Sentencia C-246/02

DIVORCIO-Causales taxativas
MATRIMONIO-Deberes conyugales
La existencia de deberes conyugales no puede ser
interpretada de manera extensiva, es decir, tales deberes,
que son objeto de reconocimiento constitucional expreso no
aluden a circunstancias o hechos distintos a los definidos por
la ley civil y, en consecuencia, sus efectos son los mismos a
los sealados por el legislador mediante las disposiciones
ordinarias.
DEBERES
CONSTITUCIONALES-Exigibilidad
a
particulares
previa
norma
legal/DEBERES
CONSTITUCIONALES-Motivos
para
exigibilidad
a
particulares
previa
norma
legal/DEBERES
CONSTITUCIONALES Y OBLIGACIONES LEGALESDistincin/OBLIGACIONES LEGALES-Legislador precisa
sanciones imponibles
En principio, los deberes que surgen de la Constitucin
Poltica slo pueden ser exigidos a los particulares si media
una norma legal que defina su alcance y significado de
manera precisa. Para que un deber constitucional sea exigible
de un individuo en un caso concreto se requiere, a diferencia
de lo que sucede con los derechos fundamentales que son
directamente tutelables, de una decisin previa del legislador
consistente en precisar el alcance del deber constitucional, en
establecer si de ste se derivan obligaciones especficas y en
definirlas,
as
como
en
sealar
las
sanciones
correspondientes, respetando principios de razonabilidad y
proporcionalidad. Esto obedece a varios motivos dentro de los
cuales cabe mencionar los siguientes. Primero, el mismo texto
del artculo 95 de la C.P. distingue entre los conceptos de
deber y el de obligacin. En efecto, la norma Superior tan solo
acude a la nocin de obligacin para calificar el cumplimiento
de la Constitucin y las leyes, la cual no est supeditada a
que una ley especfica la consagre. No obstante, an en este
caso, es el legislador el que ha de precisar las sanciones
imponibles a las personas que la incumplan. Segundo, si bien
los deberes constitucionales tienen fuerza normativa, su
objeto, estructura y fundamentacin son diferentes a los de
las obligaciones exigibles a las personas en un caso concreto.
Tercero, como Colombia es una repblica, una democracia, un
sistema participativo y pluralista y un Estado Social de

Derecho, no es de recibo una concepcin de los deberes

constitucionales que justifique que se exija a las personas la
realizacin de conductas que no han sido legalmente
establecidas.
DEBERES DE LA PERSONA Y
Legalidad en el alcance y efectos

DEL

CIUDADANO-

DEBERES
CONSTITUCIONALES-Funcin/DEBERES
CONSTITUCIONALES-Limitaciones
razonables
de
derechos constitucionales
Los deberes enunciados en la Constitucin cumplen la funcin
de ser, principalmente, patrones de referencia para la
formacin de la voluntad legislativa y de ser fundamentos
para la creacin legal de obligaciones especficas que
constituyen un desarrollo de la Constitucin, normas que
pueden llegar a justificar limitaciones razonables de los
derechos constitucionales y referentes objetivos de la
interpretacin constitucional realizada por los jueces para
resolver un caso concreto o especficamente para defender la
supremaca e integridad de la Constitucin, entre otras
funciones.
DEBERES CONSTITUCIONALES-Interpretacin
Los deberes constitucionales han de ser interpretados en el
contexto de un Estado Social de Derecho fundado en el
respeto de la dignidad y en el cual tienen primaca los
derechos inalienables de la persona.
DEBERES
extensivas

CONSTITUCIONALES-No

interpretaciones

Los deberes constitucionales no autorizan al operador jurdico

para hacer interpretaciones extensivas que intentan ampliar,
en desmedro del mbito de los derechos fundamentales, el
campo de cobertura de tales deberes a situaciones que, por
sus caractersticas y sentido, no guardan relacin directa con
la materia especficamente referida en la obligacin
legalmente definida.
DEBER
DE
SOLIDARIDAD
EN
RELACIONES
CONYUGALES-Alcance
respecto
del
auxilio
mutuo/DIVORCIO-No extingue totalmente obligaciones
legales/DIVORCIO-Pago de alimentos al cnyuge inocente

La funcin del deber de solidaridad que se expresa en las

relaciones conyugales, cuando se seala que una de las
finalidades del matrimonio est constituida por el auxilio
mutuo que se deben el hombre y la mujer que libremente
deciden casarse no supone que, ante la existencia de
circunstancias que configuran alguna de las causales de
divorcio definidas por la ley, los cnyuges deban permanecer
casados. El mbito en el que se pueden materializar las
acciones humanitarias con las que uno de los cnyuges
responde ante situaciones que ponen en peligro la vida digna
del otro, no depende de la indisolubilidad del vnculo
matrimonial, pues aunque el hecho del divorcio pone fin al
vnculo existente entre los esposos no extingue por completo
las obligaciones definidas en la ley. El propio legislador
decidi que despus del divorcio este deber legal que
concreta uno de los fines del matrimonio continua si bien
reducido eventualmente a una dimensin econmica puesto
que el cnyuge culpable debe, cuando se dan las condiciones
sealadas por el legislador, pagar alimentos al cnyuge
inocente dentro de la visin del derecho civil en el cual se
denota una concepcin del divorcio como sancin, cuando
ste no es mutuamente acordado.
DIVORCIO-Alcance de las obligaciones de socorro y
ayuda
Cuando se rompe el vnculo conyugal las obligaciones de
socorro y ayuda se reducen en la medida en que las
prestaciones de orden personal no siguen siendo exigibles y
tambin se transforman, pues algunas obligaciones
econmicas pueden subsistir en condiciones especficas.
DIVORCIO-Proteccin de cnyuge con enfermedad o
discapacidad grave e incurable/DIVORCIO-Deduccin de
obligacin de socorro y ayuda
La persona del cnyuge con una enfermedad o discapacidad
grave est constitucional y legalmente protegida. La
obligacin de socorro y ayuda se deduce de los derechos y
deberes recprocos de la pareja, as como del principio de
respeto
a
la
dignidad
humana
que
impide
la
instrumentalizacin del otro mediante su abandono en
situaciones precarias de salud cuando ya no sirve a los
propsitos del otro cnyuge. El carcter antiutilitario de la
Constitucin reflejado en la elevacin de la dignidad humana
principio fundante del Estado, as como los deberes de la

pareja fundamentan constitucionalmente el deber conyugal

de socorro y ayuda.
PRINCIPIO
DE
RECIPROCIDAD
Y
DEBER
DE
SOLIDARIDAD
EN
RELACIONES
CONYUGALESDimensiones de obligacin de socorro y ayuda y
proteccin de la igualdad y autonoma
La obligacin de socorro y ayuda que la ley predica de los
cnyuges casados comprende varias dimensiones que
cobijan, entre otras cosas, prestaciones de carcter personal
y econmico que hacen posible la vida en comn y el auxilio
mutuo. A travs de estos vnculos no slo se manifiesta el
deber constitucional de solidaridad, sino que tambin se
desarrolla el principio de reciprocidad que caracteriza la
relacin conyugal. No est en juego la simple materializacin
de un deber referido por la Carta Poltica sino tambin la
proteccin de la igualdad entre los miembros de la pareja
matrimonial puesto que la obligacin es mutua y semejante
para cada uno. Adems, esta obligacin tambin contribuye al
goce efectivo de la autonoma de cada esposo, en la medida
en que la ayuda de uno a otro le permita desarrollar
libremente el proyecto de vida que escoja. Por ello, si bien la
obligacin mencionada desarrolla un deber constitucional,
tambin se inscribe dentro del goce de igualdad y de
autonoma.
OBLIGACIONES CONYUGALES-Lmites
Las obligaciones de cada uno de los cnyuges hacia el otro no
son ilimitadas. El carcter inalienable de los derechos de la
persona excluye el sacrificio de los derechos fundamentales,
y as, no es posible exigir a uno de los cnyuges que
permanezca casado cuando tal hecho vulnera o amenaza los
derechos a la vida, a la integridad, a la igualdad o a la
autonoma personal del otro.
DIVORCIO-Enfermedad o discapacidad grave e incurable
que pone en
peligro
la
salud e imposibilite
comunidad/MATRIMONIO-Obligacin
de
socorro
y
ayuda/MATRIMONIO-Lmites
constitucionales
de
obligacin de socorro y ayuda
Las obligaciones existentes entre los esposos no se extienden
al punto de exigir la convivencia cuando la salud est en
peligro y, adems, la vida en comunidad es imposible. La
obligacin de socorro y ayuda que emana del matrimonio

impone a los cnyuges auxiliar, acompaar y apoyar al

cnyuge gravemente enfermo o discapacitado. Pero tal
obligacin tiene lmites constitucionales: a nadie le es exigible
jurdicamente sacrificios tan gravosos que pongan en peligro
la existencia del propio ser, as como tampoco el exponer a
riesgo la propia salud o renunciar a la decisin autnoma de
optar por convivir armnicamente en una familia. Los lmites
constitucionales de la obligacin conyugal de socorro y ayuda
tambin tienen un fundamento constitucional en el deber de
cuidar de la salud propia, en el derecho a la salud y en el
derecho al libre desarrollo de la personalidad. Esta obligacin
debe ser interpretada, entonces, de conformidad con la
Constitucin. Adems, ello supone el establecimiento de
restricciones objetivas y razonables al mencionado deber de
solidaridad. De ordinario, el deber consiste en la exigencia de
una conducta que implica el sacrificio de algn inters del
actor, o que contrara la tendencia que busca un objeto
gratificante. Pero tal sacrificio est al alcance del ciudadano
normal, es decir, no se requiere de condiciones humanas
excepcionales para cumplir los deberes que posibilitan la
convivencia. Desde una perspectiva constitucional al cnyuge
no se le puede exigir una actitud heroica ni que asuma la
postura del mrtir. Por ello, una ponderacin entre los
deberes, y entre stos y los derechos contrapuestos, es
ineludible.
DEBERES Y DERECHOS CONYUGALES-Armonizacin
por legislador
DIVORCIO-Altas exigencias en causal de enfermedad o
discapacidad
DIVORCIO-Enfermedad o discapacidad no exonera de
deberes conyugales
DIVORCIO-Proteccin de dignidad
cnyuge enfermo o discapacitado

autonoma

del

DEBER DE ALIMENTOS EN MATERIA DE DIVORCIOCulpa del cnyuge

ALIMENTOS EN MATERIA DE DIVORCIO-Enfermedad o
discapacidad grave e incurable que pone en peligro salud
e imposibilite comunidad matrimonial
El hecho de que la persona gravemente afectada de una
enfermedad o discapacidad incurable quede expsita luego

del divorcio, sin que el otro cnyuge deba prestarle alimentos,

atenta contra la autonoma del cnyuge enfermo, as como
contra el principio de dignidad humana. Es claro para la Corte,
entonces,
que
se
hace
necesario
condicionar
la
constitucionalidad de la causal acusada en el sentido de que
el cnyuge divorciado que tenga enfermedad o anormalidad
grave e incurable, fsica o psquica, que carezca de medios
para subsistir autnoma y dignamente, tiene derecho a que el
otro cnyuge le suministre los alimentos respectivos, sin que
ello excluya la realizacin voluntaria de prestaciones
personales de ste en beneficio del cnyuge enfermo o
anormal.
ANALOGIA EN MATERIA DE DIVORCIO-Enfermedad o
discapacidad grave e incurable que pone en peligro salud
e
imposibilita
comunidad
matrimonial/ANALOGIAAplicacin de criterios/ANALOGIA EN MATERIA DE
DIVORCIO Y ALIMENTOS-Criterios de aplicacin en
causa de enfermedad o discapacidad grave e incurable
que pone en peligro salud e imposibilite comunidad
matrimonial
ALIMENTOS EN MATERIA DE DIVORCIO-Mutuo acuerdo
o va procesal ante enfermedad o discapacidad grave e
incurable que pone en peligro salud e imposibilite
comunidad matrimonial
DIVORCIO-Condiciones concurrentes en causal de grave
enfermedad o discapacidad grave e incurable
Las condiciones para que se configure la causal 6 de divorcio
son concurrentes. No basta que la enfermedad o discapacidad
grave e incurable de uno de los cnyuges afecte la salud
fsica o mental del otro cnyuge. Tampoco basta que dicha
enfermedad o discapacidad haga imposible la comunidad
matrimonial. La ocurrencia de una sola de estas condiciones
es insuficiente para invocar el divorcio. Ambas condiciones
deben concurrir para que el juez pueda declarar la disolucin
del vnculo matrimonial, con lo que el legislador ha hecho
bastante exigente el divorcio por razones de enfermedad o
discapacidad.
Referencia: expediente D-3713
Demanda de inconstitucionalidad
contra el numeral 6 del artculo 6
de la Ley 25 de 1992.

Actores: Roco del Rosario Menco

Escorcia y Luis Hernando Ortz
Magistrado Ponente:
Dr.
MANUEL
JOS
ESPINOSA

CEPEDA

Bogot, D.C., nueve (9) de abril dos mil dos (2002)

La Sala Plena de la Corte Constitucional, en cumplimiento de
sus atribuciones constitucionales y de los requisitos de
trmite establecidos en el
Decreto 2067 de 1991, ha
proferido la siguiente
SENTENCIA
I. ANTECEDENTES
En ejercicio de la accin pblica de inconstitucionalidad, los
ciudadanos Roco del Rosario Menco Escorcia y Luis Hernando
Ortz presentaron demanda de inconstitucionalidad contra el
artculo 6, numeral 6, de la Ley 25 de 1992 por la cual se
desarrollan los incisos 9, 10, 11, 12 y 13 del artculo 42 de la
Constitucin Poltica.
Cumplidos los trmites constitucionales y legales propios de
los procesos de constitucionalidad, la Corte Constitucional
procede a decidir acerca de la demanda en referencia.
II. NORMAS DEMANDADAS
El texto de las disposiciones objeto de la demanda, de
conformidad con su publicacin en el Diario Oficial N 43.665
del 13 de agosto de 1992, es el siguiente:
Ley 25 de 1992
(agosto 12)
Por la cual se desarrollan los incisos 9, 10, 11, 12 y
13 del artculo 42 de la Constitucin Poltica.
El Congreso de Colombia
DECRETA:

(...)
Artculo 6. El numeral 6 del artculo 154 del Cdigo
Civil, modificado por la Ley 1 de 1976 quedar as:
Son causales de divorcio:
6. Toda enfermedad o anormalidad grave e incurable,
fsica o psquica, de uno de los cnyuges que ponga
en peligro la salud mental o fsica del otro cnyuge e
imposibilite la comunidad matrimonial.
III. LA DEMANDA
En opinin de los accionantes, el numeral 6 del artculo 6 de
la Ley 25 de 1992 contrara los artculos 1 y 95 de la
Constitucin Poltica por las siguientes razones:
1. La Asamblea Nacional Constituyente decret y consagr
valores de contenido sustantivo que guardan relacin con las
cualidades del orden social que deben prevalecer en nuestro
Estado. Para ser ms exactos determin como fundamentos
del orden poltico a la dignidad humana y a la solidaridad,
entre otros. () El mismo artculo 1 de la Constitucin, en
concordancia con el artculo 95, consagra la solidaridad como
uno de los postulados bsicos del Estado y establece que es
deber de todas las personas `obrar conforme al principio de
solidaridad social, respondiendo con acciones humanitarias
ante situaciones que pongan en peligro la vida o la salud de
las personas. Se contempla, as, una pauta de
comportamiento conforme a la que deben obrar las personas
en determinadas situaciones, un criterio de interpretacin til
en el anlisis de las acciones u omisiones de los particulares
que vulneren o amenacen derechos fundamentales y un
lmite a los derechos propios.
2. El artculo demandado vulnera el principio de solidaridad
toda vez que brinda la oportunidad al cnyuge sano de
incumplir las obligaciones respecto del otro cnyuge
contradas al momento de la celebracin del matrimonio,
contribuyendo
a
la
desestabilizacin
social
y
consecuentemente a la desintegracin del ncleo familiar,
como quiera que se le abren las puertas a la legitimacin de
la conducta deshumana del cnyuge que fra, indiferente e
insolidariamente resuelve divorciarse del cnyuge enfermo

sometido a circunstancias difciles y quizs angustiosas,

condenndolo en ese momento a padecer en soledad la
enfermedad que le agobia. Por otra parte, se debe considerar
que en la actualidad existen medios idneos de proteccin
indicados en normas de higiene y de salud tendientes a evitar
el contagio y proliferacin de enfermedades en las personas,
a las cuales puede recurrir el cnyuge sano para evitar la
contaminacin a la cual hace referencia el artculo
demandado.
IV. INTERVENCIONES
1. Intervencin del Ministerio de Justicia y del Derecho
El ciudadano Jos Camilo Guzmn Santos, en representacin
del Ministerio de Justicia y del Derecho, solicita a la Corte
declarar la constitucionalidad de la norma demandada por la
siguiente razn:
De la lectura cuidadosa del precepto demandado, se concluye
que para la demostracin de esta causal se presupone la
concurrencia de los siguientes elementos: que la anormalidad
sea grave; que ella sea incurable; que ponga en peligro la
salud mental o fsica del otro cnyuge; y, que imposibilite la
comunidad matrimonial. Es decir, la causal no exige
solamente la anormalidad o enfermedad fsica o psquica para
que ella se configure, como lo interpreta errneamente el
actor, sino que se den, adems, las caractersticas de mal
incurable, que pone en peligro la salud mental o fsica del otro
cnyuge e imposibilita la comunidad matrimonial.
La directora jurdica del Instituto Colombiano de Bienestar
Familiar intervino en el presente proceso con el propsito de
solicitar la declaratoria de exequibilidad de la disposicin
acusada, con argumentos similares al referido por el
representante del Ministerio de Justicia. Sin embargo, su
escrito fue presentado de manera extempornea razn por la
cual no se har mencin especfica de l en los antecedentes
del presente fallo.
V. CONCEPTO DEL PROCURADOR GENERAL DE LA
NACIN
Actuando dentro del trmino procesal previsto, el seor
Procurador General de la Nacin, mediante el concepto D-

2705 del 30 de octubre de 2001, solicit a la Corte

Constitucional declarar la constitucionalidad de las normas
acusadas, con fundamento en los siguientes argumentos.
1. La posicin que el legislador le ha dado al cnyuge sano,
incluyendo dentro de las causales de divorcio la enfermedad
grave e incurable, tiene como fin suministrarle a los esposos
esta herramienta jurdica para proteger la integridad del
ncleo familiar bajo los aspectos fsico y psquico, que se
suscitan al interior de la relacin de pareja, cuando
inesperadamente aparecen este tipo de enfermedades que no
permitan que el matrimonio pueda seguir su curso normal,
producindose como consecuencia de los hechos, el no poder
continuar con la cohabitacin y la convivencia en comunidad,
debido a los riesgos y al peligro fsico y mental en que se
coloca al cnyuge sano al igual que a los dems miembros
que conforman la familia.
2. En este orden de ideas, para que se pueda llegar a probar
que se tipifica esta causal y as se decrete el divorcio, es
indispensable entrar a demostrar que concurren dentro del
proceso a seguir, una enfermedad o anormalidad grave e
incurable que ponga en peligro la salud mental o fsica del
otro cnyuge, razn por la cual se imposibilita la vida marital
en comunidad. As las cosas, si los hechos al interior del
matrimonio no se suceden, reunindose los requisitos ya
citados, no se consolida la causal 6 para poder pedir el
divorcio, pues a simple enfermedad como tal no da mrito
para exigirlo. Se tiene, entonces, que para obtener
sentencia favorable de divorcio por la causal 6 se requiere
demostrar, por cualquier medio probatorio que lleve a la
certeza al juez, los hechos constitutivos de enfermedad o
anomala grave e incurable, la cual puede configurarse como
nica causal o acompaada de otras causales, como las
relaciones extramatrimoniales, el consumo de drogas
alucingenas, etc..
3. Ahora bien, el incumplimiento del deber de solidaridad
puede amenazar los derechos fundamentales del cnyuge
enfermo por las omisiones del cnyuge sano, en especial en
sus deberes y obligaciones de asistencia familiar pudiendo
atentar contra los derechos constitucionales, si se demuestra
el incumplimiento del deber constitucional y la inminencia del
dao que este ocasiona. Pero si nos ubicamos frente a la
tipificacin de la causal 6, no se puede hablar de omisin del
cnyuge sano cuando nos encontramos frente a un enfermo
que pone en peligro la salud y la convivencia familiar, lo que

existe es plena justificacin al omitir la solidaridad, pues est

de por medio la integridad personal del esposo sano y de los
dems miembros de la familia y se entrara a vulnerar el
principio constitucional de la proteccin a la vida sealado en
el artculo 11 de la Carta Superior.
VI. CONSIDERACIONES Y FUNDAMENTOS
1. Competencia
La Corte es competente para conocer del proceso de la
referencia, de acuerdo con lo estipulado en el artculo 241
numeral 4 de la Constitucin Poltica.
2. Problema Jurdico
En el presente caso, a la Corte Constitucional le corresponde
analizar la siguiente cuestin: el contenido normativo que
seala como causal de divorcio toda enfermedad o
anormalidad grave e incurable, fsica o psquica, de uno de los
cnyuges que ponga en peligro la salud mental o fsica del
otro e imposibilite la comunidad matrimonial, configura una
violacin del deber de solidaridad al que alude el artculo 95
en concordancia con el artculo 1 de la Constitucin Poltica?
Con este propsito, se proceder a
hacer una breve
referencia al alcance de las obligaciones que, de acuerdo con
la legislacin civil, se predican de los cnyuges. En segundo
lugar,
se
identificarn
los
derechos
que
resultan
comprometidos por la decisin del legislador consagrada en la
referida causal de divorcio; y, finalmente se tendr que
analizar la armonizacin entre los deberes y derechos
enfrentados en el evento descrito por la disposicin acusada.
3. Los deberes constitucionales y las obligaciones
legales. La obligacin de ayuda mutua como desarrollo
legal del deber de solidaridad
El matrimonio (artculo 113 C.C.) como uno de los actos
constitutivos de la familia (artculo 42 C.P.) genera deberes en
cabeza de los cnyuges. stos estn obligados a guardarse
fe, a socorrerse y ayudarse mutuamente, en todas las
circunstancias de la vida (artculo 176 C.C., modificado por el
Decreto 2820 de 1974, art. 9) de acuerdo con el principio de
reciprocidad. El legislador, en ejercicio de la atribucin
constitucional de regular la separacin de los cnyuges y la
disolucin del vnculo matrimonial (artculo 42 inciso 9, C.P.)
permite el divorcio, estableciendo una serie de causales
taxativas de las que hace parte la disposicin acusada. El

efecto de la declaratoria judicial de la existencia de alguna de

esas causales es la disolucin del matrimonio y la cesacin de
sus efectos civiles.
Ahora bien, la existencia de deberes conyugales no puede ser
interpretada de manera extensiva, es decir, tales deberes,
que son objeto de reconocimiento constitucional expreso
(artculo 42 C.P.) no aluden a circunstancias o hechos distintos
a los definidos por la ley civil y, en consecuencia, sus efectos
son los mismos a los sealados por el legislador mediante las
disposiciones ordinarias. No resulta acertado afirmar,
entonces, que de la Constitucin se derivan deberes
especficos para los cnyuges, como, por ejemplo, el de
mantener el vnculo matrimonial indefinidamente en caso de
grave enfermedad de uno de ellos el cual no es una de las
obligaciones establecidas por el legislador.
En efecto, en principio, los deberes que surgen de la
Constitucin Poltica slo pueden ser exigidos a los
particulares si media una norma legal que defina su alcance y
significado de manera precisa.
De tal manera que para que un deber constitucional sea
exigible de un individuo en un caso concreto se requiere, a
diferencia de lo que sucede con los derechos fundamentales
que son directamente tutelables, de una decisin previa del
legislador consistente en precisar el alcance del deber
constitucional, en establecer si de ste se derivan
obligaciones especficas y en definirlas, as como en sealar
las sanciones correspondientes, respetando principios de
razonabilidad y proporcionalidad. Esto obedece a varios
motivos dentro de los cuales cabe mencionar los siguientes.
Primero, el mismo texto del artculo 95 de la C.P. distingue
entre los conceptos de deber y el de obligacin. En efecto, la
norma Superior tan solo acude a la nocin de obligacin para
calificar el cumplimiento de la Constitucin y las leyes, la cual
no est supeditada a que una ley especfica la consagre. No
obstante, an en este caso, es el legislador el que ha de
precisar las sanciones imponibles a las personas que la
incumplan, como sucede efectivamente en mltiples leyes.
Todos los dems enunciados del artculo 95 C.P. aluden a
deberes o responsabilidades. La gnesis de la norma en la
Asamblea Constituyente indica que esta decisin de los
delegatarios result de la preocupacin por evitar que los
deberes fueran invocados para justificar medidas arbitrarias,
en especial de funcionarios y rganos de la rama ejecutiva.
Ello coincide con la diferencia entre las races de ambas

palabras. Por eso, mientras que la nocin de obligacin se

asocia a ligar o constreir, la de deber posee en sentido
menos vinculante puesto que est asociada al significado es
necesario que.
Segundo, si bien los deberes constitucionales tienen fuerza
normativa, su objeto, estructura y fundamentacin son
diferentes a los de las obligaciones exigibles a las personas en
un caso concreto. Por eso, del propio texto de la Constitucin
no es posible deducir de manera especfica cules son las
obligaciones a que estn sujetas las personas en virtud del
artculo 95 C.P. Las cargas sociales implcitas en los deberes
constitucionales requieren de criterios de asignacin de las
mismas que, en principio, slo el legislador puede determinar,
salvo la existencia de precisos y concretos criterios
constitucionales que permitan su asignacin por parte de los
jueces por va de interpretacin. Si esas determinaciones
puede hacerlas cualquier autoridad en cualquier circunstancia
respecto de cualquier individuo, el riesgo de arbitrariedad es
grande y claro, por lo cual slo al legislador se le confa la
potestad de definir tales obligaciones especficas y de precisar
las consecuencias de su incumplimiento.
Tercero, como Colombia es una repblica, una democracia, un
sistema participativo y pluralista y un Estado Social de
Derecho (artculo 1 C.P.), no es de recibo una concepcin de
los deberes constitucionales que justifique que se exija a las
personas la realizacin de conductas que no han sido
legalmente establecidas. De ser ello posible la dignidad, la
libertad y la igualdad quedaran a merced de las autoridades y
la primaca de los derechos inalienables de la persona
(artculo 5 C.P.) sera una mera declaracin formal.
Lo anterior no significa que un orden social justo (artculo 2
C.P. y Prembulo) se funde exclusivamente en la proteccin de
los derechos. Al consagrar de manera expresa deberes de las
personas y de los ciudadanos, el constituyente reconoci que
el orden civil democrtico pasa por el respeto a los dems,
por la realizacin de acciones de beneficio comn y por la
aceptacin de cargas en condiciones de equidad y justicia.
Todo ello, de conformidad con el principio de legalidad en la
especificacin del alcance y los efectos de los deberes
constitucionales.
De esta forma, se entiende que los deberes enunciados en la
Constitucin cumplen la funcin de ser, principalmente,
patrones de referencia para la formacin de la voluntad

legislativa y de ser fundamentos para la creacin legal de

obligaciones especficas que constituyen un desarrollo de la
Constitucin, normas que pueden llegar a justificar
limitaciones razonables de los derechos constitucionales y
referentes objetivos de la interpretacin constitucional
realizada por los jueces para resolver un caso concreto o
especficamente para defender la supremaca e integridad de
la Constitucin, entre otras funciones. Como todas las dems
disposiciones de la Carta, los deberes constitucionales han de
ser interpretados en el contexto de un Estado Social de
Derecho fundado en el respeto de la dignidad (artculo 1 C.P.)
y en el cual tienen primaca los derechos inalienables de la
persona (artculo 5 C.P).
Los deberes constitucionales no autorizan al operador jurdico
para hacer interpretaciones extensivas que intentan ampliar,
en desmedro del mbito de los derechos fundamentales, el
campo de cobertura de tales deberes a situaciones que, por
sus caractersticas y sentido, no guardan relacin directa con
la materia especficamente referida en la obligacin
legalmente definida.
4. Del deber de solidaridad en las relaciones entre
cnyuges. Alcance de la obligacin de socorro y ayuda
mutua y su conexin con el principio de la dignidad
humana as como con derechos fundamentales
En esta oportunidad, los actores acusan la disposicin legal
que consagra como causal de divorcio la enfermedad o
anormalidad grave e incurable, fsica o mental, que padece
uno de los esposos que ponga en peligro la salud mental o
fsica del otro e imposibilite la comunidad matrimonial en
adelante la Corte reemplaza el trmino anormalidad por el
de discapacidad por el carcter peyorativo del primero.
Podra pensarse que esta causal de divorcio es contraria al
deber constitucional de solidaridad, lo que supondra la
existencia de un deber de permanecer, pese a todo, casado.
Este no es, sin embargo, el alcance del deber contenido en el
artculo 95 de la Constitucin cuando exige, no mantener una
relacin jurdica o un vnculo matrimonial, sino realizar
acciones, v.g., responder con acciones humanitarias ante
situaciones que pongan en peligro la vida o la salud de las
personas. En efecto, la funcin del deber de solidaridad que
se expresa en las relaciones conyugales, cuando se seala
que una de las finalidades del matrimonio est constituida por
el auxilio mutuo que se deben el hombre y la mujer que
libremente deciden casarse (artculos 113 y 176 C.C.) no

supone que, ante la existencia de circunstancias que

configuran alguna de las causales de divorcio definidas por la
ley, los cnyuges deban permanecer casados. El mbito en el
que se pueden materializar las acciones humanitarias con las
que uno de los cnyuges responde ante situaciones que
ponen en peligro la vida digna del otro, no depende de la
indisolubilidad del vnculo matrimonial, pues aunque el hecho
del divorcio pone fin al vnculo existente entre los esposos no
extingue por completo las obligaciones definidas en la ley. El
propio legislador decidi que despus del divorcio este deber
legal que concreta uno de los fines del matrimonio continua si
bien reducido eventualmente a una dimensin econmica
(artculo 160 C.C.) puesto que el cnyuge culpable debe,
cuando se dan las condiciones sealadas por el legislador,
pagar alimentos al cnyuge inocente dentro de la visin del
derecho civil en el cual se denota una concepcin del divorcio
como sancin, cuando ste no es mutuamente acordado
(artculo 411, numeral 4, C.C.).
En este orden de ideas, cuando se rompe el vnculo conyugal
las aludidas obligaciones de socorro y ayuda se reducen en la
medida en que las prestaciones de orden personal no siguen
siendo exigibles y tambin se transforman, pues algunas
obligaciones econmicas pueden subsistir en condiciones
especficas.
No obstante, la persona del cnyuge con una enfermedad o
discapacidad grave est constitucional y legalmente
protegida. La obligacin de socorro y ayuda se deduce de los
derechos y deberes recprocos de la pareja (artculo 42 C.P.),
as como del principio de respeto a la dignidad humana
(artculo 1 C.P.) que impide la instrumentalizacin del otro
mediante su abandono en situaciones precarias de salud
cuando ya no sirve a los propsitos del otro cnyuge. El
carcter antiutilitario de la Constitucin reflejado en la
elevacin de la dignidad humana principio fundante del
Estado (artculo 1 C.P.), as como los deberes de la pareja
fundamentan constitucionalmente el deber conyugal de
socorro y ayuda.
La obligacin de socorro y ayuda que la ley predica de los
cnyuges casados (artculo 176 C.C.) comprende varias
dimensiones que cobijan, entre otras cosas, prestaciones de
carcter personal y econmico que hacen posible la vida en
comn y el auxilio mutuo. A travs de estos vnculos no slo
se manifiesta el deber constitucional de solidaridad, sino que
tambin se desarrolla el principio de reciprocidad que

caracteriza la relacin conyugal. No est en juego, entonces,

la simple materializacin de un deber referido por la Carta
Poltica sino tambin la proteccin de la igualdad entre los
miembros de la pareja matrimonial puesto que la obligacin
es mutua y semejante para cada uno. Adems, esta
obligacin tambin contribuye al goce efectivo de la
autonoma de cada esposo, en la medida en que la ayuda de
uno a otro le permita desarrollar libremente el proyecto de
vida que escoja. Por ello, si bien la obligacin mencionada
desarrolla un deber constitucional, tambin se inscribe dentro
del goce de igualdad y de autonoma.
5. Las obligaciones conyugales tienen lmites
Las obligaciones de cada uno de los cnyuges hacia el otro no
son ilimitadas. El carcter inalienable de los derechos de la
persona (artculo 5 C.P.) excluye el sacrificio de los derechos
fundamentales, y as, no es posible exigir a uno de los
cnyuges que permanezca casado cuando tal hecho vulnera o
amenaza los derechos a la vida, a la integridad, a la igualdad
o a la autonoma personal del otro. De este modo, y tal como
lo refiere el contenido normativo de la disposicin acusada, las
obligaciones existentes entre los esposos no se extienden al
punto de exigir la convivencia cuando la salud est en peligro
y, adems, la vida en comunidad es imposible. La obligacin
de socorro y ayuda que emana del matrimonio impone a los
cnyuges auxiliar, acompaar y apoyar al cnyuge
gravemente enfermo o discapacitado. Pero tal obligacin tiene
lmites constitucionales: a nadie le es exigible jurdicamente
sacrificios tan gravosos que pongan en peligro la existencia
del propio ser, as como tampoco el exponer a riesgo la propia
salud o renunciar a la decisin autnoma de optar por convivir
armnicamente en una familia.
Los lmites constitucionales de la obligacin conyugal de
socorro y ayuda tambin tienen un fundamento constitucional
en el deber de cuidar de la salud propia (artculo 49 inciso 5
C.P.), en el derecho a la salud (artculo 49 C.P.) y en el derecho
al libre desarrollo de la personalidad (artculo 16 C.P.). Esta
obligacin debe ser interpretada, entonces, de conformidad
con la Constitucin. Adems, ello supone el establecimiento
de restricciones objetivas y razonables al mencionado deber
de solidaridad. De ordinario, el deber consiste en la exigencia
de una conducta que implica el sacrificio de algn inters del
actor, o que contrara la tendencia que busca un objeto
gratificante. Pero tal sacrificio est al alcance del ciudadano

normal, es decir, no se requiere de condiciones humanas

excepcionales para cumplir los deberes que posibilitan la
convivencia. Desde una perspectiva constitucional al cnyuge
no se le puede exigir una actitud heroica ni que asuma la
postura del mrtir. Por ello, una ponderacin entre los
deberes, y entre stos y los derechos contrapuestos, es
ineludible.
6. Anlisis de la armonizacin efectuada por el
legislador entre los deberes y derechos enfrentados
Mediante el artculo 6 de la Ley 25 de 1992 el legislador
armoniza entre los deberes conyugales y los derechos de los
cnyuges ante una situacin extrema que rene tres
condiciones: 1) la enfermedad o discapacidad grave e
incurable de uno de los cnyuges; 2) la consecuente amenaza
a la salud del otro; y, 3) la imposibilidad de la comunidad
matrimonial. Slo la concurrencia de estas tres condiciones
justifica la disolucin del vnculo matrimonial.
El legislador tiene por mandato de la Constitucin un margen
razonable para fijar la poltica en materia de familia y de
divorcio (artculo 42, inciso 9, C.P.). Sin embargo, no puede en
el ejercicio de la competencia de configuracin legislativa
desproteger un derecho o un principio constitucional, ni
desproteger la proteccin de los derechos fundamentales
como la igualdad o la autonoma. Tampoco puede establecer
una carga excesivamente gravosa sobre un derecho con el fin
de maximizar el cumplimiento de un deber. Adems, si hay
limitacin especfica de un derecho ella debe ser razonable.
Ahora bien, las condiciones en que puede ser invocada la
causal 6 del artculo 154 del Cdigo Civil (modificado por la
Ley 1 de 1976, art. 4 y por la Ley 25 de 1992, art. 6) aqu
demandada, no desprotegen a la familia ni vulneran los
derechos del cnyuge enfermo o discapacitado, por las
siguientes razones:
La causal 6 de divorcio no alude a cualquier enfermedad o
discapacidad. No basta para pretender la disolucin del
vnculo matrimonial con que uno de los cnyuges est
enfermo o se vea afectado por una discapacidad. De hecho, la
obligacin conyugal de socorro y ayuda es exigible
especialmente en situaciones como stas que afectan a uno
de los miembros de la pareja. Es en circunstancias de
debilidad o necesidad donde adquiere mayor trascendencia la
obligacin del cnyuge sano de prestar socorro y auxilio al

otro. Tampoco basta que la enfermedad o discapacidad sea

grave. El legislador ha estimado que el deber conyugal de
cuidado y ayuda es exigible incluso en caso de que la
enfermedad o discapacidad sea severa. Esto supone que as la
carga impuesta al cnyuge sano sea pesada en atencin a la
gravedad de la enfermedad y los efectos de sta sobre la vida
en comn, la significacin de la obligacin de socorro y ayuda
en estas circunstancias es an mayor, lo que explica que el
legislador haya optado por una exigente regulacin legal en
materia de divorcio para estas hiptesis.
De este modo, para que se configure la primera condicin
contemplada por el legislador para admitir el divorcio se
requiere que adems de la gravedad de la enfermedad o
discapacidad, ella sea incurable. Se requiere la existencia de
una afeccin que tiene vocacin de permanencia e
irremediabilidad, circunstancia que, en todo caso, deber ser
concurrente con los otros dos requerimientos establecidos por
la disposicin demandada.
Las altas exigencias para el cumplimiento de la primera
condicin
de
la
causal
de
divorcio
acusada
de
inconstitucionalidad muestran la opcin legislativa de adoptar
medidas para el aseguramiento del cumplimiento de las
obligaciones recprocas entre los cnyuges que concretan el
deber constitucional de solidaridad, as como la decisin de
amparar a la familia como institucin bsica de la sociedad
(artculo 5 C.P.). No obstante, los derechos de ninguno de los
cnyuges pueden quedar en estado de desproteccin. Por eso,
las restantes dos condiciones que vienen a sumarse a la grave
e incurable enfermedad o discapacidad buscan garantizar los
derechos del otro cnyuge.
No basta, entonces, constatar la situacin de salud de uno de
los cnyuges. La enfermedad o discapacidad del cnyuge, en
atencin a su gravedad y pese a su carcter de incurable, no
exoneran al cnyuge de sus deberes conyugales. Se requiere,
adems, que esta situacin incida en el otro cnyuge, esto es,
que ponga en peligro su salud. De esta forma, la causal de
divorcio presupone unas circunstancias extremas donde se
verifica la afectacin del derecho a la salud del cnyuge que
invoca la causal y donde cobra relevancia el deber que ste
tiene de cuidado de su propia salud.
A esta segunda condicin se le suma un tercer requisito. Se
requiere, finalmente, que la situacin afecte severamente el
proyecto de vida familiar a tal punto que la comunidad de

vida se torne imposible. El legislador ha optado, de esta

manera, por proteger la autonoma de la persona quien,
deseando mantener la comunidad matrimonial, se enfrenta
ante la imposibilidad fctica de hacerlo, ya que la enfermedad
o discapacidad grave e incurable adems de amenazar su
salud impide la vida en comunidad matrimonial. Llegado a
este punto, el legislador considera razonable no exigir a la
persona del cnyuge permanecer casada.
Tal ponderacin de derechos y deberes se revela, a juicio de la
Corte, como razonable dada la gravedad de la afectacin de
los
derechos
contrapuestos.
En
efecto,
exigir
el
mantenimiento del vnculo matrimonial cuando material y
objetivamente ste carece de posibilidades, resulta
irrazonable habida cuenta del sacrificio de los derechos del
otro cnyuge.
7. De los efectos jurdicos de la aplicacin de la causal
sexta de divorcio.
Proteccin de la dignidad y
autonoma del cnyuge enfermo o discapacitado
A la Corte no le corresponde pronunciarse sobre la
constitucionalidad en general de todas las causales de
divorcio reguladas en la ley, pues el objeto de la presente
demanda es impugnar tan slo una de ellas con fundamento
en un cargo especfico. No obstante, dentro del mbito
normativo de la causal demandada, es necesario establecer si
los efectos jurdicos que de ella se desprenden,
particularmente la extincin de la obligacin conyugal de
socorro y ayuda, pueden conducir a la vulneracin de los
derechos del cnyuge gravemente enfermo o discapacitado.
La regulacin de los alimentos debidos al cnyuge no se
refiere a la causal analizada. El artculo 411 del Cdigo Civil,
numeral 4 (modificado por el artculo 23 de la Ley 1 de
1976) establece que se deben alimentos (a) cargo del
cnyuge culpable, al cnyuge divorciado o separado de
cuerpos. El criterio para la imposicin del deber de alimentos
es la culpa del cnyuge que ha suscitado el divorcio, como por
ejemplo cuando ste infringe los compromisos de fidelidad o
de
respeto
por
mantener
relaciones
sexuales
extramatrimoniales o por ultrajar o maltratar al otro cnyuge.
No obstante, cuando en la causal de divorcio que se alega,
como sucede con la causal sexta, en este proceso
demandada, no se presenta culpa alguna de los cnyuges
divorciados, el legislador guarda silencio sobre la materia. Se
tiene, pues, que, en virtud de ese vaco y a diferencia de lo

que sucede cuando hay un cnyuge culpable, la obligacin de

socorro y ayuda termina abruptamente como consecuencia
del divorcio. Y ello ocurre precisa y sorprendentemente
cuando la necesidad de cuidado del cnyuge enfermo o
discapacitado aumenta para respetar su dignidad y preservar
su autonoma reducida por sus propias circunstancias, sin que,
por otra parte, exista normatividad relativa a la seguridad
social que regule la materia.
El hecho de que la persona gravemente afectada de una
enfermedad o discapacidad incurable quede expsita luego
del divorcio, sin que el otro cnyuge deba prestarle alimentos,
atenta contra la autonoma del cnyuge enfermo, as como
contra el principio de dignidad humana. Es claro para la Corte,
entonces,
que
se
hace
necesario
condicionar
la
constitucionalidad de la causal acusada en el sentido de que
el cnyuge divorciado que tenga enfermedad o anormalidad
grave e incurable, fsica o psquica, que carezca de medios
para subsistir autnoma y dignamente, tiene derecho a que el
otro cnyuge le suministre los alimentos respectivos, sin que
ello excluya la realizacin voluntaria de prestaciones
personales de ste en beneficio del cnyuge enfermo o
anormal.
Como se anot, la legislacin civil no prev especficamente
esta posibilidad habida cuenta de que cuando se invoca esta
causal no hay propiamente un cnyuge culpable y otro
inocente. No obstante, en las normas vigentes sobre
alimentos se encuentran criterios pertinentes que pueden ser
aplicados por analoga por el juez competente en cada caso.
Estos criterios se refieren a diversos aspectos dentro de los
cuales cabe destacar los siguientes. Primero, el criterio de
necesidad. Si el cnyuge enfermo o anormal no necesita los
alimentos para subsistir de manera digna y autnoma, no
tiene derecho a exigirlos. En el mismo sentido, si ste
necesita tales alimentos para dicho fin, tendr derecho a ellos
en una cuanta razonable a la luz del propsito de asegurarle
una vida digna con un grado de autonoma compatible con las
limitaciones derivadas de su enfermedad o anormalidad.
Segundo, el criterio de capacidad. El monto de los alimentos
ha de guardar relacin con la capacidad econmica del
alimentante. As, el alimentante no puede ser obligado a
pagar una suma desproporcionada dada su condicin socioeconmica y sus ingresos, sin perjuicio de que la cuanta de
los alimentos evolucione con los cambios en la capacidad
econmica del alimentante. Tercero, el criterio de
permanencia. Dados los avances de la medicina y de la

ciencia en general, la situacin del alimentado puede cambiar

de tal manera que las condiciones que le hacan imposible
subsistir digna y autnomamente sin los alimentos
disminuyan caso en el cual la cuanta de los alimentos
podra bajar o terminen por desaparecer caso en el cual el
alimentante no tendr que seguir pagando alimentos que han
dejado de ser necesarios para la subsistencia digna y
autnoma del hasta entonces alimentado.
Naturalmente, los cnyuges divorciados pueden definir de
mutuo acuerdo si se dan las condiciones anteriormente
mencionadas, cul ha de ser el monto de los alimentos y de
qu manera se har el seguimiento a la evolucin de la
situacin de cada uno. En caso de que no se llegue a un
acuerdo, se podr acudir a la justicia por las vas procesales
que ofrece el ordenamiento jurdico en materia de alimentos.
8. Consideraciones finales
De acuerdo con las anteriores consideraciones y de
conformidad con el texto legal, se concluye que las
condiciones para que se configure la causal 6 de divorcio son
concurrentes. No basta que la enfermedad o discapacidad
grave e incurable de uno de los cnyuges afecte la salud fsica
o mental del otro cnyuge. Tampoco basta que dicha
enfermedad o discapacidad haga imposible la comunidad
matrimonial. La ocurrencia de una sola de estas condiciones
es insuficiente para invocar el divorcio. Ambas condiciones
deben concurrir para que el juez pueda declarar la disolucin
del vnculo matrimonial, con lo que el legislador ha hecho
bastante exigente el divorcio por razones de enfermedad o
discapacidad.
No corresponde a la Corte, sin embargo, entrar a pronunciarse
sobre la constitucionalidad de las mencionadas condiciones,
por gravosas que sean, puesto que no existe un cargo
especfico sobre este otro asunto. De este modo, la Corte
declarar la exequibilidad del numeral 6 del artculo 6 de la
Ley 25 de 1992, tan slo respecto del cargo presentado por
los actores en la demanda, con el condicionamiento
anteriormente formulado. Tal decisin no supone una
evaluacin sobre el grado de afectacin que la aplicacin de
los requisitos concurrentes exigidos por el numeral 6 del
artculo 6 de la Ley 25 de 1992 tiene en la persona del
cnyuge que la invoca.

VII. DECISION
En mrito de lo expuesto, la Sala Plena de la Corte
Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y
por mandato de la Constitucin,
RESUELVE
Declarar EXEQUIBLE, por el cargo analizado, el numeral 6
del artculo 6 de la Ley 25 de 1992 en el entendido que que el
cnyuge divorciado que tenga enfermedad o anormalidad
grave e incurable, fsica o psquica, que carezca de medios
para subsistir autnoma y dignamente, tiene derecho a que el
otro cnyuge le suministre los alimentos respectivos, de
conformidad con los criterios expuestos en el apartado 7 de
esta sentencia.
Notifquese, comunquese, publquese, insrtese en la Gaceta
de la Corte Constitucional y archvese el expediente.

MARCO GERARDO MONROY CABRA

Presidente

ALFREDO BELTRAN SIERRA

Magistrado

JAIME ARAUJO RENTERA

Magistrado
MANUEL JOS CEPEDA ESPINOSA
Magistrado

JAIME CRDOBA TRIVIO

Magistrado

RODRIGO ESCOBAR GIL

Magistrado

EDUARDO MONTEALEGRE LYNETT

Magistrado

CLARA INS VARGAS HERNNDEZ

Magistrada

ALVARO TAFUR GALVIS

Magistrado

MARTHA VICTORIA SACHICA MENDEZ

Secretaria General