artculos

Reduccin y gestin de residuos de la

construccin y demolicin (RCD)
Domingo Acosta, Ph.D.
IDEC/FAU/UCV

Resumen
Este trabajo examina el
problema de los residuos de la
construccin y demolicin
(RCD) en Venezuela,
y desarrolla propuestas
conducentes a la minimizacin
de los mismos, enfatizando los
principios que con este fin
deben regular la actividad de
la construccin: prevencin en
el origen, valorizacin de los
residuos (reciclaje y
reutilizacin), y eliminacin
segura. De estos tres principios
derivan las estrategias para
la gestin de los RCD, entr e
las cuales se incluyen modelos
de cuantificacin, la
minimizacin de los desechos
y la implantacin de un
programa de gestin de
residuos que estimule -entre
otras estrategias- el reciclaje,
la reutilizacin, la construccin
seca y la desconstruccin.

Descriptores:
Construccin
sostenible-Venezuela; Reciclaje
de materiales-Venezuela.

Abstract
This article examines the
problem of construction and
demolition waste (CDW) in
Venezuela, and develops
proposals for its reduction,
emphasizing the principles that
for this purpose should regulate
construction activity:
prevention at the origin,
valorization of waste (recycling
and reutilization), and safe
disposal. From these three
principles we derive the
strategies for the management
of CDW, among which we
include quantitative models,
waste minimization, and the
creation of a waste
management program that
stimulates recycling,
reutilization, dry construction
and deconstruction among
other strategies.

El problema de los residuos

de la construccin y demolicin
Para hacer las paces con la Naturaleza y avanzar hacia sociedades ms sostenibles, nos hace falta una
revolucin de la eficiencia: aprender a vivir mejor
consumiendo menos materiales, generando menos
residuos y recuperndolos al mximo para convertirlos
de nuevo en recurso. (Tello, 2001, p. 78).

La continua aparicin de montones de residuos y escombros de la construccin al borde de las vas, en terrenos baldos y en vertederos ilegales, se ha convertido en una imagen ya habitual al transitar por la geografa de nuestro pas, en especial en las cercanas de
los centros poblados.
En las obras no deja de asombrarnos la inmensa cantidad de desperdicios de todo tipo que se generan: restos de materiales ptreos, maderas y cermicas, desechos de envases de pintura, plsticos, madera de encofrados, e incluso residuos originados por roturas debidas a cambios o errores en la obra.
En general, en las prcticas convencionales del sector
formal de la construccin se asume que el bote de escombros se realice en vertederos controlados pero es
evidente que una importante porcin de dichos residuos es arrojada irregularmente por contratistas inescrupulosos ante la indiferencia cmplice de autoridades y promotores. Por otra parte, se debe admitir que
en ocasiones no existen vertederos controlados, o estos
se encuentran cerrados temporal o definitivamente.;
en otros casos, ante la escasez eventual de vertederos,
la ambicin particular de algunos funcionarios los lleva
a elevar desmesuradamente los costos del bote. Estas
circunstancias contribuyen a agravar an ms el problema, y no son triviales las consecuencias sobre el medio ambiente y los costos de construccin de tan elevada generacin de RCD y de su inadecuada gestin.

TECNOLOGA Y CONSTRUCCIN. Vol. 18-II, 2002, pp. 49-68.

Recibido el 23/10/02 - Aceptado el 15/11/02

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ARQ . DOMINGO ACOSTA

El vertido de desechos y escombros de la construccin tiene numerosos efectos negativos en el medio

ambiente, entre otros: contaminacin, utilizacin excesiva de materiales con la consecuente prdida de
recursos naturales, degradacin de la calidad del
paisaje, alteracin de drenajes naturales. Por otra
parte, el despilfarro de material, mano de obra y
transporte que implican los residuos tiene as mismo
consecuencias negativas puesto que eleva los costos
finales de construccin, diferencial que en la prctica convencional es transferido al consumidor final.
Cilento (1999, p.106) resume el problema: Todo lo
anterior conlleva la idea de hacer ms con menos y
de librar una batalla frontal contra los desperdicios en
la construccin, que afectan doblemente a las familias: porque pagan materiales y trabajo desperdiciado, por los costos de bote de escombros, y por los
costos ambientales de los efectos degradantes de la
gran cantidad de desechos de construccin, vertidos
irresponsablemente al ambiente, de forma salvaje.
Resulta evidente entonces que es importante investigar, proponer y planificar frmulas para la reduccin
y gestin de los RCD si queremos contribuir a un desarrollo sostenible de las actividades de la industria de la
construccin, las cuales se vern y se estn viendo
severamente comprometidas si se mantienen prcticas constructivas con este ritmo de despilfarro e impacto ambiental.
Los motivos que originan el problema de los RCD son
mltiples pero en el caso especfico de Venezuela se
pueden resumirlos en tres:
A. En el mbito oficial, la ausencia de normativas
que estimulen generar menos residuos, y valorizar
aquellos que irremediablemente se generen para su
reutilizacin o reciclaje. Existe adems falta de planificacin y control ambiental ante el vertido indiscriminado de los RCD.
B. En la industria de la construccin, como ya se anot, el problema se origina en la naturaleza y las prcticas de la construccin convencional, en especial
en la ausencia de una gestin de residuos planificada desde el proyecto, la obra y la disposicin final.
Por gestin de residuos entendemos: la recogida,
transporte, la valorizacin y la eliminacin de los residuos, incluida la vigilancia de esas operaciones, as
como la vigilancia de los lugares de descarga despus de su cierre (Diario Oficial de las Comunidades
Europeas, 1991, n L 78/32, art. 1, d). Por su parte, la

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normativa venezolana define el manejo de residuos

como: Conjunto de operaciones dirigidas a darle a
los desechos el destino ms adecuado, de acuerdo
con sus caractersticas, con la finalidad de prevenir
daos a la salud y al ambiente. Comprende la recoleccin, almacenamiento, transporte, caracterizacin, tratamiento, disposicin final y cualquier otra
operacin que los involucre (Gaceta Oficial de la
Repblica de Venezuela, 1992, Decreto n 2.216).
[Como veremos ms adelante, en nuestra industria
de la construccin se evidencia la ausencia de aplicacin de estos conceptos].
C. En el mbito profesional, el problema pudiera radicar en la falta de tica que se traduce en la actitud
indiferente de arquitectos e ingenieros ante el despilfarro y la chapucera en las obras.
Las tres posibles causas del problema aqu resumidas
sugieren tres grandes grupos de estrategias para la
gestin de los RCD.
En primer lugar, se debe crear una normativa basada
en principios ya probados en otros pases1 del tipo
el que contamina paga-, o el establecimiento de
impuestos a la generacin de RCD en las obras. As
mismo, planificar y controlar los vertederos, aumentar
su nmero y adecuarlos ambientalmente 2; pero tambin se debe impedir el vertido incontrolado. No hay
estmulo para generar menos escombros en las obras
porque por una parte no es difcil deshacerse de ellos
en casi cualquier lugar y porque las tarifas de los vertederos no pechan el bote.
El segundo grupo de estrategias para el tratamiento
de los RCD es decir, aquellas destinadas a atacar los
problemas originados por la prctica proyectual y
constructiva, constituyen el inters principal de este
trabajo. Intentaremos exponer estrategias basadas en
tres principios bsicos3: la prevencin, desde el proyecto y en las obras, con el objeto de minimizar los RCD; la
valorizacin de los desechos a travs de su reutilizacin
y reciclaje; y la eliminacin de residuos no recuperables de forma compatible con el medio ambiente.
Por otra parte, la identificacin y cuantificacin de
los RCD es un paso previo a la formulacin de estrategias. Con este fin presentaremos algunas ideas basadas en la literatura consultada para identificar y tipificar los RCD, as como para cuantificar el volumen
de desperdicio generado (cf. Llatas, 2000; Huete et
al., 1998a; ITeC, 2000).

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Y DEMOLICIN

(RCD)

Uno de nuestros objetivos es que las estrategias para

la gestin de RCD aqu propuestas sirvan de base para crear instrumentos adaptados a nuestras prcticas
constructivas que permitan identificar y cuantificar los
RCD. El objetivo final es, en consecuencia, propiciar
una gestin eficaz de residuos minimizando y valorizando los mismos con el propsito de abaratar los
costos y reducir el impacto ambiental de la construc cin, en especial en los programas de desarrollo urbano y vivienda de inters social.
Un ltimo conjunto de estrategias pudiera consistir en
el diseo y la implantacin de programas de informacin y educacin ambiental para promotores, pblico
general y en particular para los profesionales del medio, en el entendido de que la mencionada falta de
tica profesional que se evidencia en muchas obras se
debe ms a desconocimiento del impacto de los RCD
que a una actitud negligente o de mala voluntad.
Sin embargo, las propuestas para la prevencin y valorizacin de RCD no pueden ser vistas aisladamente
del medio cultural, social y econmico en donde se
deseen implantar. Por ejemplo, la construccin en seco, o con junta seca, estrategia para la minimizacin
de residuos donde las uniones se realizan sin morteros
ni pegas, usualmente requiere el uso de componentes ligeros, tipo paneles de yeso, cartn, madera, fibrocemento u otros. En el caso de la vivienda, los
usuarios finales habitualmente rechazan esos materiales argumentando que son poco duraderos y que
no encajan en la imagen de vivienda que ellos tienen: dura, estable, de bloques. Otro ejemplo es
el reciclaje que implica una inversin en equipos de
molienda o fundicin de residuos y un gasto adicional
de energa. Por lo tanto, las propuestas deben considerar que la minimizacin y gestin de residuos ha de
ser un proceso de adopcin gradual, bien planificado, que estimule su implantacin progresiva a travs
de normativas flexibles, con resultados concretos en
disminucin de costos de ejecucin, y de la percepcin y certeza de que se contribuye a un desarrollo
sostenible con la disminucin del impacto ambiental
de la construccin.
Impacto ambiental y econmico
de los residuos de construccin
y demolicin

La construccin es una actividad que interviene el

medio ambiente, utilizando recursos extrados de la
naturaleza (insumos y energa), modificando el am-

biente para resolver problemas econmicos y sociales, y depositando de nuevo en el ambiente residuos
y emanaciones durante y al final de su ciclo de vida.
Estas actividades deben ser analizadas de manera integral, tanto en su impacto ambiental como en su
factibilidad social, econmica y tcnica, sin compr ometer la capacidad de las generaciones futuras de
resolver sus propios problemas. Para analizar y entender el impacto ambiental y econmico de los RCD,
as como sus posibles consecuencias en la sostenibilidad de las actividades de la industria de la construccin, es necesario comprender su ubicacin en el ciclo de vida de la construccin.
Ciclo de vida e impacto ambiental de la construccin
La tierra es un sistema de materiales cerrado, finito. El
medio ambiente no es una fuente inagotable de recursos ni puede ser un inmenso vertedero de desechos y desperdicios (Yeang, 1999, pp. 30-31). El ciclo
de vida de la construccin nos permite entender el
proceso de produccin como un sistema compuesto
por subprocesos econmicos, tecnolgicos y ambientales que van desde la extraccin de recursos
hasta la disposicin final de desechos (Cilento, 1998,
pp. 26-32). El anlisis del ciclo de vida (ACV) es tambin una tcnica que nos permite identificar y cuantificar los procesos ambientales, las entradas y salidas
de materia, energa, y residuos, adems de los impactos ambientales potenciales. Sin embargo, el ACV tiene sus limitaciones y debemos conocerlas. Para ser
completo, el ACV requerira rastrear hacia atrs, desde la biosfera, todos los recursos, materiales y energa incorporada de una edificacin. As mismo, debera rastrear hacia delante, hacia la biosfera tambin, todas las etapas que van desde la puesta en
obra de esos recursos, el uso de la edificacin, su
mantenimiento y destino final, tal como se expresa
en la figura 1. En este sentido el ACV implicara una
regresin o una prospeccin, casi infinita, hasta las
canteras, bosques, o incluso hasta la fuente primaria
de energa, el sol (Atkinson et al., 1996, p. 20). La conocida analoga desde la cuna hasta la tumba,
utilizada con frecuencia para explicar el ciclo de vida de los productos, ya no sera tan fcil de aplicar.
Entender estas limitaciones obliga a definir de manera ms acotada y precisa el sistema en el cual se inserta el recurso, proceso o producto al que se pretende aplicar el ACV como herramienta de evaluacin y anlisis, y obliga adems a revisar los resultados del estudio con visin crtica acerca de sus fortalezas y debilidades.

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DOMINGO A COSTA

En la figura 1 puede apreciarse que los residuos

(R) se generan en cada fase del ciclo de vida de
las edificaciones, y que los mismos pueden ser
reciclados para lo cual es necesario aplicar
energa (E). Eventualmente los residuos regresan
al medio ambiente a travs de procesos de
acumulacin o de absorcin (Jacobs, 1997,
pp. 60-63 y 196-198).

La acumulacin puede tomar tres formas:

la regeneracin natural, por ejemplo los

residuos de materiales vegetales (madera,
bamb) que al descomponerse enriquecen la capa vegetal;

la contaminacin, por emisiones o vertido

incontrolado; y

la disposicin final o eliminacin en vertederos controlados o por incineracin.

Figura 1:
ACV de las edificaciones: Rastreo hacia atrs y hacia delante de las etapas en el CV de una edificacin

Leyenda:

Residuos (R) producidos en el

proceso y energa (E)
empleada para su reciclaje
Flujo hacia delante o hacia atrs
en el CV de la edificacin
Flujo del transporte de residuos
(Incluye la energa empleada)

Fuente: Elaboracin propia

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Y DEMOLICIN

(RCD)

Por otra parte, los residuos pueden ser tambin absorbidos en otras etapas del ciclo de vida a travs de la
reutilizacin de componentes recuperados para ser
reincorporados en edificaciones, en obras, en el comercio de materiales de segunda mano, o a travs
del reciclaje, en cuyo caso se reincorporan al CV en
la fase de produccin primaria como energa recuperada o materia prima.

los impactos producidos por la extraccin de recursos

del medio ambiente, y aquellos generados por los desechos y el bote vertido al medio ambiente. Estos dos
grupos, a su vez, se subdividen en cuatro categoras
de acuerdo al origen del impacto ambiental: a) utilizacin de recursos naturales; b) consumo energtico;
c) contaminacin; y d) generacin de residuos, el tema de este trabajo. Cada categora, que debe ser
caracterizada, tiene efectos variados sobre el medio
natural y sobre el medio modificado; esto es, para cada categora debe establecerse su origen y debe ser
identificada y cuantificada para poder establecer
correctivos as como caminos y estrategias para disminuir el impacto ambiental de la construccin, contribuir a mejorar el medio ambiente y, en definitiva, evolucionar hacia un hbitat sostenible.

Los procesos de acumulacin y absorcin de los RCD

ponen sobre el tapete la necesidad de definir qu es
un residuo porque el desecho de alguien puede ser el
recurso de otro: ... los residuos, como los recursos, nunca son cosas. No es su condicin de objetos... lo que
los convierte en recursos o residuos. Es la valoracin o
desvaloracin que les atribuimos (Tello, 2001, p. 78).
Esta reflexin sobre el concepto de residuo es clave en
la creacin del principio bsico de valorizacin de desechos mencionado ms arriba, as como en la creacin de estrategias para la minimizacin y gestin de
residuos basadas en el reciclaje y en la reutilizacin
que expondremos ms adelante en este trabajo.

Dado su inters para este estudio dedicaremos la siguiente seccin a analizar en detalle el tema del impacto ambiental de los RCD.
Impacto ambiental y econmico de los RCD
Tal como se anot al comienzo de este trabajo, el
problema de los residuos de la construccin tiene dos
consecuencias importantes (figura 2). En primer lugar,
el impacto ambiental de lo que se arroja al ambiente, en trminos de prdida de recursos naturales,
contaminacin y desechos txicos. En segundo lugar,

En la construccin se deben evaluar los posibles impactos ambientales de las distintas actividades envueltas durante todo el ciclo de vida de la edificacin
u obra construida. Estos impactos sobre el medio ambiente se pueden agrupar en dos grandes categoras:
Figura 2:
Impacto ambiental y econmico de los RCD

1. Aumento de la
vulnerabilidad urbana
Impacto ambiental
de los RCD

Inestabilidad de terrenos, riesgos geotcnicos

Alteracin de los drenajes naturales
Contaminacin del suelo

2. Contaminacin ambiental

3. Degradacin de la
calidad del paisaje

Contaminacin de aguas superficiales

y subterraneas
Ocupacin del suelo por escombros
Prdida de la capa vegetal y destruccin de
la vegetacin
Disminucin de la fauna

Impacto
de los RCD

Costo de la merma; prdida de materiales

1. Costos de construccin
Impacto econmico
de los RCD

Incidencia del transporte

Costos de remocin de los RCD de vertedero
incontrolados
Prdida de terrenos y reas desarrollables

2. Desvalorizacin inmobiliaria

Costos de recuperacin de terrenos

Baja calidad ambiental de las zonas
circundantes a los vertederos

Fuente: Elaboracin propia

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DOMINGO ACOSTA

el costo adicional originado por el material que se

pierde y la mano de obra y energa necesarias en la
recoleccin y transporte para su disposicin final
(Huete et al., 1998a). De aqu la importancia de proponer estrategias para minimizar y valorizar los residuos de la construccin.
1. Impacto ambiental de los RCD
El organismo que destruye a su entorno se est destruyendo a s mismo... A menos que se estudie y resuelva el problema de evacuacin, los productos
emitidos sern siempre un lastre que aadir al deterioro de la condicin actual del medio ambiente. Por lo
tanto, una parte fundamental del proceso de proyecto desde sus inicios debe ser la de la gestin de los
productos emitidos por el sistema proyectado
(Yeang, 1999, p. 136).
Quizs el impacto ms significativo del vertido incontrolado de RCD en nuestro pas es su efecto en el au mento de la vulnerabilidad urbana. El bote de escombros produce inestabilidad de los terrenos, en especial de aquellos en pendiente, y ocasiona alteraciones de los drenajes naturales y planificados, obstruyendo el cauce normal de quebradas y cursos de
agua. Este problema es de particular inters en las zonas de barrios (figura 3), de por s las ms vulnerables
a riesgos geotcnicos y deslizamientos de tierra. Es sabido que buena parte de los daos ocasionados por
las inundaciones y crecidas son producidos por la

Figura 3:
Limpieza de la quebrada Anauco,
San Bernardino despus de los
deslaves de diciembre de 1999

Figura 4:
Bote ilegal de escombros desde
construcciones hacia quebrada en
El Hatillo, Estado Miranda

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obstruccin que generan los escombros y la basura

acumulada en las quebradas y colectores de aguas
negras y de lluvia de las zonas de barrios y otros sectores de la ciudad (figura 4).
Por otra parte, los RCD producen contaminacin del
suelo y de aguas superficiales y subterrneas, as como degradacin de la calidad del paisaje por la ocupacin del suelo por escombros, con la consecuente
prdida de la capa vegetal, destruccin de la vegetacin y la eventual disminucin de la fauna y de la
biodiversidad en general (Departament de Medi Ambient, 1996, pp. 47-51; Yeang, 1999, pp. 134-142).
La magnitud de los residuos provenientes de las obras
es enorme y de diversa ndole, como veremos ms
adelante. Sin embargo, los RCD en su mayor parte
son inertes 4 (ptreos, cermicos y otros), y por consiguiente no peligrosos, aunque algunos incluyen desechos que pudieran considerarse txicos (pinturas, colas, acabados qumicos, cidos y otros).
2. Impacto econmico de los RCD
A pesar de que las consecuencias econmicas de la
mala gestin y manejo de los desechos y escombros
no son tan visibles y apreciables como sus consecuencias en el ambiente, el impacto econmico de
los RCD no es nada despreciable. A los costos de la
merma o desperdicio de materiales en las obras, que
en muchos casos ocasionan prdidas cuantiosas a

REDUCCIN

GESTINDERESIDUOSDELACONSTRUCCIN

Y DEMOLICIN

(RCD)

los usuarios y consumidores finales, hay que sumar la

incidencia del transporte de escombros, con el consecuente gasto de combustible.
Adems, con mucha frecuencia la falta de control y
vigilancia estimula el bote en vertederos incontrolados, en propiedades pblicas o privadas, lo cual origina elevados costos de remocin y limpieza. En algunos casos la prctica del bote ilegal llega al extremo
de provocar desvalorizacin inmobiliaria, por la prdida de terrenos y reas desarrollables que se vuelven
inservibles para su explotacin debido a los elevados
costos de recuperacin y a la disminucin de la calidad ambiental en zonas circundantes a los vertederos y botes ilegales. No es poco comn observar dichas prcticas en terrenos por largo tiempo abandonados propiedad de organismos del Estado venezolano en los cuales se deben invertir importantes recursos para ser recuperados para su desarrollo.
Prcticas convencionales de tratamiento de los RCD
Las prcticas convencionales de tratamiento de los
RCD en nuestro medio estn determinadas por las caractersticas propias de la industria de la construccin
venezolana, por una parte, y por las prcticas constructivas propiamente dichas, por la otra. Las caractersticas del trabajo de construccin, de manufactura
predominantemente heterognea, conducen a que
...junto al trabajo parcial manufacturero en la obra,
con un bajo nivel tcnico... (conviven)...insumos...(que)...provienen de una gama de instalaciones productivas con distinto grado de mecanizacin y gran
dispersin territorial... (Cilento, 1998, p. 26). A diferencia de la construccin, la produccin manufacturera o
industrial por lo general es continua y en locales cubiertos, por lo que el control de los procesos se hace ms
viable y, como consecuencia, la reincorporacin de
los desechos al ciclo de produccin puede ocurrir con
mayor facilidad e inmediatez en la misma fbrica o
planta. En el caso de la construccin, la produccin es
discreta, es decir, nica, por sitio de obra; adems,
ocurre a cielo abierto, y est compuesta de actividades de diversa ndole, caractersticas que dificultan el
control de los procesos. Como consecuencia, la mayor parte del volumen de RCD que se genera no es absorbido de nuevo en el ciclo de vida de la construccin y termina acumulndose en el ambiente.
En contraste con la construccin convencional moderna, las tcnicas constructivas tradicionales propiciaban el reciclaje y la reincorporacin de materiales

y piezas de construcciones a demoler con el objeto

de economizar recursos y agilizar la ejecucin de
nuevas obras; como consecuencia de esta actitud
ahorrativa, y no necesariamente por supuestos requerimientos ambientales de la poca, se mitigaba el
impacto de los residuos medio ambiente. Por ejemplo: durante la Colonia, la piedra, material estructural para mampostera o para caminos y calzadas, era
adquirida de los proveedores locales. El maestro encargado de la obra haca la contratacin en donde
se especificaban el tipo de materiales, los precios y
las condiciones de envos y pagos. Sin embargo, otra
manera usual de abastecer las obras era reciclando
los materiales provenientes de demoliciones, como lo
ordena el Gobernador Don Felipe Ricardos y el Ayuntamiento de Caracas para construir las canastillas de
la ciudad: ...Se demoler la muralla de la calle del
juego de pelota fabricada para defensa y hoy intil,
para conseguir las piedras que hacen falta para terminar la obra de la plaza de Caracas.... En el caso
de edificaciones pblicas, se tasaban edificaciones
que iban a ser vendidas, o canjeadas como se ha visto en varios casos, a particulares. Tambin se tasaban
edificaciones que iban a ser demolidas. En ambos
casos, la edificacin se desmontaba y sus materiales,
(piedra, teja, ladrillos), se reciclaban o reutilizaban
para nuevas construcciones (Iribarren, 1999).
Por otra parte, las prcticas y tcnicas constructivas
convencionales en la industria de la construccin no
contribuyen a disminuir el impacto ambiental y econmico de los RCD (figura 5). La construccin convencional en nuestro pas depende mucho del empleo de materiales y tcnicas basados en la adherencia, el monolitismo y el vaciado, lo que dificulta enormemente las labores de separacin y clasificacin
de escombros y restos de obra para su posible reciclaje o reutilizacin, y como consecuencia aumenta
la produccin de residuos en las obras. Tal es el caso
de las estructuras de concreto, paredes de albailera de bloques de arcilla o concreto unidos con morteros y pegas, frisos y acabados hmedos, masillas y
pintura, cubiertas de manto asfltico y/o tejas, pisos
de cemento pulido o baldosas de diversos materiales
ptreos y arcillosos, etc.
A estas caractersticas de la construccin convencional debemos aadir que no existe una planificacin explcita de la gestin de residuos, ni un inters
para reducir y minimizar los RCD. Las malas prcticas
constructivas, la rotura de paredes para incluir instalaciones y demoliciones parciales por errores agudizan an ms el problema. No hay inters por contro-

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DOMINGO A COSTA

lar el desperdicio, porque no hay normativas que

obliguen a ello ni incentivos para evitar el despilfarro
en las obras. Si adems sumamos que todava botar
escombros resulta muy econmico, se entiende por
qu se generan tantos desechos y escombros en
nuestras obras.

organizar su manejo. No se realizan estimaciones del

volumen de residuos y, como consecuencia, no se sabe cunto escombro se va a generar ni cul ser el
volumen de desechos que habr que transportar y
eventualmente eliminar.
En los presupuestos de obra, los residuos se consideran incluidos en los anlisis de precios de las partidas
como porcentaje de desperdicio; y, en general, no
se especifica qu hacer con los desechos, aunque
buena parte de ellos pudiera ser reciclada. Slo en
las partidas de obras de movimiento de tierra, excavacin y demolicin se especifica si la actividad incluye la recuperacin, el acarreo y el bote de
los residuos y escombros. El aprovechamiento de lo
recuperado depender del acuerdo previo entre
propietario y constructor, pero no ser una variable
tcnica del proyecto, puesto que en general se ignora o menosprecia el anlisis del ciclo de vida de la
construccin. La nica indicacin acerca de residuos
en el proyecto ocurre en los anlisis de precios unitarios de las partidas de las obras, donde se estiman
porcentajes de desperdicios o mermas de materiales
para efectos de presupuestos de obras; sin embargo,
no se indica qu destino tendr dicha merma. Peor
an, en trabajos de demolicin es usual que algunas
partidas contemplen costos ms altos para la remocin con recuperacin de piezas que para la remocin sin recuperacin, es decir, destruyendo la pieza,
criterio de proyecto que evidentemente no estimula
la reutilizacin de elementos como marcos de puertas, rejas, ventanas, cielos rasos, etc.

Sin embargo, otros pases han demostrado que es

factible introducir mejoras en las prcticas constructivas convencionales para producir menos RCD (Llatas, 2000; Huete, 2000; Programa LIFE, 1997). En el caso de Espaa, y en particular en Sevilla, Huete (2000,
3.2) propone un conjunto de Tecnologas limpias para la minimizacin de residuos desde el proyecto de
construccin que incluyen propuestas como cambiar las losas de entrepiso artesanales por losas prefabricadas, y evitar empotrar las instalaciones hacindolas registrables en paneles, obteniendo una disminucin estimada de residuos de hasta 56%. Como vemos, no se trata de proponer cambios drsticos ni radicales en las tcnicas de construccin convencional
ya que una propuesta de esa ndole se enfrentara a
una enorme resistencia al cambio. Hay que recordar
que el sector construccin es el de mayor generacin
de empleo en el pas y la mano de obra est entrenada para la construccin convencional. Adems, es
bien conocido que entre los profesionales, promotores y las empresas constructoras existe mucha resistencia a la innovacin tecnolgica5. Se trata ms
bien, como veremos ms adelante en este trabajo,
de proponer frmulas y estrategias para la reduccin
y gestin de residuos que se adapten a las caractersticas de nuestra industria de la construccin y que
adems estimulen cambios graduales y progresivos
que contribuyan a tal fin.

En los proyectos tampoco se prev el desperdicio

producido por las decisiones sobre las dimensiones de
los ambientes. Los conceptos bsicos de racionalizacin y coordinacin modular, fundamentales para
evitar cortes innecesarios en los materiales de construccin, han quedado en el olvido. Incluso los productores no contribuyen a aliviar el problema al sacar
del mercado piezas necesarias para evitar el desper-

Otro factor que junto a las prcticas constructivas

contribuye a la generacin de RCD son las prcticas
proyectuales. En general no se conoce la naturaleza
ni los tipos de residuos que se generan, es decir, no estn tipificados los RCD en categoras que permitan

Figura 5:
Los residuos de la construccin
convencional son heterogneos
y difsiles de clasificar y seleccionar

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R EDUCCIN Y GESTINDERESIDUOSDELACONSTRUCCIN

Y DEMOLICIN

(RCD)

dicio: hoy en da se ha hecho casi imposible conseguir el medio bloque, de concreto o de arcilla, para
paredes de mampostera.

de un edificio con estructura de concreto y paredes

de mampostera de bloque de arcilla, de cuatro
plantas o ms, genera 0,625 m3 de escombros. Por lo
tanto, el costo del bote por metro cuadrado de edificio demolido sera alrededor de Bs 1.300/m29. Las
consecuencias de este hecho no son triviales: si consideramos que el costo de construccin de un edificio nuevo est actualmente por el orden de Bs
350.000/m2, casi doscientas setenta veces el valor del
bote, se entiende porqu resulta ms fcil demoler
que rehabilitar. Elevar los costos del bote pudiera ser
una forma de disuadir la generacin de escombros,
pero una medida de esta naturaleza no puede ser
aplicada de manera aislada: ante una eventual falta
de vigilancia muy probablemente proliferaran los
vertederos incontrolados. El ejemplo anterior ilustra
porqu las medidas reduccin y gestin de RCD deben ser promovidas y aplicadas en conjunto, por etapas sucesivas, previendo en lo posible los efectos colaterales indeseados que pudieran producir.

Por su parte, en las obras, las prcticas de recoleccin y eliminacin de los escombros y desechos no
prevn su separacin y clasificacin selectiva que
posteriormente permita su reutilizacin o reciclaje; incluso en muchos casos los RCD vienen mezclados
con desechos orgnicos y basura domstica. El almacenamiento y recoleccin de escombros se realiza con frecuencia de manera primitiva, a veces sin
cumplir normas de seguridad e higiene. Los restos de
obra simplemente se apilan y luego son transportados en carretilla, y en algunos casos de construccin
de edificios son arrojados hacia el exterior de la estructura desde los pisos superiores6 sin demarcacin
precisa de las reas donde caern, ni previsin del
impacto que pudieran ocasionar en el entorno por
polvo y partculas despedidas (figura 6).
La eliminacin de los escombros se realiza por evacuacin hacia el vertedero o por incineracin en el sitio de la obra, cuando la ubicacin del proyecto lo
permite. Existen varios vertederos controlados donde
los contratistas trasladan los residuos de las obras en
el rea Metropolitana de Caracas (figura 7). Las tarifas por el bote son variables pero en general resultan
todava muy econmicas, algo ms de Bs 2.000/m37.
Segn datos sobre produccin de residuos de demolicin,8, demoler un metro cuadrado de construccin

Recientemente hemos observado que algunas empresas operadoras de basura prevn disponer de sacos especiales para la recoleccin de escombros
provenientes de las obras, lo que puede considerarse
un paso positivo en la gestin de RCD (figura 8).
Existe as mismo un incipiente reciclaje artesanal en La
Bonanza y en otros vertederos cerca de zonas de barrios (figura 9). Los pepinadores son grupos organizados en cooperativas para reciclar la basura clasificaFigura 6:
En este ejemplo, los escombros
son lanzados de los pisos superiores
a la marquesina

Figura 7:
Relleno sanitario La Bonanza

T E C N O L O G A Y C O N S T R U C C I N 1 8 II 2 0 0 2

DOMINGO A COSTA

da segn su origen en plsticos, metlicos, papel, etc.

Es una prctica que puede conducir a problemas de
salud en estos grupos y que ha sido objetada por las
Naciones Unidas, pero que no ha podido ser erradicada en nuestro pas. En los vertederos especficos para
escombros de la construccin, como el existente en Filas de Mariche, los pepinadores logran recuperar piezas y materiales para su reutilizacin o reciclado.
Otro aspecto que determina las prcticas convencionales de gestin de los RCD es la ausencia de una
normativa especfica para el tratamiento de los escombros y desechos de obras.
Principios generales y estrategias
para la reduccin y gestin
de residuos de la construccin
y demolicin

Al comienzo de este trabajo comentbamos los principios que deben regular una gestin de RCD: la prevencin desde el proyecto, y en las obras con el objeto de
minimizar los RCD; la valorizacin de los desechos a
travs de su reutilizacin y reciclaje; y la eliminacin de
residuos no recuperables de forma compatible con el
medio ambiente. De estos tres principios derivan las estrategias para la reduccin y gestin de los RCD, entre
las cuales se incluyen la minimizacin de los desechos,
modelos de cuantificacin y la implantacin de un
programa de gestin de residuos que estimule el reciclaje, la reutilizacin, la construccin seca y la desconstruccin, entre otras estrategias.
Principio 1: Prevencin
...evitar el residuo es preferible a reciclarlo. Reducir
la demanda de materiales debera tener prioridad
por encima de aumentar las capacidades de asimilacin de residuos. Crear bienes ms duraderos es
ms importante que hacerlos reciclables (Jacobs,
1997, p. 201)

Figura 8:
Sacos para la
recoleccin de
escombros

T E C N O L O G A Y C O N S T R U C C I N 1 8 II 2 0 0 2

El principio de prevencin busca reducir la generacin de residuos apuntando hacia el ideal de cero
desperdicio durante todo el ciclo de vida de las edificaciones, desde la produccin de los materiales,
pasando por su construccin, su ocupacin, alteraciones sucesivas y hasta el final de su vida til cuando usualmente las edificaciones son demolidas. El
ideal de eliminar por completo la generacin de desperdicios puede intentarse en primer lugar a travs
de acciones emprendidas desde el proyecto, que
entre otras incluyen la construccin seca y la desconstruccin con el objeto de evitar las demoliciones. En segundo lugar, la investigacin desde la aca demia puede colaborar en la caracterizacin de los
RCD, es decir, en la identificacin, cuantificacin y
determinacin del origen de los desechos en las
obras. Tercero, los gremios inmobiliario y de la construccin pueden aportar en la mejora de las prcticas constructivas, incorporando acciones operativas
como la separacin y clasificacin selectiva de los
RCD, y contribuir en la promocin de edificaciones
desmontables y desconstruibles, y sobre todo impulsando entre sus agremiados las estrategias de
cero desperdicio y construir bien desde el inicio.
Por ltimo, es necesaria la participacin de los municipios en la promocin de legislacin especfica en
materia de RCD, y de la instrumentacin de un programa de informacin y educacin ambiental
1. Prever la minimizacin de RCD desde el proyecto.
La construccin seca, es decir, la que se realiza evitando en lo posible la unin de elementos a travs de
la adherencia superficial, como ocurre al aplicar
morteros, pegas, y soldadura. La junta seca de materiales y componentes a travs de tornillos, remaches,
y uniones a presin, facilita la recuperacin y el desmontaje de las construcciones (figura 10).
La coordinacin modular y dimensional puede jugar
un papel importante en la disminucin de la generacin de residuos. Si se establecen criterios modulares

Figura 9:
Reciclaje de los
pepinadores
en La Bonanza

10

REDUCCIN Y GESTINDERESIDUOSDELACONSTRUCCIN

Y DEMOLICIN

(RCD)

desde el proyecto, los materiales y componentes pueden llegar a la obra y ser instalados sin modificaciones
en sus dimensiones, evitando as cortes y roturas que
generan desperdicios. Un caso inslito en la construccin convencional de nuestro pas lo representa la desaparicin del mercado del medio bloque que ayuda a evitar cortes en los encuentros de paredes. Hoy
en da los conceptos de estandarizacin, racionalizacin y prefabricacin asumiran un nuevo significado y
rol en la reduccin del impacto ambiental de la construccin al contribuir en la disminucin de los RCD, significado que ira ms all de la eficiencia productiva y
la reduccin de costos (figura 11).
La desconstruccin: en el proyecto se debe procurar
disear edificaciones cuyos componentes y partes

sean desmontables y recuperables durante toda su

vida til, en las remodelaciones o alteraciones sucesivas, y en la rehabilitacin o demolicin. Se debe intentar desmontar en vez de tumbar o demoler (figura 12) (Programa LIFE, cap. 3).
Disear y construir para una larga vida til (Cilento,
1998), es decir, construir con calidad y durabilidad
anticipando la transformabilidad y la reutilizacin
de las edificaciones. En proyectos de vivienda se
trata de planificar el desarrollo progresivo incorporando previsiones para el crecimiento, consolidacin y futuras alteraciones de la vivienda. Es el caso
de las propuestas de crecimiento por etapas de las
viviendas de mampostera presentadas ms adelante en este trabajo.

Figura 10:
La construccin seca
Fuente:
D. Acosta
Fuente: Quintns, 1995

Junta Seca Tectnica.

Axonometra constructiva del sistema

Figura 11:
La coordinacin
modular
y dimensional
Fuente:
Quintns, 1995
A&V (1990)

11

T E C N O L O G A Y C O N S T R U C C I N 1 8 II 2 0 0 2

DOMINGO A COSTA

Disear para un fcil funcionamiento y mantenimiento (Cilento, 1998), facilitando con el proyecto las acciones para preservar las edificaciones, as como
planificando la accesibilidad a las instalaciones y
servicios (figura 13), evitando empotrar o embonar
las tuberas y ductos y planificando estrategias de
distribucin y accesibilidad a las instalaciones para
evitar roturas en caso de reparacin y mantenimiento (Fumad, 1999).
2. Investigacin. Caracterizacin de los RCD:
identificacin, cuantificacin y origen de los residuos.
Una segunda actividad que puede contribuir con el
principio de prevencin es la investigacin, y un proyecto prioritario a acometer es la caracterizacin de
los RCD. Debemos conocer qu estamos arrojando,
cunto desecho producimos, y de dnde provienen
estos desechos. En este sentido, para lograr la caracterizacin de los residuos debemos identificar y tipificar los posibles desechos que se generarn, cuantificarlos y conocer su origen. El producto de una investigacin de esta ndole ayudara a los profesionales a
realizar la caracterizacin de los RCD desde el proyecto. As mismo, cuando se concibe una innovacin

Figura 12:
La deconstruccin
Fuente:
A&V (1990)
ITeC 2000

Figura 13:
Fcil funcionamiento
y mantenimiento de las edificaciones
Fuente:
Fumad, 1999

T E C N O L O G A Y C O N S T R U C C I N 1 8 II 2 0 0 2

12

tecnolgica, debera considerarse y cuantificarse su

impacto por la posible generacin de RCD.
La Comunidad Europea clasifica los RCD en tres grandes categoras (cf. Llatas, 2000; Huete et al., 1998a):

Tierras, residuos normalmente generados por la

modificacin topogrfica del lugar, excavaciones, rellenos, etc.;

Envases, es decir, los desechos ocasionados

por los paquetes, potes, botellas y otras formas
de embalar y envasar los materiales; y

Restos: son los sobrantes originados en los procesos de construccin de las obras, tales como
piezas de mampostera rotas, restos de concreto, cabillas, maderas, y que son a su vez clasificados segn el tipo de material: metlicos, de
asfalto, ptreos, etc. (figura 14).
Acerca de la cuantificacin de los RCD, en algunos
pases de la Comunidad Europea se tienen estimaciones del volumen generado. Por ejemplo, en Espaa, de acuerdo con datos obtenidos por algunas investigaciones (Llatas, 2000, pp. 11 y ss.; Huete et al.,
1998a; ITeC, 2000, Documento 1, p. 25), el volumen

REDUCCIN Y GESTINDERESIDUOSDELACONSTRUCCIN

Y DEMOLICIN

(RCD)

aparente (transportado) de residuos por demolicin

de edificaciones es de 1,43 m3/m2 de construccin,
mientras que la produccin de residuos en la construccin nueva de edificios se estim entre 0,12
m3/m2 y 0,15 m3/m2 de construccin, cantidad significativa si se considera que slo en Andaluca se
construyen alrededor de un milln de metros cuadrados de vivienda al ao. Estos datos corresponden a
un contexto donde la Normativa est basada en estrictos principios conservacionistas del tipo el que
contamina paga, y por lo tanto existen estmulos para minimizar los RCD.
Como ya mencionamos, en Venezuela los nicos datos que manejan los profesionales de la construccin

acerca de los residuos en las obras son los porcentajes de desperdicio o mermas de los materiales en los
anlisis de precios unitarios de las partidas para efectos de presupuestos de obras. Un tema importante de
investigacin es cuantificar empricamente en trabajo de campo de construcciones nuevas, as como
de demoliciones los desechos producidos por tipo
de obra, por partida y por su origen, los cuales hasta
el momento desconocemos. Sospechamos que en
virtud de que en nuestro pas no existe una Normativa
especfica que desestimule la generacin de escombros, y que en general las prcticas constructivas producen excesivos desechos, podemos esperar cifras
mayores de generacin de RCD que las europeas,
con su consecuente impacto ambiental (figura 15).

Figura 14:
Identificacin de los RCD
Tierras (%)

Reutilizables por botar

Txicos

Identificacin:
Tipos de residuos

Envases (%)

Otros

Txicos

Restos (%)

Otros (Segn
catlogoEuropeo)

Metlicos
Papel y cartn
Maderas
Plsticos
Otros
Metales
Asfalto, Alquitrn
Hormigones, Ladrillos, Tejas, Cermicos
Mat. de Aislamiento
Maderas, Papeles, Cartones, Plsticos y Vidrios
Residuos Mezclados
Terrenos
Varios

Fuente: Llatas, 2000, elaboracin propia.

Figura 15:
Cuantificacin de los RCD

Cuantificacin:
ndices
m3/m2 const.

Estndares nacionales
(Merma o desperdicio)

Bloque de arcilla
Acero de Ref.
Concreto
Morteros, etc.

Estndares internacionales
(P. Ej. Espaa)

Residuos totales generados

en obras nuevas
Total 1: Tierra y restos
Total 2: Envases
Total residuos:

10%
10%
7%
8%

%
85,00
15,00
100,00

VA
0,48
0,08
0,56

VA= Volumen aparente (m3)/m2 construido

Fuente: Llatas 2000

Comprobacin emprica
(Prcticas constructivas)

Bloque de arcilla
Acero de Ref.
Concreto
Morteros, etc.

*
*
*
*

* Datos no disponibles
Fuente: Llatas, 2000, elaboracin propia.

13

T E C N O L O G A Y C O N S T R U C C I N 1 8 II 2 0 0 2

DOMINGO A COSTA

En cuanto al origen de los RCD, los residuos de la

construccin pueden provenir de obras nuevas, de
alteraciones (ampliaciones y modificaciones), de demoliciones (derribos) o de situaciones excepcionales,
como ocurre en el caso de desastres (figura 16). La
generacin de residuos y desechos vara segn el tipo de obra, pero la generacin de residuos proviene
de los distintos subprocesos (o partidas de obra) y
de all su heterogeneidad. Estos subprocesos incluyen: movimiento de tierra, fundaciones, estructura
portante, cerramientos exteriores y tabiques interiores, cubierta, impermeabilizaciones, revestimientos
de paredes y pisos, y otras partidas de obra.
Por otra parte, durante la ejecucin de la obra se
generan residuos en la recepcin de suministros, durante el almacenaje, durante la manipulacin y el
transporte, y muy especialmente en su puesta en
obra. Las causas principales de tales prdidas son la
mala organizacin de la obra y fallas en la manipulacin (prdidas, roturas, etc.), los defectos en la ejecucin de las obras (demoliciones parciales o totales
por mala prctica) y, de manera importante, defectos en el proyecto cuando no se coordinan dimensionalmente los distintos materiales, componentes y
accesorios, y su entrada al proceso de produccin.
Otra fuente importante de desechos est constituida
por los envases, envoltorios y materiales de empaque. La demolicin de edificaciones y otras obras civiles son una importante fuente de escombros y desechos, al igual que la destruccin originada y las
demoliciones sobrevenidas como consecuencia de
un gran desastre.

Mejorar las prcticas constructivas

Otro aspecto importante en la prevencin es el aporte que pudieran ofrecer los gremios inmobiliario y de la
construccin en la mejora de las prcticas constructivas, estimulando entre sus agremiados en primer lugar
la adopcin de las estrategias cero desperdicio y
construir bien desde el inicio. Tareas tan rutinarias y
relativamente sencillas como revisar y evaluar a fondo
el proyecto que se va a ejecutar, y planificar los procesos de construccin con suficiente antelacin, son acciones que contribuyen a evitar demoliciones o roturas
de paredes y pisos por errores o mala ejecucin.
Los promotores y constructores pudieran exigir que
desde el proyecto se tomen acciones para prever la
generacin de residuos, adoptando en la medida de
lo posible los principios de la construccin seca y la
desconstruccin, en el entendido de que es preferible no generar el residuo a tener que gestionarlo, lo
cual aumenta significativamente los costos. Sin embargo, una vez generados los RCD se podran aplicar
acciones operativas de diversa ndole entre las cuales se pueden incluir 10:

Separacin y clasificacin selectiva de los

RCD: con el objeto de poder reciclar o reutilizar
los materiales y componentes desechados
provenientes de las obras, estos deben ser separados entre s y clasificados segn su origen
en ptreos, asflticos, plsticos, etc. (ITeC,
2000, Documento 2, p. 33),

La valorizacin de los RCD (ver captulo siguiente):

- El reciclaje
- La reutilizacin

Figura 16:
Origen de los RCD

Origen
de los RCD

Segn el tipo de obra

Obras nuevas
Alteraciones/mantenimiento
Demoliciones
Situaciones excepcionales: desastres

Segn la partida a que

corresponden

Mov. Tierra
Fundaciones
Estructura
Paredes y tabiques
Cubierta
Revestimientos
Otros

Segn la etapa en el proceso

de ejecucin de la obra

En la recepcin de suministros
En el almacenaje
En la ejecucin de la obra
Por mala organizacin (prdidas, roturas, etc.)
Por mala calidad (demoliciones parciales o totales)
En la demolicin

Fuente: Llatas, 2000, elaboracin propia.

T E C N O L O G A Y C O N S T R U C C I N 1 8 II 2 0 0 2

14

REDUCCIN Y GESTINDERESIDUOSDELACONSTRUCCIN

Y DEMOLICIN

(RCD)

La desconstruccin: es decir, evitar la demolicin y promover la recuperacin de la mayor

parte de los elementos de las edificaciones al
final de su vida til.
La disposicin controlada de los residuos: no
contribuir al bote indiscriminado de desechos
en el paisaje o en vertederos incontrolados. Por
ejemplo, en Catalua (cf. ITeC, 2000, Documento 1) se han elaborado recomendaciones
especficas sobre gestin de RCD dirigidas a los
promotores y constructores las cuales presentamos al final de este trabajo.

Pensamos que una de las actividades ms trascendentales que podemos promover desde la Academia es la difusin entre las Cmaras Inmobiliaria y de
la Construccin de una conciencia ambiental y de
sostenibilidad que se traduzca en acciones concretas
y a corto plazo para reducir la generacin de residuos en las obras 11.
Participacin de los municipios: informacin,
legislacin, incentivos y vigilancia
Es pertinente traer de nuevo a discusin las recomendaciones del ITeC sobre gestin de RCD, en este caso las dirigidas a los organismos municipales (ITeC,
2000, Documento 1, pp. 79-80), entre las cuales cabe
destacar las siguientes:

Crear progresivamente legislacin especfica

para que los proyectos incluyan informacin
sobre la generacin y gestin de residuos

Fomentar, a travs de legislacin especfica, la

separacin y recogida selectiva de los materiales

Vigilar la aplicacin de la normativa municipal

para RCD

Controlar el bote ilegal de escombros y los vertederos legales a travs de ordenanzas para
este fin y de vigilancia ambiental.
Una de las acciones ms significativas que pudieran
acometer las autoridades municipales es la implantacin de un programa de informacin y educacin
ambiental con el objeto de promover la participacin ciudadana de profesionales, promotores pblicos y privados, autoridades, y pblico en general. La
exagerada generacin de desechos en nuestra sociedad es un problema cultural, y cambiar esta situacin exige entender el problema como: una tarea
democrtica [que]consiste en superar la cultura
de la ineficiencia material de las tecnologas brutas
en produccin, del despilfarro en el consumo y de la
mal llamada eliminacin en la gestin de residuos,

orientando activamente el cambio tecnolgico y los

hbitos sociales hacia la ecoeficiencia, los consumos
responsables, la recuperacin de los residuos y la minimizacin de desechos (Tello, 2001, p. 80).
Este tipo de iniciativa pudiera contribuir a vencer la
resistencia al cambio en el entendido de que la mayor dificultad en la implementacin de medidas para
reducir y gestionar RCD podra encontrarse al intentar
cambiar las prcticas convencionales de construccin, y para ello es necesaria la coordinacin con los
gremios profesionales.
Principio 2: Valorizacin
El segundo principio para promover la reduccin y regular la gestin de RCD es el de valorizacin. Entendemos por valorizacin aquellas acciones que estimulan la recuperacin y reincorporacin de los RCD
al ciclo productivo como materia prima reciclada o
como elementos a ser reutilizados en la construccin.
Los RCD pueden ser valorizados de dos formas: a travs del reciclaje y por medio de la reutilizacin.
Reciclaje: Los residuos pueden ser absorbidos en otras
etapas del ciclo de vida a travs del reciclaje, en cuyo caso se reincorporan al CV en la fase de produccin primaria, como energa recuperada o materia
prima. El reciclaje exige procesamiento adicional de
los residuos, aplicando energa e incorporando ms
materiales. Tal es el caso del residuo originado en la
demolicin de concreto que para ser recuperado requiere de molienda para convertirlo en rido, o de los
restos metlicos, que necesitan ser fundidos
Reutilizacin: Consiste en recuperar los materiales,
elementos y componentes de las obras para ser de
nuevo ensamblados e incorporados en otras edificaciones, o en el comercio de materiales de segunda
mano. Un ejemplo tpico en nuestra construccin
convencional es el de las puertas, rejas y ventanas,
elementos que se pueden desmontar de las paredes
con relativa facilidad. La reutilizacin implica que el
producto es reincorporado al proceso de produccin
sin mayores modificaciones adicionales.
Como es lgico pensar, la preferencia en la valoracin de los RCD se inclina hacia reciclar menos y a
reutilizar ms, en virtud de que en la reutilizacin la recuperacin de materiales se logra sin agregar ms
procesos y energa a los residuos para revalorizarlos.
En este sentido la construccin seca, que permite la
15

T E C N O L O G A Y C O N S T R U C C I N 1 8 II 2 0 0 2

DOMINGO A COSTA

ulterior recuperacin de componentes, luce como

una estrategia deseable que debera ser profundizada en el campo acadmico y adoptada progresivamente por los profesionales en el proyecto y las obras.
Principio 3: Eliminacin
Lo que unos seres humanos desechamos como residuo porque no le damos valor, se convierte en un recurso valioso para sostener la precaria subsistencia
de otros seres humanos
(Tello, 2001, p. 78).

Sera interesante investigar el caso de las zonas de

barrios y hacernos una pregunta muy curiosa: quin
ha visto un camin de escombros salir de un barrio?
Probablemente los residuos generados son reutilizados para rellenos de taludes, pavimentos de piso,
etc.12 Por su parte, los pepinadores organizados en
cooperativas recuperan desechos en los vertederos
de acuerdo a su origen y los venden para su reciclaje. En este sentido, el desecho de uno puede convertirse en el recurso de otro.
Sin embargo, los residuos se producen y, al final del
proceso, los que queden habr que eliminarlos y ser preferible hacerlo de una manera controlada legalmente y compatible con el medio ambiente. Las
directivas europeas establecen que: los residuos
se valorizarn y eliminarn sin poner en peligro la salud del hombre y sin utilizar procedimientos ni mtodos que puedan perjudicar el medio ambiente
(Diario Oficial de las Comunidades Europeas, 1991,
n L78/32, Art. 4). Por otra parte, la misma directiva
prescribe que De conformidad con el principio de
que quien contamina paga, el coste de la eliminacin de los residuos deber recaer sobre () el poseedor que remitiere los residuos a un recolector
(Diario Oficial de las Comunidades Europeas, 1991,
op. cit. Art. 15).
Existen dos formas tpicas de disponer de los RCD: la
incineracin y el vertido.
Incineracin: Quemar los residuos es una forma ya
poco permitida por sus consecuencias sobre la calidad del aire. Sin embargo, para los residuos slidos urbanos, en algunos casos se dispone de equipos adecuados para disponer controladamente de los desechos de esta manera. No obstante, en la construccin no se acostumbra disponer de los residuos por incineracin, al menos dentro de la normativa.

T E C N O L O G A Y C O N S T R U C C I N 1 8 II 2 0 0 2

16

Vertido: El vertido controlado en rellenos sanitarios es

la forma usualmente empleada para eliminar los
RCD. Aparte del relleno sanitario de La Bonanza, existen varios vertederos especficos para residuos de la
construccin en la zona de la Fila de Mariches, cercana a Caracas, que reciben una cantidad importante de escombros 13.
Conclusiones y recomendaciones

Conclusiones
Los arquitectos y profesionales de la construccin no
podemos estar ausentes del problema de la generacin de escombros y desechos de las obras e innovaciones que proyectamos y proponemos. Evitar la generacin de RCD es un objetivo que trasciende lo
ambiental, en virtud de que todo residuo que no haya podido ser recuperado y que haya que eliminar
puede ser considerado una prdida econmica y
generar a su vez un impacto social y cultural. La eliminacin como poltica tiene serios inconvenientes que
han sido sealados con vehemencia por los crticos
de este principio: El vertido en masa y la incineracin han sido las tecnologasque han caracterizado la etapa de gestin orientada a la eliminacin.
El objetivo consista en sacar la basura de la vista,
hacerla desaparecer. La experiencia ha demostrado que estos sistemas crean adiccin al desecho, desincentivan la recuperacin y son incapaces de contrarrestar las tendencias insostenibles al aumento de
la produccin de residuos (Tello, 2001, p. 80).
Por esta razn, y por las que hemos expuesto a lo largo de este trabajo, el ttulo de este captulo hace nfasis en la reduccin como estrategia de prevencin
y minimizacin de la produccin de residuos, y en la
gestin, en el sentido de recuperar y valorizar los residuos antes que eliminarlos.
Indudablemente, cambiar las prcticas de proyecto
y de construccin tradicionales no es una tarea que
pueda imponerse o que pueda implantarse muy rpidamente, sin embargo, hemos intentado demostrar
aqu que con pequeos cambios e innovaciones en
los proyectos, aplicando criterios conocidos como la
coordinacin modular y dimensional el caso del medio bloque de mampostera, que sali del mercado,
y el de las decisiones sobre las dimensiones de los ambientes para evitar cortes y roturas de los materiales
y otros criterios como la progresividad y el disear para un fcil mantenimiento, podemos desde el pro-

REDUCCIN Y GESTINDERESIDUOSDELACONSTRUCCIN

Y DEMOLICIN

(RCD)

yecto contribuir a reducir la generacin de RCD de

manera sustancial sin necesariamente ocasionar una
ruptura de los modelos de prctica profesional. Tambin ilustramos cmo los promotores y los constructores, a travs de prcticas que no representaran un
cambio radical de la construccin convencional,
pueden lograr aportes significativos en la minimizacin de residuos con acciones que van desde la separacin y clasificacin de los escombros, su posible
reincorporacin a la obra como relleno, revisar y evaluar a fondo el proyecto y planificar los procesos de
construccin para evitar demoliciones por errores o
mala ejecucin.
Como hemos visto, las prcticas convencionales de
tratamiento de los RCD, tanto en los proyectos como
en las obras, as como la ausencia de una normativa
especfica, conducen a la generacin excesiva de
residuos la cual ocasiona un impacto ambiental y
econmico que atenta contra los objetivos de lograr
una arquitectura y construccin sostenibles. En este
trabajo hemos propuesto aplicar los principios de prevencin, valorizacin y eliminacin compatible con
el medio ambiente, y presentamos un conjunto de estrategias derivadas de estos principios. Estas estrategias incluyen la construccin seca, la desconstruccin, y el reciclaje y la reutilizacin, entre otras. As
mismo hemos destacado la necesidad de estimular
la participacin de los distintos agentes de la industria
de la construccin, incluyendo los promotores, constructores y autoridades municipales, en la tarea de
mejorar las prcticas constructivas, as como concertar la legislacin especfica y los programas de informacin y educacin ambiental.
Sin embargo, hemos insistido tambin en que ms vale evitar el residuo que tener que reciclarlo o eliminarlo. En este sentido consideramos que es necesario
emprender un conjunto de planes y acciones para
fomentar la reduccin y una acertada gestin de residuos de la construccin en Venezuela. A continuacin vamos a proponer una serie de recomendaciones a este respecto.
Recomendaciones
Las recomendaciones las agrupamos en dos categoras. En primer lugar, proponemos analizar la situacin
actual del problema de los RCD en Venezuela; en segundo lugar, planteamos el desarrollo de un Plan de
Gestin de residuos de la construccin. Al final presentamos algunas ideas que podran servir de base

para formular proyectos de investigacin y desarrollo

alrededor de este tema.
1. Anlisis de la situacin actual de los residuos de la
construccin en Venezuela.
El anlisis que proponemos debera explicar cmo
ocurre la produccin de RCD en Venezuela as como
cuantificar dicha produccin, analizar la normativa
existente y generar informacin sobre cmo se realiza actualmente la gestin de residuos.
a) Produccin de residuos. Para determinar la situacin actual de la produccin de RCD, se debe establecer la cantidad y calidad de los residuos que se generan. Pensamos que a travs de un proyecto de investigacin dirigido desde el IDEC se puede caracterizar los RCD, esto es: identificarlos, cuantificarlos y establecer su origen. Tal como lo explicamos ms arriba, la
investigacin sobre este tema contribuira a cumplir
con el principio de Prevencin al establecer qu estamos arrojando, cunto desecho producimos, y de
dnde proviene. El producto de una investigacin de
esta ndole podra servir de base para el desarrollo de
normativa especfica, as como ayudara a los profesionales a realizar la caracterizacin de los RCD desde
el proyecto y a aplicar estos resultados en las obras.
b) Aspectos legales y normativa. Se debe analizar y
conocer la normativa actual sobre desechos slidos
en general y sobre residuos de la construccin en
particular.
c) Gestin de residuos. Se podra afirmar que la gestin de RCD en las ciudades de Venezuela corresponde a un lugar intermedio en lo que el ITeC (2001, pp.
4-6) caracteriza como Nivel 1 y Nivel 2 en su Definicin de los niveles de gestin de residuos de construccin. El Nivel 1 equivale a Zonas en las que el sector
de la construccin todava no est suficientemente
desarrollado y la problemtica de los residuos no forma parte de la cultura de esta industria. Mientras que
el Nivel 2 corresponde a Zonas donde ya se ha empezado a controlar el flujo de los residuos de la construccin mediante el establecimiento de una red de
vertederos y el desarrollo de normativa especfica.
En todo caso, el propsito de desarrollar un anlisis de
la gestin de residuos es establecer en qu situacin
se encuentra Venezuela con respecto a esta problemtica y compararla con la de otros pases. Dicho
anlisis debe incluir aspectos tales como (ITeC, 2001):

las prcticas constructivas de las empresas;

los sistemas de recogida, transporte, valorizacin y eliminacin existentes;

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el estado de los vertederos, legales e ilegales14,

la sensibilidad hacia el tema ambiental entre
los gremios profesionales y el pblico, y
estimaciones de los planes de construccin
masivas como, por ejemplo, los planes quinquenales de vivienda, para prever el posible
volumen de residuos que se generara.

2. Plan de gestin de RCD

Se debe promover la realizacin de un Plan de Gestin de Residuos de la Construccin y Demolicin en
Venezuela, que abarque las instancias nacionales,
municipales y que incluya a los promotores y constructores en su desarrollo y ejecucin. En el caso europeo, la normativa obliga a los Estados miembros a:
establecerplanes de gestin de residuos(que
incluyan entre otros aspectos): los tipos cantidades y
origen de los residuos;los lugares o instalaciones
apropiados para la eliminacin;las personas fsicas
o jurdicas facultadas para proceder a la gestin de
residuos;la estimacin de los costes de las operaciones de valorizacin y eliminacin;las medidas
apropiadas para fomentar la racionalizacin de la recogida, de la clasificacin, y del tratamiento de los
residuos (Diario Oficial de las Comunidades Europeas, 1991, Art. 7 de la directiva n L 78/34).
El objetivo de un plan de gestin de residuos debe ser
desarrollar los instrumentos necesarios que permitan conseguir de forma paulatina disminuir la produccin de residuos y aumentar los porcentajes de reutilizacin y reciclaje, dejando los vertederos tan solo
para aquellos materiales que no se pueden valorizar
(ITeC, 2001, p. 4).
Los planes de gestin que hemos tenido la oportunidad
de revisar (por ejemplo: Comunidad Autnoma Andaluza, 1995; Departament de Medi Ambient, 1996; ITeC,
2000 y 2001) coinciden en establecer por lo menos dos
niveles de accin: el municipal, y el de las obras.
a) A nivel municipal. Para la realizacin del plan de
gestin a nivel municipal se propone el desarrollo de
tres aspectos:

La creacin de sistemas de gestin municipal

que promuevan la separacin, clasificacin y
ulterior reutilizacin y reciclaje de los RCD. As
mismo, establecer coordinadamente con
otros municipios y con las instancias nacionales la previsin de vertederos controlados de
residuos. As mismo se debe estudiar el impacto econmico de la implementacin de este
sistema.

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Otro aspecto es el desarrollo de normativas especficas para su aplicacin por promotores,

constructores y el pblico. Vale la pena en este punto retomar las recomendaciones que
aplican en Catalua (ITeC, 2000, Documento 1,
pp. 79-80) que incluyen crear progresivamente
legislacin especfica para que los proyectos
incluyan informacin sobre la generacin y
gestin de residuos, y el fomentar, a travs de
legislacin especfica, la separacin y recogida selectiva de los materiales.

Un tercer aspecto del plan de gestin a nivel

municipal consiste en promover un programa
de informacin y sensibilizacin a la comunidad a travs de una campaa educativa. Comentbamos ms arriba que una de las acciones ms significativas que pudieran acometer
las autoridades municipales es la implantacin
de un programa de esta ndole con el objeto
de promover la participacin ciudadana de
profesionales, promotores pblicos y privados,
autoridades, y pblico en general en controlar
la exagerada generacin de desechos caracterstica de nuestra sociedad.
b) En las obras. Para lograr la reduccin de residuos a
nivel de las obras se debe procurar la accin coordinada de los distintos agentes de la construccin: promotores, proyectistas, constructores y autoridades
municipales. Las acciones a emprender y las responsabilidades de cada actor deben estar definidas y diferenciadas. En Espaa algunas regiones han desarrollado recomendaciones especficas para los promotores y constructores (ITeC, 2000, Documento 1,
pp. 69-78). Cabe destacar las siguientes:

Recomendaciones a los promotores:

- Incorporar criterios para la gestin eficiente y
controlada de los RCD desde los estudios de
factibilidad de la promocin
- Promover la participacin de los actores del
sector inmobiliario en la problemtica ambiental generada por los RCD
- Cumplir la normativa legal existente
- Prever criterios para gestionar los residuos que
se generen durante la vida til del edificio

Recomendaciones a los constructores y al personal a cargo de las obras:

- Clasificar los residuos para facilitar su valorizacin y disposicin en el vertedero
- Planificar con anticipacin suficiente la gestin de RCD en las obras
- Entender que reducir los desechos se traduce
en ahorros en las obras

REDUCCIN Y GESTINDERESIDUOSDELACONSTRUCCIN

Y DEMOLICIN

(RCD)

- Controlar la generacin de RCD por parte de

los subcontratistas
- Fomentar la aplicacin en las obras de los residuos que ellas mismas generan
- Controlar el movimiento y acarreo de los residuos en la obra
- Colocar los residuos en sacos y contenedores
adecuados
- Llevar un registro de cada camin de escombros que sale de la obra.
Por ltimo, presentamos algunas ideas que pudieran
servir de base para formular proyectos de investigacin y desarrollo en el tema de la reduccin y gestin
de RCD.
1. En primer lugar, planteamos desarrollar una serie de
propuestas para la construccin convencional que
contribuyan a la reduccin de la generacin de RCD.
Como ya mencionamos, otros pases han demostrado que es factible introducir mejoras en las prcticas
constructivas convencionales para producir menos
RCD (Tecnologas limpias para la minimizacin de residuos desde el proyecto de construccin, Huete,
2000). Las investigacin debe incluir propuestas para
las distintas partidas de las obras: movimiento de tierra y excavaciones, fundaciones, estructura, paredes,
fachadas, cubiertas, etc.
2. Proponemos as mismo desarrollar innovaciones
orientadas a estimular la adopcin de la construccin seca y la desconstruccin. Como ya comentamos, la intencin detrs de este enfoque es, por una
parte, minimizar los residuos tpicos de las obras de
junta hmeda, y, por la otra, intentar que al final de
su ciclo de vida, o en remodelaciones subsiguientes,
la edificacin pueda ser deconstruida, con el obje-

Notas

to de reciclar sus componentes y partes Las experiencias sobre construccin modular, prefabricada o industrializada que se realizaron en Venezuela en los
aos sesenta con el llamado Sistemas de Edificaciones y la Industrializacin de la Construccin, en el
IDEC y Banco Obrero (aos sesenta y setenta), pudieran demostrar ser muy tiles para este enfoque. No
slo se trata de construir en seco, sino tambin de minimizar las operaciones en obra: montar en vez de
construir. Un aspecto importante es la aceptacin
cultural de este tipo de construccin. Se debe estar
atento a los cambios en la dinmica social, en particular a los de las familias. La construccin en seco no
puede ser vista aparte del contexto social.
Otra idea interesante dentro de esta lnea de trabajo
es elaborar un inventario y clasificacin de oportunidades y propuestas para la construccin en seco,
compatibles ambientalmente. Se trata de inventariar
las opciones existentes y disponibles para la construccin en seco en Venezuela. Y proponer lneas de investigacin para la construccin en seco: sistemas de
fundacin prefabricados, muros de contencin por
gravedad, estructuras de esqueleto y paneles, entramados, entrepisos, instalaciones y accesorios. Destacar los aspectos ambientales de la construccin en
seco, en el ciclo de vida de las edificaciones15.
Finalmente, se debe desarrollar una labor de difusin de los principios de reduccin y gestin de residuos, que incluya las estrategias y acciones presentadas en este trabajo, entre ellas, la construccin seca, la deconstruccin, el aprovechamiento de residuos, etc., y que pudiera realizarse con la elaboracin de manuales como los que se han producido
en Espaa (ITeC, 2000).

1 Por ejemplo, en Catalua, Espaa. Ver ITeC (2000), Documento 1,

pp. 15-16 (Sobre aspectos legislativos).

5 El Prof. Alfredo Cilento ha tratado este tema en diversas publicaciones, ver por ejemplo: Cilento 1999 y 1998.

2 ...se espera que en un futuro prximo no quede ninguna poblacin

catalana con un vertedero especfico de construccin o con un centro de transferencia a ms de 20 Km. de distancia, ITeC, ob.cit., p. 16.

6 El artculo 4.2.2 de la Norma COVENIN 2246:90 Lanzamiento de Escombros es muy claro en este respecto: Ningn material podr ser
arrojado hacia el exterior de la estructura en demolicin a menos
que el rea est protegida, debidamente demarcada y sealizada
para este fin.

3 Estos principios estn enunciados en la Directiva del Consejo de las

Comunidades Europeas (cf. Diario Oficial de las Comunidades Europeas, 1991, n L 78/32, Art. 3).
4 Los residuos inertes son aquellos que no experimentan transformaciones fsicas, qumicas o biolgicas significativas... ni afectan negativamente a otras materias con las que entran en contacto de forma
que puedan dar lugar a contaminacin del medio ambiente o perjudicar a la salud humana. Directiva 1999/31/CE, citada en Doate,
2001, p. 102.

7 Datos de la empresa COTECNICA operadora del relleno sanitario

de La Bonanza.
8 Datos basados en la demolicin realizada por nuestra empresa de
dos edificios con un total de 12.000 m2
9 Bs 2.000m3 x 0,625 m3/m2 demolido = Bs 1.250/m2.

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10 Existen manuales que pueden resultar de enorme utilidad para

comenzar a implementar medidas prcticas. Quizs el ms interesante sea el producido por el ITeC, Instituto de Tecnologa de la
Construccin de Catalua (ITeC, 2000) que contiene un documento
introductorio y dos manuales prcticos sobre planes y acciones concretas para la minimizacin y gestin de RCD. Adems, incluye un
material de difusin, consistente en afiches y programas de computacin para cuantificar la generacin de residuos.
11 Para este fin hemos planificado con la Cmara Inmobiliaria de Venezuela realizar talleres prcticos sobre esta problemtica.
12 Otro problema es el de la calidad de la ejecucin de dichos rellenos.
13 Hace algunos meses visitamos los botaderos de Mariches que se
encuentran en los sectores La Estrella, Los Jabillos, La Oscurana, Las
Tapias y uno frente al Motel Valle Fresco. Cada uno de ellos presenta diferentes caractersticas de emplazamiento geogrfico, capacidad y operacin. A futuro sera interesante evaluar la capacidad y

el impacto ambiental de los vertederos de residuos de la construccin alrededor de las principales ciudades de Venezuela (a ese respecto ver Recomendaciones en la siguiente seccin.)
14 El Modelo de Anlisis del Vertido de Escombros a Nivel Territorial
pudiera ser de gran inters en el desarrollo de este aspecto. Se trata
de una lnea de investigacin que dirige el Prof. Ricardo Huete en la
Universidad de Sevilla. Se realiza con ayuda de apoyos informticos
GIS (Geographical Information System), y ARGVIEW (para uso de la
Administracin Pblica), y con la realizacin de misiones de vuelo
para aerofotografas del territorio en estudio. Contempla la identificacin de los vertederos de residuos de la construccin, el anlisis
del impacto ambiental, recomendaciones y lineamientos sobre qu
hacer con los vertederos en el territorio estudiado, la cuantificacin
de los residuos y vertidos generados por tipo de edificacin, y la aplicacin de los modelos a otros mbitos geogrficos, como pudiera
ser el venezolano.
15 Este trabajo fue sugerido por el Prof. Josep Ignasi Llorens para realizarlo conjuntamente con la Universidad Politcnica de Catalunya.

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obras de construccin y demolicin, ITeC, Barcelona.Contiene
los siguientes documentos:
Documento 1 (Introduccin): Situacin actual y perspectivas
de futuro de los residuos de la construccin.
Documento 2 (Manual 1): Plan de gestin de residuos en las
obras de construccin y demolicin.
Documento 3 (Manual 2): Manual de minimizacin y gestin de
residuos en las obras de construccin y demolicin.
Material didctico.

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