REVISTA MEDICA DE COSTA RICA Y CENTROAMERICA LXX (605) 145-150, 2013

TISIOLOGA

BREVE HISTORIA DE LA
TUBERCULOSIS

Juan Carlos Cartes Parra*

SU M M A RY
Tuberculosis is disease caused
by a group of closely related
bacterial species termed the
Mycobacterium
tuberculosis
complex (MTBC). Tuberculosis
has probably affected humans
for millennia, although the
time scale of the origin of the
MTBC has not been agreed.
There is strong evidence
demonstrating that the MTBC
evolved in the East of Africa
probably affecting the first
ancestral hominids. Before the
nineteenth century, tuberculosis
remained as an unknown
disease.
The
contributions
of many researchers such as
Villemin, Laennec and specially
the discovery of the causative

agent of tuberculosis by Robert

Koch, were crucial for a better
understanding of this disease.
The emergence of the sanatoria
and the implementation of
antibiotics
were
essential
elements in the fight against
tuberculosis. Recently, global
strategies and plans Issued by
the World Health Organization,
have been actions taken to
control, reduce and eliminate
tuberculosis.
INTRODUCIN
La
tisis,
consuncin
y
plaga blanca han sido todas
terminologas utilizadas en el
pasado para designar a una de

las enfermedades infecciosas

ms antiguas que ha vivenciado
la humanidad: la tuberculosis
(35)
. Esta enfermedad, causada
por
bacterias
pertenecientes
al
denominado
complejo
Mycobacterium
tuberculosis,
permaneci indescifrable durante
la mayor parte de la historia
humana. El miembro ms
conocido de este complejo, y
considerado el ms importante
agente de la tuberculosis en
humanos, lo constituye el
Mycobacterium tuberculosis; no
obstante, este complejo incluyen
especies y subespecies de
significancia humana y veterinaria
a saber: Mycobacterium canetti,
Mycobacterium
africanum

* Microbilogo y qumico clnico. Clnica Dr. Ricardo Moreno Caas

E-mail: jccartes@hotmail.com; Tel.: 8372-8334

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subtipo
1,
Mycobacterium
pinnipedii,
Mycobacterium
microti, Mycobacterium bovis
subsp. caprae comb. nov. y
Mycobacterium bovis (28).
EL ORIGEN
La aplicacin de modernas
tcnicas en gentica molecular y
la secuenciacin del genoma de
la micobacteria, han permitido a
los cientficos estimar su origen
cronolgico; sin embargo, existen
divergencias apreciables entre las
diversas conclusiones (11,18,23,39).
Por varios aos, se consideraba
que el M. tuberculosis haba
evolucionado a partir del M.
bovis (agente causante de la
tuberculosis bovina) mediante la
adaptacin del patgeno animal al
husped humano (4). No obstante,
nuevas teoras establecen que
los
miembros del complejo
Mycobacterium
tuberculosis
habran evolucionado a partir de
un ancestro comn (39). Algunos
autores han considerado que
el progenitor ms lejano de la
tuberculosis pudo haber estado
presente hace unos tres millones
de aos siendo posible que este
afectara a los primeros ancestros
homnidos (19). A pesar de las
diferencias cronolgicas, existe
un consenso acerca de su origen
geogrfico. Fuertes evidencias
han demostrado que este complejo
evolucion
como
patgeno
humano en el Este del continente

africano (19) y su dispersin a otras

regiones pudo haber ocurrido
con las primeras migraciones
humanas (27). Se ha considerado
que el cambio de estilo de vida
de la poblacin nmada a una
forma sedentaria (acontecimiento
ocurrido durante el periodo
Neoltico) pudo favorecer el
desarrollo de la tuberculosis al
propiciar una serie de condiciones
como: el aumento de la poblacin,
la domesticacin de animales, la
estratificacin social y la ingestin
de una dieta menos variada (21).
LOS PRIMEROS
HALLAZGOS
Los hallazgos ms antiguos
de la afectacin humana por
tuberculosis fueron descubiertos
en momias pertenecientes a
la predinasta egipcia (35002650 a.C.) y en restos humanos
ubicados en Suecia e Italia que
datan del perodo Neoltico (21,27).
Los paleontlogos describieron
en estos restos una serie de
lesiones seas caractersticas
de una infeccin crnica por
tuberculosis como el colapso
vertebral o enfermedad de Pott,
lesiones reactivas periosteales y
osteomielitis (10). La aplicacin
de tcnicas biomoleculares en
la mayora de estos tejidos ha
posibilitado
la
recuperacin
y
confirmacin
del ADN
(10,21,27)
micobacteriano
.
De
igual manera, algunos estudios

realizados en tejidos de momias

peruanas han sugerido la presencia
de tuberculosis en Amrica
durante el perodo precolonial (9).
LA ANTIGEDAD
Antiguos
textos
egipcios,
griegos y romanos han descrito
la afectacin por tuberculosis en
remotas civilizaciones (12). En la
antigua Grecia, la tuberculosis
era conocida como ptisis, trmino
que tambin inclua al empiema
y a la fimia o absceso de pulmn
(24)
. Fue el padre de la medicina,
el mdico griego Hipcrates
(460- 377 a.C.), quien realizara
las primeras investigaciones de la
pthisis describindola como una
enfermedad crnica caracterizada
por tos frecuente y persistente,
expectoraciones
productivas,
sudoracin y fiebre constante (2).
Para su tratamiento, Hipcrates
sugiri el uso de catrticos,
inhalacin de medicamentos,
dietas especiales (pan y vino
mezclado con agua) y lactancia
(6)
. Hipcrates tambin consider,
aunque
errneamente, que la
pthisis se transmita en forma
hereditaria,
concepto
que
predomin durante varios siglos
pese a que, durante el Imperio
Romano, Claudio Galeno (131201) sugiri su naturaleza
contagiosa (6,22).
EDAD MEDIA

CARTES: BREVE HISTORIA DE LA TUBERCULOSIS

Registros de la afectacin por

tuberculosis pulmonar en la Europa
de la Edad Media se hallan en forma
dispersa; no obstante se menciona
una particular forma de curacin
de la denominada escrfula
(presentacin extrapulmonar de
la tuberculosis con afectacin de
ndulos linfticos cervicales).
Se crea pues que, a travs del
denominado toque real, las
monarquas europeas posean
poderes sobrenaturales capaces
de curar la escrfula mediante
la imposicin de manos sobre
las personas afectadas (17). Esta
prctica se mantuvo durante
varios siglos aplicndose a miles
de afectados (17).
RENACIMIENTO
En Europa, la epidemia de la
tuberculosis inici alrededor
del siglo XVII, alcanzando su
mximo apogeo a finales del siglo
XVIII y principios del XIX (31). A
pesar de su paso arrollador por la
sociedad europea, la tuberculosis
permaneca indescifrable hasta
que, en el siglo XIX, se dilucidan
los conceptos fundamentales de
la enfermedad. En ese siglo, el
mdico anatomopatlogo francs
Ren Laennec (1781-1826) elabora
un instrumento cnico de madera,
al que denomin estetoscopio.
Esta sencilla invencin le
permiti revolucionar la forma
de auscultacin de los pacientes
que, tradicionalmente, se basaba

en colocar el odo del mdico

directamente sobre el pecho de
la persona. Con ayuda de este
instrumento, Laennec describe una
serie de enfermedades torcicas y
en particular, la tuberculosis, las
cuales fueron publicadas en el libro
De la auscultacin Mediata (32).
Por su parte, el mdico y profesor
francs, Jean Antoine Villemin
(1827 - 1892) inicia en 1865 una
serie de experimentos con el fin de
demostrar la naturaleza infecciosa
de la tuberculosis (34). Villemin
inoculara el tejido tuberculoso
(proveniente del humano y del
ganado afectados) en diversos
animales reproduciendo, en forma
exitosa, la enfermedad; concluye,
de esta forma, que la tuberculosis
consiste en una afeccin especfica
causada por un agente inoculable.
A pesar de la importancia de sus
descubrimientos, los trabajos
de Villemin no recibieron el
reconocimiento
mdico
de
(34)
la poca
. La historia de
la tuberculosis tuvo un giro
dramtico el 24 de marzo de 1882
cuando Robert Koch presenta sus
estudios a la comunidad cientfica
de Berln y expresa haber
identificado al agente causal de la
tuberculosis: un microorganismo
al que l denomin como bacilo
tuberculoso (14). En sus estudios
Koch describe la tincin,
aislamiento, cultivo del bacilo y
reproduccin de la enfermedad a
travs de la inoculacin del bacilo
en animales de experimentacin

147

demostrando,
mediante
esta
secuencia experimental, que este
organismo era el ente causante
de la tuberculosis (3). Este hecho
histrico sera esencial en la lucha
antituberculosa siendo el sustento
para el desarrollo de mtodos
diagnsticos y la bsqueda de
un tratamiento eficaz contra la
enfermedad.
LOS SANATORIOS
En la segunda mitad del siglo XIX
se consideraba que el aire fresco y
una adecuada alimentacin tenan
un efecto teraputico sobre los
pacientes tuberculosos (30). Basado
en este concepto, nace en 1859
el primer sanatorio en la regin
montaosa de Silesia (Alemania)
y posteriormente surgen muchos
otros alrededor del mundo (30,7). Con
el paso del tiempo, los sanatorios
fueron implementando nuevos
procedimientos teraputicos como
la toracoplasta y el neumotrax.
Al mismo tiempo que fueron
evolucionando, los sanatorios se
convirtieron en piezas claves para
el control de la tuberculosis, no
slo por procurar la curacin del
paciente tuberculoso, sino tambin
por aislar al enfermo del resto de
la comunidad reduciendo, de esta
forma, el contagio (30). El desarrollo
de los primeros antibiticos
efectivos contra la tuberculosis,
despus de la Segunda Guerra
Mundial, posibilit a los pacientes
medicarse y recuperarse en sus

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propios hogares. Esta situacin

debilit en gran medida la
importancia de los diversos
sanatorios y motiv sus cierres (5).
EL TRATAMIENTO
A principios del siglo XX, dos
cientficos franceses del Instituto
Pasteur, el mdico Albert Calmette
y el veterinario Camille Gurin,
comenzaron sus investigaciones
para la elaboracin de una vacuna
antituberculosa. Al descubrir un
medio de cultivo capaz de reducir
la virulencia del microorganismo,
decidieron trabajar en una
cepa de Micobacterium bovis
(suministrada por el mdico
Edmond Nocard) obteniendo,
a travs de ms de 200 pasajes
en
cultivos,
una
variante
atenuada la cual fue denominada
posteriormente como Bacilo
de Calmette-Guerin o BCG (29).
En 1921 iniciaron los primeros
ensayos de esta vacuna en personas
adultas e infantes notificndose su
seguridad en la poblacin humana.
Sin embargo, cientos de estudios
han sido realizados con el objetivo
de evaluar la eficacia protectora
de la vacuna BCG obtenindose
resultados ampliamente variables
(15)
. A finales del siglo XIX y
principios del siglo XX, diversas
sustancias como la tuberculina,
colorantes, sales de arsnico,
aceite de hgado de bacalao,
sales de cobre y de oro fueron
ensayadas y probadas en modelos

experimentales en bsqueda de un
tratamiento contra la tuberculosis.
Aunque la mayora de stas
demostraron ser activas en forma in
vitro, in vivo resultaron ser txicas
o inactivas (26). A partir de 1936,
varias sulfonas y sulfonamidas,
adems
de
la
penicilina,
fueron
tambin
evaluadas
experimentalmente obtenindose
resultados
desalentadores (26).
En el ao de 1944, Selman
Waksman y sus colaboradores
anunciaron el aislamiento del
primer antibitico frente a la
tuberculosis: la estreptomicina
(8)
. Este frmaco, obtenido de una
cepa de Streptomyces griseus,
present una muy buena actividad
in vivo contra la micobacteria;
sin embargo, su utilizacin
tambin demostr ser capaz de
seleccionar rpidamente bacilos
resistentes a la estreptomicina
(20)
. En 1946, Lehman descubre el
cido para-aminosaliclico (PAS)
el cual se utiliz rpidamente en
asociacin con la estreptomicina,
no obstante su uso fue limitado
debido a su toxicidad (8, 26). En
1952 se descubre la isoniazida,
un
antibitico
de
mayor
actividad que la estreptomicina,
la cual revolucion la terapia
antituberculosa (26). En los aos
siguientes surgen antibiticos
como la pirazinamida, cicloserina,
etambutol
y
rifampicina
instaurndose nuevos esquemas
teraputicos antituberculosos (8, 1).
La implementacin de campaas

antituberculosas, el uso de la
vacuna BCG y la aplicacin de
esquemas de antibioticoterapia y
condiciones sociales favorables
y de nutricin permitieron una
dramtica reduccin de la morbimortalidad por tuberculosis en
muchos pases durante el siglo
XX (33, 8, 13, 36). A pesar de este
logro, a mediados de los aos
ochenta y principios de los
noventa, la comunidad cientfica
se muestra preocupada ante una
alerta mundial generada por un
resurgimiento de la enfermedad
(8)
. Esta situacin, promovida por
una serie de condiciones como
pobreza, deterioro de los sistemas
de salud pblica, la aparicin del
HIV, y el surgimiento de cepas
multirresistentes, oblig a los pases
a aplicar intervenciones pblicas
de salud asociadas al aislamiento
de personas infectadas y terapias
vigiladas en forma estricta (8, 14).
En los aos 90, la Organizacin
Mundial de la Salud introdujo la
estrategia TAES (Tratamiento
Acortado
Estrictamente
Supervisado) como elemento
fundamental para el control de la
tuberculosis (33) el cual combin
el tratamiento supervisado con
el compromiso poltico, los
servicios de baciloscopas, el
suministro de medicamentos
y la vigilancia epidemiolgica
(8)
. En el ao 2000 se crea la
Alianza Alto a la Tuberculosis
y emite, en el ao 2001,
el Plan Mundial para Detener la

CARTES: BREVE HISTORIA DE LA TUBERCULOSIS

Tuberculosis 20012005 (37,38).

Este plan permiti desarrollar
un programa para conseguir
nuevos
asociados,
impulsar
la investigacin y producir un
impacto inmediato en las zonas
ms afectadas por la epidemia.
En el 2006, esta alianza desarrolla
el Plan Mundial para Detener
la Tuberculosis 20062015 (37),
fundamentada en la estrategia Alto
a la TB establecida por la OMS y
cuyos principales componentes
fueron: proseguir con la expansin
de la estrategia TAES de calidad
y mejorarlo, hacer frente a la
tuberculosis resistente a frmacos
y la coinfeccin con el VIH,
contribuir en el fortalecimiento de
los sistemas de salud, empoderar a
las comunidades y a los afectados
por tuberculosis y promover la
investigacin. La tuberculosis
contina escribiendo su historia
en las pginas de la humanidad
afectando principalmente a los
grupos socioeconmicos ms
desprovistos. Por lo tanto, se
sealan desafos presentes y futuros
como la formulacin y ejecucin
de polticas pblicas destinadas
a la reduccin de la pobreza, el
acceso universal y con calidad a
los servicios de salud, la aparicin
de cepas multirresistentes y
extremadamente resistentes, la
coinfeccin con el VIH, entre
otros.
RESUMEN

La tuberculosis es causada por

un grupo de especies bacterianas
estrechamente relacionadas
denominado
complejo
Micobacterium
tuberculosis
(CMTB).
La
tuberculosis
probablemente ha afectado a
la humanidad por milenios, sin
embargo el origen cronolgico
del complejo M. tuberculosis ha
sido difcil de conciliar. Existe una
fuerte evidencia que demuestra
que el CMTB evolucion en
el Este del continente Africano
afectando, probablemente, a los
primeros ancestros homnidos.
Antes del siglo XIX la
tuberculosis se mantuvo como
una enfermedad desconocida. Los
aportes de investigadores como
Villemin, Laennec y en especial,
el descubrimiento del agente
etiolgico de la tuberculosis
por
Robert
Koch,
fueron
fundamentales para un mejor
entendimiento de la enfermedad.
El surgimiento de los sanatorios,
la implementacin de antibiticos
fueron elementos fundamentales
en la lucha antituberculosa.
Recientemente, las estrategias y
planes mundiales lideradas por la
Organizacin Mundial de la Salud
han sido las acciones tomadas
para controlar, reducir y eliminar
la tuberculosis.

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