La fsica moderna comienza a principios del siglo XX, cuando el alemn Max Planck investiga

sobre el cuanto de energa. Planck deca que eran partculas de energa indivisibles, y que
stas no eran continuas como deca la fsica clsica. Por ello nace esta nueva rama de la
fsica, que estudia las manifestaciones que se producen en los tomos, los comportamientos
de las partculas que forman la materia y las fuerzas que las rigen. Se conoce, generalmente,
por estudiar los fenmenos que se producen a la velocidad de la luz o valores cercanos a ella,
o cuyas escalas espaciales son del orden del tamao del tomo o inferiores.
Los temas anteriormente tratados de la fsica clsica no servan para resolver los problemas
presentados, ya que estos se basan en certezas y la fsica moderna en probabilidades, lo que
provoc dificultades para adaptarse a las nuevas ideas.
En 1905, Albert Einstein public una serie de trabajos que revolucionaron la fsica,
principalmente representados por La dualidad onda-partcula de la luz y La teora de la
relatividad entre otros. Estos y los avances cientficos como el descubrimiento de la existencia
de otras galaxias, la superconductividad, el estudio del ncleo del tomo, y otros, permitieron
lograr que aos ms tarde surgieran avances tecnolgicos, como la invencin del televisor,
los rayos x, el radar, fibra ptica, el computador, etc.
La misin final de la fsica actual es comprender la relacin que existe entre las fuerzas que
rigen la naturaleza, la gravedad, el electromagnetismo, la fuerza nuclear fuerte y la fuerza
nuclear dbil. Comprender y lograr una teora de unificacin, para as poder entender el
universo y sus partculas.
Se divide en:

La mecnica cuntica

La teora de la relatividad

Casi todo lo planteado en el siglo XIX fue puesto en duda y al final fue remplazado durante
el siglo XX, y de esta misma forma puede ocurrir actualmente, a medida que se produzcan
resultados como en las nuevas investigaciones, y se materialicen los nuevos conocimientos
que se irn adquiriendo durante este nuevo siglo.

El cuerpo negro

La superficie de un cuerpo negro es un

caso lmite, en el que toda la energa
incidente desde el exterior es absorbida, y
toda la energa incidente desde el interior
es emitida.

No existe en la naturaleza un cuerpo negro, incluso el negro de humo refleja el

1% de la energa incidente.

Sin embargo, un cuerpo negro se puede sustituir con gran

aproximacin por una cavidad con una pequea abertura.
La energa radiante incidente a travs de la abertura, es
absorbida por las paredes en mltiples reflexiones y
solamente una mnima proporcin escapa (se refleja) a
travs de la abertura. Podemos por tanto decir, que toda la
energa incidente es absorbida.

La radiacin del cuerpo negro

Consideremos una cavidad cuyas paredes estn a una cierta temperatura. Los
tomos que componen las paredes estn emitiendo radiacin electromagntica y
al mismo tiempo absorben la radiacin emitida por otros tomos de las paredes.
Cuando la radiacin encerrada dentro de la cavidad alcanza el equilibrio con los
tomos de las paredes, la cantidad de energa que emiten los tomos en la unidad
de tiempo es igual a la que absorben. En consecuencia, la densidad de energa del
campo electromagntico existente en la cavidad es constante.

A cada frecuencia corresponde una densidad de energa que depende

solamente de la temperatura de las paredes y es independiente del material
del que estn hechas.
Si se abre un pequeo agujero en el recipiente, parte
de la radiacin se escapa y se puede analizar. El
agujero se ve muy brillante cuando el cuerpo est a
alta temperatura, y se ve completamente negro a bajas
temperaturas.

Histricamente, el nacimiento de la Mecnica Cuntica, se sita en el momento

en el que Max Panck explica el mecanismo que hace que los tomos radiantes
produzcan la distribucin de energa observada. Max Planck sugiri en 1900 que
1. La radiacin dentro de la cavidad est en equilibrio con los tomos de las
paredes que se comportan como osciladores armnicos de frecuencia
dada f .
2. Cada oscilador puede absorber o emitir energa de la radiacin en una
cantidad proporcional a f. Cuando un oscilador absorbe o emite radiacin
electromagntica, su energa aumenta o disminuye en una cantidad hf .
La segunda hiptesis de Planck, establece que la energa de los osciladores est
cuantizada. La energa de un oscilador de frecuencia f slo puede tener ciertos
valores que son 0, hf , 2hf ,3hf ....nhf .
La distribucin espectral de radiacin es continua y tiene un mximo dependiente
de la temperatura. La distribucin espectral se puede expresar en trminos de la
longitud de onda o de la frecuencia de la radiacin.
dEf /df es la densidad de energa por unidad de frecuencia para la frecuencia f de
la radiacin contenida en una cavidad a la temperatura absoluta T. Su unidad es
(Jm-3)s.

donde k es la constante de Boltzmann cuyo valor es k=1.380510-23 J/K.

dE /d es la densidad de energa por unidad de longitud de onda para la longitud

de onda de la radiacin contenida en una cavidad a la temperatura absoluta T.
Su unidad es (Jm-3)m-1.

El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de electrones por un material cuando se hace

incidir sobre l una radiacin electromagntica (luz visible o ultravioleta, en general).1 A veces
se incluyen en el trmino otros tipos de interaccin entre la luz y la materia:

Fotoconductividad: es el aumento de la conductividad elctrica de la materia o en

diodos provocada por la luz. Descubierta porWilloughby Smith en el selenio hacia la mitad
del siglo XIX.

Efecto fotovoltaico: transformacin parcial de la energa lumnica en energa elctrica.

La primera clula solar fue fabricada porCharles Fritts en 1884. Estaba formada por
selenio recubierto de una fina capa de oro.

El efecto fotoelctrico fue descubierto y descrito por Heinrich Hertz en 1887, al observar que el
arco que salta entre dos electrodos conectados a alta tensin alcanza distancias mayores
cuando se ilumina con luz ultravioleta que cuando se deja en la oscuridad. La explicacin
terica fue hecha por Albert Einstein, quien public en 1905 el revolucionario artculo
Heurstica de la generacin y conversin de la luz, basando su formulacin de la
fotoelectricidad en una extensin del trabajo sobre los cuantos de Max Planck. Ms
tarde Robert Andrews Millikan pas diez aos experimentando para demostrar que la teora de
Einstein no era correcta, para finalmente concluir que s lo era. Eso permiti que Einstein y
Millikan fueran condecorados con premios Nobel en 1921 y 1923, respectivamente.
Se podra decir que el efecto fotoelctrico es lo opuesto a los rayos X, ya que el efecto
fotoelctrico indica que los fotones pueden transferir energa a los electrones. Los rayos X (no
se saba la naturaleza de su radiacin, de ah la incgnita "X") son la transformacin en un
fotn de toda o parte de la energa cintica de un electrn en movimiento. Esto se descubri
casualmente antes de que se dieran a conocer los trabajos de Planck y Einstein (aunque no
se comprendi entonces).

Explicacin[editar]

Los fotones del rayo de luz tienen una energa caracterstica determinada por la frecuencia de
la luz. En el proceso de fotoemisin, si un electrn absorbe la energa de un fotn y ste ltimo
tiene ms energa que la funcin de trabajo, el electrn es arrancado del material. Si la
energa del fotn es demasiado baja, el electrn no puede escapar de la superficie del
material.
Aumentar la intensidad del haz no cambia la energa de los fotones constituyentes, solo
cambia el nmero de fotones. En consecuencia, la energa de los electrones emitidos no
depende de la intensidad de la luz, sino de la energa de los fotones.
Los electrones pueden absorber energa de los fotones cuando son irradiados, pero siguiendo
un principio de "todo o nada". Toda la energa de un fotn debe ser absorbida y utilizada para
liberar un electrn de un enlace atmico, o si no la energa es re-emitida. Si la energa del
fotn es absorbida, una parte libera al electrn del tomo y el resto contribuye a la energa
cintica del electrn como una partcula libre.
Einstein no se propona estudiar las causas del efecto en el que los electrones de ciertos
metales, debido a una radiacin luminosa, podan abandonar el metal con energa cintica.
Intentaba explicar el comportamiento de la radiacin, que obedeca a la intensidad de la
radiacin incidente, al conocerse la cantidad de electrones que abandonaba el metal, y a la
frecuencia de la misma, que era proporcional a la energa que impulsaba a dichas partculas.

Leyes de la emisin fotoelctrica[editar]

1. Para un metal y una frecuencia de radiacin incidente dados, la cantidad de
fotoelectrones emitidos es directamente proporcional a la intensidad de luz incidente.2
2. Para cada metal dado, existe una cierta frecuencia mnima de radiacin incidente
debajo de la cual ningn fotoelectrn puede ser emitido. Esta frecuencia se llama
frecuencia de corte, tambin conocida como "Frecuencia Umbral".
3. Por encima de la frecuencia de corte, la energa cintica mxima del fotoelectrn
emitido es independiente de la intensidad de la luz incidente, pero depende de la
frecuencia de la luz incidente.
4. La emisin del fotoelectrn se realiza instantneamente, independientemente de la
intensidad de la luz incidente. Este hecho se contrapone a la teora Clsica:la Fsica
Clsica esperara que existiese un cierto retraso entre la absorcin de energa y la
emisin del electrn, inferior a un nanosegundo.

Formulacin matemtica[editar]

Para analizar el efecto fotoelctrico cuantitativamente utilizando el mtodo derivado por

Einstein es necesario plantear las siguientes ecuaciones:
Energa de un fotn absorbido = Energa necesaria para liberar 1 electrn + energa
cintica del electrn emitido.
Algebraicamente:

,
que puede tambin escribirse como
.
donde h es la constante de Planck, f0 es la frecuencia de corte o frecuencia mnima de
los fotones para que tenga lugar el efecto fotoelctrico, es la funcin de trabajo, o
mnima energa necesaria para llevar un electrn del nivel de Fermi al exterior del
material y Ek es la mxima energa cintica de los electrones que se observa
experimentalmente.

Nota: Si la energa del fotn (hf) no es mayor que la funcin de trabajo (), ningn
electrn ser emitido. Si los fotones de la radiacin que inciden sobre el metal
tienen una menor energa que la de funcin de trabajo, los electrones del material
no obtienen suficiente energa como para emitirse de la superficie metlica.

En algunos materiales esta ecuacin describe el comportamiento del efecto

fotoelctrico de manera tan slo aproximada. Esto es as porque el estado de las
superficies no es perfecto (contaminacin no uniforme de la superficie externa).

El efecto Compton consiste en el aumento de la longitud de onda de un fotn cuando choca

con un electrn libre y pierde parte de su energa. La frecuencia o la longitud de onda de la
radiacin dispersada depende nicamente del ngulo de dispersin.
El Efecto Compton fue estudiado por el fsico Arthur Compton en 1923, quin pudo explicarlo
utilizando la nocin cuntica de la radiacin electromagntica como cuantos de energa y la
mecnica relativista de Einstein. El efecto Compton constituy la demostracin final de la
naturaleza cuntica de la luz tras los estudios de Planck sobre el cuerpo negro y la explicacin
deAlbert Einstein del efecto fotoelctrico. Como consecuencia de estos estudios Compton
gan el Premio Nobel de Fsica en1927.
Este efecto es de especial relevancia cientfica, ya que no puede ser explicado a travs de la
naturaleza ondulatoria de la luz. La luz debe comportarse como partcula para poder explicar

estas observaciones, por lo que adquiere una dualidad onda corpsculo caracterstica de
la mecnica cuntica.
La variacin de longitud de onda de los fotones dispersados,

, puede calcularse a travs

de la relacin de Compton:

donde:

h es la constante de Planck,

me es la masa del electrn,

c es la velocidad de la luz.

el ngulo entre los fotones incidentes y dispersados.

Esta expresin proviene del anlisis de la interaccin como si fuera una colisin elstica y su
deduccin requiere nicamente la utilizacin de los principios de conservacin de
energa y momento. La cantidad

= 0.0243 , se denomina longitud de onda de

Compton. Para los fotones dispersados a 90, la longitud de onda de los rayos Xdispersados
es justamente 0.0243 mayor que la lnea de emisin primaria.

Deduccin matemtica[editar]
La deduccin de la expresin para

(llamada a veces corrimiento de Compton) puede

hacerse considerando la naturaleza corpuscular de la radiacin y las relaciones de la

mecnica relativista. Consideremos un fotn de longitud de onda

y momentum

dirigindose hacia un electrn en reposo (masa en reposo del electrn

Relatividad Especial impone la conservacin del cuadrimomento
longitud de onda del fotn dispersado y

). La Teora de la
. Si

es la

es el momentum del electrn dispersado se

obtiene:

donde

son, respectivamente, los ngulos de dispersin del fotn y del electrn (medidos

respecto de la direccin del fotn incidente). La primera de las ecuaciones anteriores asegura

la conservacin de la componente del momento perpendicular a la direccin incidente, la

segunda hace lo mismo para la direccin paralela. La conservacin de la energa da:

Lo que sigue es un trabajo de lgebra elemental. De las ecuaciones de conservacin del

momentum es fcil eliminar

para obtener:

En la expresin para la conservacin de la energa se hace:

Reemplazando la expresin para

hallada anteriormente y luego de algunas operaciones se

llega a la expresin para el corrimiento de Compton con:

Tambin puede ocurrir un Efecto Compton inverso; es decir, que los fotones disminuyan su
longitud de onda al chocar con electrones. Pero para que esto suceda es necesario que los
electrones viajen a velocidades cercanas a la velocidad de la luz y que los fotones tengan
altas energas.
La principal diferencia entre los dos fenmenos es que durante el Efecto Compton
"convencional", los fotones entregan energa a los electrones, y durante el inverso sucede lo
contrario.
Este efecto puede ser una de las explicaciones de la emisin de rayos
X en supernovas, quasars y otros objetos astrofsicos de alta energa.