vol. 28, n. 1 (ene-jun) 2014 issn 0120-3045 (impreso) 2256-5752 (en lnea) pp.

19-49

las discpulas ocultas de franz boas.

historia e historias de vida

zelda alice franceschi *

Universit degli Studi di Bologna Italia

*zelda.franceschi@unibo.it
Artculo de investigacin recibido: 22 de julio de 2013 Aprobado: 26 de noviembre de 2013.

Universidad Nacional de Colombia Bogot [ 19 ]

 zelda alice franceschi Las discpulas ocultas de Franz Boas...

resumen
Hay dos mujeres cuya obra se estudia en los textos de historia de la antropologa:
Ruth Benedict (1887-1948) y Margaret Mead (1901-1978), ambas alumnas del
antroplogo alemn Franz Boas (1858-1942). En este trabajo consideramos
algunas de las tramas del enfoque de Boas, quien se concentr especialmente
en el estudio de la persona. Se analizan las trayectorias de algunas estudiantes
directa o indirectamente influenciadas en su formacin por Boas que no
entraron, por diferentes razones, en la historia cannica de la antropologa. Estas
trayectorias biogrficas no solo muestran cmo las redes de la antropologa
boasianas eran densas en trminos tericos, metodolgicos y etnogrficos,
sino tambin que estas mujeres fueron valientes investigadoras en su enfoque
etnogrfico. En particular, consideramos los caminos de Zora Neale Hurston
(1891-1960), Elsie Clews Parsons (1875-1941) y Ruth Landes (1908-1991).

Palabras clave: antropologa, etnografa, historia de la antropologa, mujeres.

[ 20 ] Departamento de Antropologa Facultad de Ciencias Humanas

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franz boas hidden disciples. history and life stories

abstr act
The two women whose work is discussed in anthropological history texts are Ruth
Benedict (1887-1948) and Margaret Mead (1901-1978), both disciples of German
anthropologist Franz Boas (1858-1942). The article takes into account the main lines
of Boas approach, which concentrated especially on the study of the person, and
analyzes the paths of some of his direct and indirect students, who, for different
reasons, failed to be included in the canonical history of anthropology. These
life stories reveal not only the theoretical, methodological, and ethnographic
density of the Boasian anthropology networks, but also the fact that these women
were courageous researchers with respect to their studies and ethnographic
approach. We pay special attention to the paths followed by Zora Neale Hurston
(1891-1960), Elsie Clews Parsons (1875-1941), and Ruth Landes (1908-1991).

Keywords: anthropology, ethnography, history of anthropology, women.

as discpulas ocultas de franz boas.

histria e histrias de vida

Resumo
So duas as mulheres cuja obra se estuda nos textos de histria da antropologia: Ruth
Benedict (1887-1948) e Margaret Mead (1901-1978), alunas do antroplogo alemo
Franz Boas (1858-1942). Neste trabalho, consideramos as linhas do enfoque
de Boas, que se concentrou especialmente no estudo da pessoa. Analisam-
se as trajetrias de algumas estudantes diretas e indiretas de Boas que no
entraram, por diferentes razoes, na histria cannica da antropologia. Essas
trajetrias biogrficas no s mostram como as redes da antropologia boasiana
eram densas em termos tericos, metodolgicos e etnogrficos, mas tambm
que essas mulheres foram pesquisadoras corajosas em seu estudo e enfoque
etnogrfico. Em particular, consideramos os caminhos de Zora Neale Hurston
(1891-1960), Elsie Clews Parsons (1875-1941) e Ruth Landes (1908-1991).

Palavras-chave: antropologia, etnografia, histria da antropologia, mulheres.

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E
studiar y reflexionar sobre la historia de la antropologa significa
tratar con la historia oficial cannica y tambin aprender a mi-
rar los intersticios, los espacios en los cuales fueron concebidos
y brotaron los caminos marginales y las trayectorias perifricas. Desde
que incursion en la historia de esta disciplina, trabajando especfi-
camente en la metodologa biogrfica y autobiogrfica, mi inters me
llev a realizar lecturas inusuales, sobre todo para un contexto como el
italiano. Fueron los estudiantes y las estudiantes de Franz Boas quienes
comenzaron a trabajar con el mtodo biogrfico y autobiogrfico: el
campo era principalmente el de Amrica del Norte. Asimismo, fueron
los antroplogos Alfred Kroeber, Paul Radin y las antroplogas Ruth
Benedict, Ruth Landes, Gladys Reichard, Zora Neale Hurston quienes
hicieron de la metodologa y del gnero biogrfico (Franceschi 2006a)
su caballo de batalla, a veces tomando las historias de vida como meto-
dologa de investigacin, o, a menudo, utilizando una forma autobio-
grfica en sus propias obras etnogrficas. La contribucin de estos/as
intelectuales ha sido profunda: un meticuloso y complejo trabajo, en el
cual la escritura de estas historias involucr ciertas dificultades ticas,
epistemolgicas, formales y acadmicas.
Los puntos que se tendrn en cuenta en el presente artculo son los
siguientes: a) La vida de Franz Boas y su actividad intelectual, que fue
intensa tanto como etngrafo como desde el punto de vista tico-po-
ltico. Boas form a muchos antroplogos/as, algunos/as muy conoci-
dos/as como Alfred Kroeber y Edward Sapir, Ruth Benedict y Margaret
Mead. Sin embargo, otros/as, especialmente las mujeres, quedaron
marginados. Se presentan los caminos de algunas de ellas porque cons-
tituyen valiosos ejemplos para comprender una parte poco conocida de
la historia de la antropologa. b) Las mujeres que devinieron discpulas
de Boas (del latn discere, aprender, las que aprendieron, es decir, las
que tomaron su perspectiva y su manera de entender la disciplina)
trabajaron intensamente en el campo. Ellas trabajaron las historias de
vida y las autobiografas nativas; se ocuparon de temas bastante in-
usuales para su poca (gnero, nutricin, infancia-adolescencia, homo-
sexualidad); dejaron documentos autobiogrficos (pienso en Margaret
Mead, su autobiografa y las biografas que escribi de Benedict); y en
sus monografas hablaron de los problemas en el campo, como mu-
jeres, cientficas e intelectuales de amplio espectro. Propusieron una

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metareflexin sobre la disciplina y sobre su propio trabajo de campo.

A travs del anlisis de estos dos puntos se tratar de comprender las
razones que han llevado a muchas alumnas de Franz Boas a quedarse
en el borde de la historia cannica: mujeres trabajadoras, incansables
en el campo, buenas etngrafas e intelectuales de respeto.

franz uri boas

Boas naci en Alemania, en 1858, en el seno de una familia de ju-
dos alemanes. Tuvo una slida formacin en ciencias naturales, lo que
le ayud a ser un investigador atento a las mltiples implicaciones de
la antropologa biolgica. La formacin de Boas estuvo marcada por la
presencia de personas con conocimientos cientficos profundamente
diferentes: Adolf Bastian (1826-1905) y Rudolf Virchow (1821-1902),
etnlogo y patlogo, respectivamente. Estos dos cientficos, muy co-
nocidos en Alemania, fueron los maestros con los que Boas comparti
aos de estudio e investigacin. A modo de ejemplo, Boas nos dej,
particularmente de Virchow, un testimonio para entender el tormen-
to ms profundo del cientfico: el intento de buscar, durante toda su
vida, un compromiso del conocimiento entre las leyes generales de
la fsica y la descripcin de los fenmenos individuales en las ciencias
histricas.
Boas conoci a Virchow en el invierno de 1882, en una reunin ce-
lebrada en la Sociedad Antropolgica de Berln. Como Boas, Virchow
fue metodolgicamente conservador pero institucional y politicamente
activo y liberal; defendi su razn cientfica en la continua bsqueda:
aquello que lo guiaba era the ice-cold flame of the passion for seeking
the truth for truths sake (la llama helada de la pasin en la bsqueda
de la verdad por la verdad misma) (Boas en Stocking 1974, 22). Lo que
une a los diferentes perfiles del antroplogo alemn es precisamente
el deseo de recordar a un hombre y a un intelectual que, a pesar de
su carisma y de la revolucin real en el mtodo y los principios del
conocimiento antropolgico, nunca intent presentar la verdad como
algo comestible (Lowie 1966, 130).
Clyde Kluckhohn y Olaf Prufer, quienes escribieron a dos ma-
nos el ensayo introductorio del texto para celebrar el centenario del
nacimiento de Boas, nos dejaron importantes reflexiones. Se trata
de un volumen que nos dice mucho de Boas a travs del recuerdo de

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sus alumnos. Kluckhohn y Prufer hacen hincapi en la versatilidad

de Boas y su profunda preparacin: hablan del embracive approach
(1959, 11) para explicar sus amplios intereses y sobre cmo logr ocu-
parse simultneamente y en profundidad de todos ellos.
Despus de su doctorado, Boas hizo su primer viaje de investiga-
cin a las tierras de la isla de Baffin, en el rtico, en los aos 1883-1884.
Este viaje, que dur quince meses, fue su iniciacin a los aspectos ticos
y metodolgicos implicados en la experiencia del trabajo de campo. Si
bien los objetivos de esta primera experiencia no eran exclusivamente
antropolgicos, sus informes pueden fcilmente confirmar los que
sern sus intereses futuros: la cultura material, los mitos, la ecologa
del territorio y la lingstica. Lo llamativo all fue su capacidad para
trabajar en el campo, la atencin a la vida en el curso de las estaciones.
Boas habit en las aldeas eskimo y con los habitantes del territorio
comparti el camino: construy casas, viaj con ellos en trineo cuando
el hielo era incmodo y profunda la nieve que bloqueaba el camino;
disfrut de la hospitalidad de la gente cuando los pies de su ayudante se
congelaron; comparti las comidas con ellos y comenz a entender su
vida espiritual. De este modo, el joven Boas se inici en la antropologa.
En este sentido, es interesante leer sus diarios (que fueron publica-
dos pstumamente por Ludger Mller Ville en 1994 y que hoy tenemos
tambin en lengua italiana) porque sus intereses, miedos y preocu-
paciones son muy claros (Franceschi 2006b). l se dispona a ser an
Eskimo among Eskimo (Boas 1883, en Kntsch 1993, 8). Fue durante
estos aos que comenz a barajar la idea de abandonar Alemania, aun-
que solo emigrara hasta 1886. Entre 1885 y 1886 trabaj como asistente
en Berln para Bastian en el Royal Ethnological Museum. Fue en este
perodo en el cual aprendi la importancia de la coleccin de objetos y
obras de arte; entendi e hizo suya la configuracin que Adolf Bastian
y Theodor Waitz dieron a estas colecciones: era necesario recoger la
mayor cantidad objetos para poder representar el ciclo de vida de todas
aquellas personas que estaban sufriendo de forma rpida los procesos
de aculturacin (Bunzl 1996, 48).
Segn Boas, cada Volk, cada pueblo, posea peculiaridades cultu-
rales amenazadas cotidianamente por la expansin colonial: la tarea
del investigador era, precisamente, entender las caractersticas nicas
de cada artefacto, ese artefacto que poda ser diseado y construido

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antes del encuentro fatal con la cultura occidental. A partir de esta

primera experiencia juvenil, Boas madur un enfoque muy particular
hacia la memoria cultural: era importante conservar en los museos
todas aquellas expresiones materiales que pudieran dar cuenta de
la produccin cultural nativa antes del contacto con los europeos
(Comba 2001, xv). Boas fue ciertamente consciente de los procesos
de transformacin profundos que estas poblaciones estaban pasando:
dej estas reflexiones en los intersticios de sus cartas, donde se percibe
claramente el testimonio del contacto, del cambio, de la metamorfosis.
La Columbia Britnica fue el lugar donde Boas lleg muchas veces,
era su campo y fue aqu, en 1887, donde por primera vez fue testigo
de la ceremonia de intercambio y distribucin conocido como potlatch.
Entre 1888 y 1894 dirigi numerosas estancias del campo que fueron
financiadas tanto por la BAE (Bureau of American Ethnologist) como
por la British Association for the Advancement of Science. As inici su
vida acadmica en suelo americano: entre 1889-1892 fue profesor en
el Departamento de Psicologa de la Clark University. Como seal
Stocking (1992b, 311), Boas era institucionalmente psiclogo antes de
convertirse en antroplogo: as well as most of his major generalizing
anthropological statements, may be regarded as essays in comparative
psychology (as como la mayora de sus principales declaraciones
generales de antropologa pueden ser consideradas como tratados en
psicologa comparada).
Con su llegada a Estados Unidos se produjeron cambios en la na-
ciente antropologa americana: l contribuy decisivamente a hacer
que estos cambios fueran permanentes. Sus crticas se dirigieron a los
excesos y las generalizaciones evolucionistas; sin embargo, Boas siem-
pre se coloc a s mismo en una lnea de continuidad y competencia no
estril con la antropologa y los antroplogos que lo haban precedido
(Darnell 1998, 179). Como seala Melville J. Herskovits (1953, 19), por su
enfoque metodolgico, la Jesup Expedition influy profundamente en
su pensamiento antropolgico posterior e hizo explcita la necesidad
del trabajo de campo. Stoking (1968) hace hincapi en que este viaje
no represent un cambio radical, sino el inicio de una fase de estudio
ms amplio y gradual, que se present en perfecta continuidad con
sus intereses durante la preparacin de su tesis de doctorado en fsica
y sus estudios de geografa. El compromiso de Boas como terico en

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busca de respuestas concretas sobre el campo continu hasta su muer-

te en 1942: su ltima expedicin entre las poblaciones kwakiutl fue en
el invierno de 1930, cuando tena setenta y dos aos (Codere 1966, 24).
La contribucin de Boas para la institucionalizacin de la antro-
pologa fue profunda, as como su compromiso real en el trabajo de
campo. La antropologa que se ense ms tarde en las academias esta-
dounidenses fue el resultado de cuatro subdisciplinas que Boas cultiv
con dedicacin: antropologa fsica, arqueologa, etnologa y lings-
tica. Este modelo y programa de estudios antropolgicos atraves las
diversas instituciones acadmicas americanas en las que trabajaron
sus primeros estudiantes: Alfred Kroeber en Berkeley; Frank Speak
en la University of Pennsylvania; George Amos Dorsey y Fay-Cooper
Cole en Chicago; Edward Sapir en Ottawa, Canad (Darnell 1998, 161).
Entre las corrientes intelectuales que influyeron en el pensamien-
to de Boas, es interesante destacar a Wilhelm Dilthey y la filosofa
neokantiana. Segn Stocking, la filosofa neokantiana lo llev a negar
su primer materialismo y su determinismo geogrfico (Stocking 1992a,
219). Aunque, en realidad, Boas fue moderado en la adhesin al neokan-
tismo (Harris 1968, 273), las consecuencias de este enfoque fueron pro-
fundas en su pensamiento. Un aspecto comn en el pensamiento de
Boas y Dilthey se encuentra, en primer lugar, en su divisin entre el
Naturwissenschaften y Geisteswissenschaften. En un artculo publicado
en Science, en 1887 The Study of Geography, publicado nuevamente
en 1940, Boas hace hincapi en las diferencias metodolgicas entre la
historia y la fsica, disciplinas que parten de los mismos presupuestos
el fundamento de los hechos para llegar al mismo resultado la
verdad pero que poseen diferentes mtodos de accin. Boas siempre
puso mucho nfasis en la metodologa de la investigacin y en este pun-
to no habra mucho que decir: su atencin a la lengua, la importancia
que le dio a la preparacin de los vocabularios indgenas, as como su
negativa a volver a procesar los datos. Estaba interesado en lo que l
mismo llamaba raw material (datos crudos). Datos no tratados que a
menudo public sin revisar, como los haba apuntado en su libreta de
campo: Fieldnotes, como dira Roger Sanjek (1990).
Sobre la dificultad de encontrar un hilo conductor en el pensamien-
to del antroplogo alemn, Arnold Krupat identifica una figura retrica
que puede ayudar a describir el trabajo de Boas: es en el tropo de la

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catacresis que el historiador encuentra una manera de describir todo el

camino de la investigacin cientfica de Franz Boas. La catacresis es una
forma particular de uso del lenguaje que sirve para designar una idea o
un objeto para los cuales el lenguaje comn no tiene un trmino propio.
Es decir, para Krupat (1990, 138) no existe una palabra para describir el
asunto cientfico entero de Boas ni su metodologa de trabajo.
Boas no abandonara el objetivo de las leyes porque esto hu-
biese significado abandonar el proyecto de una antropologa cien-
tfica, pero tampoco abandonara su adhesin a las condiciones
imposibles para la concrecin de una antropologa cientfica. En
la medida en que es obvio que todos los hechos nunca estarn all,
no es posible satisfacer jams el escepticismo irnico de Boas ni
alcanzar exactamente la ciencia que l busca. Tal posicin, en mi
opinin, no es apora sino que se encuentra mejor representada
por el tropo de la catacresis. (Traduccin propia)

La versatilidad del pensamiento de Boas, su dedicacin al trabajo

de campo, el deseo de hacer de la antropologa una disciplina aca-
dmica y sin la presuncin de crear leyes y teoras, su amor por la
geografa, pasando por la fsica y la psicologa, encontr dificultades
prcticas para encajar en una sola disciplina. Incluso en la antropo-
loga y la etnografa se encontraba limitado, como si llevara una
camisa ajustada.
En 1886, cuando Boas emigr a los Estados Unidos, se encontr con
un contexto social, cultural y poltico muy complicado: el racismo im-
pregnaba todos los aspectos de la vida de la nacin. Este fue el obstculo
ms difcil de superar. El periodo comprendido entre 1890 hasta 1920
puede considerarse como el momento ms crtico en la historia de las
relaciones entre blancos y negros en Estados Unidos (Vernon 1996, 99).
Boas, en este sentido, se convirti en un punto de referencia para los
intelectuales negros como W. E. B. Du Bois, quien durante toda su vida
se dedic a la crtica constructiva de la raza. Boas y Du Bois haban he-
cho de la conformacin de la identidad racial el centro de sus problemas
polticos y cientficos. Si Du Bois se ocupaba de las cuestiones polticas
y sociales, Boas, a travs de la antropologa fsica, quera investigar sus
implicaciones cientficas mediante la interrelacin de la antropologa
fsica y de la frenologa (Liss 1998, 128; Pogliano 2005, 193).

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La situacin de los nativos norteamericanos no era menos compli-

cada. Boas y sus discpulos trataron de encontrar las formas adecua-
das para clasificar y catalogar el material de los pueblos indgenas de
Amrica del Norte. Muchos de esos pueblos, cuya cultura material se
estudiaba para ser objeto de muestra en los museos, fueron masacrados:
la mayora haban sido sometidos a un proceso de asimilacin forzada
y violenta al verse privados de lo que daba forma y sustancia a las lneas
de su cultura, la tierra. Adems, la posicin de los antroplogos con
respecto a la cuestin indgena, a partir de la investigacin de Henry
Rowe Schoolcraft, haba resultado compleja y ambigua porque muchos
estudiantes se encontraron ante cuestiones ticas sensibles: mientras
que los antroplogos norteamericanos trabajaron con testigos elegidos
con los que compartan ciertamente una etnografa no superficial, al
mismo tiempo, no dudaron en colocarlos en el escaln ms bajo de la
jerarqua evolutiva; hombres que llamaban y consideraban primiti-
vos y que no eran ms que fsiles vivientes y testigos de un periodo de
evolucin ya desaparecido hace siglos.
Finalmente, Boas tuvo que lidiar con la comunidad juda esta-
dounidense, a la que no dio indicios de adhesin y con la cual, a raz
de las circunstancias, estuvo obligado a enfrentarse (Glick 1982). Si, de
hecho, se identific en el comienzo de su inmigracin, como la mayo-
ra de los germano-americanos (Glick 1982, 554), con la idea de Volk
herderiana nacionalista la menos peligrosa en sus variantes: un solo
pueblo, un grupo racial distinto unido no solo por lazos de sangre,
sino por una historia comn, cuyas races se vislumbraban en un pre-
histrico pasado teutnico, la cuestin juda se volvi ms urgente.
Boas, como intelectual y como hombre, tuvo que asumir las responsa-
bilidades de ser alemn y judo. Segn algunos crticos y estudiosos de
sus posiciones con respecto a la comunidad juda estadounidense, el
hecho de ser judo-alemn-inmigrante, sin duda, revela una dificultad
objetiva con respecto a su identidad juda (Glick 1982). Boas no era un
judo practicante, era un agnstico que trat de no mezclar los asuntos
polticos con los religiosos y sociales (Frank 1997). En este contexto
se hacia muy delicado el tema de la raza y de la identidad en la vida y
en los escritos de Franz Boas, no solo como un punto central para el
crecimiento de la disciplina, sino como una herramienta para llegar de

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manera profunda al papel del antroplogo y a las formas a travs de las

cuales el cientfico tena que hablar: el lenguaje de la ciencia para Boas
nunca fue neutral, sin embargo no lleg a ser ideolgico.
Boas, como decamos al principio, entren a muchos/as alumnos/
as. Cules fueron las formas de transmisin de su conocimiento?
Stocking, en la dificultad de definir las modalidades de la gestin del
legado de Boas, tanto desde el punto de vista cientfico como del ser
humano, piensa que hablar de una escuela puede resultar muy re-
duccionista: compara el antroplogo alemn, junto con todos y todas
sus estudiantes, a una gran familia extensa, recordando las palabras
de uno de sus alumnos ms conocidos, Alfred Kroeber. Para Kroeber,
Boas era realmente un verdadero patriarca (Stocking 1976, 7) y,
sobre todo, algunas de sus estudiantes solan llamarlo Papa Franz
(Hurston 1996, 141-143). Estos comentarios son interesantes para
empezar a entender cul fue la relacin de Boas con sus alumnos y
alumnas. Creo que la familia extensa es una metfora muy eficaz, ya
que es muy complicado, dentro de las familias patriarcales, entender
lo que el padre-maestro decide dejar, lo que quiere conservar y ocultar
o a cuntos de sus hijos-alumnos pretende abrirse: a los que siente
ms empticamente vecinos, a los que estuvieron ms relacionados
ticamente, mientras que a otros, sangre de la misma sangre, no los
reconoce como buenos/as herederos/as de sus enseanzas intelectua-
les. Es verdad, como veremos, que esta idea de la familia extendida y,
sobre todo, la relacin entre Boas y sus alumnas ha sido muy criticada,
en particular por la antropologa feminista.
La familia extendida que Boas form y cri tuvo como princi-
pal objetivo el mapeo del continente de Amrica del Norte (Darnell
1998) pero algunos/as alumnos/as dejaron el continente americano,
ampliando las fronteras de la antropologa estadounidense. El anli-
sis de los indios americanos previ una investigacin exhaustiva de
tipo etnogrfico, cultural, lingstico, fsico-biolgico y arqueolgico.
Muchos estudiantes y alumnos de Boas, como ya hemos sealado,
eligieron las historias de vida como metodologa de trabajo de campo,
que Boas indirectamente aconsej a travs de su particularismo his-
trico centrado en las personas, pero que nunca apoy, tal vez por ser
metodolgicamente creativas y novedosas. En este sentido, Boas fue

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muy conservador. Fueron sus estudiantes los/as que trabajaron con au-
tobiografas e historias de vida y dejaron testimonios autobiogrficos
sobre su vida como mujeres cientficas, solteras o madres de familia,
mujeres en el campo que utilizaron la metodologa biogrfica.
La lente autobiogrfica fue realmente un dispositivo para enten-
derse a s mismas y a los otros, un instrumento de conocimiento y de
reflexin para poder compartir, un ejercicio diario que les permiti,
tanto en el campo como en la escritura, hacer reflexiones ms gene-
rales sobre las distintas opciones en su trabajo cientfico. Pensando en
las trayectorias biogrficas de estos intelectuales, en su capacidad para
crear vnculos y complicidades, junto con su disposicin a compartir
las decisiones cientficas, acadmicas y de la familia, me parece ver
intelectuales que vislumbraron una voluntad consciente para dejar
rastros de estas genealogas, para componer una propia historia de la
disciplina. Pienso en los discpulos de Boas que eligieron el mtodo
biogrfico, como Paul Radin; en quienes utilizaron la autobiografa,
como Mead; y en aquellas que supieron usar sus monografas como
instrumento de comprensin reflexiva, como en el caso de Ruth Landes
y Zora Neale Hurston. Son vidas donde el lmite entre el margen y el
centro fue siempre dbil; la antropologa nunca fue solo una disciplina
elegida, sino ms bien un modus vivendi. La experiencia en el campo,
as como la vida que ellos/ellas construyeron profesionalmente, les
dio la posibilidad de realizar un conocimiento en el que el gnero, la
geografa de la produccin del saber y las barreras entre la ciencia y su
popularizacin fueron difusas; sin embargo, pudieron moverse entre
esas fronteras y ponerlas en cuestin. Para estas mujeres Benedict,
Mead, pero sobre todo las que se quedaron en el margen, la con-
cepcin del conocimiento, como sealan Oertzen, Rentetzi y Watkins
(2013, 74)
fluye en el trabajo cientfico que incorpora diseminacin,
consumo y apropiacin. Cuando se presta atencin al gnero y las
geografas, y cuando las jerarquas de produccin de conocimiento
son rechazadas, lo que emerge es un paisaje floreciente de comu-
nidades e individuos que producen ciencia y erudicin, evocando
una sociedad del conocimiento avant la lettre que inspira nuevas y
ms amplias definiciones de la ciencia y de la produccin de cono-
cimiento. (Traduccin propia)

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las discpulas de boas: centro, margen y margen del margen

Las discpulas de Boas difundieron la ciencia de una manera inte-
ligente, utilizaron con perspicacia las herramientas que la institucin
les poda ofrecer y las usaron llevando a cabo una intensa actividad
desde los mrgenes. Margaret Mead (1901-1978) fue la que, en cierto
modo, comenz la tarea del testimonio biogrfico y autobiogrfico;
sus escritos autobiogrficos son la memoria de una capacidad firme y
persistente para documentar su vida personal y su recorrido cientfico,
junto con la de su maestra Ruth Benedict. Ella comenz a escribir la
historia de la antropologa de las mujeres.
El trabajo de Mead abre un panorama bastante heterogneo, com-
plejo e inesperado; pero, sobre todo, su testimonio ayuda a encontrar las
conexiones y vnculos entre las mujeres cientficas de diferentes pases,
incluyendo a los hombres y las mujeres europeos/as y estadounidenses
que estaban desarrollando teoras y modelos para el conocimiento
etnogrfico, para la construccin del paradigma antropolgico. Mead
cre conexiones, lazos, vnculos: reescribi la historia de la disciplina.
Esto no significa que su trabajo no presente ambigedad, sin embargo,
seguramente ella fue una pionera sin miedo con la voluntad de enviar
mensajes claros a la comunidad antropolgica.
Las discpulas de Boas fueron muchas, aunque solo dos de ellas son
reconocidas hoy en la historia de la disciplina: mujeres diferentes, pero
que compartieron la profunda tica que las acompa en su trabajo
de campo.
Quiero centrarme, por un momento, en el trabajo de Mead, en
la evidencia del testimonio cientfico e histrico que dej. En 1972
Margaret Mead public su autobiografa, Blackberry Winter, cuando te-
na 71 aos. Su vida fue intensa como mujer, como antroploga y como
madre de Catherine, cuyo padre era Gregory Bateson, un antroplogo
britnico que conoci en el campo en Nueva Guinea, donde haba ido
con su segundo marido, Reo Fortune, antroplogo neozelands.
Para los estudiosos de la antropologa, los escritos autobiogrficos
(autobiografas, cartas del campo, diarios y notas de campo) son un
instrumento valioso para la comprensin de la forma en que una teora
se crea, se piensa, momentos intensos de descubrimiento, nicos de la
etnografa. Cada uno de estos documentos tiene sus propias peculia-
ridades y no es fcil entender cmo los antroplogos los han utilizado

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en el campo y cules fueron las interpretaciones hechas al regresar a

sus hogares. Mead reflexion sobre todo eso, y junto con otras pioneras
pienso en Landes y Hurston comenz a evaluar los aos de la uni-
versidad, donde desarroll ideas claras sobre el trabajo de las mujeres,
intereses que se convirtieron en tema de su trabajo, adems de evaluar
las posibilidades que ella tuvo en el mundo como joven estadouniden-
se blanca y con una buena educacin. Mead se posicion en el campo y,
como ella, otras antroplogas discpulas de Boas: Ruth Benedict, Elsie
Clews Parsons y Zora Neale Hurston. Escribe Mead (1972, 108-109):
Pertenecamos a una generacin de mujeres que se sentan
maravillosamente libres libres de la necesidad de casarse a me-
nos que as lo deseramos, libres para posponer la boda mientras
estbamos haciendo otras cosas, libres de la necesidad de llegar a
un acuerdo y a un compromiso y de todo lo que haba limitado o
haba tenido un impacto en las mujeres de generaciones anteriores
[...]. Aprendimos a conocer la lealtad hacia otras mujeres, el placer
de conversar con mujeres, y la alegra de que encontrbamos esto
tan interesante como la complementariedad que se produce por la
diferencia de sexo. (Traduccin propia)

El encuentro con Franz Boas y Ruth Benedict representa el epi-

centro de la vida de Mead. En 1922 empez una relacin entre Mead y
Benedict, profunda y nica, que marc la vida de ambas. Escribe Mead
(1972, 115):
Al elegir la antropologa como carrera, eleg una relacin an
ms estrecha con Ruth, una amistad que dur hasta su muerte en
1948. Cuando yo estaba de viaje ella tena que asumir mis diversas
responsabilidades frente a los dems y cuando ella viajaba yo ha-
ca lo mismo. Leamos nuestros respectivos trabajos, escribamos
poemas en respuesta a poemas, nuestras esperanzas y nuestras
preocupaciones en relacin con Boas, Sapir, la antropologa y, en
los aos que siguieron, en relacin con el mundo. Cuando muri,
haba ledo todo lo que ella haba escrito y ella haba ledo todo lo
que yo haba escrito. Nadie ms lo haba hecho, y nadie ms lo hace
ahora. (Traduccin propia)

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A partir de este momento, la autobiografa de Margaret Mead se

convierte en historia de la antropologa, de las mujeres antroplogas
que trabajaron en Columbia y en la historia de las metodologas de
trabajo de campo. Mead menciona en detalle lo que Boas y Benedict
le ensearon (o no le ensearon!): el trabajo de campo; los desafos
intelectuales; cmo haban trabajado los estudiantes mayores (Alfred
Krber, Robert Lowie, Alexander Goldenweiser); su compromiso en
Nueva York en el Museum of Natural History a travs de Pliny Earle
Goddard; el valor representativo de los modelos que se estaban desa-
rrollando; el trabajo que quera hacer con sus materiales etnogrficos
(cartas, notas y escritos autobiogrficos) y lo que quera dejar a sus
estudiantes para que pudieran estar preparados para el trabajo.
Conocer las biografas de estas mujeres a travs de sus escritos
autobiogrficos es una manera bastante inusual de entender cmo se
ha construido, por medio de las estructuras sociales, el paradigma
cognitivo de una disciplina. En este caso, para nosotros se trata de
pensar cmo este paradigma se construy a travs de algunos disc-
pulos y unas pocas discpulas que no se incorporaron rpidamente a la
academia o nunca lo hicieron. El universo acadmico estadounidense
de estos aos vio un compromiso constante de las mujeres, cuidadoso
pero a menudo no reconocido: tanto para las que tenan papeles insti-
tucionales, fuera o dentro de la academia (Benedict, Mead, Reichard),
como para las que se quedaron afuera de la academia o de las institu-
ciones acadmicas en general, o quienes solo en su vejez tuvieron un
reconocimiento formal (Landes, Deloria, Hurston). Para estas mujeres
se trataba de un constante e incansable trabajo a los costados contra
instituciones que no estaban listas, a menudo hostiles y llenas de pre-
juicios sobre el trabajo de las mujeres. Ellas trabajaban duro, haciendo
caso omiso a cualquier tipo de discriminacin, con la esperanza de que
nadie las notara, tratando de demostrar que no haba ningn riesgo en
su trabajo de campo. A menudo siguieron la trayectoria y la historia
de muchas viajeras audaces, valientes y emprendedoras, cuyo viaje
tena un profundo significado simblico, verdadero rito de iniciacin.
Margaret Rossiter habla de una estrategia deliberada en la que las mu-
jeres a menudo optaron por mostrar una sobrecualificacin, adems
de un fuerte y consciente estoicismo (Rossiter 1982, 129). Fue un
arreglo diario para intentar parecer buenas mujeres capaces de hacer

Universidad Nacional de Colombia Bogot [ 33 ]

 zelda alice franceschi Las discpulas ocultas de Franz Boas...

frente a problemas especficos en sus etnografas (estudios de cultura y

personalidad, el cuidado infantil, la salud y la nutricin), adecuados
y, sobre todo, proporcionados a las capacidades y posibilidades dise-
adas para el gnero femenino. Todo esto se llev a cabo en diferentes
niveles: por un lado, estaba el plan debidamente formal: las mujeres
aparecieron, de hecho, en su modo peculiar de la escritura (escritura
para no expertos y no acadmicos). Por otro lado, se consider que
las mujeres eran verstiles, es decir, capaces de tomar ventaja de los
muchos talentos que transitaban dentro y fuera de las instituciones
(Parezo 1993; Cole 2003). Por ltimo, las mujeres siempre fueron ca-
paces de popularizar la disciplina, llevando afuera de la academia lo
que era atractivo y accesible para el pblico estadounidense en general,
para la mujer media que trabajaba en la casa.
Hubo muchas mujeres que en los aos de entreguerra, y con los
auspicios de Boas y Benedict, hicieron de la Columbia University un lu-
gar especial, nico en los Estados Unidos. Muchas de ellas obtuvieron
su grado y eligieron canales alternativos para su trabajo etnogrfico.
Boas les anim y fue capaz de valorar sus capacidades, tanto cuando
se trataba de mujeres que tenan una independencia financiera (pense-
mos en el caso de Elsie Clews Parsons y Ruth Benedict) como cuando
fueron estudiantes de un entorno social y cultural particular (pinsese
en el caso de Zora Neale Hurston y Ella Deloria). Todas estas jvenes
antroplogas hicieron campo; Boas las anim y gui incluso cuando
su trabajo no era fcil, especialmente para Hurston y Deloria, la prime-
ra afroamericana, estudiante de antropologa, y la segunda nacida en
una reserva sioux, hija de un sacerdote de la Iglesia Episcopal (Brigss
y Bauman 1999; Medicine 1988). Su marginalidad estuvo marcada no
solo por el hecho de ser mujeres, sino tambin por su posicin dentro
de las estructuras de raza y clase, temas de los que Boas fue portavoz
en varias ocasiones durante su carrera como antroplogo. Su condi-
cin de raza y clase se constituy como una formas de marginalidad
para estas mujeres, as como el hecho de depender financieramente de
sus maestros (Lamphere 2001, 133).
Zora Neale Hurston lleg a Nueva York en 1925, cuando tena 31
aos, con un diploma de escuela secundaria de la Morgan Academy y
tres aos de trabajo de curso en la Howard University. En el plazo de
nueve meses, haba sido reconocida como escritora y aceptada como

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primera estudiante negra en el Barnard College. Durante los aos

sucesivos, form parte de dos mundos contrastantes: Harlem, con su
crculo de escritores y jvenes artistas negros, y Barnard, con sus estu-
diantes y el cuerpo docente. Asisti al alquiler de partes en Harlem,
particip en las cenas de lujo organizadas por patrocinadores blancos
en Nueva York, visit las casas de sus compaeros de clase en Barnard.
Gan concursos literarios por sus cuentos y colabor con la revista
Fire, una publicacin de corta duracin que incluy contribuciones de
los mejores jvenes escritores y artistas del Harlem Renaissance. Boas la
envi para medir las cabezas en Harlem (Boyd 2003, 114), pero tambin
la anim a estudiar el folklore. Despus de su graduacin a principios
de 1927, Boas le consigui una beca para que ella volviera a Eatonville y
otras partes del sur para recopilar canciones, cuentos, chistes y bailes.
Charlotte Osgood Mason, una mecenas blanca rica que apoyaba una
serie de escritores negros, incluidos Langston Hughes, le financi un
segundo viaje ms largo. El libro de Hurston Mules and Men (Hurston
1990) es una etnografa sobre el folklore afroamericano en el sur:
Hurston logr capturar el humor y la sabidura de la comunidad negra
siendo testigo de un patrimonio cultural marginado durante largo
tiempo. El ttulo ya es un primer indicador del contenido: la metfora
de la mula en el folklore negro es rica y compleja, simboliza tanto la
existencia de la persona negra marcada por el servilismo y tambin su
sentido comn, la fuerza y la terquedad. Escrito en dialecto sureo, el
libro de Hurston es muy original.
La relacin de Hurston con Boas es un tema particularmente de-
batido, a pesar que Hurston misma en su biografa nos da una imagen
del ilustre antroplogo que revela una gran admiracin por l. Ella
escriba (Hurston 1996, 141-143):
l [Boas] es idolatrado por todos los que estn bajo sus rde-
nes. Todos lo llamamos pap, tambin. [...] Lejos de su oficina, el
Dr. Boas est lleno de juventud y diversin, y aborrece argumentos
aburridos [...]. Como es bien conocido, el Dr. Franz Boas [...] es el
mayor antroplogo vivo. (Traduccin propia)

Aunque las ideas de Boas y su campaa para que Hurston se

dedicara al estudio del folklore afroamericano como una forma cul-
tural compleja y digna de estudio fueron decisivas en el camino

Universidad Nacional de Colombia Bogot [ 35 ]

 zelda alice franceschi Las discpulas ocultas de Franz Boas...

de esta antroploga, no faltaron, sin embargo, elementos problem-

ticos. Como seal Keith Walters (1999), el enfoque paternalista que
Boas us con sus alumnas (que no por casualidad lo llamaban Pap
Franz) las llev a estar siempre asociadas a la idea de ser hijas. Este
ha sido definido como un trmino ambiguo, ya que implica la idea de
dependencia, sumisin, y establece una relacin jerrquica respecto a
la figura del padre. Esta visin tambin resta valor, en gran medida, a
la capacidad creativa de los propios estudiantes, meros contenedores
de las ideas del maestro.
Al estudiar la correspondencia entre Boas y Hurston, Susan
Meisenhelder (1996, 15) llega a culpar a Boas por dictating the focus of
her research and treating her as an aid or informant rather than a re-
searcher in her own right (dictar el foco de su investigacin y tratarla
como a una informante o ayudante en lugar de una investigadora en
su justo derecho [traduccin propia]). Al leer la correspondencia entre
los dos y las cartas de Hurston dirigidas a otras personas, se desprende
que tenan ideas muy diferentes sobre temas de carcter intelectual,
incluyendo muchos aspectos de la cultura africana, el papel del in-
vestigador, los objetivos ltimos de las ciencias sociales y de la propia
antropologa (Walters 1999). Los dos tenan distintas ideas sobre la me-
todologa de realizacin y produccin de la investigacin etnogrfica:
mientras que el primero era un firme creyente de una obra cientfica
que demanda la disolucin del mismo autor, Hurston experiment,
por su parte, nuevas formas de escritura etnogrfica, muy diferentes
de las de su maestro.
Conformarse con la comprensin de la relacin entre Hurston y
Boas en trminos de pura admiracin espontnea sera hoy reduccio-
nista y simplista. Sin quitarle a Boas el mrito de haber estado entre
los primeros a pronunciarse contra el racismo, y en haber apoyado y
fomentado la investigacin sobre el folklore afroamericano, las relacio-
nes humanas y las relaciones sociales de gnero en lugares institucio-
nales y en momentos histricos peculiares nunca son simples.
Al leer la autobiografa de Margaret Mead (1972, 124) podemos
observar cmo ella escribi sobre la capacidad de Boas para elegir a
sus discpulas:
En 1924, los estudiantes de posgrado en Antropologa en la
Universidad de Columbia eran cuatro, y haba otras universidades

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en las que se podan contar con los dedos. Boas quera trazar un
plan como si se tratara de un general con pocas tropas disponi-
bles para salvar a todo un pas tuvo que colocar a cada estudian-
te en un lugar estratgico. [...] Boas tena un ojo clnico a la hora
de evaluar la capacidad de sus estudiantes. [...] Era profundamente
humano y cuidadoso con los estudiantes que no tenan su propio
dinero para mantenerse.

Boas alist a hombres y mujeres de manera indiscriminada y los

instal all donde haba necesidad. Todas las mujeres de las cuales hoy
tenemos monografas o escritos autobiogrficos y que trabajaron bajo
la gida de Boas, Benedict y Mead, muestran una originalidad en la
escritura, una visin progresista y liberal de la antropologa. Se nota
una reflexividad que hace justicia a la complejidad de la prctica etno-
grfica con una continuidad persistente entre las etnografas y teoras
antropolgicas, superando la divisin brahmnica (Okely y Callaway
1992, 3) que ya se haba sedimentado en el paradigma de la disciplina.
Escribe Sally Cole (2003, 54):
La reformista social, Alice Fletcher, la patrona rica, feminista
y New Woman Elsie Clews Parsons; la mentora y poeta Ruth
Benedict; el macho honorario Margaret Mead [...]; la hija afroame-
ricana y la nativa americana, Zora Neale Hurston y Ella Deloria,
que humanizaron y expresaron su experiencia colonizada; la hija
obediente Gladys Reichard; y la hija-mujer disruptiva y rebelde,
Ruth Landes.

Estas fueron las mujeres que desmantelaron las certezas de gra-

nito de la ciencia emergente de la antropologa y que iniciaron una
reflexin sobre lo que ya era una mquina deshumanizada (Okely
y Callaway 1992, 3), en la recoleccin objetiva y objetivante de datos.
Nancy Lutkehaus (2008) seala que como consecuencia de la Primera
Guerra Mundial y el feminismo, Boas tuvo un profundo respeto para
con las mujeres en los aos veinte y treinta del siglo XX y, gracias al ge-
neroso apoyo financiero de Elsie Clews Parsons, haba muchas mujeres
graduadas en Columbia.
Parsons vena de una rica familia de Nueva York y us su dinero
para apoyar al Departamento de Antropologa de Columbia, adems

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 zelda alice franceschi Las discpulas ocultas de Franz Boas...

de que inici la investigacin en el suroeste estadounidense y financi

varias publicaciones antropolgicas. Como mujer casada con cuatro
hijos, tres hogares, y un gran nmero de sirvientes estaba en una
posicin como para prescindir del compromiso acadmico (Deacon
1997). Esto le impidi influir en la sucesiva generacin de antroplo-
gas: su marginalidad estructural produjo la supresin de muchas de
las aportaciones que Parsons y otras mujeres blancas llevaron a la
antropologa antes de la Segunda Guerra Mundial. Se desarroll as,
durante mucho tiempo en los espacios acadmicos, una especie de
amnesia disciplinaria donde el trabajo de las mujeres pas sin dejar
ninguna huella.
Elsie Clews Parsons comenz su innovador estilo de escritura a
travs de una serie de libros feministas que combinaban una mordaz
crtica social con el anlisis etnogrfico transcultural: libros como
el pasado de moda The Old Fashioned Women (1913) y Fear and
Conventionality (1914), etnografas mezcladas con comentarios pro-
fundos sobre su propio crculo social de la clase alta y ejemplos de una
amplia gama de otras culturas. Cuando Parsons volvi a la antropo-
loga, continu interesndose por la situacin de las mujeres y publi-
c una serie de artculos sobre las mujeres pueblo entre 1915 y 1924.
Parsons adopt lo que Barbara Babcock describe como un pastiche,
una polifnica mezcla de estilos y gneros, invocacin, cuestionamien-
to y comparacin de las voces y la autoridad de otros antroplogos,
as como sus propias inscripciones previas de la vida de los pueblo
(Babcock 1991,16). Su etnografa es una mezcla de diferentes puntos de
vista: el antroplogo como observador, el nativo como el otro antrop-
logo que responde a las preguntas, transcripciones de textos rituales y
narrativas de las mujeres pueblo.
Las mujeres que circulaban afuera de la academia estadounidense
eran muchas, Nancy Lutkehaus (2008, 155) escribe:
Para agregar hasta el mentor de Mead, Ruth Benedict, in-
cluyeron Ruth Bunzel, Ruth Landes, Gladys Reichard, Esther
Goldfrank, Zora Neale Hurston y Gene Weltfish. Al igual que
Benedict y Parsons, Bunzel, Reichard, Goldfrank y Weltfish, todas
hacan trabajo de campo en el suroeste. Despus de su trabajo de
campo inicial entre los Ojibwa, Landes realiz trabajos en Brasil,

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y Hurston, adems del trabajo que inicialmente llev a cabo en

el sur rural, tambin hizo trabajo de campo en Hait y Jamaica.
(Traduccin propia)

Ruth Landes, juda originaria de Bielorrusia y estudiante de

Benedict, es un excelente ejemplo de cmo las redes de la antropologa
boasiana eran robustas pero tambin flexibles, ya que muchos estu-
diantes de los discpulos de Franz Boas tomaron caminos alternativos,
fuera de los recorridos habituales. Landes no public sus escritos auto-
biogrficos, pero sus obras (pienso sobre todo en Ojibwa Women, 1938
y en The City of Women, 1947) tienen un objetivo claro y cristalino a
travs del cual se puede comprender el trabajo de todas las mujeres que
todava no han entrado en la historia oficial y cannica. Como Mead,
Landes tambin tuvo una relacin profunda con Ruth Benedict . En las
cartas que Sally Cole ha reunido pacientemente en su biografa (Cole
2003) aparece una figura de mujer iconoclasta y original. Landes escribe
comentando su camino etnogrfico: era una mujer independiente, sus
intereses se dirigieron al candombl en Brasil y trabaj principalmente
con las mujeres y los homosexuales, ya que eran ellos quienes organi-
zaron el trabajo en los terreiros. Ella subray la autonoma econmica
de las mujeres y su capacidad para gestionar los aspectos de la vida
material y espiritual. El hecho del candombl, segn Landes, tambin
operaba a travs de una profunda solidaridad femenina: se trataba de
mujeres que trabajaban en condiciones de pobreza, de discriminacin,
enfermedad e inseguridad. Ella aprendi a ofrecer una interpretacin
original e indita del fenmeno. El trabajo de Ruth Landes fue, al igual
que el de otras antroplogas de su generacin (as como el de algunas
ms cercanas a nuestro presente), relegado a una posicin marginal con
respecto a la disciplina, juzgado cientficamente de un espesor terico
insuficiente. La expresin un punto de vista femenino idiosincrtico
(Cole 2002, 539), con la que Ojibwa Woman fue revisado en los aos
setenta, es muy importante y va contra la devaluacin implcita de la
contribucin de las mujeres en lo que debera ser una disciplina cien-
tfica (y, por lo tanto, masculina). Sally Cole seal cuntas figuras de
mujeres intelectuales en la historia de la antropologa han asumido los
roles de las minoras, eternas estudiantes o hijas de los acadmicos

Universidad Nacional de Colombia Bogot [ 39 ]

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establecidos. Al mismo tiempo, Ruth Behar y Deborah Gordon reflejan

sus opiniones sobre estos temas (1995, 178-179):
La mujeres antroplogas fueron socialmente impulsadas a
asumir el rol de hijas en el campo, y de etngrafas hijas en sus
textos. La experiencia de Ruth Landes (que tena treinta aos, esta-
ba casada, tena un doctorado, y haba realizado dos publicaciones
cuando lleg a Brasil) ilustra que no solo hay mujeres antroplogas
que se esperaba que asumieran el papel de hijas en el campo, sino
que este fue su papel durante toda su vida profesional en la disci-
plina. [...] Si bien los estudiantes hombres pudieron experimentar
socializaciones similares, el papel del estudiante como hijo fue
considerado temporal y transicional hacia el rol potencial de here-
dero. Pero an en la actualidad, este rol potencial sigue sin poder
ser asumido por las mujeres. (Traduccin propia)

Este proceso de infantilizacin conden a Landes a trabajar en

un contexto acadmico todava lleno de prejuicios sobre el gnero y la
raza. Se ha condenado a muchas de sus obras a un derrocamiento por
las fronteras disciplinarias que no son respetadas, por ejemplo una
revisin en cuanto tourist account o very intelligent travel work
(cuentos para turista o trabajo de viaje muy inteligente) (Behar y
Gordon 1995, 176). El caso de esta intelectual es paradigmtico, sobre
todo porque ella eligi campos de investigacin no convencionales,
en los bordes, como el transgnero, las identidades homosexuales, los
roles femeninos que salen de sus papeles ligados al gnero, la integra-
cin de los afroamericanos, etc. De las teoras benedictianas, Landes
operativiz sobre todo el inters por la dialctica entre el pattern y el
anormal. Los anormales, los que viven en los mrgenes de las reglas y
de los modelos culturales dominantes, representan el tema de la elec-
cin antropolgica estadounidense. Su implicacin hacia la investiga-
cin tiene tambin, como la de sus maestros Boas y Benedict, siempre
una valencia de carcter poltico y contiene una crtica implcita a los
temas de identidad racial y de gnero. Esto sugiere que, probablemen-
te, tambin para Landes sus elecciones temticas y el compromiso
poltico de su contribucin se ha visto afectado por los procesos de
disciplinamiento de las voces de las mujeres.

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Segn Nancy Parezo, muchas de estas mujeres fueron hidden

scholars (acadmicas ocultas) y no pudieron encontrar ninguna otra
forma de expresin: realizaron trayectorias demasiado inusuales para
ser reconocidas, pero sobre todo para poder reconocerse entre ellas.
Cuando se mencionan estas intelectuales, es con mayor frecuencia,
por su personalidad ms que por lo que produjeron cientficamente,
pero quizs esto era parte de un plan, de un proyecto que tena ob-
jetivos y metas claramente definidos. En este sentido, Margaret Mead
y su carrera como antroploga aparecen como un importante puente
(Lamphere 2001, 135) entre todo lo que ocurri antes y lo que le sucedi
despus de su muerte. Sin duda fue una figura controvertida (Mitchell
1996, 130), una voz crtica fuerte en la Amrica de su tiempo porque el
prestigio, la influencia, la popularidad y el peso que la acompaaron
durante toda su carrera tuvieron un alcance fenomenal. Margaret
Mead fue capaz de utilizar todo eficazmente y, especialmente en su
vida adulta, demostr la importancia y relevancia de la antropologa
de la vida cotidiana (y de la vida cotidiana para la antropologa).
Franz Boas dio la bienvenida como investigadoras a muchas mu-
jeres, incluso antes que l, con John Wesley Powell, fue Matilda Coxe
Stevenson (Parezo 1993, 43) quien se destac en el Bureau of Ethnology.
Stevenson, junto con Alice Fletcher y Erminnie Smith haban demos-
trado su valor como investigadoras en el campo. La antropologa,
adems, tena una necesidad objetiva de mujeres que pudieran hacer
campo. La recoleccin de datos, por ejemplo, fue asignada a menudo
a las mujeres. Muchas antroplogas fueron estimuladas a ir y hacer
la investigacin de campo, muchas escribieron, otras permanecieron
al margen no solo de los hombres sino tambin de las mujeres que
tenan empleo en alguna institucin. En este sentido, creo que exis-
tieron mrgenes de los mrgenes, zonas de sombra, en las afueras de
las periferias donde haba una muy intensa y efervescente actividad
intelectual slida, pero tambin porosa y flexible.
En ltima instancia, lo que est surgiendo hoy desde los estudios
de muchas mujeres antroplogas contemporneas pienso en los
trabajos de Nancy Parezo, Louise Lamphere, Debora Gordon, Ruth
Behar son experiencias de campo y escritura con niveles muy estra-
tificados. Si bien es cierto que los hombres se dedicaron libremente a
la interpretacin, al anlisis, la traduccin, la gestin y la coordinacin

Universidad Nacional de Colombia Bogot [ 41 ]

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de los conocimientos tericos y epistemolgicos de los proyectos, hubo

muchas mujeres que podan y queran trabajar mientras permanecie-
ron en un anonimato costoso, sin duda, en trminos personales pero
que hoy se revelan creativas y originales.
Estudiar estas trayectorias me permiti comprender los recorridos
de Zora Neale Hurston, (1891-1960), Ruth Landes (1908-1991), Elsie
Clews Parsons (1875-1941), Gladys Reichard (1893-1955), pero tambin
de Ethel Alpenfels (1907-1981), Ann Kindrick Fischer (1919-1971), Erna
Gunther (1896-1982), Dorothy Lee (1905-1975), Hortensia Powdermarker
(1900-1970) y muchas, muchas otras. Mujeres de distintos periodos
histricos, con trayectorias migratorias detrs, cuyos campos de inves-
tigacin son particularmente originales, a menudo con una escritura
creativa, con trabajos afuera de las academias y con carreras que nunca
despegaron. Mujeres sin limitaciones, independientes de las reglas que
una disciplina joven e inmadura como las que la antropologa cultural
comenzaba a imponer. Para tener xito, la disciplina antropolgica te-
na que tomar los recursos, los espacios y lugares en los que exponer
y exponerse. Son mujeres cuya obra hoy resulta de una modernidad
sorprendente en cuanto a los criterios de escritura, por los temas et-
nogrficos que han tratado. Por la versatilidad de su trabajo han sido
siempre capaces de participar en diferentes frentes y desde distintas
perspectivas. Dan cuenta de trayectorias complicadas, modelos teri-
cos contrapuestos, percepciones de la etnografa inusuales y ductilidad
para la investigacin. Fueron mujeres que reivindicaron su diferencia.
Pero estas mujeres eran realmente tan extraas? Tan verstiles?
Y los vnculos que fueron capaces de crear, hacia dnde las conduje-
ron? Estamos obligados a reflexionar sobre esas limitaciones relacio-
nadas con el gnero, las escuelas, los maestros y una disciplina que
haba puesto su propio paradigma en los criterios de objetividad y
neutralidad, en la supuesta libertad de estas mujeres con su capacidad
y ostensible voluntad por ignorar vnculos y reglas. Nancy Parezo en-
fatiza que cuando las mujeres antroplogas han intentado entrar en
el mundo de la creacin y difusin del conocimiento sin plantearse la
problemtica del gnero, de inmediato se convirtieron en desviadas,
extraas y, sin embargo, propagadoras de un conocimiento para el que
las academias no estaban preparadas.

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Esas mujeres adoptaron una estrategia de aceptacin, pero tuvie-

ron que concentrarse en zonas marginales que minimizaban su real
potencial y la desventaja objetiva en la competencia con los hombres.
Esto incluye las estrategias ya disponibles como trabajar en temas peri-
fricos (arte, nutricin, educacin de los hijos), desarrollando un estilo
terico, haciendo hincapi en su papel como maestras y investigadoras
junto con la popularizacin de la antropologa. Las mujeres reconocie-
ron y aceptaron las desigualdades, los problemas y los obstculos, ya
que no podan franquear radicalmente los lmites. En su lugar, trataron
de trabajar alrededor de ellos: correr un poco los mrgenes, trabajando
duro, haciendo caso omiso a la discriminacin, con la esperanza de
que el mundo acadmico no las notara. Muchas de estas mujeres hoy
son estudiadas por las antroplogas estadounidenses: desde los aos
ochenta se est haciendo un minucioso trabajo de catalogacin y clasi-
ficacin de sus trayectorias biogrficas y cientficas. Muchas han sido
tenidas en cuenta por expertos en gnero y por mujeres antroplogas
que han ledo, reledo e interpretado estos caminos cientficos a travs
de la lente del feminismo. En este sentido, parte de la disciplina que
estudia la historia en lnea con el gnero y los estudios feministas est
creando y haciendo accesible las historias personales, las trayectorias
cientficas de estas intelectuales, para la creacin de una genealoga
coherente y precisa.
Dos aos despus de la publicacin del texto de Nancy Parezo
y siete desde la salida del famoso libro editado por James Clifford y
George Marcus (1986), que inici la veta posmoderna, Ruth Behar y
Deborah Gordon publicaron Women Writing Culture (1995), un libro
que quera reflexionar sobre las estrategias narrativas de algunas mu-
jeres antroplogas, ms o menos conocidas. En su introduccin, Ruth
Behar (1995, 13), hace explicita su necesidad de revisar su conocimiento
del canon antropolgico, Necesitaba reconfigurar el canon de conoci-
miento de la antropologa, tal como haba sido definido y transmitido
de una generacin a otra en la academia. Necesitaba otro pasado, otra
historia (Traduccin propia).
Una genealoga, y por lo tanto, una historia, la de la antropologa
cultural, que tiene conexiones con la historia de la ciencia y de la crtica
literaria en que se encontraban mujeres que a finales de los aos setenta
comenzaron a sentir la necesidad de volver a escribir la historia. En la

Universidad Nacional de Colombia Bogot [ 43 ]

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antropologa, la situacin de las mujeres hasta el final de los aos setenta

era complicada, a pesar de la incansable labor de algunas mujeres como
Ruth Benedict y Margaret Mead. Las antroplogas continuaron siendo
muy pocas en las universidades y los roles persistieron con desventajas
para las mujeres, en comparacin con la posicin de los hombres. Me
impresion ver cmo muchas mujeres cuyo trabajo y cuya vida haba
estudiado durante mucho tiempo siguieron siendo la punta de lanza.
Bsicamente, lo que est en los manuales a menudo referido como el
principio (pienso en el periodo boasiano y en lo inmediatamente ante-
rior) permaneci as durante mucho tiempo. La historia y la trayectoria
biogrfica de algunas de las pocas mujeres que entraron en la historia
cannica no representa en absoluto el despegue, pero fue un periodo en
el que, como en muchas otras disciplinas, hubo algunas personalidades
prominentes. Estas figuras nos ayudan a hacer la diferencia en lo que
atae al papel de las cientficas sociales en la historia, pero el resultado
fue discontinuo, intermitente, interrumpido con rupturas, cortes y con
muy pocas reconexiones. Me impact la detencin de una escuela pro-
metedora y fructfera como la estadounidense.
He tomado nota de cmo muchas de estas mujeres fueron excluidas
hasta hoy de la historia cannica. La historia de las mujeres cientficas
en los aos cincuenta y sesenta, con excepcin de la omnipresente
Margaret Mead y la activista Rachel Carson (Rossiter 1982, 304),
presenta como caracterstica la invisibilidad y falta de reconocimiento
formal hacia las mujeres. Qu tipo de reflexin, por lo tanto, podemos
hacer hoy a la luz de todo esto, sobre todo, vislumbrando elementos
comunes en las historias disciplinarias, que nos transmiten hoy estas
historias marginales? Las biografas y autobiografas de estas mujeres
constituyen herramientas eficaces para reescribir la historia? Y con
qu fin? Y las mujeres que como Mead son nicas en la historia de
la antropologa o algunos premios Nobel en la historia de la ciencia?
Qu nos cuentan sus trayectorias biogrficas y cientficas? Cmo
podemos leer estas historias marginales hoy? Cmo reinterpretar los
centros, a la luz de todo esto?
En 1993 Parezo public un texto interesante donde present un
examen lcido, eficaz y muy denso sobre la invisibilidad de las mujeres
antroplogas, tratando de identificar las razones histricas, sociales,
culturales, polticas y econmicas. El texto recoge los aportes de mu-

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chas mujeres, algunas de las cuales son las que se han comprometido
para que las trayectorias cientficas y biogrficas de unas etngrafas
pudieran ser visibles entre las tantas hidden scholars que todava estn
luchando para salir del silencio: entre ellas encontramos a Matilda Cox
Stevenson, Elsie Clews Parsons, Gladys Reichard, Esther Goldfrank,
Ruth Bunzel. Las solicitudes de Parezo (1993, 6) son directas y claras,
motivando una reflexin importante:
Si las antroplogas eran necesarias para la disciplina, dnde
estn? Por qu sabemos tan poco sobre ellas? Por qu, al decirle
a la gente cuntas mujeres han trabajado en el Gran Suroeste, nos
encontramos con miradas incrdulas? Por qu no estn las muje-
res en nuestros libros de historia de la antropologa? Por qu no
son citadas en las discusiones tericas? Por qu, con excepcin de
Benedict y Mead, las antroplogas estn ocultas a la sombra de los
hombres o en los mrgenes del campo? Es realmente la antropo-
loga una buena disciplina para las mujeres? (Traduccin propia)

Aqu no podemos tomar las diferentes temticas que Parezo nos

ofrece para responder a estas preguntas importantes, incluso no se
pueden analizar las razones que, desde 1993, han estimulado una
reflexin bastante sistemtica sobre estas trayectorias cientficas y
biogrficas. Lo cierto es que en los manuales de la historia de la antro-
pologa, los que yo personalmente uso para ensearles a mis alumnos
(textos escritos por antroplogos italianos), todava hay grandes hom-
bres: Morgan, Tylor, Boas, Kroeber, Lvi-Strauss, Sapir, Linton, Lowie,
Kardiner, Durkheim, Malinowski, Radcliffe-Brown, Evans-Pritchard,
Griaule y dos grandes mujeres: Mead y Benedict. Como haba sealado
Curtis Hinsley, y como nuevamente subraya Nancy Parezo (1993, 7),
Se nos ha enseado que la historia de la ciencia y de la antropologa
es la historia de las ideas de los individuos, pero solo de cierto tipo de
individuos (Traduccin propia).
Por lo tanto, tener una idea clara de la evolucin de la historia de
la disciplina dentro de la academia (Sanjek 1978, 1982) en trminos de
los roles institucionales cubiertos, de las reas tratadas, de las cuestio-
nes polticas y sociales involucradas en la academia y fuera de ella, la
especializacin y el compromiso dentro y fuera de las instituciones,
nos permite volver a pensar con rigor la historia de las mujeres y de

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los hombres dentro de la disciplina. Este conocimiento y conciencia

me ha permitido leer con mayor profundidad la historia de la escuela
boasiana y as poder ensearla a mis estudiantes de manera distinta,
hoy y en los aos futuros.

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