Retorica y Teologia (FLM)

RETÓRICA Y TEOLOGÍA.
LA CARTA A FILEMÓN
JUAN LUIS CABALLERO
SUMARIO: 1. LA RECEPCIÓN DE LA CARTA A FILEMÓN. 2. LOS ANÁLISIS LITERARIOS

Y EL «CORPUS PAULINUM». 3. EL GÉNERO LITERARIO DE LA CARTA A FILEMÓN. 4.
FLM 1-3: LOS CRISTIANOS, UNA COMUNIDAD DE HERMANOS. 5. FLM 4-7: LA FE Y LA
CARIDAD, VIRTUDES CRISTIANAS DE FILEMÓN. 6. FLM 8-16: LA NUEVA CONDICIÓN
DE ONÉSIMO. 7. FLM 17-20: LA PETICIÓN DE PABLO EN FAVOR DE ONÉSIMO. 8.
FLM 21-25: CIERRE DE LA CARTA Y SALUDOS FINALES. 9. ¿POR QUÉ LA EXHORTACIÓN
DE PABLO? 10. MENSAJE TEOLÓGICO DE LA CARTA A FILEMÓN.
Resumen: A pesar de su brevedad, la Abstract: The Letter to Philemon, in

Carta a Filemón tiene una importan- spite of its brevity, is of particular im-
cia muy particular dentro del llamado portance within the so-called Pauline
corpus paulinum. Por un lado, nos corpus. On one hand, it shows the
muestra el lado más humano del após- most human aspect of the Apostle
tol Pablo. Por otro, refleja un rico con- Paul. On the other, it reflects a rich
tenido teológico, cuyo centro es la re- theological content, which is centered
lación entre la fe y las obras. Para on the relation between faith and
llegar a entender mejor su mensaje, se works. In order to better understand
ha recurrido a un análisis que tiene en its message, the analysis of the text has
cuenta el género epistolar y el genéro considered the epistolary genre and
retórico particular de Pablo. the particular Pauline use of the rhe-
torical genre.
Palabras clave: Filemón, Retórica,
Exégesis bíblica. Keywords: Philemon, Rhetoric, Bibli-
cal Exegesis.
SCRIPTA THEOLOGICA 37 (2005/2) 441-474 441

ISSN 0036-9764
JUAN LUIS CABALLERO
1. LA RECEPCIÓN DE LA CARTA A FILEMÓN
M.M. de Gaulmyn, un estudioso de la semiótica, escribió en

1978, al analizar la Carta a Filemón, que el esclavo Onésimo se había
convertido con el paso del tiempo en un auténtico símbolo del esclavo
fugitivo arrepentido y perdonado, una especie de «hijo pródigo». Según
él, la comunidad que recibió y conservó esta carta, tras sobrevivir a sus
fundadores, transmitió con este documento un ejemplo irreemplazable
y un conjunto de reglas que debían regular la conducta de los miembros
de la comunidad en el presente y en el futuro 1. Parece paradójico, sin
embargo, que, en las obras que conservamos, esta carta no aparezca ci-
tada por ningún autor eclesiástico hasta finales del siglo II, cuando Ter-
tuliano, atacando las tesis de Marción, escribió que era una de las cartas
paulinas que no rechazó el hereje: «Soli huic epistolae brevitas sua pro-
fuit, ut falsarias manus Marcionis evaderet» 2.
Normalmente se ha dicho que la Carta a Filemón fue poco usada
en los inicios de la Iglesia debido a su brevedad y a su aparente escasez
de doctrina. No opinaba así uno de sus primeros y más importantes co-
mentadores, Juan Crisóstomo, que arremetió contra los que considera-
ban inútil su inclusión en el canon neotestamentario por referirse a un
asunto poco importante y que afectaba a un solo hombre: ¡qué gran co-
sa conservar no sólo algo que han escrito los apóstoles, sino que además
trate de su estilo de vida, aunque sea de los detalles más minúsculos!, ar-
gumentaba el Padre de la Iglesia 3.
De todos modos, los primeros comentarios a la carta que conser-
vamos no son anteriores al siglo IV 4. Además, las enseñanzas que han
1. M.M. DE GAULMYN, Réflexion sur l’Epître de Paul à Philémon: Proposition de lec-

ture présentée par un groupe de Lyon, Sémiotique et Bible 11 (1978) 18.
2. TERTULIANO, Adversus Marcionem, V, 21: PL 2, 524.
3. Cfr. «Commentaire sur l’Épitre de Saint Paul a Philémon», en M. JEANNIN (dir.),
Saint Jean Chrysostome. Oeuvres complétes, t. XI, Louis Guérin & Cie, Bar-le-Duc 1867,
436-437: PG 62, 701-704. El estudio de las razones por las que la Carta a Filemón en-
tró a formar parte del canon neotestamentario nos introduciría en el complejo tema del
«canon paulino». Aquí no lo trataremos, pero puede consultarse con fruto la obra re-
ciente S.E. PORTER (ed.), The Pauline Canon, Brill, Leiden 2004.
4. Los más antiguos son los del mismo Crisóstomo, San Jerónimo, el Ambrosiaster
y Teodoro de Mopsuestia. En tiempos más cercanos, no han faltado los comentarios de
grandes personalidades como Teofilacto, Alcuino, Rábano Mauro, Santo Tomás, Eras-
mo, Lutero, Calvino, etc.
442 ScrTh 37 (2005/2)

RETÓRICA Y TEOLOGÍA. LA CARTA A FILEMÓN
visto en ella los diferentes autores han sido muy variadas. Para el Crisós-
tomo, que comentó la carta en una serie de homilías, el contenido de la
misiva es un ejemplo concreto de cómo los primeros cristianos vivían lo
que predicaban. Entre las maravillosas enseñanzas de la carta tendríamos
las siguientes: de cómo debemos obrar con diligencia en todas las cosas;
de cómo no debemos desesperar de los siervos aunque hayan obrado con
perversidad, y menos aún de los hombres libres; de cómo no pueden ig-
norarse los derechos de la personas, aunque se tenga como excusa el ser-
vicio al evangelio 5. Para Lutero, que explicó la epístola en unas clases im-
partidas en la Universidad de Wittenberg, en diciembre de 1527, nos
encontramos ante una carta privada, de la que deberíamos aprender có-
mo hay que encomendar a los hermanos y cómo la iglesia debería cui-
dar de los que han caído y restaurar a los que se han equivocado, «ya que
el reino de Cristo es un reino de misericordia y gracia, mientras que el
reino de Satanás es un reino de asesinatos, error, oscuridad y mentiras» 6.
Estos ejemplos nos muestran lo interesante que podría ser el es-
tudio de la recepción de la carta según los diversos modos de leer la
Escritura y los diferentes horizontes de expectativas. Ese trabajo, sin em-
bargo, excede con mucho las pretensiones de un artículo. Aquí nos fija-
remos tan sólo en algunas de las preguntas que ya desde el principio se
plantearon los comentadores de la carta: ¿qué situación histórica con-
creta es la que pudo haber detrás de esas letras?; ¿qué es lo que realmen-
te quería Pablo?
Las primeras recepciones vieron en Onésimo a un esclavo fugitivo
cuyo dueño, Filemón, era un potentado cristiano de Colosas que alber-
gaba una iglesia doméstica en su propia casa. Onésimo, que habría per-
judicado económicamente a su amo por alguna razón, se habría encon-
trado con Pablo y habría abrazado gracias a éste la fe cristiana. Pablo,
enviando de vuelta a Onésimo a su amo, habría escrito una carta de pe-
tición en favor de éste, cosa que podía ser muy necesaria si tenemos en
cuenta las leyes de la época sobre los crímenes cometidos por esclavos
contra sus amos. Curioso es también comprobar que muchas de estas su-
5. Commentaire sur l’Épitre de Saint Paul a Philémon, 436-437.

6. Cfr. «Lectures on Philemon», en J. PELIKAN (ed.), Luther’s Works. Lectures on Ti-
tus, Philemon and Hebrews, vol. 29, Concordia Publishing House, Saint Louis (Mi)
1968, 105: WA 25, 78.
ScrTh 37 (2005/2) 443

JUAN LUIS CABALLERO
posiciones no aparecen en la carta, aunque la teoría que acabamos de

mencionar sea plausible.
Con este trabajo intentaremos dar una respuesta, a través de un
análisis literario del texto, a las siguientes cuestiones: cómo se articula y
cuál es su punto central, por qué escribió Pablo esta carta, cuál es la teo-
logía que subyace tras esas líneas.
2. LOS ANÁLISIS LITERARIOS Y EL «CORPUS PAULINUM»
Sin dejar de lado la aplicación del método histórico crítico, que es

ineludible a la hora de hacer exégesis bíblica, las últimas décadas han
presenciado una aplicación cada vez más fructífera de los análisis sincró-
nicos a los escritos del Nuevo Testamento. Debido a las características
específicas de las cartas paulinas, estos estudios han apuntado con fre-
cuencia a los pasajes en los que Pablo elabora razonamientos y extrae
consecuencias aportando una serie de pruebas. La Carta a Filemón,
debido a su brevedad, ha sido un campo de experimentación excelente,
sobre todo cara a la aplicación del análisis retórico, el semiótico y los
modernos análisis del discurso.
Nuestro estudio de la Carta a Filemón se acercará al texto desde el
punto de vista de la retórica, pero sin aplicar un modelo concreto, para
evitar forzarlo 7. Esto se hace más necesario si tenemos en cuenta que San
Pablo nunca se ajusta a moldes literarios, sino que tiene una forma muy
personal de comunicar su mensaje. De todos modos, el encuadramien-
to en la retórica general aporta un buen punto de referencia para nues-
tro estudio. Como G.A. Kennedy ha puesto de relieve, la retórica hace
referencia en su origen al discurso oral cuyo objeto es comunicar algo.
Más concretamente, según él, la retórica propia de la religión no busca
una persuasión racional, usando una serie de recursos y argumentos, si-
no que en su centro reside una proclamación autoritativa, que se apoya
en factores como la misma fuerza del mensaje o la autoridad del que lo
transmite. Además, el lenguaje sagrado de la Biblia añade algo que ape-
7. Con relativa frecuencia, como veremos a continuación, la aplicación a priori de

un modelo retórico determinado, como por ejemplo el clásico, no ha llevado sino a vio-
lentar el texto y, en consecuencia, a una mala comprensión de su sentido.
444 ScrTh 37 (2005/2)

la, al menos en parte, a la racionalidad humana, al justificar de algún

modo lo que se dice 8. Éstas coordenadas nos ayudan a delimitar mejor
el carácter de la Carta a Filemón, un documento que está escrito para ser
leído en voz alta y que, como veremos, no busca primariamente demos-
trar o persuadir, sino remover los afectos e instruir.
Este trabajo consistirá en intentar averiguar lo que quiere comuni-
car la carta y el efecto que pudo provocar su recepción en los lectores con-
temporáneos. Nuestro análisis seguirá el orden del texto, tratando de
identificar las unidades de sentido o párrafos que lo componen y la rela-
ción que existe entre ellos; esta división se justificará según criterios gra-
maticales y semánticos. Al mismo tiempo, se reseñarán y valorarán las
propuestas más importantes, fruto de la aplicación de los análisis literarios
llevados a cabo en los últimos años 9. Lógicamente, esta forma de trabajar
hace que desde el principio prescindamos de una situación histórica con-
creta como contexto próximo de la carta, situación que seguramente nun-
ca conoceremos perfectamente. Sin embargo, los resultados que obtenga-
mos podrán iluminar dicha cuestión, ya que, aunque sea de una forma
implícita, el texto nos da muchas pistas sobre lo que no sabemos o quizá
es conocido tan sólo por los destinatarios primeros y no se dice 10.
3. EL GÉNERO LITERARIO DE LA CARTA A FILEMÓN
El documento que vamos a estudiar es una carta. Concretamente,

una carta de petición. Por lo tanto, su «cuerpo» incluye al menos una pe-
tición y una serie de motivaciones que la avalan. Esto es importante tener-
lo en cuenta no sólo porque el género epistolar puede iluminar su estudio,
sino también porque, al ser un documento de carácter muy personal, en-
tre Pablo y Filemón muchas alusiones y muchos puntos se dan por enten-
8. G.A. KENNEDY, Retórica y Nuevo Testamento: la interpretación del Nuevo Testa-

mento mediante la crítica retórica, Cristiandad, Madrid 2003, 19-23.
9. Entre ellos no nos ocuparemos en este estudio de S.E. PORTER, «Is Critical Dis-
course Analysis Critical? An Evaluation Using Philemon as a Text Case», en S.E. POR-
TER y J.T. REED (eds.), Discourse Analysis and the New Testament: Approaches and Results,
JSNT.SS 170, Sheffield Academic Press, Sheffield 1999, ya que la metodología que em-
plea se sale de los límites estrictamente literarios.
10. Cfr. B.L. MIGLIAZZA, Text Analysis Observations from Philemon Using Fleming’s
Stratificational Model, Notes on Translation 2 (1988) 45-46; M.M. de GAULMYN, Réfle-
xion sur l’Epître de Paul à Philémon, 19.
ScrTh 37 (2005/2) 445

JUAN LUIS CABALLERO
didos. Ciertamente, encontramos una progresión en la argumentación, pe-

ro no podrá extrañar que haya expresiones oscuras o términos poco claros
en el contexto en el que los sitúa el autor de la carta. De todos modos, es
interesante tener en cuenta lo que ya algunos autores han reseñado: el do-
cumento que ahora nos ocupa es una carta personal, que responde a una
situación histórica única, muy concreta, pero que se encuentra «dentro» de
una carta dirigida por una comunidad a otra comunidad 11. Esto significa
que su contenido no está cerrado a los protagonistas directos de la misiva.
Junto a esto, debemos también tener en cuenta que en las palabras de Pa-
blo hay sucesos y convicciones implícitas, que no quedan explícitas, pero
que abren la puerta a un estudio teológico fundado en el texto.
Pasemos a ver la carta. Nuestra propuesta de división es la si-
guiente 12: Flm 1-3; 4-7; 8-16; 17-20; 21-25. En el análisis recurriremos
con frecuencia al texto griego. Merece la pena recordar que, de un mo-
do muy especial en esta carta, los juegos de palabras y su significado pre-
ciso son vitales para una mejor comprensión del mensaje que transmite
el texto 13. Sólo un análisis exegético serio y minucioso nos podrá llevar
a un estudio fundado de su teología.
4. FLM 1-3: LOS CRISTIANOS, UNA COMUNIDAD DE HERMANOS
Pablo, prisionero de Cristo Jesús (devsmio" Cristou` ∆Ihsou`), y

1
Timoteo, el hermano (oJ ajdelfov"), a nuestro querido amigo (tw/`

ajgaphtw/`) y colaborador (sunergw`/) Filemón, 2 a la hermana (th/`
11. M.M. de GAULMYN, Réflexion sur l’Epître de Paul à Philémon, 18-19.

12. Esta división coincide fundamentalmente con la propuesta por los últimos co-
mentarios a la carta y por las últimas teologías de San Pablo: J.D.G. DUNN, The Epis-
tles to the Colossians and to Philemon. A Commentary on the Greek Text, Eerdmans, Gran
Rapids (Mich) 1996; G. BARBAGLIO, La Teologia di Paolo. Abbozzi in forma epistolare,
EDB, Bologna 1999; J.A. FITZMYER, The Letter to Philemon, Doubleday, New York
2000; R. FABRIS, Lettera ai Filippesi. Lettera a Filemone. Introduzione, versione, commen-
to, EDB, Bologna 2001; R. PENNA, Lettera ai Filippesi. Lettera a Filemone, Città Nuo-
va, Roma 2002. Para las cuestiones generales introductorias se puede consultar, junto a
las obras de Fabris y Fitzmyer, N.R. PETERSEN, Rediscovering Paul: Philemon and the So-
ciology of Paul’s Narrative World, Fortress, Philadelphia (Pa) 1985.
13. Sin entrar a discutir sus resultados, cfr. por ejemplo la importancia que da a una
correcta traducción del griego el trabajo de B.W.R. PEARSON, «Assumptions in the Cri-
ticism and Translation of Philemon», en S.E. PORTER y R.S. HESS (eds.), Translating the
Bible. Problems and Prospects, JSNT.SS 173, Sheffield Academic Press, Sheffield 1999.
446 ScrTh 37 (2005/2)

ajdelfh/`) Apfia, a nuestro compañero de armas (tw/` sustratiwvth/

hJmw`n), Arquipo, y a la Iglesia que se reúne en tu casa (kat∆ oij`kovn sou
ejkklhsiva/). 3 Gracia y paz a vosotros de parte de Dios, nuestro Padre, y
del Señor Jesucristo (kurivou ∆Ihsou` Cristou`).
En la Carta a Filemón se desarrolla una dinámica particular, con

una clara concatenación de las ideas generales, guiada por las partículas
y las conjunciones. Los primeros tres versículos forman una unidad,
identificable tanto por los marcadores gramaticales como por el conte-
nido: los saludos. Con ellos se presenta a los protagonistas y se crea el
cuadro retórico general. Aquí ya aparecen algunos de los temas princi-
pales que servirán de marco para la petición paulina: el amor, la centra-
lidad de la gracia y del evangelio, y la cooperación en su difusión.
Una idea central en la que insiste Pablo es la concepción de kat∆
oij`kovn sou ejkklhsiva como comunidad a la que pertenecen los cristia-
nos, los «hermanos» 14. Esta comunidad, que en la Carta a Filemón se re-
fiere a una iglesia local, es como una familia y, por tanto, entre sus
miembros deben darse al menos las relaciones que se dan entre los
miembros de una familia de sangre. Pablo insiste en estos versículos en
la relación de hermanos —otra manera de decir «cristianos»— que com-
parten, además, una labor evangelizadora. En esta carta, Pablo se dirige
a Filemón (cfr. vv. 4-22a), pero queda resaltada de un modo especial la
comunidad al mencionar a Timoteo a su lado y a los demás cristianos
que están junto a Filemón.
En este contexto, Pablo se define a sí mismo como devsmio" Cris-
tou` ∆Ihsou` 15. Más allá del posible significado simbólico que pueda te-
ner la expresión, no se puede negar que las cadenas a las que se referirá
Pablo son reales (cfr. vv. 9.10.13.22.23): está encarcelado a causa de su
relación con Cristo Jesús. De todos modos esto no es obstáculo para que
Pablo esté preparando, de algún modo, el terreno para su petición, ase-
mejando su situación a la de Onésimo.
Como se ve, ignorar estos versículos en un estudio literario de la
carta, aunque sigan con bastante precisión el modelo epistolar clásico, su-
14. Véanse 1 Co 1, 1; 6, 6; 8, 12; 16, 12; Rm 14, 10; 13, 15; 16, 23; cfr. Rm 8, 29:
eij" to; ei\nai aujto;n prwtovtokon ejn polloi`" ajdelfoi`"; 1 Co 5, 11.
15. Cfr. Rm 1, 1; 1 Co 1, 1; 2 Co 1, 1; Ga 1, 1.
ScrTh 37 (2005/2) 447

JUAN LUIS CABALLERO
pone una gran limitación cara a las conclusiones. Éste es uno de los pro-
blemas que presenta el trabajo de Church 16, y que Pitta 17 supera al poner
de relieve la complementariedad de los vv. 1-3 y 4-7 como marco gene-
ral de la carta. Heil 18 también subraya la importancia de estos versículos.
5. FLM 4-7: LA FE Y LA CARIDAD, VIRTUDES CRISTIANAS

DE FILEMÓN
4
Doy gracias sin cesar a mi Dios, recordándote en mis oraciones
(ejpi; tw`n proseucw`n mou), 5 pues tengo noticia (ajkouvwn) de tu cari-
dad y de tu fe para con el Señor Jesús (pro;" to;n kuvrion ∆Ihsou`n) y
para bien de todos los santos, 6 a fin de que (o{pw") tu participación en la
fe (hJ koinwniva th`" pivstewv" sou) se haga eficiente (ejnergh;" gevnh-
tai) mediante el conocimiento perfecto (ejn ejpignwvsei) de todo el bien
que hay en nosotros (panto;" ajgaqou` tou` ejn hJmi`n) en orden a Cris-
to (eij" Cristovn). 7 Pues tuve gran alegría (cara;n ga;r pollh;n e[scon)
y consuelo (paravklhsin) a causa de tu caridad, por el alivio que los co-
razones de los santos han recibido de ti (o{ti ta; splavgcna tw`n aJ-
givwn ajnapevpautai dia; sou`), hermano (ajdelfev).
Los vv. 4-7 constituyen una acción de gracias 19, y tienen la función
de captatio benevolentiae, aunque no sólo. Con el v. 8 se empieza una
unidad diferente de la carta, marcada por diov y por la temática: a partir
del v. 8 Pablo realiza una petición general y, sobre todo, da las motiva-
ciones. Pitta une los vv. 4-7 con los vv. 8-9, considerándolos como el
exordio de la carta, dentro del cual los vv. 8-9 serían lo que él llama una
insinuatio. Esta división no parece muy correcta. Los vv. 4-7 y 8-9 están
netamente separados por diov. Además, los vv. 8-9 no son una insinua-
ción, sino que forman parte de la petición misma: parakalw` (v. 9).
16. F.F. CHURCH, Rhetorical Structure and Design in Paul’s Letter to Philemon, HTR
71 (1978) 17-33.
17. A. PITTA, Come si persuade un uomo? Analisi retorico-letteraria della lettera a File-
mone, en C. MARCHESELLI-CASALE (dir.), Oltre il racconto. Esegesi ed ermeneutica: alla ri-
cerca del senso, Colloquium dei docenti della Facoltà dell’Italia Meridionale, Sezione S.
Tommaso d’Aquino (12/2/1993), M. D’Auria, Napoli 1994, 93-108.
18. J.P. HEIL, The Chiastic Structure and Meaning of Paul’s Letter to Philemon, Bibli-
ca 82 (2001) 178-206.
19. Cfr. 1 Ts 1, 2-5; Flp 1, 3-11; 1 Co 1, 4-8; Rm 1, 8-12; Col 1, 3-8.
448 ScrTh 37 (2005/2)

En los vv. 4-7 se ponen las bases de la petición apelando a las vir-
tudes que Filemón deberá poner por obra para responder afirmativa-
mente. A través de diferentes recursos retóricos queda de relieve la cen-
tralidad de la fe en Cristo Jesús, que se manifiesta en la caridad hacia los
demás cristianos. Se unen aquí la fe y el amor para expresar la relación
que hay entre ambas virtudes; más adelante, Pablo apelará a ese amor
(vv. 9.20). El recurso más importante usado aquí es la reversio 20 entre
caridad/santos y fe/Señor (v. 5), ampliada después en los vv. 6 (fe) y 7
(caridad). De este modo se resaltan ambas, pero la fe queda en primer
lugar, como la base 21. Con estos versículos se introducen los elementos
centrales de la carta: las oraciones de la comunidad (vv. 4.22), el amor
(vv. 5.7.9), las buenas acciones (vv. 6.14), la comunión (vv. 6.17), el co-
razón de Pablo (vv. 7.10.12.16.20).
La forma verbal ajkouvwn del v. 5 tiene un sentido de continuidad
y repetición: las virtudes que se van a elogiar en Filemón son algo habi-
tual, no puntual; es decir, su fe —cuyo objeto es el Señor Jesús— y su
caridad son algo reconocido entre los demás cristianos, los «santos» 22.
Más adelante veremos que este detalle es importante, porque de aquí
surgirá la pregunta: ¿por qué, entonces, la misiva paulina, si el apóstol
encuentra habitualmente consuelo en el obrar de su amigo?
En el v. 6, un versículo de difícil interpretación 23, Pablo adelanta
lo que luego será su petición: se entienda como se entienda la expresión,
lo que queda claro es que Pablo espera que haya una participación eficaz
en la fe de Filemón, una fe práctica, que tenga sus efectos en el modo de
vivir y de comportarse 24.
20. Reversio es la palabra latina para la ajnastrofhv griega. Este recurso consiste, nor-
malmente, en el cambio de la posición de una palabra dentro de la frase, con la consi-
guiente modificación de la sintaxis normal, con el objeto de producir un determinado
énfasis. A menudo es sinónimo del hipérbaton. En nuestro caso «para todos los santos»
es desplazado de «caridad», para producir el quiasmo mencionado en la nota siguiente.
21. Cfr. J.-N. ALETTI, «Paul et la rhétorique. État de la question et propositions», en
J. SCHLOSSER (dir.), Paul de Tarse, Cerf, Paris 1996, 28-29: en el v. 5 hay un quiasmo
entre caridad/fe y Señor Jesús/santos; luego, estos temas se desarrollan: la fe en el v. 6 y
la caridad en el v. 7, de tal manera que queda resaltada la fe sobre la caridad.
22. Cfr. Rm 1, 7; 16, 15; 1 Co 1, 2; 16, 15; 2 Co 1, 1; 13, 12; Flp 1, 1; 1 Ts 3, 13.
23. Cfr. J.A. FITZMYER, The Letter to Philemon, 96-99.
24. La «eficacia» de la fe de Filemón (v. 6) es uno de los temas centrales de la carta.
Del mismo modo, nos encontramos aquí con una expresión muy importante en el cor-
pus paulino, el «conocimiento», ejpivgnwsi", cuyo análisis detallado en otros textos (cfr.
ScrTh 37 (2005/2) 449

JUAN LUIS CABALLERO
En el v. 7 nos encontramos con un conjunto de elementos impor-

tantes para la carta. Pablo, que ahora es un prisionero, se refiere a la ale-
gría y al consuelo que le ha producido en lo más íntimo (cfr. v. 20) la ca-
ridad de Filemón, efectos que se supone que también se darán respecto
al esclavo Onésimo, cuando sea objeto de la caridad de su señor. El cie-
rre de esta pequeña oración de Pablo se produce con una sencilla pala-
bra, ajdelfev, pero que dice mucho: se remarca de nuevo el sello que de-
fine la relación que debe haber entre los cristianos.
De este modo, podemos considerar los vv. 4-7 como un resumen
de lo que se ampliará en los vv. 8-20. Por un lado se habla de la fe, co-
mo base del actuar. En esta fe es en la que se basa la autoridad de Pablo,
esta fe es la que nos hace creer que a través del bautismo uno cambia su
identidad, sólo desde esta fe se puede entender que Dios actúe con su
providencia dentro de la vida de los hombres. Por otro lado se habla de
la caridad, cuyo ejercicio sirve de consuelo para los otros cristianos. Pa-
blo se pone aquí como ejemplo, y será este aspecto el que se desarrolle
más extensamente en los vv. 8-25.
6. FLM 8-16: LA NUEVA CONDICIÓN DE ONÉSIMO

8
Por lo cual (diov), aunque tengo en Cristo bastante libertad
(pollh;n ejn Cristw/` parrhsivan e[cwn) para mandarte lo que con-
viene (ejpitavssein soi to; ajnh`kon), 9 prefiero más bien rogarte (pa-
rakalw`) en nombre de la caridad, yo, este Pablo ya anciano (presbuvth"
nuniv), y además ahora prisionero de Cristo Jesús (devsmio" Cristou`
∆Ihsou`). 10 Te ruego (parakalw`) en favor de mi hijo (peri; tou` ejmou`
tevknou), a quien (o}n) engendré entre cadenas (ejgevnnhsa ejn toi`" des-
moi`"), Onésimo, 11 que (tovn) en otro tiempo te fue inútil (a[crhston),
pero ahora muy útil (nuni; de; eu[crhston) para ti y para mí. 12 Te lo (o}n)
devuelvo, a éste, mi propio corazón (ta; ejma; splavgcna). 13 Yo querría
retenerle conmigo (o}n ejgw; ejboulovmhn pro;" ejmauto;n katevcein),
para que me sirviera en tu lugar (i{na uJpe;r sou` moi diakonh/`), en es-
tas cadenas por el Evangelio; 14 mas, sin consultarte, no he querido hacer
Rm 1, 28; 3, 20; 10, 2; Ef 1, 17; 4, 13; Flp 1, 9; Col 1, 9-10; 2, 2; 3, 10; 1 Tm 2, 4; 2

Tm 2, 25; 3, 7; Tt 1, 1; Hb 10, 26) podría aportarnos ideas interesantes. Este estudio
excede los límites de un análisis literario; en este trabajo nos limitaremos a hacer algu-
nas apreciaciones al acabar toda la carta.
450 ScrTh 37 (2005/2)

nada, para que (i{na) esta buena acción tuya no fuera forzada sino vo-
luntaria (ajlla; kata; eJkouvsion). 15 Ya que (gavr) tal vez fue alejado (ejcw-
rivsqh) de ti por algún tiempo (pro;" w{ran), precisamente para que lo
recuperaras (ajpevch/") para siempre (aijwnv ion), 16 y no como esclavo (ouj-
kevti wJ" dou`lon), sino como algo mejor que un esclavo (ajlla; uJpe;r
dou`lon), como un hermano querido (ajdelfo;n ajgaphtovn), que, sién-
dolo mucho para mí, ¡cuánto más lo será para ti, no sólo en la carne (kai;
ejn sarkiv), sino también en el Señor (kai; ejn kurivw/)!
Los vv. 8-16 forman una unidad, aunque dentro de ella podemos
identificar diferentes movimientos. Estos versículos son inseparables,
porque dentro del texto tenemos una unidad temática que les da cohe-
sión, muy especialmente entre los vv. 10b-16. Con el v. 17 se da un cam-
bio tanto sintáctico como de contenido 25.
En la unidad que estamos tratando, los vv. 8-10a, que tratan sobre
Filemón, constituyen el marco concreto de la petición: dado que las vir-
tudes de Filemón ya existen y son operativas, Pablo saca una primera
conclusión, «por eso» (diov), y se apoya en su caridad para pedirle una co-
sa. Estos versículos tienen una íntima conexión con los vv. 1-3 y 4-7 a
través de los motivos de la fe, la caridad y el servicio al evangelio que re-
aliza Pablo. Pero antes de especificar su petición, Pablo prefiere pasar al
desarrollo de las motivaciones que la apoyan, y cuya esencia es la nueva
identidad de Onésimo. Con Flm 10a se hace la petición, y con los vv.
10b-16 se exponen las motivaciones. Los vv. 10b-13 se refieren a Oné-
simo, y los vv. 15-16 se refieren a Filemón. Todas estas motivaciones son
externas, y hacen referencia al ajgavph, tanto desde el punto de vista de
Pablo como desde el punto de vista de Filemón 26.
A juicio de Pitta, los vv. 11-18 contendrían la prueba que apoya la
propositio del v. 10. En primer lugar Pablo insistiría en la utilidad de
25. Church, de acuerdo con J.L. WHITE, The Structural Analysis of Philemon: A Point
of Departure in the Formal Analysis of the Pauline Letter, SBL.SP 1 (1971) 36, dice que,
debido a criterios gramaticales (la partícula al inicio del versículo, la serie de imperati-
vos), el v. 17 ya no pertenece al cuerpo (que él llama de las «pruebas») formado por los
vv. 8-16; se trataría simplemente de una reiteración de la petición paulina, no de la afir-
mación primaria. Cfr. F.F. CHURCH, Rhetorical Structure and Design in Paul’s Letter to
Philemon, 28-29.
26. Cfr. el detallado estudio de B.L. Migliazza citado arriba, aunque sus resultados
no coinciden en algunos puntos con los presentados en este trabajo.
ScrTh 37 (2005/2) 451

JUAN LUIS CABALLERO
Onésimo para Filemón (v. 11). Aquí se daría a entender que esa nueva
utilidad del esclavo depende de su nuevo ser en Cristo. En segundo lugar
se mencionaría la utilidad de Onésimo para Pablo (vv. 12-14). Esta utili-
dad estaría expresada de un modo muy gráfico, ya que Onésimo es aho-
ra lo más íntimo de Pablo. Los vv. 15-16 añadirían una prueba teológi-
ca. Pitta considera que el pasivo ejcwrivsqh tiene a Dios como sujeto.
Pablo insistiría en que Onésimo es hermano tanto de Pablo como de Fi-
lemón, en cuanto que su Señor es Cristo 27. En último lugar, los vv. 17-
18 serían la expresión de una autogarantía paulina 28. A lo largo de este
parágrafo iremos viendo por qué este planteamiento no es correcto.
Los vv. 8-10a no pueden ser considerados como pruebas; ni si-
quiera forman parte de las motivaciones, ya que éstas versan sobre la
nueva condición de Onésimo, y aquí no se habla de ella 29. Tampoco for-
marían parte de un argumento, como Church define también los vv. 8-
16 30, ya que en la carta no se trata de argumentar, en un sentido delibe-
rativo propiamente dicho. Pitta establece en el v. 10 su propositio 31, pero,
como ya hemos dicho, esto no tiene mucho sentido, porque en la Car-
ta a Filemón no se quiere «demostrar» nada.
Wilson opina que Pablo, con toda la carta, lo que está haciendo es
negociar con Filemón. Según él, a este objeto estarían encaminados los
vv. 8-9 y 14 32. Sin embargo, parece más bien que lo que el apóstol quie-
re poner de relieve con estos versículos no es que esté dispuesto a nego-
ciar, sino la importancia de la caridad y de la libertad.
Con mucha frecuencia Pablo añade a algunas palabras un califica-
tivo referente a Jesucristo: Cristou` ∆Ihsou` (vv. 1.9), kurivou jIhsou`
27. Desde un punto de vista social, Onésimo sigue siendo un esclavo: Pablo no está
pidiendo, según Pitta, la liberación de Onésimo, en cuanto cristiano.
mone, 102-105.
29. Martin, en la misma línea que Church, considera que los vv. 8-9a y 9b-10a son
pruebas. Cfr. C.J. MARTIN, The Rhetorical Function of Commercial Language in Paul’s
Letter to Philemon (Verse 18), en D.F. WATSON, (ed.), Persuasive Artistry, Studies in the
New Testament Rhetoric in Honor of George A. Kennedy, JSNT Sup. 50, JSOT Press,
Sheffield 1991, 325-327.
30. F.F. CHURCH, Rhetorical Structure and Design in Paul’s Letter to Philemon, 24-28.
mone, 101-102.
32. A. WILSON, The Pragmatics of Politeness and Pauline Epistolography: A Case Study
of the Letter to Philemon, JSNT 48 (1992) 115-117.
452 ScrTh 37 (2005/2)

Cristou` (v. 3), pro;" to;n kuvrion Ij hsou`n (v. 5), eij" Cristovn (v. 6),
ejn Cristw/` (v. 8), ejn kurivw/ (v. 16), ejn kurivw/ (v. 20), ejn Cristw`/ (v.
20), ejn Cristw`/ Ij hsou` (v. 23), tou` kurivou Ij hsou` Cristou` (v. 25).
Cristo mismo, convertido en uno de los personajes centrales de la carta,
es el que hace cambiar radicalmente la situación y la condición de las
personas y las realidades: Pablo es prisionero a causa de su relación con
Cristo, pero Cristo es, al mismo tiempo, fuente de gracia y paz, y tam-
bién de la autoridad de Pablo en cuanto apóstol. Como se verá en el v.
16, además, la relación con Cristo es la que marca en último término có-
mo deben ser las relaciones entre los cristianos. Ésta es una de las claves
hermenéuticas de la carta: la relación que uno tiene con Cristo Jesús
cambia la propia identidad, y esto tiene también un reflejo externo. De
hecho, la relación básica que debe darse entre los miembros de la co-
munidad cristiana es la regida por la caridad, y es aquí donde ahora Pa-
blo quiere insistir, pasando por encima de su autoridad, admitida implí-
citamente (vv. 8.13.14) pero a cuyo recurso renuncia explícitamente (vv.
8.9.14).
La caridad es, además, vital en el razonamiento paulino, desde el
punto de vista de que la fe obra a través de ella 33. Además, para que sea
verdadera caridad, debe ser ejercida «libremente» (cfr. v. 14: kata; eJ-
kouvsion).
Es interesante ver cómo se va definiendo a sí mismo Pablo a lo lar-
go de la carta, porque esto también tiene una función retórica: «prisio-
nero de Cristo Jesús» (v. 1), «anciano, prisionero de Cristo Jesús» (v. 9).
El status de Pablo es el de una persona que no se puede valer por sí mis-
ma. Y esta condición se suma a la relación que intenta establecer con Fi-
lemón: «a nuestro querido amigo y colaborador» (v. 1), «hermano» (v.
7), koinwnovn (v. 17), «hermano» (v. 20). Pablo se desliza poco a poco
hacia un campo muy personal e íntimo. Y todo esto con un objeto muy
claro: esta misma relación que se da entre ambos, es la que le va a pedir
que tenga con Onésimo, ahora que es cristiano.
Entre los vv. 8-9 y 10-11 Pablo establece un interesante paralelis-
mo. En los dos primeros, él se define al mismo tiempo como un ancia-
33. Cfr. Ga 5, 6: «Porque en Cristo Jesús no tienen valor ni la circuncisión ni la fal-

ta de circuncisión, sino la fe que actúa por la caridad».
ScrTh 37 (2005/2) 453

JUAN LUIS CABALLERO
no «libre» en Cristo para mandar, y «prisionero» a causa de Cristo Jesús.

En los vv. 10-11, Onésimo, aquel por quien pide, es un «recién nacido»,
generado «entre cadenas». La palabra nuniv, que aparece en la definición
de ambos, ayuda a crear un paralelo: Cristo Jesús ha cambiado la iden-
tidad de los dos, haciendo que Onésimo sea ahora útil. Es como si Pa-
blo quisiese insistir en que la verdadera libertad, la profunda, no es algo
exterior sino interior, algo que sólo se consigue a través de la relación con
Cristo.
El punto clave de la argumentación es la nueva condición de Oné-
simo y, por tanto, su utilidad. Pablo lo desarrolla desde diferentes pun-
tos de vista: uno más «teológico», otro más «humano», si podemos ha-
blar así. El argumento teológico se apoya en la nueva condición de
cristiano del esclavo, fruto del bautismo. A éste se añade una considera-
ción sobre la providencia divina, que quizá lo ha guiado todo así con un
fin determinado. Pero Pablo, como pensando que este argumento pue-
de no bastar —aunque en sí es ya una excelente lección para el resto de
la comunidad que está escuchando estas palabras—, recurre a otro más
humano, apoyándose directamente en la relación personal que le liga
con Filemón: ellos ya son hermanos y colaboradores en la labor evange-
lizadora (vv. 1.17), el mismo Filemón desea servir a Pablo en sus cade-
nas (v. 13), Filemón le debe seguramente su misma conversión a la fe
cristiana (v. 19). La relación entre Filemón y Pablo es perfectamente co-
nocida por los dos; no hace falta dar muchos más detalles. En efecto, del
mismo modo, Onésimo es ahora para Pablo algo muy íntimo, tanto co-
mo el hijo para la madre que lo engendra (v. 10), como las propias en-
trañas (v. 12). Filemón, por tanto, debe tratarlo como haría con el mis-
mo Pablo. Tener a Onésimo es como tener a Pablo en persona.
El ritmo de los vv. 10b-13 lo van marcando los relativos referidos
a Onésimo: o}n (...) tovn (...) o}n (...) o}n (...), donde se insiste en su iden-
tidad (vv. 10b-12). Temáticamente hablando, podemos hacer una divi-
sión entre los vv. 10b; 11; 12; 13-14; 15-16.
El v. 10b insiste de un modo muy gráfico, a través de la metáfora
de la generación, en el gran amor, en la íntima relación que une a Oné-
simo con Pablo; al mismo tiempo, es una referencia al cambio de iden-
tidad del esclavo: se ha convertido. Queda aquí subrayada la relación es-
piritual, que, como se verá también en el v. 16, es más profunda que la
454 ScrTh 37 (2005/2)

mera relación humana 34. Oído por una persona de la época, el contras-
te creado aquí por Pablo causa un gran efecto: el apóstol, fariseo, judío
ejemplar, de una esmerada educación, se está identificando con un es-
clavo que, además, ha ocasionado algún perjuicio a su dueño, gran ami-
go de Pablo.
El v. 11 expresa con un juego de palabras que el que antes fuera
inútil —el texto no explicita el porqué; se podría entender que es por-
que ha causado alguna pérdida o molestia a su dueño con su actitud (cfr.
v. 18), aunque también podría referirse a una «inutilidad espiritual»—
ha pasado ahora a ser útil 35. Esta utilidad podría entenderse en sentido
material o en sentido espiritual. En todo caso, Onésimo es ahora una
persona diferente: su pasado ha quedado, en cierto modo, cancelado al
pasar a ser un hombre nuevo en Cristo por el bautismo 36.
A lo largo de la carta, cuando se trata de la relación entre Filemón
y Onésimo, Pablo siempre respeta la prioridad del dueño del esclavo
frente a él mismo: «para ti y para mí» (v. 11); «mas, sin consultarte, no
he querido hacer nada» (v. 14); «que, siéndolo mucho para mí, ¡cuánto
más lo será para ti!» (v. 16). De este modo, el apóstol no sólo acepta los
derechos legales de Filemón, sino que insiste en que es su amigo el res-
ponsable de tomar una decisión.
Pitta califica los vv. 12-14 como captatio benevolentiae. Conside-
rarlos así empobrece bastante su contenido. Por un lado, Pablo sigue
profundizando en el tema de su identificación con Onésimo, incidien-
do en el tema de la caridad («mi propio corazón», «para que me sirviera
en tu lugar», «esta buena acción tuya») y la libertad («voluntaria»), que
debe regir el comportamiento del cristiano. Además, el verbo katevcein
(v. 13) podría tener una interesante connotación, una motivación a aña-
dir: Onésimo querría volver con su amo.
¿A qué aluden los vv. 13-14? No está claro. De hecho, detrás de es-
tas palabras debe haber muchas cosas conocidas para Pablo y para File-
34. Cfr. 1 Co 4, 14.15.17; Ga 4, 19.

35. El motivo de esta utilidad se expresa con el mismo nombre de Onésimo y con
un hábil juego de palabras con los adjetivos a[crhston y eu[crhston dando a entender
que esa utilidad viene ahora de su nueva relación con Cristo, Cristov". Esta última
apreciación no es compartida por J.A. FITZMYER, The Letter to Philemon, 109.
36. Cfr. Rm 3, 21-26; 6, 4; 2 Co 5, 17.
ScrTh 37 (2005/2) 455

JUAN LUIS CABALLERO
món, pero desconocidas para nosotros. ¿Está Pablo diciendo implíci-

tamente que manda de vuelta al esclavo para que le sea devuelto y le sir-
va a él? Parecería más bien que el deseo expresado por Pablo es irreal
(ejboulovmhn). Su función sería, así, la de recalcar de nuevo el amor que
tiene por Onésimo, al resaltar el sacrificio que le supone reenviar a su
propio hijo, y subrayando al mismo tiempo la plena libertad de la que
goza el destinatario, puesto ante su decisión responsable. Como veremos
más adelante, Pablo no parece buscar un favor material: «Hazme este
favor en el Señor. ¡Alivia mi corazón en Cristo!» (v. 20) 37.
Pablo está pidiendo a Filemón que haga una «obra buena» (v. 14).
Sin embargo, como veremos en el v. 17, la petición será genérica; luego
deberá ser concretada, pero esto será una cuestión personal de Filemón,
que debe sopesar los pros y los contras. Pablo no quiere dar una solu-
ción determinada, sino que se pone completamente en las manos de Fi-
lemón, como una muestra más de su confianza en él: «acción ... volun-
taria» (v. 14).
Es interesante fijarse también en otro contraste creado por Pablo
para llamar la atención sobre un punto que afecta a la condición huma-
na delante de los hombres y delante de Dios. Este contraste se da ahora
entre las expresiones del v. 15 pro;" w{ran (por algún tiempo) y aijwnv ion
(para siempre). La primera se mueve en un nivel humano: hace referen-
cia a la relación antigua dueño-esclavo, que durante un tiempo se ha vis-
to afectada por la ausencia del esclavo. La segunda se mueve en un nivel
divino, y hace referencia a la nueva relación de hermanos que se da en-
tre los cristianos. La primera es temporal; la segunda es eterna y no de-
saparece ni con la muerte. La expresión aijwnv ion también podría referir-
se a que Filemón tendrá ahora a Onésimo como un esclavo más fiel,
pero el sentido de la palabra no puede quedarse aquí, porque en el con-
texto de los vv. 15-16 no encajaría. Es más, el verbo ajpevch/" aquí no
puede entenderse simplemente como una posesión «material» debido a
los vv. 13-14.
37. Allen piensa que Pablo, con el v. 14, estaría insinuando la liberación completa
del esclavo. Cfr. D.L. ALLEN, «The Discourse Structure of Philemon: A Study in Text-
linguistics», en D.A. BLACK (ed.), Scribes and Scriptures: New Testament Essays in Honor
of J. Harold Greenlee, Eisenbrauns, Winona Lake 1992, 88-90. Como ya hemos visto,
esto es poco probable. El apóstol no lo explicita; ni siquiera parece que esté preocupa-
do por la posible liberación del esclavo.
456 ScrTh 37 (2005/2)

El v. 16 es el primer clímax de la carta: «y no como esclavo, sino

como algo mejor que un esclavo, como un hermano querido, (...) no só-
lo “en la carne”, sino también en el Señor». Onésimo, que es definido
con un término inequívoco —dou`lon; la palabra wJ" refleja aquí una
equivalencia virtual (cfr. v. 17); no puede ser entendendida en el senti-
do de «como si fuese un esclavo»—, debe ser reconocido como algo su-
perior a esa condición de esclavo: como «hermano querido». Ya en el v.
1, Pablo había llamado a Filemón «querido»; ahora quiere que éste con-
sidere del mismo modo a Onésimo. Pablo intenta poner a los tres en un
mismo plano delante de Dios 38. Las implicaciones de esto no se pueden
hacer esperar. Algunas las podemos suponer; otras las sabrán tan sólo Pa-
blo y Filemón. La carta no explicita ninguna, salvo lo dicho en el v. 16.
De nuevo el apóstol se ha servido de un fuerte contraste para dejar cla-
ra la radicalidad del cambio que supone el bautismo: Onésimo pasa de
ser esclavo a ser hermano amado.
Una última apreciación sobre la segunda parte del v. 16. Con la ex-
presión ejn sarkiv se pone de relieve el nivel de la existencia misma, de
las relaciones humanas —nivel compartido por Pablo y por Filemón—:
el status social, en contraste con el cristiano, que es al que se refiere la ex-
presión ejn kurivw/. Si Onésimo es puesto ahora al nivel de un trato en-
tre hermanos, desde el punto de vista social, cuando de hecho antes no
lo estaba, esto se debe a su conversión. Estas dos esferas no son exclusi-
vas, pero la decisiva es la segunda: lo demás puede permanecer, pero el
ser en el Señor es algo que marca radicalmente. Es por eso, por lo que Pa-
blo se apoya tanto en el desarrollo de la metáfora de la generación ex-
presada en el v. 10. Una cosa que parece desprenderse de aquí es que, pa-
ra Pablo, el trato como hermanos cristianos, fruto de la conversión, no
es compatible con un cierto trato entre amo y esclavo. Las consecuencias
de esto para nuestro caso concreto no se explicitan, pero parecen claras,
o cuando menos restringidas.
En resumen, la nueva condición de Onésimo se desarrolla en los
vv. 12-16. Los vv. 12-14 forman una unidad, en la que pueden identifi-
carse dos motivaciones finales, expresadas con i{na (...) i{na, que explici-
tan los vv. 13a y 14a respectivamente, y donde se insiste de nuevo en el
38. Cfr. Ga 3, 28.
ScrTh 37 (2005/2) 457

JUAN LUIS CABALLERO
amor de Pablo por Onésimo y en la libertad que Pablo quiere dar a Fi-
lemón. El v. 15 introduce con el gavr una razón para el v. 12; esta razón
es una motivación teológica —no se habla para nada de una fuga o de
un robo; sea como fuere la situación concreta, Pablo le da un sentido te-
ológico—, que también explicita la utilidad de Onésimo para Filemón:
Dios ha permitido esa separación, que no ha sido querida por Filemón
—como da a entender el pasivo usado— para que ahora lo pueda tener
de nuevo, por siempre, gracias al cambio de su identidad, y además co-
mo hermano amado. La motivación final que se da ahora, también in-
troducida por i{na, hace que el cuerpo de las motivaciones llegue a su
culmen: de hecho, el v. 16 es clave en la carta, porque expresa cuál debe
ser la nueva relación, marcada por el amor, que debe existir entre File-
món y Onésimo.
En estos versículos, poco a poco, Pablo va desarrollando los campos
semánticos dominantes de la carta. Uno: él, prisionero de Cristo y en ca-
denas por el Evangelio, pero al mismo tiempo libre en Cristo, como libre
debe ser Filemón de tomar una decisión; Onésimo, esclavo, ahora gene-
rado por Pablo y, por tanto, algo totalmente íntimo a él 39. Otro: el de los
afectos, la caridad, el «agape». La exposición será gradual: entre Pablo y
Filemón hay una unión muy estrecha; Filemón consuela a los cristianos
gracias a su fe operativa a través de la caridad; Onésimo, uno de sus es-
clavos, ha sido convertido por Pablo y es, en el momento presente, el mis-
mo corazón de Pablo; el apóstol intercede por Onésimo, y esto lo hace
hablando de cómo debe ser el «agape» cristiano; Pablo cuenta a Filemón
de un modo muy expresivo cuál es su experiencia de este amor, para ani-
marle a que siga sus huellas; Pablo pide así consuelo a Filemón, y éste le
vendrá también a través de lo que se haga con Onésimo.
En las motivaciones de las que hemos hablado se adivina una cier-
ta progresión. En el v. 10, Pablo ha incoado su petición y la motivación
principal que se desarrollará luego en diferentes grados: la nueva condi-
ción de Onésimo, conseguida por Pablo, fruto de su servicio al evange-
39. Onésimo es definido así en la carta: tou` ejmou` tevknou, o}n ejgevnnhsa (v. 10),
tovn potev soi a[crhston nuni; de; ªkai;º soi; kai; ejmoi; eu[crhston (v. 11), ta; ej-
ma; splavgcna (v. 12), diakonh/` (v. 13), ejcwrivsqh pro;" w{ran, aijwnv ion aujto;n aj-
pevch/" (v. 15), oujkevti wJ" dou`lon (v. 16). Respecto a Filemón y a Pablo, su trabajo
«externo» es servir; internamente, para Pablo ha pasado de pagano a cristiano, para Fi-
lemón debe pasar de esclavo a hermano amado, en cuanto cristiano.
458 ScrTh 37 (2005/2)

lio. El posterior desarrollo de estas motivaciones empieza en el campo

humano: Onésimo es ahora una persona útil a Filemón y al mismo Pa-
blo, en parte por sus servicios. Además, Onésimo, que ha llegado a ser
alguien muy querido para Pablo, también porque ahora es cristiano,
puede ser útil para la buena acción de Filemón y para el evangelio. To-
do esto encuentra su culmen en una razón teológica: Dios, de algún mo-
do, lo ha querido así, y ha actuado para que Onésimo pudiese benefi-
ciarse de la gracia y beneficiar a los demás.
7. FLM 17-20: LA PETICIÓN DE PABLO EN FAVOR DE ONÉSIMO
17
Por tanto (ou\n), si me tienes como algo unido a ti (koinwnovn),
acógele como a mí mismo (proslabou` aujto;n wJ" ejmev). 18 Y si en algo
te perjudicó (eij dev ti hjdivkhsevn se), o algo te debe (ojfeivlei), pon-
lo a mi cuenta (tou`to ejmoi; ejllovga). 19 Yo mismo, Pablo, lo firmo con
mi puño (e[graya th`/ ejmh`/ ceiriv); yo te lo pagaré (ajpotivsw)... Por no
recordarte deudas para conmigo, pues tú mismo te me debes (seautovn
moi prosofeivlei"). 20 Sí, hermano (ajdelfev), hazme este favor en el Se-
ñor (ejgwv sou ojnaivmhn ejn kurivw/). ¡Alivia mi corazón (ajnavpausovn
mou ta; splavgcna) en Cristo (ejn Cristw`/)!
El objeto de la petición aparece después de la exposición de las mo-

tivaciones, en forma de conclusión (ou\n), en una unidad bien delimita-
da por tres imperativos cuyo objeto es Onésimo: acógelo, pon a mi cuen-
ta lo que te deba, alivia mi corazón (vv. 17-20). Con estos versículos
queda claro, además, que Pablo no apela a su autoridad, sino al amor y
a la comunión que hay entre él y Filemón, que es tan estrecha como la
que ahora existe entre Pablo y Onésimo, seguramente porque también
Filemón llegó a la fe gracias al apóstol. Con el e[graya del v. 19 Pablo
recalca con fuerza la apelación a su propia persona: a su fidelidad.
Los vv. 17-18 no pueden ser ya considerados como pruebas o mo-
tivaciones, como dice Pitta, pues se encuentran en otro nivel gramatical.
Del mismo modo, no pueden separarse los vv. 19-20 de los dos anterio-
res: en los cuatro versículos aparecen, en forma de conclusión, los impe-
rativos referidos a Onésimo. Además, el campo semántico es unitario:
koinwnovn, hjdivkhsen, ojfeivlei, ejllovga, e[graya th/` ejmh/` ceiriv, ajpo-
ScrTh 37 (2005/2) 459

JUAN LUIS CABALLERO
tivsw, prosofeivlei", ojnaivmhn. El v. 17, contra lo que afirma Pitta, no

es una explicitación de la propositio general del v. 10, sino que de lo que
se trata es de hacer una buena acogida a Onésimo. Los versículos 19-20
no constituyen, contra el juicio de Pitta, la peroratio, por lo que ya he-
mos dicho.
Dentro de esta unidad también encontramos una cierta dinamici-
dad: el v. 17 expresa un mandato; pero ese «recibir» a Onésimo será cau-
sa del alivio de Pablo, o sea, tendrá como resultado lo dicho en el v. 20.
Los vv. 18-19 expresan las circunstancias que lo rigen: debe hacerlo con
el mismo amor ilimitado de Pablo. El v. 19, por su lado, es un nuevo re-
curso, una praeteritio: Pablo se compromete a pagar las posibles deudas
ocasionadas por culpa de Onésimo, pero es evidente que Filemón le de-
be al apóstol mucho más 40.
Allen sitúa el clímax de la carta en los vv. 17-20; es lo que él llama
peak 41. Desde cierto punto de vista esto es cierto, porque es aquí cuan-
do Pablo concreta su petición. Sin embargo, lo importante de la Carta a
Filemón son las motivaciones, puestas antes del objeto de la petición y
de una forma mucho más desarrollada. El verdadero núcleo de la carta
se encuentra así en los versículos en los que se desarrolla la nueva iden-
tidad de Onésimo. Los vv. 17-20 son una conclusión de los vv. 8-16, que
son su fundamento.
La palabra koinwnovn usada por Pablo hace referencia a una perso-
na con la que se comparten unos intereses, económicos o de otro tipo 42.
Pablo no usa aquí la palabra sunergw/`, que ha usado en el v. 1. El matiz
es ahora diferente, y los próximos versículos nos introducen en un cam-
po semántico más específico. Es díficil negar que en todo el asunto no
haya una cierta implicación jurídica, aunque el lenguaje de los vv. 17-19
podría tener también un matiz metafórico. No en vano, Pablo quiere ha-
cer ver a Filemón que ellos dos comparten mucho. Así se entiende me-
jor el esfuerzo que hace por identificarse con Onésimo: «como a mí», di-
40. Cfr. el ejemplo de 2 Co 9, 4: «No sea que, si llegan conmigo los de Macedonia,
os encuentren desprevenidos y quedemos avergonzados nosotros, por no decir vosotros
(i{na mh; levgw uJmei`")».
41. «He defines peak as any episode like unit set apart by special surface structure fe-
atures and corresponding to the Climax or Denouement in the notional [deep] struc-
ture» (D.L. ALLEN, The Discourse Structure of Philemon: A Study in Textlinguistics, 81).
42. Cfr. Lc 5, 10.
460 ScrTh 37 (2005/2)

ce Pablo. Esta expresión retoma «mi propio corazón» del v. 12. Pablo y
Onésimo son «uno» porque los cristianos son uno en Cristo.
Los imperativos que aparecen en los vv. 17-18 están basados en
dos condiciones. Pablo remarca aquí su apoyo en dos cuestiones perso-
nales: la relación personal que tiene con Filemón y la confianza que de-
be despertar en él.
El v. 18 tiene una gran importancia cara al sentido de algunos as-
pectos centrales de la carta. Aunque Pablo pone una condición real: «y si
en algo te perjudicó, o algo te debe», entendida como hipótesis, es difí-
cil negar que detrás exista un hecho cierto: de algún modo, Onésimo ha
perjudicado a Filemón. Es cierto que no se menciona nada concreto; ni
siquiera el teórico arrepentimiento de Onésimo. Sea como fuere hay que
tener en cuenta dos cosas. Una, que Filemón ya sabe de qué se trata y no
hay por qué repetirlo. Dos, que «lo que uno calla» también tiene un sen-
tido. Pablo no quiere insistir en una falta concreta, ni pone como moti-
vación para la respuesta de Filemón el arrepentimiento del esclavo. He
aquí una de las características de la caridad cristiana que Pablo quiere su-
brayar: la iniciativa de acoger al hermano debe ser incondicional.
Martin postula la posibilidad del sentido fundamentalmente me-
tafórico y retórico de la terminología comercial del v. 18, igual que ya
ocurre en otras expresiones paulinas, con el objeto de anticipar una so-
lución a una posible dificultad, y remover al mismo tiempo los afectos
de Filemón 43. Esta autora encuadra el v. 18 dentro de lo que dice ser la
peroratio (vv. 17-20) 44. Este versículo, y especialmente la expresión
43. «Sin embargo, cuanto era para mí ganancia, por Cristo lo considero como pér-
dida. Es más, considero que todo es pérdida ante la sublimidad del conocimiento de
Cristo Jesús, mi Señor. Por él perdí todas las cosas, y las considero como basura con tal
de ganar a Cristo» (Flp 3, 7-8). C.J. MARTIN, The Rhetorical Function of Commercial
Language in Paul’s Letter to Philemon (Verse 18), 321-337. Este tipo de lenguaje es usa-
do en otras ocasiones por el apóstol (Flp 3, 7-8; 4, 15-19; 2 Co 12, 14b; Col 2, 14) pa-
ra describir aspectos de la relación entre Pablo y las comunidades locales y, metafórica-
mente, para hacer afirmaciones teológicas. Cfr. M. STERNBERG, The Poetics of Biblical
Narrative. Ideological Literature and the Drama of Reading, Indiana University Press,
Bloomington 1985, 482.
44. Cfr. ARISTÓTELES, Rhetorica 3, 19, 1-6. En el v. 17, donde se explicita la peti-
ción, Pablo usa los siguientes recursos: «intensificación de la apelación» con eij ou\n me
e[cei" koinwnovn, recordándole la sociedad que comparten y subrayando la lealtad (fide-
litas), y la buena voluntad (studium); «anticipación» con la que se pretende apartar de
antemano las posibles objeciones. Cfr. ANAXÍMENES, Rhetorica ad Alexandrum 36.
ScrTh 37 (2005/2) 461

JUAN LUIS CABALLERO
tou`to ejmoi; ejllovga, tradicionalmente ha servido como apoyo para la

tesis que sostiene que Onésimo es un esclavo fugitivo. De hecho, se po-
dría pensar que esta expresión tiene la función de res adjudicata, en
cuanto referida a un caso legal ya decidido; esto es, Pablo sugeriría la
posibilidad de una remuneración, «luego/porque» Onésimo es un la-
drón 45.
Martin, sin embargo, hace una reconsideración sintáctica y retóri-
ca al respecto. Desde un punto de vista sintáctico sería necesario fijarse
mejor en el sentido de eij dev ti hjdivkhsevn se. Del hecho de que se
use una terminología comercial no se podría deducir que haya ocurrido
un crimen. Nuestra frase estaría expresada con un condicional simple
más un indicativo en la prótasis, y con un imperativo en la apódosis, lo
que indicaría sin más una suposición, sin ninguna implicación en cuan-
to a realidad o a probabilidad. En realidad no habría ninguna certeza so-
bre el hecho de que haya por medio una injuria o una deuda; cierto, el
contexto podría especificarlo, pero Pablo no da más detalles, salvo el ver-
bo ejcwrivsqh (v. 15). En las condicionales simples se asume la realidad
de la condición, lo que no implica que se trate de un caso realizado de
hecho, cumplido.
Los términos ojfeivlei y ejllovga, si los consideramos simplemen-
te en cuanto a su posible fuerza retórica, tendrían una función central 46:
remover las emociones de Filemón a través de otra anticipación. La fuer-
za imperativa de ejllovga resaltaría la intensidad de la súplica de Pablo
y, además, subrayaría la profundidad y la amplitud de su amor y de su
compromiso por aquel que, poco antes, ha llamado «mi hijo», mi ver-
dadero «corazón» (vv. 10.12). Se consumaría de este modo su total
identificación con Onésimo, al querer poner a la disposición del bie-
nestar de Onésimo todos sus recursos 47. Para Martin, ciertamente es
45. Para sacar esta deducción, según Martin, se han basado en interpretaciones del
lenguaje, en suposiciones históricas, etc., que no están expresadas directamente en el tex-
to. Cfr. C.J. MARTIN, The Rhetorical Function of Commercial Language in Paul’s Letter
to Philemon (Verse 18), 330-332.
46. Martin los compara con el uso del condicional eij ejgw; ejn Beelzebou;l ejk-
bavllw ta; daimovnia, que se hace en Mt 12, 27, con una intención retórica primaria.
Cfr. ibid., 334.
47. ARISTÓTELES, Rhetorica 3,19,3; QUINTILIANO, Institutio Oratoria 6,1,1; 7,23;
CICERÓN, Rhetorica ad Herennium 2,30,1; 2,31,50, dan mucha importancia a este uso
retórico.
462 ScrTh 37 (2005/2)

posible que Onésimo fuese un esclavo fugitivo, pero el texto no lo di-

ce. Lo importante es que el uso retórico del lenguaje del v. 18 serviría
no sólo como remache a la petición paulina, sino que, al mismo tiem-
po, conduciría a un clímax la línea de la historia de Filemón, en el v.
19 48. Pablo recordaría ahora a Filemón que él le debe su mismo ser, y
ésta es una deuda metafórica, sí, pero muy superior a una posible deu-
da monetaria 49.
Parece posible, en efecto, que el v. 18 conserve un matiz metafóri-
co; de todos modos, pienso que, en el contexto general de la carta, la ex-
presión refleja un sucedido real; un sucedido del que no se especifica la
gravedad, ya que ni siquiera se menciona un posible castigo o un per-
dón. Pablo insiste mucho en las motivaciones, quizá porque el acoger a
Onésimo es costoso debido a alguna situación que para nosotros es des-
conocida. Pablo podría, entonces, estar buscando minimizar la impor-
tancia de lo que va a pedir. Esto no obsta para que esté utilizando la ex-
presión con el objeto de dejar clara su experiencia de amor hacia el
prójimo, hasta sus últimas consecuencias. Al mismo tiempo, este v. 18
sirve para llevar a su clímax la historia de Filemón, en el v. 19: él mismo
se debe a Pablo 50.
Los verbos implicados en la expresión «y si en algo te perjudicó, o
algo te debe, ponlo a mi cuenta» tienen un claro sentido técnico: el pri-
mero, hace referencia al hecho de tratar injustamente a alguno; el se-
gundo, a una deuda financiera; el tercero, a poner algo en la cuenta de
otro. Lo mismo ocurre con ajpotivsw (pagar) en el v. 19. Todos ellos son
expresión de la estrecha cooperación que existe entre Pablo y Filemón.
Este lenguaje es comprensible si tenemos en cuenta que seguramente ha
habido repercusiones económicas o las puede haber en un futuro. Una
cosa típica de los socios es compartir estas pérdidas. Es en este contexto
en el que Pablo ofrece una compensación económica. Y aunque al após-
tol lo que más le interesa es la acogida de Onésimo como hermano (v.
48. Cfr. N.R. PETERSEN, Rediscovering Paul: Philemon and the Sociology of Paul’s Na-
rrative World, 74.
49. «The mode of Philemon’s repayment of his debt is important because it is linked
to the source of his indebtedness to Paul, namely, Philemon’s own conversion, for which
his indebtedness is a metaphor, and by which he became a brother to Paul (cfr. vv.
7.20)» (ibid., 75-76).
50. Ibid., 74.
ScrTh 37 (2005/2) 463

JUAN LUIS CABALLERO
16), no por ello deja de hacer una oferta real. Tanto es así, que la carta
se convierte en una especie de documento jurídico que será leído delan-
te de la comunidad, válido ante terceros y gracias al cual Filemón podría
reclamar una compensación: «Yo mismo, Pablo, lo firmo con mi puño;
yo te lo pagaré» (v. 19).
Una cosa que llama la atención es que Pablo ofrezca una compen-
sación económica estando como está entre cadenas, situación en la que
seguramente no tiene mucha solvencia. Cabría pensar en este caso que
Pablo, mezclando dos sentidos, insiste en su disposición a hacer todo lo
que sea necesario para sufragar esos gastos, y esto es otro símbolo del
amor que siente por Onésimo y de hasta donde debe llegar la caridad
cristiana.
Con la expresión seautovn moi prosofeivlei" (v. 19), Pablo de-
ja claro a Filemón que éste le debe mucho. De nuevo se produce así un
desplazamiento de sentido: la deuda pasa del nivel jurídico al figurado
espiritual. La segunda es mucho mayor que la primera, porque el nivel
espiritual va siempre mucho más allá. En cierto modo, esto también se
expresa con la diferencia entre las formas verbales ojfeivlei (v. 18) y pro-
sofeivlei" (v. 19). Como ya hemos dicho, el v. 19 debe entenderse co-
mo una praeteritio: Pablo no está aquí insistiendo en su autoridad, como
dice Pitta, pues no encaja con el tono general de la carta, especialmente
con los vv. 8-9.
El v. 20 pone el broche al cuerpo de la carta. Con estas palabras
queda claro que Pablo está pidiendo un favor doble: por un lado pide
por Onésimo, pero por otro está pidiendo por sí mismo: ojnaivmhn. ¿Có-
mo entender esta petición por sí mismo? De nuevo la expresión que da
la clave es ejn kurivw/. Aunque no se dice nada concreto, no parece que
Pablo esté directamente pidiendo un favor material, sino espiritual: po-
dría referirse sin más al consuelo que recibirá si Filemón acepta su peti-
ción, o a que el motivo último que debe regir la actuación de Filemón
es la fe en Jesucristo, o a un favor relacionado con la labor evangeliza-
dora.
La expresión «¡alivia mi corazón en Cristo!» retoma el v. 7, aunque
ahora la tenemos en imperativo. Con ella Pablo reafirma que pide un
doble favor, para Onésimo y para él, que en el fondo es uno solo. El mo-
tivo para concederlo se apoya en Jesucristo.
464 ScrTh 37 (2005/2)

8. FLM 21-25: CIERRE DE LA CARTA Y SALUDOS FINALES

21
Te escribo (e[grayav soi) confiado en tu docilidad (pepoiqw;"
th/` uJpakoh/` sou), seguro de que harás más de lo que te pido (eijdw;" o{ti
kai; uJpe;r a} levgw poihvsei"). 22 Y al mismo tiempo, prepárame hos-
pedaje (eJtoivmazev moi xenivan); pues espero que por vuestras oraciones
(dia; tw`n proseucw`n uJmw`n) se os concederá la gracia de mi presencia.
23
Te saludan Epafras, mi compañero de cautiverio en Cristo Jesús (oJ su-
naicmavlwtov" mou ejn Cristw/` Ij hsou`), 24 Marcos, Aristarco, Demas
y Lucas, mis colaboradores (oiJ sunergoiv mou). 25 La gracia del Señor Je-
sucristo con vuestro espíritu.
Los vv. 21-25 son el cierre de la carta en dos fases. Éstas pueden
considerarse por separado o juntas, ya que no hay motivos claros para
decantarse por una solución u otra. Las dos funcionan como conclusión,
usando motivos típicos de estas partes de las cartas. En primer lugar, con
el aoristo e[graya del v. 21, Pablo no sólo retoma la misma forma del v.
19, remachando la petición, sino que se refiere a todo lo escrito con an-
terioridad 51. En el v. 22 todavía tenemos un imperativo, pero ahora se
refiere al mismo Pablo, no a Onésimo. Aunque esta petición es un ele-
mento que también aparece en las despedidas, aquí puede tener el valor
retórico de insistir en lo ya dicho, sobre todo en la confianza en la fe, la
caridad y las oraciones de la comunidad. Por último, se cierra el marco
con una nueva mención al servicio al evangelio, a la cooperación en su
difusión, y a la gracia (vv. 23-25).
Pablo, al concluir la carta, vuelve a insistir en los temas funda-
mentales. Pepoiqw;" th/` uJpakoh/` sou, escribe. El participio expresa de
nuevo la gran convicción que alberga Pablo. La palabra uJpakoh/`, aunque
ordinariamente se traduce por «obediencia», en este caso es más suave,
porque de otro modo no concordaría con el tono de la carta, donde Pa-
blo insiste tanto en no usar su autoridad de apóstol (vv. 8-9), si bien la
tiene. Esta docilidad en la que confía Pablo puede ser docilidad ante la
petición paulina o, en un sentido más amplio, docilidad ante las exigen-
51. Pablo suele usar el verbo gravfein para acabar sus cartas (Ga 6, 11; Rm 16, 22;
2 Co 13, 10; 2 Ts 3, 17) (A.H. SNYMAN, «A Semantic Discourse Analysis of the Letter
to Philemon», en P.J. HARTIN y J.H. PETZER [eds.], Text and Interpretation: New Ap-
proaches in the Criticism of the New Testament, NTTS 15, Brill, Leiden 1991, 97).
ScrTh 37 (2005/2) 465

JUAN LUIS CABALLERO
cias de la fe. En estos últimos versículos se añade así una presión suave a
favor de la petición.
La frase «seguro de que harás más de lo que te pido» (v. 21) es un
segundo clímax de la carta. Pablo ya no sólo «confía» en su amigo, sino
que «sabe» que oirá su petición. Con el uJpevr se retoma el v. 16: oujkevti
wJ" dou`lon ajlla; uJpe;r dou`lon, ajdelfo;n ajgaphtovn, mavlista ej-
moiv, povsw/ de; ma`llon soi; kai; ejn sarki; kai; ejn kurivw/. Pablo no
especifica ese «más», porque quiere que la decisión concreta sea de File-
món. La solución no tiene por qué acabar necesariamente en la manu-
misión del esclavo, porque quizá, en las circunstancias concretas, no es
ésta la mejor forma de actuar 52. Sea cual sea, su esencia debe ser ese cam-
bio de relación entre ambos. La ambigüedad de Pablo es querida, y se-
guro que detrás del problema hay otros factores que sólo conocían File-
món y él mismo. No hacía falta escribirlos. O quizá ponerlos hubiera
restringido mucho el mensaje de la carta. Ahora cualquier lector tiene el
marco y la puerta abierta para decidir libremente en casos análogos.
En la petición del v. 22 podríamos ver un reflejo de la autoridad
apostólica de Pablo: él irá a visitar a Filemón, para ver cómo se ha com-
portado. De todos modos, de esto no se dice nada. Más bien se trata de
un motivo típico de las cartas paulinas, que aquí también tiene su fun-
ción retórica: presionar suavemente a Filemón. En este versículo, la
mención a las oraciones de la comunidad tienen también su importan-
cia: las oraciones pueden ayudar a obtener un bien sobrenatural y tam-
bién humano, incluida la liberación del apóstol. El asunto de Pablo y
Onésimo concierne a toda la comunidad, dentro de la cual debe darse
una unidad de sentimientos. Por eso Pablo pide la ayuda de la gracia a
la que ya había invocado en el v. 3.
Por último, la comunidad sigue jugando un papel importante en
toda la situación. De nuevo Pablo habla, usando las palabras sunaic-
mavlwtov" ejn Cristw/` Ij hsou` y sunergoiv, de la cooperación que se da
entre los cristianos. El cierre de la carta insiste así en el carácter comu-
nitario —los personajes que ahí aparecen apoyan la petición de Pablo—
y en el carácter sobrenatural. La caridad viva será así fruto de la acción
de la gracia en los corazones de los hombres.
52. Quizá, por ejemplo, al dejarle libre, el esclavo se quedaría sin recursos, obligado
a llevar un estilo de vida poco cristiano.
466 ScrTh 37 (2005/2)

9. ¿POR QUÉ LA EXHORTACIÓN DE PABLO?
Pasemos ahora a las conclusiones. Una de las cosas que más llama
la atención es encontrar, en un texto tan corto, tantos y tan variados re-
cursos 53 y tanto «contenido». Con ello se confirma algo que ya podemos
ver en el resto del corpus paulino: en estas cartas no hay una sola palabra
ociosa. ¿Cuál es el hilo de la misiva paulina? Resumirlo es muy difícil,
porque supondría pasar por encima de muchísimos pequeños detalles.
Sin embargo, se hace necesario en el momento de las conclusiones. Po-
dría ser éste: Pablo escribe a su amigo Filemón para pedirle que reciba
como hermano amado en el Señor al esclavo Onésimo. Suponemos que
éste se ha alejado de su amo, Filemón, y lo ha perjudicado de algún mo-
do. Por eso, en la carta, en primer lugar, situándonos en un plano de me-
ras relaciones humanas, Pablo aboga por Onésimo, sin romper las rela-
ciones jerárquicas, pero introduciendo éstas en el contexto más amplio
del amor entre los hombres. Pero la carta no se mueve sólo a este nivel,
sino que el apóstol traslada toda la situación y la petición al plano «cris-
tiano», esto es, «en Cristo»: se trata de las relaciones que existen entre
bautizados, y que se definen perfectamente con las palabras ajgavph y
koinwniva dentro de la kat∆ oi\kovn sou ejkklhsiva. Esto queda corro-
borado con una «segunda» petición de Pablo: pide las oraciones de la
iglesia para obtener la gracia de su presencia, esto es, de su liberación; su
hospedaje (xenivan) retoma el tema de la acogida de Onésimo.
De hecho, en nuestra carta las relaciones humanas se plantean en
más de dos planos, ya que se habla de relaciones jerárquicas en el mun-
do profano, relaciones de «amor» en el mundo profano, relaciones de au-
toridad «en Cristo», relaciones de «amor en Cristo». Pablo quiere llegar
a este último, pero sin olvidar los demás: Onésimo sigue siendo esclavo
de Filemón, ya que dentro de la comunidad cristiana, delante de Cristo,
todos somos iguales, pero cada uno sigue conservando su propia función
en la sociedad. Filemón sigue teniendo un siervo, aunque ahora debe
acogerlo públicamente, delante de la comunidad cristiana, como uno
más de la iglesia doméstica; es más, debe tratarlo como si fuese Pablo
mismo. El apóstol le pide ahora lo que hizo ya en otro tiempo, con un
53. Cfr. G.J. STEYN, Some Figures of Style in the Epistle to Philemon: their Contribu-
tion towards the Persuasive Nature of the Epistle, Ekklesiastikos Pharos 77 (1995) 64-80.
ScrTh 37 (2005/2) 467

JUAN LUIS CABALLERO
juego de palabras: la fe de Filemón obró aliviándole (paravklhsin); aho-

ra debe aliviar (ajnavpauson) de nuevo su corazón haciéndole el favor (oj-
naivmhn) de acoger a sus mismas entrañas, Onésimo (O j nhvsimon). Por su
parte, Pablo tiene autoridad apostólica sobre Filemón, y no la niega,
aunque prefiera, con una persona que es conocida por su fe, evitar el ni-
vel del mandato.
El resultado es una obra maestra desde todos los puntos de vista,
no sólo literario sino también teológico, porque refleja, de una forma vi-
vida, los núcleos centrales de la fe cristiana. Esta carta es, en efecto, un
comentario espléndido al Evangelio de Jesucristo. Por un lado, Pablo in-
tenta reducir todas las «distancias» que pueda haber entre los tres prota-
gonistas, incluso espaciales, cosa que hace escribiendo precisamente una
carta. Poco a poco, el apóstol prevé y resuelve las objeciones que sabe que
le va a poner su amigo 54, y que quizá ya le ha puesto en alguna otra oca-
sión. Así se entiende mejor la necesidad que siente Pablo de escribir la
carta. De este modo, lo más importante con lo que nos encontramos son
las motivaciones que se aducen a los dos niveles, humano y sobrenatu-
ral, y que son especialmente eficaces en la persona de Filemón por ser
quien es: amigo de Pablo y cristiano ejemplar.
El hecho de que Pablo escriba una «obra de arte» para ayudar a su
amigo a recibir bien a Onésimo podría no entenderse, viendo las buenas
obras de Filemón, que incluso «aliviaron» de un modo concreto a Pablo
en el pasado, como se puede ver por el aoristo e[scon del v. 7. Parece por
un lado que el caso es extremadamente delicado, ya que de hecho Pablo
le pide que le «tranquilice», que alivie su inquietud (ajnavpauson). Sin
embargo, Pablo no duda en ningún momento de que la actuación de su
amigo será buena; es más, «sabe» (cfr. el eijdwv" del v. 21) que será mejor
incluso de lo que se podría esperar. Por eso no usa su autoridad; podrí-
amos decir que se trata de una obligación amable, de una obediencia ba-
54. D.M. Russell apunta con acierto esta idea; sin embargo, a pesar de hacer una
aplicación teórica muy similar a la de D.L. Allen, en más de una ocasión parece forzar
el texto recurriendo a una estructura o a unos presupuestos históricos poco fundados;
por ejemplo, la teoría del esclavo fugitivo o la división de la carta en «autoridad/credi-
bilidad» (vv. 1-3), «problema/situación» (vv. 7-13), «mandato» (vv. 14-17), «súplica
motivada» (vv. 18-22). Cfr. D.M. RUSSELL, The Strategy of a First-Century Appeals Let-
ter: A Discourse Reading of Paul’s Epistle to Philemon, Journal of Translation and Textlin-
guistics 11 (1998) 3.8-11.18.20.
468 ScrTh 37 (2005/2)

sada en el amor y en la libertad. Este aspecto lo comentaremos en el si-

guiente apartado. De momento podemos decir que Pablo siente la ne-
cesidad de remover de nuevo los buenos afectos y disposiciones de File-
món, para que el Espíritu Santo actúe libremente a través de él, ya que
a nadie se escapa que nadie es perfectamente constante en el ejercicio del
bien, y esto en parte porque las situaciones que se nos presentan no son
nunca exactamente iguales: hace falta discernir y aplicar de nuevo a los
casos concretos la fe que se profesa. De ahí la necesidad continua de au-
mentar el conocimiento de las realidades sobrenaturales, para profundi-
zar en la fe y hacerla más eficaz. En nuestro caso, no sería lo mismo pa-
ra Filemón admitir como «hermano», delante de su casa, a un ciudadano
libre convertido que a un esclavo propio. Pablo busca esa reconciliación
entre Filemón y Onésimo «al revelar» la identidad profunda que hay de-
trás de una diferencia externa aparente.
Además, si nos fijamos bien en algo que ya hemos señalado, la
Carta a Filemón es una misiva personal dentro de una carta de una co-
munidad cristiana a otra. Junto al efecto retórico que produce mencio-
nar a hombres y mujeres de probada fe, tanto en el saludo como en la
despedida, Pablo busca profundizar en la instrucción de la comunidad
cristiana, animándola a perseverar en la fe y en el amor y formando sus
conciencias: quiere no sólo mover voluntades sino también iluminar en-
tendimientos. De algún modo se trata de hacer ver las relaciones sobre-
naturales que debe haber entre los bautizados, en nuestro caso, y de un
modo muy especial, dentro de la iglesia doméstica a la que se dirige. En
esta exhortación el ejemplo paulino va por delante. Quiere mover a su
amigo y colaborador a que actúe como él, y por eso le cuenta su misma
experiencia en este campo: cómo se vive la radicalidad de la caridad cris-
tiana. De este modo, Pablo busca promover la acción del Espíritu San-
to, de la gracia, en el obrar de Filemón en relación con Onésimo.
10. MENSAJE TEOLÓGICO DE LA CARTA A FILEMÓN
La argumentación de la Carta a Filemón gira en torno a Jesucris-

to, ya que trata de la relación que debe existir entre cristianos, hijos de
un mismo Padre y, por tanto, hermanos entre ellos. En la carta no se cri-
tica la institución de la esclavitud. Es más, Pablo parece admitir como
ScrTh 37 (2005/2) 469

JUAN LUIS CABALLERO
algo lógico que Filemón, ya cristiano, siga teniendo esclavos. Es cierto

que Filemón, en cuanto cristiano, deberá tratarles caritativamente 55, y
que ambos deberán cumplir sus respectivas obligaciones 56. En este sen-
tido, permanece siempre válida la enseñanza sobre el respeto, la obe-
diencia y los deberes mutuos que deben guardarse en toda relación hu-
mana —aunque esté por medio una relación de autoridad—, y cuya
base es el reconocimiento de la dignidad humana 57. La cuestión de la
Carta a Filemón va más allá: Onésimo se ha convertido, ha cambiado su
identidad, y en cuanto cristiano, se ha convertido en hermano de File-
món a todos los efectos, tanto en la carne como en el Señor 58. Por lo tan-
to, su comportamiento respecto a él no puede seguir siendo el mismo,
sino que ahora se rige por el amor, el ajgavph, el cual es visto como una
estrecha relación con los hermanos, dentro del ámbito de la comunidad
eclesial 59. Para hacer entender esto a Filemón, Pablo pone en juego mul-
titud de recursos.
La carta no desarrolla un pensamiento orgánico sobre la Iglesia.
Sin embargo, todo el texto gira en torno al tema de la comunión, su
fundamento y sus implicaciones prácticas. La fe en Cristo proporciona
una unidad mucho más íntima que la meramente humana, tanto en su
esencia como en el comportamiento exterior, cara a los cristianos y cara
a la misión evangelizadora. No en vano, la relación que ahora se va a es-
tablecer entre Filemón y Onésimo durará para siempre (v. 15), cosa que
no iba a suceder antes. Y esto es algo que es necesario comprender en
toda su profundidad. En esta línea, el evangelio no sólo da una nueva
identidad a cuantos abrazan la fe, sino también una nueva comprensión
55. Cfr. 1 Ts 3, 12.

56. Véanse Col 3, 22; 4, 1; Ef 6, 5.9; 1 Tm 6, 1-2; Tt 2, 9; cfr. G. BARBAGLIO, La
Teologia di Paolo. Abbozzi in forma epistolare, 397-398.
57. «Il caso di Onesimo tocca i rapporti interpersonali tra cristiani nell’ambito di
una chiesa domestica. Esso esula dalla questione più ampia e complessa della schiavitù
come sistema sociale accettato per ragioni culturali oppure contestato per motivi etico-
religiosi. Si fa un uso improprio del testo della Lettera a Filemone quando esso viene
utilizzato per affermare la legittimità del sistema di schiavitù oppure per mostrarne la
sua intrinseca malvagità» (R. FABRIS, Lettera ai Filippesi. Lettera a Filemone. Introduzio-
ne, versione, commento, 290).
58. Cfr. Flm 16; Ga 3, 28; 2 Co 5, 17.
59. «Onesimus may have to retain the social status that he always had, but a Chris-
tian master should no longer regard him, who is now also a Christian, only from that
human and social point of view» (J.A. FITZMYER, The Letter to Philemon, 40).
470 ScrTh 37 (2005/2)

de su valor de creyentes, comprensión que se traduce, entre otras cosas,

en comportamientos de «agape» fraterno 60. Tanto al inicio de la carta
(vv. 1-7) como al final (vv. 22-25), Pablo habla de los cristianos como
de una familia. En la época que escribe, la iglesia que aquí describe es
una iglesia local, y lo que la caracteriza es la acción del espíritu que rei-
na en ella: la fe, la caridad, la gracia, la colaboración, la hospitalidad. A
esto se añade la unidad de las oraciones, a las que tanta fuerza da el após-
tol (vv. 4.22).
Queda claro, pues, que Cristo fundamenta e impregna de sentido
toda la vida cristiana. Junto al Padre, es el dispensador de la gracia y de
la paz (vv. 3.25), está en el origen de la propia vocación, tanto cristiana
como directamente apostólica (vv. 1.9.10.13.23), es el objeto de la fe (v.
5), la causa del buen obrar (v. 6.20), el origen de la autoridad apostóli-
ca (v. 8), la base de los lazos de fraternidad (v. 16). Cuando uno entra en
contacto con Cristo, toda su vida cambia de dimensión, todas las esferas
que la componen se ven afectadas por esa fe.
En nuestra carta se hace, además, otra consideración sobre el obrar
divino, concretamente sobre la providencia. Como se refleja en el v. 15,
Dios también puede servirse de los acontecimientos humanos para in-
tervenir en la vida de los hombres, con un objeto positivo: dar carácter
de eternidad a aquello que teníamos sólo de un modo temporal.
La conversión, la fe en Jesucristo, el bautismo, dan una nueva
identidad al hombre. Pablo la describe de una forma muy gráfica: el ser
generados de nuevo. Es un cambio radical, que tiene consecuencias no
sólo internas sino también externas, concretamente en la relación con
Dios y con los demás hombres. Esta regeneración es una acción divina,
pero se produce a través de un hombre, en este caso Pablo, y concreta-
60. «L’amore dunque a cui il mittente si appella nell’esortare Filemone e a cui lo

chiama a darne dimostrazione concreta è motivato dalla realtà di grazia che ha cambia-
to i credenti: è in quanto figli di Dio e schiavi di Cristo che sono amabili di amore aga-
pico e fraterno. La nuova identità religiosa fonda l’esigenza di nuovi rapporti reciproci
tra i credenti: i figli di uno stesso Padre sono tra loro fratelli e come tali si devono rap-
portare. (...) Il legame tra l’intelligenza insita nell’adesione di fede e la prassi dell’amore
è di fatto esplicitato al v. 6, in cui Paolo si augura per Filemone: la fede che hai in co-
mune con noi (...) possa diventare efficace nel percepire tutto il bene che è in nostro
potere di fare per Cristo» (G. BARBAGLIO, La Teologia di Paolo. Abbozzi in forma episto-
lare, 398-399).
ScrTh 37 (2005/2) 471

JUAN LUIS CABALLERO
mente al administrar el bautismo. Y este cambio es tan radical, que has-

ta permite a Pablo decirle a Filemón que le debe a sí mismo, que le de-
be su vida, como si el bautismo hubiese otorgado una nueva vida, más
profunda que la meramente fisiológica.
La carta se detiene principalmente en el obrar de Filemón. Desde
este punto de vista, las virtudes de la fe y de la caridad quedan resaltadas
sobre todo lo demás. La fe en Jesucristo es vista como la base de su cari-
dad, esto es, es una fe operativa, que se traduce en obras concretas en be-
neficio de los hermanos. La caridad es, por otro lado, la virtud que de-
be regir toda la vida cristiana. Ahora Pablo le pide a Filemón que vuelva
a hacer eficaz esa fe. El nuevo factor que aquí aparece es el de la libertad:
la obra buena debe ser voluntaria, no fruto de la obligación. La libertad
y la voluntariedad se convierten así en factores determinantes de lo que
nosotros llamaríamos el obrar moral. Como ya hemos mencionado, Pa-
blo busca con esta carta remover el alma de Filemón, para que el Espíri-
tu actúe a través de éste libremente. Pablo no puede obligar a un cristia-
no a tomar una decisión concreta, y menos aun si éste ya vive de la fe.
Sin embargo, sí siente la necesidad, la responsabilidad, de remover esas
virtudes en el alma de su amigo, para contribuir todo lo posible a esa
buena obra de Filemón.
La Carta a Filemón tiene así su importancia dentro del canon bí-
blico: es un primer ejemplo de la convicción de los primeros cristianos
de que la fe y el amor deben determinar el modo de actuar del cristiano,
esto es, su comportamiento 61. Esta carta tiene una enseñanza muy im-
portante sobre la libertad y la moral cristianas. Cuando uno es adulto en
la fe y en la caridad, fruto del Espíritu Santo, Pablo deja completa liber-
tad para el actuar moral. Es más, tiene la garantía de que este obrar se
realizará en la buena dirección. Sin embargo, a quien no tiene esta cari-
dad, será necesario a veces decirle cómo debe actuar, porque no tiene esa
guía necesaria que es el Espíritu. En nuestra carta Pablo habla de tal ma-
nera que Filemón no se puede sentir obligado a una decisión determi-
nada.
61. Se trata de la influencia de Cristo resucitado en la ética cristiana. Cfr. I.H. MARS-
HALL, «The Theology of Philemon», en K.P. DONFRIED e I.H. MARSHALL (eds.), The
Theology of the Shorter Pauline Letters, New Testament Theology, Cambridge Univer-
sity, Cambridge 1993, 187; J.A. FITZMYER, The Letter to Philemon, 34-36.
472 ScrTh 37 (2005/2)

Que duda cabe que nuestro texto ofrece también luces para la la-
bor evangelizadora. Aunque Pablo quiere atenuar su autoridad en esta
carta, queda claro que la tiene. Pero ésta es una autoridad por y para la
actividad evangelizadora. Esta potestad le viene del mismo Jesucristo, y
su alcance llega hasta poder decir a un cristiano cómo debe obrar por su
propio bien (v. 8). Pablo es consciente de ser una persona especial den-
tro de la estructura de la Iglesia naciente. En nuestra carta, además, se
refleja una teología de la autoridad de Pablo, no como apóstol, sino co-
mo soldado, prisionero a causa de su fe, a causa de su fidelidad 62. En su
respuesta fiel, Pablo no elude los obstáculos materiales que se le puedan
presentar, incluso la prisión. Este desvelo queda insinuado con el desve-
lo que una madre tiene por sus hijos. De hecho, parte de la labor con-
siste en velar por el bien de los hermanos, en predicar e impartir los sa-
cramentos, en dar catequesis, como en esta carta, para aportar
argumentos que ayuden a la formación de sus hermanos en la fe. En es-
ta labor apostólica, todos trabajan a una. No en vano, Pablo se esfuerza,
con los términos que usa (hermano, colaborador, compañero de armas,
compañero de prisión, etc.), en incluir a los demás cristianos como res-
ponsables de la labor evangelizadora y de la común familia cristiana.
Concluyamos con una consideración sobre la institución de la es-
clavitud. Pablo no la trata directamente, y ni siquiera podemos decir que
ejerza un juicio sobre ella, ni para justificarla ni para condenarla. De to-
dos modos, podemos plantearnos una pregunta: las motivaciones que
aduce el apóstol, ¿orientan de algún modo la decisión concreta de File-
món?; ¿implica su argumentación la petición de libertad absoluta de
Onésimo? 63. Es más, ¿es compatible la enseñanza y la práctica cristiana
con un estado social donde perdure la esclavitud? 64. ¿Qué quiere decir
62. C.S. WANSINK, Chained in Christ: The Experience and Rethoric of Paul’s Impri-
sonment, Sheffield Academic, Sheffield 1996, 157-174, hace un interesante estudio, en
esta línea, sobre la terminología militar usada en nuestra carta.
63. Si se escoge como hipótesis de trabajo que el estatuto social jurídico de Onési-
mo es el de esclavo de Filemón (no importa si siervo fugitivo o un esclavo que solicita
la mediación de Pablo ante su dueño), es inevitable que se deba afrontar también el
problema de la coherencia entre el mensaje paulino sobre la libertad cristiana (Ga 3, 28;
1 Co 7, 21-23; 12, 13) y su posición en el caso de Onésimo. Cfr. R. FABRIS, Lettera ai
Filippesi. Lettera a Filemone. Introduzione, versione, commento, 287.
64. Los que opinan que son dos cosas incompatibles, se basan sobre todo en Flm 21.
La consecuencia social de esto sería que con el cristianismo ha empezado un proceso
que, necesariamente, acabará con la esclavitud.
ScrTh 37 (2005/2) 473

JUAN LUIS CABALLERO
exactamente Pablo cuando habla de hermandad «en la carne» (v. 16)?

Son preguntas que no tienen una respuesta directa en el texto, pero que
seguramente sí la tenían para Filemón. Parece razonable pensar que la
caridad cristiana es el inicio ineludible del final de la esclavitud.
Juan Luis CABALLERO

Facultad de Teología
Universidad de Navarra
PAMPLONA
474 ScrTh 37 (2005/2)

Retorica y Teologia (FLM)

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Retorica y Teologia (FLM)

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Retorica y Teologia (FLM)

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

RETÓRICA Y TEOLOGÍA.

JUAN LUIS CABALLERO

SUMARIO: 1. LA RECEPCIÓN DE LA CARTA A FILEMÓN. 2. LOS ANÁLISIS LITERARIOS

Resumen: A pesar de su brevedad, la Abstract: The Letter to Philemon, in

SCRIPTA THEOLOGICA 37 (2005/2) 441-474 441

1. LA RECEPCIÓN DE LA CARTA A FILEMÓN

M.M. de Gaulmyn, un estudioso de la semiótica, escribió en

1. M.M. DE GAULMYN, Réflexion sur l’Epître de Paul à Philémon: Proposition de lec-

442 ScrTh 37 (2005/2)

5. Commentaire sur l’Épitre de Saint Paul a Philémon, 436-437.

ScrTh 37 (2005/2) 443

posiciones no aparecen en la carta, aunque la teoría que acabamos de

2. LOS ANÁLISIS LITERARIOS Y EL «CORPUS PAULINUM»

Sin dejar de lado la aplicación del método histórico crítico, que es

7. Con relativa frecuencia, como veremos a continuación, la aplicación a priori de

444 ScrTh 37 (2005/2)

la, al menos en parte, a la racionalidad humana, al justificar de algún

3. EL GÉNERO LITERARIO DE LA CARTA A FILEMÓN

El documento que vamos a estudiar es una carta. Concretamente,

8. G.A. KENNEDY, Retórica y Nuevo Testamento: la interpretación del Nuevo Testa-

ScrTh 37 (2005/2) 445

didos. Ciertamente, encontramos una progresión en la argumentación, pe-

4. FLM 1-3: LOS CRISTIANOS, UNA COMUNIDAD DE HERMANOS

Pablo, prisionero de Cristo Jesús (devsmio" Cristou` ∆Ihsou`), y

Timoteo, el hermano (oJ ajdelfov"), a nuestro querido amigo (tw/`

11. M.M. de GAULMYN, Réflexion sur l’Epître de Paul à Philémon, 18-19.

446 ScrTh 37 (2005/2)

ajdelfh/`) Apfia, a nuestro compañero de armas (tw/` sustratiwvth/

En la Carta a Filemón se desarrolla una dinámica particular, con

ScrTh 37 (2005/2) 447

5. FLM 4-7: LA FE Y LA CARIDAD, VIRTUDES CRISTIANAS

448 ScrTh 37 (2005/2)

ScrTh 37 (2005/2) 449

En el v. 7 nos encontramos con un conjunto de elementos impor-

6. FLM 8-16: LA NUEVA CONDICIÓN DE ONÉSIMO

Rm 1, 28; 3, 20; 10, 2; Ef 1, 17; 4, 13; Flp 1, 9; Col 1, 9-10; 2, 2; 3, 10; 1 Tm 2, 4; 2

450 ScrTh 37 (2005/2)

ScrTh 37 (2005/2) 451

452 ScrTh 37 (2005/2)

33. Cfr. Ga 5, 6: «Porque en Cristo Jesús no tienen valor ni la circuncisión ni la fal-

ScrTh 37 (2005/2) 453

no «libre» en Cristo para mandar, y «prisionero» a causa de Cristo Jesús.

454 ScrTh 37 (2005/2)

34. Cfr. 1 Co 4, 14.15.17; Ga 4, 19.

ScrTh 37 (2005/2) 455

món, pero desconocidas para nosotros. ¿Está Pablo diciendo implíci-

456 ScrTh 37 (2005/2)

El v. 16 es el primer clímax de la carta: «y no como esclavo, sino

38. Cfr. Ga 3, 28.

ScrTh 37 (2005/2) 457

458 ScrTh 37 (2005/2)

lio. El posterior desarrollo de estas motivaciones empieza en el campo

7. FLM 17-20: LA PETICIÓN DE PABLO EN FAVOR DE ONÉSIMO

El objeto de la petición aparece después de la exposición de las mo-

ScrTh 37 (2005/2) 459

tivsw, prosofeivlei", ojnaivmhn. El v. 17, contra lo que afirma Pitta, no

460 ScrTh 37 (2005/2)

ScrTh 37 (2005/2) 461

tou`to ejmoi; ejllovga, tradicionalmente ha servido como apoyo para la