11

ERVING GOFFMAN Y EL ORDEN DE LA INTERACCIN

Erving Goffman and the interaction order
Erving Goffman e a ordem da interao
Jorge Galindo*
Recibido: 7 de julio de 2014.
Corregido: 1 de noviembre de 2014.
Aprobado: 13 de noviembre de 2014.

Resumen
Este artculo tiene por objetivo introducir al lector a los aspectos fundamentales del
pensamiento sociolgico de Erving Goffman. Ms que un mero resumen de las obras
de Goffman, en el texto se entretejen conceptos acuados por el autor a lo largo de su
trayectoria, en aras de mostrar un esbozo general de su sociologa. El hilo conductor
de esta presentacin es el concepto de orden de la interaccin como realidad sui
generis.
Palabras clave: Erving Goffman, interaccin, contingencia, definicin de la situacin,
rol, marco social.
Abstract
This articles main goal is to introduce the reader to the fundamental aspects of the
sociology of Erving Goffman. More than a mere summary of his works, the article interweaves concepts coined by the author throughout his career, in order to present a
general characterization of his sociology. The common thread of this presentation is
the concept of interaction order as a sui generis reality.
Key words: Erving Goffman, interaction, contingency, definition of the situation,
role, social frame.

* Doctor en Sociologa, Ciencia Poltica y Psicologa Social por la Universidad LudwigMaximilian de Mnich. Profesor-investigador del Departamento de Ciencias Sociales de la
Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Cuaj imalpa. Correo electrnico:
jorgegalindo45@hotmail.com. Agradezco a Sylvia Sosa los comentarios hechos al presente
texto.

ACTA SOCIOLGICA NM. 66, ENERO-ABRIL DE 2015, pp. 11-34.

12

JORGE GALINDO

Resumo
Este artigo tem como objetivo apresentar ao leitor os fundamentos do pensamento
sociolgico de Erving Goffman. Mais do que um mero resumo da obra de Goffman, o
artigo entrelaa conceitos cunhados pelo autor ao longo da sua carreira, a fim de
mostrar um esboo geral de sua sociologia. O fio condutor desta apresentao o
conceito de ordem da interao como uma realidade sui generis.
Palavras-chave: Erving Goffman, interao, contingncia, definio da situao,
papel de interao, quadro social.

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ENERO-ABRIL DE

2015, pp. 11-34.

1. La presentacin de la persona. Erving Goffman:

esbozo biogrfico1
Erving Goffman naci el 11 de junio de 1922 en Mannville en la provincia
de Alberta en Canad. Hijo de una familia de mercaderes judos emigrada de Ucrania, pas su infancia y adolescencia en el poblado de Dauphin
en Winnipeg. Como en muchos otros casos en la historia de la sociologa,
su condicin de judo le marc profundamente. Desde muy joven tuvo que
aprender a lidiar con los problemas que en la interaccin implica la
pertenencia a un grupo estigmatizado.
A la edad de 14 aos, Goffman se muda a Winnipeg para asistir a la
progresista Saint Johns Technical High School. Durante este periodo, se
interesa por la qumica y la gimnasia. En el ao de 1939 ingresa a la
Universidad de Manitoba para estudiar qumica. Aos despus, se encuentra
trabajando en la National Film Board (NFB) de Ottawa. Es probable que en
esta instancia haya aprendido algo sobre las tcnicas de realizacin de
documentales. Hasta este momento nada pareca indicar que llegara a
dedicarse algn da a las ciencias sociales. El inters por el cine, sin embargo, proporciona una primera pista de su conversin a la disciplina
sociolgica, ya que implic el establecer relaciones con persona alejadas
del mbito de la qumica.

1
Este esbozo biogrfico est basado casi en su totalidad en: Winkin, Yves (1991),
Presentacin general. Erving Goffman: retrato del socilogo joven, en Goffman, Erving,
Los momentos y sus hombres, Paids, Barcelona, pp. 11-85, y en: Fine, Gary Alan; Philip
Manning (2003), Erving Goffman, en George Ritzer, The Blackwell Companion to Major
Contemporary Social Theorists, Blackwell Publishing, Malden, Massachusetts, pp. 34-62.

Una breve y concisa caracterizacin de la Escuela de Chicago puede encontrarse

en: Becker, Howard S. (1999), The Chicago School, so called, Qualitative sociology, vol.
22, nm. 1, pp. 3-12.
2

ENERO-ABRIL DE

En 1944, Goffman conoce a Dennis Wrong, productor de la NFB y

socilogo por la Universidad de Toronto. Wrong invita a Goffman a estudiar
sociologa y ste, sorprendentemente, acepta. El paso de Goffman por la
Universidad de Toronto es poco ortodoxo, ya que se le permiti obtener el
grado mediante el estudio de materias sueltas. De tal suerte que Goffman
arma su currculo en funcin de sus intereses. Los cursos que visita lo
llevan a conocer la obra de mile Durkheim y de Gregory Bateson. Su
habitus sociolgico empieza as a formarse bajo la premisa fundamental
de la determinacin social de todos los actos, incluso de los ms ntimos y
cotidianos. Entre la cultura y la personalidad yace un cuerpo socializado
que no deja de comunicar.
En junio de 1945, Goffman se grada en sociologa. Tras analizar las
opciones para continuar sus estudios, decide matricularse en la Universidad
de Chicago. Otrora espacio hegemnico de reflexin sociolgica en los
Estados Unidos, la Universidad de Chicago haba perdido para esas fechas
su posicin dominante. Harvard y Columbia, donde impartan ctedra las
grandes estrellas del firmamento sociolgico no slo estadounidense, sino
mundial: Talcott Parsons y Robert Merton, se haban convertido en los lugares
de estudio favoritos para los jvenes socilogos. No obstante esta
transformacin de la jerarqua acadmica, Goffman ingresa a la Universidad
de Chicago en septiembre de 1945. Estudiar en Chicago le permite establecer
contacto directo con la llamada Escuela de Chicago2 y con gente de la talla
de Daniel Bell y C. Wrigth Mills. Es tambin durante este periodo que Goffman
aprende los mtodos de observacin participante propios de la etnologa.
En 1949, presenta su tesis Caractersticas de la reaccin a la experiencia
figurada para obtener el grado de Master of Arts. En el mismo ao parte a
Edimburgo y de ah a las Islas Shetland. Es en este ltimo lugar donde
llevar a cabo la investigacin para su disertacin doctoral que defender
en 1953 y la cual tiene por ttulo: Conducta comunicativa en una comunidad
islea. Poco antes, en julio de 1952, Goffman contrajo matrimonio con
una chica que perteneca a la lite de la ciudad de Boston: Angelica Schuyler
Choate, conocida por sus amigos como Sky.

2015, pp. 11-34.

13

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ERVING GOFFMAN Y EL ORDEN DE LA INTERACCIN

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ENERO-ABRIL DE

2015, pp. 11-34.

14

JORGE GALINDO

Ya con su grado de doctor, Goffman participa en diversos proyectos de

investigacin. Sin lugar a dudas, el ms peculiar de todos fue su estancia
en el hospital Sainte-Elizabeth de Washington (un claro ejemplo de lo que
Goffman denominar: institucin total)3 para estudiar las relaciones entre
vida social y salud mental.
En 1957, ingresa en calidad de profesor-ayudante visitante a la
Universidad de California en Berkeley a peticin de Herbert Blumer. Dos
aos ms tarde aparece su primer libro, el cual se convertira a la postre en
un clsico indiscutido de la literatura sociolgica: La presentacin de la
persona en la vida cotidiana.4 A partir de este momento tanto la carrera,
como la productividad de Goffman irn en franco ascenso. En 1960, recibe
el puesto de profesor titular en la Universidad de California en Berkeley y
dos aos ms tarde es nombrado catedrtico. En 1961, publica Encuentros
y Asilos; en 1963, Estigma y Comportamiento en lugares pblicos; en 1967,
Ritual de interaccin; en 1969, Interaccin estratgica; en 1971, Relaciones
en pblico; en 1974, Anlisis de marcos; en 1979, Publicidad de gnero, y
en 1981, Formas de hablar.
Por lo que toca a su actividad docente, cansado de tener que impartir
cursos de posgrado en la Universidad de California en Berkeley, Goffman
acepta gustoso invitaciones a las ms diversas instituciones. Es por fin en
el ao de 1968 cuando abandona Berkeley para asumir una ctedra
Benjamn Franklin de la Universidad de Pensilvania.
En 1964, Goffman enviuda tras la trgica muerte de Sky, vctima de
trastornos mentales. Aos ms tarde vuelve a casarse, esta vez con Gillian
Sankoff. En el verano de 1982, tras haber sido nombrado presidente de la
Asociacin Estadounidense de Sociologa, Goffman es hospitalizado. Poco
tiempo despus, el 20 de noviembre de 1982, a la edad de 60 aos, Eving
Goffman, el descubridor de lo infinitamente pequeo5 muere de cncer.

3
El concepto de interaccin total fue desarrollado por Goffman en: Goffman, Erving
(2007), Internados. Ensayos sobre la situacin social de los enfermos mentales, Amorrortu,
Buenos Aires.
4
Goffman, Erving (2004), La presentacin de la persona en la vida cotidiana, Amorrortu,
Buenos Aires.
5
Bourdieu, Pierre (1982), Goffman, le dcouvreur de linfiniment petit, en Le Monde, 4
de diciembre, pp. 1 y 30.

ERVING GOFFMAN Y EL ORDEN DE LA INTERACCIN

15

6
Escribo esto a sabiendas que Goffman no consideraba que su obra tuviera que ver
con temas centrales de la sociologa, a saber: la organizacin social y la estructura social.
En su libro Anlisis de marcos menciona que estos aspectos pueden ser estudiados sin
referencia alguna a dichos marcos de la experiencia: No estoy tratando la estructura de la
vida social, sino la estructura de la experiencia que los individuos tienen en cualquier
momento de sus vidas sociales. En lo personal, considero que la sociedad tiene la prioridad
y que los asuntos presentes que incumben a los individuos son secundarios; este reporte
trata slo con asuntos secundarios. Goffman, Erving (1986), Frame Analysis. An Essay on
the Organization of Experience, Northeastern University Press, Boston, p.13. Soy de la
idea, sin embargo, de que Goffman peca de modesto en esta declaracin. Ms adelante
desarrollar los efectos que las reflexiones de Goffman tienen para la teora de la sociedad.

ENERO-ABRIL DE

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

Dentro de los clsicos de la sociologa Erving Goffman ocupa un lugar muy

particular. A diferencia de Talcott Parsons, Niklas Luhmann o, incluso, Pierre
Bourdieu, Goffman no desarroll un gran marco de teora capaz de dar cuenta
de todos los aspectos de lo social. Las reflexiones de Goffman tampoco se
caracterizan por su carga normativa. La suya no es, en definitiva, una teora
crtica de la sociedad al estilo de Theodor W. Adorno o Jrgen Habermas.
Para una disciplina tan acostumbrada a venerar slo a aquellos clsicos que
han edificado grandes teoras, resulta complicado reconocer la contribucin
de un investigador caracterizado por un enorme grado de especializacin en
su aporte, por la poca fidelidad a sus conceptos, por haber vivido una vida
que lo llev de un posicin marginal en un pequeo poblado del Canad a la
gran lite intelectual y econmica de los Estados Unidos y por escribir en un
estilo tan cargado de irona que le ha valido ser visto por ms de uno como
un pensador cnico. Goffman no es, pues, nuestro clsico promedio. Pero
de que es un clsico no hay duda. El mero hecho de haber consolidado al
mbito de la interaccin como un objeto de estudio pertinente para la
sociologa ya le habra dado un lugar especial en la historia de la disciplina.
Sin embargo, Goffman hizo mucho ms y sus aportes van ms all del mbito
de la interaccin. Ciertamente, la de Goffman es una sociologa de la
interaccin, pero a partir de ella podemos llegar a aprender mucho sobre
aspectos ms generales de la estructura de la sociedad moderna.6 Sin embargo, la interaccin puede ensearnos algo sobre la estructura general de
la sociedad slo si la tratamos como un mbito sui generis. Veamos, pues,
en primera instancia qu entiende Goffman por orden de la interaccin.

2015, pp. 11-34.

2. Goffman como clsico de la sociologa

16

JORGE GALINDO

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ENERO-ABRIL DE

2015, pp. 11-34.

3. El orden de la interaccin
En su discurso de 1982 como presidente de la Asociacin Estadounidense
de Sociologa,7 Goffman define a la interaccin de la siguiente forma: La
interaccin social puede definirse en sentido estricto como aquella que se
da exclusivamente en las situaciones sociales, es decir, en las que dos o
ms individuos se hallan en presencia de sus respuestas fsicas
respectivas.8 La emergencia de la interaccin depende, pues, de la copresencia fsica de agentes que, quiranlo o no, comunican. El gran aporte
de Goffman a la sociologa tiene que ver con el hecho de que l analiz a
la interaccin como un mbito de realidad sui generis. Es decir, para Goffman
el orden de la interaccin no es un mero reflejo de estructuras sociales
ms amplias, sino un mbito de la realidad social con estructuras propias.9
La especificidad estructural del orden de la interaccin se manifiesta con
gran nitidez cuando dirigimos nuestra observacin a los problemas que le
son propios y que slo en ella pueden llegar a resolverse. Veamos ahora
cules son algunos de estos problemas.
3.1 El riesgo de lo cotidiano:
la interaccin como contingencia
Pocos mbitos de accin parecen ser ms carentes de riesgo (y por lo
mismo, menos interesantes) que el mbito de la interaccin. Mientras que
la poltica nos remite al conflicto y la moral a la redencin social, el anlisis
de la interaccin nos trae de regreso a lo normal y lo cotidiano. Qu puede
haber de interesante en un inofensivo saludo? Por qu debera yo de
interesarme por un tema tan banal como una fiesta? Qu trascendencia

7
Discurso que, por razones de salud, Goffman ya no pudo pronunciar y que fue publicado
de forma pstuma en el nmero de febrero de 1983 de la American Sociological Review.
8
Goffman, Erving (1991), El orden de la interaccin, en Goffman, Erving, Los momentos
y sus hombres, Paidos, Barcelona, p. 173.
9
Es obvio que Goffman no fue el primero en desarrollar esta micro-sociologa. Ya
antes que l pensadores como Simmel, Mead y Schtz, y corrientes como el interaccionismo
simblico se haban ocupado de ella. Sin embargo, ninguno logr observar con el mismo
grado de precisin la legalidad propia del orden de la interaccin. En gran parte, esto se
debe al equilibrio alcanzado por Goffman entre investigacin emprica e implicacin terica.

10
Sobre la diferencia entre conciencia discursiva y conciencia prctica vase: Giddens,
Anthony (1995), La constitucin de la sociedad. Bases para la teora de la estructuracin,
Amorrortu, Buenos Aires, pp. 77-80.

ENERO-ABRIL DE

puede tener el llegar a observar que un cirujano en plena operacin cuenta

un chiste a su joven asistente? Todo esto parece banal. Pero en verdad lo
es? Si ajustamos nuestro microscopio y observamos la forma en que estos
sucesos, a primera vista banales, se estructuran, llegaremos a ver que el
mundo de lo normal y lo cotidiano es, en realidad, contingencia pura. Cuando
estamos en presencia de otro(s) actor(es) incluso la actividad ms banal
adquiere rango de aventura. Y es que, en el mbito de la interaccin, todas
las actividades requieren de nuestro esfuerzo para poder ser llevadas a
cabo con xito. Claro est que este esfuerzo no siempre opera en el terreno
de la conciencia discursiva, sino en el de la mera conciencia prctica.10 El
desarrollo de nuestro sentido prctico impide que podamos percibir lo que
implica dicho esfuerzo y lo improbable que es salir airoso de semejante
encuentro.
Por ejemplo, para que un saludo funcione es necesario que los dos
individuos que se encuentran en la calle sean capaces de definir la situacin
in situ. Para ambos debe, pues, quedar claro qu es lo que est pasando.
Un individuo observa a otro individuo al cual conoce (para efectos del
ejemplo no es relevante cun bien se conocen los individuos) y observa, a
su vez, que ste le observa. Esta percepcin de la percepcin del otro los
emplaza a hacer algo socialmente tipificado, a saber: saludarse. El saludo
puede efectuarse de las ms diversas formas. Si uno de los individuos
tiene prisa o, por la razn que sea, no tiene ganas de detenerse a charlar
con el otro, efectuar el saludo de tal forma que al otro individuo le quede
claro qu tipo de encuentro se le est proponiendo. En este caso un escueto
buenos das sin detenerse a dar un apretn de manos bastar. El otro
individuo, al verse rebasado en la iniciativa, intentar leer tan bien como
pueda el tipo de saludo que le ha sido ofrecido. Si su interpretacin llegara
a fallar, el encuentro podra verse sumergido en una situacin embarazosa.
Imaginemos qu pasara si al rpido e impersonal buenos das del primer
individuo respondiera el segundo individuo extendiendo la mano. Las
posibilidades son, evidentemente, muchas. Con fines meramente didcticos

2015, pp. 11-34.

17

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ERVING GOFFMAN Y EL ORDEN DE LA INTERACCIN

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ENERO-ABRIL DE

2015, pp. 11-34.

18

JORGE GALINDO

me gustara, sin embargo, presentar dos de ellas. En la primera, el individuo

que tiene mucha prisa o poca disposicin de conversar simplemente sigue
de largo (y hace como si no hubiera visto que el otro individuo le tenda la
mano). En este caso el sujeto que se queda con la mano extendida se
sentir algo incmodo, apenado, quizs ofendido (y ms aun si se percata
que ms personas se dieron cuenta de lo que pas).
En la segunda posibilidad, el primer individuo no puede evitar el apretn
de manos y las clsicas preguntas sobre su persona, su familia y su
trabajo. En este caso, el individuo con prisa se sentir incmodo y, si
llega a percatarse de que al segundo sujeto no le interes su demostracin
de premura, puede llegar a sentirse ofendido por la falta de tacto de
ste. Ambos sujetos deben, pues, trabajar en una definicin de la situacin
que les permita salir airosos del encuentro. Como se ha mostrado en el
ejemplo anterior, esta definicin de la situacin implica mucha ms
reflexividad (es decir, mucha ms percepcin de la percepcin de la
percepcin) de la que, en primera instancia, hubiramos podido imaginar.
Tenemos, pues, que una determinada situacin slo puede llegar a
definirse mediante el continuo juego de percepciones recprocas propio
de la interaccin social.
3.2 Restriccin de la contingencia I:
las reglas de la interaccin
En Goffman, al igual que en la tradicin de la Escuela de Chicago, la
definicin de la situacin es un problema central. Hay, sin embargo, algo
que marca una importante diferencia entre las forma en que Goffman analiza
a la interaccin y las reflexiones propias de dicha tradicin (incluidas las
reflexiones propias del interaccionismo simblico). Me refiero al empleo
del concepto de regla y a sus implicaciones tericas.
A pesar de haber estudiado en la Universidad de Chicago, Goffman
nunca estuvo totalmente de acuerdo con el dogma de esta tradicin. Si
bien Goffman no se interes por el desarrollo de una sper teora al estilo
de Parsons (y mucho menos de una teora de alcance medio en el sentido de Merton), tampoco fue un empirista que se haya limitado a realizar
descripciones etnogrficas de determinados fenmenos. A pesar de que la
influencia que la Escuela de Chicago tuvo en la obra de Goffman no

11

De hecho, como el mismo Goffman admiti en una entrevista llevada a cabo en 1980,
su pensamiento tiene una fuerte impronta estructural-funcionalista. A este respecto, Goffman
afirm: Bueno, de una u otra forma, los socilogos siempre han credo en la construccin
social de la realidad. La cuestin es, a qu nivel se construye la realidad? Es el individuo?
El grupo pequeo? O de alguna manera el cruce amorfo de procesos sociales generales
de los que nadie sabe realmente mucho. Evidentemente, creo que el entorno social es, en
gran parte, una construccin social, aunque estoy seguro que hay aspectos biolgicos que
deben ser tomados en consideracin. Pero en lo que difiero de los construccionistas sociales
es en que no pienso que el individuo haga mucho de la construccin. Ms bien, l viene a
un mundo, de una forma u otra, ya establecido. As en esto diferira de las personas que
emplean en su escritura la nocin de la construccin social de la realidad. Por lo tanto, en
este aspecto estoy ms prximo a funcionalistas estructurales como Parsons o Merton. De
la misma manera en que ellos estaban ms cerca de la vieja antropologa funcionalista.
Verhoheven, Josef (1993), An Interview with Erving Goffman, en: Research on Language
and Social Interaction, vol. 26, nm. 3, pp. 317-348.

ENERO-ABRIL DE

puede negarse, sera un error pensar que su obra puede clasificarse, sin
mayor problema, bajo esta rbrica.11
Para colocarse en una posicin intermedia entre las sper teoras y el
empirismo, Goffman propone el desarrollo de marcos conceptuales de
bajo alcance. El dinamismo de dichos marcos refleja perfectamente la
actitud pragmtica que asume Goffman durante el proceso de investigacin.
A diferencia de la gran mayora de tericos, Goffman no se enamora de
sus conceptos y no pretende forzar a la realidad para que a toda costa
encaje en su marco terico. Los conceptos en Goffman parecen estar
siempre acompaados de la etiqueta: despus de usar, favor de tirar.
Goffman le es infiel a sus conceptos (incluso dentro de una misma obra)
porque para l lo importante es dar cuenta de una realidad. La realidad es
tan compleja que el concepto, incapaz de aprehender sus infinitos matices,
termina por agotarse. Llegado este momento, es necesario echar mano de
otro concepto que, a su vez, est destinado a devenir obsoleto. Los
conceptos de las teoras de bajo alcance no son, pues, omnipotentes. Sin
embargo, tras esta modestia conceptual no se oculta incapacidad alguna,
sino mesura. Goffman no duda de la utilidad de los conceptos y sabe que
slo mediante ellos es posible llegar a observar lo que todava no ha sido
visto o a relacionar lo que ha permanecido inconexo. La dimensin terica
es, pues, un aspecto fundamental de las investigaciones de Goffman. Su
empleo del concepto de regla es un claro ejemplo de esta posicin.

2015, pp. 11-34.

19

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ERVING GOFFMAN Y EL ORDEN DE LA INTERACCIN

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ENERO-ABRIL DE

2015, pp. 11-34.

20

JORGE GALINDO

Goffman entiende a las reglas no como frreas leyes, sino como

conocimientos prcticos que posibilitan mantener el orden de la interaccin.
Saber cmo debe uno de comportarse en los encuentros cara-a-cara es
sumamente importante. Saber comportarse no slo quiere decir tener
buenos modales, sino saber qu hacer en determinadas circunstancias
cuando el orden de la interaccin se ve amenazado. Es decir, no slo se
trata de saber que hay que pedir las cosas por favor o que hay que
agradecer a la gente que nos ayuda o nos presta un servicio; la problemtica
que se resuelve mediante las reglas de la interaccin va ms all. Por
ejemplo, imaginemos que estamos en una charla informal con nuestro jefe.
La conversacin gira en torno a la vida familiar y los pasatiempos. El jefe
nos platica una versin idealizada de su vida familiar. Nos cuenta cun
maravillosa es su esposa y lo buen estudiante que es su hijo. De repente,
al contarnos algo respecto a lo que hizo el fin de semana el jefe comete
una pifia. En vez de llamar a su esposa por su nombre, se equivoca y la
llama con el nombre de su secretaria (Ana, una chica bastante guapa que,
en ms de una ocasin, ha monopolizado la atencin del jefe cuando
entra en su oficina). El jefe se disculpa y corrige: dije Ana; perdn, quise
decir Marta, mi mujer. El jefe se sonroja. Nos damos cuenta de que la
situacin se ha tornado incmoda. Sabemos que al jefe le gusta presentarse
como un hombre de familia y que en la empresa pregona los valores
familiares como la piedra angular del xito. Sera, pues, un error hacer de
la pifia un tema y tratar de indagar en los motivos ocultos que la
desencadenaron (es muy probable que al jefe le guste Ana y que piense
en ella bastante seguido). Se tiene, pues, mucha informacin, pero no hay
tiempo para ponderarla; es necesario actuar. As las cosas, en menos de
un segundo hemos tenido que tomar una decisin. Nuestro sentido prctico
nos dice que no debemos hacer comentario alguno y continuar con la charla
como si nada hubiera pasado para hacer sentir bien a nuestro jefe. Hacer,
pues, de un evento un no-evento. Slo as podremos recuperar el hilo de la
conversacin y llevar a buen trmino el encuentro.
Sin embargo, no siempre tiene que haber jerarqua de por medio. Cuando
una amiga nos pregunta cmo se ve con su nuevo corte de cabello,
normalmente decimos que le queda muy bien, incluso cuando somos de la
idea de que dicho corte de cabello la hace ver terriblemente mal.

ERVING GOFFMAN Y EL ORDEN DE LA INTERACCIN

21

La interrogante es ahora: por qu hacemos esto? Por qu no podemos

sincerarnos y decir te ves horrible? Por qu las reglas de la interaccin
nos obligan a mentir? Es aqu donde de la observacin de casos
particulares se pasa a la generalizacin terica, ya que dichas preguntas
slo pueden responderse a partir de un determinado marco conceptual.
Para poder hacer esto, es necesario complementar el concepto de regla
con el concepto de ritual de interaccin.

ENERO-ABRIL DE

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

En casi todos los mbitos de interaccin podemos encontrar dos tipos de

reglas. Por un lado tenemos las reglas de carcter sustantivo, es decir,
aquellas que tienen una significacin en s mismas. Ejemplos de dichas
reglas se encuentran en la normatividad de un juego (en el ftbol slo el
portero puede tocar la pelota con las manos) o en los reglamentos de una
biblioteca (no se debe hablar fuerte en las salas de lectura). Las reglas
sustantivas se encuentran, por lo general, fijadas por escrito y sus sanciones
estn explicitadas en el mismo reglamento.
Por otro lado, tenemos reglas de carcter ms bien implcito que, en
principio, parecen estar vacas de significado. Reglas prcticas, como las
que se describieron en el apartado anterior, cuya no-aplicacin conoce
sanciones distintas a las propias de las reglas sustantivas. Si, al tener trato
por vez primera con una persona que ocupa un rol superior en la escala
jerrquica de una organizacin, no le hablo de usted, sino de t, es muy
probable que la persona se sienta ofendida y, de una u otra forma, nos
haga notar nuestra falta (tal vez, marcando la distancia al hablarnos de
usted, rompiendo as con la ilusin de simetra); o en una cena familiar
vemos cmo una de nuestras tas regaa a su hijo porque ste subi los
codos a la mesa. Estas reglas tienen, pues, un carcter meramente ceremonial. Mientras que el sentido de las reglas sustantivas es muy claro,
aquel de las reglas ceremoniales permanece oculto. De la misma forma en
que es obvio que si en un juego de ftbol todos empezaran a tocar la
pelota con las manos (y no slo los porteros), el juego dejara de llamarse
ftbol, est claro que si hablo en voz alta en la sala de lectura de una
biblioteca voy a interrumpir a los que estn leyendo. Pero qu problema
hay si le hablo de t a un superior, o si subo los codos a la mesa? En

2015, pp. 11-34.

3.3 Restriccin de la contingencia II: el ritual de la interaccin

22

JORGE GALINDO

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ENERO-ABRIL DE

2015, pp. 11-34.

principio, no pasa nada y, sin embargo, no podemos evitar que sean

acciones que molesten a los dems. Ms aun, si nos ponemos en el lugar
de los ofendidos no podemos evitar sentirnos incmodos. A quin o a
qu se est lastimando cuando no se cumplen las reglas ceremoniales?
Goffman considera que las reglas ceremoniales protegen al objeto de culto
moderno por antonomasia: al individuo.
Para explicar este fenmeno, Goffman se inspira en la distincin clsica
entre lo sagrado y lo profano desarrollada por mile Durkheim en su
sociologa de la religin. A este respecto, Durkheim afirma:
Pero lo caracterstico del fenmeno religioso es que siempre supone una
divisin bipartita del universo conocido y conocible en dos gneros que
comprenden todo lo existente, pero que se excluyen radicalmente. Las cosas
sagradas son aquellas protegidas y apartadas por las interdicciones; las
profanas son aquellas a las que esas interdicciones se aplican, y deben
permanecer a distancia de las primeras. Las creencias religiosas son
representaciones que expresan la naturaleza de las cosas sagradas y las
relaciones que mantienen ya sea unas con otras, ya sea con las cosas
profanas. Por ltimo, los ritos son reglas de conducta que prescriben cmo
debe comportarse el hombre con las cosas sagradas.12

Para Durkheim era obvio que la creciente diferenciacin social ha

menguado el podero de los objetos sagrados tradicionales (dioses,
espritus, etc.), pero eso no implica que los objetos sagrados hayan
desaparecido. Lo sagrado desempea un rol fundamental en la estructuracin normativa de lo social. La diferencia es que hoy da ya no se
puede pensar que todos los habitantes de una ciudad o una nacin veneren
a los mismos dioses. Por eso mismo ha surgido un equivalente funcional
que hace las veces de objeto sagrado venerado por todos: el individuo.
Goffman sigue el argumento de Durkheim y concluye que esa es la razn
por la cual respetamos las reglas ceremoniales. Lo que se lastima cuando
se contravienen dichas reglas es la dignidad de ese objeto sagrado propio
de la modernidad, de ese comn denominador moral que es el individuo.

12
Durkheim, mile (2012), Las formas elementales de la vida religiosa. El sistema
totmico en Australia (y otros escritos sobre religin y conocimiento), Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, p. 94.

ENERO-ABRIL DE

En este sentido, todos nuestros actos en la interaccin obedecen a reglas

prcticas de carcter ceremonial. Goffman considera que respetamos al
individuo en abstracto, ms all de las personas concretas con las que
interactuamos. Por ejemplo, puedo encontrarme a una persona que no me
interesa en lo ms mnimo. Sin embargo, si esta persona me saluda y
me pregunta cmo estoy, me ver obligado a responder de forma educada
y a hacer la misma pregunta en seal de reciprocidad. Por eso en el ejemplo
del saludo, una situacin cotidiana se tornaba tan compleja.
Goffman presta especial atencin a dos tipos de reglas ceremoniales:
la deferencia y el comportamiento. La deferencia remite al cuidado que
tenemos en la interaccin para no ofender a los otros (si alguien, sin querer,
eructa despus de la comida y se disculpa, no vamos a empezar a rernos
de l). Por su parte, el comportamiento tiene que ver con los buenos
modales, es decir, con los cdigos sociales que muestran nuestra
capacidad como agentes en la interaccin.
Justo en la aplicacin de las reglas ceremoniales podemos ver con gran
claridad la especificidad estructural del orden de la interaccin. Dos personas de clases sociales muy distintas se sientan una junto a la otra en un
partido de ftbol. Uno de ellos es un hombre adinerado, dueo de una
empresa publicitaria, el otro es empleado de una tienda departamental. Ya
entrado el juego, el arbitro marca una falta contra el equipo local, lo que
despierta un gran alboroto en la tribuna. El hombre adinerado voltea a ver
al empleado departamental y le comenta su enojo. A su vez, el empleado le
dice que el arbitro haba dejado pasar una falta igual, pero contra el otro
equipo, hace apenas unos minutos. En el transcurso de la conversacin
ambos hombres se tutean. No hay necesidad de indagar el estatus socioeconmico de cada uno. Se respetan por ser individuos (y por ser fanticos
del mismo equipo, claro est). Hay, pues, un marco social que encuadra
dicha situacin: conversacin informal en un estadio de ftbol. Segn la
normatividad de dicho marco, no hace falta respetar jerarquas en ese
espacio. Ms tarde analizaremos con detenimiento la problemtica de los
marcos sociales. Por ahora lo que resulta interesante es el hecho de que
en otra situacin (de carcter laboral, por ejemplo), los hombres hubieran
tenido que hablarse de usted. Al menos en el nivel de la interaccin, las
reglas ceremoniales pueden generar simetra. Como no queremos que se
nos ofenda, no ofendemos a los dems.

2015, pp. 11-34.

23

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ERVING GOFFMAN Y EL ORDEN DE LA INTERACCIN

24

JORGE GALINDO

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ENERO-ABRIL DE

2015, pp. 11-34.

3.4 La interaccin como mbito de agencia I: dramatizacin

Pero la sociologa de la interaccin de Goffman no se puede reducir al
mero respeto a la norma. A diferencia de Durkheim y Parsons, Goffman no
considera que un proceso de socializacin exitoso implique necesariamente
la plena identificacin del actor con los roles que desempea. Goffman no
cree que, en todos los casos, el cumplimiento de la norma tenga que
convertirse en nuestro deseo. Evidentemente, puede llegar a haber una
identificacin normativa con uno o varios de los roles que se desempean.
Esto no quiere decir, sin embargo, que toda interaccin implique una
renuncia al auto-inters. Goffman tiene muy claro que, de hecho, los actores
instrumentalizan los rituales de interaccin para alcanzar otras metas.
Mediante una correcta representacin de los modales en la mesa, un
muchacho puede quedar bien con los padres de su novia y as obtener
un permiso para invitarla al cine.
Muchas veces el trato igualitario entre actores socialmente desiguales
permite que el actor mejor posicionado confirme su superioridad mediante
su humildad, pues tal y como reza la expresin: nobleza obliga. De tal
suerte que el respeto a la dignidad individual no slo obedece a criterios
normativos, sino tambin a criterios meramente estratgicos. Ya se dijo
antes, no ofendemos a los dems porque no queremos que se nos ofenda.
Sin embargo, no queremos que se nos ofenda no slo porque una ofensa
puede llegar a herir nuestra susceptibilidad, sino tambin porque si
permitimos que nuestra dignidad individual se vea rebajada habremos
perdido el combate cotidiano por mantener una imagen de nosotros mismo
acorde a nuestras expectativas e intereses. La interaccin no es, pues,
slo un mbito de ceremonial, sino tambin un campo de batalla.
Como se acaba de mencionar, salir victorioso de dicho campo de batalla
significa lograr mantener una determinada imagen de s mismo. Esta meta,
sin embargo, no es fcil de conseguir. En el mbito de la interaccin no se
puede no comunicar. Todo el tiempo estamos emitiendo seales quermoslo
o no. Cuando se est en presencia de otros, la comunicacin tiene muchos
ms canales que el habla. Nuestro cuerpo se convierte en un instrumento
de comunicacin permanente. Un profesor que llega a un saln de clases
y pretende intimidar a los alumnos con un programa sumamente ambicioso
difcilmente lograr su meta si no es capaz de controlar su nerviosismo.

Sobre el concepto de trabajo de la cara, vase: Goffman, Erving (1982), Interaction

ritual. Essays on face-to-face behavior, Pantheon, Nueva York, pp. 5-45.
13

ENERO-ABRIL DE

En la interaccin, lo que uno dice cuenta, pero lo que uno hace es igual
de importante. Por esta razn Goffman tena una fascinacin por los juegos de mesa y el espionaje. En estos mbitos es sumamente importante
mantener un elevadsimo control de la informacin que nuestro cuerpo
emite. Y esto no slo en el sentido de no mostrar nuestras verdaderas
intenciones, sino, fundamentalmente, en el de ser capaces de dar
informacin falsa para confundir a nuestros rivales. En los juegos de mesa,
los jugadores hacen como si tuvieran un mejor o peor juego dependiendo
de sus intereses. El caso del espa es un ejemplo todava ms radical, ya
que aqu la tensin es enorme, pues fallar significa caer en las manos del
enemigo. Por esta razn el trabajo de la cara es permanente.13 Si
mostramos una cara incongruente con la imagen que pretendemos
representar, difcilmente lograremos influir a los otros y conseguir nuestros
objetivos. Esto nos obliga a un permanente monitoreo de la situacin y de
las expectativas de los dems. Este monitoreo, como ya se ha dicho antes,
no tiene que ser consciente, sino que normalmente opera a nivel meramente
prctico.
Sin embargo, esto no quiere decir que todo el tiempo tengamos que
estar en constante tensin. Evidentemente, hay espacios donde podemos
abandonar momentneamente la imagen que queremos representar y
relajarnos. Para describir estos espacios, Goffman emplea una metfora
teatral. Cuando estamos en el escenario de la interaccin debemos
mantener nuestro papel, de ser posible, hasta las ltimas consecuencias.
El vendedor de la tienda departamental tiene que ser amable y educado
con el cliente todo el tiempo. Incluso si tiene problemas personales graves,
stos no deben influir su papel como vendedor competente. Si el cliente
llega a percibir que el vendedor est molesto o que hace las cosas a desgana
y por esta razn decide no comprar, la representacin del vendedor habr
fracasado. Pero cuando el vendedor est tras bambalinas, por ejemplo:
en una pequea sala para empleados, puede relajarse y desprenderse del
rol, puede hablar como le venga en gana, e incluso puede burlarse de los
clientes (a la misma persona que hace cinco minutos, mientras le venda
un vestido, describi como adorable la compara ahora, en una charla con

2015, pp. 11-34.

25

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ERVING GOFFMAN Y EL ORDEN DE LA INTERACCIN

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ENERO-ABRIL DE

2015, pp. 11-34.

26

JORGE GALINDO

sus compaeros, con una piata). Los empleados de una funeraria que
tienen que mostrarse serios durante su trabajo, pueden tras bambalinas
estar viendo un partido de ftbol, contando chistes o ligndose a una
compaera de trabajo.
Hay, pues, espacios donde podemos relajarnos y quitarnos la
mscara... slo para asumir otra mscara (la del tipo chistoso, la del
enamorado, la del experto en ftbol, etc.). Por eso mismo, la pregunta por
el yo verdadero de un actor es imposible de contestar. La modernidad ha
trado consigo una diversificacin de funciones y sus correspondientes roles
con tal magnitud que se ha hecho necesario desarrollar una multiplicidad
de imgenes. La identidad se disuelve en las identidades al mismo tiempo
que la distancia entre expectativas sociales (roles e imgenes de s
estandarizadas) y expectativas individuales (auto-idealizaciones) se incrementa. Sin embargo, el actor no slo padece este distanciamiento. En toda
situacin social hay un esfuerzo por parte del actor para introducir una
cierta dosis de individualidad en el rol y en su correspondiente imagen
estandarizada. A esta dosificacin de la individualidad en el rol le llama
Goffman: distancia del rol.14
3.5 La interaccin como mbito de agencia II: la distancia del rol
Como ya se mencion antes, en el mbito de la interaccin es imposible
no comunicar. La informacin que se comunica, al ser atribuida al actor,
contribuye a su categorizacin social. Por esta razn, una situacin de
interaccin funge como una pantalla en la cual se pueden proyectar
imgenes idealizadas de s (mediante estrategias tales como el trabajo de
la cara).
Debido a que el desempeo de un rol lleva consigo una determinada
imagen de s, el actor puede, en un momento determinado, rechazar dicha
imagen por considerar que no es congruente con su propia imagen
idealizada. En estos casos, el actor no queda envuelto por el rol y su
correspondiente imagen idealizada. Hay, pues, una fractura entre lo que

14
Goffman desarroll el concepto de distancia de rol en: Goffman, Erving (1961), Encounters. Two studies in the sociology of interaction, Bobbs-Merrill, Indianpolis.

ENERO-ABRIL DE

se hace y lo que se es (o mejor dicho lo que se quiere hacer pensar que

uno es). Esta fractura entre ser y hacer se explica mediante el concepto de
la distancia del rol.
Para poder entender mejor este concepto hace falta desarrollar algunos
presupuestos. El actor que toma distancia de su rol no est rechazando el
rol, sino la imagen ideal que a ste le corresponde. No se rechaza ser
futbolista, sino un futbolista modelo que nunca se desvela y que no toma
una gota de alcohol. De la misma manera, no se rechaza el rol de intelectual,
sino la pedante imagen ideal del intelectual. Sin embargo, para poder hacer
esto es necesario dominar el rol; de lo contrario lo nico que se estara
haciendo es el ridculo. Si el futbolista rebelde es un mal futbolista terminar
en la banca y, muy probablemente, ser despedido del equipo por su
indisciplina. Pero si este jugador es una estrella, su comportamiento ser
tolerado por el bien del equipo. Lo mismo pasa con el intelectual heterodoxo
que, al no asumir la pose correspondiente con su rol, baila msica popular,
come en mercados y va al estadio de ftbol. Pero este sujeto tiene que ser
capaz de moverse con soberana en el mbito intelectual, ya que slo as
su actitud heterodoxa podr ser vista como una posicin y no como reflejo
de su mal gusto o de su falta de capital cultural. As las cosas, el concepto
de la distancia del rol no slo remite al margen de maniobra que los
individuos poseen para rechazar la imagen estandarizada de un
determinado rol (introduciendo as una cierta dosis de individualidad en el
rol), sino tambin a la competencia al actuar. Para ponerlo en trminos de
la teora de la estructuracin de Giddens: la distancia del rol es un claro
ejemplo de la agencia humana, es decir, de la capacidad humana para
actuar de otra manera.
La distancia del rol tiene tambin implicaciones funcionales, ya que
mediante ella pueden llegar resolverse problemas especficos propios en
determinadas situaciones. Un ejemplo paradigmtico sera el mdico que
durante una operacin complicada le cuenta un chiste al mdico joven e
inexperto que le asiste. El mdico, un actor competente en su funcin,
dueo de su rol, puede distanciarse de la seriedad del rol y contar un chiste
para relajar a su nervioso joven asistente. En este caso podemos observar
con claridad que el asistente est completamente involucrado con el rol
que desempea y con su correspondiente auto-imagen. Se vera muy mal
que llegara contando chistes cuando todava no sabe hacer bien su trabajo

2015, pp. 11-34.

27

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ERVING GOFFMAN Y EL ORDEN DE LA INTERACCIN

28

JORGE GALINDO

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ENERO-ABRIL DE

2015, pp. 11-34.

y, debido a estas distracciones, cometiera un error. Esto no sera interpretado

en trminos de la distancia del rol, sino como mera incompetencia.
Observamos, pues, que en el orden de la interaccin es posible modular la definicin de la situacin. Una situacin seria puede devenir juego
para despus regresar a la seriedad. En el transcurso de un encuentro, un
actor puede presentar decenas de imgenes de s, sin que el encuentro se
desmorone ante semejante dinamismo. Esto es posible debido a la
existencia de marcos sociales que organizan la experiencia individual. El
anlisis de dichos marcos es uno de los ms grandes aportes de Goffman
a la sociologa.

4. Realidades mltiples: el anlisis de marcos15

Los marcos de la experiencia son andamiajes estructurales que orientan la
interaccin. La forma en que estos marcos operan puede ejemplificarse de
la siguiente manera. Cuando alguien nos hace una pregunta en una
situacin de interaccin, por as decirlo, normal, estamos obligados, por
educacin, a responder. Hay ocasiones, sin embargo, en que la mera copresencia no puede instruirnos sobre la estructura de la situacin. Slo el
marco proporciona la informacin necesaria sobre el tipo de encuentro en
el que estamos involucrados. Sabemos, por ejemplo, que si durante una
obra de teatro un actor formula una pregunta no es necesario responderle.
Est claro que, en este caso, nuestro silencio no ser interpretado como
una falta de educacin. Ms bien, el permanecer callados es algo que se
espera de nosotros cuando estamos en el teatro. Cuando algo pasa y la
membrana que separa a actores y pblico se ve amenazada, todos deben
esforzarse por mantener el marco. El actor no debe distraerse cuando a
alguien se le ha olvidado apagar su telfono celular y, justo a mitad de la
funcin, recibe una llamada. El marco no slo permite, sino que en muchos

15
Para un anlisis ms detallado de esta parte de la obra de Goffman, vase: Galindo,
Jorge (2011), Sobre el carcter precario del orden social. Reflexiones en torno al anlisis
de marcos de Erving Goffman, en Jorge Ramrez Plascencia, Ana Cecilia Morquecho
Gitrn, Repensar a los tericos de la sociedad, Universidad de Guadalajara, Centro
Universitario de la Cinega, Ocotln, Jalisco, pp. 149-170.

ENERO-ABRIL DE

casos obliga a tratar a un presente como ausente y a hacer de un evento

un no-evento.
Mediante los marcos es posible distinguir aquello que est adentro de
aquello que est afuera de una determinada situacin. Por ejemplo, una
pelea que se lleva a cabo en el escenario durante una obra de teatro no
ser enmarcada como algo real, sino como algo ficticio, como una
escenificacin. En este caso la referencia espacio-temporal (estar en el
teatro durante la funcin) facilita la definicin del marco apropiado. Existen
muchos casos en los que el lugar y el momento pueden llegar a instruirnos
sobre lo que est pasando. Si estamos en el edificio de la Suprema Corte
de Justicia de la Nacin justo a la hora en que se est llevando a cabo una
sesin no nos extraar ver a unos seores vestidos de toga. En este caso
ser obvio que estamos en presencia de los magistrados. Sin embargo,
las cosas no estaran tan claras si viramos a un sujeto vestido de toga en
una fiesta o en un partido de ftbol. En estos casos tendramos que hacer
uso de marcos suplementarios (propios de estos eventos) como el juego o
la broma para que las cosas tengan sentido. Mediante los marcos podemos,
pues, esclarecer un contexto determinado para as estabilizarlo.
Pero la referencia espacio-temporal no siempre ayuda al establecimiento
de un marco. Un padre de familia que, despus de trabajar, llega a su casa
y ve a sus dos hijos peleando, tendr algunos problemas para identificar si
la pelea es real o parte de un juego. Antes de actuar espera un momento
para as poder observar qu tan duros son los golpes o qu es lo que los
nios dicen mientras pelean. El titubeo se termina cuando uno de los dos
comienza a llorar. Tenemos, pues, que los marcos no slo se componen
de referencias espacio-temporales, sino tambin de todas aquellas
experiencias e informaciones que nos permiten ordenar los eventos segn
la distincin dentro / fuera.
De hecho, los marcos no slo ayudan a definir el tipo de situacin social
en lo particular, sino a la situacin como situacin social en lo general.
Para poder llevar a cabo esta definicin general de la situacin hacemos
uso de lo que Goffman denomina marcos primarios. Los marcos primarios
son de dos tipos: naturales y sociales. Mediante los marcos naturales
ordenamos aquellos eventos cuya causa no puede ser atribuible a agencia
humana alguna. Estos marcos permiten, pues, la identificacin de
fenmenos como fenmenos naturales. Por su parte, el empleo de marcos

2015, pp. 11-34.

29

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ERVING GOFFMAN Y EL ORDEN DE LA INTERACCIN

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ENERO-ABRIL DE

2015, pp. 11-34.

30

JORGE GALINDO

sociales implica recurrir a la identificacin de la agencia como causa de los

eventos. El uso de los marcos primarios nos permite diferenciar lo social
de lo no-social. Cuando estamos en el estadio de ftbol presenciando un
partido y, de repente, empieza a llover, podemos diferenciar con claridad
que mientras las jugadas dependen de la voluntad e inteligencia humanas,
las gotas de lluvia que nos mojan no son atribuibles a voluntad o inteligencia
algunas.
Claro est que el empleo de los marcos primarios ha variado en el
transcurso de la historia y que, incluso hoy da, los criterios para el
encuadramiento de los eventos no son unvocos. El ser humano, por ejemplo,
no fue siempre la ms importante unidad de atribucin de la agencia. Un
evento que hoy da se enmarca sin dificultad alguna con ayuda de los marcos
naturales poda ser atribuido en el pasado a la voluntad o inteligencia divinas.
Un terremoto, por ejemplo, no era visto como un mero fenmeno natural,
sino como un castigo divino. Evidentemente, este tipo de atribucin no ha
desaparecido. Todava hoy un aficionado que est en el estadio puede atribuir
a fuerzas trascendentes la lluvia que dificulta el juego. En la actualidad, sin
embargo, este tipo de encuadramiento debe competir con el encuadramiento
propio de la ciencia. Si bien dios como unidad de atribucin no ha desaparecido, tampoco se puede decir que los encuadramientos mtico-religiosos
estn tan generalizados como en el pasado. Por el contrario, el desarrollo de
la ciencia nos ha hecho ms y ms conscientes de la manera en que hemos
modificado la naturaleza mediante nuestras acciones. Hoy en da muchos
eventos que hace unos aos hubieran sido identificados como meramente
naturales son vistos como resultado de acciones humanas. Un claro ejemplo
de lo anterior puede encontrarse en la atribucin que se hace del cambio
climtico a acciones humanas.
La realidad no es, pues, algo que est ah, sino algo que, para ser
interpretado, necesita ser sometido a un marco. En este sentido puede
afirmarse que hay tantas realidades como marcos interpretativos. Los
marcos, sin embargo, no operan como estructuras que se ejecutan a s
mismas, ya que siempre hace falta la participacin activa del actor en la
labor interpretativa. As las cosas, el concepto de marco de Goffman funge
como una bisagra capaz de articular la estructura con la accin. Este papel
activo de los agentes se hace todava ms evidente en el anlisis de las
modulaciones.

ENERO-ABRIL DE

Hagamos lo que hagamos es obvio que un solo marco no basta para

dar cuenta de la diversidad de eventos que entran en nuestro foco de
atencin. Mientras presenciamos la obra de teatro podemos tomar de la
mano a nuestra novia, observar que una persona bosteza o mirar nuestro
reloj para saber cunto ha durado la obra. De tal suerte que todo el tiempo
estamos modulando, es decir, ajustando la frecuencia de los diversos
marcos. El ya antes mencionado padre de familia que llega a su casa y
presencia una pelea entre sus hijos debe ajustar sus marcos interpretativos
(juego pelea seria) hasta establecer una definicin de la situacin que le
parezca plausible. Claro est que la definicin de la situacin llevada a
cabo por el padre no tiene que coincidir con la desarrollada por los hijos.
Tal vez ellos estaban efectivamente jugando, pero uno de ellos, sin querer,
golpea al otro ms fuerte de lo que el marco juego puede tolerar. El llanto
del nio rompe el marco y transforma la situacin.
El anlisis de marcos no slo muestra los patrones culturales capaces
de estructurar las interacciones, sino que tambin hacen ms evidente la
improbabilidad de salir airosos de un encuentro. Como patrones culturales
compartidos, los marcos ayudan a reducir complejidad mediante la definicin
de la situacin. Cuando para los involucrados en un encuentro est claro
qu marco corresponde a la situacin es altamente probable que las cosas
salgan bien. Pero esto no siempre sucede as. A veces el marco correspondiente al momento puede no ser tan claro. Cada actor puede llegar a
emplear un marco distinto. Tenemos, pues, que una misma situacin no
debe significar lo mismo para todos los que en ella estn involucrados. Lo
increble es que, incluso en muchos de estos casos, la interaccin,
justamente por ser una realidad sui generis, puede llevarse a buen trmino.
En otras ocasiones, los actores pueden, sin embargo, intentar engaar al
otro al inducir el empleo de un marco que les sea favorable. El otro actor
puede anticipar que esto suceder o, simplemente, darse cuenta del engao
y, a su vez, engaarlo, y as sucesivamente. Goffman describe esta dinmica
de produccin de realidades con el concepto de laminacin. La capacidad
de laminar no es, sin embargo, infinita. Sus lmites se encuentran en las
sanciones del mundo material. Al espa que es capturado y torturado para
que proporcione informacin secreta le ser muy complicado establecer
un marco favorable.

2015, pp. 11-34.

31

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ERVING GOFFMAN Y EL ORDEN DE LA INTERACCIN

32

JORGE GALINDO

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ENERO-ABRIL DE

2015, pp. 11-34.

5. Conclusiones: la sociologa de lo infinitamente

pequeo no es poca cosa
Sin lugar a dudas, la sociologa de Erving Goffman es uno de los desarrollos
conceptuales ms sugerentes que la sociologa puede ofrecernos. Al
principio del ensayo coment que si bien el foco de las reflexiones de
Goffman haba sido el orden de la interaccin, esto no quera decir que su
aporte para la sociologa se redujera a ste. Mediante la observacin de
los mecanismos que rigen la dinmica del orden interactivo se puede llegar
a aprender mucho sobre la estructura de la sociedad moderna. Por ejemplo,
la diferenciacin de marcos puede ser visto como el correlato a nivel de la
interaccin del proceso de diferenciacin objetiva y social de la sociedad
moderna. La diferenciacin objetiva tiene que ver con la separacin de
mbitos de accin/comunicacin tales como la poltica, la ciencia, la
economa y el derecho. La diferenciacin social, por su parte, remite a
la desigual distribucin de recursos materiales y simblicos. Con ayuda del
concepto de marco podemos llegar a captar la manera en que los agentes
reproducen en la prctica ordenamientos sociales ms amplios.
Mediante el anlisis de marcos es tambin posible observar que los
agentes no slo padecen las estructuras, sino que tambin son capaces
de modificarlas. En este aspecto no cabe duda que la sociologa de Goffman
es una sociologa acorde con nuestros tiempos por el hecho de que es
capaz de descentrar al actor en el actor mismo. Goffman no necesita recurrir
a un actor racional o a un actor perfectamente socializado para desarrollar
sus ideas. Pero tampoco trabaja con un concepto de sistema o estructura
que est ms all de los agentes. Goffman tiene claro que no son solamente
los agentes los que construyen la situacin, pues sta presupone siempre
algn tipo de estructura. Pero sabe tambin que las estructuras no se
ejecutan a s mismas. De tal suerte que para Goffman el actor no es slo
mente, sino cuerpo; no es slo normativo, sino estratgico, y su racionalidad
no opera solamente conforme a principios formales, sino que es una
instancia eminentemente prctica.
La sociologa de Goffman es un programa acorde a nuestro tiempo
porque, en su complejidad, ayuda a superar dicotomas que han
obstaculizado el desarrollo de la disciplina. Al abordar la prctica como
prctica, Goffman logra desarrollar una imagen de los fenmenos sociales

ERVING GOFFMAN Y EL ORDEN DE LA INTERACCIN

33

que escapa a la dupla libertad/necesidad, presentndonos un orden social

caracterizado por la contingencia.

ENERO-ABRIL DE

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

Becker, Howard S. (1999), The Chicago School, so called, Qualitative

sociology, vol. 22, nm. 1, pp. 3-12.
Bourdieu, Pierre (1982), Goffman, le dcouvreur de linfiniment petit, en
diario Le Monde, 4 de diciembre, pp. 1 y 30.
Durkheim, mile (2012), Las formas elementales de la vida religiosa. El
sistema totmico en Australia (y otros escritos sobre religin y
conocimiento), Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
Fine, Gary Alan; Philip Manning (2003), Erving Goffman, en George Ritzer,
The Blackwell Companion to Major Contemporary Social Theorists,
Blackwell Publishing, Malden, Massachusetts.
Galindo, Jorge (2011), Sobre el carcter precario del orden social.
Reflexiones en torno al anlisis de marcos de Erving Goffman, en Jorge
Ramrez Plascencia, Ana Cecilia Morquecho Gitrn, Repensar a los
tericos de la sociedad, Universidad de Guadalajara, Centro Universitario
de la Cinega, Ocotln, Jalisco.
Giddens, Anthony (1995), La constitucin de la sociedad. Bases para la
teora de la estructuracin, Amorrortu, Buenos Aires.
Goffman, Erving (1961), Encounters. Two studies in the sociology of interaction, Bobbs-Merrill, Indianpolis.
Goffman, Erving (1982), Interaction ritual. Essays on face-to-face behavior, Pantheon, Nueva York.
Goffman, Erving (1986), Frame analysis. An essay on the organization of
experience, Northeastern University Press, Boston.
Goffman, Erving (1991), Los momentos y sus hombres, Paids, Barcelona.
Goffman, Erving (2004), La presentacin de la persona en la vida cotidiana,
Amorrortu, Buenos Aires.
Goffman, Erving (2007), Internados. Ensayos sobre la situacin social de
los enfermos mentales, Amorrortu, Buenos Aires.

2015, pp. 11-34.

Bibliografa

34

JORGE GALINDO

ACTA SOCIOLGICA NM. 66,

ENERO-ABRIL DE

2015, pp. 11-34.

Verhoheven, Josef (1993), An Interview with Erving Goffman, en Research

on Language and Social Interaction, vol. 26, nm. 3, pp. 317-348.
Winkin, Yves (1991), Presentacin general. Erving Goffman: retrato del
socilogo joven, en Erving Goffman, Los momentos y sus hombres,
Paids, Barcelona.