REVISTA DE HISTORIA DE LA PSICOLOGA

Neoconductismo
la Gestalt:
2009,
vol. 30, nm. 1y Teora
(marzo) de
35-48

2009: Publicacions de la Universitat de Valncia

la gnesis y formacin de los constructosValencia

cognitivos...
35
(Espaa). ISSN: 0211-0040

Neoconductismo y Teora de la Gestalt:

la gnesis y formacin
de los constructos cognitivos de Clark L. Hull
Jos Mara Gondra*
Universidad del Pas Vasco

Resumen
Despus de asistir a una conferencia de Kurt Koffka en la Universidad de Wisconsin en Enero
de 1925, Clark L. Hull comenz su teora neoconductista con el propsito de responder a las
crticas gestaltistas contra el asociacionismo ingenuo de Watson. Siguiendo los Libros de Ideas
de Hull, el artculo analiza la gnesis y formacin de los distintos componentes de las jerarquas
de familias de hbitos, el constructo con el que explic la solucin de problemas. Durante los
aos 1925-1926, los dise mientras analizaba los experimentos de Khler sobre la inteligencia
de los monos. Posteriormente, en 1930, encontr las reacciones fraccionales anticipatorias de
meta cuando trataba de explicar el principio gestaltista de la atraccin de las metas. Al parecer,
la inuencia de la Gestalt fue mayor de lo que podra inferirse de los libros y artculos publicados por Hull. Los manuscritos de archivo son una valiosa fuente de informacin a la hora de
establecer las relaciones entre las distintas teoras, sistemas y escuelas de psicologa.
Palabras clave: jerarqua de familias de hbitos, neoconductismo, respuesta fraccional anticipatoria de meta, Psicologa de la Gestalt.

Abstract
After attending Koffkas conference at the University of Wisconsin in January 1925, Clark L.
Hull decided to start his behavior theory with the purpose of giving an adequate response to
the Gestalt criticism of Watsons behaviorism. Based on Hulls Idea Books, the paper analyzes the

NOTA: Este trabajo ha sido posible gracias al proyecto SEJ2006-14090-C02-02/PSIC del Ministerio de
Educacin y Ciencia.
* Correspondencia: Departamento de Procesos Psicolgicos Bsicos y su Desarrollo. Universidad del Pas
Vasco. Avda. Tolosa, 70. 20018 Donostia-San Sebastin. E-mail: <josemaria.gondra@ehu.es>.
Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

36

Jos Mara Gondra

genesis of the main components of the habit family hierarchies, the construct created by Hull
to explain problem solving. During the years 1925-1926, Hull devised the different mechanisms when he was analyzing Khlers experiments on the Mentality of Apes. And some years
later, in 1930, he discovered the fractional anticipatory goal responses when he was trying to
explain the Gestalt principle of the goal attraction. Apparently, the inuence of Gestalt theory
in Hulls thinking was deeper than that it could be expected from his published writings. The
archival manuscripts are a valuable source of information in order to establish the connecting
links between the different theories, systems and schools of psychology.
Keywords: fractional anticipatory goal response, Gestalt psychology, habit family hierarchy,
neobehaviorism.

En la historia de la psicologa no es infrecuente el psiclogo a quien las circunstancias

de la vida le llevaron por derroteros distintos a los que inicialmente haba planeado.
Tal es el caso de Clark L. Hull (1884-1952), quien en sus aos de estudiante aspiraba
a convertirse en la mxima autoridad en el campo de la psicologa de la abstraccin y
formacin de conceptos y, quiz en ltimo trmino, del razonamiento (Hull, 1915-1916,
p. 77). Cuando escriba estas lneas estaba trabajando en su tesis doctoral sobre los
conceptos (Hull, 1920) con el rme propsito de poner las bases metodolgicas para el
estudio posterior del razonamiento humano. Pero las obligaciones docentes en la Universidad de Wisconsin le obligaron a caminar por otros derroteros como la psicometra
o la hipnosis, en los que hizo importantes contribuciones (Hull, 1928, 1933).
En 1924, cuando retorn al estudio del razonamiento, la Teora de la Gestalt
comenzaba a ser conocida en los Estados Unidos. En su autobiografa, Hull dijo que
las crticas de Kurt Koffka (1886-1941) al conductismo clsico le llevaron a intentar
un nuevo conductismo en el que tuviesen cabida los procesos mentales. Pero adems
dio a entender que su inuencia fue ms bien negativa, en el sentido de inducirle a
pensar que John B. Watson (1878-1958), el fundador del conductismo, no haba
hecho una defensa del conductismo tan clara como lo permitan los hechos (Hull,
1952a, p. 154).
En los Principios de Conducta (Hull, 1943) y en sus discusiones con Tolman (Gondra, 2002), pareci inclinarse hacia una visin molecular del aprendizaje al denirlo
como el establecimiento o fortalecimiento de conexiones del tipo efector-receptor.
Sin embargo, esta impresin contrasta vivamente con la posicin defendida en los
artculos del propsito (Hull, 1930, 1931), las jerarquas de familias de hbitos (Hull,
1934) y el insight (Hull 1935), en los que se esforz por incluir las tesis molares de
sus adversarios dentro de los connes de la teora de la asociacin.

Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

Neoconductismo y Teora de la Gestalt: la gnesis y formacin de los constructos cognitivos...

37

En Mecanismos asociativos del pensamiento (Gondra, 2007) trazamos las lneas

generales de la evolucin de la obra de Hull sin detenernos demasiado en los detalles.
Por esta razn, en el presente artculo vamos a examinar con ms detenimiento cmo
fue esbozando los principales componentes de las jerarquas de familias de hbitos, el
constructo principal de la teora con la que explic la resolucin inteligente de problemas. Para ello examinaremos las notas de los Libros de Ideas y otros manuscritos del
perodo anterior al artculo de las jerarquas de familias de hbitos (Hull, 1934), que
fue la etapa ms creativa de toda su evolucin intelectual.

EL PROBLEMA DE LA ABSTRACCIN CONCEPTUAL

La tesis doctoral de Hull (1920) trataba de los conceptos ms simples de la vida
cotidiana. Como es bien sabido, inuido por la monografa de Ebbinghaus (1885),
utiliz unas series de caracteres chinos con un radical comn que haca las veces del
concepto, y pidi a los sujetos que lo asociasen con una slaba sin sentido que equivala al nombre del mismo. En la eleccin de este material jug un papel relevante
William James (1842-1910), el padre del funcionalismo norteamericano, quien en el
captulo del razonamiento de los Principios de Psicologa haba dicho que la asociacin
por semejanza era una de las principales caractersticas del genio (James, 1890/1989,
pp. 835-836). La semejanza, como la deni James, no era una identidad total, sino
parcial, y slo se daba en los compuestos. As, por ejemplo, la luna y un baln de
ftbol son semejantes porque tienen forma esfrica, a pesar de ser distintos en los
dems elementos.
La percepcin de semejanzas no ofrece ninguna dicultad cuando el elemento
idntico posee una existencia independiente, porque entonces puede explicarse en
trminos de un proceso de aprendizaje discriminativo (Gondra, 1989). Pero esto no
es tan fcil en la abstraccin conceptual, dado que los conceptos abstractos no existen
en el mundo real. James haba invocado el principio de los concomitantes variables,
es decir, el hecho de ir junto a compaeros diferentes en los distintos compuestos en
que se presenta un elemento, pero esto resultaba difcil de traducir al lenguaje objetivo
de la ciencia.
Hull evit la abstraccin conceptual para no tener que utilizar la introspeccin
en los experimentos, pero la explicacin del razonamiento requera afrontar este problema. Cmo es posible que la mente humana detecte similitudes entre estmulos
que no tienen nada en comn? La respuesta a esta pregunta la encontrara unos aos
despus, cuando analiz detenidamente los experimentos gestaltistas sobre la resolucin
de problemas.
Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

Jos Mara Gondra

38

EL PROPSITO COMO ESTMULO INTERNO

En el seminario terico del ao 1924, dedicado a la Psicologa del Razonamiento de
Eugenio Rignano (1923), Hull reconoci la importancia del propsito, un constructo
motivacional que explicaba la direccin del pensamiento. Al ao siguiente, leyendo el
libro de Koffka sobre la mente infantil (1924), pens que la base ms simple para el
mecanismo del propsito debera ser la de la facilitacin (Hull, 1925, p. 84). Se trataba
de una facilitacin nerviosa, es decir, de los procesos de excitacin o inhibicin que
activaban o paralizaban los movimientos de la rata por el laberinto, y cuya explicacin
exiga descomponer el sistema nervioso en secciones, o al menos unidades parciales,
capaces de actuar y volver a actuar una sobre otra (Hull, 1925, p. 84).
La nocin, sin embargo, le pareci insuciente cuando conoci la versin inglesa
de la Inteligencia de los monos, el libro en el que Wolfgang Khler (1887-1967) present
sus experimentos de la Isla de Tenerife (Khler, 1925). En una nota del 9 de mayo de
1925, relativa al experimento en el que el mono utiliza un palo corto para coger otro
ms largo que le permita alcanzar la fruta, escribi que
es evidente que la consideracin anterior del propsito era demasiado simple...
La pregunta es la siguiente: A travs de qu mecanismo asociativo podra resultar
que un proyecto secundario pudiera introducirse a modo de va para alcanzar
un objetivo primario? (Hull, 1925, s. p.).

Pareca difcil de explicar cmo un instrumento secundario poda transformarse en

una meta de la conducta y, de hecho, Hull tardara mucho tiempo en hallar la respuesta
a esta pregunta. Pero, dndole vueltas a este problema, se le ocurri la idea de que el
impulso del hambre era un estmulo interno que vena a aadirse a los otros estmulos de
la pauta estimular. Esta idea, que poco despus se plasmara en la nocin del estmulo
del impulso, arrojaba luz sobre las conductas inteligentes de los monos.
En los problemas como el que acabamos de mencionar, el animal no haba visto
nunca juntos al palo largo y al corto, pero s haba adquirido el hbito de coger pltanos
con el palo. Tal y como continuaba la nota de Hull:
La pauta estimular produce en el animal el efecto de probar con el palo pequeo, intento que fracasa. El propsito coger el palo, ya interpuesto delante del
propsito fruta, se transere al palo largo en virtud de la identidad o semejanza
de la reaccin ya establecida entre palo y pltano. El animal inteligente reacciona
a la parte de la situacin, mientras que el estpido es incapaz de hacerlo (Hull,
1925, s. p.).

Como podr apreciarse, el hbito de coger el palo pequeo, ya asociado con la

fruta, se transere al palo largo en virtud de la semejanza de las respuestas de coger. Al
Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

Neoconductismo y Teora de la Gestalt: la gnesis y formacin de los constructos cognitivos...

39

parecer, los estmulos propioceptivos son idnticos en ambos casos, y esta identidad
parcial posibilita el transfer. Aunque Hull habla de propsitos en lugar de hbitos,
parece intuir la posibilidad de una generalizacin mediada por los estmulos de las
propias respuestas. Y, siendo as que la percepcin de dichos estmulos conduce a la
resolucin del problema, llega a la conclusin de que la inteligencia tiene algo que ver
con la capacidad de reaccionar a una parte de la situacin total. Esto facilitaba mucho
las cosas, como conclua la nota: si pudiera asumirse que... el hambre, o la determinacin de coger la comida, o la de coger el palo, es una parte de la pauta estimular, la
cosa sera mucho ms simple (Hull, 1925, s. p.).

LOS HBITOS GENERALES

Un ao despus, en febrero de 1926, en otra nota sobre el razonamiento, Hull
deni al propsito del hambre como un estmulo persistente que se condiciona a las
respuestas de la serie que lleva al alimento. Gracias a esta vinculacin del propsito
con cada una de las respuestas, el animal adquiere unos hbitos prestos a movilizarse
siempre que tenga hambre, aun cuando las situaciones sean muy diferentes. Dicho
con sus propias palabras:
Cuando el hambre forma parte de la pauta estimular y los movimientos aleatorios
han expuesto el rgano sensorial (ojo) a una parte especca de la pauta estimular,
esta combinacin inducir inmediatamente la respuesta de comer porque as lo
ha hecho en ocasiones anteriores, aun cuando las dems circunstancias sean muy
distintas. Es un caso de reintegracin (Hull, 1926-1927, p. 39).

La reintegracin, que en la prctica es lo mismo que el condicionamiento (Gondra,

2007, pp. 350-351), explica el fenmeno de la generalizacin de las reacciones de bsqueda y su transformacin en estmulos de otras unidades del hbito. Por consiguiente,
cuando sienta el impulso del hambre, el animal correr por parajes tan diversos como
el campo, un camino, un terreno rocoso, el agua etc. Y lo mismo podra decirse de los
hbitos manipulativos, que sirven para coger toda clase de objetos. En suma, concluy
Hull, el estmulo persistente del propsito ofrece la posibilidad de que se establezca
un proceso de generalizacin (Hull, 1926-1927, p. 41).

JERARQUAS DE HBITOS
La nocin de las jerarquas de hbitos est muy relacionada con los hbitos
generales. Hull la encontr despus de considerar la posibilidad de que el impulso
Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

Jos Mara Gondra

40

hiciese dinmicos a ciertos estmulos y dejase a otros en la penumbra. Reexionando

nuevamente sobre el libro de Khler, se detuvo unos momentos en el experimento
en el que el mono dispone de una caja y un palo para alcanzar el pltano colgado del
techo. En ocasiones anteriores haba resuelto el problema unas veces con la caja y otras
con el palo, pero ahora ninguno de los dos le sirve porque son demasiado pequeos.
Primero intenta subir a la caja, que es la respuesta ms fuerte, y despus recurre a la
ms dbil de coger el palo. Tras el fracaso, y dado que ambos hbitos son compatibles,
los une en una secuencia y sube a la caja con el palo en la mano. Como continuaba
la nota de Hull, esta combinacin de dos jerarquas se transforma al punto en una
jerarqua y la secuencia se generaliza inmediatamente si por casualidad se ha asociado
con las partes correctas de la pauta estimular (Hull, 1926-1927, p. 44).
El trmino jerarqua signica en este contexto que los hbitos se despliegan en
un orden jerrquico de acuerdo con la fuerza de sus tendencias asociativas, de modo
que primero aparece el ms fuerte y luego los ms dbiles. Pero adems implica una
organizacin superior a los tanteos del ensayo y error gracias a los cuales se adquirieron
las unidades del hbito. De ah que el aprendizaje no slo consista en la adquisicin
de conexiones estmulo-respuesta, sino que adems implica el establecimiento de
organizaciones de hbitos que permiten responder a clases de estmulos, en lugar de
estmulos especcos. Hull menciona el caso de un mono que ha aprendido a coger la
fruta metiendo la mano por agujeros de distinto tamao. Al parecer, la pauta estimular
constituida por la fruta, el agujero y el hambre alcanza tal grado de generalizacin que,
en lo sucesivo, responder a los tamaos relativos.

ESTMULOS EQUIVALENTES
Tras estas consideraciones, en una fecha prxima al 13 de febrero de 1926, Hull
deline el mecanismo compuesto por varios estmulos que convergen en la misma
respuesta, que despus denominara mecanismo convergente. En una nota, en la que
reconoca la importancia de la posibilidad de dar una respuesta nica a una variedad
de estmulos (Hull, 1926-1927, p. 55), se inclua el siguiente diagrama:
S
S1
S2

R
S3

S4

sr

Rx

etc.

etc.

Figura 1: Estmulos que convergen en la misma Respuesta (Hull, 1926-1927, p. 55)

Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

Neoconductismo y Teora de la Gestalt: la gnesis y formacin de los constructos cognitivos...

41

Supongamos que la respuesta R se haya condicionado por separado a los estmulos

S, S1, S2, S3, S4, etc., y todos hayan adquirido la capacidad de evocarla. Ahora bien, si
el estmulo propioceptivo de R (sr) se ha vinculado asociativamente con la respuesta
correcta Rx, entonces sta ser evocada automticamente por cualquiera de los estmulos
sin necesidad de ninguna prctica especial.
La respuesta comn no tena necesariamente que ser una respuesta observable, sino
que bastaba con que fuese una respuesta interna dbil e irrelevante, ya que la funcin
de servir de estmulo para otras respuestas no exiga ningn esfuerzo fsico. Pero ella
contena la clave del transfer automtico de la prctica, porque, como escribi Hull,
una vez asociada a una variedad de situaciones, ... puede condicionarse... a una jerarqua
de reacciones. Entonces, al coincidir en ella los estmulos ms diversos, ellos pueden
evocar automticamente la respuesta afortunada Rx (Hull, 1926-1927, p. 55).
Adems, la convergencia de los estmulos en la misma respuesta era el mecanismo de la abstraccin conceptual, como lo indic Hull en una nota del 1 de marzo de
1926 sobre una hipottica mquina psquica que fuese capaz de pensar. Entre sus
principales caractersticas guraba una relacionada con el hecho de que
las situaciones sean totalmente distintas desde un punto de vista sensorial, pero
vayan seguidas por (estmulos) o respuestas similares, tales como, por ejemplo, las
cosas que producen dolor de estmago. Esta identidad de la respuesta aprendida
servira para unir a una mxima variedad de cosas sensorialmente distintas en la
produccin de reacciones idnticas (Hull, 1926-1927, p. 63).

Los estmulos de estas reacciones brindaban el elemento comn necesario para

explicar la abstraccin de unas cualidades que no tenan ningn correlato en el mundo
de los estmulos fsicos.
El diseo de la mquina conclua con el principio de las jerarquas del hbito
o jerarquas estmulo-respuesta (Hull, 1926-1927, p. 65), y con el anlisis de otro experimento de Khler consistente en alcanzar un pltano metido en una caja que est
fuera de la jaula. La primera reaccin del animal fue intentar cogerlo con la mano,
pero el fracaso modica la pauta estimular interna, con el consiguiente conicto entre
los efectores. El mono se arrasca la cabeza y, acto seguido, inducido por el hambre
y dems estmulos de la situacin, responde a una parte de la pauta estimular, el
palo, y alcanza la fruta. La respuesta al palo poda ser una unidad estmulo-respuesta
integrada en otra de orden superior. Tal y como escribi a continuacin:
Cuanto ms pienso en esta nocin de las pequeas unidades S-R, vinculadas a
partes de la pauta estimular y agregndose en unidades cada vez mayores operando
siempre bajo el mismo principio general, se me hacen ms impresionantes las
posibilidades de economa (Hull, 1926-1927, pp. 66-67).
Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

Jos Mara Gondra

42

Adquiridas por ensayo y error, las pequeas unidades estmulo-respuesta iban

organizndose en series que obedecan a un mismo principio general.

UNA NUEVA LEY MOLAR DE ASOCIACIN

El 8 de marzo de 1926, Hull intent explicar la equivalencia de los estmulos
con la siguiente ley:
Bajo determinadas circunstancias puede establecerse una asociacin entre
un grupo de elementos receptores y una respuesta especca y, sin embargo,
sta puede funcionar sin cambios materiales cuando aplicada a un grupo de
elementos estimulares totalmente distintos! (Hull, 1926-1927, p. 68).

Si la respuesta verbal sigma se ha condicionado a la estimulacin de la derecha

de la retina, tambin aparecer cuando el estmulo incida en la parte izquierda, aunque
lo har con menos fuerza. Por consiguiente, escribi Hull:
Parece obvio que la teora actual de la asociacin entre las neuronas ms simples
no puede explicar las equivalencias de la pauta reactiva cuando la respuesta puede
ser evocada por un grupo de neuronas receptoras jams utilizadas anteriormente...
La vinculacin de los procesos del aprendizaje a neuronas individuales particulares
puede y debe descartarse denitivamente. Probablemente esto tendr enormes
ventajas en la teora del pensamiento (Hull, 1926-1927, pp. 73-74).

Estos textos son ilustrativos de la direccin en la que se mova el pensamiento de

Hull. El sistema nervioso pareca mucho ms complejo que la centralita telefnica que
establece conexiones puntuales entre los distintos abonados, como unos aos despus
armara Karl Lashley en sus crticas a la teora de Pavlov (Lashley, 1929). Hull lo
compar con una cerradura especial que responde a la relacin entre las muescas, en
lugar de responder al tamao absoluto de las mismas. Otra analoga la brindaba
la conductividad elctrica dentro de un medio o aparato que tuviese vas de salida peridicas con vlvulas y umbrales que demoran la accin del proceso de propagacin hasta que el potencial alcanza una determinada altura, y ordenada de
tal manera que una vez pasado el impulso y conseguido un efecto positivo, en la
siguiente ocasin no requiriese un potencial tan alto (Hull, 1926-1927, p. 78).

Tras estas consideraciones, Hull replic los experimentos de Khler con un nio
de corta edad, y como conclusin principal extrajo la idea de lo inadecuado de la
nocin de que en el aprendizaje intervienen necesariamente neuronas especcas (al
Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

Neoconductismo y Teora de la Gestalt: la gnesis y formacin de los constructos cognitivos...

43

menos en la terminacin del receptor), por ejemplo, en el aprendizaje de meras pautas

relacionales (Hull, 1926-1927, p. 92).
Como podr apreciarse, Hull estaba convencido de la necesidad de una nueva
teora neurosiolgica que tuviese en cuenta los datos aportados por los gestaltistas.

LAS FAMILIAS DE HBITOS

Hull no saba explicar cmo se produca la eleccin del hbito ms adecuado para
llegar a la meta. Dando vueltas al problema, record el texto de Koffka (1924, p. 160)
en el que se indicaba que los gatos de Thorndike abran la puerta de la jaula unas veces
con los dientes y otras con la mandbula. Al parecer, el propsito y la pauta estimular
se haban condicionado alternativamente a dichas respuestas. Pero quiz otro ejemplo
mejor de respuestas equivalentes lo brindase la conducta del nio de corta edad con
el que repiti los experimentos de Khler. Una vez que comenz a utilizar el palo,
dispuso de un conjunto de unidades del hbito ordenadas en una secuencia exible y
ecaz. En su opinin, el nico problema era movilizar esta familia de hbitos. Una
vez iniciada la serie, ella corre sin dicultad (Hull, 1926-1927, p. 94).
La nocin de familia de hbitos, utilizada por primera vez en el texto anterior para
designar a los miembros de una jerarqua, va a facilitar mucho la explicacin de esta
eleccin. Al utilizar el trmino familias, Hull tiene la vaga intuicin de la existencia
de un vnculo de unin entre los componentes de las jerarquas de hbitos. Ahora bien,
cul es el mecanismo de esa unin?

EL ADELANTAMIENTO DE LA RESPUESTA DE META

El acortamiento del hbito a consecuencia de la prctica era un hecho conocido
en la psicologa del aprendizaje. Durante el verano de 1926, Hull intent explicar
el acortamiento de los hbitos verbales con el principio de las asociaciones remotas
de Ebbinghaus. Sin embargo, en Noviembre de ese ao, lo atribuy al estmulo del
impulso, que, al asociarse con ms fuerza a las respuestas de meta, haca que stas se
adelantasen desplazando a las intermedias. En el laberinto, los estmulos de las galeras
asociados a las respuestas intermedias impedan estos adelantamientos, pero esto no
ocurra en los hbitos simblicos del pensamiento que discurren sin apenas estmulos
externos. Segn escribi:
En el caso del pensamiento, donde no hay ningn control objetivo que impida
el acortamiento del proceso, cabra esperar...una transicin abrupta desde el
Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

Jos Mara Gondra

44

comienzo hasta la meta... De donde se sigue que cabe esperar que dichos actos,
al no estar en conicto real..., se inicien muy prematuramente. Por ejemplo, uno
esperara que un animal hambriento, al ser puesto en la entrada del laberinto
(es decir, despus de algn entrenamiento), no slo comience a correr, sino que
adems inicie unos diminutos movimientos de partes de la boca como los empleados en la comida, y un ujo de saliva (Hull 1926-1927, pp. 174-175).

Los movimientos de masticacin de la rata son unas fracciones de la respuesta

de comer que se han adelantado hasta la entrada del laberinto en virtud de su condicionamiento al estmulo del impulso. Ellos son el primer precedente de las reacciones
fraccionales anticipatorias de meta, el mecanismo con el que Hull explic la unin de
los hbitos de la misma familia.
A comienzos de 1928, Hull traz los diagramas de los principales mecanismos
asociativos. El dibujo de los estmulos equivalentes vena seguido por el de las reacciones equivalentes, en el que varias respuestas diferentes llevan a la satisfaccin del
mismo deseo. Este fue, en opinin de Hull (1927-1928, p. 118), el primer prototipo
de las jerarquas de familias de hbitos.
El da 30 de enero, volvi a insistir en la diferencia entre los hbitos locomotores y los simblicos en lo que respecta al acortamiento del hbito. En los hbitos del
laberinto exista una
incompatibilidad de las distintas acciones que compiten en la serie temporal, es
decir, que los actos en competicin implican acciones opuestas de los mismos
msculos, como en los giros del laberinto. Pero en el caso de pequeas acciones
accesorias generalmente no existe tal incompatibilidad. Por ejemplo, si el acto
accesorio fuera un acto del mecanismo del lenguaje, no se interferira con ninguna
accin del mecanismo locomotor (Hull, 1927-1928, p. 168).

Ao y medio despus, en septiembre de 1929, Hull proyect un artculo sobre

las implicaciones de las equivalencias en la dinmica del hbito, en el que iba a tratar
de generalizacin mediada por las respuestas (Shipley, 1933) y de un mecanismo
consistente en traer parte del acto de meta de modo que persista a lo largo de toda la
serie (Hull, 1928-1930, p. 134).

REACCIONES FRACCIONALES ANTICIPATORIAS DE META

En marzo de 1930, mientras redactaba el artculo sobre el conocimiento y propsito como mecanismo del hbito (1930), descubri la nocin de acto de estmulo
puro con la que caracteriz a los hbitos simblicos del pensamiento. Como es bien
Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

Neoconductismo y Teora de la Gestalt: la gnesis y formacin de los constructos cognitivos...

45

sabido, se trataba de unos actos ms primitivos que los movimientos implcitos del
lenguaje que trascendan las limitaciones del espacio y del tiempo, y cuya nica funcin
era estimular al organismo para la ejecucin de otras respuestas.
Concluido el artculo del conocimiento, en una fecha prxima al 27 de marzo de
1930, Hull dibuj el mecanismo de las jerarquas de familias de hbitos en una nota
en la que deca que el prximo artculo debera tratar de las diversas implicaciones de
los estmulos equivalentes (Hull, 1928-1930, p. 156). Como se recordar, la jerarqua
de familias de hbitos era el resultado de la unin de dos mecanismos, el hbito divergente, consistente en un estmulo del que salen en abanico varias tendencias reactivas
diferentes, y el mecanismo convergente ya mencionado anteriormente. Su caracterstica
principal era la coincidencia de todos los hbitos en el mismo estmulo inicial y en la
misma respuesta de meta nal.
Poco despus, Hull encontr las reacciones fraccionales anticipatorias de meta
despus de analizar la monografa de John F. Dashiell (1888-1975) sobre los hbitos
de orientacin espacial de las ratas (Dashiell, 1930). En un primer momento pens
que las ratas eran dirigidas hacia la meta por el estmulo persistente del propsito. Una
vez alcanzada sta, la reduccin del impulso reforzaba a los actos conducentes a ella y
a los miembros de su familia.
A continuacin imagin un hipottico experimento en el que el animal aprende
dos vas alternativas para recibir el alimento, tirar de un aro y levantar una barra,
y otras dos para obtener la bebida: subir a una plataforma y atravesar un enrejado.
Acto seguido, se le ensea a conseguir una compaera tirando del aro. Si se le quita
el aro, qu conducta ejecutar para satisfacer el deseo sexual? Levantar la barra, o
responder con los hbitos asociados a la bebida? Y si ocurre lo primero, cul es el
mecanismo del transfer?
El da 25 de mayo, Hull record la teora gestaltista de que el animal conoce dnde
est la meta y se siente atrado por ella. Esta nocin, junto con el principio de la menor
resistencia de las vas ms cortas, poda explicar los experimentos de Dashiell.
Sin embargo, pareca impropio de un cientco contentarse solamente con una
metfora como la de la tensin o atraccin de la meta. En su opinin, el fenmeno
pareca estar indicando una especie de asociacin retroactiva, como si la meta operase
a modo de estmulo imposible, dado que casi nunca era reconocida como tal. Ahora
bien, pens Hull, si la respuesta de meta fuese un acto de estmulo puro que trasciende
las limitaciones del aqu y el ahora, entonces podra avanzar hasta el comienzo de la
secuencia y movilizar implcitamente el miembro de la familia que no est bloqueado,
por lo que lo ms probable es que el animal levante la barra para satisfacer el deseo
sexual cuando no puede tirar del aro. Dicho con sus propias palabras:

Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

Jos Mara Gondra

46

tenemos al estmulo de la reaccin de meta (sG) en el complejo estimular junto

con el deseo sexual (Ss). El estmulo sG se ha condicionado a ambas vas, pero
como una de ellas est bloqueada, naturalmente conducir a la otra y de este
modo a la meta! (Hull, 1928-1930, p. 226).

Al escribir estas lneas, Hull se encontraba en un estado de gran excitacin emocional porque era consciente de que acababa de descubrir el mecanismo que mantena
unida a la familia de hbitos. La eleccin del miembro de la familia de hbitos que
llevaba a la solucin era obra de este mecanismo que facilitaba el transfer automtico
de la prctica entre los distintos miembros de la misma familia.
Poco despus, en julio o agosto de 1930, lleg al convencimiento de que la funcin
de dirigir la conducta hacia la meta poda desempearla una fraccin de la respuesta
de meta (rG) similar a los movimientos anticipados de masticacin de las ratas. Condicionada a los estmulos de la entrada del laberinto en virtud de su asociacin con el
estmulo del impulso, los estmulos generados por ella (sG) evocaban la serie de actos
que conducen al alimento. Como seal en el artculo sobre las ideas de meta, las
reacciones fraccionales anticipatorias de meta impriman a la conducta una direccin
ms especca que el estmulo del impulso, y eran el equivalente conductista de las
ideas de meta que controlaban los actos voluntarios (Hull, 1931).

CONCLUSIN
Hull no incluy al mecanismo de las jerarquas de familias de hbitos en los Principios de Conducta (Hull, 1943) porque crea que era una deduccin lgica derivada
de otros principios, y el libro slo trataba de las leyes o principios primarios de la conducta. El deseo de construir un sistema riguroso desde el punto de vista lgico-formal
aconsejaba dejarlo para un libro posterior en el que tratara de aplicar los principios a la
explicacin de las conductas individuales. Pero el tiempo y la mala salud le impidieron
escribirlo en condiciones ptimas, y Un sistema de Conducta (Hull, 1952b) careci del
rigor y la profundidad de escritos anteriores. Como escribi Neal E. Miller (1909-2002)
a Kenneth W. Spence (1907-1967) dos aos despus de la muerte de Hull,
los dos ltimos libros de Hull muestran los efectos de la edad, su aislamiento de
las crticas de los estudiantes y colegas, y sus prisas por superar la fecha lmite de
la muerte; ellos contienen muchos errores (Miller, 1954).

Las Jerarquas de Familias de Hbitos quedaron fuera del sistema de Hull (Smith,
1986), pero, a pesar de ello, ellas son importantes para comprender la naturaleza de
su denicin de la conducta molar, en cuanto distinta de la conducta molecular de
Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

Neoconductismo y Teora de la Gestalt: la gnesis y formacin de los constructos cognitivos...

47

Watson. El neoconductismo de Hull, al igual que el conductismo molar de Edward

C. Tolman (1886-1959), representa el intento de traducir los constructos gestaltistas
al lenguaje objetivo de la psicologa del estmulo y la respuesta. A pesar de sus crticas
a su antropomorsmo, Hull fue susceptible a su inuencia y tuvo que reconocer la
importancia de los descubrimientos de la Psicologa de la Gestalt.
Lo cual nos lleva a una ltima consideracin, a saber, la interrelacin existente
entre las distintas teoras y escuelas de pensamiento. Si no fuera por los documentos de
archivo, sera muy difcil conocer que los principales constructos cognitivos de Hull se
forjaron a la sombra de los experimentos de Khler sobre la Inteligencia de los Monos.
Pero el hecho es que el cientco es hijo de la sociedad en la que vive y no puede estar
cerrado a la inuencia de los otros miembros de la comunidad cientca de la que
forma parte. La ciencia es una empresa ms compleja de lo que dan a entender los
simples esquemas clasicatorios empleados en su descripcin, como ha demostrado la
moderna historiografa de la ciencia. A pesar de sus numerosas polmicas y discusiones,
los principales psiclogos de la llamada Era de la teora coincidan en la necesidad
de una ciencia molar que tuviese en consideracin la extraordinaria complejidad de
la conducta humana. Al menos sta es la impresin que produce la lectura de los manuscritos inditos de Clark L. Hull.

REFERENCIAS
Dashiell, J. F. (1930). Direction orientation in maze learning by the rat. Comparative
psychology monographs, 7, n. 32.
Ebbinghaus, H. (1885). Uber das Gedchtnis: Untersuchungen zur experimentellen
Psychologie. Leipzig: Duncker und Humboldt.
Gondra, J. M. (1989). La Tesis Doctoral de C. L. Hull sobre el Desarrollo de los Conceptos: Inuencias y Relacin con su Obra Ulterior. Revista de Historia de la
Psicologa, 10, 321-334.
Gondra, J. M. (2001). Clark L. Hulls Cognitive Articles: A New Perspective on his
Behavior System. Revista de Historia de la Psicologa, 22 (2), 113-134.
Gondra, J. M. (2002). Hull frente a Tolman: Las discusiones del ao 1934 sobre el
aprendizaje. Anuario de Psicologa, 33, 277-289.
Gondra, J. M. (2007). Mecanismos asociativos del pensamiento: La Obra Magna inacabada de Clark L. Hull. Bilbao: DDB.
Hull, C. L. (1915-1916). Idea book I. Original ideas in psychology. The Clark L. Hull
Papers, Manuscripts and Archives, Yale University Library.
Hull, C. L. (1920). Quantitative aspects of the evolution of concepts. Psychological
Monographs, 28, n.123.
Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

48

Jos Mara Gondra

Hull, C. L. (1925). Behaviorism. Seminar notes, Vol. 1. January 1925. The Clark L.
Hull Papers, Manuscripts and Archives, Yale University Library.
Hull, C. L. (1926-1927). Idea book IX. Original ideas on things in general. The Clark
L. Hull Papers, Manuscripts and Archives, Yale University Library.
Hull, C. L. (1927-1928). Idea book X. Original ideas on things in general. The Clark L.
Hull Papers, Manuscripts and Archives, Yale University Library.
Hull, C. L. (1928). Aptitude Testing. Yonkers, NY: World Book.
Hull, C. L. (1928-1930). Idea book XI. Original ideas on things in general. The Clark
L. Hull Papers, Manuscripts and Archives, Yale University Library.
Hull, C. L. (1930). Knowledge and purpose as habit mechanisms. Psychological Review,
37, 511-525.
Hull, C. L. (1931). Goal attraction and directing ideas conceived as habit phenomena.
Psychological Review, 38, 487-506.
Hull, C. L. (1933). Hypnosis and Suggestibility. New York: Appleton.
Hull, C. L. (1934). The concept of the habit-family hierarchy and maze learning.
Psychological Review, 41, 33-54; 134-152.
Hull, C. L. (1935). The mechanism of the assembly of behavior segments in novel
combinations suitable for problem solution. Psychological Review, 42, 219-245.
Hull, C. L. (1943). Principles of behavior. New York: Appleton.
Hull, C. L. (1952a). Clark Leonard Hull. In E. G. Boring, H. S. Langfeld, H. Werner
y R. M. Yerkes (Eds.). A history of psychology in autobiography (Vol. 4, 143-162).
Worcester, Ma: Clark University.
Hull, C. L. (1952b). A behavior system. New Haven: Yale University Press.
James, W. (1890/1989). Principios de psicologa. Mxico: Fondo de Cultura Econmica.
Koffka, K. (1924). The growth of the mind: an introduction to child psychology. New
York: Harcourt Brace.
Khler, W. (1925). The mentality of apes. New York: Harcourt Brace.
Lashley, K. S. (1930). Basic neural mechanisms. Psychological Review, 37, 1-24.
Miller, N. E. (1954). Carta a K. W. Spence, 20 de mayo. The Neal E. Miller Papers,
Box 10. Manuscripts and Archives, Yale University library.
Rignano, E. (1923). Psychology of reasoning. New York: Harcourt Brace.
Shipley, W. C. (1933). An apparent transfer of conditioning. Journal of General Psychology, 8, 382-391.
Smith, L. D. (1986). Behaviorism and logical positivism. Stanford: Stanford University.

Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)