MAL DE CHAGAS.

La enfermedad de Chagas, también llamada tripanosomiasis americana, es

una enfermedad potencialmente mortal causada por el parásito
protozoo Trypanosoma cruzi.
Se calcula que en el mundo hay entre 6 y 7 millones de personas infectadas
por Trypanosoma cruzi, el parásito causante de la enfermedad de Chagas.
La enfermedad de Chagas se encuentra sobre todo en zonas endémicas de
21 países de América Latina1, donde se transmite a los seres humanos
principalmente por las heces u orina de insectos triatomíneos conocidos
como vinchucas, chinches o con muchos otros nombres, según la zona
geográfica.
El costo del tratamiento de esta enfermedad sigue siendo considerable; solo
en Colombia, el costo anual estimado en 2008 de la atención médica a todos
los pacientes fue de aproximadamente US$ 267 millones. Por otra parte, la
fumigación de insecticidas para controlar los vectores costaría cerca de US$
5 millones al año, es decir, menos de un 2% de los costos de la atención
médica.
La enfermedad lleva el nombre de Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, médico
e investigador brasileño que la descubrió en 1909.

Distribución

La enfermedad de Chagas se encuentra principalmente en la parte

continental de América Latina (y no en las islas del Caribe), pero en las
últimas décadas se ha observado con mayor frecuencia en los Estados
Unidos de América, Canadá, muchos países europeos y algunos del
Pacífico Occidental. Esto obedece sobre todo a la movilidad de la población
entre América Latina y el resto del mundo.

Signos y síntomas

La enfermedad de Chagas tiene dos fases claramente diferenciadas.

Inicialmente, la fase aguda dura unos dos meses después de contraerse la
infección. Durante esta fase aguda circulan por el torrente sanguíneo una
 gran cantidad de parásitos. En la mayoría de los casos no hay síntomas o
estos son leves y no específicos.
En menos del 50% de las personas picadas por un triatomíneo, un signo
inicial característico puede ser una lesión cutánea o una hinchazón
amoratada de un párpado. Además, pueden presentar fiebre, dolor de
cabeza, agrandamiento de ganglios linfáticos, palidez, dolores musculares,
dificultad para respirar, hinchazón y dolor abdominal o torácico.
Durante la fase crónica, los parásitos permanecen ocultos principalmente en
el músculo cardiaco y digestivo. Hasta un 30% de los pacientes sufren
trastornos cardiacos y hasta un 10% presentan alteraciones digestivas
(típicamente, agrandamiento del esófago o del colon), neurológicas o mixtas.
Con el paso de los años, la infección puede causar muerte súbita por
arritmias cardiacas o insuficiencia cardiaca progresiva por destrucción del
músculo cardiaco y sus inervaciones.

Transmisión

En América Latina, el parásito T. cruzi se transmite principalmente por

contacto con las heces u orina infectadas de insectos triatomíneos que se
alimentan de sangre. Por lo general, estos viven en las grietas y huecos de
las paredes y los tejados de las casas mal construidas en las zonas rurales y
suburbanas. Normalmente permanecen ocultos durante el día y por la noche
entran en actividad alimentándose de sangre humana.
En general, pican en una zona expuesta de la piel, como la cara, y defecan
cerca de la picadura. Los parásitos penetran en el organismo cuando la
persona picada se frota instintivamente y empuja las heces o la orina hacia
la picadura, los ojos, la boca o alguna lesión cutánea abierta.
T. cruzi también se puede transmitir:
 por consumo de alimentos contaminados por T. cruzi; por ejemplo, por
contacto con heces u orina de triatominos o marsupiales;
 por la transfusión de sangre infectada;
 por la transmisión de la madre infectada a su hijo durante el embarazo o el
parto;
 por el transplante de órganos provenientes de una persona infectada; y
 por accidentes de laboratorio.

Tratamiento

La enfermedad de Chagas puede tratarse con benznidazol, y también con

nifurtimox, que matan al parásito. Ambos medicamentos son eficaces casi al
100% para curar la enfermedad si se administran al comienzo de la infección
en la etapa aguda, incluso en los casos de transmisión congénita. Sin
embargo, su eficacia disminuye a medida que transcurre más tiempo desde
el inicio de la infección.
El tratamiento con estos medicamentos también está indicado en caso de
reactivación de la infección (por ejemplo, por inmunodepresión) y en los
pacientes al principio de la fase crónica.
Se debe ofrecer tratamiento a los adultos infectados, especialmente a los
que no presentan síntomas, dado que el tratamiento antiparasitario puede
evitar o frenar la progresión de la enfermedad y prevenir la transmisión
congénita en las embarazadas.
En esos casos, los posibles beneficios de la medicación para prevenir o
retrasar el avance de la enfermedad de Chagas deben sopesarse contra la
duración prolongada del tratamiento (hasta dos meses) y las posibles
reacciones adversas (que se presentan hasta en un 40% de los pacientes
tratados).
El benznidazol y el nifurtimox no deben administrarse a las embarazadas ni
a las personas con insuficiencia renal o hepática. El nifurtimox también está
contraindicado en personas con antecedentes de enfermedades del sistema
nervioso neurológicas o trastornos psiquiátricos.
Además, puede ser necesario administrar un tratamiento específico para las
manifestaciones cardiacas o digestivas.

Control y prevención

No hay vacuna contra la enfermedad de Chagas. El método más eficaz para

prevenirla en América Latina es el control vectorial. El cribado de la sangre
donada es necesario para prevenir la infección por transfusiones sanguíneas
y donación de órganos.
 Originalmente (hace más de 9000 años), T. cruzi solo afectaba a los
animales silvestres; fue después cuando se propagó a los animales
domésticos y los seres humanos. A causa del gran número de animales
silvestres que sirven de reservorio a este parásito en las Américas, no puede
erradicarse.
En vez de ello, los objetivos de control consisten en eliminar la transmisión y
lograr que la población infectada y enferma tenga acceso temprano a la
asistencia sanitaria.
T. cruzi puede infectar a varias especies de triatomíneos, que en su gran
mayoría viven en América. Según la zona geográfica, la OMS recomienda
los siguientes métodos de prevención y control:
 rociamiento de las casas y sus alrededores con insecticidas;
 mejora de las viviendas y su limpieza para prevenir la infestación por el
vector;
 medidas preventivas personales, como el empleo de mosquiteros;
 buenas prácticas higiénicas en la preparación, el transporte, el
almacenamiento y el consumo de los alimentos;
 cribado de la sangre donada;
 pruebas de cribado en órganos, tejidos o células donados y en los
receptores de estos;
 cribado de los recién nacidos y otros niños de las madres infectadas, para
diagnosticar y tratar tempranamente el problema.

La respuesta de la OMS

Desde los pasados años noventa se han logrado adelantos importantes en

el control del parásito y del vector en América Latina, principalmente en los
territorios abarcados por las iniciativas intergubernamentales del Cono Sur,
Centroamérica, el Pacto Andino y la Amazonia conjuntamente con la
Secretaría de la Organización Panamericana de la Salud.
Además, el riesgo de transmisión por transfusiones sanguíneas ha
disminuido mucho gracias al cribado universal en todos los bancos de
sangre de los países de Latinoamérica y en la mayoría de los de Europa y el
Pacífico Occidental que padecen la enfermedad. Estos adelantos han sido
 posibles gracias al sólido compromiso de los Estados Miembros afectados
por la enfermedad y a la fortaleza de sus instituciones de investigación y
control, junto con el apoyo de muchos colaboradores internacionales.
Al mismo tiempo, otros desafíos tienen que ser afrontados:
 mantenimiento y consolidación de los avances ya realizados en el control de
la enfermedad;
 el surgimiento de la enfermedad de Chagas en territorios donde antes se
consideraba que no existía, como la cuenca amazónica;
 el resurgimiento de la enfermedad en regiones donde se había avanzado en
el control, como la región del Chaco de Argentina, Paraguay y el Estado
Plurinacional de Bolivia;
 la propagación de la enfermedad, debido principalmente al aumento de la
movilidad entre la población de América Latina y el resto del mundo;
 aumento del acceso al diagnóstico y al tratamiento para los millones de
personas infectadas.
Para lograr el objetivo de eliminar la transmisión de la enfermedad de
Chagas y proporcionar asistencia sanitaria a las personas infectadas o
enfermas, tanto en los países donde el mal es endémico como en aquellos
donde no lo es, la OMS se propone aumentar el establecimiento de redes de
trabajo a escala mundial y fortalecer la capacidad regional y nacional,
prestando especial atención a lo siguiente:
 fortalecer los sistemas mundiales de vigilancia e información
epidemiológicas;
 prevenir la transmisión mediante la transfusión sanguínea y el trasplante de
órganos tanto en los países donde el mal es endémico como en aquellos
donde no lo es;
 promover la identificación de las pruebas diagnósticas más adecuadas para
aumentar el cribado y el diagnóstico de la infección;
 ampliar la prevención primaria de la transmisión congénita y la atención de
los casos de infección congénita y de otro tipo;
 impulsar el consenso sobre la atención adecuada y actualizada de los
pacientes.
Descubrimiento de la enfermedad

La enfermedad fue nombrada en reconocimiento al médico e

infectólogo brasileño, Carlos Chagas, quien en 1909 la había descrito por
primera vez en el pueblo de Lassance, en el estado de Minas Gerais, Brasil.
Chagas trabajaba en un vagón de ferrocarril habilitado como laboratorio donde
encontró al parásito protozoario hemoflagelado al cuál
denominó Schizotrypanum cruzi, en homenaje a su maestro Oswaldo Cruz
brasileño que combatió las epidemias de fiebre amarilla, viruela y la peste
bubónica en Río de Janeiro y otras ciudades,
como Málaga, Madrid y Åkersberga, al comienzo del siglo XX. Carlos Chagas,
al describir su multiplicación por esquizogonia durante alguna fase de su ciclo
vital en el hombre decide formar el género pero como este nombre se basaba
en un concepto falso fue retirado —por el mismo Chagas—, quien volvió a
incluir la especie en el género Trypanosoma. El trabajo de Chagas fue especial
en la historia de la medicina, por ser el único investigador que pudo describir
por completo una enfermedad infecciosa, es decir, el patógeno, su vector y
hospedador, las manifestaciones clínicas y la epidemiología. Cabe mencionar
que la enfermedad de Chagas ha sido la única en la que primero se ha descrito
el agentes etiológico y el transmisor y posteriormente se describió la entidad
nosológica.

Lo primero que llamó su atención fue la presencia de triatóminos que se

encontraban en gran número en las grietas de paredes y techos de las casas
de los trabajadores, las cuales contenían desde centenares hasta miles de
estos. Al examinar el contenido del intestino de los insectos barbeiros encontró
grandes cantidades de tripanosomas.

Chagas quiso probar si la picadura del insecto provocaba alguna infección en

monos locales, pero como no encontró monos sanos envió triatominos
infectados con tripanosomas al Dr. Oswaldo Cruz para que hiciera una
inoculación experimental. Un mes después, Chagas encontró en la sangre de
un macaco grandes cantidades de tripanosomas no conocidos antes.
Posteriormente probó la infección
en cobayos, perros, conejos y macacosprovocando la muerte de estos.

Luego, estudió el ciclo de desarrollo del tripanosoma en el laboratorio y en el

insecto transmisor pero no encontraba al huésped definitivo para el parásito y
decidió hacer más investigaciones. Buscó al parásito en humanos que vivían
en habitaciones infestadas por triatóminos; y el 23 de abril de 1908 encontró el
primer caso de la enfermedad.
ANEXO.