Pensar en Genero

('armen Milln de Benavides
ngela Mara Estrada

Editoras acadm icas
.mt
Pensar (en) gnero

'
Teora y prctica para nuevas c a r to g r a fa del cuerpo
.$ -i.
Carm en M illn de Benavides

Pontificia U niversidad Javeriana
Profesora asociada-Facultad de Ciencias
jurdicas. Investigadora del Instituto de
Estudios Sociales y Culturales PENSAR,
adscrito a la Rectora de la Pontificia Uni
versidad Javeriana en Bogot, Colombia.
Abogada y magster en Administracin
Pblica, magster y doctorado en Litera
tura por The Pennsylvania State Uni
versity. "Visiting Fellow en Colby Collage
Maine, Estados Unidos y Lecturer en
Penn State University. Investigadora
principal de los proyectos Etica en nuestras
propias palabras. Un dilogo transatlntico en
perspectiva de gnero. Sobre la estructura ti
ca de la subjetividad en situacin de des
plazamiento COLCIENCIAS-DAAD y
l m cultura como escenario de identidades nacio
nales. Iconos, colecciones y cnones en Colombia
1880-1945 Pontificia Universidad Javeriana-Freie Universitt, Berln.
A ngela M ara E strada M esa

U niversidad de los Andes
Profesora asociada-Departamento de
Psicologa. Psicloga y magster en In
vestigacin y Tecnologas Educativas por
la Pontificia Universidad Javeriana. Lder
del grupo de psicologa social crtica. In
vestigadora principal de los proyectos
M oralidady cultura en Colombia. Contextos de
socializacin e identidad social de nio I as y j v e
nes desvinculados del conjlicto armado colombia
no COLCIENCIAS e Impacto de las medi
das de proteccin contra la violencia intrafamiliar
y sexual en Bogot CIJUS-DABS.
Pensar (en) gnero

Teora y prctica para nuevas
cartografas del cuerpo
Milln de Benavides, Carmen

Pensar (en) gnero: Teora y prctica para nuevas cartografas del cuerpo / Carmen
Milln de Benavides y Angela Mara Estrada Mesa. Bogot : Editorial Pontificia
Universidadjaveriana, 2004.
389 p. :il., tablas.
Incluye referencias bibliogrficas.
ISBN: 958-683-737-8
1.
TEORA FEMINISTA. 2.FILOSOFA FEMINISTA. 3. GNERO ASPECTOS SOCIALES. 4. MUJERES - CUESTIONES SOCIALES Y MORALES.
5. DERECHOS ECONMICOS, SOCIALES Y CULTURALES DE LA MUJER.
6. DERECHOS DE LA MUJER. I. Estrada Mesa, ngela Mara. II. Milln de
Benavides, Carmen. III. Hubbard, Ruth. IV. Caizares, Anita. V. Viveros Vigoyas,
Mara. VI. Lauretis, Teresa de. VIL Arango Gaviria, Luz Gabriela. VIII. Buder, Judith.
IX. McDowell, Linda. X. Heinz, Marion. XI. Cornell, Drucilla. XII. Len, Magdalena.
XIII. Alcoff, Linda. XIV. Pontificia Universidad Javeriana. Instituto Pensar. XV.
Editorial Pontificia Universidadjaveriana.
CDD 305.42 ed. 21
Catalogacin en la publicacin - Pontificia Universidadjaveriana. Biblioteca General
Tabla de contenido
Introduccin
ngela M ara Estrada M esa
C arm en M ill n d e B en avides
10
Dispositivos y ejecuciones de gnero en escenarios escolares

18
Gnero y genitalia: Construcciones de sexualidad y gnero

R uth H ubbard
50
Feminismo radical:
Posiciones libertarias y culturales
R osem arie P utnay
64
f\ Revistas feministas en Colombia: De Brujas a Vamos mujer

Anita Caizares
124
& Movimientos de mujeres en Amrica Latina

Anita Caizares
156
El concepto de gnero y sus avatares: Interrogantes en torno

a algunas viejas y nuevas controversias
Mara Viveros Vigoyas
170
Cuerpos naturalizados: Nuda vida en diaspora

Carmen Milln de Benavides
194
La tecnologa del gnero

Teresa de Lauretis
202
Gnero, trabajo e identidad en los estudios latinoamericanos

Luz Gabriela Arango Gaviria
Conflicto de gnero, teora feminista y discurso psicoanaltico

Judith Butler
264
Reflexiones sobre los dilemas de la investigacin feminista

Linda McDowell
284
Normas morales y diferencias de gnero. La compatibilidad entre los

conceptos ticos kantianos y feministas
Marion Heinz
316
Legados conflictivos: Derechos humanos,

imperialismo y libertad de la mujer
Drucilla Cornell
328
Reflexiones para un debate sobre los estudios de gnero

Magdalena Len
354
El movimiento norteamericano contra la violacin: Paradigmas

desafiantes del discurso
Linda Aleoff
372
INTRODUCCIN
Extrao desacostumbrarme
de la hora en que nac.
Extrao ejercer ms
oficio de recin llegada.
Alejandra Pizarnik
Desde su reactivacin en 1998, el Instituto P ensar incluy el gnero como

categora de trabajo y como lnea de investigacin. Sin embargo, en el caso de la
Pontificia Universidad Javeriana esto no signific punto de partida alguno. Las
investigaciones del grupo Poltica, gnero y familia (Anita Rico de Alonso et. al.)1,
Gnero y desarrollo (Mara Adelaida Farah et.al.)2 Conflictos, regin y sociedades
rurales (Flor Edilma Osorio et. al.)3, Institucionalidad y desarrollo rural (Edelmira
Prez et. al.)4, Poltica Social (Jaime Tenjo et. Al.)5, Teologa y Gnero (Mara del
Socorro Vivas et. al.)6, tan slo para mencionar ejemplos, son equipos acadmicos
que desde facultades como Ciencias Polticas, Estudios Rurales y Ambientales,
Economa y Teologa vienen aportando al estado del arte. El trabajo pionero de
estos grupos ya estableca para P ensar una importante referencia.
1Ver, por ejemplo, El telar de los valores: una form acin en valores con perspectiva de gnero; Calidad y
equidad en el aula: una mirada desde e l gnero; Familia, gnero y pobreza urbana en Colombia: supervivencia
y futuro; Informalidad, jefatura fem en in a y supervivencia.
2Ver, por ejemplo, Jefatura fem enina d e hogar en zonas rurales: el caso d e M ontelbano; jefatura fem enina de
hogar en Muzo: entre esmeraldas, pobreza y azar.
3 Ver, por ejemplo, ]efatura, inform alidad y supervivencia: mujeres urbanas en Colombia.
4 Ver, por ejemplo, el trabajo incluido en Una nueva ruralidad en Amrica Latina.
5 Ver, por ejemplo, Evolucin de las diferencias salariales en seis pases d e Amrica Latina y Estudios sobre
economa y gnero.
6 Ver, por ejemplo, Mujeres que buscan liberacin y e l p erfil de la m ujer presentado p o r Juan Pablo II en sus
escritos.
ngela Mara Estrada Mesa
P e n s a r (en) Gnero, grupo del Instituto al cual pertenece Carmen Milln,

sita su espacio investigativo en el cuerpo como escenario de biopolticas y abre
sus anlisis al comportamiento en el campo de la tica, desde perspectivas laicas.
Este lugar de enunciacin, dentro de una universidad pontificia, permite la apertura
a las sexualidades no normativas y a las violencias silenciadas. Programas como el Ciclo
Rosa7 y el proyecto tica en nuestras propias palabras, son realizaciones especfi
cas permitidas por nuestro enfoque. Pensar desde una perspectiva laica se nos
impone frente a las contradicciones que han dado origen a movimientos como
Catholics for Change, que exigen una revisin de las doctrinas acerca de los dere
chos sexuales y reproductivos, y Otras ovejas, que buscan la apertura de la iglesia
catlica hacia sus creyentes homosexuales. Tambin nos permiten planteamientos
laicos frente a los derechos sexuales y reproductivos de los seres humanos.
El grupo de Psicologa Social Crtica que desde la Universidad de los Andes
dirige ngela Mara Estrada, co-editora de este volumen, involucra el gnero como
una lente para las problemticas psicosociales (ngela Mara Estrada; ngela Mara
Estrada et. al.), unas veces de forma explcita y otras tantas de manera implcita en
los abordajes metodolgicos, en la pregunta por la funcin crtica de la perspecti
va de gnero en la investigacin social.
Como puede verse, los textos internacionales que recoge esta antologa consti
tuyen un esfuerzo por poner en espaol el pensamiento feminista internacional.
La segunda parte recoge obras de algunas de las investigadoras sociales colombia
nas que abordan el gnero de manera epistemolgica y terica en sus investigacio
nes desde diferentes ciencias sociales. Son ellas: Luz Gabriela Arango, Magdalena
Len, Mara Viveros, ngela Mara Estrada y Carmen Milln de Benavides.
En la primera parte, De Lauretis parte del feminismo de la diferencia hacia los
planteamientos actuales empleando el gnero como categora para explorar tecno
logas mediticas y discursos institucionales (la teora generada en la academia
tambin sale a debates). Putnay nos lleva hacia la compleja paleta del feminismo
culturalista y nos invita a dejar las viejas polaridades dentro de las cuales ella
incluye la dupleta placer/deber. Putnay cuestiona la heteronormatividad que pa
recen conllevar ciertos discursos feministas.
La primera parte de la antologa incluye autoras de la academia anglosajona y
alemana, con las cuales hemos mantenido un fructfero dilogo intelectual. El
artculo de Linda Alcofif, por ejemplo, resume su intervencin en las Jornadas de
7 Una iniciativa del Goethe Institu- Bogot, PENSAR, la Alcalda Mayor de Bogot y el Centro
Colombo Americano-Medelln. Anualmente se analizan temas Lesbian-Gay-Bisexual-Transexual (LGBT)
desde diversas perspectivas tericas y se realizan talleres para lograr la inclusin, la aceptacin y el
dilogo mediante la capacitacin de la comunidad LGBT, las autoridades locales y la comunidad en
general. Ver informacin sobre los ciclos en http://www.goethe.de/hn/bog/rosa/
12
Carmen M illn de Benavides
gnero cuando sucedees su aislamiento acadmico e institucional, y algunos

sesgos tericos y metodolgicos procurados por la prevalencia de la mujer sobre
otros gneros y actores sociales.
Lo ms grave que podra sucederle a los estudios de gnero, y al campo todo de
la teora social feminista en Colombia, es que en aras de superar su aislamiento en
el conjunto de las ciencias sociales, las y los investigadores, pacten el desconoci
miento de las formas de discriminacin muy serias e inequitativas contra las mu
jeres, existentes todava tanto entre nosotros como en el mundo entero.
Parece necesario alertar sobre el hecho de que reconocer la existencia de un
problema no implica automticamente lograr su solucin. Este es un momento
en el cual las investigadoras colombianas reconocemos que: "los hombres feminis
tas existen, pero hay que buscarlos con lupa".
Es importante reconocer los aportes de los estudios transdisciplinares y cultu
rales, feministas y sobre el gnero al desarrollo de contribuciones para informar y
sustentar reivindicaciones polticas de las mujeres en el mbito social y poltico en
un marco de derechos y con criterios de equidad. Este proceso de nter-fecunda
cin entre los desarrollos acadmicos y tericos feministas sobre el gnero; por un
lado, y los procesos de participacin social y poltica de las mujeres, en cuanto
grupo humano que sufre exclusiones y discriminaciones en razn de su sexo; por
el otro, se reconoce como uno de los xitos del movimiento feminista, movimiento
que, a su vez, Agnes Hller8 ha reconocido como determinante en la transforma
cin de la cultura durante el siglo xx.
Lo que parece indispensable es establecer un lmite ms claro, aunque no por
ello infranqueable, entre la participacin social y la produccin intelectual, toda
vez que hoy se reconoce el carcter poltico de los debates y las apuestas
epistemolgicas. Ni qu decir de los desarrollos sobre la masculinidad y sus vicisi
tudes; stos hacen parte del actual acumulado de los estudios de gnero.
Polticamente, el gnero se instala de manera crtica en las ciencias sociales;
entre otras, en una psicologa social crtica que tiene posiciones explcitas sobre
temas y problemas tales como los derechos humanos, la pobreza, las comunidades
y redes sociales; la guerra y sus efectos.Tambin se abre a lo que el feminismo teri
co, en plural, tiene que decir en trminos de teoras sociales y culturales, que
incluyen, entre otras, propuestas psicolgicas sobre el desarrollo humano. Sin
duda que tambin existen en psicologa desarrollos mucho ms biologicistas que
etolgicos y/o positivistas.
La apertura de las ciencias sociales, en el sentido propuesto por el informe
Gulbenkian (Wallerstein, 1996), pasa por una mirada crtica a las polticas de
8 Agnes Hller, "Los movimientos culturales como vehculo de cambio". Colombia. El despertar de la
modernidad. Viviescas, Fernando y Fabio Giraldo, eds. Bogot: Foro Nacional por Colombia, 1991.
14
Introduccin
identidad que, en muchos casos, las mismas ciencias sociales contribuyen a repro
ducir antes que a transformar. Polticas de la identidad que ellas mismas denun
cian. En trminos generales todas ellas incluyen una mirada de sujeto que muchas
veces resulta ingenua, poco crtica e incluso esencializada.
En cualquier caso es innegable el inters y la ampliacin del campo de mirada
de trabajos recientes de varias disciplinas, entre ellas la ciencia poltica, el derecho,
la antropologa, la sociologa, la filosofa, la literatura y la psicologa social, en las
cuales el gnero se articula de diferentes formas.
A lo largo de esta introduccin se ha insistido en la apertura de la investigacin
social de gnero, una invitacin que extendemos desde esta antologa a nuestros y
nuestras colegas con quienes esperamos continuar dialogando.
Aunque hemos venido publicando consistentemente artculos y captulos de
libro, la presente antologa es la primera realizacin editorial de largo alcance que
hacemos. Esperamos contribuir con ella a las necesidades bibliogrficas a las cua
les nos enfrentamos en la docencia, cuando se proponen los estudios de gnero
como curso universitario.
Pontificia Universidad Javeriana
Instituto p e n s a r

Universidad de Los Andes
Departamento de Psicologa
Obras citadas
Castillo, Olga. Jefatura, inform alidad y supervivencia: M ujeres urbanas en Colombia. Bogot: JAVEGRAF,
1999.
Estrada, ngela Mara. "Los fragmentos del calidoscopio." Revista Nmadas 14. (2001): 10-22.
Estrada, ngela Mara, Carolina Ibarra y Estefana Sarmiento. "Regulacin y control de la subjetividad
y la vida privada en el contexto de conflicto armado colombiano". Revista de Estudios Sociales 15.
(2003): 125-32.
Milln de Benavides, Carmen. "Mujeres compositoras, arreglistas, directoras. Apuntes para empezar".
91. 9 La revista que suena 16. (1997): 20.22.
Osorio, Flor Edilma, Olga Luca Castillo; Mara Oliva Lizarazo; Rosanna Ramrez. "Jefatura femenina
de hogar en Muzo: entre esmeraldas, pobreza y azar". Avances 4. (1993): 1-66.
. "Jefatura femenina de hogar en zonas rurales: el caso de Montelbano. " Avances 5 (1993): 1-89.
Osorio, Flor Edilma. "La jefatura femenina de hogar en zonas de violencia". Cuadernos de desarrollo rural
32 (1994): 39-52.
Prez, Edelmira et. al. Una nueva ruralidad en Amrica Latina. Buenos Aires: CLACSO, 2001.
Rico de Alonso, Anita et.al. El telar de los valores: una form acin en valores con perspectiva d e gnero. Bogot:
JAVEGRAF-Alcalda Mayor-Instituto de Investigacin Educativa y Desarrollo Pedaggico, 2002.
. Educacin, gnero y democracia: sntesis terica y metodolgica de experiencias d e investigacin social del
grupo poltica, gnero y fam ilia. Pontificia Universidad Javeriana. Bogot: JAVEGRAF, 2002
. Calidad y equidad en el aula: una mirada desde e l gnero. JAVEGRF-Alcalda Mayor - Instituto de
Investigacin Educativa y Desarrollo Pedaggico, 2002.
15
Rico de Alonso, Anita; Nadia Lpez. "Informalidad, jefatura femenina y supervivencia." Revista Javeriana
131. 648 (1998); 193-7.
. "Familia, Gnero y pobreza urbana en Colombia: supervivencia y futuro". Papel poltico
(2001): 115-35.
Tenjo, Jaime; Roco Ribero; Luisa F. Bernal. Evolucin de las diferencias salariales p o r sexo en seis pases de
Amrica Latina. Bogot: Pontificia Universidad Javeriana- Documentos de Economa, 2002.
Tenjo, Jaime; Luz Zoraida Castillo; Jos Ricardo Barrera. Estudios sobre econom a y gnero. Bogot:
Pontificia Universidad Javeriana- Universidad de Caldas, 2000.
Vivas, Mara del Socorro. M ujeres que buscan liberacin. Bogot: Pontificia Universidad JaverianaTeologa, 2001.
. "El perfil de la mujer presentado por Juan Pablo II en sus escritos". Theologica Xaverianae
(2003): 215-232.
Bl
16
Dispositivos y ejecuciones
ce gnero en escenarios
escolares
1Una versin inicial de este texto fue publicado en: Revista Comunicacin y Sociedad. Mxico, Univer
sidad de Guadala-jara, No. 39, ene-jun, 2001, 145-178. Elabora algunos de los resultados alcanzados
por un proyecto de investigacin cua-litativa denominado Arco Iris: Una mirada transformadora a las
relaciones de gnero en la escuela, adelantado en el contexto del DIUC (Departamento de Investigaciones
de la Universidad Central) en escuelas y colegios de Bogot-Colombia, con el apoyo de c o l c i e n c i a s , La
Fundacin Restrepo Barco y el Programa para la Equidad de la Mujer. La autora, Investigadora Principal
del mencionado proyecto, quiere hacer un reconocimiento explcito de la participacin de Carlos Ivn
Garca como co-investigador y de Digenes Carvajal como asistente de investigacin en el proceso de
investigacin.
"La postura d e que el gnero es preform ativo intentaba

mostrar que lo que consideramos una esencia interna del
gnero se fabrica m ediante un conjunto sos-tenido d e actos,
postulados p or m edio d e la estilizacin d el cuerpo basada en el
gnero. De esta manera se muestra que lo que hemos tomado
como rasgo "interno " de nosotros mismos es algo que anticipa
mos y producim os m ediante ciertos actos corporales, en un
extremo, un efecto alucinatorio d e gestos naturalizados."
(Butler 15-16)
En El antroplogo como autor, Clifford Geertz logra concretar intrincadas

cuestiones ticas y epistemolgicas propias de la etnografa centrndose directa
mente sobre el texto etnogrfico. All, Geertz se da a la tarea de mostrar que la
verosimilitud de los argumentos del antroplogo es principalmente un efecto re
trico escritural; los lectores son persuadidos por la evidencia etnogrfica, "mila
gro retrico" que se opera en la escritura, de que el investigador penetr, o mejor
an, fue penetrado por esa otra cultura; en otras palabras, mediante la persuasin
del hecho de que el etngrafo "realmente estuvo all".
Incursionar en la cultura escolar bogotana2 con la intencin de desentraar
cmo se construyen los gneros en los procesos de interaccin cotidiana es la base
2 Se construy una muestra terica de 25 instituciones educativas, que cruzaba numerosas variables del
universo educativo de Bogot: estrato (bajo, medio y alto), orientacin (clsico y tcnico, comercial o
diversificado), administracin (oficial y privado), modalidad (femenino, masculino y mixto), escenarios
escolares (matemticas, lenguaje-sociales, educacin fsica, tcnicas-vocacionales, descanso y eventos
espaciales) y momentos del ciclo vital (grados tercero, sptimo y once). El acceso a los centros educa
tivos priorizados en la muestra busc activar redes de maestras y maestros interesados en abrir la
institucin escolar a la mirada de gnero y ganarse su voluntad para la investigacin: un grupo generoso
de institu-ciones y docentes nos abrieron la puerta no solo de la escuela sino del aula; sin duda un
privilegio que agradecemos. En 14 de las instituciones incluidas en la muestra se adelant una observa
cin en profundidad, que se concret en un banco etnogrfico de 478 diarios de campo. De ellos se
procesaron 145 (un 30% del total) a travs del NUD*IST (software para el anlisis de datos no numricos).
El proceso analtico de codificacin y de elaboracin de comentarios permiti la cons-truccin de un
rbol integrador de los 149 nodos (categoras) emergentes, que en el proceso se fueron integrando en un
etnogrfica mediante la cual se ofrece en estas pginas la teorizacin alcanzada

sobre los procesos de subjetivacin generada en la escuela. No se pretende por
tanto la representacin o la descripcin fiel de los hechos, ya que ello no parece
posible. Se acepta que el relato de campo mismo constituye ya un momento
interpretativo.3
Seguramente no se ha conseguido escapar completamente a una tradicin
escritural muy endurecida, en la cual se intenta persuadir al lector de que la inter
pretacin que se ofrece es la ms vlida, cuando no la nica posible. En cualquier
caso, rogamos a las y los lectores que acepten tales recursos como lo que son,
artificios retricos de quien, "habiendo estado all" no puede ms que someter al
contraste crtico algunas formas de abordar e interpretar las construcciones de
gnero en la cultura escolar con las efectuadas en otros contextos,4 con la esperan
za de animar el debate crtico entre los actores escolares y entre quienes tienen en
sus manos la posibilidad de formular una poltica educativa tendiente a la promo
cin de la igualdad de oportunidades.
En este texto se busca compartir algunas de las construcciones alcanzadas a
travs de la aventura de una macro-etnografa escolar aventura, s, ya que aunque
sea muy bien planeada con anticipacin, la etnografa es un modo de investigar
esencialmente caracterizado por la incertidumbre a lo largo del extendido y arduo
proceso analtico, sin hablar del "efecto succin del trabajo del campo" propuesto
por algunas investigadoras (Gordon, Holland y Lahelma), para sealar que este
modo de construccin de conocimiento es un proceso lleno de sorpresas y situa
ciones inesperadas.
Del gnero como campo de estudios

al gnero como lente de la mirada analtica
Una perspectiva de gnero como lente para el estudio de la realidad social, o,
en otras palabras, como criterio constitutivo de una epistemologa crtica para las
ciencias sociales y la investigacin social, se ha venido abriendo paso no sin difi
cultadesdentro de los regmenes de poder que sostienen el orden del discurso
paradigma terico emergente de tres grandes niveles: ordenamiento estructural, accin e interaccin en
la escuela y construccin social del self.
3 Una descripcin extensa del paradigma terico metodolgico que se construy en el proceso de anlisis
del material de campo se encuentra en ngela Mara Estrada, "Fragmentos".
4 Result muy reconfortante el acceso a los resultados de la macro-etnografa comparativa sobre la
construccin de ciudadana y diferencia en la escuela adelantada por Gordon y otras (2000), pues sus
hallazgos, alcanzados desde una posicin terica y poltica comn, son una fuente de validacin
internacional.
20
acadmico, los cuales, si bien no pueden rechazarla, presionan por mantenerla en

el mbito particular y bastante aislado de los estudios de la mujer y del hombre.
En efecto, el gnero como categora crtica contribuye a la configuracin de un
estatuto para la investigacin social, que es crucial para poner en evidencia los a
priori histricos de la teora social, particularmente aquellos que sostienen la
"episteme de lo mismo" (Fernndez), la cual efecta para las ciencias sociales la
razn totalizante y universal de la filosofa moderna.
Instaurada en la lgica de la identidad, la 'episteme de lo mismo' no puede
captar la diferencia la otredadms que como lo contingente o desviado con
referencia a lo mismo, lo cual, al no poder pensarse como lo otro, se transforma en
lo nico (Fernndez).
Desprovisto de todo sesgo esencialista, el gnero aparece como una categora
relacional mediada por dispositivos de poder (Scott). Es decir, en los intercambios
sociales se activan acuerdos histricamente construidos para la interpretacin de
la conducta normal de hombres y mujeres. Conducta que en sentido psicolgico
no est determinada por el sexo de los actores, sino por el contexto discursivo de
las interacciones, particularmente el poder y el estatus (Bohan), y que abandona
la binariedad propia del terreno biolgico.
En el mbito subjetivo, la construccin de los gneros es el resultado de la
inscripcin en el cuerpo (Foucault) de unos discursos histricamente construidos
y culturalmente legitimados sobre la sexualidad y las identidades sexuales, as
como de los procesos de resistencia que desde distintas posiciones de sujeto tienen
lugar frente a las narrativas comunitarias. Desde este punto de vista el gnero es la
materia informada culturalmente, proceso mediante el cual deviene materialidad.
Este punto de vista sobre el gnero ofrece la ventaja de integrar de manera muy
precisa nociones culturales, histricas, sociolgicas y psicolgicas en la de una
categora estructural relacional inscrita en el micro-juego cotidiano de los pode
res para comprender la produccin de distintas identidades sexuales (Butler;
Estrada "Estudios").
Comprendida as, la perspectiva de gnero permite abordar la escuela y el aula
como instituciones sociales que potencialmente tienen el poder cultural, no slo
para pautar las relaciones entre los gneros, sino para apoyar su construccin y
desarrollo diferencial. Desde este punto de vista, los estudiantes, mediante su
participacin activa, asumen o controvierten las reglas y cdigos que pautan las
relaciones entre los gneros y su estatus diferencial, subyacentes o implcitas en las
culturas escolares.
Una mirada con lente de gnero permite hacer visibles distintas posiciones de
sujeto que encarnan expresiones de la masculinidad y la feminidad en un contexto
relacional, cuya estructura profunda est nutrida no slo o directamente por el con
21
texto patriarcal, sino tambin por las distintas narrativas comunitarias que desde
mltiples fuentes entran, circulan y se activan en las interacciones escolares, y
cuyo trasfondo es moral, en cuanto genera una estructura de jerarquizacin
valorativa de la diferencia.
Penetrar la diferencia implica el reconocimiento y la bsqueda explcita de la
interdependencia entre los sistemas de significado individuales y los sociales o cul
turales. Esto, a su vez, exige que partiendo de la experiencia de los distintos actores
en sus contextos particulares, sta se reconstruya en un nivel de anlisis ms amplio
dentro de marcos culturales y relaciones sociales de poder (Henwood y Pidgeon).
En otras palabras, se trata de superar el naturalismo que propone al investiga
dor como sujeto neutral que recupera las voces de los otros y que acerca la etnogra
fa al positivismo, para poner en relacin las narraciones de las voces de los otros
(sobre todo de aquellos no dominantes socialmente) con los mecanismos estruc
turales subyacentes y las condiciones materiales que posibilitan la reproduccin
y/o la resistencia cultural y social de la diferencia. Tal enfoque le imprime a la
etnografa un carcter crtico feminista (Roman).
Visualizar los dispositivos de estructuracin

de los gneros en la cultura escolar
Los educadores crticos han abordado la tarea de mostrar que la pedagoga slo
tiene sentido en el campo de la accin y la experiencia, y que es necesario aceptar
que una vez reconocidas las relaciones entre instruccin escolar y la sociedad en
general, la naturaleza y el significado de la experiencia escolar puede ser vista
desde una perspectiva que ilumine la relacin, frecuentemente ignorada, entre
conocimiento escolar y control social. Un anlisis de la escuela en el marco de la
sociedad en su conjunto posibilita que las relaciones de gnero puedan ser analiza
das como parte de la "enseanza tcita" que se imparte en la escuela, a fin de
descubrir los mensajes ideolgicos incorporados en los contenidos tanto del currculo formal como de las relaciones sociales propias de los encuentros escolares en
el aula y fuera de ella (Giroux y Penna).
Visualizar las prcticas a travs de las cuales se facilita la estructuracin subje
tiva de ciertos gneros exige abordar la escuela y sus distintos escenarios en tanto
culturas locales que llevan a cabo funciones socializadoras complejas -en la medi
da en que se mediatizan otras culturas, tanto formales y especializadas como
comunitarias y familiares, articulando una textura heterognea de significados
que logra mltiples formas de gestin, reproduccin y resistencia.
As pues, abrirse a la comprensin de la escuela como agente socializador hace
necesaria la bsqueda de una forma de mirar sistemtica y no fragmentada que
22
tome la escuela como espacio privilegiado para la reconstruccin del conjunto de

dispositivos que mediatizan, a su vez, la construccin de las subjetividades que en
ella se activan, se ejercen y se narran.
Para Deleuze "...un dispositivo es una especie de ovillo o madeja, un conjunto
multilineal. Est compuesto de lneas de diferente naturaleza y esas lneas del
dispositivo no abarcan ni rodean sistemas cada uno de los cuales sera homogneo
por su cuenta (el objeto, el sujeto, el lenguaje), sino que siguen direcciones diferen
tes, forman procesos siempre en desequilibrio y esas lneas tanto se acercan unas a
otras como se alejan unas de otras. Cada lnea est quebrada y sometida a variacio
nes de direccin (bifurcada, ahorquillada), sometida a derivaciones." (155).
Ya en otro lugar (Estrada y otras, "Regulacin"; Estrada, "Ejecuciones", "Frag
mentos"), se aborda la nocin de dispositivo cultural como la articulacin com
pleja de elementos propios de por lo menos tres rdenes diversos de una cultura
local. Tal articulacin configura procesos y estrategias que coadyuvan en la
estructuracin de la subjetividad, disciplinando y regulando su construccin. La
etnografa del lenguaje adelantada en contextos colombianos ha mostrado los r
denes que integran y nutren diferentes dispositivos: a) el orden de la imaginera
cultural; representaciones y creencias fuertemente arraigadas en culturas locales
especficas, b) el orden de la accin y la interaccin; en el cual se configuran
patrones que se activan en las dinmicas sociales concretas dando origen a, c)
algunas estrategias de autorregulacin de la subjetividad.
La articulacin de los mecanismos y/u operadores propios de cada uno de tales
niveles en una estrategia o proceso complejo es lo que da origen a un dispositivo
particular. Ahora bien, tales dispositivos pueden funcionar de manera naturaliza
da y no consciente en las culturas locales, o bien, de manera intencional y reflexi
va, cuando la intervencin profesional y/o social las afecta de manera especfica, en
el marco de una posicin tico poltica explcita.
Los dispositivos son mediaciones pedaggicas complejas, con un alto potencial
estructurante de la subjetividad, ya que circulan libremente en los distintos esce
narios escolares, articulando, como ya se dijo, mecanismos y procesos de rdenes
diversos. Comprender cmo se estructuran los gneros en culturas locales, como
en el caso de la cultura escolar, implica comprender el funcionamiento especfico
de tales dispositivos pedaggicos en la produccin de la subjetividad. Esto requie
re "...en cada caso levantar un mapa, cartografiar, recorrer tierras desconocidas..."
(Deleuze 155) que atraviesen y busquen los entrecruzamientos entre fragmentos
de distintos rdenes; tal fue el sentido con el cual se emple la metfora del calidos
copio para la construccin de un paradigma analtico en el Proyecto Arco Iris
(Estrada "Fragmentos").
23
ngela M ara Estrada Mesa
Una etnografa del lenguaje y el discurso propios de distintos escenarios esco

lares, incluida de manera preponderante el aula, como la desarrollada en el men
cionado proyecto, permiti la construccin de un paradigma analtico que articul
tres niveles para mirar la cultura escolar con una perspectiva de gnero. Se recurri
a la metfora del calidoscopio para caracterizar la forma particular de abordar la
cultura escolar que se viene analizando: el calidoscopio,5 un mecanismo ptico
que refleja diversas combinaciones de pequeos vidrios de colores, ofrece una re
presentacin potente del procedimiento analtico e interpretativo empleado a fin
de establecer una mirada dinmica sobre las prcticas escolares en las cuales se
construye la subjetividad de gnero.
En efecto, las tres dimensiones sealadas funcionan como los tipos de frag
mentos categoras analticas centrales en el proceso de teorizacin, diferencia
dos dentro del paradigma del calidoscopio: la imaginera cultural, el orden de la
accin y la interaccin y las estrategias de autorregulacin de la subjetividad cons
tituyen las clases de fragmentos que se mueven dentro del calidoscopio. Las im
genes que se originan en su rotacin analtica, las cuales conectan mecanismos y
operadores propios de los distintos rdenes, permiten visualizar y tomar concien
cia reflexiva y crtica sobre los distintos dispositivos para produccin de los gne
ros en diferentes escenarios y culturas escolares locales.
La dinmica de un dispositivo conecta la cultura amplia con la cultura escolar
local, generando una organizacin social con reglas y rituales sociales particulares,
y estructura los procesos y las acciones propias de la vida cotidiana de la escuela,
regulando y dotando de sentido a las ejecuciones6 subjetivas.
En consecuencia, los dispositivos de gnero no son simples evocaciones, accio
nes o preferencias lingsticas moralizantes puntuales. Como se deduce de lo ex
puesto, se trata de mediaciones pedaggicas complejas, con un alto potencial
estructurante de la subjetividad, ya que circulan libremente en los distintos esce
narios escolares, articulando evocaciones sobre lo femenino y lo masculino (regu
ladoras o liberadoras en la medida en que respondan a formas naturalizadas y
esencializantes o reflexivas y crticas), as como reglas y rituales especficos propios
de cada escenario escolar con los cuales se disciplinan diferentes posiciones de
sujeto, y a partir de los cuales se configuran los contextos que dotan de sentido a
las ejecuciones subjetivas de gnero.
5 Una descripcin terica extensa de este paradigma se encuentra en Estrada, "Fragmentos.

6 Hemos preferido emplear la palabra castellana ejecuciones para remitirnos al vocablo performative
introducido por Austin a fin de aludir a aquellas expresiones que se caracterizan porque la persona que
las usa hace algo con ellas.
24
El orden de la imaginera en la cultura local escolar:

Quin es el sujeto de la poltica educativa de la escuela?7
El sujeto moderno abstracto, desincardinado e individualizadoparece ser el
referente empleado en las formulaciones de la poltica escolar, que en tal sentido
no difieren de las de la poltica educativa nacional.8 En efecto, las pocas referencias
especficas al gnero del estudiantado (masculino y femenino), parecen limitarse
principalmente al marcador biolgico de los alumnos.
La equidad de gnero no constituye una referencia con peso especfico ni para
la conformacin de los cuadros directivos en los planteles, ni para la formulacin
de proyectos educativos institucionales, ni tampoco en la orientacin de los ma
nuales de convivencia. En el primer caso, parece necesario reconocer ms bien que
la feminizacin de la profesin docente, al igual que sucede con el conjunto de las
profesiones cuyo desarrollo describe la misma tendencia, tiene el efecto general de
pauperizacin y prdida de prestigio social de las mismas (Arango et al.).
El mismo sujeto moderno, el estudiante abstracto, es el sujeto de los Proyectos
Educativos Institucionales; en efecto, la teora liberal, la nocin de sujeto indivi
dual autnomo y de derechos que le corresponde, as como las concepciones
esencialistas y por supuesto individuales del desarrollo psicolgico humano, tiene
una presencia importante en tales documentos.
El tratamiento de la sexualidad en este contexto se enrarece, se torna proble
mtica. Aparece principalmente en los manuales de convivencia como regulacio
nes de la apariencia, referencias a la evitacin o como prohibiciones, por lo que se
incluyen en los apartados de los deberes. Slo en el caso de un colegio femenino se
inscribe como derecho, respecto del tema particular de la permanencia en el cole
gio de las alumnas embarazadas y del respeto que merecen.
El gnero se convierte, en el discurso, en objeto riguroso de disciplina que recae
sobre aspectos especficos tales como la apariencia y la sexualidad. La alta parametrizacin
del gnero que est en la base se distancia del curso de los cambios culturales. No hay
evidencia, en cambio, de que los procesos de subjetivacin generada resulten significa
tivos como asuntos de reflexin, accin y transformacin institucionales.
La nocin de sujeto propia de la teora liberal clsica ha sido puesta en cuestin
por los tericos del multiculturalismo y el reconocimiento, al sealar que se ha
7 Como soporte del anlisis de la dimensin normativa y formalizada de la cultura escolar y particular
mente del tratamiento que obtiene el gnero, se llev a cabo un anlisis documental de los instrumentos
de poltica de la escuela (organigrama y fondones, Proyectos educativos Institucionales - PEI, Manuales
de Convivencia y Proyectos de Educacin Sexual en los casos en que stos contaban con un documento
de soporte) en 21 de los 25 centros educativos incluidos en la muestra.
8 Vase la Ley General de Educacin de 1984.
25
erigido con una fachada de universalidad que encubre la particularidad de los

principios propios de una cultura hegemnica que defiende y busca imponer a los
otros (Taylor).
Tal visin hegemnica del sujeto tpicamente occidental parece desconocer los
rigurosos procesos de disciplina que operan en la cultura y mediante los cuales se
produce la diferenciacin de las subjetividades articuladas a jerarquas sociales en
las cuales se integran las categoras de etnia, clase y gnero.
Tanto la filosofa como la teora psicolgica estn de acuerdo en sealar que uno
de los rasgos decisivos de la vida humana es su carcter dialgico: definimos nuestra
identidad personal en dilogo con las cosas que nuestros otros significantes desean
ver en nosotros y a veces en lucha con ellas (Taylor, Sampson). El reto de la poltica
escolar parece ser pues la apertura al reconocimiento de la ntersubjetividad y a la
transformacin terica que esa nueva ptica exigira a conceptos como el de autono
ma, en aras de superar los rasgos modernos individualistas para abrirse a una con
cepcin relacional y colaboradora, tanto en la perspectiva de la responsabilidad
relacional en la construccin de los otros y de s mismos (McNamee y Gergen),
como en la perspectiva del aprendizaje y la construccin de conocimiento.
Mediante los dispositivos pedaggicos de estructuracin de los gneros, cargados
de poder para crear y producir distintas posiciones de sujeto, se crean y mantienen
verdades corrientes en la escuela, tales como las que atribuyen a lo femenino y lo
masculino, de manera esencialista o no, distintas capacidades, competencias y roles.
Tanto la tonalidad de la interaccin (nocin propuesta por Hymes, citado por
Marc y Picard) como el comportamiento no verbal (particularmente el control
social que se deriva de modos del contacto visual o la ausencia del mismo) son los
elementos comunicativos que contribuyen a dar forma a los distintos dispositivos
de gnero, imprimiendo en muchos casos un sello caracterstico a la organizacin
social del escenario escolar.
El desempeo de un rol social situacional no es arbitrario; antes bien, la imaginera
nter activa (Sarbin) conecta con el conjunto de roles pautado para ser desempeado
por unos actores especficos, segn cumplan o no con unos marcadores de gnero
los lmites del comportamiento adecuado o aceptado como propio, asociados de
manera ms o menos esencialista a las caractersticas sexuales de los sujetos.
Las ejecuciones de gnero en los escenarios escolares validan o subvierten los
dispositivos de gnero. Se trata de prcticas vividas que sern integradas en formas
personales de narrar tales ejecuciones dentro de la historia de vida propia y que
incluyen asuntos tales como las fantasas, los miedos, la atribucin de competen
cias y debilidades, y los deseos, a la manera de una carrera personal (que incluye
un fuerte componente moral),9 lo anterior es lo que hemos llamado construccin
social del self.
26
Cualquier carrera es un proceso de flujo temporal a travs de momentos de la

vida individual. Los individuos tienen distintas carreras, cada una vinculada a un
universo discursivo diferente. Estas son producciones situadas, en la medida en
que estn localizadas en situaciones sociales especficas. Toda carrera se encuentra
acompaada de un conjunto de carreras de otros. Las mltiples carreras de un
individuo se pueden encontrar en armona o conflicto.
Las carreras no son en ningn momento algo que est totalmente bajo el control
del s mismo, principalmente por su dimensin interactiva e institucional. Aunque
muchas carreras son opcionales, la carrera moral personal no lo es; cada individuo
cuenta con un conjunto de recuentos o relatos que explican y justifican su estatus
actual; esto es particularmente evidente en el caso de las/los estudiantes de colegio,
quienes en el contexto de una misma clase construyen carreras diferenciales asocia
das a las posiciones de estatus que ocupan en ese contexto. Los roles de gnero para
la participacin acadmica que hemos identificado, y que se expondrn ms adelan
te, corresponden al ejercicio de unas ciertas actividades que son funcionales para el
sostenimiento de la dinmica de la tarea acadmica principal y cuya actuacin,
segn sea ms o menos estable y prolongada en el tiempo, determinar el desarrollo
de capacidades o competencias diferenciales para los distintos gneros.
La pregunta por los dispositivos especficos que articulan evocaciones culturales
con prcticas sociales concretas para regular o subvertir ejecuciones subjetivas en los
distintos escenarios escolares anim permanentemente el proceso de teorizacin.
Este trabajo aborda un punto de vista que intenta responder tal interrogante.
El orden de la accin y la interaccin en la escuela:

Roles situacionales en la interaccin acadmica
Se trata de prcticas discursivas10 que permanentemente producen, mantienen
o cambian complejos sistemas de signos verbales y no verbales que son simult
neamente sistemas de clasificacin, regulacin y normalizacin11 a travs de las
cuales opera la diferenciacin de los individuos en contextos sociales particulares,
dentro de los cuales aqullos devienen corporeidad. El comportamiento personal,
o en un sentido ms amplio la accin y la interaccin, revela posiciones de sujeto
particulares que adquieren sentido por su insercin en un contexto especfico,
9 El tratamiento dado a la nocin de carrera moral por Lindesmith y otros ha sido particularmente
fecunda para la presente elaboracin.
10 El tratamiento dado a la nocin de carrera moral por Lindesmith y otros ha sido particularmente
fecunda para la presente elaboracin.
11 Seguimos aqu pistas sobre el discurso entendido como prctica social adelantadas entre otros por
Edwards y Potter.
27
pero que no son sino algunas facetas de las mltiples que, actual o potencialmen
te, integran la propia subjetividad.
Es mediante tales dispositivos, cargados de poder para crear y producir distin
tas posiciones de sujeto, que se crean y mantienen verdades corrientes en la escue
la, tales como las que atribuyen a lo femenino y lo masculino, de manera esencialista
o no, distintas capacidades, competencias y roles.
En el proceso analtico fue posible llegar a la construccin de una tipologa de
roles situacionales, principalmente acadmicos, que se activan en los contextos de
clase, a los cuales estn asociados diferentes formas de participacin y receptividad
acadmica y que son desempeados de manera particular con un sesgo de gnero.
La tabla muestra una tipologa de tales roles.
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En los contextos mixtos, y de manera particular en el escenario matemtico, las

ejecuciones situacionales segn gnero, aparecen convertidas fuertemente en esen
cias, es decir, articuladas de manera fija al sexo de los y las estudiantes, articulacin
que remite a la vigencia de unas narraciones colectivas sobre lo femenino, lo mas
culino y las relaciones de pareja. En los contextos segregados, seguramente por
falta de contraste de gnero, los roles son menos estables y por tanto son actuados
por distintos estudiantes en razn de la naturaleza acadmica de la tarea y menos
por asociacin determinista a su sexo.
La interaccin en el aula se desenvuelve a travs de la tensin entre quienes
ejercen el protagonismo acadmico, pues lideran la realizacin de la tarea acad
mica principal (protagonistas ), y quienes desde los mrgenes contribuyen al soste
nimiento del contexto de sentido para que la actividad acadmica pueda tener
continuidad {scripts). En la mayora de los contextos escolares la determinante
para el ejercicio de tales roles es sexual: los protagonistas son principalmente varo
nes y las scripts son principalmente mujeres y su ejercicio est fijado de manera
esencialista a las caractersticas sexuales de las personas.
Algunos roles contra-hegemnicos hacen su aparicin en el contexto acadmi
co. Una minora femenina lleva a cabo un proceso de empoderamiento en contex
tos excluyentes e inequitativos, reestructurando de manera autnoma las condiciones
de la tarea acadmica: se mantienen participando activamente, para lo cual gene
ran mecanismos de monitoreo entre pares que compensan la imposibilidad de
captar la atencin de los/las maestras y la falta de oportunidades de respuesta
pblica. Entre tanto, una minora masculina se mantiene participando activa
mente en el contexto de la tarea acadmica, generando estrategias de trabajo aut
nomo y mantenindose al margen de las dinmicas de competitividad activadas
en el aula.
Los escenarios escolares resultantes del anlisis de la interaccin con perspecti
va de gnero se caracterizan por grados variables de inclusin/exclusin de los
distintos gneros y por lo tanto pueden ser calificados como ms o menos equita
tivos. Varios son los determinantes interactivos que emergen para su comprensin.
Entre ellos vale la pena destacar los siguientes, la tonalidad de la interaccin docente-alumno, su textura no verbal; la dinmica de protagonismo acadmico que
se activa con base en el formato de la clase; as como las formas de reconocimiento
y retroalimentacin que terminan recibiendo las distintas personas son algunas de
las ms relevantes.
En efecto, particularmente las aulas mixtas se caracterizan por privilegiar un
tono rudo en la interaccin, que en algunos casos vulnera los derechos de las
personas, y que parece conectar con la imaginera propia de la matriz binaria de
los gneros.
31
Angela Mara Estrada Mesa
La presencia masculina en las aulas parece sesgar la activacin de una interaccin

considerada adecuada a su gnero (en sentido estricto, exclusivamente a su sexo),
que privilegia la construccin de un modelo nico de masculinidad caracterizado
por la capacidad de soportar la rudeza e incluso el escarnio. En ese proceso, lo
femenino es empleado como recurso misgino para emular el comportamiento
que se espera de los varones, generando formas desiguales y subordinadas de valo
racin de lo masculino y lo femenino.
Los formatos de clase frecuentemente activan procesos de participacin acad
mica fuertemente competitivos y excluyentes, articulados con base en un criterio
de rendimiento por tiempo: el que primero realice un ejercicio o el que primero
levante la mano logra la oportunidad de respuesta pblica en detrimento de las
oportunidades de los otros. Los varones parecen tener mayor disposicin e inters
en este tipo de dinmicas.
Principalmente en las aulas mixtas, las oportunidades de recibir reconocimien
to y retroalimentacin no parecen distribuirse de manera equitativa; en efecto,
con frecuencia los intentos de participacin femenina como protagonistas de la
tarea acadmica principal son desconocidos, pues sus oportunidades de ser elegi
das para ofrecer una respuesta pblica en los procesos competitivos descritos es
muy baja y en algunos casos nula. Los varones parecen tener una enorme capaci
dad para captar la atencin de sus maestros/as, tanto positiva (convertirlos en su
audiencia privilegiada), como negativa (ser blanco de la mayor cantidad de llama
dos de atencin y sanciones).
Cuando son activadas como protagonistas en las aulas mixtas, la interaccin
maestro/a-alumna se caracteriza por un menor contacto visual o cercana corporal
que hace pensar en una dificultad para interactuar con ellas. En escenarios parti
culares, como los tcnicos y vocacionales, se encuentran de manera explcita meca
nismos de disuasin de los intentos de protagonismo acadmico femenino en
relacin con actividades consideradas de alta dificultad para las mujeres.
Tanto en algunas aulas mixtas, como en las aulas exclusivamente femeninas, los
formatos de clase que logran generar contextos ms inclusivos y ms equitativos, y
en ese sentido facilitadores de la construccin de un protagonismo acadmico
femenino, se caracterizan por una dinmica de competencia colaboradora (por
equipos, por ejemplo) o mecanismos plenamente democrticos de oportunidad
de respuesta pblica (todos contestan una vez).
Las estrategias docentes encaminadas a generar contencin emocional, as como
soporte a la realizacin exitosa de la actividad acadmica, que en el caso de muchas
estudiantes mujeres parece ser una mediacin necesaria, aparecen con mayor faci
lidad cuando el aula no se polariza por la presencia masculina. Este es un lmite
concreto a la prctica de la coeducacin.
32
Principalmente en los escenarios mixtos se ha configurado un patrn de

interaccin que pone en duda la inclusin de las chicas, sobre todo cuando en el
contexto de la clase sus intentos de participacin han sido desconocidos y/o la
retroalimentacin se estructura como un proceso reservado principalmente para la
interaccin entre docentes y chicos. En tales casos la forma en que los docentes se
dirigen al grupo empleando el genrico muchachos es totalmente paradjica:
no parecen existir razones para que las chicas se sientan incluidas en un lenguaje
que slo en apariencia es inclusivo.
En muchos contextos no aparece ninguna razn para que las chicas aprendan a
sentirse nombradas en el universal masculino, pues en estos la metonimia Hombre/
hombre opera en el sentido de generar una equvoca pretensin de estar interpelan
do a un sujeto neutral, el cual resulta acotado en la accin por el desconocimiento,
en muchos casos sistemtico, de los intentos de participacin acadmica por parte
de las chicas. En tales casos, no es muy probable que las chicas se sientan incluidas
en el todos masculino empleado por los docentes, aunque pretenda ser inclusivo.
En el orden moral que configura la trama profunda de sentido para la participacin
acadmica, es muy frecuente que se active una regla en el sentido de que la palabra
es masculina.
Los roles que hemos identificado corresponden al ejercicio de algunas activida
des que son funcionales para el sostenimiento de la dinmica interactiva de los
escenarios escolares. En la medida en que tales roles son asignados mediante un
operador que vuelve esenciales las posiciones de sujeto, es posible afirmar que los
distintos gneros estn desarrollando capacidades o competencias bien diferencia
das en un mismo contexto instructivo.
La apropiacin de la norma en los escenarios escolares aparece muy temprano
y tiene lugar mediante complejos procesos de disciplina corporal que permiten
proponer su inscripcin en el cuerpo infantil. No obstante, la apropiacin es dife
rencial para los gneros. Mientras las chicas aprenden a mantenerse dentro de las
mrgenes en el cumplimiento de las reglas, los chicos logran captar la mayor
parte de la atencin de sus maestras/os justamente mediante su infraccin.
De otro lado, los procesos mediante los cuales los distintos gneros articulan la
participacin acadmica estn totalmente diferenciados: la implicacin de las chi
cas tanto en la tarea acadmica principal, como el afrontamiento de la evaluacin,
genera procesos de activacin emocional que conducen a la articulacin de juegos
de lenguaje principalmente expresivos: la ansiedad y la vergenza son emociones
que se manifiestan con frecuencia en los cuerpos femeninos.
Aceptando que las emociones son acontecimientos que tienen lugar dentro de
patrones de interaccin que derivan su significado de los rituales culturalmente
pautados y sostenidos en tales procesos de relacin, puede decirse, siguiendo a
33
Gergen (Realidades ) que la emocin es una especie de danza que se aprende. Por
supuesto, en esta dimensin se expresa, ms que en muchas otras, el entrecruzamiento de culturas que tiene lugar en el contexto escolar: tales danzas son muy
antiguas en la carrera moral de los/las chicas y, por lo mismo, profundas en su
estructura psquica y difciles de transformar.
Lo anterior permite afirmar que si bien no se est sealando a la escuela y a los
docentes como responsables del tipo de acontecimientos emocionales que los chi
cos y chicas practican ms frecuentemente, s cabe cuestionar la reproduccin y
esencializacin de los estereotipos con los cuales los chicos/as son socializados en
ese lugar.
En efecto, en los contextos mixtos, mientras los chicos aprenden a soportar la
rudeza y el escarnio pblico como costos del protagonismo acadmico, las chicas
aprenden a ser desconocidas y no visualizadas. De hecho parece que el estilo
interactivo prevaleciente est articulado con la imaginera propia de un tipo de
masculinidad que se privilegia y que se pone en accin en detrimento de un estilo
ms adecuado a las necesidades de las chicas.
En esos mismos contextos, las chicas mantienen una fuerte activacin de la
ansiedad, la atencin se materializa en una posicin corporal tensa, se copia sin
respiro y la evaluacin es fuente de mucha ansiedad; con frecuencia se inmovilizan
ante el tono rudo que prevalece en el escenario. Cuando buscan explicacin por
parte de sus maestros/as es frecuente que lo hagan fuera de clase.
Los formatos de clase que con frecuencia estructuran el escenario matemtico
fuertemente competitivo y caracterizado por concebir la evaluacin con base en
un criterio de rendimiento por tiempo, no parecen ser adecuados para las chicas;
en estos contextos, ellas aprenden a ponerse al margen.
Es interesante que sea principalmente en los contextos femeninos donde emerja
un estilo comunicativo radicalmente diferente, caracterizado por aceptar y conte
ner las activaciones emocionales de las estudiantes; emplear, como ya se mencio
n, estrategias competitivas de mayor colaboracin y menos individualistas, en
cuyo marco aparecen el empoderamiento del liderazgo acadmico femenino y las
experiencias acadmicas ldicas y exitosas.
Aceptar y contener las activaciones emocionales de las chicas parece ser un
procedimiento que implica no aceptar el juego de lenguaje expresivo de las estu
diantes pero ofrecer soporte emocional, dando lugar a un proceso que les permita
avanzar hacia una experiencia exitosa que facilite la transformacin de una narrati
va discapacitante (es que es muy difcil) en otra de progreso y capacidad (si
estudio entiendo, yo s puedo).
34
El orden de la autorregulacin de la subjetividad

Los dispositivos pedaggicos de gnero estructuran situaciones sociales en las
cuales se integran elementos de carcter emocional, moral y comunicativo, que
modelan la construccin social del self. Consecuentemente, en los escenarios esco
lares se activan unos roles sociales transitorios mediante los cuales se ejecutan
juegos del lenguaje de muy diversa ndole: moral, cuando el evento es justiflcatorio,
de denuncia o de sancin, por ejemplo; expresivos, cuando configuran aconteci
mientos emocionales dentro de patrones de interaccin cuyo significado e impor
tancia deriva de su situacin dentro de rituales de relacin establecidos culturalmente,
o estratgicos, cuando se anticipa un resultado o un estado de cosas en el orden
social y se desarrolla una actuacin competente orientada a su realizacin. En
muchos casos las activaciones emocionales tambin hacen presencia al momento
de adjudicar afirmaciones o evaluaciones sobre el comportamiento segn se ajuste
o no a lo pautado para cada uno de los roles especficos.
Visualizar lo naturalizado: Operadores de los dispositivos de gnero

Una matriz reguladora de la imaginera de gnero
Hay una tendencia a clasificar segn el gnero las acciones, los espacios y los
objetos con base en una matriz compuesta por pares antinmicos que regulan lo
femenino y lo masculino. Cada trmino requiere de su opuesto para subsistir, lo
que configura un sistema funcional en el cual la valoracin de los pares es desigual:
uno de ellos constituye el patrn de referencia, mientras que el otro configura lo
inferior o lo desviado. Tal matriz binaria tiene una alta implicacin sobre la per
cepcin, trato y evaluacin de los/las estudiantes, segn su gnero.
Las imgenes y contraimgenes se alternan, generando mecanismos de com
pensacin; as pues, si lo masculino est asociado en la cultura local escolar a la
actividad en la implicacin acadmica (por ejemplo en matemticas, ciencia y
tecnologa), mientras que lo femenino se asocia a la pasividad en ese terreno, en el
orden de la autonoma y la moralidad, el polo femenino se asocia a lo positivo, al
comportamiento moral, mientras que lo masculino tiende a ser identificado con el
comportamiento corrupto como una consecuencia incluso no deseable de la ma
yor actividad masculina (Toro).
35
El poder masculino sobre la palabra

Tanto los docentes hombres como mujeres son copartcipes junto con sus estu
diantes en la construccin de una regla d el uso de la palabra que podra enunciarse
en trminos sencillos como: la palabra es m asculina, lo cual se traduce en las
interacciones especficas en mayor tiempo de presencia verbal por parte de los
hombres, en una laxitud marcada frente al otorgamiento de turnos para las chicas
y en la permisividad con que se desarrollan interrupciones o burlas sobre los apor
tes femeninos.
Espacio y subjetividad
En el mbito espacial tal asignacin se concreta en una diferencia fundamental
en las formas de apropiacin espacial y en el otorgamiento de un estatus legtimo
al predominio espacial y a la expansin masculinos, defendidos muchas veces
incluso mediante agresiones en contra de las chicas, lo cual permite reconocer otra
de las reglas en la cultura local de la escuela: la regla de uso d el espacio enunciada
tambin en trminos sencillos como el espacio es masculino.
Lo femenino en los procesos de interaccin entre adultos en la escuela
Reconocer en las interacciones la paridad acadmica o profesional entre docen
tes no parece un asunto sencillo. Con frecuencia emerge la figura del Don Juan,
quien inscribe permanentemente la figura femenina en cuanto objeto amoroso y
sexual (objetivacin que en el caso de los estudiantes varones adquiere incluso un
tratamiento proxmico procaz). La interaccin social desde la seduccin genera
una objetivacin de las mujeres y las subordina dentro de las relaciones de poder
de la escuela.
Asociado a lo anterior pervive en la cultura local de la escuela un sesgo de
gnero en el desarrollo de funciones paralelas a las propiamente relacionadas con
la conduccin de los propsitos acadmicos. Es as, como se ve a las docentes
mujeres mucho ms relacionadas con la organizacin de jornadas culturales y
celebraciones; con el cuidado de la presentacin y el bienestar de los y las estu
diantes. Entre tanto, los docentes varones participan menos en tales mbitos y
parecen desarrollarse ms a gusto en el ejercicio de funciones directivas adminis
trativas y acadmicas. De ese modo, parece existir un doble registro para la conceptualizacin del desempeo profesional propio de hombres y mujeres.
36
Feminidad y disciplina corporal

El ciclo vital aparece como una variable fuertemente reguladora de los encuen
tros nter-subjetivos pues da sustento a la idea de cmo la pubertad de las chicas
se ve acompaada de acciones corporales nuevas, como una permanente vigilancia
sobre el propio cuerpo (acciones reiteradas de bajarse la falda o la camiseta, halarse
el bicicletero, no quitarse la chaqueta), que en el caso de la educacin fsica termi
na interfiriendo incluso con las posibilidades del desempeo fsico (Estrada y
Garca). El pudor parece surgir del reconocimiento del cuerpo como objeto de
deseo para otros que proviene de una forma de disciplina creada y legitimada
culturalmente pero otorgada a las mujeres, de controlar el erotismo en relacin
con una perentoriedad sexual masculina tambin atribuida culturalmente.
Esto corresponde, por dems, a un aquietamiento corporal, operador identi
ficado en gran medida por la literatura y del cual vimos muestras en el trabajo
de campo, en el sentido de la disminucin de la importancia que las chicas le
otorgan en la accin a un alto desempeo fsico y acadmico a partir de la pu
bertad, en oposicin a un fortalecimiento de la importancia al xito social con
los chicos demostrable en hechos como ser objeto de invitaciones y poder cons
tituir noviazgos. Como se ve ste es un dispositivo con efectos importantes en la
relacin con el conocimiento que surge bsicamente de la interaccin entre pa
res de los dos sexos.
El gnero y el encuentro con el conocimiento
Los roles de la participacin acadmica ya descritos configuran posiciones de
sujeto desde las cuales tiene lugar el encuentro con conocimientos y saberes espe
cficos. La actuacin de cada rol posibilita unas experiencias (cognitivas, emocio
nales y morales) e impide o dificulta otras. Sin hacer un uso tericamente muy
restringido de la nocin de competencia, puede afirmarse que la actuacin siste
mtica y estable de un cierto rol acadmico durante un ciclo escolar variable,
posibilita el ejercicio y prctica de unas competencias y dificulta o impide otras.
En tal sentido afirmamos que las actuaciones acadmicas en las cuales chicas y
chicos se integran de manera relativamente estable y esencialista, prctica sosteni
da mediante categorizaciones sociales, favorecer el desarrollo de unos abordajes
personales y subjetivos de los distintos saberes y conocimientos. Tales prcticas y
las competencias especializadas que se van acumulando entrarn a nutrir la carrera
personal de los involucrados. La evidencia de la participacin activa y exitosa de
las chicas en actividades de colaboracin, mientras que los chicos gozan y partici
pan con mayor frecuencia en actividades de competencia individual y por tiempo,
nos abre caminos de reflexin sobre el asunto.
37
La evidencia del desarrollo de unos

aprendizajes emocionales especficos de gnero
Las experiencias diferenciales en la relacin con el conocimiento ponen en evi
dencia grados variables de activacin emocional en el comportamiento de chicas y
chicos que estn por terminar el ciclo escolar.
Ms que concomitantes del comportamiento, parece tratarse de juegos del
lenguaje, no slo porque configuran patrones de interaccin muy complejos, arti
culados a las prcticas que se acercan a procesos de interaccin adulta con una alta
probabilidad de aparicin futura, sino que tales juegos del lenguaje estructuran
contextos y marcos comunicativos totalmente diferenciados. Entre nosotros esa
diferenciacin aparece asociada al gnero.
Distinguimos los juegos del lenguaje expresivos y los juegos del lenguaje estra
tgicos, para referirnos a dos estrategias comunicativas; los primeros emergen con
frecuencia en las actuaciones de las chicas, mientras los segundos en las de los
chicos. Como lo plantea la nocin original en la cual se inspira, los cdigos y las
reglas en cada juego lingstico son especficos y particulares. Parte de los
desencuentros comunicativos observados entre docentes y estudiantes mujeres tie
nen que ver con el hecho de que cada uno acta un juego diferente en el encuentro
interactivo.
La pista socioconstruccionista para el estudio de las emociones sugiere mirarlas
como danzas corporales, pero no exclusivamente fisiolgicas. La observacin de las/
los chicas/chicos ms adultas/os en el ciclo escolar sugiere que se trata de aprendiza
jes a veces muy antiguos y que se activan en diferentes situaciones: la ansiedad, la
inmovilizacin y la falta de certezas afirmativas sobre el propio conocimiento pare
cen hacer parte de ese ritual nter-activo que construyen o afianzan de manera in
consciente, principalmente algunas mujeres, en algunos de los escenarios acadmicos.
Por su parte, mayoritariamente los varones parecen practicar y aprender juegos
comunicativos ms estratgicos; esto es, aprenden a anticipar soluciones y a apli
car estrategias sociales que posibiliten el logro de lo previsto. Puede decirse que
aprenden a negociar la atencin de sus necesidades.
No escapa a nuestra reflexin la pregunta sobre si las prcticas docentes facilitan
y sostienen unos juegos del lenguaje que contribuyen a la diferenciacin de gnero.
Con frecuencia se ech de menos en el anlisis una presencia ms asertiva y genera
dora de reflexiones y prcticas basadas en la equidad y la convivencia, orientadas a la
transformacin de ejecuciones de gnero que tienen lugar en el aula.
38
Sujeto y competitividad en el aula

Los formatos de clase observados responden mayoritariamente a lo considera
do por Silver y otros como altamente tradicional. En efecto, en el caso de las
matemticas, por ejemplo, se trata de situaciones pedaggicas orientadas a la prc
tica de rutinas de resolucin de problemas matemticos, las cuales se estructuran,
como ya se dijo, mediante la competicin individual de rendimiento por tiempo
(quien primero resuelva el ejercicio pasa al tablero) o mediante la activacin vo
luntaria de la participacin (quien quiere resolver el siguiente ejercicio en el table
ro).
Preguntas de tipo abierto, del modo quin puede responder...? o quin
sabe...?, no son, como la literatura lo ha mostrado (Slavin), generadoras de opor
tunidades de respuesta para todos y todas, sino que, ms bien, son generadoras de
exclusin por ser reiteradamente acogidas por un mismo grupo de estudiantes y
no estar acompaadas de una estrategia pedaggica explcita de reconocimiento a
la diversificacin de las voces presentes en el aula.
Nosotros y ellas. Prcticas segregativas
La segregacin por sexos se opera de manera ostensible en el escenario de edu
cacin fsica. El material de campo fue claro en mostrar que el hecho de que
mujeres y hombres de un grupo concurran a una misma hora a una clase de
educacin fsica est muy lejos de constituir una dinmica integrada y equitativa.
Ms bien, en las clases son evidentes la separacin por sexos de los espacios y de los
tipos de actividad por desarrollar, la ejecucin separada por sexos de una misma
actividad y/o la existencia de formas diferenciadas de la evaluacin y la retroalimentacin, mecanismos todos que se corresponden a unas expectativas de rendi
miento diferencial que remiten, a su vez, a una esencializacin de las diferencias
anatmico-sexuales (Estrada y Garca).
Un aspecto interesante es que la segregacin por sexos no slo se construye en
presencia o mediante la aprobacin docente: responde igualmente a acciones de
sarrolladas dentro de los propios grupos de estudiantes, como las que se escenifican
en los descansos y en dinmicas de tipo ms ldico.
Salvo en los casos de parejas romnticas, respecto de las cuales surgieron muy
pocas observaciones, la tendencia mayor de agrupacin en los descansos es intragenerada, lo cual concuerda con la asignacin de marcadores de gnero a activida
des fsicas, de juegos de roles de gnero (a la mam y los hijos como un juego
femenino, por ejemplo) y de juegos normatizados como los deportes de competi
cin, en particular el ftbol como paradigma de la masculinidad.
39
No visualization y desconocimiento de lo otro

En la interaccin entre docentes y estudiantes se desarrollan y validan diversas
formas de no visualizacin y desconocimiento de la participacin femenina. En los
patrones de interaccin se ponen en juego atribuciones diferenciales para el recono
cimiento de ejecutorias acadmicas exitosas de los gneros. En efecto, en la prctica
parece verse operando un estereotipo de gnero cuando los desempeos acadmicos
exitosos de las chicas son explicados desde condiciones situacionales tales como el
estar atentas a clase, mientras que en el caso de los chicos tales ejecutorias tienden a
ser explicadas desde cualidades intrnsecas tales como ser inteligentes.
Puede afirmarse que con inusitada frecuencia, principalmente en las aulas de
matemticas y otras reas duras del conocimiento, los/las maestros/as no ven los
intentos de participacin de sus estudiantes mujeres (o en otras palabras, de
empoderarse como protagonistas), lo cual se expresa en manos levantadas una y
otra vez sin que obtengan la oportunidad de participar. Las evocaciones docentes
explcitas sobre la pasividad de las chicas parece imponerse en su asignacin esta
ble a ejecuciones de gnero como scripts o silenciosas, sobre sus demostraciones
ostensivas del inters por participar. En tales situaciones se desperdicia el talento de
las chicas, pues muchas de ellas no slo se mantienen activas en el contexto de la
tarea acadmica principal, mediante el protagonismo contrahegemnico, sino que
cuando logran subvertir el orden social activndose como protagonistas demues
tran que estn en condiciones de aportar a su desarrollo.
En tales casos, cuando reciben reconocimiento, la calidad tanto del mismo
como del inters que se muestra en ayudarles en su aprendizaje se evidencia a
travs de la materialidad de la accin: la falta de contacto visual y la expresin
lacnica, as como el hecho de que no se les acompaa pblicamente en el desarro
llo de un proceso de resolucin de un problema o de una tarea (las chicas se
empoderan como protagonistas principalmente cuando tienen el problema re
suelto y slo para ofrecer puntualmente la respuesta) constituyen un patrn inter
activo frecuente. La participacin acadmica de las chicas parece ser abordada por
los/las docentes como si se tratara de una subversin del orden social natural que
debe ser rpidamente restablecido.
Temas emergentes
Tomarse en serio la coeducacin
La coeducacin aparece en buena parte de la literatura revisada como sinnimo
de situacin mixta y se la aplica en actividades administrativas en los planteles. Un
seguimiento al desarrollo terico de la coeducacin exigira un rastreo histrico
40
ms fino que d cuenta del contexto de sentido desde el cual se implant. Algunas
autoras mencionan la coeducacin como una alternativa a la educacin segregada,
y la sustentan en la idea de la educacin mutua entre los gneros (Blat Gimeno).
La etnografa recogida en este trabajo permite sealar que aunque los gneros s
se coeducan, muchas veces lo hacen desde lgicas estereotipadas que generan si
tuaciones inequitativas para los hombres y las mujeres, quienes luego tienen que
lidiar con- el conjunto de experiencias que recuperan en su historia.
El conjunto de la evidencia permite sealar que la coeducacin es deseable y abre
oportunidades de intercambios sociales muy favorables para los participantes. No
obstante, la evidencia tambin seala que las metas positivas no se logran de manera
espontnea. Su logro implica una reflexin rigurosa y unas prcticas congruentes,
conscientes y seguramente reflexivas, sobre la convivencia y el desarrollo de una
ciudadana slida en la escuela, basada en la equidad de oportunidades.
Entre nosotros, por otro lado, la educacin mixta o segregada, como categoras
educacionales, tienen una fuerte tendencia a convertirse en una variable dicotmica
(o todo o nada). La literatura internacional, por el contrario, reporta la planeacin
pedaggica de actividades segregadas para el logro de distintos objetivos explcitos
a lo largo del ciclo escolar, en el marco de escuelas mixtas.
Hemos entrado en contacto con alguna literatura que expone las ventajas de
una educacin radicalmente segregada y con perspectiva de gnero para las chicas,
por ejemplo en matemticas, empleando razones como las observadas entre noso
tros en algunos escenarios.
Los desfases que se originan en los cambios sexuales de la prepubertad, consti
tuyen sin duda el punto de quiebre de la coeducacin y parecen abrir el interro
gante sobre el potencial pedaggico y de afirmacin de los gneros que podra
sustentar una prctica equilibrada entre actividades mixtas y segregadas orienta
das a apoyar el proceso personal de chicos y chicas, ms all de los estereotipos
sociales, los cuales deberan encontrar en la escuela un espacio de cuestionamiento.
La equidad de oportunidades entre los gneros:
Un asunto tico pedaggico
Las mltiples lneas de anlisis y reflexin que abri la etnografa de gnero en la
escuela permiten sealar la necesidad de un debate tico pedaggico sobre los dispo
sitivos de gnero que se ponen en accin en las prcticas escolares cotidianas: la
esencializacin de la sexualidad que se est atribuyendo de manera estereotipada a
hombres y mujeres en algunos contextos, la construccin de perspectivas autnomas
o heternomas como parte de las carreras personales de los/las estudiantes y, en gene
ral, sobre el sentido social de la educacin que estn recibiendo nuestro/as jvenes.
41
En lo que toca a la transformacin tanto de los estereotipos personales de gne

ro como a las atribuciones de gnero a materias escolares, la literatura es clara y
reiterativa en sealar que el conjunto de los cambios que han tenido lugar en
pases en los cuales las diferencias en los puntajes de las pruebas de Estado por
gnero vienen decreciendo dramticamente, ha estado acompaado de debates
sociales amplios, que han integrado a representantes de la sociedad civil y, por
supuesto, a los padres de familia.
Escenarios acadmicos y escolares incluyentes y excluyentes
Las reflexiones adelantadas hasta aqu nos permiten considerar como categoras
de llegada, ya no la idea de escenarios articulados con materias escolares y lugares
de encuentro, sino unas ms tericas y aglutinantes: la capacidad de un escenario
de lograr la inclusin de la diferencia, en sus manifestaciones emocionales,
cognitivas, tnicas, de edad e incluso fsicas.
Pensar los escenarios acadmicos desde el punto de vista psico-social exige una
mirada que articule mltiples ejes, desde la construccin de la ciudadana en el
contexto de los derechos humanos, siguiendo con las construcciones de moralidad
subjetiva que se estructuran y llegando hasta la reflexin y desarrollo de unas
prcticas que apoyen y estimulen la construccin de carreras personales, en los
jvenes, por ejemplo, abiertas a perspectivas de futuro.
Criterios para una pedagoga crtica con perspectiva de gnero

Abordar reflexivamente los discursos y las prcticas escolares nos permite diri
gir la mirada hacia los procesos en los cuales se est construyendo la subjetividad
en la escuela, pero principalmente, ms que denunciar lo que se esta, o no, hacien
do bien en la escuela, quisiera dedicar estas pginas a preguntar por las condicio
nes para que la escuela sea cada vez ms un espacio que garantice la construccin
incluyente y equitativa de ciudadanas y ciudadanos12.
12 Tal reflexin encuentra una condicin muy estimulante en el Proyecto Nuevas Voces Ciudadanas
adelantado por el Departamento Administrativo de Bienestar Social del Distrito - ( DABS), toda vez que
se empea en la bsqueda de nuevas dinmicas de relacin y convivencia en la vida cotidiana, orientadas
al pleno ejercicio de la ciudadana.
42
Construir una nocin de sujeto relacional permite

una concepcin incluyente de ciudadana
La concepcin abstracta de estudiante que prevalece en nuestras instituciones
educativas no parece ser de ayuda en la orientacin de los procesos de socializacin
de los y las estudiantes pues, en la prctica, los docentes atienden estudiantes
concreto/as que permanentemente estn construyendo y reconstruyendo sus iden
tidades de gnero en el contexto de una cultura que ellos mismos estn retando y
que tambin les formula nuevos desafos. El vaco creado por la ausencia en el dis
curso poltico de la escuela, de una posicin clara y explcita sobre la equidad de
oportunidades para los gneros, hace que las evocaciones de gnero estereotipadas e
individuales, propias tanto de las familias como de otros actores escolares, circulen
de manera libre y acrtica y se legitimen en los intercambios pedaggicos. La iden
tidad de gnero es uno de los aprendizajes tcitos ms potentes, por sus consecuen
cias para la vida de los y las jvenes, que los y las estudiantes alcanzan en la escuela.
Ante la pregunta sobre qu es lo nuevo en un dispositivo, en el sentido en que
interroga Deleuze, es posible afirmar que entre nosotros, y particularmente para
la cultura escolar, las concepciones de gnero se han privatizado; no circulan, ni se
ponen en evidencia de manera crtica en las prcticas escolares. Por el contrario,
hacen parte de las teoras personales con las cuales los distintos actores escolares
abordan la accin, la interaccin y la autorregulacin de la subjetividad.
As pues, puede afirmarse que, entre nosotros, asumir una posicin de gnero
polticamente correcta en relacin con las diferencias de gnero ha facilitado el
ocultamiento de los estereotipos de gnero, recluyndolos al mbito de lo perso
nal, aparentemente irrelevante, dejando inalteradas las condiciones culturales para
la reproduccin inequitativa de la diferencia.
Del sujeto individual competitivo al sujeto dialgico colaborador
La escasa recepcin y apropiacin de modelos de aprendizaje colaborativos y
cooperativos, los cuales, por otro lado, cuentan con complejos y sofisticados desa
rrollos y evaluaciones pedaggicas, y que se orientan con base en principios tales
como la responsabilidad individual y el aprendizaje colectivo, intentando generar un
espacio social para el aprendizaje responsable,13 nos muestra que seguimos persi
guiendo la construccin de un sujeto individual, tpicamente cartesiano, al mar
gen de desarrollos pedaggicos contemporneos potentes para superar la produccin
de subjetividades individualistas.
13 Vense trabajos tales como los de David Johnson y otros, o el de Robert Slavin.
43
Garantizar la equidad de oportunidades para la participacin acadmica

Con frecuencia, la dinmica de la participacin activada en las aulas se estruc
tura de tal manera que para el desarrollo de la tarea acadmica principal se privi
legia que algunos de los estudiantes acten como protagonistas acadmicos; lo
anterior, sin ser necesario, s es muy frecuente en la interaccin pedaggica tpica
de nuestras aulas. En el sostenimiento de esa dinmica acadmica, tambin se
requiere, en todo caso, que se desempeen otros roles no protagnicos que son
funcionales e igualmente determinantes.
Lo ms problemtico aparece en el momento en que nuestras propias evoca
ciones estereotipadas sobre el comportamiento apropiado para cada uno de los
sexos termina endureciendo un contexto en el cual hombres y mujeres desem
pean de manera fija y permanente unos determinados roles, pues esta prctica,
adems de ser inequitativa, conduce a que en el contexto de una misma clase,
con el mismo plan de estudios, los mismos materiales y el mismo docente, los
estudiantes no aprendan lo mismo y por el contrario desarrollen competencias
asociadas a los roles que les han sido asignados de esa manera fija, estereotipada
y esencializada.
En el mismo sentido, particularmente los docentes tenemos el reto de llevar a
cabo un ejercicio consciente de vigilancia sobre la capacidad diferencial que po
seen distintos estudiantes (que encarnan distintos gneros y por tanto distintas
posiciones de sujeto) para captar nuestra atencin e inters, para evitar que el
espacio de la participacin y el xito acadmico termine reservado a unos pocos
privilegiados, privilegio que, debemos sospechar, depende muy poco de la inteli
gencia y de la capacidad y s, mucho, de las discapacidades que nosotros les atri
buimos o ellos se autoatribuyen.
Mirar crticamente los modelos de masculinidad y feminidad que se
emplean en los intercambios pedaggicos.
Procesos tales como el reconocimiento y la retroalimentacin en el aula y
otros an ms sutiles como la tonalidad de la interaccin y el comportamiento
no verbal (mayor o menor cercana corporal y el contacto visual entre otros),
parecen estar muy fuertemente asociados a los modelos de masculinidad y femi
nidad que evocan los docentes y los estudiantes en sus intercambios pedaggi
cos e informales.
En efecto, el trato rudo que con frecuencia reciben los estudiantes varones en el
aula, que por otro lado neutraliza la participacin de las estudiantes mujeres,
parece estar pautado sobre un modelo de masculinidad centrado en aprender a
soportar la rudeza e incluso el escarnio. En el mismo sentido, la aceptacin de la
44
pasividad acadmica como una caracterstica femenina, as como la asignacin

privilegiada y a veces exclusiva a las mujeres del sostenimiento del orden moral14
parecen responder a un modelo de feminidad que se cree inevitable.Ninguno de
los casos anteriores parece haberse contrastado con la siguiente idea:
...el rechazo al determinismo biolgico no tiene sus races en suponer que los sujetos
humanos son indeterminados, sino ms bien en su sobredeterminacin (i.e. cons
truccin) por el discurso social y/o la prctica cultural... Nuestra experiencia y
nuestra subjetividad son constructos mediatizados por y enraizados en un discurso
social ms all de nuestro control. Como postula Foucault, somos cuerpos total
mente impresos por la historia. (AlcofF416).
Buscar intencionalmente que la coeducacin

rinda resultados satisfactorios
Entre nosotros, pero tambin en otros pases, hay razones para un cierto desen
canto con la coeducacin pensada como un proceso que de manera automtica
conduce a resultados satisfactorios,15 pues el hecho de que la presencia masculina
en las aulas en muchos casos sesgue la prevalencia de una tonalidad ruda en la
interaccin, as como de estrategias pedaggicas individualistas y competitivas,
conduce por un lado al sostenimiento y reproduccin acrtica de un modelo de
masculinidad que no necesariamente nos satisface ni responde a los cambios cul
turales actuales, sino a la marginacin acadmica de las mujeres en muchas de las
aulas, quienes no logran activarse como protagonistas en espacios tales como las
matemticas o la educacin tcnica. El hecho de que en las aulas, muchas estu
diantes mujeres desarrollen estrategias de monitoreo autnomo entre pares,
compensatorias de las dificultades de inclusin que encuentran en las aulas, no
debe tranquilizarnos. La escuela est llamada a ser un espacio donde la equidad de
gnero sea una prctica consciente e intencional.
La coeducacin, por otro lado, ha sido pensada como una propuesta de todo a
nada. Son mltiples las experiencias pedaggicas que en el contexto de escuelas
co-educativas crean espacios segregados orientados a la bsqueda de unos logros
educativos: afianzar la propia seguridad, expresar los miedos, los deseos y las aspi
raciones de carrera, as como generar procesos de ayuda mutua para afianzar com
petencias especficas, todos los cuales parecen logros deseables.
14 Sobre este aspecto vase el trabajo de Manuel Toro.

15 Los resultados presentados por Tuula Gordon y otras para pases desarrollados son bastante pesimistas
sobre los resultados de la co-educacin.
45
Revisar crticamente las diferencias entre los gneros

que consideramos como verdades obvias
Los estereotipos de gnero se reproducen con base en las verdades que maneja
mos cotidianamente y que nos parecen obvias. La transformacin de la cultura
escolar desde una perspectiva de gnero reta necesariamente esas verdades; no
porque deban en todos los casos modificarse, sino porque en el proceso de hacer
visible lo que tomamos por dado, esas verdades se tornan relativas.
Todos los actores escolares estn aqu implicados: los padres de familia, son los
primeros agentes socializadores. Con ellos aprenden los y las nias atribuciones de
competencia y de incapacidad propias de los gneros, desde las cuales los chicos
en general construyen sus miedos, sus deseos y sus sueos. Aprenden a ubicar un
lugar social que suponen adecuado a su sexo.
Aprenden tambin distintas competencias comunicativas: las chicas con fre
cuencia parecen aprender a no confiar en s mismas y a abordar el conocimiento
desde fuertes activaciones emocionales, principalmente de ansiedad y vergenza.
Tambin las hay que han contado con la fortuna de crecer en ambientes en los que
se ha confiado en sus capacidades intelectuales y se las ha apoyado en el sueo y
posibilidad de construir una carrera profesional. Ellas demuestran en la prctica
que los buenos desempeos acadmicos no son un asunto reservado a los varones
y determinado por la biologa. Ellos con mayor frecuencia aprenden a confiar en s
mismos, a ser competentes y a demostrarlo, empleando estrategias de negociacin
y anticipacin de las soluciones que buscan.
La escuela, con frecuencia, term in a siendo perm isiva y por lo tanto
reproductora de la diferenciacin entre los gneros que recibe ya en marcha
cuando los chicos comienzan su escolarizacin. Lo anterior permite afirmar que
no basta con garantizar un ambiente neutro desde el punto de vista de la equi
dad de los gneros, ya que la diferenciacin generalmente inequitativa que ya
est pautada para cada uno de ellos y que traen a la escuela como bagaje perso
nal, demanda, para que la equidad opere, estrategias activas e intencionales,
aplicadas crtica y reflexivamente.
Puesto que todos los actores escolares tienen una gran capacidad de ser
socializadores de gnero, las relaciones entre estudiantes no pueden escapar a esa
mirada: en muchas ocasiones es entre pares que se activan dinmicas inequitativas,
por ejemplo de acceso a los recursos, al espacio, al tiempo de los maestros y al
ejercicio del protagonismo: corresponde a los adultos acompaar a los ms jvenes
en un proceso crtico de reflexin sobre lo que implica aprender unas competen
cias de relacin social regidas por la equidad de oportunidades para ejercitar el
agenciam iento como posibilidad para narrar la propia identidad y empoderar la
participacin. Lo anterior no puede darse si no hemos puesto en marcha la propia
46
autocrtica sobre nuestros estereotipos y prejuicios, as como el cuestionamiento

sobre nuestra capacidad prctica de reconocimiento y respeto de lo otro, de la
diferencia.
Mirar nuestras prcticas cotidianas con un lente de gnero. Los mayores rendi
mientos de los dispositivos de gnero en la reproduccin de unas posiciones de
sujeto jerarquizadas se alcanzan en la medida en que no se visualizan o se natura
lizan en cualquier contexto, y la institucin escolar no es la excepcin. Por tal
razn y a manera de eplogo, vale la pena aceptar una invitacin a mirar nuestras
prcticas cotidianas con unos lentes de gnero, de forma que podamos extraarnos
de lo obvio, esperar lo inusual, construir nuevas reglas y pactos para la participa
cin, alterar, en fin, las posibilidades culturales para otorgar sentido a las ejecucio
nes subjetivas.
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Investigadores y profesionales de las ciencias intentan diferenciar en la actuali

dad los conceptos de "innato" y "adquirido", y establecer las relaciones entre am
bos. (Cronon; Soul y Laese; Birke Y Hubbard). Existe una amplia gama de
opiniones en la discusin de estos asuntos y cada una de las posiciones es apasio
nadamente defendida por quienes la proponen. Muchos reconocen que nuestros
conceptos de naturaleza reflejan un sistema cultural que define la forma en la cual
los seres humanos hacemos parte y nos relacionamos con la naturaleza. Hacemos
nfasis en el hecho de que las diversas culturas pueden ver la naturaleza como
inanimada, amigable, neutral y ajena, como madre, recurso, deidad, etc. De he
cho muchas de estas concepciones, aun siendo contradictorias, coexisten en mu
chas culturas y en muchas personas. Adems, damos por sentado que en el esfuerzo
de entender la naturaleza, las bases ideolgicas de la ciencia y su prctica reflejan
esas formas de conceptualizarla. Ellas determinan qu es relevante e interesante en
investigacin, y qu es trivial y sin inters investigativo. Tanto los santos griales de
la ciencia como la basura cientfica se originan en la cultura.
No importa cun difcil sea reconciliar las posiciones segn las cuales la ciencia
est inserta en el tejido cultural con aqullas ms tradicionales y positivistas acerca
del progreso de la misma, lo que realmente ocasiona controversias estimulantes es
la existencia de la sociologa de la ciencia; en sus posiciones extremas, y debido a la
lucha de los acadmicos que buscan insertarse en el sistema de poder acadmico,
el anlisis social de la ciencia elimina el concepto de naturaleza: intentar entender
Ruth Hubbard
lo que es naturaleza se vuelve la excusa que hace posible la existencia de centros

cientficos y de sus oportunidades de adquirir poder, de florecer o morir. Como
cualquier otra actividad humana, nos dicen, la ciencia es una lucha por adquirir
reconocimiento y estatus, y en ella esta meta se alcanza mediante la transforma
cin de hechos de la naturaleza y la publicacin de estos trabajos en revistas
indexadas que contribuyen a dar puntos y permanencia (tenure ) en el proceso de
clasificacin acadmica, lo que permite la pertenencia a asociaciones cientficas, y
hacen ganar premios nacionales e internacionales. En esta posicin extrema, y
especialmente en la caricatura que recientemente han ofrecido los cientficos
positivistas, aquello que la ciencia hace, o no, refleja la verdad acerca de que la
naturaleza es irrelevante para la verdadera empresa en la que se hallan comprome
tidos "los de la izquierda" (Gross y Levitt).
Como fem inista y cientfica, soy bastante consciente acerca de nuestra
corporalidad y acerca del hecho de nuestra pertenencia al mundo natural. Mi
cuerpo existe y la naturaleza existe. Pero ello no quiere decir que los mtodos de
observacin cientfica nos den acceso inmediato a la verdad acerca del funciona
miento de nuestro cuerpo o de otras partes de la naturaleza. Obviamente, la forma
como funciona nuestro cuerpo afecta la manera como trabajamos, incluidos el
tipo de ciencia que hacemos y la forma como la hacemos. Nuestros rganos sexua
les, el color de nuestra piel, nuestra estatura, nuestro peso, nuestros msculos y
sistema seo, y todo lo que conforma nuestra suma de incapacidades fsicas afecta
profundamente nuestra posicin social y econmica y nuestros compromisos a
corto y largo trmino. En la medida en que estas variantes reflejan y afectan nues
tras naturalezas fsica y psicolgica, nuestra naturaleza y la naturaleza dentro de la
cual funcionamos afecta nuestra vida a todo nivel y de todas las formas posibles.
Pero la manera como la naturaleza se codifica dentro de la ciencia depende de
quien observa y de quien interpreta.
Aunque la naturaleza es real y material, nuestras descripciones y nuestra com
prensin de ella estn mediadas por la cultura de la ciencia. Al habilitar a un gran
nmero de personas no slo para entender la ciencia sino para participar en la
elaboracin de su agenda y en su prctica, se producir un desarrollo importante
en nuestra comprensin de la naturaleza. La gente que vive y trabaja fuera de las
instituciones en las que tradicionalmente se piensa acerca de la ciencia puede
contribuir con nuevas preguntas, respuestas e ideas acerca de la naturaleza, que la
cultura de la ciencia ha ignorado hasta ese momento. Adems, los cientficos han
sido casi siempre un grupo homogneo en cuanto a gnero, raza y clase, as como
en educacin y aspiraciones profesionales. La razn por la cual consideran estos
factores irrelevantes en su esfuerzo por entender la naturaleza radica, claro est, en
la supuesta objetividad de la ciencia. De hecho, las metodologas de la ciencia
52
experimental minimizan los prejuicios que surgen de las idiosincrasias individua

les que podran dificultar la repeticin de observaciones cientficas. Pero los mto
dos de investigacin cientfica no estn a prueba contra los prejuicios sistemticos
que surgen de los compromisos compartidos por segmentos importantes de la
profesin y la cultura.
Los prejuicios son generalmente ms vulgares (aunque no necesariamente ms
obvios) en relacin con el asunto que supone la interrelacin entre biologa y
sociedad y, por tanto, la mayora de los asuntos relacionados con la biologa hu
mana y la medicina son especialmente prevalentes y bien ocultos cuando se trata
de entender el sexo y el gnero, ya que en las sociedades occidentales el sexo y las
diferencias sexuales son el amarre de nuestras concepciones acerca de nosotros
mismos y de nuestra cultura.
En este ensayo presento un caso de estudio sobre los efectos que la construc
cin de un prejuicio tiene sobre los resultados cientficos. Discutir algunos avan
ces recientes de la forma como las ciencias sociales y biolgicas han construido las
ideas de sexo y gnero. Al hacerlo, acepto la distincin corriente segn la cual el
sexo -femenino o masculino, hombres o mujereses definido en trminos de
cromosomas ( x x y x y ) , gnadas (ovarios o testculos) y genitales (la presencia/
ausencia de vagina, generalmente presencia/ausencia de pene). El trmino gnero,
especificado como femenino o masculino, se emplea para denotar los atributos
psicosociales y las conductas que las personas desarrollan como resultado de lo que
la sociedad espera de ellas dependiendo de si han nacido hembras o machos. Sin
embargo, como Kessler y McKenna y Barbara Fried han sealado, los conceptos
de sexo y gnero generalmente se sobreponen y son borrosos, no slo en el habla
cotidiana sino tambin en la literatura cientfica. As, ntese cmo en el clsico
libro de Money y Ehrhardt, Man and Woman, Boy and Girl, el subttulo confun
de los conceptos (D iferenciacin y dimorfismo en identidad de gnero desde la concep
cin hasta la madurez), pues obviamente la concepcin es una etapa muy temprana
como para encontrar en ella alguna identificacin de gnero.
No todos los idiomas tienen palabras diferentes para sexo y gnero pero el
hecho de que el ingls las tenga puede haber animado a los cientficos estadouni
denses a desenredar y separar los aspectos biolgicos de los psicosociales en las
diferencias sexuales. Pero, como en todos los intentos de separacin entre nature y
nurture ,' la confusin va ms all de lo meramente lingstico. El asunto es que
muchas de las manifestaciones que asumimos o llamamos innatas son moldeadas
o al menos influidas por factores culturales, mientras que muchas de las manifes1Nature se traduce como naturaleza y nurture como crianza o como la accin de alimentar para propiciar
el crecimiento. El juego de palabras es intraducibie conservando la semejanza auditiva de los dos
trminos en ingls.
53
Ruth Hubbard
taciones que atribuimos a la crianza son producto de factores biolgicos -genes,

hormonas, etc.-. En general, aquello que atribuimos a la naturaleza no es menos
inmune al cambio que aquello que atribuimos a la socializacin.2 De hecho, en
esta era tecnolgica y biomdica, algunos factores biolgicos son ms sencillos de
manipular y cambiar que aquello que se cree refleja las fuerzas tradicionales y las
instituciones culturales o aspectos que se han enraizado como creencias profun
das. Con estas salvedades, acepto en los prrafos que siguen la borrosa distincin
entre sexo y gnero.
El sexo es generalmente asignado cuando se observa si el recin nacido tiene o
no pene. Si lo tiene, es un nio; si no lo tiene es una nia. El gnero se desarrolla
con el tiempo, y la creencia aceptada tanto en las ciencias sociales como en la
literatura mdica es que, por salud psquica y a fin de lograr un desarrollo cohe
rente de la identidad de gnero, los infantes deben saber que son nios o nias
para el momento en que sus habilidades lingsticas han alcanzado el nivel ade
cuado a los dos o dos aos y medio.
En esta formulacin desarrollista que refleja la biologa reproductiva pero no
otras posibilidades biolgicas, se halla envuelto y sin cuestionar el paradigma
binario segn el cual slo hay dos categoras de personas -mujeres y hombresa
los cuales toda la gente pertenece. La socializacin y la experiencia enfatizan las
caractersticas apropiadas en cada gnero. Veamos ahora esta situacin en detalle.
Cuando de sexo se trata, la idea occidental segn la cual slo hay dos proviene
de la asociacin cultural entre sexo y procreacin. Este vnculo, si no es el resulta
do directo de las doctrinas religiosas occidentales est, con toda seguridad, refor
zado por ellas. Pero tal concepto no refleja la realidad biolgica. La biloga Anne
Fausto-Sterling estima que aproximadamente entre el uno y el dos por ciento de
las personas nace con caractersticas sexuales mezcladas o ambiguas aunque es
obviamente muy difcil saber los porcentajes con exactitud. Las ambigedades
pueden llegar hasta el hermafroditismo, como en el caso de bebs que nacen con
un ovario y un testculo, o los llamados ovotestculos, rganos que contienen las
dos clases de tejidos. Tambin se presentan inconsistencias entre sexo genital,
cromosmico y gondico.
Por ejemplo, los tejidos de algunos infantes nacidos con cromosomas x y , que
como embriones desarrollaron testculos, no se diferencian de la manera usual
como respuesta a las hormonas que sus testculos producen. Aunque masculi
nos, de acuerdo con cromosomas y gnadas, estos nios desarrollan vagina, aun
que atrofiada en algunos. En la jerga mdica se dice que esos bebs tienen
insensibilidad andrgina y, como nacen pareciendo mujeres, generalmente son
2 Para una discussion detallada, vase la introduccin y el captulo noveno del libro de Ruth Hubbard
The Politics o f Womens Biology.
54
designados como nias y crecen como tales. De acuerdo con el tratamiento mdi
co que encuentren a su disposicin pueden crecer sin notar la presencia de testcu
los u otras anomalas hasta llegar a la pubertad, cuando no comienzan a menstruar.
Pueden, sin embargo, desarrollar senos, pues el hgado secreta las hormonas nece
sarias para ello.
En una variacin anloga, algunos embriones xx (femenino) tienen el llamado
sndrome adrenogenital por el cual sus glndulas secretan cantidades excesivas de
las llamadas hormonas masculinas o andrgenos (Oudshoorn 163-86). As, como
embriones desarrollan ovario y tero, pueden o no tener labios vaginales y el
clitoris puede ser tan alargado que luce como un pene. Al nacer, esos bebs pue
den ser categorizados como nios o considerados ambiguos en cuanto a su sexo.
La existencia de varias formas intermedias ha llevado a Fausto-Sterling a referirse a
los cinco sexos, aunque es posible que existan muchos ms (20-24).
Existen otras formas intermedias. Por ejemplo, en varios poblados de la Rep
blica Dominicana algunos nios que son cromosmicamente x y , y que embrio
nariamente han desarrollado testculos, manifiestan una variacin gentica en la
cual se impide la transformacin de su testosterona en dehidotestosterona ( d h t ) .
Como la DHT es la forma de testosterona que generalmente sirve para masculinizar
ciertos aspectos externos de los genitales en los embriones x y , estos infantes nacen
luciendo como nias y son socializados como nias. Sin embargo, cuando llegan a
la pubertad, la testosterona produce sus efectos: los testculos descienden hacia lo
que se pensaba eran los labios de la vagina, la voz cambia y adquiere el timbre
masculino y el clitoris se transforma en pene. Los mdicos estadounidenses que
describieron por primera vez la situacin reportaron que aunque estos nios ha
ban crecido como nias, la mayora de ellos aceptaba su transformacin en nios
y eran aceptados como del sexo masculino por su entorno social. Ellos cambiaron
no slo su sexo sino su identidad sexual y se convirtieron en masculinos biolgica
y sexualmente (Imperato-McGinley et al. 1235-36).
La publicacin de este hallazgo abri un gran debate sobre esta situacin. El
grupo original de cientficos estadounidenses parece no haber notado su inmer
sin en el paradigma binario de sexo y de gnero, y no pregunt a la gente dentro
de la cual este caso se estudi, qu pensaba acerca de las diferencias sexuales, la
inmutabilidad del sexo y las relaciones entre sexo y gnero.
El hecho es que los habitantes de las regiones donde el caso fue estudiado
tienen un trmino para llamar a las personas que pasan por este cambio. Les
llaman guevedoche (huevos a los doce) o machihembra. Estos trminos refle
jan que ellos no consideran a las personas como hombres o mujeres sino en una
tercera categora, un tercer sexo. El intento de describir el sistema dominicano en
trminos de nuestro sistema binario ha sido criticado por antroplogos como Gilbert
55
Ruth Hubbard
Herdt (419-45). l seala que la falta de cuidado de los investigadores biomdicos

puede haber distorsionado la visin que los pobladores de las zonas en las que se
document el hallazgo tenan antes de la llegada de los cientficos, y que tal dis
torsin har imposible saber cmo conceptualizaban la situacin en trminos de
codificacin, sexo o gnero (si la distincin tena alguna validez entre ellos).
Herdt describi un hermafroditismo con el mismo origen biolgico entre al
gunos pueblos originarios de Nueva Guinea, entre quienes existe un tercer sexo.
Sin embargo, Herdt seala que los sambia, el grupo ms estudiado, ponen un
mayor esfuerzo en detectar esa condicin, lo que muestra que a veces es posible
identificar los genitales masculinos. Si los encuentran, ellos llaman a estos nios al
nacer k ivolu-aatm wol (los que se vuelven hombres). Aunque estos nios lucen
como nias y son marcados como kwolu-aatmivol, o tercer sexo, son criados como
hombres desde el comienzo. En ocasiones, si un kwolu-aatmwol es especialmente
dotado es honrado como shaman o guerrero lder, pero la mayora de ellos son
vistos como un triste y misterioso giro de la naturaleza.3 Sin embargo, como Herdt
seala, hay maneras de incorporar las diferencias en identidades que no vemos,
debido a nuestro propio sistema impregnado de ideas mdicas que no nos permi
ten ir ms all del binomio femenino/masculino.
Otros ejemplos de la aceptacin de la existencia de ms de dos sexos ha sido
documentado entre los indgenas norteamericanos, especialmente en los navajos y
los zuni, entre quienes una persona puede ser nadie o berdache, como fueron llama
das por los colonizadores franceses, individuos que no tienen estatus especial, o son
tenidos por hombres o mujeres. No es muy claro si un berdache era biolgicamente
un hermafrodita, un travest o una persona disfrazada, as que no se puede saber si se
trataba de un asunto de sexo o de gnero. Cualquiera que sea el caso, esas personas
eran aceptadas como tercer sexo. Esto es valedero en el caso de las hijras de la India,
quienes no son considerados como hombres o mujeres en su identidad sexual o de
gnero, y pueden actuar como integrantes de un tercer grupo.
En el pasado, y en nuestra cultura, las personas cuya anatoma o funciones
fisiolgicas se hallaban en la zona intermedia que se viene explorando lo oculta
ban, pues de hecho, una vez que su condicin era conocida, su vida se volva
insoportable ya que los estadios intermedios no son aceptados en Occidente. En
las dcadas pasadas, y de acuerdo con el paradigma binario, las intervenciones
mdicas han tratado de corregir los genitales de los nios que presentan alguna
forma de ambigedad sexual.
No quiero juzgar el beneficio que producen esas soluciones mdicas. Dada la
presin social para que el sexo sea binario, toda persona debe ser hombre o mujer,
3 Para algunos testimonios vase H ermaphrodites With Attitude (Spring 1995), publicado por la Intersex
Society of North America, EO.Box 31791, San Francisco, California, 94131.
56
y slo padres muy extraos rechazarn la solucin que se les ofrece para arreglar a
su hijo, si los mdicos les garantizan que la operacin puede hacerse sin riesgo y
con xito. Hasta ahora hay poca informacin acerca del efecto que esa decisin
tiene en las personas en su edad adulta.
La regla que parece operar en esas reconstrucciones mdicas (construcciones,
sera un trmino ms apropiado), es concentrarse en la apariencia exterior de los
genitales para hacerla parecer tan inequvocamente como sea posible masculina o
femenina. Como el sexo cromosomtico y gondico es puesto en segundo plano y
es ms difcil construir un pene con apariencia de verdadero que una vagina (que
es simulada mediante la creacin de un saquito o un tubo), la mayora de los
nios nacidos con genitalia ambigua son convertidos en nias. Se hacen algunos
esfuerzos para dar gusto a los padres que desean un nio, pero dado que se puede
obtener una nia verdadera en vez de un nio ambiguo, la mayora de los padres
optan por la nia.
Otra regla es que desde el comienzo los bebs tienen el sexo que los mdicos
han decidido asignarles. La ambigedad parece un error menor que la naturaleza
ha cometido, pero que la ciencia puede corregir. As, los mdicos buscan cul es el
sexo que es ms fcil de asignar, de acuerdo con el que sea tcnicamente ms
susceptible de ciruga, y se aferran a esa asignacin. Si por alguna razn tienen que
revisar su decisin, sostienen que el sexo del beb fue siempre aquel que definiti
vamente consideran en ese momento y que cometieron un error al juzgarlo de otra
manera. La meta es hacer que los padres sientan confianza en la feminidad o
masculinidad intrnseca de su beb lo antes posible, a fin de que puedan actuar de
acuerdo con esa conviccin para no poner en peligro la identidad de gnero del
nio (Kessler 3-26).
De esta manera, como anota Suzanne Kessler: la creencia de que el gnero
tiene dos tipos exclusivos es mantenida y perpetuada por la comunidad mdica
frente a la incontrovertible evidencia fsica de que esto no es lo que dice la biolo
ga (25). En otras palabras, nuestra dicotoma de gnero no fluye naturalmente
de la dicotoma biolgica de los sexos. La absoluta dicotoma de los sexos entre
femenino y masculino, mujeres y hombres, es socialmente construida. El hecho
de que insistamos en el modelo binario y permanentemente lo alentemos slo
indica que creemos que lo que para la gente es normal, su gnero, debe ser tam
bin binario y corresponder con su aparato genital. Cuando existen ambigeda
des, cualquiera que sea su naturaleza, los genitales externos son los que definen el
gnero y la socializacin y el desarrollo de la persona. Kessler y McKenna resumen
esta situacin de la siguiente forma:
57
Ruth Hubbard
Los cientficos construyen dimorfismo donde existe continuidad. Las hormonas, la

conducta, las caractersticas fsicas, los procesos de desarrollo, los cromosomas, las
cualidades psicolgicas han sido acomodados en la dicotoma de los sexos. El saber
cientfico no da respuesta a la pregunta qu hace que una persona sea un hombre
o una mujer?, pero s justifica (y parece dar base) al conocimiento que existe acerca
de que un hombre es un hombre y una mujer es una mujer y no hay problema para
diferenciarlos. Las diferencias biolgicas, psicolgicas y sociales no nos llevan a ver
dos sexos. Nuestro ver dos sexos es lo que nos lleva al descubrimiento de las diferen
cias biolgicas, psicolgicas y sociales (163).
Si, como hemos visto, las diferencias sexuales no son tan tajantes, la situacin
es an ms confusa cuando pasamos al terreno del gnero. En nuestro lenguaje
diario admitimos que las mujeres y los hombres pueden ser ms o menos femeni
nos o masculinos. Y sabemos por experiencia que cada uno de nosotros juega con
el gnero o juega al gnero. El grado de masculinidad o feminidad no est fijado
de manera permanente sino que cambia a lo largo de la vida debido al paso del
tiempo y las circunstancias sociales. Nuestra cultura no slo acepta sino que ad
mira las ambigedades personificadas en Marlene Dietrich o Greta Garbo, o los
deliberados juegos con el gnero de Grace Jones, David Bowie, k.d. lang, los
Rolling Stones o Madonna, slo para mencionar unos pocos ejemplos. Las pelcu
las y el teatro glorifican el trasvestismo, el disfraz, y nosotros mismos lo hacemos
- y con cunta gana- cuando asistimos a fiestas de disfraces. Cuando en I960
apareci el estilo unisex fue toda una ruptura, pero en la actualidad es parte de
nuestra cultura, de la misma manera que el trasvestismo y el disfraz producen
salidas aceptadas para nuestros deseos y necesidades, para permitir que nuestra
imaginacin vuele en los reinos del sexo y del gnero (Garber).
Sin embargo, ltimamente ha ocurrido un cambio radical, a medida que los
tericos y activistas han comenzado a sealar las fallas del modelo binario y hacen
campaa por su abandono definitivo. Se exige una mayor fluidez, desligar gnero
y aparato genital y hablar ms bien de un arco iris de gnero. No hay razones
valederas, dicen, para impedir a una persona vivir como un hombre o como una
mujer por el hecho de haber nacido con un pene o con una vagina (Bornstein;
Rothblatt).
No debe sorprender el hecho de que activistas y tericos busquen sacar del
campo mdico las decisiones sobre el gnero y acabar con categoras psiquitricas
como los desrdenes de identidad de gnero o la disphoria de gnero. De otra
parte, muchos de ellos quisieran tener libre acceso a hormonas y ciruga a fin de
facilitar la transformacin de sus anatomas de manera que su sexo/gnero sea
borroso o cambie totalmente.
58
Algunos tericos de trans-gnero, que solan ser llamados transexuales, prefie

ren la denominacin transgenrico4 Sin embargo, existe una gran diferencia
entre las personas que actualmente se denominan transgenricas y los antiguos
transexuales, quienes en su mayora repudiaban los genitales con los cuales haban
nacido y sealaban que eran hombres atrapados en el cuerpo de una mujer o
viceversa. Ese tipo de lenguaje probablemente era inducido por el entorno mdico
que exiga de ellos el tener ese sentimiento para hacerlos candidatos aceptables a
un procedimiento quirrgico de cambio de sexo.
Hasta hace poco, salvo por contadas excepciones como las de Jan Morris5 o
Rene Richards,6 la mayora de transexuales ocultaban el hecho de estar viviendo
con un sexo diferente a aquel con el cual haban nacido, e inventaban una historia
personal que acompaara esa identidad (cuando yo era nia, mi mam acostum
braba a ...; mis amigas y yo en el colegio...). Pero a medida que las personas
transexuales han salido del clset, han reconocido sus verdaderas historias perso
nales y buscan las implicaciones personales, polticas y tericas de sus transforma
ciones. Como resultado de ello tanto la teora como la situacin de esas personas
estn cambiando.
Los testimonios de algunos de los transgenricos contemporneos ponen me
nos nfasis en los procedimientos quirrgicos de su aparato genital y se concen
tran ms en las satisfacciones asociadas a su condicin de transgenricos. Martine
Rothblatt y Kate Bornstein dicen no haber rechazado los genitales masculinos
con los cuales nacieron y no estn especialmente preocupadas por este aspecto de
sus transformaciones, sea que hayan sido sometidas a procedimientos quirrgicos
o no. Rothblatt escribe: Yo aprend que los genitales de uno no son lo mismo que
el sexo de uno. Yo senta el sexo como una vasta continuidad de personalidades
posibles, una frontera poco explorada en miles de aos de desarrollo de la huma
nidad (164). Ella espera con ansiedad el desarrollo que permita el ciber-sexo, en
el cual las personas podrn jugar con identidades de gnero y ... allanar el camino
...[para] la liberacin de la limitacin innata a un solo sexo (153).
El reclamo de Janice Raymond segn el cual los transexuales, cualquiera que
fuese la direccin del cambio, reforzaban los estereotipos de gnero y representa
ban el mximo de apropiacin masculina del cuerpo femenino, ya no parece ade
4 Transgendered o transperson en el original.
5 Bautizado con el nombre de James Humphrey Morris en 1926, inici tratamiento hormonal en 1964
y se someti a procedimiento quirrgico en 1972. Desde su identidad masculina adquiri reputacin
como uno de los mejores periodistas ingleses. Al cambiar de sexo, continu con su trabajo periodstico.
Su autobiografa se llama Conundrum.
6 Bautizado con el nombre de Richard Raskind en 1934, cambi de sexo en 1975. Su lucha legal llev a
la Federacin Nortemericana de Tenis a aceptarla para jugar en el campeonato femenino. Entrenadora de
Navratilova por algn tiempo, hoy Richards es una respetada pediatra, especializada en ciruga ocular.
59
Ruth Hubbard
cuado, si alguna vez lo fue. Sandy Stone, una transexual de 1970 a quien Janice
Raymond atac identificndola plenamente, escribi en 1991:
Adems de la complicidad obvia [de la informacin autobiogrfica de los hombres
que se convertan en mujeres] con el concepto del hombre blanco occidental de lo
que es el gnero performativo, los autores refuerzan la idea binaria de identifica
cin. Van de ser hombres sin ambigedades, a veces infelices, a ser mujeres sin
ambigedades (286). No hay territorio intermedio.
Su artculo es un intento de superar esa posicin.
Como resultado de una mayor apertura, las cifras han comenzado a cambiar.
Antiguamente se crea que la mayora de transexuales haba nacido hombre y
quera convertirse en mujer. Ahora un nmero similar de hombres y mujeres acu
den a los procedimientos mdicos para cambio de sexo (Bloom 38-49). Para aque
llos transexuales que cambian de mujer a hombre, las tcnicas an son bastante
inadecuadas y la reconstruccin del aparato genital carece de prioridad mdica.
En su perfil de mujeres que buscan su transformacin en hombres, Amy Bloom
cita a algunas de ellas diciendo que los cirujanos estn ms entusiasmados con el
procedimiento que ellas mismas. Bromean acerca de ahorrar el dinero de la opera
cin para viajar, comprar una casa o simplemente disfrutar la vida. Ninguna insis
te en una rgida identificacin de gnero. De acuerdo con una de las personas
entrevistadas por Bloom para el artculo del New Yorker el asunto del gnero no es
el centro de mi vida. Macho-hembra, yo ya ni entiendo de eso. Y adems me
parece que no importa demasiado (40).
Cun diferente es esta posicin de la de Agnes, uno de los primeros transexuales
a quien Harold Garkinkel entrevist durante varios aos, desde 1958, cuando ocu
rri el cambio de sexo. Agnes estaba disgustada con su pene, y su existencia giraba
en torno a lograr salir del objeto indeseado y adquirir una vagina heterosexual y til
(Garfinkel, el captulo 5). Pero an en esta historia no es claro si Agnes realmente se
senta as o deseaba convencer a los mdicos para acceder a la ciruga.
En la medida en que el transgenerismo se est convirtiendo en una manera ms
mediante la cual las personas deciden su identidad de gnero, y las transformacio
nes se vuelven ms sencillas quirrgicamente y ms econmicas, los cambios no
suponen largos y dolorosos tratamientos para quienes son sealados por la socie
dad y se consideran un error de la naturaleza. As mismo, las transformaciones
quirrgicas se han vuelto ms opcionales, menos importantes en la experiencia
transgenrica. A medida que la gente sale del clset es ms sencillo pensar en lo
que cada uno quiere y necesita, y a veces esto es una personalidad pblica, o una
60
gama de personalidades, ms que una transformacin genital quirrgica necesa

riamente privada.
El asunto que debe ser considerado por la ciencia es la manera de reconciliar
estas nuevas formas de ver el sexo y el gnero, con la idea de que existen y pueden
probarse tajantes diferencias entre la forma en la cual hombres y mujeres viven sus
procesos de aprendizaje, tienen habilidades matemticas, poseen estructuras cere
brales distintas, etc.
Para entender tanto la motivacin como los resultados de esta investigacin, tal
como se seal, se debe tener en cuenta que los cientficos occidentales vienen
prejuiciados por la idea binaria masculino/femenino. Con ese modelo como mar
co terico inicial los cientficos se dedican a buscar los atributos que distinguen a
los dos grupos. Cuando hallan (como deben hallar) que en ciertos aspectos las
mujeres y los hombres son prcticamente indiferenciables, buscan las diferencias
mnimas o que puedan aparecer ocultas para hacer nfasis en ellas. No debe sor
prender entonces que el nfasis sea en la diferencia y no en la similitud. As, la
dicotoma de dos y slo dos sexos o gneros se impone sobre una gama heterognea
de cuerpos, sentimientos y mentes.
En cuanto a los procedimientos quirrgicos, cuando los pediatras se ven
enfrentados a la sexualidad ambigua de un beb y resuelven la situacin vien
do cul operacin resultar exitosa, los psiquiatras y los mdicos que enfren
tan a sus pacientes adultos tambin los ven a travs de los lentes binarios y as
el asunto se reduce a si la psyque debe corresponder con el aparato genital o
viceversa. No hay terreno intermedio. En contraste, y en parte por la influen
cia de las teoras fem inistas acerca del sexo y del gnero, las personas
transgenricas han comenzado a ver las distorsiones que ese tipo de marco
produce y la gama de posibilidades que se abre en el arcoiris existente entre
los dos polos.
Ha llegado el tiempo para que los cientficos, los mdicos, se quiten sus lentes
binarios y en vez de explorar qu es masculino y qu es femenino, trabajen en
aquello que no pertenece a ninguno de los dos polos y que nos hace ser lo que
somos. Todos, hombres y mujeres, somos muy parecidos y muy diferentes los
unos de los otros. Grandes distorsiones cientficas han resultado de ignorar las
similitudes. Un paradigma que privilegie la fluidez generar otras preguntas y
otras respuestas, descripciones y anlisis, por fuera del marco binario. Los cient
ficos necesitan explorar las implicaciones de este paradigma: un continuo arcoiris
de sexo y gnero.
61
Ruth Hubbard
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n
62
Feminismo radical:
Posiciones libertarias y
culturales
Rosemarie Putnay
Traduccin de Beatriz Leny Mercedes Guhl
Luego de la ratificacin de la Novena Enmienda, en 1920, las feministas de

Estados Unidos permanecieron relativamente silenciosas hasta mediados de los
aos sesenta, cuando comenzaron a participar cada vez ms en los llamados gru
pos por los derechos de la mujer o en los grupos por la liberacin de la mujer
(Hole y Levine 15-16). Aunque resulta algo simplista rotular a los primeros como
feminismo radical y a los ltimos como feminismo liberal, no es una clasifica
cin del todo imprecisa. La mayora de las mujeres y los hombresde los aos
sesenta y setenta que pertenecan a los grupos por los derechos de la mujer, como
la National Organization for Women, crean que podan lograr la equidad de
gnero si reformaban el sistema, es decir, si trabajaban por la eliminacin las pol
ticas discriminadoras en el campo de la educacin, la ley y la economa. El objeti
vo ms importante para estas reformistas era conseguir la igualdad de derechos
para las mujeres, por tanto, las doctrinas fundamentales de la filosofa poltica
liberal encajaron en forma apropiada en este propsito. Por contraste, la mayora
de las mujeres que formaron grupos, como las Redstockings, las Feministas y las
Feministas Radicales de Nueva York, y quienes despus mantuvieron vivo el esp
ritu que los inspir en los miles de pequeos grupos de toma de conciencia en
todo el territorio de Estados Unidos, se vean como revolucionarias antes que como
reformistas. Estas feministas, a diferencia de aquellas que se unieron a las agrupa
ciones por los derechos de la mujer, no estaban interesadas en los problemas deri
vados del trabajo con las agencias del gobierno, cuando las mujeres eran designadas
Rosemarie Putnay
para las comisiones en su estatus de mujeres, y tampoco se unieron a las asociacio

nes de mujeres profesionales o de negocios. Por el contrario, su deseo de mejorar la
condicin de las mujeres emergi en el contexto de su participacin en uno o ms
de los movimientos sociales radicales que recorrieron Estados Unidos al comienzo
de los aos sesenta, tales como el movimiento por los derechos civiles, la nueva
poltica de izquierda y el movimiento pacifista (108). Ninguna de estas feministas
quera continuar con el statu quo, en especial el sistema de sexo/gnero, que iden
tificaban como la causa principal de la opresin de la mujer.
Al trazar el contraste que existe entre los grupos por los derechos de la mujer y
aquellos por su liberacin, y al relacionar a los primeros con el feminismo liberal y
a los ltimos con el tipo radical, un gran nmero de feministas cae en los intersti
cios creados entre estos dos grupos. Por ejemplo, Elizabeth Cady Stanton se po
dra definir como una feminista liberal, en especial por el papel que desempe en
la salvaguarda de los derechos legales de las mujeres y por su conviccin de que la
mujer debera tener derecho al voto, a pesar de que ella expres muchas ideas
feministas radicales en sus escritos, en particular aquellas relacionadas con su cr
tica al cristianismo. En realidad, Stanton en The Womans Bible proclamaba, en
trminos bastante claros, que los credos, cdigos, escrituras y estatutos, estn
sustentados en el ideal patriarcal de que la mujer fue hecha despus del hombre,
a partir del hombre y para el hombre, en resumen un ser inferior sujeto a l
(1:7). Lady Stanton conoca bastante bien las formas mediante las cuales el siste
ma sexo/gnero oprima a las mujeres, pero debido a que la mayora de sus con
temporneas -incluidas la mayor parte de las mujeres que trabajaban de forma
activa en el movimiento por los derechos de las mujeres- se resistan o eran inca
paces de ver lo que ella vea de forma tan clara, se centr en los programas de
accin de carcter liberal-reformista, no revolucionario-radical, y se conform con
ganar algunas batallas dejando a las futuras generaciones de feministas el reto de
ganar la guerra. Si hubo feministas como ella en el siglo xix, es natural que haya
feministas como ella en el siglo xx, esto es, mujeres radicales que apoyan progra
mas liberales por razones pragmticas, opuestas a las razones tericas. Sin embar
go, tambin es verdad que muchas feministas eran entonces, y son ahora, radicales
por la liberacin de la mujer, y que no estn dispuestas a producir una teora
filosfica segn lo exige la prctica poltica.
As como es de difcil trazar un lmite entre los grupos liberales por los dere
chos de la mujer, y los radicales por su liberacin, es an ms arduo articular las
diferencias que existen dentro de la comunidad feminista radical. El feminismo
radical insiste en que el sistema sexo/gnero es la causa fundamental de la opresin
de la mujer. Para Alison Jaggar y Paula Rothenberg, esta afirmacin puede
interpretarse de la siguiente manera:
66
Feminismo radical: Posiciones libertarias y culturales
1. Histricamente las mujeres fueron el primer grupo oprimido.

2. La opresin a las mujeres es la ms extendida y existe en casi todas las
sociedades conocidas.
3. Dentro de aquello que constituye el tipo de opresin ms consolidado que
se debe eliminar, la opresin a la mujer es la ms profunda, y no puede ser supe
rada por medio de otros cambios sociales tales como la abolicin de la sociedad de
clases.
4. La opresin a las mujeres produce el mayor sufrimiento a quienes la pade
cen, tanto en la calidad como en la cantidad del padecimiento, a pesar de que a
menudo ste no puede ser identificado como consecuencia de los prejuicios sexistas
de los opresores y de las oprimidas.
5. Esta opresin ofrece un modelo conceptual para la comprensin de todas
las otras formas de opresin (Jaggar y Rothenberg 186).
Ahora bien, el hecho de que un grupo de feministas est de acuerdo con el
principio de que el sexismo es la primera, la ms extendida o la ms grave forma de
opresin humana, no significa que las feministas tambin estn de acuerdo acerca
de la naturaleza y la funcin de este daino ismo, o que convengan en la mejor
forma de eliminarlo. Por el contrario, con la emergencia del llamado esencialismo
dentro del pensamiento feminista, la comunidad de las radicales se ha dividido en
dos campos: el feminismo radical-libertario y el de tipo radical-cultural.
Las feministas radicales-libertarias de hoy exponen las ideas de aquellas feminis
tas radicales de los aos sesenta y setenta en Boston y Nueva York, que fueron las
primeras en llamar la atencin sobre la forma como el concepto de feminidad, y el
papel y las responsabilidades de las mujeres en la reproduccin y en la sexualidad, a
menudo servan para limitar su desarrollo como seres humanos plenos. stas fueron
las feministas radicales que, entre otras cosas, soaban con la androginia. Por ejem
plo, Joreen J. escribi:
Lo que perturba de una prostituta es que ella es andrgina porque incorpora en s
misma cualidades definidas como masculinas as como cualidades femeninas; es
desvergonzada, directa, arrogante y, en ocasiones, egosta; no tiene ningn aprecio
por las maneras indirectas, sutiles y misteriosas del eterno femenino; y desdea la
vida de entrega considerada como natural en las mujeres porque quiere vivir una
vida propia (Koedt, Levine y Rapone 52).
Al reflexionar en las palabras de Joreen la comentarista Alice Echols observa

que a pesar de que su concepto sobre la androginia pueda estar sesgado hacia la
masculinidad, sin embargo expresa el deseo original de las feministas radicales de
trascender los lmites del sistema sexo/gnero al atreverse a ser tanto masculinas
67
Rosemarie Putnay
como femeninas (445). Posteriormente, unas cuantas de estas feministas radicales

comenzaron a cuestionarse si en verdad queran ser masculinas. Como ellas lo
vean, una prostituta no era un ser humano pleno sino que, por el contrario, era
una mujer que haba asumido algunos de los peores rasgos de la masculinidad. De
acuerdo con Echols, este grupo de feministas radicales rechaz la idea de la
androginia como un objetivo deseable, y la reemplaz por la propuesta de afirmar
la feminidad esencial de la mujer. Lejos de creer que una mujer liberada deba
exhibir caractersticas y comportamientos femeninos y masculinos, estas feminis
tas radicales-culturales expresaron la opinin de que es mejor ser mujer/femenina
que hombre/masculino. Por esto, las mujeres no deberan tratar de imitar a los
hombres; por el contrario, deberan intentar parecerse ms a las mujeres, hacien
do nfasis en los valores y las virtudes que en forma cultural se asocian a ellas (es
decir, la interdependencia, la comunidad, la unin, el compartir, la emocin, el
cuerpo, la confianza, la ausencia de jerarqua, lo natural, la inmanencia, el proce
so, la alegra, la paz y la vida); y deberan quitarle importancia a los valores y las
virtudes que la cultura asocia con los hombres (como la independencia, la auto
noma, la racionalidad, la determinacin, la desconfianza, la jerarqua, la domina
cin, la cultura, la trascendencia, el resultado, el ascetismo, la guerra y la muerte)
(Jaggar, Ethics 364).
Aunque hay consenso con Echols y con otras feministas -como Linda Alcoffen lo que tiene que ver con las diferencias entre las feministas radicales-libertarias
y las radicales-culturales de hoy, tales diferencias pueden estar magnificadas. En
efecto, tanto Echols como Alcoff aceptaron que no todas las feministas radicalesculturales creen que las diferencias hombre-mujer estn enraizadas en la naturale
za. Echols observ que algunas de ellas piensan que las diferencias sexo/gnero se
originan no tanto en la biologa, si acaso esto es posible, como en la socializacin
o en la historia total de existir como mujer en una sociedad patriarcal (440). Sin
embargo, enfatiz Alcoff, en ltim a instancia estas variaciones dentro del
esencialismo no parecen convertirse en una diferencia tan importante. Ya sea que
el comportamiento de los hombres hacia las mujeres sea el resultado de su natura
leza o de su cultura, las feministas radicales-culturales continuarn condenndo
lo. La masculinidad es un problema tan grande para las mujeres como lo es la
hombra. As, las feministas radicales-culturales, al contrario de las radicales-liberales, ensean a las mujeres a conservar sus caractersticas femeninas libres de los
venenosos aditivos masculinos (Alcofif 408).
Para evitar confusiones, se debe someter a la crtica la distincin entre libertarias
y culturales, al igual que cualquier clasificacin de las feministas radicales. Sin
embargo, incluso si en ocasiones existe la duda sobre si una feminista radical es
ms libertaria que cultural o viceversa, la distincin entre una y otra ayuda a
68
explicar por qu algunas feministas radicales creen que el sexo es daino y por qu
otras lo encuentran placentero. Esta misma distincin ayuda a explicar por qu
algunas feministas consideran la reproduccin natural como la causa principal de
la opresin de las mujeres y por qu otras la ven como la fuente esencial de su
poder. Pero los lectores deben decidir por s mismos si la distincin feminista
libertaria-cultural es til.
Fe m in ista s ra d ic a le s -lib e rta ria s y fe m in ista s ra d ic a le s -c u ltu ra le s:

In te rp re ta c i n d e l sistem a sexo/gnero
Anlisis de los rasgos opresivos de gnero
(masculinidad y feminidad)
Con el fin de comprender los puntos de vista sobre la androginia de las femi
nistas radicales-libertarias y de las radicales-culturales es necesario definir primero
el sistema sexo/gnero. De acuerdo con la feminista radical-libertaria Gayle Rubin,
es un conjunto de acuerdos mediante el cual la sociedad transforma la sexualidad
biolgica en productos de la actividad humana (Traffic 159). Es as como la
sociedad patriarcal usa algunos hechos que tienen que ver con la fisiologa mascu
lina y femenina (los cromosomas, la anatoma y las hormonas) como base para
construir un grupo de identidades y comportamientos masculinos y femeninos
que sirven para dar el poder a los hombres y subordinar a las mujeres. En el
proceso de llevar a cabo esta tarea ideolgica, la sociedad patriarcal logra conven
cerse de que sus construcciones culturales de alguna forma son naturales y que,
como consecuencia, la normalidad de un individuo depende de su habilidad para
desplegar las identidades y los comportamientos de gnero que la sociedad, por
cultura, asocia con el sexo biolgico de ese sujeto.
Las feministas radicales-libertarias rechazaron, entre otras cosas, la presuncin
de que existe -o debera existir- una conexin necesaria entre el sexo de un indi
viduo (hombre o mujer) y su gnero (masculino o femenino) y, por el contrario,
afirmaron que es posible separar el gnero del sexo y sostuvieron que la sociedad
patriarcal usa los rgidos roles de gnero para mantener a las mujeres pasivas (es
decir, amorosas, obedientes, prestas a la simpata y a la aprobacin, felices, buenas
y amigables) y a los hombres activos (en otras palabras, tenaces, agresivos, curio
sos, ambiciosos, llenos de ideas, responsables, innovadores y competitivos)
(Eisenstein 8). As, la manera como las mujeres pueden disipar el poder injustifi
cado de los hombres sobre ellas es que ambos sexos reconozcan que las mujeres no
estn destinadas a ser pasivas as como los hombres tampoco lo estn a ser activos
y, entonces, en conjunto desarrollen la combinacin de las caractersticas femeninas
y masculinas que refleje mejor sus personalidades nicas e individuales.
69
Rosemarie Putnay
Algunas opiniones feministas radicales-libertarias: Millett y Firestone

Sexual Politics, M illett
Kate Millett fue una de las primeras feministas radicales-libertarias que insis
ti en que las races de la opresin de la mujer estn enclavadas profundamente en
el sistema patriarcal sexo/gnero. En Sexual Politics (1970) Millet plante que el
sexo tiene carcter poltico bsicamente porque la relacin hombre-mujer es el
paradigma para todas las relaciones de poder:
La estratificacin social remplaza todas las otras formas de desigualdad, bien sea la
racial, la poltica o la econmica, y a menos que por fin se renuncie a la etiqueta de
la supremaca del hombre como un derecho de nacimiento, todos los sistemas de
opresin continuarn obrando simplemente en virtud de su mandato lgico y
emocional, que acta en la condicin humana originaria(25).
Ya que el patriarcado se genera por el control que ejerce el hombre en el
mundo pblico y en el privado, es necesario eliminar este control si el deseo es
liberar a las mujeres. Sin embargo, sta no es una tarea fcil porque para poder
acabarlo, hombres y mujeres tienen que suprimir el gnero, en especial el estatus,
el rol y el carcter sexual, tal como ha sido construido dentro del patriarcado.
Segn Millett, la ideologa patriarcal exagera las diferencias biolgicas entre hom
bres y mujeres para garantizar que los hombres siempre tengan papeles dominantes,
o masculinos, y las mujeres papeles subordinados, o femeninos. Esta ideologa es
tan poderosa que es usual que los hombres sean capaces de asegurar la aprobacin de
las mismas mujeres que oprimen. Para llevar a cabo lo anterior, utilizan instituciones
como la academia, la Iglesia y la familia, cada una de las cuales justifica y refuerza la
subordinacin de las mujeres a los hombres, lo que da como resultado que la mayo
ra de ellas interiorice una percepcin de inferioridad con respecto a stos. Si una
mujer se opusiera a aceptar la ideologa patriarcal y manifestara su desconfianza me
diante el rechazo de su feminidad, esto es, por la negacin de su obediencia/subo rdinacin, entonces los hombres usaran la coercin para lograr lo que el
condicionamiento no pudo. Millett observ que la intimidacin se da en todos los
mbitos de la sociedad patriarcal. La mujer moderna se da cuenta de que si quiere
sobrevivir en el patriarcado es mejor actuar en forma femenina o, de lo contrario,
estar sujeta a una variedad de crueldades y atrocidades (43-46).
Millett hizo nfasis en que, a pesar de los continuos intentos de los hombres
por condicionar y coartar a todas las mujeres, muchas de ellas han demostrado
que son incontrolables. Por ejemplo, durante el siglo xix en Estados Unidos, la
resistencia de las mujeres ante el poder de los hombres tom muchas formas, en
las que est incluido el movimiento de las mujeres inaugurado en Seneca Falls,
70
estado de Nueva York, en 1848. Este vigoroso movimiento ayud a las mujeres a
ganar muchas libertades e igualdades importantes en el campo legal, poltico y
econmico. Sin embargo, fracas en forma garrafal en la liberacin de la mujer
porque no pudo enfrentar el sistema sexo/gnero en sus ms profundas races.
Como resultado, las fuerzas patriarcales del siglo xx estuvieron en capacidad de
retomar el terreno que les haban quitado las activistas feministas del siglo xix.
Millett seal a los escritores D. H. Lawrence, Henry Miller y Norman Mailer,
como algunos de los lderes ms expresivos del ataque del patriarcado contra las
ideas feministas, entre los aos treinta y los sesenta. M illett afirm que si los
lectores tomaran las descripciones de estos tres autores sobre las relaciones de
pareja, en las cuales las mujeres son humilladas y abusadas sexualmente por los
hombres, como prescripciones para una conducta sexual ideal, tenderan a verse a
s mismos como fracasados sexuales e incapaces de emular el comportamiento
sexual de los personajes de Miller; en Sexus, por ejemplo:
Nunca usas ropa interior, no es cierto? Eres una puta, lo sabas?
Le quit el vestido y la hice sentar as mientras me tomaba el caf.
Juega un poco con l mientras termino.
Obsceno dijo ella, sin embargo, lo hizo.
brelo con tus dos dedos. M e encanta el color que tiene.
... Hecho esto, alcanc una vela del aparador que estaba a mi lado y se la pas.
A ver si puedes lograr que penetre toda...
Puedes obligarme a hacer cualquier cosa, sucio.
Te gusta, no es verdad? (181-182)
A la objecin de que los lectores de Sexus podan reconocer la diferencia entre

ficcin y realidad, Millett respondi que la pornografa a menudo funciona en for
ma bastante similar a la publicidad. Los cuerpos perfectos y esbeltos de las modelos
que decoran las cartulas de Vogue se vuelven estndares para la generalidad de las
mujeres. No es necesario que alguien articule una ley explcita que diga: Moldears
las curvas de tu cuerpo a imagen de Cindy Crawford. Toda mujer simplemente
sabe lo que se espera de ella, o sea, ser hermosa. De la misma manera, todo lector de
Sexus sabe lo que se espera de l o de ella, es decir, ser sexualmente vital.
Adems de estos porngrafos de la literatura, M illett identifica a otros dos
grupos patriarcales los psiclogos neo-freudianos y los socilogos seguidores de
Parsons- como los que lideran los ataques contra las feministas. A pesar de la
franqueza de Sigmund Freud en relacin con la sexualidad, de su disposicin a
hablar de lo que la gente hace o no hace en el dormitorio, que en primera instancia
aparece como un paso de avanzada hacia unas relaciones sexuales mejores, ms
71
Rosemarie Putnay
variadas y ms liberadoras, Millett afirm que los discpulos de Freud usaron sus
escritos para racionalizar las relaciones individuales entre los sexos, para ratificar
sus roles tradicionales y para plantear las diferencias de carcter. Con una ten
dencia similar, los seguidores de Talcott Parsons, un eminente socilogo, utiliza
ron su obra para argumentar que las diferencias entre las caractersticas masculinas
y las femeninas son biolgicas/naturales, antes que culturales/artificiales, y que sin
un slido dimorfismo de gnero la sociedad no hubiera podido funcionar tan bien
como hasta ahora. Segn Millett, los discpulos de Parsons estn convencidos de
que las identidades y los comportamientos de gnero no son una imposicin
arbitraria sobre una base biolgica infinitamente flexible (178), sino que son un
ajuste a las diferencias biolgicas reales entre los sexos. Tales discpulos declara
ron, sin tener ninguna duda ello, que la subordinacin de las mujeres a los hom
bres es natural (Barry, Bacon y Child 267).
M illett, en lugar de concluir su discusin a propsito de los reaccionarios
patriarcales con un comentario desesperado, decidi hacer una crtica optimista.
Para ella las mujeres al finalizar la dcada de los setenta estaban reagrupando sus
fuerzas y, conscientes de los errores de sus predecesoras del siglo xix, estas feminis
tas del siglo xx estaban decididas a no repetir la historia. M illett observ en el
feminismo contemporneo un esfuerzo firme por destruir el sistema sexo/gnero,
fuente bsica de la opresin de las mujeres, y la intencin de crear una nueva
sociedad en la cual los hombres y las mujeres fueran iguales en todos los niveles de
su existencia (62).1
Aunque en 1970 Millett dese un futuro andrgino, es decir, una integracin de
las distantes subculturas femenina y masculina, insisti en que esta integracin de
ba hacerse en forma cauta, con una evaluacin detallada de todos los rasgos femeni
nos y masculinos. Por ejemplo, la obediencia, como ha sido tradicionalmente mostrada
por la mujer, no debera ser celebrada en forma irreflexiva como una caracterstica
humana deseable, es decir, como un rasgo que una persona andrgina debera reco
nocer como positivo y, por consiguiente, debera buscar asimilarlo en su ser. Tampo
co la agresividad, como la han exhibido siempre los hombres, debe ser incorporada
en la psique de la persona andrgina como una caracterstica humana deseable.
Millett consider que la androginia es un ideal valioso slo si las cualidades femeni
nas y masculinas que se integran en la persona resultante en forma independiente
son valiosas (62). Despus de todo, si se dice que el ideal humano combina la
arrogancia masculina y el servilismo femenino, estaramos menos convencidos de
1En los aos setenta, Millett afirm que lo que la sociedad necesitaba era un nico estndar de libertad
sexual para nios y nias y un estndar nico de responsabilidad paterna para padres y madres. Sin esos
estndares nicos para el comportamiento sexual y paternal, la igualdad entre hombres y mujeres
siempre ser efmera. (Millett, Sexual Politics, 62).
72
sus bondades que si se dice que este ideal combina la fortaleza, que por lo general se
asocia a los hombres, y la compasin, que por costumbre se asimila a las mujeres.
No slo resulta indeseable combinar en una persona los dos vicios, la arrogancia y el
servilismo el exceso y el defecto, respectivamente, de la virtud de la dignidad- sino
que tambin esto es imposible ya que son dos polos opuestos. Por contraste, es
posible y deseable combinar en una persona las cualidades de la fortaleza y la com
pasin porque son dos virtudes complementarias, y es probable que ayuden a la
persona a vivir bien en su comunidad.
D ialectic o f Sex, Firestone

Al igual que Millett, Shulamith Firestone, otra feminista radical-libertaria, afir
m que la base material de la ideologa poltica de los sexos a propsito de la sumi
sin femenina y la dominacin masculina estaba arraigada en los roles reproductivos
de hombres y mujeres. Sin embargo, Firestone crea que la solucin dada por Millett
al problema era inadecuada: por un lado estaba la eliminacin del llamado estndar
sexual doble que ha posibilitado que los hombres, pero no las mujeres, experimen
ten con el sexo, y, por otra parte, la inauguracin del sistema dual de crianza que
podra dar a los padres iguales responsabilidades en la educacin de los hijos. Segn
Firestone, para liberar la sexualidad de la mujer (y del hombre) de los imperativos
biolgicos de la procreacin se tendra que ir ms all de estas reformas modestas al
sistema sexo/gnero, as como tambin para liberar la personalidad de la mujer (y
del hombre) de las prisiones forzadas de la feminidad y la masculinidad fabricadas
por la sociedad. De hecho, afirm Firestone, sera necesaria una revolucin biolgica
y social significativa para lograr este tipo de liberacin humana; por ejemplo, la
reproduccin artificial (por fuera del tero) tendra que reemplazar a la normal (en
el tero), y las as llamadas familias intencionales, cuyos miembros se escogen mu
tuamente por razones de amistad o slo por conveniencia, tendran que sustituir a la
familia biolgica tradicional, constituida en o a travs de las relaciones genticas que
tienen los miembros entre s.
Firestone sostuvo que con la eliminacin de la familia biolgica se llegara a la
disolucin de la situacin familiar edpica que prohbe, entre otras cosas, el incesto
entre padres e hijos. Expres tambin que con el regreso de la humanidad a su
natural perversidad polimorfa (59) ya no habra ms preocupaciones por la
endogamia, y que nuevamente se deleitara con todas las formas del comportamien
to sexual. El sexo genital, tan importante para los propsitos del sexo biolgico, se
volvera slo uno ms de los tipos de experiencia sexual, de poca importancia, una
vez la gente redescubriera los placeres erticos de sus cavidades orales y anales, y se
uniera en relaciones sexuales con miembros tanto del mismo sexo como del opuesto.
73
Rosemarie Putnay
Firestone sostuvo que en la medida en que hombres y mujeres fueran verdade

ramente libres de participar en un sexo polimorfo y perverso, ya no sera necesario
que los hombres mostraran slo identidades y comportamientos masculinos y las
mujeres slo femeninos. Las mujeres, al liberarse de los roles de gnero a nivel
biolgico, es decir, de la reproduccin, ya no deberan ms ser pasivas, receptivas
y vulnerables; mujeres que envan signos a los hombres para que las dominen,
posean y penetren, con el fin de mantener en movimiento la rueda de la procrea
cin. Al contrario, hombres y mujeres deberan ser animados a mezclar y acoplar
sus rasgos y comportamientos femeninos y masculinos para crear la combinacin
que ellos quieran. Como resultado, no slo los humanos evolucionaran hacia ser
sujetos andrginos sino que toda la cultura se volvera andrgina. Como lo vea
Firestone, la divisin biolgica de los sexos con propsitos de procreacin cre no
slo una falsa dicotoma entre masculinidad y feminidad, sino tambin una bre
cha de rivalidad cultural entre las ciencias y las artes.
Firestone crea que nuestra cultura asociaba la ciencia y la tecnologa con los
hombres, y las humanidades y las artes con las mujeres. De esta forma, la respues
ta masculina a la realidad es tecnolgica, es decir, objetiva, lgica, extrovertida,
realista, preocupada por el pensamiento consciente (el ego), racional, mecnica,
pragmtica y prctica, y estable (175). Por el contrario, la respuesta femenina a la
realidad es sensitiva, esto es, subjetiva, intuitiva, introvertida, deseosa, soadora
o fantstica, preocupada por el subconsciente (el ello), emocional, e incluso tem
peramental (histrica) (175). Slo cuando la revolucin biolgica descrita antes
cancele la necesidad de mantener los lmites rgidos entre hombre y mujer, entre
lo masculino y lo femenino, ser posible que nuestra cultura salve la grieta que
existe entre las ciencias y las artes. Los sujetos andrginos se encontrarn viviendo
en una cultura andrgina, en la cual las categoras de lo tecnolgico y lo arts
tico, al igual que las de lo masculino y lo femenino, habrn desaparecido por
medio de lo que Firestone llam una mutua cancelacin, una explosin de materia-antimateria que culmina con un hombre afeminado! (190). Al final, afirm,
el modo tecnolgico masculino estar en capacidad de producir en la realidad lo
que el modo esttico femenino ha imaginado (191), en otras palabras, un mundo
en el que empleemos nuestro conocimiento para crear el cielo en la tierra y no el
infierno; un mundo en el que los hombres no tengan que ganarse el pan con el
sudor de su frente y en el que las mujeres no tengan que parir con dolor (242).
Es claro que la versin de Firestone de la androginia es bastante diferente de la
de Millett. En el mundo concebido por Firestone ya no existen los hombres y las
mujeres definidos por las caractersticas de gnero corrientes y por las responsabi
lidades sujetas al rol de cada uno en la sociedad. Sin embargo, ya que al ideal de
persona de la utopa de Firestone se le permite combinar en s mismo/misma toda
74
una gama de aquellas cualidades que en forma comn denominamos como mas
culinas y femeninas, la versin de Firestone de la androginia debe, despus de
todo, situarse en la misma lnea de la de Millett. Pero es importante subrayar que
para esta ltima el ideal del sujeto andrgino combina en forma equilibrada lo
mejor de las caractersticas femeninas y masculinas, mientras que para la primera
no hay una nica manera de ser andrgino.
Algunos puntos de vista de feministas radicales-culturales: French y Daly

M arilyn F rench
Dado que Marilyn French atribuye las diferencias hombre-mujer ms a la bio
loga (la naturaleza), que a la socializacin (la educacin), ella es ms una feminis
ta de tipo radical-cultural que una de tipo radical-libertaria y, como consecuencia,
una terica cuyo ideal andrgino parece incorporar muchos ms rasgos femeninos
que masculinos. En efecto, en su obra Beyond Power emerge una forma de androginia
que sugiere que las caractersticas tradicionales femeninas de alguna manera son
mejores que las masculinas. Al igual que Millett y que Firestone quince aos an
tes, French afirm que la opresin que los hombres ejercen sobre las mujeres en
forma lgica conduce a otros sistemas de dominacin humana, y que si es posible
justificar esta represin, entonces tambin es posible justificar cualquier otra for
ma de dominio. La estratificacin de los hombres sobre las mujeres, escribi,
conduce a que con el tiempo se lleve a cabo la estratificacin de las clases, en la
que una elite gobierna sobre la poblacin, que es percibida como prxima a la
naturaleza, salvaje, bestial y embrutecida (72). Dado que French pensaba que el
sexismo era el modelo de todos los dems ismos, incluidos el racismo y el clasismo,
busc explicar tanto la ideologa del poder-sobre que lo sustentaba como la ideolo
ga liberadora del placer-con que lo poda anular.
French, luego de explorar en los orgenes del patriarcado, concluy que los
primeros seres humanos vivieron en armona con la naturaleza y que se vean a s
mismos como pequeas partes de un todo mayor al que deban adaptarse si su
deseo era sobrevivir. Tom como base evidencias de los primates y de las socieda
des primitivas del mundo que todava existen, y postul que las primeras socieda
des humanas fueron probablemente matricntricas, es decir, centradas en la madre,
porque fue ella quien en forma ms factible tuvo un papel esencial en las activida
des orientadas a la supervivencia de los grupos, como la solidaridad y el compartir,
y en la interaccin en equilibrio con la naturaleza. Esta ltima era una amiga, y la
mujer, como conservadora de la naturaleza y reproductora de vida, era tambin
una amiga (25-66). French as mismo especul que en la medida en que la pobla
cin humana aument, fue inevitable que la comida escaseara. Los humanos, al no
75
Rosemarie Putnay
percibir ms a la naturaleza como una madre generosa, decidieron tomar el asunto

en sus propias manos y desarrollaron tcnicas para poder liberarse de sus capri
chos: perforaron, cavaron y cultivaron la naturaleza porque ella les haba retirado
sus bondades. Sin embargo, entre ms control ganaban sobre el universo natural,
ms se separaban de l fsica y psicolgicamente. French coment que debido a
que se haba abierto una brecha entre los humanos y su ambiente, como resulta
do del control creciente ejercido sobre la naturaleza, ellos se distanciaron ms del
entorno fsico (67). French defini este distanciamiento como un sentido profun
do de separacin y el nacimiento de la hostilidad, que a su vez condujeron al
temor y luego a la enemistad. Entonces, no es sorprendente que estos sentimien
tos negativos aumentaran el deseo del hombre de controlar no slo a la naturaleza
sino tambin a la mujer, a quien los hombres haban asociado con ella por su
papel en la reproduccin (69).
El patriarcado, o sistema jerrquico que valora el as llamado poder-sobre, na
ci con el deseo del hombre de controlar la diada mujer-naturaleza. En el origen
este poder se desarroll para asegurar la supervivencia de la comunidad humana,
pero rpidamente se convirti, bajo el patriarcado, en un valor cultivado slo para
vivir la experiencia de ser la persona a cargo, el legislador, el jefe y el nmero uno
en la jerarqua social. French afirm que si la competencia patriarcal no se hubiera
moderado por la cooperacin, en forma inexorable habra conducido a un conflic
to humano sin control (68).
French, resuelta a que la sociedad superara los conflictos mundiales, en espe
cial cuando en estos tiempos podran volverse un holocausto nuclear, afirm que
los valores femeninos deban integrarse en la sociedad masculina creada por la
ideologa patriarcal. Si queremos ver el siglo xxi, expres French, debemos valorar
en nuestras vidas y acciones el amor y la compasin, el com partir y el ser
nutrimento para otros al igual que el control y la firmeza, la actitud posesiva y el
estatus (443). Si tomramos esta ltima asercin en su dimensin ms simple
podramos inferir que para French la mejor es una sociedad andrgina en la que
hombres y mujeres, en calidad de individuos, asuman los valores que son de ma
nera histrica femeninos, como el amor, la compasin, el compartir y la inclina
cin a la crianza, justo con el mismo entusiasmo con el que adoptan los que
histricamente son masculinos, como el control, la firmeza, la actitud posesiva y
el estatus. Sin embargo, una lectura en detalle de French deja ver que en realidad
aprecia los valores femeninos ms que los masculinos, y que cuando aprobaba un
valor masculino, con anterioridad lo haba sometido a lo que Joyce Trebilcot llam
una reconcepcin feminista (46), esto es, la reinterpretacin lingstica de un
concepto, que incluye un cambio bien sea en el significado descriptivo de un
trmino o en su significado figurado, o ambos (Jaggar, Politics 252). De acuerdo
76
con French, la mayora de sus reinterpretaciones de los valores masculinos inclu

yeron un cambio en el significado descriptivo en lugar de un cambio en el signi
ficado figurado. Por ejemplo, ella no argument que el valor masculino de la
estructura fuera negativo. En lugar de esto afirm que ste, entendido como un
sistema o una organizacin, es bueno en la medida en que sirva para poner en
relacin, antes que disgregar, a la gente (487-488).
En Beyond Power es claro que la androginia de French implica una reinterpretacin
de las caractersticas hombre/masculino pero no de las particularidades mujer/feme
nina. French afirm que debido a que en el pasado la condicin humana haba sido
identificada en forma perjudicial con el destructivo mundo masculino del manejo
del poder, ahora y en el futuro esta condicin debera ser identificada con el mundo
femenino creativo del poder compartido. El mundo masculino, sustentado en la
valoracin del poder-sobre, slo puede incorporar aquellas formas de ser y hacer que
mantienen en el poder a un pequeo grupo de personas. Esto posibilita el verdade
ro carcter, el hacer lo que se debe hacer y el fin justifica los medios, pero no
deja lugar al saber cundo detenerse, a disfrutar de las mejores cosas de la vida,
que se nos ha dicho no cuestan nada, y a reflexionar tanto en el proceso como en el
resultado. De esta forma, ser un hombre cabal, o un patriarca, no es volverse un ser
humano pleno sino que en apariencia es ser aquello que la feminista y psicoanalista
Dorothy Dinnerstein llam un minotauro: [la] prole enorme y por siempre infan
til de la libido perversa de la madre, [el] hombre que representa el poder ciego y
lleno de codicia, [quien] insaciable, devora carne humana fresca (5).
Como contraste, el mundo femenino, que se apoya en la valoracin del placer
-que French consideraba como la capacidad de un grupo o de una persona de
reconocer a los otrospuede incorporar muchas formas de ser y hacer, incluso las
derivadas de lo que en general se consideran fuentes opuestas. El placer, insisti,
puede proceder del yo y tambin de los otros, de la mente pero as mismo del
cuerpo, y de lo simple y buclico as como de lo complejo y lo civilizado. French
consider el placer como un concepto amplio y profundo que contiene todas las
experiencias enriquecedoras que se piensa debe tener un individuo pleno (538).
En razn de su evidente desaprobacin del valor masculino del poder-sobre,
French insisti en que la persona andrgina no debe adoptar un equilibrio entre el
placer-con y el poder-sobre sino entre el placer-con y una versin feminizada de
ese poder-sobre, al que ella le dio el nombre de poder-para. French tambin hizo
nfasis en que es bueno que la gente en su vida tenga poder as como tambin
placer, con la salvedad de que el poder aparezca como el deseo de crear (poderpara) y no como el de destruir (poder-sobre). Acept que es muy probable que los
seres humanos nunca sean capaces de eliminar en forma total su deseo de ser
amos, pero insisti en que es posible que las personas inhiban sus impulsos com-
77
Rosemarie Putnay
petitivos y, por el contrario, cultiven sus capacidades de cooperacin. Al poner en

evidencia, lo mejor que se pueda, el dolor inherente al poder-sobre, le abrimos la
posibilidad de ser al placer que est inscrito en el poder-para.
M ary Daly
La feminista radical-cultural M ary Daly denigr de las caractersticas masculi
nas tradicionales en forma mucho ms fuerte que Millett, que Firestone e, incluso,
que French. En Beyond God the Father comenz su deriva intelectual con un llama
do al hermafroditismo; sin embargo, al final rechaz los trminos masculino y
femenino por ser productos del patriarcado, confusos y sin ninguna esperanza.
Los cambios de su terminologa van desde Gyn/Ecology hasta Pure Lust, que es una
enrgica defensa de las mujeres salvajes, libidinosas y vagabundas, esto es, de las
mujeres que ya no desean ser andrginas y que prefieren identificarse como femi
nistas radicales, lesbianas y separatistas.
En su primera obra importante, Beyond God the Father: Toward a Philosophy o f
Womens Liberation, Daly ubic a Dios como el paradigma de todos los patriarcas
y argument que a menos que sea destronado de la conciencia de hombres y
mujeres, estas ltimas nunca tendrn la posibilidad de llegar a ser personas ple
nas. Una idea recurrente en Beyond God the Father es que si alguien tiene el com
plejo del poder-sobre, ese alguien es el Dios trascendente que conocemos en el
judaismo, en el islamismo y, en especial, en el cristianismo. Este Dios es tan
lejano y distante que habita en un lugar por fuera de la tierra, lo que sugiere que
en forma inevitable el poder-sobre conduce a una separacin-de. Daly observ
que un Dios trascendente es aquel que piensa en trminos de yo-eso, sujeto-obje
to, o en relaciones del tipo yo-otro. As, lo que es ms alienante de este Dios, de
este ser completo, es el mundo natural que trajo a la existencia a partir de la nada
absoluta. De esta forma la mujer, que se asimila a la naturaleza por sus poderes
reproductivos, juega un rol de objeto y otro, en oposicin a los roles de Dios y del
hombre, como sujeto y yo.
Debido a que el viejo Dios trascendente rechaz a las mujeres, Daly quiso
reemplazarlo por un Dios nuevo e inmanente, que por el hecho de vivir dentro el
universo, como opuesto a lo que est por fuera de ste, piensa en trminos de yot, sujeto-sujeto y de relaciones persona-persona; y el mundo natural forma parte
de este Dios tanto como l, ella y eso hacen parte del entorno natural. Por tanto,
ante este Dios que Daly describi como un Ser-siendo, las mujeres son iguales a
los hombres.2
2Si utilizamos los trminos de French, podramos afirmar que el Dios inmanente dota a la mujer con el
poder para llegar a ser su propia imagen y semejanza de mujer, en lugar de moldearlas a su imagen y
semejanza d Dios trascendente interesado slo en expresar su poder sobre los dems.
78
Daly afirm que una de las principales maneras como el pensamiento yo-eso se
refleja en la sociedad patriarcal es a travs de la institucin de los rgidos roles de
gnero femeninos y masculinos, hecho que polariza a la comunidad humana en
dos grupos. Ya que los hombres en forma colectiva miran y definen a las mujeres
como el segundo sexo, cada hombre se vuelve un yo, o individuo, y cada mujer se
convierte en un eso, o el otro. Una manera de superar el pensamiento yo-eso, y
tambin al Dios trascendente que piensa en los mismos trminos, es quebrar el
dimorfismo de gnero a travs de la creacin de una persona andrgina que no es
ni yo ni eso sino que, por el contrario, va ms all.
A pesar de su aparente apertura en relacin con la androginia en B eyond God
the Father, el concepto que elabora Daly sobre este trmino es en realidad ms afn
con el de French que con las ideas que de l tenan tanto Millett como Firestone.
Daly rechaz este modelo pluralista segn el cual hombres y mujeres tienen ca
ractersticas separadas pero supuestamente iguales y complementarias, y tambin
el modelo de asimilacin de la androginia, de acuerdo con el cual tanto las muje
res como los hombres deben incorporar los rasgos femeninos as como los mascu
linos para lograr una personalidad completa (Rossi 173-186). Como ella lo
consider, los dos modelos eran deficientes porque ninguno se cuestionaba si la
masculinidad y la feminidad eran conceptos que vala la pena conservar.
Aunque las dudas que tuvo Daly al usar los trminos masculinidad y feminidad
fueron similares a las que en su momento mencion French, la primera propuso
manejar estas dos expresiones de forma diferente a como lo hizo la segunda. Mien
tras que French pareci interesada en la reinterpretacin de las caractersticas tradi
cionales masculinas, Daly mostr inclinacin por replantear las femeninas; e insisti
en que los rasgos positivos femeninos, como el amor, la compasin, el compartir y la
sensibilidad a la educacin, deban distinguirse de los excesos patolgicos, del tipo
virtudes masoquistas femeninas, con los que muy a menudo se confundan. Por
ejemplo, el amor es bueno; sin embargo, bajo el patriarcado amar se puede conver
tir, para las mujeres, en una forma de sacrificio total de s mismas o en un tormento.
De esta forma, Daly afirm que la construccin de una persona verdaderamente
andrgina no puede, y no debe, comenzar hasta que las mujeres digan no a los
valores de la moral de la victimizacin. Como resultado de este no, explic Daly,
vendr un s a los valores de la tica de la personalidad (105). Al negarse a ser el
otro y volverse un sujeto con necesidades, deseos e intereses propios, la mujer termi
nar con el juego del hombre como amo y la mujer como esclava.
En su obra Beyond God the Father, Daly analiz lo que describi como la Trini
dad Impa de la Violacin, el Genocidio y la Guerra, que combina en una nica
persona patriarcal las legiones del sexismo, el racismo y el clasismo. En Gyn/Ecology:
The Metaethics o f Radical Feminism, articul esta asercin en forma ms completa
79
Rosemarie Putnay
al explicar que esta Trinidad Impa, esta nica persona patriarcal, slo porta un
mensaje fundamental. Esto es, la prctica de la necrofilia, definida como una
obsesin por y, en forma frecuente, una atraccin ertica hacia los cadveres, una
excitacin producida por stos, puesta en evidencia, en general, por actos tangi
bles, como la cpula con un cadver (59). Mientras que en Beyond God the Father
hizo nfasis en que una mujer no puede desarrollarse en la medida en que suscriba
la moralidad de la victimizacin, en Gyn/Ecology insisti en que una mujer no
puede ni siquiera sobrevivir si permanece en el patriarcado. Los hombres no slo
estn prestos a moldear la mente de las mujeres sino que tambin lo estn para
destruir sus cuerpos a travs de diferentes prcticas, como la inmolacin de la
viuda en el hinduismo, la deformacin de los pies de las mujeres en China, la
circuncisin de las mujeres en frica, la quema de brujas en Europa y la ginecologa
en Occidente (107-132).
En Gyn/Ecology rechaz tres de los trminos que us en Beyond God the Father.
Dios, homosexualidad y androginia. Neg el trmino Dios porque esta palabra
anuncia la muerte de la mujer y reprime su ser que ama la vida. No acept el
segundo porque para ella la homosexualidad cancela a las lesbianas y sugiere que el
amor hacia el mismo sexo es igual tanto en mujeres como en hombres. Por ltimo,
rehus el trmino androginia porque tergiversa las palabras y transmite algo pareci
do a John Travolta y Farrah Fawcett-Majors pegados con cinta adhesiva (xi).
Al reflexionar sobre el concepto de feminidad, se convenci de que en l no
haba nada bueno que pudiera interesar a las mujeres, y afirm que el patriarcado
haba creado tanto a Mara como a Eva, la Madona y la prostituta, en otras pala
bras, haba fabricado las cualidades femeninas positivas, esto es la disposicin a la
crianza, la compasin y la amabilidad, y las negativas, es decir, la frivolidad, los
celos y la vanidad. Por lo anterior, concluy que las mujeres deberan rechazar los
aspectos de la feminidad que en apariencia eran buenos al igual que los que en
forma evidente eran malos, bajo el presupuesto de que todos ellos eran creaciones
del hombre, formuladas con el propsito de confinar a las mujeres en lo profundo
de la prisin del patriarcado (68).
Daly insisti en el hecho de que en el momento en que las mujeres se despoja
ran de la fem inidad se les revelara su poder y belleza de mujer originarios
(prepatriarcales). Para detallar las diferencias entre una falsa feminidad y una ver
dadera actitud de mujer Daly utiliz la imagen de Jerzy Kosinski de un pjaro
pintado. Kosinski cuenta la historia de un guarda que confina a un pjaro comn
de color normal con slo pintarle las plumas de un color brillante. Al final el
pjaro es destruido por sus amigos de color normal, vctima de su envidia. Daly
invirti esta imagen y afirm que cuando se trata de mujeres, los que sufren no son
los pjaros artificiales pintados, a quienes ella mira como las mujeres subyugadas,
80
domesticadas y feminizadas, sino los pjaros naturales y de color claro, a las que
llama las mujeres silvestres. Para Daly los pjaros pintados son aquellas mujeres que
permiten que Papi las decore con esplendor, que las llene de cosmticos y las
perfume, y les ponga la faja y el cors; son las mujeres a quienes Papi manda
destruir a las mujeres reales y naturales, es decir, a las mujeres que se rehsan a ser
lo que los patriarcas quieren que ellas sean, que insisten en ser ellas mismas pase lo
que pase, y que se quitan la pintura patriarcal de la mente y del cuerpo (Morey-Gaines
347-348). En palabras de Daly, el pjaro pintado funciona en el antiproceso del
engao a sus hermanas, y las contamina con pintura venenosa ( Gyn/Ecology 334).
Como contraste del pjaro pintado, la mujer real y natural es atacada por las otras
mutantes de su propia clase, que son las mujeres fabricadas por el hombre (336).
Para Daly, volar es el antdoto de estar apresado (pintado), y la mujer real y
natural no se despoja ( takes off) de la pintura patriarcal para volverse vulnerable.
En lugar de esto, ella levanta vuelo ( takes o ff; tira la pintura de vuelta a los ojos
de los asesinos de almas... se remonta... ms all del crculo del Padre Tiempo [y
vuela] por fuera del tiempo, hacia otras dimensiones (337); y vuela libre de los
pjaros femeninos mutantes, aquellas mujeres que han permitido que el patriarcado
las cree. Tambin se remonta libre del poder del lenguaje patriarcal y, por tanto,
de sus valores.
El rechazo resuelto de Daly hacia la androginia en su obra Gyn/Ecology la
condujo de muchas formas al mismo punto al que fue llevado Friedrich Nietzsche
con la transmutacin de los valores, en otros trminos, a una redefinicin de lo
que es bueno y lo que es malo, opuesta a las nociones que prevalecen de estos
dos conceptos. Nietzsche sostuvo, en la Genealoga d e la Moral, que existan dos
clases principales de moral: la del amo y la del esclavo. En la del amo, lo bueno
y lo malo eran equivalentes a lo noble y lo despreciable, respectivamente. Ser
bueno es estar por encima del mundo y ser malo es estar reprimido, oprimido y
suprimido o, dicho de otra manera, subyugado. Los criterios de bondad articu
lados en la moral del esclavo son los polos opuestos de aquellos elaborados en la
del amo. Los sujetos que muestran una moral de esclavo exaltan cualidades tales
como la amabilidad, la humildad y la simpata, y denigran de cualidades tales
como la actitud firme, la superioridad y el orgullo, que consideran vicios. M ien
tras que los individuos dbiles y dependientes son tomados como santos, los
fuertes e independientes son mirados como pecadores. Entonces, en los estndares
de la moral del esclavo el buen hombre de la moral del amo es malfico y el
hombre malo es bueno.
Los esclavos, motivados por el resentimiento que todo lo destruyecontra los
amos, en forma gradual desarrollaron una actitud negativa hacia lo que Nietzsche
crea era la pulsin ms natural de los seres humanos: el deseo por el poder. Como
81
Rosemarie Putnay
lo vea Nietzsche, los esclavos no slo no tenan ningn deseo por el poder sino
que tampoco lo tenan por la vida. Los esclavos, temerosos del conflicto, del ries
go, de trazar el curso de sus propios destinos, deseaban vivir satisfechos en su
mediocridad. Nietzsche los encontraba profundamente aburridores, pero tam
bin los hallaba bastante peligrosos, porque pareca que su intencin era obstruir
las arterias de la civilizacin de Occidente con dulces de ciruela, placebos y la
leche de la amabilidad humana. Nietzsche escribi:
Por esto las cosas estn como estn: la degradacin y la uniformidad del hombre
europeo constituyen n u estro peligro ms grande ya que con tan slo verlo nos
enfermamos. Hoy no observamos nada que quiera ser mejor y sospechamos que las
cosas continuarn empeorando, ms y ms, para volverse ms frgiles, ms fraterna
les, ms placenteras, ms prudentes, ms adaptadas, ms mediocres, ms indiferen
tes, ms chinas y ms cristianas. En verdad, no hay ninguna duda de que el hombre
se est volviendo mejor cada vez.
Aqu precisamente est aquello que se ha convertido en una fatalidad para Europa:
junto con la prdida del temor al hombre hemos tambin abandonado nuestro
amor por l, nuestra reverencia por l, nuestras esperanzas en l e, incluso, nuestro
deseo por l, y mirarlo ahora nos exacerba (44).
Con el fin de detener esta voluntad por la impotencia, la mediocridad y la

muerte, Nietzsche proclam la transm utacin de todos los valores, sin que
por esto pretendiera la creacin de un nuevo conjunto de valores morales. Al
contrario, quiso declarar la guerra a los valores esclavos aceptados en su poca,
que identificaba como los valores del judaismo, el cristianismo, la democracia
y el socialismo, o cualquier filosofa o teologa que pidiera al individuo sacrifi
car su ser por el preciado bienestar de la comunidad. Ya que la moral esclava,
segn Nietzsche, es una perversin de la psicologa y moral original y natural
de los amos, la transvaloracin debe consistir en el rechazo de la psicologa y
moral esclava. La transvaloracin implica que todos los valores ms fuertes, o
superiores, existen todava pero pasan desapercibidos bajo falsos nombres, como
crueldad, ofensa, apropiacin, supresin y explotacin. Estos ttulos son fal
sos porque al haber sido destruidos por los esclavos ya no tienen la connota
cin que los amos originalmente les daban, y no tienen nada que ver con la
aceptacin de la muerte.
Daly participa de la lnea de pensamiento de Nietzsche porque afirma que,
cuando se trata de mujeres, aquella que el patriarca llama demonio es de hecho
buena mientras que la que l llama buena es en efecto mala. En la ltima seccin
de Gyn/Ecology ofrece el diccionario de un nuevo lenguaje, e invita a las brujas, las
82
solteronas y a las herejes demacradas a acallar el lenguaje tradicional y sus viejos yo

femeninos con la invencin para s mismas de un lenguaje nuevo y no convencio
nal, y de unos yo femeninos nuevos. Daly insisti en que las mujeres decidan lo
que ellas quieren ser. Por ejemplo, es bueno para la mujer que se vuelva una bruja,
y esto lo explica as:
Hag, el trmino ingls para bruja, viene de una palabra del ingls antiguo que
significa arpa, bruja. El diccionario Websters da como significado primero y arcai
co el siguiente: un demonio femenino: furia, arpa. En tiempos pasados la pala
bra tambin signific: espritu endemoniado e intim idador (deberamos hacer
nos las preguntas relevantes para que esto no suene demasiado negativo: Ende
moniado en la definicin de quin? Intimidador de quin?) Una tercera defini
cin arcaica de la palabra es pesadilla. (El interrogante importante en este caso es:
la pesadilla de quin?) B ru ja tambin se define como una m ujer vieja y fea con
apariencia diablica. Pero si se tiene en cuenta la fuente, esta definicin es un
cumplido. Porque la belleza de las mujeres fuertes y creativas es fea para los
estndares misginos de belleza. El aspecto de las mujeres con identificacin
femenina es demonaco para aquellos que nos temen. En cuanto al calificativo
vieja, la discriminacin por los ancianos es un rasgo de la sociedad flica. Para las
mujeres que han transvalorado esto, una Vieja Fea, una bruja, debera ser un
ejemplo de fortaleza, coraje y sabidura (14-15).
En el momento en que escribi Gyn/Ecology ya haba rechazado en forma abierta

el ideal del sujeto andrgino, y en su lugar haba ubicado el ideal de la mujer
silvestre, una mujer que habita ms all de la masculinidad y la feminidad. Para
llegar a ser un todo la mujer necesita despojarse de la falsa identidad la femini
dad que el patriarcado ha fabricado para ella. Entonces, y slo en ese momento,
se vivir a s misma como el yo que debi haber sido si hubiera vivido bajo el
matriarcado y no bajo el patriarcado.
En Pure Lust: Elemental Feminist Philosophy, Daly continu con la transmuta
cin de los valores. Esta obra trata del poder de las mujeres y en ella ampli el
anlisis de French sobre el poder-para. Es este poder del que los hombres se han
alimentado y por el cual han convertido a la mujer en delgada, dbil, frgil e,
incluso, anorxica. Las mujeres, para volverse fuertes, deben resistirse a la tram
pa de la androginia. Los patriarcas, dependientes del todo de las compaeras
que Dios les dio, ofrecen a las mujeres la androginia en un intento desesperado
por mantenerlas a su lado: vengan, unamos fuerzas. Masculinidad y feminidad
juntas!. Daly insisti en que las mujeres no deberan dejarse engaar con estas
palabras seductoras, que son slo una artimaa de los hombres para apropiarse
de lo mejor que tienen ellas. Los hombres poco a poco se han dado cuenta de
83
Rosemarie Putnay
que lo mejor para sus intereses, pero no para los de las mujeres, es volverlas
andrginas, ya que la hombra tiene muy poco para ofrecerles. Por ejemplo, al
final de la pelcula Tootsie, luego de que la identidad masculina del personaje
principal se descubre -ste haba estado simulando ser una estrella femenina de
televisin llamada Dorothy, el protagonista le dice a Julie, una mujer de la que
se haba hecho amigo durante su personificacin de Dorothy, que en realidad l
es Dorothy. Es claro que el mensaje tiene el corte tpico de la hombra canbal
andrgina. El pequeo Dustin, de quien Julie se haba enamorado pero al que
rechaz porque sospechaba que era una mujer, incorpora lo mejor del ser mujer,
al igual que antes lo hicieron Dionisios y Jess (203). Los hombres quieren ser
andrginos porque de esta forma pueden subsumir e, incluso, consumir todo lo
que es femenino, y extraer las energas de las mujeres y pasarlas a sus cuerpos y
mentes. D aly afirm que, en lugar de someterse al proceso ginocida de la
androginia, las mujeres deben componer nuevas y poderosas percepciones de s
mismas, permanecer radicalmente aparte de los hombres y reservar sus energas
para sus propsitos.
Lo ms impactante en P ure Lust es la habilidad de Daly para proveer a las
palabras de nuevos significados, a la vez preceptivos y descriptivos, como es el caso
del trmino libido. Daly escribi: es muy conocido el significado usual de
libido bajo el estado de concupiscencia del patriarcado, y ste es un deseo sexual,
en especial de una personalidad violenta e indulgente consigo misma: lujuria,
lascivia (2). Entonces libido es lo demonaco, admiti Daly, pero slo porque
vivimos bajo el patriarcado y bajo su moral de esclavo, moral que resiente la mujer.
Si viviramos en una sociedad no patriarcal, continu argumentando, el vocablo
libido tendra significados positivos, tales como vigor, fertilidad, deseo, vi
talidad y entusiasmo (2-3). De esta manera, las mujeres libidinosas de Pure
Lust son las mujeres salvajes de Gyn/Ecology, que se rehsan a ser domesticadas por
los hombres y a ser confinadas a los crueles rigores de un sadosociedad, que est
formada y enmarcada por estatutos de sementales, grados de znganos, cnones
de gallos, fijaciones de tramposos, preceptos de penetradores, regulaciones de vi
vidores y violadores... aburri-cracia (35).
Cuando Daly escribi Pure Lust no le encontr ninguna utilidad a aquello que
ella consideraba como el lenguaje patriarcal, y slo se refera a l con la intencin
de redefinirlo, reinterpretarlo u objetar sus trminos. Pure Lust transvalor lo que
se consideraba como virtud moral y vicio moral para las mujeres, en particular,
mostr cmo las fuerzas patriarcales les negaron a las mujeres naturales las pasio
nes genuinas, y a cambio les dieron toda clase de lo que Daly llam pasiones
plsticas y embaladas, es decir, pasiones inautnticas y fraudulentas creadas para
mujeres artificiales.
84
Segn Daly, estas pasiones plsticas, como la culpa, la ansiedad, la depresin,

la hostilidad, la amargura, el resentimiento, la frustracin, el aburrimiento, la
resignacin y la realizacin, de ningn modo son sustituas de las pasiones genuinas, como el amor, el deseo, la alegra, el odio, la aversin, la pena, la esperanza, la
desesperanza, el miedo y la rabia. Mientras que las pasiones genuinas movilizan a
las mujeres hacia acciones con sentido, las plsticas las abaten. En las considera
ciones que hizo Daly, la pasin plstica de la realizacin no se debe confundir con
la pasin genuina de la alegra, porque la primera es simplemente la perversin
teraputica de la segunda. Una mujer realizada (fulfilled) est colmada en su tota
lidad (filled fu ll), acabada y arreglada justo de la forma como al patriarcado le
gusta que ella est. Ya que la mujer est tan completa es incapaz de vivir la emocin (e-m otion) de la felicidad y carece de la energa para moverse y actuar
intencionalmente (204). Daly afirm que la realizacin es slo otro vocablo para
lo que Betty Friedan llam, en The fem in in e Mystique, un problema sin nombre,
esto es, el tener un hogar cmodo, un marido exitoso y un hijo maravilloso, pero
ninguna felicidad.
De acuerdo con Daly, las pasiones embaladas, al igual que las plsticas, tam
bin son un pobre sustituto de las genuinas. Aunque en muchos sentidos son ms
reales que las plsticas, no se aproximan al esplendor de las genuinas. Para tener
una idea del punto de vista de Daly es suficiente tener la referencia de lo que es un
verdadero naranjo comparado con aquellas versiones en miniatura que la gente
compra feliz para adornar los hogares cuando se acerca enero. De igual manera, el
amor puede ser un algo lleno de esplendor, pero cuando est envasado, empa
quetado y se vende como romance se engaa a las mujeres para que acepten la
ilusin del amor en lugar de su realidad (206). Por supuesto, hay algo de trgico
en el hecho de conformarse con algo tan nimio cuando existe tanto por obtener.
Nietzsche esperaba que el advenimiento del bermensche (el superhombre) pudie
ra liberar el potencial humano de la grandeza. En forma similar, Daly tuvo la
expectativa de inspirar a las mujeres con las palabras de Pure Lust para que libera
ran sus seres de los moldes encajonados y plsticos que bloquean sus pasiones.
Una vez la mujer libere sus pasiones, ninguna moral patriarcal ser capaz de frenar
sus fuerzas volcnicas y explosivas, y ella, por fin, podr ser pura y estar afirmada
en su soledad.
Anlisis de los rasgos opresivos de la sexualidad

(la dominacin masculina y la subordinacin femenina)
Las feministas radicales-libertarias y las radicales-culturales tienen ideas muy
diferentes no slo en lo que se refiere al gnero sino tambin en lo que tiene que
85
Rosemarie Putnay
ver con la sexualidad (Vance 1-27). Ann Ferguson est entre las feministas que
han escrito con agudeza sobre esta diferencia; sin embargo, resulta poco adecuado
para los propsitos de este trabajo, que mientras las dos estamos de acuerdo en
algunos conceptos, no usamos las mismas palabras. Por tanto, me tom la libertad
de sustituir en la obra de Ferguson los trminos libertaria y radical por los de
radical-libertaria y radical-cultural, con el fin de evitar lo mejor posible las confu
siones que se pudieran presentar durante la discusin de su trabajo.
En opinin de Ferguson, las feministas radicales-libertarias en general son fe
ministas heterosexuales o lesbianas, cuyos puntos de vista sobre la sexualidad in
cluyen lo siguiente:
1. La represin caracteriza tanto las prcticas sexuales heterosexuales como cual
quier otro tipo de prctica sexual. Las normas de la sexualidad patriarcal burguesa
reprimen los deseos y los placeres sexuales de todos al estigmatizar a las minoras
sexuales y, por tanto, al mantener a la mayora pura y bajo control.
2. Las feministas deberan repudiar cualquier anlisis terico, restriccin legal o
juicio moral que estigmatice a las minoras sexuales y, de esta forma, limite la liber
tad de todos.
3. Como feministas deberamos reclamar el control de la sexualidad femenina a
travs de la demanda por el derecho a practicar cualquier cosa que nos d placer y
satisfaccin.
4. La relacin sexual ideal se da entre compaeros iguales y en total acuerdo,
quienes negocian para maximizar el placer y la satisfaccin mutuos utilizando el
medio que escojan (Sex War 109).
En contraste, tambin segn Ferguson, la mirada de las feministas radicalesculturales incorpora lo que sigue:
1. En general, las relaciones sexuales heterosexuales se caracterizan por la ideologa de
la objetivacin sexual, es decir, los hombres como sujetos y amos, y las mujeres como
objetos y esclavas, idea que respalda la violencia sexual masculina contra las mujeres.
2. Las feministas deberan repudiar toda prctica sexual que apoye o normalice la
violencia sexual masculina.
3. Como feministas deberamos reclamar el control sobre la sexualidad femenina
mediante el desarrollo del inters en nuestras propias prioridades sexuales, que son
diferentes a las de los hombres, esto es, ms preocupacin por la intimidad y menos
por el resultado.
4. Las relaciones sexuales ideales se dan entre dos compaeros iguales y con pleno
consentimiento mutuo, quienes estn emocionalmente involucrados y no tienen
papeles polarizados (108).
86
A partir de su reflexin sobre las diferencias entre las perspectivas radicaleslibertarias y radicales-culturales sobre la sexualidad, Ferguson concluy que las
respectivas formas de asumir la naturaleza y la funcin de la sexualidad eran dia
metralmente opuestas, y tambin las maneras como la sociedad construye y con
trola la sexualidad, y las condiciones necesarias y suficientes de la libertad sexual.
Afirm que para las feministas radicales-libertarias la sexualidad es el intercambio
del placer sexual fsico, ertico y genital (109), es decir, una fuerza poderosa que
la sociedad intenta controlar al diferenciar las denominadas prcticas sexuales bue
nas, normales, legtimas y saludables, de las as llamadas malas, anormales, ilegti
mas y enfermizas. Para liberarse plenamente de los intentos de la sociedad por limitar
la libertad sexual en nombre de la ley y el orden, los individuos deben destruir todos
los tabes sexuales que existen, sin embargo, deben tener cuidado de no sustituirlos
por sus propias ideas de una sexualidad polticamente correcta (109).
Para Ferguson, Gayle Rubin est entre las voceras ms coherentes de la ideolo
ga feminista radical-libertaria. Durante los aos sesenta y setenta ella afirm que
una de las claves de la liberacin humana, incluida la de las mujeres, era eliminar
el tipo de represin sexual que se desprende de aquellas ideologas que describen
el sexo como pecado, enfermedad, neurosis, patologa, degeneracin, impureza o
el motivo de la decadencia y cada de los imperios (Rubin, Thinking 275301). Hizo nfasis en que la represin del sexo tiene sus bases en la doctrina del
esencialismo sexual, en otras palabras, en la creencia de que el sexo es una fuerza
natural que existi antes de la convivencia en sociedad, y que debe ser controlado
porque de otra forma amenaza las estructuras que la civilizacin impone a los seres
humanos (275).
Rubin, en su discusin a propsito de la perspectiva que tienen del sexo las
sociedades modernas de Occidente, anot que aunque estas sociedades tienden a
considerar a todos los tipos de sexo en general como malos, peligrosos, destructivos
y negativos, creen que algunos de ellos lo son particularm ente (278). En forma
caracterstica, una persona promedio de estos grupos humanos ubica a los
heterosexuales maritales y procreadores... en lo alto de la pirmide ertica y a los
transexuales, los travestidos, los fetichistas, los sadomasoquistas, las trabajadoras
del sexo, como las prostitutas y las modelos porno, y a los ms bajos de todos,
aquellos cuyo erotismo vulnera las fronteras generacionales (275) en la base de la
pirmide. De acuerdo con Rubin, cuanto ms fuerte trace la cultura la lnea divi
soria entre el sexo tolerable y el inaceptable, ms probable es que insista en que
sta debe ser vigilada con esmero, porque en caso contrario el caos sobrevendr
sobre el orden sexual.
Rubin estaba convencida de que la represin sexual era una de las formas ms
crueles e irracionales que emplean las fuerzas de la llamada civilizacin para con-
87
Rosemarie Putnay
trolar el comportamiento humano, y afirm que la permisividad sexual est a favor

de los mejores intereses tanto de mujeres como de hombres. De esta forma, Rubin
insisti en que es tan errneo de parte de las feministas radicales-culturales decir a
las mujeres que se comprometan slo con el lesbianismo mongamo, que se da en
relaciones largas e ntimas y que no incluye la interaccin de roles polarizados
(278), como lo es para las antifeministas decir a las mujeres que su papel es satis
facer, como lo primero y lo ms importante, los deseos y necesidades sexuales de
los hombres. El asunto no es quin hace las reglas de lo que se considera como sexo
bueno y lo que se piensa como sexo malo, segn Rubin, pues la represin sexual
siempre es represin sexual.
Al contrario de lo que desarroll Rubin, la mayora de las feministas radicalesculturales advirtieron a las mujeres que deban rechazar la sexualidad masculina
por ser intrnsecamente nociva. Tambin afirmaron que esta sexualidad es mani
puladora, irresponsable, orientada a la genitalidad y, en potencia, letal, mientras
que la sexualidad femenina es por naturaleza sumisa, difusa, orientada a la armo
na y benigna (Echols, Tamin 59). Insistieron en el hecho de que los hombres
quieren poder y orgasmo en el sexo, y las mujeres, reciprocidad e intimidad (59),
y concluyeron que las relaciones sexuales tal como las conocemos en el patriarcado
son una tragedia para las mujeres. La heterosexualidad tiene que ver con la domi
nacin masculina y la subordinacin femenina, y dispone el tinglado que posibi
lita la pornografa, la prostitucin, el acoso sexual, la violacin y la violencia fsica
contra la mujer. Por tanto, de acuerdo con estas feministas, la clave para la libera
cin de la mujer es eliminar todas las instituciones patriarcales, como la industria
de la pornografa, la familia, la prostitucin y la heterosexualidad obligatoria, as
como tambin las prcticas sexuales en las que se da la cosificacin sexual, tales
como el sadomasoquismo, el programa, las relaciones sexuales adulto-nio y ma
cho-mujer (Feryuson, Sex War 108-109).
La pornografa: Sntoma y smbolo del control masculino de
la sexualidad femenina u oportunidad para el control femenino
de la sexualidad de la mujer?
La pornografa es uno de los puntos de fractura entre las feministas radicaleslibertarias y las radicales-culturales. Las primeras enfatizaron en el hecho de que la
sociedad provee muy pocas imgenes de una sexualidad saludable y afirmada
(English, Hollibaugh y Rubin 53) y por esto no es sorprendente que la gente, en
especial las mujeres, se inclinen a tener algunas ideas bastante negativas sobre el
sexo. Nuestra cultura sexofbica bombardea a las mujeres con imgenes del hom
bre como predador sexual y animal a la caza de la presa femenina. La cultura
tambin ofrece a los hombres, en forma repetida, representaciones de la mujer

como seductora sexual y manipuladora que usa sus encantos fsicos para ganar el
control del corazn, y por supuesto de la billetera, de un hombre desprevenido.
Las feministas radicales-libertarias, convencidas de que las feministas deban apro
piarse del liderazgo en el rechazo a esa mirada negativa de la sexualidad humana,
se escandalizaron cuando las feministas radicales-culturales adoptaron lo que ellas
consideraban como ideas represivas cristianas o victorianas acerca del sexo, segn
las cuales una persona buena, en especial una mujer buena, no tiene sexo con
alguien a menos que ame a esa persona o est comprometida emocionalmente con
ella. Como lo vean estas feministas, la nocin de que el sexo deba estar unido al
amor para ser bueno era justo la idea que las mujeres necesitaban desafiar.
Las feministas radicales-libertarias estaban convencidas de que las mujeres po
dan, y deban, usar la pornografa para despertar pasiones sexuales reprimidas por
largo tiempo y generar fantasas sexuales dadoras de placer y, por tanto, animaron
a las mujeres a mirar material sexualmente explcito, destinado a estimular intere
ses humanos lascivos, cuando quisieran. Nada, ni siquiera la denominada porno
grafa violenta, poda ser considerado como tab. Estas feministas eran enfticas al
decir que no haba nada de malo en que una mujer fantaseara con un hombre tan
excitado por ella que le fuera casi imposible esperar hasta tenerla en la cama para
hacrselo a su manera. Sin duda alguna, afirmaban, la lnea que separa una
fantasa tal de la violacin real debe ser, y ha sido, trazada. La misma mujer que
deriva su placer sexual divirtindose en compaa de su marido con los juegos
erticos a lo Scarlett OHara-Rhett Butler, protestara en forma abierta si fuera
realmente violada por l. En otras palabras, slo porque una mujer quiera explorar
si jugar con el poder es parte de lo que hace al sexo sexy esto no significa que ella se
proponga como objeto para la violencia masculina en la vida real. Las feministas
radicales-libertarias expresaron que las feministas, en lugar de insistir tercamente
en que las representaciones visuales de hombres como tiranos sexuales de las mu
jeres de alguna manera son una violacin en la vida real, deberan comprometerse
a hacer un examen de la pornografa que fuera por completo de mente abierta y no
defensivo, y deberan guardar su veneno para los violadores reales (Friedman y
Narveson 36-37).
De manera irnica, la defensa que hicieron las feministas radicales-libertarias
de la pornografa fue el elemento que sirvi para aumentar, y no disminuir, la
oposicin a ella de las feministas radicales-culturales. Estas ltimas sostuvieron
que la sexualidad y el gnero son productos de las mismas fuerzas sociales opreso
ras. Afirmaron que no haba ninguna diferencia entre la discriminacin de gnero
en contra de las mujeres en una sala de juntas y su cosificacin sexual en la alcoba.
En ambos casos el perjuicio hecho a las mujeres tiene que ver con el poder de los
89
Rosemarie Putnay
hombres sobre ellas. La pornografa no es ms que una propaganda patriarcal del

papel adecuado de las mujeres como servidoras, ayudantes, cuidadoras y juguetes
de los hombres. Mientras que los hombres existen para s mismos, las mujeres
viven para ellos y, por tanto, los hombres son sujetos y las mujeres objetos.
Las feministas radicales-culturales insistieron en que todas las formas de por
nografa fracasan casi por completo en expresar la clase de intimidad que el amor
crea entre las personas que se interesan las unas en las otras, y afirmaron que la
pornografa daa a las mujeres por lo menos de tres maneras. Una de ellas es que
anima a los hombres a tener un comportamiento sexual daino hacia las mujeres,
por ejemplo el acoso sexual, la violacin y el maltrato. Otra forma es que calumnia
a las mujeres al proponer que ellas tienen tan poco aprecio por s mismas que en
forma activa buscan, o pasivamente aceptan, el abuso sexual. Una tercera manera
en que la pornografa afecta a las mujeres es que lleva a los hombres no slo a
considerar indignas a las mujeres como seres humanos sino que tambin los mue
ve a tratarlas como ciudadanas de segunda categora, que no son merecedoras del
mismo debido proceso y tratamiento igual al que ellos estn acostumbrados.
Las feministas radicales-culturales no estuvieron en capacidad de probar que
el entrar en relacin con las representaciones pornogrficas en forma directa
causara que los hombres o bien agredieran los cuerpos de las mujeres o bien
difamaran sus caractersticas propias y, por tanto, buscaron proteger a las muje
res por medio de leyes en contra de la discriminacin. Estas feministas siguieron
el liderazgo de Andrea Dworkin y de Catharine MacKinnon, quienes definieron
la pornografa como:
La subordinacin sexual explcita y grfica de las mujeres a travs de imgenes o
palabras, que tambin incluye su deshumanizacin al volverlas objetos sexuales,
cosas o mercancas; seres que disfrutan del dolor, la humillacin o la violacin;
atadas, laceradas, mutiladas, golpeadas o fsicamente maltratadas; en posturas de
sumisin sexual, servilismo, o exhibicin; reducidas a un cuerpo fragmentado,
penetradas por objetos o animales, o presentadas en escenarios de degradacin,
injuria y tortura; mostradas como obscenas e inferiores; sangrantes, con golpes o
heridas, en un contexto que hace que todas estas condiciones se consideren sexuales
(Mackinnon, Francis 176).
Las feministas radicales-culturales declararon que la sexualidad es el territorio
del poder masculino en el que se construyen el gnero y las relaciones de gnero
(Feminism, 533), y afirmaron que la pornografa, como fue definida antes, inci
ta a los hombres a tratar a las mujeres como personas de una categora inferior, no
slo en el mundo privado de la alcoba sino tambin en el universo pblico de la
sala de juntas. Por tanto, afirmaron que por el hecho de que la pornografa crea un
90
marco de referencia en el cual la mujer es vista como un ser humano inferior y, por
consiguiente, es menos merecedora de respeto y buen trato que los hombres, los
porngrafos pueden, y deben, ser vistos como agentes de discriminacin sexual,
culpables de violar los derechos civiles de las mujeres. Por esta razn, a cualquier
mujer (hombre, nio o transexual que sea usado como mujer) se le debera garan
tizar un instrumento legal de accin en contra del porngrafo particular, o el
negocio de pornografa, si ella es forzada a un espectculo pornogrfico, a partici
par en actos pornogrficos, cuando se sienta asaltada o atacada por una pieza
pornogrfica particular. Ms an, cualquier mujer debera poder instaurar una
demanda civil contra los traficantes de pornografa en nombre de todas las muje
res (Appendix, amend. 39.10). La mejor estrategia que tienen las feministas para
pelear contra la ideologa misgina que los porngrafos estn tan inclinados a
difundir es vaciarles los bolsillos.
A pesar de que las fem inistas radicales-culturales, bajo el liderazgo de
MacKinnon y Dworkin, en un principio tuvieron xito en su intento por lograr
algunas ordenanzas antipornografa en Minneapolis e Indianpolis, una coalicin
de feministas radicales-libertarias y de feministas liberales, llamadas f a c t por la
sigla de Feminist Anti-Censorship Taskforce, se unieron a los no feministas defenso
res de la libre expresin para trabajar en contra de la legislacin de MacKinnon y
Dworkin. Fue en parte por los esfuerzos del f a c t , que la Corte Suprema al final
declar inconstitucionales las disposiciones antipornografa de M inneapolis e
Indianpolis (Taylor 1). En el perodo en el que el FACT trabaj para poner fin a
esta legislacin, sus miembros insistieron en que frases como la subordinacin
sexual explcita de las mujeres no tenan un significado fijo y descontextualizado
(Hunter y Law 9-18), y se refirieron a la pelcula Swept Away para mostrar lo
difcil que resulta decidir si una escena particular, o un conjunto de ellas, puede o
no caracterizar la subordinacin sexual explcita de las mujeres.
Swept Away es, en esencia, una historia a propsito de la dominacin y la
subordinacin humana. Durante la primera parte de la pelcula una mujer atrac
tiva de clase alta y un obrero musculoso se muestran como antagonistas de clase y
luego, en la segunda parte, se muestran como antagonistas sexuales cuando los
dos se encuentran en una isla desierta y el hombre se venga de su jefe violando en
forma repetida a la mujer. Al principio ella se resiste, sin embargo, poco a poco se
enamora de l y, al final, l de ella. Por el hecho de que algunas escenas en la
pelcula presentan de manera clara el personaje de una mujer que disfruta de su
propia humillacin sexual, Swept Away encaja en la definicin de pornografa plan
teada por las feministas radicales-culturales y pudo haber sido vetada hasta el fallo
de la demanda civil en contra de los creadores, los fabricantes y los distribuidores.
Sin embargo, de acuerdo con el FACT, tal prohibicin hubiera representado la peor
91
Rosemarie Putnay
de las censuras, porque la pelcula desafa a los espectadores a pensar seriamente

justo acerca de lo que constituye la subordinacin sexual manifiesta de las muje
res. Tanto la crtica como la opinin popular sobre Swept Away fue muy variada, y
se movi entre la admiracin y el disgusto. Mientras que la crtica de la revista Ms.
deca que Swept Away enfoca la guerra entre los sexos mejor que nada de lo que
ella hubiera ledo o visto antes, la revista Progressive afirm que no supo qu fue lo
ms desagradable de la pelcula, si su servil adherencia al credo machista de que
lo que en realidad todas las mujeres quieren es que les peguen y que les muestren
quin manda, o el entusiasmo con el que haba sido aceptada por los crticos
(11). El f a c t hizo nfasis en que si dos crticos pueden ver las imgenes y or las
palabras de Swept Away de forma tan diferente, son los factores contextales,
tales como las propias fantasas sexuales del crtico y sus impulsos erticos los
que, en ltima instancia, deben explicar las interpretaciones divergentes. Lo que
para una feminista radical-cultural p a rece una subordinacin sexual manifiesta
de una mujer puede, en lo que tiene que ver con esa mujer, ser lo ms intenso
del placer sexual.
Las feministas radicales-culturales, escandalizadas por la aparente aceptacin
del abuso sexual a las mujeres por parte de las radicales-libertarias, las acusaron de
tener una falsa conciencia y de comprar la estafa que los hombres estaban en
extremo ansiosos por vender a las mujeres. Entre los dos grupos de feministas
estallaron agrios debates acerca de la sexualidad, debates que alcanzaron su punto
ms candente en la conferencia sobre sexualidad en Barnard College en 1982.
Una coalicin de feministas radicales-libertarias, que inclua lesbianas que practi
caban las relaciones sadomasoquistas y marimacho-mujer, bisexuales, trabajadoras
de la industria del sexo (prostitutas, modelos porno y bailarinas exticas), y muje
res heterosexuales prestas a defender los placeres del sexo entre mujeres y hombres
permisivos, acusaron a las feministas radicales-culturales de puritanismo. A este
ataque ellas respondieron que no eran puritanas y que, por el contrario, eran mu
jeres verdaderamente libres que podan reconocer la diferencia entre lo ertico,
cuando el trmino denota caracterizaciones y descripciones sexuales explcitas de
mujeres que, durante encuentros sexuales amorosos o por lo menos afirmativos de
la vida, son integradas, inventadas, o miradas, y lo tantico, cuando el vocablo
denota caracterizaciones y descripciones sexuales manifiestas de mujeres que son
desintegradas, desmembradas o confundidas durante encuentros sexuales llenos
de odio o, incluso, de impulsos de muerte.
Las feministas radicales-libertarias no se sintieron impresionadas por la distin
cin que las radicales-culturales trazaron entre lo ertico y lo tantico, y afirmaron
que esta distincin lo nico que sugiere es sexo con sabor vainilla, es decir, sexo
tierno, de contacto, lado a lado, nadie abajo y nadie arriba, en resumen, sexo
92
lindo. Y se preguntaron por qu debemos restringir a las mujeres, y a los hom

bres, a un asunto como un sabor particular del sexo? Si se les da carta blanca a las
mujeres, algunas pueden escoger sexo de vainilla, mientras que otras pueden pre
ferir sexo rudo, por ejemplo, encuentros en los que el dolor estimula al placer. No
se debe decir a ninguna mujer que si quiere ser una verdadera feminista, entonces
debe limitarse slo a cierto tipo de relaciones sexuales. Despus de todo, si la
sexualidad de las mujeres est tan ausente como Catharine Mackinnon lo expres
(Feminism 533), entonces es prematuro para todas, incluidas las feministas ra
dicales-culturales, llenar el vaco slo con sus propias ideas. Es mejor que cada
mujer describa lo que encuentra placentero. En este punto del razonamiento, las
feministas radicales-culturales respondieron una vez ms que las radicales-libertarias
no eran verdaderas feministas sino que, por el contrario, eran instrumentos burla
dos del patriarcado, que en forma intencional haban cerrado sus ojos y sellado sus
odos al mensaje de odio a la mujer de la pornografa. No transcurri mucho
tiempo antes de que la conferencia en Barnard colapsara, y se ensanchara la grieta
entre las feministas radicales-libertarias y las radicales-culturales.
Lesbianismo: Una simple preferencia sexual o el paradigma de

la sexualidad femenina controlada por las mujeres?
Otro tpico que dividi a las feministas radicales-libertarias y las radicalesculturales fue el lesbianismo, en especial el separatista. Durante la dcada de los
setenta el lesbianismo emergi como un leitm otiv dentro del movimiento de las
mujeres. En la Segunda Conferencia para la Unin de las Mujeres, un grupo que
llevaba puestas camisetas estampadas con el letrero la amenaza lavanda organiz
una protesta. Los organizadores de la conferencia haban anticipado problemas ya
que la comunidad de las feministas estaba evaluando el provocador ensayo de Ann
Koedt, The Myth o f the Vaginal Orgasm. En este ensayo, Koedt afirm que muchas
mujeres creen que los orgasmos que sienten durante las relaciones sexuales se pro
ducen en la vagina, cuando de hecho se dan por la estimulacin del clitoris. Tam
bin explic que muchos hombres temen volverse sexualmente insignificantes si
el clitoris sustituye a la vagina como centro del placer (41). Koedt consider este
miedo como alarmista porque incluso si todas las mujeres reconocen que no nece
sitan a los hombres como compaeros sexuales por razones fisiolgicas, muchas
continuarn escogindolos como parejas sexuales por razones psicolgicas (41).
Las feministas radicales-libertarias expresaron que Koedt estaba dando a las
mujeres un fundamento poderoso para involucrarse slo en la as llam ada
heterosexualidad no obligatoria. Debido a que la mujer no necesita el cuerpo de un
hombre para lograr el placer sexual, ella no debera sostener relaciones sexuales con
un hombre a menos que ella lo deseara. En contraste con estas feministas, las radica
ls
Rosemarie Putnay
Ies-culturales entendieron el argumento de Koedt como un asunto que implica que

en la medida en que no existe una razn fisiolgica para que una mujer tenga relacio
nes sexuales con un hombre, tampoco existe una razn psicolgica feminista para
que ella desee tener sexo con l. En realidad, slo hay razones fisiolgicas no feminis
tas para que una mujer quiera tener sexo con un hombre, del tipo de las malas
razones que Adrienne Rich discuti en su ensayo sobre la heterosexualidad obligato
ria (488). Por tanto, si una mujer quiere ser una verdadera feminista debe volverse
lesbiana, es decir, hacer lo que naturalmente se le ocurre, por esto, debe liberar su
propia conciencia de la idea falsa de que ella es una desviada, anormal, enferma, loca
o mala porque disfruta del sexo con mujeres y no con hombres.
Durante un tiempo, la interpretacin de las feministas radicales-culturales a
propsito del ensayo de Koedt predomin en los crculos feministas, hasta tal
punto que muchas feministas heterosexuales se consideraban desviadas, anorma
les, enfermas, locas o malas si queran tener relaciones sexuales con los hombres.
Deirdre English, una feminista radical-libertaria, relat que encontraba fascinan
te y casi gracioso que tantas feministas heterosexuales se inclinaran a aceptar la
idea de que la heterosexualidad significaba una cooperacin con su propia opre
sin, y que haba algo de malo con excitarse sexualmente con los hombres. Cun
tas veces he odo esto: Bueno, desafortunadamente no soy una lesbiana pero deseara
serlo, quizs algn da lo ser? (English, Hollibaugh y Rubin 49). La denomina
da lesbiana poltica haba nacido: ella, que no se senta atrada erticamente por
las mujeres, trataba, tanto como poda, de reorientar sus impulsos sexuales hacia
las mujeres y alejarlos de los hombres.
Aunque las feministas radicales-libertarias estaban de acuerdo con las radicales-culturales en que la heterosexualidad, probablemente, haba sido impuesta a
muchas mujeres que dejadas a su antojo hubieran sido lesbianas, sin embargo
estas feministas insistieron en que era tan errado que las feministas radicales-cul
turales impusieran una versin idealizada del lesbianismo a las mujeres, como lo
haba sido para el patriarcado imponerles la heterosexualidad (Redstockings 534).
Las fem inistas radicales-libertarias afirm aron que su insatisfaccin con la
heterosexualidad no estaba relacionada con las relaciones sexuales de los hombres
con las mujeres, sino con la forma particular como stas se daban: meterlo duran
te un minuto y medio y sacarlo (English, Hollibaugh y Rubin 50). Las mujeres
podan encontrar, y encontraran, placer en relaciones sexuales con hombres, afir
maron, siempre y cuando ellos convirtieran la satisfaccin sexual de las mujeres en
algo tan importante como su propia satisfaccin.
Las feministas radicales-libertarias tambin afirmaron que los hombres como
individuos, a pesar de lo malos que pudieran ser, no eran los principales opresores
de las mujeres y que, por el contrario, su enemigo ms importante era el sistema
patriarcal, es decir, el producto de siglos de privilegios, prioridades y prerrogativas

para los hombres. De esta forma, diferenciadas de aquellas feministas radicalesculturales que urgan a las mujeres a suspender las relaciones con los hombres en
todos los terrenos empezando por el sexual, las radicales-libertarias no presio
naron por una agenda separatista, y por oposicin, instaron a las mujeres a con
frontarlos como individuos en sus actitudes y comportamientos chauvinistas, en
un esfuerzo por conseguir que ellos, de manera libre, renunciaran a los privilegios
injustos que el patriarcado les haba otorgado (Redstockings 534). Estas feministas
recordaron que incluso Witch, uno de los grupos feministas con mayor militancia
en los sesenta, no haba urgido a las mujeres a renunciar del todo a los hombres y
a la heterosexualidad, sino que haba instado a que ellas se relacionaran con los
hombres slo en trminos ginocntricos:
Las brujas han sido siempre mujeres que se han atrevido a ser admirables, valientes,
agresivas, inteligentes, inconformes, inquietas, curiosas, independientes, liberadas
en la sexualidad y revolucionarias. (Es posible que esto explique por qu nueve
millones de ellas fueron quemadas). Ellas fueron las primeras Camaradas Lderes y
Traficantes, las primeras practicantes del control natal y del aborto, y las primeras
alquimistas: si la escoria se vuelve oro se devaluar la idea absoluta del dinero! No
le hacan reverencia a ningn hombre y eran los vestigios vivientes de la cultura ms
antigua de todas, aquella en que hombres y mujeres eran compaeros iguales en
una sociedad verdaderamente cooperativa, antes de que la represin econmica,
espiritual y aquella asociada a la muerte sexual, de la Sociedad del Imperialismo
Flico se impusiera y comenzara a destruir la naturaleza y la sociedad humana.
Witch, la bruja, vive y re en cada mujer. Es la parte libre de cada una de nosotras,
que se esconde bajo las sonrisas tmidas, la aceptacin de la absurda dominacin
masculina y el maquillaje o los vestidos que asfixian la piel y que nuestra sociedad
enferma exige. No hay necesidad de unirse a Witch para convertirse en bruja. Si
usted hace parte de las mujeres y se atreve a mirar en el interior de su ser, entonces
usted es una bruja: hace sus propias reglas; es libre y bella; puede ser invisible o
evidente en la forma como escoge dar a conocer su ser de bruja; y puede escoger su
propio aquelarre o hermandad de Brujas (el nmero trece es un nmero de suerte
para un grupo), y hacer sus propias actividades.
Usted ha jurado liberar de la opresin y de los papeles sexuales estereotipados tanto
a nuestros hermanos (les guste o no), como a nosotras mismas. Es una Bruja cuando
dice en voz alta tres veces soy Bruja y cuando piensa en eso; y es una bruja por ser
mujer, salvaje, violenta, feliz e inmortal (New York 539-540).
De esta forma, segn las feministas radicales-libertarias de hoy, para que las
mujeres de los aos noventa sean libres, al igual que las de los sesenta, no tienen
95
Rosemarie Putnay
que vivir juntas en los confines de la sociedad, ni tienen que hacer el amor slo
entre ellas. La libertad les llega a las mujeres como el resultado de haberse dado
unas a otras el poder de la autodefinicin y la fuerza que incesantemente les sirve
para rebelarse contra cualquier hombre, grupo de hombres o institucin patriar
cal que busque quitarles el poder o, de otra forma, debilitarlas.
Feministas radicales-libertarias y radicales-culturales:

Es la reproduccin un anatema o una bendicin?
Las feministas radicales-libertarias y las radicales-culturales no slo tienen di
ferentes miradas a propsito del sexo, tambin tienen diferentes ideas sobre la
reproduccin. Mientras las primeras creen que las mujeres deben sustituir los
modos naturales de reproduccin por los artificiales, las segundas piensan que el
procrear naturalmente constituye uno de los intereses ms importantes de ellas.
Como veremos, las feministas radicales-libertarias estn convencidas de que entre
menos se comprometan las mujeres con el proceso reproductivo tendrn ms tiempo
y ms energa para involucrarse en los procesos productivos de la sociedad. Al
contrario, las radicales-culturales estn seguras de que la fuente absoluta de su
fuerza descansa en el poder para gestar una nueva vida, y que quitarle este poder a
una mujer es despojarla de su carta de triunfo, dejarla con las manos vacas, por
completo vulnerable al poder de los hombres.
La reproduccin natural como la causa de la opresin de la mujer

The D ialectic o f Sex, Firestone.
En esta obra, Shulamith Firestone afirm que el patriarcado, es decir, la siste
mtica subordinacin de las mujeres, tiene sus races en la desigualdad biolgica
entre los sexos. Sus reflexiones sobre el papel reproductivo de la mujer la llevaron
a revisar la teora materialista de la historia planteada por Karl Marx y Friedrich
Engels. Aunque estos pensadores analizaron en forma acertada la lucha de clases
como la fuerza que moviliza la historia, le prestaron muy poca atencin a lo que
ella llam la clase sexual. Firestone propuso completar esta carencia mediante el
desarrollo de una versin feminista del materialismo histrico en la que la clase
sexual, en lugar de la econmica, es el concepto central.Es suficiente contrastar la
definicin del materialismo histrico de Firestone con la de Engels para apreciar el
destino que ella le dio al mtodo marxista. Engels escribi:
El materialismo histrico es esa mirada del curso de la historia que busca la causa
ltima y el gran poder que mueve todos los eventos histricos en el desarrollo
econmico de la sociedad, en los cambios de los modos de produccin e intercam

bio, en la consecuente divisin de la sociedad en clases diferentes y en las luchas
entre estas clases (1-12).
Firestone reformul esta definicin as:
El materialismo histrico es esa visin del curso de la historia que busca la causa
ltima y el gran poder que mueve todos los eventos histricos en la dialctica de los
sexos, esto es, en la divisin de la sociedad en dos clases biolgicas distintas para la
procreacin, y las luchas entre estas clases; en los cambios creados por estas luchas
dentro de los tipos de matrimonio entre las parejas, en la reproduccin y en el
cuidado de los nios; en el desarrollo conjunto de otras clases fsicamente diferen
ciadas, como las castas; y en la primera divisin del trabajo basada en el sexo, que
desemboc en el sistema de clases (econmico y cultural) (12).
En otras palabras, para ella las relaciones de reproduccin, y no las de produc
cin, son las fuerzas que mueven la historia. La diferenciacin original de las clases
est arraigada en los diferentes roles reproductivos de hombres y mujeres. Es la
clase sexual la que alimenta el paradigma de clase que se basa en las diferencias
productivas entre los seres humanos e, incluso, alimenta el de clase que se apoya
en las diferencias raciales entre estos seres.
En una lnea de pensamiento semejante a la de Marx cuando concluy que la
liberacin de los trabajadores requiere una revolucin econmica, Firestone dedu
jo que la liberacin de las mujeres exige una revolucin biolgica3. Mientras que el
proletariado debe apropiarse de los medios de produccin para eliminar el sistema
econmico de clases, las mujeres deben hacerlo de los de reproduccin para elimi
nar el sistema sexual de clases. As como el objetivo ltimo de la revolucin comu
nista es erradicar las diferencias de clases en una sociedad de clases, el de la revolucin
feminista es anular las distinciones sexuales en una sociedad andrgina. Tan pron
to como la tecnologa supere los lmites biolgicos de la reproduccin natural,
dijo Firestone, el hecho de que unas personas tengan teros y otras penes ya no
ser una preocupacin cultural (12).
No importa cunta igualdad logren las mujeres en la educacin, en el campo
jurdico y en la poltica, y no importa cuntas mujeres entren en la empresa p3 Debido a que la afirmacin de que la causa de la opresin de la mujer es la biologa resulta muy similar
a la afirmacin de que la biologa de la mujer es su destino, es importante subrayar la diferencia entre
ambas. Mientras que los conservadores creen en la necesidad de las limitaciones de la naturaleza, las
feministas radicales insisten en que las mujeres tienen el poder para superar esas limitaciones. Para
informarse sobre algunas perspectivas conservadoras, ver George Gilder y Lionel Tigre. Para comparar
con algunos puntos de vista feministas, ver Vetterling-Braggin, Mary, ed., Femininity, Masculinity,
an d A ndrogyny.
97
Rosemarie Putnay
blica, mientras la reproduccin natural continue siendo la regla y la procreacin

artificial, o asistida, la excepcin, nada cambiar, insisti Firestone. La reproduc
cin natural no est dentro de los intereses ms importantes de la mujer, ni tam
poco en los de los nios que nacen de esta manera. La felicidad de dar a luz un
hijo, que tan a menudo se invoca en nuestra sociedad, es un mito patriarcal. En
efecto, el embarazo es algo brbaro, y el parto natural es, desde un punto de
vista optimista, necesario y tolerable, y en el peor de los casos, es como cagar una
calabaza (198-199). Ms an, expres Firestone, la reproduccin natural es la
raz de los vicios posteriores, en especial, de la tara del deseo de poseer, que genera
sentimientos de hostilidad y celos entre los seres humanos. Firestone afirm que la
obra de Engels El origen de la fam ilia, la propiedad privada y el Estado estaba in
completa, no tanto porque fracas en dar cuenta, en forma adecuada, de por qu
los hombres se vuelven productores de plusvala, sino porque no pudo explicar en
forma apropiada por qu los hombres desean tan intensamente legar sus posesio
nes a sus hijos biolgicos. El vicio de la posesin, que se expresa en el hecho de
favorecer a un nio ms que a otro porque el primero es el producto del vulo o
espermatozoide propio, es exactamente lo que se debe superar si se desea terminar
con las jerarquas disgregado ras.
Woman on the Edge o f Time. Piercy

Este ltimo punto lo desarroll Marge Piercy en su novela de ciencia ficcin
Woman on the Edge o f Time. Piercy plasm su utopa en la narracin de la vida
trgica de Connie Ramos. Connie es una chicana de finales del siglo xx, madura,
de clase baja y con una historia de lo que la sociedad describe como enfermedad
mental y comportamiento agresivo, que ha tratado de manera angustiosa de soste
nerse a s misma y a su hija Angelina con poco dinero. Un da, a punto de desplo
marse de cansancio, pierde el control y golpea a su hija con violencia. Como
resultado de esta explosin de rabia los tribunales la juzgan una madre incapaz y
le quitan a Angelina. Connie entra en un estado de depresin e impotencia, de
furia y perturbacin, y su familia la lleva a un hospital mental en el que es selec
cionada como sujeto humano de investigacin en experimentos de control cere
bral. Justo en el momento en que nada poda ir peor, una mujer de nombre Luciente
la transporta a un mundo futuro llamado Mattapoisett, un mundo en el que las
mujeres no son definidas en trminos de las funciones reproductivas y en el que
hombres y mujeres gozan educando los nios. En Mattapoisett no hay ni hom
bres ni mujeres, en lugar de esto cada uno es una per, abreviatura de persona.
Lo que hace posible el mundo futuro que crea Piercy es la reproduccin artifi
cial. En Mattapoisett los nios son engendrados en una empolladora. El vulo
es fertilizado in vitro con esperma seleccionado para lograr un rango completo de
98
tipos raciales, tnicos y de personalidad, y se gesta en una placenta artificial. Connie,

incapaz de comprender por qu las mujeres de Mattapoisett desprecian una expe
riencia que para ella es la ms importante de todas, como es la gestacin fsica, el
parto y la lactancia de un hijo, inicialmente rechaza a la nidadora. Ella mira a los
embriones todos juntos en una fila esttica... como peces en un acuario (102).
No slo los mira como si fueran menos que seres humanos, sino que les tiene
lstima porque ninguna mujer los ama lo suficiente como para llevarlos dentro de
su vientre y traerlos al mundo con su sangre y su sudor.
Por ltimo, Connie aprende de Luciente que las mujeres de Mattapoisett no
suspendieron arbitrariamente la reproduccin natural para cambiarla por la artifi
cial. Lo hicieron cuando se dieron cuenta de que la reproduccin natural era la
causa ltima de todos los ismos, incluido el sexismo:
Esto hizo pane de la larga revolucin de las mujeres, cuando estbamos liquidando
todas las antiguas jerarquas. Al final quedaba una nica cosa a la que tambin
tenamos que renunciar, el nico poder que siempre tuvimos, para lograr que no
hubiera poder para nadie, y esto era la produccin original, es decir, la capacidad de
parir. Porque nunca bamos a ser iguales en la medida en que estuviramos atadas
biolgicamente, y los hombres nunca podran ser humanizados para ser amorosos
y tiernos. De esta forma, todos nos volvimos madres, y para romper la atadura del
ncleo familiar cada nio tiene tres madres (105-106).
As, como resultado de la renuncia de las mujeres al monopolio del poder de
dar a luz, se destruy el paradigma original de las relaciones de poder y todos los
residentes de Mattapoisett se encontraron en posicin de reconstituir las relacio
nes humanas con comportamientos que desafiaban las ideas jerrquicas de mejorpeor, superior-inferior, fuerte- dbil y, en especial, dominante-sumiso.
La utopa de Piercy es ms radical que la marxista porque en ella la familia es
eliminada como unidad biolgica y como unidad econmica. Los sujetos no po
seen ni propiedad privada ni hijos propios. Nadie tiene su hijo gentico particu
lar, y los nios no son la posesin de sus padres y madres biolgicas, es decir, no
son nios trados al mundo a imagen y semejanza de sus padres y educados con
los valores de su idiosincrasia. En lugar de esto, los nios son valiosos potenciales
humanos para toda la comunidad, que deben ser apreciados en razn de su singu
laridad. Cada nio es criado por tres co-madres (un hombre y dos mujeres o
viceversa) que son asistidos por los orientadores de nios, un grupo de personas
expertas en el cuidado de los nios de Mattapoisett. El proceso de formar a los
nios es un esfuerzo comunal y cada uno tiene acceso a una cantidad de experien
cias de grandes grupos en los centros de educacin, y de aprendizajes en pequeos
grupos en los hogares de cada uno de sus co-madres (183).
99
Rosemarie Putnay
En un principio, Connie duda que el sistema de Mattapoisett de procrear,

manejar y educar a los nios sea tan bueno como ellos afirman, y piensa si real
mente las co-madres y los orientadores de nios aman a los pequeos que estn a
su cargo. Sin embargo, en forma gradual decide que una relacin biolgica no es
lo esencial para una buena relacin parental. En realidad, al final est de acuerdo
en que la reproduccin artificial es superior a la natural porque se convierte en una
verdadera educacin y en una forma no egosta de crianza, separada por completo
de los sentimientos ambivalentes del resentimiento y la culpa, y que siempre se
escoge libremente.
La reproduccin natural como fuente de la liberacin de las mujeres

Una crtica a Marge Piercy
A pesar de la forma hermosa como Piercy expres y modific algunas de las
ideas ms polmicas de Firestone, las feministas radicales-culturales cuestionaron
tanto sus puntos de vista como los de Firestone. El nfasis lo hicieron en la des
aprobacin de Connie a propsito de la gestacin por fuera del tero y en su
confusin inicial frente a la explicacin dada por Luciente sobre por qu las muje
res de Mattapoisett tuvieron que abandonar el nico poder que haban tenido
siempre. Afirmaron que en el momento ese mundo futuro es a la vez improbable
e incomprensible, y que las mujeres no deberan dejar su maternidad biolgica
por una gestacin ex tero , ni ahora ni nunca.
Las fem inistas radicales-culturales insistieron en que un mundo como
Matapoisett es inverosmil para las mujeres de hoy porque no es probable que su
opresin termine si, como lo observ Azizah al-Hibri, entregan la nica fuente de
dependencia de los hombres hacia ellas: La reproduccin tecnolgica no elimina
la estructura de poder de la reproduccin natural, la invierte, y se apropia del
poder de la reproduccin de las mujeres para ponerlo en manos de los hombres,
quienes ahora controlaran tanto el esperma como la tecnologa reproductiva, lo
que la podra volver indispensable... Esta tecnologa los libera de su dependen
cia humillante de las mujeres para poder propagar la especie (7: 266). Lejos de
liberar a las mujeres consolida ms an el poder de los hombres sobre ellas.
Segn las feministas radicales-culturales, Mattapoisett es para las mujeres de
hoy, o por lo menos para aquellas del tipo Connie Ramos, no slo improbable
sino tambin ininteligible. Incluso, a pesar de que algunas usen los vulos y los
teros de otras mujeres para procrear, o adopten los hijos de otras, la sociedad
contina definiendo a la madre como alguien que est relacionada de manera
gentica, gestacional y social con los nios que cra, con o sin un esposo o compa
ero. Sin desconocer las excepciones a esta regla, la mayora de las mujeres tienen
100
dificultades en mirar a las empolladoras de huevos y a los orientadores de nios

como madres reales. En verdad, la mayora de las que consultan las clnicas de
fertilidad lo hacen porque desean vivir la experiencia de Connie, es decir, la viven
cia de llevar un nio nueve meses bajo sus corazones, de dar a luz a su beb con
sangre, e incluso con dolor, y de criarlo (Donchin 131). De esta forma, no existe
ninguna posibilidad para que las mujeres decidan en abstracto si deberan privar
se de una experiencia muy significativa en el presente, por una experiencia futura
que podran, o no, encontrar de igual riqueza.
Crticas a Firestone y a otros consensos generales
sobre la tecnologa reproductiva
En la misma medida en que las feministas radicales-culturales criticaron la
visin utpica de Piercy como imposible e incomprensible, desaprobaron el an
lisis de Firestone por ser el esquema de una esclavitud posterior para las mujeres.
Afirmaron que la opresin no era causada por la estructura biolgica de las muje
res, en s misma o por s misma, sino que lo era por la envidia de los hombres por
sus habilidades reproductivas y por el deseo subsecuente de apropiarse del control
de su biologa mediante medios cientficos y tecnolgicos.
La feminista radical-cultural Mary OBrien analiz la reproduccin natural a
travs del lente del aislamiento masculino en el proceso de gestacin y de la in
mersin femenina en l, y anot que, hasta la introduccin de la reproduccin
artificial, la conciencia reproductiva de los hombres difera de la de las mujeres
por lo menos de tres maneras. En la primera, la mujer experimentaba el proceso
de procreacin como un movimiento continuo que tena lugar dentro de su cuer
po, mientras que el hombre lo viva como un movimiento discontinuo p o r fu era de
su corporalidad y, aparte del intercambio sexual por medio del cual l embarazaba
a su esposa, no tena otra funcin procreadora que desempear. En la segunda, la
mujer, y no el hombre, necesariamente llevaba a cabo la labor fundamental de la
reproduccin, esto es, la gestacin y el parto. Lo mximo que el hombre poda
hacer era acompaar a su esposa a las clases de psicoprofilaxis y tratar de imaginar
lo que se senta al estar en embarazo y dar a luz un beb. En la tercera, la relacin
de la mujer con su hijo era segura, ella saba, en el momento del parto, que el nio
era carne de su carne. Como contraste, la relacin del hombre con el nio era
incierta, porque nunca poda estar absolutamente seguro, incluso en el momento
del nacimiento, de si el nio en efecto tena lazos genticos con l. Saba que el
nio bien poda ser la prole gentica de otro hombre (Ketchum).
De acuerdo con lo que piensan las feministas radicales-culturales, el aislamien
to de los hombres en el proceso de la reproduccin natural ayuda a explicar el
porqu ellos han tenido un papel menos significativo en la vida del producto de
101
Rosemarie Putnay
esta reproduccin, y el porqu los hombres han buscado lim itar los poderes
reproductivos de estas ltimas. En su libro O f Woman Born , Adrienne Rich co
ment que los hombres se dan cuenta de que el patriarcado no puede sobrevivir a
menos de que sean capaces de controlar el poder de la mujer de traer o no traer
vida al mundo y, por esto, concluy que para mantener la posicin de poder
dentro de la sociedad, los hombres tomaron el proceso de dar a luz en sus manos.
Rich describi cmo los obstetras remplazaron a las parteras y sustituyeron sus
manos de carne y hueso (manos femeninas para la anatoma de las mujeres), por
los frceps obsttricos, las manos de hierro de los mdicos (111). Adems, Rich
calific las formas en que los mdicos prescriban las reglas, no slo para el parto
sino tambin para quedar en embarazo. Los expertos masculinos han dicho a las
mujeres cmo actuar durante el embarazo, cundo comer, dormir, hacer ejercicio,
tener relaciones sexuales y cosas por el estilo. En algunos casos, incluso les han
ordenado cmo sentirse durante el proceso del alumbramiento, cundo sentir
dolor y cundo placer. El efecto total de la intromisin de los hombres en el
proceso del nacimiento ha sido confundir a las mujeres, ya que las reglas para las
mujeres en embarazo a menudo chocan con sus intuiciones acerca de lo que es
mejor para sus cuerpos, psiques y bebs. Por ejemplo, cuando una mujer y un
mdico no han estado de acuerdo en si ella necesita una cesrea para dar a luz a su
hijo, la mujer no ha sabido si creer en la autoridad del mdico o en la experiencia
y las sensaciones de su cuerpo.
Rich afirm que las mujeres, al ser despojadas del control de sus propios embara
zos, experimentaban la gestacin como un simple evento, algo que simplemente les
suceda. Ella misma confes que se sinti sin dominio y aislada durante su embarazo:
Cuando trat de volver al cuerpo de la joven de veintisis aos, embarazada por
primera vez, que se le haba escapado al terreno del conocimiento fsico del emba
razo y, al mismo tiempo, a su intelecto y a su profesin, me di cuenta de que estaba
efectivamente aislada de mi cuerpo y mi espritu reales por la institucin, y no por
el hecho de la maternidad. Esta institucin, que es el fundamento de la sociedad
humana tal como la conocemos, me permiti slo algunas miradas y expectativas,
nicamente las que estaban incluidas en el-folleto que reposaba en la sala de espera
del obstetra, en las novelas que haba ledo, en la aprobacin de mi suegra, en los
recuerdos de mi madre, en la Madona de la Sixtina o la Piedad de Miguel ngel, y
en la nocin que flota en el ambiente de que una mujer embarazada es una mujer
plcida en su realizacin, o simplemente, una mujer esperando (38-39).
Al reflexionar sobre su juventud, Rich concluy que si las mujeres reclamaran a
las autoridades y reivindicaran sus embarazos, ya no tendran que sentarse a esperar
en forma pasiva a que los mdicos les asistan los partos. En lugar de esto, las mujeres
102
podran dirigir el proceso del nacimiento y podran experimentar los placeres al

igual que los dolores de ste. Segn la opinin de Rich, el nacimiento no tiene por
qu ser como "cagar una calabaza" (Firestone 199) y, por el contrario, se puede vivir
como algo mucho ms vital y, por cierto, mucho menos deshumanizante.
Las preocupaciones de Rich a propsito de las formas como las autoridades
patriarcales han usado la ciencia mdica para controlar los poderes reproductivos
de las mujeres alcanzaron nuevas magnitudes en los trabajos de Andrea Dworkin,
Margaret Atwood, Genea Corea y Robyn Rowland. La primera afirm que los
especialistas en fertilidad se han unido con los gineclogos y los obstetras para
tener el control sobre los poderes reproductivos de las mujeres de manera defini
tiva. Dworkin afirm que la reproduccin artificial, hecha realidad por la dona
cin de vulos y espermatozoides, la fertilizacin in vitro, la preseleccin del sexo
y los implantes de embriones son el intento ms reciente del patriarcado para
asegurarse de que las mujeres tengan el nmero y la clase de nios que los hom
bres quieren, y que la experiencia procreadora de las mujeres sea tan lejana para
ellas como lo es para los hombres (187-188). Con la introduccin de la fertiliza
cin in vitro y el uso de madres sustitutas, la experiencia de traer un nio al
mundo se vuelve discontinua para la mujer, en especial si su nica contribucin al
proceso es la donacin del vulo. Adems, la mujer que se apoya en la reproduc
cin artificial para procrear ya no puede estar ms segura que su marido de que el
nio nacido de ellos es en realidad su hijo gentico. Hasta donde saben, el em
brin implantado en el vientre de la mujer puede no ser de ninguno de los dos
sino el de otra pareja. Al final, en el caso en que los cientficos desarrollaran una
placenta artificial, la labor de la mujer ya no sera necesaria para completar el
proceso reproductivo. Al especular sobre el hecho de que es probable que la socie
dad patriarcal vea a una mujer intil para la reproduccin como un cuerpo "bue
no" slo para las faenas sexuales o las domsticas, Dworkin urgi a las mujeres a
combatir un mayor desarrollo de la tecnologa reproductiva.
Inquietudes como las de Dworkin son algunas de las ideas que inspiraron la
obra de ciencia ficcin feminista de Margaret Atwood, Handmaid's Tale, que con
trasta con Womam on the Edge of Time, de Marge Piercy. En la repblica de
Gilead que es la distopa planteada por Atwood, las mujeres son reducidas a
una de cuatro funciones posibles. Existen las Martas, o domsticas; las Esposas, o
secretarias y delegadas sociales; las Jezabeles, o prostitutas del sexo, y las Siervas, o
prostitutas para la reproduccin. Desde la perspectiva de la mujer, una de las
prcticas ms degradantes en Gilead es la participacin del comandante en los
intercambios sexuales rituales con su Esposa. Ella, que es infrtil, yace acostada en
una cama con las piernas muy abiertas y su Sierva -u n a de las pocas mujeres
frtiles de Gileadcoloca su cabeza entre las piernas abiertas de la Esposa, inme-
103
Rosemarie Putnay
diatamente despus el lder tiene relaciones sexuales, no con su esposa, sino con la
Sierva. Una vez sta queda embarazada, el Comandante y su Esposa proclamarn
que el nio que la Sierva lleva en su vientre es de ellos. En realidad, el da en que
la Sierva da a luz al nio la Esposa simula el trabajo de parto, y todas las otras
Esposas y Siervas en Gilead se congregan alrededor de ellas dos, en lo que pasa por
un momento de unin femenina.
Despus de un da de parto como ste, el personaje principal, Offred, cuyo
nombre literal en ingls significa "pertenece a Fred" (of Fred), recuerda mejores
tiempos y en sus pensamientos habla con su madre, que fue una lder feminista:
"Me puedes or? Queras una cultura de mujeres. Bueno, ahora hay una. No es lo
que tu intentaste, sin embargo, existe. Agradece las pequeas bendiciones" (164).
Por supuesto, son muy pequeas porque con la excepcin de los das de los naci
mientos, aquellas extraas ocasiones en las que la Sierva logra producir un nio,
las mujeres tienen muy poco contacto las unas con las otras. Las Martas, las Espo
sas, las Jezabeles y las Siervas estn segregadas entre ellas y el contacto que las
mujeres tienen, incluso dentro de la clase asignada, es en su mayor parte el silen
cio, porque slo se les deja hablar cuando es absolutamente necesario.
Al igual que Dworkin y que Atwood, Genea Corea sospechaba de aquello
que las nuevas tecnologas reproductivas, y sus programas sociales concomitan
tes, prometen a las mujeres, y afirm que si los hombres controlan las nuevas
tecnologas reproductivas las usarn no para dar poder a las mujeres sino para
promover su propia dominacin. Para consolidar este punto de vista, Corea tra
z analogas provocativas entre el Conde Drcula y Robert Edwards, uno de los
mdicos que desarroll la fertilizacin in vitro. Ella sugiri que as como Drcula
nunca tuvo suficiente sangre para beber, Edwards nunca tuvo suficientes ovarios
con los cuales experimentar. Como resultado de esto, rutinariamente haca pre
sencia en las histerectomas que sus colegas llevaban a cabo para asegurar ms
vulos para sus experimentos (Mother 107-119). Corea, temerosa de que los
expertos varones en fertilidad, como el doctor Edwards, no siempre tuvieran en
mente las prioridades ms importantes para las mujeres, termin su ensayo Egg
Snatchers con una serie de preguntas, e insisti en que todas las mujeres se las
deberan hacer a s mismas:
Por qu los hombres estn dirigiendo toda esta tecnologa de los rganos
reproductores de las mujeres, fuente del poder procreador? Por qu estn recolec
tando nuestros vulos? Por qu pretenden congelarlos?
Por qu quieren los hombres el control de la produccin de seres humanos?Por
qu hablan tan a menudo de la produccin de "bebs perfectos"?
Por qu estn dividiendo las funciones de la maternidad en partes ms pequeas?
104
Feminismo radica!: Posiciones libertarias y culturales
Reduce esto el poder de la madre y su reclamo del nio? ("Slo don el vulo y no
soy la madre real". "Unicamente prest el tero y no soy la madre real". "Solamente
estoy criando a un nio y no soy la madre real") (45).
Robyn Rowland estuvo de acuerdo con Dworkin, con Atwood y con Corea en
que las nuevas tecnologas reproductivas simplemente incrementarn el control
de los hombres sobre las mujeres. Esta feminista radical-cultural seal el trabajo
del microbilogo John Postgate como un ejemplo de la forma que puede tomar
este nuevo poder sobre la mujer. En una entrevista con Rowland, Postgate propu
so el desarrollo de una "pldora slo nio" capaz de asegurar la concepcin de un
gran nmero de varones, que por tanto generara una disminucin de las nias y,
como consecuencia, un descenso inevitable en las tasas de nacimiento. Postgate
acept que entre los hombres podra darse una competencia feroz para conseguir
los "servicios" reproductivos y sexuales de las pocas mujeres que quedaran en la
sociedad, y especul que ellas probablemente tendran que ser secuestradas para
su propio beneficio, mientras que la sociedad desarrollaba reglas para un sistema
de acceso de los hombres a las mujeres (365-366).
Como si no fuera ya bastante nefasta la visin de un mundo futuro en el que el
trmino esposa trofeo denota una realidad an ms grotesca que la realidad que en
la actualidad evoca, Rowland fue capaz de imaginar un escenario an peor: un
mundo en el que slo se permite existir a unas pocas mujeres que producen enor
mes cantidades de vulos, y en el cual los vulos son extrados de las mujeres,
congelados e inseminados in vitro para ser transferidos a una placenta artificial.
Rowland afirm que la sustitucin de la capacidad de la mujer para engendrar un
hijo por una tecnologa controlada por el hombre dejara a las mujeres por com
pleto vulnerables y "sin un producto" con el cual "negociar" con los hombres:
"Para la historia de la 'humanidad' ( mankind , en ingls el trmino humanidad
se deriva de hombre, man), las mujeres han sido vistas en trminos de su valor
como engendradoras. Tenemos que preguntarnos cul es el papel que se dibuja
para la mujer en el nuevo mundo si este poder ltimo lo toman y lo controlan
los hombres?" (368).
En forma muy diferente a como lo hicieron las feministas radicales-liber
tarias, las radicales-culturales insistieron en que las mujeres no sometieran el lti
mo bastin de poder femenino, es decir, el poder de la reproduccin natural.
Afirmaron que existe una diferencia entre la clase de ratificacin del poder que las
mujeres exhiben cuando traen una nueva vida al mundo y el tipo de negacin del
poder que los hombres muestran cuando buscan controlar la naturaleza, las muje
res y la vida a travs de la tecnologa. Slo es necesario rechazar las formas opresivas
de poder y, de acuerdo con las fem inistas radicales-culturales, los poderes
105
Rosemarie Putnay
reproductivos de las mujeres pueden ser cualquier cosa menos opresivos. Si el

poder que las mujeres tienen sobre la vida es el paradigma para todo, est en la
habilidad de cada una, o de un grupo, entrar en relacin con otro y brindar lo que
French quiso decir con placer a otro.
Feministas radicales- libertarias y radicales-culturales:

Es valioso para las mujeres el ser madres o no lo es?
A pesar de que las comentaristas de este tema no siempre hacen las distinciones
apropiadas entre la maternidad biolgica y la social, s es necesario hacer la dife
renciacin entre ellas. Si se acepta la extensin del trmino m aternidad que hizo
Alison Jaggar, esto es, que el ser madre es "cualquier relacin en la que un indivi
duo alimenta y cuida a otro" (Politics 256), entonces una persona no necesita ser
una madre biolgica para ser una madre social. Sin embargo, la sociedad patriar
cal ensea a sus miembros que la mujer que engendra al nio es la ms apropiada
para criarlo. Las feministas radicales-libertarias, al analizar esta ideologa como la
que a menudo le hace demandas irrazonables a los cuerpos y a las energas de las
mujeres, se han inclinado por formular argumentos fuertes en contra de la mater
nidad biolgica. No sorprende que muchas feministas radicales-culturales hayan
desafiado estos argumentos, insistiendo en que ninguna mujer debera, en un acto
de desafo irreflexivo contra el patriarcado, privarse de la satisfaccin que proviene
de, no slo engendrar un nio, sino tambin de jugar el papel ms importante en
el desarrollo personal del pequeo. Como se puede ver, los dos argumentos en este
debate son poderosos.
El caso en contra de la maternidad biolgica

Existen por lo menos dos versiones de la posicin feminista radical-libertaria
en contra de la maternidad biolgica: una versin ms dbil y general ofrecida por
Ann Oakley, y una ms fuerte y especfica dada por Shulamith Firestone. Para
Oakley, la maternidad biolgica es un mito que se basa en una creencia que tiene
tres aspectos: "todas las mujeres necesitan ser madres, todas las madres necesitan
a sus hijos y todos los nios necesitan a sus madres (186).
Segn Oakley, la primera afirmacin todas las mujeres necesitan ser madresgana credibilidad a partir de las formas en las cuales se socializa a las nias y a partir
de la teora psicoanaltica popular que brinda un soporte pseudocientfico a este
proceso de socializacin. Si los padres no les regalaran a sus hijas muecas; si las
escuelas, las iglesias y los medios no subrayaran las maravillas de la maternidad
biolgica; si los psiquiatras, psiclogos y mdicos no hicieran todo lo que est en su
106
poder para transformar a las nias "anormales" (por ejemplo, las nias "masculinas"
que no quieren ser madres), en nias "normales" (las femeninas que s quieren serlo),
entonces las nias no se volveran mujeres que necesitan ser madres para sentirse
realizadas. Oakley pensaba que la supuesta necesidad de ser madre no tiene que ver
con la posesin de ovarios y de teros y s con la forma como las mujeres son condi
cionadas de manera social y cultural para ser madres (187-199).
La segunda aseveracin -las madres necesitan a sus hijosse basa en la creencia
de que a menos que el instinto maternal de la mujer est satisfecho, ella se sentir
cada vez ms frustrada. Segn el punto de vista de Oakley, no existe tal instinto
maternal, es decir, una mujer normal no experimenta el deseo de tener un nio
biolgico, y los impulsos de base hormonal que "de manera irresistible llevan a la
madre hacia el nio, a la manera del tropismo que atrae la polilla a la llama"
(201), no existen ni durante ni despus de la gestacin. Para apoyar su argumento
de que el instinto de maternidad es aprendido, Oakley se refiri a un estudio en el
que se analizaron 150 primigestantes. Pocas de estas mujeres saban cmo dar de
mamar, y las que lo hicieron ya haban visto a sus madres o a otras parientes
alimentando a un beb. Oakley afirm que la mayora de las mujeres que abusan
de sus hijos o los abandonan a su vez haban padecido esto en su infancia, y al no
haber visto nunca a una mujer desempeando su papel de madre en forma ade
cuada, estas mujeres nunca aprendieron el repertorio de comportamientos que la
sociedad asocia con una maternidad apropiada. En resumen, las madres no nacen,
se hacen (201-203). ,
La tercera afirmacin -los nios necesitan de sus madres, de acuerdo con
Oakley, es la caracterstica ms opresiva del mito de la maternidad biolgica y
tiene tres presupuestos que atan a las mujeres de manera innecesaria a sus hijos. El
primero de ellos es que los cuidados maternos que necesitan los nios se satisfacen
mejor con las madres biolgicas; el segundo es que los nios, en especial los meno
res, necesitan del cuidado devoto de sus madres biolgicas mucho ms que del
cuidado de cualquier otro, incluidos sus padres biolgicos; y el tercero es que el
nio necesita una persona que lo cuide y alimente (de preferencia la madre biol
gica), y no muchas (203).
Tal como Oakley lo vea, cada una de estas afirmaciones, que apoyan aquella de
que los nios necesitan a sus madres, es falsa. Como primera medida las madres
sociales son tan efectivas como las biolgicas. Manifest que algunos estudios han
mostrado que los nios adoptados estn al menos tan bien adaptados como los
hijos propios.4 El segundo punto es que los nios no necesitan a sus madres bio
lgicas ms que a sus padres biolgicos y, en efecto, ellos no slo no necesitan ser
4 La afirmacin de que los hijos adoptados se desenvuelven tan bien como los biolgicos es ms polmica
de lo que Oakley crey. Ver, por ejemplo, Betty Reid Mendell.
107
Rosemarie Putnay
criados por sus padres biolgicos sino que tampoco necesitan ser educados por
mujeres. Oakley escribi que aquello que un nio necesita son adultos con los
cuales pueda establecer relaciones estrechas, esto es, personas responsables en quienes
confiar que le brindarn disciplina y cuidado constantes, reconocern y apreciarn
su singularidad, y estarn ah cuando l los necesite. Los hombres, tanto como las
mujeres, pueden desempear el papel ms importante en la instruccin de los
nios. Por ltimo, la educacin uno a uno no es necesariamente mejor que la
socializacin colectiva o maternidad mltiple. Por ejemplo, los nios criados en
los kibbutz de Israel son tan felices, inteligentes, maduros emocionalmente y
talentosos en la sociedad como los que han sido educados en forma exclusiva por
sus madres biolgicas en los suburbios de Estados Unidos.5
Segn Oakley, ser una madre biolgica ya no es una necesidad natural de las
mujeres, como tampoco lo es para el nio ser educado por la madre biolgica. Por
tanto, concluy que la maternidad biolgica es una construccin cultural y un
mito con un propsito opresivo. Por no querer ser acusadas de egostas, e incluso
de anormales, mujeres que seran ms felices sin tener hijos con desagrado se
vuelven madres, y aquellas que seran ms felices compartiendo sus responsabili
dades en la crianza con uno o ms educadores adultos convierten la maternidad en
un trabajo exclusivo y de tiempo completo. Oakley afirm que no es de extraar
que tantas madres sean infelices, una infelicidad que se vuelve la peor cosa porque
para una mujer admitir que siente una seria insatisfaccin con la maternidad es
admitir un fracaso como persona.
Aunque la mirada negativa de Shulamith Firestone a propsito de la materni
dad biolgica no difiere sustancialmente de la de Oakley, su tono fue ms severo.
En The Dialectic of Sex, Firestone manifest que el deseo de engendrar y criar a
los hijos no es tanto el resultado de un gusto autntico por los nios como de un
desplazamiento de las necesidades proyectadas del ego. Para un hombre un hijo es
una manera de inmortalizar su nombre, sus caractersticas, su clase y su singulari
dad tnica, y para una mujer es una forma de justificar que su existencia hogarea
es absolutamente necesaria. En ocasiones, la necesidad del padre de inmortalizar
se o de la madre de justificarse se vuelve patolgica, y cuando esto sucede, el hijo
que no se ajusta al prototipo del nio perfecto, sufre (229).
Firestone crea que si los adultos en especial las mujeresno sintieran que
tenan algn tipo de obligacin de tener hijos, descubriran un deseo autntico de
vivir en una relacin cercana con nios. Afirm que las personas no necesitan ser
padres biolgicos para llevar vidas cuyo eje sean los nios. Por ejemplo, diez o ms
adultos podran ponerse de acuerdo en vivir con tres o cuatro nios durante un
5 Sin embargo, los kibbutz han sido puestos en tela de juicio en este aspecto. Ver, por ejemplo, "The
Pathogenic Commune," Science News 122, no. 76 (July 3,1982): 76.
108
determinado perodo de tiempo, de siete a diez aos, o el tiempo necesario para que
los nios tuvieran unas bases estables. Durante los aos que compartieran en estos
hogares se relacionaran no como padres e hijos sino como amigos, unos mayores
y otros jvenes. Firestone no pensaba que los adultos tuvieran un deseo natural de
estar ms cerca de los nios de lo que esta clase de estructura de hogares permite.
Por el contrario, ella crea que los adultos haban sido socializados para considerar
la reproduccin biolgica como la razn de ser de sus vidas, porque sin este excelso
sentido de misin y destino, se comprobara que los dolores del parto y las cargas
de la crianza son excesivos. Firestone sugiri que ahora que la tecnologa promete
liberar a la especie humana de las cargas de la responsabilidad de la reproduccin,
las mujeres ya no querran engendrar ms hijos con esfuerzo y dolor, o educarlos
indefinidamente y a costa de s mismas. En lugar de esto, las mujeres y los hom
bres, y sin ninguna duda no la mayora, querran gastar algo de su tiempo y
energa con o en los nios (228-230).
El caso a favor de la maternidad biolgica
Aunque Adrienne Rich estuvo de acuerdo con algunos de los anlisis de Fires
tone, la critic por condenar la maternidad biolgica "sin dar cuenta total de lo
que la experiencia biolgica del embarazo y el nacimiento podran ser en un con
texto poltico y emocional del todo diferente" (174). A travs de su libro O f Woman
Bom, de manera aguda Rich hizo la distincin entre maternidad biolgica, enten
dida como "la relacin potencial de cualquier mujer con sus poderes de reproduc
cin y con los hijos", y esta misma maternidad tomada como "la institucin que se
dirige a asegurar que tanto ese potencial como todas las mujeres deben permane
cer bajo el control masculino" (13). Como lo interpret Rich, existen diferencias
garrafales entre el hecho de que las mujeres decidan quin, cmo, cundo y dnde
ser madres, y que los hombres tomen estas decisiones por ellas.
Rich estuvo de acuerdo con Firestone en que la maternidad biolgica, tal como
ha sido institucionalizada bajo el patriarcado, es sin duda algo de lo que las muje
res deben liberarse. Si el xito se mide en trminos de la habilidad del patriarcado
para determinar no slo el comportamiento de gnero de las mujeres sino tam
bin la identidad de gnero a travs de la "fuerza y la presin directa... el ritual, la
tradicin, la ley y el lenguaje, las costumbres, la etiqueta, la educacin y la divi
sin del trabajo", entonces la maternidad biolgica institucionalizada es uno de
los logros ms asombrosos del patriarcado (57). Sugiri que los hombres han
convencido a las mujeres de que si una mujer no es madre no es realmente mujer.
En verdad, hasta hace poco las fuerzas del patriarcado tenan convencidas a la
mayora de las mujeres de que el ser madre es un trabajo, y su nico trabajo. Por
supuesto, esta mirada del papel de la mujer la limita: le niega el acceso al terreno
109
Rosemarie Putnay
pblico de la cultura, y tambin le niega el derecho de tener y de satisfacer sus

propios deseos y necesidades. Las buenas madres no deben tener amigos personales
ni pensar en planes en los que no involucren a sus familias; se supone que deben
dedicarse a su trabajo de tiempo completo y amar cada minuto de este tiempo. Rich
anotaba que es irnico que justo esta suposicin es la que causa que muchas mujeres
acten en todo como "madres". Las necesidades constantes de un nio pueden
demandar en exceso la paciencia de la madre y, sin la ayuda del marido o de otro
adulto, al final la hacen sentir furiosa, frustrada y amargada. Rich escribi:
Recuerdo haber sido sacada del sueo, ya escaso, para responder a una pesadilla
infantil, tomar la levantadora, calentar un tetero y llevar al nio medio dormido al
bao. Recuerdo haber regresado a la cama completamente despierta, agitada por la
rabia, y sabiendo que mi sueo interrumpido hara del prximo da un infierno,
que habra ms pesadillas y ms necesidad de compaa, porque al sentirme ex
hausta sera violenta sin ningn motivo con aquellos nios (13).
El punto que exploraba Rich no era que las mujeres no amaran a sus hijos sino
que no se poda esperar que ninguna persona fuera siempre amorosa y amable a
menos que sus necesidades propias, tanto fsicas como psicolgicas, estuvieran
satisfechas en forma adecuada.
De manera elocuente Rich afirm que la institucin de la maternidad biolgica evita
que las mujeres cren a sus hijos como ellas creen que debera ser, y narr las peleas que
tuvo con su marido a propsito de la mejor manera de educar a sus dos hijos. Tambin
record que lo hizo a su manera, la de l, aunque ella saba muy bien que el padre no
siempre tiene la razn. Anot que bajo el patriarcado la mayora de los hombres han
requerido a sus hijos por razones equivocadas: "como herederos, mano de obra en el
campo, carne de can, operarios de la maquinaria, imgenes y extensiones de s mis
mos; en fin, como su inmortalidad" (57). Lo peor es que la mayora de los esposos han
pedido a sus mujeres que los ayuden a educar los hijos para ser "hombres de verdad", esto
es "machos", hombres en extremo agresivos y competitivos. Rich record en forma joco
sa unas vacaciones en la playa que pas sola con sus hijos. Mientras pasaban la tempora
da, vivieron durante algunas semanas en forma despreocupada ignorando la mayora de
las reglas establecidas del patriarcado: coman la comida no recomendable a una hora
que no era la debida, se acostaban pasada la hora establecida, usaban ropa inadecuada y
se carcajeaban ante las bromas ms tontas. Por todas estas transgresiones a las reglas del
padre pudieron ser inmensamente felices. En verdad, sugiri Rich, si se les dijera a los
padres que no saben ms, entonces las madres encontraran que la crianza es algo din
mico en lugar de enervante, algo lleno de dicha en lugar de una desgracia.
Como Rich lo entendi, si las mujeres tomaran el control de la crianza y del
lio
parto, ms madres estaran en capacidad de experimentar la maternidad biolgica

en sus propios trminos. Rich insisti en que ninguna mujer debera renunciar, a
nombre de la liberacin, a lo que la biologa femenina le ofrece:
He llegado a creer... que la biologa de la mujer -la difusa e intensa sensualidad
emanada del clitoris, los senos, el tero y la vagina; los ciclos lunares de la menstrua
cin; y la gestacin y el logro de la vida que pueden darse en el cuerpo de la mujertiene implicaciones ms radicales de las que hasta ahora hemos llegado a apreciar. El
pensamiento patriarcal ha circunscrito la biologa femenina a sus estrechas especifi
caciones y, por estas razones, la visin feminista se ha retractado de la biologa de la
mujer. Pero llegar a mirar nuestra corporalidad como un recurso y no como un
destino. Para vivir una vida humana plena necesitamos no slo el control de nues
tros cuerpos, que adems es un imperativo, sino que debemos palpar la unidad y la
resonancia de nuestra corporalidad, nuestro lazo con el orden natural y el terreno
corporal de nuestra inteligencia (31-32).
De acuerdo con Rich, Firestone se equivoc al argumentar que la biologa
femenina es necesariamente limitante y que la nica forma de liberar a la mujer de
esta limitacin es a travs de la tecnologa reproductiva. Dentro de una sociedad
patriarcal, la solucin a los dolores del parto no es esta tecnologa sino que, por el
contrario, es que una mujer acte con y no contra su cuerpo. Una mujer no debe
renunciar a su cuerpo antes de que haya tenido la oportunidad de usarlo como ella
piensa que es lo mejor. De la misma manera, la solucin a las imposiciones de la
crianza en esa sociedad no es la renuncia a los hijos sino, para cada mujer y para
todas, educarlos con valores feministas.
Qu hace a una mujer una madre?
Los vnculos genticos, gestacionales y/o educacionales?
La atencin de las feministas radicales-culturales y de las libertarias se ha centra
do recientemente en la maternidad sustituta, o contratada, es decir, el arreglo en el
que una tercera persona es empleada y por lo general se le pagapara que engendre
a un nio, que ser criado por otra persona. 6La madre de parto, la mujer a la cual se
le contrataron los servicios para la gestacin, es o bien la madre biolgica total del
nio, es decir, tanto en lo gentico como en la gestacin, o es la madre gestacional,
pero no la gentica, del nio.
En general, las feministas radicales-culturales se oponen a la maternidad con
tratada sobre la base de que crea separaciones destructivas entre las mujeres. Una
6Ya que el trmino "madre sustituta" sugiere que sta no es una madre verdadera, muchas feministas
prefieren el trmino "madre contratada".
111
Rosemarie Putnay
de stas se crea entre las mujeres con privilegios econmicos y aquellas que no los
tienen. Las primeras estn en condiciones de contratar a las segundas para satisfa
cer sus necesidades reproductivas, y de esta forma agregan los servicios de gesta
cin a los de crianza, que tradicionalmente las mujeres con dificultades econmicas
han brindado a las mujeres acomodadas. La segunda divisin es, segn Genea
Corea, la que se da entre las procreadoras, las que paren y las que cran. De acuer
do con Corea, el proceso de reproduccin est siendo segmentado y especializado
ahora, como si fuera un simple modo de produccin, y en el futuro no ser una
sola mujer la que engendre, d a luz y cre al nio. En lugar de esto, las mujeres
genticamente superiores procrearn los embriones in vitro, las de contextura fuerte
llevarn a estos bebs probeta a trmino, y las de temperamento dulce criarn a los
recin nacidos desde la infancia hasta la edad adulta (M other 213-249). Como
resultado de esta divisin del trabajo, una distopa enfermiza, parecida a la que
Margaret Atwood describi en su Handmaid's Tale, podra volverse una realidad, y
sera completada con las relaciones separadoras mujer-mujer. En Gilead, ninguna
mujer era un todo, cada una, como individualidad, fue reducida a partes o aspec
tos del monolito, la Mujer.
Las feministas radicales-culturales, adems de deplorar los modos en los que la
maternidad contratada puede afectar negativamente las relaciones entre las muje
res y con sus hijos, se lamentaron de que ella fijara los derechos de los padres en la
contribucin gentica de las personas al proceso de la procreacin o en la inten
cin ostensible de las personas de criar los nios. Fundamentar los derechos
parentales exclusivamente en la contribucin gentica significa que si una madre
sustituta no est relacionada en lo gentico con el embrin que est en su vientre,
no tiene derecho a tener un lugar en la vida del nio despus de que ha nacido.
Slo si ella es la madre gentica y la gestacional tendr bases para demandar dere
chos maternales sobre el nio, derechos que tienen que ser equilibrados con los
del padre gentico. En contraste, si los derechos parentales se fundamentan de
manera exclusiva en la intencin manifiesta de una o ms personas de criar el nio
esto implica que por el hecho de que la madre sustituta no haya afirmado tales
intenciones, no tiene fundamentos para reclamar derechos parentales sobre el nio,
incluso si est relacionada genticamente con l.
Segn las feministas radicales-culturales, los hombres tienen razones para esta
blecer todos los derechos parentales en el terreno gentico o en el de la intencin.
Despus de todo, hasta el momento en el que un hombre tiene un papel activo en
la instruccin de su hijo, el nico tipo de relacin que puede tener con l es
gentica o intencional. El padre, a diferencia de su esposa o compaera, no puede
vivir el tipo de relacin que una mujer embarazada puede tener con su hijo. Las
feministas radicales-culturales observaron que por esta razn la sociedad patriarcal
112
despacha la relacin gestacional como si no fuera importante, y slo fuera un mero

evento biolgico. Como sustituto de esto, esta sociedad enfatiza en el valor psico
lgico de los lazos genticos y/o intencionales de los padres para con sus hijos, y
subraya lo que significa proyectarse en la descendencia y/o mantener las promesas
de un individuo en las generaciones futuras.
Las feministas radicales-culturales aceptaron que, al igual que los hombres,
algunas mujeres pueden tener slo un vnculo gentico o intencional con el nio
antes de su nacimiento, pero afirmaron que sta no es razn para negar la relacin
gestacional como una fuente de derechos parentales. Despus de todo, hasta el
momento del nacimiento del nio slo la que lo engendr ha probado a travs de
acciones concretas algunas de las cuales le pueden haber causado inconvenientes
e incluso dolor- que ella est en realidad empeada en el bienestar del nio.
Como estas feministas lo ven, el tipo de compromiso vivido que tiene un progeni
tor gestacional con el nio no se puede comparar en forma equitativa con el tipo
de compromiso contemplado que un(a) progenitor(a) gentico(a) o intencional
tiene con l.
Las feministas radicales-libertarias no estn de acuerdo con las anteriores con
sideraciones sobre la maternidad contratada, y argumentan que las condiciones de
este tipo de maternidad, si son bien llevadas, pueden acercar a las mujeres en
lugar de separarlas. Hacen la observacin de que algunas madres contratadas y las
parejas delegadas viven una relacin de cercana entre ellos, de tal manera que
todos pueden participar en la crianza del nio que todos ellos ayudaron a procrear
("Surrogate's 12). De esta forma, la maternidad contratada no se debe ver como
una especializacin y una segmentacin masculina directa y manipuladora del
proceso reproductivo femenino, sino como el hecho de que las mujeres se renen
para lograr al unsono algo que solas no hubieran podido alcanzar, como en el caso
de la madre posmenopusica de Surfrica que lleva a trmino el embarazo del feto
in vitro de su hija (Boston 1). Segn la consideracin de las feministas radicaleslibertarias, en la medida en que las mujeres controlen los arreglos de la reproduc
cin compartida, la maternidad contratada mejora la libertad reproductiva de las
mujeres, y no la vulnera.
Las feministas radicales-libertarias consideraron que no est a favor de los inte
reses ms vitales de las mujeres el m agnificar la im portancia de la relacin
gestacional, y presentaron dos razones para objetar la posicin de las radicalesculturales con respecto a la maternidad contratada. En primer lugar, si las mujeres
quieren que los hombres pasen tanto tiempo cuidando a los hijos como ellas lo
hacen en la actualidad, entonces no deberan recordarles continuamente a los
hombres el lazo especial que las une a sus hijos. Al hacer esto queda implcito que las
mujeres estn ms capacitadas para las tareas parentales que los hombres. Como se-
113
Rosemarie Putnay
gundo punto, si las mujeres quieren proteger la integridad de sus cuerpos de las fuer
zas de coercin del Estado, entonces no deberan subrayar la naturaleza simbitica de
la relacin fetal-maternal. La sociedad, cada vez ms consciente del poder de las muje
res embarazadas de alterar el bienestar de sus fetos durante la gestacin, est cada vez
ms deseosa de controlar los embarazos de las "malas gestadoras". Si una mujer duran
te su preez afecta en forma negativa el feto al ingerir grandes cantidades de alcohol o
usa drogas ilcitas, los ciudadanos preocupados exigirn que ella sea tratada, lo acepte
o no, para superar sus adicciones. En caso de que el tratamiento falle, muchos de estos
ciudadanos se volvern ms agresivos en sus demandas y recomendarn al Estado que
castigue a la mala gestadora porque en forma negligente, imprudente o intencional se
ata a un estilo de vida con un comportamiento que redunda en un dao serio, en gran
parte irreparable, a su futuro hijo. La sociedad la etiquetar como una "perversa fetal"
o "negligente fetal". Por esta razn, y no otra, las feministas radicales-libertarias creen
que entre menos nfasis hagan las mujeres en cun especial es la relacin madre-feto,
mejor servirn a los intereses de las mujeres.
Crticas a las feministas radicales-libertarias

y a las radicales-culturales
De muchas formas las feministas radicales-libertarias y las radicales-culturales
son las mejores jueces las unas de las otras; sin embargo, dentro del feminismo
surgen otras crticas. Las feministas no radicales han dirigido algunos juicios fuertes
al pensamiento radical feminista, tanto contra las facciones libertarias como contra
las culturales. Existe una misma razn por la que las han censurado, esto es, por su
insistencia en hacer de todo una decisin cuando el poder de las mujeres para deci
dir es precisamente lo que est en cuestin dentro de un contexto patriarcal. La
capacidad limitada de las mujeres para decidir aplica casi tan bien para el pensa
miento feminista radical-libertario como para el feminista liberal. Como contraste,
reprueban a las fem inistas radicales-culturales por proponer el as llamado
esencialismo, el punto de vista de que hombres y mujeres son, en lo fundamental, y
quizs de manera irreversible, diferentes ya sea por naturaleza o por crianza.
Por ltimo, quiero presentar la crtica al feminismo radical-cultural de Jean
Bethke Elshtain. Sus puntos de vista sobre el esencialismo ameritan que se los
ponga en consideracin. Adems, es necesario dirigir la atencin a las formas como
tanto las feministas radicales libertarias como las radicales culturales polarizan de
manera innecesaria asuntos relacionados con el sexo, la reproduccin y la materni
dad biolgica.
114
La naturaleza de la mujer es la raz de su "bondad"?

Jean Elshtain afirm que las feministas radicales-culturales estn equivocadas
cuando proponen que los hombres y las mujeres son, tanto en el nivel biolgico
como en el ontolgico, dos tipos de seres: los primeros, Corruptos, y las segundas,
inocentes. Una biologa tal o una ontologa tal niegan la individualidad y las
historias de los hombres y las mujeres reales, e implica que lo que es importante y
concreto de los seres humanos es algn tipo de esencia a priori.
Segn Elshtain, caer en la trampa del esencialismo, es decir, en la conviccin de
que los hombres son hombres y las mujeres son mujeres, y que no hay manera de
cambiar cualesquiera de las dos naturalezas, es tanto un callejn sin salida como un
peligro poltico. Las afirmaciones esencialistas que explican por qu ciertos grupos
de personas son como son, por ejemplo mujeres, negros y judos, son las creaciones
polticas y filosficas del conservatismo. La historia de los argumentos del esencialismo
es la de los opresores que dicen a los oprimidos que acepten su destino en la vida
porque "precisamente as con las cosas". Los argumentos del esencialismo fueron
usados para justificar la esclavitud, para oponerse a la Novena Enmienda (que dio el
voto a la mujer), y para sostener el colonialismo, al declarar en forma "altruista" que
"los nativos son incapaces de gobernarse a s mismos". Elshtain sostuvo que el estar
de acuerdo en que a priori las mujeres son educadoras y dadoras de vida, y los
hombres, tambin a priori, son corruptos y compulsivos con la muerte, las feminis
tas radicales-culturales caen en la trampa de hacer a otros aquello que ellas no quie
ren que les hagan a ellas y ni a otros grupos oprimidos (226).
Elshtain urgi a las feministas culturales-radicales a superar las categoras que
atrapan a las mujeres y a los hombres en roles rgidos, es decir, aquellas definicio
nes simples que vuelven a cada hombre un explotador y un opresor consciente, y
a cada mujer una vctima explotada y oprimida. El fondo del asunto es que no
todas las mujeres son explotadas y no todos lo hombres son victimarios. Elshtain,
para apoyar su punto de vista de que las mujeres han tenido papeles slidos y
activos en la historia de la sociedad, cit el texto de Mary Beard Women as a Force
in History (un texto de corte feminista liberal que dibuja el papel de la mujer en la
transformacin de la cultura preindustrial), y el de Sheila Rowbotham, Women,
Resistance and Revolution (una obra que detalla cmo se involucraron las mujeres
en las revoluciones del siglo xx). Tambin mencion ejemplos de hombres que han
respaldado a las mujeres en sus luchas liberadoras (Elshtain 228). De acuerdo con
Elshtain, ninguna forma de esencialismo tiene cabida en el complejo mundo en el
que vivimos.
Dentro de la crtica de Elshtain tambin est en discusin la interpretacin que
hacen las feministas radicales-culturales del patriarcado y censur a Mary Daly por
proponer que el patriarcado tiene que ver con el odio de los hombres por las muje
115
Rosemarie Putnay
res, sin importar el cundo y el dnde aparezca, bien sea en la forma de la inmola
cin de la viuda del hinduismo, en el ceir los pies de las mujeres en China, en la
circuncisin femenina en frica o en la ginecologa de Occidente. Elshtain afirm
que asegurar que estas prcticas se reducen a lo mismo es mostrar muy poco o
ningn conocimiento de la diversidad de las sociedades (213). Daly, como feminis
ta occidental en busca de signos del patriarcado en Asia y en frica, a veces ignoraba
su propio bagaje cultural y, como extranjera, no siempre tena conocimiento del
significado que tienen ciertos rituales y costumbres para las propias participantes. Se
puede poner en consideracin la circuncisin femenina. Para Daly esta prctica tie
ne que ver con la negacin de un amplio rango de experiencias sexuales que impo
nen los hombres a las mujeres, sin embargo, para la mujer circuncidada esto puede
significar algo diferente, por ejemplo, el rito de paso a la anhelada condicin de
mujer o un medio para rebelarse contra los poderes civilizadores, cristianos y colo
niales. A la objecin de Daly de que estas mujeres no estn listas, ni dispuestas, o no
son capaces de ver el dao que los hombres les estn haciendo, Elshtain respondi
que puede ser la mirada de Daly, y no la de las mujeres, la que est nublada. En
verdad, el fracaso de Daly para aceptar la posibilidad de que algunos rituales africa
nos y asiticos tengan significados positivos, y no occidentales, muestra un cierto
etnocentrismo de su parte (Lorde 94-97).
Elshtain afirm que tanto Daly como otras feministas radicales-culturales po
dan haber querido insistir en el significado metafrico del patriarcado, ms que en
el histrico, y admiti que, como trmino metafrico, el patriarcado carga con una
cierta fuerza emocional y se presta para que las mujeres busquen un punto de ata
que. Sin embargo, Elshtain expres que el concepto de patriarcado es problemtico,
incluso en su mbito estrictamente metafrico, y que es innegable que como trmi
no es una herramienta de anlisis til para aquellas mujeres que estn comenzando
a repensar sus experiencias polticas y personales a propsito de la opresin. Pero
ms all de esto, el patriarcado se vuelve un instrumento inofensivo. Si se entona sin
cesar la frmula "los hombres sobre las mujeres, las mujeres para los hombres" sta se
vuelve montona e, incluso, pierde sentido. En opinin de Elshtain, la tendencia de
las feministas radicales-culturales de tomar a todos los patriarcados como el mismo
mal, todos con aversin a las mujeres y misginos, contribuye al "efecto de batir el
rcord" que caracteriza a algunos textos feministas (226).
Elshtain especul a partir de la total condena al patriarcado que hacen las
feministas radicales y consider que sta puede estar enraizada en su temor a que
las mujeres puedan tener ciertas cosas, incluso cosas feas, en comn con los hom
bres. Estas feministas, incapaces de aceptar sus propias cualidades masculinas,
proyectan aquellas cualidades que rechazan de s mismas en los hombres para
protegerse, de las partes ms temibles de sus propias personalidades. Elshtain afir
116
m que esta actitud defensiva las conduce hacia una visin utpica de una comu
nidad de slo mujeres. El hombre encierra lo demonaco y la mujer lo bueno.
Debido a que la esencia de la condicin de ser mujer supuestamente tiene que ver
con la fuerza positiva del poder para en lugar de la fuerza negativa del poder sobre,
un mundo de mujeres sera clido, comprensivo, protector y lleno de creatividad.
Sera un retorno al vientre materno. Slo que los hombres estn impidindolo.
Elshtain crea que si su crtica diera en el blanco, las feministas radicales-cultu
rales estaran en serios desacuerdos con ella. Dado que tanto hombres como mu
jeres son seres humanos, vicio y virtud apareceran inevitablem ente en una
comunidad de slo mujeres. Elshtain pidi a las feministas radicales-culturales
reconsiderar el concepto de "voz virtuosa", es decir, la idea de que la vctima, en su
calidad de vctima, habla con voz lmpida: "sufro, por tanto tengo una pureza
moral" (225). Esta creencia a propsito de la pureza moral de las mujeres es
exactamente el motivo por el cual los hombres de la poca victoriana solan man
tener a las mujeres en altos pedestales, alejadas del mundo de la poltica y de la
economa. Elshtain estaba alarmada porque las feministas radicales-culturales del
siglo xx no hubieran llegado ms all de esta idea masculina del siglo xix.
Marcar dicotomas:
Obstculo para el desarrollo del pensamiento feminista radical?
De acuerdo con el pensamiento de las feministas socialistas, como Ann
Ferguson, las feministas radicales-libertarias y las culturales necesitan superar la
brecha que existe entre ellas para evitar la polarizacin innecesaria. Ferguson insis
ti en que a pesar de las reservas de las feministas radicales-libertarias acerca de las
relaciones sexuales hombre-mujer, ellas crean en que la heterosexualidad por con
senso y no obligatoria poda resultar placentera tanto para las mujeres como para
los hombres. Adems de aprobar la heterosexualidad as descrita, estas feministas
convalidaron la sexualidad liberada de las lesbianas, esto es, una forma de expre
sin sexual en la cual compaeras en equidad estn particularmente centradas en
la satisfaccin mutua de sus necesidades sexuales.
Al comparar a las feministas radicales-libertarias con las radicales-culturales,
Ferguson seal que las ltimas no slo hacan nfasis en los peligros de la
heterosexualidad sino que tambin sugirieron que no exista tal heterosexualidad
por consenso, es decir, el sexo deseado en forma recproca entre hombres y muje
res que se tratan mutuamente como iguales. En la sociedad patriarcal slo las
lesbianas son capaces del sexo por consenso, porque siempre que un hombre y una
mujer tienen relaciones sexuales en esta sociedad, el hombre, de manera ms o
menos evidente, lo usar como un instrumento de control de la mujer. l siempre
U7
Rosemarie Putnay
lo har a su manera, incluso si esto significa violarla, pegarle o reducirla al nivel de

un objeto sexual. En contraste, siempre que dos mujeres tienen relaciones sexua
les, en la medida en que sus psiques han escapado a las normas de la sociedad
patriarcal, ellas experimentarn lo ertico como lo que reside no slo en el deseo
fsico de las mujeres entre s, sino tambin en los lazos emocionales y en los vncu
los entre ellas. Se supone que la sexualidad femenina tiene que ver esencialmente
con la intimidad emocional, mientras que la masculina es en esencia placer fsico;
es la clase de amor que las mujeres hubieran tenido entre ellas si la institucin de
la heterosexualidad obligatoria no las hubiera forzado a cambiar el rumbo del
amor original hacia sus madres por el amor hacia los hombres (Rich, 448).
De acuerdo con Ferguson, ambas perspectivas feministas a propsito de la
sexualidad fracasan por ser ahistricas. Afirm que no existe ninguna funcin uni
versal de la sexualidad humana, bien sea que se conciba como intimidad emocio
nal o como placer fsico ("Sex" 12). En lugar de esto, "la sexualidad es una energa
corporal cuyos objetos, valores sociales y de sentido son construidos en forma
histrica" (12). De esta forma, las feministas radicales-culturales se equivocan al
postular una sexualidad femenina esencial, que en lo prctico se vuelve una cierta
forma de sexualidad lesbiana.
Ferguson us su propia sexualidad como ejemplo de la construccin histrica
de la sexualidad humana en general. Afirm que su lesbianismo no se gener ni en
el hecho de que su objeto sexual originario, o primero, fuera su madre, como
tampoco en el hecho de que su segundo objeto sexual fuera su padre. En lugar de
esto, lo que explica su manera normal de amar es:
Primero, el contexto histrico y social de mis aos de adolescencia que me permiti
establecer una primera relacin de amor fsico con una mujer, y segundo, la existen
cia hoy de una cultura fuerte de oposicin, que se reconoce a s m isma como
feminista y lesbiana, que me permiti dirigirme de nuevo hacia las mujeres desde
una vida adulta, hasta el momento exclusivamente heterosexual (13).
Ferguson especul a propsito de que si ella hubiera crecido en un ambiente

sexual ms restrictivo o en una era menos feminista probablemente no hubiera
deseado tener amantes lesbianas. Afirm que despus de todo "el objeto sexual de
cualquiera se define por el contexto social en el que su identidad de gnero en
desarrollo se construye en relacin con sus compaeros" (13). Segn Ferguson, al
igual que las feministas radicales-culturales, las radicales libertarias son culpables
de ser ahistricas, pero de manera diferente. Explic que ellas parecen pensar que
las mujeres siempre son capaces de dar su consentimiento libre y verdadero, y no
hacen ninguna distincin entre la aprobacin real y la aparente. De esta forma, la
feminista radical-libertaria Gayle Rubin afirm que si una mujer siente en su ser
118
una inclinacin hacia la aceptacin del sadomasoquismo heterosexual o hacia la

sumisin y la dominacin, entonces ella est aceptando estas prcticas. Nadie
tiene derecho a criticarla como una "vctima de falsa conciencia", que fracasa en
darse cuenta de que si ella fuera verdaderamente la igual del hombre no tendra
nada que hacer con cualquier forma de sexualidad que revista de erotismo las
relaciones de dominio y subordinacin. Sin embargo, de acuerdo con Ferguson,
segn el contexto social de esta mujer, ella en efecto puede ser vctima de falsa
conciencia. Se debe confrontar la "libertad" que tiene una esposa dependiente
econmica de aceptar sexo sadomasoquista con su marido, y lo mismo se debe
hacer con la "libertad" de una prostituta adolescente de aceptar sexo con una
persona ms vieja y ms rica que ella (13).
Asuntos como el consentimiento real o el aparente se actualizan con la misma
frecuencia en el campo reproductivo y en la esfera de lo sexual. Las feministas
radicales-libertarias, como Firestone y Rubin, probablemente aceptaran como
una escogencia real la decisin de una mujer de alquilar su tero o de vender sus
servicios gestacionales. Sin duda, ellas la consideraran como una decisin que
ayuda a socavar la institucin de la maternidad biolgica, que sostiene que aquella
mujer que pare un hijo lo debera educar, no slo porque es la ms apropiada para
la tarea sino porque ella lo quiere hacer. En virtud del hecho de que una madre
sustitua est preparada para alejarse del nio que gest por el "precio correcto",
ella desenmascara el mito de la maternidad biolgica. Por oposicin a estas femi
nistas, las feministas socialistas sostienen que dependiendo de las circunstancias
sociales de una mujer, su consentimiento de entregar su hijo biolgico a la pareja
que la contrat para eso puede no ser real. Ya que la mayora de las madres contra
tadas, al igual que la mayora de las prostitutas, son ms pobres que sus clientes,
ellas podran ser conducidas en forma fcil a vender la nica cosa que poseen y que
parece tener un valor duradero en la sociedad patriarcal, es decir, sus cuerpos.
Entonces, decir que una mujer "decide" hacer esto simplemente podra ser como
decir que cuando las mujeres son forzadas a escoger entre ser pobres o ser explota
das ellas deciden ser explotadas como el menor de los males.
Si se asume que las feministas socialistas, como Ferguson, no se equivocan al
hacer nfasis en que los deseos, las necesidades, los comportamientos y las identi
dades sexuales y reproductivas de las mujeres son en gran medida el producto del
tiempo y del lugar que ocupan en la historia, ellas tampoco se equivocan cuando
dicen que ni la heterosexualidad ni el lesbianismo son en esencia placenteros o
peligrosos para las mujeres, y que ni la reproduccin natural ni la artificial en
esencia confieren poder o lo suprimen. Las feministas socialistas exigen que todas
las feministas radicales reflexionen sobre la clase de prcticas sexuales o reproductivas
que la gente adoptara en una sociedad en la cual todos los sistemas: econmicos,
119
Rosemarie Putnay
polticos y de parentesco, estuvieran estructurados para crear igualdad entre hom

bres y mujeres y, tanto como fuera posible, entre adultos y nios. En un mundo
de igualdad, se involucraran las mujeres y los hombres en la prostitucin sexual
entre el varn-proveedor y la mujer-esposa, o en lugar de esto desarrollaran for
mas de heterosexualidad que bien poco se imaginan y menos an se ejecutan en
nuestro mundo patriarcal tan desigual? Algunas lesbianas continuaran estable
ciendo relaciones sadomasoquistas y marimacho-mujer, o todas ellas de repente
sentiran indiferencia ante tales prcticas? Habra amor hombre-nio o amor in
cestuoso padre-hijo? Usaran las mujeres ms o menos anticonceptivos? Las pa
rejas contrataran los servicios de las madres gestacionales, o en lugar de esto
adoptaran hijos? Habra menos o ms nios? La mayora de la gente escogera
reproducirse en forma artificial o en lugar de esto escogera hacerlo a la manera
antigua, naturalmente?
Ferguson afirm que lo que es comn en este tipo de preguntas es que las res
puestas que posibilitan sern vividas en el mundo futuro que las feministas imagi
nan y no, en su mayor parte, en el mundo que viven ahora. Por el momento, las
feministas deberan buscar el desarrollo de una aproximacin a la sexualidad que
permita a las mujeres ver tanto los placeres como los peligros del sexo, y, agregara,
tanto los aspectos liberadores como los esclavizantes de la reproduccin. Los enfo
ques sin salida del pasado se han vuelto parte de la opresin humana antes que una
solucin para ella. Entre ms rpido se remplacen las miradas del tipo "as-o-as" (la
exclusin), por "as-y-as" (la inclusin), perderemos menos tiempo jugando los
destructivos juegos de dominacin masculina y subordinacin femenina.
O b ras c itad a s
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123
Revistas feministas en
Colombia: De
a
B
a m
o s
r u
ja s
u je r
Anita Caizares
Traduccin: Mercedes Guhl
Introduccin
La exigencia de reescribir la historia, ya que la que conocemos est compuesta
de historias escritas ms que todo por hombres y para hombres, es uno de los
logros ms importantes del movimiento feminista, y que adems le ha otorgado
mucho poder. En estas historias, los pensamientos, actos y logros de las mujeres
han estado esencialmente ausentes. Este llamado a participar en la historia a travs
de la escritura proporciona desafos notables a las mujeres, desafos que resultan
emocionantes y aterradores a la vez. Escribir es emocionante porque a travs de ese
medio (televisin, radio, cine y fotografa son ejemplos de otros caminos que no
sotras, las mujeres, tenemos que usar para escribirnos, para escribir nuestras histo
rias) encontramos una manera de expresarnos y una manera de detener a quienes
intentan silenciarnos o escribir por nosotras. Es emocionante contar nuestras his
torias, nuestras vidas, y escribir nuestras interpretaciones, nuestros retos y nues
tras teoras. Al haber tenido casi siempre a otros que hablen en nuestro nombre,
no estamos acostumbradas a hablar en pblico y experimentamos miedo.
Se nos ha dicho que las maneras femeninas de expresar nuestro pensamiento (e
incluso el pensamiento mismo) son demasiado emotivas, irracionales y parciales.
Las feministas han trabajado activamente para desmontar el mito que le otorga
ciertas caractersticas positivas a los hombres, negndoselas a las mujeres. Como lo
seala Fox Keller:
Anita Caizares
El obstculo ms urgente para lograr una perspectiva feminista en las ciencias

naturales [lo mismo se aplica a las ciencias sociales o a las humanidades] es la
profundamente arraigada mitologa popular que determina que la objetividad, la
razn y la mente son masculinas, mientras que la subjetividad, los sentimientos y la
naturaleza son femeninos... La consecuencia de tal divisin va ms all de la simple
exclusin de las mujeres de la prctica cientfica. Esa misma exclusin es sntoma de
una fisura ms profunda entre lo femenino y lo masculino, entre lo subjetivo y lo
objetivo, y tambin entre el amor y el poder, un desgarramiento del tejido humano
que nos afecta a todos, como hombres y mujeres, como miembros de una sociedad,
e incluso como cientficos.(Fox 6-7)1
Lo que digamos las mujeres, lo que escribamos, ser evaluado, criticado. Qu

parmetros se aplicarn en la evaluacin de nuestra escritura? El feminismo nos ha
enseado que hay varias maneras de escribir, que el modo cientfico, objetivo,
masculino ha sido privilegiado y que nosotras, como mujeres, podemos trastocar y
cambiar la hegemona que ese tipo de escritura nos ha impuesto.
En este artculo analizar en detalle las revistas Brujas: las m ujeres escriben,
Cuntame tu vida: revista d e m ujeres y La Manzana d e la Discordia, y el boletn
Vamos Mujer. Todas estas publicaciones fueron escritas por grupos feministas co
lombianos. Los temas tratados por estas publicaciones ejemplifican algunos de los
asuntos que las colombianas y las feministas han intentado tocar. Las maneras
como las revistas teorizan y describen los temas, la forma como renen los esfuer
zos de las mujeres, y la manera como tratan los temas que enfrentan muestran un
claro intento por rescribir, por contar nuestra propia historia.
Estas publicaciones no fueron reunidas simultneamente. Primero me enter de la
existencia de Brujas: las mujeres escriben ,2 en 1989, cuando estaba investigando sobre
los movimientos de mujeres en Amrica Latina. La falta de informacin sobre los
movimientos de mujeres en Colombia me tena desconcertada, y una amiga encontr
en un libro una foto de un grupo de mujeres, atribuida a una revista feminista, Brujas,
editada en Medellin, Colombia (Davies 254). De inmediato comenc la bsqueda de
la revista, y con un esfuerzo considerable logr conseguir todos los nmeros que ha
ban sido publicados (1982-1987) y empec a analizarlos.3
1Susan Krieger analiza cmo la academia sigue los parmetros dictados por la comunidad cientfica que
subrayan que, generalmente, un autor no debe estar presente en su texto para as demostrar la naturaleza
objetiva de su investigacin. Krieger hizo el esfuerzo de desligarse de esta tendencia y demostr que no
slo es posible sino tambin deseable que nos construyamos a travs de nuestros textos.
2 En adelante me referir a esta revista como Brujas.
3 Anita Caizares Molina. "Brujas: una revista feminista colombiana". Ponencia presentada al Annual
M eetin gofth e New York State Women's Association que tuvo lugar enTroy, NY, entre el 15 y el 17 de marzo
de 1991. Quiero agradecer a mi hermana Luca Caizares y a mi prima Beatriz Molina por sus esfuerzos
para conseguir los nmeros anteriores de Brujas y hacrmelos llegar.
126
Revistas feministas en Colombia: De Brujas a Vamos m u jer
Luego de empezar mi investigacin con La Casa de la Mujer, descubr que este

grupo publicaba un boletn, Vamos Mujer, que proporciona informacin sobre el tra
bajo especfico de La Casa y sobre temas de mujeres en general. Reun esta publicacin
para analizar su contenido y compararlo con el de Brujas. Mientras me dedicaba a esta
labor, las mujeres de La Casa me llevaron a buscar tambin Cuntame tu vida, otra
revista de mujeres publicada por un grupo de mujeres de Cali, la tercera ciudad ms
grande de Colombia. En La Casa consegu ocho de los diez nmeros de esta revista
(que cubran desde septiembre de 1978 hasta agosto de 1987). Por ltimo, durante
un viaje a Cali, consegu ejemplares de otra revista, La Manzana de la Discordia (no
viembre 1981 a marzo de 1987), que tambin se editaba en Cali.4 Reun todas estas
publicaciones para compararlas y para explorar los temas de los que estaban hablando
las mujeres, qu informacin difundan, y cules eran sus preocupaciones e intereses.
Esta labor me permiti estudiar revistas para determinar cmo funcionan a
manera de instrumentos histricos y culturales que resisten y (re)crean las cons
trucciones de gnero en general, y especficamente las que existen en Colombia.
El estudio de estas fuentes:
... constituye un eslabn crtico, y muchas veces perdido, en la documentacin del
pensamiento y las acciones de las mujeres. Un eslabn que no slo puede aclarar la
evolucin del pensamiento y la prctica del feminismo en la historia moderna, sino
que tambin puede proporcionar una base ms fuerte sobre la cual construir el
feminismo contemporneo. (Bergmann et al. 173-181).
Este artculo girar alrededor de las siguientes preguntas: Cmo define el femi
nismo cada publicacin y qu valores feministas defiende? Qu temas cubre cada
publicacin? Las publicaciones se resisten a la construccin de gnero impuesta por
el orden social colombiano? Si es as, cmo lo hace cada publicacin? Qu estrate
gias usa cada una para presentar temas relacionados con asuntos de la mujer?
El anlisis de estas publicaciones tendr en cuenta tanto la forma como el
contenido. A excepcin del boletn Vamos Mujer, que en 19955 an publicaba La
Casa de la Mujer (por problemas de presupuesto, el ltimo nmero -que conser
vose public en 1990), todas las dems publicaciones dejaron de existir. Debido
a que mi contacto con las revistas ha sido a travs de la lectura y no de la relacin
directa con ningn miembro del comit editorial,6 no puedo partir de la especu
4 Agradezco a Gloria Velasco por su ayuda para conseguir ejemplares de esta revista.
5 Ao en que fue escrito este artculo como parte de mi tesis doctoral.
6 El 12 de agosto de 1991 sostuve una entrevista telefnica con una de las editoras de Brujas. Tambin
tuve un breve encuentro con una de las mujeres del colectivo feminista La Manzana, que me proporcio
n los ejemplares de la revista y un borrador de un documento que analizaba algunos de los progresos de
La Manzana.
127
Anita Caizares
lacin sobre el origen de estas revistas, ni arriesgarme a plantear cmo evoluciona

ron, quin las financiaba, cmo se escogan los artculos, cmo se distribuan los
ejemplares, o qu razones hubo para interrumpir la publicacin. Las respuestas a
esas preguntas son decisivas para iluminar la historia de los intentos de la mujer
por establecer publicaciones a largo plazo que determinen el tipo de temas con los
que se encuentran involucradas las mujeres en una empresa semejante y, por lti
mo, evaluar tanto las luchas como los triunfos que stas enfrentan. Sin embargo,
tal tipo de informacin est ms all del alcance de este estudio.
Lenguaje
Al hablar de lenguaje me refiero al catlogo conceptual que voceamos cada vez
que hablamos. El lenguaje (trminos) que usamos indica la ideologa particular y
las posiciones polticas que apoyamos o a las que nos oponemos. En la esfera del
ingls, por ejemplo, la gente se refiere al lenguaje feminista, lenguaje de la nueva
derecha y lenguaje polticamente correcto. ste es el sentido de lenguaje que me
interesa en el anlisis de las revistas colombianas Brujas, Cuntame tu vida, La
Manzana de la Discordia y el boletn Vamos Mujer.
Las feministas y las mujeres que se identifican con los temas de la mujer
defienden a cabalidad el proceso de aquellas que escriben sus experiencias, pen
samientos, teoras y anlisis porque en el proceso mismo de la escritura llegan a
darse cuenta no slo de las limitaciones de un lenguaje hecho por varones sino
de las posibilidades liberadoras del acto de nombrar sus experiencias. De esta
manera, las escritoras intentan transformar el lenguaje y, por consiguiente,
definirse a s mismas.
Este proceso implica reconocer que el acto de nombrar (el lenguaje mismo) no es
neutral (Spender 163), ni transparente ni representa una verdad objetiva. Al contra
rio, el lenguaje no puede ser estudiado sin tener en cuenta su contexto social, pol
tico, econmico y religioso. "No puede aislarse de deseos y motivaciones
histricamente situados que le dan un sentido" (Nye 245). Esta nocin nos permite
admitir que el lenguaje "no es la expresin de la individualidad particular; ms bien
construye la subjetividad del individuo de maneras que son especficas de cada so
ciedad" (Weedon 21). Es en el lenguaje donde entendemos lo que est aceptado o
rechazado por la sociedad, y donde nos damos cuenta de las diferencias de significa
do. Es en el lenguaje donde llegamos a entender, por ejemplo, la diferencia que hay
entre los trminos "mam" y "mamacita"7 y las connotaciones sociales de cada uno.
7 El primero se refiere slo a la madre. El segundo es el trmino que usara un hombre para "elogiar" a
una mujer que camina por la calle, por ejemplo. Tiene una connotacin sexual fuerte.
128
Pero "el lenguaje no es monoltico. Los significados dominantes pueden cuestionarse

y es posible afirmar significados alternativos" (76).
A travs de las experiencias atravesamos por la redefinicin y el cambio, y slo a
travs del lenguaje esas experiencias pueden ser evocadas. Hasta donde alcanza la signi
ficacin, la experiencia est constituida por el lenguaje. Es por esa razn, que "el signi
ficado de la experiencia es el lugar ms crucial para la lucha poltica contra el significado,
ya que involucra una dimensin personal, psquica y emocional por parte del indivi
duo" (79). Para una mujer, el hecho de compartir vivencias con otras mujeres trae
consigo el reconocimiento de que nuestras vivencias no son nicas, por un lado, y por
otro, que podemos ampliar nuestro repertorio de ideas, sentimientos y significados.
Est el reconocimiento de que "los trminos en los cuales entendemos las cosas no son
fijos... El lenguaje ofrece toda una gama de maneras de interpretar nuestras vidas, que
a su vez implican versiones diferentes de la experiencia" (85).
Esta perspectiva quiere decir que el lenguaje es tambin el lugar en el cual se puede
dar el cambio. Spender sostiene, con sensatez, que "esta caracterstica transfigurativa
del lenguaje hace de ste una paradoja para los seres humanos: el lenguaje es un
vehculo a la vez creativo e inhibitorio. Por un lado ofrece una inmensa libertad, pues
nos permite 'crear' el mundo que habitamos;... pero, por otro lado, estamos limitados
por esa creacin, limitados por sus confines...". Si el lenguaje puede producir cambios,
entonces quienes tienen la capacidad de nombrar y de orientar el cambio estaran en
posicin de poder porque "resulta obvio que quienes tienen el poder de hacer los
smbolos y sus significados estn en una posicin privilegiada y muy ventajosa" (Spender
141-142).
"En un mundo en el que el lenguaje y el significado son poder, el silencio es
opresin, violencia" (Rich 204). sta es una de las principales razones para hacer
un anlisis de la escritura de las mujeres. El lenguaje que usan, claro est, es
producto del discurso social de gnero que circula en el momento de su escritura.
Pero la manera en que emplean este lenguaje, la forma en que nombran sus viven
cias, y el nuevo marco de referencia dentro del cual ejecutan ese acto de nombrar
les da la posibilidad de transformarse y de contribuir a la transformacin de las
relaciones de gnero.
Hoy en da, las escritoras que escriben para mujeres se sitan en el umbral de
creacin de significados metapatriarcales. Estn recuperando la experiencia de la
mujer, trayndola a la superficie, mirndola sin prejuicios y nombrndola de acuer
do con un nuevo marco perceptual. Cuando esta tarea se complete, podr decirse
que nuestro estado de mudez ha sido transformado. Estas escritoras estn en el
proceso de transformar el lenguaje hecho por el hombre y, por tanto, estn en
proceso de definirse a s mismas (Spender 224).
129
Anita Caizares
Descripcin general
A pariencia
Los ejemplares de Brujas tienen un promedio de 70 a 75 pginas, y de las
revistas estudiadas, sta es la ms extensa. Las cartulas son muy coloridas y a veces
"diferentes" para atraer a posibles compradores o suscriptores. Las imgenes de
cartula representan bien las construcciones de gnero que la sociedad asigna a las
mujeres (por ejemplo la maternidad, la histeria) o bien los miedos que guarda
hacia ellas (representaciones de lesbianismo y brujera, por ejemplo). Estas repre
sentaciones indican que el feminismo estaba vivo y en buen estado en Colombia
durante el perodo en cuestin. La revista intentaba subvertir las representaciones
tradicionales de la mujer al apropiarse de esas imgenes y exponerlas como algu
nas de las muchas realidades que las mujeres experimentan.
Los ejemplares de Cuntame tu vida tienen un promedio de 50 pginas. Las
cartulas no son tan llamativas o coloridas como las de Brujas. En todas ellas hay
cuadros, dibujos o fotos de mujeres, pero su objetivo no es necesariamente impactar.
En lugar de eso, parecen tener un sesgo artstico ms definido y son menos polti
cas que las de Brujas. Dos de las que tienen ms carga poltica (y que por lo tanto
son ms interesantes) son las cartulas de los nmeros 4 y 7. La primera muestra
a un par de hombres de pie en un umbral, mirando a dos mujeres que van por la
acera de enfrente: el fenmeno tan comn de las mujeres como objetos sexuales
bajo el escrutinio de la mirada de los varones que las desnuda. Sin embargo, luego
de una observacin ms cuidadosa, las palabras " l a t n f ir e " saltan a la vista, y no
podemos dejar de entender que la cartula es un comentario humorstico y muy
sarcstico del fenmeno del "latin lover". La siguiente cartula es una reproduc
cin de El poeta, un mural descubierto en Pompeya. La imagen es importante por
dos razones: primero, retrata a la mujer como independiente, creativa e inteligen
te. Segundo, y ms importante an, vincula a la mujer a la larga tradicin cultural
de Occidente.
La Manzana d e la Discordia es la revista con menor nmero de pginas. Los
dos primeros nmeros, por ejemplo, tienen slo ocho pginas. Los nmeros 4 y 5
tienen doce. El 6 tiene veinte. Los nmeros 7 y 8 tienen sesenta pginas, pero en
ambos las pginas 32 a 60 son insertos (un monlogo de Simone de Beauvoir y
otro de Adrienne Rich). No puedo decir nada de los colores de las cartulas por
que los primeros cuatro nmeros que tengo son fotocopias. A excepcin de la
silueta de una manzana rodeada por el texto, no hay ms imgenes que pueda
analizar. Sin embargo, s poseo los originales de los ltimos tres nmeros, y de
todas estas revistas, las tres muestran la mayor variedad junto con el nmero 6:
130
una muestra una imagen muy sexualizada de una mujer, el nmero 7 est dedica
do a Simone de Beauvoir, y el 8 reproduce un dibujo atrevido de la coleccin
Fmina del pintor Ornar Rayo.
El boletn Vamos M ujer utiliza imgenes, pero generalmente el texto escrito
domina las cartulas.
Una ojeada rpida a las revistas muestra que Brujas y Cuntame tu vida tienen
una mezcla de palabras e ilustraciones, de prosa y poesa, que refleja la multiplici
dad de los tipos de escritura que muchas feministas y mujeres han estado pidien
do. El formato de La Manzana es diferente. Primero, porque no contiene tantos
artculos o poemas como las otras dos revistas. Segundo, sta incluye muchas ms
imgenes visuales, como caricaturas o tiras cmicas que se asocian frecuentemente
con mujeres. Tambin contiene numerosos cuentos. Las limitaciones de presu
puesto seguramente tuvieron efecto sobre el diseo de las revistas. Brujas y Cun
tam e tu vida parecen haber tenido ms presupuesto, a juzgar por el diseo en
general. Los ltimos nmeros de La M anzana se asemejan ms a las otras dos
revistas en cuanto a diseo y calidad tcnica en general.
Pblico
Como autoras, siempre debemos tener en cuenta al pblico. A quin espera
mos alcanzar con nuestra escritura? Cmo vamos a atraer la atencin de la gente
a la que queremos llegar? Esto se logra a travs del lenguaje que nos decidimos a
emplear en la escritura para llegar e influir sobre determinado pblico. Al analizar
el lenguaje empleado en estas revistas, puedo inferir qu tipo de pblico aspiraban
a atraer. Primero, no queda duda de que Brujas y La Manzana fueron escritos por
y para mujeres. Ninguno de los artculos, cuentos o poemas parece haber sido
escrito por un hombre. Cuntame tu vida es la nica revista que incluye artculos
escritos tanto por hombres como por mujeres. Resulta interesante que esta ltima
incluyera una crtica de esta perspectiva de publicar artculos escritos por hom
bres, y en especial por hombres que no apoyan a la mujer, tomada de Brujas. La
impactante carta que Brujas envi a C untame tu vida muestra con claridad la
posicin de la primera: en lo que tiene que ver con la mujer, son las mujeres, y no
los hombres, las que deben encargarse de escribir, pensar y criticar. Las autoras de
la carta sienten que a los hombres no se les debe permitir escribir en una revista
cuyo propsito es dar a las mujeres voz y espacio para cuestionar, criticar y trans
formar sus vidas particulares y a la sociedad en general. Si los hombres van a
participar en la revista, las autoras creen que no lo deben hacer de la manera
combativa o condescendiente en la que desde siempre han "sabido" y le han trans
mitido a las mujeres lo que significa ser "mujer". Tales artculos siguen subesti
mando a la mujer y van en contra del propsito de la revista. En otros trminos, la
131
Anita Caizares
crtica de Brujas apunta a la falta de criterio de parte de Cuntame tu vida tanto en

la seleccin de autores como en los temas tratados.
Los temas que tratan en las revistas se centran alrededor de preocupaciones de
las mujeres en general, con las que las feministas luchan. Advierto lo anterior
porque las feministas estn comprometidas desde el punto de vista poltico con el
cambio de las construcciones de gnero (re)producidas por las sociedades. Una
muestra de los temas incluye violencia contra la mujer, teora feminista y poder,
violacin, pornografa, maternidad, el cuerpo femenino, amor, soltera, relaciones
y lesbianismo.
De una forma u otra, estos temas tocan las vidas de todas las mujeres, por el
hecho de que nuestras identidades estn ntimamente ligadas a ellos. Claro est
que los hombres pueden participar de la lectura de los artculos, pero sabrn que
esos temas no estaban dirigidos a ellos. Pueden beneficiarse de la amplia gama y
de la profundidad de los temas, o pueden entablar una interaccin voyeurista con
la revista. Los hombres pueden convertirse en participantes activos del cambio en
las construcciones de gnero, o simplemente pueden sentir curiosidad por saber
lo que discuten las mujeres, o lo que leen o escriben. Sin embargo, a excepcin de
Cuntame tu vida, los hombres no figuran como autores.
La preocupacin de Brujas por permitir o no que los hombres participen en la
escritura de revistas para mujeres merece una seria reflexin. Estoy de acuerdo, de
todo corazn, con los comentarios del comit editorial de esta revista y creo que
las mujeres necesitamos pasar por el proceso de (re)crearnos. Sin embargo, algu
nas mujeres podrn disentir de esta opinin, con el argumento de que los escritos
de mujeres deben privilegiarse, pero que los escritos de hombres no deben vetarse
por principio. Lo importnte, tal como lo creen muchas mujeres, es el tipo de
artculos escritos por hombres que publiquen las revistas. Se podra plantear que
las relaciones de gnero y la sociedad slo cambiarn cuando los hombres se con
viertan en participantes activos del proceso.
Forma y objetivo
Tanto las revistas como el boletn estn escritos para un pblico conformado
por mujeres educadas, de clase media y obrera. En general, el lenguaje es cotidia
no y no acadmico, es decir, los artculos no contienen jerga o lenguaje especiali
zado. La lectora no requiere un conocimiento previo o un vocabulario especfico
para entender los temas presentados. La forma de los artculos tampoco es acad
mica. Por ejemplo, en Brujas slo hay un promedio de uno o dos artculos por
nmero que tengan notas a pie de pgina o finales. Las convenciones de escritura
que se siguen usualmente en entornos acadmicos o para pblicos acadmicos no
se utilizan en esta revista. Brujas y Cuntame tu vida pretenden llegar a un pblico
132
ms educado, quizs estudiantes de bachillerato o universidad. Los artculos en

estas dos revistas son ms extensos que los publicados en La Manzana o en Vamos
Mujer. La longitud en s los hara menos accesibles para un pblico amplio, cuyas
habilidades de lectura pueden no estar lo suficientemente desarrolladas como para
seguir un artculo extenso. El lenguaje de Vamos M ujer y de La Manzana es ms
sencillo y los artculos son ms cortos. A pesar de que ninguna de las revistas usa
jerga especializada, la profundidad y algunos de los trminos de Brujas y Cunta
m e tu vida requieren un nivel de educacin superior al mnimo. Los artculos de
Vamos M ujer y La M anzana , en cambio, pueden ser ledos y comprendidos sin
ninguna informacin previa.
Ocasionalmente, en Brujas o en Cuntame tu vida se encuentra un artculo que
podra considerarse ms acadmico que los otros, en especial si trata temas ms
tericos, en los que se hace un intento exploratorio conceptual por desafiar cons
trucciones de gnero o ideologas particulares. Pero la misma funcin la podra
desempear una ilustracin o un anuncio de tamao pequeo, por ejemplo, cosa
que sucede con frecuencia en La Manzana y que, al burlarse de los roles de gnero
establecidos, ayuda a la lectora a darse cuenta de la naturaleza de esas barreras
especficas, que limita e inmoviliza.
En general, las ilustraciones y los temas tratados crean una atmsfera que se
centra en el desarrollo de la vida de las mujeres. Se hace nfasis en vivencias ms
que en la teora, pues esta ltima alienara a grandes sectores del pblico. Esto
quiere decir que el lenguaje que utilizan la mayora de las autoras es menos formal
y abstracto que el lenguaje acadmico. La autora no tiene que probar nada. El
objetivo de Vamos M ujer es proporcionar informacin a mujeres sobre temas de la
mujer. Por ejemplo, este boletn informa a las lectoras sobre sus derechos al sealar
una ley, en particular la Ley 051 de 1981, que declara que el gobierno colombia
no est comprometido con la eliminacin de cualquier forma de discriminacin
hacia la mujer. Este boletn tambin proporciona informacin sobre asuntos de
salud (cmo cuidar el cuerpo, exm enes de busto), sexualidad (rganos
reproductivos) y derechos laborales (por ejemplo, lo que deben saber las emplea
das domsticas sobre sus derechos, de manera que reciban los beneficios y que sus
patronos no las exploten). El boletn tambin suministra informacin sobre las
actividades de diferentes grupos de mujeres en Colombia y recomienda que stas
se involucren en los asuntos de la comunidad.
El formato de las revistas muestra que uno de los objetivos principales de las
publicaciones es la creacin de un espacio pblico para la discusin de asuntos de
la mujer, y no un intento explcito de influir sobre las polticas regionales o nacio
nales. Lo que les importa es el esfuerzo constante por valorar y reinterpretar las
experiencias de la mujer. La forma ms utilizada por las revistas, el cuento, subra-
133
Anita Caizares
ya lo anterior. Pero por encima de todo, las revistas crean una conciencia de la
solidaridad de las mujeres en la lucha, al mostrarlas trabajando unidas como gru
po, saliendo de su aislamiento, mujeres que se renen y comparten sus vivencias,
sus poemas, sus ilustraciones, sus sufrimientos y sus sueos con otras mujeres.
El poder de nombrar
Los ttulos escogidos por las tres revistas y el boletn demuestran que se iden
tifican con mujeres y que tienen un sesgo de gnero. Los nombres son significati
vos pues todos pretenden, de manera explcita o implcita, (re)construir el sistema
de gnero que ha oprimido a las mujeres durante tanto tiempo. Es curioso que
todas las revistas escogieran palabras que se han construido como imgenes "nega
tivas" asociadas bien con la mujer o con actividades propias de sta. Todas las
revistas hacen un esfuerzo por (re) definir estas palabras. Las asociaciones negativas
del nombre "Brujas", por ejemplo, evocan mujeres hechizadas que obligan a la
gente a hacer cosas en contra de su voluntad. El ttulo "Cuntame tu vida" da la
impresin de que las mujeres son "chismosas", y siempre estn dedicadas a la
charla ociosa. El ttulo del boletn Vamos M ujer no tiene un significado negativo
en s, pero s tiene una motivacin. Anima a las mujeres a dar un paso, a actuar. En
cambio "La M anzana d e la Discordia" apunta a la naturaleza beligerante de la
revista, y juega con la asociacin de mujeres y manzanas, ya que fue una mujer
quien "tent" a Adn en el paraso con una "manzana". Sabemos que las mujeres
nunca son retratadas como antagonistas, porque se no es un rasgo "femenino".
Pero estas asociaciones e imgenes que tradicionalmente se han visto como negati
vas se ven transformadas. El cambio de significado siempre apunta a mujeres que
narran sus historias, sus vivencias y que se reafirman. Tambin resulta interesante
que junto con la explicacin de los nombres escogidos para los ttulos haya una
ilustracin de la manera como estas mujeres ven el mundo. En otros trminos, la
crtica, la reconstruccin y la esperanza se unen en el acto de nombrar las revistas
y el boletn. Todas estas acciones les asignan mucha responsabilidad no slo a los
miembros del grupo que produce y crea las publicaciones, sino tambin a las
mujeres que leern sus pginas pues estn siendo invitadas a convertirse en parti
cipantes activas de la (re)creacin de sus vidas y de un nuevo mundo.
La seccin editorial del quinto nmero de La Manzana (marzo de 1985) jus
tifica el ttulo de la revista:
Nos han preguntado mucho el porqu de nuestro nombre. Incluso cuando ven
damos el peridico en el parque La Mara, un seor nos insisti en que la "verda
dera manzana de la discordia" era la tan discutida Manzana T, cerca al puente Ortiz.
134
Para este 8 de marzo hemos querido aclarar el asunto. Cuando escogimos el nom
bre, nos propusimos darle un contenido nuevo a las viejas historias y los viejos
smbolos que han ido formando el concepto tradicional de "mujer". Ahora, pen
sando y discutiendo, nos damos cuenta de que la nuestra es la tercera manzana de
la discordia.
La primera de todas fue la que Eva le ofreci a Adn, la fruta prohibida del jardn
del Edn, la tentacin que lo hizo pecar. O sea, que la mujer en esa vieja historia
aparece como la pecadora, la causante de todos los males.
La segunda manzana famosa fue la de una diosa griega que solo era feliz cuando
pona a todos a pelear, y que precisamente se llamaba Discordia. Una vez, en un
banquete al que no la haban invitado, hizo aparecer sobre la mesa una manzana de
oro con la inscripcin "Para la ms bella". Todas las diosas la reclamaron para s. Por
fin Paris de Troya, actuando como jurado, se la concedi a la diosa Venus, que le
haba prometido en recompensa el amor de la mujer ms bella de la tierra. Discor
dia, entonces, no era sino la mujer cizaosa, llena de envidia, chismosa. Las diosas,
todas, eran vanidosas, siempre rivales unas de otras.
Esta tercera manzana de la discordia, la nuestra, es la historia actual, no de una sino
de muchas mujeres que no se resignan a "vivir nuestra vida tranquila", dejndonos
arrullar por el cuento de que slo podemos salvarnos de ser pecadoras, malas,
cizaosas, si aceptamos la maternidad como nica tabla de salvacin y si somos
normales, pasivas, sumisas. La discordia que queremos sembrar es la lucha contra la
resignacin, a la vez que la lucha contra la "ley" de la violencia.
Queremos demostrar que la mujer puede ser sensible sin ser dbil, puede conquis
tar todos los derechos sin dejar de ser receptiva, puede llegar a construir una nueva
forma de poder, no competitivo, ni dominante, ni violento. Queremos que la
mujer, como mujer, sacuda esta sociedad hasta sus cimientos para que podamos
todos, hombres y mujeres, construir nuevas leyes, nuevas formas de relacionamos;
una nueva sociedad, en fin, ms justa y ms humana.8
Cuntame tu vida tambin da una justificacin de su ttulo en el ejemplar que

combina los nmeros 2 y 3 (septiembre de 1978):
..."Cuntame tu vida", frase que podra perfectamente referirse a cualquier buzn
femenino, ha sido el ttulo escogido para nuestra revista, pues consideramos que, a
pesar de que en ocasiones despierta algn sentimiento que pretende desvalorizar el
mensaje que dicha frase encierra, es necesario conferirle todo un nuevo significado
al servir de nombre, no a palabras de hombres y mujeres que buscan con el relato de
8 Este nmero en particular tiene una cartula que apunta al significado tradicional que se asocia con las
palabras Eva y Manzana. Hay un dibujo de una mujer desnuda con una manzana y la figura parece estar
en el "paraso". La Manzana de la Discordia, no. 5 (marzo 1985): 2. El 8 de marzo ha sido proclamado
Da Internacional de la Mujer. Es un da que usualmente observan las feministas y los grupos de mujeres
en todo el mundo. Los grupos colombianos tambin se unen a la celebracin.
135
Anita Caizares
su vida un consuelo ms a su existencia, sino reflexiones que a partir de las propias

vivencias pretenden encontrar el verdadero sentido de su vida, rescatando la inti
midad como algo fundamental para alcanzar la liberacin de hombres y mujeres.
Entonces Cuntame tu vida no en el lenguaje que se te ha impuesto para nombrar
la, sino en el lenguaje que pueda indicar cmo la has vivido, es decir, un lenguaje
que no recurra, para cubrir las dificultades y los dramas, a eufemismos; en el que,
por ejemplo, no se llame feminidad a la dependencia infantil y al temor a la des
aprobacin; o en el que haber padecido un prostbulo no equivalga a "ser ya todo
un hombre"...
No hay justificacin para el ttulo de Brujas. Sin embargo, la palabra "Brujas"
llama de inmediato la atencin, ms an en el tradicional entorno catlico de
Colombia. Esta palabra tiene un sesgo de gnero y se ha asociado por convencin
con mujeres que son malas, inmorales y malvolas. En otros trminos, representa
el opuesto de lo que se supone debe ser una mujer. Estas definiciones se derivan
todas de la persecucin religiosa que sufrieron las mujeres durante ms de seis
siglos. Por tanto, el ttulo de la revista subvierte el rgido control de la Iglesia
institucional en Colombia. El ttulo tambin implica el intento por rescribir nuestra
historia y por resistirnos a una definicin tan rgida. Sin embargo, cualquier mo
vimiento que implique alejarse de estas definiciones se podr interpretar como
una afrenta al sistema social.
Vamos M ujer presenta de manera ms clara el objetivo del boletn. En su pri
mer nmero, el boletn dedica un extenso segmento a delinear la justificacin de
su ttulo y los objetivos que las mujeres de La Casa y otras esperan alcanzar con su
labor. Este segmento es admirable por la solidez de sus palabras y de su visin.
ROMPAMOS EL SILENCIO
Salir del cascarn, romper las barreras del silencio, del individualismo, del
marginamiento y de la sumisin en que hemos vivido milenariamente es nuestra
responsabilidad cotidiana.
Crecer, fortalecernos, alzar el vuelo en forma autnoma es la tarea inaplazable que
tenemos hoy las mujeres.
Salir a caminar, a conocernos, a reconocernos, salir del espacio privado, ganarnos el
ser sujetos de nuestra propia historia, de la historia de la sociedad, es nuestro reto.
Rescatar el uso de la palabra, del conocimiento del cuerpo, sacudir de nuestros
hombros el peso de la culpa, ganar el derecho a decidir libremente tambin es
nuestra tarea, como lo es la de construir relaciones ms igualitarias entre los sexos, los
136
hijos, las razas, las naciones; slo cuando logremos romper las estructuras de poder
en que vivimos, podremos hablar de una sociedad ms igualitaria para las mujeres,
hombres y nios.
VAMOSMUJER, el nombre escogido para el boletn de La Casa de la Mujer, desea
ser un canto de esperanza a la vida, continuar con la firme certeza de que estamos
despertando de una vida de sueo en pesadilla, de una historia fragmentada como
seres y mujeres.
VAMOSMUJER es rgano de informacin que desea dar cuenta de lo que estamos
haciendo las mujeres en la bsqueda de la libertad, tanto en el espacio privado
como en lo pblico, en lo individual y en lo social.
Nuestro objetivo no es ser un elemento pasivo o simple vehculo de informacin,
deseamos que la comunicacin sea un proceso de retroalimentacin en donde cada
mujer, cada hombre, cada nio, se conviertan en fuente, en creadores de la infor
macin y del procesamiento de la misma.
Vamos amigas, amigo, compaeras, vamos obreras, artesanas, estudiantes, amas de
casa. Vamos Mujeres, danzantes con nuestras voces de realidades (1).
Resulta evidente que las creadoras de todas las revistas y del boletn entendie
ron el poder del acto de nombrar. Al escoger los ttulos pretendan crear un foro
que desafiara la opresin de la mujer y que, al mismo tiempo, ayudara a crear una
nueva manera de ser para la mujer y la sociedad.
Hay algunas diferencias entre Cuntame tu vida y La Manzana, por un lado, y
Brujas, por el otro. En la primera, cada entrega tiene una seccin editorial que
toma diferentes formas, pero que deja en claro la posicin de sus editoras. Por
ejemplo, en la entrega que combina los nmeros 2 y 3 de Cuntame tu vida, el
editorial explica el ttulo de la revista y tambin algunas de las razones por las
cuales hay poemas en las pginas de la revista. Dos de los editoriales tienen citas
sobre la mujer, escritas por Ofelia Uribe y por Octavio Paz, y en los dems nme
ros hay afirmaciones de posicin frente a movimientos de mujeres, frente a la
necesidad de cambiar a la sociedad y frente al cuerpo femenino. Estos editoriales
dejan en claro las posiciones polticas del grupo editorial. La Manzana tambin
incluye una seccin editorial al comienzo de cada nmero, que orienta al lector en
los temas que la revista trata.
Brujas, en cambio, no cuenta con una seccin editorial. Cuando me entrevist
con una de las editoras le pregunt la razn y ella dijo claramente que la revista no
tena editorial porque "primero, no tenemos un propsito claro. Simplemente
queramos que la revista representara una voz femenina, sus sueos, sus rumores,
sus utopas. No creamos en una seccin editorial. Siempre hemos sentido que el
137
Anita Caizares
editorial determina la mirada bajo la cual se percibe el contenido de la revista, y

no queramos sugerir una mirada dada".
Otro contraste entre Brujas y las otras dos revistas es el hecho de que ciertas
entregas se dedican a explorar un tema especfico en toda su complejidad. El
nmero 9 de Cuntame tu vida trata de la violencia (en el pas, en la familia, contra
los nios y contra la mujer), y el nmero 10 analiza el feminismo (qu es, quin es
feminista, vivencias de un grupo feminista en Espaa, y la manera en que el grupo
de Cuntame tu vida trabaja con el feminismo). Vamos M ujer tambin estructura
algunas de sus entregas alrededor de temas particulares. El nmero 19, por ejem
plo, trata sobre el aborto; el 16, sobre la violencia; y el 17, sobre la salud. Brujas
no dedica ninguno de sus nmeros a un tema especfico.
Temas
Para abrir esta seccin quisiera empezar con Brujas. Mientras que en la mayora
de las revistas los ttulos de los artculos sirven como gua para que la lectora sepa
sobre qu tema tratar, en Brujas algunos de los ttulos no cumplen esta funcin
de manera directa. Slo al leer el artculo, la lectora podr averiguar de qu tema
trata. Este rasgo es bastante significativo porque implica que la revista estaba creando
una fachada. En cierto nivel, Brujas despliega una apariencia que la hace aceptable
frente a los ojos del pblico, pero en otro nivel, la revista subvierte la apariencia al
tocar temas que usualmente no se discuten en pblico en Colombia (lesbianismo
y el descubrimiento del cuerpo femenino, por ejemplo).
Pude descubrir ciertas cuestiones que la revista abordaba en todas sus entregas al
contar cuntas veces apareca un tema determinado en un nmero de Brujas y com
probar si reapareca en otro nmero. Encontr cinco temas que haban sido analiza
dos en cada una de las entregas: 1) feminismo, 2) patriarqua y androcentrismo, 3)
violencia contra la mujer, 4) sexualidad femenina y cuerpo femenino, y 5) lesbianis
mo. Los tres primeros aparecan de forma abierta y, a partir del ttulo de los artcu
los, la lectora poda constatar de inmediato que, por lo menos desde un punto de
vista general, estos temas formaban parte de la agenda de la revista. Sin embargo, los
otros dos temas no se identificaban abiertamente. Las autoras los trataban a travs de
relatos; ste es un punto que discutir ms adelante.
El tema del feminismo estaba presente en todas las entregas, y en algunas
apareca incluso ms de una vez. Las autoras definen su posicin feminista con
claridad. Por ejemplo, en el artculo "Propuestas para una discusin sobre el pro
yecto poltico del feminismo", la autora plantea:
Y pienso que nosotras las feministas latinoamericanas estamos obligadas y compro
metidas a producir esos nuevos conceptos, a ampliar los lmites a la prctica politi
cs
ca, a generar la multiplicidad y la simultaneidad, a matar la dialctica, a superar a

Hegel, porque nosotras las mujeres, nosotras las feministas sabemos que 'en barriga
llena no hay corazn contento',9porque nosotras las mujeres padecemos el poder
de la prstata, y sabemos que la vida es algo ms que 'nacer, crecer y reproducimos'
(Vlez78).
La mayor parte de los artculos sobre el feminismo explican qu es, por qu
luchaban algunas de las sufragistas, cul es el sentido del despertar de conciencia,
y por qu el feminismo es poltico. Los ttulos de los artculos sobre el tema son
bastante evidentes: "Feminismo y sufragismo", "El feminismo: un acto liberatorio",
"Feminismo y poder", "Propuestas para una discusin sobre el proyecto poltico
del feminismo" y "Movimiento feminista: hacia una superacin de la dialctica",
entre otros.
Sobre patriarcado, androcentrismo y violencia contra la mujer, los ttulos de
los artculos hacen los temas ms explcitos. Algunos de los ttulos sobre patriarqua
y androcentrismo son "Androcentrismo y los estudios de la mujer", "El sexo:
comedia, apariencia o ideologa? (e) L(a) Orlando", "Machismo e impotencia",
"De las amazonas", y "De cundo a la pregunta por la mujer se la denomin
histeria". Para el tema de violencia contra la mujer, los ttulos tambin indicaban
con claridad el contenido. He aqu algunos ejemplos: "La pornografa y el duelo",
"La violacin: crimen tpicam ente americano", "Violencia contra la mujer",
"Clitoridectoma: crimen contra las mujeres", "Reflexiones sobre la pornografa"
y "Receta para hacer mal de ojo a los violadores".
Los temas del cuerpo femenino, sexualidad y lesbianismo no fueron abordados
en forma directa por las autoras. Una mirada rpida a las tablas de contenido de la
revista no servira para enterarse de que estos temas son parte de su agenda. Sin
embargo, su presencia se siente. El tema del cuerpo y la sexualidad femeninos est
presente en cuatro de las seis entregas, pero los ttulos no son muy explcitos ya
que varios de los artculos abordan el asunto de la masturbacin,10 que es un tema
tab para las mujeres dentro de esta cultura. Algunos de los ttulos son "Retorno
al cuerpo", "Rimando el cuerpo", "Preguntas para una historia sexual" y "El amor
o el camino a la enajenacin".
Ninguno de los ttulos presentes en los seis nmeros indica que el tema del
lesbianismo y la homosexualidad forme parte integral de la revista. Esto ya resulta
9sta es una inversin de un dicho colombiano, "barriga llena, corazn contento", que se refiere al hecho
de que si una persona tiene suficiente qu comer, estar contenta. Esta inversin apunta a la necesidad
de las mujeres de recibir ms que alimento. La mujer necesita ser respetada y ser participante activa en
su propia definicin.
10 Obviamente, la palabra masturbacin no aparece en las pginas de la revista. Slo a travs de una
interpretacin de los artculos, la lectora llega a entender que se es el tema en cuestin.
139
Anita Caizares
bastante revelador, y me ocupar del asunto en la siguiente seccin. Por el momen

to, dir que el tema del lesbianismo se toc a travs de relatos, que se usan tambin
para tratar otros temas que tienen que ver especialmente con construcciones de
gnero. Entre los temas a travs de los cuales se cubri el lesbianismo estaban: el
temor de las mujeres a escribir, la soledad femenina, mujer y locura, el cuerpo feme
nino, relaciones de mujeres con mujeres, madres e hijas, maternidad y amor.
Como Brujas fue la primera revista que analic, busqu estos temas en las otras
y en el boletn. Cuestiones como la violencia contra la mujer, el feminismo y el
cuerpo femenino aparecan en todas las publicaciones. El tema del patriarcado y
el androcentrismo tambin apareca en Cuntame tu vida y La Manzana. Sin em
bargo, el lesbianismo no figuraba en ninguna de estas revistas, ni siquiera de la
manera disimulada en que apareca en Brujas.
Violencia
Las tres revistas que estudi dejaron de publicarse en 1987. Por qu en ese
ao? Qu sucedi? Aunque ninguna de las revistas anunci su terminacin, y a
pesar de que no tengo com unicacin directa con ninguna de las personas
involucradas en su publicacin,11 formular mi hiptesis sobre una de las princi
pales razones para que las descontinuaran: la violencia y la represin contra los
grupos y/o las personas que profesan una ideologa contraria a las creencias ms
generalizadas en la sociedad.
Descubr el impacto de la violencia sobre Brujas por accidente. Una de sus
autoras dijo que muchas personas estaban amenazadas en ese momento en el pas,
pero que las integrantes de Brujas nunca recibieron amenazas directas. Sin embar
go, el miedo a la retaliacin por manifestarse no permiti que la revista publicara
temas que se queran discutir. En una ocasin, cuando Brujas estaba a punto de
publicar su ltim a entrega, la editora se rehus a im prim ir un artculo sobre
lesbianismo debido al riesgo implcito de publicar un texto de tal naturaleza. Dos
poemas de Rosario Castellanos, minuciosamente escogidos, reemplazaron el art
culo original. Las escritoras los escogieron porque queran llamar la atencin, aun
que fuera de manera sutil, sobre el asunto de la violencia como forma de censura.
Los dos poemas son "Elega" y "Destierro".
11 Habl con dos de las editoras de Brujas quienes dijeron que la publicacin y distribucin eran muy
difciles porque no tenan suficientes personas que les ayudaran y el proceso termin por agotarlas.
140
Revistas feministas en Colombia: De Brujas a Vamos m ujer
ELEGA
La cordillera, el aire de la altura
que bate poderoso como el ala de un guila
la atmsfera difcil de una estrella cada,
de una piedra celeste ya enfriada.
sta, sta es mi patria.
Rota, yace a mis pies la estera que tejieron
entrelazando hilos de paciencia y de magia.
O voy pisando templos destruidos
o estelas en el polvo sepultadas.
He aqu el terrapln para la danza.
Quin dir los silencios de mis muertos?
Quin llorar la ruina de mi casa?
Entre la soledad una flauta de hueso
derramando una msica triste y aguda y spera.
No hay otra palabra.
El primer poema, tal como lo indica su ttulo, llora la destruccin de una nacin, el fin
de las esperanzas y los sueos que construyen una nacin. Adems, reflexiona sobre la
posibilidad de que algo hubiera permanecido para contar la historia de qu sucedi en ese
lugar. Este poema puede asociarse de manera significativa con la situacin de Colombia y
las olas de violencia que asolan al pas y que parecen no tener fin. sta es una violencia que
no es solamente fsica sino tambin mental, psicolgica y emocional, adems de poltica y
econmica. Al compartir el dolor de este poema, "Quin dir los silencios de mis muertos?
Quin llorar las ruinas de mi casa?", las escritoras de Brujas aludan a que la violencia toca
las vidas de todos en Colombia.
DESTIERRO
Hablamos la lengua
de los dioses, pero era tambin nuestro silencio
igual al de las piedras.
ramos el abrazo de amor en que se unan
el cielo con la tierra.
No, no estbamos solos.
Sabamos el linaje de cada uno
141
Anita Caizares
y los nombres de todos.

Ay, y nos encontrbamos como las muchas ramas
de la ceiba se encuentran en el tronco.
No era como ahora
que parecemos aventadas nubes
o dispersadas hojas.
Estbamos entonces cerca, apretados, juntos.
No era como ahora.
El segundo poema trata de la violencia a travs de la censura. Expresa la furia y
la soledad de quienes ya no estn unidos bajo la bandera de un pas, de aquellos
que han sido obligados a dejar su patria. Se niega la posibilidad de hablar, y el
silencio que le sigue es como el de las piedras. Este silencio es similar al que
enfrentan quienes quieren oponerse a algunas situaciones por las que Colombia
atraviesa. La censura se expresa en ambos poemas porque, a pesar de que el pas no
la respalda en forma legal, el miedo a ser asesinado, al castigo por manifestar las
propias ideas o criticar a diversos grupos y organizaciones, puede tener el mismo
efecto que un apoyo proactivo de la censura.
En La Manzana el tema de la violencia se inyecta en casi todos los nmeros. En varios
editoriales se subrayan los tpicos de la violencia, y el silencio y el miedo de las mujeres
a una retaliacin si se manifiestan en las calles. El nmero 7 plantea: "Este ao, las
mujeres temieron salir a la calle a denunciar la violencia porque tenan miedo de esa
misma violencia que queran denunciar". Segn las autoras, no hubo celebracin del 8
de marzo porque se dio un retroceso hacia las antiguas tradiciones pero, sobre todo,
como dicen las autoras, "haba miedo, miedo de la represin, miedo de que las tenden
cias pasivas nos derrotaran". En el nmero 8, una vez ms, la seccin editorial habla de la
movilizacin en contra de la violencia en Cali (una marcha especial fue convocada por la
UR que haba visto asesinar a ms de 300 de sus miembros. La marcha, una manifesta
cin silenciosa, intentaba protestar contra la violencia en Colombia en general, y en Cali
en particular). Las feministas siempre han sido consideradas "indeseables" porque cues
tionan y critican el statu quo. En Colombia se cree que la mayora de las feministas son
lesbianas, Brujas, liberadas en el aspecto sexual, partidarias del aborto y destructoras de
los roles familiares tradicionales y, por culpa de esos prejuicios, son blanco fcil de los
grupos de derecha. Aunque estas mujeres teman unirse a la marcha y protestar, saban
que tenan que salir a las calles, participar y expresar su insatisfaccin con lo que suceda
en el pas.
Cuntame tu vida tuvo dos nmeros especiales, cada uno dedicado a un solo
tema. El nmero 9 se ocupa de la violencia, y el 10 se centra en el feminismo y lo
describe. El primero cubre no slo la violencia contra la mujer, sino tambin la
142
que tiene lugar en Colombia. Entre los ttulos de los artculos de ese nmero
estn: "El silencio: otra forma de violencia?", "La violacin como ejercicio del
poder autoritario", "Violencia conyugal", "Colombia, pas tropical y eminente
mente violento", y "Un paso ms all de la violencia". Ms an, "Limpieza polti
ca en Colombia: una guerra de las ideas y no de las drogas" es el ttulo de un
artculo de una revista reciente que afirma que en Colombia la violencia no se
limita nicamente a la gente que trafica con drogas sino que tambin incluye la
violencia ideolgica perpetrada contra aquellos que se atreven a pensar y a actuar
de manera diferente. Y estos individuos pagan con sus vidas.
Tanto las revistas como el boletn tratan el tema especfico de la violencia con
tra la mujer. Brujas concentra la atencin de lectores y lectoras en la violencia
domstica al decir que la imagen que tiene el pblico al respecto puede no ser la
ms exacta, a pesar de que muchas instituciones en Colombia ya no niegan la
existencia de este tipo de violencia. Por ejemplo, tal como lo expone Gloria
Chanduvi, no hay ni una remota posibilidad de hacerse una idea de cuntas vcti
mas produce esta violencia a partir de la cifra de vctimas registradas debido a la
manera como se define este tipo de violencia y a la manera como se recolectan los
datos. Chanduvi seala:
En Cali no hay ningn tipo de trabajo investigativo sobre cualquiera de los aspec
tos relacionados con la violencia contra la mujer. Las nicas estadsticas las tiene el
Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) como institucin del Estado, y
stas se refieren nicamente a casos de violencia familiar donde los afectados son los
hijos. Los estudios abarcan a las mujeres slo en su calidad de madres y esposas que
recurren en busca de ayuda a esta entidad.
Por tanto, la violencia domstica no est muy documentada y se ve distorsionada.
Adems, la mujer aparece nicamente en sus roles ms tradicionales, no como
individuo, y menos an como mujer. Sin embargo, los artculos de Brujas revelan
que la violencia contra la mujer es un problema mucho ms difundido, que no
puede limitarse slo a la violencia domstica y fsica. Para lograr una perspectiva
abierta de este tema es necesario confrontar la violencia de carcter institucional,
social, legal, religioso, sexual y cultural contra la mujer.
El tema de la violencia contra la mujer tambin aparece en Cuntame tu vida ,
en un nmero especial que cubre no slo la violencia contra los colombianos en su
vida cotidiana sino, de manera especfica, la violencia contra la mujer. En La M an
zana no hay artculos del calibre de los que se encuentran en las otras dos revistas,
pero hay una entrevista, en el nmero 4, con el director de un centro de mujeres,
en la que se indaga por el servicio que ofrece este centro para mujeres que han sido
143
Anita Caizares
violadas. Tambin hay una foto, de mensaje bastante revelador, de un grupo de

feministas brasileas en una manifestacin callejera en la cual protestan por la
violencia contra la mujer. Mientras protestan, un grupo de hombres las golpea.
Esta imagen ofrece un ejemplo ms contundente que cualquier texto escrito por
que muestra claramente una contradiccin asombrosa: mientras protestan por las
acciones perpetradas contra las mujeres, son vctimas de la violencia. Estas revistas
tambin tratan sobre la cosificacin de la mujer y la violencia que se ejerce contra
ellas en la vida diaria. No pueden salir a ningn lado sin ser objeto de chistes,
rechiflas y silbidos que les recuerdan constantemente que los hombres slo las
valoran por sus atributos fsicos.
El tema de la violencia contra la mujer adquiere magnitud en Vamos Mujer. Se
aborda en nueve de las diecisis entregas, ya sea en artculos independientes o en
un nmero completo. El anlisis que esta publicacin hace de la violencia incor
pora a su vez la que se experimenta diariamente en el pas: la corrupcin del
sistema, la creciente miseria que vive una enorme proporcin de la poblacin, el
manejo arbitrario de la ley, el desempleo y la viol.
jc:itra Ir rrje<
M ujer refleja la creencia de que esta institucionalizan 5n de la violencia perdura
porque no cuestionamos muchos de los supuestos que yacen bajo nuestras accio
nes diarias y tras las formas de socializacin que transmitimos continuamente.
Citar en detalle una reflexin sobre la violencia aparecida en Vamos Mujer, tanto
por su sencillez como por la agudeza de su anlisis.
A propsito de la violencia sobre la mujer
Es cotidiano para las mujeres y los hombres or hablar de la violencia y ms que or,
vivirla.
Todas(os) vimos la agudizacin de la violencia y la inseguridad en Colombia, la
corrupcin impune, el manejo arbitrario de la ley, el desempleo y la miseria crecien
te. A stos se une la indiferencia con que nos acostumbramos a la situacin y ello
contribuye a que la violencia est presente en cada espacio y en cada nivel de
nuestra vida. La violencia no es slo la inseguridad y la agresin fsica. Esto no es
ms que el resultado de la violencia moral, sicolgica y social que se ejerce sobre cada
individuo en mayor o menor medida segn su condicin y su sexo.
Sin embargo, hablar de la violencia sobre la mujer nos sita en una problemtica
muy especfica, la cual no puede ser explicada solamente como resultado de las
condiciones sociales y econmicas de la sociedad en su conjunto.
Es evidente que la situacin de la mujer se inscribe en una sociedad y en un tiempo
histrico determinado. Pero lo que es tambin claro para muchas mujeres y hom
bres es que la violencia que se ejerce sobre la mujer tiene que ver con el mundo de
144
lo subjetivo, de las normas, de los espacios cotidianos, de la vida familiar, de la

relacin hombre-mujer, con las relaciones de poder.
...A nuestra manera de ver, segn estas formas, la mujer es la "vctima perfecta" del
maltrato y el hombre es el "victimario lgico".
Es as como la violencia sobre la mujer reviste mltiples formas: golpizas, negacin
del acceso a la cultura, a la tecnologa, discriminacin en el salario, el trabajo, la
educacin, negacin del trabajo domstico como indispensable para que el ciclo de
la produccin de mercancas se cumpla, violacin ya sea al interior de la familia o en
la calle, en el momento menos esperado, el hostigamiento sexual en el trabajo.
Todas estas formas de violencia y muchas ms sufre la mujer por su condicin de
"ser mujer".
Pensamos que el crculo de la violencia se debe romper y es a nosotras las mujeres a
las que nos toca decir Basta ya! de violencia sobre nuestros cuerpos, nuestras vidas,
nuestros sentimientos.
Pero no solamente decir Basta! Es lograr que las mujeres realicemos acciones con
cretas para transformar esta situacin. Es una tarea inaplazable para ti, para m, para
nosotras las mujeres; es por eso que decimos hoy Basta ya de silencio, basta ya de ser
las vctimas indefensas!, queremos y deseamos empezar a construir formas de vida
en donde la violencia por edad, sexo, raza, condicin econmica y social sea aboli
da; deseamos una transformacin radical en el mundo de lo objetivo y lo subjetivo
y es por ello que deseamos ser partes activas en este proceso.
La manera en que Vamos M ujer dirige este proceso de reconstruccin es particu
larmente interesante. El boletn ofrece a las mujeres informacin permanente sobre
sus derechos y deberes. Los ttulos de los artculos van desde "Es difcil romper el
cascarn", "Enfermedad y sobrevivencia de las mujeres", "Pensando sobre nuestros
cuerpos", hasta "Presencia-ausencia de la mujer en los movimientos cvicos", "Qu
estamos haciendo las mujeres en Colombia", "En la construccin de una cultura
democrtica y de vida" y "La construccin de la identidad de las mujeres en una
sociedad en crisis". En contraste con las revistas analizadas, el boletn Vamos M ujer
toma parte en forma activa en la construccin de una nueva identidad, para la cual
no es suficiente la denuncia de la violencia y la opresin de la mujer. Tambin entra
en juego una bsqueda enrgica de nuevas formas de ser y, particularmente en
Colombia, esto significa ofrecer a las mujeres informacin sobre sus derechos y sus
responsabilidades, de manera que puedan participar de forma activa en la vida so
cial, poltica y cultural del pas. Como este proceso no se puede llevar a cabo de
manera aislada, La Casa de la Mujer, a travs de la informacin contenida en el
145
Anita Caizares
boletn, familiariza a las mujeres con otras alternativas. Como siempre, pero en
especial en este momento histrico, la construccin de la identidad de la mujer est
estrechamente vinculada con la situacin del pas (y en Colombia eso quiere decir
con la violencia y sus consecuencias), porque define muchos de nuestros actos.
Orientacin sexual
El tema del lesbianismo en Brujas slo se entrev tras leer los artculos de la
revista. Algunos de stos, que exponen el feminismo y sus polticas, no expresan
con claridad ms que la solidaridad de las feministas hacia el asunto de la prefe
rencia sexual. Otros artculos indican que las feministas deben cuestionar el mo
delo heterosexual que la sociedad impone a las mujeres como nica alternativa
para el deseo y la expresin sexual (Vlez 69). Por tanto, en Brujas la homosexua
lidad y el lesbianismo, en particular,12 no son vistos como crmenes.
No hay ninguna clave de que el lesbianismo sea un tema importante, y de
manera estratgica slo un nmero lo toca abiertamente. Sin embargo, estaba
presente de manera encubierta en todos los nmeros, generalmente a travs de un
cuento. En casi todos los casos, el tema del lesbianismo slo poda inferirse de la
lectura, no de los ttulos o las imgenes. La discusin abierta no es evidente, y la
palabra lesbiana no aparece ni una vez en la revista. Slo se habla del lesbianismo
directamente en la traduccin de entrevistas con dos feministas famosas: Simone
de Beauvoir y Kate Millet. Sin embargo, los ttulos de los artculos son "Conver
sacin con Simone" y "Kate Millet habla de amor y literatura". Si el lector no sabe
de la historia sexual de estas dos mujeres, no tiene por qu suponer que la homo
sexualidad va a salir a colacin. Incluso en el contexto de estas entrevistas es im
portante notar que, de todas las grandes contribuciones de ambas mujeres, uno de
los principales intereses de las entrevistas es sus relaciones con otras mujeres. Para
abreviar, lejos de guardar silencio sobre el tema, la revista hace del lesbianismo
una materia privilegiada a travs de las dos entrevistas.
En Colombia, hoy en da, es casi imposible exigir reconocimiento para cual
quier preferencia sexual que se desve del modelo heterosexual "normal" que la
sociedad nos impone. Por tanto, no resulta extrao que, debido a razones polti
cas, Brujas no mencione la homosexualidad o el lesbianismo como tales en los
ttulos de sus artculos. La desmitificacin del lesbianismo parece formar parte de
la agenda de Brujas, en lugar de someterlo a un debate abierto a nivel regional o
nacional. Para cumplir con su objetivo, la revista trae a colacin el tema del lesbia12Aunque el tema del homosexualismo no se toca de manera abierta en el contexto colombiano, no es
tab como la discusin del lesbianismo. Como las mujeres an se consideran pilares del comportamiento
moral, ms que los hombres, el lesbianismo permanece invisible.
146
nismo sin mencionarlo directamente. De ah que las estrategias que Brujas utiliza
para presentar sus mensajes sean tan importantes. Los involucrados en la revista
parecen darse cuenta de que hoy en da es ms importante tratar el tema sin
nombrarlo. Lo que se necesita -pareciera decir la revista- es examinarlo, referirse a
l, presentarlo como parte de la vida de las mujeres. Tal vez de esta manera ms
mujeres van a or hablar del lesbianismo, ms mujeres van a reconocer su presen
cia sin verlo como una desviacin moral.
El tema del lesbianismo no figura ni siquiera de manera encubierta- en La
Manzana. Slo en el nmero 6 de Cuntame tu vida hay una mencin cuando se
da informacin sobre el primer encuentro feminista de Latinoamrica y el Caribe.
Entre los temas descritos se incluye un foro sobre lesbianismo. Por un lado, no es
difcil entender este silencio, ya que el lesbianismo es un tema tab en la sociedad
colombiana. La Iglesia catlica mantiene su posicin al afirmar que la homosexua
lidad constituye una desviacin de la sexualidad "normal" y que, por tanto, es
pecado. Los individuos que no esconden su tendencia ga y son ridiculizados y
asesinados, en muchos casos para "limpiar" a la sociedad de estas personas. Inclu
so si asumimos que los miembros de la redaccin de ambas revistas no comparten
estos puntos de vista, el hecho de apoyar abiertamente los derechos de los gay
puede poner en riesgo sus vidas.
Al tratar de entender el silencio de las organizaciones feministas y de los gru
pos de mujeres alrededor del tema de la orientacin sexual, hice la pregunta en La
Casa de la Mujer. Una mujer respondi que las organizaciones de mujeres no
podan encargarse de dar voz a todos los temas que requieren atencin por parte
de la sociedad. Cmo van a ser capaces de tocar todas las formas de opresin?
Cmo pueden hacerse cargo de defender a aquellos que necesitan todo el apoyo
del mundo, con los pocos recursos que tienen estos grupos? Cmo hacen para dar
prioridades a sus preocupaciones y al mismo tiempo para crear alianzas de apoyo?
Estas preguntas merecen suficiente atencin y no deben ser minimizadas. En
muchs circunstancias, no basta con tener "voz". Las decisiones sobre cmo asig
nar recursos, cmo aliarse con otras organizaciones y qu temas atacar deben ser
investigadas minuciosamente antes de adoptar un plan de accin a nivel local o
nacional. Esto es an ms decisivo en un pas como Colombia, donde el nivel de
violencia sigue en aumento, y cada grupo culpa a los dems por ella, como lo
expresa la psicoanalista argentina Janine Puget en una reciente entrevista titulada
"Cuanto mayor es el clima de violencia, menos ofrece una sociedad ..." (11-15).
En algunas instancias, los proyectos a largo plazo se ven pospuestos porque tanto
grupos como individuos estn ocupados en asuntos de supervivencia, de vida o
muerte. Una mujer de La Casa reflexion sobre el silencio de muchas organizacio
nes y de la misma Casa en cuanto al lesbianismo:
147
Anita Caizares
La posicin de La Casa no es tratar de silenciarlo porque en los talleres de sexualidad

traemos el tema a colacin, de una forma u otra... Digamos que ha habido otras
prioridades. Evidentemente, el tema es tab dentro del movimiento social de la
mujer. Mejor dicho, todas estas mujeres suelen pensar que nosotras, las feministas,
somos todas lesbianas, drogadictas y destructoras de familias. Sin embargo, no nos
metemos en el asunto [del lesbianismo] ante todo porque no es una prioridad.
Creemos que es importante, pero dadas las urgencias de la condicin de la mujer,
tuvimos que establecer una jerarqua. Porque... para poder tener una opcin sexual,
es necesario estar vivo y tener un mnimo de necesidades de subsistencia" (49).
En los nmeros de Vamos M ujer que analic, el lesbianismo se materializa dos
veces. En la entrega 5 hay un resumen de las principales mociones y resoluciones a
las que se lleg en el segundo encuentro de feministas de Latinoamrica y el Caribe.
Entre stas, se adoptaron dos resoluciones especficas sobre el lesbianismo:
Dado que:
1. El amor entre mujeres representa una forma de vida reprimida, castigada y
silenciada en las sociedades patriarcales en las que vivimos, consideramos que es de
la mayor importancia que el movimiento feminista asuma el derecho a la preferen
cia sexual como componente integral de la lucha por la emancipacin femenina.
2. Consideramos que la bsqueda liberadora debera cuestionar el comportamien
to heterosexual como nica alternativa, que le ha negado a la mujer el placer de la
autodeterminacin.
Por lo tanto:
Nosotras, las lesbianas, exigimos que en el prximo encuentro feminista, la opre
sin de las lesbianas sea componente integral de todas las discusiones, y que este
tema no se vea relegado como asunto aislado de la opresin de la mujer (5).
En el nmero 13 (mayo de 1988), Vamos Mujer describe algunos de los derechos

de la mujer otorgados por la ley. Tambin afirma de manera explcita que las mujeres
deberan exigir su cumplimiento. Se incluye una lista de los derechos sexuales que
merecen las mujeres. Entre los diez derechos, el dcimo invoca el derecho de la mujer
a escoger libremente su pareja sexual.13 A pesar de que el lesbianismo no aparece con
la misma frecuencia que otros temas (como la violencia contra la mujer), est presente
en las pginas del boletn, tanto de manera abierta (la palabra lesbianismo est escrita
en las pginas) y encubierta (el derecho implcito de la mujer a tener escogencia sexual).
Este tema es uno de los mltiples que se incluyen en la informacin que La Casa de la
Mujer considera necesario que todas las mujeres conozcan.
13 Esta propuesta de derechos sexuales fue formulada por Mara Ladi Londoo.
148
El cuerpo femenino
Este tema estaba presente en todas las revistas y tambin en el boletn; en
algunas de las revistas apareca en todos los nmeros. El cuerpo femenino en
general se trataba a travs de varios asuntos relacionados: la menstruacin, los
cambios en el cuerpo, falta de entendimiento y conocimiento sobre el cuerpo
femenino, sexualidad femenina, el cuerpo femenino como objeto del deseo mas
culino y, por esa razn, la manera en que los hombres han construido una imagen
que no se parece a las imgenes que la mayora de las mujeres tienen de sus cuer
pos. El tema del cuerpo no tiene que ver con asuntos como la dieta y el control de
peso (cosa muy comn en Norteamrica) sino ms bien con el descubrimiento del
cuerpo, el placer {Brujas), los efectos de hacerse mujer, informacin sobre nuestro
sistema reproductivo, cmo cuidar de nuestro cuerpo cuando tenemos relaciones
sexuales, y alternativas en caso de embarazo.
A lo largo de la historia se ha dado tanta importancia al cuerpo femenino
porque nuestros cuerpos no nos han pertenecido. El cuerpo femenino ha sido ms
que todo el objeto del deseo masculino, tema de conversacin y controversia, y las
mujeres no han tomado parte activa en esas discusiones. Estas revistas buscan
cambiar estas asociaciones de manera que las mujeres puedan apropiarse de su
cuerpo. Las revistas dicen a la mujer que conozca su propio cuerpo, su sexualidad,
que sepa que los hombres no tienen que afirmar qu es una mujer ni cmo debe
verse. Adems, est el mensaje de que el cuerpo es parte de nosotras mismas y que,
por tanto, necesitamos conocerlo as como los sentimientos que surgen de l. Los
sentimientos que emanan de nuestro cuerpo no pueden separarse de todos los
dems sentimientos que experimentamos.
El nfasis que hacen todas las publicaciones al cubrir este tema no puede sub
estimarse, y ms an si tenemos en cuenta el contexto: Colombia. ste es un pas
tradicional, con una Iglesia catlica poderosa y conservadora. Los asuntos que se
relacionan con el cuerpo, la sexualidad y la masturbacin de la mujer son tabes
en esta cultura. En Colombia, el reconocimiento directo de la mujer como ente
sexual sola ser impensable hasta hace poco. La Iglesia nos ensea a no notar los
anhelos de nuestros cuerpos, los deseos de nuestra "carne". El reconocimiento de
la sexualidad femenina puede asociarse con mujeres "relajadas" (promiscuas) o
puede estar implcito con respecto a la maternidad. En el contexto de Estados
Unidos, el cubrimiento de tales temas y la importancia que se les da se discute
abiertamente. Sin embargo, en Colombia, el cubrimiento es muy radical.
Estas revistas femeninas no consideran que describir y diseminar informacin so
bre el cuerpo y la sexualidad femeninos sea revolucionario porque, al ser feministas, las
escritoras que contribuyen dan por sentado que en Colombia las mujeres necesitan
familiarizarse con sus propios cuerpos y comprender que son seres sexuales.
149
Anita Caizares
A pesar de que cada uno de los nmeros trataba el tema del cuerpo y la sexua
lidad femeninos, slo Brujas abordaba de manera abierta y luego encubierta la
cuestin del placer que pueden sentir las mujeres al tocarse y descubrir sus cuer
po. A pesar de que la palabra masturbacin no se materializaba en las pginas de
la revista, el tema y lo placentero y normal que resulta estaba implcito en varios
de los relatos de Brujas. Quizs al silencio de los discursos sobre la sexualidad
femenina en general y sobre la masturbacin en particular, se asocia la nocin de
que la masturbacin se relaciona especficamente con los varones y no con la mu
jer. Adems, sale a la superficie el miedo de que si las mujeres descubren que
pueden tocarse y proporcionarse placer por s mismas, no van a necesitar de las
caricias de los hombres. Esto podra llevar a la idea del lesbianismo, que es aterra
dora para la mayor parte de la sociedad colombiana.
La Iglesia catlica
En las revistas que estudi hay un silencio desconcertante creado por la ausen
cia de informacin sobre la Iglesia. Uno podra asumir a partir de este silencio que
las enseanzas de la Iglesia no influyen ni producen comportamientos de gnero
en particular. Sin embargo, cmo es posible que esta institucin tradicional que
no les ofrece a las mujeres opciones de control natal, sexualidad o maternidad, por
ejemplo, no sea blanco de anlisis o crtica por parte de estos grupos de mujeres
tan vocales? Los temas asociados directa o indirectamente con las enseanzas de la
Iglesia, que han afectado y siguen afectando la vida de la mujer (la culpa, por
ejemplo, o la sexualidad), no figuran. Por qu?
A excepcin de un artculo, "Aborto: una gua para tomar decisiones ticas",
aparecido en Vamos Mujer, (3-18)14 ninguna de las revistas siquiera menciona a la
Iglesia. Ms an, el simple hecho de que el tema del aborto sea tratado por escrito
en una de estas revistas es algo fuera de lo comn. Pero esta cuestin no puede ser
presentada como algo aislado de las enseanzas de la Iglesia, y por lo tanto el
riesgo que asumi Vamos M ujer al publicar un nmero casi dedicado al tema fue
grande. Sin embargo, antes de que el lector empiece a leer el artculo se le advierte
que el texto es una reimpresin de un artculo publicado por un grupo de catli
cos partidarios de la escogencia. En otras palabras, la aceptacin de este artculo se
da porque fue escrito por catlicos. Los autores se hacen responsables por dar a
conocer que existen otras alternativas (aborto, por ejemplo) y que es necesario
tener en cuenta algunos asuntos difciles al sopesar esta opcin.
14 El No. 19 de la revista est prcticamente dedicado al tema del aborto y los factores que las mujeres
deben tener en cuenta al decidir qu alternativas tienen en un embarazo.
150
Este extenso artculo de Vamos M ujer est dividido en varias secciones: intro
duccin, creencias religiosas, valores personales, responsabilidades, preocupacio
nes sobre cmo ayudar a otra persona a tomar la decisin. Los asuntos concernientes
a cada seccin se abordan a travs de tipos de preguntas que una persona que est
considerando la posibilidad de un aborto podra hacerse. Por ejemplo, en la sec
cin de creencias religiosas, se preguntan y responden seis puntos: 1). Como cat
lica, quisiera saber cul es la posicin de la Iglesia con respecto al aborto. 2). Qu
es la conciencia? 3). Cmo adquiero conciencia? 4). Si me hago un aborto ob
tengo la excomunin? 5). Qu le sucede al feto despus de la muerte? 6). Si me
sometiera a un aborto, Dios me castigara? Todas las respuestas apuntan a dife
rentes posiciones que los catlicos tienen con respecto a estos asuntos.
La Casa de la Mujer opina que sta debera tener el libre derecho a escoger la
maternidad, y que para lograrlo, el aborto debera ser una de las alternativas. Por
tanto, la publicacin de este artculo ofrece a las mujeres cierta informacin sobre
este procedimiento y, ms importante an, toca las preguntas morales y religiosas
con las que las mujeres colombianas se tienen que enfrentar. La estrategia de La Casa
para cubrir este tema es presentar la informacin que surge de un grupo catlico. En
otros trminos, el artculo permite a las mujeres ver que hay varias posiciones catli
cas frente al aborto. Hay ms de una manera de interpretar las enseanzas de la
Iglesia, y La Casa permite verlo as al publicar este artculo en su boletn.
Obviamente, no debe subestimarse el poder de la Iglesia catlica en Colombia.
Estos grupos y organizaciones de mujeres saben que no pueden luchar contra ella.
Despus de todo, tales grupos son pequeos y exponen puntos de vista alternati
vos que estn algo al margen tanto de la sociedad en general como de las ensean
zas de la Iglesia. Uno no se enfrenta a semejante oponente tan poderoso sin la
amenaza de consecuencias nefastas como quedar aislado, perder toda credibilidad
o simplemente extinguirse. Quizs la ausencia de artculos sobre la posicin de la
mujer en la Iglesia catlica y el control de sta sobre las vidas de las mujeres no
debe leerse como un vaco o una evasin de estas cuestiones por parte de las revis
tas. Ms bien, puede representar una estrategia de supervivencia en varios niveles.
Primero, como se mencion antes, tal estrategia evita una confrontacin con re
presentantes de la Iglesia que detentan tal peso a nivel local y nacional que cual
quier organizacin que critique a la Iglesia perdera credibilidad de inmediato. A
otro nivel, igualmente importante, las mujeres a las que buscan llegar estas revis
tas y organizaciones con frecuencia quieren desafiar el discurso de la Iglesia sin
dejar de ser "buenas" catlicas. Y, por ltimo, es un asunto de supervivencia por
que en un pas donde hay tanta violencia, un grupo que quiera "limpiar" a la
sociedad de sujetos "indeseables" podra sin ninguna dificultad tirar una bomba y
destruir estos puntos de vista de oposicin.
151
Anita Caizares
Feminismo
Desde un punto de vista general, en Amrica Latina hay una diferencia entre
movimientos de mujeres y movimientos feministas. Algunas personas clasifican
los primeros como femeninos y los segundos como feministas y los consideran
opuestos. Ya he expuesto mis argumentos para sustentar que no tiene sentido
clasificar a las mujeres en una categora o en la otra (Caizares, "Women's"). En
lugar de eso, creo que las posiciones de las mujeres con respecto a estos asuntos
estn sobre un continuum, y que todas pasamos de una posicin a otra dentro de
ese continuum, en diferentes puntos de nuestras historias y en contextos particu
lares. Adems, es fundamental que salgamos de las oposiciones y las dicotomas, y
pasemos a observar los efectos de estos muchos y variados movimientos sobre las
vidas de las mujeres y los roles que ellas desempean. Como feminista, privilegio
el feminismo, pero considero que las feministas necesitan aliarse con otros movi
mientos de mujeres, incluso si stos no se dicen feministas. El simple hecho de
que estos movimientos no reconozcan el patriarcado o la necesidad de cambiar el
sistema no debera obstaculizar el trabajo que tenemos que hacer juntas.
La posicin de Brujas con respecto al feminismo es muy clara. La revista es
abiertamente militante, y hace nfasis continuo en la dimensin poltica del femi
nismo al decir que la responsabilidad de las feministas es desafiar el sistema y
trabajar para cambiarlo. No es posible pasar por alto el hecho de que los temas del
patriarcado y el androcentrismo se discuten virtualmente en todas las entregas.
De todas las revistas, Brujas es la que desafa y cuestiona de manera ms consisten
te el sistema dominado por los varones.
Las posiciones de las autoras y tambin los temas que aparecen repetidamente
en Brujas le dan la categora de publicacin genuinamente radical, especialmente
dentro del contexto colombiano. Al tratar temas como el lesbianismo y el descu
brimiento del cuerpo femenino, aborda asuntos que no se discuten normalmente
en publicaciones y que, aunque se haga de manera encubierta, estn presentes.
Desde su primer nmero, La Manzana describe a su equipo editorial como un
grupo de mente abierta que trabaja por la emancipacin de la mujer. Con el
mayor respeto por la diversidad y el pluralismo, reconoce abiertamente la existen
cia de diversas posiciones feministas, una mezcla heterognea entre sus miembros,
y no una sola voz uniforme. La seccin editorial afirma que "...Seguramente se
llegar a expresar aqu posiciones feministas variadas, porque no perseguimos te
ner actitudes uniformes. La misma naturaleza del grupo AMPLIO lo impide.
Tanto los acuerdos como las diferencias en algunas opiniones las hemos logrado en
gran parte a travs de nuestro trabajo en el Grupo" (1).
La Manzana hace un llamado a las mujeres para que desarrollen cierta con
ciencia feminista y se den cuenta de su condicin de inequidad y opresin. La
152
revista usa un tono duro y contestatario al denunciar de manera directa el sistema

patriarcal y enjuiciarlo por sus prcticas discriminatorias hacia la mujer. Sin em
bargo, en sus primeras entregas, La Manzana no hace teora sobre el feminismo o
sobre las implicaciones de transformar la conciencia de la mujer. La revista tampo
co contiene ninguna discusin de prcticas feministas como medio para romper
con la sociedad patriarcal. A lo largo del tiempo vemos una lenta transformacin
de la revista, y cada nuevo nmero llega a un reconocimiento ms profundo de las
complejidades del feminismo. Tambin hay un giro que va de un lenguaje muy
contestatario (con nfasis en el ataque) a un anlisis ms positivo y detallado de los
asuntos relativos al origen del feminismo. Estos incluyen la relacin entre poltica
y feminismo, las contradicciones inmanentes en esta relacin, y la lucha entre
clase y gnero. Los artculos van desde la simple protesta y la denuncia hasta un
cuestionamiento de las implicaciones de la emancipacin junto con la realizacin
personal y la transformacin de la sociedad como fines ltimos.
Conclusin
El estudio de los textos de estas mujeres revela los discursos sociales de gnero
que circulaban en el momento de su publicacin. Durante el perodo de tiempo
en el que estas revistas salieron al pblico (aproximadamente entre 1978 y 1987),
las escritoras trataron temas de construccin de gnero y maneras de cambiar la
sociedad patriarcal a travs del cuestionamiento del sistema. Sin embargo, este
cuestionamiento no puede ocurrir subrayan las autorassi las mujeres no se
informan ms de lo que las rodea y las afecta. Adems, las mujeres necesitamos
participar en la transformacin de las relaciones de gnero, primero, al examinar
nuestras vidas como mujeres y darnos cuenta de los efectos de nuestra educacin
en ellas y, segundo, al intentar ofrecer diferentes alternativas para nuestra posicin
como mujeres. Finalmente, como lo dejan en claro estas revistas, la transforma
cin de la vida de las mujeres, y de la sociedad, es responsabilidad de las mujeres
(y de los hombres).
Todas estas publicaciones estimulan la participacin de la mujer en la cons
truccin de su vida. Reconocen algunas de las fuerzas que, por generaciones, han
limitado e impedido nuestro movimiento: ausencia de educacin, ausencia de
participacin en el espacio pblico, una perspectiva limitada de nuestras capaci
dades, falta de conocimiento y de amor por nosotras mismas y, por ltimo, falta
de esperanzas. Sin embargo, la otra cara de la moneda muestra la tremenda ambi
cin que tienen para la mujer y que buscan alcanzar los grupos que hacen revistas.
Exponen abiertamente su creencia de que el cambio slo podr darse cuando noso
tras tengamos el poder. La (re)construccin de gnero emerge de manera constante
153
Anita Caizares
en las pginas de las revistas y del boletn, y debe entenderse en su sentido ms

amplio: que la vida de la mujer, sus oportunidades y preocupaciones no sean las
nicas afectadas por la transformacin de quienes somos, como seres sexuados. Los
hombres en general, y la sociedad en particular, se beneficiarn de este rediseo.
La transformacin no puede ocurrir si las mujeres no participamos de corazn
en su creacin. No es un asunto de escogencia sino de supervivencia. Todas nece
sitamos hacernos responsables de cambiarnos y de cambiar a la sociedad. De la
misma manera que estas publicaciones nos permiten ver que las mujeres no viven
sus vidas en aislamiento, que nuestras experiencias las comparte nuestro gnero,
nuestra condicin de mujeres, apuntan al trabajo, individual y de grupo, que
debemos hacer para cambiar esa condicin. Y nosotras, de nuevo, no estamos solas
en este proceso. Todas las publicaciones se refieren al trabajo de otros grupos de
mujeres y a algunos de los resultados que se han obtenido.
Cules textos estn a disposicin del pblico, cules siguen publicndose, cu
les se difunden a travs de la educacin, no son cuestiones neutrales (Weedon
170). La desaparicin de estas revistas deja un enorme vaco para las mujeres
colombianas. Volvern estas publicaciones a circular? Qu efecto producir su
silencio? Acaso es demasiado trabajo producir y distribuir una revista para muje
res? Al margen del perodo de vida de la publicacin, un anlisis de su contenido
apunta no slo hacia los asuntos que preocupan a las mujeres, sino tambin a las
acciones que las mujeres emprenden para cambiar sus vidas. El anlisis de estas
publicaciones tambin da una luz sobre algunos de los asuntos que afectan la vida
de las mujeres tanto a nivel nacional como local. En Colombia, durante el perodo
que cubren estas publicaciones, el tema de la violencia parece haber tenido un
efecto fuerte en la vida de las mujeres, al igual que en la de todos los colombianos.
La violencia (fsica, sexual, econmica, poltica), y el escaso valor de la vida huma
na en Colombia permea la vida de las mujeres, la envuelve y la paraliza. Por tanto,
ms all de los obstculos usuales que imponen la sociedad y las instituciones, las
mujeres colombianas deben lidiar con este otro asunto para sobrevivir.
O b ras citad a s
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155
Movimientos de mujeres
en Amrica Latina
Anita Caizares
Traduccin: Mercedes Guhl
Introduccin
No hay un movimiento de mujeres en Latinoamrica, sino una multitud de agrupa
ciones y luchas. Una vendedora callejera en Chichicastenango y una enfermera blan
ca y de clase media en Santiago de Chile se ven a s mismas y su papel dentro de la
familia, la sociedad y el pas, de maneras diferentes. Sin embargo, en ambos casos, las
dos se dan cuenta de que el gnero define sus vidas de maneras evidentes e irrevoca
bles. Es este terreno en comn lo que da vida a la lucha de la mujer (Latin 16).*
La movilizacin poltica y social de las mujeres latinoamericanas en los ltimos
20 aos ha llegado a odos de los crculos feministas de Norteamrica y Europa
occidental. Las luchas de la mujer en algunos pases son ms conocidas que en otros,
ya sea por la naturaleza de sus demandas o por el reconocimiento que han logrado
por parte de sus gobiernos. Especficamente, estos movimientos han desafiado reg
menes opresivos, como en el caso del Cono Sur (Chile, Argentina y Brasil); han
estado involucrados en movimientos de liberacin (Nicaragua, El Salvador, Guate
mala y Honduras); y han obtenido reconocimiento poltico de manera que muchas
de sus demandas han pasado a formar parte de la agenda nacional (Brasil).
' Tomado de Latn American Women: The Gendering of Politics and Culture. NACLA Report on the
Americas 27, No. 1 (July/August 1993): 16.
Anita Caizares
Colombia no es uno de los pases que se mencionan usualmente al referirse a la

fuerza del movimiento feminista,1 pero este silencio no quiere decir que no haya
movimientos feministas en Colombia, o que no haya algunos grupos de mujeres
trabajando intensamente por introducir asuntos relacionados con la mujer en la
agenda nacional o que traten de cambiar su vida en el pas. La Casa de la Mujer,
un colectivo feminista que opera en Bogot, existe desde 1982. Esta organizacin
ha luchado por los mismos temas que otros grupos de mujeres en Latinoamrica
han tenido que enfrentar.
En este texto, introducir primero algunos movimientos notables de mujeres
en Latinoamrica - y los temas alrededor de los cuales se han agrupado- y, en
segundo lugar, tratar dos temas que se han convertido en elementos fundamenta
les para las feministas latinoamericanas: el asunto de si los grupos de mujeres son
feministas o no, y si esos grupos deberan funcionar de manera autnoma o si
deberan afiliarse a partidos polticos particulares.
Movimientos feministas o femeninos?

Las mujeres han luchado como cnyuges, al visitar a sus maridos en prisin, al
darles fortaleza y esperanza, al preservar su accin conjunta incluso en los peores
momentos. Cmo castigar a una mujer por ser fiel? Las mujeres han luchado como
cnyuges al arreglrselas con lo que consiguen, al inventar cientos de maneras de
vivir con un presupuesto ajustado, al buscar trabajo remunerado cuando sus pare
jas estaban desempleadas o haban sido despedidas de sus empleos por razones
polticas. Cmo castigar a una mujer por ser un ama de casa sensata? Las mujeres
han luchado como amas de casa al buscar los mejores precios, al crear bienes de
consumo, al protegerse contra alzas y abusos. Cmo castigar a una mujer por ser
ahorrativa? Las mujeres han luchado como madres al defender el derecho de sus
hijos a la educacin y al trato justo, al preocuparse de sus necesidades en la escuela
o la crcel, al no abandonarlos a su suerte en la esfera pblica. Cmo castigar a una
mujer por ser una madre dedicada? (Perelli 109).
En Uruguay, las mujeres fueron capaces de protestar y se movilizaron para
exigir cambios en la situacin poltica al hacer demandas en nombre de sus dere
chos como madres dedicadas, buenas amas de casa y cnyuges devotas. Las fuer
zas armadas no supieron cmo detener a estas mujeres que estaban haciendo
exigencias al sistema, en nombre de lo que el sistema dice que debe ser una mujer.
1 En un artculo reciente, Marysa Navarro-Aranguren acus a las feministas colombianas de tener
un movimiento dbil que no fue capaz de alcanzar mayores logros durante la Asamblea Constitu
cional de 1991.
158
Movimientos de mujeres en Amrica Latina
En el Cono Sur de Suramrica, durante las dcadas de los setenta y los ochen
ta, los procesos polticos y los cambios de gobiernos burocrtico-autoritarios a
regmenes ms democrticos abrieron el terreno para la participacin poltica de
movimientos sociales -esto no era la poltica usualy los movimientos de mujeres
fueron algunas de las influencias ms fuertes dentro de estos movimientos. La
mayor parte de los grupos se originaron durante estos perodos de transicin2 y
represin polticas. Las transiciones de rgimen de Brasil, Argentina, Uruguay,
Per y Chile, por ejemplo, han creado mayores campos para la articulacin y
legitimacin de exigencias polticas basadas en consideraciones de gnero.
Las mujeres se organizaron alrededor de temas especficos, que en muchos
casos eran asuntos de supervivencia, y pusieron nfasis en su papel de madres y en
la importancia de la familia en sus vidas. Estos grupos se organizaron alrededor de
asuntos asociados con su gnero (comedores de beneficencia, guarderas infanti
les, nios), y con su papel de esposas y madres. Lo que las una a todas eran las
exigencias que hacan como mujeres que claman por los bienes o valores que se les
han asignado de acuerdo con su gnero (protectoras de los nios, madres dedica
das, esposas). La violacin de estos derechos oblig a estas mujeres a dejar sus
lugares privados, su esfera domstica.
En algunos casos, estas protestas se han hecho pblicas a travs de organizacio
nes de derechos humanos conocidas en todo el mundo, como en el caso de las
Madres de la Plaza de Mayo. Las madres de los desaparecidos empezaron su pro
testa en esa plaza exigiendo, por lo menos al principio, que el rgimen militar les
devolviera a sus hijos (que haban sido detenidos y que haban desaparecido sin
que el gobierno se hiciera responsable por sus acciones).
Cuenta una de las madres:
... especialmente cuando bamos a los cuarteles de polica, al principio, cuando
bamos acompaadas de nuestros maridos, los policas salan y decan: a ver, usted,
entre, la madre. No s por qu; a lo mejor pensaron que porque ramos mujeres nos
podan mentir con mayor facilidad... Ah fue cuando empezamos a reconocer
nuestra fuerza (Feijoo y Gogna 148; Feijoo; Fischer).
Incluso si el grupo haba empezado slo con mujeres porque los maridos esta
ban ocupados trabajando, y estas mujeres tenan tiempo para protestar porque
eran nicamenteamas de casa o no trabajaban'1 las mujeres se dieron cuenta del
potencial de sus acciones si se movilizaban bajo la bandera de la maternidad.
2 Las transiciones son aperturas polticas en el sentido ms amplio de la palabra. Hay una tendencia
general a repensar las bases del consenso social y a revisar las reglas del juego. Esto les da a los movimien
tos sociales la oportunidad extraordinaria de discutir temas nuevos y de ejercer influencia sobre las
expectativas populares (Jaquette, 13).
159
Anita Caizares
Sin embargo, este grupo ha llegado a representar ms que madres protestando

por las vidas de sus hijos. Ahora es un modelo de grupos para mujeres que exigen
derechos humanos bsicos.3 Como lo plantea Hebe de Bonafini, una de las madres:
Para m, Las Madres son mujeres que han roto con muchos aspectos del sistema en
el cual vivimos. Primero, porque salimos a las calles a enfrentar a la dictadura,
porque fuimos capaces de hacer cosas que los hombres no podan... Creo que, sin
ser un partido poltico, tenemos una lnea poltica, no de partido poltico4, pero
tenemos una lnea poltica definida. Sin querer ser diputadas o senadoras, somos la
oposicin al gobierno, la oposicin que este pas no tiene... Es una manera diferente
de lucha, pero es una manera que ha influido sobre mujeres en Uruguay, Chile,
Colombia, El Salvador y en todos los pases donde hay desaparecidos. Creo que
cada pas debe encontrar su propia forma de lucha que encaje en su situacin.
Hemos construido nuestras propias defensas y anticuerpos para defendernos de los
enemigos (Fischer 157-58).
La amplia base poltica de estos movimientos de mujeres ha atrado la atencin
de crculos internacionales porque las mujeres, ms all de aspectos raciales, reli
giosos, de clase o filiacin poltica, han unido esfuerzos para exigir mejores condi
ciones de vida y una sociedad mejor; se aliaron con grupos de izquierda, con
grupos obreros, catlicos, de base y de derechos humanos de amplia participa
cin. Sin embargo, las participantes en los movimientos y los cientficos y cient
ficas sociales de Am rica Latina trazan una distincin entre movimientos
femeninos y feministas. Paul Singer aclara el uso de estos conceptos:
Las luchas contra las alzas en el costo de la vida, o por las escuelas, las guarderas, etc.,
as como las medidas especficas para proteger a la mujer trabajadora les interesan
mucho a las mujeres y es posible considerarlas reivindicaciones femeninas. Pero no
podran calificarse de feministas ya que no cuestionan la manera como las mujeres
se insertan en el contexto social. (lvarez, 62; Women Meet, 17-22; CorcoranNantes, 136-155; Stoltz, 17-33).
En otras palabras, la movilizacin de algunos grupos de mujeres no se conside
ra de carcter feminista porque muchas de ellas se han organizado para exigir ms
alimentos, mejores condiciones de vida y mayor cobertura de salud para ellas y sus
3 Muchas de las organizaciones que luchan por los derechos humanos estn compuestas en su mayora
por mujeres. En Uruguay (Madres y Familiares de Procesados por la Justicia Militar, Familiares de
Desaparecidos y Familiares de Exiliados), estos grupos estn compuestos en gran parte por mujeres. En
Brasil, Per y Guatemala, tambin, las mujeres estn organizadas alrededor de la reivindicacin de los
derechos humanos.
4 No afiliadas a un partido poltico en particular.
160
familias, y para protegerse de la tirana de una clase militar incontrolable, y no se

han organizado a partir de asuntos que tratan explcitamente de la subordinacin
y la opresin que se dan bajo la patriarqua. Slo bajo este ltimo rengln se
podran identificar como feministas.
Esta clasificacin sigue al pie de la letra la teora de Maxine Molyneux sobre los
intereses de gnero de orden prctico y estratgico (227-54). Los de orden prcti
co se refieren a la movilizacin de mujeres para cumplir con el papel que les asigna
la divisin sexual del trabajo (salud, vivienda, desempleo, etc.); son una respuesta
a sus necesidades, tal como lo expresan las mismas mujeres. Por otro lado, la
movilizacin a partir de intereses de gnero de orden estratgico es consciente de
la subordinacin de la mujer dentro de la sociedad y encuentra caminos estratgi
cos para presionar al Estado de manera que supere todas las formas de inequidad
de gnero. Segn Molyneux, la politizacin de estos intereses de orden prctico
y su transformacin en intereses de orden estratgico hace que las mujeres puedan
identificar y apoyar lo que constituye un aspecto fundamental de la prctica pol
tica feminista (234).
El problema de estas definiciones es que juegan el papel de distracciones ideol
gicas y analticas slidas que limitan la investigacin que estos movimientos de
mujeres podran aclarar. A partir de estos movimientos surge una realidad social
en la que diferentes tipos de acciones se materializan y requieren una disminucin
de las diferencias analticas entre movimientos femeninos y feministas (Jelin 314).
La necesidad de esta disminucin se deriva de dos preocupaciones. Una de ellas es
el hecho de que estas dos posiciones se consideren como opuestas y que la movili
zacin de las mujeres se restrinja a estar en uno de los dos bandos, sin posibilidad
de fluir de un lugar a otro. La segunda, tal como la describen Westwood y Radcliffe,
es que esta clasificacin ... sugiere una relacin jerrquica entre los intereses de
gnero de orden prctico y de orden estratgico que obligan a las mujeres a pasar
de unos a otros para as poder progresar (20).
Debates similares han proliferado en los movimientos de mujeres ya mencio
nados, y han llevado a que los grupos se distancien del feminismo o se alen con
ste. La Iglesia Catlica de Amrica Latina ha acusado al feminismo de oponerse a
la familia, al varn, de apoyar la decisin sexual autnoma; la izquierda lo ha
acusado de intentar dividir a la clase obrera. La renuencia de muchas mujeres a
identificarse con el feminismo no es una consecuencia natural de su posicin de
clase, en la m ayora de los casos ha sido construida por estas ideologas
antifeministas. Sternbach et al. afirman que:
... muchos grupos de base de mujeres reciben patrocinio de la Iglesia o de la
izquierda, o estn bajo el control de alguna de ellas, ya que los activistas varones
161
Anita Caizares
laicos y religiosos, junto con los medios masivos oficiales, han tergiversado y
distorsionado el sentido y el carcter del feminismo. De esta manera han logrado
bloquear deliberadamente el desarrollo de una conciencia de gnero de carcter
crtico entre las participantes de los movimientos de mujeres (Saporta, Navarro,
Chuchryl, Alvarez: 402).
Para las feministas latinoamericanas, su movimiento forma parte de la lucha
del continente en contra de la opresin (por ejemplo, del imperialismo, la opre
sin militar, el estancamiento econmico, la violencia, entre otros). Las caracte
rsticas del contexto latinoamericano (dependencia econmica, explotacin y
represin poltica) permitieron el surgimiento de proyectos polticos feministas
situados en la interseccin de la opresin de gnero y otras formas de explotacin
y dominacin ms locales (403).
Esta misma categorizacin jerrquica est implcita en la divisin de los movi
mientos de mujeres entre femeninos y feministas. Dependiendo de la posicin del
que observa, uno de los dos es bueno y el otro no tanto (o es malo). Sin embargo,
en lugar de ver las diferencias como oposiciones, es necesario representar esos
movimientos como la encarnacin de diferentes posiciones en un continuum de
gnero. Si dejamos de lado las categoras analticas,5 estos movimientos femeninos
o estratgicos ejemplifican intentos de las mujeres por ocupar espacios diferentes,
y el proceso por el que atraviesan las mujeres que participan en ellos debera ser el
ncleo del anlisis. Leda Maria Vieira afirma de manera elocuente:
La influencia del feminismo en los movimientos de mujeres ha sido tan fcil de
detectar, no slo en el Brasil sino en toda Amrica Latina, que uno de los principales
temas de la literatura actual sobre gnero y movimientos urbanos es el punto hasta
el cual los movimientos en los que las mujeres participan son feministas (que cues
tionan la divisin del trabajo de acuerdo con lneas de gnero) o si estos movimien
tos tienen el potencial de convertirse en feministas. Fuera del hecho de que estas
definiciones siguen abiertas al debate, esta perspectiva subestima el proceso de
5 Como feminista que soy, quiero reconocer el valor del pensamiento feminista tanto para propsitos
polticos como heursticos y tericos. Ms an, no hay duda de que es gracias al feminismo, en todas sus
formas, que las vidas de las mujeres han empezado a cambiar, que el conocimiento sobre las mujeres ha
empezado a surgir, y que las respuestas de la sociedad a las mujeres han sido cuestionadas y transforma
das. Sin embargo, quiero subrayar que son las prcticas que las mujeres viven cuando se unen las que
deben ser el ncleo de atencin y no las creencias iniciales que las renen y las movilizan. As mismo, no
pretendo afirmar que no haya jerarquas dentro de los movimientos sociales. En otros trminos, no
planteo que haya una homogeneidad de valores en todas las estructuras y prcticas. Pienso que algunas
causas son ms importantes y tienen ms valor que otras. Sin embargo, al referirme a las mujeres que se
renen y se movilizan por una causa, quiero subrayar que si no tenemos en cuenta los puntos de los
cuales parten estas mujeres, y si dejamos de lado el hecho de que puede ser que no todas ellas terminen
en el mismo punto, no debemos ver estas diferencias como categoras malas o dainas.
162
movilizacin, pues se concentra en los resultados finales y, en consecuencia, ignora

los cambios en la vida de las mujeres, que a su vez tienen implicaciones fundamen
tales en la manera como el gnero se percibe y se construye (89).
Las acciones de estas mujeres, al margen de su clasificacin, representan un esfuer
zo por defender sus derechos, por denunciar abusos y exigir transformaciones, lo cual
hace de ellas agentes activas del cambio social. Y es dentro de este proceso que las vidas
de las mujeres cambian y que la manera como ellas perciben el gnero es (re)construida.
En lugar de contrastar el feminismo como un movimiento diferente de todos los
dems movimientos de mujeres, interesa el proceso por el que stas han pasado. La
reaccin de las mujeres y sus exigencias al Estado, por ejemplo en el caso de su papel
como madres, tiene un efecto en el dominio privado, que va ms all del tradicional
trabajo de amor que significan sus acciones. El hecho de que las mujeres tuvieran
que salir al dominio de lo pblico para poder exigir sus derechos constituye una
apertura significativa dentro de las prescripciones establecidas para las acciones de
las mujeres.6 Adems, podra esta apertura crear una identidad de gnero que cues
tione el sistema dominante de subordinacin de la mujer? El activismo y la movili
zacin de estas mujeres, bajo la bandera de una multiplicidad de asuntos, apuntan
a los muchos caminos que pueden, y quizs deben, tomarse para crear el cambio.
Los caminos que se sigan, los golpes que se enfrenten y el (re)diseo de nuevas
estrategias para lograr las exigencias proporcionan la plataforma para la (re)construccin
del gnero, ya que las activistas se han familiarizado con tareas que en muy pocos
casos haban desempeado con anterioridad. Pero lo ms importante es la oportuni
dad de descubrir, a travs del trabajo con otras mujeres y la posibilidad de compartir
sus experiencias, que todas ellas, por su gnero,7 han encontrado obstculos que no
les permiten vivir todo su potencial. La discriminacin y la subordinacin basadas
en el gnero son una realidad en la vida de la mujer.
Norma Stoltz Chinchilla plantea con sensatez la importancia de aceptar las dife
rentes estrategias y maneras en que las mujeres se han organizado para resistir las
formas de opresin. La riqueza y diversidad de propsitos y tcticas es incuestionable:
Si hay una tendencia que distinga a las mujeres que se organizan a lo ancho del
hemisferio, es la creciente diversidad de formas y estrategias organizacionales y de
esfuerzos creativos. Esta diversidad es un reflejo de la enorme vitalidad y de la
6 Resulta interesante anotar que a pesar de que las mujeres trabajadoras, campesinas, sindicalistas o
miembros de partidos de izquierda ya haban figurado en la esfera pblica, sus acciones no crearon la
agitacin que estas madres, esposas y hermanas han creado. Una de las principales razones es, tal vez, que
anteriormente las mujeres estaban lideradas por hombres.
7 Esta afirmacin no niega las experiencias producidas tambin por asuntos de clase, raza u orienta
cin sexual.
163
Anita Caizares
fortaleza del movimiento de mujeres en esta era profundamente conservadora, y es

tambin un gran reto estratgico. De qu manera pueden coordinarse las diversas
expresiones de descontento y resistencia de las mujeres para expandir y defender
una democracia a todo nivel? De qu manera lograr que el movimiento [feminista]
reconozca y acepte que las mujeres llegan al feminismo y al activismo especfico de
gnero a travs de una multiplicidad de caminos, por ejemplo a travs de la activi
dad religiosa, la defensa de sus familias e hijos, a travs del activismo de corte racial,
tnico, ambiental o de orientacin sexual, o en respuesta a la crisis econmica? De
qu manera se puede inyectar la corriente feminista en otras luchas sin obligarlas a
quedar clasificadas en orden de importancia? (23).
Las mujeres empiezan a participar en muchos grupos con diversas exigencias, y
muchas de ellas empiezan a desarrollar una perspectiva feminista cuando comien
zan a trabajar con otras mujeres desde el punto de vista de la mujer. El hecho de
trabajar con y a partir de una perspectiva de mujer, les permite reflexionar sobre
sus vidas, para as terminar trabajando tambin por s mismas.
Autonoma o asociacin?
El otro tema, por el cual han luchado las feministas tiene que ver con la auto
noma poltica: Los grupos de mujeres se deben organizar en forma independien
te de los partidos polticos o deberan asociarse y trabajar desde dentro de ellos?
Esta pregunta se debate fuertemente en muchas organizaciones feministas.8
Frente a este tema, los grupos de ambos bandos estn de acuerdo en una des
cripcin general de la situacin de la mujer: las mujeres reciben un tratamiento
desigual por parte de la sociedad; sus asuntos no se consideran de importancia en
la esfera poltica; la violencia contra la mujer es una prctica difundida y debera
erradicarse; las condiciones sociales y econmicas de la mujer necesitan mejorarse.
A pesar de este consenso, los dos bandos estn en franco desacuerdo sobre la
manera de mejorar la vida de las mujeres.
Las preocupaciones centrales a las que cada uno da prioridad explican sus estrate
gias y su razonamiento. Las mujeres que luchan por la autonoma arguyen que los
partidos polticos han estado dominados tradicionalmente por varones, que son jerr
quicos, y que las mujeres tienen que explicar constantemente a los hombres la impor
tancia de los proyectos. Por tanto, para que las mujeres se organicen y su agenda se
lleve a cabo, necesitan la autonoma en todas sus fases (poltica, ideolgica, econmica
8 Para una descripcin detallada de este tema y de otros que se discutieron durante los Encuentros
Feministas de Latinoamrica y el Caribe ver Nancy Saporta Sternbach et al. (393-434; Jaramillo, 176189; Navarro).
Sobre autonoma, ver tambin Norma Stoltz Chinchilla.
164
e institucional). Por otro lado, las mujeres que pertenecen a organizaciones polticas
sienten que trabajar dentro de un partido es importante para tener as influencia sobre
las organizaciones y sus polticas a fin de no quedarse aisladas desde el punto de vista
poltico. Este grupo es conocido a veces por su doble militancia, ya que trabajan por
el feminismo y por los partidos polticos. Las mujeres que quieren pertenecer a organi
zaciones autnomas se conocen tambin como independientes.
En 1981, durante el Primer Encuentro Feminista de Mujeres de Latinoamrica
y el Caribe, esta preocupacin por la autonoma y la doble militancia se trajo a
colacin. La mayor parte de las mujeres involucradas activamente en poltica ha
ba trabajado con la izquierda, pero la rabia y la decepcin por causa de la ausencia
de reconocimiento de los temas feministas y la falta de representacin dentro de
los partidos haba llevado a que estas mujeres se cuestionaran sobre la utilidad de
trabajar dentro de tales organizaciones.
Margaret Randall, una feminista y activista de larga trayectoria, que vivi y tra
baj en Cuba y Nicaragua durante las revoluciones respectivas, cree que una de las
principales razones por las cuales las revoluciones del siglo XX no han tenido mucho
xito ni han durado mucho tiempo es su incapacidad para desarrollar una agenda
feminista. A pesar de admitir sin reparos que la vida de las mujeres ha mejorado en
ambos pases, tambin reconoce que el poder masculino contina siendo la fuerza
principal dentro de estos sistemas. Randall plantea que como estos regmenes socia
listas han elegido a tan pocas mujeres en puestos de poder, su objetivo de crear una
sociedad ms justa para todos se ve frustrado. Tras sus experiencias con estas dos
revoluciones, Randall tiene ciertas preocupaciones por la prctica feminista, y una
de ellas es la necesidad de una agenda feminista autnoma, sin la cual... no puede
haber cambio radical (39). Ni en Nicaragua ni en Cuba, donde el movimiento
revolucionario atrajo a un gran nmero de mujeres, se form un grupo feminista o
de mujeres separado del grupo poltico que estaba en el poder.
Muchas mujeres en estos pases estn empezando a cuestionar el esquema ver
tical, la naturaleza jerrquica de las organizaciones conformadas por una mayora
de varones, y han decidido agruparse para formar organizaciones autnomas. La
mayora de las mujeres tiende a formar:
colectivos de esquema horizontal, capaces de trabajar de acuerdo con estilos basa
dos en el consenso, con mayor fluidez entre teora y prctica, con una actitud
menos a la defensiva en el momento de cuestionar las relaciones sociales tradiciona
les, y dispuestos a correr riesgos de manera mucho ms creativa (96).
Casi todas las mujeres estn de acuerdo en que los grupos autnomos de muje
res son importantes porque proporcionan un lugar seguro para que stas expresen
165
Anita Caizares
sus pensamientos y emociones sin sentirse atacadas, ofrecen un vehculo para que las
mujeres acumulen recursos independientes, y proporcionan el espacio para que li
beren su creatividad y trabajen en pro de medios alternativos de cambio.
Pero el cambio no puede limitarse al que impulsen las feministas dentro de
esos grupos autnomos, tal como ellas y los defensores de la mujer dentro de las
organizaciones mixtas lo proclaman. Si la sociedad va a cambiar, es necesaria una
transformacin de las estructuras socioeconmicas y polticas existentes, y por
tanto es necesario trabajar dentro de las organizaciones polticas establecidas. Las
feministas que pertenecen a sindicatos, organizaciones de izquierda y partidos
polticos oficiales o alternativos saben que el feminismo es un elemento integral
para terminar las batallas contra la opresin y, por tanto, no se pueden dar el lujo
de aislarse de esos grupos. Al contrario, su presencia y activismo es necesario para
influir sobre los pensamientos y acciones de los grupos. Lo crucial es lograr una
coalicin de fuerzas que les permita trabajar dentro de diferentes entornos y con
diferentes estrategias. Norma Stoltz Chichilla plantea esta idea al respecto:
...Algunas mujeres pueden preferir trabajar en grupos exclusivamente femeninos,
explcitamente feministas, mientras que otras mujeres, que se identifican a fondo
con una comunidad o un sector, pueden preferir la promocin de una agenda
feminista dentro de grupos mixtos. El reto es vincular las diversas fuerzas
organizacionales y forjar una fuerza poltica colectiva poderosa (Stoltz, 20).
Por ejemplo, los grupos feministas en Colombia fueron criticados por no haberse
organizado de manera ms poderosa para producir un efecto a nivel nacional duran
te la Asamblea Constitucional del pas. Marysa Navarro-Aranguren hizo nfasis en
el desempeo decepcionante de los grupos feministas y de mujeres en relacin con
la incorporacin de la visin de gnero en las polticas pblicas, al afirmar que:
... las feministas en Colombia fracasaron en organizarse para participar directa o
indirectamente en la convencin constitucional de 1991. A pesar de que los pueblos
indgenas estaban representados, y que la asamblea estaba presidida por el antiguo
lder guerrillero Antonio Navarro Wolf, las mujeres tuvieron una conspicua ausencia
entre los 74 delegados, y el documento que se ratific en julio de 1991 incluye
reformas civiles que ya han sido adoptadas en otros pases latinoamericanos (147).
La autora da varias razones para justificar el fracaso de las feministas colombia
nas durante este evento nacional al sealar la debilidad del movimiento, pero
tambin la violencia poltica de carcter endmico en el pas, los treinta aos de
guerra de guerrillas y la violencia generada por el narcotrfico. Segn la posicin
166
desde la cual se mire, podra decirse que el movimiento feminista en Colombia era
dbil o fuerte durante la Asamblea Constitucional: desde una perspectiva externa
y tal vez como lo hace Navarro, al comparar el movimiento de la mujer en Co
lombia con los de otros lugareses dbil y reducido, y las colombianas no estaban
representadas en la Asamblea Constitucional a pesar del duro trabajo de las diver
sas organizaciones de mujeres. Sin embargo, desde una perspectiva interna,9 las
mujeres de la Casa de la Mujer asistieron constantemente a reuniones con femi
nistas de otras partes del pas. Durante este periodo, la Red Nacional de Mujeres
se organiz para presionar en la Asamblea y as insertar los intereses de la mujer en
la discusin. El proceso de movilizacin y conversacin entre grupos de mujeres
nunca fue tan fuerte ni estuvo tan unido como en ese entonces.
En resumen, lo anterior es una descripcin de dos de los principales temas que
se discuten en los grupos feministas y de mujeres en Amrica Latina: 1) el hecho
de si las agrupaciones de mujeres son feministas o no, y 2) la pregunta sobre si las
agrupaciones de mujeres deberan funcionar de forma autnoma o si deberan
afdiarse a partidos polticos particulares. El primero despert discusiones encen
didas porque algunas mujeres sienten que sus causas y su movilizacin no debe
ran postergarse porque no parten ni apuntan hacia la subordinacin de la mujer
y su posicin desigual en la sociedad. Por otro lado, los grupos feministas s tienen
conciencia de la opresin de gnero y desafan el sistema. He planteado que es
necesario ver estos movimientos, al margen de su punto de partida, como prcti
cas en las que las mujeres, al agruparse y movilizarse en nombre de una causa,
pasan por un proceso que es nuevo para ellas, y es ese proceso el que debe usarse
como categora de anlisis.
El tema de la autonoma an est en discusin porque muchas feministas creen
que una organizacin autnoma de mujeres proporciona un lugar seguro para que
stas expresen sus pensamientos, desarrollen sus teoras y cuestionen sus prcticas,
sin necesidad de explicar la importancia de tener en cuenta a la mujer dentro de
los planes de la organizacin. Ms an, muchas mujeres que en diversos momen
tos han participado de forma activa en organizaciones polticas sienten que los
varones siguen manteniendo la mayor parte del poder y toman la mayor parte de
las decisiones, y que no ha habido mayores cambios en el nmero de mujeres
elegidas como lderes en esas organizaciones. Los grupos que se oponen a la auto
noma creen que las mujeres deben trabajar dentro de las filas de estas organiza
ciones polticas para tener influencia sobre sus polticas y sus acciones. Ambos
puntos de vista tienen razones vlidas que los justifican, y es difcil decidir si uno
tiene ms razn que el otro. Sin embargo, no es probable que se vayan a dar
9 Durante las sesiones de la Asamblea Constitucional la autora de este texto estaba recogiendo datos.
167
Anita Caizares
cambios dentro de las organizaciones polticas ya constituidas, a menos de que las

mujeres ejerzan presin sobre todos los miembros de estas organizaciones y sobre
los temas a discutir. Y eso slo podr suceder si hay feministas trabajando en esas
organizaciones.
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169
El concepto de gnero y sus

avatares: Interrogantes en
torno a algunas viejas y
nuevas controversias
M ara Viveros Vigoyas'
' Profesora asociada del Departamento de Antropologa e investigadora del Centro de Estudios Sociales
de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional de Colombia (CES).
Introduccin
El concepto de gnero es una herramienta analtica de reciente creacin desde
el punto de vista de las ciencias sociales. Fue introducido por los estudios psicolgi
cos sobre la identidad personal (Stoller), en el marco de una bsqueda de diferencia
cin entre biologa y cultura, de tal manera que el sexo fue relacionado con la
biologa (hormonas, genes, sistema nervioso, morfologa) y el gnero con la cultura
(psicologa, sociologa) (Haraway 225). El concepto se difundi de manera ms
amplia en el mbito acadmico norteamericano durante los aos ochenta, y en la
produccin acadmica latinoamericana, en los aos noventa. No obstante, es im
portante recordar que la famosa formulacin de Simone de Beauvoir en su libro El
segundo sexo, publicado por primera vez en 1949, no se nace mujer sino que se llega
a serlo, ya permita comprender que mujer no era una identidad natural sino una
identidad y un proyecto culturalmente interpretados (Butler 303-27).
La nocin de gnero se desarroll a partir de la de roles sexuales, y se invoca a
Margaret Mead como pionera de esta forma de pensar. En su libro Sexo y tempera
mento, Mead plantea que la mayor parte de las sociedades divide los rasgos huma
nos del carcter en dos, los especializa para constituir las actitudes y la conducta
apropiadas para cada uno de los sexos y atribuye una mitad a los hombres y otra a
las mujeres. Para Mead, esta divisin es arbitraria, y los rasgos de la personalidad
que llamamos femeninos o masculinos se hallan tan dbilmente unidos al sexo
Mara Viveros Vigoya
como lo est la vestimenta, las maneras y la forma de peinado que se asigna a cada
sexo segn la sociedad y la poca (236). Sin embargo, si esta divisin presenta
inconvenientes como el de conducir a ciertas inadaptaciones (en particular a la
homosexualidad), tiene tambin, desde su perspectiva, numerosas ventajas para la
sociedad y la construccin de una rica cultura y civilizacin.
El objetivo de Mead no era descubrir si hay o no diferencias reales y universa
les entre los sexos, ya sean cuantitativas o cualitativas, [sino relatar] cmo tres
sociedades primitivas han agrupado sus actitudes sociales hacia el temperamento
en relacin con los hechos muy evidentes de las diferencias entre los sexos (1415). Desde su perspectiva, la divisin sexual del trabajo es natural y se explica por
los distintos roles reproductores de machos y hembras y por las diferencias de
fuerza fsica entre los sexos. Mead no cuestiona la jerarqua sino las diferencias
prescritas en un campo muy limitado, el del carcter, trmino bajo el cual agru
pa los talentos, las actitudes y la personalidad afectiva. La crtica de Mead se hace
desde la defensa de los derechos de la persona a la libre expresin de su individua
lidad, defensa que supone la creencia en que el conjunto de rasgos masculinos ms
el conjunto de rasgos femeninos constituye y agota el conjunto de los rasgos de
carcter humanos.
No obstante, un elemento muy importante est ausente de la reflexin de
Margaret Mead: el cuestionamiento de la divisin sexual del trabajo y de la jerar
qua entre hombres y mujeres, asumidos por ella como hechos naturales. Los
trabajos feministas posteriores, sobre todo los publicados a partir de la dcada del
setenta, no slo van a insistir como ella en sealar el carcter arbitrario y cultural
de la divisin de las cualidades entre los sexos, sino tambin de los roles y lugares
sexuales y, an ms, van a incluir en la definicin del gnero la asimetra funda
mental y la jerarqua entre los dos sexos (Hurtig y Pichevin 169-81). Por tal
razn, gran parte de la literatura sobre las mujeres de esta dcada est orientada a
demostrar la arbitrariedad de los roles y estereotipos sexuales y a explicar la gnesis
de la opresin y subordinacin de las mujeres.
Con el desarrollo del concepto de gnero, dos cosas se vuelven posibles: la
reunin en un solo concepto de las diferencias entre los sexos que se pueden atri
buir a la sociedad y a la cultura, y la demostracin de la existencia de un principio
singular de ordenamiento jerrquico de la prctica social {el gnero). El propsito
de este artculo es rastrear una serie de debates en torno al concepto de gnero,
que son centrales para entender su lugar estructurante en las relaciones sociales y
su pertinencia para pensar los movimientos sociales. En primer lugar, la relacin
entre el sexo y el gnero, es decir entre las diferenciaciones biolgicas y las diferen
ciaciones sociales y simblicas. En segundo lugar, los efectos de la distincin entre
el sexo y el gnero para los anlisis del sexo y la sexualidad y los cuestionamientos
172
El concepto de gnero y sus avatares: Interrogantes en torno a algunas viejas y nuevas controversias
a la idea de una interdependencia y/o una superposicin entre el sistema sexual y

el de gnero. En tercer lugar, la forma como han estado presentes en la historia del
feminismo y los estudios de gnero la diferencia
y la igualdady las interacciones
entre las distintas clases de diferencias presentes en la vida social. Por ltimo, las
discusiones en torno a los efectos de las diferencias entre las mujeres en la cohesin
potencial o real de la poltica feminista.
El gnero y el sexo: Historia de una relacin conflictiva

Para muchas autoras y autores, si bien el gnero es construido, el sexo no lo es,
y es el sexo biolgico el que causa o explica el gnero. Esta teora, segn la cual el
sexo causa o explica el gnero se funda, en palabras de Christine Delphy, en dos
tipos de razonamientos. En el primero, el sexo biolgico y en particular los dife
rentes roles procreativos a los que da lugar- engendran necesariamente una divi
sin del trabajo. El problema de estas explicaciones es que no pueden esclarecer de
manera satisfactoria la razn natural de esta primera divisin del trabajo y los
motivos de su extensin a todos los dominios de actividad. Es decir, dan por
sabidos unos supuestos sobre el gnero que, se presume, deberan poder explicar.
El segundo razonamiento que apoya la idea de que el sexo causa el gnero es el
de que el sexo biolgico es un rasgo fsico, no solamente apto sino destinado, por
su relevancia intrnseca (en trminos psico-cognitivos) a ser el receptculo de las
clasificaciones (de gnero). En este argumento se postula la existencia de una
necesidad humana universal de establecer clasificaciones, independientemente y
antes de cualquier organizacin social, y una necesidad de establecerlas con base
en los rasgos fsicos, independientemente de toda prctica social. Esta ltima tesis
es en algunos puntos similar a la que sostiene Lvi-Strauss al plantear que existe
una necesidad humana pre-social de dividir todo en dos y de establecer clasifica
ciones, independientemente y con anterioridad a cualquier organizacin social.1
Delphy subraya que si bien las cosas no se conocen sino por distincin y, por
tanto, por diferenciacin, las diferencias pueden ser mltiples y no dar lugar nece
sariamente a oposiciones ni ser necesariamente jerrquicas.
Para Delphy, pensar el gnero implica repensar la cuestin de su relacin con
el sexo sin darla por supuesta. Muchas autoras y autores han definido el gnero a
partir del sexo, como si ste ltimo precediera cronolgicamente y por tanto
lgicamente- al gnero. Por esta razn, no basta con tener presente que el sexo es
construido sino que debe crearse la posibilidad de hacer este cuestionamiento
1 Una versin ms reciente de esta tesis es la presentada por Jacques Derrida al sealar que la diferencia
(sexual) precede su inscripcin en el dos (el dos de los sexos) (citado en Collin et al.).
173
Mara Viveros Vigoya
planteando que el concepto de gnero precede al sexo. En su hiptesis, el sexo es

simplemente un marcador de la divisin social; sirve para reconocer e identificar a
los dominantes y dominados, es un signo; como no distingue a cualquiera, ni
cualquier cosa, y menos an cosas equivalentes, adquiere, en la historia, valor de
sm bolo2 (252). Sin embargo, como lo seala la autora, este marcador no se
encuentra en estado puro, listo para su empleo: a fin de servirse del sexo para una
clasificacin dicotmica, hay que reducir los mltiples indicadores del sexo (ms o
menos correlacionados entre ellos y cuya mayora son variables continuas) a uno
slo, como lo han mostrado numerosas investigaciones biolgicas.3 Adems, hay
que poseer un lugar conceptual distinto pero relacionado con el sexo para poder,
desde all, interpelar esta acepcin tradicional.
En concordancia con la perspectiva terica de Christine Delphy, Monique
W ittig seala que no es la diferencia de los sexos la que crea la opresin, sino la
opresin la que engendra la diferencia sexual. sta opera como una censura y
enmascara la oposicin social hombre/mujer al darle una explicacin natural. Se
cree que las diferencias fsicas tienen consecuencias sociolgicas y que la opresin
es una consecuencia de la naturaleza. Sin embargo, para W ittig, la dominacin
otorga un significado a caracteres fsicos que no tienen un sentido en ellos mis
mos. Por tal razn seala: Al igual que la raza, el sexo es una formacin imagina
ria que reinterpreta los rasgos fsicos (en s mismos tan neutros como los dems
pero marcados por un sistema social) mediante la red de relaciones en la que son
percibidos (citada en Butler, Variaciones 314). Es importante, entonces, cues
tionar la valoracin social de determinados rasgos anatmicos sexualmente dife
renciados como fundamentos del destino social de una persona.
La distincin de los recin nacidos en funcin de estas caractersticas conduce,
segn Delphy, a convertir la heterosexualidad en una precondicin de la identi
dad humana, y a los cuerpos en entidades anteriores a cualquier construccin de
ellos como portadores de significados creados. El mecanismo de produccin de la
diferencia opera por n atu ralizaci n , deshistorizacin, universalizacin y
biologizacin. De esta manera, mujer y hombre se convierten en nociones
metafsicas y dejan de ser las resultantes de relaciones. Por otra parte, aunque
puede haber transgresin simblica de la concordancia entre el sexo y el gnero
2 Traduccin de la autora de este ensayo.

3 Marta Lamas (327-366) plantea que, aunque aparentemente la biologa muestra que los seres huma
nos vienen en dos sexos, son ms las combinaciones que resultan de las cinco reas fisiolgicas de las
cuales depende lo que en trminos generales y muy simples se ha dado en llamar el sexo biolgico de una
persona: genes, hormonas, gnadas, rganos reproductivos internos y rganos reproductivos externos
(genitales). Estas reas controlan cinco tipos de procesos biolgicos en un continuum - y no en una
dicotoma de unidades discretascuyos extremos son lo masculino y lo femenino (339).
174
(como en el caso de los transgneros), o una transformacin fsica (como en el caso

de la trans-sexualidad), estos desplazamientos no hacen ms que consolidar las
categoras de sexo y gnero. Se hace una inversin de ellas pero no se procede a
aboliras y el sistema binario permanece inclume.
La articulacin entre el gnero, el sexo y la sexualidad

El feminismo ha mantenido relaciones bastante difciles con los temas que
tienen resonancias de naturaleza, biologa o cuerpo. En los aos setenta se insisti
mucho en contradecir las teoras que insinuaban que las desigualdades sociales
entre los hombres y las mujeres se fundamentaban en las diferencias biolgicas
entre los sexos. Es importante recordar que el feminismo se opuso desde fechas
muy tempranas a la afirmacin de que la biologa era un destino, y la mayor parte
de los trabajos realizados despus de la dcada del setenta, desde las distintas
disciplinas de las ciencias sociales, ha buscado analizar los contextos sociales y
culturales en que se construye la desigualdad ente los sexos.
La distincin entre sexo y gnero signific dejar relativamente de lado la re
flexin sobre el cuerpo y la biologa y acentuar la separacin entre un campo
interesado en el sexo biolgico caracterizado en trminos anatmicos, hormona
les o cromosmicosy otro campo asociado al estudio de las caractersticas cons
truidas socialmente y atribuidas a hombres y mujeres -com o las caractersticas
psicolgicas y de comportamiento, los roles sociales, los tipos de empleo, etc.
Esta divisin implic una asignacin del estudio del sexo al rea de las ciencias
biomdicas, y una definicin del estudio del gnero como un rea exclusiva de las
ciencias sociales.
La introduccin de la distincin entre sexo y gnero no cuestion la nocin
esencialista del cuerpo natural ni el determinismo biolgico y tcnico del discurso
mdico, y se acept que el sexo y el cuerpo eran realidades biolgicas que no
necesitaban mayores explicaciones. En consecuencia, hasta comienzos de los ochen
ta, el concepto de cuerpo sexuado se mantuvo en su lugar de fundamento ahistrico
y no problemtico sobre el cual se construa posteriormente el gnero. Antroplogos
e historiadores aportaron elementos importantes para el cuestionamiento de la
idea de un cuerpo natural, concentrando su inters en las formas como las expe
riencias corporales son modeladas por la cultura y el periodo histrico. Sin embar
go, dejaron inclume la aparente evidencia ahistrica de los hechos biolgicos y
de una realidad fisiolgica universal hasta que algunas bilogas e historiadoras de
las ciencias, feministas, como Evelyn Fox Keller, plantearon que los hechos anat
micos, endocrinolgicos e inmunolgicos no tenan ninguna evidencia. Se seal
que el cuerpo es siempre un cuerpo significado, que nuestras percepciones e inter-
175
Mara Viveros Vigoya
pretaciones del cuerpo son traducidas por el lenguaje y que en nuestra sociedad
las ciencias biomdicas funcionan como una fuente importante de este lenguaje.
Los cientficos, ms que descubrir la realidad, la construyen activamente, y las
ciencias biomdicas como tcnicas discursivasconstruyen, reconstruyen y re
flejan nuestra comprensin del gnero y del cuerpo.
En este sentido es interesante evocar, como lo hace Thomas Laqueur, que desde
los textos mdicos griegos hasta finales del siglo XVIII, los cuerpos femeninos y
masculinos eran descritos como fundamentalmente similares. Se consideraba que
las mujeres tenan los rganos genitales idnticos a los de los varones excepto que
stos eran externos y aqullos internos. Desde este modelo de sexo nico, el cuer
po femenino era comprendido no como el de un sexo diferente sino como una
versin disminuida del cuerpo masculino. Slo en el siglo x v i i i el discurso biomdico
empez a concebir el cuerpo femenino como alteridad; los anatomistas se concen
traron en las diferencias corporales entre los sexos, y la sexuacin se extendi de los
rganos de reproduccin a todas las partes imaginables del cuerpo. La esencia de
la feminidad empez a localizarse en distintas partes del cuerpo, y a lo largo del
siglo xix se desplaz del tero a los ovarios, hasta ubicarse a comienzos del siglo xx
en unas sustancias qumicas, las hormonas sexuales femeninas.
Por otra parte, las tcnicas reproductivas mdicamente asistidas han transfor
mado los cuerpos, desplazando las fronteras de la fertilidad de los cuerpos femeni
nos (se puede por ejemplo estar encinta a los cincuenta aos y ms). En el lapso de
tres dcadas, los lm ites del cuerpo que eran percibidos como naturales se
transgredieron y transformaron en datos que pueden ser manipulables con un
nmero cada vez mayor de tiles y tcnicas. La medicina ha transformado los
cuerpos hum anos en cy b o rg s,4 para utilizar el concepto de Haraway. En la
tecnociencia, los cuerpos, las identidades y las subjetividades de gnero son trans
formadas de tal manera que las nociones de sujeto y las relaciones de poder entre
hombres y mujeres, entre mdicos y pacientes, entre seres humanos y objetos han
sido redefinidas.
Igualmente, en los ltimos treinta aos aparecieron bastantes trabajos (Weeks;
Gagnon y Simon; Rubin, Reflexionando) que desafiaron explcita e implcitamen
te el esencialismo sexual al plantear que la sexualidad se constituye en la sociedad y
en la historia y que no est unvocamente determinada por la biologa. Muchos de
estos trabajos siguieron el camino abierto por Michel Foucault. Este autor aport
numerosos e importantes elementos al debate al argumentar, en la Histoire de la
Sexualit, que los deseos no son entidades biolgicas preexistentes sino que se cons
tituyen en el curso de prcticas sociales histricamente determinadas, al sealar que
4 Segn Donna Haraway, un cyborg es un organismo ciberntico, un hbrido de mquina y organismo,
una criatura de realidad social y tambin de ficcin (253).
176
se estn produciendo constantemente sexualidades nuevas, y al hacer hincapi en

los aspectos generadores de sexo que tiene la organizacin social en detrimento de
sus elementos represivos. Su contribucin ha dejado huella en las aproximaciones
contemporneas de las ciencias sociales a la sexualidad, caracterizadas por el rechazo
a interpretar la conducta sexual como el resultado de un enfrentamiento entre una
pulsin natural y una ley social, que funcionara como principio represivo (Bozon).
La sexualidad ya no es percibida hoy como una realidad objetiva que se puede aislar
y se puede asociar en forma exclusiva a una funcin biolgica o a una institucin
social encargada de administrarla. Es un trmino que se define de muy diversas
formas, ya sea por los discursos cientficos o por los actores sociales que la experi
mentan. La sexualidad humana no es pensable por fuera de los marcos mentales,
interpersonales e histrico-culturales que la posibilitan.
La antroploga Gayle Rubin, en su clsico artculo El trfico de mujeres:
notas sobre la economa poltica del sexo, sealaba la existencia de un sistema de
relaciones sociales que transformaba la sexualidad biolgica en un producto de la
actividad humana que denomin el sistema de sexo/gnero. Esta expresin su
brayaba la interdependencia sistmica entre los regmenes matrimoniales y de
parentesco que oprimen a las mujeres (quienes no tienen los derechos privile
gios de gneroque tienen los hombres sobre ellas y su sexualidad) y los procesos
econmicos y polticos globales. Tambin indicaba que el sexo tal como lo cono
cemos -identidad de gneros, deseo y fantasas sexuales, conceptos de la infanciaes en s mismo un producto social (Trfico 45). En esta definicin del sexo
inclua, sin distinguirlas, la identidad de gneros y las fantasas sexuales. Sin em
bargo, en un trabajo posterior, a partir del trabajo de Foucault, Rubin cuestiona la
idea de una interdependencia sistemtica entre el sexo y el gnero, a partir de la
consideracin de que ha aparecido un sistema de sexualidad procedente de rela
ciones de parentesco ms tempranas y ha adquirido una autonoma significativa
(Reflexionando 183-184). En contraste con las opiniones enunciadas anterior
mente, esta autora plantea que aunque el gnero afecta el funcionamiento del
sistema sexual y, a su vez, ste tiene manifestaciones de gnero especficas, el sexo
y el gnero no son la misma cosa, y constituyen la base de dos reas distintas de la
prctica social. Por tanto, indica que es absolutamente esencial analizar separada
mente gnero y sexualidad si se desea reflejar con mayor fidelidad sus existencias
sociales distintas (184).
En la ltima dcada aparece un nuevo debate en torno a la nocin de gnero y
sus relaciones con el sexo y la sexualidad, promovido por activistas y universitarios
bajo el nombre de teora queer? Esta tendencia, inspirada en algunos desarrollos
posmodernos y posestructuralistas, reprocha a los movimientos precedentes femi
nistas, lesbianos y gays, haberse centrado en la cuestin de las identidades colecti
177
Mara Viveros Vigoya
vas constituidas sin cuestionar las categoras de oposicin binaria (hombres/mujeres, homosexuales/heterosexuales). Se tratara entonces de superar el gnero sub
virtiendo las categoras de sexo y sexualidad. El inters por el gnero se funda en l
como representacin casi teatral (performatividad) cuyo sentido puede ser asig
nado por el individuo. Para Butler (Variaciones), reconocida por muchos como
una de las principales tericas queer, -aunque ella misma se define a s misma
sobre todo como feminista, el gnero es el resultado de un proceso mediante el
cual las personas recibimos significados culturales, pero tambin los innovamos.
Igualmente, sostiene que el discurso sobre la identidad de gnero es inherente a
las ficciones reguladoras de la heterosexualidad, y de las mujeres y los hombres
como realidades coherentes y, en el ltimo caso, antagnicas {Gnero). Por esta
razn, la tarea del feminismo consistira en descalificar las categoras analticas,
como sexo y naturaleza, que conducen a la univocidad.
Diferencia y diferencias
Si bien las interrogaciones actuales sobre una categora universal y esencial de
mujer son una reaccin contempornea a un problema contemporneo, tambin
hacen eco a una inquietud constante en la historia del feminismo: la del lugar de
la diferencia. En su libro Iusticia interrupta. Reflexiones crticas desde la posicin post
socialista, Nancy Fraser analiza la forma como el feminismo en el siglo XX ha deba
tido en torno a la diferencia y los deslizamientos de sus significados en el
movimiento. Esta diferencia dej de significar diferencia de gnero para conver
tirse en diferencia entre mujeres y luego en diferencias m ltiples que se
intersectan. Fraser establece una periodizacin de esta discusin en tres etapas.
La primera va de los finales de los sesenta hasta los mediados de los ochenta, y su
centro de atencin es la diferencia de gnero. La siguiente comprende la segunda
mitad de los ochenta y los inicios de la dcada de los noventa; el eje de la discusin
es el de la diferencia entre las mujeres. La tercera fase, actualmente en curso, se
centra en torno a las mltiples diferencias que se intersectan.
En la primera etapa se enfrentaron lo que se ha denominado el feminismo de la
igualdad y el feminismo de la diferencia. Para el primero, la diferencia de gnero
era considerada un aspecto inseparable del sexismo, y la tarea poltica era lograr
que hombres y mujeres fueran medidos con el mismo patrn, que participaran
por igual y que los bienes sociales se distribuyeran con equidad de gnero. Para el
5 Queer, bizarro, inicialmente era un adjetivo insultante para referirse a los homosexuales. Posteriormen
te fue reivindicado para afirmar y reunir todos los comportamientos distintos a los promulgados por la
heterosexualidad normativa (Bourcier 9-18).
178
feminismo de la diferencia, una equidad de gnero que implicara minimizar la

diferencia de gnero era una concepcin androcntrica y asimilacionista. La lucha
deba tener entonces por objetivo el reconocimiento de la diferencia de gnero y la
reevaluacin de la feminidad. Para algunas de las seguidoras de esta segunda co
rriente del feminismo las mujeres eran, o bien moralmente superiores a los hom
bres, o hablaban con una voz particular (Gilligan). Este debate, que se prolong
durante mucho tiempo, no se dirimi nunca de forma definitiva, pues ambas
corrientes ofrecan argumentos pertinentes y ninguna de las dos era defendible
hasta sus ltimas consecuencias. El feminismo igualitarista sealaba con razn
que no se poda obtener equidad de gnero sin redistribucin de los recursos
sociales, mientras el feminismo diferencialista sostena acertadamente que no se
poda explicar el sexismo sin referirse al androcentrismo presente en los valores
culturales. Pero en lugar de desarrollarse una perspectiva poltica que integrara las
exigencias de igualdad social con las de orden cultural, el marco del debate se
desplaz, desde la mitad de los aos ochenta, de la diferencia de gnero a la dife
rencia entre mujeres.
El trabajo Antropologa y fem inism o de Henrietta Moore es uno de los estudios
emblemticos de este periodo. All se cuestiona una serie de lugares comunes en
los planteamientos del feminismo y de la antropologa feminista. En primer lugar,
la homogeneidad de la categora mujer. En segundo lugar, el privilegio de la
oposicin hombre/mujer, dejando de lado el estudio de las diferencias entre
las mujeres, en funcin de la clase, las pertenencias tnicas, las edades y los estados
civiles. Para Moore, el foco de atencin deba trasladarse de las semejanzas a las
diferencias y subrayar que la nica diferencia pertinente no era la cultural.
En este periodo se plantean tambin muchas de las crticas a los trabajos femi
nistas ms importantes publicados a mediados de la dcada de los setenta. Por
ejemplo, el carcter universal atribuido por Gayle Rubin al sistema sexo/gnero
fue cuestionado como parte de las tendencias etnocntricas del feminismo norte
americano y europeo. Una de las preguntas formuladas al trabajo pionero de Gayle
Rubin fue la siguiente: qu sucede cuando las mujeres no se encuentran en posi
ciones similares en la institucin del parentesco o, mejor an, cuando las mujeres
estn fuera de la institucin del parentesco pero en relacin con el sistema de
parentesco de otro grupo dominante?
Hazel Carby y Hortense Spillers, citadas por Haraway, sostenan que las mujeres
negras no haban sido constituidas como mujeres de la misma manera como lo
fueron las blancas. En vez de eso, ellas fueron constituidas racial y sexualmente en
una institucin la esclavitudque las exclua de la cultura definida como la circu
lacin de signos a travs del sistema matrimonial, y produca grupos enteros de
personas como propiedad enajenable. Si bien las mujeres blancas eran intercambiadas
179
Mara Viveros Vigoya
en un sistema de sexo/gnero que las oprima, las mujeres negras (y los hombres)
pertenecan a los hombres (y las mujeres) blancos. Para algunas de las feministas de
color, los esfuerzos por utilizar conceptos de gnero occidentales para caracterizar a
las mujeres del Tercer Mundo terminaban muchas veces en reproducciones acrticas
del discurso orientalista, racista y colonialista (Mohanty citada en Haraway).
Otros de los trabajos criticados fueron los de Sherry Ortner (109-31) y Michelle
Rosaldo (153-79). En su clsico artculo Es la mujer con respecto al hombre lo
que la naturaleza con respecto a la cultura?, Ortner planteaba que la desvaloriza
cin universal de las mujeres se explicaba porque stas haban sido identificadas
con algo, o simbolizaban algo, que todas las culturas entienden que pertenece a
un orden de existencia inferior al suyo: la naturaleza en su sentido ms general.
La formulacin que defenda Ortner era que las mujeres eran consideradas ms
prxim as a la naturaleza que los hombres porque supuestamente estaban ms
enraizadas en la naturaleza o tenan una afinidad ms directa con ella. Por su
parte, Michelle Rosaldo se propona esclarecer el origen de la subordinacin fe
menina relacionndolo con la oposicin entre la orientacin domstica de la
mujer y las actividades pblicas que en la mayora de las sociedades son fcil
mente asequibles a los hombres. Para Rosaldo, la oposicin entre las esferas do
mstica y pblica serva de soporte para identificar a las mujeres con la vida
domstica y a los hombres con la vida pblica.
Las contribuciones de Ortner y Rosaldo fueron cuestionadas por antroplogas
como Marilyn Strathern y Henrietta Moore. Estas autoras sealaron las dificulta
des que surgan al aplicar los modelos de Ortner y Rosaldo a otros contextos
sociales, es decir, los sesgos etnocntricos de sus categoras analticas. Moore iden
tific algunas carencias en las explicaciones de Ortner para la subordinacin feme
nina: en primer lugar, porque no se puede deducir de la asociacin entre mujer y
naturaleza, una similar entre hombre y cultura. En segundo lugar, porque si se
considera a la mujer ms prxima a la naturaleza, hay que preguntarse quin la
considera de esta manera y no dar por supuesta una unidad cultural ni excluir la
posibilidad de que otros grupos sociales perciban y experimenten las cosas de
distinta manera. Igualmente, porque el hecho de considerar al hombre y la mujer
como dos categoras simblicas opuestas centra la atencin en un tipo de relacin
de gnero: la que se da entre esposos y no las existentes entre hermano/hermana,
padre/hija, madre/hijo. En tercer lugar, porque naturaleza y cultura no son
categoras denotativas ni exentas de valores, y no se debe dar por sentado que estos
trminos traducen de manera adecuada las categoras imperantes en otras cultu
ras. La superioridad de la cultura sobre la naturaleza es un concepto occidental y
forma parte de la estructura conceptual de una sociedad que concibe la civiliza
cin como la culminacin del triunfo del hombre sobre la naturaleza.
180
Igual cosa sucede con la oposicin entre lo domstico y lo pblico, y con la

aplicacin de estos conceptos a otras culturas. Muchos autores han sealado que la
separacin tajante de la vida social entre una esfera domstica y otra pblica est
inspirada en las teoras sobre familia y grupos domsticos que surgieron en Euro
pa en el siglo xix Con base en ejemplos etnogrficos e histricos Moore muestra
que la asociacin entre mujer y madre no es tan natural como podra parecer a
primera vista. Por su parte, en su estudio The Gender o f the Gift: Problems with
Women and Problems with Society in Melanesia, Marilyn Strathern plantea que el
desprecio por las labores domsticas es una nocin occidental. Entre los hagen de
Papua, Nueva Guinea, la asociacin de lo domstico con actividades desacredita
das o no merecedoras del adjetivo de social no est presente. En su pensamiento,
la distincin hombre-mujer tiene un valor metafrico y se emplea para clasificar
otros contrastes o distinciones como domstico/pblico, insignificancia/prestigio,
inters personal/bien social, pero el problema del significado de estos pares no es
slo un problema para las mujeres sino para todos, y los hagen desligan las cuali
dades supuestamente femeninas o masculinas de las mujeres y los hombres. Es
decir, es importante tener en cuenta que la procreacin no siempre da lugar a un
idntico reconocimiento social y a una sola interpretacin cultural (Moore).
En resumen, la crtica principal que se haca al feminismo de este periodo era
la siguiente: la corriente central del feminismo norteamericano privilegiaba el punto
de vista de la mujer anglosajona, blanca, heterosexual y de clase media que haba
dominado hasta entonces en el movimiento, y reproduca en sus filas el racismo,
el clasismo y el heterosexismo. Tanto el feminismo de la igualdad como el de la
diferencia planteaban explicaciones de tipo universal que ocultaban importantes
diferencias entre las mujeres y mltiples formas de subordinacin de las que eran
objeto muchas de ellas (mujeres de color, de clase trabajadora, lesbianas, etc.).
La escena poltica de los aos ochenta estuvo constituida por numerosos nue
vos movimientos sociales que buscaban politizar su diferencia respectiva para
impugnar la subordinacin resultante (Fraser, Iusticia). En este contexto, se hizo
necesaria la comprensin de que las contiendas tenan lugar en un terreno en el
cual los mltiples ejes de diferencia y las luchas de los distintos movimientos
sociales se entrecruzaban. ste es el ncleo en torno al cual se articulan los debates
actuales del feminismo.
Uno de los aportes principales de los estudios de gnero al anlisis de las
interacciones entre las distintas clases de diferencias existentes en la vida social
humana (gnero, clase, raza, orientacin sexual, etc.) fue mostrar que stas se
construan, se experimentaban y se canalizaban conjuntamente, y que esta simul
taneidad dependa de las estructuras sociales en las cuales estaban inscritas (Moore).
Otro de los avances en la teora de gnero fue indicar cmo se construa la diferen-
181
Mara Viveros Vigoya
cia racial a travs del gnero, cmo divida el racismo la identidad y experiencia de
gnero, y cmo el gnero y la raza configuraban la clase (Moore).
En su estudio sobre la figura problemtica de la mujer obrera en el siglo xix la
historiadora Joan Scott analizaba la forma como el discurso sobre el gnero
estructuraba los comportamientos de clase y la incidencia de las relaciones de
gnero en la historia de clase. Igualmente, Michael Kimmel (207-17), en su tra
bajo socio-histrico sobre la masculinidad estadounidense, sealaba que a travs
del gnero se haba descalificado a numerosos grupos tnico-raciales. Mientras los
esclavos negros fueron tildados como menos varoniles en su condicin de hombres
dependientes de otros, incapaces de defender a sus mujeres y nios, los indgenas
nativos fueron infantilizados en las representaciones que se hacan de ellos, y ms
recientemente, durante la guerra de Vietnam, los vietnamitas fueron descritos
como pequeos, blandos y afeminados, es decir como poco hombres.
En relacin con las diferencias sociales, fue necesario hacer otras precisiones. La
primera es que es fundamental abandonar cualquier supuesto respecto a la hege
mona de un tipo concreto de diferencia sobre las dems ya que esto nos predis
pondra a privilegiar ciertas diferencias en detrimento de otras. Sin embargo, es
evidente que en determinados contextos existen diferencias ms importantes que
otras. De all se desprende la necesidad de analizar la interaccin de estas diferen
cias como un conjunto de intersecciones que se define en un contexto histrico y
cultural determinado.
La segunda precisin en relacin con las diferencias sociales es que las diferen
cias sexuales o fenotpicas no significan socio-polticamente nada en s mismas, a
menos que estn ordenadas de manera jerrquica y sean dotadas de valor simbli
co por una serie de complejos procesos socio-polticos, legitimados a su vez por
estas diferencias (Stolcke 335-44). La tercera es que es importante tener en cuenta
que las diferencias de sexo y las diferencias de raza, construidas ideolgicamente
como hechos biolgicos significativos, son utilizadas para naturalizar y reproducir
las desigualdades sociales (87-111). Finalmente, es necesario considerar que esta
naturalizacin de las desigualdades sociales es un procedimiento ideolgico cada
vez ms utilizado en el mundo contemporneo, en un intento fallido por superar
las contradicciones inherentes a la teora democrtica liberal que preconiza la igual
dad de oportunidades para todos los seres humanos, libres e iguales por nacimien
to, pero sostiene en la prctica criterios no universales de inclusin social.
Los cambios en los significados de la diferencia que dej de ser diferencia de
gnero como suceda hasta mediados de los ochentapara convertirse en dife
rencia entre mujeres y luego diferencias mltiples y entrecruzadas, como lo sea
lan Moore y Stolcke, trajeron beneficios tanto tericos como polticos al integrar
el gnero a otros tipos de subordinacin. Sin embargo estas consideraciones, jus
182
tas en s mismas, tambin tuvieron desventajas pues las diferencias empezaron a

pensarse en trminos de variaciones culturales y no como diferencias arraigadas en
las estructuras socio-econmicas y polticas.
En la fase actual del debate feminista sobre la diferencia, segn la periodizacin de
Fraser, la poltica del reconocimiento de las mltiples diferencias tiende a eclipsar la
poltica de la redistribucin. Desde una perspectiva de democracia radical se busca la
vinculacin de diversos movimientos sociales pero, segn Fraser, la poltica social de
redistribucin contina entre parntesis. Las corrientes que se enfrentan actualmente
en el feminismo son dos: las antiesencialistas y las multiculturalistas. Las primeras
conciben las diferencias y las identidades como construcciones discursivas y
performativas que se generan a travs de los procesos culturales de exigencia y elabora
cin (v. gr. Butler). Para estas corrientes, la tarea del feminismo no es construir un
sujeto colectivo feminista sino deconstruir toda construccin de las mujeres, y su
objetivo poltico es desestabilizar la diferencia de gnero y las identidades de gnero
que la acompaan, a travs por ejemplo de la disidencia y la parodia. Para Fraser, una
de sus debilidades es que no relacionan las identidades y diferencias con las estructuras
sociales de dominacin ni con las relaciones sociales de desigualdad. Al plantear que
todas las identidades son igualmente represivas eluden preguntas sobre, por ejemplo,
el alcance poltico de ciertas exigencias de identidad.
Algunas de las crticas que se han formulado al pensamiento de Butler6 y sus
seguidores (y seguidoras), desde las tendencias materialistas del feminismo fran
cs, son las siguientes: en primer lugar, que se privilegian los aspectos simblicos,
discursivos y pardicos en detrimento de la realidad material e histrica de las opre
siones sufridas por las mujeres. Otro de los problemas que se seala es una - y en este
sentido arbitrarios- y totalmente reales, en el sentido de representar datos y
constreimientos concretos y materiales, exteriores a los individuos e inaccesibles
a su accin individual. En una direccin similar, en La dom ination masculine,
Pierre Bourdieu plantea algunas crticas a los filsofos posmodernos que invitan a
la superacin de los dualismos, al sealar que es el orden de los gneros el que
funda la eficacia performativa de las palabras y particularmente de los insultos, y
es tambin l quien resiste a las redefiniciones falsamente revolucionarias del
voluntarismo subversivo.
La segunda corriente presente en el feminismo angloamericano es la del
multiculturalismo. Las tendencias agrupadas en esta corriente buscan promover y
6 Es importante precisar que Judith Buder parece rechazar esa visin voluntarista del gnero que tantas
veces se le ha reprochado. En el libro Bodies that Matter: On the Discoursive Limits o f Sex, Butler aclara
el malentendido sobre la performatividad del gnero al plantear que el gnero es performativo puesto
que es el efecto de un rgimen que regula las diferencias de gnero. En dicho rgimen los gneros se
dividen y se jerarquizan de form a coercitiva. Las reglas sociales, tabes, prohibiciones y amenazas puniti
vas actan a travs de la repeticin ritualizada de las normas (64).
183
Mara Viveros Vigoya
revaluar positivamente las diferencias e identidades de los grupos, y han converti

do el multiculturalismo en la bandera de una alianza potencial de los llamados
nuevos movimientos sociales. Su objetivo es generar expresiones pblicas que re
presenten la pluralidad humana como algo valioso. El problema de esta perspec
tiva, segn Fraser, es que celebra acrticamente la diferencia, sin preguntarse por
su relacin con la desigualdad; acta polticamente como si todos los grupos fue
ran socialmente iguales y concibe la diferencia como si perteneciera nicamente a
la cultura. Este tipo de feminismo tiende, desde su punto de vista, a esencializar
las identidades y a abordarlas como sustancias dadas y no como relaciones cons
truidas. Ignora las formas en que se entrecruzan los grupos y desalienta o impide
la interaccin e identificacin intergrupal. Su concepcin de la diferencia procede
de un razonamiento simplista y aditivo que elude el juicio poltico sobre las iden
tidades y diferencias ligadas a las relaciones sociales de dominacin.
Fraser sostiene que el antiesencialismo y el multiculturalismo presentes en el
feminismo norteamericano contemporneo son dos tendencias especulares, con
problemas comunes: primero, una concepcin unidimensional de la identidad y
de la diferencia, ya sea en su versin negativa (para las antiesencialistas) o positiva
(para las multiculturalistas). Segundo, una forma de ignorar las injusticias sociales
asociadas a una distribucin poltico-econmica inequitativa y su restriccin al
plano de la cultura. Para Fraser, la nica manera de disear una concepcin de la
democracia radical que inspire credibilidad es vincular la problemtica de la diferen
cia cultural con la problemtica de la igualdad, combinando un multiculturalismo
antiesencialista con la lucha por la igualdad social.
Esta afirmacin se funda en su concepcin de la relacin que debe existir entre
la igualdad social y el reconocimiento cultural, pensados como nociones que se
entrelazan y apoyan mutuamente. Para Fraser, la injusticia cultural y la injusticia
socioeconmica se entrecruzan siempre pues aun las prcticas culturales ms
discursivas estn ligadas a bases materiales, y las instituciones econmicas ms
materiales tienen una dimensin cultural irreductible y constitutiva. Esta imbri
cacin lleva a que unos grupos de personas (las mujeres, las minoras tnico-raciales o sexuales, etc.) estn simultneamente en desventaja econmica y cultural
respecto a otros, y a que necesiten reivindicar a la vez justicia econmica y recono
cimiento cultural, exigindose realizar un ejercicio contradictorio: negar una es
pecificidad (para combatir la desigualdad social) y afirmarla (para promover la
revaloracin y el respeto a su singularidad). Este ejercicio es la respuesta a lo que
Fraser llama el dilema redistribucin-reconocimiento.
184
Los alcances polticos de los nuevos movimientos sociales

La enunciacin del carcter meramente cultural de la nocin de diferencia
implcita en las concepciones antiesencialistas suscit una estimulante polmica
entre Judith Butler y Nancy Fraser en torno a los alcances polticos de los llama
dos nuevos movimientos sociales (feministas, antirracistas y antiheterosexistas).
Este debate se puede resumir de manera sucinta, as: Butler (Marxismo 10923) cuestiona dos tipos de afirmaciones que han circulado en relacin con este
tipo de movimientos: la primera, que el conocimiento y el activismo marxista se
han reducido a los estudios culturales, y la segunda que los nuevos movimientos
sociales se han circunscrito a objetivos meramente culturales, y que su poltica es
fragmentadora, identitaria y autorreferencial. El supuesto de estas afirmaciones es
que el posestructuralismo ha bloqueado las posibilidades del marxismo de ofrecer
explicaciones sistemticas de la vida social al dedicarse a la poltica cultural y
actuar como una corriente relativista y polticamente paralizante.
Butler discute en primer lugar la clasificacin que realiza Fraser de los movi
mientos sociales en una escala cuyos dos extremos son la economa poltica y la
cultura, y la ubicacin de las luchas de lesbianas y gays en el polo cultural del
espectro poltico. El nudo de la discusin gira en torno a la afirmacin de Fraser
de que la homofobia no tiene ninguna raz en la economa poltica debido a que
los homosexuales no ocupan una posicin especfica en relacin con la divisin del
trabajo y no constituyen una clase explotada y, por tanto, sus luchas son ms un
asunto de reconocimiento cultural que de opresin material. Para Butler, la regu
lacin de la sexualidad ha estado sistemticamente vinculada al modo de produc
cin apto para el funcionamiento de la economa poltica, la homofobia resulta
fundamental para el funcionamiento de la economa poltica y lo econmico,
ligado a lo reproductivo, est necesariamente vinculado con la reproduccin de la
heterosexualidad. En ese sentido, resulta incomprensible e inaceptable- que las
luchas sexuales emerjan como las figuras paradigmticas de las luchas culturales y
que no se indique el lugar central de la regulacin heteronormativa de la sexuali
dad para el funcionamiento del sistema capitalista. Si bien Fraser (Heterosexismo
123-37) admite que las ofensas que sufren gays y lesbianas incluyen desventajas
cuyos efectos materiales son incuestionables, no acepta la conclusin de Butler de
que la regulacin heteronormativa de la sexualidad es parte por definicin de la
estructura econmica a pesar de que, en la sociedad capitalista, sta no estructure
la divisin social del trabajo ni el modo de la explotacin de la fuerza de trabajo.
Para Fraser es importante identificar las especificidades de la sociedad capitalista
como forma de organizacin social en la cual el vnculo entre el modo de regula
cin sexual y el sistema de relaciones econmicas no es tan fuerte como en las
185
Mara Viveros Vigoya
sociedades precapitalistas. Tambin seala algunos ejemplos de grandes multina

cionales capitalistas, como Disney, Apple Computers y American Airlines, que han
adoptado polticas empresariales favorables a las parejas gay de hecho, e ilustran
que el capitalismo contemporneo no parece precisar del heterosexismo para sub
sistir como tal.
Otros de los argumentos de Butler contra el marco de redistribucin/reconocimiento que propone Fraser son la inadecuacin e inestabilidad de la distincin entre
lo material y lo cultural, la pertinencia de tener en cuenta las difuminaciones de las
diferencias'entre ambas esferas, que producen las prcticas de intercambio sexual y
la utilidad de entender la regulacin sexual como un modo de produccin del suje
to. La respuesta de Fraser a estas crticas se sustenta, una vez ms, en la distincin
entre lo material y lo econmico. Si bien las injusticias que se derivan de la falta de
reconocimiento son materiales y culturales simultneamente, no son econmicas.
Su punto de friccin con Butler no es la distincin material/cultural sino entre lo
econmico y lo cultural. Su perspectiva terica es la historizacin y no la desestabi
lizacin o deconstruccin de conceptos. Por esta razn, si en las sociedades preestatales que describen Marcel Mauss y Lvi-Strauss y - a las que acude Butler para
fundar su argumentacin- la diferencia entre lo econmico y cultural no rige para
sus miembros, esto no significa que esta distincin sea intil para pensar lo que
sucede en las sociedades capitalistas contemporneas (en las cuales las relaciones de
parentesco no organizan el proceso de trabajo ni la distribucin de los bienes, ni las
jerarquas simblicas de estatus y prestigio). Su crtica a Butler es que sta extrapola
la inexistencia de una diferencia socio-estructural entre economa y cultura -un
rasgo especfico de las sociedades precapitalistas- a las capitalistas.
Este debate ofrece otra nueva posibilidad de lectura y es sealar que la polmi
ca entre las corrientes feministas en torno al lugar de la diferencia contina vigen
te. Pese al intento de Nancy Fraser de superar y trascender este debate mediante
una propuesta de redistribucin econmica unida al reconocimiento cultural, su
posicin es asimilada por tericas como Butler a la imposicin de una unidad que
caricaturiza, desprecia y domestica la diferencia (Marxismo 112). Las diferen
cias en los marcos analticos desde los cuales se argumentan las distintas posicio
nes polticas no permiten avanzar en una lgica conciliadora o eclctica. El deseo
de pasar por encima de las diferencias, o de intentar ignorarlas en aras de un
proyecto comn, tiene que ver con una creencia de que en el fondo todas las
mujeres queremos la misma cosa. Y esto es hoy evidentemente falso. Por otra
parte, la interpretacin de las divergencias en el feminismo como diferencias de
estrategias puede ser equivocada, ya que no se trata de divergencias a propsito de
las formas de realizar un mismo fin, el ejercicio de la democracia radical por ejem
plo, sino de divergencias en relacin con los mismos fines buscados.
186
A comienzos de la dcada de los noventa, Henrietta Moore criticaba la premisa

de partida de la poltica feminista, es decir, la existencia real o potencial de una
identidad comn a todas las mujeres. La cohesin potencial o real de la poltica
feminista haba dependido hasta ese momento de la opresin compartida de la
mujer (es decir, de las mujeres, como grupo social dominado por los hombres como
grupo social). Una de las debilidades de esta suposicin era que al no tener en cuenta
las diferencias existentes entre las mujeres, el sujeto del feminismo se volva imper
ceptiblemente fuente de mltiples exclusiones (tnico-raciales, de clase, etc.). La
visibilizacin de las diferencias entre mujeres dio lugar, en el mbito de la moviliza
cin poltica, a diversas luchas por el reconocimiento de estas diferencias y al surgi
miento de un imaginario poltico en el cual las nociones de identidad, diferencia,
reconocimiento y dominacin cultural ganaron relevancia (Fraser, Iusticia). Las res
puestas polticas a la necesidad del reconocimiento cultural se orientaron en dos
direcciones: una buscaba revaluar las identidades despreciadas sin modificar ni el
contenido de esas identidades ni las diferenciaciones de grupo implcitas; otra se
propona deconstruir las categoras binarias con el fin de desestabilizar todas las
identidades fijas y transformar la estructura cultural-valorativa subyacente a ellas.
Desde una perspectiva queer, el sujeto fue definido como el producto de los
discursos, como el resultado de un fuerte proceso disciplinario y como un proceso
siempre en construccin. Una de las preguntas que surgi con fuerza fue la si
guiente: es posible fundar una accin poltica sobre un sujeto as definido (o
indefinido?). Mientras ciertas feministas y activistas lesbianas plantearon que el
antiesencialismo queer despoja a las minoras sexuales de sus recursos polticos de
afirmacin identitaria, otras autoras como Marie Hlne Bourcier (9-18) seala
ron que esta posicin implicaba ignorar los recursos polticos que la cultura de las
identidades gay y lesbiana haba generado, y suponer que la identidad esencial
deba preceder la teora y la accin poltica.
A partir de una perspectiva de democracia radical, como la planteada por Fraser,
se podran integrar los aportes de la propuesta deconstructiva de la teora queer
con el carcter transformativo de la redistribucin propuesta por el feminismo
socialista (o socialdemcrata segn Fraser). Segn ella misma, su estrategia pre
senta ventajas y desventajas. Como ventajas con respecto a otras se pueden sealar:
su consistencia poltica al anclar la posibilidad de elaborar construcciones de iden
tidad y diferencia de gnero no normativas en una base de igualdad social bsica;
su carcter doblemente transformativo que la hace ms atractiva para colectivida
des que padecen mltiples injusticias entrecruzadas y para la construccin de
coaliciones polticas de distintas colectividades. Como desventaja, su alejamiento
de las identidades e intereses inmediatos de la mayora de mujeres tal como son
construidas culturalmente en la actualidad.
187
Mara Viveros Vigoya
Aunque la propuesta de Fraser de eliminar la desigualdad social al tiempo que

se reconoce y se respeta la diferencia puede parecer sencilla, en la prctica supone
problematizar la relacin entre igualdad y diferencia, que es una tarea compleja.
Como lo seala Christine Delphy, todas las posiciones toman partido en torno a
la igualdad y la diferencia. stas dan distintas ponderaciones y adjudican roles
diferentes a estas nociones y estas distinciones pueden incluir la definicin misma
de estas dos nociones. Delphy identifica tres posiciones que combinan en forma
diversa la igualdad y la diferencia, actan como tipos ideales y permiten hacer una
relectura de la periodizacin propuesta por Fraser. La primera propone la igualdad
en la diferencia, en funcin de una concepcin de la diferencia sexual no slo
biolgica sino esencial que constituye las disposiciones, los valores y la vocacin
social de los individuos. Para esta posicin, debe existir igualdad en el valor social
mente atribuido a cada una de estas dos esencias, pero debe mantenerse la dife
rencia. El problema para las mujeres es encontrar la esencia de la feminidad y
restablecer el equilibrio con una esencia masculina, socialmente dominante. El
objetivo poltico de esta tendencia es la revalorizacin simblica de la feminidad y
la exigencia del respeto de unos derechos femeninos, distintos pero equivalentes a
los derechos masculinos.7 La segunda posicin piensa la diferencia sexual como
una determinacin de lo social por lo biolgico, en forma parcial puesto que no
determina las esencias sino nicamente los roles sociales. La igualdad es un prin
cipio y las desigualdades entre hombres y mujeres se explican como el resultado
de roles sociales diferentes, concebidos como derivaciones de la naturaleza. El
objetivo poltico de esta posicin no es corregir estas desigualdades sino limitarlas
a las que provienen de lo estrictamente natural, y brindar a las mujeres una igual
dad de oportunidades.8 La tercera posicin plantea que la igualdad debe ser
formal y real, y evaluada con criterios concretos, como el lugar ocupado en la
escala social, el nivel de ingreso y el grado de autonoma del cual se dispone. Las
diferencias no son negadas, pero son percibidas como pertenecientes a dos rde
nes distintos: por un lado, las diferencias biolgicas, que son pensadas como
diferencias individuales y que, por ser comunes a todos los seres humanos, no
pueden justificar las desigualdades sociales. Por el otro, las diferencias de roles y
posiciones sociales que son entendidas como el efecto del proceso de domina
cin. El objetivo poltico de esta corriente ser entonces el logro de un derecho
verdaderamente universal que no discrimine con base en el sexo ni en ningn
rasgo fsico individual.9
7 Esta posicin es la que corresponde al llamado feminismo cultural en Norte Amrica.
8 Este sera el objetivo compartido por las llamadas feministas liberales, radicales y socialistas en Norte
Amrica.
9 Esta posicin puede ser asimilada a la de Nancy Fraser, como lo hemos mostrado en el texto.
188
En resumen, la primera posicin aborda la igualdad desde la perspectiva de la

equivalencia que se debe hacer entre dos sistemas de valores, fundamentalmente
en el mbito simblico. La segunda considera la igualdad desde el ngulo de la
equidad y busca igualar las oportunidades de los individuos, dando por supuesto
que su desigualdad natural producir resultados desiguales pero justos, porque no
son el efecto de un sesgo explcitamente discriminatorio del derecho. La tercera
configuracin es la nica que se puede denominar realmente igualitaria pues pre
tende encontrar - y sobre todo elim inar- las fuentes reales de las desigualdades,
percibidas como no-naturales.
A manera de conclusin:
La diferencia, un lugar relevante para el feminismo
Al final de este recorrido por algunas de las controversias que han acompaado
la historia de los estudios de gnero y del movimiento feminista, nos queda claro
que una teora feminista del gnero debe ser simultneamente una teora de la
diferencia. El sentido de la diferencia, como nos lo recuerda Stuart H all,10 no es
solamente el de otredad sino el de un significado diferido (y no slo diferencia
do), por el juego de la significacin. El significado del gnero depende del lugar
arbitrario y contingente en que continuamente se estn ubicando y reubicando
sus trminos diferenciales (las oposiciones binarias en los que se apoya). Con este
concepto de la diferencia es posible pensar el continuo movimiento del significa
do del gnero, ms all del cierre provisional que lo hace posible. Imaginar hoy
una teora y una prctica poltica basadas en un antagonismo estructural y
transhistrico entre dos categoras coherentes las mujeres y los hombreses
prcticamente imposible. Los debates surgidos desde mediados de los ochenta
cuestionaron la existencia de un sujeto femenino, la Mujer, basado en un crite
rio de gnero, porque ignoraba las divisiones internas (raciales, de clase, naciona
les) de esta categora que podan restar coherencia al sujeto consciente.
Para autoras como Gloria Anzalda, su propia historia de persona chicana que
vive entre las fronteras de Mxico y Estados Unidos, del espaol, el ingls y los
dialectos nativos, de sus tareas como acadmica en la Universidad de California y
como activista de distintos movimientos feministas es una ilustracin de la impo
sibilidad de ser un sujeto unitario construido a partir de las categoras binarias de
la Modernidad. Por el contrario, han sido su capacidad de cruzar fronteras y su
10 El planteamiento de S. Hall se inspira en el trabajo terico de Jacques Derrida, que utiliza la palabra
diffrance con a, para generar un sentido suplementario a la palabra diferencia y mostrar que el
significado nunca est terminado o completado, pero que se mantiene en movimiento para abarcar
otros significados adicionales o suplementarios (138).
189
Mara Viveros Vigoya
continuo y particular trnsito entre distintos cdigos, tradiciones y formas cultu

rales los que la han constituido a ella como sujeto mltiple. Anzalda caracteri
za la capacidad de hacer traduccin cultural entre distintos mundos como una
fuente importante de la capacidad de transformacin social y de acciones polticas
en coaliciones que permitiran formar movimientos sociales ms inclusivos.
Hortense Spillers, una de las autoras afro-estadounidenses citada por Haraway,
propone un discurso alternativo de feminidad que pone en cuestin el humanis
mo de muchas tradiciones discursivas occidentales y reclama para las mujeres
afro-americanas la autoridad para representarse a s mismas y autoconstituirse
como sujetos. Spillers plantea:
Nuestra tarea consiste en hacerle sitio a este sujeto social diferente. Al hacerlo
estamos menos interesadas en incorporarnos a las filas de la feminidad generada que
en conquistar el terreno insurgente como sujetos sociales femeninos. Es decir, pro
clamar la monstruosidad de una mujer con la posibilidad de nombrar... (Citado
por Haraway)
Por su parte, Gayatri Chakravorty Spivak, feminista india, plantea que no se
puede apreciar la opresin de las mujeres de color en el marco poltico y econ
mico global del primer mundo imperialista sin darnos cuenta de que mujer
como categora unitaria no puede sostenerse, no se puede describir sino ponerse
en crisis y exponer sus fracturas en el discurso pblico (citada en Butler, En
cuentros 81). Igualmente se pregunta lo que significa representar las voces de
las mujeres privadas de derechos dentro del propio trabajo, porque esta represen
tacin, por bien intencionada que sea, puede reproducir la actitud condescen
diente del colonizador. Las posiciones de Anzalda, Spillers y Spivak convergen en
sealar el fin del sueo feminista de un lenguaje comn y su sustitucin por una
poderosa e infiel heteroglosia y un hablar feminista en lenguas que llenen de
miedo a los circuitos de los supersalvadores de la nueva derecha (Haraway 311).
Si bien Spivak se opone a la pretensin de construir una categora unitaria
mujer, seala tambin la importancia poltica de hacer un uso estratgico de
nociones esenciales como mujer o trabajador, a la manera de un eslogan que se
emplea conscientemente por parte de quienes se movilizan. Para Spivak, la fabri
cacin de identidades nacionales estratgicamente esencialistas puede ser un
arma poltica en la era global-poscolonial, y una manera de desafiar los dogmas
antiesencialistas que se predican en las universidades occidentales (Rubio 42-9).
A pesar de las transformaciones que ha sufrido el sujeto del movimiento feminista a
lo largo de los ltimos cuarenta aos, el empleo estratgico o no de una nocin
unitaria de mujer sigue constituyendo uno de los puntos ms controvertidos para
190
la mayor parte de los feminismos contemporneos. Esto significa que la disyuntiva

entre diferencia e igualdad tiene innumerables aristas que siguen cuestionando las
concepciones de lo que es o debe ser el feminismo. De qu manera es posible
construir un movimiento feminista no etnocntrico?; cmo establecer coaliciones
en respuesta a acontecimientos concretos sin caer en esencialismos?; cul es la dosis
adecuada de esencialismo (y antiesencialismo) que podemos pactar en aras de con
formar un feminismo incluyente? Por ltimo, qu lugar ocupa el movimiento femi
nista en relacin con los llamados nuevos movimientos sociales?
En el mbito poltico, la separacin de los intereses de clase, tnico-raciales y
de gnero y sexualidad ha producido una serie de cegueras mutuas y ha puesto en
evidencia los lmites de estas separaciones: la dificultad de incluir los temas del
gnero y la sexualidad en la agenda de los movimientos tnico-raciales, los temas
de raza y discriminacin racial en la agenda de los movimientos feministas y
antiheterosexistas, el tema de la homofobia y la misoginia en la agenda de los
movimientos sindicales. Estas separaciones, y la dificultad de ver las confluencias
y superposiciones de las diversas diferencias convertidas en desigualdades socia
les- no propicia que los distintos movimientos sociales articulen sus objetivos. En
consecuencia, se hace necesario propiciar una sinergia en el plano poltico y una
articulacin de los objetivos emancipatorios de estos diversos movimientos socia
les. Si como lo seala Fraser, el logro de la justicia social no podr ser alcanzado si
se insiste en la reivindicacin de los intereses de cada uno de ellos por separado,
por otra parte, la fecundidad poltica de los nuevos movimientos sociales slo
podr ponerse de manifiesto si cada uno de ellos encuentra, como lo seala Butler
(Marxismo 109-23), su condicin de posibilidad en los otros y articula sus
objetivos bajo la presin ejercida por los otros. Igualmente, si la unidad se erige,
no en torno a la sntesis de un conjunto de conflictos sino como una manera de
mantener el conflicto de modos polticamente productivos (113).
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193
Cuerpos naturalizados:
Nuda vida en dispora
Instituto de Estudios Socialesy Culturales PENSAR
Pontificia Universidad Javeriana
Immoderata, infinita potestate1

El presente artculo pretende sealar instancias en las cuales el cuerpo femenino
se ve atrapado entre dos rdenes jurdicos, uno laico (ius) y otro religioso (fas), entre
cuyos intersticios se produce una franja de desproteccin y castigo. Los conceptos de
ius y fas, aunque pertenecientes al derecho romano arcaico, pueden ser empleadas
fructferamente para sealar que ese espacio quita a las mujeres la posibilidad del
ejercicio pleno de sus derechos, convirtiendo sus cuerpos en nuda vida.
F e m in a sacer
Nuda propiedad, desnuda, mera propiedad, propiedad sin atributos. Nuda
vida, mera vida, vida sin valor, cosificacin de la vida para ser desprovista de todo
aquello que excede al mero conjunto de fuerzas que se resiste a la muerte. Giorgio
Agamben emplea la figura para proponernos el homo sacer (108), un ser tan des
preciable que puede ser muerto por cualquiera sin que ello constituya homicidio,
y cuya muerte no es sacrificio, pues sta tampoco es de la incumbencia de los
1Tomo prestada la expresin de Livio (3.9.4) al referirse a la potestad legisladora de los tiranos.
dioses. Excluido del mundo de los humanos y del de los dioses, el homo sacer es
apenas pulsin vital afincada en la existencia, a despecho de la ficcin de su no
presencia en el tejido de la civitas.
Este ser, ni sacrificable ni matable, homo sacer con su vida precaria, sirve a Agamben
para generar teora en torno al poder soberano del Estado. En mi caso, sirve para la
lectura en clave de gnero de situaciones en las cuales el ser humano es reducido a lo
corporal y lo corporal a la transaccin econmica, a la intervencin quirrgica que
permitir el uso sin consecuencia reproductiva para el no buscado cliente, y, finalmen
te, lo corporal como ensamblaje que se puede desarticular para los usos del mercado.
La propuesta desde las ideas de Agamben es ms productiva que la idea del
cuerpo sin rganos cohorte lgubre de cuerpos cosidos, vidriosos, catatonizados
anorxicos, intervenidos, de la cual nos han hablado Deleuze y Guattari (156). La
pulsin del homo sacer puede sentirse cuando un grupo de policas de Bogot juega
a la ruleta rusa con indigentes en macabra versin de limpieza social, pero tambin
en el adjetivo desechables que miles de colombianos emplean para nombrarlos.2
En clave de gnero, propongo la fem in a sacer. Ella es reclutada, puesta en la
lista del comandante a cargo de la biopoltica en el campamento, e intervenida en
la visita del mdico, probablemente interceptado contra su voluntad para realizar
la rpida operacin. Esta fem in a sacer es contactada en el barrio de una ciudad
colombiana cualquiera y reaparece, invisible para las autoridades tanto del pas
emisor como del pas receptor en Europa o en Asia. No-presencia para las autori
dades colombianas, no-presencia para las autoridades japonesas, espaolas, etc.
esta fem in a sacer slo es visible cuando es expulsable, deportable, estadstica del
triunfo de las leyes de inmigracin sobre los seres indeseables.
I. Viaje a las entraas - Parte I

yeme, Naturaleza! Escucha, diosa amada!
Si fue tu voluntad hacer fecundo
a este ser, renuncia a tu propsito.
Lleva a sus entraas la esterilidad.
Scale los rganos de la generacin,
y de su cuerpo envilecido nunca nazca
criatura que la honre.
2 Ei cuerpo de John Alexander, un indigente de la famosa calle bogotana El Cartucho, apareci descuar
tizado y sus compaeros contaron a la Fiscala lo ocurrido, segn reporta El Tiempo del pasado 1 de
marzo: Proceso/Pliego de cargos a ocho patrulleros de la polica. Jugaron ruleta rusa con cada uno:
Procuradura. El Tiempo, marzo 1, 2003. Ed. Bogot. Seccin Judicial.
196
Cuerpos naturalizados: Nuda vida en dispora
La maldicin que lanza el rey Lear a su hija mayor Gonerila viene cumplindo
se en cientos de mujeres colombianas sometidas, contra su voluntad, a procedi
mientos de contracepcin impuestos por las comandancias guerrilleras, segn
informes que ya recoge en su reporte anual la a c n u r . 3 La edad de las nias, la
circunstancia de un procedimiento expedito que no permite la elaboracin de una
historia clnica en la que se indague algo tan sencillo como: ha menstruado
usted ya por primera vez?, produce como resultado la infertilidad permanente,
negacin de la opcin reproductiva.
Circula entre las redes de activistas por los derechos humanos la historia del
mdico secuestrado por las FARC en la zona del Tabln de Gmez, en el departa
mento de Nario, quien, entre el 4 y el 14 de octubre de 2002 fue obligado a
instalar el dispositivo intrauterino (o T de cobre) a 320 nias de entre los 13 y los
16 aos.4 El hecho de instalar la T a tan temprana edad, sin mediar la presencia
del periodo menstrual, poca en la cual debe hacerse la implantacin segn reco
mendacin gineco-obsttrica, sumado a la escasa o nula vigilancia de la salud
sexual de los que emplearn esos cuerpos desprovistos de riesgo conceptivo, con
duce, como ya se seal, a la muy segura incapacidad reproductiva de las vctimas,
esto sin hablar del trauma sicolgico.
En el informe presentado por la Relatora especial sobre violencia contra la mujer
en 2001, se seala que la violacin, esclavitud sexual, prostitucin forzada, em
barazo forzado, esterilizacin forzada (nfasis mo) u otros asuntos de gravedad com
parable son crmenes de lesa humanidad (2.12). En nuestro pas son apenas, si
acaso, titular de prensa.5 Dicho informe tiene como subttulo: La violencia contra
la mujer perpetrada y/o condonada por el Estado en tiempos de conflicto armado
(1997-2000). Y en ese subttulo el intersticio de la condonacin: nadie se ocupa.
II. Viaje a las entraas. Parte II

Et benedictus fructus ventris tui
Bendito el fruto de tu vientre
La plegaria mariana es reducida al absurdo en el mercado globalizado de la
biotecnologa. Aqu la fem in a sacer es un aparato reproductor y sus ovarios frtiles,
3 Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
4 .Gmez, Susy. Re: Horror. E-mail a Claudia Surez. 26 de febrero, 2003.
5Informe presentado por la Relatora especial sobre violencia contra la mujer, Sra. Radika Coomaraswamy,
ante la Comisin de Derechos Humanos en su 57 periodo de sesiones (2001). Reproducido en Oficina
en Colombia del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. Derechos de la
mujer. Bogot: Nuevas ediciones, 2002 (93).
197
que producen vulos preparados por los empresarios que las conducirn a Japn,
metonimia de un cuerpo que ser vaciado.
Ella sabe que podr vender sus vulos y eventualmente lo har. Hasta podr
girar dinero para su familia, en una actividad que viene siendo estudiada con
atencin por los economistas, ante las cantidades de dinero que va remesa entran
en las economas de los pases pobres y contribuyen a transformar las estadsticas
de ingreso per cpita. 6
Despus de varias extracciones, en condiciones que garanticen la plena utiliza
cin de los huevos, la proveedora ponedora (recordemos, es una fem in a sacer)
ser invitada a la prostitucin, slo si amerita. Al fin y al cabo feas y bonitas por
norma general producimos vulos sanos, de manera regular, huevos mercadeables
en la industria biotecnolgica, pero no todos los cuerpos sirven en el mundo del
entretenimiento de los exigentes mercados de Espaa y Japn.
No se trata aqu de prostitucin, ese espejo oscuro tan problemtico para el
feminismo en un pas donde an la Iglesia Catlica sostiene que la nica finalidad
de la sexualidad es la reproduccin, llevando la discusin a escenarios estriles. La
fem ina sacer es, en este caso, la del cuerpo saqueado, vaciado y luego estigmatizado.
Art. 134 (cap. 8Ttulo 1 Libro 2 del Cdigo Penal (Ley 599 de 2000). Fecunda
cin y trfico de embriones humanos. El que fecunde vulos humanos con finali
dad diferente a la procreacin humana, sin perjuicio de la investigacin cientfica,
tratamiento o diagnstico que tengan una finalidad teraputica con respecto al ser
humano objeto de la investigacin, incurrir en prisin de uno (1) a tres (3) aos.
En la misma pena incurrir quien trafique con gametos, cigotos o embriones huma
nos, obtenidos de cualquier manera o a cualquier ttulo.
Yo s dnde vive tu familia les dir el mafioso de la Yakusa, que ya no ser
Koichi Hagiwara alias Sony,7 a esas mujeres, quienes segn estimados de la Dijn
salen de a tres por da hacia los mercados europeos o asiticos8 y segn estimados
de la Organizacin Internacional para las Migraciones -O IM llegan a sumar
500,000 mujeres, nios y nias, colombianos y colombianas esclavizados en los
mercados globalizados.9
Esta fem in a sacer merecera contar con la proteccin de un Estado que exigiera
la extradicin de los poderosos empresarios japoneses que sobrepasan los lmites
6Vase un resumen en el boletn de prensa del BID. New Study: Rapid Changes in M oney Transfer Industry
Could Improve Incom e o f Poor Households in the U.S. a n d Latin America. Washington, Nov. 22, 2002.
7 Capturado el 17 de diciembre de 2002.
8 Quejas colombianas hundieron a Sony.'El Tiempo, viernes 10 de enero de 2003, Seccin Judicial,
Edicin Bogot 1-8
9 Trafficking in Migrants. OIM 23 , April 2001. Special Issue.
198
de la lesin enorme en contrato de compraventa, para pasar a la estafa. La penalizacin econmica quiz sea un intersticio a travs del cual sea posible vencer la
impunidad. Esta fem in a sacer merecera que pusiramos este asunto en el escena
rio productivo de la judicializacin del trfico de personas, con las escandalosas
cifras que nos hacen captulo destacado en los informes de la o i m , trfico agravado
por el delito concurso de manipulacin gentica.
Las mujeres que ejercen oficios dentro de la llamada industria del sexo, nom
bre que empez a emplearse en los aos ochenta10 y ya ha sido admitida por la
OIT, entran a ser punidas por el fa s de nuestro Estado que no se decide a ser laico.
No son, todas ellas sin embargo, fem inas sacer. La variedad del mercado de oficios
de la industria incluye la industria matrimonial en la que se negocian cuerpos a
veces sin consentimiento de sus dueas y quiz, en el desglose de ese portafolio,
van apareciendo las que tienen slo nuda vida.
Colombia: Violencia sexual y de gnero

Hay amigos y enemigos. Y hay extraos. Los amigos y los enemigos se encuentran en oposicin. Los
prim eros son lo que no son los segundos y viceversa. Lo cual, sin embargo, no significa que se encuentren en
posiciones equivalentes. Como tantas otras oposiciones que ordenan a l mismo tiempo el mundo en que
vivimos y nuestra vida en el mundo, esta es una variante de la oposicin fundam ental entre el interior y el
exterior... El temible y repugnante ''all afuera d e los enemigos desplaza el aqu dentro de los am igos
Zygmunt Bauman
Modernidad y ambivalencia
Los territorios de la violencia son pblicos y privados. Son del oikos y de la
polis, a veces asimtricamente como en el caso de la violencia intrafamiliar o en el
de las violencias silenciadas ejercidas en las calles contra los y las trabajadoras
sexuales. Y atravesando los dos reinos, la dupleta del ius y el fas. El operador
jurdico del derecho divino (fas) y del derecho humano (ius) era/es el pontfice. La
alternativa era/es tiene que ver con las reservas que acompaan la suscripcin de
diversos tratados internacionales, en particular y para efectos de este artculo, la
10 Reproduzco aqu la nota de Agustn:

N. Roberts us industria d el sexo en la primera frase de su libro The Front Line en 1986: Ya no pu edo ms
con la industria d el sexo de Soho; casi al tiempo apareci esta categora en el ttulo del libro de Delacoste,
F. y Alexander, R (eds.), Sex Work: Writings by wom en in the sex industry, San Francisco: Cleis Press, 1987.
Despus se utiliz profusamente en artculos de prensa y programas de intervencin para la salud pero,
quiz, el espaldarazo definitivo lo recibi cuando fue adoptada esta categora por la OIT con la publi
cacin del informe de LIM, L.L. (edit.), The Sex Sector, OIT, Ginebra, 1998.
199
Convencin sobre Eliminacin d e Todas las Formas d e D iscriminacin contra la M ujer

en las que el ius de un Estado supuestamente laico se ve sumido por el fas
de la Santa Sede.
La Santa Sede, cuyo estatuto como Estado observador permanente no miem
bro de la ONU viene siendo cuestionado por quienes abogan por los derechos sexuales
y reproductivos de las mujeres, no ratific la CEDAW." Aunque es de celebrar la
vocera que la Iglesia Catlica tiene en los procesos de dilogo con los actores
armados, se debe tener en cuenta la imposibilidad de pedir a los prelados la inter
vencin en pro de la no violacin de los derechos humanos sexuales y reproductivos
de las nias y mujeres, pues para la Santa Sede, los y las adolescentes slo pueden
acudir a servicios de salud reproductiva si estn casados,12 y la posicin oficial de
la Iglesia -para la cual virginidad y maternidad son dos dimensiones particulares
de la realizacin de la personalidad fem enina-,13 expresada fundamentalmente
en las Encclicas H umana Vita'4 y Familiaris Consortio ,15 no deja mucho espacio
para el ejercicio de esos derechos que contemplan el ejercicio de la sexualidad
reproductiva y no reproductiva.
No se puede clamar por el cierre del intersticio entre ius y fas. Lo que se debe
exigir es la decidida adopcin de tratados y normas que, desde el mbito laico,
protejan el cuerpo sin proteccin de la fem in a sacer. Es deber constitucional del
Estado colombiano.
c e d a w
O b ras c itad a s
Delacoste , F., Alexander, E, eds. Sex Work: Writings by women in the sex industry. San Francisco: Cleis
Press, 1987.
Gmez, Susi. "Re: Horror". E-mail a Claudia Surez. 26 de febrero, 2003.
Lim, L.L., edit. The Sex Sector, OIT, Ginebra, 1998.
New Study: Rapid Changes in M oney Transfer Industry Could Improve Income o f Poor Households in the U.S.
a n d Latin America. Boletn de prensa del BID. Washington, Nov. 22, 2002.
"Quejas colombianas hundieron a Son". El Tiempo viernes 10 de enero de 2003, Seccin Judicial,
Edicin Bogot 1-8
"Proceso/Pliego de cargos a ocho patrulleros de la polica. Jugaron ruleta rusa con cada uno:'" El
Tiempo, marzo 1, 2003. Ed. Bogot. Seccin Judicial.
11 Consultable en la pgina del CRLR. Item B005S.

12 La Iglesia catlica en las Naciones Unidas en la que se cita la posicin de la Santa Sede en el Acuerdo de
El Cairo.
13 Encclica M ulieris Dignitatem, 1988 (17).
14 Pablo VI, 1968.
15 Juan Pablo II. 1981.
200
Roberts N. The Front Line. 1986.

Trafficking in Migrants. OIM 23 , April 2001. Special Issue.
La Iglesia catlica en las Naciones Unidas en la que se cita la posicin de la Santa Sede en el Acuerdo de El
Cairo.
Encclica M ulieris Dignitatem, 1988.
Pablo VI, 1968.
Juan Pablo II. 1981.
201
tecnologa del gnero

Teresa de Lauretis
Traduccin: Lina Mara Escovary Mercedes Guhl
En los escritos y prcticas culturales feministas de las dcadas de los sesenta y

los setenta, la nocin de gnero como diferencia sexual fue fundamental para la
crtica de la representacin, la re-lectura de narrativas e imgenes culturales, el
cuestionamiento de las teoras de la subjetividad y la textualidad, de la lectura, la
escritura y la recepcin del espectador. La nocin de gnero como diferencia sexual
ha fundamentado y respaldado las intervenciones feministas en el terreno del
conocimiento formal y abstracto, en las epistemologas y campos cognoscitivos
definidos por las ciencias sociales y fsicas, as como por las ciencias humanas o
humanidades. Simultneas e interdependientes con respecto a estas intervencio
nes, fueron la elaboracin de discursos y prcticas especficos y la creacin de
espacios sociales (espacios divididos por gnero al estilo de los baos de da
mas- , tales como los grupos C R, las asambleas de mujeres dentro de las discipli
nas, los estudios de la mujer, las organizaciones feministas de prensa o de medios
de comunicacin, etc.) en los que la diferencia sexual se poda afirmar, tratar,
analizar, especificar o verificar. Pero esa nocin de gnero como diferencia sexual,
y sus nociones derivadas (cultura de la mujer, maternidad, escritura femenina,
feminidad, etc.), se han convertido ahora en una limitacin, en algo que obstacu
liza el pensamiento feminista, en lugar de favorecerlo.
Con su nfasis sobre lo sexual, la diferencia sexual es aquella de las mujeres
con respecto a los hombres, de la hembra con respecto al macho; incluso la no
cin ms abstracta de diferencias sexuales, que resulta no de la biologa o la
Teresa de Lauretis
socializacin, sino de la significacin y los efectos discursivos (con nfasis menos

en lo sexual que en las diferencias como dijfrance ), termina siendo en ltima
instancia una diferencia (de la mujer) con respecto al hombre, o mejor, la instan
cia misma de la diferencia en el hombre. Seguir planteando la cuestin del gnero
bajo cualquiera de estos trminos, una vez que la crtica del patriarcado ha sido
esbozada, mantiene el pensamiento feminista limitado a los trminos del patriarcado
occidental, contenido dentro del marco de una oposicin conceptual que est
siempre ya inscrita en lo que Fredric Jameson llamara el inconsciente poltico
de los discursos culturales dominantes y sus subyacentes narrativas principales
-y a sean biolgicas, mdicas, jurdicas, filosficas o literariasy que tender, por
tanto, a reproducirse, a retextualizarse, como podremos verlo, incluso en las
rescrituras feministas de las narrativas culturales.
La primera lim itacin de la(s) diferencia(s) sexual(es) es, entonces, que
constrie(n) el pensamiento crtico feminista dentro del marco conceptual de una
oposicin universal de los sexos (la mujer como la diferencia con respecto al hombre,
ambos unlversalizados; o la mujer simplemente como diferencia, y as igualmente
unlversalizados), lo que hace que sea muy difcil, si no imposible, articular las dife
rencias de las mujeres con respecto a la Mujer, es decir, las diferencias entre las
mujeres. Por ejemplo, las diferencias entre las mujeres que usan el velo, las mujeres
que usan la mscara (en las palabras de Paul Laurence Dunbar, citadas con fre
cuencia por las escritoras afroamericanas), y las mujeres que se enmascaran (la
palabra es de Joan Riviere) no pueden entenderse como sexuales.1 Desde ese punto
de vista no seran diferencias en absoluto, y todas las mujeres no haran ms que dar
cuenta ya sea de diversas encarnaciones de una esencia arquetpica de mujer, o de
imitaciones ms o menos sofisticadas de una feminidad metafsico-discursiva.
Una segunda limitacin de la nocin de diferencia(s) sexual(es) es que, por
razones que se harn evidentes, tiende a re-contener o recuperar el potencial
epistemolgico radical del pensamiento feminista dentro de los muros de la mora
da del amo, metfora tomada ms de Audre Lorde que de la prisin-morada del
lenguaje de Nietzsche. Con potencial epistemolgico radical me refiero a la posi
bilidad, ya emergente en los escritos feministas de la dcada de los ochenta, de
concebir al sujeto social, y las relaciones de la subjetividad con lo social, de otra
manera: un sujeto constituido en el gnero, ciertamente, aunque no por la sola
diferencia sexual, sino ms bien a travs de las lenguas y las representaciones cul
turales; un sujeto gener-zAa2 en la experiencia de las relaciones de raza y de clase,
1 Para una discusin ms detallada sobre estos trminos ver el libro editado por Teresa de Lauretis,
Feminist Studies/Critical Studies, especialmente los ensayos de Sondra ONeale y Mary Russo.
2 La autora utiliza un juego de palabras (en-gendered), que da al mismo tiempo la idea de engendrar
y de imponer un gnero. (N. del T.)
20 4
as como en las de sexo; un sujeto, por tanto, no unificado sino mltiple, no

dividido sino contradictorio.
Para empezar a especificar este otro tipo de sujeto y articular sus relaciones con
un campo social heterogneo, necesitamos una nocin de gnero que no est tan
atada a la diferencia sexual como para ser casi colindante con sta, y tal que, por
una parte, el gnero se asuma como algo que deriva de manera no problemtica de
la diferencia sexual, mientras, por otra parte, el gnero se pueda subsumir bajo las
diferencias sexuales como un efecto del lenguaje, o como puro imaginario, en
nada relacionado con lo real. Esta confusin, esta mutua contencin del gnero y
las diferencia(s) sexual(es), debe ser desenredada y deconstruida. Un punto de
partida puede ser pensar en el gnero en la misma direccin que sigue la teora de
Michel Foucault sobre la sexualidad como tecnologa del sexo, y proponer que
tambin el gnero, como representacin y como auto-representacin, es el pro
ducto de diversas tecnologas sociales, tales como el cine, y de discursos,
epistemologas y prcticas crticas institucionalizadas, as como de prcticas de la
vida cotidiana.
Al igual que la sexualidad, el gnero no es una propiedad de los cuerpos o algo
originalmente existente en los seres humanos, sino el conjunto de efectos produ
cidos en los cuerpos, los comportamientos y las relaciones sociales, segn las
palabras de Foucault, mediante la utilizacin de una compleja tecnologa polti
ca (127). Pero hay que decir de entrada, y de ah el ttulo de este ensayo, que
pensar en el gnero como el producto y el proceso de una serie de tecnologas
sociales, de aparatos tecno-sociales o bio-mdicos, es ir ms lejos que Foucault,
puesto que su interpretacin crtica de la tecnologa del sexo no tom en conside
racin su demanda diferencial de sujetos masculinos y femeninos y, al ignorar las
inversiones contradictorias de hombres y mujeres en los discursos y las prcticas
de la sexualidad, la teora de Foucault, de hecho, excluye, aunque no la impida, la
consideracin del gnero.
En seguida se establece una serie de cuatro propuestas en orden decreciente de
evidencia, las cuales se explican en detalle.
1.E1 gnero es (una) representacin, lo cual no quiere decir que no tenga
implicaciones concretas o reales, tanto sociales como subjetivas, para la vida
material de las personas.
2 .Al contrario, la representacin del gnero es su construccin y, en sentido
ms simple, se puede decir que todo el arte y la alta cultura occidentales
son el grabado de la historia de esa construccin.
3. La construccin del gnero se produce hoy tan afanosamente como en tiem
pos anteriores, por ejemplo, en la poca victoriana. Y se produce no slo
205
Teresa de Lauretis
donde uno esperara que lo hiciera -en los medios de comunicacin, las
escuelas pblicas y privadas, los juzgados, la familia, ya sea nuclear o exten
dida o monoparental en fin, en lo que Louis Althusser ha llamado los
aparatos ideolgicos del Estadosino tambin, aunque de manera menos
evidente, en la academia, en la comunidad intelectual, en las prcticas ar
tsticas y teoras radicales de la vanguardia, incluso, y de hecho especial
mente, en el feminismo.
4 .Paradjicamente, por tanto, la construccin del gnero se efecta tambin me
diante su deconstruccin; es decir, mediante cualquier discurso, feminista o no,
que lo descarte como distorsin ideolgica. El gnero, al igual que lo real, no es
slo el efecto de la representacin sino tambin su exceso, lo que queda fuera del
discurso como un trauma potencial que puede quebrar o desestabilizar, si no es
contenido, cualquier representacin.
1
Si buscamos gnero en el diccionario de la lengua inglesa American Heritage,

encontramos que es principalmente un trmino de clasificacin. En gramtica es
una categora por medio de la cual las palabras y las formas gramaticales se clasifi
can no slo por el sexo o la ausencia de ste (que es una categora particular llama
da gnero neutro, tpica de la lengua inglesa, por ejemplo), sino tambin por
caractersticas morfolgicas en lo que se llama gnero gramatical, que se encuen
tra en las lenguas romances, por ejemplo. (Recuerdo un escrito de Roman Jakobson,
titulado The Sex o f Heavenly Bodies, en el que, tras analizar el gnero de las palabras
usadas para sol y luna en una gran variedad de lenguas, lleg a la tranquilizante
conclusin de que no poda detectarse ningn patrn que respaldara la idea de
una ley universal determinante de la masculinidad o la feminidad del sol o de la
luna. Gracias al cielo por eso!)
El segundo significado de gnero que ofrece el diccionario es clasificacin de
sexo; sexo. Resulta interesante ver que esta proximidad entre gramtica y sexo no
est presente en las lenguas romances (que, segn se cree comnmente, son habladas
por personas ms romnticas que los anglosajones). La palabra espaola gnero, la
italiana genere y la francesa genre no llevan siquiera la connotacin del gnero de
una persona, lo que s da en cambio la palabra sexo. Por esta razn, aparentemen
te, la palabra genre adoptada del francs para referirse a la clasificacin especfica
de las formas artsticas y literarias, inicialmente en la pintura-, carece tambin de
connotacin sexual alguna, al igual que la palabra genus, etimologa latina de gender,
utilizada en ingls como un trmino de clasificacin en biologa y en lgica. Un
corolario interesante de esta peculiaridad lingstica del ingls - la acepcin de
gnero que se refiere al sexoes que la nocin de gnero de la que hablo, y por
206
tanto toda la complicada cuestin de la relacin del gnero humano con respecto
a la representacin, es totalmente intraducibie a las lenguas romances, una leccin
para cualquiera que an est tentado a casarse con una visin intemacionalista,
por no decir universal, del proyecto de teorizar el gnero.
Volviendo al diccionario, encontramos que el trmino gnero es una repre
sentacin; y no slo una representacin en el sentido en que toda palabra, todo
signo, refiere (representa) a su referente, ya sea un objeto, una cosa o un ser ani
mado. El trmino gnero es, en realidad, la representacin de una relacin, la de
pertenecer a una clase, un grupo, una categora. El gnero es la representacin de
una relacin o, si puedo saltar por un momento a la segunda proposicin, el
gnero construye una relacin entre una entidad y otras entidades, previamente
constituidas como clase, y tal relacin es de pertenencia; as, el gnero asigna a
una entidad, por ejemplo a un individuo, una posicin en una clase y, por tanto,
una posicin tambin con respecto a otras clases preconstituidas (utilizo el trmi
no clase intencionalmente, aunque no me refiero aqu a clase(s) social(es), pues
to que quiero conservar la idea marxista de clase como un grupo de individuos
unidos por intereses y determinantes sociales incluida, de manera muy significa
tiva, la ideologaque no son ni elegidos libremente, ni establecidos arbitraria
mente). De esta manera, el gnero representa no a un individuo sino una relacin,
una relacin social; en otras palabras, representa a un individuo para una clase.
El gnero neutro en ingls, una lengua que se basa en el gnero natural (nota
mos, a propsito, que la naturaleza est siempre presente en nuestra cultura, desde
el comienzo, que es, precisamente, el lenguaje), se asigna a las palabras que hacen
referencia a entes asexuales o sin sexo, objetos o individuos marcados por la ausencia
de sexo. Las excepciones a esta regla muestran la sabidura popular del uso: en in
gls, el gnero de un beb es neutro, y el adjetivo posesivo correcto es its (su, para
sujeto neutro), segn me lo ensearon cuando aprend ingls varios aos atrs, aun
que la mayora de la gente utilice his (de l), y algunos, desde hace poco tiempo y no
con mucha frecuencia, e incluso de manera inconsistente en ese caso, utilicen his or
her (de l o de ella). A pesar de que un beb tiene sexo por naturaleza, no es sino
hasta el momento en que se vuelve un nio o una nia (hasta cuando es significado
como uno u otra), que llega a adquirir un gnero.3 As, lo que sabe la sabidura
popular es que el gnero no es el sexo, un estado de la naturaleza, sino la representa-
3 No entro a describir otras excepciones bien conocidas del uso del ingls, tales como las de los barcos,
automviles y pases, que son femeninos. Ver el libro de Dale Spender, Man M ade Language para un
seguimiento muy til de las cuestiones originadas en la investigacin sociolingstica feminista angloa
mericana. Sobre la cuestin filosfica del gnero en el lenguaje, y en especial su subversin en prcticas
de escritura mediante el empleo estratgico de pronombres personales, ver el texto de Monique Wittig,
The Mark of Gender
207
Teresa de Lauretis
cin de cada individuo en trminos de una relacin social particular, pre-existente al

individuo y basada en la oposicin (estructural) rgida y conceptual de dos sexos
biolgicos. Esta estructura conceptual es lo que las cientficas sociales feministas han
designado el sistema sexo-gnero.
Las concepciones culturales de masculino y femenino como dos categoras com
plementarias pero mutuamente excluyentes en las que se sitan todos los seres
humanos, constituyen dentro de cada cultura un sistema de gnero, un sistema
simblico o de significados, que correlaciona el sexo a contenidos culturales, se
gn jerarquas y valores sociales. Aunque estos significados varan con cada cultu
ra, un sistema sexo-gnero (esta expresin fue utilizada por primera vez por Gayle
Rubin) siempre est ntimamente interconectado con los factores polticos y eco
nmicos de cada sociedad. (Ortner y Whitehead; Rubin 157-210). En este senti
do, la construccin cultural del sexo en gnero, y la asimetra que caracteriza todos
los sistemas de gnero en todas las culturas (aunque a cada una en formas particu
lares), se entienden como sistemticamente ligadas a la organizacin de la des
igualdad social (Collier y Rosaldo 275; Ortner 389-409).
En pocas palabras, el sistema sexo-gnero es a la vez un constructo sociocultural
y un aparato semitico, un sistema de representacin que asigna significado (iden
tidad, valor, prestigio, grado de parentesco, estatus en la jerarqua social, etc.) a los
individuos dentro de la sociedad. Si las representaciones de gnero son posiciones
sociales que cargan sentidos diferenciales, entonces el ser representado y el repre
sentarse como masculino o como femenino implica la asuncin de la totalidad de
estos efectos de significado. As, la proposicin de que la representacin del gnero
es su construccin, siendo cada trmino a la vez el producto y el proceso del otro,
puede reformularse de manera ms precisa: La construccin del gnero es tanto el
producto como el proceso de su representacin.
2
Cuando Althusser escribi que la ideologa representa no el sistema de las
relaciones reales que gobiernan la existencia de los individuos, sino la relacin
imaginaria de esos individuos frente a las relaciones reales en las que viven, y que
gobiernan su existencia, estaba describiendo tambin, de manera exacta, el fun
cionamiento del gnero (165). Podra objetarse, sin embargo, que equiparar el
gnero con la ideologa resulta demasiado simplista o reduccionista. Ciertamente,
eso no lo hace Althusser, ni lo hace tampoco el pensamiento marxista tradicional,
en el que el gnero es un asunto algo marginal, limitado a la cuestin de la
mujer. Al igual que la sexualidad y la subjetividad, el gnero est situado en la
esfera privada de la reproduccin, la procreacin y la familia, ms que en la esfera
pblica, propiamente social, de lo superestructura], a la que pertenece la ideologa
y en la que est determinada por fuerzas econmicas y relaciones de produccin.
208
Y, sin embargo, cuando se lee a Althusser, se encuentra la afirmacin enftica

de que Toda ideologa tiene la funcin (que la define) de constituir como suje
tos a individuos concretos (171). Si sustituyo gnero por ideologa, la afirmacin
sigue funcionando, pero con un ligero cambio de trminos: el gnero tiene la
funcin (que lo define) de constituir como hombres y mujeres a individuos con
cretos. Es precisamente en ese cambio donde puede verse la relacin del gnero
con respecto a la ideologa, y verse como un efecto de la ideologa de gnero. El
cambio de sujetos a hombres y mujeres marca la distancia conceptual entre
dos rdenes del discurso: el discurso de la filosofa o la teora poltica y el discurso
de la realidad. El gnero se asume (y se da por sentado) en el ltimo, pero se
excluye en el primero.
Aunque el sujeto de ideologa de Althusser se deriva ms del sujeto de Lacan (que
es un efecto de significacin, basado en el incorrecto reconocimiento) que del sujeto
unificado de clase del humanismo marxista, est tambin desprovisto de gnero,
puesto que ninguno de estos sistemas considera la posibilidad sin mencionar el
proceso de constitucin- de un sujeto femenino.4 As, por la propia definicin de
Althusser, tenemos derecho a preguntar lo siguiente: Si el gnero existe en la reali
dad, si existe en las relaciones reales que gobiernan la existencia de los individuos,
pero no en la filosofa o la teora poltica, qu representan, de hecho, las ltimas, si
no la relacin imaginaria de los individuos con respecto a las relaciones reales en las
que viven? En otras palabras, la teora de la ideologa de Althusser est atada y no
percibe su propia complicidad con la ideologa de gnero. Pero eso no es todo: lo que
es ms importante y ms ligado al ncleo de mi planteamiento, la teora de Althusser,
en la medida en que una teora puede ser validada por los discursos institucionales y
adquirir poder o control sobre el campo del significado social, puede en s misma
funcionar como una tecnologa del gnero.
Lo novedoso de las tesis de Althusser radicaba en su percepcin de que la
ideologa opera no slo de manera semi-autnoma con respecto al nivel econmi
co, sino tambin, de manera fundamental, por medio de su compromiso de sub
jetividad La categora del sujeto es constitutiva de toda ideologa, (171). Por
tanto, es paradjico, y sin embargo absolutamente evidente, que l no logr la
conexin entre gnero e ideologa, o la comprensin del gnero como una instan4 Una exposicin clara del contexto terico del sujeto en la ideologa de Althusser se puede encontrar en
Catherine Belsey (56-65). En la teora del sujeto de Lacan, la mujer es, por supuesto, una categora
fundamental, pero precisamente como fantasa o sntoma para el hombre, como explica Jacqueline Rose:
La mujer est construida en una categora absoluta (excluida y elevada a la vez), una categora que
parece garantizar esa unidad del lado del hombre... el problema es que una vez que la nocin de mujer
ha sido expuesta de manera tan implacable como una fantasa, entonces cualquier cuestin [la cuestin
de su propia jouissance] se vuelve casi imposible de plantear (Lacan 47-51). Sobre los sujetos tanto de
Lacan como de Althusser, ver Stephen Heath (32-48)
209
Teresa de Lauretis
cia de la ideologa. Pero la conexin ha sido explorada por otras pensadoras marxistas que son feministas y, an ms en el sentido contrario, por algunas pensadoras
feministas que son tambin marxistas. Michle Barrett, por ejemplo, plantea que
no slo la ideologa es un lugar fundamental de la construccin del gnero, sino
que la ideologa de gnero... ha jugado una parte importante en la construccin
histrica de la divisin capitalista del trabajo y en la reproduccin de la fuerza de
trabajo, y es, por lo tanto, una demostracin precisa de la conexin integral
entre la ideologa y las relaciones de produccin (74).
El contexto del planteamiento de Barrett (expuesto originalmente en su libro de
1980, Womens Oppression Today) es el debate provocado en Inglaterra por la teora
del discurso y por otros desarrollos posalthusserianos de la teora de la ideologa y,
ms especficamente, por la crtica de la ideologa promovida por el diario feminista
britnico m/f con base en las nociones de representacin y diferencia tomadas de
Lacan y Derrida. Barrett cita el texto A Note on the Distinction between Sexual
Division and Sexual Difference, de Parveen Adams, en el que la divisin sexual se
refiere a las dos categoras mutuamente excluyentes de hombres y mujeres, tal como
se dan en la realidad: En trminos de diferencias sexuales, por otra parte, lo que se
debe captar es, precisamente, la produccin de diferencias mediante sistemas de re
presentacin; el trabajo de la representacin produce diferencias impredecibles (52).
La crtica de Adarns hacia una teora (marxista) feminista de la ideologa que se
fundamente en la nocin de patriarcado como algo dado en la realidad social (en otras
palabras, una teora basada en el hecho de la opresin a las mujeres por parte de los
hombres), es que una teora semejante se sustenta en un esencialismo, ya sea biolgico
o sociolgico, que surge de nuevo, incluso en el trabajo de aquellos que, como Juliet
Mitchell, insistiran en que el gnero es un efecto de representacin. Segn Adams,
en los anlisis feministas [el concepto de un sujeto femenino] se apoya en una opre
sin homognea de las mujeres en un estado, la realidad, dado antes que las prcticas
de representacin (56). Al hacer nfasis en que la construccin del gnero no es ms
que el efecto de una variedad de representaciones y prcticas discursivas que producen
diferencias sexuales impredecibles (o, parafraseando, el gnero no es ms que la con
figuracin variable de posturas sexual-discursivas), Adams cree que puede evitar las
simplicidades de una relacin siempre ya antagnica entre los sexos, que es un obst
culo, a su modo de ver, tanto para el anlisis feminista como para la prctica poltica
feminista (57). Coincido con la respuesta de Barrett a este punto, especialmente en lo
que concierne a sus implicaciones para la poltica feminista:
No necesitamos hablar de la divisin sexual como siempre presente; podemos
explorar la construccin histrica de las categoras de masculinidad y feminidad sin
estar obligados a negar que, aunque sean histricamente especficas, hoy en da
existen en trminos sistemticos e incluso previsibles (70-71).
210
Sin embargo, el marco conceptual de Barrett no permite una comprensin de

la ideologa de gnero en trminos tericos especficamente feministas. En una
nota aadida a la reimpresin de su ensayo en 1985 (la que he venido citando)
Barrett reitera su conviccin de que la ideologa es un lugar extremadamente
importante de la construccin del gnero pero que debera entenderse como parte
de una totalidad social y no como una prctica o discurso autnomo (83). Esta
nocin de totalidad social y el espinoso problema de la autonoma relativa de
la ideologa (en general, y presumiblemente de la ideologa de gnero en particu
lar) en relacin con los medios y fuerzas de produccin y/o las relaciones socia
les de produccin, permanecen muy vagos y sin resolver en el planteamiento de
Barrett, que se vuelve menos centrado y menos comprometedor en la medida en
que ella contina discutiendo las formas en que la ideologa de gnero se (re) produce
en la prctica (literaria) cultural.
En el ensayo The Doubled Vision of Feminist Theory (1979), de Joan Kelly,
se sugiere, aunque no se sigue, una manera diferente y potencialmente ms til de
plantear la cuestin de la ideologa de gnero. Una vez que se acepta la nocin
feminista fundamental de que lo personal es poltico, plantea Kelly, ya no es posi
ble sostener que hay dos esferas de realidad social: la esfera privada y domstica de
la familia, la sexualidad y la afectividad, y la esfera pblica del trabajo y la produc
tividad (que incluira todas las fuerzas y la mayora de las relaciones de produccin
en trminos de Barrett). En cambio, podemos prever varias series interconectadas
de relaciones sociales-relaciones de trabajo, de clase, de raza y de sexo/gnero: Lo
que vemos no son dos esferas de realidad social, sino dos (o tres) conjuntos de
relaciones sociales. Por ahora las llamara relaciones de trabajo y sexo (o clase y
raza, y sexo/gnero) (58). No slo los hombres y las mujeres estn situados de
manera diferente en estas relaciones, sino que -ste es un punto importantelas
mujeres se ven afectadas de manera diferente en los diversos conjuntos.
En la perspectiva doble del anlisis feminista contemporneo, contina Kelly,
se pueden ver los dos rdenes, el sexual y el econmico, operando juntos: en
cualquiera de las formas histricas que toma la sociedad patriarcal (feudal, capita
lista, socialista, etc.), un sistema sexo-gnero y un sistema de relaciones producti
vas operan de m anera sim ultn ea (...) para reproducir las estructuras
socioeconmicas y dominadas por los varones de ese orden social particular (61).
Dentro de esa perspectiva doble, por tanto, es posible ver de manera muy clara el
funcionamiento de la ideologa de gnero: el lugar de la mujer o sea, la posicin
asignada a las mujeres por nuestro sistema sexo-gnero, wo es una esfera o un
mbito de existencia aparte, sino una posicin dentro de la existencia social de manera
gen era t (57), segn lo resalta ella. ste es otro punto muy importante.
211
Teresa de Lauretis
Ya que si el sistema sexo-gnero (que yo prefiero llamar simplemente gnero, para

conservar la ambigedad del trmino, que lo hace eminentemente susceptible a la
comprensin de la ideologa as como de la deconstruccin) es un conjunto de relacio
nes sociales que obtienen total existencia social, entonces el gnero es, en efecto, un
lugar fundamental de la ideologa, y obviamente no lo es slo para las mujeres. Ade
ms, esto es as sin importar si los individuos particulares se ven a s mismos principal
mente definidos (y oprimidos) por el gnero, como ocurre con las feministas culturales
blancas, o principalmente definidos (y oprimidos) por la raza y las relaciones de clase,
como ocurre con las mujeres de color (Hill 1-17; Daus; Hooks). La importancia de la
formulacin de Althusser acerca del funcionamiento subjetivo de la ideologa una vez
ms, y en breves palabras, que la ideologa requiere un sujeto, una persona o individuo
concreto sobre el cual trabajarse muestra ahora de manera ms clara y ms afn con
el proyecto feminista de teorizar el gnero como una fuerza personal-poltica tanto
negativa como positiva, tal como voy a proponerlo.
Afirmar que la representacin social del gnero afecta su construccin subjetiva y
que, a la inversa, la representacin subjetiva del gnero o auto-representacinafecta su construccin social, deja abierta una posibilidad de accin y autodetermi
nacin en el nivel subjetivo e incluso individual de las prcticas micropolticas y
cotidianas, que el propio Althusser negara de forma clara. Sin embargo, reivindicar
esa posibilidad y pospondr la discusin acerca de ella hasta las secciones 3 y 4 de
este ensayo. Por el momento, volviendo a la proposicin 2, que se replante como
La construccin del gnero es a la vez el producto y el proceso de su representa
cin, puedo rescribirla as: la construccin del gnero es el producto y el proceso
tanto de la representacin como de la auto-representacin.
Pero ahora debo discutir un problema ms profundo de Althusser, en la medi
da en que est implicada una teora del gnero. Segn l, la ideologa no tiene
exterior, es un sistema a prueba de tontos cuyo efecto es borrar completamente
sus propias huellas para que cualquiera que est en la ideologa, atrapado en su
red, se crea a s mismo en el exterior y libre de ella. Pero hay un exterior, un lugar
desde el cual la ideologa se puede ver por lo que es: mistificacin, relacin imagina
ria, venda ante los propios ojos; y ese lugar es, para Althusser, la ciencia, o el conoci
miento cientfico. ste sencillamente no es el caso del feminismo ni de lo que yo
propongo llamar, para evitar mayores explicaciones, el sujeto del feminismo.
Con la frase sujeto del feminismo me refiero a una concepcin o a una com
prensin del sujeto (femenino) no slo como distinto de la Mujer con mayscula,
la representacin de una esencia inherente en todas las mujeres (que se ha visto
como naturaleza, misterio, personificacin del mal, objeto del saber y el deseo
[masculino], verdadera condicin de mujer, feminidad, etctera), sino tambin
como distinto de las mujeres, los seres histricos reales y sujetos sociales que son
212
definidos por la tecnologa de gnero y que se gener-an, en realidad, en las relacio

nes sociales. El sujeto del feminismo es uno no tan definido, uno cuya definicin
o concepcin est en proceso, en ste y otros textos crticos feministas; e insistien
do una vez ms en este punto, el sujeto del feminismo, muy a la manera del sujeto
de Althusser, es un constructo terico (una manera de conceptualizar, de com
prender, de dar cuenta de ciertos procesos, no de las mujeres). Sin embargo, a
diferencia del sujeto de Althusser que, estando completamente en la ideologa,
se cree en el exterior y libre de ella, el sujeto que yo veo emergiendo de los escritos
y debates presentes del feminismo que est a la vez dentro y fuera de la ideologa
de gnero, y es consciente de ello, consciente de esa fuerza de dos caras, de esa
divisin, esa doble visin.
Mi planteamiento en Alice Doesnt apuntaba a eso. La discrepancia, la tensin y
el constante deslizamiento entre la Mujer como representacin, como el objeto y
la condicin misma de la representacin y, por otro lado, las mujeres como seres
histricos, sujetos de relaciones reales, estn motivadas y apoyadas por una con
tradiccin lgica, e irreconciliable, en nuestra cultura: las mujeres estn al mismo
tiempo en el interior y en el exterior del gnero, a la vez dentro y sin la represen
tacin. Que las mujeres continuemos convirtindonos en Mujer, que continue
mos atadas al gnero -como el sujeto de Althusser a la ideologa, y que persistamos
en esa relacin imaginaria aun sabiendo, como feministas, que no somos eso, sino
sujetos histricos gobernados por relaciones sociales reales, que incluyen princi
palmente el gnero, tal es la contradiccin sobre la que debe formarse la teora
feminista, y su propia condicin de posibilidad. Obviamente, entonces, el femi
nismo no puede proyectarse como ciencia, como un discurso o una realidad que
est fuera de la ideologa, o fuera del gnero como una instancia de la ideologa.5
De hecho, se puede decir que el cambio de la conciencia feminista que ha
tenido lugar durante esta dcada empez en 1981, ao de publicacin de This
B ridge Called My Back, la compilacin de escritos hechos por mujeres radicales
de color, editada por Cherrie Moraga y Gloria Anzalda, a la que sigui, en
1982, la antologa de la Feminist Press, editada por Gloria Hull, Patricia Bell
5 Sobre la crtica feminista de la ciencia, Evelyn Fox Keller afirma: Una perspectiva feminista de la
ciencia nos confronta con la tarea de examinar las races, las dinmicas y consecuencias de... lo que se
podra llamar el sistema ciencia-gnero. Nos lleva a preguntar cmo las ideologas del gnero y la ciencia
se informan unas a otras en su construccin mutua, cmo funciona la construccin en nuestras organi
zaciones sociales, y cmo afecta a los hombres y a las mujeres, a la ciencia y la naturaleza (8). Al pasar
de la cuestin de la mujer en la ciencia a revisar las distintas epistemologas que informan la crtica
feminista de la ciencia, Sandra Harding plantea algunas cuestiones tericas cruciales que tienen que ver
con las relaciones entre saber y ser, entre epistemologa y metafsica y las alternativas a las epistemologas
dominantes desarrolladas para justificar los modos de bsqueda de saber y formas de ser en el mundo
propias de la ciencia (24). Las crticas feministas de la ciencia, plantea ella, han producido una serie
de preguntas conceptuales que amenazan al mismo tiempo nuestra identidad cultural como una socie
213
Teresa de Lauretis
Scott y Barbara Smith, con el ttulo All the Women Are White, All the Blacks Are
Men, but Some o f Us Are Brave.6 Estos libros dieron a conocer a todas las femi
nistas los sentimientos, los anlisis y las posiciones polticas de las feministas de
color, y sus crticas hacia el feminismo blanco o dominante. El cambio que se
produjo en la conciencia feminista mediante trabajos como stos se caracteriza
sobre todo por la conciencia y el esfuerzo por trabajar la complicidad del femi
nismo con la ideologa, tanto la ideologa en general (incluyendo el clasismo o el
liberalismo burgus, el racismo, el colonialismo, el imperialismo y, aadira yo,
con ciertas lim itaciones, el humanismo) como la de gnero en particular, es
decir, el heterosexismo.
Complicidad y no adherencia total, puesto que es obvio que el feminismo y
una adherencia total a la ideologa de gnero son mutuamente excluyentes en las
sociedades centradas en torno al varn y lo masculino. Aadira, adems, que la
conciencia de nuestra complicidad con la ideologa de gnero, y las divisiones y
contradicciones dependientes de ella, son lo que debe caracterizar a todos los
feminismos actuales en Estados Unidos; ya no slo a los de las blancas y de clase
media, que fueron las primeras en verse forzadas a examinar nuestra relacin con
las instituciones, con la prctica poltica, con los aparatos culturales, y luego con
el racismo, el antisemitismo, el heterosexismo, el clasismo y dems; ya que la
conciencia de complicidad con las ideologas de gnero de sus culturas y subculturas
particulares tambin est emergiendo en los escritos ms recientes de las mujeres
negras y latinas, y en los de aquellas lesbianas, de cualquier color, que se identifi
can como feministas.7 La cuestin de hasta qu punto esta conciencia reciente o
emergente de complicidad acta a favor o en contra de la conciencia de opresin
es fundamental para la comprensin de la ideologa en estos tiempos posmodernos
y poscoloniales.
Es por eso que, a pesar de las divergencias, las diferencias polticas y personales,
y el dolor que rodean los debates feministas al interior y a travs de las lneas
raciales, tnicas y sexuales, podemos vernos estimuladas en la esperanza de que el
dad democrtica y socialmente progresiva, y nuestro ncleo de identidades personales como individuos
de distinto gnero (28-29). Para una referencia ms exhaustiva es apropiado en este contexto ver el libro
de Mary Ann Warren, Gendercide; un estudio de la tecnologa de eleccin de sexo en desarrollo se
encuentra en Shelley Minden (13-14).
6 This Bridge Called My Back fue publicado originalmente por Persephone Press en 1981. Ahora est
disponible en su segunda edicin, reimpresa por Kitchen Table: Women of Color Press (New York,
1983).
7 Ver, por ejemplo, Cheryl Clark, Lesbianism: An Act of Resistance, y Mirtha Quintanales, 1 Paid
Very Hard for my Immigrant Ignorance, ambos en This Bridge Called My Back; Cherrie Moraga, Fioin
a Long Line ofVendidas, y Sheila Radford-Hill, Considering Feminism as a Model for Social Change,
ambos en De Lauretis, Feminist Studies/Critical Studies-, y el libro de Elly Bulkin, Minnie Bruce Pratt, y
Barbara Smith, Yours in Struggle: Three Feminist Perspectives on Anti-Semitism and Racism.
214
feminismo contine desarrollando una teora radical y una prctica de transfor

macin sociocultural. Para que eso sea as, sin embargo, se debe retener la ambi
gedad del gnero, y sa es slo en apariencia una paradoja. No podemos resolver
o disipar la incmoda condicin de estar a la vez en el interior y en el exterior del
gnero, ni des-sexualizndolo (convirtiendo el gnero en una mera metfora, una
cuestin de dijfrance, de efectos puramente discursivos), ni androginizndolo
(afirmando la misma experiencia de condiciones materiales para ambos gneros
de una determinada clase, raza o cultura). Pero ya he anticipado lo que habr de
discutir ms adelante. Me he adelantado una vez ms, puesto que no he traba
jado an la tercera proposicin, que afirma que la construccin del gnero me
diante sus representaciones tiene lugar hoy en da, tanto o ms que en otros
tiempos. Empezar con un ejemplo simple y cotidiano y pasar luego a pruebas
ms contundentes.
3
La mayora de nosotras -las mujeres, esto no se aplica para los hombres- pro
bablemente marcamos la casilla de la F en lugar de la de la M cuando llenamos un
formulario. Difcilmente se nos ocurrira marcar la M. Esto sera como un engao
o, an peor, como no existir, como borrarnos del mundo. (Que los hombres mar
caran la casilla de la F, si alguna vez se vieran tentados a hacerlo, tendra toda otra
serie de implicaciones.) Ya que desde el primer momento en que marcamos la
casilla de la F en el formulario, hemos ingresado oficialmente al sistema sexognero, a las relaciones sociales de gnero, y hemos sido gener-adas como mujeres;
es decir, no slo los dems nos consideran del sexo femenino, sino que tambin
nosotras, desde ese momento, nos hemos representado como mujeres. Ahora bien,
no equivale eso a decir que la F de la casilla que marcamos al llenar el formato se
ha pegado a nosotras como un vestido de seda mojado? O a que, mientras crea
mos marcar la F, era en realidad sta la que se estaba marcando sobre nosotras?
ste es, por supuesto, el proceso descrito por Althusser con la palabra inter
pelacin, el proceso mediante el cual una representacin social es aceptada y
absorbida por un individuo como su propia representacin, y se vuelve as, para
ese individuo, algo real, aunque sea de hecho imaginaria. Sin embargo, mi ejem
plo es demasiado simple. No explica cmo se construye la representacin y cmo
es luego aceptada y absorbida. Para ese propsito nos remitimos, primero, a Michel
Foucault.
El primer volumen de la Historia de la Sexualidad de Michel Foucault se ha
vuelto muy influyente, especialmente su audaz tesis de que la sexualidad, de la
que se cree comnmente que es un asunto natural, a la vez que privado e ntimo,
es en realidad completamente construida en la cultura segn los objetivos polti-
215
Teresa de Lauretis
eos de la clase dominante de la sociedad. El anlisis de Foucault parte de una

paradoja: las prohibiciones y regulaciones correspondientes a los comportamien
tos sexuales, ya sean pronunciadas por autoridades religiosas, jurdicas o cientfi
cas, lejos de constreir o reprimir la sexualidad, la han producido, y la siguen
produciendo, de la misma manera que la maquinaria industrial produce bienes y
mercancas, y al hacerlo produce tambin relaciones sociales.
De ah la nocin de una tecnologa del sexo, que l define como una serie de
tcnicas para maximizar la vida, que han sido desarrolladas y desplegadas por la
burguesa desde fines del siglo xviii, para asegurar la supervivencia y la hegemona
continua a su clase. Esas tcnicas implicaban la elaboracin de discursos (clasifica
cin, medidas, evaluacin, etc.) acerca de cuatro figuras u objetos de saber privi
legiados: la sexualizacin de los nios y del cuerpo femenino, el control de la
procreacin y la psiquiatrizacin del comportamiento sexual anmalo como per
versin. Estos discursos, que fueron implementados a travs de la pedagoga, la
medicina, la demografa y la economa, estaban asegurados o apoyados por las
instituciones del Estado, y se centraron especialmente en la familia: sirvieron para
diseminar o para implantar, segn el trmino sugestivo que utiliza Foucault,
esas figuras y modos de saber a cada individuo, familia e institucin. Esta tecnolo
ga, subray l, haca del sexo no slo una preocupacin secular, sino tambin
una preocupacin del Estado; para ser ms exactos, el sexo se convirti en un
asunto que requera que el cuerpo social en su totalidad, y prcticamente todos
sus individuos, se pusieran bajo supervisin (116).8
La sexualizacin del cuerpo femenino ha sido, en efecto, una figura u objeto de
saber predilecto en los discursos de la ciencia mdica, la religin, el arte, la litera
tura y la cultura popular, entre otras. A partir de Foucault han aparecido muchos
estudios que plantean el tema, ms o menos explcitamente, segn su marco
metodolgico histrico (Poovey 137-68; Doane); pero la conexin entre la mujer
y la sexualidad, y la identificacin de lo sexual con el cuerpo femenino, tan pre
sente en la cultura occidental, haba sido por mucho tiempo una de las preocupa
ciones principales de la crtica feminista y del movimiento de la mujer, muy
independientemente de Foucault, por supuesto. En particular, la crtica de cine
feminista se haba dirigido a este asunto en un marco conceptual que, aunque no
se derivaba de Foucault, no era del todo diferente de ste.
8 El prrafo anterior tambin aparece en otro ensayo de este volumen, The Violence of Rhetoric,
donde por primera vez tom en consideracin la aplicabilidad de la nocin de Foucault de una tecnolo
ga del sexo a la construccin del gnero. Escrib lo siguiente: Aunque sea tan esclarecedor como lo es
su trabajo para la comprensin de la mecnica del poder en las relaciones sociales, su valor crtico es
limitado en cuanto a su ausencia de preocupacin por lo que, segn l, podramos llamar la tecnologa
del gnero: las tcnicas y estrategias discursivas mediante las que se construye el gnero.
21 6
Durante un tiempo antes de la publicacin del primer volumen de la Historia

de la Sexualidad en Francia (La volont de savoir , 1976), las tericas de cine femi
nistas escriban acerca de la sexualizacin de la mujer estrella en el cine argumental,
y analizaban las tcnicas cinematogrficas (luz, encuadre, edicin, etc.) y los cdi
gos cinematogrficos especficos (ej. el sistema de la mirada) que construyen a la
mujer como imagen, como el objeto de la mirada voyerista del espectador. A la
vez, haban estado desarrollando tanto un informe como una crtica de los discur
sos psicosociales, estticos y filosficos subyacentes a la representacin del cuerpo
femenino como el lugar principal de la sexualidad y el placer visual.9 La compren
sin del cine como una tecnologa social, como un aparato cinematogrfico, se
desarroll en la teora del cine en forma contempornea al trabajo de Foucault,
pero independientemente de ste; ms bien, como lo sugiere la palabra aparato,
recibi la influencia directa de la obra de Althusser y Lacan. De cualquier manera,
caben pocas dudas de que el cine, el aparato cinematogrfico, es una tecnologa
del gnero, como lo he planteado en forma convincente en Alice Doesnt.
La teora del aparato cinematogrfico tiene ms inters que la de Foucault en
responder a las dos partes de la pregunta de la cual part: no slo en qu forma la
representacin del gnero es construida por la tecnologa dada, sino tambin cmo
es absorbida subjetivamente por cada individuo al que esa tecnologa se dirige. En
cuanto a la segunda parte de la pregunta, la nocin crucial es el concepto de
recepcin del espectador, que la teora feminista del cine ha establecido como un
concepto enmarcado en un gnero; es decir, las formas en que la pelcula se dirige
a cada espectador individual, las formas en que se demanda y estructura su iden
tificacin (la de l/ella) en una pelcula en particular,10 estn conectadas de mane
ra ntima e intencional, aunque no siempre explcita, al gnero del espectador.
Tanto en los escritos crticos como en las prcticas del cine hecho por mujeres, la
exploracin de la recepcin de la espectadora est proporcionando un anlisis ms
sutilmente articulado de las modalidades de visin del cine para las mujeres, y
formas de alocucin cada vez ms sofisticadas en la creacin cinematogrfica.
Este trabajo crtico est produciendo un conocimiento del cine y de la tecnologa
de sexo al que no poda conducir la teora de Foucault en sus propios trminos; puesto
que aqu la sexualidad no se entiende como enmarcada en un gnero, con una forma
9 Aunque se pueden encontrar referencias ms detalladas del trabajo feminista en el cine en Alice Doesnt ,
quiero mencionar dos textos crticos fundamentales, ambos publicados en 1975 (el ao en que apareci por
primera vez en Francia Surveiller et Punir de Foucault): Laura Mulvey (6-18) y Stephen Heath (19-75).
10 En el solo texto flmico, pero siempre por medio del aparato en su totalidad, incluyendo los gneros
cinemticos, la industria del cine, y toda la historia de la mquina del cine, como la ha definido
Stephen Heath (The Cinematic Apparatus: Technology as Historical and Cultural Form, en De
Lauretis y Heath, Cinematic 7).
217
Teresa de Lauretis
masculina y una forma femenina, sino que se toma como una e igual para todos y, en
consecuencia, masculina. No estoy hablando de la libido, de la que Freud deca que
era una sola, y creo que puede haber tenido razn en esto. Estoy hablando aqu de la
sexualidad como un constructo y una (auto)representacin. sta s tiene al mismo
tiempo una forma masculina y una forma femenina a pesar de que, en el marco mental
patriarcal o centrado en el hombre y lo masculino, la forma femenina sea una proyec
cin de la masculina, su opuesto complementario, su extrapolacin, la costilla de
Adn, por as decirlo. De tal manera que, aun cuando se sita en el cuerpo de la mujer
(visto, segn lo escribi Foucault, como totalmente saturado por la sexualidad) (104),
la sexualidad es percibida como un atributo o una propiedad del varn.
Como afirma Lucy Bland en respuesta a un artculo sobre la construccin
histrica de la sexualidad que sigue la lnea de Foucault un artculo que de mane
ra predecible omite lo que ella considera uno de los aspectos principales de la
construccin histrica de la sexualidad, a saber, su construccin como gnero es
pecfico, las diversas concepciones de la sexualidad a lo largo de la historia occi
dental, sin importar cun diferentes hayan sido, han estado basadas en el perenne
contraste de la sexualidad masculina frente a la femenina (56). En otras pala
bras, la sexualidad femenina se ha definido, de manera invariable, tanto en con
traste como en relacin con la masculina. La concepcin de la sexualidad que
sostenan las feministas de la primera ola, a finales de siglo xix, no constitua la
excepcin: ya sea que apelaran a la pureza y se opusieran a toda actividad sexual
para no degradar a la mujer al nivel del hombre, o que apelaran a una expresin
libre, por parte de las mujeres, de la funcin natural y la cualidad espiritual
del sexo, este ltimo implicaba coito heterosexual y, ante todo, penetracin. Es
slo en el feminismo contemporneo que han emergido las nociones de una sexua
lidad diferente o autnoma de las mujeres, y de unas identidades sexuales femeni
nas no relacionadas con lo m asculino. Pero, an as, observa Bland, el
desplazamiento del acto sexual como penetracin del centro del escenario del sexo
sigue siendo una tarea a la que an hoy nos enfrentamos (67).
La polaridad masculino/Temenino ha sido, y sigue siendo, un tema central en casi
todas las representaciones de la sexualidad. Dentro del sentido comn, las sexua
lidades masculina y femenina se presentan como diferentes: la sexualidad masculi
na se entiende como activa, espontnea, genital, fcilmente despertada por objetos
y por la fantasa; mientras que la sexualidad femenina se piensa en trminos de su
relacin con la sexualidad masculina, que bsicamente se expresa y responde frente
al hombre (57).
De ah la paradoja que estropea la teora de Foucault, as como otras teoras
contemporneas, radicales pero centradas en torno a lo masculino: para combatir
218
la tecnologa social que produce la sexualidad y la opresin sexual, estas teoras (y

sus polticas respectivas) van a negar el gnero. Pero negar el gnero es, en primer
lugar, negar las relaciones sociales de gnero que constituyen y validan la opresin
sexual de la mujer; y, en segundo lugar, permanecer en la ideologa, una ideolo
ga que (no de manera coincidencial, si bien no intencional, por supuesto) es
manifiestamente til para el sujeto de gnero masculino.
En su libro colectivo Changing the Subject, Julian Henriques et al. discuten la
importancia y los lmites de la teora del discurso, y desarrollan propuestas teri
cas a partir de una crtica y una aceptacin de las prem isas bsicas del
posestructuralismo y la deconstruccin. Por ejemplo, aceptan el desplazamiento
posestructuralista del sujeto unitario, y la revelacin de su carcter constituido y
no constitutivo (204), pero sostienen que la deconstruccin del sujeto unificado,
el individuo burgus (el sujeto como agente), no es suficiente para una com
prensin precisa de la subjetividad. En particular, el captulo Gender difference
and the production of subjectivity, de Wendy Hollway, postula que lo que da
cuenta del contenido de la diferencia de gnero son los significados diferenciados
por gnero y las posiciones diferencialmente puestas a disposicin de los hombres
y las mujeres en el discurso. As, por ejemplo, ya que todos los discursos sobre la
sexualidad estn diferenciados por gnero y son, por tanto, mltiples (hay por lo
menos dos en cada instancia especfica o momento histrico), las mismas prcticas
de (hetero)sexualidad tienden a significar de manera diferente para las mujeres y
los hombres porque estn siendo ledas a travs de discursos diferentes (237).
El trabajo de Hollway tiene que ver con el estudio de las relaciones heterosexuales
como el lugar principal en el que la diferencia de gnero se re-produce (228), y
se basa en el anlisis de materiales empricos tomados de las versiones de personas
individuales acerca de sus propias relaciones heterosexuales. Su proyecto terico es
Cmo podemos entender la diferencia de gnero de una manera que pueda dar
cuenta del cambio?
Si no hacemos esta pregunta, el cambio de paradigma, de una teora biolgica a una
teora del discurso de la diferencia sexual, no constituye un gran avance. Si el
concepto de discursos es slo un reemplazo de la nocin de ideologa, entonces nos
quedan dos opciones. O bien la explicacin entiende que los discursos se repiten
mecnicamente, o bien -y sta es la tendencia de la teora materialista de la ideolo
ga- los cambios en la ideologa surgen de cambios en las condiciones materiales.
Siguiendo este uso de la teora del discurso, las personas resultan ser vctimas de ciertos
sistemas de ideas exteriores a ellas. El determinismo del discurso se enfrenta al antiguo
problema de la accin, tpico de todos los tipos de determinismo social (237).
219
Teresa de Lauretis
El vaco en la teora de Foucault, tal como lo ve Hollway, consiste en su

versin de los cambios histricos en los discursos. l acenta la relacin mutua
mente constitutiva entre poder y saber: cmo cada uno constituye al otro para
producir las verdades de una poca en particular. Ms que equiparar el poder con
la opresin, Foucault lo ve como productor de sentidos, valores, saberes y prcti
cas, pero no como inherentemente positivo o negativo. Sin embargo, resalta
Hollway, sigue sin dar cuenta de la manera por la que las personas se constituyen
como resultado de ciertas verdades vigentes y no de otras (237). As, reformula y
redistribuye la nocin de poder de Foucault, sugiriendo que el poder es lo que
motiva (y no necesariamente de manera consciente o racional) las inversiones de
los individuos en posiciones discursivas. Si en algn momento hay varios discur
sos acerca de la sexualidad que compiten entre s, e incluso se contradicen ms
que una ideologa nica, totalizante o monoltica, lo que hace que uno tome una
posicin a favor de un cierto discurso y no de otro es una inversin (este trmino
traduce la palabra alemana Besetzung, utilizada por Freud y llevada al ingls como
cathexis), una combinacin entre un compromiso emocional y un inters en el
poder relativo (satisfaccin, recompensa, pago) que promete esa posicin (pero
que no necesariamente satisface).
El de Hollway es un esfuerzo interesante por reconceptualizar el poder de tal
manera que se pueda ver que la accin (ms que la eleccin) existe por el sujeto, y
especialmente por esos sujetos que han sido (percibidos como) vctimas de la
opresin social o desposedos de poder por el monopolio discursivo del podersaber. No slo podra explicar por qu, por ejemplo, histricamente las mujeres
(que son personas de un gnero) han hecho diferentes inversiones y han tomado,
por tanto, diferentes posiciones en el gnero y en las identidades y prcticas sexua
les (celibato, monogamia, no-monogamia, frigidez, desempeo del rol sexual, les
bianismo, heterosexualidad, feminismo, antifeminismo, posfeminismo, etc.), sino
que tambin podra explicar el hecho de que otras dimensiones importantes de la
diferencia social tales como la clase, la raza y la edad, se entrecrucen con el gnero
para favorecer o desfavorecer ciertas posiciones (239), como lo sugiere Hollway.
Sin embargo, su conclusin de que toda relacin y toda prctica es un lugar de
cambio potencial as como un lugar de reproduccin no nos dice qu relacin
puede tener el potencial para el cambio en las relaciones de gnero -s i es un
cambio tanto en la conciencia como en la realidad social- con respecto a la hege
mona de los discursos.
De qu manera los cambios en la conciencia afectan o efectan cambios en los
discursos dominantes? O, dicho de otra forma, las inversiones de quin producen
ms poder relativo? Por ejemplo, si decimos que ciertos discursos y prcticas, aun
que marginales con respecto a las instituciones, pero aun as perturbadores u opues
220
tos (por ejemplo, el cine hecho por mujeres y las cooperativas de salud, las revisio
nes del canon literario y de los currculos universitarios por parte de los estudios
femeninos y de los estudios afro-americanos, la crtica en desarrollo del discurso
colonial), tienen el poder de implantar nuevos objetos y modos de saber en los
sujetos individuales, se sigue de ello que estos discursos de oposicin o contra
prcticas (as como Claire Johnson llamaba al cine hecho por mujeres a comienzos
de la dcada de los setenta, contra-cine) puedan volverse dom inantes o
hegemnicos? Y si as es, de qu manera? O acaso no necesitan volverse domi
nantes para que las relaciones sociales cambien? Y si no de qu manera van a
cambiar las relaciones sociales de gnero? Puedo reformular estas preguntas en
una sola: si, como lo afirma Hollway, la diferencia de gnero se (...) reproduce en
las interacciones diarias de las parejas heterosexuales, a travs de la negacin del
carcter relacional no-unitario, no-racional de la subjetividad (252), qu va a
persuadir a las mujeres de invertir en otras posiciones, en otras fuentes de poder
capaces de cambiar las relaciones de gnero, cuando han asumido la posicin
actual (de parte femenina en la pareja), en primer lugar, porque esa posicin les
ofreca, como mujeres, un cierto poder relativo?
Lo que intento explicar es que, por ms que est de acuerdo con Hollway en la
mayor parte de su planteam iento, y por ms que me guste su esfuerzo por
redistribuir el poder entre muchos de nosotros, teorizar como positivo el poder
relativo de los oprimidos por las relaciones sociales actuales requiere algo ms
radical, o tal vez ms drstico, de lo que ella parece dispuesta a sostener. El proble
ma se agrava por el hecho de que las inversiones estudiadas por Hollway estn
aseguradas y protegidas por un contrato heterosexual; es decir, su objeto de estu
dio es el lugar mismo en el que las relaciones sociales de gnero y, por tanto, la
ideologa de gnero, se reproducen en la vida diaria. Cualquier tipo de cambio que
resulte de ah, sin importar cmo ocurra, tiende a ser, precisamente, un cambio en
la diferencia de gnero, ms que un cambio en las relaciones sociales de gnero:
un cambio, en pocas palabras, en el sentido de mayor o menor igualdad de las
mujeres con respecto a los hombres.
Aqu se hace evidente el problema de la nocin de diferencia(s) sexual (es), su
fuerza conservadora que limita y choca con el esfuerzo por repensar sus propias
representaciones. Para ver el gnero (a hombres y mujeres) de manera diferente, y
para (re)construirlo en trminos distintos de los dictados por el contrato patriar
cal, debemos alejarnos del marco de referencia centrado en torno al varn, en el
que el gnero y la sexualidad son (re)producidos por el discurso de la sexualidad
masculina -o , como lo escribi en forma tan acertada Luce Irrigara-, de la
hom(m)osexualidad. Este ensayo pretende ser un mapa aproximado de los prime
ros pasos para encontrar la salida.
221
Teresa de Lauretis
Desde un marco de referencia bastante diferente, Monique W ittig ha hecho

nfasis en el poder de los discursos para ejercer violencia sobre la gente, una
violencia que es material y fsica, aunque sea producida por discursos abstractos y
cientficos as como por los discursos de los medios masivos.
Si el discurso de los sistemas tericos modernos y la ciencia social ejerce un poder
sobre nosotros, es porque trabaja con conceptos que nos tocan de cerca... stos
funcionan como conceptos primitivos en un conglomerado de todo tipo de disci
plinas, teoras e ideas actuales que llamar el pensamiento convencional. (Ver El
pensamiento salvaje, de Claude Lvi-Strauss). Tienen que ver con mujer, hom
bre, sexo, diferencia, y todas las series de conceptos que merecen esta marca,
incluidos conceptos tales como historia, cultura y lo real. Y aunque se ha
aceptado en los ltimos aos que no hay naturaleza, que todo es cultura, sigue
habiendo dentro de esa cultura un ncleo de naturaleza que se resiste al examen,
una relacin excluida de lo social en el anlisis, una relacin cuya caracterstica se
encuentra de forma ineluctable en la cultura, as como en la naturaleza, y que es la
relacin heterosexual. La llamar la relacin social obligatoria entre hombre y
mujer (106-107).
Al plantear que los discursos de la heterosexualidad nos oprimen en el sentido
en que nos impiden hablar a menos que hablemos segn sus trminos (105),
W ittig est recuperando el sentido de la opresividad del poder tal como est
imbricado en los saberes institucionalmente controlados, un sentido que de algu
na manera se ha perdido al poner el nfasis en la visin de Foucault del poder
como productivo, y por tanto como positivo. Mientras que sera difcil negar que
el poder es productor de saberes, sentidos y valores, parece bastante obvio que
debemos hacer distinciones entre los efectos positivos y los efectos opresivos de tal
produccin. Y sa no es una preocupacin de la sola prctica poltica, sino que es
en especial, como lo recuerda W ittig de manera convincente, una cuestin que se
debe plantear acerca de la teora.
Replantear entonces mi tercera proposicin: La construccin del gnero se da
hoy a travs de las diferentes tecnologas de gnero (por ejemplo, el cine) y discur
sos institucionales (la teora) con poder para controlar el campo del significado
social y, por tanto, para producir, promover e implantar representaciones de
gnero. Pero los trminos de una construccin diferente del gnero tambin exis
ten en los mrgenes de los discursos hegemnicos. Situados en el exterior del
contrato social heterosexual, e inscritos en las prcticas micropolticas, estos tr
minos tambin pueden tener parte en la construccin del gnero, y sus efectos se
encuentran ms bien en el nivel local de las resistencias, en la subjetividad y en
la auto-representacin. Volver sobre este ltimo punto en la seccin 4.
222
En el ltimo captulo de Alice Doesnt utilic el trmino experiencia para

designar el proceso mediante el cual se construye la subjetividad para todos los
seres sociales. Buscaba definir la experiencia de una manera ms precisa, como un
complejo de efectos de significado, hbitos, disposiciones, asociaciones y percep
ciones que resultan de la interaccin semitica del yo y el mundo exterior (en
palabras de C. S. Peirce). La constelacin o configuracin de efectos de significado
que llamar experiencia cambia y es reformada en forma continua, para cada suje
to, con su compromiso continuo en la realidad social, una realidad que incluye - y
en especial para las mujereslas relaciones sociales de gnero, ya que siguiendo las
visiones crticas de Virginia Woolf y Catharine MacKinnonla experiencia y la
subjetividad femenina estn necesariamente expresadas en una relacin especfica
con la sexualidad. Y esa observacin, no importa cun poco desarrollada estuviera,
me sugiere que lo que estaba tratando de definir con la nocin de un complejo de
hbitos, asociaciones, percepciones y disposiciones que gener-a a una persona como
mujer, era precisamente la experiencia del gnero, los efectos de significado y autorepresentaciones que las instituciones, los discursos y las prcticas socioculturales
dedicados a la produccin de hombres y mujeres producen en el sujeto. Entonces
no fue una coincidencia que mi anlisis se preocupara por el cine, la narrativa y la
teora, ya que todos son, por supuesto, tecnologas del gnero.
Ahora bien, afirmar que la teora (un trmino genrico vlido para cualquier
discurso terico que busque dar cuenta de un objeto de saber particular y que, en
efecto, construya ese objeto en un campo de sentido como su propio terreno de
saber, tal terreno denominado, por lo general, disciplina) es una tecnologa de
gnero puede parecer paradjico dado el hecho que he venido lamentando en una
buena parte de estas pginas: que las teoras disponibles para ayudarnos a trazar el
paso de la sociabilidad a la subjetividad, de los sistemas simblicos a la percepcin
individual, o de las representaciones culturales a la representacin de s mismo
(un paso en espacio discontinuo) o bien tienen poco que ver con el gnero, o no
son capaces de concebir un sujeto femenino.11 O bien no se preocupan por el
gnero, como las teoras de Althusser y Foucault, o la obra temprana de Julia
Kristva o de Umberto Eco; o bien, si se interesan por el gnero, como lo hace la
teora del psicoanlisis de Freud (en efecto, ms que cualquier otra, a excepcin de
la teora feminista), y si ofrecen entonces un modelo de la construccin del gnero
en la diferencia sexual, de todas formas su mapa del terreno entre la sociabilidad y
11 Tambin puede sonar paradjico afirmar que la teora es una tecnologa social en vista de la creencia
comn de que la teora (y del mismo modo la ciencia) es lo contrario de la tecnologa, el saber hacer
emprico, la experiencia prctica, el conocimiento prctico o aplicado, en breve, todo lo que est
asociado con el trmino tecnologa. Pero confo en que todo lo que se ha dicho hasta ahora en este
ensayo me libera de la carga de definir otra vez lo que quera decir con tecnologa.
223
Teresa de Lauretis
la subjetividad deja al sujeto femenino irremediablemente atado a las aguas ce

nagosas del patriarcado, o encallado en algn lugar entre el demonio y el fondo
del mar. Sin embargo, ambos tipos de teoras, y las ficciones que inspiran, contie
nen y promueven una representacin del gnero, al igual que lo hace el cine.
Un ejemplo del caso es el esclarecedor trabajo de Kaja Silverman sobre la sub
jetividad y el lenguaje en el psicoanlisis. Al plantear que la subjetividad se produ
ce a travs del lenguaje, y que el sujeto humano es semitico y, por ende, un sujeto
con gnero, Silverman hace un valiente esfuerzo, en palabras suyas, por crear un
espacio para el sujeto femenino en [sus] pginas, aun cuando este espacio slo sea
negativo (131). Y, en efecto, en el marco lacaniano de su anlisis no cabe la
cuestin del gnero, y el sujeto femenino slo puede definirse en forma vaga como
un punto de resistencia (144, 232) frente a la cultura patriarcal, como poten
cialmente subversivo (233), o como negativamente estructurado en relacin con
el falo (191). Esta negatividad de la mujer, su carecer de o trascender las leyes y
procesos de significacin, tiene una contraparte en la teora psicoanaltica
posestructuralistaen la nocin de feminidad como una condicin privilegiada,
una cercana a la naturaleza, al cuerpo, al aspecto de lo materno, o a lo inconsciente.
Sin embargo, se nos advierte, esta feminidad es slo una representacin, una postura
dentro del modelo flico de deseo y significacin; no es una cualidad o una propie
dad de las mujeres. Todo lo cual lleva a decir que la mujer, como sujeto de deseo o de
significacin, es irrepresentable; o mejor, que en el orden flico de la cultura patriar
cal, y en su teora, la mujer es irrepresentable, excepto como representacin.
Pero, aun cuando difiere de la versin lacaniana que predomina en la crtica
literaria y en la teora del cine, y cuando en realidad se plantea la cuestin de
cmo se llega a ser mujer (como lo hace, por ejemplo, la teora de las relaciones de
objeto, que ha atrado a las feministas de la misma manera, si no ms, que a Lacan
o Freud), el psicoanlisis define a la mujer en relacin con el hombre, desde el
mismo marco de referencia y con las categoras analticas elaboradas para dar cuenta
del desarrollo psicosocial del hombre. Es por eso que el psicoanlisis no aborda,
no puede abordar, la compleja y contradictoria relacin de las mujeres con respec
to a la Mujer, que por el contrario define como una ecuacin simple: mujeres =
Mujer = Madre. Y ste, como lo he sugerido, es uno de los efectos ms profunda
mente arraigados de la ideologa de gnero.
Antes de pasar a considerar las representaciones de gnero contenidas en otros
discursos actuales de inters para el feminismo, quiero volver sobre mi posicin
con respecto al problema de comprender el gnero mediante una lectura crtica de
la teora y mediante las configuraciones cambiantes de mi experiencia como femi
nista y terica. Si planteaba que el cine y las teoras narrativas eran tecnologas de
gnero,12 no era slo porque hubiera ledo a Foucault y a Althusser (quienes no
224
haban dicho nada acerca del gnero), y a Woolf y MacKinnon (que s lo haban
hecho), sino tambin porque haba absorbido como mi experiencia (mediante mi
historia y compromiso con la realidad social y con los espacios de gnero de las
comunidades feministas) el mtodo analtico y crtico del feminismo, la prctica
de la autoconciencia, puesto que la comprensin de la condicin personal como
mujer en trminos sociales y polticos, y la constante revisin, reevaluacin y
reconceptualizacin de esa condicin en relacin con la comprensin de sus posi
ciones socio-sexuales por parte de otras mujeres, generan un modo de aprehensin
de toda realidad social que deriva de la conciencia del gnero. Y desde esa apre
hensin, desde ese conocimiento personal, ntimo, analtico y poltico de la in
fluencia del gnero, no hay retorno a la inocencia de la biologa.
Es por eso que me parece imposible compartir la creencia de algunas mujeres
en un pasado matriarcal o un terreno matrstico contemporneo presidido por la
Diosa, un terreno de tradicin femenina, marginal y subterrneo y aun as del
todo positivo y bueno, amante de la paz, ecolgicamente correcto, matrilineal,
matrifocal, no indoeuropeo, y as sucesivamente; en breve, un mundo que no ha
sido tocado por la ideologa, la lucha racial y de clase, la televisin; un mundo no
perturbado por las contradictorias demandas y opresivas recompensas de gnero,
tal como yo, y con seguridad tambin esas mujeres, lo hemos experimentado a
diario. Por otra parte, y casi por las mismas razones, me parece igualmente impo
sible desechar el gnero ya sea como una idea mtica y esencialista del tipo que
acabo de describir, o como la idea liberal-burguesa estimulada por los publicistas
de los medios: en un da cercano, de alguna manera, las mujeres tendrn carreras,
tendrn sus propios apellidos y propiedades, hijos, esposos, y/o amantes mujeres
-segn la preferencia, y todo eso sin alterar las relaciones sociales existentes, ni
las estructuras heterosexuales a las que nuestra sociedad, y casi todas las dems,
estn bien atadas.
Aun este escenario que, honestamente debo admitirlo, a veces se entrev con
suficiente frecuencia al fondo de un cierto discurso feminista sobre el gnero; aun
ese Estado ideal de igualdad de gnero no es suficiente para disuadirme de reivin
dicar el gnero como una cuestin radical para la teora feminista. Llego as a la
ltima de las cuatro proposiciones.
4
El estado ideal de la igualdad de gnero, como acabo de describirlo, es un
blanco fcil para los deconstructores. (Aunque no es del todo un simulacro, por
que es una representacin real, slo hace falta ir a cine en la prxima cita para
12 Veo que escrib lo siguiente: La narrativa y el cine demandan el consentimiento de las mujeres y
mediante una dosis mayor de placer esperan seducir a las mujeres hacia la feminidad (Alice Doesnt 10)
225
Teresa de Lauretis
comprobarlo). Pero adems de los ejemplos ostensibles de la representacin ideol

gica del gnero en el cine, donde la intencionalidad de la tecnologa es casi puesta en
primer plano en la pantalla, y adems del psicoanlisis, cuya prctica mdica es una
tecnologa de gnero mucho ms que su teora, hay otros esfuerzos ms sutiles por
contener el trauma del gnero: el trastorno potencial del tejido social y del privilegio
del hombre blanco que podra tener lugar si esta crtica feminista del gnero como
produccin ideolgico-tecnolgica llegara a expandirse.
Consideremos, por ejemplo, la nueva ola de textos crticos acerca del feminis
mo, escritos por hombres. Filsofos hombres escribiendo como mujeres, crticos
hombres leyendo como una mujer, hombres en el feminismo, de qu se trata
todo esto? Es claramente un hom m enaje13 (el juego de palabras es muy tentador
como para no aprovecharlo), pero con qu fin? Tomando, en su mayora, la forma
de menciones cortas o escritos ocasionales, estos trabajos no apoyan o valorizan en
la academia el proyecto feminista p er se. Lo que valorizan y legitiman son ciertas
posiciones del feminismo acadmico, aquellas que se acomodan a los intereses
personales del crtico y/o a cuestiones tericas centradas en torno al hombre
(Showalter 130-49; Spivak 169-95; Russo 213-229; Jardine).
En la introduccin de una reciente coleccin de ensayos sobre observaciones
acerca de gnero y lectura ( Gender an d Reading ) hay pruebas de que los hombres
son lectores que se resisten a la ficcin escrita por mujeres. De manera ms
precisa, no es que los hombres no puedan leer los textos de las mujeres; es ms
bien que no lo van a hacer (Flynn y Schweickart xvill).14 En relacin con la teora,
es muy fcil comprobarlo con una ojeada rpida al ndice de nombres de cualquier
libro que no se identifique especficamente como feminista. La pobreza de refe
rencias tanto a las autoras de crtica como a quienes hacen crtica feminista es all
tan comn que, tal como Elaine Showalter, se podra estar tentado a dar la bien
venida al paso de [prominentes] tericos hombres a la crtica feminista (131).15
Y la tentacin podra ser irresistible si al igual que los editores de Gender and
Readinguno se preocupa porque las discusiones sobre la diferencia de gnero no
operan el reconocimiento de la variabilidad individual y de espacio com n que
comparten todos los seres humanos (xxdc ) (el subrayado es mo).
13 La autora juega aqu con la palabra francesa hom m e, hombre. (N. Del T.).
14 El nfasis programtico de ese rechazo es corroborado por la evidencia histrica que Sandra Gilbert
y Susan Gubar aportan en su ensayo Sexual Linguistics: Gender, Language, Sexuality , para documen
tar la reaccin-formacin de la misoginia intensificada con la que los escritores [modernistas] varones
celebraron la entrada de las mujeres al mercado literario desde fines del siglo XVIII.
15 Sin embargo, como lo sealan tambin Gilbert y Gubar, tal paso no es algo sin precedentes o
necesariamente desinteresado. Bien puede ser y por qu no? que el esfuerzo de los escritores
hombres europeos, desde la Edad Media, por transformar la materna lingua, o lengua moderna (la
22 6
Los lmites y la responsabilidad de esta visin del gnero como diferencia de

gnero se hacen particularmente claros cuando, en uno de los ensayos de la colec
cin, que propone una Teora para las lectoras lesbianas, Jean Kennard coincide
con Jonathan Culler (al citar a Showalter) y reinscribe las palabras de l y ella
directamente en las suyas: Leer como lesbiana no es lo que ocurre necesariamente
cuando una lesbiana lee... La hiptesis de una lectora lesbiana [es lo que] cambia
nuestra aprehensin de un texto dado (Kennard 71). Irnicamente, o mejor,
gracias a la justicia potica, esta ltima afirmacin contradice el proyecto crtico
de Kennard, expuesto de manera clara unas pginas antes: Lo que quiero sugerir
aqu es una teora de la lectura que no simplifique demasiado el concepto de
identificacin, que no susbsuma la diferencia de las lesbianas bajo una mujer
universal... Es un intento por sugerir una forma en que las lesbianas podran releer
y escribir acerca de los textos (66).
La irona radica en que la afirmacin de Culler -siguiendo la lnea de la
deconstruccin derrideana, que es el contexto de tal afirmacinpretende hacer
del gnero sinnimo de la(s) diferencia(s) discursiva(s), diferencias que son efectos
del lenguaje o posiciones en el discurso, y por tanto, independientes del gnero
del lector (esta nocin de diferencia ya se mencion a propsito de la crtica que
de ella hace Michle Barrett). Lo que Kennard sugiere, es que Culler puede leer
no slo como mujer sino tambin como lesbiana, y eso subsumira la diferencia
de la lesbiana no slo bajo una mujer universal sino tambin bajo el hombre
universal (que el propio Jonathan Culler no aceptara representar, en nombre de la
diffrance). La justicia potica es bienvenida en el sentido en que el presentimien
to crtico y la asuncin inicial (de que las lesbianas leen de una manera diferente a
la de las mujeres comprometidamente heterosexuales y los hombres) son correc
tos, en mi opinin; sencillamente, se deben justificar, o se les debe hacer justicia,
por medios diferentes a los de las teoras de lectura hechas por hombres o de la
psicologa de la Gestalt (porque adems de las teoras de Lacan y Derrida, por
medio de Culler, Kennard traza su teora de la lectura polar a partir de la teora
de Joseph Zinker sobre las caractersticas opuestas o polaridades). Para los pro
psitos de la materia de la que nos ocupamos, la justicia potica la puede encarnar
la evaluacin de Tania Modleski sobre la hiptesis Showalter-Culler:
verncula) en un cultivado patrius sermo, o habla paterna (en trminos de Walter Ong), como un
instrumento ms acorde para el arte, haya sido un esfuerzo por sanar lo que Gilbert y Gubar llaman la
herida lingstica masculina: Llorando y velando a un patrius sermo, los modernistas y posmodernistas
hombres transforman la lengua verncula materna en un nuevo amanecer de patriarcado en el que
pueden despertar los viejos poderes de la Palabra del Padre Supremo (534-35).
22 7
Teresa de Lauretis
Para Culler, cada etapa de la crtica feminista hace ms problemtica la idea de la

experiencia de la mujer. Al traer este asunto a colacin, Culler logra abrir un
espacio para las interpretaciones feministas hechas por hombres sobre textos litera
rios. As, en un momento cita la anotacin de Peggy Kamuf sobre el feminismo
como una forma de leer y, de manera muy irnica, toma prestado un trmino de
Elaine Showalter, para sugerir que leer como una mujer en ltimas no es cuestin
del gnero de ningn lector real: una y otra vez, Culler habla de la necesidad del
crtico de adoptar lo que Showalter ha llamado la hiptesis de una lectora en lugar
de apelar a la experiencia de lectores reales (132).
As, mostrando de qu manera Culler acepta la explicacin de Freud sobre
Moiss y el monotesmo, y a partir de ah especula que una crtica literaria inclinada
a establecer los sentidos legtimos de un texto se debe ver como patriarcal, Modleski
sugiere que Culler es l mismo patriarcal justo en el punto en que parece ser ms
feminista, cuando se arroga a s mismo y a los dems crticos hombres la habilidad
de leer como mujeres al hipotetizar a las lectoras mujeres (133). Una crtica
feminista, concluye ella, debera rechazar la hiptesis de un lectora mujer y ms
bien promover a la verdadera lectora.16
Paradjicamente, con respecto a la postura de Foucault frente al tema de la
violacin, algunos de los ms ingeniosos intentos por contener este trauma de
gnero se inscriben en los discursos tericos que apuntan de manera ms explcita
a deconstruir el status quo en el texto de la cultura occidental: la filosofa
antihumanista y la propia deconstruccin derrideana, tal como se ha vuelto a
imponer en los estudios textuales y literarios en la academia anglo-americana. En
su anlisis de la nocin de feminidad en la filosofa francesa contempornea, Rosi
Braidotti ve esa nocin como fundamental para sus mayores preocupaciones: la
crtica de la racionalidad, la desmitificacin de la subjetividad unificada (el indi
viduo como sujeto de conocimiento), y la investigacin del vnculo entre saber y
poder. La crtica radical de la subjetividad, plantea ella, ha pasado a enfocarse en
una cantidad de cuestiones relativas al rol y al estatus de la feminidad en el
marco conceptual del discurso filosfico (25). Este inters parece ser una ex
traordinaria coincidencia de fenmenos: el resurgimiento del movimiento feme
nino, por una parte, y la necesidad de revaluar los fundamentos del discurso racional,
experimentada por la mayora de los filsofos europeos, por otra. Braidotti pasa
16 La verdadera lectora mujer de Modleski parece ser paralela a las lectoras lesbianas individuales de
Kennard. Por ejemplo, Kennard afirma en su conclusin: La lectura polar, entonces, no es una teora de
la lectura lesbiana, sino un mtodo particularmente apropiado para las lectoras lesbianas (77). Esta
frase, sin embargo, tambin se pone en cuestin por la preocupacin de Kennard, unas cuantas lneas
ms adelante, por satisfacer a todos los lectores posibles: La lectura polar permite la participacin de
cualquier lector en cualquier texto y as abre la posibilidad de disfrutar el ms amplio rango de experien
cia literaria. Al final, este lector permanece confuso.
228
luego a discutir las diversas formas que asume la feminidad en el trabajo de Deleuze,
Foucault, Lyotard y Derrida y, de manera simultnea, el rechazo sistemtico por
parte de cada uno de estos filsofos a identificar la feminidad con las mujeres
reales. Por el contrario, es slo dejando de lado la insistencia en la especificidad
(gnero) sexual que las mujeres, segn ellos, seran el grupo social mejor calificado
(porque est oprimido por la sexualidad) para promover un sujeto que sea radical
mente otro, descentrado y desexualizado.
As, al desplazar la cuestin del gnero con una figura ahistrica, puramente
textual, de feminidad (Derrida), o al cambiar la base sexual del gnero mucho ms
all de la diferencia sexual, por un cuerpo de placeres difusos (Foucault) y super
ficies invertidas en forma libidinal (Lyotard), o un cuerpo-lugar de afectividad
indiferenciada y, a partir de ah, un sujeto liberado de (auto)representaciones y de
las limitaciones de la identidad (Deleuze), y, finalmente, al desplazar la ideologa,
pero tambin la realidad -la historicidaddel gnero con este sujeto difuso, des
centrado o deconstruido (pero definitivamente no femenino), resulta entonces
que, una vez ms de manera paradjica, estas teoras hacen su llamado a las muje
res, nombrando el proceso de tal desplazamiento con el trmino devenir mujer
(devenir-femm e).
En otras palabras, es slo a travs de la negacin de la diferencia sexual (y el
gnero) como componentes de la subjetividad en las mujeres reales y, a partir de
ah, negando la historia de la resistencia y la opresin poltica de las mujeres, as
como la contribucin epistemolgica del feminismo a la redefinicin de la subje
tividad y la sociabilidad, que los filsofos pueden ver en las mujeres al deposita
rio privilegiado del futuro de la humanidad. se, observa Braidotti, no es ms
que el antiguo hbito mental [de los filsofos] de pensar lo masculino como sin
nimo de universal... el hbito mental de traducir a las mujeres en metfora (3435). El que este hbito sea ms antiguo, y por tanto ms difcil de romper que el
sujeto cartesiano, puede explicar el descuido predominante cuando no se trata
de desprecio total- que tienen los hombres intelectuales hacia la teorizacin fe
minista, a pesar de gestos ocasionales en relacin con las luchas de las mujeres o
la concesin de un estatus poltico al movimiento femenino. Eso no debera impe
dir y no lo hace- que las tericas feministas lean, relean y rescriban sus trabajos.
Por el contrario, la necesidad de que la teora feminista contine con su crtica
radical de los discursos dominantes sobre gnero, como lo son stos, aun cuando
intenten acabar del todo con la diferencia sexual, es tanto ms imperiosa cuanto se
ha pronunciado, y no en vano, la palabra posfeminismo". Este tipo de deconstruccin
del sujeto es, en realidad, una forma de recontener a las mujeres en la feminidad
(Mujer) y de volver a posicionar la subjetividad femenina en el sujeto masculino, sea
como sea que ste se defina. Adems, cierra la puerta en la cara al sujeto social
229
Teresa de Lauretis
emergente al que estos discursos supuestamente buscan dirigirse: a un sujeto cons

tituido a travs de una multiplicidad de diferencias en la heterogeneidad material y
discursiva. Una vez ms, entonces, vuelvo a escribir: si la deconstruccin del gnero
efecta, de manera inevitable, su (re)construccin, la pregunta es en qu trminos,
y por inters de quin se est efectuando la de-re-construccin?
Volviendo sobre el problema que trat de dilucidar al analizar el ensayo de Jean
Kennard, la dificultad que encontramos para teorizar la construccin de la subjetivi
dad en la textualidad aumenta de manera significativa, y la tarea se hace proporcional
mente ms urgente cuando la subjetividad en cuestin es generada en una relacin
con la sexualidad que es del todo irrepresentable en los trminos de los discursos
hegemnicos sobre la sexualidad y el gnero. El problema -que toca a todas las acad
micas y profesoras feministas- con el que nos enfrentamos a diario en nuestro trabajo,
a saber, que la mayora de las teoras disponibles sobre lectura, escritura, sexualidad,
ideologa o cualquier otra produccin cultural estn producidas a partir de las narrati
vas masculinas del gnero, ya sean edpicas o anti-edpicas, limitadas por el contrato
heterosexual; narrativas que constantemente tienden a reproducirse en las teoras femi
nistas. Tienden a hacerlo, y lo harn, a menos que se oponga una constante resistencia,
bajo sospecha de su avance. Tal es la razn por la que la crtica de todos los discursos
relativos al gnero, incluyendo los producidos y promovidos por feministas, contina
siendo una parte tan vital para el feminismo como lo es el esfuerzo persistente por crear
nuevos espacios de discurso, por rescribir las narrativas culturales, y por definir los
trminos desde otra perspectiva, una visin desde otro lugar.
Pues si esa visin no puede verse desde ningn lugar, no se da en un texto
particular, no es reconocible como una representacin, no es que nosotras las
feministas, las mujeresno hayamos logrado producirla. Es ms bien que lo que
hemos producido no es reconocible, precisamente, como una representacin. Ya
que ese otro lugar no es un pasado distante mtico o una historia futura utpica:
es el otro lugar del discurso aqu y ahora, los puntos ciegos, o fuera de cuadro, de
sus representaciones. Lo entiendo como espacios en las mrgenes de los discursos
hegemnicos, espacios sociales forjados en los intersticios de las instituciones y en
los resquicios y grietas de los aparatos de saber-poder. Y es all que se pueden
situar los trminos de una construccin diferente del gnero, trminos que tienen
efecto y toman fuerza en el nivel de la subjetividad y la auto-representacin: en las
prcticas micropolticas de la vida diaria y las resistencias que da a da ofrecen
tanto agencia como fuentes de poder o inversiones que confieren poder; y en las
producciones culturales de las mujeres, feministas, que inscriben ese movimiento
dentro y fuera de la ideologa, ese cruzar hacia atrs y hacia delante las fronteras
- y los lmitesde la(s) diferencia(s) sexual (es).
Quiero ser clara con respecto a este movimiento hacia atrs y hacia delante a
travs de las fronteras de la diferencia sexual. No me refiero a un movimiento de
un espacio hacia otro ms all, o fuera de ste: por ejemplo, del espacio de una
representacin, la imagen producida por la representacin en un campo discursivo
o visual, hacia el espacio fuera de la representacin, fuera del discurso, que se
entendera, entonces, como real; o, como dira Althusser, del espacio de la ideo
loga hacia el espacio del saber cientfico y real; o una vez ms, del espacio simb
lico construido por el sistema sexo-gnero hacia una realidad externa a l, puesto
que ninguna realidad social existe para una sociedad dada fuera de su sistema
sexo-gnero particular (las categoras mutuamente excluyentes de masculino y
femenino). Me refera, por el contrario, a un movimiento desde el espacio repre
sentado por/en una representacin, por/en un discurso, por/en un sistema sexognero, hacia el espacio no representado pero implcito (no visto) que hay en ellos.
Ya utilic la expresin fuera de cuadro, tomada de la teora del cine: el espacio no
visible en el encuadre, pero que se puede inferir a partir de lo que el encuadre hace
visible. En el cine clsico y comercial, el espacio fuera de cuadro es, de hecho, borrado,
o mejor, re contenido y cerrado en la imagen, por las reglas cinemticas de la
narrativizacin (primero que todo, el sistema de toma/toma invertida). Pero el cine de
vanguardia ha mostrado que el espacio fuera de cuadro existe de manera simultnea y
paralela al espacio representado, lo ha hecho visible al notar su ausencia en el encuadre
o en la sucesin de encuadres, y ha mostrado que no slo incluye la cmara (el punto
de articulacin y la perspectiva desde la que se construye la imagen) sino tambin al
espectador (el punto desde el cual la imagen se recibe, reconstruye y reproduce en la
subjetividad y como subjetividad).
Ahora bien, el movimiento hacia el interior y hacia el exterior del gnero como
representacin ideolgica que, segn propongo, caracteriza al sujeto del feminismo,
es un movimiento de vaivn entre la representacin del gnero (en su marco de
referencia centrado en torno al hombre) y lo que esa representacin deja fuera o, de
manera ms precisa, lo que hace irrepresentable. Es un movimiento entre el espacio
discursivo (representado) de las posiciones ofrecidas por los discursos hegemnicos y
el fuera del espacio, el otro lugar, de esos discursos: esos otros espacios, tanto discursivos
como sociales que existen, puesto que las prcticas feministas los han (re)construido,
en las mrgenes (o entre lneas, o contra los principios) de los discursos hegemnicos
y en los intersticios de las instituciones, en las contra-prcticas y nuevas formas de
comunidad. Estos dos tipos de espacio no se oponen el uno al otro, ni se unen en
una cadena de significacin, sino que coexisten en forma simultnea y en contradic
cin. El movimiento entre ellos, por tanto, no es el de una dialctica, el de la inte
gracin, el de una combinatoria, o el de la diffrance, sino que es la tensin de la
contradiccin, la multiplicidad y la heteronimia.
231
Teresa de Lauretis
Si bien en las narrativas dominantes, cinemticas u otras, los dos tipos de

espacios se reconcilian y se integran, en la medida en que el hombre re-contiene a
la mujer en su naturaleza humana, su hom(m)osexualidad, las producciones cul
turales y prcticas del feminismo los han mostrado como espacios separados y
heteronmicos. As, habitar ambos tipos de espacios a la vez es vivir la contradic
cin que, como lo he sugerido, es la condicin del feminismo aqu y ahora: la
tensin de un doble empuje en direcciones contrarias -la negatividad crtica de su
teora, y la positividad afirmadora de su poltica- es a la vez la condicin histrica
de existencia del feminismo y su condicin terica de posibilidad. El sujeto del
feminismo es generado all. Es decir, en otro lugar.
O b ras C ita d a s
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234
Gnero, trabajo e
identidad en los estudios
latinoamericanos
Luz G abriela A rango G avina
Profesora Asociada
D epartam ento d e Sociologa
U n iversidad N acion a l d e C olom bia
Abstract
El artculo presenta un balance parcial de los principales enfoques a partir de los
cuales se han abordado las interrelaciones entre identidad, gnero y trabajo en
Amrica Latina en los ltimos aos. La literatura de soporte proviene de la sociolo
ga latinoamericana del trabajo, en especial de los estudios de gnero y trabajo. El
anlisis de los procesos identitarios en los estudios de gnero y trabajo en Amrica
Latina, a pesar del desarrollo reciente de los estudios sobre masculinidad, ha estado
centrado en la problemtica de la identidad femenina, en la cual las tensiones e
interrelaciones entre familia y trabajo han ocupado un lugar preponderante. Se
abordan cuatro grandes temas: 1) algunas perspectivas en el estudio de las identi
dades de las mujeres obreras: lo masculino y lo femenino en el espacio laboral;
familia, maternidad y trabajo; participacin sindical e identidad de gnero; 2) los
cambios generacionales en la construccin de la identidad de las trabajadoras; 3)
primeros impactos de los estudios de masculinidad en la problematizacin de las
identidades de gnero y trabajo: crisis del varn proveedor y nuevas masculinidades; masculinidad e identidades profesionales; 4) finalmente, los nuevos estudios
sobre desempleo, empobrecimiento y exclusin como tragedias identitarias.
Introduccin
Este artculo pretende realizar un balance parcial de los principales enfoques a partir
de los cuales se han abordado las interrelaciones entre identidad, gnero y trabajo en
Amrica Latina en los ltimos aos. La literatura de soporte proviene de la sociologa
latinoamericana del trabajo, y en especial de los estudios de gnero y trabajo.
En Amrica Latina, el rea que actualmente conocemos como estudios de gnero
y trabajo resulta de las investigaciones originadas en la dcada de los aos sesenta,
que buscaron analizar la participacin de las mujeres en el desarrollo, en el marco
de disciplinas como la sociologa, la antropologa y la economa, desde dos gran
des polos terico-polticos: las teoras de la modernizacin y la crtica feminista
marxista. Las preocupaciones que predominaron durante la dcada del sesenta se
relacionan con la participacin de las mujeres en el proceso de urbanizacin y en
las migraciones rural-urbanas, su vinculacin al servicio domstico y al sector in
formal, mientras en los aos setenta, la configuracin de un nuevo orden econ
mico mundial y el desarrollo de programas fronterizos de industrializacin que
recurren a mano de obra femenina interesan a un buen nmero de investigadoras.
A partir de la dcada de los ochenta, el debate sobre la divisin internacional del
trabajo da paso al de la globalizacin, al cual se aaden temas como la transforma
cin de los procesos productivos en las empresas, la introduccin de nuevas tecno
logas y prcticas gerenciales, y el supuesto agotamiento del paradigma productivo
taylorista/fordista. Las investigaciones feministas se interesan por el impacto de
estos procesos en la divisin sexual del trabajo en las empresas, la reconstitucin
de segmentaciones ocupacionales con base en el gnero, la calificacin y descalifi
cacin de la fuerza de trabajo femenina. En los noventa, al tema de la flexibilidad
laboral y la precarizacin del empleo, presentes desde la dcada del ochenta, se
aade el estudio del desempleo y los fenmenos de exclusin y polarizacin social,
resultado de la reestructuracin productiva y las polticas de ajuste.
Aunque muchas de estas temticas se desarrollan en el mbito de la produc
cin y el mercado de trabajo, es claro que uno de los aportes ms significativos de
este campo de estudios es haber puesto en evidencia las interrelaciones entre el
universo laboral y el mbito de la familia, la reproduccin y el trabajo domstico.
Los ltimos diez aos han visto ampliarse el espectro disciplinario, al tiempo que
la introduccin de la categora gnero modifica la perspectiva centrada anterior
mente en la divisin sexual del trabajo. El gnero obliga a pensar de manera
relacional y procesual para dar cuenta de la produccin, reproduccin o transfor
macin de las relaciones de gnero. La introduccin de esta categora tambin
obliga a pensar en los varones como sujetos condicionados por el gnero, y pro
porciona criterios para entender no slo las relaciones sociales y simblicas entre
238
los sexos sino tambin las que tienen entre s distintas categoras de mujeres u
hombres. Los enfoques victimizantes, o de la debilidad, que enfatizaban las des
ventajas sociales de las mujeres, son reemplazados por aproximaciones ms com
plejas que dan cuenta de las ambivalencias y las posiciones relativas de poder,
resistencia o sumisin en distintos contextos. La influencia de corrientes feminis
tas de la diferencia tambin contribuye a modificar los enfoques liberales y marxistas, destacando las particularidades de las experiencias femeninas ms all de la
comparacin desventajosa con las posiciones masculinas.
Gnero, clase, identidad: Conceptos

Los estudios recientes tienden a privilegiar una aproximacin terica de la iden
tidad social que cuestiona la idea de una identidad estable que acompaara al
sujeto durante toda su vida. Se evita hablar de identidad en singular y se prefiere la
nocin de procesos identitarios, referencias identitarias o polticas identitarias,
como dinmicas cambiantes. Los procesos identitarios no solamente se transfor
man a lo largo de la vida, de la trayectoria individual o colectiva, sino que un
mismo sujeto experimenta o construye simultneamente identidades en diversos
mbitos que pueden ser contradictorias entre s: se habla de sujetos fragmentados
y de identidades simultneas.
Algunos enfoques insisten sobre el carcter reflexivo de la identidad. Refirin
dose a la modernidad tarda, Giddens afirma que la identidad personal no es un
carcter distintivo propio del individuo. Es el yo tal como lo ha entendido y
reflexionado a partir de su propia vida [...] En el contexto de este orden posttradicional, el yo se convierte en un proyecto reflexivo. En la modernidad tarda,
las influencias mundializantes y las disposiciones personales llevan a una recom
posicin de la vida cotidiana en trminos de interacciones dialcticas entre lo local
y lo mundial, obligando a los individuos a negociar estilos de vida entre una serie
de opciones. El proyecto de vida reflexivo se vuelve un elemento crucial de la
estructuracin de la identidad personal.
Sin embargo, algunos enfoques han insistido, ms que sobre la fragmentacin,
heterogeneidad, simultaneidad o ambivalencia de los referentes identitarios, so
bre la crisis o el agotamiento de algunos referentes colectivos que jugaron un papel
central en la construccin de identidades en la modernidad. En esta corriente,
Castells llama identidad al proceso de construccin de sentido a partir de un atri
buto cultural, o de un conjunto coherente de atributos culturales, que es conside
rado prioritario sobre todas las otras fuentes. En la sociedad en redes el sentido se
organiza, en la mayora de los actores sociales, alrededor de una identidad prima
ria (que sirve de marco a las dems) y que se perpeta en el tiempo y en el espacio.
239
Sociolgicamente, todas las identidades son construidas. La elaboracin de una iden

tidad toma sus materiales de la historia, la geografa, la biologa, las estructuras de
produccin y reproduccin, la memoria colectiva y las fantasas personales, los apara
tos de poder y las revelaciones religiosas. Los individuos, los grupos sociales, las socie
dades transforman todos esos materiales y redefinen su sentido en funcin de
determinaciones sociales y de proyectos culturales que se enraizan en su estructura
social y su marco espacio-temporal (18). Castells identifica tres formas de construc
cin de identidad: a) la identidad legitimante, introducida por las instituciones que
dirigen la sociedad, con el fin de ampliar y racionalizar su dominacin; b) la identidad
resistencia, producida por actores que ocupan posiciones o condiciones subvaloradas o
estigmatizadas por la lgica dominante; c) la identidad proyecto, cuando los actores
sociales, con base en el material cultural de que disponen construyen una identidad
nueva que redefine su posicin en la sociedad, y se propone al tiempo transformar el
conjunto de la estructura social. Las identidades son fuentes de sentido para y por los
actores, son construidas por personalizacin, afirma Castells retomando a Giddens.
En la propuesta de Bourdieu, el concepto de identidad est enlazado con su
concepcin relacional de las clases sociales, con los conceptos de habitus y de
luchas simblicas. Por una parte, las posiciones desde las cuales luchan los agentes
individuales y colectivos en el espacio social permiten diferenciar clases de agentes
determinadas por el volumen y la estructura de su capital, y por el sistema de
propiedades secundarias como el sexo, la edad, la procedencia. El espacio de los
estilos de vida es el espacio de las luchas simblicas por la definicin del estilo de
vida legtimo, es decir, por la representacin legtima del mundo social y de sus
principios de divisin. En el polo dominante, las distintas fracciones luchan por
imponer su estilo de vida como legtimo (reconocido) mientras las clases domina
das se encuentran excluidas de la lucha por la definicin del estilo de vida legti
mo. Su identidad es a la vez interiorizacin de la distancia social (y de su indignidad
social), adaptacin y resistencia. La propuesta terica de Bourdieu se opone a las
concepciones del sujeto libre y reflexivo que seleccionara y construira en una
sntesis singular su identidad a partir de un universo amplio de posibilidades
identitarias. Bourdieu relaciona identidad individual y colectiva pero no subsume
a la primera en la segunda: cada historia individual es singular e irreductible,
resultado nico de la dialctica entre habitus y condiciones que se desarrolla a lo
largo de la trayectoria individual y de la participacin en las luchas en distintos
campos. Pero cada agente individual y colectivo encuentra lmites a su reflexividad
en las estructuras cognitivas, como esquemas de percepcin, pensamiento y ac
cin incorporados que no escogi y que no puede fcilmente cambiar.
La identidad de gnero ocupa un lugar especfico dentro de las identidades
sociales. Fuller seala que:
240
la identidad de gnero corresponde al sentimiento de pertenencia al sexo femenino

o masculino. (...) Esta simbolizacin cultural de las diferencias anatmicas toma
forma en un conjunto de prcticas, discursos y representaciones sociales que defi
nen la conducta y la subjetividad de las personas en funcin de su sexo. A su vez,
se producen categoras sociales: los varones y las mujeres, que ocupan lugares preci
sos, diferentes y jerarquizados en el ordenamiento social. A diferencia de otros tipos
de identidades sociales (tnica, de clase, profesional, etc.) que se fndan en posicio
nes que pueden variar en la vida del sujeto, la experiencia de nacer dentro de una
categora sexual es un hechofundante de la subjetividad humana que se inscribe en
el cuerpo y lo constituye en femenino, masculino o desviante. (...) En ese sentido la
identidad de r ero es una de las capas ms profundas de la identidad personal,
una gua fundamental para la actuacin en el mundo y uno de los soportes biogr
ficos centrales en la construccin del relato de s mismo (Identidades 18).
El anlisis de los procesos identitarios en los estudios de gnero y trabajo en
Amrica Latina, a pesar del desarrollo reciente de los estudios sobre masculinidad,
ha estado centrado en la problemtica de la identidad femenina, en la cual las ten
siones e interrelaciones entre familia y trabajo han ocupado un lugar preponderan
te. En este artculo se han seleccionado algunos enfoques apoyados en ejemplos
tomados de investigaciones en diversos pases. Se abordarn cuatro grandes temas:
1) algunas perspectivas en el estudio de las identidades de las mujeres obreras; 2) los
cambios generacionales en la construccin de la identidad de las trabajadoras; 3)
primeros impactos de los estudios de masculinidad en la problematizacin de las
identidades de gnero y trabajo; 4) finalmente, los nuevos estudios sobre desem
pleo, empobrecimiento y exclusin como tragedias identitarias.
Mujeres obreras: Identidades de gnero,

culturas laborales y culturas empresariales
El estudio de los procesos de construccin de identidad de gnero e identidad
laboral en el caso de los sectores obreros y populares ha seguido varios caminos:
algunos trabajos se han ocupado de las especificidades de la identidad de las mu
jeres como trabajadoras en un universo laboral masculino, abordando la divisin
del trabajo, las formas de disciplina y la participacin en las luchas obreras y
sindicales; otros trabajos se han interesado por las tensiones entre la doble inser
cin de las mujeres en la familia y el trabajo, bien sea destacando esta doble
pertenencia conflictiva, bien abordando las tensiones con nfasis en el espacio
laboral o en el familiar. Los enfoques se han orientado en forma alternativa o
complementaria desde la debilidad o desde la diferencia.
241
Lo masculino y lo femenino en el espacio laboral

Una corriente en los estudios sobre la construccin de una identidad femenina
en el espacio laboral se ha interesado por analizar las dificultades que encuentran
las mujeres para construir una identidad como trabajadoras y mujeres en un uni
verso laboral masculino.
En Chile, Guzmn, Portocarrero y Pinzs analizan la construccin de lo feme
nino y de lo masculino en el espacio fabril partiendo de un concepto de colectivo
obrero diferenciado tanto por la calificacin de los distintos sectores de trabajado
res como por la edad, la antigedad, el sexo y otras propiedades como el origen
regional o tnico. Las diferencias de posicin y percepcin de los distintos sectores
es interpretada, reproducida y jerarquizada por el colectivo obrero, imponindose
una mirada hegemnica sobre el conjunto. El tipo de funciones que las mujeres
desempean en el proceso productivo las vuelve annimas, razn por la cual des
pliegan diversas estrategias para afirmar su individualidad y el valor de su trabajo.
Esto puede conducir a auto-explotarse individualmente para demostrar el valor o
la calidad de su trabajo. Las autoras atribuyen a las caractersticas del trabajo de
las mujeres el que sean desvalorizadas por el colectivo obrero, el cual las asocia con
espacios no-industriales, con el mbito del trabajo domstico y la crianza de los
nios. Por ello, la presencia de las mujeres en la fbrica no est nunca plenamente
legitimada.
A pesar de esta baja valoracin de su trabajo, las mujeres encuentran diversos
sentidos en su experiencia laboral, uno de los cuales es la experiencia comunicativa
que les permite desarrollar nuevas relaciones humanas, profundizar en la com
prensin de los problemas cotidianos, generar solidaridades en el grupo de muje
res para protegerse de la hostilizacin y el asedio de sus compaeros. La
subordinacin femenina se construye y reproduce cotidianamente en el espacio
fabril, entrabando la adquisicin de una nueva faceta en la identidad de las muje
res: la de productora. Las trabajadoras resisten a la subordinacin y luchan por
dotar de sentido a su actividad laboral. Sin embargo, estas resistencias que llevan
a las trabajadoras a resignificar las caractersticas socialmente atribuidas a su traba
jo, no conducen necesariamente a la auto-identificacin de un colectivo femeni
no, de mujeres y trabajadoras, ni a una mayor conciencia de la subordinacin
femenina como problema social.
Reygadas cuestiona el carcter parcial de los enfoques que tratan las
interacciones entre los cambios en la organizacin del trabajo y las relaciones de
gnero desde una perspectiva de impacto de los primeros sobre los segundos.
Plantea, a su vez, interrogantes sobre la influencia que tienen los cambios en las
242
relaciones de gnero sobre las culturas, las representaciones y las prcticas del
trabajo. Apoyndose en la tipologa de culturas del trabajo y gnero elaborada
por Newman para analizar los organismos ingleses del sector pblico que dife
rencia culturas tradicionales, culturas competitivas y culturas transformacionales,
Reygadas propone una tipologa anloga para abordar las culturas fabriles en
Amrica Latina.
En las fbricas como territorio masculino dominan culturas obreras que exal
tan valores masculinos como la fuerza fsica, la rudeza en el trato y en el lenguaje,
la estigmatizacin de la debilidad femenina; ejemplo de ello son las culturas mi
neras. La misoginia de la nave fabril (Firth-Cozens y West) se construye con el
concurso de diversas estructuras sociales y culturales: ritos de iniciacin, mitos,
smbolos, lenguajes, espacios de sociabilidad e instituciones masculinas como el
sindicato, la cantina o el club deportivo... Las mujeres no estuvieron necesaria
mente ausentes de estos territorios masculinos pero s fueron excluidas de los
trabajos mejor remunerados y ms calificados, de los puestos gerenciales en las
empresas y de las posiciones directivas en los sindicatos. Reygadas subraya la pre
sencia simblica de las mujeres:
Como vrgenes y santas en las imgenes religiosas que poblaron las fbricas, como
objetos sexuales en calendarios y carteles que decoraban los talleres y los vestidores
de los varones, como nombres que se daban a minas, maquinarias y fbricas, como
reinas de belleza y madrinas de los equipos deportivos de los trabajadores (92).
A partir de la dcada de los sesenta se difunden las plantas maquiladoras en
varios pases de Amrica Latina, con una participacin mayoritariamente femeni
na entre los trabajadores: se crearon fbricas para mujeres, rigurosamente vigila
das. Las relaciones de gnero no se modificaron de manera sustancial y se reprodujo
la divisin sexual del trabajo bajo administraciones paternalistas: a las mujeres les
fueron asignadas las actividades menos atractivas desde el punto de vista del sala
rio y del contenido del trabajo, y fueron tratadas como menores de edad y traba
jadoras de segundo orden. Reygadas escruta la documentacin etnogrfica para
rescatar manifestaciones de las resistencias de las trabajadoras. stas no toman en
general las mismas vas que las protestas masculinas porque casi siempre carecen
de sindicatos e instituciones similares, porque enfrentan a empresas con gran
movilidad y capacidad de control, y porque recurren a un arsenal cultural pro
pio. Las resistencias de las mujeres pasan por interpretaciones alternativas de su
condicin de trabajadoras y diversas protestas cotidianas.
Finalmente, Reygadas propone el tipo de las fbricas reconfiguradas, todava
minoritarias en el campo de la industria latinoamericana, pero que comportan
243
transformaciones en las relaciones de gnero: cambios en el carcter tradicionalmente

masculino o femenino de determinados espacios fabriles, participacin masiva de las
mujeres que obliga a las empresas a transformar sus formas de gestin, revaluacin de
cualidades consideradas tpicamente femeninas que antes eran consideradas incompati
bles con la cultura del trabajo... Reygadas explica la incorporacin de dimensiones
afectivas y emocionales en la gerencia no slo como estrategias de control e involucramiento
de los trabajadores sino como adaptacin a las exigencias de una nueva fuerza de trabajo
feminizada. Tambin se producen cambios en el sentido inverso, cuando los hombres
aceptan tareas que eran consideradas femeninas. Se destaca la competencia de las mujeres
con los hombres por puestos de supervisin, y el acceso creciente de mujeres a cargos de
supervisin y a puestos de ingeniera y gerencia. En este campo, es importante sealar el
estudio de Hola y Todaro sobre el sector financiero en Chile, en el cual muestran los
complejos mecanismos que favorecen la reproduccin de la discriminacin de gnero en
empresas que enen un discurso igualitario y reivindican incluso una gerencia andrgina.
El caso de la empresa Texmeralda (Arango, Paternalismo) ilustra la capacidad
de las mujeres para transformar aspectos de las culturas empresariales, como lo
seala Reygadas. Paradjicamente, la crisis que vive la empresa en la dcada de los
noventa, y que condujo al cierre de la misma, abri espacios nuevos a las mujeres
profesionales que deciden probar sus destrezas en tiempos difciles. El aumento
de la participacin femenina a nivel gerencial, que se presenta como un mejora
miento del estatus de las mujeres, es tambin el efecto de la poltica de reduccin
de costos: las mujeres ejecutivas representan un ahorro salarial. La participacin
de las mujeres en la gerencia alcanz a tener efectos significativos en un sector
tradicionalmente reacio al ingreso de mujeres. Las ingenieras fueron ganando te
rreno al evitar aparecer como amenazantes para el orden de gnero, reafirmando
una feminidad que respeta buena parte de los cnones tradicionales.
En un estudio sobre esta empresa textilera (Arango, Paternalismo), se dife
rencian algunas formas de interaccin entre las culturas laborales y las relaciones
de gnero que cambian a lo largo de la historia de la empresa. En las dcadas de
1930 y 1940 se desarrolla en la empresa una cultura laboral femenina subordina
da. El rea de produccin, especialmente los salones de hilados y tejedura, son
espacios controlados por las mujeres a pesar de la vigilancia masculina de supervi
sores y patrones. Las trabajadoras pelean su control sobre el ritmo de trabajo y
sobre los saberes del oficio que eran transmitidos por las antiguas a las nuevas.
Tambin se apropian individualmente del sitio de trabajo y de las mquinas a su
cargo que cuidan, limpian y brillan como si fueran propias, y en los primeros aos
era frecuente que se llevaran materia prima a la casa como hilos y lanas para tejer.
Estas formas de apropiacin de los espacios y materiales de trabajo no se oponen a
una relacin subordinada a la autoridad tradicional del patrn.
244
Durante la dcada de los cincuenta, el crecimiento de la empresa y el incre

mento de la participacin de los obreros varones, algunos con experiencia en otras
fbricas, transforman el perfil del sindicato y de sus lderes. En oposicin a la
poltica anterior de subordinacin a los patrones y de defensa de la empresa, se
impone un nuevo discurso que define las relaciones obrero-patronales en trminos
de antagonismo, articulando las prcticas cotidianas de protesta y reclamo econ
mico o disciplinario con un proyecto poltico comunista. Aunque el nuevo sindi
cato fomenta la participacin de las mujeres, les reserva un lugar secundario en la
organizacin sindical, pues se las considera ms vulnerables frente a los patronos.
A lo largo de su historia, la empresa transita finalmente hacia una cultura
mixta, individualista y competitiva, que va tomando forma en el rea administra
tiva y empieza a tocar tmidamente el rea de produccin. Tanto hombres como
mujeres se inscriben en las distintas lgicas de la accin obrera y sindical pero
desde perspectivas diferentes: mujeres lderes que defienden el orden paternalista
y la relacin personal con los patronos; mujeres revolucionarias que conforman la
retaguardia del sindicalismo clasista y sacrifican su vida personal por el bien de la
causa; hombres que defienden nuevas lgicas de concertacin entre capital y tra
bajo, y una democratizacin de la vida sindical que incluya a las mujeres; hombres
y mujeres individualistas y escpticos ante la accin colectiva.
Familia, maternidad y trabajo

El lugar que se otorga a la maternidad y la reproduccin en el universo fabril
expresa el carcter masculino del mismo. Las primeras generaciones de trabajado
ras en la industria textil colombiana fueron hijas de familia que consagraron su
vida al trabajo en la fbrica para sostener a sus familias de origen y pospusieron
indefinidamente opciones como el matrimonio y la maternidad, obteniendo muy
poco reconocimiento social por este sacrificio. La implantacin de la ingeniera
industrial en las fbricas introduce una visin que considera la maternidad como
costo que hay que reducir o eliminar (Arango, Mujer, trabajo ). Los argumentos
neutros (econmicos y tcnicos) sobre los inconvenientes de la maternidad y su
incompatibilidad con el universo de la produccin han estado presentes en los
discursos e imaginarios empresariales sobre las mujeres, afectando la identidad
femenina de las trabajadoras. Si resulta difcil que las mujeres construyan una
identidad como trabajadoras y productoras, cuando son madres esto se vuelve
prcticamente imposible.
Tal vez el anlisis que mejor da cuenta del papel ambiguo que ocupan las
relaciones entre produccin y reproduccin en la identidad de las trabajadoras es
el que hacen Lpez et al. en el caso de las obreras de la industria de la pesca en
245
Uruguay. Siguiendo a Kergoat en su planteamiento sobre la insercin de la mujer

en el mbito laboral y domstico como un continuum no dicotmico, Lpez y
cois, exploran la identidad de las obreras:
La trabajadora no sera un ama de casa que trabaja eventualmente fuera, ni tampo
co un trabajador mal pagado que dedica su tiempo de ocio a realizar tareas doms
ticas. Por el contrario, construye su identidad en la relacin permanente con esos
dos tipos de actividades: el trabajo asalariado y el domstico. Ambos reclaman de su
parte estrategias, actitudes, prcticas y valores distintos y a menudo contradictorios.
El ideal de estas trabajadoras coincide con el de las profesionales que buscan
ser supermujeres: el ideal al que quisieran aproximarse es una mujer que lo pue
de todo, que se desenvuelve con total eficiencia en ambos espacios. Para describir
esta situacin recurren a la nocin de am bigedad utilizada por Bertaux-Wiame y
otras, y a la de conciencia inherentem ente contradictoria de Stolcke. Sealan la doble
naturaleza de la ambigedad que caracteriza la identidad de gnero de las obreras:
ambigedad frente al empleo, apreciado por la relativa autonoma que les da, o el
alivio que representa frente a las presiones domsticas cotidianas, pero tambin
rechazado por las duras condiciones en que se realiza. Estas trabajadoras manten
dran una relacin de ajenidad (o extraeza) con el trabajo, nunca plenamente
incorporado en su identidad. Las mujeres manifestaran simultneamente un menor
compromiso con el trabajo, percibido como complementario o temporal, y una
elevada tica frente al trabajo bien hecho, es decir, que las mujeres trabajan con
mayor dedicacin y cuidado pero no estaran tan apegadas a su empleo y oficio...
Ambigedad tambin frente a lo domstico, experimentado como componente
intrnseco de su identidad de mujer a pesar de la carga que representa.
Participacin sindical e identidad de gnero

Martnez estudia las manifestaciones de lo que llama fiereza en el contexto de
la reincorporacin de las mujeres a la industria textil, con el fin de cuestionar la
imputacin de docilidad que muchas veces se hace de la mano de obra femenina.
Estas manifestaciones se enmarcan dentro de la ambigedad inherente al lugar de
las mujeres y a las dinmicas de represin y resistencia. Martnez retoma el tema
de los juicios y estereotipos de clase que los mismos obreros tienen sobre sus
colegas mujeres. Haciendo un balance sobre la diversificacin de los enfoques para
abordar la problemtica de la mujer obrera, Martnez observa una continuidad en
la forma de pensar el problema, al prevalecer una lgica comparativa que lleva a
definir la situacin de la obrera en relacin con la del obrero (224). Tras ella se
246
esconde una concepcin liberal de la emancipacin de la mujer que supone que

cuanto ms integre los modos de comportamiento laboral y sindical de los obre
ros, ms posibilidad tendr de asegurar su liberacin como mujer.
Este enfoque comparativo, equivalente a lo que Guerra llama el enfoque de la
debilidad, tiende a oponer las caractersticas de las obreras (baja calificacin, tra
bajo intensivo, promocin lineal, bajos salarios, tecnologa anticuada, mayor obe
diencia. ..) a las de los obreros varones (alta calificacin, capital intensivo, promocin
compleja, mayores salarios, tecnologa de punta, mayor resistencia). En la indus
tria textil mexicana que estudia Martnez, la reincorporacin de las mujeres, des
pus de haber sido desplazadas en la dcada de los cincuenta, responde a nuevas
condiciones tcnicas y sociales que reducen la exigencia de fuerza fsica, disminu
yen el tiempo de capacitacin, e incrementan requisitos en trminos de flexibili
dad y responsabilidad con la calidad del producto. Martnez destaca manifestaciones
de la fiereza de las trabajadoras como las que se dan en su participacin en la
huelga de 1987 y que sealan una capacidad de comprometerse en acciones auda
ces, en tareas de apoyo y organizacin. Las mujeres tienden a la accin directa y al
enfrentamiento ms que al uso de mecanismos institucionales y a procedimientos
negociadores.
La autora explica las diferencias en la participacin de las obreras a pesar de que
constata una igualdad en las condiciones objetivas de hombres y mujeres (educa
cin, participacin sindical, experiencias laborales previas, salario, funciones, tiempo
extra-laboral), acudiendo a la idea de asimetra de conciencia anclada en las posicio
nes opuestas -d e opresor y oprimida- que ocupan hombres y mujeres. Esto des
virtuara la idea de que las mujeres tienen una libertad de toma de conciencia
semejante a la del hombre.
Godinho Delgado trata de hacer evidente el carcter masculino de las identi
dades y culturas sindicales. Godinho plantea los retos que enfrenta el sindicalismo
latinoamericano para ampliar su base y responder a la crisis, introduciendo di
mensiones ignoradas o excluidas por la hegemona masculina. La incapacidad de
percibir el trabajo de las mujeres en todas sus dimensiones le impide al movi
miento sindical entender las diferencias entre hombres y mujeres en el mundo del
trabajo (asalariado y domstico) y adelantar reivindicaciones por la socializacin
de las tareas domsticas, la reduccin de la doble jornada de trabajo de las muje
res, la ampliacin de equipamientos sociales colectivos, y la eliminacin de la
discriminacin de gnero en el mercado laboral. A pesar de la creciente participa
cin de las mujeres en el sindicalismo a partir de la dcada de los ochenta, y de la
influencia de los movimientos feministas, el movimiento sindical parece no ver a
las mujeres sino cuando se destaca su condicin reproductiva, y recoge reivindica
ciones especficas de proteccin a la maternidad. El sesgo masculino est presente
24 7
a la vez en una feminizacin de lo reproductivo, que ignora la condicin de padres

y las tareas reproductivas de los varones, y por otra parte, en la invisibilidad de las
diferencias cuando se trata de las dimensiones masculinas del trabajo como la
defensa del salario, la calificacin, la promocin.
Lpez aborda el tema de las mujeres y el sindicalismo en el caso argentino desde una
perspectiva del poder como relaciones y representaciones profundamente ancladas en las
subjetividades. Estudia los significados, valores y actitudes hacia el poder entre mujeres
sindicalistas. Lpez subraya la aparente preeminencia de la lealtad al gremio sobre la
lealtad de gnero, y la escasa identificacin de las sindicalistas con un colectivo femenino,
lo cual revela el peso de una imagen desjerarquizada de las mujeres y la aceptacin de los
estereotipos negativos sobre stas. Lpez identifica un discurso del sacrificio ligado al
mito mujer=madre e ntimamente vinculado a la vocacin de servicio.
Esta identidad militante maternalizada oculta ante el sindicato y ante s mis
mas dimensiones importantes de los saberes polticos que poseen las mujeres, e
incide en la negacin de una memoria de las luchas femeninas en el sindicalismo.
La relacin con el poder es ambigua, se le asocia con lo inmoral, lo sucio y lo
pervertido; de ah que muchas sindicalistas insistan en su propia imagen de muje
res honestas. Las mujeres expresan temor a perder la feminidad por el ejercicio del
poder y sealan la importancia de conservar las habilidades femeninas tradiciona
les, vinculadas al mundo privado, de la intimidad y los afectos. Esta defensa de
una militancia maternalizada no es interpretada solamente como una expresin
de la dominacin de gnero interiorizada sino tambin como una estrategia que
permite legitimar prcticas de ruptura con argumentos no disruptivos, como lo
seala Lpez. Aqu encontramos sin duda coincidencias con las estrategias de otras
mujeres que acceden a parcelas de poder como las mujeres ejecutivas (Arango,
Viveros, Bernal). La eficacia relativa que puedan tener estas estrategias no permite
soslayar su ambivalencia. Lpez enfatiza la violencia implcita mediante la cual las
mujeres se auto-imponen limitaciones:
Los efectos ms solapados actan a travs del autobloqueo, el auto-boicot de las
propias capacidades, que aniquilan la posibilidad de alcanzar sus objetivos explci
tos, as como los techos internos, que frenan el acceso a sus metas. Operacin
silenciosa, que da cuenta de la presencia insidiosa de las significaciones imaginarias
que siguen diciendo que, ciertas cosas, en realidad, no son para ellas (362).
Nuevas generaciones de trabajadoras

La mayora de las investigaciones sealan con relativo optimismo la presencia
de cambios en el significado del trabajo y la familia en la vida de las nuevas gene
248
raciones de trabajadoras. El acceso a mejores niveles educativos que los de sus

madres incide fuertemente en estas transformaciones.
En las grandes empresas textileras colombianas, las generaciones que ingresan
a la fbrica despus de 1960 manifiestan cambios significativos en las prioridades
que establecen en sus vidas, en su relacin con el trabajo y sobre todo con la
familia. El proceso de bsqueda de autonoma de las mujeres se inicia con la
distancia que toman las jvenes obreras con respecto a sus hogares de origen. La
vinculacin laboral es una condicin necesaria pero indudablemente, las formas
de socializacin urbana y escolarizada de estas obreras contribuyen ampliamente a
generar nuevas aspiraciones individuales. El cuestionamiento de su estatus margi
nal en la produccin est presente en el hecho de que las obreras tienden a consi
derarse como trabajadoras con pleno derecho al empleo y se inclinan a permanecer
en la industria una vez se han casado o han procreado. El trabajo hace parte de su
existencia y es el medio para realizar proyectos individuales o en pareja (Arango,
Mujer, trabajo 293).
Tanto en el caso de la empresa textilera colombiana Fabricato (Arango, Mujer,
religin) como en el de Mancol, empresa productora de libros infantiles en Co
lombia (Bustos), las trabajadoras jvenes con pareja definen trminos de inter
cambio econmico bastante equitativos, en donde se dividen responsabilidades en
los gastos familiares de comn acuerdo, conservando cada cnyuge el control so
bre su salario. Estas parejas establecen proyectos familiares muy racionales, en los
cuales objetivos como la consecucin de vivienda propia o el nmero de los hijos
son sopesados concienzudamente, en pareja (Arango).
Guzmn, Mauro y Arajo estudian las trayectorias laborales de tres cohortes
de mujeres chilenas de distintos sectores socio-ocupacionales. Las autoras desta
can la percepcin de la importancia de la educacin para acceder al mercado de
trabajo y a mejores empleos. Las motivaciones para entrar a trabajar se asocian con
el significado del hecho de trabajar: la necesidad econmica aparece como la razn
principal pero su mencin disminuye entre cohortes; entre las jvenes aparecen
razones ms referidas a la autorrealizacin (ingresos para la independencia, la realiza
cin, el prestigio, la carrera y el desarrollo intelectual).
Las autoras se interesan por la centralidad del trabajo en la representacin que
de s mismas tienen las trabajadoras, es decir, sobre el grado de independencia y
prioridad que adquiere el trabajo dentro del complejo representacional que sus
tenta la identidad personal, sobre todo en situaciones crticas. La centralidad del
proyecto laboral supone que las negociaciones en la familia y la pareja se hacen
bajo la premisa de que ese proyecto en tanto eje orientador no puede ser puesto en
cuestin. Esta posibilidad no est al alcance de todas ya que los empleos preca
rios, sin lneas de movilidad y con bajos ingresos sumergen a las mujeres en un
249
presente inmediato, y las presionan a responder a las demandas del da a da en la

familia y en el medio laboral (Guzmn, Mauro y Arajo 163). La idea de xito
laboral est presente en las distintas categoras de trabajadoras aunque los criterios
para definirlo son heterogneos. El significado del trabajo en la identidad de estas
mujeres es inseparable de su doble presencia en la familia y en el trabajo. Esta
doble presencia es identificada por las mujeres de todas las cohortes como la espe
cificidad de su situacin y la razn ms importante de discriminacin en el mun
do laboral y de postergacin en el familiar. Las autoras destacan los aspectos positivos
de esta doble presencia que supondra tambin mayores posibilidades de creci
miento personal, al dotar a las mujeres de una base de identidad personal y social
ms diversificada.
En las generaciones ms jvenes, sin embargo, los cambios en las expectativas
frente a la familia y las transformaciones simultneas del mercado de trabajo re
dundan en una mayor individualizacin de los proyectos de vida y la identidad.
La edad y la clase social marcan diferencias importantes: para las mujeres de ma
yores recursos el trabajo es representado como destino elegido, asociado con la
idea de autorrealizacin. Entre las mujeres de menores recursos el sentido del
trabajo se presenta prioritariamente como una exigencia y una necesidad para la
sobrevivencia, aunque tambin represente beneficios personales y emocionales.
Estudios de masculinidad, gnero y trabajo

El desarrollo de los estudios de masculinidad en Amrica Latina empieza a
renovar las aproximaciones a las relaciones entre gnero, trabajo e identidad. Una
de las dimensiones menos estudiadas del agotamiento o sustitucin del llamado
paradigma fordista en la sociologa del trabajo latinoamericana es la que atae a la
crisis del modelo de proveedor masculino. Fernndez-Kelly sostiene la tesis de que
el orden econmico que reposaba sobre el modelo de trabajador varn proveedor y
el corolario de la mujer como encargada del trabajo domstico fue transformado
por la globalizacin econmica en las ltimas tres dcadas. La cada de los salarios
y el creciente desempleo no solamente obligan a multiplicar los proveedores en el
hogar, sino que este ltimo debe suplir bienes y servicios que las familias adqui
ran anteriormente en el mercado. Muchos de los anlisis sobre el impacto de la
crisis en las estrategias familiares de sectores populares latinoamericanos coinci
den en afirmar que el deterioro de los ingresos masculinos redunda en una inten
sificacin del trabajo domstico de las mujeres y una prolongacin de las jornadas
dedicadas a esas tareas (Arraigada; Benera; Gonzlez de la Rocha). Algunos estu
dios cualitativos sobre la masculinidad en sectores populares urbanos (Pineda;
Fuller; Gutmann; Viveros; Gmez) dan cuenta de transformaciones y cuestionan
250
o relativizan los estereotipos dominantes sobre la participacin de los varones en el

mbito domstico.
Crisis del modelo de varn proveedor y nuevas masculinidades
Gutmann analiza la masculinidad en sectores populares mexicanos a partir del
estudio etnogrfico de la colonia Santo Domingo en ciudad de Mxico, y pone en
evidencia las luchas y las formas sutiles de subversin del orden establecido por
parte de los pobladores. Las luchas feministas, los nuevos discursos sobre la igual
dad de gnero y la necesidad de que los varones se transformen y modernicen sus
comportamientos, el cuestionamiento del machismo, hacen parte de los referen
tes en juego en las prcticas e intercambios populares.
Gutmann nos aproxima a las dinmicas complejas de la divisin sexual del
trabajo en los hogares populares: muestra cmo los varones de todas las edades
participan en actividades de crianza y cuidado de los hijos. Pone en evidencia las
contradicciones ligadas a su experiencia como proveedores dependientes de su
esposa para que atienda sus necesidades de cuidado, experiencias no necesaria
mente vividas con un afn de control. Aunque sus observaciones confirman el peso
fundamental que sigue recayendo sobre las mujeres en las tareas domsticas, la
autora descarta la idea de que los varones se limiten a ser proveedores en sentido
estricto. Tambin seala procesos de des-generizacin de ciertas funciones ligadas a
la reproduccin domstica que difcilmente pueden identificarse como masculi
nas o femeninas. Concuerda con Pineda al sealar que los varones asumen tareas
domsticas por necesidad, lo que incluye que las mujeres los obliguen a asumirlas.
Sin embargo, en ocasiones, la complementariedad de roles entre mujeres y hom
bres es realimentada por las mismas mujeres que defienden su papel como provee
doras complementarias: ellas ayudan a los hombres con los gastos de la casa. Sin
duda, las relaciones de dominacin y negociacin dentro de los hogares son
ambivalentes y algunas mujeres han limitado sus reivindicaciones de igualdad y
autonoma como forma de preservar un desequilibrio no siempre desventajoso.
Gutmann proporciona ejemplos del dolor d el p od er (Kaufman) de los hombres
de sectores populares relacionados con su rol de proveedores. Varones como Anto
nio sufren porque sus familias los tratan como un instrumento: Lo nico que les
importa es que lleve dinero a casa. Los hombres que participan en el Centro de
Atencin a la Violencia Intrafamiliar de la localidad emplean trminos como
ninguneado, minimizado, humillado y descontrolado para describir cmo
se sienten por el modo como sus esposas, madres y otras mujeres los tratan.
Pineda se propone averiguar las posibilidades y las condiciones que permiten a
hombres de sectores populares subvertir las formas hegemnicas de masculinidad.
Teniendo como contexto el debate sobre la feminizacin de la pobreza y la incor
251
poracin masiva de las mujeres al mercado de trabajo, Pineda se preocupa por los
efectos perversos de una cierta equidad de gnero con inequidad social. Su inves
tigacin se desarrolla en Cali, en hogares cuyas jefas han sido beneficiaras del
Programa Desarrollo de Familias con Jefatura Femenina auspiciado por el Banco
M undial de la Mujer. Sus compaeros son, en muchos casos, antiguos obreros
desempleados como efecto de la crisis econmica y la reestructuracin industrial
en la regin. Pineda afirma que las relaciones de poder entre gneros en comuni
dades pobres urbanas de Cali han cambiado por la combinacin de factores que
afectan negativamente a los hombres, como el incremento del desempleo mascu
lino, y otros que han beneficiado a las mujeres, como la disminucin de las tasas
de fertilidad, la expansin de servicios educativos y de bienestar infantil, la alta
movilidad fsica de las mujeres, su participacin en organizaciones comunitarias y
las trayectorias personales que las han motivado a superar experiencias de subordi
nacin y violencia con sus compaeros anteriores.
Pineda seala el efecto negativo del desempleo masculino sobre la identidad de
los varones, basada en buena parte sobre su papel de proveedores en el hogar. Su
investigacin nos muestra a unos hombres que aceptan una inversin de la divi
sin sexual del trabajo en la familia y asumen las tareas de cuidado en todas sus
dimensiones. Para muchos de ellos se trata de una situacin pasajera y reversible.
Los hombres resignifican esta transformacin en la divisin sexual del trabajo que
amenaza su masculinidad, y para ello acuden a otras dimensiones de la identidad
masculina, como su monopolio de la fuerza fsica y el trabajo pesado. El estudio
evidencia ese trabajo de resignificacin que puede entenderse como parte de la
lucha simblica adelantada por los varones para preservar, redefinindola, una
concepcin de masculinidad con alguna preeminencia sobre la feminidad. Algu
nas mujeres tambin los apoyan, hacindoles concesiones simblicas de modo que
no se sientan disminuidos por el cambio objetivo en las relaciones de poder y la
divisin del trabajo en la pareja.
La antigua divisin sexual del trabajo es objeto de otras negociaciones y orien
taciones en las nuevas generaciones. Como lo seala Viveros (2002):
Los hombres ms jvenes expresan, en mayor o menor medida, una relativa acep
tacin de perder parte de su antiguo poder a cambio de aminorar las tensiones
ligadas al cumplimiento de sus responsabilidades econmicas. Igualmente, es im
portante hacer referencia a los cuestionamientos hechos por muchos de los varones
de esta generacin en relacin con su identidad social como tales y a sus deseos de
asumir en forma diferente la relacin con el trabajo, la familia y la paternidad (257).
Fuller analiza el impacto que tienen los cambios en el mercado laboral sobre
las identidades masculinas en sectores populares en el Per. Para los varones limeos
de sectores populares, el discurso de la responsabilidad familiar es el soporte de la
representacin del trabajo, espacio masculino por excelencia, en contraposicin a
la casa femenina. En contraste con la alta valoracin que conceden al trabajo,
todos relatan una historia de inestabilidad laboral con cambios constantes de ocu
pacin, y varios entrevistados estn desempleados. De este modo, nos dice Fuller,
el trabajo, eje ms importante en la constitucin de la identidad masculina, est
marcado por la inseguridad y el dolor.
Para los varones jvenes limeos, contribuir al hogar es una fuente de afirmacin
de su masculinidad al conferirles derechos y autoridad sobre mujeres y nios. El
trabajo es la puerta de entrada al espacio masculino pero es notorio el desfase entre
sus altas expectativas en trminos de estudios y acceso a las profesiones y sus posibi
lidades reales. Para los cuzqueos adultos de sectores populares, el trabajo se identi
fica con hombra : hace hombre al varn, su finalidad es dignificarse y sustentar a la
familia. Fuller subraya la ambivalencia y los costos de acceder a un reconocimiento
social como adultos responsables: ingresar a la etapa adulta es una fuente de orgullo
y satisfaccin: son padres y jefes de familia, pero implica cancelar los sueos de
estudiar o acumular recursos que les abriran las puertas del ascenso social (19).
La investigacin de Puyana y Mosquera en torno a las representaciones sociales
de la paternidad y la maternidad en Bogot identifica transformaciones significa
tivas en la divisin del trabajo en el hogar, motivada, en algunos casos, por las
necesidades que plantean cambios como separaciones, nuevas uniones, el trabajo
intensivo de ambos cnyuges o el desempleo masculino; en otros, como expresin
de una conciencia de gnero y de la voluntad de incidir en transformaciones socia
les desde sus propias familias, con sus parejas e hijos. El estudio documenta una
gran variedad en los acuerdos de pareja en torno a la proveedura y distribucin de
responsabilidades para asegurar el mantenimiento econmico de la familia, que
van de la divisin entre proveedor masculino exclusivo y ama de casa, a una coproveedura equitativa, pasando por inversiones en la divisin sexual del trabajo y
en proveeduras colectivas que involucran a otros miembros de la familia.
Escobar se interesa por comprender la reestructuracin de las vidas masculinas
a partir de la reestructuracin econmica y social. Para ello aborda relatos de vida
masculinos que somete a un ejercicio de sospecha, introduciendo la idea de
neom achism o :
En la vida urbana mexicana, el cambio econmico y el feminismo han dejado
huellas en el relato masculino obrero, artesanal o profesional, que no puede abordar
las diferencias y la discriminacin con la naturalidad de antes. Pero esto no significa
necesariamente que cambien las relaciones de gnero. La dominacin puede buscar
253
nuevos mecanismos, explicaciones y justificaciones. Esta incorporacin puede

manifestar un neomachismo o bien ser expresin de un cambio real en las relaciones
sociales y de poder (198).
Pero, por otra parte, cuestiona los estudios de gnero por la simplificacin del
afn masculino de dominio y de su imposicin homognea y general. Escobar
critica, por ejemplo, la universalidad del modelo de varn proveedor nico que
considera un modelo legtimo en general pero vlido slo para una minora de
hombres y de pases. El anlisis de las historias de vida masculinas se realiza en el
contexto de un anlisis macrosocial sobre los cambios en las estructuras de clase en
el mercado laboral mexicano y en las estructuras de oportunidades ocupacionales
por gnero. El estudio de Escobar est centrado en la construccin de las trayecto
rias de los varones y los cambios en las relaciones de gnero sobre stas:
Los casos muestran patrones de cambio, pero hay que rechazar la tentacin de
postular un pasado homogneo de dominio masculino opuesto a otro, contempo
rneo, de negociacin paritaria. No se viva antes sin contradicciones ni son las
contradicciones de hoy inmovilizantes y seales de un bloqueo histrico. (225)
Escobar recuerda las diferencias y tensiones entre representaciones de la mas
culinidad adulta, ms centrada en el papel de proveedor responsable y padre, y la
masculinidad juvenil, asociada con la libertad y la sexualidad. Introduce el tema
del varn compaero, ms que co-proveedor, para resaltar algunas contradicciones
y dificultades de legitimidad. El autor concluye con la existencia de un discurso
femenino construido despus de la dcada del sesenta que defiende la lucha por la
autonoma y la igualdad de gnero, y destaca la ausencia de un discurso masculi
no que le corresponda o le sirva de contraparte.
Masculinidad e identidades profesionales
Recientemente han surgido investigaciones que abordan el tema de la identi
dad profesional masculina utilizando los aportes de los estudios de masculinidad.
Son enfoques que conciben al varn en el trabajo como sujeto generizado y se
interesan por m bitos profesionales poco estudiados. Dar dos ejem plos
contrastantes presentados en el pasado Congreso Latinoamericano de Sociologa
del Trabajo en torno a la construccin de las identidades profesionales.
Alfonso Hernndez presenta avances de una investigacin que busca analizar
los efectos de la masculinidad, como signo positivo o ventaja simblica en una
sociedad patriarcal, sobre la construccin de las relaciones de gnero y la identidad
25 4
profesional en el rea de enfermera. Hernndez hispaniza el uso anglfono del gne

ro como verbo: se refiere a la capacidad de los hombres de hacer gnero, es decir:
de hacer valer su condicin de ser hombres llevando esa seal {token) a cualquier
lugar, pero de manera ms significativa a aquellas situaciones y lugares en que son
minora o se pudiera dudar de su masculinidad, tal como en el caso de los hombres
empleados como profesores de preescolar, trabajadores sociales o enfermeros.
Los enfermeros entrevistados hacen parte de los 90 hombres que se desempe
an en esa profesin en el Hospital Civil de Beln en Guadalajara, Mxico, y que
representan el 10% del total de enfermeras(os). Los once entrevistados tienen
todos otros oficios o empleos en plomera, carpintera, mecnica automotriz, co
mercio e industria. Algunos de ellos aspiraban a estudiar medicina y no pudieron
por diversas razones y, en todo caso, ninguno de ellos escogi la enfermera como
su profesin o vocacin inicialmente. Por necesidad econmica y oportunidades,
varios de ellos se vincularon como auxiliares de enfermera y luego adelantaron
una formacin en enfermera. Contrariamente a sus colegas mujeres, los varones
lograron formaciones muy rpidas y ascendieron en un tiempo mucho ms corto.
Si bien los enfermeros aseguran que no existen diferencias de gnero en la calidad
y habilidad para el trabajo, se auto-diferencian de las mujeres por la fuerza fsica
para manejar a los pacientes sin pedir ayuda, y sobre todo porque defienden el
carcter profesional de su trabajo que oponen a la idea de quehacer, asociado con
una extensin del papel femenino en el hogar, en el caso de las mujeres. La bs
queda de movilidad social y de acceder rpidamente a puestos acordes con su
categora de hombres hace parte de su dignidad masculina: los enfermeros perci
ben que el hecho de ser hombres incluye un deseo de logro y superacin.
Dos Santos analiza las relaciones de trabajo y gnero entre los camioneros,
destacando los rasgos de esta profesin que la asocian con definiciones muy mar
cadas de masculinidad. Ser camionero significa tener alta resistencia fsica y emo
cional, ausencia de miedo frente al peligro, demostraciones de virilidad y firmeza.
El gremio de los camioneros se diferencia por muchas razones: el ser o no propie
tarios de su camin, el tamao y la modernidad del camin, los trayectos que
hacen (locales, nacionales o internacionales), el tipo de carga. Todo ello contribu
ye a establecer jerarquas de prestigio entre los camioneros. Pero a pesar de estas
diferencias, todos comparten la valoracin masculina de su trabajo y la inmensa
mayora de los conductores son hombres. Este trabajo, como otros, se ve afectado
por una devaluacin de la fuerza de trabajo: la competencia por rapidez, bajos
costos y satisfaccin del cliente se construye sobre una explotacin de los traba
jadores. El cuerpo del camionero es sometido a una elevada tensin con riesgos
para su salud, mientras el camin se convierte en una extensin, probablemente
255
mejor atendida, de su cuerpo. La potencia del camin se confunde con una autoimagen de virilidad, valor y fuerza fsica. Trabajo solitario que identifica al hombre
con su camin, tambin tiene sus espacios de identidad y solidaridad colectiva, de
clase, entre varones: sta se manifiesta en los bares, restaurantes y dems lugares
de encuentro de los camioneros en el camino.
En los ltimos aos, la herencia de la profesin y el camin tambin se trans
mite a las esposas e hijas. Las mujeres camioneras enfrentan dificultades para ser
reconocidas como tales: algunas esposas de camioneros que asumen la conduccin
del camin son no visualizadas por los clientes que slo se dirigen a sus maridos.
Otras son percibidas como mujeres excepcionales, las nicas que podran asumir
un trabajo como ste, propio de hombres. En este mundo masculino, la sociabili
dad entre hombres y mujeres es restringida. Las camioneras que tienen hijos com
binan sus responsabilidades, supeditando la mayora de las veces las exigencias de
cuidado de los hijos a las exigencias del trabajo, que no permite mucha flexibili
dad. Los hijos pequeos acompaan a la madre en el camin y son atendidos por
sta dentro de las limitaciones de tiempo y espacio que establece el trabajo. En
este caso, el camin ya no es una extensin viril del cuerpo sino una extensin
femenina de la casa.
Desempleo, empobrecimiento y exclusin: Tragedias identitarias

El fenmeno de empobrecimiento de sectores medios asalariados cuyas condi
ciones de vida y trabajo se vieron afectadas por la reestructuracin, las polticas de
ajuste y las crisis econmicas, est presente en toda la regin. Sin embargo, la
magnitud y el impacto simblico colectivo que ha tenido en Argentina ha redun
dado en un mayor nmero de estudios sobre el tema, desde variadas perspectivas.
Mencionar tres ejemplos.
Kessler estudia algunas implicaciones de las experiencias de desocupacin para
el individuo y su familia en la sociedad argentina. Aunque la imagen del desem
pleo como epidemia que transmiten los medios le da un carcter colectivo al
problema que de alguna manera alivia al individuo, la experiencia de desempleo
genera procesos de estigmatizacin y auto-estigmatizacin. La responsabilidad o
la causa del problema se atribuye a algn tipo de caracterstica o comportamiento
de las vctimas. Los atributos personales sospechosos incluyen la maternidad, la
edad, el aspecto fsico. El discurso apologtico de la empresa (Castel) difunde la
idea de que para obtener empleo hay que realizar un cambio de mentalidad, una
reeducacin del desempleado que le permita adquirir ciertos atributos del espritu
empresarial: es como si, para sobrevivir, el desempleado tuviera que ser indefecti
blemente flexible, dinmico, emprendedor, creativo, dispuesto a tomar las opor
25 6
tunidades al vuelo, en ntima consonancia con su eventual empresa, a la que debe

r entregarse en cuerpo y alma (Kessler 133).
La investigacin de Kessler muestra cmo la situacin de desempleo afecta
profundamente la vida familiar. Los sectores ms vulnerables reorganizan la admi
nistracin interna de los ingresos y desarrollan estrategias de supervivencia simila
res a las que se encuentran en contextos de pobreza extrema. La divisin de tareas
en el hogar se transforma cuando el varn es el desempleado pero en general los
varones viven mal este cambio y se sienten desvalorizados. Pero las mujeres entre
vistadas tampoco estn mejor equipadas para soportar los efectos del desempleo
sobre su autoestima. Para muchas de ellas, verse convertidas en amas de casa les
produce rechazo y angustia.
Gmez, Isorni y Saber estudian las percepciones y estrategias de las familias de
los nuevos pobres en Santiago del Estero en Argentina, afectadas por el desempleo
epidmico del pas a partir de 1994. Los sectores empobrecidos estudiados por las
autoras son grupos que en otras etapas de desarrollo social podan satisfacer muy
aceptablemente sus necesidades bsicas, pertenecan a una clase media urbana en
constante ascenso, con perspectivas de progreso. Se parecen a los no pobres en
aspectos socioculturales como el acceso a la enseanza media y superior, el nme
ro de hijos por familia o las caractersticas de la vivienda. Pero tambin se parecen
a los pobres de vieja data en aspectos asociados a la crisis como el desempleo, la
precariedad laboral, la prdida o reduccin de ingresos y de servicios sociales.
Frente a esta situacin de vulnerabilidad, los actores tratan de mantener o recu
perar estilos de vida que ya no estn presentes. Las autoras encuentran diferentes
situaciones de prdidas totales o parciales de capital econmico, social y simblico,
y diversas percepciones de los actores relacionadas con el tipo y la magnitud de sus
prdidas, que van del agobio y la desesperanza al relativo optimismo. Para mejorar la
eficiencia de sus recursos, modifican el tamao y la estructura del hogar y buscan
generar nuevos recursos. Los casos estudiados corresponden a parejas de doble carre
ra en donde uno de los cnyuges o ambos ven reducidos sus ingresos en proporcio
nes alarmantes; carreras estables en el sector pblico o privado se interrumpen
abruptamente; hombres y mujeres se adaptan con dificultad a cambios radicales en
sus estructuras de consumo. No se evidencia aqu tampoco una capacidad mejor de
las mujeres para enfrentar estas dificultades. La estructura de la pareja y la capacidad
de responder solidariamente a la situacin puede ser definitiva.
Galli y Malf estudian el impacto de la desocupacin sobre la identidad y la
salud mental. Parten de algunas consideraciones sobre la identidad, el conflicto y
lo que denominan sufrimientos excesivos. La identidad es entendida como el tra
bajo permanente que realizan los sujetos para sostener una referencia de s mismos
con continuidad en el tiempo, un auto-reconocimiento y un reconocimiento por
257
parte de otros. Esto requiere contar con algunos anclajes identificatorios simbli
cos al abrigo de toda duda, que aseguren la posibilidad de reconocerse como iden
tificado e identificante. Las instituciones, especialmente la familia, brindan el
soporte ms estable para dichos anclajes. Los cambios de los ltimos siglos, al
desplazar a la familia como sostn de la identidad, en favor de la ubicacin del
sujeto en el orden econmico-productivo y del consumo, pueden volver ms vul
nerables a los sujetos ante una situacin de desempleo y favorecer sufrimientos
excesivos que produzcan paralizacin y desconcierto en el sentimiento de identi
dad y en los proyectos vitales.
Galli y Malf sealan algunas diferencias de gnero en los efectos psicosociales
de la desocupacin y subocupacin. Entre los varones, todava domina un mayor
compromiso narcisista con el trabajo y el ganar dinero; algunos hombres recurren
a la violencia fsica o verbal buscando un resarcimiento imaginario a su desvalori
zacin; puede haber conductas regresivas de apartamiento resentido o recrudeci
miento de demandas de atencin. Aunque la mujer est sometida a presiones
similares, ya que muchas tienen posiciones de jefas de familia, no sufren las conse
cuencias psquicas mencionadas. Los hombres y las mujeres mayores de 40 y 50
aos manifiestan una mayor vulnerabilidad: la crisis de la mitad de la vida se
acenta y puede llevar a cuadros de depresin severa o trastornos psicosomticos.
La desocupacin de profesionales puede ser vivida como fracaso de una eleccin
vocacional. Los autores insisten sobre los efectos psicosociales del proceso social de
culpabilizacin de la vctima.
La heterogeneidad de las actitudes hacia el trabajo incide en efectos diferencia
les de la crisis ocupacional. Las concepciones del trabajo vigentes en nuestras so
ciedades contienen diversas influencias que pueden proceder del sistema de
produccin o de cosmovisiones particulares. En la actualidad, la constelacin cul
tural hegemnica es la que sirve al paradigma neoliberal. Las distintas mentalida
des slo encuentran ocasin de aplicarse y actualizarse a p artir de las
determinaciones cambiantes que proceden del orden poltico y econmico y, con
cretamente, de las condiciones de vida y trabajo impuestas. Los autores distin
guen actitudes arcaicas que corresponderan a una tica ancestral sobre el trabajo
como necesidad, como obligacin, sin que importen las penurias. El trabajo apa
rece como un hecho natural y la nica posibilidad imaginada de quedarse sin
trabajo es la del decaimiento del cuerpo por enfermedad. Junto a sta, existe igual
mente una representacin del trabajo tradicional corporativa, que significa una
relacin de compromiso mutuo con el patrn, responsabilidad colectiva del gre
mio, orgullo personal de los trabajadores en su vnculo a la tarea que realizan o el
objeto que producen. Finalmente, los autores identifican una representacin mo
derna del trabajo que tiene como modelo ideal la eleccin libre y vocacional de
258
una profesin, arte u oficio... La ilusin de una autonoma individual es, en trmi
nos ya ms generales, uno de los ejes sobre los que se construy una subjetividad
moderna (178). La tendencia a la precarizacin del empleo produce una deflacin
del valor de la imagen de s, correlato psicolgico de la visin economicista del
sujeto social que lo presenta en baja en tanto el precio de su trabajo se envilece.
Para terminar
Los estudios sobre gnero, trabajo e identidad en Amrica Latina muestran en
los ltimos aos una mayor complejidad y diversidad en sus enfoques y objetos,
como resultado en buena parte del desarrollo de los estudios de gnero, el auge de
los estudios culturales y, en especial, la renovacin de las problemticas identitarias
y el desarrollo de los estudios sobre masculinidad. Ello ha permitido sacudir este
reotipos y visiones rgidas sobre la divisin sexual del trabajo, la subordinacin y
las resistencias nter e intra-gnero. Los tres polos de los debates polticos y teri
cos clsicos en el feminismo -que oponan feminismo liberal, feminismo marxista
y feminismo de la diferencia- han sido integrados en sntesis ms ricas en el an
lisis de estas problemticas: nociones como am bivalencia, tensin o resignificacin
han contribuido a producir interpretaciones ms complejas para dar cuenta de las
dinmicas contradictorias inherentes a los procesos reales. Los conceptos de domi
nacin, luchas de clase y gnero, subordinacin y poder que haban sido opacados
por el nfasis sobre la heterogeneidad, la diversidad y la simultaneidad, son rein
corporados y objeto de redefiniciones. Los grandes cambios en las estructuras
laborales y en la divisin internacional del trabajo ya no pueden ser interpretados
en trminos que soslayen la dominacin, el poder y la lucha. Las crticas al
neoliberalismo obligan a reformular los enfoques marxistas tradicionales y el viejo
debate entre capitalismo y patriarcado. Aunque la sociologa del trabajo ha sido
permeada tarda y parcialmente por la estimulante crisis de paradigmas de las
ciencias sociales, el pequeo subcampo de los estudios de gnero y trabajo parece
responder con ms agilidad.
Dentro de lo mucho que habra que explorar empricamente y reformular te
ricamente, es necesario llamar la atencin sobre las insuficiencias en el estudio
relacional de las identidades: hace falta identificar y analizar las dinmicas de
lucha simblica entre identidades femeninas y masculinas, pero tambin entre
diversas definiciones de feminidad y de masculinidad entre s. Hace falta relacio
nar estas luchas simblicas con las que oponen a las clases y las generaciones por el
acceso a las posiciones sociales, y que constribuyen a transformar estas posiciones.
No basta con sealar las ambivalencias inherentes a los procesos sociales e
identitarios; es necesario examinar con profundidad las fuentes y orientaciones de
259
estas ambivalencias y la forma como contribuyen a reproducir, modificar o sub

vertir estructuras de dominacin.
En esta va, se plantean algunas inquietudes sobre los cambios en las relaciones
e identidades de gnero en sectores populares. Las jvenes generaciones de muje
res han interiorizado valores individualistas y le dan una nueva prioridad a su
autonoma e independencia; en esa medida, se apartan del trabajo domstico cuya
subvaloracin comparten. Queda planteada la pregunta sobre la lucha por el reco
nocimiento del trabajo domstico, y el significado y lugar que puede tener para
las relaciones entre mujeres y hombres de distintos sectores de clase. A pesar de
sus efectos igualitarios, los ideales de la modernizacin y democratizacin de las
relaciones de gnero y los nuevos modelos de masculinidad que difunden agen
tes intermediarios estatales o privadosparecen ser ideales impuestos,'que expre
san la dominacin cultural. Sin duda, los hombres y las mujeres de sectores
populares se apropian activamente de estos modelos y los resignifican, no sin
ambigedades, de modo que se integren contradictoriamente en sus luchas de
clase y en las luchas de gnero propias del campo popular. La dominacin cultural
est presente en la auto-estigmatizacin de los no modernos y en la adhesin al
modelo. El varn popular encarna el modelo repulsivo del macho en las luchas
simblicas (aunque sus prcticas y sus experiencias concretas desvirten este este
reotipo); participa en el universo simblico como lo abyecto. Sera importante
identificar en qu medida las definiciones de feminidad y masculinidad en secto
res populares tienen races populares o si son ideales anacrnicos de clase media,
es decir, si son algo ms que la apropiacin por parte de los dominados de modelos
construidos por los dominantes. Ello remite a la pregunta por las luchas de las
mujeres de sectores populares y a su participacin en la definicin de nuevos mode
los de feminidad, no necesariamente reconocidos por el movimiento feminista.
O b ras citad a s
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Conflicto de gnero, teora

feminista y discurso
psicoanaltico
Judith Butler
Traduccin: Beatriz Len y Mercedes Guhl
En el lenguaje de la teora feminista la referencia a la categora de la mujer, y

saber qu queremos decir cuando la empleamos, ha sido muy importante. Nos
inclinamos a pensar que la mujer ha sido excluida de las historias de la cultura y la
literatura que los hombres han escrito -ha sido silenciada o distorsionada en los
textos de filosofa, biologa y fsica, y que existe un grupo de seres tangibles,
socialmente reconocido como la mujer, que hoy, y bajo el nombre del feminis
mo, tiene algo muy diferente que decir. Sin embargo, la pregunta por el ser mujer
es ms difcil de lo que en principio parece, porque cuando nos referimos a la
mujer, no slo tenemos en cuenta una categora social, tambin incluimos el sen
tido de conciencia del yo y la identidad, ya sea condicionada culturalmente o
construida en forma subjetiva. Para algunos no bastan las descripciones de la opre
sin de la mujer, de su situacin histrica o su perspectiva cultural. Piensan que es
necesario que las mujeres reconozcan la validez de las reivindicaciones feministas
hechas en su nombre y que, adems, deben descubrir una identidad comn en
sus actitudes relacinales y en su resistencia expresa a las formas abstractas y
cosificadoras de pensamiento y experiencia. Igualmente, deben explorar el sentido
de conciencia de sus cuerpos, la capacidad de identificacin o pensamiento mater
nales, el rumbo no lineal de sus placeres, y las posibilidades elpticas y multiexpresivas
de su literatura.
Sin embargo, es necesario que la teora feminista se apoye en la nocin de lo
que es fundamental o caracterstico de ser mujer? La pregunta se vuelve crucial
Judith Butler
cuando tratamos de responder qu es lo que caracteriza el mundo de la mujer,

marginado, deformado o negado en las diferentes prcticas masculinas. Existe
una feminidad especfica o un conjunto especfico de valores, excluidos en las
diferentes historias y descripciones, que se puedan asociar con las mujeres toma
das como grupo? Conserva la categora de mujer un significado al margen de las
condiciones de opresin frente a las cuales ha sido formulada?
En gran parte, la teora feminista ha asumido la categora de la mujer como
fundamental para cualquier otra reivindicacin poltica, sin darse cuenta de que
ella genera un cierre poltico en la variedad de experiencias que se articulan como
parte de un discurso feminista. Cuando esta categora se considera como represen
tativa de un conjunto de valores o disposiciones, se vuelve normativa en su carc
ter y, por tanto, excluyente en principio. Este movimiento ha creado un problema
terico y poltico, ya que una diversidad de mujeres de diferentes posiciones cul
turales ha rehusado reconocerse como mujeres en los trminos enunciados por la
teora feminista. El resultado es que estas mujeres, al no encajar en la categora,
han tenido que concluir o que o bien no son mujeres en el sentido en que antes
lo asumano bien que la categora refleja la posicin limitada de sus tericos y,
por este motivo, no permite identificar la relacin que tiene el gnero con la raza,
la clase, la etnia, la edad, la sexualidad y otras corrientes que contribuyen a la
formacin de la (no) identidad cultural. Como resultado de la radical eliminacin
de la categora de mujer que caracteriza las estructuras hegemnicas culturales, y
de la crtica interna de sus efectos excluyentes dentro del mismo discurso feminis
ta, tericas del feminismo se enfrentan ahora con el problema de redefinir y am
pliar esta categora para volverla ms incluyente (lo que tambin implica la cuestin
poltica de establecer quin tiene que hacer la descripcin y en nombre de qui
nes), o de cuestionar el lugar de la categora como parte de un discurso feminista
normativo. Gayatri Spivak ha indicado que, para adelantar un programa poltico,
las feministas necesitan apoyarse en un esencialismo operacional, en una falsa
ontologa de la mujer como un universal.1 Admite que la categora de mujer no es
del todo expresiva, que la multiplicidad y la discontinuidad del significado se
oponen al carcter unvoco del signo, pero sugiere que es necesario utilizarla con
propsitos estratgicos. Julia Kristeva propone algo similar cuando recomienda
que las feministas empleen la categora de mujer como herramienta poltica sin
atribuir una integridad ontolgica al trmino, y agrega que, estrictamente ha
blando, no se puede decir que las mujeres existan.
Sin embargo, es la presuncin de la integridad ontolgica la que necesita ser
aclarada? O acaso la reorientacin prctica de la categora, sin ningn propsito
1 Comentario, Center for the Humanities, Wesleyan University, Primavera, 1985.
26 6
ontolgico, tambin produce la consolidacin poltica de su integridad semntica

con serias implicaciones excluyentes? Para la teora feminista existe otro punto de
partida normativo que no requiera la reconstruccin de un sujeto femenino, o
hacer a este sujeto visible, que fracasa en simbolizar, y ms an en emancipar, el
despliegue de seres concretos posicionados culturalmente como mujeres?
La teora psicoanaltica ha tenido una posicin ambigua frente al dilema femi
nista a propsito de si la categora mujer tiene un lugar legtimo dentro del dis
curso poltico feminista. Por una parte, el psicoanlisis ha intentado identificar los
momentos del desarrollo en los que se adquiere la identidad sexual. Sin embargo,
aquellas posiciones feministas que toman como punto de partida la obra de Jacques
Lacan han buscado dar nfasis al inconsciente como el terreno frgil de una y de
todas las reivindicaciones de identidad. La obra de Juliet Mitchell, Psycho-analysis
and Feminism , que incluye los dos argumentos, no slo pretende mostrar que el
gnero es construido, y no una necesidad biolgica, sino tambin identificar los
momentos precisos del desarrollo de esa construccin en la historia de los sujetos
sexuados. Desde una posicin estructuralista, Mitchell tambin argumenta que el
relato del desarrollo infantil participa de una universalidad relativa y parece, por
tanto, que la teora psicoanaltica ofrece a las feministas un recurso para describir
el terreno psicolgico y cultural de las identificaciones compartidas de gnero
(377). Jacqueline Rose comparte esa posicin y afirma: La fuerza del psicoanli
sis est precisamente en que da cuenta de la cultura patriarcal como una fuerza
transhistrica y que atraviesa las culturas. Esto est de acuerdo con la pretensin
feminista de una teora que pueda explicar la subordinacin de las mujeres, que
atraviese las culturas especficas y los diferentes momentos histricos (90). As
como la teora psicoanaltica suministr a la teora feminista una forma para iden
tificar y establecer la diferencia de gnero a travs de un metarrelato del desarrollo
infantil compartido, tambin ayud a las feministas a demostrar cmo la nocin
misma de sujeto es una prerrogativa masculina dentro del lenguaje cultural. La
ley paterna, que los psicoanalistas lacanianos consideran el terreno de todos los
lazos familiares y de todas las relaciones culturales, no slo legitima a los sujetos
masculinos sino que tambin instituye su posibilidad real a travs de la negacin
de la feminidad. Por esto, lejos de ser sujetos, las mujeres son, en forma diversa, el
Otro, una carencia misteriosa y no conocible, un signo del cuerpo prohibido e
irrecuperable de la madre o una mezcla desagradable de lo anterior.
Luce Irigaray se cie a la teora lacaniana, aunque elabora importantes digre
siones sobre sus presupuestos de la existencia de un patriarcado universal, y sostie
ne que la creacin de un sujeto autnomo es una prerrogativa masculina cultural
mediante la cual las mujeres han sido excluidas. Adems, afirma que el sujeto es
siempre masculino, lo que pone de manifiesto una negacin de la dependencia
26 7
Judith Butler
necesaria en la aculturacin masculina -entendida originalmente como depen

dencia de la madre-, y que la autonoma de este sujeto se funda en la represin de
su indefensin primitiva y real, de la necesidad y el deseo sexual por la madre e,
incluso, de la identificacin con el cuerpo de la madre. As, el sujeto se vuelve una
ficcin de autognesis, un rechazo de los elementos maternos y, en general, un
repudio a lo femenino. Por tanto, para Irigaray no tiene sentido referirse al sujeto
femenino, o a las mujeres como sujetos, porque la creacin de un sujeto necesita
precisamente las relaciones de jerarqua, exclusin y dominacin. En una palabra,
no puede haber sujeto sin el Otro (Theory 40; Subject 11).
La crtica que hace el psicoanlisis del punto de partida de la epistemologa,
que comenz con la crtica de Freud a la mirada que en el Siglo de las Luces se
tena del hombre como un ser racional, y que luego tuvo eco en la oposicin de
Lacan a la filosofa cartesiana, ha dado a las tericas del feminismo una forma de
atacar las pretensiones irreales del sujeto masculino que conoce, ha hecho visible
la estrategia de dominacin implcita en ese falso lenguaje epistemolgico. En la
crtica feminista, la desestabilizacin del sujeto se convierte en una tctica, al
desnudar el poder masculino y, en algunos contextos feministas franceses, la muerte
del sujeto significa la liberacin o la emancipacin de la esfera femenina negada,
de la economa libidinal especfica de la mujer y de la condicin de criture fm inine.
Este conjunto de movimientos genera un problema poltico: si no es el sujeto
femenino el que provee el modelo normativo para la poltica feminista de emanci
pacin, entonces quin lo hace? Si fracasamos al reestablecer el sujeto en trminos
del feminismo, no estamos privando a su teora de una nocin instrumental que
exprese la duda de la viabilidad del feminismo como un modelo normativo? Sin
un concepto unificado de la mujer, o como mnimo, una correspondencia caracte
rstica entre los trminos relacionados con el gnero, da la impresin de que la
poltica feminista ha perdido la base filosfica de sus propias reivindicaciones nor
mativas. Qu constituye el quin, el sujeto, que el feminismo busca emancipar?
Si no hay sujeto a quin hay que emancipar?
La resistencia del feminismo a la crtica del sujeto comparte algunas ideas con
otros discursos crticos y emancipadores: si se define la opresin en trminos de
una prdida de la autonoma del oprimido, as como de una fragmentacin o de
una alineacin de su psique, entonces una teora que haga nfasis en la inevitable
fragmentacin del sujeto, reproduce y le da valor justamente a la opresin que
debe ser superada. Quiz necesitamos pensar en una tipologa de las fragmentaciones
o, por lo menos, contestar a la pregunta de si la opresin debe ser definida en
trminos de la fragmentacin de la identidad o si sta, per se, es opresiva. Es claro
que la categora de mujer est fraccionada internamente por la clase, el color, la
edad y las caractersticas tnicas, para mencionar slo algunos elementos. En este
268
sentido, el hecho de conferir una distincin a su diversidad, e insistir en la apertu

ra de la definicin, emerge como una defensa necesaria contra la sustitucin de la
multiplicidad que realmente existe por la cosificacin de la experiencia de la mu
jer.2 Pero cmo conocemos lo que existe sin antes articularlo en un discurso?
Adems, la crtica del sujeto va mucho ms all de la rehabilitacin de su diversi
dad, cuyas diferentes partes estn interrelacionadas dentro de una unidad absolu
ta, y de la reivindicacin de un sujeto de coalicin o de un sistema interno de
gobierno con puntos de vista relacionados en forma pluralista. La crtica poltica
de las preguntas por el sujeto, si bien formula una concepcin de identidad en
este campo, aunque complicada en su interior, excluye en forma prematura las
posibles articulaciones culturales de la posicin del sujeto, que una nueva poltica
debe generar.
Es claro que este tipo de posiciones polticas no est en la lnea de las presupo
siciones ni del feminismo ni de las teoras afines de la izquierda. Por lo menos
desde los Manuscritos d e Juventud de Marx, los discursos emancipadores han utili
zado el modelo normativo de un yo integrado y unificado. Es evidente que el
feminismo socialista ha reformulado la doctrina de un sujeto integrado, como
oposicin a la fractura que existe entre las esferas pblica y privada; fractura que ha
ocultado la explotacin domstica y, en general, no ha permitido dar un reconoci
miento al valor del trabajo de las mujeres, as como a los valores especficos, mora
les y culturales, que se originan o se apoyan en la esfera privada. Carol Gilligan y
otras autoras tambin cuestionan la distincin entre lo pblico y lo privado en la
vida moral, y hacen un llamado a la reintegracin de las virtudes femeninas con
vencionales, tales como el cuidado y otras actitudes relacinales, en las posiciones
morales convencionales de distanciamiento y abstraccin; algo as como una rein
tegracin de la personalidad humana, concebida como una unidad perdida que
necesita ser restaurada. La teora feminista psicoanaltica, basada en las relaciones
de objeto, hace un llamado similar por la reestructuracin de las prcticas de la
crianza, que disminuira la separacin que existe entre las diferencias de gnero
producidas por la presencia predominante de la madre en el terreno de la educa
cin. De nuevo, la integracin en la esfera masculina del cuidado y la dependen
cia, y la concomitante incorporacin de la autonoma en la esfera femenina, sugieren
un modelo normativo de un yo unificado que tiende hacia la solucin andrgina.
Otras teoras insisten en la especificidad profundamente encarnada de lo femeni
no, con races en una identificacin primaria con la madre, que sirve de base a un
sujeto femenino diferente, definido en las relaciones y en los contextos, y que
fracasa en hacer evidente el miedo inculcado al hombre hacia la dependencia, que
2 Para una interesante discusin a propsito de la conveniencia poltica de mantener el sujeto femenino
como incoherente, ver Sandra Harding.
269
Judith Butler
est en el ncleo del rechazo a lo materno y, ms adelante, a lo femenino. En este

caso, el yo unificado reaparece, no en la figura del andrgino, sino como un sujeto
especficamente femenino, organizado en la identificacin maternal fundacional.
Las diferencias entre las teoras psicoanalticas fem inistas lacanianas y
poslacanianas, y aqullas fundadas en la tradicin de las relaciones de objeto y de
la psicologa del ego se centran en la nocin del sujeto o del ego y de su integridad
manifiesta. Las feministas lacanianas, como Jacqueline Rose, argumentan que los
tericos de las relaciones de objeto no consiguen dar cuenta del inconsciente,
incluidas las discontinuidades radicales que caracterizan a la psique antes de la
formacin del ego, y de la conciencia de un yo diferente y separado. Los tericos
de las relaciones de objeto, al sostener que ciertos tipos de identificaciones son
primarias, convierten la vida relacional del nio y de la nia en fundamental para
el desarrollo psquico, y fusionan la psique con el ego, relegando el inconsciente a
un papel secundario. Los tericos de corte lacaniano son enfticos al decir que el
inconsciente es una fuente de pulsiones o significaciones discontinuas y caticas,
y afirman que el ego es un fenmeno continuamente inestable, que se apoya en
una represin primaria de las pulsiones inconscientes, que retornan continua
mente para exorcizar y socavar la unidad aparente del ego (90-94).
Aunque estas teoras tienden a subvertir la idea del sujeto como una construc
cin coherente, instituyen la coherencia de gnero a travs del metarrelato estabi
lizador del desarrollo infantil. Tanto Rose como M itchell proponen que el
inconsciente es un campo abierto, libidinal y lingstico, de discontinuidades que
se oponen a los cdigos rgidos y jerrquicos de la diferencia sexual, implcitos en
el lenguaje, que regulan la cultura. Aunque el inconsciente se vuelve as un lugar
de subversin, no son claros los cambios que ste pueda generar, si se considera la
rgida sincrona del marco estructuralista. Las reglas que constituyen y regulan la
diferencia sexual, de acuerdo con los lacanianos, ponen en evidencia una
inmutabilidad que cuestiona seriamente su utilidad en cualquier teora sobre la
transformacin social y cultural. El fracaso de historizar la explicacin de las reglas
que gobiernan la diferencia sexual convierte esta diferencia en una estructura
cosificada de toda cultura inteligible, y da como resultado que, a su vez, la ley
paterna se convierta en la condicin invariante de la interpretacin, y que los
diferentes debates no slo nunca puedan cancelar esa ley, sino que, de hecho, requie
ran de la eficacia duradera de la misma para mantener todo significado posible.
En ambas perspectivas de anlisis psicoanalticos se construye un relato del
desarrollo infantil que supone la existencia de una identificacin primaria (rela
ciones de objeto), o de una represin primaria (es la rverdrangung que funda
menta el sujeto masculino lacaniano y separa el femenino por la exclusin), que
actualiza Ja especificidad del gnero y, subsecuentemente, define, organiza y uni-
270
fica la identidad. Omos hablar una y otra vez del nio y la nia, un distanciamiento tctico de los lugares espaciales y temporales que eleva el relato al tiempo
mtico de una historia cosificada. Aunque las relaciones de objeto plantean una
versin alternativa del sujeto, que se basa en las actitudes relacinales que son
propias de lo femenino, y las teoras lacanianas (o anti-lacanianas) se afirman en la
inestabilidad del sujeto que se apoya en el potencial disruptivo del inconsciente,
manifiesto en los lmites indefinidos del ego, ambas conceptuaciones ofrecen di
rectrices histricas sobre la adquisicin del gnero que producen un cierre narrati
vo en la experiencia de gnero y una estabilidad falsa en la categora de mujer. Ya
sea en calidad de ley lingstica y cultural que se reconoce a s misma como un
principio organizador necesario en la diferencia sexual, o como una identidad
construida a partir de una identificacin primaria que el complejo de Edipo exige,
el gnero circunscribe sus contenidos dentro de un marco discursivo que unifica
algunos sujetos sexuales legtimos, y excluye de la inteligibilidad las identidades
sexuales y las discontinuidades que desafan los principios y los cierres del discur
so presentado por estas explicaciones beligerantes del psicoanlisis.
Ya sea que se tomen como punto de partida los postulados de Freud a prop
sito de la bisexualidad primaria (Juliet Mitchell y Jacqueline Rose) o la primaca
de las relaciones de objeto (Chodorow, Benjamin), se cuenta la historia que fabri
ca una identidad de gnero diferenciada y una posicin discursiva que permanece
relativamente fija. Tales teoras no necesitan ser explcitamente esencialistas en sus
argumentos para serlo de hecho en sus estrategias narrativas. En realidad, la ma
yora de las teoras psicoanalticas feministas afirman que el gnero se construye, y
se consideran a s mismas (y a Freud) como demoledoras de las reivindicaciones de
la feminidad y la masculinidad esenciales. En verdad, parece que ste es el caso
cuando Freud, en Tres ensayos para una teora de la sexualidad , sostiene que la
heterosexualidad no es producto del ser biolgico, sino que es un logro del desa
rrollo (1). Lo mismo se observa en su teora de la bisexualidad primaria ( Three
Essays 7; Ego 22-23) y en otra afirmacin posterior, en New Introductory Lectures,
que describe el proceso de volverse mujer como una construccin laboriosa que
tiene como premisa la bisexualidad primaria (116).
En el nivel ms general de la elaboracin narrativa, las relaciones de objeto y las
versiones lacanianas del desarrollo del gnero ofrecen una postulacin utpica de
una estructura de los sexos originalmente prediferenciada, que tambin antecede
a la postulacin de la jerarqua, y se destruye en la accin rpida y repentina de la
ley paterna (lacaniana) o en la antropolgicamente menos ambiciosa orden edpica
de repudiar y devaluar a la madre (relaciones de objeto). En ambos casos, esta
estructura originalmente indiferenciada sufre el proceso de diferenciacin y de
organizacin jerrquica a travs del advenimiento de una ley represiva. En el
271
Judith Butler
principio era la sexualidad sin control, entonces el poder llega para crear tanto
la distincin sexual relevante en la cultura (el gnero) como la jerarqua y el
dominio de gnero.
La posicin lacaniana es problemtica cuando consideramos que el estado pre
vio a la ley es, por definicin, anterior al lenguaje y, sin embargo, dentro de los
confines del lenguaje, se nos dice que de alguna forma tenemos acceso a l. Este
razonamiento circular se vuelve vertiginoso cuando nos damos cuenta de que en
una etapa previa al lenguaje tuvimos un placer difuso y pleno pero, desgraciada
mente, no podemos recordarlo y, a pesar de esto, perturba nuestro lenguaje y
ronda nuestros sueos. La postulacin dentro de las relaciones de objetode una
identificacin original y el rechazo subsiguiente, elabora los trminos de un dis
curso coherente del desarrollo infantil que se esfuerza por excluir todos los tipos
de historias del desarrollo en las que no se puede presuponer el papel educativo de
la familia nuclear.
La descripcin psicoanaltica de la identidad sexual, al fundam entar los
metarrelatos en el mito del origen, confiere un falso sentido de legitimidad y
universalidad a la versin culturalmente especfica y, en algunos contextos opresi
va, de la identidad de gnero. Al afirmar que algunas identificaciones son ms
primarias que otras, se asimila la complejidad del conjunto de identificaciones
tardas a las primarias y, de esta manera, se preserva la unidad. Por tanto, ya que en
las relaciones de objeto la identificacin nia-madre es fundacional, las identifica
ciones nia-hermano y nio-padre se equiparan fcilmente a la identificacin de
gnero con la mujer, ya establecida con firmeza. Si no se asume un orden temporal
del desarrollo de las identificaciones, en el que las primeras sirvan para unificar a
las tardas, no podremos explicar cules son las que asimilan cules, en otras pala
bras, podremos perder el hilo unificador del discurso. En verdad, es importante
resaltar que las identificaciones primarias establecen el gnero de forma sustantiva,
y las secundarias sirven como atributos. De este modo, somos testigos de la emer
gencia discursiva de los hombres femeninos o de las mujeres masculinas, y de
la redundancia significativa de un hombre masculino. Si no se establece la pri
maca temporal de las identificaciones primarias, no ser claro qu caracterizacio
nes sirven como sustancia y cules como atributos, y dado el caso de que se refutara
completamente el orden temporal, tendramos, supuestamente, como un equiva
lente de gnero la interaccin de atributos sin una sustancia perdurable y unificadora. Al final de estos comentarios se indicar cules son las posibilidades subversivas
de tal solucin de gnero.
Sin embargo, incluso en el marco del psicoanlisis, debemos llevar la pregunta
por la identificacin y el deseo a un nuevo lmite. La identificacin primaria, por
la cual el .gnero se fija, da origen a historias en las que las identificaciones secun
272
darias modifican y reforman a las primarias, pero de ninguna manera refutan su

primaca estructural. Las identidades sexuales emergen y los deseos sexuales cam
bian y varan, de tal manera que las identificaciones participan dependiendo de la
disponibilidad de las normas culturales legitimadoras y de las oportunidades. No
siempre es posible relacionar estos cambios con una identificacin primaria que se
manifiesta en forma inesperada. Entonces, en el terreno de la teora psicoanaltica,
es bastante posible comprender la subjetividad del gnero como una historia de
identificaciones, algunas de las cuales pueden actualizarse en determinados con
textos que, justamente porque encierran contingencias de la historia personal, no
siempre sealan algn tipo de coherencia interna.
Por supuesto, es importante reconocer las dos maneras de trabajo en conjunto
del psicoanlisis y de la teora narratolgica. En la crtica de la literatura
psicoanaltica, y en particular la del feminismo, el funcionamiento del incons
ciente vuelve sospechosa toda coherencia narrativa. En realidad, los defensores de
esta empresa crtica se inclinan a argumentar que la capacidad narrativa est seria
mente indeterminada por aquello que es excluido o reprimido en el texto mani
fiesto. Consideran que un esfuerzo serio por reconocer el inconsciente dentro
del texto, bien sea concebido como un conjunto de pulsiones reprim idas
(Kristeva) o como un campo marginado de asociaciones metonmicas (Rose),
perturba e invierte los presupuestos lineales de la coherencia narrativa. En este
sentido, el texto siempre sobrepasa a la narracin, y como campo de los signifi
cados excluidos, invariablemente vuelve a refutar y a subvertir el intento explci
to de coherencia narrativa.
Dentro del texto literario, la proliferacin de diferentes puntos de vista narrativos
est relacionada con una psique fraccionada internamente, que no puede lograr
una comprensin absoluta e integrada, o un dominio de las partes que la com
ponen. Por tanto, la obra literaria ofrece elementos de texto para poner en eviden
cia el modelo topolgico de Freud de la mente en accin. Sin embargo, la aplicacin
no literaria del psicoanlisis como modelo psicolgico para entender la adquisi
cin y consolidacin de la identificacin de gnero, y de la identidad, por lo
general fracasa en dar cuenta de s mismo como una narrativa. Frente al intento
feminista por delimitar y definir una feminidad compartida, estos discursos tra
tan de construir un sujeto femenino coherente. Como resultado, el psicoanlisis,
tomado como una metateora feminista, reproduce esa coherencia falsa en forma
de un esquema terico del desarrollo infantil, en el que se deben investigar, en
forma genealgica, las prcticas excluyentes que condicionan ese discurso particu
lar de la formacin de la identidad. Aunque Rose, M itchell y otras feministas
lacanianas insisten en que la identidad es siempre un asunto impreciso e inesta
ble, sin embargo logran establecer los trminos de esa inestabilidad en relacin
273
Judith Butler
con la ley paterna, invariable desde el punto de vista cultural. El resultado es un

mito de los orgenes, vuelto narrativa en el que la bisexualidad primaria, a travs
de la inexorable fuerza de la ley, se convierte, no sin dificultad, en una hetero
sexualidad melanclica.
Juliet Mitchell afirma que slo es posible asumir una u otra posicin en la
relacin sexual, pero nunca las dos simultneamente. Sin embargo, la disyuncin
binaria implcita en la ley de la no-contradiccin del gnero sugiere que el deseo
funciona a travs de la diferencia de gneros instituida en el nivel simblico, y que
necesariamente reprime cualquiera de las multiplicaciones inconscientes de las
posiciones que puedan estar actuando. As mismo, Kristeva argumenta que los
requerimientos de una cultura inteligible implican que la homosexualidad feme
nina es una contradiccin en los trminos y que, como consecuencia, esta mani
festacin cultural particular es marginal, incluso dentro la cultura, y se manifiesta
en forma de psicosis. Para Kristeva la nica homosexualidad femenina inteligible
est en el amor incestuoso prohibido entre hija y madre, que slo se resuelve
mediante la identificacin materna, y en el proceso -absolutamente literal, de
volverse ella misma una madre (Butler 104-108).
Dentro de estas apropiaciones de la teora psicoanaltica, la identidad de
gnero y la orientacin sexual logran su integridad al mismo tiempo. A pesar de
que la historia del desarrollo sexual es complicada y muy diferente para la nia
y el nio, en ambos contextos requiere de una disyuncin operativa que perma
nezca estable a lo largo de todo el proceso: uno se identifica con un sexo y, al
hacerlo, desea al otro, y este deseo es la elaboracin de esa identidad, la forma
como ese uno crea su opuesto y se define a s mismo en tal oposicin. Entonces
qu sucede con la bisexualidad primaria, fuente de disrupcin y discontinui
dad, que Rose concibe como el potencial subversivo del inconsciente? Sin em
bargo, al hacer el anlisis detallado de lo que Freud quiere decir cuando habla de
bisexualidad, se convierte en una especie de aspecto bisexual de las tendencias
libidinales. En otras palabras, en la psique existen inclinaciones libidinales fe
meninas y masculinas que se dirigen en forma heterosexual hacia los sexos opues
tos. En la teora de las pulsiones, cuando la bisexualidad se libera de su
fundamento, queda reducida a la coincidencia de dos deseos heterosexuales, y
cada uno acta a partir de identificaciones o tendencias opuestas, de acuerdo
con la teora, de tal forma que, estrictamente hablando, el deseo puede emerger
slo desde la identificacin masculina con un objeto femenino o lo contrario.
Conforme con esto, bien puede ser una mujer con una identificacin masculina
la que desea a otra mujer, o un hombre con una identificacin femenina el que
desea a otro hombre, e, incluso, puede ser una mujer masculina que desea a un
hombre femenino, o, de igual forma, un hombre femenino que desea a una
27 4
mujer masculina. Cada uno se identifica con un sexo o lo desea, pero slo estos
dos juegos de relaciones son posibles.
Sin embargo, la identificacin siempre est limitada a la disyuncin binaria
en la que ha estado circunscrita hasta ahora? En la teora psicoanaltica emerge
otro conjunto de posibilidades segn el cual las identificaciones no actan para
consolidar la identidad sino para condicionar la interaccin y la recombinacin
subversiva de los significados del gnero. En el bosquejo anterior se tiene la idea
de que las identificaciones coexisten en una matriz binaria mutuamente excluyente, condicionada por la necesidad cultural de ocupar una posicin para la exclu
sin del otro. Pero en la fantasa se pueden experimentar una variedad de actitudes,
aunque lo ms probable es que ninguna se convierta en una posibilidad cultural
inteligible. Es as como para Kristeva, por ejemplo, la semitica da nombre preci
samente a aquellos conjuntos de fantasas inconscientes y deseos que sobrepasan
los lmites legtimos de la organizacin paternal de la cultura. El dominio de la
semitica, la irrupcin subversiva del cuerpo en el lenguaje, convierte la trascripcin
del inconsciente del modelo topolgico en un discurso estructuralista. La fragili
dad de la identidad es evidente en la proliferacin de las fantasas que sobrepasan
y se oponen a la identidad que conforma el sentido consciente del yo. Sin em
bargo, realmente la identidad y la fantasa son mutuamente tan excluyentes como
sugiere la anterior explicacin? Se tiene la tendencia, integral en la mayor parte de
la teora psicoanaltica, de afirmar que las identificaciones y, por tanto, la identi
dad, estn constituidas por la fantasa.
En A New Language fo r Psychoanalysis, Roy Schafer argumenta que cuando las
identificaciones se entienden como interiorizaciones es porque implican un tropo
de espacio psquico interno, que es insostenible para la ontologa. Adems, sugiere
que es mejor entender esa interiorizacin como una fantasa y no como un proceso
(177). Como resultado, no es posible atribuir algn tipo de significado ontolgico
al carcter espacial interno de las interiorizaciones, porque es fantaseado como
interno. Por lo dems, este mismo espacio psquico de fantasa interna est condi
cionado y mediado por un lenguaje que representa regularmente escenarios ps
quicos internos de diferentes tipos. Un lenguaje que, en otras palabras, no slo
produce la fantasa sino que redescribe la formacin dentro de un discurso topo
grfico que se acepta sin crticas. Las fantasas a menudo se piensan como conteni
dos mentales que de alguna forma estn proyectados en una pantalla interior,
concepcin condicionada por una metfora cinemtica de la psique. Sin embargo,
las identificaciones no son simples fantasas de objetos o rasgos localizados inter
namente, sino que tambin se ubican en una relacin cambiante con los objetos
que pretenden interiorizar. En otras palabras, en la teora psicoanaltica identifi
carse con una figura del pasado es imaginrsela en la configuracin del espacio
275
Judith Butler
psquico interior. La identificacin nunca es imitacin simple sino que involucra

una estrategia de realizacin del deseo. Uno se identifica no con una persona emp
rica sino con una fantasa: la madre que se desea haber tenido, el padre que se
pensaba se tena pero no se tena, con la actitud del padre o del hermano/a, que
aparenta negar un lazo evidente con algn otro, o con la apariencia de alguna rela
cin imaginada, que uno a su vez imagina es la destinataria del amor. Asumimos las
identificaciones no slo para recibir amor sino tambin para marginarnos de l y de
sus riesgos, e incluso las asumimos para realizar o prohibir nuestros propios deseos.
En cada caso de identificacin, hay un trabajo de interpretacin, as como tambin
un deseo y/o un temor, producto de la prohibicin, y una estrategia de solucin.
Lo que comnmente se llama una introyeccin es, de esta forma, una figura
fantaseada dentro de un escenario igualmente fantaseado, es decir, una doble ima
ginacin que produce el efecto del otro emprico, fijo en un espacio interior. Como
producciones abstractas, estas identificaciones constituyen deseos imposibles que
simbolizan el cuerpo, principios activos de incorporacin, y formas de estructurar
y dar significado a la ley del cuerpo vivido, dentro de un espacio social. Por tanto,
las fantasas de gnero constitutivas de las identificaciones no forman parte del
conjunto de propiedades que el sujeto sabe son suyas, sino que constituyen la
genealoga de la identidad concreta y fsica, el mecanismo de su construccin.
Uno puede no tener fantasas, o puede no existir el sujeto que las viva, sin embar
go, las fantasas condicionan y elaboran la especificidad del sujeto sexuado, con la
restriccin importante de que ellas son en s mismas producciones reguladoras de
las sanciones y de los tabes culturales bsicos, tema al que se volver ms adelan
te. Si el gnero se constituye por la identificacin, y sta es invariablemente una
fantasa dentro de otra, una doble imaginacin, entonces el gnero es justamente
la fantasa en acto, por las categoras corporales que constituyen significaciones
corporales, y a travs de estas categoras.
En otro contexto, Michel Foucault cuestiona el lenguaje de la interiorizacin
cuando opera al servicio de hiptesis represivas. A travs del lenguaje de la inscrip
cin, en Discipline an d Punish, rescribe la doctrina de la interiorizacin que est en
La genealoga de la moral, de Nietzsche. En el contexto de los prisioneros, afirma
Foucault, la estrategia no ha sido reforzar la represin de sus deseos sino forzar a
sus cuerpos a dar sentido a la ley de la prohibicin como su propia y principal
esencia, categora y necesidad. Esta ley no est interiorizada sino que es incorpora
da, y esto trae como consecuencia que los cuerpos se fabrican, lo que significa que
la ley es su propia esencia, el significado de sus almas, su conciencia y la ley de su
deseo. En efecto, la ley es del todo manifiesta y del todo latente, y ya que nunca
aparece como exterior a los cuerpos, ella somete y subjetiva. Como afirma Foucault,
Podra ser falso decir que el alma es una ilusin o producto de la ideologa. Por el
27 6
contrario, ella existe, tiene una realidad, se produce permanentemente alrededor,

sobre o dentro del cuerpo, por la accin de un poder que se ejerce en aquellos que
son reprendidos... (29). La idea de un alma interior entendida como dentro del
cuerpo est representada a travs de su inscripcin sobre el cuerpo, aunque su
forma primaria de significacin sea a travs de su ausencia misma, su potente
invisibilidad, porque es mediante sta que se produce el efecto de un espacio
interior estructurador. El alma es precisamente de lo que el cuerpo carece, por
tanto, esta carencia convierte al cuerpo en su otro y su medio de expresin. Enton
ces, en este sentido, el alma es la significacin externa que cuestiona y desplaza la
diferencia misma, interna/externa, una representacin del espacio psquico inte
rior, inscrita en el cuerpo como una significacin social que continuamente se
niega a s misma como tal. En trminos de Foucault, el alma no est prisionera en
el cuerpo -como parte de la imaginera cristiana lo sugiere-, sino que el cuerpo se
vuelve un prisionero del alma (30).
La redefinicin del proceso intrapsquico en trminos de la poltica de la su
perficie del cuerpo, implica a su vez un corolario de redescripcin del gnero
como una produccin reguladora de las representaciones de la fantasa de gnero
mediante el juego de presencia/ausencia en la superficie del cuerpo, y la construc
cin del cuerpo sexuado a travs de un conjunto de exclusiones y negaciones, que
representan a las ausencias.
Sin embargo, qu es lo que determina el enunciado latente y manifiesto de la
poltica del cuerpo? Cul es la ley de prohibicin que genera la categorizacin
corporal del gnero y la representacin, fantaseada y fantstica, del cuerpo sexuado?
Freud seala el tab del incesto y el tab, anterior, del homosexualismo, como los
momentos generadores de la identidad sexual, en los que el gnero se fija, es decir,
se inmoviliza y, en cierto sentido, tambin se repliega. De esta forma, la adquisi
cin de la identidad de gnero es simultnea con el logro de una heterosexualidad
coherente. El tab del incesto, que presupone e incluye el de la homosexualidad,
acta al mismo tiempo para sancionar y producir la identidad, esto es, para repri
mir la identidad misma que genera. Esta produccin reguladora del gnero origi
na una estabilidad falsa a favor de la construccin heterosexual y la regulacin de
la sexualidad. El hecho de que el modelo busque producir y sostener identidades
coherentes, y que requiera de una construccin heterosexual de la sexualidad, de
ninguna manera implica que las prcticas heterosexuales lo encarnen o lo tipifiquen
con algn tipo de uniformidad. Es ms, argumentara que en principio nadie
puede encarnar este ideal de uniformidad, al mismo tiempo que la compulsin
por encarnar la ficcin, por representar el cuerpo de acuerdo con sus requerimien
tos, est en todas partes. sta es una ficcin que opera en el discurso, y que,
sostenida en el discurso y en las instituciones, ejerce un poder enorme.
27 7
Judith Butler
Ya se mencionaron los tipos de coherencias instituidas a travs de algunas apro

piaciones feministas del psicoanlisis; sin embargo, habra que agregar que la ubi
cacin de la identidad en un espacio psquico interior caracterstico de estas teoras
implica un modelo denotativo de gnero, por el cual la identidad se establece
primero en el interior y slo con posterioridad se manifiesta externamente de
alguna forma. Cuando se considera que la identidad de gnero est relacionada
con el sexo en forma causal o mimtica, entonces el orden de advenimiento que
rige la subjetividad del gnero se considera como aqul en el que el sexo condicio
na al gnero y el gnero determina la sexualidad y el deseo. Aunque la teora
psicoanaltica y la feminista tienden a diferenciar el sexo del gnero, la restriccin
de gnero en una relacin binaria sugiere otra de mimetismo residual entre el sexo
concebido como binario3 y el gnero. En realidad la perspectiva del sexo, el
gnero y el deseo que presupone una metafsica de la sustancia, sugiere que el
gnero y el deseo, se toman como atributos que hacen referencia a la sustancia del
sexo y tienen sentido slo como reflejos de ste.
Aqu no se afirma que la teora psicoanaltica sea una forma de tal especulacin
sustantiva; sin embargo, se sugiere que las tendencias que establecen la coherencia
entre el sexo, el gnero y el deseo, cualesquiera que ellas sean, intentan reforzar esa idea
y constituyen su legado contemporneo. La construccin de la coherencia esconde las
discontinuidades del gnero que fluyen libremente en los contextos de mujeres y
hombres heterosexuales, bisexuales y homosexuales, en los que el gnero no necesaria
mente se deduce por el sexo, y el deseo, o la sexualidad en general, no se infieren del
gnero. Son contextos donde ninguna de estas dimensiones de corporalidad significante
expresa o refleja a la otra. Cuando la desorganizacin y disgregacin de la esfera corpo
ral perturba la ficcin reguladora de la coherencia heterosexual, da la impresin de que
el modelo expresivo pierde su fuerza descriptiva, y que el ideal regulador queda ex
puesto como norma y como ficcin, que se disfraza a s misma de ley de desarrollo para
regular la esfera sexual que a su vez pretende describir.
Cuando se toma la identificacin como una fantasa, es claro que esa coheren
cia es deseada, anhelada e idealizada, y que esta idealizacin es, de hecho, una
significacin corporal. En otras palabras, los actos, los gestos y el deseo producen
el efecto de un ncleo interno, o sustancia, pero lo hacen en la superficie del
cuerpo, a travs del juego de ausencias significantes que sugieren, pero nunca
3 El hecho de asumir el sexo binario en ningn sentido es definitivo. Para una referencia interesante sobre
los sexos complicados de algunas atletas y de las discusiones mdico-legales acerca de cmo se puede
volver su sexo una decisin y si es posible hacerlo, ver el artculo de Jerold M. Loewenstein (38-39). Ver
tambin Michel Foucault, (History 154-155; Barbin vii-viii). Para un anlisis del feminismo a propsito
de la reciente investigacin sobre el gen del sexo, o la secuencia de ADN que se alega es la que decide
el sexo de los cuerpos, que de otra manera seran ambiguos, ver Anne- Fausto-Sterling.
278
revelan, el principio de organizacin de la identidad como causa. Tales actos, ges

tos y leyes, por lo general construidos, son productores en el sentido en que la
esencia de la identidad, que pretenden expresar de otra manera, se vuelve una
fabricacin, manufacturada y sostenida a travs de signos corporales y otros me
dios discursivos. El hecho de que el cuerpo sexuado sea performativo sugiere que no
tiene otro estatus ontolgico por fuera de los actos diversos que conforman su reali
dad, y si esta ltima es fabricada como esencia interior, esta misma interioridad es la
ficcin de un discurso definitivamente pblico y social, es decir, la regulacin pbli
ca de la fantasa por medio de la poltica superficial del cuerpo. En otras palabras,
actos y gestos, deseos articulados y representados, crean la ilusin de un ncleo del
gnero, interno y organizado; esta ilusin se conserva en el discurso con el propsito
de regular la sexualidad dentro del marco obligatorio de la heterosexualidad
reproductiva. Si la causa del deseo, el gesto y el acto se puede ubicar dentro del yo
del actor, entonces las regulaciones polticas y las prcticas disciplinarias que crean
ese gnero manifiesto y coherente estn por fuera de consideracin. El desplaza
miento del origen poltico y discursivo de la identidad sexual a un ncleo psicol
gico excluye un anlisis de la constitucin poltica del sujeto sexuado y de sus ideas
fabricadas acerca de la interioridad inefable de su sexo y de su verdadera identidad.
Si la verdad interna del gnero es un producto, y si el verdadero gnero es una
fantasa instituida e inscrita en la exterioridad de los cuerpos, entonces los gneros
pueden ser verdaderos o falsos, pero slo son producidos como los verdaderos
efectos del discurso de una identidad primaria y estable.
En M other Camp: Fem ale Im personators in A merica, la antroploga Esther
Newton sugiere que la estructura de imitacin revela una de las claves de los
mecanismos de fabricacin mediante los cuales se lleva a cabo la construccin
social de gnero. As mismo, se podra afirmar que el travestismo subvierte com
pletamente la distincin entre el espacio psquico interno y externo, y de manera
efectiva ridiculiza el modelo expresivo de gnero y la nocin de una verdadera
identidad de gnero. Segn Newton, En su mayor complejidad [el travestismo]
es una doble inversin que afirma:
la apariencia es una ilusin .Un travest o drag [curiosa personificacin de Newton] dice
mi aspecto exterior es femenino pero mi esencia interior {el cuerpo) es masculina. Al
mismo tiempo simboliza la inversin opuesta: Mi aspecto exterior [mi cuerpo y mi
gnero] es masculino pero la esencia interior de mi ser es femenina (103).
Ambas reivindicaciones de verdad se contradicen mutuamente y, de esta for
ma, la ley absoluta de las significaciones del gnero ya no se mueve en el discurso
de verdad y falsedad.
279
Judith Butler
La nocin de una identidad de gnero original y primaria es parodiada a me

nudo en las prcticas culturales del travestismo, en la vestimenta invertida y en la
estilizacin sexual de las identidades lesbianas marimachos. En la teora feminista,
esas personalidades pardicas han sido entendidas como degradantes de la mujer,
en el caso del travestismo y la vestimenta invertida, o como una apropiacin no
crtica del estereotipo de la funcin del sexo en la prctica heterosexual, en espe
cial en el caso de las identidades lesbianas marimachos. Sin embargo, la relacin
entre la imitacin y el original es ms complicada de lo que la crtica general
mente afirma. Adems, esta relacin nos da una clave de la forma como se debe
replantear la relacin entre la identificacin primaria, es decir, los significados
originales segn el gnero, y la posterior experiencia de gnero.
La actuacin del travest o drag afecta la distincin entre la anatoma del actor
y el gnero que se acta. Sin embargo, en realidad estamos ante la presencia de
tres dimensiones separadas de la corporalidad significante: el sexo anatmico, la
identidad de gnero y la actuacin del gnero. Si la anatoma del actor es desde ya
distinta de su gnero, y los dos son diferentes del gnero de la actuacin, entonces
sta sugiere una disonancia, no slo entre sexo y actuacin, sino tambin entre
sexo y gnero, y gnero y actuacin. As como la simulacin crea una imagen
unificada de mujer (que sus crticos a menudo refutan), tambin pone en evi
dencia el carcter distintivo de esos aspectos de la experiencia de gnero, que
falsamente son establecidos como una unidad mediante la ficcin reguladora de la
coherencia heterosexual. Al imitar el gnero, el drag revela de manera implcita la
estructura imitativa del gnero mismo, as como su contingencia. En verdad, par
te del placer, del vrtigo de la actuacin, est en el reconocimiento de una contin
gencia radical en la relacin entre sexo y gnero, frente a las configuraciones
culturales de las unidades causales, que se asumen normalmente como naturales y
necesarias. En el lugar de la ley de la coherencia heterosexual, el sexo y el gnero se
desnaturalizan por medio de una actuacin que reconoce sus diferencias y drama
tiza el mecanismo cultural de su unidad fabricada.
Con la nocin de la parodia de gnero, defendida aqu, no se asume que existe
un original que dichas identidades parodiadas imitan. En realidad, la parodia es
de la idea misma de un original; as como la nocin psicoanaltica de la identifica
cin de gnero se constituye por la fantasa de una fantasa, la transfiguracin de
un otro que es siempre y desde ya una representacin en ese doble sentido, la
parodia del gnero revela que la identidad original, tras la cual el gnero se crea a
s mismo, a su vez es una imitacin sin un origen. Para ser ms precisos, la parodia
es una fabricacin que es, en su efecto, la creacin de posturas como una imita
cin. Este desplazamiento continuo constituye un flujo de identidades que sugie
re una disposicin a la resignificacin y a la recontextualizacin, y despoja a la
280
cultura hegemnica, y a sus crticas, de la pretensin de explicaciones esencialistas

de la identidad de gnero. A pesar de que los significados de gnero que se extraen
de estos estilos pardicos son, evidentemente, parte de la cultura hegemnica y
misgina, estn desnaturalizados y organizados a travs de su recomposicin
pardica. Como imitaciones que de forma efectiva suplantan el significado del
original, simulan el mito mismo de la originalidad. En lugar de ser concebida
como una identificacin original que sirve como causa determinante, la identidad
de gnero debe ser tomada como una historia personal y cultural de significados
asumidos, sujetos a un conjunto de prcticas imitativas que, de forma no directa,
hacen referencia a otras imitaciones y que, en conjunto, construyen la ilusin de un
yo sexuado, primario e interior, o que parodian el mecanismo de esta construccin.
Puesto que la fabricacin de la mujer presupone una especificidad y una cohe
rencia que la diferencia del hombre, las categoras de gnero se presentan como un
punto de partida problemtico para la poltica feminista. Sin embargo, si toma
mos en serio la crtica de Monique W ittig, concretamente que el sexo mismo es
una categora producida por el contrato heterosexual (2), o si consideramos la
teora de Foucault que afirma que el sexo designa una unidad artificial que traba
ja para mantener y ampliar la regulacin de la sexualidad dentro del dominio
reproductivo, entonces parece que la coherencia de gnero opera fundamental
mente de la misma manera, no como un terreno poltico sino como su consecuen
cia. La tarea poltica que surge como resultado de esta crtica requiere que
comprendamos no slo los intereses que tiene una identidad cultural dada, sino
que abordemos una dimensin ms importante: que en primer lugar comprenda
mos los intereses y las relaciones de poder que establece esa identidad, en la forma
de materializacin. La proliferacin del estilo de gnero y de la identidad -s i
todava tiene sentido esta palabra- rebate de forma implcita la, desde ya y siem
pre, distincin binaria poltica entre gneros, que se toma a menudo como dada.
No se debe deplorar la prdida de esta cosificacin de las relaciones de gnero y
considerarla como el fracaso de la teora poltica feminista sino, por el contrario,
afirmarla como la promesa de la posibilidad de posiciones del sujeto, complejas y
generadoras, y tambin como estrategias de coalicin, que no presuponen o no
fijan a los sujetos constitutivos en una posicin.
El carcter fijo de las identificaciones de gnero, su presupuesta inmovilidad
cultural, su estatus como una causa interior y oculta, puede servir a los propsitos
del proyecto feminista de establecer una comunidad transhistrica entre nosotros,
pero el nosotros que se rene a travs de tal narracin es una elaboracin hecha
sobre la negacin de una identidad cultural mucho ms compleja, o no-identi
dad, como muy bien puede ser el caso. El lenguaje psicolgico que pretende
describir el interior inmvil de nuestras identidades como hombres y mujeres
281
Judith Butler
acta para reforzar una cierta coherencia y ejecutar convergencias de la identidad

de gnero, y de todo tipo de disonancias de gnero; o, dado el caso, relegarla a las
etapas tempranas del desarrollo y, en consecuencia, a una historia normativa. Pue
de ser necesario revisar, de manera radical, los estndares de la coherencia narrati
va, y que las estrategias narrativas que se emplean para ubicar y articular la identidad
de gnero deban incluir una mayor complejidad, o puede suceder que esa funcin
deba asumir la narrativa como la esencia de la produccin del gnero. En cual
quier caso, parece crucial oponerse al mito de los orgenes internos, entendidos
como algo naturalizado y culturalmente fijo. Slo entonces, la coherencia de g
nero se entender como la ficcin reguladora que es, en lugar de verse como tpico
comn de nuestra liberacin.
O b ras citad a s
Barbin, Herculine. Being the Recently D iscovered M emoirs o f a Nineteenth-Century French Flermaphrodite.
Trad. Richard McDougall. New York: Pantheon, 1986.
Butler, Judith. "The Body Politics of Julia Kristeva. Hypatia: AJournal o f Feminist Philosophy, Vol. 3, N
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283
Reflexiones sobre los dilemas

de la investigacin feminista
P or L inda M cD ow ell
Traducido p o r B eatriz Arbeldez, M ercedes G u h ly B eatriz Len
Introduccin
En este texto pretendo reflexionar acerca de los dilemas que se presentan al
realizar investigacin feminista en geografa, examinando los cambiantes debates a
travs de la lente de mis intereses de investigacin. Aunque anteriormente intro
duje gran nmero de diferentes fragmentos de trabajos basados en la experiencia,
no he abordado directamente la pregunta de cmo en realidad las gegrafas femi
nistas, representadas en stos, llevaron y llevan, a cabo sus investigaciones. Du
rante muchos aos ha sido debatida con furor la cuestin de si existe o no una
forma especfica de abordar la investigacin que la vuelva explcitamente feminis
ta, y hay una amplia bibliografa, desde una variedad de perspectivas disciplina
rias, sobre cmo emprender la investigacin para dar a conocer las diferenciaciones
de gnero, que introduce una serie de preguntas acerca de las metodologas apro
piadas de investigacin feminista. Muchas gegrafas han participado en estos de
bates (por ejemplo, Dyck, England, Gibson-Graham, Gilbert, Katz, Kobayashi,
McDowell Doing gender, Nast, G. Pratt, D. Rose, Staeheli y Lawson).
En 1995, The Professional Geographer incluy una serie de ensayos de gegrafas
cuyas carreras acadmicas, en ese entonces, haban comenzado relativamente ha
ca poco. Estas mujeres, en su mayor parte profesoras en universidades de Estados
Unidos y Canad, trabajaban en un ambiente donde la investigacin feminista era
Linda McDowell
tolerada e, incluso, estimulada. Mi propia carrera como gegrafa feminista empez

aproximadamente dos dcadas antes que la de ellas, cuando las perspectivas feminis
tas no estaban tan bien establecidas y parte del trabajo de base, que ahora se da por
sentado, no se haba introducido. Es importante anotar que es relativamente recien
te que la academia feminista en geografa haya sido tolerada, e incluso, estimulada.
Para dar una idea de la manera como han cambiado las cosas, abordar este texto con
una mirada personal de la investigacin feminista, inspirada tanto en mis propias
experiencias como en las reflexiones de otras mujeres que trabajaron en el campo de
la geografa, y en disciplinas afines, alrededor de la misma poca.
Es mi intencin que este texto no sea una indulgencia egocntrica sino una
contribucin al cambio reflexivo en la nueva escritura de la geografa. En el libro
compilado por integrantes del Women and Geography Study Group en 1997, hay
algunas exploraciones paralelas de gegrafas feministas que escriben actualmente
sobre sus historias y posiciones.
A comienzos de los aos setenta era difcil incluso pensar, y menos conceptualizar
formalmente, muchas de las cosas que hoy en da damos por descontadas dentro
de nuestra disciplina. Dej la universidad de Cambridge en 1971 con una slida
formacin en tcnicas y mtodos cuantitativos en ese entonces, la revolucin
cuantitativa estaba en ascenso dentro del departamentopero tambin con inte
reses mixtos sobre el conocimiento geogrfico regional. Dudo que las palabras
poltica o Estado hubieran sido mencionadas durante los tres aos que estuve
all y estoy segura de que nunca se pronunci la palabra feminismo.
En 1989, Caroline Ramazanoglu escribi un ensayo en que reflexionaba, des
de el punto de vista feminista, sobre la disertacin de su maestra, redactada a
comienzos de los sesenta, no mucho antes de que yo iniciara mi carrera. Afirm
que la nueva academia feminista que se desarroll en los setenta y los ochenta le
permiti repensar ese trabajo de campo inicial, dndose cuenta de la importancia
del gnero, la subjetividad, el sentimiento y el poder en su ejecucin:
Entre 1960 y 1961 llev a cabo un estudio representativo sobre mujeres
casadas que trabajaban en jornada de tiempo completo como conductoras de auto
buses, empleadas en comedores o empacadoras de azcar. Esta investigacin fue
escrita como tesis de maestra dentro de la tradicin del empirismo britnico de la
posguerra, con el marco de una metodologa positivista implcita. Aunque el cono
cimiento generado por la metodologa positivista se puede validar desde los trmi
nos de dicha posicin metodolgica, su comparacin con el conocimiento produ
cido por el sistema de otras metodologas permite que se lo juzgue como inadecua
do (...) Quiero examinar en qu aspectos un estudio comparativo de trabajadoras
por jornadas, desde el punto de vista feminista, puede constituir una mejora en el
conocimiento.
28 6
En 1960, se asuma, en general, que el conocimiento objetivo poda surgir

de una encuesta investigativa. Proced de acuerdo con el mtodo hipottico-deductivo y di por sentado que los hombres estaban en el centro del mundo social.
Las mujeres se definan respecto a los hombres (...) [Este] punto de vista cientfi
co, centrado en lo masculino, con el que estaba trabajando volva anormales a las
mujeres casadas que laboraban por jornadas. Este quehacer trascenda las obliga
ciones normales de las mujeres para con sus esposos e hijos. De hecho, las muje
res eran definidas en trminos de estas obligaciones en lugar de serlo como empleadas
(...) Mi primer problema fue encontrar un vnculo entre las teoras sociales y las
trabajadoras por jornadas que estaban casadas. Ya que estas mujeres eran definidas
como socialmente anormales, nunca encontr un vnculo satisfactorio.
Mis otros problemas no estaban especificados en los textos sociolgicos de
la poca y no haba nada en mi educacin que me permitiera superarlos. Todos eran
problemas que estaban arraigados de diversas formas en las relaciones de poder no
reconocidas. Mi edad era un problema porque denotaba (acertadamente) mi inex
periencia; sin embargo, las principales reas de silencio en la tesis son las de gnero
y sexo, clase, raza, control y objetividad (...) Tambin me falt conciencia de que el
proceso de investigacin y el contexto investigativo son parte de la investigacin.
Por tanto, no tuve conceptos ni mtodos que me posibilitaran generar un amplio
conocimiento acerca de lo que suceda en las vidas de las mujeres, en la organizacin
de su vida laboral y domstica, o en el proceso de investigacin. (427-8).
sta puede haber sido una experiencia comn entre las consideradas como femi
nistas acadmicas en los sesenta y setenta. En 1993 entrevist a Susan Hanson
(profesora de geografa en Clark University, en Worcester, Massachussets, un im
portante lugar para las mujeres y para la academia feminista) acerca de su carrera
como gegrafa. Me explic cmo el desarrollo de las teoras feministas la ayud a
clarificar el creciente inters por las circunstancias desiguales de las mujeres que se
evidenciaron en las interpretaciones del cronograma que inici como investigadora
de posdoctorado, en una poca dominada por anlisis positivos y cuantitativos.
Empez su trabajo de posgrado hacia finales de los sesenta y sta es la forma como
record ese perodo de su vida:
Comenc haciendo investigacin sobre patrones de desplazamiento en
Uppsala, Suecia. En el tiempo en que asista a la escuela de posgrados la geografa
del comportamiento apenas empezaba. Era la primera fisura en la armadura de la
historia positivista. Era el primer rumor de la idea de que la opinin de cada uno es
parcial y de que depende del lugar y de todo ese tipo de cosas. Me interes por el
gnero en los setenta, cuando utilic los datos de Uppsala para observar los patro
nes de actividades en mujeres y hombres. Una de las direcciones de mi trabajo fue
el inters por los desplazamientos multipropsitos y por el encadenamiento de los
viajes, que se relacionan con las complejidades de la vida de las mujeres, con la
combinacin de toda clase de actividades en la trayectoria espacio-temporal coti
28 7
Linda McDowell
diana. Estaba discutiendo contra los que organizaban el transporte, quienes pensa
ban que el desplazamiento hacia el trabajo era el principal tipo de viaje que era
necesario planear y lo consideraban como un viaje sencillo, con una sola parada.
En ese entonces, no estaba influenciada por el feminismo. Slo saba que las
mujeres tenan vidas ms complicadas. En ese momento era una infeliz ignorante
del feminismo. De dnde vinieron las preguntas? En algn momento de los
setenta el feminismo empez a influenciarme, pero entonces muchas de las pre
guntas provinieron de la geografa comportamental (McDowell, Making 21)
Janet Townsend, gegrafa britnica de edad y estatus similares a los mos, me
habl de cmo el feminismo alter su percepcin del enfoque investigativo. Al
comentar sobre su ceguera frente al gnero en su obra temprana, ahora se asombra
de que en su trabajo de doctorado en un rea hispanoparlante de los Andes igno
rara las relaciones de poder entre hombres y mujeres. A posteriori, y con el apoyo
de una dcada o ms de bibliografa de gegrafas feministas se dio cuenta de que
los mismos datos, las mismas circunstancias, estaban abiertos a una interpretacin
diferente. Volver a analizar la evidencia, la conceptualizacin del contexto y los
comportamientos sociales particulares desde una perspectiva feminista les otorga
otro significado diferente: una ilustracin vivida de la aceptacin de los gegrafos,
ms contempornea, de que los hechos dependen de cada teora especfica.
Cuando Susan, Janet y yo iniciamos nuestras carreras como investigadoras, en
la disciplina an exista una visin dominante de que la investigacin deba basar
se en un ideal de objetividad cientfica que negaba las experiencias e interacciones
personales entre la investigadora y sus informantes. Sin embargo, estos breves
ejemplos hacen evidente que las conclusiones de una investigacin no son fijas ni
inmutables, sino que se encuentran sujetas a diferentes interpretaciones, segn
cambien las disciplinas, y se ven influidas por diferentes perspectivas, ya sean
marxistas, feministas, posmodernistas, entre otras, y por las metodologas comn
mente utilizadas en cada una de ellas. Para las gegrafas, los conjuntos de relacio
nes socio-espaciales, los significados de los lugares que identificam os y las
explicaciones que les damos no son permanentes ni constantes sino mltiples y
variados, y estn construidos por investigadores cuyas perspectivas difieren, quie
nes pueden o no tener experiencias del fenmeno en consideracin, cuyas profun
didad y amplitud de interpretacin, de imaginacin, vara, y cuyas elucidaciones
sobre eventos parecidos cambiarn con el tiempo, a medida que su propio conoci
miento y sus experiencias de vida se amplen y profundicen, y que cambie la
naturaleza de la geografa como disciplina.
Aunque este reconocimiento ha sido profundamente cuestionado por algunos
sectores de la disciplina geogrfica, hoy en da muchos aceptan que los lugares y
los eventos tienen mltiples significados e interpretaciones, y que deben conside
288
rarse desde jerarquas diferentes. Aquellas gegrafas que han sido influidas por lo
que se conoce como el giro cultural en sectores de las ciencias sociales y las
humanidades han empezado a ver los lugares como una especie de texto espacial
que los lectores pueden interpretar, posicionados y diferenciados entre s por el
gnero, la clase, la etnia, la edad y las experiencias de vida (Barnes y Duncan,
Duncan y Ley, Duncan y Duncan, McDowell, Transformation). Como conse
cuencia, un lugar se percibe de forma diferente a travs de la mirada de personas
distintas. Si se ampla este argumento, todos los escritos acadmicos deberan ser
vistos como un proceso y no como un producto, segn lo observ Gerry Pratt en
sus reflexiones sobre el feminismo y la influencia del pensamiento posmoderno (51).
A pesar del hecho de que lo anterior an es cuestionado, y con frecuencia se le
atribuye a los seguidores de una filosofa posmoderna, siempre ha sido un princi
pio central de la erudicin feminista la afirmacin de que las mujeres ven el mun
do con una mirada diferente. Desde los primeros tiempos de la geografa feminista,
hace casi tres dcadas, se ha sostenido que las mujeres y los hombres estn ubica
dos de manera diferente en el mundo y que, por tanto, su relacin con los lugares
donde viven es tambin diferente. Estas diferencias son el resultado de ese parti
cular conjunto estructurado de desigualdades que concluyen en la inferioridad de
la mujer con respecto a los hombres, y en su consecuente opresin, en diferentes
lugares en pocas distintas. Aunque en la actualidad se reconoce claramente que
las formas que ha tomado la opresin a la mujer son histrica y geogrficamente
diversas y, adems, que la simple distincin binaria entre hombres y mujeres es
una visin demasiado polarizada del mundo, lo que distingue los anlisis feminis
tas de los posmodernos es la insistencia en cambiar las relaciones de poder y de
desigualdad basadas en la divisin de gnero. En este sentido, la academia femi
nista sigue siendo un proyecto modernista con fines polticos y progresistas.
Mujeres que estudian a las mujeres?

Al principio, las gegrafas feministas -incluidas Susan Hanson, Gerry Pratt, Janet
Townsend y yo - dimos por sentado que nuestros sujetos de investigacin eran las
mujeres. Aunque esto puede parecer una afirmacin banal u obvia, reflexionemos
por un instante en las diferencias que existen entre los siguientes trminos: mujeres,
hombres, feminidad, masculinidad y relaciones de gnero. Mientras que las dos
primeras palabras nos animan a investigar el comportamiento espacial, las actitudes,
o cualquier otra cosa, de hombres y mujeres, dando por descontado el gnero y sus
caractersticas asociadas, las dos segundas nos mueven a cuestionar la asociacin de
las caractersticas sociales de la feminidad (docilidad, pasividad, proteccin o com
portamiento emocional, etc.) y la masculinidad (agresividad, racionalidad, emocio
289
Linda McDowell
nes controladas, etc.) con los hombres y las mujeres diferenciados biolgicamente, y
a preguntarnos si estas caractersticas se encuentran representadas en el cuerpo, y de
qu manera. Y al plantear las preguntas en trminos de relaciones de gnero, se
vuelve ms claro que para llegar a alguna conclusin con respecto a las mujeres es
necesario formular preguntas sobre los hombres. Esta comprensin relacional, aun
que se encuentra implcita en las primeras investigaciones, creadas para plantear una
serie de interrogantes geogrficos acerca de por qu las mujeres son diferentes a los
hombres, no era explcita en la esencia ms inicial de la investigacin geogrfica, en
la que el enfoque era, claramente, la mujer.
Sin embargo, en la actualidad se acepta la idea de que para entender la posi
cin de las mujeres como el otro subordinado a los hombres, as como la cons
truccin social de la fem inidad como inferior para la versin idealizada de
masculinidad, es importante emprender investigaciones acerca de los hombres y
de la masculinidad, al igual que sobre las mujeres y la feminidad. Como afirma
Alison Scott al considerar su propio inters como experta, hoy en da la segrega
cin de gnero en el lugar de trabajo parece un punto muy obvio pero, en los
primeros aos, la percepcin de las investigadoras feministas se centraba, casi sin
excepcin, en las mujeres. Alison Scott escribe:
Durante la ltima dcada, y tal vez desde poco antes, las investigaciones sobre las
mujeres y el empleo se han centrado cada vez ms en la segregacin de gnero, que
es el hecho de que las mujeres tienden a desempear labores y ocupaciones que
estn dominadas por mujeres, y los hombres aqullas dominadas por hombres.
Esto ha probado ser una de las dimensiones ms profundas de la desigualdad en el
mercado laboral, y una de las ms duraderas. Sin embargo, slo hasta hace poco la
correlacin del sexo en el trabajo se ha empezado a considerar en serio como una
variable del mercado laboral y slo en estudios sobre las mujeres y el empleo (...)
[Pero] se trata de un dato fundamental para el anlisis de la ocupacin, ya sea que
la investigacin tenga que ver especficamente, o no, con el gnero.
[El libro se interesa por] la innovacin metodolgica [en varios aspectos. Uno de
ellos es] la inclusin del hombre... Esta inclusin puede parecer obvia para muchos
de los que hoy se desempean en este campo, pero debemos recordar que la segre
gacin de gnero todava se percibe popularmente como un problema de la mu
jer. Adems, los primeros estudios sobre segregacin de gnero se refirieron casi
siempre a la mujer y, quizs como una consecuencia de esto, ha habido pocos datos
disponibles sobre los hombres. Los estudios acerca de la ocupacin de los hombres
que durante tanto tiempo dominaron las relaciones industriales y los anlisis del
mercado laboral no estuvieron centrados de manera especfica en la segregacin
de gnero (...) no se pudieron hacer comparaciones sistemticas entre hombres y
mujeres, esenciales para el anlisis de la desigualdad relativa (1-3).
290
Son claras las implicaciones de lo anterior en el diseo de la investigacin y en

la seleccin de los informantes. Debemos incluir a los hombres en las muestras de
futuras investigaciones concebidas para hacer evidente la posicin comparativa de
las mujeres. De esta manera, en mi trabajo sobre segregacin ocupacional en ban
cos mercantiles compar una muestra de mujeres y hombres con las mismas labo
res a fin de abordar temas sobre remuneracin diferencial para tareas similares,
nivel de capacitacin, historia laboral, patrones de promocin y oportunidades
(McDowell Capital).
Pero el enfoque inicial en la mujer fue importante y tuvo un nmero de
implicaciones interesantes. Para muchas feministas, estudiar a las mujeres fue una
decisin poltica, una estrategia para hacernos visibles, para revelar nuestra ante
rior exclusin dentro del cuerpo de la investigacin geogrfica (por ejemplo, uno
de los primeros ensayos se denomin On not excluding half of the human in
human geography (De la no-exclusin de la mitad de los humanos de la geogra
fa humana) (Hanson y Monk). Desde entonces, se ha sostenido un largo debate
acerca de la importancia poltica de la diferencia entre denominar dichas investi
gaciones estudios sobre la mujer o estudios de gnero, con preocupaciones por la
posibilidad de la participacin de los hombres en algo denominado estudios de
gnero. No obstante, el enfoque en la mujer y la designacin de estudios sobre la
mujer trajo consigo algunos riesgos. Dentro de la geografa se desarroll con de
masiada facilidad una asociacin entre la geografa de la mujer y las acadmicas y
estudiantes mujeres. Muchos asumieron que este nuevo tipo de trabajo era slo
para mujeres y que una vez se diera un pequeo comienzo en cualquier espacio de
una clase, de una revista o de un departamento, entonces las mujeres estaran en
capacidad de seguir adelante con l. El resto de la investigacin geogrfica poda
continuar igual que antes, sin verse afectada por las cuestiones de las divisiones de
gnero y de las relaciones de poder, y con casi ningn reconocimiento de que los
individuos sin gnero e intangibles que figuran como sujetos de este tipo de in
vestigacin en su mayora eran hombres. Pero en el extracto que se presenta a
continuacin se observa que Hanson y Monk, en su ensayo de 1982, eran cons
cientes de este riesgo y rechazaban dicha separacin.
Nuestro objetivo es identificar algunos prejuicios sexistas en la investigacin geo
grfica y considerar sus implicaciones en la disciplina como un todo. No acusamos
a los gegrafos de haber sido ni siquiera de manera consciente, activamente, sexistas
al llevar a cabo sus investigaciones, pero podramos afirmar que, a travs de la
omisin de cualquier consideracin sobre la mujer, la mayor parte de la investiga
cin geogrfica ha sido de forma pasiva, y a menudo inadvertida, sexista. Nuestro
objetivo principal no es recriminar a algunos investigadores, o a sus tradiciones, es
ms bien fomentar una crtica vivaz y constructiva acerca de las formas en que se
291
Linda McDowell
puede incorporar la perspectiva feminista a la geografa.

Creemos que existen dos caminos alternativos hacia este objetivo de feminizar la
disciplina. El primero es desarrollar un elemento fuerte de investigacin feminista
que se convertira en uno de los muchos hilos que componen el grueso tejido de la
tradicin geogrfica. Validamos tal investigacin como necesaria mas no suficiente.
El segundo enfoque, que preferimos, es fomentar una perspectiva feminista en
todas las corrientes de la geografa humana. De esta manera, asuntos relacionados
con las mujeres quedaran incorporados en todos los esfuerzos de la investigacin
geogrfica (11).
Si se observa la lista de autores que estuvieron comprometidos en los aos
iniciales de la inclusin de la vida de las mujeres en la agenda geogrfica se ver
que, casi sin excepcin, fueron gegrafas. En las primeras etapas, nuestros colegas
parecan asumir que, o bien ellos no tenan gnero, o que las mujeres no eran
dignas ser estudiadas. Durante estos aos, las investigadoras feministas insistieron
en que debera abrirse a la investigacin una amplia variedad de nuevas reas, con
frecuencia en la escala espacial ms pequea. stas incluan la organizacin del
cuidado de los nios, las relaciones domsticas de poder, el trabajo en el hogar, las
etapas del ciclo de vida de la mujer (madresolterismo, viudez, etc.) y su relacin
con el comportamiento espacial, el miedo de la mujer a la violencia urbana, sus
desplazamientos hasta el lugar de trabajo, su acceso a recursos como el servicio de
salud, las redes de amistad entre mujeres, la movilidad social (o su carencia), y el
trabajo informal y comunitario en las diferentes etapas del desarrollo econmico,
tanto en sociedades industriales desarrolladas como en las del Tercer Mundo. Debido
a que estos tpicos eran nuevos, o desconocidos con anterioridad, con frecuencia
reunir la informacin y los conjuntos de datos apropiados fue un gran desafo.
Recopilacin de datos
Una de las primeras cuestiones metodolgicas fue establecer si haba fuentes de
datos que fueran de utilidad. Joni Seager y Ann Olson emprendieron esta labor
con un enfoque transnacional y produjeron un maravilloso e innovador atlas, W ornen
in the World, que en la actualidad se encuentra disponible en una tercera edicin
producida por Joni Seager. Janet Townsend present un cuadro que muestra los
tipos de informacin necesaria para realizar trabajo comparativo y para construir
lo que denomin una geografa regional de gnero que divulgara las amplias varia
ciones en las vidas y en las oportunidades de mujeres y hombres. En este texto se
reproduce dicho cuadro para mostrar lo que an falta por hacer nada ms en la
descripcin de las desigualdades basadas en el gnero (ver cuadro 9.1).
292
Por supuesto, el asunto de la falta de estadsticas precisas casi nunca se puede

separar de las cuestiones conceptuales. Por ejemplo, a menos que el trabajo no
remunerado sea clasificado como trabajo y, de esta manera, se considere un tema
de la geografa econmica, igual que lo es el trabajo remunerado, no se podrn
entonces recopilar las estadsticas del trabajo no remunerado. Y mientras la eco
noma informal ha sido durante mucho tiempo el centro de inters entre los ge
grafos que trabajan en pases en vas de desarrollo, la suposicin de que en las
sociedades desarrolladas el trabajo remunerado dentro de la economa formal ha
reemplazado otras formas de trabajo milita en contra de la recopilacin de estads
ticas precisas sobre otras formas de trabajo, que hasta hace poco estaban domina
das por las mujeres. En este punto las gegrafas feministas tienen intereses en
comn con las economistas feministas cuando afirman que, por ejemplo, las esta
dsticas del producto interno bruto y del producto nacional bruto son imprecisas
al no incluir el trabajo domstico (ver por ejemplo los argumentos de Marilyn
Waring en su libro I f Women Counted). Sin embargo, el gobierno britnico hace
poco tom medidas en esta direccin.
Reflexiones acerca de los mtodos feministas

Al emprender la tarea de hacer ms visible para los gegrafos la vida de las
mujeres en diferentes partes del mundo, las feministas empezaron a preguntarse si
haba diversas formas de hacer las cosas. Este aspecto mostr ser de especial im
portancia en reas de la geografa de desarrollo, urbana y social, donde el cuestio
nario de evaluacin, la entrevista y los estudios de caso eran los mtodos establecidos.
Por ejemplo, quizs haba una forma especficamente feminista para adminis
trar un cuestionario? De hecho, la palabra administrar fastidiaba, al igual que la
recomendacin de los textos convencionales sobre los mtodos de la geografa
humana de permanecer distantes del sujeto de investigacin, de luchar por la
objetividad y por no involucrarse, por temor al prejuicio o a contaminar la eviden
cia con la interaccin personal. Esto iba en contra de la inclinacin natural del
movimiento de la mujer por el nfasis en la participacin, la empatia con la mujer
y el apoyo para las hermanas.
El cuadro 9.2 es tomado de la discusin de una sociloga feminista a comien
zos de los ochenta, sobre las diferencias entre los mtodos de investigacin con
vencionales y los mtodos alternativos; pero igualmente se puede aplicar a la
geografa de la poca (aunque resulta interesante comparar las similitudes de las
caractersticas del mtodo alternativo con la discusin de los gegrafos de la dca
da de los ochenta sobre las ventajas del estudio de casos. Por ejemplo, ver Sayer y
Morgan).
293
Linda McDowell
Hubo un acuerdo general en cuanto a que los mtodos cooperativos deban

formar parte de la estrategia feminista de investigacin. Se afirm que toda mujer
que entreviste a mujeres debe reconocer los rasgos comunes de sus experiencias y
trabajar a partir de ellos, y convertir esto en parte de un intercambio mutuo de
puntos de vista entre la investigadora y sus colaboradoras. De ah la aseveracin
del ttulo del importante ensayo de la sociloga feminista britnica, Ann Oakley:
Interviewing Women: a contradiction in terms. Al reconocer nuestra naturaleza
humana, o mejor, nuestra feminidad compartida, y al sentirse atradas por las
caractersticas documentadas de las mujeres sobre estilos interactivos coloquiales y
de discusin, en lugar de aquellos interrogatorios, las feministas fueron estimula
das a com partir sus experiencias con otras mujeres y a producir hallazgos
investigativos acerca de sus sujetos, y para ellos. Las caractersticas deseables de un
estilo de investigacin feminista, comparadas con las formas convencionales de
hacer investigacin, se presentan en el cuadro 9.3, que ampla la serie de contras
tes del cuadro 9.2.
Una de las variantes de la metodologa cualitativa, ya sea basada en entrevistas
en profundidad o en la observacin participativa y en los mtodos etnogrficos de
investigacin, ha sido la defensa de las feministas de una estrategia ms familiar en
la bsqueda de una relacin de cooperacin y de no-explotacin con las partici
pantes. Por esto, con frecuencia se afirma que el trabajo de estudio de casos, cua
litativo, detallado, en pequea escala y a profundidad, se adapta con particular
facilidad a mujeres que estudian a las mujeres. Tales mtodos emplean de forma
muy favorable las habilidades de escucha, empatia, y la validacin de las experien
cias personales (compartidas). En particular, se mira el trabajo de estudio de casos
como algo que permite el desarrollo de una relacin menos manipuladora y ms
igualitaria entre la investigadora y las participantes, ms de lo que es posible cuan
do se emplean otros enfoques y herramientas metodolgicas.
Por tanto, las interrelaciones y los vnculos que se construyen con el tiempo
entre una entrevistadora y sus encuestadas se perciben como un elemento vlido
dentro del proceso de investigacin, y no como algo de lo que haya que cuidarse.
La intersubjetividad, en lugar de la objetividad, es el ideal por el que hay que
luchar en el trabajo feminista de estudio de casos, y debera ser reconocida como
parte de los resultados de la investigacin, en lugar de excluirla del producto final.
Muchos textos sobre mtodos feministas de la dcada de los ochenta percibieron
las formas interactivas de observacin participativa como el mtodo ideal para
alcanzar los objetivos feministas. Como afirm Duelli-Klein, una metodologa
que permite a las mujeres analizar a las mujeres en un proceso interactivo termina
r con la explotacin de las mujeres como objetos de investigacin (95).
294
En retrospectiva, ste parece ser un punto de vista excesivamente optimista, y

en discusiones ms recientes sobre mtodos de investigacin se reconoce cada vez
ms que las relaciones de poder, e incluso la explotacin, no son irrelevantes slo
porque todas seamos mujeres. Debemos pensar en nuestra posicin, en especial,
en el poder que podemos ejercer. En 1992, la antroploga feminista Helen Callaway
sugiri que el proyecto de generar1el conocimiento requiere que el estudio de
otras sociedades, incluidas sus relaciones de gnero y sus ideologas, se lleve a cabo
con un examen minucioso de nosotras mismas como identidades con gnero. Esto
tambin significa continuar con el anlisis de las relaciones de poder que subyacen
a los discursos de nuestra propia sociedad (30).
Una vez se ha decidido a quin estudiar, parece lo ms simple del mundo
hablar con otras mujeres, ganarse su confianza y descubrir toda clase de cosas
acerca de sus vidas, incluso cuando hay diferencias de edad, de clase social y, en
algunas oportunidades, de nacionalidad que nos separan. Janet Finch, en una
reflexin acerca de su investigacin con las esposas de los clrigos y las madres de
grupos de juego, coment sobre la tremenda facilidad con la que, en mi expe
riencia, una investigadora puede obtener material de otras mujeres (71). Pero
esta facilidad para entablar una relacin con otras mujeres no nos libera de las
relaciones sociales de explotacin entre la investigadora y las investigadas (aunque
estas ltimas no siempre estn inclinadas a favor de la investigadora) e, incluso, de
los riesgos de traicionar nuestros objetivos.
Judith Stacey, autodenominada sociloga feminista, descubri que en su tra
bajo sobre relaciones familiares en Silicon Valley de California lleg a cuestionar la
presuncin de que los mtodos cualitativos acortan la distancia entre la investiga
dora y las participantes. Encontr que, en el curso de su detallado trabajo de
campo etnogrfico con dos grupos familiares grandes, estuvo ms, y no menos,
inclinada que en sus trabajos iniciales a unirse a sus informantes en una red de
relaciones manipuladoras, de abandono y deslealtad. Entonces, segn afirm, pre
cisamente porque la investigacin etnogrfica depende de las relaciones humanas,
el compromiso y el afecto, pone a los sujetos de investigacin en grave riesgo de
manipulacin y falsedad por parte de la etngrafa (Can 22-3). Describi varias
circunstancias (un romance entre lesbianas, un caso de paternidad oculta y algu
nas actividades ilcitas) cuyo conocimiento la hizo sentir en situaciones de falta
de autenticidad, disimilitud y deslealtad potencial, quiz inevitable; situaciones
que ahora considero inherentes al mtodo de trabajo de campo (23). En mi
trabajo de doctorado con arrendatarios desalojados por propietarios particulares
en la zona deprimida del centro urbano de Londres enfrent problemas similares
1Aqu generar se refiere tanto al sentido de producir conocimiento como al de darle un sesgo de gnero
(gendering). (N. deT.)
295
Linda McDowell
porque los individuos o bien me contaron cosas acerca de sus vidas que hubiera
preferido no conocer o, de manera ms problemtica, esperaron o confiaron que
yo estuviera en capacidad de aconsejarlos, o asistirlos, en las disputas arrendatarioarrendador.
Daphne Patai, en una reflexin sobre el potencial de las metodologas interactivas
y facilitadoras -en su caso, en el trabajo de campo con mujeres del Tercer Mundo-,
reconoci puntos similares. Como lo expres, existen riesgos cuando las investi
gadoras feministas resultan inconscientemente seductoras para los sujetos de in
vestigacin y despiertan sus expectativas e inducen a la dependencia (143). Las
mujeres que estudian a las mujeres son muy propensas a encontrarse en situacio
nes en que son ms capaces, ms poderosas, ms solventes o tienen mayor acceso a
una variedad de recursos que las mujeres que estudian. Es demasiado fcil crear,
de manera inadvertida, expectativas de una intervencin positiva en favor de las
mujeres que se analizan, lo que conduce a sentimientos de decepcin o de trai
cin, a menudo en ambas partes.
Nancy Scheper-Hughes, que labor en un barrio marginal en Brasil como
trabajadora de la salud y luego regres como antroploga acadmica, discute si es
posible ser a la vez investigadora de campo y activista poltica/feminista. Su libro
Death Without Weeping es un recuento conmovedor de su largo vnculo afectivo en
ese pas. Su primer encuentro con el asentamiento fue como voluntaria de los
Cuerpos de Paz. Tena veintitantos aos y era una trabajadora pblica de desarro
llo comunitario y bienestar. Quince aos despus, cuando regres con un docto
rado en antropologa, intent relacionarse con las mismas mujeres que haba
conocido en su anterior estada en un sentido acadmico ms que personal que la
mantuviera a distancia de ellas y de sus exigencias cotidianas. No obstante, cinco
aos ms tarde, en una visita final, Scheper-Hughes se dio cuenta de que separar
su papel acadmico de su lugar anterior como amiga y activista no era posible ni
apropiado. En los extractos, explica el cambio en su posicin.
Lordes, Tonieta, Biu, y sus familias y amigos fueron mis vecinos inmediatos cuando
viv y trabaj por primera vez en las colinas de las favelas, desde 1964 hasta finales
de 1966, y sus experiencias de vida funcionan como una especie de varita mgica
que siempre me devuelve a una antropologa basada en la fenomenologa. Mi
experiencia con esta pequea y atormentada comunidad humana llega ahora a un
cuarto de siglo. Y esta etnografa tiene sus orgenes no en ciertos acertijos tericos (aun
que stos tambin se encuentran presentes) sino en realidades y dilemas prcticos (4).
Durante esta primera experiencia en Brasil, confieso que percib a los espordicos
antroplogos con los que me top como individuos lejanos, demasiado preocupa
dos por lo esotrico y en extremo fuera de contacto con las realidades prcticas de la
vida cotidiana en el pas (...) Sin embargo, para el momento en que regres ya
2%
haban transcurrido quince aos, y fue la antropologa, y no el activismo poltico o

comunitario, el conducto de mi vuelta... En cuanto a Lordes, Tonieta y Biu, se
haban unido a mis otros antiguos vecinos y colegas para convertirse en me temo
que no hay una palabra adecuada para esto informantes clave, sujetos de
investigacin y asistentes (...) al menos al principio (14).
En el tiempo que dur esa visita, Scheper-Hughes estaba decidida a separar el
trabajo acadmico del activismo poltico.
Cada vez que las mujeres se acercaron a m con sus demandas, me apart dicindoles ese trabajo le corresponde a usted. Mi trabajo es diferente ahora. No puedo ser
antroploga y companheira al mismo tiempo. Compart con ellas mis nuevas reser
vas acerca de lo apropiado de que una extranjera tomara parte activa en la vida de
una comunidad brasilea, pero mis argumentos cayeron en el vaco (17).
Cuando, cinco aos despus, regres de nuevo [divid] mi tiempo, no siempre de
forma igual, entre el trabajo de campo y el trabajo comunitario, segn me lo
definieron y demandaron las mujeres y hombres activistas del pueblo. Si ellos eran
mis informantes, yo era mucho ms, era su despachante (una intermediaria que
facilitaba los proyectos, o aceleraba su culminacin), y permanec en gran medida
a su disposicin. He tenido que desempear un papel dual desde 1985, y esto
contina siendo un equilibrio difcil, pocas veces exento de conflicto (18).
En estos ejemplos, la investigadora es ms poderosa, al menos en cierto senti
do, que las participantes, pero es claro que existen circunstancias en que las des
igualdades de poder y prestigio pesan en contra de la investigadora. En mi trabajo
sobre la segregacin ocupacional de gnero en bancos mercantiles yo fui la que
rog por tener acceso a personas ocupadas y poderosas, y con poco qu ofrecer a
cambio. Qu mtodos son apropiados en estas circunstancias o en situaciones
similares? Como lo afirm Finch, con frecuencia es fcil hacer que otras mujeres
nos hablen; sin embargo, encontr que, por lo general, las mujeres con poder son
ms reticentes a revelar sentimientos e informacin acerca de sus vidas que muje
res en otras circunstancias. No obstante, las investigadoras a menudo encuentran
que tambin es comparativamente fcil hacer que los hombres sean abiertos con
ellas, ya que estn acostumbrados a una interlocutora femenina comprensiva; aunque
las relaciones entre un informante y una investigadora son muy diferentes de
aqullas que se dan cuando el investigador y los participantes son del mismo sexo.
Entonces, qu tan tico es emplear la feminidad (incluso algunas artimaas
femeninas) para obtener informacin de los encuestados? Y qu tipos de imge
nes de feminidad, qu versiones particulares de nosotras mismas debemos presen
tar, y presentamos, a los entrevistados? A pesar de que facilitar una entrevista
29 7
Linda McDowell
puede ser relativamente sencillo para una mujer que pregunta a un hombre, tam
bin ha probado ser una experiencia frustrante porque con frecuencia es difcil
romper con las convenciones de la dicotoma hombre poderoso/mujer sumisa y el
hombre que habla/la mujer que escucha. He realizado demasiadas entrevistas en
que los hombres con posiciones de poder me han dicho lo que ellos asumen deseo
or, sin escucharme.
Es claro que entrevistar a hombres, si uno es mujer, desafa las presunciones
metodolgicas que han inspirado la investigacin feminista. Ya no se sostienen
como ciertas aquellas ideas dominantes sobre experiencias de vida en comn, al
menos en trminos de gnero, ni el desarrollo de relaciones de empatia con los
sujetos de investigacin. Sin embargo, esto no quiere decir que se debera abando
nar la crtica feminista a los mtodos convencionales. En un comentario, Callaway
afirma que, sin importar si son hombres o mujeres los que son entrevistados o los
que hacen las entrevistas, ambos deberan tomarse en serio: una percepcin cada
vez ms profunda de nuestras propias identidades de gnero y de las complejida
des codificadas de nuestra naturaleza brinda los mejores recursos para ganar com
prensin sobre la vida de los dems (30).
Todos somos sujetos con gnero y nuestras interacciones investigativas se ven
afectadas por las presunciones sobre el gnero sobre el estatus y la autoridad,
sobre estar o no fuera de lugar- que estn en relacin con nuestra identidad de
gnero. De igual manera, son vlidos los mtodos de investigacin reflexivos y los
estilos de escritura que tienen en cuenta estas relaciones personales, en lugar de
intentar ignorarlas, bien sea que los participantes sean mujeres u hombres, o que
haya relaciones entre ellos. Como lo afirm Ramazanoglu, dichos mtodos mejo
ran nuestra investigacin.
Sin embargo, tambin existen otras cuestiones ticas difciles para todas las
investigadoras que se apoyan en mtodos cualitativos. Por ejemplo, es tico mani
festar los objetivos de investigacin, y quizs nuestra posicin poltica, a aquellos
que sabemos simpatizan con nuestros puntos de vista, pero disfrazar nuestro pro
psito ante los informantes que estamos seguras de que se rehusaran a hablarnos
si pudieran leer nuestras mentes? Y cmo deberamos reaccionar ante puntos de
vista que consideramos ofensivos posibles comentarios sexistas o racistaspero
que los entrevistados, al pensar que pueden confiar en nosotros, se sienten en
capacidad de expresar? En el siguiente extracto, Carol Smart resalta algunos de los
problemas que enfrent cuando entrevist a abogados y magistrados:
Cuando se entrevista a abogados y magistrados se restringe el espacio para utilizar la
prctica investigativa feminista. Pude abrir las puertas por m misma o rechazar la
ayuda con mi abrigo, pero tales prcticas a duras penas son revolucionarias. De hecho,
en m experiencia, entrevistar a los profesionales jurdicos o a los magistrados brinda
298
muy pocas oportunidades para que la prctica feminista se exprese. Una razn importante para esto, en casi todas las entrevistas, fue la presuncin de que el entrevistador
y el entrevistado compartan los mismos valores y, posiblemente, el mismo sesgo
poltico. Esto signific que para poder expresar un punto de vista diferente la entre
vistadora no slo tena que encontrar una oportunidad sino que, en el proceso, poda
quebrantar la estructura implcita desde la cual se realizaba la entrevista. En otras
palabras, la entrevista se haba vuelto imposible de realizar (155-6).
El que estos asuntos ticos no son exclusivos de las mujeres o del trabajo inspi
rado en el feminismo se hace evidente en el siguiente extracto en que Michael
Keith, gegrafo comprometido en trabajo poltico alrededor de las polticas anti
racistas, discute sobre su trabajo de campo de doctorado y las cuestiones que ste
le plante.
Mi propio trabajo de observacin participativa con la polica (...) se podra conside
rar, desde ciertos puntos de vista, como decepcionante, poco representativo, poco
democrtico y, posiblemente, injustificable (...).
Me interesan (...) los conflictos ticos que necesariamente surgen en el reportaje
etnogrfico (...) En trminos especficos y directos, cmo responde el etngrafo
ante el racismo, el sexismo y otras manifestaciones de discriminacin del individuo
investigado? Los protocolos convencionales pueden sugerir que es impropio ser
abiertamente crtico ante tales demostraciones, una fisura de la credibilidad en la
etnografa.
Sentado en una patrulla de uno de los departamentos de la polica metropolitana
ms conocidos por sus enfrentamientos con las comunidades negras, haba pasado
ocho horas dando aprobacin tcita a los juicios policiales de los dos agentes que se
encontraban en el auto, debido a mi propio fracaso para enfrentar varios de los
comentarios que consider ofensivos. Algunos de stos, aunque no todos, podan
clasificarse rpidamente como racistas, pero cuando al final discut con mis infor
mantes fue sobre convicciones ms generales y, pens, escasamente polmicas (553).
Y mientras puede estar permitido mordernos la lengua o los labios, incluso en

algunos casos es recomendable si no queremos poner en peligro la interaccin, se
plantea una pregunta mucho ms difcil en cuanto a no hablar o a realizar la
investigacin de incgnito: es legtimo, tico, engaar a nuestros informantes
acerca de nuestro verdadero estatus?
Por ejemplo, unas cuantas investigadoras que se identifican como feministas
han aceptado trabajos con el fin de realizar investigaciones sobre las relaciones de
gnero en el lugar de trabajo, y han registrado de manera oculta las palabras y
299
Linda McDowell
acciones de sus compaeros de trabajo. Lo que sigue son las reflexiones de la

gegrafa feminista Pamela Moss sobre su investigacin de doctorado y las razones
que la llevaron a ocultar su identidad como estudiante e investigadora.
Realic un proyecto de investigacin de cuatro fases para mi doctorado en McMaster
University. [En la primera fase] trabaj durante tres meses y medio como empleada
domstica en un servicio de franquicia de labores del hogar (...) Aunque fue una
decisin difcil, entr de incgnito en la situacin laboral. Pens que este tipo de
inmersin total me brindara comprensiones particulares del proceso laboral que no
se podran obtener de ninguna otra forma. Tambin pens que al ubicarme dentro
del proceso estara en capacidad de fijarme metas efectivas para m misma as como
de participar en el establecimiento de objetivos emancipadores para un cambio
social y poltico efectivo, desde dentro y de manera colectiva (83).
Por supuesto tena algunos intereses (...) [stos] yacan en las relaciones con las
mujeres empleadas por la franquicia, mis compaeras de trabajo. Obtendra las
mismas experiencias al trabajar como empleada domstica en relacin con el poder
y el trabajo, y su regulacin, si hubiera llegado anunciando que era una estudiante
de doctorado, feminista y marxista, que realizaba un proyecto acerca de lo que
significa ser una mujer que labora como criada en una organizacin posfordista de
trabajo domstico remunerado, y que buscaba formas de organizar a las mujeres en
procesos laborales espacialmente fragmentados? Exagero el ejemplo para aclarar mi
posicin: quise tener la experiencia de ser una empleada domstica en una franqui
cia de servicios domsticos, no la de ser una estudiante que desea esa experiencia,
aunque supe que no podra obtenerla (84).
Pamela Moss descubri que las diferencias entre sus experiencias y actitudes, y
las de las otras mujeres en muchos casos significaron que ella no encajaba: por
ejemplo, vea programas de televisin distintos, coma diferentes cosas a la hora
del almuerzo, sin embargo, sinti que estas diferencias se superaron cuando supri
mi el lmite sutil entre la deshonestidad y la apertura.
Siempre fui honesta. No ment acerca de mi situacin, tampoco enga a nadie
suministrando informacin falsa. Pero, y es aqu cuando ayud esa apertura, esper
a que me preguntaran. Aunque fue difcil, sent que con mi conciencia como mujer
superara los sentimientos desagradables, algo que en gran medida se logr (86).
No obstante, en su ensayo Moss no revela si al final les confes a sus colegas
quin era realmente o si logr involucrarse en campaas para mejorar la suerte de
estas mujeres de clase trabajadora. Me qued un sentimiento de descontento con
sus afirmaciones.
300
Un dilema tico en extremo difcil que surge en algunas ocasiones dentro de la

investigacin de incgnito es qu hacer cuando la condicin encubierta del inves
tigador lleva al conocimiento e, incluso, a la participacin en actividades ilcitas.
En el fascinante libro In Search o f Respect: Selling Crack in El Barrio, el antroplogo
Philip Bourgois documenta las decisiones que enfrent cuando estuvo en las calles
con los traficantes de crack y tuvo que negociar para mantener la confianza de sus
informantes, sin llegar a ser arrestado. Tambin su relacin matrimonial estuvo
bajo tensin porque los muchachos que de vez en cuando llevaba a su casa tenan
comportamientos claramente antisociales.
No existe una respuesta simple a estos dilemas ticos planteados por la adop
cin de mtodos de investigacin cualitativos, interactivos y en profundidad. Como
lo muestran los ejemplos que escog, stos no son exclusivos de los mtodos femi
nistas. Arlene Daniels, en un ensayo sobre el auto-engao y el descubrimiento
personal en el trabajo de campo, sostuvo:
Est en la naturaleza de los problemas ticos el no ser, por lo general, bien definidos,
fciles o, por ltimo, solucionables. Est en la naturaleza del trabajo de campo que
se est expuesto a encontrarse hasta el cuello, en una confusin de vnculos perso
nales, experiencias ntimas y sentimientos elevados y bajos, mientras se pone a
prueba el propio sentido de decencia, vanidad o indignacin (213).
Aunque no es posible dar una directriz general acerca de cmo enfrentar estos
asuntos difciles, considero que uno debe aferrarse a sus estndares de comporta
miento tico y de decencia, y tratar a los dems de la forma en que uno quisiera ser
tratado si se fuera a invertir la relacin entre investigador e investigado.
La deconstruccin de la mujer
En los primeros y turbulentos aos de la inclusin de la mujer en la academia
geogrfica quiz pecamos por dar por descontada la diferencia entre hombres y
mujeres, y por asumir que las mujeres tenan intereses en comn. En investigacio
nes ms recientes se han cuestionado ambos presupuestos. Ha habido un nfasis
cambiante en la investigacin feminista, que se aleja de la suposicin obligada de
que las mujeres deben ser el centro primordial de nuestro trabajo, hacia el nfasis
en la construccin social de la feminidad y la masculinidad; y hacia estudios de
construccin y mantenimiento de mltiples identidades de gnero en varios luga
res, circunstancias y escalas geogrficas, desde el hogar y el lugar de trabajo hasta
la nacin. Este ajuste del enfoque tambin ha implicado una mayor atencin hacia
las cuestiones de simbolismo y sentido, hacia las representaciones de las relaciones
301
Linda McDowell
de gnero en el arte, los medios de comunicacin y la cultura de elite y popular,

adems del inters ms comn de las gegrafas (feministas) en las relaciones sociales
concretas. Este ajuste del anlisis forma parte de un giro ms general hacia temas de
sentido y representacin en la geografa social y cultural, tomada como un todo.
Un cambio de nfasis relacionado con esto se dio alrededor del reconocimiento,
a menudo doloroso, de que las mujeres mismas se sitan en sistemas de relaciones
de poder desiguales. Este reconocimiento refut las ideas anteriores de rasgos comu
nes entre mujeres, por ser mujeres, y se hizo evidente que no se poda seguir dando
por descontado la existencia de intereses comunes entre mujeres sino que, en su
lugar, se deban investigar sus alcances y fundamentos. Como desde haca tiempo lo
haban sealado las mujeres de color, su posicin en las sociedades occidentales
divididas por el racismo es diferente a la de las mujeres blancas. Tambin las mujeres
se ubican de manera diferente segn la clase social, la edad y el estatus familiar,
segn la inclinacin sexual, y de acuerdo a si estn o no en buena forma (Chouinard
y Grant). En circunstancias y lugares diferentes estas divisiones sociales separan un
grupo de mujeres de otro y se producen lneas cruzadas de diferencia. Entonces, en
situaciones particulares los intereses de estos grupos se pueden enfrentar o sumarse.
Por consiguiente, para las investigadoras feministas de los noventa, el primer paso
fue discutir la presuncin de que las mujeres p er se son un grupo evidente, investigar
y preguntarse qu mujeres, en qu circunstancias y por qu son el centro del trabajo.
Qu es lo que convierte un conjunto particular de mujeres en una categora apro
piada para investigar? En retrospectiva, como lo anot Alison Scott acerca de la
inclusin de los hombres en la investigacin feminista, en la actualidad parece tan
obvio que las mujeres son diferentes unas de otras.
La atencin prestada a la diferencia y a las mltiples voces de las mujeres ha
tenido un efecto interesante en las formas en que las investigadoras feministas
presentan sus resultados. Como lo aclaran los cuadros 9.1 y 9.2 del ensayo de
Reinharz, publicado ya hace muchos aos, las acadmicas feministas en gran me
dida han sido conscientes de la idea de lo provisional de sus descubrimientos
investigativos y de las formas en que se representan los resultados. Pero en el
trabajo reciente ha habido un intento notorio, y bienvenido, de deconstruccin
de la naturaleza autoritaria de la voz acadmica. Al relatar historias contingentes
sobre las vidas de hombres y mujeres diversos, con frecuencia la autora se convier
te en una participante de su propia investigacin. Las formas en que sus propias
experiencias y el curso de su vida la conducen a ciertas preguntas planteadas a los
participantes de un proyecto de investigacin se vuelven una parte vlida del pro
ceso, que ya no est investido de objetividad acadmica. Progresivamente la inves
tigacin acadmica se reconoce como una historia entre las muchas posibles, incluso,
como ficcin. En este punto, el trabajo de reescritura de las historias y geografas
302
coloniales es instructivo, porque contrapone los puntos de vista singulares de los

gegrafos anteriores -con frecuencia hombres blancos, con reinterpretaciones
ms recientes de la evidencia: las cartas y los documentos del imperio a los que se
suman otras fuentes como los diarios y las cartas escritos por mujeres que slo
eran esposas, para contar una historia ms compleja y multidimensional.
Sin embargo, cuando este reconocimiento de la multiplicidad de voces se con
vierte en parte de la comprensin de la identidad de gnero, parece como si se
formulara un desafo serio a la base fundamental de la investigacin feminista. El
giro deconstructivista en la filosofa posmoderna se combin con desarrollos re
cientes dentro de la academia del feminismo para vencer al sujeto centrado en la
razn de pocas anteriores. Esto plantea preguntas difciles para las metodologas
de investigacin feminista que asumen, o toman como evidente, la distincin
entre hombres y mujeres y el estatus de cada uno como una identidad coherente.
Por ejemplo, las interrelaciones entre gnero, etnia y clase significaron que se tu
viera que cuestionar el privilegiar de forma inmediata las divisiones de gnero y,
segn lo afirm Gerry Pratt en el anlisis retrospectivo de su trabajo, se empez a
elucidar el gnero (...) [y] a contar una historia matizada y ampliada... un relato
de ambigedad, contradicciones, diversidad, dimensiones entrelazadas de poder
de clase y de gnero, de resistencia y cambio (55).
Para algunas mujeres el reconocimiento de la complejidad y la ambigedad las
llev a cuestionar si, despus de todo, una investigacin explcitamente feminista
tendra algn futuro. En un ensayo pesimista, titulado Stuffed i f I Know!, J. K.
Gibson-Graham, al reflexionar sobre las implicaciones del giro posmoderno en la
investigacin geogrfica feminista, consider lo siguiente:
Si vamos a aceptar que no hay unidad, centro o realidad por descubrir para las
mujeres, qu aborda la investigacin feminista? Cmo podemos hablar de nues
tras experiencias como mujeres? Todava podemos emplear las experiencias de las
mujeres como recursos para el anlisis social? Es posible hacer investigacin para las
mujeres? Cmo podemos reconciliar las identidades mltiples y descentradas de
las mujeres? (206).
Segn lo indica esta cita, Gibson-Graham (en realidad son dos feministas,
Julie Graham y Kathy Gibson, que combinan sus identidades como un gesto para
desestabilizar la autoridad de autoras individuales) todava estn comprometidas
con el ideal emancipador de la investigacin para las mujeres y con la construc
cin del gnero como una divisin binaria entre hombres y mujeres. Pero, en el
trabajo reciente se ha elucidado la divisin binaria, como tambin la distincin
entre gnero, cuerpo y sexualidad. Y algunos acadmicos caracterizan el gnero
como flexible y abierto al cambio a travs de prcticas autorreflexivas.
303
Linda McDowell
La coincidencia entre el pensamiento feminista y el posmoderno en la insis

tencia en la naturaleza construida y discursiva de la identidad, en ideas acerca del
espectculo y el desempeo, ha llevado a un cambio pronunciado en la naturaleza
de la investigacin feminista en geografa hacia lo que se puede definir de forma
amplia como el mbito cultural. Cada vez es mayor el nmero de obras que ana
lizan las maneras como las nociones de masculinidad y feminidad se ven afectadas
y se reflejan en textos, smbolos y objetos materiales, que van desde el cine hasta la
literatura, la cultura de la elite y la popular, y los monumentos y paisajes. Esto
significa que, como gegrafas, hemos tenido que aprender formas de observar y
hacer investigacin que han sido menos comunes en dcadas pasadas. Por ejem
plo, hoy en da el anlisis de texto y visual ha sido agregado al conjunto de las
habilidades que se ensean en muchas facultades de geografa, complementando
e, incluso, reemplazando los mtodos de encuesta social del mtodo ms antiguo
del feminismo, influido por las ciencias sociales.
De hecho, hace algunos aos Michelle Barrett sugiri que acadmicamente
las ciencias sociales han perdido su posicin dentro del feminismo y las estrellas
que brillan son las artes, las humanidades y la filosofa (204-5). En este punto,
un examen de los ensayos publicados por Gender, P lace a n d C ulture resulta
iluminador, y sin duda otros diarios de geografa publican muchos ms ejemplos
de lo que acostumbraban hacer. Mientras el sentido de las estructuras concretas
de la desigualdad contine siendo reconocido, considero que este movimiento de
examinar las estructuras simblicas de diferenciacin de gnero es liberador y
estimulante.
Conclusin
Para terminar, quiero formular las siguientes preguntas: el gnero es an im
portante? En la actualidad, es la categora de gnero tan flexible que ha perdido
su sentido? An es posible la investigacin feminista? Y, en realidad, todava es
necesaria una poltica feminista cuando ya hemos deconstruido la categora de
mujer ?
En efecto, creo que la investigacin y la poltica feministas son an importan
tes. Aunque es posible deconstruir todas las experiencias y afirmar que uno nunca
es slo una mujer (o un hombre) (en mis trabajos he tratado de mostrar cmo el
gnero no puede separarse de la edad, la clase, la raza e, incluso, por ejemplo, de
la apariencia), tambin es claro que vivimos en sociedades estructuradas por rela
ciones de poder. En las sociedades industriales contemporneas las relaciones so
ciales capitalistas dividen a la gente por su posicin social. Los hombres y las
mujeres de la clase trabajadora pueden tener intereses en comn que estas mujeres
30 4
no comparten con las de clase media, o que las mujeres blancas no comparten con
las mujeres negras. Pero en dichas sociedades el sexismo indiscriminado sigue
uniendo a las mujeres. Con el tiempo, y en distintas sociedades, el significado
relativo de las diferentes dimensiones del poder cambiar ya que las relaciones de
poder se estructuran de forma diferencial. Por ejemplo, en India el significado de
raza, clase, gnero y casta es diferente ahora que en perodos anteriores. Las rela
ciones de poder son variables, y las categoras analticas que estructuran la investi
gacin deben reflejar esta variabilidad. Sin embargo, esto no quiere decir que se
acepte que hay incontables divisiones entre las mujeres, o que son tan fluidas
como para ser susceptibles de un cambio rpido. Nuestras vidas estn estructuradas
en torno a un pequeo nmero de relaciones cruciales de poder, y el gnero es una
de ellas. Segn lo reconoci Susan Bordo, nos guste o no, en la cultura actual
nuestras actividades estn codificadas como masculinas y femeninas y funciona
rn como tales en el sistema dominante de relaciones gnero-poder (152, nfa
sis en el original).
La investigacin geogrfica feminista tiene una importante labor en este aspec
to: develar el cambio en estas relaciones gnero-poder, los modos en que stas se
conservan y las formas en que pueden ser minadas. As, podremos unirnos en el
proyecto de subvertir las maneras limitadas actuales que nos obligan a ser o bien
hombres o bien mujeres.
Lecturas complementarias
Existen numerosos libros sobre mtodos feministas, aunque pocos estn dirigi
dos a los gegrafos, y los textos sobre mtodos geogrficos tienden a ignorar la
investigacin feminista. Todava pienso que es til el libro de Helen Robert, Doing
Feminist Research aunque fue publicado hace un buen nmero de aos. Womens
Words: The Feminist Practice o f Oral History de S. Gluck y D. Patai tambin es un
buen texto, y el artculo de Judith Stacey Can There Be a Feminist Ethnography?
plantea algunas preguntas importantes y difciles que no han perdido su impor
tancia. Los ensayos sobre investigacin feminista escritos por gegrafas recopila
dos en T he Professional Geographer, The Canadian Geographer , y Antipode son un
buen comienzo si se est pensando en investigacin y en mtodos de investiga
cin; sin embargo, la manera ms til de analizar las distintas formas de hacer
investigacin es leer ensayos basados en el trabajo emprico y libros publicados
por acadmicas feministas. La revista Gender, Place an d Culture es un buen punto
de partida y, cada vez ms, muchas de las principales revistas de la disciplina
publican excelentes ensayos sobre investigacin feminista.
305
Linda McDowell
C u a d r o 9 . 1 D a t o s g l o b a l e s p a r a u n a g e o g r a f a r e g io n a l d e g n e r o
En teora, estas variables podran representarse en todas las escalas, desde la

local hasta la internacional, pero los datos casi nunca estn disponibles (la mayo
ra estn en uso en cualquier regin, pero slo los que estn marcados con asterisco
estn disponibles ampliamente en el mundo, y la calidad y comparabilidad an
pueden ser deficientes). La clasificacin de las variables inevitablemente es de
pobre calidad, con muchas coincidencias entre las clases. La diferenciacin intragnero a menudo es tan importante como la inter-gnero.
El gnero en las divisiones espaciales del trabajo: quin hace qu, cundo,
cmo y dnde? (todos los datos clasificados por gnero)
Cronogramas
Trabajo no remunerado: tasas de participacin, tipos de actividades y participa
cin en el trabajo.
Trabajo remunerado: tiempo completo, tasas de participacin,* proporcin en
la fuerza laboral* y desempleo.
Trabajo remunerado: medio tiempo y/u ocasional, tasas de participacin y
proporcin en la fuerza laboral.
Trabajo remunerado: tasas de participacin de individuos solteros, casados y
divorciados; y de padres, por edad y nmero de hijos a cargo.
Concentracin y segregacin ocupacionales e industriales.
Duracin de la vida laboral.
Ingresos, distribucin del ingreso y salarios / beneficios.
Participacin sindical.
Porcentaje amparado por el seguro social o por esquemas de seguridad.
Porcentaje dependiente de la ayuda del Estado.
Posesin de propiedad raz, usufructo de derechos y acceso al crdito.
Tiempo de descanso y actividades de entretenimiento.
El gnero en el contrato sexual
Tasas de las diferentes inclinaciones sexuales.
Edad legal y edad promedio del primer matrimonio, por gnero.
Tasa de matrimonio y tasa de divorcio.
Frecuencia del matrimonio de hecho y del matrimonio arreglado.
Porcentaje de adultos: solteros, alguna vez casados, divorciados y viudos, por
edad y gnero.
Partos en solteras y en adolescentes, tasas de mujeres sin hijos y de adopcin.
Estructuras familiares, porcentaje de hogares con mujeres cabeza de familia y
30 6
proporcin de personas que viven solas.

Tasas de prostitucin, por edad y gnero.
Violencia: incidencia de violacin conyugal y de homicidio, agresin, incesto,
abuso de menores, por gnero del agresor y de la vctima.
Mutilacin genital (extirpacin o infibulacin de nias, castracin de nios),
por gnero.
El gnero en el espacio
Espacio personal, espacio de actividad (diario y permanente), utilizacin de
transporte (pblico y privado) y migracin, por gnero y edad.
Proporcin urbana y rural de sexo, por gnero y edad.
Convivencia marital y separacin matrimonial.
Incidencia de la reclusin (purdah ), el aislamiento y el uso del velo.
Acoso sexual no marital, violacin, agresin y homicidio: incidencia en el hogar,
en el lugar de trabajo y en el espacio pblico, por gnero del agresor y de la
vctima.
El gnero a ojos del Estado.
Poder poltico form a l (todos los datos por gnero)

Sufragio,* votantes registrados y afiliacin a los partidos polticos
Nombramientos oficiales en los diferentes niveles del gobierno, de la legislatura
y del ejecutivo.
Derechos legales
Derechos individuales, por gnero.
Acceso a igualdad de oportunidades, de remuneracin, etc., si existe.*
Derechos para homosexuales.
Derecho a la maternidad y a la paternidad, derecho al aborto.
Derechos parentales y maritales; derecho al divorcio, por gnero.
Herencia.
Polticas estatales de gnero, por ejemplo, servicio militar obligatorio, licencia de

maternidad y censura
El gnero en el bienestar (todos los datos por gnero)
Esperanza de vida,* edad promedio.
Mortalidad (por causa y edad, incluidas la mortalidad en madres* y en nios
pequeos*).
Morbilidad, incluida la incidencia de la infertilidad y la tasa de enfermedades
30 7
Linda McDowell
de transmisin sexual.
Incapacidades establecidas.
Medicina preventiva, por ejemplo, vacunacin.
Nutricin y edad de la madurez sexual.
Tasas de suicidio, crimen, alcoholismo, etc.
El gnero en la reproduccin biolgica
Tasas de sexo* (por edades y total).
Anticoncepcin (tipo, disponibilidad y grado de utilizacin*), tasas de aborto.
Tasas totales de fertilidad (en mujeres;* muy poco disponibles en hombres).
Porcentaje de fertilidad* (nmero de hijos menores de cinco aos por mil
mujeres adultas).
Preferencia de hijos o hijas, infanticidio, por gnero.
El gnero en la reproduccin de la sociedad
Instalaciones de atencin al menor.
Educacin (todos los datos por gnero y, cuando es posible, por edad)
Tasas de alfabetizacin.*
Tasas de inscripcin* y asistencia.
Niveles de culminacin y especializacin.
Nmero de maestros por rango, materia y nivel de los estudiantes.
Religin
Credo religioso: importancia en la identidad de gnero, el espacio de actividad
las oportunidades.
Costumbres por gnero
Organizaciones de gnero, por ejemplo, clubes.
Representacin del gnero y la sexualidad en los medios.
Actitudes hacia la violacin y el maltrato conyugal.
Dote o precio de la novia.
Sistemas de parentesco.
D iversidad dentro de la localidad, regin o pas.

Etnia.
Resistencia: el gnero en el cambio
Organizaciones que buscan modificar la estructura de gnero existente.

Refugios para esposas maltratadas y para vctimas de violacin.
Fuente: J. G. Townsend, Towards a Regional Geography of Gender,

Geographical Journal, 157 (1991), pp. 26-27, cuadro 1.
309
Linda McDowell
C u a d r o 9 . 2 P a r ai f i o e n t r e l a s a f ir m a c io n e s d e
LOS MTODOS DE INVESTIGACIN
LOS MTODOS ACOSTUMBRADOS

AFIRMAN SER
Un
(o ESTAR)
m t o d o a lt ern a tiv o
RECONOCERA QUE ES
Exclusivamente racionales en el manejo de

la investigacin y del anlisis de los datos.
Una mezcla de fenmenos racionales,

fortuitos e intuitivos en la investigacin y
en el anlisis.
Cientficos.
Preciso pero creativo.
Orientados hacia estructuras

cuidadosamente definidas.
Orientado hacia el proceso.
Completamente impersonales
Personal.
Orientados hacia la prediccin y el control

de los eventos y las cosas.
Orientado hacia la comprensin de los

fenmenos.
Interesados en la validacin de los hallazgos Interesado en la importancia de los

de la investigacin por los expertos.
hallazgos de la investigacin para el
acadmico y para las comunidades que los
puedan emplear.
Objetivos
Una mezcla de orientaciones objetivas y

subjetivas.
Capaces de producir principios

generalizados.
Capaz de producir explicaciones especficas.
Interesados en eventos y procedimientos

reproducibles.
Interesado en fenmenos nicos, aunque

de incidencia frecuente.
Capaces de producir anlisis acabados de

un problema de investigacin.
Limitado a producir descubrimientos

parciales de eventos en curso.
Interesados en abordar problemas con

conceptos predefinidos.
Interesado en generar conceptos in vivo,

dentro del terreno mismo.
Fuente: S. Reinharz, ExperientialAnalysis: a contribution tofeminist research, Theories of

Womens Studies, Eds. G. Bowlesy R. Duelli-Klein. Londres: Routledge and Paul Kegan, 1983, p.
168, cuadro 11.1
C u a d r o 9 . 3 C o m p a r a c i n e n t r e m t o d o s c o n v e n c io n a l e s
Y MTODOS DE INVESTIGACIN FEMINISTA
C o n v e n c io n a l o
PATRIARCAL
Unidades de estudio
Predefinidas, conceptos
operacionalizados y
formulados como hiptesis.
Agudeza del enfoque Restringida, especializada y

restrictiva especfica.
A l t e r n a t iv o o f e m in is t a
Eventos naturales enmarcados

en sus contextos presentes.
Amplia e incluyente.
Tipo de datos
Informes de actitudes y
acciones, como se presentan en
cuestionarios, entrevistas y
archivos.
Sentimientos, comportamientos,
pensamientos, percepciones,
acciones segn se testimonian o
se experimentan.
Tpico de estudio
Tema manipulable derivado de

la bibliografa acadmica,
seleccionado por su
contribucin potencial a la
academia. En algunos casos,
socialmente significativo.
Problema socialmente
significativo, a veces relacionado
con temas discutidos en la
bibliografa acadmica.
En relacin con el
entorno
Control deseado, intento de

manejar las condiciones de la
investigacin.
Apertura, inmersin, estar sujeto

al entorno y configurado por
ste.
En relacin con los

sujetos
Impersonal, distante.
Involucramiento, sentido de
compromiso, participacin y
compartir la vida.
Como persona
Irrelevante.
Relevante, se espera que cambie

durante el proceso.
Impacto en el/la
investigador/a
Irrelevante.
Anticipado, registrado,
reportado y valorado.
Implementacin del
mtodo
Segn el diseo, decidido a

priori.
Mtodo determinado por las

caractersticas especficas del
entorno establecido.
Papel o investigacin:
311
Linda McDowell
C o n v e n c io n a l o
PATRIARCAL
A l t e r n a t iv o o fe m in ist a
Criterio de validez
Prueba, evidencia, estadstica e

importancia: el estudio debe
poderse reproducir y arrojar
los mismos resultados para
validar los hallazgos.
Alcance de conjunto,
probabilidad, ejemplaridad,
comprensin, receptividad a la
experiencia de los lectores-sujetos;
el estudio no se puede reproducir.
Papel de la teora
Crucial como determinante

del diseo de la investigacin.
Surge de la implementacin de
la investigacin.
Anlisis de datos
Establecido con anterioridad,

se basa en la lgica deductiva,
se hace cuando todos los datos
estn "incluidos".
Se lleva a cabo durante el

estudio, se basa en ideas que
cambian a medida que avanza la
investigacin.
Manejo de los datos
Utilizacin de anlisis
estadsticos.
Creacin de gestalts y patrones

significativos.
Objetivos de la
investigacin
Probar las hiptesis.
Desarrollo de la comprensin a
travs de conceptos y descrip
ciones surgidos del contexto.
Formato de
presentacin
Informe de investigacin:
reporte de las conclusiones en
relacin con las hiptesis
formuladas con anterioridad, o
presentacin de los datos
obtenidos con los instrumentos.
Historia, descripcin con

conceptos emergentes que
incluyen la documentacin del
proceso de descubrimiento.
Fracaso
Variaciones estadsticamente
insignificantes.
Las dificultades del proceso

ilustran el tema.
Valores
Las actitudes de los

investigadores no se divulgan,
ni se reconocen, tampoco se
analizan; intentos de
permanecer al margen de los
valores, objetividad.
Las actitudes de los

investigadores se describen y
discuten, valores reconocidos,
revelados y catalogados.
Papel del lector
Dirigido a la comunidad
acadmica, evaluacin del
diseo de investigacin, del
manejo y los hallazgos.
Dirigido y comprometido con la

comunidad acadmica y los
usuarios; evaluacin de la
utilidad y la receptividad ante
las necesidades observadas.
312
Fuente: S. Reinharz, "ExperientialAnalysis: a contribution to feminist research': Theories of

Women's Studies. Eds. G. Bowles y R Duelli-Klein. Londres: Routledge and Kegan Paul19B3, pp.
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314
Normas morales y diferencias

de gnero. La compatibilidad
entre los conceptos ticos
kantianos y feministas
Marion Heinz
Con la reactivacin de las actividades feministas al final de los aos sesenta

surgieron algunos problemas que pueden ser presentados bajo el ttulo de Fe
minismo y tica. Inicialmente esta temtica hizo parte de las discusiones p
blicas (Jaggar 361) y posteriormente se convirti en temtica de las ocupaciones
acadmicas.
Las mujeres no se reconocen nicamente como vctimas de la represin y la
injusticia, cada vez ms se presentan como sujetos autoconscientes de una accin
moral, en la medida en que a partir de su propia perspectiva se proponen discu
siones sobre la sexualidad, la reproductividad y el trabajo productivo.
Inicialmente estas discusiones prctico-polticas, que abordaban las preguntas
ticas desde la perspectiva feminista, partan de marcos tericos tradicionales. Al
final de los aos setenta se presenta una reflexin sobre estos mismos marcos
tericos.
El cuestionamiento crtico consista en afirmar que la ya histrica supremaca
masculina tambin se impona a nivel terico, de tal manera que las demandas de
igualdad de las mujeres se silenciaban y se opacaban. Es decir, que en este nivel
terico nuevamente habra de presentarse a las mujeres bajo formas de someti
miento. De acuerdo con esto, es necesaria la reformulacin de las teoras ticas
para lograr un nuevo apoyo de la teora filosfica a la exigencia de autodetermina
cin de las mujeres?
Marion Heinz
El tema Feminismo y tica puede ser entendido tanto en un sentido terico

inofensivo como en uno provocativo. En el primer caso se trata de utilizar teoras
fdosficas morales para discutir respecto a preguntas y problemas que afecten
directamente a las mujeres.
Bajo esta perspectiva, emancipacin significa que las mujeres aprendan a for
mular problemas y juicios ticos basndose en las propuestas tericas para ofrecer
soluciones que las liberen de su silenciamiento.
En el segundo y ms provocativo caso, al contrario, se expresa una fundamen
tal desconfianza hacia las concepciones ticas tradicionales: stas seran la com
prensin de una autocomprensin masculina con la cual se cimentara el dominio
del hombre. Desde esta perspectiva, se exigira una reformulacin de la filosofa
moral bajo un nuevo punto de vista femenino.
Este artculo se centrar en esta segunda y radical posicin.
El texto de Carol Gilligan In a D ifferent Voice; Psychological Theory and Women's
Development, editado en 1982, plante en la discusin tica la necesidad de revi
sar los fundamentos psicolgicos y filosficos en la teora moral tradicional. En los
trabajos posteriores esta concepcin fue formulada bajo el nombre de tica femi
nista. El debate sobre ese libro, y su pregunta por la necesidad de una especifici
dad de gnero en la teora moral, se mantiene actualmente con igual intensidad.
Inicialmente en este artculo se presenta el ataque hecho desde una concepcin
tica feminista a la teora moral tradicional. Posteriormente se presentan algunas
reflexiones que posibilitaran pensar en la compatibilidad de estas perspectivas
feministas con la filosofa moral kantiana. Esta polmica interna de la ciencia, que
plantea la posibilidad de una consideracin filosfica desde las exigencias feminis
tas, es la base para abordar en la segunda parte del artculo las consecuencias de
una transformacin didctica que pudiera ser desarrollada en la enseanza de la
filosofa.
El punto de partida de Gilligan sobre el que desarrolla su propuestaes la
psicologa del desarrollo de su maestro Kohlberg. Ms exactamente su teora de
los seis estadios del desarrollo del juicio moral. Segn Gilligan, contra esta conceptualizacin pueden ser esgrimidas a manera de crtica dos razones estrecha
mente relacionadas.
1.Las categoras para determinar empricamente las diferencias en el desa
rrollo fueron establecidas con una poblacin exclusivamente masculina.
2 .Las investigaciones de Kohlberg presentan como resultado diferencias en
el desarrollo moral en funcin del gnero, donde incluso las mujeres, en
comparacin con los hombres, rara vez alcanzaban los niveles ms altos de
la moral posconvencional. La pregunta que surge es si pueden considerar
se como medida general de madurez o desarrollo moral los criterios de
318
Normas morales y diferencias de gnero. La compatibilidad entre los conceptos ticos kantianos y feministas
racionalidad, autodeterminacin y universalidad. Segn Gilligan, es de

suponer que la escala presentada de manera general para el ser humano es
propuesta a partir del modelo masculino, que se establece veladamente
como canon.
A la luz de la teora de Kohlberg, la situacin de la mujer se muestra como
paradjica. Para ser ms exactos, las ya clsicas virtudes de la mujer, tales como su
preocupacin y cuidado por otros y su receptividad a sus necesidades, deben
mostrarse de manera deficitaria en el modelo estadial de Kohlberg. Con esto las
mujeres sufren una consideracin contradictoria: lo que la sociedad en su
cotidianidad considera como bueno, la teora del desarrollo psicolgico lo califica
de insuficiente o inmaduro. En este punto es donde se presenta la propuesta
correctiva de Gilligan: las teoras psicolgicas del juicio moral deben partir de los
estndares y el cumplimento de las normas en el comportamiento social de las
mujeres, para proponer sus propios parmetros de desarrollo. De esta manera, la
consideracin de las mujeres nos conduce a nuevas investigaciones empricas que
habrn de llevar a la revisin de la teora de Kohlberg.
En lugar de una escala jerrquica del desarrollo moral, la propuesta de Gilligan
se presenta como una concepcin en la que, de manera paralela, habra que consi
derar dos morales igualmente vlidas, que variaran en funcin del gnero (Gilligan
y W iggins 69-104).
La moral masculina se ilustra a travs de la orientacin por la justicia, que es
caracterizada de la siguiente manera: los sujetos que juzgan se definen a s mismos
de manera que las relaciones que puedan establecer se establezcan segn ciertas
reglas y su cumplimiento. Los otros son juzgados y tratados bajo un estndar de
igualdad y reciprocidad. Como ejemplo de codificacin de estas reglas orientadoras
estn el imperativo categrico y la regla de oro. La moral femenina, por el contra
rio, sigue una perspectiva de cuidado; se fundamenta en una definicin del s e lf (smismo) en donde la relacin con el otro es una parte importante. El s e lf se realiza
en la red de relaciones y su comportamiento est dirigido a la conservacin de
uniones vitales. Sensibilidad al contexto, comprensin, entendimiento y percep
cin de las necesidades individuales son las caractersticas de este comportamiento
orientado hacia los otros.
La relacin de las dos perspectivas morales es ilustrada por Gilligan a travs de
la imagen utilizada por la psicologa de la percepcin: la de la liebre y el pato.
Cada perspectiva es una expresin de la moralidad; moralidad es, segn esta ima
gen, un fenmeno con doble significacin, en donde se aparece uno u otro cuadro
de la misma figura.
319
Marion Heinz
En qu medida representa este descubrimiento de otra voz, de una diferente

y complementaria orientacin moral femenina, un desafo para la filosofa? La
misma Gilligan ha presentado las siguientes reflexiones con un sentido histrico
sobre la filosofa:
Histricamente las dos perspectivas se han presentado de manera deformada. La
deformacin de la perspectiva de la justicia consiste en que: sta es absolutizada en
unas leyes que contienen la separacin o el aislamiento. Es decir, se propone una
escala universal donde el individuo separado de sus vnculos con otros se erige, en
relacin con la autoimagen masculina, como el modelo comn de humanidad.
De igual manera, la perspectiva del cuidado se ha presentado hasta ahora en una
forma defectuosa. Su deformacin consiste en que al presentarse de manera opuesta
a la orientacin de justicia se ha obstaculizado la nocin de vnculo o de rela
cin, hasta el punto de identificar cuidado con sacrificio y eliminacin de la
autonoma. Para la reconstruccin integral de esta orientacin se necesita la arti
culacin de la perspectiva femenina. La elaboracin de una teora moral femeni
na no tiene nicamente funciones descriptivas, sino que es tambin parte de la
terapia en la medida en que el ser femenino, a travs de la reflexin, posibilite su
autodescubrimiento y la superacin de la forma deficitaria con que ha sido pre
sentado. Entre la teora y sus problemas prcticos se da una estrecha y vivida
relacin (99).
El descubrimiento y la elaboracin de una teora moral femenina posibilita el
restablecimiento de una totalidad, que cada orientacin moral consideraba como
parte de su propuesta, en la que cada perspectiva habra de integrarse de manera
complementaria en una visin abarcadora de la vida. Bajo la postura de Gilligan,
la perspectiva parcializada del platonismo y la Ilustracin que representa de
manera absoluta la perspectiva masculinase presenta obsoleta en su pretensin
de validez irrestricta. Esta tradicin habra de ser reelaborada incorporando de
manera coherente la perspectiva del cuidado, lo que posibilitara que en esta
tradicin se pudiera contemplar lo que en ella est ausente, los efectos del com
promiso y de los vnculos. La fuerza y virulencia de esta propuesta de dos morales,
no suficientemente refinada, puede sealarse a partir de las siguientes analogas:
l.S e puede establecer una similitud estructural entre la teora masculina
del desarrollo moral, la teora poltica y la moral del liberalismo. Caracte
rstico de cada uno de estos campos es la combinacin de dos elementos:
un concepto del s e lf abstracto y atomstico con unas reglas de tipo moral
o legal consideradas de manera formal y universal.
2 .En relacin con las mujeres las analogas se establecen de otra manera, es
320
decir, desde una mirada crtica establecida sobre las existentes relaciones
de poder con miras a lograr la emancipacin. As como en la exigida y
reconocida labor de cuidado que las mujeres desempean en la sociedad
podemos denunciar la no existencia de salario y seguridad social, pode
mos sealar la ausencia de un reconocimiento terico de la perspectiva
femenina en la medida en que, en la psicologa del desarrollo, falta una
evaluacin positiva de la orientacin moral del cuidado como parte de sus
parmetros de madurez y desarrollo. Si se parte de la suposicin de que la
opresin prctica se relaciona con el desprecio terico y con la no consi
deracin de los criterios de valoracin del desarrollo, se deriva de este
proyecto crtico el cuestionar los fundamentos de este parcializado dficit.
Para poder debatir sobre este provocativo reto desde el punto de vista filosfico,
es necesario diferenciar dos tipos de problemas: la pregunta sobre si hay dos tipos de
moralidad o una sola, vlida para todos los seres humanos, es distinta de la pregunta
sobre si estos tipos de moral se relacionan con las diferencias de gnero.
Para desarrollar este debate se parte de una diferenciacin fundamental que
hace Marilyn Friedman sobre nuestro comportamiento en relacin con los otros.
Friedman relaciona la teora de las dos orientaciones morales con ciertos tipos de
comportamientos (Friedman 241-265).
En la perspectiva de la justicia se percibe al otro como un otro generalizado.
Es decir, el otro es contemplado o definido a partir de reglas y clculos de acuerdo
con una escala de justicia que hace abstraccin de todas sus caractersticas perso
nales. Al contrario, desde la perspectiva del cuidado, el s mismo {self) y el otro se
contemplan en su individualidad y no como casos o ejemplos de la aplicacin de
las reglas (257). En este punto podramos hablar con Seyla Bebhabib del otro
concreto. La preocupacin central de la perspectiva del cuidado es la considera
cin del otro en su unicidad, diversidad e integridad, para as asegurar su recono
cimiento, respeto y promocin (258).
Comparto con Friedman, Seyla Benhabib y otras filsofas la posicin de que,
independientemente de la validez de los datos empricos del trabajo de Gilligan,
esta autora ha llamado la atencin sobre algunos problemas y preguntas parcializadas
que se presentan bajo la perspectiva de la justicia en la teora moral contempornea.
Ahora bien, las teoras filosficas no pueden entenderse como interpretaciones de
resultados empricos ni pueden tampoco ser construidas a discrecin. En el intento
de remediar el as llamado dficit, en la filosofa se excluyen al mismo tiempo el
reproche de la reactivacin arbitraria por insostenible, y la pretensin de superacin
de las concepciones morales. Esto exigira dos tipos de argumentacin.
321
Marion Heinz
1.La posibilidad y necesidad de una tica del cuidado debe ser demostrada
filosficamente.
2 .La relacin de las dos concepciones ticas debe ser asunto de reflexin por
parte de la filosofa, para fundamentar de esta manera su compatibilidad
e incluso su unin o mutua correspondencia.
Con este propsito se recurrir a la tica de la Ilustracin y, ante todo, a la de
un filsofo al que Kohlberg retorn para formular su teora. Creo que difcilmen
te, el bello gnero (el sexo dbil) sea capaz de manejar principios y con esto espero
no ofenderlo, ya que (lo que sera digno de agradecimiento en su posdata) estos
principios estn rara vez presentes en los hombres (Kant, B eobachtungen ).
En contra de los usuales perjuicios y expectativas est precisamente Kant, el
que en Der Metaphysik der Sitien desarroll una teora moral donde se contempla
ba tanto una perspectiva formal y universal, como un aspecto material dirigido a
considerar la benevolencia ( Wohlwollen) frente a los individuos, tal como lo pro
pone Gilligan. Estos dos aspectos conformaran una Gestalt en los niveles ms
altos de reglamentacin de las costumbres, en los aspectos jurdicos y ticos, los
que determinaran el carcter obligatorio del deber. Como se seal, normalmen
te Kant es interpretado dentro de las posturas formalistas y liberales, tal como
Gilligan lo presenta al criticar a Kohlberg quien representara la herencia kantiana
va Rawls y Piaget- ms directa.
Pero al contrario de esta ltima posicin, se podra mostrar -d e manera muy
somera- que la tica kantiana puede ser utilizada para fundamentar una tica del
cuidado o la benevolencia y como fundamento para la propuesta de la necesaria
compatibilidad de las dos opciones morales.
Las relaciones entre las concepciones morales y las diferencias de gnero, es pre
ciso insistir en ello, no son tema de consideracin de esta posicin (Gregor xvii).
En la segunda parte de la metafsica de las costumbres {Der Metaphysik der Sitien),
en la parte sobre la doctrina de la virtud {Tugenlehr), se muestran dos ideas:
1. Dentro de la virtuosidad, Kant aborda las dos obligaciones fundamentales
de la virtud: el perfeccionamiento de las capacidades propias y el fomento
de la felicidad ajena. Esta doctrina de las obligaciones frente a los otros
puede ser entendida como un principio para desarrollar una moral del cui
dado. La sensibilidad al contexto, la consideracin de la individualidad, la
construccin de uniones o compromisos a travs de la consideracin de los
sentimientos son caractersticas de esta orientacin moral, que ya se en
cuentran en la obra de Kant.
2. Segn Kant, no hay ninguna dicotoma o paralelismo entre la moral de la
justicia y la del cuidado, ms bien, estos dos aspectos, que una tica fnda-
322
mentada sobre la razn prctica habra de aplicar sobre la naturaleza huma

na, deberan diferenciarse y conectarse en un aspecto formal y material. El
punto inicial para una reconstruccin de la concepcin de Gilligan de dos
morales sobre el piso de la filosofa moral kantiana lo ofrece la diferencia
cin central de deberes morales ( T ugendverpflichtung) (obligado ethica) y
muchos compromisos virtuosos ( T ugendpflichten ) ( officiu m eth icu m sive
virtutis). Dentro de esta doctrina moral, la diferenciacin corresponde a una
conviccin moral ( Tugendgesinnung) (en referencia al aspecto formal de la
virtud) y a muchos valores (o el aspecto material de la virtud), los que
plantean una serie de metas en cuyo cumplimiento consistira el deber.
Segn esto, la tica no sera solamente una doctrina de la forma sino tam
bin de la materia de la voluntad. Por tanto, la tica no prescribe nica
mente sobre cmo habra de determinarse la voluntad sino tambin para
qu, con qu finalidad.
Ahora bien, el muy citado formalismo de la filosofa moral kantiana consiste en
proponer que el carcter necesario del deber debe funcionar independientemente
de todos los fines o metas de la voluntad o de la accin, y tan slo habr de operar
tomando en cuenta la idoneidad de las mximas al ser formuladas como leyes
generales. Acta segn la mxima que a la vez pueda ser considerada como ley
universal (Kant, Metaphysik 28). El mismo formalismo, es decir, la independen
cia de fines que el hombre pueda tener de manera natural o por otras razones, se
expresa en las leyes generales (Rechtsgesetz ); Acta de tal manera que el libre uso
de tu voluntad pueda establecer una compatibilidad con la libertad de cualquier
otra persona segn una ley general (35). En la doctrina moral no se proponen
como fundamento de la accin los deseos o fines contenidos en ella segn leyes
naturales o de voluntad del sujeto, sino que estos se ven o se determinan a travs
de mandatos de la razn pura. Ms exactamente, la doctrina moral trata sobre
metas que a travs de la libertad interior (libre arbitrio) habrn de hacerse de
acuerdo con el deber, en la meta misma. Acta segn una mxima la cual tenga
por fin el que pueda ser convertida por cualquier otro en ley universal (237). Un
sistema de fines, que de esta manera slo puede verse a travs de la razn prctica,
slo puede partir de la humanidad de los hombres e intentar demostrar a priori
que la humanidad en m y en otros hombres debe ser considerada como fin.
Las virtudes del amor o los deberes del bien obrar estn contenidas en las
virtudes de la voluntad, como muchas otras, en:
l.N o degradar la humanidad de otra persona, a travs de considerarla
simplemente como medio para otros fines.
323
Marion Heinz
2 .Segn esto debo hacer de los otros seres humanos y de su humanidad

fines en s mismos.
Lo especfico de la moralidad no consiste en las acciones sino en presentar, a
travs de las mximas, en un amplio aspecto de compromiso, los fines de los otros
hombres como si fueran propios, o en hacer parte de mis fines el impulsarlos. Esto
significa no slo que no se debe afectar en su humanidad a los otros hombres (lo
que sera del caso si yo me comportara ante los otros de manera indiferente y no
participativa), sino que debe ser parte de mi obligacin participar activa y positi
vamente en sus distintos fines (como es natural, bajo la condicin de que se trate
de fines morales) (450).
Ahora bien, Kant no solamente aclar en trminos generales cmo apoyar la
felicidad de los otros sera una obligacin de los hombres; adems propuso de
m anera detallada cmo habran de derivarse de las obligaciones morales
( Tugendplicht ) la benevolencia y el respeto frente a los otros seres humanos. De
esta manera es abordado el deber de la beneficencia, el agradecimiento y el senti
miento de participacin. Esta presentacin de las obligaciones del amor en rela
ciones concretas (liebespflichten ) se puede comparar con la concepcin de Gilligan
sobre la tica del cuidado. Partiendo de la definicin de los deberes morales
( Tugendpflicht ) generales, de la promocin de la felicidad se pueden resaltar algu
nos puntos centrales de esta compatibilidad. El deber de convertir en fin al otro,
el procurar la felicidad ajena, implica considerar al otro como individuo, como
otro concreto que, de acuerdo con sus deseos, necesidades y metas, debe ser
individualizado. En aquello donde cada persona busca su felicidad, aparece un
sentimiento especial de deseo o de desgano (Worin nmlich jeder seine glckligkeit
zu setzen habe, kommt auf jedes sein besonderes Gefhl der Lust und Unlust
an). De esto se sigue que cada cual puede hacer el bien de acuerdo con su propia
concepcin de la felicidad, para lo cual el entendimiento del otro como otro es
una presuposicin inevitable. Con esto debe permitirse considerar la propia felici
dad, y para decidir qu puede hacerse de manera concreta a fin de corresponder
con la obligacin moral, debe indagarse en las situaciones correspondientes donde
yo y el otro nos encontramos. La accin moral no funciona segn una estricta
aplicacin de reglas sino ms bien exige un alto nivel de sensibilidad al contexto.
Finalmente, la doctrina de Kant sobre la beneficiencia (Liebespflichten) o la
tica del amor (Liebesethik ) es comparable con el concepto de Gilligan sobre la
tica del cuidado. El amor es comprendido por Kant como la fuerza psquica de
atraccin que opera como principio para asegurar el acercamiento y el compromi
so entre los hombres. Tambin en Kant se encuentra el pensar, el autoentendimiento
del ser humano -como ser moral, en estrecha conexin con el otro. El fortaleci
32 4
miento de este ser-en-conexin ( Verbundenseins) debe ser un deber que cada cual
habr de proponerse como meta. Las inclinaciones y los sentimientos no pueden
proponerse como fundamento de las argumentadas relaciones ticas entre los hom
bres y, por tanto, no puede proponerse como deber el tenerlas. De la misma
manera habrn de considerarse los sentimientos de empatia como la compasin y
simpata (Mitfreude) que al ser cultivados podrn convertirse en medios que sensi
bilizarn y prepararn mejor al sujeto para su participacin tica.
Con esto se muestra que la exigencia terica y prctica de la tica feminista de
proponerse dentro de una doctrina moral encuentra su justificacin filosfica, de
tal manera que incluso le permitir liberarse de una fundamentacin antropolgica
o de una supuesta determinacin de la esencia de la mujer.
Por ahora, la pregunta sobre si la propuesta de Gilligan deber recurrir a Kant
o a otra concepcin, sigue abierta. As por ejemplo, Seyla Benhabib intenta recu
rrir a la tica discursiva de Habermas para resaltar la importancia de la tesis psico
lgica de Gilligan. Partiendo de Gilligan y Habermas critica el universalismo
monolgico de la concepcin tica kantiana. La alternativa consistira en una
tica comunicativa que partira de la interpretacin de las necesidades y de un s e lf
relacional. Conservando el universalismo -ahora realizado a nivel discursivo-,
ste se propone de tal manera que el otro concreto, en su particular biografa,
necesidades y aspiraciones en relacin con una vida buena, sea considerado.
Esta breve presentacin debe considerarse suficiente para mostrar la recepcin
de la propuesta de Gilligan en el terreno de la teora discursiva. Aparte de las
posibles versiones filosficas a las que se pueda recurrir para argumentar sobre el
debate propuesto por Gilligan, es importante resaltar que la tica feminista puede
ser compatible con teoras morales tradicionales a pesar de sus aparentes oposicio
nes fundamentales.
Respecto a la pregunta inicial sobre si es necesaria una nueva formulacin de
una perspectiva femenina al lado de la masculina, podemos proponer, segn lo ya
formulado, que la orientacin moral femenina propuesta alrededor del cuidado es
una parte fundamental de una amplia concepcin de la razn prctica, y no parte
de una dividida Gestalt de la moral. Adems, la consideracin de una moral feme
nina provoc la renovacin e incorporacin de esa particular idea dentro de las
reductivas ideas de la razn prctica.
Los destinatarios de esta ilustracin que tiene tal poder generativo y transformador en
la praxis social son, naturalmente, seres humanos tanto masculinos como femeninos.
Si bien hay una variedad -justificada- de crticas de los mtodos y resultados
de las investigaciones empricas formuladas por Gilligan, no debe negarse que su
posicin a nivel histrico represent una moralizacin del gnero. Bajo esta ex
presin entiendo con M. Friedman que
325
Marion Heinz
los valores morales, las prcticas culturales de las virtudes son vistas como proyectos
especficos o esferas de accin de los gneros correspondientes. Esta concepcin
decide sobre qu obligaciones o maneras de comportamiento valen como normales
o adecuadas, o cules como desviadas, molestas e intolerables, y cules comporta
mientos se esperan de cada gnero (Friedmann 241-265).
Sin duda es acertado afirmar que histricamente se ha formado una divisin
del trabajo entre los sexos de tal manera que los hombres por lo general han
operado en un sector pblico despersonalizado y las mujeres, al contrario, usual
mente son confinadas a actuar en una esfera privada donde priman las relaciones
entre seres humanos. Qu consecuencias se pueden extraer a partir de estas dos
concepciones morales, que necesariamente se integraran en su aspecto universal e
individual en una tica del amor, sea bajo la doctrina de la virtud kantiana o bajo
la interpretacin de las necesidades de una tica del discurso?
Por ahora basta acentuar que slo sobre la base de una tica universal existe la
posibilidad de condenar las circunstancias injustas moralmente. Slo desde una
perspectiva universal puede ser criticable la opresin y discriminacin de las mu
jeres. Sin una moral universal existe la amenaza de caer en los particularismos
premodernos de las concepciones morales o en el extendido y abarcador particula
rismo posmoderno.
El estereotipo moral de las mujeres, el cual muestra a las mujeres como ejem
plo de convicciones virtuosas o, como dice Kant, piedra de amolar ( Wetzstein) de
la virtud del hombre, puede ser dirimido a travs de un sentido racional: las
mujeres son, de acuerdo con su cultural virtud del amor, los mejores seres huma
nos, los que ya han formado aquello que es imprescindible para la humanidad
desde el punto de vista tico.
Esa imagen de la mujer puede ser utilizada, sin peligro de caer en un falso
esencialismo sobre el carcter social de gnero, en tanto se asume un ideal (en un
sentido anticuado) que integre la otra parte de la humanidad en funcin de lograr
la perfeccin tica. En tanto este papel ejemplar de la moral femenina no se tome
en sentido esttico, sino en un estricto sentido tico, podemos evitar el peligro del
enceguecimiento de las relaciones de poder de acuerdo con las idealizaciones ideo
lgicas. Con esto queremos decir que el establecer el amor y el cuidado como
virtudes de las mujeres, las que tienen socialmente determinadas funciones como
servir a los hombres y a los intereses por ellos definidos (Frye 251) y proponerlos
como partes de una tica universal, habr de llevar a que se denomine y se conde
ne lo moral al instrumentalizar las virtudes y al percibirse en funcin de la caren
cia de autodeterminacin.
Segn todo esto, se puede extraer un anlisis negativo, al criticar los estereoti
pos de gnero histricamente formados. Igualmente, se sigue en su aspecto posi
32 6
tivo la idea de la desmoralizacin del gnero o la desexualizacin de la moral. Las

histricamente marcadas diferencias de gnero, que en el terreno moral se han
expresado segn orientaciones morales diferentes, pueden ser superadas a travs
de una reflexin filosfica que parta de un concepto no reductivo de tica racional,
concepto antropolgico que remita a los dos gneros los diferentes componentes
de esta racional virtuosidad. A travs de conclusiones de este tipo se aseguran las
orientaciones de la filosofa para el individuo y la sociedad.
O b ras c ita d a s
Friedman, Marilyn. Jenseits von Frsorglichkeit: Die Ent-Moralisierung der Geschlechtermoral: Beitrge zur
fem inistischen Ethik Geschlechter, S. 256, Eds. Herta Nagl-Docekal und Herlinde Pauer-Studer ,
Jenseits der. Geschlechter moral: Beitragr zur Feministischen. Frankfurt a. M., 1993.
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Herta Nagl-Docekal und Herlinde Pauer-Studer, Jenseits d er G eschlechtermoral. B eitragr zur
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1992.
Kant, Immanuel, Metaphysik der Sitten.
Kant, Immanuel. Beobachtungen ber das Gefiihl des Schdnen u nd Erhabenen.
327
Legados conflictivos:
Derechos humanos,
perialismo y libertad de la
mujer
Drucilla Cornell (tomado de At the Heart of Freedom)
Traduccin: Beatriz Arbelez, Mercedes Guhly Beatriz Len
La esfera imaginaria que se apoya en el individuo como valor central es nece

sariamente una ideal occidental? La pregunta acerca de si se debe universalizar o
no este ideal, al igual que otros relacionados con los derechos en Occidente, ya no
es nicamente acadmica. Durante los ltimos diez aos, el movimiento feminis
ta a nivel mundial ha ejercido una fuerte presin para que se cree una agenda de
derechos humanos que no slo obligue a las organizaciones encargadas de este
tema a enfrentar el problema de la discriminacin contra la mujer sino, adems,
promueva la idea de que los derechos de la mujer son derechos humanos, dado
que las mujeres constituyen la mitad de la raza humana. Cualquier concepto de
los derechos que no incluya los de la mujer vuelve absurda la idea de derechos
humanos. Esta afirmacin debe entenderse como la exigencia de incluir a las
mujeres dentro de la comunidad moral de las naciones que se rigen por la idea
misma de los derechos humanos.
En 1993, 130 pases firmaron un tratado en la Convencin sobre la Elimina
cin de Todas las Formas de Discriminacin contra la Mujer ( c e d a w ) (Friedman).
De esta convencin surgieron tres redes principales: el Comit Latinoamericano
para la Defensa de los Derechos de la Mujer; el Foro sobre Mujer, Desarrollo y
Derecho en Asia y el Pacfico; y la red Desarrollo y Mujer en Derecho y Desa
rrollo en frica (Friedman). La exigencia de la c e d a w es clara: la valoracin
igualitaria de la mujer debe considerarse en s misma como un derecho humano
fundamental.
D rucilla Cornell
El entusiasmo por incluir a las mujeres en las discusiones sobre los derechos
tambin ha recibido duras crticas. Teniendo en cuenta el legado brutal de la
dominacin imperialista que arras con la lengua y la cultura de los pueblos so
metidos, no es nada sorprendente que muchas de las naciones postcoloniales del
mundo sientan desconfianza de todas las prcticas legales, polticas o culturales
asociadas con Occidente, e incluso las consideren como una traicin. En el caso
particular de las mujeres, algunos nacionalistas declarados han buscado revivir
prcticas tradicionales que los colonizadores o bien declararon ilegales o despre
ciaron en consecuencia con su cultura. Un ejemplo clsico lo constituye la muti
lacin genital femenina, que tanto los misioneros de la Iglesia como las naciones
que los enviaban en las as llamadas misiones civilizadoras trataron de suprimir
por medio de la ley y, cuando era necesario, de la fuerza (Obiora 275). Algunos
lderes de los pases en vas de desarrollo han defendido la lucha por conservar
prcticas que sin duda violan los principios de la c e d a w porque las consideran
cruciales para la reivindicacin de la cultura y de las tradiciones de las que la nueva
nacin haba sido despojada.
Entre algunos acadmicos interesados en poltica y algunos activistas de dere
chos humanos de las antiguas colonias del primer mundo,1 el debate sobre las
cuestiones de la universalidad versus el relativismo se ha actualizado con la pregun
ta acerca de la forma y del alcance de los derechos humanos. Cul es la fuente
para definir el concepto de derecho, de persona y de razn que se debe emplear en
la defensa de una agenda de derechos humanos? Si se tiene en cuenta la relacin
entre el imperialismo y la imposicin de la denominada carga del hombre blanco,
los intentos por responder a esta pregunta deben ser polticamente tendenciosos.
La carga del hombre blanco2 no slo consista en que los suyos fueran los
estndares de civilizacin que todos los pueblos deban aceptar sino, tambin, en
que l tena la responsabilidad de imponerlos. El corazn de las tinieblas3 haca
retumbar su mensaje en un horripilante espectculo de violencia, aclamado por
los colonizadores como la redencin de los salvajes. Este legado ha rondado los
debates sobre si existen o no normas morales universales que puedan inspirar una
agenda de derechos humanos, en especial cuando estas normas se emplean para
justificar sanciones econmicas, u otros mtodos para hacer cumplir la ley, en
contra de las naciones que no se rigen por el programa de derechos.
1 La expresin primer mundo aparece entre comillas para llamar la atencin sobre la jerarqua obvia
existente en las clasificaciones primero, segundo, tercero, etc.
2 White mans burden -la carga del hombre blancoes una idea tomada de un poema de Rudyard Kipling,
que se refiere a que el hombre blanco se asigna la difcil tarea de civilizar a los dems pueblos del mundo.
(N. deT.)
3 Se refiere a la novela de Joseph Conrad, El corazn d e las tinieblas, 1902, que muestra el panorama de
la explotacin colonial en el Congo. (N. de T.)
330
Legados conflictivos: derechos humanos, imperialismo y libertad de la mujer
La tensin entre el liberalismo poltico y la agenda feminista de

derechos humanos
Para John Rawls, los asuntos de derecho internacional, incluidos los derechos
humanos, someten al liberalismo a una prueba de lealtad a sus propios principios,
esto es, que el liberalismo poltico debe encontrar una forma para justificar una
actitud liberal, y por lo tanto tolerante, hacia las naciones que, aunque no sean
liberales, son respetables. De lo contrario, se lo puede acusar, y con razn, de no
ser liberal porque impone una visin de lo bueno relacionada con los ideales occi
dentales de democracia que otros pases y culturas no aceptan (Rawls, Law).
Para Rawls, los estndares de tolerancia de un derecho de gentes justo podran
justificarse slo si la nacin demostrara algn compromiso con los derechos hu
manos. No obstante, en una ley de este tipo el concepto de derechos humanos no
tiene que ser occidental.
Por lo tanto, los derechos humanos no deben estar sujetos a ninguna doctrina
moral global en particular ni a ninguna concepcin filosfica de la naturaleza
humana, como, por ejemplo, que los seres humanos son personas morales y tienen
igual mrito, o que poseen algunas capacidades morales e intelectuales en un grado
suficiente como para poder ejercer estos derechos. Para demostrar esta afirmacin se
requerira de una teora filosfica que muchas de las sociedades jerrquicas, sino
todas, rechazaran por liberal o por democrtica, o de lo contrario, de cierta forma la
consideraran como caracterstica de la tradicin poltica occidental, perjudicial
para otras culturas (26).
Para Rawls, los derechos humanos fundamentales pueden ser defendidos des
de un fundamento neutral, en el sentido de no incluir ningn ideal occidental, en
tanto estos derechos estn relacionados con las inmunidades fundamentales, que
seran inherentes a un sistema legal orientado por el buen concepto de justicia
comn (26).
El gran problema para las feministas es que una y otra vez se ha demostrado
que este concepto neutral de derechos humanos no sirve para la defensa de las
mujeres, incluso contra los abusos que debera contemplar de forma clara, como la
pena de muerte por negarse a llevar el velo. En consecuencia, los activistas de
derechos humanos han argumentado de forma convincente que las definiciones
jerrquicas del lugar de la mujer dentro de la sociedad son inseparables de las
violaciones a los derechos humanos (Peters y Wolper). Como precisamente lo ha
anotado Ruth Anna Putnam, para muchas mujeres en todo el mundo la verdadera
lucha es por liberarse de la religin, y no para que sta sea ms tolerante con ellas.
331
D rucilla Cornell
La respuesta de las feministas dentro de la comunidad por la defensa de los dere

chos humanos ha sido que la nica solucin es exigir que el trato equitativo para
las mujeres sea un derecho humano fundamental. Sin lugar a dudas, esta exigen
cia de igualdad va en contra de uno de los principios centrales de las sociedades
jerrquicas y, con seguridad, desafa las interpretaciones dominantes de muchas
tradiciones religiosas. Rawls no aborda las crticas feministas de una agenda neu
tral de derechos humanos, y estimula la acusacin de que la denominada toleran
cia hacia las culturas nacionales se convierte en una justificacin ms para ignorar
la espantosa violencia que deben soportar en la cotidianidad millones de mujeres.
Pero, cul es entonces la respuesta feminista para Rawls? Acaso la exigencia de
un trato equitativo es una total falta de respeto a culturas que, a pesar de ser
jerrquicas, son respetables? Si no es as, cmo es posible conciliar el reconoci
miento de los derechos humanos fundamentales de la mujer, para incluirlos en la
comunidad moral de las naciones que se rigen por tratados y por acuerdos sobre
los derechos humanos, con una tolerancia poltica y liberal de las diferencias na
cionales y culturales?
Liberacin nacional y cultura

Antes de intentar responder esta pregunta, es necesario examinar algunos de
los presupuestos acerca del nacionalismo y de la cultura que, al parecer, han lleva
do al liberalismo poltico a este dilema. Dichos presupuestos han contribuido a
que el feminismo sea asociado con Occidente, hecho que oculta la importante
labor de las feministas del tercer mundo (Alexander y Mohanty). Por supuesto,
no todos los tipos de feminismo estn orientados hacia la defensa de los derechos,
aun cuando se centren en la exigencia de un trato equitativo a la mujer o en la
valoracin igualitaria de la diferencia de sexo. Sin embargo, la hiptesis de que
reivindicaciones tales como la de autonoma ertica (Alexander, Erotic) son
tanto occidentales como individualistas ha influido de forma profunda la esencia
del debate sobre una agenda feminista de derechos humanos.4 El feminismo se
define de modo simplista como una doctrina opuesta a las tradiciones y a las es
tructuras de parentesco de muchos pases del tercer mundo. Por consiguiente, da
la impresin de que el activismo feminista y el respeto por la diferencia nacional y
cultural son incompatibles. Pero, qu quiere decir exactamente que el nacionalis
mo sea irreconciliable con el feminismo?
Primero, es necesario distinguir entre el nacionalismo, que se autoproclama
como el renacimiento de las costumbres tradicionales anteriores al socialismo y/o
a la invasin econmica y cultural de Occidente, y las luchas nacionalistas, que de
manera consciente se autodefinen como la liberacin de cualquier forma de
332
recolonizacin. Ambos se encuentran presentes en el mundo actual. Como su

nombre lo indica, los renacimientos nacionalistas tienen como nico objetivo re
vivir lo que supuestamente ha perdido vida, es decir, la cultura, la historia, la
raza, el espritu y las instituciones de la comunidad nacional, todo lo anterior
enterrado durante la dominacin socialista o la occidental. El renacimiento de la
tradicin encamina a este tipo de movimientos nacionalistas hacia un pasado idea
lizado, y hacia la restitucin de los lmites nacionales y de las prcticas culturales
que han sido sepultadas en el olvido. La renovacin de las tradiciones nacionales se
considera crucial en la ruptura con Occidente o con la bancarrota moral del so
cialismo de la Unin Sovitica.5
Sin embargo, otros movimientos que tambin son nacionalistas, en el sentido
en que buscan el establecimiento de la soberana de la nueva nacin, plantean
argumentos categricos en contra tanto de la posibilidad como de la conveniencia
normativa de la renovacin cultural. Qu debera suceder cuando las luchas por la
liberacin nacional destruyen los antiguos estratos culturales de las naciones colo
nizadas, al mismo tiempo que renuevan las formas de expresin y permiten el
renacimiento de la imaginacin? (Fann 245). Por ejemplo, Frantz Fann plan
tea un argumento contundente:
Acaso la lucha nacional es una de las expresiones de una cultura?... Se puede decir
que si bien la batalla por la libertad da sus frutos a posteriori, con respecto a la
cultura es en s misma su negacin? En pocas palabras, es la lucha por la liberacin
nacional un fenmeno cultural o no?
Creemos que la manifestacin cultural ms completa y ms obvia que existe se da
cuando un pueblo colonizado emprende la tarea consciente y organizada de resta
blecer la soberana de su nacin. No es exclusivamente el xito de la lucha lo que
posteriormente da validez y vigor a la cultura, porque sta no se congela durante el
conflicto. Dentro de su desarrollo y de su progreso interno, la lucha misma enva a
4 Remitirse a Susan Moller Okin para tener un ejemplo de las presuposiciones comunes sobre la
incapacidad de las mujeres del tercer mundo para exigir su libertad sexual. Ver tambin, en el captulo 3,
mi discusin a propsito de la obra de Okin.
5 La palabra socialismo aparece entre comillas ya que no acepto que cualesquiera de las prcticas e
instituciones polticas aterradoras de la Unin Sovitica fueran necesariamente socialistas. Para algunos
pensadores, como Michel Foucault a partir de Nietzsche, poner entre comillas esta palabra para hacer
una distincin entre los ideales asociados con el socialismo y la realidad de su pretendida
institucionalizacin slo expresa la melancola de los izquierdistas occidentales. No estoy de acuerdo.
Que la Unin Sovitica quede mejor descrita al tacharla de economa socialista o, por el contrario, de
economa capitalista sigue siendo una pregunta que vale la pena plantear como parte del esfuerzo
poltico para repensar lo que permanece de los legtimos ideales socialistas. Ver Power and Strategies,
en Power/Knowledge: Selected Interviews and Other Writings, 1972-1977, Colin Gordon, ed. y trad. (New
York: Pantheon Books, 1980), p. 136.
333
D rucilla Cornell
la cultura por distintos caminos y disea rumbos completamente nuevos para ella.
La lucha por la libertad no le devuelve a la cultura nacional su valor y sus formas
anteriores. Esta pugna, que tiene como objetivo lograr un conjunto fundamental
mente diferente de relaciones entre los hombres, no puede dejar intactos ni la
forma ni el contenido de la cultura del pueblo. Despus del conflicto, no slo
desaparece el colonialismo sino tambin el hombre colonizado (245).
Fann da un significado normativo y poltico a la liberacin nacional y, de esta
forma, la separa de las luchas por independizarse de Occidente que buscan un
renacimiento de la cultura previa. La imposicin de la conservacin de la cultura
por la fuerza no debera confundirse con la liberacin nacional. Sin embargo,
algunas revoluciones del tercer mundo precisamente han proclamado el retorno
a las formas anteriores como la evidencia de su ruptura con todo lo occidental.
Irn constituye un ejemplo clsico: al obligar a las mujeres a llevar el velo, so pena
de enfrentarse a una persecucin brutal o, incluso, a la muerte, claramente se
destruye la imaginacin y se prohben de manera absoluta las nuevas formas de
expresin (Mirhosseini).
La comprensin de Fann acerca de la liberacin y de la cultura nacionales es
un recordatorio importante de que tanto la diferencia cultural como la natural no
son realidades estticas. En el esfuerzo poltico por constituir una nueva nacin, la
lucha por modificar los patrones culturales forma parte integral de la manera
como un pueblo colonizado llega a imaginar su libertad como nacin nueva, en la
que sus miembros ya no son definidos por sus opresores. La libertad adquiere
sentido como parte del intento del pueblo colonizado por forjarse a s mismo, de
forma poltica, tica y cultural, como representante de su propio futuro.
La proteccin del espacio para el renacimiento de la imaginacin no puede
separarse de la esencia de los esfuerzos para establecer la soberana y para desarro
llar una economa independiente. Como lo seala el anlisis de Fann, la necesi
dad de este espacio est entrelazada con la manera como el proceso de colonizacin
captura la vida squica y simblica del pueblo colonizado. Esta comprensin de la
relacin que existe entre cultura y liberacin nacional aporta poderosos argumen
tos en contra de la represin estatal ejercida durante el proceso mediante el cual
un pas crea espacios para que los esfuerzos, individuales y colectivos, artsticos y
polticos, representen la libertad. Con frecuencia, el feminismo en el tercer mun
do se ha manifestado como uno de los experimentos dentro de la representacin
de la libertad en los movimientos de liberacin nacional (Alexander y Mohnty).
Cuando las opiniones enfrentadas sobre el respeto por las diferencias culturales
son utilizadas como un argumento en contra de los derechos humanos de la mu
jer, el anlisis de lo que est en juego en el movimiento de derechos humanos no
puede avanzar en forma lcida a menos que se comprenda que aquellos patrones
334
culturales que prevalecern forman parte de la lucha poltica de toda nueva na

cin. Es obvio que el respeto por la diferencia cultural quiere decir una cosa cuan
do uno es ajeno a la situacin, por ejemplo un activista de derechos humanos del
primer mundo, y otra muy diferente cuando uno es un combatiente en la lucha
por la independencia. No obstante, el punto de Fann va ms all, puesto que l
piensa que la liberacin nacional requiere que no haya marcha atrs, y que estos
intentos de retorno van en contra de ella porque frustran el renacimiento de la
imaginacin, que es su condicin indispensable.
Dentro de las naciones recin constituidas, la represin de los intentos femi
nistas por promulgar relaciones completamente nuevas entre los hombres es
una de las formas de recolonizacin sobre las que Fann llama la atencin. Consi
deremos la descripcin que hace M. Jacqui Alexander a propsito de la relacin
entre la recolonizacin y la represin de los ciudadanos homosexuales de las Bahamas:
La recolonizacin heteropatriarcal opera a travs de la consolidacin de ciertas
economas squicas y de ciertas jerarquas determinadas por la raza, y dentro de
diversos procesos materiales e ideolgicos iniciados por el Estado, tanto dentro
como ms all de la ley. Estas acciones pueden entenderse claramente como un
control fronterizo y, en este caso, como la incorporacin desigual de las Bahamas a
una economa poltica internacional sobre la base de la utilidad (por ejemplo, el
turismo). Las acciones del Estado, que abre las fronteras para que entre el capital
multinacional, fortalecen de modo contradictorio los intentos de proteger la polti
ca del cuerpo de la contaminacin por medio de la legislacin sobre la
heterosexualidad. En la nacin-estado, el hecho de proporcionar condiciones de
seguridad adecuadas para las empresas multinacionales es conmensurable con pro
porcionar un ambiente seguro para la heterosexualidad, en vista de que ambas
pueden codificarse de nuevo como hechos naturales e, incluso, sobrenaturales. El
turismo y el imperialismo, a travs de la produccin de capital multinacional, son
ahora partes tan integrales del orden nacional como lo es la heterosexualidad
(Alexander, Erotic 67).
As, Alexander concluye que la lucha por la autonoma ertica y por las for
mas culturales en las que sta se pueda expresar se encuentra en el ncleo de la
lucha en contra de la recolonizacin y por la liberacin nacional. Los movimientos
tanto feministas como homosexuales son tiles para la causa de la independencia
nacional. La heterosexualidad impuesta por el Estado es un ideal occidental em
pleado para fomentar el turismo, y busca aportar un orden a las formas familiares
menos estrictas, y sin regulacin, que se aceptaban anteriormente en las Bahamas.6
6 Consultar el captulo 4 para una discusin suplementaria sobre lo parental como algo independiente
del matrimonio.
335
D rucilla Cornell
Alexander nos muestra cmo la ley se convirti en uno de los medios de consagra
cin de las normas polticas estatales para librarse de las conductas sexuales deca
dentes, es decir, todas aqullas diferentes de la heterosexualidad normal. La ley
se convirti en el smbolo del nuevo orden civilizado de la nacin-estado su
puestamente liberada (Alexander, Erotic 82).
Lo que Alexander quiere decir con autonoma ertica est muy cerca de lo que
yo he defendido como el derecho a representar el ser sexuado de cada uno. La
conexin que Alexander traza entre el proceso de descolonizacin y la autonoma
ertica debilita la fantasa de que slo las mujeres occidentales pueden permitirse
el lujo de la libertad sexual. Adems, Alexander cuestiona la nocin de que la
libertad sexual es meramente cultural, es decir, una acotacin al quid del desa
rrollo econmico.7 Su anlisis tambin exige que se haga una distincin entre los
renacimientos culturales disfrazados de liberacin nacional, que slo estn al
servicio de la recolonizacin, y lo que Fann describe como las luchas por confor
mar culturas que aspiren a la libertad que la nacin independiente y reconstruida
le promete al pueblo.
La desconfianza de Alexander hacia la ley forma parte legtima del recelo de las
feministas hacia la discusin alrededor de los derechos. As, aunque no sucumba
mos a la influencia del mito de que las feministas del primer mundo son las
nicas que tienen derecho a soar con rosas, todava se nos plantean preguntas
serias acerca del papel que la ley debera jugar en la lucha por nuestra libertad
como seres sexuados. Si se insiste en el punto de que la exigencia de libertad sexual
no es simplemente un ideal del primer mundo, esto no significa que defender
este ideal como materia de derecho no sea recaer en formulaciones occidentales de
la persona y del sujeto.
La exigencia de que el trato equitativo sea un

derecho humano es una reivindicacin occidental?
Sin lugar a dudas, el argumento central que he planteado a lo largo de este
libro en cuanto a la defensa de la esfera imaginaria nos devuelve a lo que Rawls
denominara una concepcin filosfica de nuestro valor igual como personas. ste
es el caso en los dos usos dados a la esfera imaginaria, porque ambos nos remiten
a la idea de Kant sobre nuestra libertad como personas morales. Esta esfera nos
lleva a esta nocin, insistir en que es un fracaso evaluar a la mujer en primera
instancia como persona libre e igual, lo que ha hecho que la inequidad entre
hombres y m ujeres sea tan d ifcil de tratar por parte de las concepciones
7 Ver capitul 3.
33 6
procedimentales de la justicia. Por consiguiente, la exigencia que se impone para

la formulacin de una teora de la justicia es que las mujeres deben ser pensadas y
evaluadas como personas libres, y que todas las formas de legislacin igualitaria
deben adaptarse para que sean coherentes con la libertad de las mujeres.
El reconocimiento posterior de la esfera imaginaria como la base poltica y
tica del derecho a la autorepresentacin del ser sexuado, al menos de la forma
como lo he planteado en este libro, nos devuelve de manera evidente a la tradicin
occidental en la que esta esfera trae a un primer plano el aspecto subjetivo del
derecho. Y ste, a su vez, nos remite a la idea fundamental de Kant de que el
derecho ms preciado es mi libertad, y que, por lo tanto, legtimamente se me
debe permitir obligar al otro para que armonice su libertad con la m a.8 Este
aspecto subjetivo del derecho probablemente ha sido el ms polmico en el dis
curso tradicional de los derechos humanos, porque de manera muy clara parece
amenazar a la comunidad al remplazara por la nocin capitalista y occidental del
individuo posesivo.
En breve, regresar a la pregunta de si las feministas pueden o no darse por
satisfechas con la mera inclusin del aspecto subjetivo del derecho en el discurso
de los derechos humanos. Por ahora, concentrmonos en el problema de la exigen
cia feminista de un trato equitativo para las mujeres, y en la tolerancia hacia una
cultura nacional ntegra en la que la mujer an no se considera de igual valor al
hombre debido al lugar que ocupa bien sea en una jerarqua religiosa o en una de
tipo cultural. Como lo hemos visto, la igualdad exige cierta base de comparacin,
y para que no quede reducida simplemente a la reivindicacin de equidad en
torno a lo que el hombre gana en promedio, tambin se hace necesaria una con
cepcin filosfica de la idea del valor igual de unos y otros. De otra forma, cul es
la base para afirmar que es injusto un trato diferente al trato equitativo? Entonces,
8 Charles Taylor ha descrito de manera sucinta el aspecto subjetivo de los derechos como parte de las
instituciones democrticas occidentales:
En todas partes se considera injusto quitarle la vida a alguien, por lo menos bajo ciertas circunstancias
y para cierto tipo de personas. Lo injusto es lo opuesto a lo justo y de alguna manera tiene este sentido
en el planteamiento anterior.
Sin embargo, se apela a un sentido bastante diferente de la palabra derecho (lo justo) cuando
empezamos a emplear artculos definidos o indefinidos, a ponerla en plural y hablar de un derecho
o los derechos, tambin cuando empezamos a atribuirlos a personas y hablar de tus derechos o mis
derechos. Esto sirve para introducir lo que se ha llamado derechos subjetivos. En lugar de decir que
es injusto que me maten comenzamos a afirmar que tengo el derecho a la vida. Las dos formulaciones
no son equivalentes en todo sentido, ya que en el ltimo caso la invulnerabilidad o el privilegio se
consideran propiedad de alguien. Ya no es ms un elemento de ley lo que se eleva en grado igual por
encima de todos nosotros y entre unos y otros. Que tengo el derecho a vivir quiere decir mucho ms
que no se me debe matar. Me otorga algn control sobre esa invulnerabilidad. Un derecho es algo a
lo que en teora puedo renunciar. Tambin es algo en cuyo ejercicio puedo intervenir (16).
33 7
Drucilla Cornell
la pregunta se transforma en si se puede hacer una exigencia poltica firme de

igualdad, sin justificarla sobre la base del concepto filosfico occidental de perso
na o de sujeto. Las feministas del tercer mundo han demostrado de forma clara
que s se puede.
En Surinam, Renate Druiventak, una de las activistas lderes del grupo deno
minado Mofina Brasa, que traducido de forma rudimentaria significa los pobres
deben apoyarse los unos a los otros, encontr su inspiracin para luchar por la
igualdad de la mujer en la religin afro-surinamesa winti. El programa que de
fiende aboga por la equidad para la mujer en todos los aspectos de la vida, desde la
distribucin de las tierras hasta la educacin. Los winti, que quiere decir viento,
son espritus, pero, como lo describe Gloria Wekker, no se conceptualizan como
entidades o seres externos y trascendentales, sino como partes integrales del yo
(334). Druiventak describe de la siguiente manera las races de su activismo en
pro de la mujer:
Los criollos tenemos una gran ventaja porque contamos con los winti que nos
transmiten conocimiento. Los winti vienen a ti en sueos, te dan fortaleza y te
guan en una direccin particular. En realidad, no estaba pensando de forma
consciente en un partido poltico para las mujeres, pero en mi sueo Mama Aisa
(diosa madre de la tierra) vino a m y me dijo que hiciera algo para ayudar a las
mujeres a sobrellevar estos tiempos difciles. Despus or, mi ben taknanga mi ik
nanga mi skin (habl con mi yo, conmigo misma). De forma gradual, tom forma
la idea de un grupo de accin por la mujer y entonces me pregunt: cmo empren
do esta labor y a quin le pido que me ayude? (334)
La frase habl conmigo misma forma parte de la multitud de trminos que
hacen referencia al yo como un lugar lleno de posibilidades, que son expresiones
en tercera persona del winti de cada uno. La comprensin del yo se concibe de
forma ms fructfera como una secuencia calidoscpica siempre en movimiento,
que como una esencia nica, delimitada y esttica (336).
Esta comprensin del yo tambin rechaza toda separacin rgida de lo mascu
lino y de lo femenino, porque dentro de la cosmologa winti, cada ser humano
contiene ambos elementos. De nuevo, cito a Wekker:
Dentro de este sistema cosmolgico, los seres humanos estn concebidos como seres
en parte biolgicos y en parte espirituales. Los padres terrenales aportan el lado
biolgico de los humanos, de carne y hueso. El lado espiritual se compone de tres
elementos, de los cuales nos interesan dos. Todos los seres humanos tienen un kra,
o y eye, (alma) y unos dyodyo (padres en el mundo de los dioses). El kra y los dyodyo
definen la mente, el intelecto, la conciencia, la personalidad, las caractersticas y la
mentalidad de una persona. El ser humano se integra al mundo de los dioses a
338
travs de sus padres celestiales, quienes cuidan y protegen a su hijo en el curso de la

vida. Al nacer, los dyodyo le otorgan al ser humano un km con un alma inmortal,
con componentes femeninos y masculinos. Tanto el kra como los dyodyo constan
de un ser femenino y uno masculino, y ambas parejas son concebidas como seres
humanos con sus propias caractersticas de personalidad. (335)
La integracin de lo m asculino y de lo fem enino como partes del yo
calidoscpico menoscaba toda prctica cultural que intente depurar la masculinidad por medio de la desaparicin de su contraparte femenina.
Un tercer reto para la identidad estable, sexual o personal, se encuentra plasma
do en la actividad mati. Mati es la palabra para referirse a un amigo en lengua criolla.
La actividad mati es una cultura que celebra la diferencia sexual femenina, incluyen
do de forma abierta las relaciones sexuales entre mujeres; y aquellas que se compro
meten con esta actividad tambin pueden tener relaciones estables con hombres.
Los hombres criollos de la clase trabajadora aceptan la actividad mati y, gracias a su
conocimiento de las hierbas medicinales y de las prcticas curativas, muchas de las
mujeres que estn involucradas en ella son lderes espirituales dentro de su comuni
dad. Aunque de carcter explcitamente sexual, las organizaciones mati tambin
incluyen el apoyo a las madres, a travs del cuidado de los nios, y la sabidura
popular acerca de la preez y de los ritos de alumbramiento. Dentro de la actividad
mati existe una exaltacin explcita del deseo de la mujer por expresar la sexualidad.
Dicha actividad es el espacio colectivo donde las mujeres encuentran placer las unas
con las otras. Sin embargo, las mati no afirman que poseen identidades estables
como lesbianas o bisexuales. En su lugar, se reconocen a s mismas como seres
guiados por un poderoso winti masculino, Apuku, que no soporta ver a su hija, la
mujer, comprometida en una relacin a largo plazo con un hombre de carne y
hueso. Es el Apuku quien se siente sexualmente atrado hacia las mujeres, y, por lo
tanto, no es necesario reivindicar una identidad sexual innata (338).
Renate Druiventak encontr la base para la exigencia de una valoracin
igualitaria de la mujer, desde el interior de la espiritualidad de su propia cultura,
incluida la actividad mati, precisamente porque los hombres no son los nicos
que tienen los cojones:
Cien miembros del partido estaban invitados a la casa del vicepresidente, setenta y
cinco mujeres y veinticinco hombres. Quin creen que habl todo el tiempo? Slo
tres de los hombres. En un momento determinado, no aguant ms, me levant y
dije que pensaba que eso era una vergenza. No hay lugar en la mesa para las
mujeres y nicamente nos estn utilizando. Rega a todos esos bigiston nenge
(hombres de grandes cojones) porque estn negando los intereses de las mujeres.
Ahora es el momento de hacer las cosas de otra manera, ya que los polticos no han
339
D rucilla Cornell
logrado nada. Quiero iniciar un grupo de accin de mujeres o un partido poltico.

El grupo tiene que ser tan poderoso que los hombres vengan de rodillas a suplicar
nos que cooperemos con ellos. Entonces, pondr mis exigencias sobre la mesa, esto es,
que por lo menos debe haber tres o cuatro mujeres ministros en el gabinete. (347)
En Surinam, las mujeres de clase media que se han apartado de la cultura
criolla y han adoptado las nociones occidentales adecuadas de familia y de sexua
lidad se han sentido mucho ms aterrorizadas por las exigencias de Mofina Brasa
acerca de que las mujeres reciban un trato igual al de los hombres (349). Por
consiguiente, sus demandas han sido mucho ms modestas porque estn acor
des con el lugar de una mujer heterosexual decente dentro de una sociedad pa
triarcal. Tanto las mujeres de la clase trabajadora como las campesinas de Mofina
Brasa perciben este movimiento de clase media, junto con sus moderadas exigen
cias por una reforma al derecho de familia, como un artificio occidental. Por otra
parte, el hecho de acoger a las mujeres que han sido despojadas de sus derechos
permite el apoyo mutuo para la liberacin de todas las formas de jerarqua de sexo,
de gnero y de clase: ellas encuentran su libertad en las costumbres de la actividad
mati. Mofina Brasa llev estas costumbres al plano poltico nacional para hacer
una firme exigencia de igualdad, que incluya una representacin poltica real.
sta es una cultura en la que no tiene cabida el yo del individualismo occidental
y, por esto, la actividad mati que sirve de apoyo a esa exigencia es explcitamente
colectiva. Druiventak no encontr su inspiracin en la concepcin filosfica occi
dental de persona sino en la diosa madre. Sin embargo, Mofina Brasa no ha dado
tregua en sus exigencias de un trato equitativo para las mujeres. En este momento,
debera ser obvio que una exigencia militante de un trato igualitario para la mujer
no necesita fortalecerse por medio de los conceptos occidentales de sujeto o de
persona. De igual manera, debera ser evidente que la cosmologa de la religin
winti ofrece una tradicin desde la cual se puede construir la exigencia de una
valoracin igualitaria y del reconocimiento de las mujeres como seres libres e igua
les a los hombres en el terreno sexual, poltico y tico.
La posibilidad de un consenso entrecruzado

Adems del caso de Surinam, existen muchos otros ejemplos de feministas que
a partir de sus costumbres culturales exigen igualdad en sus propios pases, inspi
radas en los conceptos fundamentales de naturaleza humana, religin y significa
do prim ordial de la vida, que son radicalm ente diferentes de las nociones
occidentales (Alexander y Mohanty). Por ende, con certeza se puede afirmar que
hay una base para sentirse optimista por la posibilidad de que las naciones lleguen
340
a un consenso entrecruzado en el que consideren que la valoracin igualitaria de la

diferencia sexual de la mujer es uno de los universales que todas las culturas deben
reconocer.
La idea de un consenso entrecruzado proviene de John Rawls (P olitical), y
Charles Taylor ha planteado de modo convincente que es ms probable que las
agendas de derechos humanos, efectivas en el terreno poltico, se desarrollen a
travs de algo parecido a un consenso entrecruzado. La idea es que gentes prove
nientes de contextos culturales, religiosos y tnicos muy diferentes estn en capa
cidad de llegar a acuerdos acerca de ciertas normas de comportamiento, que se
puedan llamar derechos humanos, y puedan promover estas normas, y su cumpli
miento legal, como principios universales para todas las culturas sin que sea nece
sario estar de acuerdo acerca de la justificacin teolgica o filosfica de estos
derechos. Es ms probable que la exigencia de una valoracin igualitaria de la
diferencia sexual de las mujeres incentive el consenso entrecruzado, a que se logre
a travs de la exigencia de una igualdad formal, porque muchas mujeres prove
nientes de culturas muy diferentes, incluidas las de las democracias occidentales,
han refutado con dureza la idea de que la demanda feminista de equidad debera
girar en torno ya sea a una reivindicacin de nuestra semejanza con los hombres o
al deseo de ser como ellos. En el programa de Mofina Brasa ningn elemento se
apoya en que las mujeres demuestren que son como los hombres, precisamente
porque la cosmologa winti no reconoce la clase de identidad sexual estable que
convertira esta exigencia en algo comprensible, y menos en algo deseable desde el
punto de vista poltico.
La valoracin igualitaria universal debe medirse en trminos de las respuestas a
las preguntas acerca de si las instituciones legales, las leyes, la educacin, las prc
ticas culturales particulares u otras estructuras bsicas de la sociedad operan o no
de forma coherente con una valoracin igualitaria de la mujer. La forma especfica
de estas preguntas y de sus respuestas, en particular aqullas generadas en deter
minadas batallas polticas en un pas cualquiera, tendra que hacer referencia a las
normas culturales, polticas, ticas y religiosas de esa sociedad. Aquello que la
valoracin igualitaria ordene seguira siendo un asunto de discusin poltica. Sin
embargo, el derecho humano tendra que exigir que las mujeres, los homosexua
les, las lesbianas y todas las dems formas de seres sexuados, estuvieran en capaci
dad de hacer la pregunta, sin importar sus propias tradiciones o sus credos religiosos.
Entonces, ste es el vnculo entre la esfera imaginaria formulada en forma ge
neral y el derecho humano a una valoracin igualitaria de la mujer en la comuni
dad moral constituida por un consenso entrecruzado acerca de los derechos
humanos. Debe proporcionarse un espacio moral para que las mujeres, los homo
sexuales y las lesbianas vuelvan a imaginar y a interpretar sus tradiciones religiosas
341
D rucilla Cornell
y sus prcticas culturales. As, el derecho humano que d cuenta de lo anterior

tiene que proteger la libertad de conciencia y la tolerancia hacia las interpretacio
nes encontradas de todas las facetas de cada sociedad.
Este reclamo por un espacio moral no es lo mismo que el hecho de insistir en
que todas las sociedades acepten la separacin entre Iglesia y Estado caracterstica
de Occidente. Para ser ms precisos, las formas particulares de institucionalizacin
legal deben considerarse como la nica manera de proporcionar este espacio mo
ral. Por ejemplo, las mujeres musulmanas podran estar en profunda oposicin
con la separacin entre Iglesia y Estado, y an as argumentar de forma enrgica
que nada en el Corn las obliga a llevar el velo o les niega la educacin universitaria
(Mirhosseini; Mayer). Por horrible que parezca, en los ltimos aos muchas mu
sulmanas que han expuesto este argumento han sido asesinadas. Tanto el derecho
humano a la valoracin igualitaria como el espacio poltico, moral y psquico que
ste exige permitiran que las mujeres entraran en el debate de la interpretacin
sin correr el riesgo de ser ejecutadas.
Sin duda alguna, el hecho de permitir que las mujeres formen parte de la
controversia en el debate religioso va en contra de la interpretacin que hacen de
ciertas religiones algunos de sus miembros poderosos, incluidos, infortunadamente,
unos cuantos jefes de Estado. De hecho, la interpretacin que estos miembros
hacen es que si las mujeres afirman que se encuentran en posicin de desafiar la
autoridad religiosa, esto se convierte en razn suficiente para ejecutarlas. La co
munidad de los defensores de derechos humanos debera buscar abiertamente
acabar con este tipo de comportamiento. Obviamente, ste es irreconciliable con
la valoracin igualitaria de la mujer como miembro de la comunidad moral regida
por los derechos humanos.
En todo el mundo, las religiones se encuentran en un estado de conmocin
provocado por el conflicto que existe entre las diferentes interpretaciones de las
escrituras sagradas y las prcticas religiosas, debido en parte a que las mujeres, los
homosexuales y las lesbianas insisten en que tienen un lugar dentro de la comuni
dad religiosa. En la actualidad existen rabinos homosexuales y mujeres que son
pastoras episcopales. El Papa puede opinar que la sodoma es un pecado mortal,
pero muchos homosexuales y lesbianas siguen siendo catlicos devotos, y hoy en
algunas partes del mundo practican su religin de forma abierta. Con frecuencia,
el respeto por la diferencia religiosa comienza con el mismo falso supuesto que se
anot antes en lo referente a la cultura. Las religiones son tan poco estticas como
las culturas, y ahora las ms importantes del mundo estn siendo cuestionadas
por sus puntos de vista sobre la sexualidad. Sus opositores defienden interpreta
ciones propias de las escrituras sagradas. Adems, no existe nada dentro de la
exigencia de un espacio poltico, moral y psquico que elimine el respeto por la
342
religin. Por el contrario, estos reclamos debilitan el derecho que detentan algu
nos miembros de una religin de utilizar la fuerza bruta para garantizar el predo
minio de sus interpretaciones particulares.
Por qu la esfera imaginaria no requiere de

una concepcin subjetiva del derecho?
El concepto de valoracin igualitaria y de proteccin de la libertad de concien
cia no necesita girar en torno al concepto subjetivo de derecho que he defendido
en este libro, que le confiere a la mujer el poder legal de coaccin para obligar a los
dems a armonizar su libertad con la de ella. Como afirma de forma acertada
Charles Taylor:
ste [concepto subjetivo del derecho] parece ubicar en la posicin ms importante
a los individuos autnomos decididos a reivindicar sus derechos, an (de hecho, en
especial) dentro del espacio del consenso social generalizado. Cmo encaja esto
con el nfasis que hace la filosofa de Confucio sobre las relaciones personales
estrechas, no slo como poseedoras de un alto valor por s mismas sino tambin
como modelo para la sociedad en general? Las personas que se reconocen en el
espritu que inspira los derechos humanos occidentales, que (en una de sus versio
nes) alcanza su mxima expresin en la lucha individual, valerosa y solitaria en
contra de los demonios del conformismo social y en pro de los derechos propios,
pueden llegar a ser buenos miembros de una sociedad confuciana? Y cmo
encaja esta tica de la reivindicacin de lo que se nos debe con la bsqueda del
Theravada del budismo por el desinters, la entrega y la daa (generosidad)? (17)
Aunque feministas de estas dos religiones han rebatido la convergencia de los
valores sagrados y de la iluminacin religiosa con la organizacin religiosa patriar
cal (Gross), estoy de acuerdo con Taylor en que para muchos de los pueblos del
mundo, ya sea por motivos religiosos o de otro orden, el individualismo occiden
tal es ticamente objetable, y por lo tanto, seran reacios a aceptar un modelo de
derechos que tuviera que fundarse sobre dicho individualismo.
Sin embargo, quiero sealar una razn, caracterstica del feminismo, para de
fender los derechos subjetivos. stos no hacen de la demandante legal una vctima
que busca que la ley la proteja del Estado. Por el contrario, el Estado tiene que
poner en relacin la igualdad ante la ley del poder de una mujer para compeler a
otros a que armonicen su libertad con la de ella. Debido al nfasis kantiano en la
libertad, que he utilizado para defender un concepto subjetivo de derecho, estos
derechos le confieren poder a las personas. En otras palabras, rebato la idea de que
343
Drucilla Cornell
un derecho concebido de esta forma fortalezca los lazos heridos (Brown). El

hecho de que una mujer tenga un poder igual de coaccin para compeler a los
dems a que armonicen sus libertades con la de ella, aunque slo sea ante la ley, es
algo que no tiene acogida fcil dentro de las normas patriarcales tradicionales que
an dominan muchos aspectos de nuestro sistema legal. Entonces, la exigencia de
derechos subjetivos forma parte de lo que la valoracin equitativa significa en un
pas occidental. La introduccin de la idea de derecho en esta demanda hace que
ella siga siendo un reto para las instituciones legales de Occidente.
Sin embargo, como lo he argumentado a lo largo de este libro, el desafo a las
normas patriarcales, con frecuencia disfrazadas como normas de la comunidad,
aunque se haga a travs de la defensa del derecho subjetivo no es individualista ni
desde el punto de vista antropolgico ni en cuanto a sus aspiraciones ticas. Por el
contrario, a cada momento en este libro se reconoce que la importancia de la
comunidad y de las relaciones interpersonales estrechas es vital para la mayora de
los seres humanos. El derecho de representar al ser sexuado de cada uno permite
legalmente las asociaciones ntimas que han sido excluidas por la ley a lo largo de
la historia. Lo menos que este derecho puede hacer es promover una sociedad en la
que a nadie se asle o se encierre debido a la sexualidad, siempre y cuando, por
supuesto, sta no implique una violencia no acordada o viole la prohibicin de la
degradacin. El deseo de libertad puede emerger porque una mujer desea com
partir su vida con su amante lesbiana como una familia abierta, y no porque
quiera apartarse del consenso social.
No obstante, debido a que las fem inistas estn destruyendo las normas
patriarcales culturales y religiosas en muchos pases, aqullos que se oponen a esta
rebelin con frecuencia la han asociado con un ataque a la comunidad. Sin embar
go, las mujeres que participan en la rebelin luchan por transformar su comuni
dad para que sta las incluya como miembros iguales. Tambin se podra afirmar
que el patriarcado ha interferido en la comunidad o en la nacin en vas de desa
rrollo, y que las mujeres, al rebelarse en su contra, estn prestando un servicio a la
comunidad o a la nacin, y no al revs. La razn por la cual tantas feministas y
tantos movimientos de mujeres parecen estar en contra de la comunidad es que la
comunidad y/o la nacin se identifican con el orden patriarcal.
Algunas feministas que forman parte del movimiento por la defensa de los
derechos humanos han ejercido presin para que haya una aproximacin al con
cepto subjetivo de derecho, porque en muchos pases las mujeres parecen necesi
tar estos derechos para protegerse de sus parientes o de sus religiones. Por ejemplo,
existen pases en donde las mujeres tienen prohibido el acceso a la tierra comunal
o, en otros casos, se les impide que sean dueas de ella. En estas circunstancias, el
derecho subjetivo es la nica forma de concebir que las feministas exijan poltica,
344
e incluso legalmente, la distribucin equitativa de la tierra. Cuando un gran n

mero de mujeres exige que se les entregue este bien, con o sin el derecho a poseer
lo, se fractura el consenso de que las mujeres no deben trabajar la tierra o poseerla,
y quedan abiertas nuevas posibilidades para la reconstitucin de una comunidad
en la que las mujeres pueden ser terratenientes y agricultoras. Para algunas activis
tas, la lucha se articular como un llamamiento a la verdadera interpretacin de
su religin o de su cultura. Para otras, la pugna ser en contra de los antiguos
valores coloniales y en nombre de la recin liberada nacin-estado. Para algunos
de nosotros en Occidente y en otros pases del mundo donde la lucha por los
derechos ha ocupado el primer plano, por ejemplo los estados socialistas que
solamos llamar Europa del Este, estas luchas se articularn a travs de un llama
miento a los derechos (Salecl).
Nuevamente, a menos que las nociones de patriarcado y de comunidad sean
una sola, estas luchas no deben percibirse como una amenaza para la nacin o para
la comunidad. Quiero enfatizar en el peligro de tal unidad, porque ella ha contri
buido a justificar la condena al feminismo como un rasgo exclusivamente occiden
tal y opuesto a la comunidad. Taylor est en lo cierto al afirmar que en el complejo
mundo en el que vivimos podemos esperar que se d un consenso entrecruzado
acerca de los universales slo si permitimos que las normas de comportamiento,
an si las denominamos derechos humanos, se liberen de su conexin con las
nociones occidentales de individuo. Sin embargo, este consenso no ser merece
dor de este nombre si pone en peligro el derecho fundamental de la mujer de ser
incluida en la comunidad moral regida por los derechos humanos.
Qu sucede con las mujeres que creen profundamente en que su propia fe las
lleva a ocupar un lugar en la jerarqua religiosa y, por ejemplo, las hace llevar el
velo o formar parte de un matrimonio polgamo? El espacio que les asigna la esfera
imaginaria les permitira practicar su fe en una forma que muchas feministas con
sideraran incoherente con su propia igualdad (Cornell, Imaginary).
Por supuesto, creo que las feministas tienen razn al afirmar que muchas mu
jeres han asimilado su propia degradacin de forma tan profunda que han perdido
la capacidad de imaginarse a s mismas como iguales (Cornell, Beyond). Su degra
dacin constante es su nica realidad comprensible, pero an as, en el mbito de
los derechos humanos se las debe respetar como poseedoras de su propia esfera
imaginaria. El dilema de la falsa conciencia es de vieja data. Si las feministas que
piensan de forma correcta, y que saben lo que las mujeres deberan desear, im
ponen una conciencia correcta desde el exterior, entonces con esto se est afir
mando, en lugar de cuestionarlo, el estatus de degradacin de aqullas a quienes
se les impone. Este correctivo para la falsa conciencia perpeta el ciclo que trata
de romper e, irnicamente, refuerza el carcter inamovible de la posicin de la
345
D rucilla Cornell
mujer en la sociedad. Como ideal, la esfera imaginaria presenta un reto esencial

frente a la rigidez simblica de toda identidad sexual, al exigir que todas esas
posiciones queden sujetas a una reinterpretacin. La lucha poltica y tica para
que las mujeres tengan acceso a la esfera imaginaria, al menos de forma psquica,
avanza de modo evidente en todo el mundo y, sin lugar a dudas, seguir hacindo
lo durante mucho tiempo.
El control y el cumplimiento de los derechos humanos

por parte de las organizaciones internacionales
Qu tan lejos debe llegar la comunidad feminista por los derechos humanos
en la defensa de la utilizacin de los mismos para declarar ilegales algunas prcti
cas, como la mutilacin genital femenina, que algunas mujeres honestamente creen
que forma parte ya sea de su fe o del reconocimiento cultural de su diferencia
sexual? Es obvio que el empleo de las palabras mutilacin genital expresa mi punto
de vista, porque no veo la manera de reconciliar esta prctica con una valoracin
igualitaria de nuestra diferencia sexual. No obstante, muchas mujeres se oponen a
este argumento e insisten en que, por ser occidental, simplemente no entiendo la
importancia de esa prctica. Pero an no he cambiado de opinin, y creo con
firmeza que las feministas que forman parte de la comunidad que trabaja por los
derechos humanos deberan seguir intentando llegar a un consenso entrecruzado
sobre el punto de que la mutilacin genital de la mujer es incoherente con la
valoracin equitativa de nuestra diferencia sexual; y esto no es menos importante
por el hecho de que la gran mayora de quienes han pasado por la mutilacin son
nias que no disponen del espacio moral para considerar o para contradecir lo que se
les hace. Adems, lo que se ha hecho, y se sigue haciendo, es, en efecto, extremo, y
difcilmente lo describe en forma apropiada la expresin circuncisin femenina:
Sin embargo, este trmino implica una analoga falaz con respecto a la circuncisin
masculina, en la que no hay mutilacin porque en ella se corta el prepucio de la
punta del pene sin daar el rgano. En la circuncisin femenina, el grado de
amputacin anatmica es mucho ms extenso. El equivalente masculino de la
clitoridectoma (que involucra la totalidad o una parte del clitoris) sera la amputa
cin de casi todo el pene. El equivalente masculino de la infibulacin (que incluye
no slo la clitoridectoma sino la extirpacin o la ligadura de todo el tejido sensible
que rodea a la vagina) sera remover todo el pene, su raz de tejido blando y parte de
la piel del escroto (Touba 226).
Dada la gravedad del dao que se le hace al cuerpo en esta prctica, no es

sorprendente que muchas organizaciones de mujeres en frica hayan dirigido su
actividad a lograr abolira en sus pases. Algunas de ellas han ejercido presin para
que se promulguen leyes que la prohban totalmente. Otras han empleado tanto
herramientas polticas como educativas debido a la dificultad de cambiar una
prctica cultural, que para algunas mujeres est relacionada con la dignidad de su
sexo y con la liberacin de sus pases (226).
Qu debemos hacer las feministas occidentales que pertenecemos a la comu
nidad que trabaja por los derechos humanos? Es obvio que debemos seguir los
debates que sobre este asunto se suscitan entre las diferentes organizaciones de
mujeres de cada pas, y, por el momento, debemos defender una agenda de dere
chos humanos que proporcione el espacio de discusin para dicho debate. Es
evidente que con frecuencia la clase social determina la percepcin de las mujeres
acerca del papel que juega la ley en una lucha particular. Las reformas a la ley en
un pas dado dependern de qu tan arraigada est la prctica dentro de la cultura
y, ms importante an, del significado que le dan las mujeres que la perpetan.
Las mujeres del primer mundo no somos las ms entendidas en el tema de la
mutilacin genital femenina, y no deberamos pretender serlo, lo que no quiere
decir que no debamos ser audaces cuando apoyamos, de todas las formas posibles,
la lucha en contra de esta prctica. Debemos entender que las feministas del tercer
mundo no nos necesitan como redentoras, en particular, porque Estados Unidos
tiene una de las tasas ms altas de incesto y de violacin del mundo, y, adems, su
gobierno tiene una larga y brutal historia de intervencionismo en otros pases.
Teniendo en cuenta estos antecedentes, las feministas activistas por la defensa de
los derechos humanos de Estados Unidos y de otros pases occidentales tienen que
proceder con cuidado cuando buscan un control externo de las normas de cual
quier pas por parte de reconocidas organizaciones de derechos humanos, cuya
independencia de las naciones ricas del primer mundo, incluido Estados Uni
dos, es, en algunos casos, slo de nombre. Las preguntas relacionadas con cul de
las organizaciones internacionales de derechos humanos debemos apoyar, as como
qu clase de control o cmo se deben sancionar las leyes de otro pas, son cruciales
para las feministas del primer mundo que pertenecen a la comunidad de los de
fensores de derechos humanos. Tambin debemos recordar que a menudo es ms
fcil sealar el salvajismo de all que enfrentar las injusticias flagrantes de la
propia cultura.
347
D rucilla Cornell
La reforma a la condicin de asilado de la ley

de inmigracin de Estados Unidos
Algo que debemos hacer de inmediato es facilitar que las mujeres que buscan
escapar de la mutilacin genital obtengan el estatus de refugiadas en Estados
Unidos. Por primera vez en la historia, una mujer obtuvo asilo en este pas, en
1996, sobre la base del temor de que si regresaba a su patria sera perseguida y
forzada a someterse a la mutilacin genital.9 La forma de mutilacin a la que
habra sido sometida fue relevante para la decisin, porque el dao que esto le
habra causado era lo suficientemente grave como para considerarlo una persecu
cin. As, el tribunal dej abierta la posibilidad de que formas menos agresivas de
mutilacin genital femenina no se acepten como persecucin. Adicionalmente, el
tribunal tom en cuenta el hecho de que la joven en cuestin perteneca a un
grupo social opuesto a este tipo de mutilacin. Aunque fue una victoria legal, si
as se lo puede llamar, el Caso Fauziya Kasinga rechaz con firmeza el reconoci
miento de cualquier forma de mutilacin genital femenina como causa suficiente
para declararla una persecucin.10
Una persona que pida asilo en Estados Unidos debe demostrar que cumple con
cada uno de los cuatro requisitos especficos estipulados en el Acta de Inmigracin
y Naturalizacin ( i n a ) . Ellos son:
1.E1 extranjero debe temer la persecucin;
2 .El miedo debe tener fundamento;
3 .La persecucin debe tener su origen en cuestiones de raza, religin, nacio
nalidad y en el hecho de formar parte de un grupo social especfico o de
promulgar una opinin poltica particular;
4 .El extranjero no debe poder o no debe estar dispuesto a regresar a su pas de
origen."
No pretendo aumentar la ya abundante literatura feminista que ha argumen
tado de forma convincente que cuando el Servicio de Inmigracin y Naturaliza
cin ( i n s ) interpreta estos denominados estndares neutrales, en realidad pone en
9 Para un excelente artculo que resume la situacin de las mujeres que tratan de obtener asilo en Estados
Unidos ver Regine Dupuy McCalla Asylum in the United States: A Tough Road for Refugee Women
(manuscrito). McCalla concluye que el gnero debera ser una categora independiente por incluir en el
examen para pedir asilo.
10 En el caso legal; Fauziya Kasinga, declaracin interior 3278 en 12 (BIA, 13 de junio de 1996) (el
tribunal en pleno).
11 Seccin INA 101 (a) (42) (A).
348
desventaja a la mujer porque se considera o bien que las mujeres no tienen credi
bilidad y, por lo tanto, que su temor es infundado, o se piensa que el dao al que
temen es intrascendente, o, por ltimo, que las mujeres no constituyen un grupo
social, segn los parmetros del INS (Bunch; Me Calla).
Las feministas del movimiento por la defensa de los derechos humanos con vehe
mencia han argumentado que se debera incluir el gnero dentro del segundo punto
del acta, o cuando menos, que el hecho de ser mujer se debera entender como la
pertenencia a un grupo social particular.12 (McCalla 13-14). Sin embargo, debe
mos adicionar el gnero a la lista de aquello que debe sustentar la persecucin para, de
esta forma, convertirlo en una razn vlida de la solicitud de asilo? Si es as, simple
mente estaramos reproduciendo en el mbito internacional las exclusiones y las limi
taciones que son inherentes a la interpretacin legal dominante del sexo como gnero
de nuestra ley nacional constitucional y de discriminacin.13
12 Con frecuencia los tribunales han rehusado reconocer que ser mujer es pertenecer sin duda a un
grupo social. Ver Snchez-Trujillo venus INS, 801 F.2d 1571 (circuito noveno, 1986) sobre el test de
cuatro puntas. De forma convincente McCalla describe la tergiversacin incoherente de los juzgados de
circuito sobre si el gnero es o no un grupo social y los efectos desastrosos que esto ha tenido en las
mujeres.
l3Me suscribo a la propuesta de Greg DeFreitas sobre la reforma de la poltica de inmigracin planteada
en Inmigration, Inequality, and Policy Alternatives (artculo de trabajo). Para DeFreitas el objetivo
principal de la poltica de inmigracin debera ser humanitario:
sta fue la formulacin expresa de la reforma migratoria de 1965; no obstante, sta le dio una prioridad
en extremo amplia al restablecimiento de la convivencia de los miembros distantes de las familias de los
residentes estadounidenses y a la admisin de trabajadores calificados y no a los refugiados en peligro,
quienes fueron dejados al capricho de las decisiones administrativas ad hoc. El Acta de Refugiados de
1980 apuntaba a un enfoque ms sistemtico y reemplaz la definicin de refugiado propia del perodo
de la Guerra Fra (cualquiera que huya del comunismo) por aqulla aprobada por las Naciones Unidas:
personas con un miedo bien fundamentado de persecucin por razones de su etnia, religin, naciona
lidad, pertenencia a un grupo social o manera de pensar. Sin embargo, en la prctica el prejuicio an
fuerte de la Guerra Fra ha continuado favoreciendo a los que ahora son en gran parte trabajadores
itinerantes por problemas econmicos, provenientes de Cuba, Indochina, Europa Oriental y la antigua
Unin Sovitica. La historia reciente ha producido muchos refugiados legtimos por violencia poltica y
tnica y nuestro sistema de inmigracin debe reservar un nmero suficiente de lugares para proveer
proteccin temporal o a largo plazo a tantos como sea posible. Esto puede al tiempo significar asignarle
una prioridad secundaria a otro objetivo humanitario importante: la pronta reunin de miembros
cercanos de una familia. Por supuesto, no se esperar que nacin alguna acepte a todos los que se
proclamen refugiados de cualquier parte del mundo. E incluso en crisis evidentemente obvias, como la
de Hait en 1994, los desplazamientos masivos de poblaciones requerirn de una coordinacin de los
esfuerzos multinacionales de reubicacin (19-20).
Una reforma a la inmigracin que se enfoque en objetivos humanitarios, con la inclusin del sexo en la
definicin de las Naciones Unidas, ayudara en gran medida a las mujeres en sus esfuerzos por escapar a
la brutalidad que les espera en sus propias naciones. Tales objetivos humanitarios han sido una prioridad
para las mujeres que buscan asilo pero que no estn escapando de la Europa Oriental y de la antigua
Unin Sovitica y a quienes se les ha negado el estatus de refugiadas porque el procedimiento ad hoc por
lo general no toma estas peticiones con la seriedad que debiera. DeFreitas da una respuesta a la
preocupacin sobre la compuerta. Si la comunidad defensora de los derechos humanos tomara seria-
349
D rucilla Cornell
La Declaracin Universal de los Derechos Humanos emplea el concepto de

sexo en lugar del de gnero, y de igual forma debera hacerlo la poltica de inmi
gracin de Estados Unidos.14 As, tanto los homosexuales como las lesbianas y los
transexuales, al igual que las mujeres heterosexuales, estaran en condiciones de
proceder en la peticin de asilo. Sin lugar a dudas, los abusos en contra de la
integridad fsica, como la violacin, el maltrato fsico grave o la ejecucin bien sea
por ser mujer o por ser homosexual, seran una persecucin por razones de sexo.
Parte del problema de la utilizacin del gnero como una categora o como una
denominacin legal de un grupo social es que paradjicamente afianza la lgica de
la persecucin. Qu quiero decir con esto? Tomemos como ejemplo el cumpli
miento de la norma de llevar el velo. La intencin de que todas las mujeres se
comporten de una forma determinada es parte de la cohesin externa contra la
que ellas se rebelan. En otras palabras, la persecucin es un intento de garantizar
que las mujeres sean un grupo social identificable, que pueda ser reconocido como
tal y a la vez ubicado en el lugar que le corresponde dentro de la jerarqua social.
El cuestionamiento a la cohesin externa de las mujeres, y por lo tanto, tambin al
reconocimiento de su existencia como grupo social es crucial para que ellas tengan
el espacio moral para refutar las interpretaciones de su sexo impuestas por la reli
gin y por las tradiciones culturales.
mente la persecucin por causa del sexo entonces se facilitara el tipo de coordinacin multinacional
necesaria. Yo apoyara este tipo de coordinacin. Esto ayuda sin duda a las mujeres y pone de manifiesto
la gran crtica moral y poltica de las naciones que dan asilo a las prcticas de persecucin fundamentadas
en el sexo, incluyendo la mutilacin genital femenina, aunque esto se haga sin interferir de manera
directa en la soberana de la otra nacin.
DeFreitas tambin clama por ms reformas:
1. Apoyo federal a las ciudades que tienen los porcentajes ms altos de inmigrantes;
2. Reorganizacin del INS;
3. No considerar ms las solas habilidades ocupacionales como base suficiente para la admisin;
4. En vez de exportar trabajos o profesionales bien pagados, las empresas y el gobierno deben ser
proclives a proveer por fin escolaridad, capacitacin y reentrenamiento de primera clase al amplio
nmero de estadounidenses mal pagados o subempleados;
5. Finalmente, Estados Unidos debe terminar con su patrn histrico de crear grandes poblaciones
desplazadas a travs de su poltica internacional. (22).
14 Toda persona tiene todos los derechos y libertades proclamados en esta Declaracin, sin distincin
alguna de raza, color, sexo, idioma, religin, opinin poltica o de cualquier otra ndole, origen nacional
o social, posicin econmica, nacimiento o cualquier otra condicin. Declaracin Universal de Dere
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Reflexiones para un debate

sobre los estudios de gnero
Magdalena Len
' Sociloga, Profesora Titular de la Universidad Nacional de Colombia, Bogot.
Desde dnde hablo

Para la elaboracin de este trabajo me muevo desde dos orillas que me colocan
en una postura dual: por un lado, el compromiso acadmico de tres dcadas para
entender las relaciones de gnero con la ptica del pensamiento feminista; por
otro, el imperativo por incluir a las mujeres en el desarrollo de nuestras sociedades
en igualdad de condiciones, o sea, desde la militancia. No hablo desde el conoci
miento o desde la militancia. Hablo desde el difcil e inestable equilibrio de am
bas posturas.
El compromiso de hacer un balance de los estudios de mujer/gnero1 en la
regin es una tarea ambiciosa y difcil de cumplir sin el desarrollo de una investi
gacin sistemtica.2 Adems, la complejidad de la regin y la heterogeneidad de
los organismos comprometidos en estos estudios a nivel regional, nacional y local
1 Entendemos por estudios de mujer y gnero la tarea de generacin de conocimiento sobre las mujeres
y las relaciones de gnero que puede venir de los centros universitarios pblicos y privados, y de otros
centros de investigacin y ONG no universitarios.
2Para ello es necesario el uso de fuentes primarias sobre formacin, periodizacin, desarrollo institucional,
recursos, actividades y curriculo de los diferentes organismos (centros, escuelas, institutos, programas,
etc.; la nomenclatura es muy variada) dedicados a la docencia, la investigacin o la extensin universita
ria sobre las relaciones de gnero.
Magdalena Len
hacen la tarea amplia e inasible. El ideal de presentar un estudio sistemtico no es

el objetivo de mi reflexin. Me apoyo en fuentes secundarias,3 en mi experiencia
personal y, por qu no decirlo, en mi intuicin. Ms que elaborar un balance,
presento una serie de reflexiones para debatir.
Los primeros pasos

Para los aos sesenta y setenta se habla de estudios de la mujer, womens
studies en los pases con tradicin anglosajona y tudes feminines en Francia.
En Amrica Latina su presencia se da a finales de la dcada de los setenta y prin
cipios de los ochenta.
La necesidad de estudiar a las mujeres se debi a su ausencia e invisibilidad en
la historia, en las artes y en la ciencia. Fue el descubrimiento de la invisibilidad
social de las mujeres lo que hizo necesario hacer visible lo invisible, conceptualizar
y analizar lo cotidiano y mirar en los recodos de lo anti-herico. J. Anderson
seala que los estudios de la mujer se inician para llenar los vacos de una visin
unifocal de lo social producida desde el lado masculino, para dar a conocer a ese
otro invisible o negado en la filosofa, en la teora social y en el debate poltico: las
mujeres y lograr una visin bifocal de los procesos sociales (Molina 31).
Entre el momento del inicio de los estudios y el actual se han logrando mlti
ples avances, pero sigue an vigente el objetivo principal: transformar el conoci
miento andrcentrico y crear uno nuevo, ms universal, que diera entrada a una
ptica de gnero y a la especificidad de la diferencia. Un conocimiento que poco a
poco permita leer la realidad atendiendo a la dinmica social de las relaciones
entre los sexos, junto con otras relaciones sociales como las de clase, raza o etnia.
En Amrica Latina y el Caribe los estudios de mujer/gnero fueron precedidos
por el movimiento social de mujeres de la dcada de los setenta, conocido como la
segunda ola del feminismo, que sigui a la etapa del sufragismo o lucha por los
derechos civiles y polticos de la primera mitad del siglo xx. En relacin con el
movimiento de mujeres, la aparicin acadmica/universitaria de los estudios se da
una dcada mas tarde, en la de los ochenta e, incluso para algunos pases, en los
aos noventa.
Hay una serie de procesos histricos, regionales e internacionales concomitan
tes con el inicio de los estudios de mujer/gnero. Para comenzar, se hace referencia
a la democratizacin poltica y social de la regin. Hay que recordar que la dcada
de los setenta estuvo marcada en la regin por una coyuntura poltica de dictadu
ras militares o limitaciones a la democracia y que el clima intelectual dominante
3 Consult ms de veinte trabajos de colegas sobre el tema. Ver bibliografa.
356
estaba marcado por las teoras en boga del desarrollismo y la dependencia. La

bibliografa muestra diferentes resistencias a la temtica en el mbito universita
rio, que no permitieron la posibilidad de realizar estudios sobre la mujer. Al mis
mo tiempo, hay que advertir que la dcada de los setenta represent en la regin el
mayor salto en la expansin de la matrcula femenina en la educacin media y
universitaria (Valds y Gmariz). Se piensa que con ello se inicia una modificacin
de expectativas y motivaciones para las mujeres. En esta misma dcada se advierte el
fracaso de las formas tradicionales de hacer poltica y se desdibuja el ideal revolucio
nario. Surgen los nuevos movimientos sociales y ello facilita, como se mencion, la
presencia del movimiento de mujeres que antecede a los estudios acadmicos.
La dcada de los ochenta seala un retorno de la democracia, lo que representa
un nuevo clima de debate y apertura. Las mujeres en la academia de algunos
pases (se destaca el Cono Sur) inician la crtica a los paradigmas de las ciencias
sociales por sus sesgos sexistas, la demanda de democratizacin en las relaciones
entre hombres y mujeres en lo privado, y perfilan su entrada a lo poltico-social y
pblico. Es el amanecer de nuevas visiones de democracia. Recordemos el lema
que nos dej como legado la feminista chilena Julieta Kirkwood: Democracia en
la calle y en la casa.
En el mbito internacional se advierten dos importantes procesos. En primer
lugar, una creciente atencin y movilizacin referida a la condicin de la mujer.
Los antecedentes de los estudios mujer/gnero pueden rastrearse en diferentes
eventos internacionales. La dcada de la mujer (1976-1985) y la Convencin para
la Eliminacin de toda forma de Discriminacin a la Mujer, de 1979, representan
mojones importantes a nivel internacional, especialmente para Amrica Latina.
Estos eventos legitiman y promueven la formalizacin de los estudios y permiten
ratificar los diagnsticos de la primera etapa sobre la condicin social de la mujer.
En segundo lugar, se advierte un cambio en el contexto econmico mundial
con la crisis del Estado de bienestar. Campean las polticas de ajuste con sus
efectos negativos para la igualdad social, con impactos para ambos gneros, pero
de manera no equitativa.
En estos contextos se inician los estudios de la mujer, con iniciativas individua
les o de pequeos grupos, no siempre institucionalizadas, y con ello el peligro
inicial, an vigente para muchos, de estar sujetos a la administracin universitaria
de turno o a la fragilidad de las instituciones no universitarias. Segn G. Bonder,
se advierten dos lneas de origen: 1) en centros acadmicos independientes y en
O N G ; son los casos de Chile, Puerto Rico, Uruguay, Paraguay, Argentina, Colom
bia y Per; 2) en pases donde los lmites entre estudios de mujer a nivel universi
tario y no universitario son difusos; estn los casos de Brasil y Costa Rica (Bonder,
Estudios 3).
35 7
Magdalena Len
Los estudios se inician con acadmicas activistas del movimiento y tambin con otras
mujeres dentro y fiiera de la academia. En general, en la primera etapa se advierte gran
resistencia del canon universitario a la integracin de la perspectiva de mujer/gnero, que
cuestiona estructuras patriarcales de poder establecidas. Se inicia en universidades pbli
cas a nivel nacional, generalmente en las capitales. Tiene como preeminencia el
financiamiento internacional versus los recursos intrainstitucionales estatales, con el pe
ligro de que condicionamientos externos definan las agendas. Se advierten diferentes
grados de formalizacin universitaria, segn la estructura de cada universidad.
Los estudios mujer/gnero en su primera etapa elaboraron investigaciones es
pecficas que tenan a la mujer como objeto central de anlisis: las trabajadoras, las
campesinas, las indgenas, el trabajo domstico, las estrategias de sobrevivencia, la
participacin poltica, entre otros temas.
Contenido
En relacin con el contenido resaltamos seis puntos: 1) la heterogeneidad y
puntos similares, 2) el paso del anlisis del patriarcado a las diferencias sexuales, 3)
los aportes metodolgicos, 4) el dilogo con los debates del pensamiento moderno,
5) la entrada de la mujer al trabajo remunerado y 6) los temas nuevos o de punta.
1) Heterogeneidad y punto de partida similar.- El conocimiento sobre la mu
jer/gnero no ha sido ni es una corriente homognea en su marco terico y
metodolgico. Esto, en parte por ser un campo de estudio reciente, heterogneo a
nivel de profundizacin terica y de investigacin de campo, de mltiples disci
plinas y diferencias ideolgicas y polticas en la comprensin de la subordinacin
y el cambio de la condicin de las mujeres.
Aun as, se advierte un punto de partida similar: recoger para el conocimiento
cientfico las diferencias entre los sexos y advertir la subordinacin de las mujeres
como gnero en el orden patriarcal. Durante siglos, el conocimiento cientfico fue
patrimonio masculino: las mujeres fueron excluidas como productoras y slo par
cialmente fueron miradas como objeto de estudio con sesgos androcntricos. En
1958 Simone de Beauvoir escribi:
La visin del mundo se nos aparece como el mundo en s mismo y esta visin de que
disponemos es un producto de los hombres, describe el mundo desde la perspec
tiva de los hombres ... siendo una perspectiva es confundida con la verdad abso
luta ... El hombre se ha comprendido a s mismo como ser genrico, el comporta
miento del hombre se ha convertido en el modelo del comportamiento humano
(De Beauvoir).
358
2) Del patriarcado a las diferencias sexuales.- En los aos ochenta la nocin de

patriarcado tuvo un gran auge, aunque a fines de esta dcada comienzan a apare
cer sus deficiencias como herramienta heurstica. Poco a poco, con el trabajo pio
nero de Gayle Rubin (1986), este concepto es desplazado por la perspectiva de
gnero, que autoras como Roldn y Benera, y Scott profundizan posteriormente.
En 1970, K. Millet identific la subordinacin femenina como parte del orde
namiento patriarcal y ste se defini como una visin totalizadora, similar a la
regla del padre en las sociedades pre-modernas. T. Barbieri seala que el patriarcado
Result un concepto vaco de contenido y de tal vaguedad que se volvi sinni
mo de dominacin masculina, sin valor explicativo. (Barbieri 113).
Con el desarrollo del concepto de gnero en los estudios sobre el tema en la
regin, en los aos ochenta y noventa se pas del patriarcado a la discusin del
complejo juego de factores que definen las diferencias sexuales, tema hoy menos
debatido, tal vez, como lo seala Tarrs (121), porque la nocin de gnero4 y el
valor de la diversidad han escondido las dimensiones biolgicas de la sexualidad. Al
descubrir el papel de la cultura y la diversidad de las identidades individuales y
colectivas y las relaciones entre los sexos se subsumi el hecho ms evidente: que la
identidad se vive, reproduce y muere dentro del marco biolgico que se llama
cuerpo. Con ello se quiere sealar que el carcter interdisciplinario de los estudios
de gnero ha combinado de manera magra las aproximaciones socio-culturales, que
nos apasionan, con las de las ciencias naturales, a las que les tenemos temor.
3) Aportes epistemolgicos y metodolgicos.- Uno de los aportes, aunque no
privativo de los estudios de mujer/gnero, es haber demostrado el carcter histri
co, parcial, cambiante y mltiple del conocimiento, y puesto en duda paradigmas
que pregonaban la objetividad y neutralidad, o sea, el saber ajeno a los actores y
las relaciones sociales. J. Anderson seala: ms exacto es decir que los estudios de
gnero aparecieron en momentos en que las ciencias sociales en general tomaban
distancia de ciertas posturas acerca de cmo conocer la realidad social.
El conocimiento acumulado contribuy a formular interpretaciones ms teri
cas. La situacin y el comportamiento de las mujeres pasaron a ser explicadas en
funcin de un sistema de relaciones sociales y de poder, en el cual la diferencia
sexual se convirti en un factor constitutivo de dichas relaciones, llamando la
atencin sobre las instituciones, las normas, las representaciones y los discursos en
que se apoyan estas relaciones. Esto llev a cambios epistemolgicos en la produc
cin del conocimiento de las ciencias sociales, en cuanto al modo de conocer e
4 Como categora analtica que incluye pero trasciende la definicin biolgica de sexo y ubica a hombres
y mujeres como categoras de anlisis socialmente construidas.
35 9
Magdalena Len
interpretar la realidad. Tambin, a cambios en la agenda de investigacin de la

realidad social, con nuevos temas, nfasis, conceptos y categoras, como vida coti
diana, relacin entre lo privado y lo pblico, economas domsticas y redes socia
les, salud reproductiva, sexualidad y polticas de poblacin, y unidad domstica
como unidad de produccin y reproduccin, entre otros.
Tarrs tambin seala (123) que los esfuerzos por visibilizar a las mujeres y
rescatar su experiencia, no explicada a partir del otro, ha estimulado juegos
metodolgicos creativos. Entre otros, se tiende a l ) romper la relacin sujetoobjeto propia del paradigma positivo, 2) otorgar la palabra al sujeto, 3) usar fuen
tes utilizadas marginalmente en la ciencia social, 4) usar metodologas cualitativas
(pero falta mayor cuidado para enfrentar las dificultades del manejo de estas
metodologas, hasta el punto de que se leen estudios en que las aplican de manera
muy mecnica y poco sistemtica; ello ha llevado a la prctica de un positivismo
poco reconstruido, y 5) utilizar y combinar mtodos cuantitativos y cualitativos
en una dimensin ms analtica y acotada y menos reduccionista (que ha contri
buido a crear debate y vitalidad, y por tanto a una discusin metodolgica menos
ideologizada). Sin embargo, se advierte creo que cada vez ms por facilismouna
casi total despreocupacin por la cuantificacin. Cuando sta se da, no va ms all
de clculos de frecuencias y promedios. Se advierte un abandono ideologizado de
anlisis multivariados. Es preocupante caer en la exclusividad, en anlisis poco
sofisticados bajo la bandera de lo cualitativo y, muchas veces por ignorancia, des
cartar la cuantificacin.
4)
Dilogo con debates del pensamiento moderno.- Se mantiene el inters
feminista de influir en los debates filosficos, religiosos y polticos que han marca
do el pensamiento moderno: naturaleza-cultura, pblico-privado, produccinreproduccin, ciencia-naturaleza, familia-Estado y democracia-autoritarismo
(M olina).
Adems, el contenido de los estudios ha buscado nombrar y visibilizar proce
sos que ocurren puertas adentro, tales como el trabajo domstico no-remunera
do y su relacin con el trabajo domstico remunerado, la reproduccin biolgica
y la sexualidad, y otros problemas sumergidos en la familia, como la violencia
domstica y sexual, y la falta de autonoma de la mujer casada o en unin, o la
falta de responsabilidad paterna. Tambin, en lo pblico, los estudios han cues
tionado en las polticas pblicas el supuesto de su neutralidad, dejando al descu
bierto los impactos diferenciales en hombres y mujeres. Por este camino se ha
promovido la equidad de gnero en las acciones y polticas pblicas (Molina).
360
5) Enclaustramiento domstico y trabajo remunerado.- En los aos setenta y

ochenta se demostr que las mujeres estaban rompiendo el enclaustramiento do
mstico y salan de sus hogares para trabajar y participar en organizaciones y en
diferentes acciones colectivas. El contenido de estas experiencias se ha ledo desde
dos ngulos: como experiencia liberadora y como forma de reforzar la subordina
cin. En parte, se ha documentado que el trabajo comunitario no es en buena
medida remunerado y no es necesariamente una experiencia de autonoma o de
poder de gestin. A menudo es una extensin del trabajo domstico al mbito
comunitario y se torna invisible. De all se derivan las dificultades del paso de lo
social a lo poltico. Pero al mismo tiempo el trabajo remunerado implica una
doble, triple o jornada redonda que difcilmente puede leerse slo como liberador.
Suele venir acompaado de agotamiento y cansancio. En el trabajo remunerado se
documentan tareas precarias, sin acceso a seguridad social y sin reconocimiento de
derechos laborales y con segregacin.
6) Temas nuevos o de punta.- Al sealar los desafos para los estudios de gne
ro en el siglo xxi, Valds (Estudios) hace referencia a los procesos de integracin
en la regin y los estudios de masculinidad. Tambin los temas acerca de la ciuda
dana femenina, la violencia domstica y los derechos humanos de las mujeres son
recurrentes.
Una de las transformaciones ms significativas de la globalizacin es la forma
cin de bloques subregionales (Mercosur, c a n , Atpa), con efectos importantes en
diferentes esferas de la vida econmica, social y cultural. Se trata de una amplia
cin de convenios o la creacin de otros nuevos de cooperacin o integracin, que
consideren acuerdos de libre comercio entre un nmero de pases.
Con estas nuevas realidades muchos campos de accin pblica y poltica, y
procesos de construccin institucional se han desarrollado sin prestar atencin a
las diferencias y desigualdades de gnero. Las mujeres llegamos tarde a estructu
ras o espacios institucionales consolidados para incorporar anlisis de gnero a
estos procesos. Es importante que los estudios de mujer/gnero enfrenten este
nuevo desafo con investigaciones de primera mano.
Otro tema de punta es el de las masculinidades. En la ltima dcada se inicia
en Amrica Latina el proceso de construccin de los hombres (sexo masculino) y
las masculinidades como objeto de estudio. Ello representa una necesidad de avances
tericos en el conocimiento de la construccin de la diferencia sexual, desde las
identidades femeninas a las masculinas. As, los estudios mujer/gnero, tradicio
nalmente realizados a partir de las mujeres, abordan su objeto de estudio incorpo
rando sistemticamente a los varones y su participacin en las relaciones de poder.
Teresa Valds (Estudios 12-13) seala que Es necesario problematizar y formu
361
Magdalena Len
lar preguntas de investigacin sobre las relaciones de poder, ya no slo como afir
macin, sino como una descripcin en profundidad de construcciones subjetivas
de esas relaciones.
Es un nuevo campo de estudio y rea de conocimiento en construccin que ha
avanzado en documentar la multiplicidad de representaciones sociales de la masculinidad existentes en la regin, e intenta responder demandas de las polticas
pblicas. Sin embargo, el estudio de las relaciones de poder micro, meso y macro
es an un mbito pendiente.
Las preguntas por la ciudadana de las mujeres y por la ampliacin de los
derechos en los nuevos contextos democrticos reflejan preocupaciones que estn
en el orden del da. Los derechos humanos de las mujeres con inclusin de la
violencia domstica y los derechos sexuales y reproductivos son parte sustantiva de
nuevas agendas de investigacin.
Debates y tensiones
En la actualidad se adelantan debates importantes sobre el amplio tema de los
estudios mujer/gnero. Entre ellos cabe destacar: 1) la institucionalizacin e
interdisciplinariedad, 2) las tensiones entre los estudios mujer/gnero y el movi
miento, 3) la actividad tecnocrtica versus el pensamiento crtico y 4) el paso de
mujer a gnero en la investigacin.
1)
Institucionalizacin e interdisciplinariedad.- Para este nuevo siglo es un
reto la institucionalizacin de los estudios mujer/gnero, como parte de la educa
cin superior. Para avanzar en este proceso en curso es necesario el debate sobre si
estos estudios siguen por la ptica de la transversalidad, para permear el grueso
del currculo acadmico de sus instituciones, o si adelantan un trabajo como entes
separados e independientes dirigidos a la profesionalizacin de sus estudiantes y
con una visin ms de aislamiento, que en algunos casos raya en el ghetto dentro
del sistema universitario. La mezcla o puentes entre estas dos tendencias tambin
debe ser parte de la discusin.
Para avanzar en el proceso de institucionalizacin que se elija, o que las circuns
tancias impongan, se requiere en cada caso consensuar el proyecto feminista para
la academ ia, el cual pasa entre otras discusiones por un debate de la
interdisciplinariedad. Es necesario salir del ghetto e integrarse transversalmente al
currculo de todas las carreras, rompiendo su circunscripcin a las ciencias huma
nas y sociales, algo en las mdicas y la administracin como se da hoy da, adems
de permear las ciencias llamadas duras y las tcnicas. Pero para lograr esta meta
se presentan tres obstculos, entre otros. Primero, la limitada conciencia de la
362
sociedad sobre la inrerrelacin de las relaciones de gnero con el resto de relacio

nes sociales, limitacin que tambin se advierte en el grueso de los docentes hom
bres y mujeres. Lo mismo puede verse en la discriminacin de la mujer en la
realidad social. Segundo, la limitada conciencia de la relacin androcntrica entre
ciencia y gnero. Y tercero, las resistencias al trabajo interdisciplinario. El modelo
acadmico hegemnico es la com partim entalidad disciplinar que dificulta la
interdisciplinariedad y aisla del contexto social integral.
Si bien es cierto que hoy en da hay estudios de mujer en la mayora de las
universidades de la regin, son proyectos marginales en las prioridades cientficas
y financieras, y por lo tanto son de una fragilidad permanente.
La interdisciplinariedad que se ha sealado como intrnseca a los estudios de
mujer/gnero amerita consideracin. Aunque han pasado varios aos desde que se
plante el ideal interdisciplinario, su puesta en prctica presenta dificultades. En
el discurso se ha desarrollado un dilogo que respeta poco las divisiones entre
disciplinas, y su trabajo se coloca en las fronteras entre ellas. Sin embargo, la
mayora de los trabajos publicados se hace desde la disciplina de sus autoras.
Como seala Tarrs (121), la interdisciplinariedad se limita a compilaciones don
de un mismo tema es tratado desde diversos campos interdisciplinarios. Las difi
cultades obedecen a 1) la formacin educativa, 2) los factores institucionales que
dividen el conocimiento segn disciplinas, 3) la falta de una reflexin sobre el
significado de los estudios que se proclaman interdisciplinarios y 4) la magnitud
del conocimiento en cada disciplina, que limita la capacidad de conocerlo todo.
D esafortunadam ente, como seala Anderson (C onocim iento 4 3 ), la
interdisciplinariedad, ms que buscada como tal, no pocas veces ha sido una con
secuencia de identidades relativamente dbiles de pertenencia a determinadas dis
ciplinas. Son preocupantes como sntoma las bajas barreras para el ingreso a cursos
de especialidad de personas que traen tipos de formacin y experiencias previas dbi
les, dismiles, y que son ms una bsqueda y no una slida formacin disciplinar que
las apreste para desarrollos interdisciplinares promisorios en el campo de gnero.
En este tema es necesario el debate, aunque su solucin no est a la vuelta de la
esquina porque debe proyectarse al quehacer investigativo. Tal vez, analizar ejem
plos paradigmticos en la regin, que combinan disciplinas,5 puede ser uno de los
caminos para avanzar en la interdisciplinariedad.
2)
Tensiones entre estudios mujer/gnero y movimiento.- Como se mencion
anteriormente, el movimiento precedi a los estudios mujer/gnero. Los objetivos
iniciales respondan a un tanteo del movimiento de mujeres, que recin nombra
5 El trabajo de Benera y Roldn o Deere y Len, ambos en economa y sociologa, pueden ser ejemplos.
Es importante trabajar casos en otras disciplinas.
363
Magdalena Len
ba los malestares de las mujeres y que difcilmente poda precisar mecanismos

para superarlos, y muy limitadamente para explicarlos. La academia feminista
jug un rol central en la articulacin del discurso, que poco a poco logr su legi
timacin e institucionalizacin en los centros universitarios durante los ochenta y
noventa. Mara Luisa Tarrs (116) seala que Los debates de los grupos de reflexin
propios del movimiento feminista pasaron a ocupar las aulas de clase y tuvieron un
impacto enorme en las disciplinas tradicionales al ingresar a la docencia, y perfilaron
proyectos de investigacin que se plasmaron en diversas publicaciones.
As, los programas de estudios en sus inicios tuvieron un lazo estrecho con el
movimiento. Se les lleg a llamar brazo acadmico del movimiento. Sin embar
go, la academia logr desarrollar su lgica propia. Se fixe produciendo un espacio
de autonoma de los espacios acadmicos, con una mezcla de mujeres activistas
del movimiento y otras ajenas al mismo. Esta peculiar composicin en determina
das coyunturas y con especificidades por pases, gener tensiones con militantes
del movimiento que se sintieron excluidas y miraron la academia como elitista
(Tarrs, 117). En algunos pases estas tensiones se han dado con la vertiente po
pular del movimiento. Hoy, la relacin entre los programas y las diferentes ver
tientes del movimiento es compleja y, aunque el ideal es complementarse, se puede
advertir una tensin permanente. Su resolucin es difcil y es probable que sea
saludable mantener para ambos espacios la tensin, si ello posibilita la autonoma
productiva (117).
Si el reto de los feminismos como academia es generar conocimiento crtico, hay
que advertir que a su lado hay un contexto en que diferentes sectores del movimiento
se institucionalizan y se integran a la elaboracin y ejecucin de polticas pblicas.
La tarea acadmica no es ni debe confundirse con la ideologa del movimiento.
Este requiere una ideologa, la academia requiere posturas crticas ancladas en la
investigacin y en reflexiones tericas. Los estudios de gnero deben mantener
una personalidad autnoma, una distancia crtica solidaria en relacin con los
diferentes sectores que integran el movimiento social. Tarrs (119) seala que
slo el reconocimiento mutuo de una diferencia legtima sobre la posicin y
campo de accin en los que juega cada sujeto, permite una relacin provechosa y
justifica la idea misma de un programa acadmico.
Es ms, hay relaciones necesarias y pertinentes entre acadmicas y activistas,
en razn del fuerte, directo e inmediato contenido de lucha social que los estudios
contienen. Sin embargo, la fluidez entre el movimiento de mujeres y la academia
es tema de debate, no exento de conflictividad. La doble pertenencia (academiamovimiento) tambin es tema de debate, por la indefinicin de funciones propias
de cada mbito a que se puede llegar. Sin embargo, es fundamental trazar puentes
con mutuo reconocimiento y respeto.
364
Dentro de los resultados de estas tensiones, se indica la inmediatez de las

polticas del feminismo situado como un obstculo al desarrollo terico concep
tual ms profundo y al pensamiento ms a largo plazo del quehacer acadmico. J.
Anderson (Conocimiento 41) seala que En la investigacin sobre mujer y
gnero en Amrica Latina la funcin de constatacin est mucho ms presente que
la funcin de explicacin.
3)
Actividad tecnocrtica versus pensamiento crtico.- La literatura revisada
permite sealar que los estudios mujer/gnero se acercan ms a la actividad
tecnocrtica, en el sentido en que buena parte de ellos estn m uy limitados a
formar especialistas para la puesta en marcha o consolidacin de polticas pblicas
que beneficien el logro de la equidad. Como hiptesis se puede sealar que su
actividad se afinca menos en posturas crticas que nos permitan ubicar los cambios
en las relaciones de gnero frente a ciertos procesos de desarrollo regional o nacio
nal, afectados por la globalizacin, el avance de las comunicaciones y las polticas
de desarrollo en el marco neoliberal. Es cierto que el ideal de la igualdad del
feminismo sigue siendo legtimo y deseable. Pero la investigacin necesita hacerse
la pregunta sobre el significado que adquieren estos ideales en las sociedades de
Amrica Latina contempornea con democracias limitadas, con desigualdades estruc
turales cada vez mayores y con crecientes niveles de pobreza. En este contexto, la
equidad de gnero, como dice Tarrs (112), se complica enormemente y necesaria
mente est imbricada en el destino de la regin como un todo y en el de cada uno de
sus pases en particular. Teresa Valds nos da elementos para la reflexin en este campo:
Mantener la ilusin de la igualdad y plantearla en trminos de derechos universales
tiene sus riesgos: puede llevar a una formalizacin excesiva de los derechos, aislndo
los de las estructuras sociales en que existen y cobran sentido. La crtica feminista al
androcentrismo de la visin dominante de la igualdad ha sido clara y explcita...: el
reclamo a los derechos iguales a los de los hombres y un tratamiento igualitario, por
un lado; el derecho a un tratamiento diferenciado y a la valoracin de las especificidades
de la mujer, por el otro. Estamos en presencia de una tensin inevitable entre el
principio de la igualdad y el derecho a la diferencia. Reconocerla... estimula el debate
y la creatividad y evita los dogmatismos (Valds, Estudios 5-6).
Otra tensin entre igualdad y diferencia que nos sita Valds es la crtica a la
universalizacin de la visin masculina. Se corre el peligro de hacer simplificacio
nes y utilizar la diferencia solamente para el anlisis entre hombres y mujeres y no
para las diferencias dentro de cada gnero. Estas diferencias pueden ser de clase,
raza, etnia, etc., entre hombres y entre mujeres.
Las diferencias ente mujeres aparecen como un nuevo eje articulador del anli-
365
Magdalena Len
sis. Aqu surge Ja pregunta que Ja investigacin est llamada a resolver: cules son
as diferencias que cuentan?, urbanas/ruraJes?, de clase?, de pobreza?, de edad?,
etc. Las diferencias visibles generaJmente son diferen cias de identidades colecti
vas, como las tnicas, as raciales, etc., pero qu pasa con Jas diferencias que no
tienen identidades colectivas tan visibJes?
El desarrollo d e un pensamiento crtico tiene pendiente adems otra tarea, que
se enmarca en los debates sobre igualdad y diferencia. AJ seguir el ideario de
Nancy Fraser, es necesario avanzar en un dilogo entre las exigencias de la igual
dad social y las exigencias del reconocimiento de las diferencias entre grupos. Es la
importancia de investigaciones que den cuenta paralela de las polticas de distri
bucin y las de identidad. Es fundamental establecer puentes entre idearios y
prcticas que aparecan como contrarios y an polarizados. Lo que se requiere son
posturas tericas y empricas que simultneamente den cuenta de las preocupa
ciones por la igualdad y la redistribucin, y aquellas referidas a las diferencias y el
reconocimiento.6 Esta discusin, anclada en trabajos de investigacin, es sustan
cial para el avance de posiciones crticas en los estudios mujer/gnero.
El dilema entre la actividad tecnocrtica y el desarrollo de un pensamiento crti
co plantea un problema complejo. Hay consenso, como seala Tarrs (113-114), de
que fuimos nosotras las mujeres feministas a nivel internacional, regional, nacional y
local quienes construimos mediante diferentes canales y pusimos en la arena pblica
la agenda de las mujeres tejida con gran compromiso y esmerado esfuerzo. Desde
Mxico/75 y sus antecedentes, hasta Beijing/95 y el pos Beijing, planteamos la
necesidad de eliminar las condiciones de discriminacin que afectaban a las mujeres
y sealamos la necesidad de buscar la equidad. Fueron dos dcadas para construir
organizacin y redes a diferentes niveles. Tenemos ahora una Plataforma de Accin
para las Mujeres ( p a n ) y tambin tenemos cruzadas transversalmente las plataformas
de temas tales como desarrollo sustentable (Eco/92), derechos humanos (Viena/94)
y poblacin (Cairo/94), entre otros. Hoy en da y en espacios muy heterogneos, en
un tiempo que podramos calificar como rcord, tenemos en nuestras manos una
oportunidad para la accin. Pero, al mismo tiempo, requerimos consolidar espacios
e instituciones donde cada vez y de manera ms sistemtica desarrollemos un cono
cimiento centrado en el anlisis de las relaciones de gnero con actitud crtica. Des
de mi ptica y desde el lado de mi compromiso feminista acadmico, considero que
la misin de desarrollar un conocimiento crtico debe instalarse y ser el marco con
ductor de los centros acadmicos de estudios mujer/gnero.
6 Deere y Len proponen el tema de la propiedad como una bisagra para unir preocupaciones de
igualdad y reconocimiento para las mujeres y lo desarrollan empricamente para doce pases de Amrica
Latina en relacin con la propiedad de las mujeres rurales.
36 6
Los centros acadmicos tienen su cuarto de hora en marcha para avanzar en la

crtica epistemolgica a los paradigmas del conocimiento y para entender las rela
ciones de gnero dentro de las complejidades de la sociedad latinoamericana con
tempornea. Aunque este desafo es una empresa intelectual que probablemente
tomar varias generaciones y tendr vigencia por muchos aos, no podemos dejar
pasar este cuarto de hora de nuestra generacin sin avanzar con gran ambicin
en una produccin que deje huella duradera y legitime con fuerza las labores de
posteriores generaciones. De lo contrario, nos arriesgamos a que nos pasen cuenta
de cobro, que podra no favorecer y dejar el campo con bases tan frgiles como las
que nos toc iniciar a nosotras.
Las otras vertientes del movimiento feminista que se enfrentan con actividades
prcticas y/o militantes, que contribuyen as en el da a da a hacer realidad medi
das para facilitar el avance en la equidad de gnero, deben seguir adelante. Los
centros acadmicos no pueden priorizar o circunscribirse a hacer estas actividades.
Estos centros tienen la misin de formar especialistas en el tema, pero pienso que,
ms que ello, deberan ser los espacios privilegiados para cuestionar estructuras y
significados que permitan un cambio en la cultura de gnero para permear las
relaciones, los discursos y las prcticas hegemnicas.
4)
Paso de mujer a gnero en la investigacin.- No se ha dado un debate
sustantivo sobre las implicaciones tericas del viraje. Encontramos que se utiliza
gnero como sinmimo de mujer, o como opcin estratgica para la aceptacin de
proyectos, ms que como apertura conceptual. Es tambin necesario discutir so
bre su omnicomprensividad y mantener presentes otros conceptos desdibujados,
entre ellos feminismo y movimiento de mujeres.
Con el enfoque de mujer los trabajos demostraron lo que se saba de antemano:
la condicin de subordinacin de la mujer, o sea, constatar generalizaciones de
situaciones de discriminacin (Tarrs 124). Fue la etapa de la visibilizacin, que
tambin tuvo un tono victimizador. Al mismo tiempo, estos estudios, al aislar a la
mujer de las relaciones sociales en que participa y vive, escondieron, borraron,
subsumieron las diferencias de clase, etnia, adscripcin sexual, poltica, cultural,
etc. Con la categora gnero se busca integrar las diferentes relaciones que definen
las mltiples identidades del sujeto. Sin embargo, ha sido difcil construir y gene
ralizar en los programas mujer/gnero perspectivas tericas y metodolgicas que
rescaten a las mujeres desde esta ptica y que iluminen los procesos de investiga
cin ms all de enunciados mecnics de las mltiples relaciones del sujeto.
Mara Luisa Tarrs (125) seala que en la dcada de los ochenta se dio el paso
del paradigma que buscaba comprender las condiciones de subordinacin a la
perpectiva de la autonoma y el rescate del sujeto. Este ltimo enfoque ha tenido
367
Magdalena Len
desarrollos desiguales en los diferentes campos de investigacin.7 El paradigma de

la subordinacin ha impregnado la agenda pblica en la poltica internacional y
nacional. Ha tenido menos impacto la propuesta alternativa posparadigma de la
subordinacin, que busca recuperar a la mujer como sujeto capaz de resignificar
cdigos culturales, generar prcticas y discursos propios, participar en la vida so
cial (127) en forma activa, o sea, hacer el anlisis desde la autonoma.
En los aos noventa la difusin del conocimiento generado pas a alimentar la
agenda pblica que cristaliz en Beijing. La perspectiva de gnero adquiere carta
de legitimidad fuera de la academia en diferentes espacios institucionales (130).
Junto con sus promisorias alternativas tericas y metodolgicas, su xito acarre
consecuencias no esperadas. Entre ellas, que el contenido subversivo de ciertas
demandas se neutraliza y las relaciones de gnero comienzan a desvincularse de su
partera original, la teora feminista. El esfuerzo del feminismo, tanto acadmico
como militante, se ha dado por incorporar el enfoque de gnero en las polticas
pblicas, por promover la afirmacin de derechos y acceso al poder de decisin de
las mujeres (empoderamiento y ciudadana) y ejercer un control ciudadano
(veedura) sobre las acciones estatales (Molina).
En dnde nos encontramos?

Hemos avanzado y eso es positivo.8 Aunque no hay un censo regional, los
programas de mujer/gnero se han multiplicado en el pos/Beijing.9 Al mismo
tiempo, hay preocupaciones. Tarrs (131) encontr, para Mxico, que la agenda
de los programas de estudios de gnero coincide punto por punto con la de las
ong , 10 lo cual puede obedecer a un alto consenso sobre las demandas, pero tam
bin puede leerse como falta de criterios para diferenciar las actividades de la
academia de las de la sociedad civil organizada. Tambin puede indicar la hege
mona de la agenda internacional en los diferentes espacios trabajados. Son mu
chas veces los gobiernos locales, nacionales o las agencias financieras las que financian
la investigacin y la extensin universitaria.
Por lo tanto y para terminar, es importante discutir en este momento sobre el
7 Para ver hiptesis de su desarrollo en campos como las subjetividades, el trabajo y la participacin
poltica y social, ver Tarrs (126-129).
8 Las diferentes agencias internacionales multilaterales y bilaterales, los gobiernos nacionales, estatales,
municipales y locales impulsan polticas orientadas a la equidad de gnero (con flujos y reflujos).
9 Un ejemplo de Mxico muestra que de 19 programas, el 21% fueron fundados entre 1980 y 1984,
26.3% entre 1985 y 1994, y 52.6% despus de 1995, o sea, en el Pos Beijing, y se orientan a
fortalecer polticas de desarrollo en salud, educacin, poblacin, violencia, mujeres pobres entre
otros. (Tarrs, 131).
10 Es importante hacer ese mismo tipo de estudio en cada uno de los pases.
368
papel de los programas de estudios de gnero y su funcin en la generacin de

conocimiento. Estamos frente a una situacin ambivalente que hay que manejar
con creatividad: cmo no abandonar la financiacin, que es esquiva, y, al mismo
tiempo, en lugar de aceptarla con inercia, aprovecharla instrumentalmente y po
tenciar la reflexin crtica, para teorizar sobre nuestras sociedades, o sea, desarro
llar una academia con personalidad propia. Cmo hacer para no perder el
proyecto-intelectual acadmico que nos dio origen y no quedarse en una mquina
reproductora de docencia." Cmo definirse como espacio de creatividad y como
lugar de debate y de nuevas ideas. Cmo recuperar la lgica propia que le permi
ti despegar y hoy parece amenazada.
Concluyamos, con Tarrs (133): es urgente en los estudios acadmicos de g
nero aplicar la crtica sistemtica que ellos han hecho a las disciplinas acadmicas
tradicionales, a sus propias agendas, y buscar la identidad desdibujada del pro
yecto acadmico feminista para enfrentar los retos de nuestras sociedades en este
nuevo siglo.
O b ras c ita d a s
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11 Esta tendencia de prdida de proyecto intelectual acadmico no es exclusivo de los estudios de mujer/
gnero, es ms bien una tendencia general del mundo universitario imbricada en la crisis universitaria
ms general que afecta a los centros de educacin superior, que acusan falta de presupuesto y autonoma.
369
Magdalena Len
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371
El movimiento
norteamericano contra
la violacin: Paradigmas
desafiantes del discurso
Linda Alcoff
Traduccin: Anita Caizares M.
Las sobrevivientes de violaciones, de ataques sexuales y de incesto han sido un

grupo activo e importante del movimiento de liberacin de las mujeres desde los
aos setenta. La estrategia principal escogida por este grupo ha sido animar y
hacer posible que las sobrevivientes rompan el silencio acerca de su trauma. Esta
estrategia metafrica de dar voz a aquellas que han sido silenciadas est virtual
mente omnipresente a travs del movimiento: las demostraciones de las sobrevi
vientes conocidas como Hablen, el nombre de la red nacional ms grande de los
sobrevivientes de abuso sexual infantil es Voces, y esta metfora figura en los ttu
los de libros tales como: Nunca le d ije a nadie, Voces d e la noche, Hablando, Luchan
do y No ms secretos
Hablar sirve para educar a la sociedad en general acerca de las dimensiones de
la violencia sexual y la misoginia, y trae el problema desde la esfera de la psique
individual a la esfera de lo social, donde pertenece. Hablar tambin capacita a las
vctimas para que acten constructivamente para su propio beneficio y, a travs de
este acto, se hace la transicin de vctima a sobreviviente (Bass and Davis 95). Un
libro acerca del tema del incesto dice:
1 La organizacin Voces puede ser contactada en Voces en Accin, Inc., EO. Box 148309, Chicago IL
60614 (312) 327-1500.
Linda Alcoff
Nosotras creemos que no hay ningn tab contra el incesto, simplemente contra
hablar acerca de l. Y la razn de este tab, una vez se examina, es clara: si empeza
mos a hablar acerca del incesto, nos daremos cuenta de su sitio como un terreno de
entrenamiento para que las nias se sientan como objetos inferiores para ser usados
por hombres (...) Al empezar a hablar acerca del incesto, empezamos a amenazar su
presencia continua y negada (Voices 15).
Ms an, las sobrevivientes que con frecuencia han estado silenciadas debido al
miedo de una represalia o una humillacin mayor, y quienes han cargado con el
peso de la agona oculta por meses, aos y aun dcadas reportan que hablar ha
sido una experiencia tan liberadora como tranquilizante (Kelly 13).
Por otro lado, hablar de las experiencias de las sobrevivientes ha sido
sensacionalizado y explotado por los medios de comunicacin en dramatizaciones
ficticias o foros periodsticos tales como los Talk Shows. La televisin a menudo usa
la presencia de los sobrevivientes por su capacidad de impresionar, y se enfoca en
un sdico voyerismo entre sus televidentes. En una cultura donde las sensaciones
de la audiencia son adormecidas por las demostraciones de violencia -tanto reales
como ficticiasen la televisin y en el cine, y en la cual las sensibilidades se han
atrofiado debido al capitalismo tardo, estos programas proporcionan un momen
to en el que la audiencia puede confrontar sentimientos reales, intensos y crudos.
La emocin de impresionar radica en su uso del medio como un bien de consumo.
En este texto, queremos preguntar: Cul es el efecto poltico del acto de ha
blar de una sobreviviente? La diseminacin y proliferacin de los discursos de las
sobrevivientes est teniendo algn efecto subversivo en la violencia patriarcal? O
este acto est siendo recuperado y coaptado? Es decir, se usa de una manera que
disminuye su impacto subversivo?
Este doble acto coincide, en una forma interesante, con los dos argumentos de
Michel Foucault acerca del acto de habla {speech). Por un lado, Foucault argumen
ta que el habla no es un medio o una herramienta a travs de la cual las luchas por
el poder ocurren, sino un sitio importante del mismo conflicto (216). Es decir, el
habla (speech ) es la meta, no el medio. Por otro lado, Foucault tambin argumenta
que traer las cosas al reino del discurso como ocurre con la confesin de los
catlicos donde las prcticas del placer del cuerpo son trasladadas al discurso- no
siempre es liberador, y puede contribuir a la dominacin de la subjetividad.
Estas afirmaciones parecen contradictorias, o por lo menos apuntan en dife
rentes direcciones. La primera sugiere que los movimientos de cambio social de
beran enfocarse en el campo del habla (speech ) como el sitio central del poder.
Cuando ciertas personas o ciertos temas han sido silenciados, el hecho de hablar
produce transformaciones en las subjetividades y en las relaciones de poder. Pero
la segunda afirmacin nos advierte que la tctica de traer cosas al reino del discur-
374
El movimiento norteamericano contra la violacin: Paradigmas desafiantes del discurso
so funciona tambin para inscribirlas en las estructuras hegemnicas y para pro

ducir cuerpos dciles, cuerpos que se monitorean y que, con entusiasmo, se some
ten. Entonces contribuyen a crear y legitimizar la autoridad de los expertos. En
particular, nos previene Foucault, los discursos sobre sexo estn lejos de ser
liberadores. Estos discursos estn desarrollados desde una estructura religiosa/
castigadora hacia una estructura teraputica/evaluativa; pero en ambos casos estn
organizados como confesionarios, en los cuales el hablante confiesa sus experien
cias ms ntimas a un experto mediador, quien despus reinterpreta esas experien
cias usando los cdigos dominantes de normalidad. En esta forma, el hablante
est inscrito en las estructuras dominantes de la subjetividad. Por tanto, la des
cripcin de Foucault del confesionario, ya sea en su forma religiosa o cientfica/
teraputica, se percibe como un mecanismo que produce una hegemona ms
efectiva del discurso de dominacin, una subjetividad ms subsumida y una posi
bilidad ms reducida de intervencin o transgresin.
En Estados Unidos el movimiento contra la violacin, el asalto sexual o el
abuso sexual ha tenido un itinerario extrao. Empez en los aos setenta con
iniciativas legislativas contra leyes arcaicas y procedimientos legales que ponan a
las mujeres en desventaja. Leyes que hacan que la credibilidad de las mujeres
dependiera de su historia sexual, y eso requera que una tercera persona que tena
una mirada objetiva fuera testigo, aun cuando la mujer hubiera sido brutalmen
te golpeada y amoratada. En estos procedimientos, los hombres eran considerados
inocentes hasta que se demostrara lo contrario, pero las mujeres tenan que de
mostrar primero su inocencia en materia de experiencias sexuales, y aun con res
pecto a sus deseos sexuales. sta era la manera como se presentaban los casos de
violacin; as, en el juicio de W illiam Kennedy Smith, el abogado defensor mostr
los interiores negros entretejidos de la vctima, como si stos fueran una eviden
cia de que ella haba mentido acerca de la violacin. Adems de las iniciativas
legales y legislativas, los grupos feministas tambin han desarrollado crticas socia
les acerca de las ideologas patriarcales, organizando demostraciones de mujeres y
sobrevivientes de abuso sexual, para que ellas y sus seres queridos se tomen la
noche, se tomen las calles como si fueran suyas, y asuman el derecho de hablar en
pblico como acusadoras y no simplemente como vctimas avergonzadas.
Pero el cambio de eventos que se produjo despus de los setenta fixe imposible
de predecir: la solucin generalizada para la violacin se volvi la terapia privada,
que es extremadamente costosa y se enfoca en la acomodacin del individuo, o en
sobrellevar el trauma, en vez de estimular la prevencin o la persecucin del transgresor. Ms an, la tctica feminista de romper el silencio se ahog en la triviali
dad de los programas de televisin, de los Talk Shows, donde la violacin o el
abuso infantil de muchos sobrevivientes se poda or cualquier da de la semana.
375
Linda Alcoff
La violacin se convirti en el tema del da de industrias millonarias tales como

los medios de comunicacin, y las terapias empezaron a verse ms como una for
ma de hacer dinero, que como un movimiento social. Grandes cantidades de di
nero se haban generado con las necesidades, susceptibilidades y el potencial
dramtico para televisin de los traumas personales de las sobrevivientes. Podemos
entender estos dos efectos dominantes del movimiento contra la violacin como
formas de recuperar el silencio. El discurso pblico de las sobrevivientes fue cana
lizado hacia los espacios privados de la psicoterapia, o se convirti en un bien de
consumo despolitizado.
En este texto discutiremos sobre por qu hablar acerca de la violacin tiene
potencialmente efectos subversivos; cmo los programas de televisin conocidos
como foros hablados ( Talk Shows) pueden neutralizar eficazmente esta subver
sin, y cmo ese efecto subversivo puede ser reestablecido.
1. El potencial subversivo de atestiguar

Foucault introduce el trmino discurso como distinto al de habla (speech) o
de la coleccin de actos de habla que denotan una configuracin particular de las
posibilidades de dicho acto. A travs de reglas de exclusin y de divisiones
aclaratorias que funcionan como presupuestos de una historia inconsciente {back
ground), se puede decir que un discurso crea, no lo que es verdadero o falso, sino lo
que puede tener un efecto de verdad. Los discursos estructuran lo que puede ser
dicho a travs de sistemas de exclusin tales como la prohibicin de ciertas pala
bras, la divisin entre el discurso de lo que es sano y lo que es enfermizo, y el
deseo de la verdad. En cualquier contexto, puede existir ms de un discurso, aun
que los discursos generan relaciones jerrquicas entre ellos mismos.
Es til aplicar este anlisis al discurso de las sobrevivientes.2 El habla del so
breviviente que contiene reportes acerca de los asaltos ha sido excluido del lengua2 Este anlisis es primordialmente aplicable a las experiencias y situacin de las mujeres sobrevivientes.
Queremos enfatizar que la razn de esta escogencia no es que desconozcamos la existencia y las
condiciones muy difciles de los sobrevivientes masculinos. La gran mayora de los problemas de violen
cia sexual ocurren entre hombres perpetradores y vctimas que son mujeres o nios (debido a las
dificultades en reportar esta violencia, todas las estadsticas son provisionales, pero la porcin de
violencia que corresponde a este modelo es de 80-98%), y este hecho significa que hay desafortunada
mente muchos hombres sobrevivientes de violencia sexual desde su infancia hasta la adolescencia. Sin
embargo, la razn de nuestra escogencia no se fundamenta en nmeros, sino en que las estrategias con
las cuales las sobrevivientes son silenciadas varan segn su gnero. Las violaciones y silenciar a las
mujeres y a los nios estn intrnsecamente conectados al sistema de dominacin masculina y a las
estructuras asimtricas antiguas de relaciones, y esto contina siendo cierto aun cuando la vctima sea un
hombre y el perpetrador, una mujer. Hasta cierto punto, los nios -sin importar cul sea su gneroocupan el mismo lugar ante la posicin dominante de los hombres. Pero tambin hay alguna especifici-
376
je. En varios momentos y en diferentes sitios ese lenguaje ha sido prohibido,

categorizado como falso o de locos, o como un lenguaje que presume objetos que
no eran mencionables (por ejemplo el del padre violador) y por consiguiente no
podan existir dentro de los discursos dominantes. El lenguaje de las sobrevivien
tes de incesto ha sido restringido con el argumento de que es un lenguaje horrible
y de que or acerca de ese tema es desagradable. Las sobrevivientes de incesto
tambin han sido tildadas de locas: mujeres histricas que han perdido la habili
dad de distinguir la realidad de la imaginacin. Trudi Chase cuenta cmo su
padre la mantuvo en silencio al decirle Nadie va a creer una sola palabra de lo que
digas, entonces mi consejo para ti es no decir nada.3 El discurso dominante ha
ayudado en esta estrategia de silencio al excluir la posibilidad de constituir al
padre violador o al novio violador como un objeto de discusin o de anlisis;
como si la persona de la que se habla fuera el novio o el padre y no pudiera ser al
mismo tiempo un violador.
ste es el caso en la mayora de los Estados federales con respecto a los discur
sos legales, como tambin es el caso generalmente con respecto a los discursos
informales. El lenguaje de las mujeres y los nios ha sido tradicionalmente sacado
de los sitios pblicos, los han considerado incapaces de dar un testimonio creble
en los foros legales, y aunque esto est cambiando para las mujeres adultas, an no
cambia para el caso de los nios.4 En relacin con los hombres, a las mujeres y a
los nios se les asigna usualmente el rol del que escucha en vez del rol del que
habla, y rara vez se les asigna el de intrprete con autoridad y juez del lenguaje de
los hombres. Ha habido una variedad de estrategias del discurso por las cuales el
lenguaje de las mujeres y los nios en general, y de las sobrevivientes en particular,
ha sido vaciado e ignorado. La homofobia ha operado para intimidar a los sobrevi
vientes masculinos, aunque como dice una autoridad sobre el tema: Un abusador
de nios no es ni heterosexual ni homosexual. Es un abusador de nios (Tschirhart
172-173).5 Para las sobrevivientes, las narraciones sobre incesto y los reportes
sobre violaciones por alguien que ellas conocan tienen menos credibilidad que los
dad en la relacin que las mujeres tienen con las estructuras dominantes del discurso en comparacin
con los hombres. Por ejemplo, mientras que a una joven no se le cree o se le llama loca, un joven puede
ser silenciado debido a la homofobia. Lamentamos no haber tenido el tiempo ni el espacio para explorar
adecuadamente las estrategias impuestas a los sobrevivientes masculinos, pero lo ms posible es que, de
todas formas, no seramos las mejores tericas en este tema.
3 Testimonio de Trudi Chase, en el Oprah Winfrey Show, mayo 21,1990.
4 Con frecuencia, muchos fiscales an rehsan lidiar con casos que involucran el testimonio de un nio
contra un adulto, a menos que haya corroboracin de evidencia fsica o un testigo. Y muchos defienden
esa posicin argumentando que aunque ellos creen en el nio, es muy difcil hacer que el jurado culpe a
un hombre slo con el testimonio del nio.
5 La mayora de los asaltantes de nios menores de 12 aos no son exclusivamente homosexuales,
tambin asaltan a nias (Rush 172-173).
37 7
Linda Alcoff
recuentos sobre violaciones realizadas por un extrao. Pero aun en el caso de una
violacin por un extrao, las mujeres mayores y las mujeres que no son atractivas
tienen usualmente ms dificultad de que se les acepten sus historias. De igual
forma, a mujeres que son consideradas muy sexy y a mujeres prostitutas no se les
cree o se les dice que han sido las culpables. Las mujeres negras de un nivel
socioeconmico ms bajo que han sido violadas por hombres blancos de clase alta,
tienen an menos oportunidad de que se les crea que las mujeres blancas que
reportan violaciones por parte de hombres pertenecientes a grupos marginados. A
las lesbianas sobrevivientes puede crerseles, pero sus violaciones son descontadas
como poco importantes (y aun ms, pueden ser vistas como teraputicas!). El
patrn que emerge de estas respuestas es que si la sobreviviente no es silenciada
antes de que pronuncie una palabra, su discurso es categorizado dentro de lo loco,
de lo falso o de lo increble.6
El concepto de discurso ayuda a explicar por qu, al renombrar la violencia
sexual, las feministas han encontrado tanta resistencia. Dado que cada discurso
tiene sus propias reglas, las cuales crean pautas para la formacin de objetos y
conceptos, los objetos y conceptos nuevos y anmalos retan implcitamente la
hegemona de esas reglas existentes. Los discursos deben entenderse como una
totalidad de elementos interconectados. En opinin de Foucault, las reglas para la
formacin de conceptos y objetos no existen antes de o aparte del sistema domi
nante de discursos, pero emergen de las configuraciones de los actos declaratorios
y sus interrelaciones. Dado esto, un simple cambio en una declaracin, o la irrup
cin de nuevas declaraciones que no se ajustan con el todo, tendrn un efecto
perturbador sobre las reglas de formacin del discurso.7
El discurso de las sobrevivientes incluye una m ultitud de esos efectos. Es
transgresivo primero que todo porque reta los arreglos del habla que hasta ese
momento haban sido observados: en donde las mujeres y los nios no son auto
ritarios, donde usualmente no se les da el espacio para hablar o ser escuchados, y
donde su habilidad para hablar contra los hombres, contradecirlos y atacarlos ha
6 Por ejemplo, Sandi Gallant, una mujer polica e investigadora del Departamento de Polica de San
Francisco, dice que en lo que concierne al ritual de los casos de abuso sexual, la razn por la cual hay
tan pocos casos procesados con xito es que la informacin es tan horrible e incmoda, que nadie quiere
creerla. Los investigadores oyen estas historias y ellos mismos dicen: no, esto no puede ser verdad, y
por eso no la escriben, no la documentan. El hecho ms infortunado es que las vctimas son con
frecuencia acusadas de crear esas historias, y terminan siendo las sospechosas, y los sospechosos terminan
siendo las vctimas (Best y Davis 420-421).
7 Liz Kelly ofrece una discusin iluminadora de las formas en las cuales las categoras dominantes de la
violencia sexual y de la conceptualizacin de las ofensas sexuales en la literatura de la psicologa y la
sociologa funcionan para minimizar el dao a las victimas y le quitan responsabilidad al asaltante. En esa
forma, en general funcionan para minimizar el potencial disruptivo sobre los discursos y las prcticas
dominantes de los reportes de las sobrevivientes.
378
sido severamente restringida a unos pocos casos especficos (por ejemplo, en la

cultura dominante de Estados Unidos, una mujer blanca puede hablar, o aun en
muchas ocasiones es animada a que hable, contra un hombre negro o latino).
El habla de una sobreviviente es tambin transgresora hasta el extremo de que
presume objetos que son antitticos al discurso dominante. Dado que categoras
como esposo han sido histricamente definidas como el hombre a quien la mu
jer da de manera incondicional acceso sexual, acusar a un esposo de violacin
necesariamente transforma nuestro entendimiento previo de los trminos espo
so y violador, lo cual afectar la forma como entendemos esposa, mujer,
sexualidad, heterosexualidad y hasta el trmino mismo de hombre. Tam
bin se vern afectadas las reglas que determinan la generacin de proposiciones y
que dicen a los hablantes cmo y en qu circunstancias pueden significativamente
cambiar y hacer declaraciones acerca de violencia sexual, lo mismo que la posibili
dad de poder distinguir entre una violacin y un acto sexual consensuado. Dados
estos rasgos de nuestro discurso dominante, la naturaleza del acto de habla de la
sobreviviente tiene un significativo potencial transgresor. Hasta tanto tales actos
de habla no puedan ser subsumidos dentro del discurso, rompern su posicin
subordinada o, por lo menos, apuntarn hacia la posibilidad de un juego diferen
te de la formacin de las reglas. La tendencia, sin embargo, siempre ser a que el
discurso dominante silencie el discurso emergente o, si fracasa haciendo esto, lo
absorba. La estrategia del silencio opera a travs de la negacin fsica de la oportu
nidad de hablar a ciertos individuos, por ejemplo, con la institucionalizacin de
los locos en asilos, o en prisiones, o a travs de terapia con droga. La absorcin
funciona en forma diferente que el callar, porque permite el acto de habla, pero lo
subsume dentro del marco del discurso en tal forma que le quita el poder, y deja
de ser invasor al construirlo, por ejemplo, como el habla de un loco, o como una
exageracin, o como una mentira oportuna. El movimiento feminista ha ayudado
a reducir los efectos de las tcnicas silenciadoras, con el resultado de que el discur
so dominante ha cambiado su nfasis desde estrategias silenciadoras hasta el desa
rrollo de estrategias coactivas.
2. La coaccin en los medios comunicativos

La relacin entre el experto mediador, o el confesor, y el confesante es de domi
nacin y sumisin. El confesor tiene poder para demandar que se haga la confe
sin y para decidir lo que contina despus, y as constituye un discurso sobre la
verdad basado en su desciframiento (Foucault 67). El estatus del confesante, su
identidad y su evaluacin, son todos establecidos por el experto mediador a travs
del proceso de interpretacin y evaluacin del discurso. Por ello, el confesante
379
Linda AlcofF
depende de la interpretacin que el experto, o confesor, hace sobre la verdadera

realidad de sus acciones, experiencias y pensamientos.
Ms an, Foucault pensaba que la introduccin del discurso verdadero sobre el
sexo estaba siempre mediada por el deseo y el placer. La revelacin del confesante es
siempre placentera de or porque se asemeja a todo el repaso meticuloso del acto
sexual en toda su descripcin (19). El acto sexual en s mismo, entendido como
requisito de una revelacin total de las experiencias de la mente y el cuerpo, es repetido
en el proceso del confesionario que demanda que todo sea contado y desnudado.
Estos rasgos reivindicativos del confesionario fueron tambin ejemplificados en
la teora de la seduccin de Freud. Muchas feministas y sobrevivientes de violencia
sexual han mostrado cmo el modo en que Freud trata los reportes de abuso sexual
como neurosis y fantasas internas ha contribuido a ocultar o invisibilizar los
esfuerzos de lidiar con el abuso sexual. La teora freudiana de la seduccin, que se
origina en una estructura confesional-terauptica, revela con claridad el rol que el
confesionario ha tenido en la reduccin de la autonoma de la mujer. En una estruc
tura en la cual la mujer es quien transmite sus sentimientos a un experto cuya tarea
es interpretar la verdad de la experiencia que ella cuenta y formular un diagnstico y
tratamiento adecuados, nos damos cuenta de cun peligroso puede ser ese modelo
del confesionario. La autoridad que tenan muchos psiclogos franceses y alemanes
del siglo xix sobre el discurso teraputico les permiti rechazar los reportes de sus
pacientes acerca de asaltos sexuales reales y tratarlos como fantasas internas, a
menudo traumatizando a las mujeres para el resto de sus vidas.8
La teora freudiana de la seduccin hizo que la atencin teraputica se dirigiera
ms hacia la vctima que hacia el autor del asalto, lo cual prefigura la estructura
del confesionario. Basndose en las teoras de Freud, muchos doctores orientan su
discusin con las pacientes hacia la causa de las falsas acusaciones, ya que asu
men tcitamente la inocencia del asaltante, de acuerdo con la teora de la seduc
cin. En una de esa sesiones teraputicas, el reporte de abuso sexual de la mujer
fue construido por el mdico francs Alfred Fournier como una simulacin del
abuso sexual (Masson 106). Fournier escribi que fue la simulacin tan comple
tamente desesperante, deshonesta y agonizante sobre la desesperacin de la vcti
ma [que lo forz] (...)a denunciar esas m onstruocidades y exponerlas a la
indignacin pblica (107). La vctima en este caso es el hombre acusado de la
violacin. Para Fournier, el lenguaje del acusado, el hecho de que l enrgicamen8 Para un argumento ms sustentado con respecto a esta posicin ver el libro de Jeffrey Moussaieff
Mason, A Dark Science: Women, Sepcuality and Psychiatry in the N ineteenth Century con una introduccin
de Catharine Mackinnon. Como dice MacKinnon acerca de estos psiquiatras franceses y alemanes, los
doctores dicen que las vctimas se imaginan el abuso sexual, el cual es fantasa, no es real, y que su
sexualidad lo caus (xiv).
380
te niegue [la violacin], sirve de prueba de su inocencia. En este contexto, la

confesin y el habla de las vctimas de la violencia sexual es asumido como prueba
de su patologa, mientras al lenguaje del perpetrador acusado se le confiere una
autoridad definitiva y un privilegio.
Existen otros ejemplos ms recientes de la asimilacin del lenguaje de las so
brevivientes al discurso dominante mediante la estructura del confesionario. En la
ltima dcada, los relatos en primera persona de los asaltos sexuales han aparecido
en los titulares de los peridicos y en los programas ms importantes de los Talk
Shows de Estados Unidos, llegando a millones de televidentes. El mismo acto de
habla se ha convertido en un espectculo. El aumento de este fenmeno ha creado
muchas preguntas: este espectculo televisivo ha recreado simplemente la estruc
tura del confesionario, reforzando los discursos patriarcales dominantes? O, por el
contrario, ha creado nuevos espacios dentro de estos discursos y ha empezado a
desarrollar un contra-discurso autnomo, capaz de dar poder a las sobrevivientes?
En un programa reciente del H ome Show de Gary Collins, dos estudiantes
activistas de nuestra universidad fueron invitadas para discutir violaciones en los
centros universitarios. Esta universidad fue escogida porque ltimamente ha ga
nado notoriedad a nivel nacional por el alto nmero de violaciones reportadas por
las estudiantes, y por el hecho de que una de esas violaciones ocurri en el jardn
de la casa del rector de la universidad. Los productores del programa contactaron
a un grupo de estudiantes que se form con el propsito de discutir y prevenir
dichas violaciones, y preguntaron especficamente por sobrevivientes para que
aparecieran en el programa. Dos estudiantes se propusieron como voluntarios,
una mujer sobreviviente, Tracy, y un hombre, Lindy.
Cuando el segmento empez, la cmara se enfoc en Tracy (la sobreviviente)
mientras Collins y su compaera de programa, Dana Fleming, le pedan que le
contara a la audiencia lo qu pas. Tracy procedi a describir en forma esquem
tica la violacin por parte de alguien que ella conoca. Su intencin era decir algo
que fuera til para otras mujeres que podran encontrarse luchando contra ellas
mismas despus de un asalto, y que quizs se sentan tan inciertas como ella. La
presentadora del programa, sin embargo, insista en que Tracy se enfocar en la
violencia del acto mismo, y le pidi que le explicar a la audiencia si ella haba
hecho algo para provocar al violador, preparando su pregunta con la siguiente
frase: tienes que entender que nosotros estamos de tu lado, pero creo que esta
pregunta tiene que hacerse. Esta pregunta implica que la mujer puede provocar
la violacin y, consecuentemente, es responsable por lo ocurrido.
No fue el presentador masculino sino su compaera quien puso a Tracy en la
posicin de tener que defenderse. sta trat de hacerlo con valenta al cambiar el
tema hacia el porqu se asume usualmente que la mujer es la responsable. Enton
381
Linda Alcoff
ces Collins decidi enfocarse en el tema que Tracy haba comentado para pregun
tar qu pueden hacer los padres de familia para preparar a sus hijas a fin de reducir
el riesgo de una violacin. Entonces apareci un terapeuta experto en la preven
cin de violaciones, quien continu discutiendo las dificultades que tienen las
mujeres en nuestra sociedad para comunicar sus deseos sexuales, y cmo hacer el
amor es mucho ms placentero cuando el compaero desea participar en ese acto.
Cules fueron los efectos de ese programa? Utiliz la emocin del relato de una
sobreviviente para atraer la atencin de la audiencia, enfoc la discusin de la viola
cin en el comportamiento de la mujer, y cre o recre un escenario donde las
mujeres mayores aparecen como escpticas frente a las mujeres jvenes, y en donde
los hombres aparecen como los protectores paternalistas. Tracy se convirti en el
objeto de anlisis y evaluacin para que los expertos y los representantes de la gente
de los medios de comunicacin (Collins y Fleming) pudieran discutir. La cmara
persisti en enfocarse en la cara de Tracy, an cuando otros estaban hablando, como
si fuera un ejemplo de lo que se discuta. El esfuerzo de Tracy por enfocar el tema
hacia las formas institucionales y culturales por las cuales se excusa la violacin o se
culpa a la vctima fue efectivamente neutralizado cuando los anfitriones del progra
ma la pusieron en la posicin de tener que defender sus acciones, y cuando la discu
sin se dirigi a las formas en las cuales las mujeres podran cambiar sus propias
acciones para evitar violaciones. La contribucin del experto sirvi para reforzar el
enfoque de los anfitriones hacia el comportamiento de las mujeres y la proteccin de
los padres. Cuando se le pidi que dijera algo acerca de los hombres, ella habl sobre
el aumento del placer sexual. Todo el programa se caracteriz por una objetivacin
de las vctimas, una reaccin escptica hacia la narrativa de las sobrevivientes, y una
tendencia a evitar el tema de la responsabilidad de los hombres por la violacin.
Numerosos programas de Talk Shows han producido efectos similares. Estos
programas muestran las emociones de los sobrevivientes para el consumo pblico,
y funcionan como rbitros entre el discurso de los sobrevivientes y la interpreta
cin de los expertos. Usualmente el formato sigue este patrn: al comienzo del
programa las sobrevivientes son mostradas de cerca mientras cuentan sus histo
rias. El presentador del programa se asegura de hacer preguntas suficientemente
provocadoras para hacer que las sobrevivientes se pongan a llorar o a gritar (esto se
puede lograr al descubrir, en una entrevista antes del show, cules son los temas
ms vulnerables, y luego enfocando las cmaras en ellas cuando empiezan). Des
pus de hacer esto durante unos minutos, el anfitrin usualmente dice wow o
huy o algo por el estilo, y luego se pasa a comerciales. El programa reinicia con
preguntas por parte de la audiencia, y despus el inevitable experto aparece en la
escena, y, con un aire desapasionado, explica a la audiencia la naturaleza, los sn
tomas y posiblemente las terapias para tales crmenes de violencia.
382
En este punto quiero ofrecer un resumen de los peligros que corren las sobre
vivientes al hablar usando los programas basados en la estructura de los confesio
narios. En los medios de comunicacin, el lenguaje de las sobrevivientes se convierte
en un bien de consumo que tiene un valor relacionado con el sensacionalismo y el
drama, y que circula dentro de las relaciones de competencia de los medios para
incrementar la audiencia y despertar a los televidentes. En esta forma, una meta o
un efecto que probablemente no es intencional por parte de las sobrevivientes se
convierte en el principio organizador de presentacin del show, y de cmo ste se
arregla, se produce y se edita. Los resultados de este proceso pueden fcilmente no
producir ningn efecto positivo acerca de la produccin/reproduccin de las prc
ticas de violencia sexual.9
Otra falla del modelo confesionario es que con frecuencia enfoca la atencin en
la vctima y su estado psicolgico, lo que hace que la mirada se desve del violador.
Si bien es cierto que un dispositivo de exclusin se rompe cuando una sobrevivien
te nombra a los culpables y describe su experiencia, el trnsito de lo privado a lo
pblico o a la arena social no ocurre si el lenguaje de la sobreviviente se elabora
como una transmisin de sus sentimientos y emociones internas, las cuales son
discutidas por un experto como si estuvieran separadas de la relacin con las accio
nes del violador y las reglas sociales del discurso. La discusin sobre los sentimien
tos internos de la sobreviviente reemplaza, en vez de potenciar, una discusin
sobre los vnculos con lo externo y las formas de transformarlo.
Dada su trayectoria histrica desde los rituales religiosos hasta la terapia
institucional, el modelo confesionario parece necesitar de la presencia de un me
diador neutral y desapasionado. Si hay alguien haciendo el papel de confesor, la
lgica de la estructura discursiva del confesatorio y los antecedentes histricos
dictaminan que se necesita de alguien que se confiese con alguien que tenga la
funcin de absolver, interpretar o juzgar. Este hecho arrebata al confeso el ejercicio
de su subjetividad. Tales efectos pueden ser mitigados si el confesante es tambin
una sobreviviente, como por ejemplo, en los grupos de ayuda. Contar la historia a
9 Este punto, como otros de los mencionados, es corroborado por el estudio que hizo el socilogo Joel
Best de las representaciones culturales del abuso de los nios en Estados Unidos hace ms de treinta
aos. Best demuestra, por ejemplo, que la estructura de los noticieros es una en la que se tiende a
describir los hechos en vez de explicarlos o considerar soluciones, y que sus descripciones con frecuencia
engaan, por ejemplo, al caracterizar el problema como algo que pasa con personas desconocidas en vez
de con familiares, y como producido por una desviacin individual en vez de unas fuerzas sociales.
Tambin demuestra que la prensa tiende ms a repetir (...) declaraciones que han sido concebidas de tal
forma que (...)parece que hubiera un consenso entre grupos interesados y con conocimiento y que las
explicaciones y las soluciones ofrecidas son consistentes con la autoridad institucional existente. Por
supuesto, demandas radicales para un cambio social no pueden satisfacer los dos ltimos criterios y, por
tanto, no es sorprendente que las demandas radicales rara vez aparezcan en los noticieros (110).
(nfasis agregado).
383
Linda Alcoff
otra sobreviviente sirve para disminuir la presuncin de que el mediador debe ser
neutral y objetivo, y de que su autoridad deriva no de la experiencia personal
sino de un conocimiento abstracto.
El modelo del confesionario reproduce tambin la nocin de la experiencia
cruda, y refuerza las estructuras binarias que separan la experiencia de la teora,
los sentimientos del conocimiento, lo subjetivo de lo objetivo y el cuerpo de la
mente. Estos cdigos binarios son ejemplificados en los arreglos discursivos del
confesionario, el cual fragmenta los roles de las que hablan de acuerdo con estas
estructuras. La primera parte de la estructura binaria experiencia, sentimientos,
emocin, dolorprovee la informacin cruda (rudimentaria) que se necesita para
producir teora y conocimiento. La materia prima, por ser subjetiva, sera un
obstculo para la produccin de conocimientos, a menos que sea controlada por la
teora y las evaluaciones objetivas de la segunda mitad de dicha estructura. La
estructura del confesionario crea una situacin en la cual la sobreviviente debido
a sentimientos sobre el temaes paradjicamente la persona menos apta para
servir como intrprete de su propia experiencia. Las opiniones de las sobrevivien
tes sobre la violencia sexual sern menos crebles que las de cualquier otra perso
na.10 A cada una de las mujeres que testificaron ante el Senado de Estados Unidos
a favor de Anita Hill, se le pregunt si haba sido vctima de acoso sexual. Si lo
hubieran sido, lo ms posible es que habran sido descalificadas como incapaces
de proveer objetividad y, consecuentemente, de proveer un testimonio creble.
Esta lista de peligros no prueba que hablar de las experiencias propias en la
televisin o en cualquier espacio pblico sea una accin inevitablemente absorbi
da por el discurso dominante. La naturaleza de la estructura discursiva requiere de
un margen de indeterminacin e inestabilidad para poder resistir la predictibilidad
o los efectos unidimensionales. Los productores de un show no pueden tener
control total sobre las reacciones de la audiencia. Sin embargo, los arreglos de la
estructura de los que hablan y los que escuchan son una clave determinante para
10 Con respecto al abuso sexual de los nios, Valerie Sller explica este punto diciendo: El mito es
que usualmente los adultos que han sido abusados sexualmente ven abuso sexual por todo lado (...)
que ellos son demasiado sensitivos debido a lo que les pas (...) El resultado es que (...) la realidad de
las sobrevivientes se ve como una fantasa. La verdad no es que los que han sufrido abuso sexual sean
demasiado sensitivos. Es simplemente que sabemos cmo se ve, cmo se siente el abuso sexual y qu
efectos puede tener en las que han sido abusadas. Ver su excelente artculo Sexual Liberalism and
Survivors of Sexual Abuse (159). En The S econd Rape las autoras discuten un caso donde el relato de
una sobreviviente de una violacin es desacreditado porque fue molestada sexualmente cuando era
una nia. Una de las autoras de este artculo es en este momento el foco de una campaa de rumores
por la acusacin contra una persona en un caso de acoso sexual, ya que ella es muy sensitiva debido a
su experiencia de la infancia y porque es hispana. En este contexto, las imgenes racistas de latinas
demasiado emocionales choca convenientemente con el rechazo sexista de las mujeres por las
mismas razones.
384
evaluar los supuestos efectos polticos de varios de los eventos donde se habla, y los
peligros enumerados anteriormente son de todas formas significativos aunque no
inevitables.
En la siguiente y ltima seccin se tratar una pregunta ms constructiva:
cmo podemos maximizar los potenciales efectos transgresores del habla de los
sobrevivientes en forma tal que su autonoma y empoderamiento, lo mismo que el
de las sobrevivientes de otros sitios, sean mejorados en vez de diluidos?
3 . E l h a b la n o c o n s tre id a d e l s o b re v iv ie n te
Claramente, el primer factor que inhabilita la estructura del confesionario es el
papel del mediador experto. Para alterar las relaciones de poder entre los partici
pantes discursivos necesitamos reconfigurar o eliminar este papel. Y para hacer
esto se requiere que la bifurcacin entre la experiencia y el anlisis de la estructura
que rodea el confesionario sea eliminada. Necesitamos transformar los arreglos de
las que hablan para crear espacios donde las sobrevivientes estn autorizadas para
ser al mismo tiempo testigos y expertos, reporteras e intrpretes de su propia
experiencia. Esa transformacin alterar las subjetividades lo mismo que las es
tructuras de dominacin y las relaciones de poder. En tal escenario, las sobrevi
vientes podran, como dice Bell Hooks usar la confesin y la memoria como
herramientas de intervencin (110).
Un ejemplo de esto es facilitado por los grupos de apoyo a las sobrevivientes,
en donde el hablar se realiza entre otras sobrevivientes, y en donde el proceso del
anlisis y de la evaluacin de la experiencia es realizado colectivamente. Ese proce
so colectivo puede beneficiar la habilidad individual de la sobreviviente de actuar
como terica de su propia experiencia.
No slo necesitamos volver a conceptualizar la relacin entre experiencia y
teora, sino que tambin necesitamos nuevas formas de entender la experiencia
en s misma. La experiencia no es pre-terica ni es teora separada o separable de la
experiencia, y las dos ya son siempre polticas. Un proyecto de cambio social, por
lo tanto, no necesita ir ms all de la narrativa personal o de la estructura del
confesionario para llegar a ser poltico, sino que necesita, ms bien, analizar los
efectos varios del confesionario en diferentes contextos y luchar por la creacin de
nuevos espacios discursivos en los cuales podamos maximizar sus efectos subversivos.
Una ontologa no bifurcada de la experiencia requiere que abandonemos la
idea de que al narrar nuestras experiencias estamos simplemente reportando even
tos internos sin interpretarlos. Para llegar a ser tericas de nuestra experiencia se
requiere que nos volvamos conocedoras de las formas en que nuestra subjetividad
es constituida por nuestros discursos, y de que nos demos cuenta del peligro de que en
385
Linda Alcoff
nuestros confesionarios, aun dentro de unos espacios autnomos, nos podemos cons
truir como vctimas o como responsables de nuestra propia situacin de vctimas.
El reconocimiento de que ninguna experiencia es pre-terica no significa que
estemos relativizando la experiencia o los efectos de la violencia sexual. Lo que
significa es que hay mltiples maneras de interpretarla: como algo merecido o
inmerecido, como humillante para la vctima o para el violador, o como un hecho
inevitable para el conjunto de las mujeres o como un hecho socialmente permiti
do, pero indudablemente endemoniado. Y esto refleja la experiencia que la mayo
ra de nosotras ha tenido al entender nuestra rabia y nuestro dolor solamente
despus de haber adoptado la posicin poltica y terica de que no merecamos ese
trato ni que causamos la violencia sexual.
Nuestro anlisis sugiere que la formulacin de la principal tctica poltica para
las sobrevivientes no debe ser slo una provocacin a que se hable, ya que esta
formulacin deja sin analizar las condiciones del habla y, por tanto, nos hace
vulnerables a los arreglos del discursivo dominante. Antes de que hablemos debe
mos examinar de dnde proviene la motivacin para hablar, y qu relacin de
poder y dominacin puede existir entre aquellos que motivan y aquellos que son
motivados a hablar. Debemos tambin luchar para mantener la autonoma sobre
las condiciones en las cuales hablamos, y si stas han de tener un potencial subver
sivo. Y un aspecto importante de esta autonoma es quitar a los expertos la autori
dad sobre nuestro discurso, para as obstruir su habilidad de ser policas de nuestras
declaraciones, de ponernos en una postura defensiva, o de determinar el foco y el
marco de nuestro discurso.
De este modo, nuestro argumento no est orientado contra la teora en s
misma, sino contra las teoras que se posicionan como dominantes sobre el discur
so de las sobrevivientes concebido como no terico. Este punto es clave para
definir lo que es teora y volver a entender su relacin con la experiencia, a fin de
colocarla a nuestro servicio. Tanto las teoras psiquitricas como las teoras de
Foucault acerca del lenguaje y la sexualidad (y de cualquier otra persona, por as
decir) pueden ser sometidas despus a una interrogacin en la que usemos nues
tros trminos en vez de permitir ser juzgadas desde una posicin ms avanzada
tericamente.
Una posibilidad que ha sido tratada ltimamente es el mtodo de la acusacin
annima. En el otoo de 1990, algunos estudiantes de la universidad de Brown
empezaron a crear listas de violadores en los baos de las mujeres.11 Al no firmar
esas listas, y al escoger un lugar relativamente privado en donde escribir, las muje
11 Se puede leer sobre este incidente en la revista People, diciembre 17, 1990, p. 102, y en Brown Alumni
Monthly, diciembre, 1990, pp. 13-15. Tambin fue el tema del programa de Donahue el 4 de diciembre
de 1990.
386
res pudieron disminuir su propia exposicin y recriminacin, aunque algunas

sobrevivientes se sintieron muy atemorizadas de participar por miedo de que el
violador adivinara o dedujera quin haba escrito su nombre. Pero esto represent
una tentativa interesante e innovadora de hacer el discurso de las sobrevivientes
pblico de tal manera que se redujeran los peligros de hablar en voz alta y se
maximizaba el disturbio.
Y en efecto, este incidente cre una cantidad de problemas. Hubo gran cons
ternacin por parte de los asaltantes nombrados y respuestas ansiosas por parte de
los administradores sobre su incapacidad de contener el discurso sobre ataques
sexuales en su universidad. A pesar de que las personas encargadas de limpiar
fueron instruidas (en algunos casos contra su voluntad) para limpiar las listas tan
pronto como salieran, stas continuaron brotando y crecieron de 10 a 30. El
peridico de los ex alumnos de la universidad de Brown report que, en el mo
mento en que aparecieron las listas, la institucin estaba en el proceso de exami
nar cuidadosamente las polticas sobre asaltos sexuales. En otras palabras, ya se
haba organizado oficialmente y aprobado un arreglo discursivo para hablar sobre
el tema cuando las estudiantes decidieron crear su propio espacio discursivo en las
paredes del bao. Esta creencia de que las medidas oficiales tomadas ante el dis
curso de los sobrevivientes eran ineficaces fue claramente la motivacin detrs del
graffiti , como se evidencia por lo que las mujeres escribieron. ste es un ejemplo:
[X] es un violador.
Reporten al animal.
Si Ud. cree que reportar al animal pueda causar algn bien, tiene
mucho que aprender acerca del sistema judicial.
Empecemos a nombrar (decir nombres.) Si no nos cuidamos entre
nosotras mismas, nadie lo har.
Quin borr los nombres?
No permitan que esto se lave. Peleemos!
[Y] es un violador. Nada lo puede sacar de esta universidad. l fue
acusado, y se fue a su casa durante una semana para evaluacin psiqui
trica. Jvenes blancos y ricos hacen lo que quieren en esta universidad.
Ud. ha borrado nuestra lista, pero no ha borrado sus crmenes. Nosotras,
las sobrevivientes, estamos an aqu.
La administracin estaba tan furiosa con su prdida de control sobre el discur
so, que pblicamente acus a las que hacan las listas de difamacin, de acoso y de
pegarle al corazn del sistema judicial norteamericano. Le escribieron a los hom
bres nombrados en las listas ofrecindoles ayuda para poner una queja. Sin embar-
387
Linda Alcoff
go, las listas de los baos ayudaron en ltimas a incrementar el compromiso de la

universidad a fin de fortalecer y mejorar los procedimientos para lidiar con los
crmenes de violencia sexual y la creacin de dos posiciones administrativas nuevas
para trabajar los temas de mujer.
Esto sugiere otra vez que Foucault estaba en lo correcto al argumentar que, en s
mismo, el acto de habla las mismas palabras, el contenido discursivo y las condiciones
desde las cuales ellas hablaron es un espacio crtico, y objeto de conflicto. Concluimos
estas estrategias de las sobrevivientes diciendo que deben continuar siendo desarrolladas
y que se deben explorar nuevas formas con las cuales podamos ganar autonoma desde
adentro (no autonoma sobre, sino desde) de las condiciones de nuestro discurso. Y el
potencial invasor de esta estrategia puede prevalecer sobre la preocupacin de traer el
tema del sexo al discurso, ya que la estrategia de la autonoma discursiva resistir el
esfuerzo de inscribir este discurso en los cdigos dominantes. La aplicabilidad del anlisis
de Foucault al discurso de las sobrevivientes termina aqu: lo que necesitamos hacer es no
volvernos atrs; no apartarnos, como l podra sugerir, de traer la violencia sexual a nues
tro discurso; sino ms bien crear nuevas formas del discurso y nuevos espacios en los
cuales ganar autonoma dentro del proceso. En un poema titulado Ciento cincuenta y
siete formas de contar mi historia sobre incesto, Emily Levy expresa su determinacin
de hablar en formas que no puedan ser reprimidas, recuperadas o ignoradas.12
Cuntalo en espaol
En lenguaje de seas
Dilo en un poema
En una obra
En una carta al presidente Reagan
Cuntalo como si tu vida dependiera de ello...
Cuntalo como en un juzgado
Como en un debate del Congreso
Como si el poder de los nios fuera respetado
Cuntalo como terrorismo domstico
Como un deporte nacional
Cuntalo como un juego de saltar lazo...
Cuntalo como un graffiti
Como en un servicio religioso
Cuntalo como un anuncio en los clasificados...
Cuntalo como un comercial de televisin
12 La versin completa de este poema se puede encontrar en The Courage to Heal, pp. 101-103.
388
Como un experimento de ciencia

Como una cancin country
Cuntalo como una historia antigua
Como ciencia ficcin
Cuntalo mientras duermes...
Cuntalo como un mapa del mundo
Como si an se nos prohibiera decir las palabras...
Cuntalo para que no vuelva a pasar.
O b r a s c ita d a
Bass, Ellen, and Laura Davis. "Breaking Silence." The Courage to Heald. New York, Harper and
Row, 1988.
Best, Joel. Threatened Children: Rhetoric a n d Concern anout Child Victims. Chicago: University of Chicago
Press, 1990.
Foucault, Michel. "The Discourse on Language." The Archaeology o f K nowledge and the Discourse on
Language. Trans. A. M. Sheridan S. New York: Pantheon, 1972.
Gamble, Nancy; Lee Madigan. The Second Rape: Society's Continued Betrayal o f the Victim. Lexington,
Mass: Lexington Books, 1991.
Hooks, Bell. "Feminist Politization: A Comment." Talking Back: Thinking Feminist, Thinking Black.
Boston: South End Press, 1989.
Kelly, Liz. Surviving Sexual Violence. Minneapolis, University of Minnesota Press, 1988.
Linda Tschirhart Sanford, citada por Florence Rush en The Best Kept S ecret....
Masson, Moussaieff Jeffrey. A Dark Science: Women, Sexuality and Psychiatry in the Nineteenth Century.
New York: Noonday Press, 1986.
Sller, Valerie. "Sexual Liberalism and Survivors of Sexual Abuse." The Sexual Liberals and the Attack on
Feminism. Eds. Dorchen Leidholt and Janice Raymond. New York: Pergamon Press, 1990.
Rush, Florence. The Best-kept Secret: Sexual Abuse o f Chilfren. Bardenton, Fla: Tab Books, 1992.
Voices in the Night: Women Speaking about Incest.
389
La Pontificia Universidad Javeriana busca

contribuir con la coleccin Nuevas Carto
grafas a los debates en las ciencias socia
les y los estudios culturales en y desde
Amrica Latina, por medio del dilogo
con las comunidades cientficas interna
cionales. Aspiramos a que tanto desde los
estudios culturales y las ciencias sociales
se pueda avanzar ms all del mbito aca
dmico, en la constitucin de espacios de
intervencin y deliberacin democrtica
mediante la posibilidad de abordar las cul
turas del presente.
Otros ttulos del Instituto PENSAR, so
bre estudios culturales:
Pensar (en) los intersticios, Teoray prctica de la
crticaposcolonial.
Santiago Castro-Gmez, scar Guardiola y Carmen Milln de Benavides.
Lm reestrucutracin de las ciencias sociales en
Amrica Latina.
Santiago Castro-Gmez Editor.
Mapas Culturalespara Amrica Latina.
Sarah de Mojica compiladora.
Constelacionesy redes, literaturay crtica cultural
en tiempo de turbulencia.
Sarah de Mojica.
Desafos de la transdisciplinariedad.
Alberto G. Flrez-Malagn y Carmen Mi
lln de Benavides Editores.
Jornadas Indias.
Javier Gonzles Luna.
Cruzando los umbrales del secreto. Acercamiento
a una sociologa de la sexualidad.
Dario Garca
Diario de unaprostituta argentina.
Claudia Minoliti.
PENSAR (EN) GNERO rt un grupo de investigacin creado en 2002, en el seno

del Instituto de Estudios Sociales y Culturales PENSAR de la Pontificia Universidad
Javeriana con el objetivo de estudiar e investigar a profundidad el gnero como herra
mienta til que posibilita encontrar alternativas viables para la convivencia basada en
el reconocimiento y el respeto. El gnero es una construccin cultural: la idea de lo
masculino y lo femenino es relacional y cambia a travs del tiempo y del espacio. Asig
nacin (rotulacin, atribucin), identidad y papel (rol) de gnero son apenas tres di
mensiones para explorar una temtica que trasciende los discursos feministas, que si
bien llamaron la atencin sobre la invisibilidad de las mujeres, vienen siendo reformulados dentro de una perspectiva terica ms amplia. El presente volumen contiene
trabajos de expertas nacionales e internacionales, dentro del nimo de dialogar en tor
no de las nuevas aproximaciones a los estudios de gnero. El grupo de PENSAR (EN)
GNERO ha sido reconocido por Colciencias.

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Teora y prctica para nuevas c a r to g r a fa del cuerpo

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Desde su reactivacin en 1998, el Instituto P ensar incluy el gnero como

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