Avances tecnolgicos en la concentracin de

minerales
Antonio Salas Casado
Octavio Hinojosa Carrasco
Carrera de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de Materiales
Universidad Tcnica de Oruro
salasdeviaje@yahoo.es

Resumen
En la gestin de empresas dedicadas al procesamiento de minerales resulta, hoy en da, de gran prioridad el control de los costos de
produccin, eficiencia en los resultados metalrgicos y el control ambiental, para minimizar impactos negativos. Paradjicamente, estos
tres cuidados de una eficiente gestin de empresas, vienen ligadas con el tipo de tecnologa utilizada en las plantas de procesamiento.
En este trabajo se muestran los avances tecnolgicos que han alcanzado la aplicacin industrial y que podran ser aprovechados por la
minera nacional para hacerla ms competitiva. Se describen los nuevos procesos de trituracin, molienda, clasificacin, concentracin
gravimtrica y concentracin centrfuga.

Palabras clave: Concentracin de minerales, trituracin, molienda, clasificacin, concentracin gravimtrica

Technological advances in the mineral concentration

Abstracts
In the management of companies engaged in mineral processing, it is now a high priority the control of production costs, the efficiency
in the metallurgical results and the environmental control to minimize negative impacts. Paradoxically, these three cares for an efficient
management of companies, are linked with the type of technology used in processing plants.
In this paper, the technological advances that have reached industrial application and could be used by the national mining to make
it more competitive are shown. The new processes of crushing, grinding, classification, gravimetric concentration and centrifugal
concentration are described.

Keywords: Minerals concentration, crushing, grinding, classification, gravimetric concentration.

Avanos tecnolgicos na concentrao de minerais

Resumo
Na gesto de empresas envolvidas no processamento de minerais, hoje de alta prioridade o controle de custos de produo, a eficincia
nos resultados metalrgicos e o controle ambiental para minimizar os impactos negativos. Paradoxalmente, estes trs cuidados em uma
eficiente gesto de empresas, esto relacionados com o tipo de tecnologia utilizada nas plantas de processamento.
Neste artigo se apresentam os avanos tecnolgicos que alcanaram aplicao industrial e que poderiam ser usados pela minerao
nacional para torn-lo mais competitivo. Descrevem-se os novos processos de triturao, moagem, classificao, concentrao
gravimtrica e concentrao centrfuga.

Palavras chave: Concentrao de minerais, triturao, moagem, classificao, concentrao gravimtrica.

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, 2013, Carrera de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de Materiales UTO

Avances tecnolgicos en la concentracin de minerales

1. Introduccin
primera etapa del proceso concentra en jigs y recupera el 50%,
las colas de jigs son molidas por debajo de 100 micrones y
tratadas en centrifugas y por flotacin, con una recuperacin
total de 90%, los concentrados tiene una ley promedio de 60%
Sn [1], muy superior a la que se logra con minerales igualmente
nobles en el pas; o la rentabilidad econmica al trabajar menas
de Sn con leyes < 0,3% Sn como sucede en Ipiranga, Brasil [2];
ejemplos estos que pueden servirnos de aliciente para innovar
tecnologa o para optimizar las inversiones.

El avance de la tecnologa en la actualidad, es sorprendente en

todos los campos del conocimiento, por lo tanto, no es novedad
que tambin en la especialidad de concentracin de minerales
se hayan registrado innovaciones que son necesarias difundirlas
en sociedades como la nuestra, donde la incorporacin de
nuevas tecnologas se realiza con algn retardo, para reducir
de alguna manera, la brecha que nos separa de los pases que
se mantienen a la vanguardia.
Esta publicacin slo pretende recopilar aquellos adelantos
tecnolgicos que aunque no sean de reciente data, su
incorporacin al esquema productivo ha permitido a las
empresas alcanzar ndices de produccin y/o productividad
bastante superiores a los que obtenemos en nuestras
empresas, como la que registra el ingenio San Rafael de
MINSUR en el Per; esta empresa procesa 2,700 TPD de mena
estafera con ley de cabeza promedio de 4% Sn, en una

Si consideramos la secuencia de operaciones unitarias

comunes en una planta de procesamiento de minerales, como
se muestra en el diagrama de bloques de la figura 1, podemos
utilizar este esquema para describir algunos de los avances
tecnolgicos que deseamos resaltar en esta revisin.

Mena

Trituracin
primaria

Trituracin
secundaria
Cernido

(-)

(+)

Trituracin
secundaria
(+)

Cola

Cernido

Jig Gekko

(-)

PK

Molienda

Clasificacin
(-)

(+)

Clasificacin

Grueso
-48# +100#

Medio
-100# +200#

Fino
-200#

Espiral

Espiral

Concentracin
centrfuga

PK

Cola

PK

Mesa

Cola

PK

Mesa

Concentrador Knelson
Concentrador Falcon
Jig Kelsey
Centrfuga China

Cola

Mesa

Figura 1. Diagrama de bloques de operaciones unitarias comunes en una planta de procesamiento de minerales.
, 2013, Carrera de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de Materiales UTO

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Avances tecnolgicos en la concentracin de minerales

2. Avances en trituracin de
minerales

La literatura especializada reporta, entre otros, los siguientes

avances tecnolgicos en la etapa de trituracin de minerales
[3].
Estrategias de desarrollo para la desintegracin de
materiales por pulsos elctricos.
Control de la molienda autgena usando anlisis de
imgenes.
Simulacin y control avanzado del tratamiento en
trituradoras giratorias de cono.
Modelacin geometalrgica en el circuito de la molienda
en Collahuasi.
Influencia de la granulometra de alimentacin en el
proceso de conminucin en trituradoras de alta presin.
En cuanto a nuevos equipos trituracin se refiere, el nfasis
del desarrollo se orient a incrementar la capacidad de
tratamiento y disminuir el consumo de energa, en esa
direccin hay dos equipos que podran ser introducidos
en la minera nacional: la prensa de rodillos y los molinos
por agitacin Isamill.

2.1. Prensa de rodillos abrasivos de

alta presin (HPGR)
Las prensas de rodillos abrasivos de alta presin (HPGR) se
introdujeron como una nueva tecnologa de molienda en 1984;
desde entonces, se instalaron con xito en un amplio nmero
de plantas en todo el mundo, principalmente para cemento y
piedra caliza.
Recientemente, los HPGR tambin se aplicaron en plantas
de procesamiento de minerales, en su mayor parte para el
tratamiento de minerales de hierro y diamantes. En estas
industrias, la aplicacin de HPGR abarca desde la trituracin
de gruesos, por ejemplo, la trituracin de tamaos superiores
a 62.5 mm (2.5), de pebbles de circulacin de la molienda
autgena (AG), hasta la molienda fina de material <100 m,
y altos valores Blaine en la preparacin de pellets para la
siderurgia.
El molido de alta presin se obtiene por medio de un tipo
avanzado de rodillo abrasivo. Contrariamente a los rodillos
convencionales para triturado, las partculas se rompen por
compresin en un lecho de partculas relleno y no por medio
del prensado directo de las partculas entre los dos rodillos.
Este lecho de partculas se crea por presin entre dos rodillos
de rotacin opuesta. Entre estos rodillos, se presiona un lecho
de partculas a una densidad de hasta aproximadamente el
85% de la densidad real del material, ver figura 2 [4].
Esta compresin se obtiene por medio de la aplicacin de
alta presin, hasta casi 300 Mpa; un proceso que excede la
resistencia a la compresin del material de alimentacin.
Durante este proceso de compactacin, el material se tritura
con una amplia distribucin de tamaos de partculas y con
una gran proporcin de material fino, compactados que se
descargan de la trituradora en forma de escamas.

20

Figura 2. Esquema demostrativo de la trituracin en prensa de

rodillos [4].
El proceso de rotura se puede contemplar en dos etapas
diferentes. En la primera etapa, el material que ingresa al
espacio ubicado entre los rodillos se somete a una aceleracin
para alcanzar la velocidad perifrica del rodillo. Como resultado
del estrechamiento entre los rodillos, el material se compacta
en forma gradual y las partculas ms grandes se someten a
un proceso de triturado previo; adems, se manifiesta un
cierto grado de reordenamiento de partculas, que llenan
los huecos presentes entre partculas. En la siguiente etapa,
el material sometido a un triturado previo, ingresa a una
zona de compactacin, esta zona involucra un espacio entre
los rodillos definida por un sector que posee un ngulo de
aproximadamente 7. En esta zona de compresin se aplica la
presin. La fuerza de presin acta principalmente sobre todas
las partculas que atraviesan la zona de compresin, a travs de
contactos de puntos mltiples entre las partculas en el lecho
de compresin. Esto da como resultado la desintegracin de la
mayor parte de las partculas.
Durante el proceso, se generan micro fisuras dentro de las
partculas, y esto da como resultado el debilitamiento de dichas
partculas para la siguiente etapa de molienda. La presin que
se ejerce sobre un lecho de partculas reduce el desgaste de los
rodillos, debido a que el procedimiento principal de molienda
no se produce entre la superficie del rodillo y el material, sino
que tiene lugar entre las partculas de material dentro del lecho
de partculas, figura 3 [4].

, 2013, Carrera de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de Materiales UTO

Avances tecnolgicos en la concentracin de minerales

bastante significativo cuando se procesan menas duras, figura

5. Para la mayor parte de los minerales, el consumo especfico
de energa oscila entre 0.8 y 3.0 kwh/t.
0
10

13

20
30

29

40

PR a 55 bares + molino de bolas

50

PR a 40 bares + molino de bolas

60

Sin PR, slo molino de bolas

PR a 25 bares + molino de bolas

70
80
90

Energa neta disponible

del molino de bolas

Figura 3. La trituracin se produce entre partculas minerales.

Un rodillo abrasivo de alta presin produce una distribucin de
tamao de partculas (PSD, por sus siglas en ingls) ms amplia
y con una mayor cantidad de partculas finas que la distribucin
producida por un triturador terciario, por ejemplo un triturador
de cono, figura 4. La razn es que la fuerza de compresin no
slo acta en el extremo grueso de la PSD, sino a lo largo de
todo el lecho de partculas, tanto en partculas gruesas como
finas, incluidas las partculas finas derivadas de las fracciones
inicialmente ms gruesas.
La fuerza de la presin ejercida por los rodillos provoca, en
el lecho del material a triturar, diversas microfisuras como
resultado de las tensiones diferenciales dentro de los granos,
asi como entre los minerales y la roca esteril circundante y
por efecto de este comportamiento se produce una molienda
selectiva a lo largo de la zona de contacto entre fases diferentes
de los cristales.

Figura 5. Comparacin de la reduccin del Indice de Trabajo

de Bond [4].
La capacidad de un HPGR se calcula con las siguientes
relaciones:

Q=qxDxWxv
(1)

Q = s x W x v x r x 3.6
(2)
Donde:

Q = Capacidad calculada para el HPGR, t/h

q = rendimiento especfico, ts/m3 h

D = Dimetro del rodillo, m

W = Ancho del rodillo, m

v = Velocidad perifrica del rodillo, m/s

r = densidad de la escama de descarga, t/m3

s = espesor de la escama, mm
Los HPGR se usan actualmente en numerosas aplicaciones
industriales [4, 5].

de
un
tri
tu
ra
do
rd
ec
on
o

El problema del uso ineficiente de la energa en la conminucin

era tan serio, que la nueva tecnologa que hiciera posible la
conminucin bajo la malla 200 (74 micrmetros) a la mitad
del requerimiento energtico de los molinos convencionales
justificara un premio Nobel por servicio a la humanidad.
Alban Lynch and Don McKee (1981)

de
riv
ad

Producto derivado
de un HPGR

Alimentacin

10
1

3
4
5
6
7
8
2.8
5.4
Energa neta especfica del molino de bolas, kWh/st

2.2. Molinos de agitacin de alta

intensidad IsaMill

Tamao similar a P 80
HPGR
Produccin muy elevada
de partculas finas

Pr
od
uc
to

Paso de % acumulativo

100

10

100

Tamao de partcula, mm

Figura 4. Comparacin de la distribucin de tamaos de

partculas [4].
Cuando se combina un HPGR con una etapa posterior de
molienda, las microfisuras inducidas dan como resultado una
reduccin entre 10% y 25% del ndice de trabajo de Bond,
lo que resulta en un considerable ahorro de energa que es

Este enunciado muestra cuan grande era la necesidad

de disear nuevos tipos de molino que reemplacen a los
tradicionales molinos de bolas, y en ese intento aparecieron los
molinos de torre y ms recientemente los molinos de agitacin
de alta intensidad IsaMill, que han superado a los molinos de
torre por tener mayor eficiencia enegtica y utilizar medios de
molienda ms pequeos.

2.2.1. Mecanismo de molienda

El IsaMill es un molino cerrado. La pulpa viaja a travs del
molino en un patrn de flujo pistnpor entre los discos
de molienda [6, 7]. Los medios recirculan entre los discos

, 2013, Carrera de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de Materiales UTO

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Avances tecnolgicos en la concentracin de minerales

rotatorios que distribuyen la accin de molienda por el IsaMill.

La molienda se realiza mediante la friccin y la abrasin de las
partculas en contacto con los pequeos medios de molienda
que circulan a gran velocidad.
En el extremo de descarga del IsaMill,la pulpa y los medios
de molienda llegan al separador de producto patentado. Los
medios de molienda se centrifugan hacia la periferia de la
carcasa y se bombean de regreso con algo de pulpa al extremo
de alimentacin del molino. Esta accin retiene los medios de
molienda en el IsaMill, sin la necesidad de harneros o cribas
finas mientras que la descarga de pulpa molida sale del centro
del separador del producto, figuras 6 y 7.

Un avance en los procesos de clasificacin lo constituyen las

cribas de alta frecuencia de la Corporacin Derrick que ha
desarrollado un sistema de clasificacin Stack Sizer para
clasificacin hmeda de granos finos hasta 100 micrones y un
sistema de recuperacin slida de finos Hi-G Dryer.

3.1. El stack sizer

Es un diseo de cedazos vibratorios en uno o varios pisos que
funcionan en paralelo, accionados por un sistema vibratorio
dual con dos motores de alta frecuencia de 2.5 HP que
proporcionan un movimiento lineal uniforme de la criba en
direccin perpendicular a los cedazos. Se clasifican pulpas por
medio de un distribuidor de pulpa a 5 ductos de alimentacin
a los cedazos de uretano, figura 8 [9].
Una novedad adicional de estas cribas es el sistema de
chisguetes de lavado de agua dirigidos a bateas repulpadoras
revestidas de caucho y situadas entre los paneles en cada piso
de la clasificacin.
Entre las ventajas que se atribuyen a esta mquina, cuando se
la emplea para cerrar un circuito de molienda, se mencionan
las siguientes:
Aumenta el tonelaje entre un 10 y 30% segn el tipo de mineral
y el grado de molienda.

Figura 6. Esquema ilustrativo de la direccin de la pulpa y

cuerpos molturantes.

Disminucin de la carga recirculante evitando la sobre

molienda.
El retorno de la inversin es muy corto, debido al incremento
de la produccin utilizando el mismo molino y sin incrementar
la potencia instalada.

Figura 7. Esquema ilustrativo de la parte interna del molino [8].

3. Avances en clasificacin
La clasificacin granulomtrica es una operacin unitaria
fundamental en una planta de procesamiento de minerales,
principalmente en los circuitos cerrados de molienda y
clasificacin, en operaciones de concentracin gravimtrica
donde normalmente se utilizan ciclones y/o clasificadores
hidrulicos isodrmicos.

Figura 8.- Clasificador stack sizer

Un ejemplo de la inclusin de este equipo en Los Queuales
S.A. (Per) y de los resultados obtenidos se presenta en la
siguiente figura:

22

, 2013, Carrera de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de Materiales UTO

Avances tecnolgicos en la concentracin de minerales

Figura 9. Molienda-clasificacin (stack sizer) en Los Queuales, Per [10].

Tabla 1. Balance metalrgico comparativo sin clasificacin stack sizer y con clasificacin stack sizer [10].
Balance Metalrgico global: 01 abril al 12 Octubre 2010

Cabeza
Conc. Zn
Conc. Pb
Relave
Cab. Calc.

TMS

652,428
133,307
7,917
511,205
652,428

100.00%
20.43%
1.21%
78.35%
100.00%

% Zn

11.33
51.71
6.58
0.87
11.33

Ensayes qumicos
% Pb
% Cu Ag o/t

0.98
0.72
57.68
0.17
0.98

0.16
0.61
0.68
0.04
0.16

0.69
1.32
13.59
0.19
0.58

% Fe

23.69
11.07
7.62
27.29
23.73

Zn

100.0
93.26
0.70
6.04
100.0

Pb

100.0
14.95
71.18
13.87
100.0

Balance Metalrgico global: 07 diciembre 2010 al 31 de enero 2011

Cabeza
Conc. Zn
Conc. Pb
Relave
Cab. Calc.

TMS

211,152
41,779
2,384
166,540
211,152

100.00%
19.79
1.34
78.87
100.00%

% Zn

10.90
51.76
6.79
0.71
10.90

Ensayes qumicos
% Pb
% Cu Ag o/t

1.08
0.72
59.01
0.18
1.08

0.15
0.61
0.58
0.04
0.16

0.62
1.18
14.70
0.19
0.58

% Fe

24.67
11.14
8.51
29.15
25.31

Zn

100.0
93.99
0.84
5.17
100.0

Pb

100.0
13.25
73.54
13.21
100.0

Antes del cambio

Distribucin
Cu
Az oz
100.0
75.66
5.06
19.28
100.0

100.0
46.26
28.20
25.54
100.0

Fe

100.00
9.53
0.39
90.08
100.0

Despus del cambio

Distribucin
Cu
Az oz
100.0
75.30
4.84
19.86
100.0

100.0
39.95
33.83
26.22
100.0

Fe

100.00
8.71
0.45
90.84
100.0

3.2. El Hi-G dryer de Derrick

Es una mquina de espesamiento, que combina una vibradora
con un sistema de vibracin lineal unida a un cuerpo de
hidrociclones de 4, que se alimentan con una presin de 35 a
37 psi. El deslamado en los ciclones produce un overflow que
contiene lamas y arcillas muy finas que pueden ser llevadas
a un circuito de espesamiento, floculacin o clarificacin y
deposicin final en un dique de colas.

El underflow de los ciclones con 55 a 60% slidos, se alimenta

a la vibradora de alta frecuencia que tiene dos motores de 2.5
HP a 1,750 RPM rotando en sentido inverso, que provocan
una vibracin lineal de 0.19 de amplitud que combinada a la
frecuencia de rotacin genera una aceleracin de 7.3 G sobre
la superficie de los tamices de uretano, resultando en una
eficiente eliminacin del agua de los slidos del underflow de
los ciclones, obtenindose un producto desaguado con 75 a
80% slidos, que puede ser depositado como pasta que no
se segrega o transportado a un sitio de deposicin final [10] .

, 2013, Carrera de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de Materiales UTO

23

Avances tecnolgicos en la concentracin de minerales

A la laguna de sedimentacin
o sistema de floculacin

Clasificador de espiral

El eje central se sella con tres retenes de goma, aislando

totalmente el pistn hidrulico que queda fuera del hutch
que incluso, puede ser colocado alejado del jig y servir para
accionar varias unidades de jig Gekko simultneamente.

Overflow del
clasificador
de espiral

Producto grueso

mediante el diafragma inferior de goma flexible que conecta la

caja de la criba mvil con el hutch.

Derrick Hi-G Dryer

Bomba de alimentacin
a los ciclones

Producto fino
recuperado

Figura 10. Esquema ilustrativo de la ubicacin de un Hi-G

Dryer,en una planta de beneficio [10].

La unidad, se alimenta bombeando la pulpa al tubo de

alimentacin en el centro de la criba que descarga en un
distribuidor radial de carga hacia los distintos compartimientos
de la cama, figura 12, controlndose la presin interna de la
pulpa con la descarga de las colas.

4. Avances en concentracin
gravimtrica y centrifuga
Hay varios avances en los diseos y fabricacin de equipos
para la concentracin gravimtrica, a tal punto que referirse en
detalle a todos ellos amerita un artculo exclusivo por ello; nos
referiremos tan slo a los siguientes:

Jigs presurizado Gekko (IPJ).

Jig centrfugo Kelsey.
Jig centrfugo Campbell.
Nuevas espirales HC y alta capacidad o granulometra fina
respectivamente.

4.1. Jig presurizado Gekko (Inline

Pressure Gig)
El IPJ, es un jig circular de un hutch (tolva) simple con criba
mvil, toda la unidad del jig est encapsulada y rodeada por
una atmsfera presurizada como muestra la siguiente figura.

Figura 12. Detalle de la cama y de los compartimientos de la

cama [11].
Durante el ciclo de pulsin, el concentrado es inducido a
descender por la cama del jig, pasar a travs de la parrilla de la
criba para caer continuamente en el hutch. Durante la succin
la ganga es descargada radialmente por el borde externo,
pasando gradualmente por los distintos compartimientos de la
criba y cae en el espacio que queda entre el cono del hutch y el
cono fijo externo de la carcasa del jig.
El diagrama de pulsin es asimtrico de dientes de sierra y
puede ser regulado y/o modificado por el PLC que controla el
trabajo del jig.
Este diseo de jig tiene tres innovaciones notables [11]:
La presurizacin interna del jig, permite varios beneficios:
Creacin de un rea sobre la cama (zona de desaceleracin),
que se llena de pulpa de alimentacin donde se reduce la
velocidad transversal del flujo y se crea un ambiente pasivo para
la sedimentacin incrementando significativamente el tiempo
de retencin de la ganga para permitir mayor recuperacin.
Eliminacin de la tensin superficial al no existir una superficie
libre sobre la cama como en los dems tipos de jigs, porque la
cmara de desaceleracin est siempre llena de pulpa.

Figura 11. Esquema del jig presurizado Gekko [11].

Manejo muy flexible de la capacidad de pulpa de alimentacin

porque ambos productos (concentrado y colas), se descargan
bajo la presin interna del jig y pueden ser dirigidos y/o
transportados bajo ese efecto a la etapa siguiente del
procesamiento.

La criba interna es accionada por un pistn hidrulico a travs

de un eje central vertical, que hace pulsar la criba mvil

La criba mvil, mejora tres funciones nicas que ocurren en

este tipo de criba:

24

, 2013, Carrera de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de Materiales UTO

Avances tecnolgicos en la concentracin de minerales

La posibilidad que tiene el operador de modificar el diagrama

de pulsin y determinar el punto donde empieza a levantarse
la criba (generando succin), y la opcin de cambiar las
aceleraciones que se generan durante el descenso de la criba
(pulsin).
Las partculas son suspendidas al elevarse la criba todas al
mismo punto en cada ciclo de pulsin, independientemente de
la densidad de las partculas, y al finalizar el ciclo, la capa liviana
es arrastrada hacia el borde de descarga sin que se produzcan
huecos en la porosidad de la cama.
La energa cintica que se genera en cada punto del ciclo de
pulsin se transmite directamente a todas las partculas de la
cama, sin disipacin ni prdida de energa.
La criba circular y el hutch sin paredes de divisin radial que
provoquen efectos negativos de rozamiento.
Entre las ventajas que se reconocen al jig presurizado Gekko
figuran las siguientes:
Bajo consumo de agua de inyeccin y balance de agua favorable
en todo el circuito de la planta.
Alta ley y elevada recuperacin de concentrados
Requerimientos mnimos de molienda debido al amplio rango
granulomtrico que se puede alimentar al jig (<30mm en el
modelo IPJ 2400).
Fcil retratamiento de productos en un segundo equipo
sin necesidad de rebombear pulpas, pues se aprovecha la
presurizacin de la primera unidad.
Bajos costos de inversin y operacin debido a su alta
capacidad de tratamiento y slo dos piezas mviles (100 TPH
en el modelo IPJ2400)

4.2 Jig centrfugo Kelsey

La figura 13, muestra un jig Hartz colocado horizontalmente
en un campo centrfugo de eje vertical, para representar
esquemticamente la analoga que existe entre los
fundamentos de la concentracin en un jig clsico y los que se
presentan en un jig Kelsey, figura 14, cuyo diseo mecnico y
constructivo fue satisfactoriamente resuelto por Chris Kelsey
en 1993 [1].

Figura 13. Jig Hartz colocado en un campo de un jig centrfugo

de eje vertical.

Figura 14. Esquema del diseo de un jig centrfugo Kelsey.

Como primera analoga se debe sealar que el jig Kelsey opera
bajo los mismos principios de la concentracin gravimtrica
en un lecho pulsante por efecto de la dilatacin de una cama
provocada por el accionamiento de un diafragma, pero con
diferencias muy significativas que marcan la desemejanza,
como por ejemplo: la aparicin de la fuerza centrfuga que
acta sobre las partculas y la cama del jig, el rgimen de pulsin
de alta frecuencia incorporado por Kelsey, los materiales
empleados en su construccin y las interacciones mltiples que
se dan entre los principales parmetros de operacin del jig,
cuando adicionalmente, se puede modificar la aceleracin a la
que son sometidas las partculas.

4.2.1. Principio de operacin

El jig Kelsey utiliza la misma tecnologa del jig convencional a
la que se aade el efecto de una fuerza centrfuga regulable
que es varias veces superior a la aceleracin de la gravedad
(entre 60 y 300 veces ms), lo que provoca un comportamiento
distinto de las partculas minerales dentro de la cama del jig
como si se incrementara la diferencia de densidad aparente
entre las partculas, lo que provoca desplazamientos muy
distintos entre partculas livianas y pesadas al interior del jig.
En la figura 15 y la tabla 2, pueden reconocerse los principales
componentes del jig Kelsey, que son los mismos de un jig
Hartz convencional con la diferencia de los detalles mecnicos
constructivos que caracterizan al jig Kelsey.

Figura 15. Esquema de construccin del jig centrfugo Kelsey.

, 2013, Carrera de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de Materiales UTO

25

Avances tecnolgicos en la concentracin de minerales

Cama en posicin
horizontal sobre el cedazo.
Tolva (Hutch) fija debajo
del cedazo.
Alimentacin continua
directa lateral al jig
Distribucin directa de la
alimentacin a travs de la
superficie de la cama.
Agua de inyeccin
directamente al Hutch por
debajo del cedazo fijo.
Pulso, el nmero de
pulsaciones es de baja
frecuencia 150 < n < 250.
Amplitud de golpe,
regulable entre
3 < h < 25.4 mm.
Aceleracin fija sobre las
partculas de 1 G.

Cedazo (criba) rotatorio

cilndrico
Cama en posicin vertical
delante del cedazo.
Serie de tolvas (Hutches)
cnicas rotatorias.
Alimentacin continua por tubo
central estacionario.
Distribucin de la alimentacin
a travs de la superficie de la
cama por intermedio de un
disco rotatorio al fondo.
Agua de inyeccin a travs del
tubo de alimentacin hacia el
Hutch por detrs del cedazo
rotatorio.
Pulso, el nmero de
pulsaciones es de alta
frecuencia.
Amplitud de golpe, regulable
entre
0.2 < h < 2.6 mm.
Aceleracin regulable sobre las
partculas

El jig centrfugo Kelsey difiere de los jigs convencionales
no slo en el hecho de que la fuerza gravitacional ha sido
incrementada por una fuerza centrfuga, sino tambin porque
la fina granulometra del material de cama acta como un
medio pesado acentuando los tres mecanismos bsicos de la
concentracin en jigs que son:
Expansin de una cama pulsante
Sedimentacin con obstculos
Elutriacin en contra corriente

4.2.3. Aplicaciones y resultados

tpicos
El jig centrfugo Kelsey se est utilizando con mucho xito en el
procesamiento de minerales de oro, estao, tantalio, hierro,
cromo, etc; tambin se ha probado este equipo con menas
bolivianas de difcil procesamiento como son los minerales de
San Florencio o las colas del ingenio de Caracoles.
La figura 16, muestran los diagramas de concentrabilidad que
se obtuvieron al experimentar con la muestra estafera de San
Florencio [12].
Una gran ventaja del jig Kelsey es la posibilidad de recuperar
partculas muy finas de minerales pesados, como fue el caso de
las pruebas piloto con muestras del dique de colas Caracoles
tal como se observa en el siguiente diagrama size by size[13].

26

80
70

60
50

40
Recuperacin
Grado de concentracin

30
20

2
1

10
0

0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

% Peso en el concentrado

Figura 16. Diagrama de concentrabilidad de una muestra del

yacimiento a cielo abierto San Florencio [12].
100

Alimentado
Recuperado

90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
-6

4.2.2. Mecanismos de separacin

90

Grado de concentracin, %

Cedazo (criba) plano fijo.

Jig centrifugo Kelsey

Recuperacin de estao, %

Jig convencional tipo Hartz

100

Recuperacion, %

Tabla 2. Caractersticas comparativas entre un jig convencional

y el jig centrfugo Kelsey [1].

12

20
38
53
Tam ano de Grano, m icrones

75

106

150

Figura 17. Diagrama size by size de recuperacin de Sn en JCK

200 para la muestra colas Caracoles [13].

4.3. Jig centrifugo Campbell y Altair

Estos dos tipos de jigs centrfugos son muy similares y
posiblemente tengan su origen en la patente del Dr. Campbell
de la Universidad de Montana de 1991 [14, 15], se recomiendan
para el procesamiento de partculas finas.
El principio de funcionamiento de estas mquinas es el efecto
mecnico del jiging en un medio pulsante al que se aade la
fuerza centrfuga por la rotacin de la criba cilndrica, lo que
equivale a aumentar la diferencia de densidades entre las
partculas.
La criba, el hutch y el mecanismo de pulsin que vienen
integrados en el equipo son accionados por un motor
controlado por un regulador de frecuencia. Se usan materiales
plsticos de poliuretano de alta densidad y aceros inoxidables
para resistir la abrasin y la corrosin.
Ambas mquinas pueden procesar de materiales de 14# a
500# (1,400 a 25 micrones). La alimentacin se realiza en
forma de pulpa por un ducto vertical central con ayuda de una
bomba. Una vez que ingresa el material a la cmara del jig es
proyectado contra la criba cilndrica donde se forma una cama,
los granos pesados atraviesan la cama y la criba y se descargan
por el hutch que rodea la criba por detrs. Los granos livianos
salen por rebalse de las capas superiores de la cama.
, 2013, Carrera de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de Materiales UTO

Avances tecnolgicos en la concentracin de minerales

Para provocar el rgimen pulsante se emplea agua de inyeccin

que ingresa al hutch en rgimen pulsante a diferencia de otros
tipos de jigs donde la pulsin se consigue dentro del mismo
hutch [14, 15, 16].

cuanto a flexibilidad de operacin se refiere, los productos:

concentrado, mixtos y colas, son separados al final del
canal mediante unas cuchillas ajustables, lo cual simplifica
enormemente el control y operacin del equipo.

5. Nuevas espirales

Las espirales empleadas en las etapas de limpieza y afino,

debido a que tienen que tratar productos con alto contenido
de pesados, ms del 5%, poseen tomas intermedias de
concentrado situadas cada dos o tres vueltas, figura 19, y
en algunos modelos, puede aportarse agua para lavar el
concentrado inmediatamente antes de la toma, y despus de
cada toma para efectuar un repulpado y repetir el proceso de
concentracin.

La primera espiral Humphrey, fue introducida en el ao 1945.

El principio bsico se ha mantenido hasta nuestros das, pero
con evoluciones considerables en cuanto al diseo y tcnicas
de fabricacin. Los materiales de construccin empleados
han evolucionado desde la madera y hierro fundido hasta el
polister reforzado con fibra de vidrio, pasando por aleaciones,
hormign, goma, etc.
Actualmente la mayora de las espirales se construyen en
polister reforzado con fibra de vidrio con recubrimientos
de poliuretano, y ste proceso de fabricacin relativamente
sencillo, ha sido uno de los motivos del rpido avance en el
diseo de estos separadores. Su campo de aplicacin se ha
expandido debido al desarrollo de espirales con canales de
distinta seccin en las que, adems, el paso y el perfil cambian
a lo largo de su longitud, figura 18. Existen en la actualidad una
gran variedad de espirales, diseadas en funcin del mineral a
tratar y de las caractersticas especficas del proceso.

El nmero de vueltas vara entre tres y ocho, dependiendo de

la aplicacin y del modelo de espiral, siendo las ms empleadas
las de siete vueltas. La tendencia actual es el uso de espirales
cortas, con cuatro vueltas en el caso del carbn, y seis vueltas
en las espirales de minerales pesados, a fin de reducir la altura
de las instalaciones.

Figura 19. Tomas intermedias de concentrado.

Figura 18. Perfiles de espirales [14].
Las espirales de diseo antiguo disponen de diversas tomas de
concentrado a lo largo del canal, localizadas aproximadamente
cada 180o, es decir cada media vuelta. Inmediatamente antes
de cada toma existe una pequea aportacin de agua cuya
funcin es desplazar las arcillas, efectuando un lavado del
concentrado.
Posiblemente el mayor fabricante de espirales mundial sea la
firma australiana MD mt, con un amplio abanico de modelos
especficos para cada tratamiento particular. En numerosas
ocasiones desarrollan modelos privados, para un cliente y
problema concreto, como es el caso de la espiral modelo MG7S,
suministrada a la empresa Consolidated Rutile Ltd. (CRL),
para su proyecto Yarraman; espiral diseada para retratar los
estriles de las espirales existentes MG4B [17].
La actual generacin de espirales no precisa aportacin de agua
(waterless), operando adems a concentraciones de slidos
elevadas, del 30% al 50%, frente al 15% - 30% clsico. Adems,
y esta es la mayor innovacin y ventaja, especialmente en

Recientemente se ha introducido un modelo de espiral que

combina en una misma columna dos espirales, una primera
seccin de desbaste, y a continuacin una segunda seccin de
limpieza del concentrado o del mixto obtenido en la primera
seccin, disminuyendo de este modo la altura total requerida.
Mejoras en el diseo, junto con la utilizacin de nuevos
materiales ms ligeros en su construccin, han permitido
montar en una misma columna: uno, dos, tres, hasta cuatro
y cinco canales dependiendo del modelo de espiral. Pueden
prepararse bancos de espirales de hasta 12 columnas
formando mdulos muy compactos con hasta 36 canales,
y capacidades del orden de 50 t/h a 120 t/h, ocupando un
espacio muy reducido [17].
Los bancos se suministran con un distribuidor de pulpa y
canaletas para la recogida de los productos, lo que permite una
instalacin fcil y rpida, siendo la relacin capacidad/superficie
ocupada mucho ms favorable que para otros equipos como
mesas vibrantes. Un punto de especial importancia es el
diseo de los distribuidores que deben repartir la pulpa de
alimentacin, uniforme y equitativamente a los diferentes
canales. La firma MD mt, ha desarrollado su distribuidor MK7

, 2013, Carrera de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de Materiales UTO

27

Avances tecnolgicos en la concentracin de minerales

con el que se consigue un coeficiente de variacin del orden del

3%. Adems, el diseo de este distribuidor permite la apertura
y cierre de canales en operacin por razones bien sea de
mantenimiento o de operacin (reparto de carga), de un modo
simple y rpido gracias a su accesibilidad, pudiendo inclusive
ser automatizados, como se muestra en la siguiente figura.

Espirales HG: para alto contenido de pesados, superiores al

20%, High Grade. Aplicacin en limpieza y etapas finales de
afino. Modelos HG7D, HG8-5, HG8-7,HG10.
Espirales WW: para aplicaciones especficas con baja diferencia
de densidades entre mena y ganga, de diseo convencional
con adicin de agua de limpieza, Wash Water. Modelos WW2,
WW3, WW6-5, WW6-7.
Espirales FM: para minerales de granulometra fina, Fine
Mineral, figura 27. ModeloFM1.
Espiral PW1: de laboratorio para realizacin de ensayos.
Los principales minerales donde estas espirales pueden ser
aplicados son: arenas minerales (ilmenta, rutilo y zirconio),
minerales de hierro, cromita, estao y wolframio, tantalio, oro,
arenas silceas (eliminacin de pesados), piedra pmez, etc. En
general la capacidad unitaria por canal puede estimarse entre
2t/h y 4t/h para las espirales tipo LG y MG, mximo 3 t/h para
las HG, y menos de 2 t/h las FM. En cualquiera de estos tipos la
concentracin de slidos en la alimentacin puede llegar hasta
el 50% en peso, aunque el mejor rango est entre 35% y 45%. El
tamao mximo de partcula recomendable no debe ser mayor
de 2mm.

6. Conclusiones

Del anlisis efectuado, en este trabajo, se pueden colegir las

siguientes conclusiones:
Existen en el pas grandes reservas de minerales de estao
como las colas granzas de la Planta Sink and Float de la E.M.
Catavi, que son las reservas conocidas ms grandes del mundo,
que pueden ser aprovechadas usando nuevas tecnologas
actualmente disponibles.
Figura 20. Distribuidor de pulpa cudruplex y triplex.
La investigacin en la operacin de las espirales es continua
y como resultado de ello han surgido nuevas mejoras en los
modelos existentes, as como desarrollos para cubrir nuevos
campos de aplicacin. Tratando de hacer un resumen del
rango actual de espirales construidas por MD mt, podran
considerarse dos grupos principales: minerales pesados y
carbn, dentro de cada uno de los cuales podra establecerse
la siguiente clasificacin [17]:

5.1 Espirales especiales para

minerales pesados
Espirales LG: para productos con bajo contenido de pesados,
inferior a 5%, Low Grade. Aplicacin en etapas de desbaste
y barrido. Dentro de este subgrupo existen bsicamente dos
modelos, LG4 y LG7D.

Es necesario e imperioso que la minera boliviana,

principalmente en la minera estatal, incluidas las cooperativas),
se modernicen introduciendo equipos de ltima generacin
para el tratamiento de minerales que hoy son de difcil
recuperacin con el empleo de equipos tradicionales.
Los equipos de ltima generacin son caros en su
implementacin, pero sus costos de operacin son muy
bajos y su rendimiento elevado, posibilitando un rpido retorno
del capital invertido.
Se debe aprovechar los precios altos que an estn vigentes
en el mercado internacional de los metales ya que este ciclo
puede llegar a su fin en los prximos aos.

Espirales MG: para contenidos medios de pesados, hasta 20%,

Medium Grade. Aplicacin en desbaste y limpieza. Modelos
MG4B, MG4CF, MG5D, MG6.3, MG7S.

28

, 2013, Carrera de Ingeniera Metalrgica y Ciencia de Materiales UTO

Avances tecnolgicos en la concentracin de minerales

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