Ubierna, Pablo.

El Mundo Mediterrneo en la
Antigedad Tarda 300-800 d.C
El Antigedad tarda: una definicin
Siglos que van desde los 300 hasta ms o menos los 800. Hacia fines del siglo
III dos grandes imperios influan sobre el mundo mediterrneo: Roma y Persia.
Los grandes acontecimientos histricos de estos siglos no se comprenden si no
tenemos en cuenta a ambos mundos; los acontecimientos que en ellos se
produjeron y la forma en que se relacionaron. Estos siglos vern, no solamente
la desaparicin de Roma y Persia como unidades polticas, sino tambin su
supervivencia y metamorfosis en nuevas entidades polticas.
Junto con los cambios polticos, tambin la religin y la economa sufren
profundas transformaciones. Se consolida la fe cristiana como religin del
estado romano, la religin del imperio persa casi desaparecer como religin y
de masas, y el Islam entrar en escena.
Los cambios econmicos no sern menores, las formas de produccin agrcola
que dominaron el escenario (esclavos) darn paso a formas, sobre todo en
occidente menos ligadas a la situacin legal del trabajador, sino a
determinadas formas de sujecin a la tierra y de servicios debidos a sus
patrones (gnesis del campesinado medieval).

Roma y la crisis del siglo III: el inicio de una larga transformacin

Diocleciano: punto de inflexin en la historia romana poniendo fin a medio siglo
de anarqua militar. Las dcadas previas no haban hecho ms que debilitar al
imperio: las fronteras y el mediterrneo ya no eran tan seguras y en el interior
reinaba la guerra civil, los conflictos sociales y la crisis econmica.
Crisis del siglo III no se dio en un mundo unificado y organizado. En una
geografa tan grande las diferencias regionales eran perceptibles. Exista una
superposicin de las lenguas, y evidentes diferencias econmicas (el oriente
con rica produccin de alimentos y contactos comerciales era mucho ms rico
que el occidente que funcionaba como productos de algunas materias primas y
como consumidor).
Las fronteras tampoco estaban tranquilas, en occidente diversas tribus de
pueblos que los romanos llamaron brbaros, pugnaban sobre las fronteras del
Rin y del Danubio, y en el oriente el imperio Persa se haba reorganizado como
un gran poder militar de gran cohesin interna e intentaba recuperar lo que
consideraba antiguos territorios persas.
En suma, el imperio romano tuvo que mantener dos frentes blicos; en ese
marco es en el que tenemos que entender las reformas de Diocleciano:
-

Tetrarqua: divisin del poder entre oriente y occidente entre dos

augustos que tendrn cada uno, dos csares asociados. Sistema

funcion muy bien hasta el retiro de Diocleciano, a partir de entonces se

desarrolla una lucha por el poder que dura hasta Constantino.
Nuevo sistema monetario: mejora la moneda de oro, introduce una
fuerte moneda de plata y emisiones de bronce.
Impuestos: para acrecentar la recaudacin y hacer frente a mayores
necesidades. Una de las consecuencias no deseadas fue que muchos
campesinos no pudieron hacer frente a ese pago. stos, propietarios de
tierras y libres, buscaban proteccin fiscal en los poderosos. Les
entregaban tierra que estos les devolvan en usufructo a cambio de
hacerse cargo del pago de impuestos (gnesis campesinado medieval).

Constantino y la cristianizacin del imperio: un nuevo mundo y una

nueva capital
Constantino continuar y profundizar la obra reformadora de Diocleciano pero
su gobierno ser recordado por la instauracin de la monarqua (dejando de
lado formas de gobierno como la tetrarqua) y por la legalizacin del culto
cristiano.
Antecedentes: el culto al emperador unificaba la ddiversidad de cultos
imperantes en el imperio, pero los crisitianos se negaban a tales cultos. Se
sucedieron una serie de persecuciones. En el 312, durante la campaa que
llevara a Constantino a ser emperador, ste tiene una visin en forma de cruz.
Con esta imagen en los estandartes los soldados de contantino vencern en la
batalla del puente Mil vio. Tras la victoria, se vio a s mismo como un defensor
de la fe cristiana, publicando luego el Edicto de Miln.
El gobierno de un imperio cristiano
Se sientan las bases de una visin cristiana de la poltica imperial. Para el
emperador cristiano, el poder era nico. Nada separa la administracin civil de
lo que podemos llamar la iglesia institucional. Esta teora del poder mixto
hizo posible que emperadores como Constantino se consideraran a la vez a la
cabeza del imperio y de la iglesia.
Constantinopla
Despus de la victoria sobre Licinio (324), se forma una nueva capital, la vieja
roma haba perdido hace tiempo su importancia. Para mediados del siglo,
Constantinopla ya se habra transformado en la gran metrpoli del
mediterrneo. Constantinopla fue fundada como remedo de la antigua roma.
Constantino no rompi del todo con la vieja aristocracia de toma, pero fue
cerrando muchos santuarios paganos de oriente y confiscando sus tesoros
artsticos. Se transform en una ciudad cristiana pero repleta de arte pagano.

Las religiones de la antigedad tarda

Pluralidad religiosa y multi formidad al interior de estas religiones.
Paganismos

Originarios de distintas partes del mundo mediterrneo, se transformaron en

verdaderas religiones universales en su distribucin geogrfica y en la cantidad
y tipo de poblacin que se acercaba a ellas. El paganismo como un rival del
cristianismo, fue bsicamente una percepcin cristiana. Para los paganos la
coexistencia con otros cultos fue siempre una realidad. La actividad religiosa es
una compleja y activa relacin entre diversas nociones todas presentes y
fundantes de la vida cotidiana de esas poblaciones. Lo que tendremos
entonces no fue una serie de supervivencias paganas, sino la organizacin
religiosa de diversos fenmenos culturales discernibles a nivel local.
Cristianismos
El desarrollo de comunidades cristianas se da en universos culturales muy
diversos. El cristianismo es un producto de la forma en que la comunidad
cristiana recorri la historia. Diversos modelos de autoridad (tradicin
apostlica asociada a las grandes sedes episcopales, y autoridad carismtica
santos). Tras surgimiento del arrianismo, se genera un punto de inflexin en la
historia del cristianismo. La vitalidad de la institucin eclesistica, junto con la
crisis del estado, acercarn a la iglesia a los mejores espritus de la poca.
Maniquesmos
Religin presente en todo el imperio romano, pero sobre todo el Antioquia y en
todo el norte de siria y Mesopotamia. Tiene su origen en Persia. Si bien durante
mucho tiempo fue considerada una hereja cristiana, fue en realidad una
religin en si misma por la coherencia interna de sus doctrinas, estructuras y
sus instituciones. El sentido ecumnico del profeta Mani lo llevo a incorporar
cosas del zoroastriano y tambin del judeo-cristianismo.
Judasmos ()

La crisis del imperio. Los Brbaros

A lo largo de los siglos IV y V una serie de pueblos, que los romanos llamaban
brbaros por no pertenecer a la cultura greco latina, se fueron asentando en
territorio imperial en un proceso lento, gradual y pacfico. No hubo invasin.
Estos brbaros eran una gran familia de pueblos que estaban asentados en los
grandes bosques de Europa occidental y en las llanuras de ucrania y Rusia.
Podemos encontrar pueblos de habla germana (burgundios, godos, suevos,
sajones, vndalos, francos), iranios (srmatas), eslavos pero tambin algunos
pueblos que no estaban emparentados lingsticamente con los germanos o
iranios, como los hunos y los alanos. Estos pueblos, sobre todo germnicos
entraron en muy diversas circunstancias en territorio romano.
Los godos, fueron autorizados por el emperador Valente en 376 a instalarse en
el imperio, se rebelaron en 377, pero fueron pacificados en 382 aceptando un
tratado muy ventajoso. Los vndalos cruzaron frica, los sajones entraron a lo
que hoy es Inglaterra. Y en el siglo V la lgica que gobernaba la vida de los
pueblos germnicos no dejaba de ser una lgica romana. Si los visigodos
saquearon roma y los suevos cruzaron el rin fue dentro de la lgica de

desmembramiento del imperio occidental. Estas incursiones no fueron ni de

lejos, ms complejas que los ataques a las fronteras que el imperio sufri
desde 250. Pero entonces los atacantes fueron repelidos. El imperio cambia, a
fines del siglo IV, su estrategia para con los pueblos de las fronteras. La opcin
militar solo fue utilizada para contener a un determinado pueblo y ofrecerle un
ventajoso tratado.
As fue como a lo largo del siglo V el imperio fue instalando a diversos pueblos
germnicos en su territorio que solo despus de la cada del ltimo vestigio de
poder central en occidente en 476, se transformaron en reinos autnomos. As
tenemos a los ostrogodos en Italia, a los visigodos al SO de Galia y la pennsula
ibrica, a los burgundios en el SE de Galia y a los vndalos en frica. A
mediados del siglo VI, bajo Justiniano, el imperio retoma el poder efectivo en
muchos de esos territorios.
Esos pueblos fueron instalados en territorio romano como fuerza militar y sin
romper esa estructura. Por qu occidente? Si bien occidente tena fronteras
ms largas, la presin que sufra por parte de los brbaros no era mayor en
oriente en donde los persas sobre el eufrates y los godos sobre el Danubio eran
enemigos mucho ms poderosos que los germanos que se encontraban en el
rin. Tampoco era occidente ms dbil militarmente. Tal vez en la estructura y
tradiciones del ejrcito romano en occidente, est en parte la explicacin. La
debilidad del ejrcito de occidente fue una poderosa necesidad de poltica
interna. Es dentro de esa lgica poltica que un creciente poder militar fue dado
a jefes vndalos, godos y francos que se instalaban en territorios ricos, en los
que la elite local, administrativos, econmicos, religiosos siguieron gozando de
mucho poder.

Persia, el universo olvidado

A fines del siglo I el imperio romano se enfrent en oriente al podernos reino de
los partos arscidas. Pero de la misma manera que lo enfrentaba, Roma
tambin necesitaba de los productos suntuarios de oriente que le llegaban. Se
produce un profundo cambio entre el estado fragmentado de los partos y el
nuevo estado fundado por Ardashir, muy centralizado (dinasta Sasnida).
Este nuevo imperio sasnida no solo se diferenciara del estado parto previo por
una nueva y mejor administracin sino tambin por su relacin con la religin
(campaas para instalar la religin zoroastriana como la religin oficial del
nuevo imperio). Sin duda lo que suceda entre judos, cristianos y maniqueos
en relacin a la compilacin de sus escrituras sagradas hizo ver a las
autoridades zoroastrinas la necesidad de poner por escrito la vieja tradicin de
transmisin oral de sus libros sagrados. Siendo el zoroastrianismo,
bsicamente, una religin basada en la importancia del comportamiento tico,
que valora la vida, la procreacin y la productividad como partes de esa lucha
entre el orden y el caos.
En trminos organizativos, los sasnidas desarrollaron el sistema de minoras
religiosas que estaban sometidas a un jefe nacional/religioso que responda
ante el poder central. En trminos ideolgicos, el reino buscaba recuperar

territorios que en su momento ya haban perdido al imperio persa. Se aaden

grandes programas culturales favorecidos por los emperadores sasnidas.
Esta organizacin tuvo una profunda crisis el siglo V motivada por luchas
dinsticas y la aparicin de herejas religiosas dentro del zoroastrismo que
conmovieron al orden interno. Con Coseros I se da el cenit del podero
sasnida: fronteras seguras, reorganizacin del ejrcito y administracin
interna, lo que permiti al estado encarar un profundo plan de infraestructura,
incorpora el sistema decimal indio, y tambin el arte que influira muchsimo al
arte bizantino.

Justiniano y el siglo VI
La figura de Justiniano sealar el apogeo del imperio romano de oriente y le
dar un marco institucional y econmico hasta los grandes acontecimientos de
comienzos del siglo VII. Principales reformas la publicacin del Cdigo Digesto y
la Novellae, que sern hitos en la organizacin legal de Bizancio y de Europa
occidental hasta hoy.
La obra de Justiniano se puede definir como un intento de restaurar el pasado
podero de Roma. Dentro de ese plan, la recuperacin de territorios
occidentales en manos de diversas naciones germanas se trasform en una
prioridad, pero de complejas consecuencias.
La sociedad romano-oriental de principios de siglo VI sobre todo en las
ciudades, era una sociedad violenta y eso debido a que la poblacin haba
crecido sostenidamente pesar de una economa agraria siempre al borde de la
crisis. Al mismo tiempo, la capital fue el punto de llegada de muchas
migraciones internas. Exista una creciente disconformidad de la poblacin
urbana tambin creciente en virtud de los problemas del campo. Esto crea,
inevitablemente, tensiones en la capital. Dentro de este marco podemos ubicar
una de las mayores revueltas populares contra el emperador.
Un aspecto particular de la organizacin de la masa urbana, en Constantinopla
y en las grandes ciudades del imperio, era la divisin en facciones
denominadas por colores. A lo largo del siglo VI la violencia de esos grupos se
incrementa llegando frecuentemente al asesinato de miembros de la faccin
rival. Se produce en 532 la destruccin de la ciudad y una matanza posterior,
de lo cual saldr el nuevo orden de Justiniano cuya expresin artstica fue uno
de los puntos ms altos del arte tardo-antiguo (Santa Sofa).
La construccin de la nueva santa Sofa se enmarca dentro de un programa
general de gobierno por parte de Justiniano en el que la construccin de
edificios pblicos tuvo un lugar especial. La conquista de territorios y la
seguridad de las fronteras se unan a la bsqueda de una uniformidad interna
lo que inclua la imposicin de una nica forma de cristianismo, como fe
ortodoxa, para todos los sbditos.
La ideologa imperial de Justiniano, la idea de una renovacin del poder romano
y su manifestacin artstica fue, en esos aos modelos de todo arte
monumental en el mediterrneo. El programa poltico de Justiniano sobre la

reforma del estado tuvo una de las ms duraderas concreciones en la reforma

jurdica Corpus Juris Civilis. En el plano religioso, y dentro de su poltica de
gobierno, Justiniano intentar una aproximacin a la cristiandad monofisita,
surgen los monasterios que conformaran la identidad de la tradicin catlica.
La situacin interna del imperio a partir de 540 cambiar notablemente, sobre
todo la relacin con el descenso de la poblacin y los cambios econmicos. Se
produce la peste bubnica, con lo que el campesinado romano oriental,
diezmado se ver sometido adems por la abrumadora presin fiscal que lo
someta la administracin de Justiniano, el campesinado se va desmembrando
y huyendo a las ciudades.
Con la muerte de Justiniano comienza el captulo final de la historia tardoantigua en el oriente del mediterrneo.

El Islam en escena
El surgimiento del Islam y su expansin es uno de los mayores acontecimientos
que heredamos desde la antigedad tarda. Surge tras la predicacin de
Mahoma en la pennsula arbiga, quin predica la revelacin recibida y se
centra en una fuerte bsqueda de salvacin y en la predica del dios que poda
darla. Hacia 619 aquella primera revelacin se ha conformado en un culto
centrado en la oracin cotidiana y en una predica igualitaria.
En Medina (tras ser exiliados de la meca), el islam naciente se depurar de sus
influencias cristianas y judas, esto es decir, mantendr algunas como el ayuno
y la prohibicin de ingerir ciertos alimentos, y rechazar otras. En estos aos
de exilio, el centro de la vida del creyente ser la oracin la cual debe hacerse
en direccin a Jerusaln. Slo despus de la derrota del clan Quraysh, la Meca
se convertir en el punto de mira de la oracin. En esos aos se produce una
evidente militarizacin de la comunidad de creyentes dentro de la dinmica de
la oposicin de aquellos grupos que los haba expulsados de la meca.
Para la muerte del profeta en 632, la comunidad se congrega alrededor de 5
pilares fundamentales: el credo monotesta, la oracin, el ayudo del ramadn,
la peregrinacin (que recuerda el regreso triunfal del profeta a la meca) y la
limosna. La revelacin del profeta ser condensada en el Corn.

Frente a lo que llamamos Edad Media: herencias y

transformaciones del mundo antiguo
El imperio romano de oriente y la invasin musulmana
El reino de Heraclio es uno de los puntos de inflexin ms importantes en la
historia Bizantina. Es el comienzo del fin de la antigedad, con el colapso de las
instituciones ms importantes del imperio romano tardo.
Heraclio tuvo la mayor victoria, el imperio persa sasnida tuvo una derrota sin
precedentes. Seis aos ms tarde, el avance islmico destruir todos los logros
de Heraclio. El imperio perdi todas las provincias en manos de los rabes.

Hacia 641 la situacin econmica y social solo puede ser definida como
catastrfica, el proceso de des urbanizacin alcanz el clmax, y solo algunas
ciudades sobrevivieron adems de Constantinopla.
Fue Heraclio un reformador? La reforma ms importante es la del sistema
monetario. Pero sin dudas el aspecto fundamental de la poltica interna de
Heraclio fue la reorganizacin militar, poltica e impositiva, bajo la forma de los
llamados Themas. Otro tema importante fue el establecimiento de los eslavos
en territorio balcnico. Adems, fueron importantes las polticas antijudas
motivadas por razones polticas y escatolgicas.
La conquista musulmana y el califato omeya
Con el califa Umar comienza la gran expansin del islam en dos frentes, al
norte contra el imperio sasnida, donde fueron ocupando el norte de
Mesopotamia y para el 642 ya estaba en Irn. El otro frente de conquista fue el
NE que atac a las provincias orientales de Bizancio. Diversas victorias sobre
damasco, Homas y en el este de Jerusaln, le abrieron a los ejrcitos islmicos
las puertas de Siria y Palestina.
La gran novedad que aporta la conquista rabe no fue su rapidez, sino la eficaz
y perdurable configuracin de una nueva situacin geopoltica del Atlntico a la
frontera china. Este inmenso imperio tuvo, adems, una gran unidad cultural
en la lengua rabe, canonizada por ser la lengua de la revelacin por el profeta
y tendr un lugar preponderante.
Bizancio y el iconoclasmo
Despus de la conquista rabe y de la prdida de siria, palestina y Egipto,
Bizancio entra en un periodo de profunda crisis poltica y econmica: las
derrotas en oriente parecan ser la antesala del fin del mundo profetizado en
los textos bblicos. Los raids rabes en Asia menor haban llevado a una
profunda crisis a las ciudades y con ellas el modo clsico de entender vida y
poltica.
Habr un aspecto fundamental alrededor del cual se organizar esa discusin
mayor sobre el estado y ser un aspecto particular del culto cristiano: la
posibilidad o no de ofrecer culto a las imgenes, Iconoclastas (opositores) e
icondulos (favorables) se enfrentarn en una discusin que, veremos, fue
mucho ms all de la devocin religiosa. Ella marca el fin, creemos, de la
antigedad tarda para la roma de oriente.
Espordico en occidente el debate sobre el culto a dios y de sus santos a travs
de imgenes, se desarrolla durante ms de un siglo en oriente, y su conclusin
es el fundamento de la ortodoxia.
El occidente latino: reinos germnicos y ascenso del papado
A partir del siglo VI, cuatro grandes entidades polticas van a dominar el
occidente latino: los reinos visigodos, lombardo, y franco as como el papado,

una nueva fuerza poltica en la Italia central, que tendr adems un creciente
poder rector en la iglesia occidental.
El reino visigodo, monarqua centralizada y unificada. El gran organizador fue
Leovigildo, que al igual que sus antecesores era arriano y la administracin
efectiva de su reino deba pasar por una alianza con las grandes elites
provinciales romanas. Recaedo en 587 se convierte finalmente al catolicismo, y
con l a su pueblo. Pero la conversin de recado dar a la monarqua visigoda,
adems de un apoyo poltico, un necesario atalaje ideolgico heredado de
Roma y Constantinopla. Supervivencia de la tradicin roma, en la que podemos
incluir tambin la estructura de la fiscalidad y de las formas productivas.
En la Galia se instalan los francos, quienes al ingresar al imperio no eran
arrianos, sino paganos. Su rey, Clovis, decide entonces una conversin al
cristianismo mayoritaria entre la poblacin de la Galia. A lo largo del siglo VII el
poder real se debilita mucho incluso en los territorios centrales del reino. Esa
debilitada administracin merovingia se disolva, finalmente, por la oposicin
de sus dos grandes componentes: los mayordomos del palacio,
administradores en la corte y los condes presentes a nivel regional. Los ltimos
reyes merovingios fueron solamente autoridades nominales recayendo el poder
en los mayordomos. Con el territorio amenazado, se haca necesaria una
unificacin poltica. El ltimo gran mayordomo Pipino muere en 714 y su hijo,
Carlos Martel logra instalar en el trono a un rey que le era favorable. Fue Carlos
Martel el verdadero organizador de la monarqua y soberana carolingias. Su
sucesor, Pipino el Breve, asume el poder definitivo y establece una alianza con
el papa de roma.
La figura del papa de roma tuvo en la antigedad tarda un importante
reconocimiento en virtud de ser la sede del apstol Pedro. La teora de
Constantino no contempla la divisin alguna de poderes o reas de
incumbencia. Pero la cada y desaparicin de la tradicin poltica romana en la
propia roma dio la posibilidad al obispo local de reclamar un dominio sobre el
orden religioso que la presencia de un emperador cristiano como Constantino
hubiera invalidado. Nace la posibilidad de una invencin papal. A fines del siglo
V, se consolida la teora de los dos poderes en la que un poder temporal, laico
y limitado a una nacin, se opone a una iglesia unificada con sus clrigos.
Hasta entonces la concepcin de una iglesia descansa en la tradicin
apostlica definida a favor de un cuerpo de obispos. Slo de a poco, y tomar
todava 300 aos, se ira la figura del papa imponiendo entre ellos.
La alianza del papados con los carolingios ser el instrumento poltico que
permita a unos (los carolingios) legitimarse y al otro (papado) comenzar a
imponer su supremaca sobre una iglesia latina.