Captulo 1

Fitoterapia
La fitoterapia consiste en el tratamiento de enfermedades
empleando plantas medicinales, esta prctica en apariencia
sencilla, demanda de conocimientos adecuados que permitan
conseguir el objetivo: Lograr el restablecimiento del paciente.
Por cuanto, la persona que desee practicar la fitoterapia
debe poseer slidos conocimientos de anatoma, patologa,
semiolgica, debe saber las caractersticas de cada una
de las plantas medicinales, y las tcnicas correctas para
hacer un buen diagnstico adems, de conocimientos de
Farmacognosia.
El trmino DROGA corresponde a la parte del vegetal que
se utiliza en medicina para tratar los padecimientos; as, la
droga de la coca es la hoja; del caf, el fruto; de la valeriana,
la raz; y de la rosa, la flor.
Ante la pregunta Por qu se emplean algunas partes del
vegetal en medicina y no todo el vegetal? La respuesta es
que en estas partes encontramos la ms alta concentracin
de principios activos.

1.1 Principios Activos

a. Alcaloides
El trmino DROGA corresponde
a la parte del vegetal que se
utiliza en medicina para tratar los
padecimientos; as, la droga de la
coca es la hoja; del caf, el fruto;
de la valeriana, la raz; y de la
rosa, la flor.

Los alcaloides son principios activos formados por el

metabolismo de las protenas, se particularizan por ser muy
fuertes, de sabor muy amargo y bajo la forma de sal son
solubles en el agua. Debido a su accin potente sirven a la
planta como medio de defensa evitando que sea consumida
por los herbvoros. Son ejemplos: La cocana, la atropina,
la morfina, la hioscina, la nicotina, etc.

Medicina Natural y Alternativa. Mdulo I

Consisten en sustancias qumicas que se constituyen por

el metabolismo de la clula vegetal, encargadas del efecto
farmacolgico de la droga. Por otro lado, estos principios
activos no se encuentran en clulas animales, en consecuencia
cuando se ingieren son extraas al organismo, y as como
causan efecto farmacolgico pueden ocasionar reacciones
adversas o intoxicaciones si no se les emplea de la forma
correcta.

b. Heterosidos
Los heterosidos son principios activos originados por el metabolismo de carbohidratos,
estn conformados de dos partes: Una parte farmacolgicamente activa que es el
aglucn y un carbohidrato, por lo general, un monosacrido le brinda solubilidad en
agua permitiendo de esta manera su absorcin, de igual forma que los alcaloides son
muy potentes, de sabor amargo y contribuyen tambin como mecanismo de defensa
para el vegetal. Son ejemplos de heterosidos: La digoxina, la hesperidina, la rutina, la
valerianina, la prulaurasina, entre otros.
c. Taninos
Los taninos son principios activos procedentes del metabolismo de carbohidratos, se
caracterizan por tener sabor astringente, secar la superficie donde se les aplica, ser muy
solubles en agua y tener una accin leve, intermedia y potente. En tal sentido, los taninos
de accin leve se emplean en perfumera, por ejemplo los taninos del hamamelis y la
rosa. Los taninos intermedios se usan en medicina; por ejemplo, los taninos de la tara,
la ratania, el t. Y los taninos potentes se utilizan en la industria del cuero.
Por otro lado, los taninos por su accin astringente son empleados por el vegetal como
agente cicatrizante cuando padecen algn dao en el tejido. Estos principios activos tienen
la propiedad de precipitar a los alcaloides, por lo que nunca se deben usarse juntos.
d. Esencias o Aceites Esenciales

e. Resinas
Las resinas se constituyen cuando la esencia sale al exterior y se oxida por el oxgeno
del ambiente. Las resinas son empleadas en perfumera como fijadores de aroma. En
medicina son muy usadas: Las resinas de sangre de drago, oje, blsamo del Per,
blsamo de benju, etc.
Siendo que el vegetal las usa, cuando hay dao en el tejido formando una capa que
previene la prdida de savia. Para que estos principios activos puedan ser usados se
requiere extraerlos del interior de la clula vegetal donde se encuentran guardados, en
unas vacuolas especializadas.

Medicina Natural y Alternativa. Mdulo I

Las esencias o aceites esenciales son principios activos procedentes del metabolismo
de los lpidos. Se particularizan por su aroma, que no siempre resulta agradable, son
voltiles y aunque son poco solubles en agua; son solubles en solventes orgnicos como
el benceno, cloroformo y acetona. Por otro lado, cuando su aroma es agradable, el vegetal
los utiliza para atraer a los agentes de polinizacin y cuando tienen olor desagradable,
como repelentes de los herbvoros. Siendo que aquellas esencias de aroma agradable
se usan en perfumera, como la esencia de rosas, de lavanda, de limn. Adems en
medicina, como la esencia de neroli o azahar, la menta, el alcanfor, el geraniol etc.

1.2 Tcnicas de Extraccin de Principios Activos

Estas tcnicas se basan en la solubilidad del principio activo
en un solvente adecuado, a una temperatura establecida. En
consecuencia, el principio activo lanza hacia el exterior y se
mezcla con el solvente. De modo, que esta mezcla se le llama
extracto.
Por cuanto, para que la tcnica de extraccin sea eficaz se
aconseja usar el solvente adecuado y la droga en una cantidad
ptima. Por otro lado, la tcnica debe ser normalizada para que
los procedimientos se mantengan uniformes, los libros oficiales
muestran estos procedimientos ya uniformizados, los que aqu
presentamos han sido extrados de la farmacopea americana la
ms empleada y oficial en nuestro pas, entre las tcnicas ms
usadas tenemos:
a. Infusin
Esta tcnica se utiliza cuando la droga est formada por las flores, las hojas y los frutos
blandos. Se trata de colocar la droga en un recipiente limpio y agregar sobre ella agua
caliente, dejar en contacto por cinco minutos y luego colar, de esta forma est lista para
ser usada. Por lo general, las infusiones se elaboran a una concentracin del 10% con
respecto a la droga es decir 10 gramos de droga por cada 100 ml de agua. Debido a que las
infusiones son preparadas con agua se deben beber en el momento por lo que se elaboran
en volmenes pequeos para consumirlas en doce horas como mximo. Por ltimo, aquellas
que son de uso medicinal no deben endulzarse salvo que el sabor de la droga sea muy
desagradable o amargo.

Se aplica cuando la droga es una corteza de tallo, la raz o frutos secos, hablamos de
estructuras vegetales duras donde se requiere aplicar calor en forma enrgica para extraer
los principios activos. Se trata de colocar agua en un recipiente limpio y aplicar calor hasta su
ebullicin, luego se agrega la droga pulverizada y se deja por espacio de cinco minutos, luego
se retira del fuego y se cuela quedando lista para su utilizacin, de modo que la concentracin
y sugerencias dadas para la infusin se aplican tambin para el cocimiento.
c. Maceracin
Esta tcnica de extraccin se utiliza para todo tipo de droga y emplea como solvente el
alcohol etlico o etanol C2H5OH. Se pone la droga seca y pulverizada en un recipiente
de color mbar de base ancha y se agrega sobre ella el solvente, se tapa bien y se deja
en un lugar alejado de la luz, fresco y seco por un espacio de tiempo de cinco das, con
agitacin diaria.

Medicina Natural y Alternativa. Mdulo I

b. Cocimiento

Posteriormente se cuela obtenindose una combinacin de solvente con principios activos

extrados llamado EXTRACTO. Siendo que muchos de estos extractos son coloreados se
le conoce tambin como TINTURA.
Por poseer alcohol, que es un antisptico, en su composicin los macerados, extractos
o tinturas no necesitan de conservador, siendo que se conservan muy bien solas hasta
por espacio de un ao.
Adems no deben aplicarse directamente porque el alcohol irrita las mucosas y tampoco
debe emplearse en nios. Las TINTURAS se utilizan diluidas en agua y solamente para
personas adultas. De modo que la concentracin a la que se efecta la maceracin es la
misma que la usada para la infusin o el cocimiento.
d. Percolacin
Es una tcnica que se aplica para todo tipo de droga y usa como solvente el alcohol
etlico, la distincin con la maceracin es que en este caso se emplea un aparato que se
llama PERCOLADOR.
Por cuanto, se coloca la droga seca y pulverizada en la parte superior del percolador,
se agrega una porcin de solvente y se deja en contacto por 5 minutos, luego se abre
la llave y el solvente pasa por medio de un filtro hacia el frasco colector llevando los
principios activos que posee la droga, luego se va echando el resto de solvente en
porciones pequeas hasta completar el volumen total. Usando esta tcnica se consigue
el extracto con rapidez pero la concentracin de principios activos es menor que en el
caso de la maceracin.
MODELO DE PERCOLADOR

Contiene la droga
pulverizada y el filtro.

FRASCO COLECTOR
Recibe la mezcla de
principios activos y
solvente (extracto).

Medicina Natural y Alternativa. Mdulo I

RECEPTOR

1.3 Niveles de Atencin de Salud y la Fitoterapia

La fitoterapia puede ser empleada en distintos niveles de atencin que
van desde una atencin primaria hasta la atencin especializada, que
en ciertos casos ayuda o complementa a la medicina convencional.
a. Atencin Primaria de Salud
La atencin primaria de salud es efectuada por promotores de
salud, profesionales de salud no mdicos y mdicos generales. Por
cuanto, el objetivo de este nivel de atencin es brindar solucin a
los problemas de salud leves y sintomticos. Hablamos de aquellos
que no representan de mayor gravedad, se diagnostican fcilmente,
siendo que se pueden solucionar con o sin medicamentos. Otro
objetivo de este nivel de atencin es reconocer los casos graves o
complicados los cuales sern derivados al especialista.
b. Atencin Especializada de Salud
La atencin especializada es efectuada por mdicos generales y mdicos especialistas,
donde el objetivo de este nivel de atencin es brindar solucin a problemas de salud
considerados graves o complicados cuyo diagnstico es difcil y que por lo mismo
demandan del apoyo de las pruebas de laboratorio y puede observarse, en algunos casos,
el internamiento del paciente en un hospital. Para que la fitoterapia sea eficaz se debe
realizar un adecuado DIAGNSTICO lo que significa que se debe identificar con claridad
la CAUSA DE LA ENFERMEDAD. Se presentan dos tipos de diagnstico: El EMPRICO
que se basa solamente en la identificacin de signos y sntomas de la enfermedad y el
diagnstico CLNICO al cual se llega luego de que el paciente ha pasado por pruebas
clnicas o pruebas de laboratorio. En ambos casos se requieren los conocimientos y la
experiencia.

La terapia o tratamiento consiste en la indicacin del mdico para eliminar la enfermedad.

Esta puede ser medicamentosa o no medicamentosa, en este ltimo caso se puede
sugerir reposo, masajes, nutricin adecuada, buenos hbitos de alimentacin, normas
de prevencin, etc. En cambio, la terapia medicamentosa puede implicar el uso de
medicamentos de sntesis o medicamentos naturales o una combinacin de ambos.
d. La Prescripcin
Consiste en la indicacin de medicamentos por parte del prescriptor, en ella se indica: El
nombre del medicamento, la forma farmacutica o forma de preparacin tratndose de
plantas medicinales, y la dosificacin (el intermedio de tiempo y el nmero de das que se
debe consumir el medicamento).

Medicina Natural y Alternativa. Mdulo I

c. La Terapia

10

Cabe sealar que toda prescripcin se anota en un documento llamado receta que llega
al establecimiento farmacutico donde se dispensa o prepara el medicamento para
el paciente y se le informa en cuanto al uso del mismo, previnindole sobre posibles
interacciones del medicamento, el mejor momento para consumirlo y qu hacer en caso
de reacciones adversas, a esto se llama ATENCIN FARMACUTICA la cual se realiza tanto
para medicamentos de sntesis como para los naturales.

1.4 Petitorio de Plantas Medicinales

En la medicina convencional, la gran cantidad de medicamentos que se encuentran en el
mercado hace poco menos que imposible que un mdico o profesional de salud domine
el conocimiento de todos estos, por lo que se requiere que se produzca un listado de
medicamentos que les sirvan en el cumplimiento profesional para tratar las enfermedades
que atienden diariamente, a esta relacin se le conoce como Petitorio de Medicamentos.
Hay petitorios de uso personal y petitorios de uso institucional, en este ltimo caso una
institucin de salud selecciona los medicamentos que deben ser utilizados por los profesionales
mdicos que all trabajan.
En el Per, existe una gran diversidad de plantas medicinales y resulta imposible manejar el
conocimiento de todas ellas, por lo que todo fitoterapeuta deber escoger aquellas plantas
que le sern de utilidad en la prctica diaria. Para confeccionar este petitorio de plantas
medicinales considerar las siguientes pautas:
1. Se deben escoger plantas medicinales fciles de obtener o recolectar en la zona donde
se desempea el fitoterapeuta. Si la planta se obtiene por medio de proveedores se debe
garantizar que sean confiables y ofrezcan plantas de buena calidad.
2. Se deben seleccionar plantas medicinales segn las enfermedades propias de la zona.

4. Se deben seleccionar dos o tres plantas para cada enfermedad.

Concluyendo, que el Petitorio de plantas medicinales favorece la labor del fitoterapeuta
permitindole elegir de una manera ms rpida la planta ajustada para tratar determinada
dolencia. En este petitorio debe aparecer: El nombre de la enfermedad para la cual se
utiliza, el nombre comn de la planta, su nombre cientfico, el efecto que genera, la parte
que constituye la droga, la forma de preparacin, o la forma farmacutica si existiera en el
mercado, y la forma de uso, por ejemplo:

Medicina Natural y Alternativa. Mdulo I

3. Se deben elegir aquellas plantas que han sido estudiadas cientficamente y cuya accin
teraputica ha sido plenamente comprobadas.

11

INDIGESTIN
Manzanilla (Matricaria chamomilla)
Antiflatulento, antiespasmdico, digestivo.
Droga: Flores.
Preparacin: Infusin: 5 gramos de flores en 200 ml. de agua por cinco minutos.
Forma de uso: Tomar tres veces al da despus de las principales comidas.

1.5 Factores que influyen en la Fitoterapia

Entre los factores que se deben considerar para obtener una fitoterapia efectiva tenemos
los siguientes:
a. El Fitoterapeuta: Persona con conocimientos slidos y una formacin adecuada que le
posibiliten desempearse de una forma impecable en el tratamiento de enfermedades
con plantas medicinales, debe cumplir su funcin con tica y profesionalismo. Los
conocimientos y experiencia clnica del fitoterapeuta le posibilitan llegar a diagnsticos
acertados.
b. La Planta Medicinal: Debe ser conseguida de proveedores confiables que le permitan
contar con productos de calidad. Por cuanto, deben ser plantas sanas, en buenas
condiciones, libres de contaminantes y pesticidas. De igual modo, se debe conocer e
identificar con claridad la parte que constituye la droga.

d. La Orientacin al Paciente: Se debe informar al paciente sobre el momento en que debe

tomar el medicamento vegetal: En ayunas, antes durante o despus de los alimentos.
Comunicarle con respecto a posibles interacciones: Entre plantas o entre plantas y
medicamentos, alimentos y los posibles efectos secundarios con las respectivas acciones
a tomar. La fitoterapia est inmersa en las terapias naturistas y en ellas se considera que
no existen enfermedades sino enfermos, por lo que cada persona que se presenta como
paciente. Se debe considerar tambin que el empleo de la planta medicinal no debe ser
extenso o indefinido sino que se debe usar un tiempo mximo de quince das, pero si la
dolencia es crnica y el tratamiento es prolongado se debe cambiar de planta con otra
que genere el mismo efecto.

Medicina Natural y Alternativa. Mdulo I

c. La Tcnica de Preparacin: Se debe seleccionar la tcnica ms adecuada segn el tipo

de droga, adems de ensear al paciente la tcnica de preparacin para que lo realice
en su casa.

12

1.6 Tcnicas para la aplicacin externa de las distintas Hierbas

Medicinales
Las hierbas medicinales, de acuerdo a cmo han de emplearse, y el fin a que se destinan,
han de prepararse de muchas formas, bien como infusiones, cataplasmas, tinturas, etctera.
Detallaremos cules son las diferentes formas de aplicacin de las hierbas medicinales y
cmo prepararlas.
a. Aplicaciones Externas
Algunas hierbas se aplican sobre la piel o las heridas, con la finalidad de que sus aceites
voltiles ingresen en los tejidos, estimulndolos. Siendo que estas partes de las hierbas
se lavan y se colocan sobre la piel en una sola capa. Se dejan por espacio de 15 20
minutos, se retiran y se repite la operacin con ms plantas frescas.
b. Baos
Cabe mencionar que los baos curativos puede ser de tronco, de asiento, de pies o de
chorro de agua. Para obtener un buen resultado, se requiere que el cuerpo, previo al
bao, entre en calor. Para lograr esta reaccin el cuerpo ha de poseer calor suficiente
antes del bao, que no se aplicar mientras est fro. Generalmente, en la maana, al
levantarse, el cuerpo est bastante caliente para reaccionar bien.
Tambin son de utilidad los ejercicios gimnsticos o un paseo antes del bao. Si posterior
al bao la piel no se calienta de nuevo y el paciente siente fro, es indicacin de que
no se ha generado la reaccin, en cuyo caso ser requiere hacer ejercicio o acostarse y
abrigarse hasta que se genere la reaccin de calor.

Los baos realizan una accin profunda en los rganos corporales. Por lo general, activan
la circulacin sangunea, contribuyendo en su tarea al corazn. Incrementan los glbulos
rojos de la sangre, para combatir la anemia. Descongestionan los pulmones y el cerebro.
Eliminan las sustancias dainas para la piel y los riones. Calman la fiebre. As como a
un aumento de vitalidad.
c. Compresas
Las llamadas compresas vegetales cumplen el mismo efecto que 105 ungentos, aunque
tienen la ventaja de la accin curativa del calor. De modo, que para elaborar una compresa
se ponen unos dos puados de la hierba a aplicar en una taza de agua hervida. Luego

Medicina Natural y Alternativa. Mdulo I

De modo, que el bao de tronco, en el que la mayora del cuerpo est en el agua, ha de
ser un poco tibio. En cambio, en la ducha fra el cuerpo est todo el tiempo en contacto
con el agua, durar solamente un minuto a lo sumo, pues absorbe mucho calor. Luego
de una comida se requiere esperar unas tres horas antes de tomar un bao. Y despus,
no hay que comer nada hasta transcurrida una media hora.

13

se empapa una tela con el lquido filtrado y despus de exprimir el sobrante del lquido,
se coloca la tela sobre la parte daada del cuerpo, bien caliente, cubriendo con otro
pedazo de tela (lana, a ser posible). Al enfriarse se retira, siendo que esta operacin
puede repetirse dos o tres veces ms.

1.7 Fitoterapia, Estilo de Vida y Nutricin

Muchas personas tienen la errnea idea de que para que la fitoterapia sea efectiva solamente
se requiere consumir la planta medicinal en la dosis prescrita por el mdico, pero lo real es
que cuando se hace uso de la fitoterapia, se debe incluir un cambio en el estilo de vida y la
alimentacin de la persona para coadyuvar as a la curacin de la enfermedad. Hablamos
de una nutricin ms natural consumiendo pocas carnes, grasas y condimentos, muchos
vegetales, frutas y agua. De igual modo se debe eliminar toda comida chatarra o que lleve
aditivos y las bebidas artificiales como las gaseosas y los refrescos deshidratados.
Por otro lado eliminar la ingesta el alcohol, el tabaco y llevar una vida equilibrada evitando
los excesos.
En tal sentido, como tratamiento natural no es un tratamiento que posibilite conseguir efectos
en forma rpida, la naturaleza acta lenta pero segura, por este motivo la fitoterapia es
el tratamiento que se puede emplear en caso de enfermedades crnicas como el asma, el
reumatismo, la diabetes, etc.
Hablamos de enfermedades que demandan tratamiento prolongado. Se debe considerar que
la fitoterapia no cura todas las enfermedades, por ejemplo en casos de cncer, neoplasias
o infecciones es necesario acudir a los medicamentos de sntesis que ejercen efecto ms
rpido al poder utilizarse por va inyectable.

Medicina Natural y Alternativa. Mdulo I

Por ltimo, los tratamientos naturistas que utilizan la fitoterapia sugieren que antes del
tratamiento especfico se realice una depuracin del organismo para que este se encuentre
predispuesto para el tratamiento.

14