HAOL, Nm.

19 (Primavera, 2009), 129-138

ISSN 1696-2060

URUGUAY 1968: UNA NUEVA MIRADA HISTRICA

CUARENTA AOS DESPUS
Ana Mara Buriano Castro
Instituto Mora, Mexico. E-mail: aburiano@institutomora.edu.mx
Recibido: 19 Febrero 2009 / Revisado: 24 Marzo 2009 / Aceptado: 8 Abril 2009 / Publicacin Online: 15 Junio 2009

Resumen: El movimiento contestatario

latinoamericano de los 60 se inscribi en el ciclo
planetario a partir de una pluralidad de
configuraciones y motivos. Desde el muy
sangriento 68 mexicano al norte hasta el
extremo sur del continente, los movimientos
populares ganaron la escena y fueron
responsables de los intentos de transformar un
mundo que sentan periclitado. El 68
latinoamericano se subi, en un movimiento
inercial, a la cresta de una ola cuyo centro estaba
fuera del continente o, fue un componente
orgnico de la misma? Convencidos tanto del
potencial dinamizador de aquellas expresiones,
como de su concurrencia con una crisis histrica
del sistema predominante, el objetivo de este
artculo es estudiar desde el presente el periodo
1968-1971pasado, en Uruguay pasado, a nivel
de relato y anlisis de coyuntura, como
expresin del carcter proteico de las propuestas
manejadas en el marco de las luchas sociales
latinoamericanas.
Palabras Clave: Pacheco Areco, Uruguay,
1968, movimiento sindical, movimiento
estudiantil, represin.
______________________
1. URUGUAY, 1968: UNA NUEVA
MIRADA HISTRICA CUARENTA AOS
DESPUS

lgunos sectores del pensamiento

francs, a izquierda y derecha, vaticinan
que este cuarenta aniversario ser la
ltima conmemoracin a gran escala del 68, ya
por la enorme saturacin de publicaciones
conmemorativas que difcilmente puedan ser
revisadas en una dcada, ya por el llamado de
Sarkozy a liquidar la herencia del 68 y sus
funestas secuelas1.

Historia Actual Online 2009

Salvando los diferentes contextos europeo y

latinoamericano, los vaticinios relativos a la
incapacidad
histrica
de
la
memoria
sesentayochera para cumplir sus bodas de oro
habra que considerar, con un dejo de
optimismo, las observaciones de los tericos de
la memoria cuando establecen que slo se olvida
definitivamente aquello del pasado que un grupo
humano aprendi pero no logr transmitir a la
posteridad. Podramos concluir que se han hecho
esfuerzos importantes para garantizar esta
transmisin y que no han existido el rechazo,
indiferencia e indolencia necesarios para no
recordar2. No debe pasar desapercibido que este
cuarenta aniversario del 68 cuya continuidad
memorstica se ve cuestionada, se enfrenta al
desafo de hacer irrumpir el pasado ms o menos
reciente en medio de las memorias bicentenarias
y centenarias, en un trienio saturado de
conmemoraciones; demasiadas y concentradas:
este ao: 1808 la debacle de la monarqua
hispnica, 1968 la serie de rebeliones y
acontecimientos polivalentes caracterizados
como el fin del consenso liberal para occidente3;
el prximo: 1809 la eclosin juntera en el
continente, 1939 el fin de la guerra civil
espaola y el inicio de la segunda guerra
mundial, 1959 el medio siglo de vida de la
revolucin cubana, 1979 el triunfo de la
revolucin sandinista y por ltimo: 1810 el
inicio del movimiento de independencia, 1910 la
revolucin mexicana, como cierre de un ciclo
intensamente conmemorativo. Pese a la
saturacin memorstica, en la medida en que
seamos capaces de mantenerlo amplio y plural,
el espacio pblico ser receptivo e insensible a
cualquier intento de implantacin monista de la
memoria. Adems, qu mejor momento para
apelar a la memoria presente del 68 pasado que
el instante actual, desde el que emprendemos la
conmemoracin? Si acaso son ciertas aquellas
propuestas de los anlisis sociales, como el de
129

Uruguay 1968

Ana Mara Buriano Castro

Wallerstein, que sitan la insurgencia juvenil y

popular que expres su disenso cultural, como el
hito seero del quiebre del sustento ideolgico
liberal del capitalismo mundial4, no podramos
encontrar una coyuntura ms oportuna que el
desplome de Wall Street para reflexionar sobre
los mltiples significados de aquellos aos
finales de la dcada de los sesenta del siglo XX.

siglo fue el basamento del pas moderno.

Aunque los soportes de ese imaginario haban
periclitado una dcada antes no se haba
erosionado an plenamente la representacin
que los uruguayos tenamos de nuestro pas.

La novedad de estas cuatro dcadas, como

siempre ocurre en la historia, es el punto de
observacin
de
aquel
pasado.
No
conmemoramos el 68, precisamente desde las
glorias del presente, sino desde las muchas
incertidumbres en el porvenir. Y este punto de
mira exige intentar precisar de manera ms
especfica el carcter de la confrontacin
latinoamericana, su real significado y peso en un
torrente contestatario mundial pleno en
acontecimientos polivalentes, que abarc desde
la ofensiva nordvietnamita del Tet a la derrota
de los focos guerrilleros latinoamericanos al
tiempo que florecan los frentes polticos; desde
las luchas raciales en Estados Unidos a la
Primavera de Praga, por no citar el mayo
francs.

Como todos los mitos, particularmente los de

reciente creacin, el de pas chiquito pero
armnico, culto, legalista e igualitario, se
fundaba en un origen que lo justificaba5. El
Estado uruguayo, haba logrado consolidarse
despus de un agitado y sangriento siglo XIX
bajo el signo de la pacificacin. La paz que
impuso Jos Batlle y Ordez6, representante
de una de las fracciones del Partido Colorado,
no supuso slo el aniquilamiento de las guerras
civiles que haban enfrentado a este partido con
su histrico oponente, el Partido Blanco o
Nacional, sino que implic una transformacin
profunda del Estado uruguayo.

La
insurgencia
juvenil
y
popular
latinoamericana gan la escena con su propsito
genrico de transformar un mundo que senta
periclitado. Desde el muy vistoso y sangriento
68 mexicano al norte, hasta el extremo sur del
continente fue un componente orgnico que se
introdujo y potenci el ciclo mundial a partir de
las propuestas de cambios profundos que se
manejaban en el continente, desde el triunfo de
la revolucin cubana. De esa manera, no se trat
de un movimiento inercial que se subi a la
cresta de una ola generada en maremotos
lejanos, sino un actor de primer plano que
buscaba revolucin, palabra clave que condensa
el periodo. Cultural? S tambin, aunque
menguada en su concepcin y no del todo
desprendida
de
los
marcos
sociales
predominantes. Pero sobre todo revolucin
poltica y social, transformaciones radicales de
lo heredado.
Este artculo se propone mostrar el 68 en
Uruguay, un pequeo pas austral donde el bien
cultivado y acariciado mito de la armona salt
por los aires ante el potencial dinamizador de
estas luchas, en concurrencia con una crisis
histrica del sistema predominante. El 68
uruguayo fue un hito de ruptura extremadamente
violento, no slo con la tradicin poltica sino
con el imaginario nacional que durante medio
130

2. DEL MITO DE LA ARMONA A LA

RUPTURA DE UN MODELO

El modelo batllista de dominacin7 establecido

en la primera dcada del siglo XX, bas su
poltica en un amplio proceso de estatizacin y
en el impulso a la industrializacin sustitutiva y
se encarg de internalizar la imagen de un pas
pacfico y armonioso donde los conflictos se
resolvan en beneficio de todos a partir de una
legislacin social muy avanzada, una especie de
Atenas del Plata igualitaria, sin clases sociales
reconocidas, en la que cualquier ciudadano
poda alcanzar un ascenso social moderado a
partir del acceso irrestricto a la educacin
superior. Para el afianzamiento de su proyecto
cont con el apoyo de los sectores medios
extendidos en la sociedad, muchos de ellos
migrantes recientes. Batlle logr mantener el
relativo contento de distintas grupos sociales a
partir de un amplio criterio redistribuidor de los
amplios excedentes que capt el pas8.
Aun despus de la desaparicin de su figura, el
modelo de Estado benefactor encontr en el
sistema poltico, particularmente en su ncleo
central el subsistema de partidos, un excelente
vehculo de transmisin. Este sistema -basado en
complejos mecanismos de coparticipacin de los
partidos en el ejercicio del gobierno -incluso con
representacin de las minoras en un cuerpo
Ejecutivo colegiado9- contempl gran parte de
los reclamos de la sociedad civil y posibilit la
reproduccin del sistema sin contratiempos
mayores, durante medio siglo10. Lejos de negar
la existencia de conflictos siempre latentes a
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Ana Mara Buriano Castro

partir de inequidades sociales, concentracin de

las tierras y los capitales, que dieron lugar a
luchas promovidas por un movimiento sindical
fuerte y no cooptado, puede afirmarse que el
mito de la armona cal hondo en una sociedad
orgullosa de vivir en la tacita del Plata. La
ideologa nacional reformista que promovi el
batllismo lleg a convertirse casi un modo de
vida de la sociedad uruguaya, una forma de la
idiosincrasia nacional11.
Sobre esta realidad golpe la crisis de posguerra
una vez que se esfumaron los efmeros efluvios
de la bonanza que gener el conflicto de Corea.
El sistema poltico asentado sobre la cuidadosa
construccin de un Estado benefactor no lograba
concebirse a s mismo sobre otras bases, hasta
tal punto que a mediados de los 50, el presidente
colorado Lus Batlle Berres trat de reinvertir la
utopa de su to12 y afirm en una alocucin, en
1954: Hace algunos meses tuve la oportunidad
de viajar por Europa y de ver un poco cmo
funcionan esos pases. As llegu hasta Suiza
sobre la cual hemos odo hablar mucho.
Tambin hemos odo muchas veces que el
Uruguay es la Suiza de Amrica. Luego de
haber visitado Suiza yo puedo asegurarles que
este pas puede ser considerado como el
Uruguay de Europa13.
Pese a estas promisorias expectativas su
gobierno finaliz en medio del descontento
popular que deton a partir de la lucha del
movimiento estudiantil universitario por la
aprobacin de la Ley Orgnica que consagrara
plenamente la autonoma de la Universidad.
Detrs de este movimiento se precipitaron y
expresaron, en grandes manifestaciones, todos
los descontentos sociales que la crisis haba
generado. Poco despus, en 1958, el Partido
Colorado perdi por primera vez un poder que
haba ejercido ininterrumpidamente durante los
ltimos cien aos.
El Partido Nacional logr as su aspiracin
histrica de gobernar el pas. Casi
inmediatamente conform una comisin de
acadmicos y tcnicos a la que le propuso un
diagnstico y la formulacin de planes de
desarrollo. Si bien no hizo demasiado caso de
las propuestas de tono desarrollista que
emergieron de la Comisin de Inversiones y
Desarrollo Econmico (CIDE) es interesante
considerar el retrato no del todo mal logrado que
hizo esta comisin sobre el Uruguay de
principios de los 60. El informe CIDE, describa
a la sociedad uruguaya como cabizbaja y muy
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Uruguay 1968

conservadora. Pese al dinamismo que haba

manifestado a principios de siglo haba cado
entonces en un inmovilismo colectivo a partir de
su aferramiento a valores cuya capacidad
aglutinadora haba caducado. Una sociedad
dominada por un ideal de seguridad y regida
por un Estado ineficiente, pensado por polticos
anteriores a 1930, que haban hecho del sistema
poltico un fin en s mismo14. Una sociedad
envejecida, a partir de la temprana adopcin de
pautas demogrficas de corte europeo15, daba
por resultado el pas viejo y conservador, de
grisura edilicia urbana que describa el
especialista hngaro Tibor Mende en los
siguientes trminos: Como Suiza en Europa,
Uruguay en Amrica es un smbolo de
estabilidad, de seguridad y de libertad
poltica.. Paseando por sus calles se tiene la
impresin de que toda la energa revolucionaria
de una nacin puede ser agotada y obliterada por
la prosperidad. Una vez terminado su lam, no
queda ms que una comunidad altamente
ilustrada y amiga del progreso, pero a la que le
falta visiblemente el color local y el elemento
estimulante16.
3.
LA
ALTERNANCIA
DE
PARTIDOS, EL FRACASO DE
NUEVOS
ENSAYOS
Y
PROFUNDIZACIN DE LA CRISIS

LOS
LOS
LA

Con este panorama tan poco alentador inici su

gobierno el Partido Nacional. Durante los ocho
escasos aos en los que logr retener el gobierno
aplic dos modelos alternativos al industrialista
que histricamente haban impulsado los
colorados. En un primer momento intent el
regreso al campo en detrimento de los beneficio
del sector industrial17 y, en un segundo periodo
someti el pas al liberalismo econmico y firm
las primeras cartas de intencin con los
organismos
financieros
internacionales18.
Lgicamente agudiz la crisis19. El fin del
gobierno colorado y los ocho aos de gobiernos
blancos fueron indicativos de una primera fase
crtica20. Si bien el Partido Nacional intent
cercenar conquistas sociales y reprimi, no se
decidi francamente por la aplicacin a sangre y
fuego del modelo liberal puro. Todos los
estudios sociales concuerdan en que estas
mismas fluctuaciones y vacilaciones abrieron un
espacio de indefinicin por el que irrumpi la
capacidad de presin de todas las organizaciones
de la sociedad civil. Particularmente, del
movimiento sindical que logr en esta etapa los
mejores xitos en cuanto a su organizacin y
unificacin.
131

Uruguay 1968

Un movimiento fuerte, crecido al abrigo de la

industrializacin del Uruguay, con total
independencia de los partidos tradicionales y
con direcciones de izquierda, generalmente
comunistas, obtuvo a lo largo del siglo
importantes
conquistas
sociales
que
posibilitaron el avance paulatino de la
unificacin sindical. Proceso que se concret
plenamente, entre 1965 y 1966, en dos
instancias sucesivas: un congreso del que eman
un programa popular alternativo, denominado
Programa de Soluciones Nacionales a la Crisis21,
en torno al que se congrega el conjunto de las
organizaciones sindicales. Y no exclusivamente
las obreras o de servicios, sino los fuertes
sindicatos bancarios, los de la enseanza en sus
tres ramas, incluso la superior de docentes y
profesionales universitarios. Hubo as, un
verdadero desplazamiento de los sectores
medios golpeados por la crisis a travs de su
integracin al movimiento contestatario. La
Convencin Nacional de Trabajadores (CNT),
constituida en 1966, se convirti en una
poderosa organizacin unificada, con amplia
capacidad de convocatoria y de generacin de
contrahegemona22, en la medida en que posey
un
programa
de
alcance
nacional,
antiimperialista, agrario e impulsor de la
industria nacional23.
El bloque dominante se redefini al unsono con
el reordenamiento econmico. El sector
agroexportador se debilit en la medida en que
se fortaleca el financiero ligado al extranjero24.
Y esta redefinicin de las clases altas coincidi,
adems, con un momento en que ambos partidos
tradicionales sufrieron recambios en sus elencos
polticos a partir de la muerte de sus principales
figuras. Este recambio gener la incorporacin
de una nueva generacin con algunos, pocos,
buenos polticos pero muchos otros hombres
nuevos, segundones, con poco que perder en el
plano electoral y con baja internalizacin de las
tradiciones democrticas y del manejo de la
mediacin. El resultado concreto de la
alternancia de los partidos en el plano
econmico fue un proceso inflacionario sin
precedentes, con fuga de divisas, devaluacin
monetaria gigantesca y endeudamiento exterior.
Al haberse producido una rotacin, el sistema
poltico se relegitim y de alguna manera los
Blancos, por nuevos, por haber esperado cien
aos para gobernar generaron una expectativa
que se frustr. Bajo estas condiciones el Partido
Nacional perdi las elecciones de 1966 y los
colorados reasumieron el gobierno en una
132

Ana Mara Buriano Castro

jornada electoral en la que, simultneamente se

plebiscit y aprob una reforma constitucional
que sustituy el ejecutivo colegiado e implant
uno unipersonal, dotado de fuertes poderes y
con primaca frente al legislativo25.
Ante la prdida de confianza la campaa
electoral enfatiz la necesidad de llevar al
gobierno a un hombre honrado, efectivo y buen
administrador; lo que se quera decir realmente
era un hombre fuerte pero an era impdico
expresarse de manera tan explcita. El candidato
colorado triunfante fue un general retirado,
Oscar Gestido, algo inslito en una sociedad tan
civilista como la uruguaya. Claro que no se
enfatizaba su rango castrense, sino el haber
administrado con eficiencia y honradez los
ferrocarriles del Estado. Su imagen estaba
fincada en que no era un poltico, ni haba
robado. Gestido gobern muy poco tiempo.
Asumi en marzo de 1967 y muri en diciembre
de ese mismo ao. Trat de mediar al inicio de
su mandato, pero termin enfrentado a los
trabajadores26. Fue as, el ltimo presidente
uruguayo anterior al a la implantacin
dictatorial, que camin tranquilo por las calles
de Montevideo como siempre lo haban hecho
sus antecesores.
4. LA DICTADURA CONSTITUCIONAL
DE JORGE PACHECO ARECO
A su muerte y de acuerdo a la constitucin
asumi el vicepresidente Jorge Pacheco Areco.
Carlos Real de Aza, con genial irona le dedic
los siguientes trazos biogrficos, difciles de
evitar aun en una referencia resumida: De
familia antigua aunque modesta, y sin otra
actuacin pblica o privada, que inconclusos
estudios de derecho y un persistente entusiasmo
por el boxeo, Jorge Pacheco despert, en plena
juventud, la simpata de su pariente Csar Batlle
Pacheco, el retrado hijo mayor de Batlle y
Ordez. El brioso pgil, de viril arrogancia,
vio abiertas entonces,. las puertas del diario El
Da, el legendario bastin periodstico del
batllismo. Tras desempear paralelamente
funciones aduaneras de las que sali con
renombre de probo sino de laborioso, y luego de
cuatro aos ms, durante los cuales, electo
diputado por Montevideo, mantuvo en el
parlamento un mutismo casi invariable Pacheco
debi abandonar El Da a raz de su
adhesin a la candidatura presidencial del
general Oscar Gestido27.

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Ana Mara Buriano Castro

En esencia, Pacheco era un Mario, un hombre

nuevo sin compromisos reales con la clase
poltica. Quiz esa misma condicin le asegur
la vicepresidencia, una nominacin de
relativamente poca relevancia, desechada antes
por polticos de primer nivel28. Su mismo
carcter anodino lo presentaba como incapaz de
hacer sombra a la figura de Gestido. Lo que se
implant durante su gobierno fue un estado de
transicin entre el periclitado Estado batllista y
la dictadura cvico militar que se impondra en
junio de 1973. La transitoriedad del rgimen
estuvo marcada por la tendencia a manejar el
poder fuera de los lmites constitucionales,
apoyado en un solo artculo de la Constitucin,
aquel que lo dotaba del derecho de implantar
Medidas Prontas de Seguridad29 en caso de
ataque exterior o conmocin interior, es decir un
Estado de siti permanente, con el sometimiento
del Parlamento, con un continuo gobernar por
medio de decretos de urgente aprobacin, con la
creacin de instituciones inexistentes, con
desconocimiento de las estructuras polticas de
los partidos. Pese al estado de disolucin del
modelo de legalidad imperante en el pas se
mantuvo un marco seudo legal, sin suprimir las
instituciones vigentes, aunque se las vaciara de
contenido, como sostuvo el anlisis poltico de
la poca. La de Pacheco fue una verdadera
dictadura constitucional30.
Si bien Gestido haba incorporado algunos
tecncratas a su gabinete Pacheco culmin la
tendencia. El poltico profesional fue
reemplazado y sus ministros fueron hombres
desconocidos en la vida poltica, abogados de
empresas
extranjeras,
empresarios
y
banqueros31. Fueron lo que Real de Aza,
utilizando la categora de Mills32, llam el
intruso poltico, hombres que introdujeron una
perspectiva
productivista,
gerencial
y
tecnocrtica indiferentes a sus efectos sociales y
humanos33. Fue este sector el que, adems de
copar los aparatos del Estado, gener un
movimiento poltico, bastante exitoso por cierto,
en torno a la absurda figura de Pacheco para
convertirlo en el hombre fuerte que necesitaba el
pas, el presidente que pona el pecho, segn
decan, a las resistencias que su poltica
levant34.
A la semana de asumir el poder, Pacheco
clausur un peridico e ilegaliz a seis partidos
polticos de izquierda, entre ellos al Partido
Socialista que tena una larga tradicin
nacional35 y, como era diciembre de 1967,
Pacheco y la vida nacional entr en el largo
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Uruguay 1968

periodo vacacional de verano. Poco ocurri

hasta marzo -abril del 68. El peso se haba
devaluado en un 100 % en diciembre de 1967 y
volvi a perder otro 25 % en abril de 1968, en
medio de operaciones fraudulentas e infidencias
que favorecieron a algunos. Los estudiantes de
la enseanza media se agitaban en luchas para
lograr el subsidio estudiantil a sus boletos de
transporte
pblico36.
Se
sucedan
reivindicaciones salariales y presupuestales de
los trabajadores y de la Federacin de
Estudiantes Universitarios (FEUU). En fin,
haba un clima de agitacin generalizado.
El 13 de junio de 1968 Pacheco implant por
decreto el Estado de sitio (Medidas Prontas de
Seguridad)37 y el enfrentamiento comenz a
volverse extremo. El 18 de junio, la CNT y la
FEUU organizaron un paro general acatado de
manera unnime. Pacheco respondi el 24 de
junio militarizando al personal de la Banca
estatal y a los trabajadores de los entes del
Estado. Medida que extendi despus a los
trabajadores de la Banca privada y del
transporte. Esta forma represiva careca de
precedentes en el pas y, por supuesto, era
inconstitucional. Los trabajadores quedaron
sometidos a los cdigos y tribunales militares.
Toda accin gremial se castigaba con
confinamientos en cuarteles a donde eran
llevados los trabajadores, en tandas de varios
centenares que se renovaban con periodicidad
mensual o se les destitua por desercin38.
Pacheco,
dispuesto
a
cumplir
las
recomendaciones del Fondo Monetario, decidi
exterminar ese gran mecanismo de mediacin
que eran los concejos de salarios, unas
comisiones tripartitas estatales y obreropatronales creadas en la dcada de los 40, que
acordaban los ajustes. El 28 de junio congel
por decreto los salarios al nivel que tenan en
diciembre de 1967; tambin lo hizo con los
precios, pero a junio del 68 en medio de una
inflacin galopante.
En medio de este clima, que ya haba transitado
de crispacin a enfrentamiento, se desat el
accionar de la guerrilla urbana del Movimiento
de Liberacin Nacional Tupamaros (MLN-T)39,
surgida algunos aos antes pero sin gran
visibilidad pblica hasta entonces. Durante el 68
las acciones de este movimiento se expresaron
en actos de propaganda armada, algunos asaltos
que les provean de dinero o armamento y
secuestros, entre ellos, el de un funcionario
pblico directamente vinculado con Pacheco,
133

Uruguay 1968

Ulyses Pereira Reverbel,

director de una
empresa estatal. Agosto y septiembre del 68
fueron los meses del ms fuerte choque entre el
gobierno y la Universidad. El 9 de agosto el
Ejecutivo orden a las fuerzas policiales violar
la autonoma universitaria. Fueron allanados, en
la madrugada, el local central y varias facultades
bajo el pretexto de encontrar ah la crcel del
pueblo donde Tupamaros tendran recluido a
este funcionario. No era ms que una
provocacin pero constitua un avance ms de
rupturismo, al atacar una institucin tan
respetada como era y es la Universidad de la
Repblica. La respuesta estudiantil y no slo
estudiantil sino con la participacin activa del
conjunto de los universitarios, las autoridades, el
rector, los decanos, los consejos y claustros, fue
grande y contundente40.
Tan contundente como la represin, con nuevas
armas antimotines, con granaderos a caballo y
con perros. Con los caballos haba una larga
experiencia desde las luchas por Ley orgnica
diez aos antes, pero los perros eran una
novedad ineficiente pero terrorfica41. Sin
embargo, ayud mucho a superarla la
experiencia que transmiti la Federacin
Universitaria Argentina (FUA), acuada en el
periodo de la dictadura de Ongana, en 1966.
Ellos ensearon algunos antdotos para los
perros; soluciones crueles que provocaban
prdidas materiales importantes, ya que los
perros eran heridos durante los ataques o se les
arrojaban sacos con gatos; en la persecucin los
animales entraban a los bazares de cristales finos
y porcelanas importadas y lo destruan todo.
Sin embargo, el uso de armas de fuego era una
novedad ms peligrosa. En los das inmediatos a
la violacin de la autonoma, una manifestacin
de estudiantes de la Facultad de Veterinaria fue
atacada por una unidad policial que dispar a
quemarropa. Con tan mala suerte para el
pachecato que el estudiante muerto tena un
nombre que era consigna en s mismo. Se
llamaba Liber Arce y de ah a Liberarase slo
mediaba una letra. Su sepelio y entierro fue la
mayor concentracin ocurrida en el Montevideo
predictatorial. Muy pocos capitalinos dejaron de
asistir, ya porque acompaaran todo el cortejo o
porque lo esperaron en las propias calles por
donde pasaba. Con nios de enseanza primaria
pblica y privada, de instituciones catlicas, con
monjas y clrigos al frente, taendo las
campanas de las iglesias al paso del entierro. En
comparacin a la masacre de la plaza de
Tlatelolco, esta muerte solitaria puede parecer
134

Ana Mara Buriano Castro

insuficiente para una reaccin tan extrema, sin

embargo, el carcter multitudinario de este
funeral fue reflejo del rechazo de la sociedad a
la ruptura de su muy arraigado estilo de
convivencia pacfica42.
La ofensiva de Pacheco ya no tena freno. Los
enfrentamientos continuaron en septiembre. El
uso de proyectiles de fragmentacin (escopetas
de perdigones) provoc nuevos mrtires y
algunos ms en los aos subsiguientes del
rgimen, tanto en las muy combativas
manifestaciones estudiantiles como entre las
marchas obreras. Sobre fin de ao, el Ejecutivo
dio orden al ejrcito de tomar los locales
universitarios para detener la insurgencia que
floreca todos los das. El Ejrcito no entr. Slo
se estacion frente a las puertas impidiendo la
entrada y nunca fue atacado por los
manifestantes. Realmente quien debi cumplir la
orden de esta nueva agresin a la Universidad
fue el general Lber Seregni, jefe entonces, de la
regin militar No. 1, la ms poderosa del pas.
En noviembre del 68, el general Seregni, quien
luego sera el primer candidato a la presidencia
del Frente Amplio, pidi pase a retiro harto y
asqueado de tener que cumplir las rdenes de un
Ejecutivo que tan pronto le llenaba los cuarteles
de obreros o le mandaban poner los soldados
frente a las facultades, que manoseaba la
institucin y afectaba el tranquilo ritmo de
burocracia estatal que haba sido hasta
entonces43. Detrs de Seregni se produjeron una
serie de bajas en los mandos liberales y
civilistas, de manera que este sector qued
descabezado o, por lo menos, muy afectada su
representacin dentro de las fuerzas armadas.
Pacheco no tuvo un solo da de calma durante su
primer ao de gobierno. Un paro general o ms
por mes, manifestaciones diarias, de modalidad
relmpago, en fin expresiones diversas e
intensas de repudio a su poltica represiva, de
prensa y radio constantemente clausuradas por
la menor mencin. Sin embargo, la poltica de
contencin
fren
e
hizo
descender
momentneamente la inflacin, al tiempo que
una propicia coyuntura exportadora nacional,
benefici al rgimen.
El tradicional verano uruguayo de 1969, con sus
vacaciones en las playas, fue trasmutado por un
verano caliente, con obreros muertos, con
grandes huelgas bancarias. En 1970, Pacheco
intervino la enseanza primaria y secundaria.
Reemplaz a las autoridades de estos entes por
una represiva comisin interventora. El
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Ana Mara Buriano Castro

estudiantado de la enseanza media y tcnica

cop el primer plano de la escena, junto con los
sindicatos docentes. El aquelarre fue maysculo,
de manera que la interventora decidi, a
principios de agosto de 1970, aduciendo que la
capital viva una epidemia de gripe aguda,
clausurar los cursos por los cuatro meses
restantes del ao44. Los docentes los impartieron
en las calles y plazas hasta que, finalmente la
comisin interventora fue sustituida.
Sin desconocer que en 1969, Tupamaros realiz
una accin de envergadura45, 1970 fue el ao de
auge de este movimiento. El de los grandes
secuestros a cnsules y embajadores, como el de
Brasil y Gran Bretaa y particularmente, el de
Dan Mitrione, asesor estadounidense en torturas
a los servicios de inteligencia de la polica
uruguaya46, secuestro seguido de la muerte ante
la decisin de Pacheco de no realizar el canje de
prisioneros que se le exiga. Fue poca de
operaciones rastrillo, allanamiento de colonias
enteras casa a casa en busca de los secuestrados
y de conculcacin de las garantas individuales.
Adems, como siempre ocurre con las polticas
econmicas de contencin, la inflacin antes
conjurada, se dispar nuevamente y se
produjeron quiebres bancarios.
1971 fue ao electoral y el gobierno de Pacheco
no haba logrado derrotar al movimiento
popular. Por el contrario, se viva el contagio
triunfalista que daba la reciente victoria de la
Unidad Popular chilena. Es que el 68 uruguayo
no se resuelve en un solo ao. Aunque el pas
haba logrado sacudirse la pachorra histrica,
aunque nuevos sectores sociales ingresaron a la
lucha y le imprimieron una dinmica diferente al
ritmo social, en Uruguay nada ocurra de manera
rpida, todava.
1971 fue un ao de resultados polivalentes. Dos
hechos deben resaltarse como cierre de este
racconto:
Uno es de signo inmensamente positivo. Se trata
del surgimiento, entre febrero y marzo del
Frente Amplio, una coalicin poltica que no
slo agrup a la izquierda sino que conjunt a
sectores relativamente pequeos desprendidos
de los partidos tradicionales, y al Partido
Demcrata Cristiano. Este Frente adopt como
suyo el Programa de Soluciones Nacionales a la
crisis que elaborado en el Congreso del Pueblo y
que era bandera del movimiento sindical y logr
una representacin, en las elecciones de 1971,
superior a la que haban obtenido sus integrantes
Historia Actual Online 2009

Uruguay 1968

separados. Pese a que estaba an muy lejos de

compararse con el electorado de los partidos
tradicionales, la formacin del Frente y su
candidato, el entonces general retirado Liber
Seregni, asust a las derechas, al punto que
Pacheco gestion, segn se descubre en medio
de la desclasificacin de los archivos
internacionales, una invasin del Brasil
dictatorial en caso de que se produjera el triunfo
de la coalicin47. El Frente Amplio logr menos
del 20% de los votos, sin embargo, se introdujo
como una cua en el tradicional sistema
bipartidista del pas.
El otro acontecimiento es de signo negativo.
Como respuesta a una muy bien planificada y
masiva fuga de los penales femeninos y
masculinos poblados de Tupamaros, Pacheco
resolvi que los organismos de seguridad
policial no eran confiables para detener la
subversin y conform, el 9 de septiembre de
este ao, las Fuerzas Conjuntas. Se trat de un
rgano dirigido por los comandantes en jefes de
las tres armas, ejrcito, marina y fuerza rea
encargado de coordinar todos los cuerpos
policiales del pas. De esta manera involucr a
las Fuerzas Armadas a un plano superior del
enfrentamiento poltico. Despus, no hubo
marcha atrs posible. Restaban an dos aos
para que se consumara el golpe de Estado y en
funcin de este largo trnsito, analistas del
militarismo latinoamericano, lo sealan como el
golpe de Estado ms largo del continente, en el
siglo48.
Pese a la tenacidad de la resistencia no
predomin en el movimiento sindical,
estudiantil y popular un acuerdo unnime. Era
imposible que as ocurriera. Nuevos sectores se
incorporaban masivamente a la lucha, con otra
experiencia o sin experiencia y sostenan
discrepancias en torno a la forma que deba
revestir el enfrentamiento al proyecto
pachequista. Estos sectores, en ocasiones,
rebasaban a las direcciones tradicionales y existe
actualmente en Uruguay una intensa lucha por
esta memoria. El anlisis de la polmica entre
las corrientes de la izquierda uruguaya en torno
a la estrategia idnea para enfrentar la ofensiva
de Pacheco exigira, por si sola, un estudio que
excede los propsitos de este artculo, centrado
en el relato y anlisis de la coyuntura.
La ofensiva del rgimen de Pacheco Areco hace
aparecer en escena nuevos agentes aceleradores
de la dinmica histrico-social del Uruguay del
siglo XX. Suscita una contraofensiva popular,
135

Uruguay 1968

de
diferente
direccin,
con
distintas
metodologas pero abarcadora de un amplio
espectro, que permite dar forma orgnica al
movimiento contestatario, agudiza la crisis
dentro de los partidos polticos tradicionales,
provoca desprendimientos en su seno que
confluyen en torno a un programa
contrahegemnico y dan lugar a la creacin de
un extenso y heterogneo conglomerado
poltico, sin duda, el resultado progresivo de
mayor trascendencia del periodo. El movimiento
histrico tiene tambin otro signo. El
enfrentamiento alcanza un nivel de profundidad
tan alto, que obliga a introducir en la escena
poltica y social a un nuevo protagonista, las
fuerzas armadas, que alcanzarn proyeccin en
el periodo inmediato. Ambos agentes
aceleradores de signo contrario no actan en una
mera accin defensiva, sino que se introducen
en el movimiento histrico, lo retroalimentan y
le imponen su propia dinmica. La aceleracin
genera un encadenamiento crtico que termina
por afectar la dominacin49.
Finalmente, eso fue el 68 uruguayo. Un
cuatrienio en el que se proces la ruptura de un
modelo, la alteracin de un ritmo y una
dinmica social. Fue tambin el preludio del
horror que sobrevendra.
NOTAS
1

En abril de 2007, Sarkozy fustigaba, en un acto de

campaa electoral, el relativismo intelectual y
moral, el cinismo, el culto al dinero y los
descarros del capitalismo financiero impulsado
por los valores del 68. Mandressi, Rafael, La
confusin reinante. Brecha, Nmero especial (9 de
mayo de 2008), s.n.
2
Yerushalmi, Yosef, Reflexiones sobre el olvido,
en Y. Yerushalmi, et al., Usos del olvido. Buenos
Aires, Nueva visin, 1998, 13-26.
3
Wallerstein, Immanuel, El derrumbe del
liberalismo Secuencia: revista de historia y ciencias
sociales, 28, 144-145.
4
Ibid.
5
Hobswam, Erick, Inventando tradiciones.
Historias, 19, 1.
6
Jos Batlle y Ordez gobern Uruguay en dos
periodos (1903-1907; 1911-1915) aunque mantuvo el
liderazgo hasta su muerte, en 1929. Durante su
primera presidencia derrot el ltimo levantamiento
armado Blanco, liderado por Aparicio Saravia.
Muerto el caudillo, se firm la Paz de Aceg que
puso fin a las guerras civiles a partir de formas
eficientes de pacificacin.
7
Modelo que, con el habitual personalismo, adquiri
su denominacin del fundador de la corriente.
136

Ana Mara Buriano Castro

8

Vid. Vanger, Milton, El pas modelo: Jos Batlle y

Ordez, 1907-1915. Montevideo, Arca, 1983; Real
de Aza, Carlos, El impulso y su freno: tres dcadas
de batllismo. Montevideo, Ediciones Banda Oriental,
1964; Barrn, Jos Pedro; Nahum, Benjamn, Batlle
los estancieros y el imperio britnico. Montevideo,
EBO, 1980-1987, 8 v.
9
Varela, Gonzalo, De la repblica liberal al Estado
militar: Uruguay, 1968-1973. Montevideo, Ediciones
del Nuevo Mundo, 1988, 26-27.
10
La sociedad privilegi, de manera absoluta, el acto
electoral como fuente de la legitimidad, a partir de su
fuerte compenetracin con el Estado a travs de la
cogestin de los partidos tradicionales. Vid. entre
muchos valiosos textos, Lanzaro, Jorge, Sindicatos y
sistema poltico: relaciones corporativas en el
Uruguay, Montevideo, FCU, 1986; Rama, Germn,
La democracia en Uruguay: una perspectiva de
interpretacin, Buenos Aires, GEL, 1987; Caetano,
Gerardo; Rilla, Jos y Prez, Romeo, La
partidocracia uruguaya: historia y teora de la
centralidad de los partidos polticos. Cuadernos
CLAEH, 44, 37-62; <Dutrnit, Silvia; Varela
Gonzalo, El sistema poltico uruguayo entre dos
pocas: represin estatal y democracia tradicional.
European Review of Latin American and Caribbean
Studies, 68, 71-86; Caetano, Gerardo; Rilla, Jos,
El gobierno como cogobierno: despliegues y
repliegues de la partidocracia uruguaya, 1943-1973,
en Jorge Lanzaro, (coord.), La segunda transicin en
el Uruguay, Montevideo, FCU, 2000.
11
Dutrnit, Silvia, Uruguay: el programa popular en
la construccin de la contrahegemona. Mxico,
FLACSO, 1982, 15-18.
12
Luis Batlle Berres fue sobrino de Batlle y Ordez.
Lider una fraccin del Partido Colorado conocida
como neobatllismo que gobern con un breve
interregno, entre 1947 y 1958, primero bajo un
Ejecutivo unipersonal y luego uno colegiado.
13
Cit. en Sierra, Jernimo de Consolidacin y crisis
del capitalismo democrtico en Uruguay, en Pablo
Gonzlez Casanova, (coord.), Amrica Latina:
historia de medio siglo. Mxico, Siglo veintiuno,
1979, 431.
14
Cit. en Martnez Moreno, Carlos, Crepsculo en
Arcadia: la institucionalidad y su derrumbe a la
uruguaya, en Lus Benvenuto et al., El Uruguay
hoy. Buenos Aires, Siglo veintiuno, 1971, 415.
15
En torno a la configuracin demogrfica del
Uruguay de las primeras dcadas del siglo XX, Vid.
Barrn, Jos Pedro, Nahum y Benjamn, Batlle, los
estancieros..., v. 1, 11-26; 47-67.
16
Cit. en Rama, Carlos, Sociologa del Uruguay,
Buenos Aires, Eudeba, 1965, 58.
17
Una coalicin entre el sector tradicional del Partido
Nacional o Blanco liderado por Herrera y el
ruralismo de Benito Nardone, ejerci el gobierno
entre 1958 y 1962.
18
La Unin Blanca Democrtica, gobern entre 1962
y 1966. En torno a los proyectos alternativos que
impuls el Partido Nacional en el poder durante la
dcada. Vid. Alonso, R.; Demasi, C., Uruguay 1958 Historia Actual Online 2009

Ana Mara Buriano Castro

1968: crisis y estancamiento, Montevideo, EBO,
1986.
19
Cf. Real de Aza, Carlos, Poltica, poder y
partidos, en Lus Benvenuto et al., El Uruguay
hoy...
20
Algunos estudios sociales han caracterizado este
momento como una primera fase de la crisis
hegemnica. Sin embargo, Caetano y Rilla
diferencian la crisis del modelo econmico de una
crisis del subsistema de partidos. Entienden que la
alternancia de los partidos como tal, no es indicativa
de una crisis poltica, sino de un giro de la ciudadana
dentro del marco partidario tradicional, en un pas
donde la coparticipacin en el gobierno tena un
fuerte arraigo. Por el contrario, la entienden como un
sntoma de buena salud de la partidocracia
uruguaya. Caetano, Gerardo; Rilla, Jos, Los
partidos polticos uruguayos en el siglo XX, en El
Uruguay del siglo XX: la poltica. Montevideo,
Banda Oriental, Instituto de Ciencia Poltica, U. de la
R., 2003, 26-27.
21
Turiansky, Vladimir, El movimiento obrero
uruguayo, Suecia, Ediciones por Uruguay, s.f., v. 2,
92-111.
22
Vid. Dutrnit, Silvia, Uruguay: el programa, op.
cit..
23
Ibid. En torno a la unificacin del movimiento
sindical uruguayo y su definicin programtica, Vid.,
adems Rodrguez, Enrique, Uruguay: races de la
madurez del movimiento obrero, Buenos Aires, s.d.;
Turianski, V., El movimiento, op. cit.; Rodrguez,
Hctor, Nuestros sindicatos, 1865-1965. Montevideo,
Centro de Estudiantes de Derecho, 1966; DEla,
Germn, Miraldi, Armando, Historia del movimiento
obrero en el Uruguay. Montevideo, EBO, 1984; Sala,
Luca; Landinelli, Jorge, 50 aos del movimiento
obrero uruguayo en Pablo Gonzlez Casanova,
(coord.), Historia del movimiento obrero en Amrica
Latina, Mxico, Siglo veintiuno, 1984, v. 4, 251-329;
Lanzaro, Jorge, Sindicatos y sistema.., op. cit.;
Zubillaga, Carlos; Balbis, Jorge, Historia del
movimiento sindical uruguayo, Montevideo, EBO,
1988.
24
Real de Aza acepta y constata esta alteracin en la
estructura de las clases dominantes sealada por
todos los estudios en torno al periodo. Su propuesta
establece algunos matices en cuanto a su significado.
El debilitamiento del sector agroexportador y el
fortalecimiento del financiero no significara, en su
concepcin, que la propiedad de la tierra perdiera
relevancia ni que la poltica oficial desprotegiera a
los sectores rurales. l prefiere la nocin, sin duda
menos vistosa de un gobierno general de la clase
superior como ms adecuada en trminos polticos
que un juego arbitrario de reemplazo de unos
sectores por otros. Real de Aza, Carlos, Poltica,
poder, op, cit., 190.
25
Chasquetti, Daniel, El proceso constitucional en
el Uruguay del siglo XX, en El Uruguay del siglo
XX, op. cit., 78-80.
26
Lanzaro, Jorge La dictadura militar a cien aos de
militarismo: apuntes histricos anexos a la
Historia Actual Online 2009

Uruguay 1968
exposicin de hiptesis tericas, presentadas para el
examen de doctorado, Pars, Universidad de Pars,
1973, 28.
27
Real de Aza, Carlos, Poltica, poder, op. cit.,
205-206.
28
Zelmar Michelini no acept el cargo cuando le fue
ofrecido por Gestido.
29
Figura constitucional prevista en el artculo 168,
numeral 17, para momentos graves de conmocin
interior o ataque exterior, que supone la supresin de
algunas garantas constitucionales, equivalentes a un
estado de sitio. Constitucin de la Repblica Oriental
del Uruguay, Reforma constitucional de 1966,
Montevideo, Ediciones Cabildo, 1967.
30
En torno al gobierno de Pacheco Areco, vid.
Panizza, F., Uruguay, batllismo y despus. Pacheco,
militares y tupamaros en la crisis del Uruguay
batllista. Montevideo, EBO, 1990; Caetano, Gerardo;
Rilla, Jos, Historia contempornea del Uruguay: de
la colonia al MERCOSUR. Montevideo, CLAEH,
1994, 222-228; Cores, Hugo, Memorias de la
resistencia. Montevideo, EBO, 2002; Chagas, Jorge;
Trullen, Gustavo, Pacheco: la trama oculta del
poder, Montevideo, Rumbo, 2005.
31
Zubillaga, Carlos; Prez, Romeo, El Uruguay de la
dictadura, 1973-1985. Fascculo 1: La democracia
atacada, Montevideo, EBO, s.f., 4.
32
Mills, C. W., La elite del poder. Mxico, FCE,
1987, 216-217.
33
Real de Aza, Carlos, La clase dirigente.
Montevideo, Nuestra tierra, 1969, 54.
34
En torno a las alineaciones partidarias que dieron
como resultado un parlamento pusilnime para cortar
de raz en ascenso autoritario, vid. Zubillaga, Carlos;
Prez, Romeo, El Uruguay, op. cit., 5-9.
35
El motivo esgrimido para la clausura fue la
publicacin de un manifiesto en apoyo a los
principios de la primera Conferencia de la
Organizacin Latinoamericana de Solidaridad
(OLAS).
36
La enseanza media haba sufrido un intenso boom
a inicios de los 60. La matrcula se haba ms que
duplicado, nuevos sectores sociales accedieron a este
nivel educativo y resentan sostener a sus hijos en los
liceos. Gonzalo Varela, El movimiento estudiantil de
1968: el IAVA, una recapitulacin personal.
Montevideo, Trilce, 2002, 68
37
En cuanto a los fundamentos concretas de la
aplicacin del decreto en la fecha indicada, ibid.
Apndice. Acerca de la implantacin de las Medidas
Prontas de Seguridad en 1968, 151-157.
38
La huelga bancaria de 1969 concit una amplia
solidaridad popular y tuvo una duracin de tres
meses. Cuando se cumplieron las 144 horas de
ausencia, dos mil empleados bancarios fueron
declarados desertores de acuerdo al cdigo militar.
39
Vid. entre otros estudios el de Aldrighi, Clara, La
izquierda armada. Ideologa, tica e identidad en el
MLN-Tupamaros. Montevideo, Trilce, 2001.
40
Vid. entre muchos trabajos, Varela, Gonzalo, De la
repblica liberal al Estado militar: Uruguay 19681973. Montevideo, Ediciones del Nuevo Mundo,
137

Uruguay 1968

Ana Mara Buriano Castro

1988; y del mismo autor, El movimiento, op. cit.;

Cores, Hugo, El 68 uruguayo: los hechos, los
debates, Montevideo, EBO, 1997.
41
Varela, Gonzalo, El movimiento, op. cit., 74.
42
Vid. Demasi, Carlos, (coord.), La cada de la
democracia: cronologa comparada de la historia
reciente del Uruguay, Montevideo, FCU, 1997;
Machado, Martha; Fagundez, Carlos, Los aos
duros: cronologa documentada, 1964-1973,
Montevideo, Monte Sexto, 1987 y Baales, Carlos;
Jara, Enrique, La rebelin estudiantil, Montevideo,
Arca, 1968.
43
Vid. Blixen, Samuel, Seregni: la maana
siguiente. Montevideo, Brecha, 1997, 54-59;
Zubillaga, Carlos; Prez, Romeo, El Uruguay, op.
cit., 34.
44
Conocida popularmente como la gripefeller,
porque coincidi con la visita de Nelson Rockefeller
a Uruguay.
45
La toma de Pando, una ciudad mediana del interior
de la Repblica.
46
En torno al tema Vid. el libro testimonial de Hevia
Coscolluelas, Manuel, Pasaporte 11333. La Habana,
Instituto Cubano del Libro, 1977; tambin la reciente
obra de Aldrighi, Clara, El caso Mitrione. La
intervencin de Estados Unidos en Uruguay, 19651973. Montevideo, Trilce, 2007, v. 1.
47
Documentos de Itamarat, desclasificados del
Departamento de Estado, as como la denuncia del
general retirado Ruy de Paula Couto, embajador de
Brasil en Montevideo, a la televisora brasilea, canal
35, del Grupo RBS de Porto Alegre, Brasil pusieron
al descubierto una solicitud de Pacheco al gobierno
de Emilio Garrastaz Mdici de invadir Uruguay en
caso de que se procesara una victoria del Frente
Amplio en las elecciones de 1971. El plan de
Itamarat, que contara con el apoyo de Estados
Unidos y Argentina, tuvo por nombre Operacin 30
horas, en alusin al corto tiempo que demorara el
segundo ms importante ejrcito latinoamericano en
tomar al pequeo Uruguay. Rodrguez, Roger,
Brasil planific la invasin a Uruguay en 1971 a
pedido del presidente Jorge Pacheco Areco. La
Repblica,15 de enero de 2007. [Peridico en lnea]
Disponible
desde
Internet
en:
<http://www.larepublica.com.uy [con acceso el 309- 2008].
48
Rouqui, Alain, El Estado militar en Amrica
Latina. Mxico, Siglo veintiuno, 1984, 278.
49
Cf. Buriano, Ana, El golpe de Estado del 27 de
junio de 1973 en Uruguay. Mxico, UNAM, 1986,
322-328.

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