LAS ARCILLAS

INTRODUCCION
Arcillas son partculas finas derivadas de la descomposicin de los silicatos, los
que integran cerca de la tercera parte de su composicin de todas las rocas que
existen en el planeta tierra, se caracterizan por su distribucin interna en grupos
tetrahdricos, con el silicio al centro y cuatro oxgenos en sus vrtices, responden
a la frmula (SiO4)4, tienen tambin cationes de Ca, Fe, Mg, Na y K. En si
pertenecen a la subclase de los filosilicatos, por la presencia de lminas de
exfoliacin basal, como las micas, sus dimensiones son menores a 1/256 mm
inferior a 2 m., en si el trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes
criterios, enfoques o significados.

I. MARCO TEORICO.
1. HISTORIA DE LA ARCILLA.
El hombre descubri las tiles propiedades de la arcilla en tiempos
prehistricos, y uno de los recipientes ms antiguos descubiertos son las agujas
de cuerno de reno y las vasijas elaboradas con arcilla por el hombre prehistrico
(Homo Sapiens 250 000 aos). Tambin se utiliz la arcilla, desde la prehistoria,
para construir edificaciones de adobe, posteriormente se us el ladrillo, que son
elementos de construccin cuyo uso aun perdura. La arcilla fue utilizada en la
antigedad como soporte de la escritura. Miles de aos antes de Cristo ella fue
inscrita en tablillas de arcilla (Hombre de Rhodesia, Hombre de Neandertal,
Hombre de Cro Magnon y parientes, Hombre actual u Homo Sapien de 150 000 a
40 000 aos).
2. CONCEPTO TEORICO.
La Arcilla es un tipo de Roca Natural Sedimentaria. Proviene de la descomposicin
de las Rocas Feldespato, siendo un silicato alumnico hidratado. Puede ser un
elemento suelto o puede estar formando una masa en estado slido, puede ser
coherente o incoherente. Es un material terroso de grano generalmente fino y
capaz de convertirse en una masa plstica al mezclarse con cierta cantidad de
agua. La arcilla tiene propiedades de los materiales plsticos, lo que significa que
al humedecerla puede ser modelada fcilmente, secada se torna firme y cundo
se le somete a altas temperaturas acaecen en ella reacciones qumicas que, entre
otros cambios, causan que la arcilla se convierta en un material permanentemente
rgido, denominado cermica.
3. PROPIEDADES DE LA ARCILLA.

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Plasticidad: Mediante la adicin de una cierta cantidad de agua, la arcilla puede
adquirir la forma que uno desee. Esto puede ser debido a la figura del grano
(cuanto ms pequea y aplanada), la atraccin qumica entre las partculas, la
materia carbonosa as como una cantidad adecuada de materia orgnica.
Merma: Debido a la evaporacin del agua contenida en la pasta se produce un
encogimiento o merma durante el secado.
Refractariedad: Todas las arcillas son refractarias, es decir resisten los aumentos
de temperatura sin sufrir variaciones, aunque cada tipo de arcilla tiene una
temperatura de coccin.
Porosidad: El grado de porosidad vara segn el tipo de arcilla. Esta depende de
la consistencia ms o menos compacta que adopta el cuerpo cermico despus
de la coccin. Las arcillas que cuecen a baja temperatura tienen un ndice ms
elevado de absorcin puesto que son ms porosas.
Color: Las arcillas presentan coloraciones diversas despus de la coccin debido
a la presencia en ellas de xido de hierro, carbonato clcico.

4. CARACTERISTICAS DE LA ARCILLA.
Estn constituidas en su mayora por Filosilicatos, en especial de silicatos de
aluminio hidratados (Al2O32SiO2H2O). Presentando en algunas ocasiones,
silicatos de magnesio, hierro u otros metales, tambin hidratados. Estos minerales
tienen una estructura cristalina definida, cuyos tomos se disponen en lminas:
Material de estructura laminar.
Sumamente hidroscpico.
Su masa se expande con el agua.
Con la humedad se reblandece y se vuelve plstica.
Al secarse su masa se contrae en un 10%
Generalmente se le encuentra mezclada con materia orgnica.
Adquiere gran dureza al ser sometida a temperaturas mayores a 600C.
5. TIPOS DE ARCILLA.
a) SEGN EXISTAN EN LA NATURALEZA
Podemos hablar de dos tipos de arcillas: las primarias y las secundarias.
Arcillas primarias o residuales: Son las formadas en el lugar de sus rocas
madres y no han sido por tanto transportadas por el agua, el viento o el
glaciar. Estas tienden a ser de grano grueso y relativamente no plsticas.
Cuando han sido limpiadas de fragmentos de roca, son relativamente

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 puras, blancas y libres de contaminacin con materiales arcillosos. La
mayora de los caolines son arcillas primarias.
Arcillas secundarias: Son las que han sido desplazadas del lugar de las
rocas madres originales. Aunque el agua es el agente ms corriente de
transporte, el viento y los glaciares pueden tambin transportar arcilla.
stas son mucho ms corrientes que las anteriores y tienen una
constitucin ms compleja debido a que estn compuestas por material
procedente de distintas fuentes: hierro, cuarzo, mica, materias carbonosas
y otras impurezas.
b) SEGN LA PLASTICIDAD.
Podramos hablar teniendo en cuenta una de las propiedades de la arcilla como es
la plasticidad de dos tipos: las arcillas plsticas y las anti plsticas.
Arcillas plsticas: hacen pasta con el agua y se convierten en modelables.
Arcillas antiplsticas: que confieren a la pasta una determinada estructura,
que pueden ser qumicamente inertes en la masa crear una vitrificacin
en altas temperaturas (fundentes)

c) SEGN EL COLOR Y POROSIDAD

Pastas porosas coloreadas Pastas porosas blancas

Tejares y alfares Maylicas finas

en bruto, barnizadas, estannferas Sanitarias y productos refractarios

Arcillas fusibles Arcillas refractarias

850-1.100C 1.000- 1.550 C

Pastas impermeables coloreadas Pastas impermeables blancas

Gres finos, comunes, clinkers Porcelanas duras, tiernas, china vidriada

Arcillas vitrificables Caolines

1.100-1.350C 1.250- 1.460C

d) SEGN SU FUSIBILIDAD
Segn el punto o grado de coccin, podramos hablar de dos tipos de arcilla:

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 Arcillas refractarias: Arcillas y caolines cuyo punto de fusin est
comprendido entre 1.600 y 1.750C. Por lo general son blancas, grises y
poco coloreadas despus de su coccin.
Arcillas fusibles arcillas de alfarera: Arcilla cuyo punto de fusin se
alcanza por encima de los 1.100C. Son de color castao, ocre, amarillo o
marfil tras su coccin y se suelen encontrar cerca de la superficie del suelo.
Suelen contener ilita acompaado de una proporcin de caliza, xido de
hierro y otras impurezas

LOS SILICATOS

No fue sino hasta el ao de 1912 cuando, gracias a los fsicos W. L. Bragg y M. Laue,
que descubrieron las propiedades de los rayos X, fue posible desentraar la
estructura interna de los minerales. Estos son compuestos cristalinos, es decir, que a
escala molecular estn formados por planos y caras muy bien definidos, los cuales
tienen la propiedad de dispersar los rayos X y producir as patrones de interferencia,
los cuales nos proporcionan informacin muy valiosa sobre los arreglos cristalinos de
las sustancias minerales.

Despus, con el microscopio electrnico, desarrollado por primera vez por E. Ruska
en 1931, fue posible observar directamente los cristales minerales, su forma y su
geometra.

Mediante las tcnicas apuntadas, se sabe que los silicatos estn formados por
cristales regulares y, si vamos a una escala ms pequea, veramos que estos
cristales tienen a su vez una unidad bsica: el tetraedro (en, griego "cuatro caras"),
tal y como se ilustra en la figura 4. Este es el tabique elemental con que podemos
construir los edificios moleculares que forman a los silicatos, interesante!, no es
as? Veamos ms de cerca cmo se piensa que esto ocurre.

Figura 4 (a). El tetraedro elemental o la pirmide triangular.

El tetraedro de la figura 4 est compuesto por un tomo central de silicio (Si) y cuatro
tomos de oxigeno en las esquinas (O).

Si cada tomo de silicio tiene cuatro cargas elctricas positivas, mientras que cada
tomo de oxgeno tiene dos cargas negativas, es necesario que cada uno de los

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tomos de oxgeno use una de sus cargas para atraer a una de las cargas del silicio,
quedando as saturado el tomo central (Si), mientras que las esquinas todava
tienen una carga negativa para enlazarse a otro tomo con carga positiva. Cuando
esto ltimo ocurre, entonces tenemos que se puede formar una cadena de
tetraedros, mediante los enlaces del tipo: ..-.O-Si-O-Si-O-Si-O-...

Similarmente, mediante este mecanismo podemos formar cadenas verticales que se

unen a las cadenas horizontales para formar redes, de la manera siguiente: si
seguimos armando este "Mecano", podemos superponer una red encima de otra, a
manera de formar arreglos tridimensionales. Tambin podemos sustituir uno de los
tomos de silicio por otro, por ejemplo de aluminio (Al), con lo cual el arreglo
quedara desbalanceado, ya que el aluminio slo tiene tres cargas elctricas positivas
en vez de cuatro, dejando una carga negativa "extra" en uno de los tomos de
oxgeno, por ejemplo:

Como se observa en este esquema, la carga negativa desbalanceada puede ser

satisfecha por un catin positivo, por ejemplo el sodio (Na) o el potasio (K), con lo cual se
logra nuevamente una estructura neutra.

Existen dos reglas bsicas que nos dicen cmo unir dos o ms tetraedros (Reglas de
Pauling):

1) La suma de las cargas negativas debe ser igual a la suma de las cargas positivas,
de manera que la estructura sea elctricamente neutra.

2) Todos los elementos con carga positiva (cationes) pueden enlazarse o rodearse de
elementos cargados negativamente, coordinndose con ellos de modo que los
arreglos coordinados dependen nicamente de los tamaos entre el catin (+) y el
anin (-) respectivo.

Existe una tercera regla conocida como Regla de Lowenstein: No es vlido enlazar
dos tetraedros que tengan un tomo central de aluminio cada uno. Esto nos indica
que dos tetraedros de aluminio slo pueden enlazarse mediante otro tetraedro
intermedio a base de silicio.

Siguiendo estas sencillas reglas podemos armar el mecano de manera que un

tetraedro (1T) pueda unirse a otro para formar un arreglo tipo 2T (dos tetraedros) o

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bien 3T, ..., etc. As, en la figura 5 (a) se renen todas las posibles combinaciones de
tetraedros que dan origen a una serie de vistosas geometras, en forma de cadena
simple, doble, redes de motivos hexagonales, etc. Lo ms sorprendente es que cada
uno de estos arreglos es tpico de alguno de los silicatos minerales ms conocidos.
As vemos que el mineral circn est compuesto de tetraedros aislados (1T),
mientras que los piroxenos por cadenas simples de un nmero infinito de miembros
(nT). En particular, las redes de tetraedros que se extienden a lo largo y a lo ancho,
formando hojas completas, constituyen el grupo de filosilicatos, o estructuras
laminares, del que forman parte las arcillas.

Figura 5(a). La estructura de los silicatos, o el mecano

Una propiedad extraordinaria de estas estructuras es su posibilidad de ser capaces

de sustituir al tomo de silicio (Si), situado en el centro de los tetraedros (Figura 4),
por otro de menor carga como el aluminio (A13+), generando as una deficiencia de
carga positiva, o un exceso de carga negativa en el tetraedro, la cual necesita atraer
a otros cationes para compensarse, por ejemplo Na, K, Ca, ... , etc. Este es el
mecanismo que permite a los silicatos tener propiedades superficiales nicas de
acidez e intercambio inico, tan importantes que a ellas se deben las propiedades
catalticas de las arcillas. Esto es un ejemplo tpico de lo que ocurre a menudo en la
qumica, es decir, que los arreglos cristalinos, las sustituciones, etc., representan
aspectos fsicos, que ocurren a escala molecular, estableciendo o modificando las
propiedades qumicas de los materiales: fundamento de las propiedades qumicas de
las sustancias es la fsica que ocurre a escala molecular.

LA ESTRUCTURA DE LAS ARCILLAS:

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Hemos visto cmo la unin de varios tetraedros nos genera hojas que se extienden a
lo largo y a lo ancho, dando origen a las estructuras laminares. Veamos de cerca qu
ocurre al unir los vrtices para formar anillos tipo 6T (seis tetraedros), como se
muestra en la figura 5 (b). Las puntas de los tetraedros se encuentran a la misma
altura, formando un plano, de igual manera ocurre con los tomos de silicio situados
en el centro de los tetraedros y con los de oxgeno situados en las bases. La
articulacin de esos tres planos nos conduce pues a la formacin de una hoja
tetradrica (tipo T).

Figura 5 (b). El anillo de seis tetraedros.

Siguiendo esta secuencia, podemos ahora unir dos hojas para formar una lmina
tetradrica, tal y como se ilustra en la figura 6. En sta se observa que las dos hojas
se encuentran invertidas, una con respecto a la otra, compartiendo uno de los
vrtices.

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 Figura 6. Una lmina de tetraedros (T).

Similarmente, existen otros cuerpos poligonales que podemos unir entre s para
formar cadenas, tal y como ocurre con el octaedro (octa, ocho; edros, cara),
representado en la figura 7, formacin tpica de los compuestos de aluminio, por
ejemplo Al (OH)6, o del magnesio. Este arreglo es una hoja octadrica (tipo O).

Figura 7. Una hoja de octaedros (O).

Ahora bien, la unin de una hoja del tipo T, con otra del tipo O, genera una lmina T-
O, o lmina 1:1, tal y como se ilustra en la figura 8. La coincidencia, sin embargo, no
es perfecta cuando se trata de hojas T formadas por silicio-oxgeno y de hojas
tipo Oformadas por aluminio-oxgeno-oxhidrilo, lo cual crea un efecto de esfuerzo
entre las hojas que es de gran importancia para algunas de las aplicaciones de las
arcillas que presentan este tipo de lminas (T-O), por ejemplo el caoln.

Figura 8. Una lmina T-O.

Ahora terminamos la secuencia agregando una tercera hoja tipo T a la lmina T-

Omencionada arriba y el resultado se ilustra en la figura 9, que muestra la lmina T-
O-T, o, como algunos lectores perspicaces la llaman: la estructura de sandwich,
debido a que dos hojas tipo T se asemejan a los panes del sandwich, mientras que el
jamn correspondera a la hoja tipo O. Esta lmina tiene pues dos hojas T y una
hoja O, o sea la lmina es del tipo 2:1.

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Figura 9. Una lmina T-O-T.

Hasta aqu termina el juego del mecano, ya que la lmina T-O-T es la ms completa y
no acepta una nueva adicin, debido a la saturacin de los enlaces. Una cosa es
clara en este punto: las estructuras de sandwich son nada menos que la parte
esencial de las arcillas! Por si hubiese alguna duda al respecto, pasaremos ahora a
ilustrar la importancia de las estructuras formadas por las lminas tipo 1:1 y aquellas
formadas por las lminas tipo 2:1.

GRUPO 1:1

Los caolines

El nombre caoln proviene de la voz china Kau-Ling, nombre del cerro de una regin
situada al norte de China de donde se extraa esta arcilla desde el siglo VIII d.C.,
para la fabricacin de la porcelana. La unidad fundamental de la estructura del caoln
es la lmina T-O, o sea la lmina 1:1, una hoja de tetraedros de silicio-oxgeno unida
a otra hoja de octaedros de aluminio-oxgeno-OH. La sustitucin del silicio por otro
elemento, como el aluminio, o bien la sustitucin del aluminio en la hoja tipo O por
otro elemento de menor carga, por ejemplo el magnesio, causa un cambio qumico
en el material pero mantiene esencialmente la misma estructura. Estas sustituciones
dan origen a la familia de los caolines (Figura 10).

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Figura 10. El rbol de los caolines.

La primera rama comprende a aquellos minerales derivados de la caolinita que

guardan la misma composicin qumica por cada unidad estructural:

Al2 Si2 O5 (OH)4

stos son la nacrita, dickita, anauxita, halloisita y el alofano, los cuales difieren entre si
slo por su arreglo laminar. Imaginemos un paquete de naipes en el que todas las cartas
se encuentran ordenadas perfectamente: sta es la estructura de la nacrita (Figura 11).
En este caso el paquete de cartas puede llegar a ser muy alto debido a que la estructura
ordenada es ms estable.

Figura 11. La baraja de los caolines.

En cambio, la dickita est dispuesta de tal manera que el paquete de naipes se abre
ms de un lado que del otro, entre 6 y 7 grados, mientras que la caolinita se abre
hasta 15 grados.

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Existe un mineral asociado (livesita) que presenta una abertura a un lado que es
siempre regular, mientras que la carta siguiente se abre de forma irregular hacia el
otro lado, dando origen a una estructura laminar muy desordenada y poco estable.

El otro grupo de caolines es igualmente importante y comprende el mismo tipo de

estructura laminar, pero con una sustitucin del aluminio de la hoja tipo O por otro
catin, por ejemplo el hierro (Fe2+, Fe3+) o el magnesio (Mg2+). Sin embargo, al
sustituir el aluminio por el magnesio se contraen ligeramente las dimensiones de la
hoja tipo O, originando una pequea distorsin en la lmina T-O, la cual permite
acomodar el esfuerzo pero ocasiona que la forma externa de los cristales de este tipo
sea fibrosa o corrugada, tal es el caso de los asbestos (crisotilo) y la antigorita,
respectivamente.

Una ltima observacin: en las estructuras de estos derivados del caoln se ve que
sus hojas se ensamblan naturalmente unas sobre otras, como las cartas de una
baraja, con las variaciones mencionadas arriba, de modo que entre una hoja y otra
hay un enlace muy dbil, del tipo Van Der Waals, creando un espacio interlaminar
que guarda propiedades muy interesantes, como veremos ms adelante.

GRUPO 2:1

1) Las esmectitas

La familia de las esmectitas est formada por todas aquellas arcillas que presentan
una estructura de sandwich!, es decir, que est constituida por dos hojas de tipo T y
por otra intermedia de tipo O. La frmula estructural tpica de estas arcillas es la
siguiente:

Al2 Si4 O10 (OH)2

hoja hoja

octadrica tetradrica

Esta estructura es elctricamente neutra debido a que todas las posiciones en la

hoja Tse encuentran ocupadas por tomos de silicio, mientras, que todas las
posiciones de la capa O contienen aluminio. sta es la frmula tpica de la pirofilita.
Sin embargo, tal y como se muestra en la figura 12, existen numerosas ramas en el
rbol de las arcillas, las cuales presentan la misma estructura de sandwich, excepto
que algunas veces el aluminio sustituye al silicio parcialmente en la capa T, o bien el
magnesio o el hierro sustituyen al aluminio en la capa O, e inclusive el flor (F)
pudiera sustituir al oxgeno de la capa O. Luego, estas diferencias de composicin
qumica hacen que las propiedades de cada arcilla mineral sean distintas.

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 Figura 12. El rbol de las esmectitas.

Entre todas las esmectitas, la rama de las arcillas di-octadricas presenta

propiedades muy interesantes, derivadas por supuesto de su estructura laminar, de
su espacio interlaminar y de la carga residual. La figura 13 ilustra la composicin de
las lminas T-O-T para todas las arcillas del tipo esmectita, es decir, las lminas tipo
2:1. Entre ellas destaca la montmorillonita, cuyo nombre se deriva del francs
Montmorillon, lugar de Francia en que se encontr esta arcilla tpica en 1874. La
composicin qumica de una arcilla esmectita, tipo montmorillonita, es la siguiente:

Como se observa en esta frmula estructural, la hoja tetradrica est compuesta slo
de silicio y aluminio mientras que la hoja octadrica contiene aluminio y una variedad
de cationes (B). Esto ilustra perfectamente la gran variedad de arcillas tipo esmectita
que se pueden conseguir simplemente cambiando el catin de la hoja octadrica y
manteniendo ocupada la hoja T con Si y Al (Figura 13), para cada caso. Por
supuesto, la sustitucin de aluminio (O) y silicio (T) por un catin de menor carga
elctrica, por ejemplo Mg, origina una deficiencia de carga elctrica que es
responsable de algunas de las propiedades superficiales ms importantes de las
arcillas: la capacidad de intercambio, la absorcin de molculas polares como el
agua, as como de otros compuestos orgnicos, por ejemplo las aminas, las cuales al

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introducirse en el espacio interlaminar causan el hinchamiento de la estructura
laminar de las arcillas.

Figura 13. La composicin de la lmina de T-O-T.Debido a su avidez por el agua y

las molculas orgnicas las montmorillonitas encuentran aplicaciones muy variadas
que van desde la extraccin de esencias naturales hasta la fabricacin de
catalizadores para procesar los hidrocarburos derivados del petrleo. Los
mecanismos que intervienen a escala molecular para llevar a cabo estas reacciones
sern explicados en los captulos siguientes, por ahora slo mencionaremos que: la
estructura de sandwich! y el grado de sustitucin catinica determinan en gran
medida las propiedades de las arcillas.

Ms an, la sustitucin de cationes se lleva a cabo mediante mecanismos muy

sencillos. La figura 14 muestra la frmula estructural de las arcillas tipo esmectita, en
donde podemos apreciar las sustituciones que se realizan en las hojas de cada uno
de los minerales.

Mineral Carga Composicin

(octa) (tetra) O10 (OH)2

Pirofilita (E=0) Al2 Si4 O10 (OH)2

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 Talco " Mg3 Si4 O10 (OH)2

Minnesotaita " (Fe, Mg)3 Si4 O10 (OH)2

( E+ =
Saponita Mg3 (Si3.6, Al.33) O10 (OH)2nH2O
0.33 )

Saponita (Fe2+, Mg)3 (Si3.6, Al.33)

"
frrica O10(OH)2 nH2O

Hectorita " (Mg2.6, Li.33) Si4 O10 (OH)2nH2O

(Mg, Zn)3 (Si3.6, Al.33)

Sauconita "
O10(OH)2 nH2O

Stevensita ( 2E+ = 2x ) Mg3-x Si4 O10 (OH)2

( E+ = (Al1.67, Mg.33)
Montmorillonita
0.33 ) Si4 O10 (OH)2nH2O

Beidellita " Al2 (Si3.6, Al.33) O10 (OH)2 nH2O

Fe23+ (Si3.6, Al.33)

Nontronita "
O10 (OH)2nH2O

(Al, Fe3+, Cr)2 (Si,

Volkonskoita "
Al)4 O10(OH)2 nH2O

Figura 14. Arcillas esmectitas del grupo 2:1.

Frmula qumica.

Existe otra familia de arcillas que se asemeja a la de las montmorillonitas: las

vermiculitas, que tienen la misma estructura de sandwich, pero que pueden presentar
un grado de sustitucin mayor en la hoja octadrica, originando una carga residual

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mayor que las montmorillonitas y, por eso mismo, la atraccin entre las lminas es
mayor tambin, por lo que la estructura no es tan expansible.

2) Las micas

Las micas son los minerales clasificados como arcillas que tienen la misma estructura
que las esmectitas, excepto que el grado de sustitucin y la naturaleza de los
cationes que se alojan entre lminas, por ejemplo el potasio, hacen que la carga
residual sea muy alta. En estas condiciones, las lminas se fijan unas a otras
haciendo que su estructura no sea expansible, ni sus cationes interlaminares
intercambiables. La familia de las micas se ilustra en la figura 15 y la frmula
estructural en la figura 16.

Figura 15. El rbol de las micas.

Mineral Carga Frmula

Plogopita ( E+ = 1 ) KMg3 (Si3Al) O10 (OH)2

K (Mg, Fe2+, Fe3+, Mn)3 (Si3Al)

Biotita "
O10 (OH)2

Lepidolita " K (Al, Li)3 (Si, Al)4 O10 (OH)2

K (Al, Li, Fe2+, Fe3+ )3 (Si,

Sinnwaldita "
Al)4O10 (OH)2

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 Muscovita " KAl2 (Si3Al) O10 (OH)2

Paragonita " NaAl2 (Si3Al) O10 (OH)2

Kx (Al, Mg)2 (Si,

Mica-Al ( E+ = 1 )
Al)4 O10 (OH)2NH2O

Mica-Fe ( E+ = 1 ) KMgFe3+Si4 O10 (OH)2

Celadonita

Mica-Fe K (R1.33+ R.672+) (Si3.6 Al.33)

(Glauconita) O10 (OH)2

Figura 16. Micas, frmula qumica y formas

estructurales.

El lector recordar la facilidad con la que la mica comn se parte a lo largo de las
hojas que la componen, pero, qu difcil es partirla en la direccin perpendicular! no
es as? Esto ilustra perfectamente la constitucin laminar de tales minerales.
Adems, conociendo la estructura podemos explicarnos fcilmente por qu las micas
son buenos alsiantes trmicos, por ejemplo en las planchas elctricas y en las
conexiones: debido al espacio interlaminar, el cual no es un buen conductor trmico o
elctrico (las hojas se encuentran "desconectadas" unas de otras, lo que impide el
paso del fluido trmico o elctrico).

En contraste con la montmorillonita, la cual tiene una deficiencia de carga localizada

en el centro de los octaedros, la carga residual de las micas est localizada en la hoja
tetradrica, es decir, en la superficie misma de las hojas, originando un amarre fuerte
de los cationes interlaminares con las hojas, por lo que la estructura no es fcilmente
expansible. Entre las micas ms conocidas se encuentran la muscovita, cuyo nombre
deriva del "vidrio de Mosc", con el que se fabricaban antiguamente las ventanas de
las casas de esa ciudad.

En resumen, las arcillas expansibles son las esmectitas, las vermiculitas y las
haloisitas, que derivan esta propiedad de la concentracin de carga interlaminar, por
ejemplo de 0.33 unidades por cada celda unitaria, mientras que sta es igual a 0.86
en las vermiculitas y 1.0 en las muscovitas.

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La figura 17 muestra los distintos espesores que se obtienen con las distintas arcillas
al intercalarse una o dos capas de agua en el espacio interlaminar:

a) Pirofilita cationes octadricos

o cationes
b) Mica
intercambiables

w capas de
c) Esmectita
molculas

d) Vermiculita

e) Clorita OH

f) Caolinita-
K ion de potasio
serpentina

g) Haloisita (10A)

Una cosa queda clara: los edificios moleculares que constituyen a las arcillas y el
grado de sustitucin logrado, permiten obtener una serie de propiedades de inters
en diversos campos de aplicacin. No slo esto es cierto cuando interviene la mano
del hombre al tratar de modificar el espacio interlaminar (Figura 17), sino que el
proceso de modificacin a travs del intercambio con otras especies qumicas ocurre
naturalmente, lo que conduce a una variacin constante de la naturaleza de la arcilla
que se traduce en variaciones de la fertilidad del suelo, permeabilidad, etc. Estas
modificaciones del edificio molecular son susceptibles de estudiarse
experimentalmente en el laboratorio y para ello es necesario introducir, ya sea un
catin, ya sea una especie qumica distinta, en el interior del espacio interlaminar, lo
cual ser el tema que abordaremos enseguida.

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 Figura 17. El espesor de las arcillas expandidas

6. CLASES USUALES DE ARCILLA

a) CAOLN O ARCILLA DE CHINA
Este tipo de arcilla se encuentra ms corrientemente en China que en cualquier otra parte,
de ah su nombre.
Son arcillas primarias (aunque tambin existen caoln secundario) que se han formado por
la meteorizacin in situ del feldespato. Sus partculas son de gran tamao y por ello
resulta menos plstico en comparacin con otras arcillas. Estn corrientemente mezclado
con fragmentos de roca de feldespato y cuarzo por ello se hace necesario utilizar algn
mtodo para su purificacin. Su composicin qumica se aproxima a la frmula del mineral

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caolinita. Se trata de una arcilla altamente refractaria, con un punto de fusin por encima
de los 1.800C.
En la prctica, raramente se utiliza el caoln en s mismo dado su alto grado de
refractariedad y su poca plasticidad, por ello se aaden a l otros materiales aunque se
debe decir que no todos los caolines son iguales en color, plasticidad En general su
grado de contraccin es bajo debido al grosor de sus granos y tiene poca resistencia en
seco.
b) ARCILLAS PLSTICAS
Por sus propiedades, se contraponen al caoln dado que poseen un mayor contenido en
hierro, son ms fusibles, ms plsticas y su grano es ms fino. Es por ello que se puede
decir que son complementarias y a menudo se combinan para crear una arcilla ms
trabajable.
Se trata de una arcilla secundaria, mezclada a menudo capas de carbn y otros tipos de
arcilla. Es altamente plstica y aunque no es tan pura como el caoln est relativamente
libre de hierro y otras impurezas, cocindose a un color gris claro o anteado claro debido
a la presencia de material carbonoso.
stas poseen un elevado grado de contraccin, que puede llegar hasta a un 20%. En la
fabricacin de cermica blanca, este tipo de arcilla se hace indispensable para aumentar
la falta de plasticidad del caoln, aunque no puede aadirse ms del 15% puesto que se
traducira en un color gris o anteado, disminuyendo as su traslucidez.
c) ARCILLAS REFRACTARIAS
Esta arcilla no es un tipo propiamente dicho dado que se refiere a la resistencia al calor de
las arcillas en general independientemente del color, plasticidad.
Cualquier arcilla que resista la fusin hasta alrededor de los 1.500C puede considerarse
como una arcilla refractaria, lo que significa que es relativamente pura y libre de hierro.
Estas arcillas son tiles para gran variedad de productos, principalmente en la fabricacin
de ladrillos refractarios y otras piezas para hornos, estufas, calderas
Tambin son utilizadas como aditivos para las pastas de loza o las pastas para gacetas en
los que se quiera aumentar la refractariedad.
d) ARCILLAS PARA GACETAS
Las gacetas son cajas de arcilla en las cuales se cuecen las piezas para protegerlas del
calor y la llama directa del horno. Por tanto esta arcilla debe ser bastante refractaria,
plstica para ser conformada por modelado y formar un cuerpo denso una vez cocida,
para ser resistente a la fatiga producida por las continuadas cocciones.
Normalmente se cuecen a un color gris-anteado claro y se usan frecuentemente como
aditivo en las pastas para loza y barro cocido.
e) ARCILLA PARA GRES O ARCILLA PARA LOZA

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Las arcillas para loza son arcillas secundarias y plsticas que se funden a 1.200-1.300C.
Su color de coccin va desde un gris claro a un gris oscuro o marrn.
Cambian mucho de color, plasticidad y temperatura de coccin sin haber una distincin
clara entre arcilla refractaria, de gacetas o para loza. La distincin se suele basar segn el
uso que se haga de la arcilla ms que por su naturaleza qumica o fsica.
Esta puede presentar un grado ptimo de plasticidad as como de coccin o puede
mejorarse aadiendo feldespato y arcilla de bola para ajustar su temperatura y plasticidad.
f) ARCILLA PARA BARRO COCIDO, ARCILLA PARA CACHARROS O ARCILLA
DE ALFARERA
Son muy corrientes y suelen contener hierro y otras impurezas minerales por lo que su
grado de coccin es de 950-1.100C. En bruto esta arcilla es roja, marrn, verdosa o gris
por la presencia del xido de hierro, y tras su coccin puede variar de color.
Se trata de la materia comn para los ladrillos, baldosas, tubos de drenaje, tejas
La arcilla roja comn por s sola es demasiado plstica, llegando a ser pegajosa, aunque
a veces contiene arena u otros fragmentos ptreos que dificultan su plasticidad.
Nos encontramos gran cantidad de esta arcilla en la superficie de la tierra, aunque a
veces es inutilizable debido a su gran contenido en calcita o sales alcalinas solubles.
La arcilla azul contiene mucha cal y se trata de la arcilla ms plstica de todas al natural.
Estando mojada tiene un color azul grisceo que al cocerse se convierte en un color
amarillento. Hay quien opina de ella que no es la arcilla ideal debido a que no tiene
carcter suficiente y por su falta de color.
g) OTRAS CLASES DE ARCILLAS

La tierra para adobes: Se trata de una arcilla superficial adecuada para hacer
adobes o ladrillos secados al sol. Casi no tiene plasticidad y contiene un alto
porcentaje de arena.
Arcilla apedernalada: Es una arcilla refractaria que ha sido compactada en una
masa relativamente dura, densa, parecida a la roca.
El esquisto: Es una roca metamrfica formada por la naturaleza a partir de la
arcilla sedimentaria, con poca plasticidad a menos que se pulverice finamente y se
deje humedecer durante largo tiempo. Puede utilizarse como aditivo o como
principal ingrediente para ladrillos y otros productos pesados de arcilla.
La bentonita: Es una arcilla de origen volcnico. Aunque su composicin qumica
es parecida a la arcilla, su naturaleza fsica difiere en que tiene ms material
coloidal. Se utiliza para dar plasticidad a las pastas de arcilla y como emulsionante
en los vidriados. No puede utilizarse por s sola debido a su tendencia a hincharse
cuando se humedece y por su pegajosidad y contraccin elevada.
Arcilla para terracota: Arcilla de coccin a bajo fuego que puede utilizarse en la
fabricacin de grandes piezas de terracota. Tiene un grano grueso que permite un
secado rpido y uniforme.

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 La bauxita o diaspora: Poseen un alto contenido en almina. Pueden ser
altamente refractarias y se usan como materia prima para la produccin de
aluminio metlico.
El gumbo: Es una arcilla superficial o del suelo, muy plstica y pegajosa que
contiene una cantidad considerable de materia orgnica.
La Greda: Arcilla de quema blanca y poca plasticidad. En el comercio se
encuentra en forma de polvo o grumos que una vez se haya sedimentado se
emplean como engobes sobre cacharros de barro.
Ocre, umbra y siena: Arcillas con gran contenido de combinaciones frreas y de
manganeso que puede variar por ello es aconsejable efectuar ensayos
previamente. Se pueden emplear para colorear algunos tipos de vidrio.
7. USO DE LA ARCILLA

Por estas propiedades la arcilla es utilizada para hacer objetos de alfarera, de uso
prctico y decorativo. Los diferentes tipos de arcilla, cuando se mezclan con los
minerales en diversas condiciones, son utilizados para producir porcelana. Dependiendo
del contenido mineral de la tierra, la arcilla puede aparecer en varios colores, desde un
plido gris a un rojo oscuro, anaranjado, etc. Un horno diseado especficamente para
cocer arcilla es llamado horno de alfarero.
La arcilla cocida al fuego es la cermica, considerado uno de los medios ms baratos
para producir objetos de uso cotidiano, y una de las materias primas utilizada
profusamente por el hombre, an hoy en da, los ladrillos, vasijas, platos, objetos de arte,
e incluso sarcfagos, o instrumentos musicales, tales como: quenas, flautas y antaras,
fueron y son modelados con arcilla. La arcilla tambin se utiliza en muchos procesos
industriales, tales como la produccin de cemento, igual que para obtener sustancias de
filtrado.

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BIOGRAFIA.

Cermica (pastas y vidriados). Claude Vittel. Paraninfo, S.A. Madrid (1986).

Tratado de cermica. Finn Lynggaard. Ediciones Omega, S.A. Barcelona (1983)
Arcilla y vidriado para el ceramista. Daniel Rodees. Ediciones CEAC. Barcelona
(1990).
Arcilla Viva. Nino Carussu.

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