Discurso inaugural de Andrs Bello

Discurso pronunciado en la instalacin de la Universidad de Chile el da 17 de septiembre de 1843

EXCMO. SR. PATRONO DE LA UNIVERSIDAD:

Seores:

El consejo de la universidad me ha encargado expresar a nombre del

cuerpo nuestro profundo agradecimiento por las distinciones y la
confianza con que el supremo gobierno se ha dignado honrarnos.
Debo tambin hacerme el intrprete del reconocimiento de la
Universidad por la expresin de benevolencia en que el seor ministro
de instruccin pblica se ha servido aludir a sus miembros. En cuanto
a m, s demasiado que esas distinciones y esa confianza las debo
mucho menos a mis aptitudes y fuerzas que a mi antiguo celo (esta
es la sola cualidad que puedo atribuirme sin presuncin), a mi antiguo celo por la difusin de las
luces y de los sanos principios, y a la dedicacin laboriosa con que he seguido algunos ramos de
estudios, no interrumpidos en ninguna poca de mi vida, no dejados de la mano en medio de
graves tareas. Siento el peso de esta confianza; conozco la extensin de las obligaciones que
impone; comprendo la magnitud de los esfuerzos que exige. Responsabilidad es esta que
abrumara, si recayese sobre un solo individuo, una inteligencia de otro orden, y mucho mejor
preparada que ha podido estarlo la ma. Pero me alienta la cooperacin de mis distinguidos colegas
en el consejo, y el cuerpo todo de la Universidad. La ley (afortunadamente para mi) ha querido que
la direccin de los estudios fuese la obra comn del cuerpo. Con la asistencia del consejo, con la
actividad ilustrada y patritica de las diferentes facultades; bajo los auspicios del gobierno, bajo la
influencia de la libertad, espritu vital de las instituciones chilenas, me es lcito esperar que el caudal
precioso de ciencia y talento, de que ya est en posesin la Universidad, se aumentar, se difundir
velozmente, en beneficio de la religin, de la moral, de la libertad misma, y de los intereses
materiales.
La Universidad, seores, no sera digna de ocupar un lugar en nuestras instituciones sociales, si
(como murmuran algunos ecos oscuros de declamaciones antiguas) el cultivo de las ciencias y de
las letras pudiese mirarse como peligroso bajo un punto de vista moral, o bajo un punto de vista
poltico. La moral (que yo no separo de la religin) es la vida misma de la sociedad; la libertad es el
estmulo que da un vigor sano y una actividad fecunda a las instituciones sociales. Lo que enturbie
la pureza de la moral, lo que trabe el arreglado pero libre desarrollo de las facultades individuales y
colectivas de la humanidad y digo ms lo que las ejercite infructuosamente, no debe un
gobierno sabio incorporarlo en la organizacin del estado. Pero en este siglo, en Chile, en esta
reunin, que yo miro como un homenaje solemne a la importancia de la cultura intelectual; en esta
reunin, que, por una coincidencia significativa, es la primera de las pompas que saludan al da
glorioso de la patria, al aniversario de la libertad chilena, yo no me creo llamado a defender las
ciencias y las letras contra los paralogismos del elocuente filosofo de Ginebra, ni contra los recelos
de espritus asustadizos, que con los ojos fijos en los escollos que han hecho zozobrar al navegante
presuntuoso, no querran que la razn desplegase jams las velas, y de buena gana la condenaran
a una inercia eterna, ms perniciosa que el abuso de las luces a las causas mismas porque abogan.
No para refutar lo que ha sido mil veces refutado, sino para manifestar la correspondencia que
existe entre los sentimientos que acaba de expresar el seor ministro de instruccin publica y los
que animan a la Universidad, se me permitir que aada a las de su seora algunas ideas
generales sobre la influencia moral y poltica de las ciencias y de las letras, sobre el ministerio de
los cuerpos literarios, y sobre los trabajos especiales a que me parecen destinadas nuestras

facultades universitarias en el estado presente de la nacin chilena.

Lo sabis, seores: todas las verdades se tocan, desde las que formulan el rumbo de los mundos en
el pilago del espacio; desde las que determinan las agendas maravillosas de que dependen el
movimiento y la vida en el universo de la materia; desde las que resumen la estructura del animal,
de la planta, de la masa inorgnica que pisamos; desde las que revelan los fenmenos ntimos del
alma en el teatro misterioso de la conciencia, hasta las que expresan las acciones y reacciones de
las fuerzas polticas; hasta las que sientan las bases inconmovibles de la moral; hasta las que
determinan las condiciones precisas para el desenvolvimiento de los grmenes industriales; hasta
las que dirigen y fecundan las artes. Los adelantamientos en todas lneas se llaman unos a otros, se
eslabonan, se empujan. Y cuando digo los adelantamientos en todas lneas comprendo sin duda los
ms importantes a la dicha del gnero humano, los adelantamientos en el orden moral y poltico. A
qu se debe este progreso de civilizacin, esta ansia de mejoras sociales, esta sed de libertad? Si
queremos saberlo, comparemos a la Europa y a nuestra afortunada Amrica, con los sombros
imperios del Asia, en que el despotismo hace pesar su cerro de hierro sobre cuellos encorvados de
antemano por la ignorancia, o con las hordas africanas, en que el hombre, apenas superior a los
brutos es, como ellos, un articulo de trfico para sus propios hermanos Quin prendi en la Europa
esclavizada las primeras centellas de libertad civil? No fueron las letras? No fue la herencia
intelectual de Grecia y Roma, reclamada, despus de una larga poca de oscuridad, por el espritu
humano? All, all tuvo principio este vasto movimiento poltico, que ha restituido sus ttulos de
ingenuidad a tantas razas esclavas; este movimiento, que se propaga en todos sentidos, acelerado
continuamente por la prensa y por las letras; cuyas ondulaciones, aqu rpidas, all lentas, en todas
partes necesarias, fatales, allanaran por fin cuantas barreras se les opongan, y cubrirn la
superficie del globo. Todas las verdades se tocan; y yo extiendo esta asercin al dogma religioso, a
la verdad teolgica. Calumnian, no se si diga a la religin o a las letras, los que imaginan que pueda
haber una antipata secreta entre aquellas y estas. Yo creo, por el contrario, que existe, que no
puede menos que existir, una alianza estrecha entre la revelacin positiva y esa otra revelacin
universal que habla a todos los hombres en el libro de la naturaleza. Si encendimientos extraviados
han abusado de sus conocimientos para impugnar el dogma, qu prueba esto, sino la condicin de
las cosas humanas? Si la razn humana es dbil, si tropieza y cae, tanto mas necesario es
suministrarle alimentos sustanciosos y apoyos slidos. Porque extinguir esta curiosidad, esta noble
osada del entendimiento, que le hace arrostrar los arcanos de la naturaleza, los enigmas del
porvenir, no es posible, sin hacerlo al mismo tiempo, incapaz de todo lo grande, insensible a todo lo
que es bello, generoso, sublime, santo; sin emponzoar las fuentes de la moral; sin afear y
envilecer la religin misma. He dicho que todas las verdades se tocan, y aun no creo haber dicho
bastante. Todas las facultades humanas forman un sistema, en que no puede haber regularidad y
armona sin el concurso de cada una. No se puede paralizar una fibra (permtaseme decirlo as),
una sola fibra del alma, sin que todas las otras enfermen.
Las ciencias y las letras, fuera de ese valor social, fuera de esta importancia que podemos llamar
instrumental, fuera del barniz de amenidad y elegancia que dan a las sociedades humanas, y que
debemos contar tambin entre sus beneficios, tienen un mrito suyo, intrnseco, en cuanto
aumentan los placeres y goces del individuo que las cultiva y las ama; placeres exquisitos, a que no
llega el delirio de los sentidos; goces puros, en que el alma no se dice a s misma:
...........
medio
ugit
amari
aliquid,
quod
De
en
medio
de
un
no
s
qu
que entre el halago de las flores punza.

in

de
de

ipsis
la

fonte
floribus
fuente
amargo

angit
del
se

leporum
(Lucrecio)
deleite
levanta,

Las ciencias y la literatura llevan en s la recompensa de los trabajos y vigilias que se les consagran.
No hablo de la gloria que ilustra las grandes conquistas cientficas; no hablo de la aureola de
inmortalidad que corona las obras del genio. A pocos es permitido esperarlas. Hablo de los placeres
ms o menos elevados, ms o menos intensos, que son comunes a todos los rangos en la repblica
de las letras. Para el entendimiento, como para las otras facultades humanas, la actividad es en s

misma un placer; placer que, como dice un filsofo escocs, sacude de nosotros aquella inercia a
que de otro modo nos entregaramos en dao nuestro y de la sociedad. Cada senda que abren las
ciencias al entendimiento cultivado, le muestra perspectivas encantadas; cada nueva faz que se le
descubre en el tipo ideal de la belleza, hace estremecer deliciosamente el corazn humano, criado
para admirarla y sentirla. El entendimiento cultivado oye en el retiro de la meditacin las mil voces
del coro de la naturaleza: mil visiones peregrinas revuelan en torno a la lmpara solitaria que
alumbra sus vigilias. Para l solo, se atava la creacin de toda su magnificencia, de todas sus galas.
Pero las letras y las ciencias, al mismo tiempo que dan un ejercicio delicioso al entendimiento y a la
imaginacin, elevan el carcter moral. Ellas debilitan el podero de las seducciones sensuales; ellas
desarman de la mayor parte de sus terrores a las vicisitudes de la fortuna. Ellas son (despus de la
humilde y contenta resignacin del alma religiosa) el mejor preparativo para la hora de la
desgracia. Ellas llevan el consuelo al lecho del enfermo, al asilo del proscrito, al calabozo, al
cadalso. Scrates, en vsperas de beber la cicuta, ilumina su crcel con las ms sublimes
especulaciones que nos ha dejado la antigedad gentlica sobre el porvenir de los destinos
humanos. Dante compone en el destierro su Divina Comedia. Lavoisier pide a sus verdugos un
plazo breve para terminar una investigacin importante. Chenier, aguardando por instantes la
muerte, escribe sus ltimos versos, que deja incompletos para marchar al patbulo:
Comme un derrnier rayon, comme un dernier zphire
anime la fin d'un beau jour,
au pied de I'echafaud j'essaie ancor ma lyre.

Cual rayo postrero,

cual aura que anima el ultimo instante
de un hermoso da,
al pie del cadalso ensayo
mi lira.
Tales son las recompensas de las letras; tales son sus consuelos. Yo mismo, aun siguiendo de tan
lejos a sus favorecidos adoradores, yo mismo he podido participar de sus beneficios, y saborearme
con sus goces. Adornaron de celajes alegres la maana de mi vida, y conservan todava algunos
matices a el alma, como la flor que hermosea las ruinas. Ellas han hecho aun ms por mi; me
alimentaron en mi larga peregrinacin, y encaminaron mis pasos a este suelo de libertad y de paz,
a esta patria adoptiva, que me ha dispensado una hospitalidad tan benvola.
Hay otro punto de vista, en que tal vez lidiaremos con preocupaciones especiosas. Las
universidades, las corporaciones literarias, son un instrumento a propsito para la propagacin de
las luces? Mas apenas concibo que pueda hacerse esa pregunta a una edad que es por excelencia la
edad de la asociacin y la representacin; en una edad en que pululan por todas partes las
sociedades de agricultura, de comercio, de industria, de beneficencia; en la edad de los gobiernos
representativos. La Europa, y los Estados Unidos de Amrica, nuestro modelo bajo tantos
respectos, respondern a ella. Si la propagacin del saber es una de sus condiciones ms
importantes, porque sin ellas las letras no haran ms que ofrecer unos pocos puntos luminosos en
medio de densas tinieblas, las corporaciones a que se debe principalmente la rapidez de las
comunicaciones literarias hacen beneficios esenciales a la ilustracin y a la humanidad. No bien
brota en el pensamiento de un individuo una verdad nueva, cuando se apodera de ella toda la
repblica de las letras. Los sabios de la Alemania, de la Francia, de los Estados Unidos, aprecian su
valor, sus consecuencias, sus aplicaciones. En esta propagacin del saber, las academias, las
universidades, forman otros tantos depsitos, a donde tienden constantemente a acumularse todas
las adquisiciones cientficas; y de estos centros es de donde se derraman mas fcilmente por las
diferentes clases de la sociedad. La Universidad de Chile ha sido establecida con este objeto
especial. Ellas, si corresponde a las miras de la ley que le ha dado su nueva forma, si corresponde a
los deseos de nuestro gobierno, ser un cuerpo eminentemente expansivo y propagador.

Otros pretenden que el fomento dado a la instruccin cientfica se debe de preferencia a la

enseanza primaria. Yo ciertamente soy de los que miran la instruccin general, la educacin del
pueblo, como uno de los objetos ms importantes y privilegiados a que pueda dirigir su atencin el
gobierno; como una necesidad primera y urgente; como la base de todo slido progreso; como el
cimiento indispensable de las instituciones republicanas. Pero, por eso mismo, creo necesario y
urgente el fomento de la enseanza literaria y cientfica. En ninguna parte ha podido generalizarse
la instruccin elemental que reclaman las clases laboriosas, la gran mayora del genero humano,
sino donde han florecido de antemano las ciencias y las letras. No digo yo que el cultivo de las
letras y de las ciencias traiga en pos de s, como una consecuencia precisa, la difusin de la
enseanza elemental; aunque es incontestable que las ciencias y las letras tienen una tendencia
natural a difundirse, cuando causas artificiales no las contraran. Lo que digo es que el primero es
una condicin indispensable de la segunda; que donde no exista aqul, es imposible que la otra,
cualesquiera que sean los esfuerzos de la autoridad, se verifique bajo la forma conveniente. La
difusin de los conocimientos supone uno o ms hogares, de donde salga y se reparta la luz, que,
extendindose progresivamente sobre los espacios intermedios, penetre al fin las capas extremas.
La generalizacin de la enseanza requiere gran nmero de maestros competentemente instruidos;
y las aptitudes de estos sus ltimos distribuidores son, ellas mismas, emanaciones ms o menos
distantes de los grandes depsitos cientficos y literarios. Los buenos maestros, los buenos libros,
los buenos mtodos, la buena direccin de la enseanza, son necesariamente la obra de una cultura
intelectual muy adelantada. La instruccin literaria y cientfica es la fuente de donde la instruccin
elemental se nutre y se vivifica; a la manera que en una sociedad bien organizada la riqueza de la
clase ms favorecida de la fortuna es el manantial de donde se deriva la subsistencia de las clases
trabajadoras, el bienestar del pueblo. Pero la ley, al plantear de nuevo la universidad, no ha querido
fiarse solamente de esa tendencia natural de la ilustracin a difundirse, y a que la imprenta da en
nuestros das una fuerza y una movilidad no conocidas antes; ella ha unido ntimamente las dos
especies de enseanza; ella ha dado a una de las secciones del cuerpo universitario el encargo
especial de velar sobre la instruccin primaria, de observar su marcha, de facilitar su propagacin,
de contribuir a sus progresos. El fomento, sobre todo, de la instruccin religiosa y moral del pueblo
es un deber que cada miembro de la universidad se impone por el hecho de ser recibido en su seno.
La ley que ha establecido la antigua universidad sobre nuevas bases, acomodadas al estado
presente de la civilizacin y a las necesidades de Chile, apunta ya los grandes objetos a que debe
dedicarse este cuerpo. El seor ministro vice-patrono ha manifestado tambin las miras que
presidieron a la refundicin de la Universidad, los fines que en ella se propone el legislador, y las
esperanzas que es llamada a llenar; y ha desenvuelto de tal modo estas ideas, que siguindole en
ellas, apenas me sera posible hacer otra cosa que un ocioso comentario a su discurso. Aadir con
todo algunas breves observaciones que me parecen tener su importancia.
El fomento de las ciencias eclesisticas, destinado a formar dignos ministros del culto, y en ltimo
resultado a proveer a los pueblos de la repblica de la competente educacin religiosa y moral, es
el primero de estos objetos y el de mayor trascendencia. Pero hay otro aspecto bajo el cual
debemos mirar la consagracin de la universidad a la causa moral y de la religin. Si importa el
cultivo de las ciencias eclesisticas para el desempeo del ministerio sacerdotal, tambin importa
generalizar entre la juventud estudiosa, entre toda la juventud que participa de la educacin
literaria y cientfica, conocimientos adecuados del dogma y de los anales de la fe cristiana. No creo
necesario probar que esta debiera ser una parte integrante de la educacin general, indispensable
para toda profesin, y aun para todo hombre que quiera ocupar en la sociedad un lugar superior al
nfimo.
A la facultad de leyes y ciencias polticas se abre un campo el mas vasto el ms susceptible y de
aplicaciones tiles. Lo habeis odo: la utilidad practica, los resultados positivos, las mejoras sociales,
es lo que principalmente espera de la Universidad el gobierno; es lo que principal mente debe
recomendar sus trabajos a la patria. Herederos de la legislacin del pueblo rey, tenemos que
purgarla de las manchas que contrajo bajo el influjo malfico del despotismo; tenemos que
despejar las incoherencias que deslustran una obra a que han contribuido tantos siglos, tantos
intereses alternativamente dominantes, tantas inspiraciones contradictorias. Tenemos que

acomodarla, que restituirla a las instituciones republicanas. Y qu objeto ms importante o ms

grandioso que la formacin, el perfeccionamiento de nuestras leyes orgnicas, la recta y pronta
administracin de justicia, de seguridad de nuestros derechos, la fe de las transacciones
comerciales, la paz del hogar domstico? La Universidad, me atrevo a decirlo, no acoger la
preocupacin que condena como intil o pernicioso el estudio de las leyes romanas; creo, por el
contrario, que le dar un nuevo estmulo y lo asentar sobre bases mas amplias. La Universidad
ver probablemente en ese estudio el mejor aprendizaje de la lgica jurdica y forense. Oigamos
sobre este punto el testimonio de un hombre a quien seguramente no se tachara de parcial a
doctrinas antiguas; a un hombre que en el entusiasmo de la emancipacin popular y de la
nivelacin democrtica ha tocado tal vez al extremo. "La ciencia estampa en el derecho su sello; su
lgica sienta los principios, formula los axiomas, deduce las consecuencias, y saca de la idea de lo
justo, reflejndola, inagotables desenvolvimientos. Bajo este punto de vista, el derecho romano no
reconoce igual: se pueden disputar algunos de sus principios; pero su mtodo, su lgica, su sistema
cientfico, lo han hecho y lo mantienen superior a todas las otras legislaciones; sus textos son la
obra maestra del estilo jurdico; su mtodo es el de la geometra aplicado en todo su rigor al
pensamiento moral". As se explica L'Herminier, y ya antes Leibniz haba dicho: "In jurisprudentia
regnant romani. Dixi saepius post scripta geometrarum nihil extare quod vi ae subtilitate cum
romanorum jurisconsultorum scriptis comparari possit: tantum nervi inest; tantum profundi-aris".
La Universidad estudiara tambin las especialidades de la sociedad chilena bajo el punto de vista
econmico, que no presenta problemas menos vastos, ni de menos arriesgada resolucin. La
Universidad examinar los resultados de la estadstica chilena, contribuir a formarla, y leer en sus
guarismos la expresin de nuestros intereses materiales. Porque en este, como en los otros ramos,
el programa de la Universidad es enteramente chileno: si toma prestadas a la Europa las
deducciones de la ciencia, es para aplicarlas a Chile. Todas las sendas en que se propone dirigir las
investigaciones de sus miembros, el estudio de sus alumnos, convergen a un centro: la patria.
La medicina investigar, siguiendo el mismo plan, las modificaciones peculiares que dan al hombre
chileno su clima, sus costumbres, sus alimentos; dictar las reglas de la higiene privada y pblica;
se desvelar por arrancar a las epidemias el secreto de su germinacin y de su actividad
devastadora; y har, en cuanto es posible, que se difunda a los campos el conocimiento de los
medios sencillos de conservar y reparar la salud. Enumerar ahora las utilidades positivas de las
ciencias matemticas y fsicas, sus aplicaciones a una industria naciente, que apenas tiene en
ejercicio unas pocas artes simples, groseras, sin procederes bien entendidos, sin mquinas, sin
algunos aun de los ms comunes utensilios; sus aplicaciones a una tierra cruzada en todos sentidos
de veneros metlicos, a un suelo frtil de riquezas vegetales, de sustancias alimenticias; a un suelo
sobre el que la ciencia ha echado apenas una ojeada rpida?
Pero, fomentando las aplicaciones practicas, estoy muy distante de creer que la Universidad adopte
por su divisa el mezquino cui bono? y que no aprecie en su justo valor el conocimiento de la
naturaleza en todos sus variados departamentos. Lo primero, porque, para guiar acertadamente, la
prctica, es necesario que el entendimiento se eleve a los puntos culminantes de la ciencia, a la
apreciacin de sus frmulas generales. La Universidad no confundir, sin duda, las aplicaciones
prcticas con las manipulaciones de un empirismo ciego. Y lo segundo, porque, como dije antes, el
cultivo de la inteligencia contemplativa que descorre el velo de los arcanos del universo fsico y
moral, es en s mismo un resultado positivo y de la mayor importancia. En este punto, para no
repetirme, copiar las palabras de un sabio ingls, que me ha honrado con su amistad: "Ha sido,
dice el doctor Nicolas Arnott, ha sido una preocupacin el creer que las personas instruidas as en
las leyes generales tengan su atencin dividida, y apenas les quede tiempo para aprender alguna
cosa perfectamente. Lo contrario, sin embargo, es lo cierto; porque los conocimientos generales
hacen ms claros y precisos los conocimientos particulares. Los teoremas de la filosofa son otras
tantas llaves que nos dan entrada a los ms deliciosos jardines que la imaginacin puede figurarse;
son una vara mgica que nos descubre la faz del universo y nos revela infinitos objetos que la
ignorancia no ve. El hombre instruido en las leyes naturales est, por decirlo as, rodeado de seres
conocidos y amigos, mientras el hombre ignorante peregrina por una tierra extraa y hostil. El que
por medio de las leyes generales puede leer en el libro de la naturaleza, encuentra en el universo

una historia sublime que le habla de Dios, y ocupa dignamente su pensamiento hasta el fin de sus
das".
Paso, seores, a aquel departamento literario que posee de un modo peculiar y eminente la
cualidad de pulir las costumbres; que afina el lenguaje, hacindolo un vehculo fiel, hermoso,
difano, de las ideas; que, por el estudio de otros idiomas vivos y muertos, nos pone en
comunicacin con la antigedad y con las naciones ms civilizadas, cultas y libres de nuestros das;
que nos hace or, no por el imperfecto medio de las traducciones siempre y necesariamente infieles,
sino vivos, sonoros, vibrantes, los acentos de la sabidura y la elocuencia extranjera; que, por la
contemplacin de la belleza ideal y de sus reflejos en las obras del genio, purifica el gusto, y
concilia con los raptos audaces de la fantasa los derechos imprescriptibles de la razn; que,
iniciando al mismo tiempo el alma en sus estudios severos, auxiliares necesarios de la bella
literatura, y preparativos indispensables para todas las ciencias, para todas las carreras de la vida,
forma la primera disciplina del ser intelectual y moral, expone las leyes eternas de la inteligencia a
fin de dirigir y afirmar sus pasos, y desenvuelve los pliegues profundos del corazn, para
preservarlo de extravos funestos, para establecer sobre slidas bases los derechos y deberes del
hombre. Enumerar estos diferentes objetos es presentarlos, seores, segn yo lo concibo, el
programa de la Universidad en la seccin de filosofa y humanidades. Entre ellos, el estudio de
nuestra lengua me parece de una alta importancia. Yo no abogar jams por el purismo exagerado
que condena todo lo nuevo en materia de idioma; creo, por el contrario, que la multitud de ideas
nuevas, que pasan diariamente del comercio literario a la circulacin general, exige voces nuevas
que las representen. Hallaremos en el diccionario de Cervantes y de fray Luis de Granada no
quiero ir tan lejos, hallaremos en el diccionario de Iriarte y Moratn medios adecuados, signos
lcidos para expresar las nociones comunes que flotan hoy da sobre las inteligencias
medianamente cultivadas, para expresar el pensamiento social? Nuevas instituciones, nuevas
leyes, nuevas costumbres; variadas por todas partes a nuestros ojos la materia y las formas; y
viejas voces, vieja fraseologa! Sobre ser desacordada esa pretensin, porque pugnara con el
primero de los objetos de la lengua, la fcil y clara transmisin del pensamiento, sera del todo
inasequible. Pero se puede ensanchar el lenguaje, se puede enriquecerlo, se puede acomodarlo a
todas las exigencias de la sociedad, y an a las de la moda, que ejerce un imperio incontestable
sobre la literatura, sin adulterar-lo, sin viciar sus construcciones, sin hacer violencia a su genio. Es
acaso distinta de la de Pascal y Racine la lengua de Chateaubriand y Villemain? Y no trasparenta
perfectamente la de estos dos escritores el pensamiento social de la Francia de nuestros das, tan
diferentes de la Francia de Luis XIV? Hay ms: demos anchas a esta especie de culteranismo;
demos carta de nacionalidad a todos los caprichos de un extravagante neologismo; y nuestra
Amrica reproducir dentro de poco la confusin de idiomas, dialectos y jerigonzas, el caos
babilnico de la Edad Media; y diez pueblos perdern uno de sus vnculos ms poderosos de
fraternidad, uno de sus ms preciosos instrumentos de correspondencia y comercio.
La Universidad fomentara, no solo el estudio de las lenguas, sino de las literaturas extranjeras. Pero
no s si me engao. La opinin de aquellos que creen que debemos recibir los resultados sintticos
de la ilustracin europea, dispensndonos del examen de sus ttulos, dispensndonos del proceder
analtico, nico medio de adquirir verdaderos conocimientos, no encontrar muchos sufragios en la
Universidad. Respetando, como respeto, las opiniones ajenas y reservndome solo el derecho de
discutirlas, confieso que tan poco propio me parecer para alimentar el entendimiento, para
educarle y acostumbrarle a pensar por s, el atenernos a las conclusiones morales y polticas de
Herder, por ejemplo, sin el estudio de la historia antigua y moderna, como el adoptar los teoremas
de Euclides sin el previo trabajo intelectual de la demostracin. Yo miro, seores, a Herder como a
uno de los escritores que han servido ms tilmente a la humanidad: l ha dado toda su dignidad a
la historia, desenvolviendo en ella los designios de la Providencia, y los destinos a que es llamada la
especie humana sobre la tierra. Pero el mismo Herder no se propuso suplantar el conocimiento de
los hechos, sino ilustrarlos, explicarlos; ni se puede apreciar su doctrina sino por medio de previos
estudios histricos. Sustituir a ellos deducciones y frmulas, sera presentar a la juventud un
esqueleto en vez .de un traslado vivo del hombre social; sera darle una coleccin de aforismos en
vez de poner a su vista el panorama mvil, instructivo, pintoresco, de las instituciones, de las
costumbres, de las revoluciones, de los grandes pueblos y de los grandes hombres; sera quitar al
moralista y al poltico las convicciones profundas que slo pueden nacer del conocimiento de los

hechos; sera quitar a la experiencia del gnero humano el saludable podero de sus avisos, en la
edad, cabalmente que es ms susceptible de impresiones durables; sera quitar al poeta una
inagotable mina de imgenes y de colores. Y lo que digo de la historia, me parece que debemos
aplicarlo a todos los otros ramos del saber. Se impone de este modo al entendimiento la necesidad
de largos, es verdad, pero agradables estudios. Porque nada hace ms desabrida la enseanza que
las abstracciones, y nada la hace ms fcil y amena sino el proceder que, amoblando la memoria,
ejercita al mismo tiempo al entendimiento y exalta la imaginacin. El raciocinio debe engendrar al
teorema, los ejemplos graban profundamente las lecciones.
Y pudiera yo, seores, dejar de aludir, aunque de paso, en esa rpida resea, a la ms hechicera
de las vocaciones literarias, al aroma de la literatura, al capitel corintio, por decirlo as, de la
sociedad culta? Pudiera, sobre todo, dejar de aludir a la excitacin instantnea, que ha hecho
aparecer sobre nuestro horizonte esa constelacin de jvenes ingenios que cultivan con tanto ardor
la poesa? Lo dir con ingenuidad: hay incorreccin en sus versos; hay cosas que una razn
castigada y severa condena. Pero la correccin es la obra del estudio y de los aos; quin pudo
esperarla de los que, en un momento de exaltacin, potica y patritica a un tiempo, se lanzaron a
esa nueva arena, resueltos a probar que en las almas chilenas arde tambin aquel fuego divino, de
que por una preocupacin injusta se las haba credo privadas? Muestras brillantes, y no limitadas al
sexo que entre nosotros ha cultivado hasta ahora casi exclusivamente las letras, la haban refutado
ya. Ellos la han desmentido de nuevo. Yo no s si una predisposicin parcial hacia los ensayos de
las inteligencias juveniles extrava mi juicio. Digo lo que siento: hallo en esas obras destellos
incontestables del verdadero talento, y an con relacin a algunas de ellas, pudiera decir, del
verdadero genio potico. Hallo, en algunas de esas obras, una imaginacin original y rica,
expresiones felizmente atrevidas, y (lo que parece que slo pudo dar un largo ejercicio) una
versificacin armoniosa y fluida, que busca de propsito las dificultades para luchar con ellas y sale
airosa de esta arriesgada prueba. La Universidad, alentando a nuestros jvenes poetas les dir tal
vez: "Si quereis que vuestro nombre no quede encarcelado entre la Cordillera de los Andes y la mar
del Sur, recinto demasiado estrecho para las aspiraciones generosas del talento; si quereis que os
lea la posteridad, haced buenos estudios, principiando por el de la lengua nativa. Haced ms; tratad
asuntos dignos de vuestra patria y de la posteridad. Dejad los tonos muelles de la lira de
Anacreonte y de Safo: la poesa del siglo xix tiene una misin ms alta. Que los grandes intereses
de la humanidad os inspiren. Palpite en vuestras obras el sentimiento moral. Dgase cada uno de
vosotros, al tomar la pluma: Sacerdote de las Musas, canto para las almas inocentes y puras:
.............Musarum
virgini
(horacio).

bus

puerisque

sacerdos
canto.

y cuntos temas grandiosos no os presenta ya vuestra joven repblica? Celebrad sus grandes das;
tejed guirnaldas a sus hroes; consagrad la mortaja de los mrtires de la patria. La Universidad
recordar al mismo tiempo a la juventud aquel consejo de un gran maestro de nuestros das: "Es
preciso, deca Goethe, que el arte sea la regla de la imaginacin y la transforme en poesa".
El arte! Al or esta palabra, aunque tomada de los labios mismo de Goethe, habr algunos que me
coloquen entre los partidarios de las reglas convencionales, que usurparon mucho tiempo ese
nombre. Protesto solemnemente contra semejante asercin; y no creo que mis antecedentes la
justifiquen. Yo no encuentro el arte en los preceptos estriles de la escuela, en las inexorables
unidades, en la muralla de bronce entre los diferentes estilos y gneros, en las cadenas con que se
ha querido aprisionar al poeta a nombre de Aristteles y Horacio, y atribuyndoles a veces lo que
jams pensaron. Pero creo que hay un arte fundado en las relaciones impalpables, etreas, de la
belleza ideal; relaciones delicadas,. pero accesibles a la mirada de lince del genio competentemente
preparado; creo que hay un arte que gua a la imaginacin en sus mas fogosos transportes; creo
que sin ese arte la fantasa, en vez de encarnar en sus obras el tipo de lo bello, aborta esfinges,
creaciones enigmticas y monstruosas. Esta es mi fe literaria. Libertad en todo; pero yo no veo

libertad, sino embriaguez licenciosa, en las orgas de la imaginacin.

La libertad, como contrapuesta, por una parte, a la docilidad servil que lo recibe todo sin examen, y
por otra a la desarreglada licencia que se rebela contra la autoridad de la razn y contra los ms
nobles y puros instintos del corazn humano, ser sin duda el tema de la Universidad en todas sus
diferentes secciones.
Pero no debo abusar ms tiempo de vuestra paciencia. El asunto es vasto; recorrerlo a la ligera es
todo lo que me ha sido posible. Siento no haber ocupado ms dignamente la atencin del
respetable auditorio que me rodea, y le doy las gracias por la indulgencia con que se ha servido
escucharme.

Andrs Bello (El Araucano, ao de 1843)