla el proceso de
resolucin de la cuestin, con la movilizacin de actores y recursos consecuentes y la respuesta estatal
concreta que resulta del entrecruzamiento de los diversos intereses y perspectivas que intervienen en su curso,
y que se expresa como "poltica estatal" (OSZLAK y O'DONNELL, 1982).

En tal sentido, se entiende como "poltica estatal" el conjunto de tomas de posicin, tcitas o explcitas,
de diferentes agencias e instancias del aparato estatal que expresan una determinada modalidad de
intervencin del estado, en relacin con una cuestin que despierta la atencin, inters o movilizacin de ac-
tores de la sociedad civil (OSZLAK y O'DONNELL, 1982). Si partimos de descartar la idea del estado como
cuerpo monoltico y homogneo, que emite decisiones claras y unvocas, y tenemos en cuenta el complejo
entramado que lo constituye y que expresa cristalizaciones de intereses diversos de la sociedad civil, para una
cabal comprensin del caso concreto ser preciso no perder de vista como opera esta trama burocrtica en el
proceso de formulacin e implementacin de una poltica pblica. Los movimientos que se generan al interior
mismo del aparato burocrtico en torno a las posibilidades de intervencin y las cuotas de poder que disputan
las distintas agencias y organismos estatales, atraviesan en mltiples sentidos la poltica pblica
decidida/ejecutada, y participan activamente en su efectiva realizacin.

En un sistema democrtico como el actualmente vigente en la Argentina, es preciso tener en cuenta,
adems, la dimensin especficamente "poltica" -o poltica en sentido restringido- que se pone en juego con la
existencia de intereses polticamente organizados y con representacin parlamentaria, que intentan sintetizar y
dar cuerpo general a los intereses particulares y sectoriales que confrontan en la sociedad. Por su parte, el
carcter presidencialista del sistema poltico argentino coloca a la relacin ejecutivo/parlamento en una
dimensin compleja, que exhibe las constantes pujas de poder y las distintas bases donde ste se asienta
realmente en cada uno de ellos. De all resulta que las decisiones efectivas aparecen como las que finalmente
logran predominar por sobre una multiplicidad de posibilidades en pugna, en un proceso complejo de
negociacin y confrontacin que suele velar, y pocas veces revelar, las verdaderas correlaciones de fuerza
asentadas en la sociedad civil que le dan su existencia real.

Y ms an. Si tenemos en cuenta la situacin geopoltica argentina como nacin perifrica respecto al
mercado mundial, deberemos tomar en consideracin su vulnerabilidad externa estructural, agravada en los
aos ochenta, a la hora de analizar los factores que se imbrican para explicar tanto el surgimiento como la
resolucin de una cuestin clave como la privatizacin de empresas estatales, elevada al rango de poltica
pblica.

B- EL AUGE MUNDIAL DE LAS PRIVATIZACIONES

Las privatizaciones se inscriben en un proceso de cuestionamiento mundial al modelo de intervencin
estatal de tipo "benefactor" -entendido en trminos genricos-, que hace eclosin en los pases centrales a
mediados de la dcada de los setenta. El tema de la crisis fiscal asociado a la caida de la productividad y la
desinversin privadas, han puesto a los desequilibrados presupuestos pblicos occidentales en la mira de los

3
diagnsticos neoconservadores que cobraron especial auge en los aos ochenta. As, la estrategia de achicar
el gasto pblico para reducir el dficit fiscal va privatizacin de empresas y actividades estatales se convirti en
la nueva y unvoca panacea econmica. A esta expansin han contribuido los organismos financieros inter-
nacionales, que se encargan de aconsejar o virtualmente imponer sus recetas a todas las economas con
problemas, principalmente las de la endeudada periferia (SMITH, W., 1992).

De este modo, la privatizacin de empresas se ha convertido en uno de los aspectos clave de la
transformacin estatal de la ltima dcada. Y es ms, alrededor de estas prcticas se ha construido una
especie "de teora" que se asienta en varios principios que suponen que con la privatizacin de los servicios y
activos pblicos debera lograrse: a) desmonopolizar, introduciendo los beneficios en costo y calidad atribuidos
a la competencia; b) acrecentar la eficiencia en la prestacin de los servicios y en la asignacin de recursos,
asociadas a la gestin privada; c) aumentar o generar la inversin, movilizando recursos privados; d) disminuir
el gasto pblico, liberando recursos para destinarlos a otras reas.

Todos ellos parten de varios supuestos. Los ideolgicos se asientan en la descalificacin de toda
actividad estatal, por lo cual cualquier gestin privada sera, por definicin, superior a la mejor de las gestiones
estatales. Los "pragmticos" se basan en la percepcin del dficit fiscal y de la ausencia de recursos pblicos
suficientes para garantizar los niveles de inversin requeridos por el desarrollo econmico y social moderno
(BONEO, 1989; BAILEY, 1989; MOE; 1989). Definidos con claridad los objetivos, se tratara entonces de en-
contrar los instrumentos y mecanismos apropiados para su consecucin en cada contexto, cuya especificacin
quedara librada a los avatares de la "poltica prctica".

Tambin bajo el nombre de "privatizaciones" y partiendo de tales supuestos, suele hacerse referencia a
distintos procesos que se desarrollan en la mayora de los pases, incluidos los de Amrica latina, especial-
mente a partir de la crisis de la "explosin" de la deuda externa a comienzos de los ochenta, con las con-
secuentes dificultades para hacerle frente. No obstante, aunque se refieran al hecho comn de la transferencia
a particulares de activos pblicos, no son tan sencillamente asimilables si se contextualizan los marcos en los
que se definen las respectivas polticas pblicas
2
. Porque si bien es comn la referencia a la oleada mundial de
resurreccin del mercado y estigmatizacin correlativa del papel estatal, casi como justificativo excluyente de
esta suerte de univocidad, esto suele opacar la circunstancia de que las caractersticas de los procesos
privatizadores concretos varan drsticamente segn sean las condiciones estructurales en los que se
desarrollan. Y ello es fundamental. Por ejemplo, si se plantea que en los procesos privatizadores que
alcanzaron los resultados esperados de incrementar la eficiencia en la provisin de bienes y servicios, la
principal caracterstica de la que partan era la estabilidad econmica (GERCHUNOFF y VISINTINI, 1990), de
ello se sigue que muy distinto ser el caso de aquellos encarados precisamente con el propsito de que sean el
mecanismo privilegiado para salir de situaciones de profunda incertidumbre e inestabilidad.

II- EL SURGIMIENTO DE LA "CUESTION": EL GOBIERNO RADICAL

En la Argentina, el tema de las privatizaciones comienza a aparecer en el discurso pblico a partir de
1976, en virtud de los alineamientos ideolgicos de la dictadura militar, a la par que como resultado de las
transformaciones estructurales operadas y a operarse a lo largo del gobierno dictatorial (THWAITES REY y
LOPEZ, 1990a y 1990b).

No obstante, es recin a partir de la verificacin del quiebre definitivo del modelo sustitutivo de
importaciones y de la crisis de la deuda latinoamericana de 1982 -con las consecuencias que trajo su
"resolucin" parcial-, y ms precisamente bajo el gobierno democrtico del Dr.Alfonsin, que se inicia un proceso
en el que la reduccin del tamao y la transformacin de las funciones del Estado cobran singular significacin
y aparecen en la agenda pblica como "cuestin socialmente problematizada". Este proceso culmina con la
denominada "Reforma del Estado" -legislacin mediante- emprendida por el actual gobierno del Presidente

2
- Esta afirmacin no solo vale para diferenciar los contextos de los pases centrales de los
perifricos, sino incluso dentro de los primeros han existido diferencias en cuanto a la forma y
criterios con que se encararon los procesos privatizadores. Numerosos trabajos dan cuenta, por
ejemplo, de las diferentes perspectivas en cuanto a qu privatizar (empresas industriales o de ser-
vicios, en mercados competitivos o con monopolios naturales), a quien privatizar (a pequeos
propietarios para sostener un "capitalismo popular de mercado" o a grandes grupos econmicos, a
capitales nacionales o extranjeros, etc.) y cmo privatizar (venta de acciones, venta total, contratos
de gerenciamiento, concesiones, etc., a travs de ventas directas, licitaciones u otras formas). (KAY
Y THOMPSON, 1986; HENIG, HAMNETT y FEIGENBAUM, 1988; PEA y LIMA, 1988, CONDOY-SEKSE, 1988; DONAHUE,
1991)

4
Carlos Menem, que lleva adelante el ms audaz y radicalizado proceso de ajuste del aparato estatal que haya
conocido la Argentina (THWAITES REY, 1989; THWAITES REY y LOPEZ, 1990a y 1990b).

Durante los primeros tiempos de su gestin, el gobierno radical se atuvo, en materia de empresas
pblicas y caracterizacin del papel del Estado, a los lineamientos tradicionales del partido. As, en la
plataforma electoral de 1983 no se plantea que el Estado abandone sus funciones productivas, sino que slo se
espera eliminar de su rbita aquellas firmas privadas que, por diversas razones y en sucesivas etapas, cayeron
en su poder. En tal sentido, en enero de 1984 por decreto N 414 del Poder Ejecutivo se crea una Comisin que
tena como misin determinar en qu casos se deban privatizar o liquidar administrativamente las empresas
que en ese momento administraba o posea el Estado, y llevar a cabo los procesos que fueran posibles. La
Comisin 414 pudo concretar la privatizacin de SIAM, de Opalinas Hurlingham y de la empresa de turismo Sol
Jet, y encar la privatizacin de la compaa azucarera Las Palmas del Chaco Austral, sin alcanzar a
concretarla, as como la de AUSTRAL LINEAS AEREAS, que finalmente se concluyera en 1987, ya
desaparecida la Comisin (ARANGO, 1990).

La dificultad del equipo econmico para hacer frente a los nuevos desafos que la crisis econmica
impona, precipita la renuncia del Ministro de Economa Bernardo Grinspun y la asuncin de Juan Vital Sor-
rouille en febrero de 1985. Frente a la turbulencia de los ndices de inflacin que continuaban su alocada
carrera ascendente, en abril el Presidente Alfonsn llama al pueblo a la Plaza de Mayo y sealando
dramticamente la gravedad de la situacin declara la "economa de guerra". El gobierno reconoca as la
transformacin profunda que haba sufrido la estructura productiva del pas en los ltimos lustros, marcada por
una fuerte concentracin en pocos grupos econmicos y la consecuente correlacin de fuerzas sociales,
claramente desfavorable a las mayoras populares. Casi dos meses despus, en junio, se da a conocer el Plan
Austral, destinado fundamentalmente a detener la inflacin, pero que constituye no slo un giro
fundamental en la poltica presidencial, sino un punto de inflexin respecto a las tradiciones
econmicas de los gobiernos democrticos desde mediados de este siglo.

La percepcin del quiebre definitivo del modelo de acumulacin basado en la sustitucin de
importaciones y la explosin del tema de la deuda externa impulsaron al equipo econmico a implementar un
plan que, si bien ha sido correctamente calificado de "heterodoxo", aceptaba varios de los diagnsticos ms
comunes del discurso liberal sobre el tamao y papel del Estado. Ya en febrero de 1986 el Presidente Alfonsn
introduce cambios en la poltica de privatizaciones, cuyo objetivo ya no parece estar dirigido a desprenderse de
porciones del aparato estatal de escasa rentabilidad, sino de aquellos sectores donde el capital privado se
mostrara fuertemente interesado. Este cambio pareca basarse ms sobre perentorias necesidades de caja
que en consideraciones ideolgicas: era necesario apuntalar la recaudacin fiscal para sostener al alicado plan
Austral. De este modo, comienza a hablarse de la privatizacin de las petroqumicas estatales (ARAN-
GO,1990). Esto gener fuertes e inmediatas reacciones adversas en la oposicin.

La decisin de acelerar el proceso responda tanto a motivos estrictamente fiscales como polticos. La
necesidad de reducir los gastos fiscales, a la vez que dotar al estado de recursos que le permitieran desarrollar
sus actividades de inversin pblica, corra paralela a la de mostrar, tanto a los organismos internacionales de
crdito como a ciertos sectores de poder internos
3
, que exista realmente la voluntad de reformular las lneas
generales de la actividad estatal, abriendo el juego a los inversores privados y reduciendo el gasto en reas no
fundamentales. Sin embargo, cuando se trata de privatizaciones en contextos inestables y en los que
especficamente la relacin estado-grupos econmicos se ha construdo y se imbrica de una manera muy par-
ticular -caracterizada por una prdida paulatina del estado de su capacidad para imponer a las clases
dominantes lgicas de "capitalista colectivo ideal"- , la sola existencia de un marco legal o la voluntad de llevar
adelante determinadas iniciativas no suelen ser suficientes. Se hace necesario entonces encarar polticas
originales, que tengan en cuenta el conjunto de factores especficos (macro y micro-econmicos, polticos, his-
tricos) que condicionarn, desde un inicio y a lo largo de su desarrollo, la viabilidad de dichos procesos.

El fracaso del heterodoxo Plan Austral -con el consecuente rebrote inflacionario- y el cada vez ms
pronunciado dficit fiscal, llevan al gobierno a profundizar la incipiente reformulacin de sus tradicionales con-
cepciones repecto al rol del Estado y de las empresas pblicas, de modo de salir del atolladero econmico en
que se encontraba inmerso el pas. Precisamente en los acuerdos celebrados por entonces con el FMI y el

3
- Incluso en el conjunto de la sociedad comenzaban a tener cada vez ms arraigo las ideas
privatistas, por lo que desarrollar una poltica en este sentido -aunque intentando no vulnerar en
lneas generales cierta tradicin "estatista", caracteristica del partido en el gobierno- poda
aportar a la gestin una buena dosis de legitimidad.

5
Banco Mundial figuraba el compromiso de la Argentina de iniciar procesos de privatizacin de las empresas
pblicas. Es as que en setiembre de 1987 el Dr.Alfonsn designa al frente del Ministerio de Obras y Servicios
Pblicos (MOSP) a un conocido periodista -vinculado al peronismo-, Rodolfo Terragno, quien de inmediato se
lanza con un proyecto que incluye la privatizacin parcial de ENTEL, de Aerolneas Argentinas y del sector
petrolero, empresas "tab" histricamente ligadas al pensamiento nacional-popular, para desconcierto de
muchos radicales y oposicin del peronismo, la izquierda, el sindicalismo y buena parte de las Fuerzas
Armadas. Define as con todas las letras la cuestin de la privatizacin como prioritaria en la agenda de
"cuestiones socialmente problematizadas" y comienza a disear la poltica pblica al respecto.

El diagnstico en que se basaba la propuesta de privatizacin era el deterioro irreversible de las
empresas estatales, el dficit fiscal crnico, y el fuerte endeudamiento externo, circunstancias todas que
marcaban la imposibilidad de generar recursos para la inversin que haca falta en servicios pblicos para
lograr su eficiencia. La propuesta, entonces, apuntaba a asociar a las empresas estatales capital privado
nacional y extranjero de riesgo, adems de aportar el gerenciamiento de operadoras internacionales calificadas.

Instalada la iniciativa del gobierno, inmediatamente genera una tenaz oposicin en amplios sectores.
Mientras en el propio radicalismo aparecan voces contrarias al proyecto y pocas eran las dispuestas a
defenderlo abiertamente, los partidos de izquierda y los gremios estatales, mantenan una cerrada oposicin a
cualquier esquema privatizador y lo enfrentaban abiertamente. Por su parte, el peronismo lograba articular una
oposicin contundente, aprovechando su superioridad numrica en el Senado. Las razones del rechazo eran de
distinto tipo, pero podran resumirse en las "ideolgicas", que tenan que ver con la defensa de la soberana y el
patrimonio nacional, y las ms especficas referidas a la falta de transparencia en el procedimiento (que exclua
la licitacin pblica), el "irrisorio" monto de valuacin, la deficiente forma de pago, la calidad financiera de las
potenciales asociadas y, finalmente, graves defectos jurdicos. Pero otra de las razones fuertes, aunque
implcita, fue sin duda la voluntad del peronismo de cerrar firmemente el paso a toda iniciativa que pudiera
oxigenar a la desgastada administracin radical. Por eso, la prdida de capacidad poltica del gobierno, que ya
se haca notoria en 1988, impidi que los proyectos privatizadores pasaran mas all del nivel de propuestas
4
y
quedaran inconclusas al expirar el turno del Dr.Ral Alfonsn.

III- LA "RESOLUCION" DE LA CUESTION: EL GOBIERNO JUSTICIALISTA

A- PRIMERA ETAPA: un claro cambio de rumbo

Cuando en julio de 1989 asume el Presidente Menem el pas estaba inmerso en una crisis que muchos
no tardaron en calificar como terminal. A la inflacin galopante se le sumaba el abultado dficit fiscal y un atraso
significativo en los pagos de la deuda externa. Mientras desde los organismos financieros internacionales y los
acreedores externos e internos se presionaba para una reforma estructural, y se generalizaba la idea de
canjear papeles de la deuda por activos pblicos, el nuevo gobierno se enfrentaba a la amenaza de desborde
de los sectores ms castigados por la crisis, y el fantasma de los saqueos de los ltimos meses del gobierno de
Ral Alfonsn sobrevolaba el pas. Conciente de la regla de oro de todos los gobiernos que asumen, que dice
que debe aprovecharse el peso poltico inicial para impulsar las medidas ms drsticas para poder neutralizar
las posibles resistencias, el gobierno asimila la leccin que los sectores econmicos le impartieron a su an-
tecesor y decide asumir como propio el diagnstico clsico del liberal-conservadorismo vernculo y, cambiando
sustancialmente su discurso electoral, lanza un programa de ajuste cuya profundidad no tena precedentes en
la Argentina.

Una de las piedras angulares de la nueva estrategia la constitua un vasto plan de privatizaciones que
inclua el conjunto de las empresas de servicios, cuya urgencia en la concrecin estaba determinada por las
necesidades fiscales. La premura por cerrar las cuentas pblicas hacindose de recursos frescos y genuinos
llevan al gobierno a plantearse en la prctica un esquema "de caja", en el que era preciso liquidar cuanto antes
todo lo que daba prdida y reunir, simultneamente, la mayor cantidad de recursos posibles para hacer frente a
las deudas externa e interna. El "salto hacia adelante" que significaba el amplio plan privatizador era acicateado,
ms que por un meditado anlisis y estrategia de reconversin productiva con proyeccin de largo alcance, por
las necesidades de corto plazo. Y ello es un elemento clave para comprender las caractersticas que asume el

4
- Una discusin paradigmtica se produjo en el senado en abril de 1988, con motivo de una
interpelacin al Ministro Terragno por los proyectos privatizadores de Entel y AA. All se expusieron
clara y vehementemente los ms clsicos argumentos del peronismo en defensa del rol estatal en la
economa.

6
proceso privatizador del gobierno justicialista, especialmente la primera etapa, iniciada con las ventas de
ENTEL y Aerolneas Argentinas.

Uno de los instrumentos liminares de la nueva estrategia gubernamental fue la LEY 23.696,
sancionada en agosto de 1989, conocida como de Reforma del Estado. En un trmite ajetreado, que ocasion
sucesivos tironeos entre ambas cmaras y que demor la sancin ms all de los deseos y urgencias del
Ejecutivo, finalmente, y no obstante en el plazo "record" de veinte das, se di a luz una ley que constituye un
viraje fundamental respecto al papel que el estado ha desempeado en los ltimos cincuenta aos en la
Argentina. La nueva situacin pareca haber vencido todas las resistencias opuestas por el peronismo,
en su anterior rol opositor, a modificar el estatus de las empresas pblicas.

El radicalismo, por su parte, estrenaba a disgusto su reciente papel opositor, con las manos atadas por
el precipitado traspaso del poder. Adems, mal poda oponerse a las privatizaciones con credibilidad ante la
sociedad luego de haberlas introducido en la agenda pblica. Slo pareca quedarle el camino de denostar los
mtodos elegidos y la concentracin de poder que reclamaba el Ejecutivo en desmedro del Parlamento. Los
gremios en general, por su parte, fueron atacados por una suerte de desconcierto paralizante ante la magnitud
de la crisis y el drstico giro producido por el gobierno para cuya eleccin haban trabajado intensamente. Entre
el asombro, la impotencia y cierta expectativa esperanzada, la mayora de los sindicatos soport los cambios
sin resistencias mayores, a excepcin de algunos ncleos sindicales opositores, que provocaron la ruptura de la
CGT, pero sin conseguir hegemonizar un proceso sostenindamente contestatario. Luego de las
transformaciones en la estructura econmica y social operadas desde mediados de la dcada de los setenta, el
debilitamiento de la fuerza de los trabajadores frente al capital se constitua en un dato de difcil reversin.

Volviendo a la Ley de Reforma del Estado, podemos decir que la lnea argumental que la fundamenta
(THWAITES REY, 1989) se basa sobre el reconocimiento de la carencia de recursos del sector pblico para
llevar a cabo la imprescindible transformacin econmica y social. Adems, se explica que "las empresas
pblicas, mal administradas, presentan cuadros econmico-financieros graves, acusan dficit acumulados y
crecientes y prestan servicios ineficientes". Por lo tanto, la ley propicia el traspaso al sector privado de la
mayora de las actividades desarrolladas por el estado, no slo de las productivas, sino de las de servicios e
incluso las de gestin pblica indelegable. Lo que se destaca es que la carencia fctica de recursos desemboca
en -y la justifica- la necesidad de reformular el papel del estado de acuerdo al principio clsico de subsidiariedad
tan caro al liberalismo.

Esta ley inclua una nmina anexa en la que figuraban ms de veinte empresas y organismos
declarados "sujetos a privatizacin", entre los cuales estaban las principales empresas de servicios, como la de
telfonos (ENTEL), la de aeronavegacin (AA), la de correos (ENCOTEL), los ferrocarriles, los subterrneos de
Buenos Aires, la de gas, la de electricidad, y la de servicios de agua. Para comenzar con el ambicioso plan, el
gobierno elige como "leaden cases" a ENTEL y a Aerolneas Argentinas, empresas que eran consideradas ms
fciles de privatizar por su aparente atractivo para inversores externos, a los que se esperaba interesar. Una era
un monopolio natural en un rea como las comunicaciones, con amplias potencialidades de desarrollo y ren-
tabilidad, y la otra tena el privilegio de ser una aerolnea de bandera con altos niveles de eficiencia en la pres-
tacin del servicio. Por otra parte, la necesidad de su privatizacin ya haba sido instalada como "cuestin" en la
agenda pblica por el gobierno radical y contaba con un consenso importante en la ciudadana, harta de las
deficiencias crnicas de las empresas estatales, y consecuentemente bien dispuesta a la prdica privatista.

A partir de estas privatizaciones, adems de allegarse los recursos indispensables para hacer frente a
los requerimientos fiscales de corto plazo, el gobierno tena un objetivo implcito muy fuerte: mostrar al
interior del pas y al exterior su decisin irrevocable de producir un cambio estructural irreversible,
ganndose la confianza del mundo de los negocios y venciendo las resistencias que en l generaba el
pasado del peronismo. Para ello deba actuar con celeridad y firmeza, resistiendo y conjurando las presiones
en contrario de los sectores opuestos a su poltica. De ah que la urgencia se convirti en una constante en este
proceso y fue el factor que marc a fuego la toma de decisiones que se sucedieron desde entonces, dejando
en el camino muchos de los objetivos formalmente enunciados como justificatorios de la decisin de privatizar.

Para fundamentar su proyecto, adems de invocar los principios ms clsicos de la "teora
privatizadora" en cuanto a objetivos explcitos, el gobierno retomaba los argumentos de Terragno de que el
Estado no poda hacerse cargo de las inversiones que las empresas necesitaban para enfrentar las nuevas
reglas del juego de la actividad econmica mundial, de que era preciso desmonopolizar y aumentar la
eficiencia, y le agregaba otros -no siempre explicitados-, tales como la necesidad de reduccin de la deuda
externa por el mecanismo de capitalizacin y del gasto pblico, eliminando los subsidios a empresas estatales;
y el inters de incorporar grupos econmicos locales en la esfera de los servicios.

7

Es as que inmediatamente el gobierno comienza a disear, por una parte, la nueva poltica petrolera,
que contemplaba la continuidad del Plan Houston, la licitacin de reas marginales que posea YPF y la
asociacin entre YPF y empresas privadas para explorar en conjunto las zonas ms ricas, a la vez que se
acelera el trabajo para la confeccin de los planes para el traspaso de la aerolnea estatal y la empresa
telefnica, cuyo deterioro en los ltimos aos se haba agravado. Precisamente este deterioro era considerado
el elemento central para otorgar "legitimidad" a la operacin frente a los usuarios, por lo que el gobierno
desecha de plano la posibilidad de sanear a las empresas como paso previo a su venta, estrategia recomen-
dada en los "manuales" de privatizacin de organismos internacionales como el Banco Mundial, muchos de
cuyos otros consejos la nueva administracin estaba dispuesta a oir. Del plan de privatizar en forma total
Aerolneas Argentinas se encarga personalmente el Ministro de Obras y Servicios Pblicos, Roberto Dromi,
conocido abogado administrativista del peronismo, mientras que en el caso de ENTEL, que adopt un esquema
de privatizacin en algunos puntos diferente -aunque tambin era total-, bajo la conduccin, como interventora,
de la ex-diputada liberal y flamante aliada poltica, Mara Julia Alsogaray. En marcha los dos procesos de
privatizacin -ENTEL y AA- inmediatamente se desat una competencia entre los funcionarios responsables,
que deriv en diversas pujas al interior del gobierno y que condicion en muchos aspectos el devenir de ambos
procesos. Por su parte, gran parte de los trabajadores de los sectores afectados intentaron organizar la
confrontacin frente a las caractersticas que asuman los procesos, pero dada la correlacin de fuerzas
sociales a favor de las privatizaciones, no lograron imponer su puntos de vista ni mediante medidas de lucha ni
a travs de la mesa de negociacin, restndoles un constante papel de denuncia. La derrota de la huelga de los
telefnicos, que debieron afrontar despidos masivos previos al traspaso de la empresa, fue exhibido por la inter-
ventora de ENTEL como "caso piloto" aleccionador para disciplinar al conjunto de los trabajadores estatales.

Ya en los primeros meses de 1990 se conoca que los intereses atrasados con la banca acreedora
sumaban U$S 8.500 millones, por lo que en el memorando al FMI se ratifica la estrategia privatizadora para
acercar las divisas necesarias para hacer frente a la deuda. Es as que mientras se avanzaba con los procesos
de ENTEL y AA, el tema del petrleo apareca como el puntal clave para la obtencin inmediata de los recursos
que requera el agotado Tesoro. As, en el mes de julio, con la apertura de la licitacin para transferir 38 reas
secundarias se inici la privatizacin petrolera. El tema ferroviario ocupaba tambin, a mediados de ao, el
centro de la escena, con planes que estimaban despidos masivos y una fuerte racionalizacin de los servicios
urbanos de pasajeros, y se definan esquemas de privatizacin de los ramales ms rentables, como el corredor
cerealero Rosario-Baha Blanca y el litoraleo ferrocarril Urquiza, para los que se esperaban varios interesados.

En noviembre y tras complicados procesos -en los que no abundaron los interesados, como se haba
supuesto inicialmente- que minaban la imagen pblica favorable a las privatizaciones, se logran transferir a los
nuevos dueos privados ENTEL y Aerolneas Argentinas. En el caso de ENTEL, la demora se origin en la
decersin del consorcio ganador de la zona NORTE, encabezado por la americana Bell Atlantic, por dificultades
en la obtencin de los ttulos de la deuda externa por parte del banco acreedor encargado de la parte financiera
de la operacin. Finalmente, esta zona fue asumida por el consorcio que segua en la lista, el conformado por la
italiana STET y la francesa Telecom, como operadoras, que tambin pidieron un tiempo adicional para asumir
el compromiso. Respecto a AA, adems de numerosas irregularidades, el atraso se gener en la dificultad del
grupo adjudicatario -nico oferente-, encabezado por la espaola IBERIA, para hacer frente al primer pago en
efectivo, y por las demoras del gobierno argentino en conseguir los waivers requeridos.

Tambin en octubre son privatizadas las empresas petroqumicas, dependientes del Ministerio de
Defensa, Polisur, Petropol, Induclor y Monmeros Vinlicos, y finalmentes se adjudican 10.000 km de rutas por
concesin y con el sistema de peaje luego de intensos debates sucitados desde que el Ministro Dromi planteara
en 1989 un cuestionado proyecto para el sector vial, financiable con recursos obtenidos de la aplicacin de
peajes sobre rutas ya construidas, y en el que estaban interesadas importantes empresas ex-contratistas del
estado en materia de obras pblicas. La repercusin de los conflictos frente a la implementacin del peaje
deriv tiempo despus en la suspensin del proyecto y la renegociacin de los contratos.

No obstante lo conseguido, los enfoques contradictorios, las pujas y conflictos de intereses desatados
en las distintas empresas "sujetas a privatizacin" -en las que la "puesta en acto" del traspaso a manos
privadas se topaba con las resistencias de muchos intereses preconstituidos en los ncleos burocrticos y sin-
dicales, en los interventores polticos y los sectores a los que adscriban, todos los cuales constituan alianzas
con los variados lobbys empresarios que intentaban definir el negocio a su medida-, llevan al presidente Menem
a darle un nuevo impulso a las privatizaciones, por lo que el 3.10.90 se firma el Decreto N 2074, que dispone la
privatizacin o entrega en concesin de las principales empresas. La conjura para todos estos males era,
desde la ptica presidencial, la rapidez en el traspaso. Consecuentemente, en diciembre, el Ministro Dromi
anuncia la creacin de 16 comisiones tcnicas encargadas definir antes de marzo los lineamientos para la

8
venta o entrega en concesin de Gas del Estado, SEGBA, Obras Sanitarias, Correos, ELMA, Puertos, YCF u
otras compaas estatales. Con ello quedaban en evidencia las dificultades tcnico-operativas para encarar un
desprendimiento de la magnitud del que se pensaba llevar a cabo, y en los plazos breves que se haba fijado,
con los recursos tcnico-polticos existentes. Porque precisamente se trataba de dotar a una "voluntad poltica"
clara capaz de abrazar el proyecto y seguirlo hasta el fin, de los recursos necesarios para concretarlo. Una
sntesis significativa de esta etapa se desprende de las palabras del Ministro Dromi, quien ante el Senado de la
Nacin manifest que "lo fundamental es hacer y realizar, y si no se hace por ley lo haremos por decreto"
5
. Esa
expresin quera significar que lo importante era la rapidez y el dinamismo que haba que imprimirle al
proceso privatizador, ms all de cualquier forma legal o institucional. Con ello se cuestionaba y
degradaba una vez ms el papel del Parlamento -sede natural de las discrepancias- como instancia deliberativa
legtima, marcando as un estilo de gestin y un tipo de poltica refractarios al debate pblico. A su favor
contaba con el virtual letargo en que se hallaba sumida la sociedad tras la experiencia traumtica de los
procesos hiperinflacionarios y la desilusin y el hartazgo frante a los desgastados liderazgos partidarios de la
clase poltica.

La urgencia con que se plante la enorme transformacin estatal que se encaraba, puso sobre el
tapete en esta etapa signada por cierta preeminencia del Ministro Dromi, una forma de manejo de la cosa
pblica en que oscilaba entre la "desprolijidad" del apuro hasta las sospecha lisa y llana de corrupcin. As
qued en evidencia la endeblez y debilidad de las normas jurdicas e instituciones burocrticas a la hora de
imponer racionalidad legal y tcnica a las decisiones polticas, y la tensin permanente que se instala en los
procesos de planteo y resolucin de "cuestiones socialmente problematizadas" y la construccin de agendas
pblicas.

B- SEGUNDA ETAPA: "la transicin"

Los cuestionamientos e insatisfaccin intra y extra gubernamentales respecto a lo realizado en 1990
determinan que 1991 comience con cambios en el gabinete ministerial. El entonces ministro de Relaciones
Exteriores, Domingo Cavallo, pasa como titular de la decisiva cartera de Economa, mientras que Erman
Gonzalez ocupa el Ministerio de Defensa. El alejamiento de Eduardo Dromi de Obras Pblicas lleva tambin a
un reordenamiento ministerial con la asuncin de estas tareas por Economa, en una jugada de clara con-
centracin de poder en el nuevo "super-ministerio". A partir de entonces, y lanzado en abril el Plan de
Convertibilidad, las restantes privatizaciones empiezan a encararse desde una nueva perspectiva bajo la
conduccin directa del Ministro Cavallo. Si bien la urgencia fiscal y los compromisos con el FMI seguan
teniendo un peso decisivo, la intencin de concretar los traspasos de otra manera gana la escena y determina
nuevas medidas. Las dificultosas privatizaciones de Entel y sobre todo de AA (renovadamente conflictiva e in-
conclusa), as como las sucesivas divergencias en la adjudicacin del sector vial y las demoradas concesiones
de los ramales ferroviarios licitados ante las pujas de los consorcios interesados y los cuestionamientos de la
Comisin Bicameral, planteaban nuevos desafos. Se trataba entonces de redefinir la poltica pblica, haciendo
las cosas, pero bien, y evitando las "desprolijidades" anteriores.

La idea de relanzar el tema de las privatizaciones fue planteada por el presidente Menem, quien
adverta que el gobierno haba perdido "velocidad y protagonismo" y que haba que recuperar el empuje inicial.
El rol de Congreso en esta etapa comenz a ser considerado, ya que en ciertos mbitos del gobierno se
reconoca, luego de un constante soslayamiento de la opinin parlamentaria, la necesidad de incorporar al
radicalismo, y tambin a los justicialistas mas reticentes, a las principales decisiones para generar credibilidad
entre los posibles inversores. En el mismo sentido se proyectaba dejar las nuevas privatizaciones en manos de
especialistas reconocidos que despertaran confianza, a partir de exhibir eficacia y transparencia. Para poner en
marcha el proyecto se efectu un claro reparto de tareas al interior del gabinete, intentando eliminar roces.
Defensa y Economa tendran que definir el cronograma de sus respectivas reas, sin ingerencias mutuas. De
este modo, el gobierno decidi levantar las privatizaciones como bandera poltica de cara a las elecciones de
setiembre, apuntando a que significaran el logro ms grande de toda la gestin gubernamental.

Sin embargo, existan dudas razonables en que se pudiera cumplir con los cronogramas. La magnitud
de los negocios en juego, los intereses de grupos privados en pugna, las internas polticas y militares
conformaban un raro entretejido que se interpona entre las intenciones privatizadoras de los Ministros Cavallo y
Gonzalez -amn de la conflictiva puja entre ambos por porciones de poder- y la posibilidad de realizacin in-
mediata. Porque son mltiples los factores que se entrelazan alrededor de estas "cuestiones", que tornan in-
ciertos sus resultados, ms all an de las distintas voluntades que impulsan soluciones eficaces. En la medida

5
- El Ministro concurri al Senado e 9.8.90 (CLARIN, 10.8.90).

9
en que no existe una nica visin tcnicamente "perfecta" de la realidad, las soluciones concretas no suelen ser
sino sub-ptimos, especies de compromisos que se imponen en los procesos de toma de decisiones, signados
por correlaciones de fuerzas sociales variables de intereses contradictorios.

En octubre, y para darle otra vez ms un nuevo impulso a las privatizaciones a su cargo, el Ministro
Cavallo decide replantear intrumentos tcnico-organizativos disponibles, creando tres nuevas secretaras: la
Subsecretara de Poltica Econmica, cuya tarea era controlar la marcha del programa macroeconmico; la
Subsecretara de Reconversin Productiva, encargada de analizar los efectos del ajuste sobre la economa y la
Subsecretara de Privatizaciones, que tena como objetivo acelerar al mximo todo el proceso de venta de
activos estatales. Nuevamente se acuda al recurso de adaptar los intrumentos tcnico-administrativos para
adecuarlos a las directivas polticas, disolviendo, transformando o soslayando los organismos existentes, hecho
que habla de otra dimensin de las polticas pblicas cuyo abordaje excede el propsito de estas pginas.

Un punto importante en la reformulacin en marcha lo constituan las expresas instrucciones del
Ministro Cavallo para que se simplificaran los mecanismos de concurso, evitando las demoras originadas en las
impugnaciones que solan sobrevenir a la apertura de sobres. La intencin era fijar las condiciones que deban
cumplir los aspirantes en funcin de un cronograma. Quienes lo lograran -en tiempo y forma- podran concursar
luego el mejor precio a sobre cerrado. Adems, Economa se propona que los contratos de transferencia es-
tuvieran redactados cuando se iniciara el proceso, para que los aspirantes se comprometieran a cumplirlo
desde el vamos y no aparecieran los mismos contratiempos que con Entel y AA. En suma, nuevos, precisos y
ajustados plazos (dados a conocer en un ambicioso cronograma) pero tambin cambios sustanciales en los
mtodos para elegir al comprador y adjudicar los bienes. El gobierno quera, ante el mundo de los negocios,
dejar en claro que se profundizara a rajatablas el modelo econmico en curso, pero de un modo tcnicamente
mas prolijo y confiable para los acreedores y los posibles inversores.

Por entonces, el Ministro Cavallo explicaba
6
que el porcentaje accionario a vender de las empresas
pblicas oscilara de acuerdo con las posibilidades de ceder a un operador el manejo de cada compaa,
estudindose entonces caso por caso la modalidad a adoptar. Segn la cartera econmica, el propsito del
cronograma para vender el resto del paquete accionario, luego de ceder el manejo en una primera etapa, era el
de conseguir un mejor precio y adems no abarrotar el mercado de capitales con las acciones. El programa
fijaba un plazo mximo de 5 meses para poner en venta todas las empresas del rea econmica, proceso que
culminara en 1993. Pese a las continuas urgencias fiscales, sin embargo, el gobierno se vea forzado a
modificar su estrategia y moderar sus ambiciones: ya no esperaba embolsar miles de millones de dlares
vendiendo los activos pblicos y pareca conformarse con encontrar operadores que aseguraran eficiencia e in-
versiones, aunque sin abandonar la estrategia global signada por las urgencias del corto plazo. No obstante, si
bien los cronogramas le servan para ordenar el proceso y facilitar un mejor seguimiento de todo el programa, el
ministro Cavallo aseguraba que no habran de atarse a los plazos, para as poder negociar en las mejores con-
diciones. En la medida en que el tipo de actividades a privatizar (gas, electricidad, agua y servicios cloacales)
iba a afectar el devenir del desarrollo econmico global del pas por su impacto social y por su incidencia en los
costos empresarios, era obvio que las presiones de los distintos grupos de inters se hicieran sentir, derivando
finalmente en una "media" entre las urgencias fiscales, las apetencias de los posibles operadores y las futuras
necesidades productivas. La poltica pblica en marcha requera, de tal modo, de un rediseo impostergable.

Finalmente, luego de impugnaciones y vaivenes, en noviembre se produjo el traspaso del atractivo
corredor cerealero Rosario-Baha Blanca, constituyndose en el primer tren privado de la Argentina. En
diciembre se vendieron los talleres navales TANDANOR, y como broche de oro se aprob la ley que fij el
marco regulatorio para el sector elctrico. Atrs quedaron los distintos proyectos y comisiones ad hoc que se
haban sucedido desde 1990 en el sector elctrico, incluyndose finalmente la privatizacin de las centrales
generadoras -inicialmente descartada- ante la carencia de recursos para hacer frente a las inversiones
necesarias.

C- TERCER ETAPA: "las concresiones"

El ao siguiente, 1992, se encararon y culminaron los procesos de privatizacin de mayor incidencia
sobre la economa: electricidad, gas y obras sanitarias, amn de los principales ramales ferroviarios, con una
caractristica que los diferenciaba de los casos de ENTEL y Aerolneas: previamente se establecieron por ley
los marcos regulatorios respectivos, aunque solo en el caso de obras sanitarias -la ltima concretada- se es-
tableci la composicin del ente regulador antes del traspaso a los nuevos concesioarios.

6
- CLARIN del 11.11.91.

10

Contando con el marco regulatorio pertinente, inmediatamente el gobierno se aboca a la privatizacin
de SEGBA, no sin antes enfrentarse a un problema institucional importante. En efecto, en la redaccin final de
la regulacin elctrica los diputados introdujeron a la Ley un artculo en el que le atribuan a los dictmenes de
la Comisin Bicameral el carcter de vinculante, dando as un paso significativo sobre una porcin de la
decisin pblica frreamente retenida por el ejecutivo desde la sancin misma de la Ley de reforma del estado.
Obviamente, esta facultad, que especialmente desde el Ministerio de Economa era percibida como una casi
segura "piedra en la rueda" que lentificara la marcha de las privatizaciones, fue suprimida. Con ello quedaba
plasmada una vez ms la correlacin de fuerzas imperante en trminos institucionales bajo un presidencialismo
fuerte, y en circunstancias en que la urgencia por obtener recursos para el Tesoro era considerada vital para la
salud del plan gubernamental.

Mientras entre enero y julio se concedan 5 reas petroleras marginales, en marzo se efectuaba un
contrato de Asociacin en la cuenca Austral, y se concretaba la venta de acciones de Telecom. Tambin se ad-
judicaba la concesin de la explotacin de los servicios de carga de la lnea General Mitre, y las Centrales de
SEGBA Puerto y Costanera a sendos consorcios chilenos. Con estas ventas desapareca la empresa estatal
en cuanto a capacidad de generacin de electricidad. Las exigentes condiciones impuestas a los operadores
hicieron que los nicos capaces de cumplirlas fueran extranjeros, excluyendo as a las pequeas cooperativas
locales y cerrando un ciclo de nacionalizaciones de los servicios pblicos.

En mayo fue aprobada la Ley 24076 que fija el Marco Regulatorio de la industria del gas, excluyndose
tambin aqu la posibilidad de injerencia parlamentaria directa. As, en el mes de julio se dispuso la privatizacin
total de Gas del Estado Sociedad del Estado y la constitucin de 10 sociedades annimas y se llam a licitacin
pblica internacional para la adjudicacin de todas. Con ello se dejaba definitivamente de lado la idea original
de concesionar la red a pequeas cooperativas. En cambio, se privilegiaba la obtencin de mayores recursos
por la va, como en el sector elctrico, de convocar a grandes inversores y operadoras internacionales.

Entre los meses de agosto y diciembre se vendieron la acera SOMISA, varias reas de la cuenca
petrolfera del noroeste y de la destilera Campo Durn; las tres empresas de distribucin de electricidad,
EDENOR, EDESUR y EDELAP; las centrales Alto Valle, Gemes y Sorrento de AGUA Y ENERGIA; y las
centrales de SEGBA Dock Sud y Pedro de Mendoza. Tambin se vendieron los Elevadores Terminales del
Puerto de Buenos Aires, del Puerto de Quequn y de Puerto Diamante. De este modo, y con la venta de las
restantes centrales de Agua y Energa los primeros meses de 1993, se completaba as la privatizacin total del
sistema elctrico argentino.

Respecto a los ferrocarriles, se concret la concesin del ramal Delta-Borges, el ramal Urquiza (tras
controvertido proceso), del ramal General Roca y de la Lnea San Martn. En cuanto a los ferrocarriles
interprovinciales, por decreto del mes de marzo de 1992 el gobierno invit a las provincias a comunicar su
decisin sobre la alternativa de transferirles ramales ferroviarios comprendidos en sus territorios, con una fecha
lmite para formular la opcin inicialmente fijada el 1 de julio de 1992. A partir de entonces se empezaron a
desarrollar intensas negociaciones entre las provincias y el gobierno nacional con dispares logros, a resultas de
lo cual varios ramales dejaron de operar al comenzar 1993.

Finalmente se otorg la concesin por 30 aos de Obras Sanitarias de la Nacin, uno de los "platos
fuertes" de las privatizaciones de servicios pblicos. El gobierno llegaba as a cumplir su promesa de privatizar
la mayor cantidad de empresas pblicas en 1992, mientras se aprestaba a comenzar el nuevo ao privatizando
la Caja de Ahorro, Encotel, ELMA, las petroqumicas Baha Blanca y General Mosconi, buena parte de Agua y
Energa e Hidronor y, sobre todo, vendiendo activos y acciones de la gran estrella del ao: la petrolera YPF.

IV- CONSIDERACIONES FINALES

Para evaluar cmo se resuelve en definitiva la "cuestin socialmente problematizada" del carcter y
tamao del estado nacional, encarnada en forma privilegiada -aunque no exclusiva- en la poltica de
privatizaciones, es preciso tener en cuenta cmo se articula en definitiva el complejo entramado de objetivos
que le dan contorno a cada caso en particular, que suelen irse sustituyendo unos por otros a lo largo del
proceso concreto (KAY y THOMPSON, 1986), y que configuran en conjunto la poltica pblica global. Las
preguntas sobre porqu, cundo, cmo y de qu manera se privatiza cada porcin del aparato estatal, y sobre
qu alternativas se concretan y cules son dejadas de lado, lejos de definirse en clave meramente tcnica,
cobran otro sentido si se las analiza desde una ptica ms general que trasciende los aspectos puntuales e in-
tenta elucidar los rasgos ms estructurales definidos en torno a correlaciones de fuerzas sociales.

11
Cabe destacar, en tal sentido, que en casi todos los casos existieron proyectos alternativos de
privatizacin o reestructuracin empresaria, promovidos por expertos, personal tcnico o los sindicatos
respectivos que aparecan -ms all de la defensa de sus propios lugares estratgicamente auto-percibidos-
animados por una racionalidad ligada a la idea ms clsica de servicio pblico. Pero en la medida en que la
urgencia por allegar recursos al fisco era la que primaba en toda la poltica pblica privatizadora, ninguna otra
racionalidad poda anteponerse. En tanto se procuraba que los acreedores cobraran pronto -para reestablecer
el crdito internacional y recuperar la inversin-, la consecuencia era que las reglas de juego se fijaran para
favorecer esta circunstancia, dictndose a la medida de tales intereses. De este modo, lo posible quedaba
reducido a lo dictaminado por las leyes del mercado "realmente existente", mas all de cualquier otra
consideracin. Porque si desde la conduccin del estado se disea una poltica pblica cuyo resultado ser una
reduccin significativa precisamente de la capacidad estatal para formular y ejecutar polticas pblicas, cedida a
las fuerzas espontneas del mercado, va de suyo que no habr plan alternativo que pueda ser siquiera
discutido o meramente considerado. En esa lgica, no habr espacio ni tiempo para ello y, lo que es ms
importante, no lo habr en tanto no cambie la correlacin de fuerzas sociales que impide su emergencia.

Por otra parte, es indudable que todo el proceso privatizador analizado, con sus diferentes etapas, est
animado por un "ethos" que lo define y singulariza de otras experiencias mundiales, relativizando en cierto
modo los parmetros tericos universalizados que se utilizan para evaluar los procesos concretos. Sin
embargo, y en tanto que precisamente muchos de esos principios tericos fueron invocados para legitimar la
transformacin encarada, es preciso tenerlos en cuenta y confrontarlos con la realidad. La celeridad -menos de
tres aos- y profundidad con que se encar en la Argentina el desmantelamiento de la estructura estatal estaba
-y est- sustentada, por una parte por la crisis econmica y fiscal (externa e interna) de magnitudes inditas a la
que era preciso ponerle freno, y por la otra por una creencia de tipo dogmtico-ideolgico en las virtualidades -
del mercado para resolver por si mismo la densidad de los problemas planteados por la crisis. Podra resumirse
en "achicar lo ms posible el gasto pblico y reducir al estado a lo mnimo para eliminar el dficit fiscal, obtener
los recursos necesarios para cumplir los compromisos externos y volver a integrarse a la economa mundial,
mientras el mercado se encarga de asignar recursos y distribuir cuotas de poder social al interior del espacio
nacional".

En cuanto al primer objetivo, se evala que todas estas privatizaciones le reportaron al Estado
alrededor de U$S 5.500 millones en efectivo y aproximadamente U$S 6.000 millones en ttulos de la deuda
externa a valor efectivo. Tambin le significan otro alivio, porque dej de sufragar los aportes del Tesoro para
cubrir los dficit e inversiones de capital en las empresas ya traspasadas. Asimismo, como resultado de las
privatizaciones y del Plan Brady, la deuda externa del sector pblico no financiero descendi de U$S 79.000 mil-
lones a fines de 1989 a U$S 70.500 millones a diciembre de 1993, mientras que para fines de 1993 las
autoridades estiman que la deuda ascender a U$S 68.500 millones, incluidas las garantas de U$S 3.200
millones por el Plan Brady
7
. De este modo, al cabo de cuatro aos, la deuda externa pblica quedara reducida
en unos U$S 10.000 millones, una cifra que algunos analistas consideran exigua, dado el desprendimiento de la
casi totalidad de los activos pblicos y el ingreso al Plan Brady. En tanto la deuda con la banca comercial (unos
U$S 20.000 millones) queda renegociada a 30 aos, respaldada por las garantas del Brady, pero en
contrapartida el Estado deber abonar sin atrasos los correspondientes intereses anuales y, adems, ya no
existirn los activos pblicos como respaldo ltimo del endeudamiento. A su vez, la deuda externa privada
aument en este perodo porque en general las empresas tomaron prstamos del exterior para comprar los
activos pblicos y, adems, muchos consorcios estn conformados por firmas extranjeras, a quienes se le
devengan utilidades que debern ser remitidas al exterior, incrementando la carga financiera del balance de
pagos
8
.

Respecto a la segunda cuestin, relativa al relanzamiento del mercado, es preciso destacar que los
grandes adjudicatarios de la mayora de las privatizaciones ms atractivas por su alta rentabilidad, han sido un
puado de grupos econmicos nacionales (destacndose Perez Companc, Techint, Soldati, Astra y Roggio,)
asociados a importantes empresas -en carcter de operadoras experimentadas- y bancos -acrredores- del
exterior, acentuando considerablemente la tendencia preexistente a la concentracin econmica y a la
integracin selectiva al mercado mundial, con el consiguiente desbalance pronunciado de poder entre los
grandes grupos y el resto de la sociedad.

7
- CLARIN, Suplemento Econmico del 13.12.92.

8

12
Testimonio de este desbalance de poder social lo constituye la debilidad con que los trabajadores
estatales pudieron enfrentar un proceso que los golpe -y golpea- duramente por los despidos masivos -
estimados en ms de 150.000-, en un contexto en que el que el mercado de trabajo se caracteriza por su in-
capacidad para absorver la nueva mano de obra que vegetativamente se incorpora ao a ao, mas la expul-
sada por el estado, con el consecuente crecimiento de la desocupacin. De algn modo, la resistencia pudo
encarnarse brevemente en algunos sectores, como la huelga de los telefnicos de 1990, la cruzada de la
comunidad de San Nicols en 1990-91, indisolublemente ligada al destino de SOMISA, las combativas huelgas
ferroviarias de 1991 y las protestas de los trabajadores aeronuticos en 1992 y 1993, por mencionar las mas
significativas. Pero todas ellas, en la medida en que no lograron articularse entre s y con otros sectores de la
sociedad, quedaron finalmente aisladas y fueron derrotadas.

Por otra parte, teniendo en cuenta que los que se han privatizado son negocios y empresas
estratgicas y monoplicas (naturales o legales, preexistentes o creados) donde no operan ciertos mecanismos
reguladores del mercado competitivo que atenen la desproteccin de la sociedad
9
, y donde se ha excluido -
con la sola excepcin del marco regulatorio de Obras Sanitarias- la participacin de los usuarios en aspectos
claves que hacen a la prestacin de los servicios pblicos, surgen profundas dudas sobre el impacto futuro
sobre tarifas y calidad de las prestaciones, en la medida en que sern operados con la lgica de rentabilidad
mxima que rige las leyes del mercado. Pero esto es mas preocupante an, si se tiene en cuenta que se da en
un contexto en el que, adems, aparece incierto el horizonte de inversiones y la capacidad del estado para fijar
y hacer cumplir los marcos regulatorios pertinentes. Respecto a las inversiones previstas para modernizar la
infraestructura de servicios pblicos, la mayora de los analistas
10
estiman que, debido a las presentes
restricciones para generar ahorro interno y para obtener ahorro externo destinable a inversiones, el horizonte
ms probable es que los nuevos dueos, que en principio debern saldar sus deudas de adquisicin, apuntarn
a realizar una mejor asignacin de los recursos existentes, en gran parte regenerados por la importante
recomposicin de las tarifas previa a la privatizacin. De este modo, aparece como el gran interrogante cul
ser la estrategia de desarrollo que el mercado ser capaz de disear por si mismo en las actuales condiciones
de la economa mundial y las perspectivas econmicas domsticas.

La otra gran duda aparece por el lado de la capacidad estatal para regular y controlar la actividad
privatizada en trminos de integrar y proteger al conjunto de la sociedad. Es decir, qu mecanismos le
quedarn al estado democrtico para orientar las polticas pblicas, y como har para colocarse "por encima"
de intereses sociales tan desigualmente repartidos -"capitalista colectivo ideal"-, conjurar injusticias y evitar la
desintegracin geogrfica y social.

En suma, la poltica pblica que orient las privatizaciones fue promovida por un "clima mundial"
favorable, impulsada por urgencias econmicas inmediatas y por presiones de grandes grupos econmicos ex-
ternos, que queran cobrar sus deudas, e internos, que reclamaban nuevas oportunidades de negocios tras la
quiebra de un estado que era el gran proveedor de sus anteriores negocios. Aparecieron como la condicin sine
qua non que los factores de poder econmico le presentaron a la sociedad para relanzar la actividad productiva.
Ahora que se han concretado en su mayor parte en el plazo record de menos de cuatro aos, que se ha dado
el "salto sin red" hacia el futuro, ser el turno de ver crecer las mieses prometidas o hacerse cargo -sin duda
socialmente- de las dificultades que sobrevengan. Y en ambos casos no ser para nada indiferente la definicin
de los nuevos contornos del estado post-estatalismo, en las postrimeras de este convulsionado siglo.

9
- PAGINA 12, Suplemento Cash, 20.12.92.

10

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Horacio Giberti. El Desarrollo Agropecuario.

En 1810 las zonas ganaderas litorales se hallaban ms all del

Profesor Asociado Departamento de Historia, Facultad de Filosofa y Letras,

Este articulo es una versin revisada y resumida de un captulo de mi tesis

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