TESIS DOCTORAL

2015

FILOSOFÍA Y POLÍTICA DE LOS DERECHOS HUMANOS.

CONTRIBUCIÓN A UNA TEORÍA CRÍTICA DE LOS
DERECHOS HUMANOS

AUTOR: JESÚS ALÁN ARIAS MARÍN

LICENCIADO EN FILOSOFÍA

UNIVERSIDAD NACIONAL DE EDUCACIÓN A DISTANCIA

DEPARTAMENTO DE HISTORIA DEL DERECHO Y DE LAS
INSTITUCIONES
FACULTAD DE DERECHO

DIRECTOR: DR. RAÚL SANZ BURGOS

1
UNIVERSIDAD NACIONAL DE EDUCACIÓN A DISTANCIA
DEPARTAMENTO DE HISTORIA DEL DERECHO Y DE LAS
INSTITUCIONES
FACULTAD DE DERECHO

FILOSOFÍA Y POLÍTICA DE LOS DERECHOS HUMANOS.

CONTRIBUCIÓN A UNA TEORÍA CRÍTICA DE LOS
DERECHOS HUMANOS

AUTOR: JESÚS ALÁN ARIAS MARÍN

MAESTRO EN CIENCIA POLÍTICA (FACULTAD DE CIENCIAS
POLÍTICAS Y SOCIALES-UNAM)

DIRECTOR: DR. RAÚL SANZ BURGOS

TUTORA: DRA. CARMEN BOLAÑOS MEJÍAS

2
A Mateo… con un guiño y 2Ks

3
Agradecimientos

A Raúl Sanz Burgos, asesor de esta tesis. Su conocimiento, profesionalismo e

interés aunados a su delicadeza intelectual y personal han sido determinantes
para llevar a término este trabajo.

Mi gratitud a las generaciones de estudiantes de Filosofía Política de la Facultad

de Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM, a los que participaron en los cursos
de posgrado y diplomados de diversas universidades de México y de fuera del
país, a los funcionarios de los organismos públicos de Derechos Humanos y del
gobierno, así como a los miembros y militantes de Organizaciones No
Gubernamentales; sus preguntas y críticas, su atención, interés y compromiso con
los derechos humanos, durante los cursos que he tenido el gusto de impartirles,
siempre han sido estimulantes y fuente de conocimiento. Muchas de las ideas del
texto tuvieron su génesis en el trabajo con ellos.

José Luis Talancón, Carlos Ballesteros, Luis Gómez conforman un círculo de

amistad, diálogo y rigor intelectual invaluable. José María Rodríguez es una
presencia singular y constante de sabiduría, criticismo y compañerismo
insustituibles. Karina Hernández me ha ofrecido siempre su apoyo incondicional,
su capacidad de trabajo y, sobre todo, la riqueza de su inquietud intelectual.
Jonathan Alejandro Correa ha sido clave en la composición y elaboración de la
exposición, su bonhomía y aprecio han sido decisivos. Marina Fe me regaló
orientadoras ideas y fuerza de ánimo para culminar el trabajo; asimismo, revisó
con rigor la escritura de la versión final de la tesis. Julieta Morales, en la fase
finalísima, me otorgó su apoyo, su buen entendimiento del trabajo intelectual y su
solidaridad. Bertha Rodríguez Sámano ofreció su apoyo personal y académico.

Han colaborado conmigo y aportado su conocimiento y dedicación muchos amigos

y personas que han dejado su huella en la elaboración de este trabajo. El
conocimiento y generosidad de Garbiñe Saruwatari fue crucial en los inicios de la
investigación y el doctorado. Úrsula Sánchez, Georgina Salazar, Luis Rubén
Hernández, Andrea Bolaños y Fabiola Ponte me ayudaron con eficacia en el
trayecto y configuración de la investigación.

Con Alonso Rodríguez, Carlos Brokmann, Jaime Bailón y María Elena Lugo, mis
colegas, hemos discutido largo y tendido sobre los derechos humanos y han
aportado muchas ideas, consideraciones y matices de gran utilidad para la
investigación.

Como se acostumbra (y en este caso es verdad), ninguno de todos ellos es

responsable de los errores, inexactitudes y barbaridades que pueda contener el
trabajo, que son por obra y gracia del autor; en cambio sí son, en gran medida,
responsables de los aciertos y buenas ideas que pueda contener.

4
 Ciudad de México, Abril, 2015
ÍNDICE

INTRODUCCIÓN [9]

CAPÍTULO UNO. DERECHOS HUMANOS. PRELIMINARES TEÓRICOS [26]

PRELIMINAR 1: Punto de partida. Sus tiempos. [26]

PRELIMINAR 2: Modos de existencia de los derechos humanos. Su carácter

político. [44]

PRELIMINAR 3: La lucha por el reconocimiento y el carácter político de los

derechos humanos. [56]

PRELIMINAR 4: El debate contemporáneo. Modelos teóricos de derechos

humanos. [66]

a. Escuela naturalista [71]

b. Escuela deliberativa [72]

c. Escuela de protesta [76]

d. Escuela discursiva [78]

CAPÍTULO DOS. LOS DERECHOS DEL HOMBRE. CRÍTICAS CLÁSICAS [83]

1. El antecedente escolástico del derecho subjetivo [86]

2. Iusnaturalismo y contractualismo: Hobbes, Locke, Rousseau y Kant [90]

3. Las críticas clásicas a los derechos del hombre (versión del derecho natural)
[99]

a. La crítica histórico-racionalista: Vico y Hegel [101]

b. La crítica empírico-tradicionalista: Hume y Burke [107]

c. La crítica utilitarista: Bentham [111]

d. La crítica materialista: Marx [114]

5
CAPÍTULO TRES. ANTECEDENTES HISTÓRICOS DE LA TEORÍA
CONTEMPORÁNEA DE LOS DERECHOS HUMANOS [120]

1. Las Declaraciones de derechos americana y francesa [124]

2. Los derechos naturales y la condición democrática [133]

3. Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 [141]

4. Trascendencia e implicaciones de la noción de dignidad humana para los

derechos humanos [143]

5. Antecedentes históricos recientes de la Declaración Universal de Derechos

Humanos [151]

CAPÍTULO CUATRO. GLOBALIZACIÓN: ESPECIFICACIÓN HISTÓRICA Y

MATRIZ TEÓRICA BÁSICA DE LOS DERECHOS HUMANOS [166]

1. El discurso de los derechos humanos como referencia valorativa de la

globalización [167]

2. La difícil apología de los derechos humanos: inadecuación entre teoría y

práctica [172]

3. La globalización como matriz básica (teórico-conceptual) de los derechos

humanos [176]

4. Para una periodización de la globalización y los derechos humanos [183]

5. La cuestión del terrorismo y los derechos humanos [140]

CAPÍTULO CINCO. IMPERATIVO MULTIDISCIPLINARIO [199]

1. El punto de vista interdisciplinario [204]

2. Pugna por una visión multidisciplinaria [211]

3. Necesidad de criticar la pretensión “soberana” del derecho [217]

6
CAPÍTULO SEIS. IMPERATIVO MULTICULTURAL [223]

1. Multiculturalidad y multiculturalismo [228]

2. El desafío multicultural [231]

3. Universalismo y diferencias étnico-culturales [233]

4. Conflictos de valor y pluralismo. Una mirada a Berlin y a Williams [236]

5. Procesos de desigualdad y exclusión. Una mirada a Marx y a Foucault [243]

6. Conflicto de valores y multiculturalismo [249]

7. La relación entre multiculturalismo y derechos humanos [255]

CAPÍTULO SIETE. IMPERATIVO DE IGUALDAD DE GÉNEROS [257]

1. Los derechos del hombre y el surgimiento del discurso feminista [259]

2. El discurso y el movimiento feministas en el siglo XX: el debate sobre la

condición femenina [270]

3. La Teoría queer y el debate en torno a la noción de género [279]

4. La idea de la justicia, el discurso feminista y los derechos humanos [283]

CAPÍTULO OCHO. IMPERATIVO SOBRE UN CONCEPTO CRÍTICO

DE VÍCTIMA [293]

Parte Primera. Justicia transicional [297]

1. La justicia transicional y el redescubrimiento de las víctimas [297]

2. Tensiones internas de la justicia transicional [306]

3. La fuerza del contexto versus las determinaciones del orden internacional

[309]

7
Parte Segunda. Hacia un concepto crítico de víctima [319]

1. De la construcción de una noción crítica de víctima [319]

2. El sufrimiento y la noción de víctima [321]

3. Violencia, víctima y derechos humanos [326]

4. Observaciones etimológicas sobre la noción de víctima [334]

a. Sacrificialidad [235]

b. Juridicismo [237]

5. Obstáculos epistemológicos para una noción crítica de víctima [340]

6. Determinaciones en el concepto de víctima [343]

CAPÍTULO NUEVE. DERECHOS HUMANOS Y LA LUCHA POR EL

RECONOCIMIENTO [351]

1. El concepto de reconocimiento a partir del programa socio-filosófico de Hegel

[354]

2. Desarrollos contemporáneos en torno al concepto de reconocimiento [356]

3. Debates actuales de “la lucha por el reconocimiento” [365]

4. Los derechos humanos como una modalidad de reconocimiento [369]

5. Los derechos humanos como movimiento social [374]

CONCLUSIONES [378]

BIBLIOGRAFÍA [389]

8
INTRODUCCIÓN

1. Este trabajo académico (tesis para alcanzar el grado de doctor) se aparta

con bastante mala intención de las formas habituales. No quiere eso decir que no
respete las convenciones de la investigación y la exposición, al contrario, se ha
otorgado al asunto la seriedad y el empeño que merece; no obstante, ha sido
elaborado con una mirada más allá del contexto estrictamente académico.

El presente ejercicio pretende ser una intervención teórico-política en el

debate actual de los derechos humanos, intervención que es o quiere ser una
disrupción propedéutica. ¿Qué quiere decir eso? Bueno, lo que dicen las palabras
por sí mismas, aunque también se quiere decir que el libro que se presenta busca
ser un conjunto articulado inicial –bien argumentado- de líneas heurísticas de
pretensión crítica para la lectura, la interpretación y el desarrollo teórico del
discurso y (eventualmente) la práctica de los derechos humanos.

El texto que sigue, es portador de un plexo de relaciones, una red de

interacciones teóricas, políticas, socio-culturales y hasta emocionales que
construye (y deconstruye) lo que se piensa y re-piensa sobre los derechos
humanos en la actualidad. Es una lectura intempestiva sobre los derechos
humanos y su realidad actual. Se implica una estrategia de lectura no
convencional, no la revisión del pasado que en su despliegue explica al presente
puesto que de algún modo lo contiene, sino la de resistir escépticamente a la idea
de que algún sentido -a la manera pre-crítica de la filosofía de la historia- fuese la
guía del desarrollo histórico de los derechos humanos, desde los remotos
antecedentes que se le imputan hasta nuestros días. Escepticismo ante un
entendimiento de la actualidad de los derechos humanos como una realización
progresiva de viejas ideas y valores, como actualizaciones de sus siempre vivas
potencialidades liberadoras.

9
 El conjunto (plexo-red) de tesis que conforman este trabajo se entiende a sí
mismo como una sistematización primera y provisional, aunque de ninguna
manera pretende presentarse como un sistema completo o una teoría sistemática
de los derechos humanos. Se trata del resultado inicial de una investigación de
varios años (con productos parciales, incluso, algunos ya publicados) sobre temas
diversos, si bien cruciales, del discurso de los derechos humanos. Ha sido una
selección temática y conceptual meditada, discriminante, un juego de inclusiones y
exclusiones, toda vez la observación del estado crítico que atraviesan los
derechos humanos en el mundo (y, con particular énfasis, la grave situación en la
que se encuentran en México).

Como sea, el interés dominante en la investigación y, por consecuencia, en

esta sistematización, no ha sido ni pragmático (razón instrumental con su lógica
medios-fines), ni práctico (un cálculo de costo-beneficio), con la pretensión
explícita de ayudar a mejorar la condición de los derechos humanos en el plano
local o global, sino un interés fundamentalmente teórico. Es una investigación de
índole conceptual y, por tanto, con un interés primordialmente cognoscitivo; una
intervención de crítica teórica.

El libro ofrece ante todo un resultado primero e inicial de estudios

articulados con el mayor rigor posible, todos ellos, de carácter provisorio, que
quiere abrir horizontes a la investigación y al desarrollo posterior de temas de
derechos humanos, algunos clásicos, de ya larga data y otros que son
innovaciones o problemas de reciente inclusión en la discusión contemporánea de
los mismos. Se trata, como se podrá ver, de muchos de los temas tradicionales de
la doctrina de los derechos humanos, así como de otros de emergencia
relativamente reciente en el discurso teórico, filosófico y/o jurídico de ellos.

Lo que determina la estructura argumental del trabajo, el hilo conductor de

su armazón, es su empeño crítico. Crítica que emana de la constatación de que el

10
discurso y la práctica de los derechos humanos, sus organizaciones y su agencia 1
internacional y nacionales, en sus variantes o modalidades dominantes y
hegemónicas, no tienen la pertinencia y capacidad de responder a las condiciones
y características con las que el momento contemporáneo desafía a ese
movimiento humanista, empoderado en el plano internacional desde hace
relativamente poco tiempo.

La proliferación de riesgos en las sociedades contemporáneas, la elevación

de las probabilidades de victimización de diversa índole para millones de
personas, el arraigo objetivo de la violencia sistémica en el funcionamiento
económico, social y político del mundo actual (el grado cero de la violencia, según
Žižek), así como la delirante expansión de las multiplicadas violencias subjetivas
(terrorismo, crimen organizado, represiones estatales) reclaman un discurso
suficientemente comprensivo y unas pautas de acción razonablemente eficaces.
Dada la actual situación privilegiada de los derechos humanos (promesa utópica y
referente valorativo y normativo de la gobernanza global; pese a su crisis,
desviaciones y aporías), su conformación contemporánea como movimiento
internacional, su matriz teórica y práctica es que, pese a todo, resultan un
referente posible y plausible para mantener y reforzar la resistencia y pugnar por la
emancipación para una vida en libertad.

Durante la investigación y la exposición-redacción de este ejercicio, la vida

del texto ha rebasado sus intenciones iniciales, ello obedece al contexto material
y espiritual en el que ha sido escrito (el mundo de las ideas y las realidades
fácticas ha sido muy cambiante); hay que confesar, con cierto rubor, que en la
actitud y determinación de su empeño subsiste alguna intención de que sea, en
algún sentido, un trabajo iluminador. Se trata de una relación de combate y
antagonismo respecto de ciertos modos de comprensión y prácticas dominantes
de los derechos humanos. Se busca asumir la escritura en la tradición de una

1
Dada la dificultad acaso insalvable para traducir al español el término Agency, se entiende aquí,
provisionalmente, como el conjunto institucionalizado de instrumentos jurídicos, organismos
internacionales y organizaciones públicas y privadas.

11
crítica inmanente para provocar el re-examen de la terminología conceptual del
pensamiento en el que se inscribe el movimiento de los derechos humanos (y en
el que aún en clave disidente se participa).

2. La importancia y complejidad de los temas seleccionados, su vastedad

cultural y su densidad teórica, han obligado a configurar los capítulos de modo
sintético y muy apretado. En términos generales presentan dos momentos que los
conforman. Por un lado, se recurre a presentaciones esquemáticas, sintéticas, de
los contextos teórico-conceptuales, los aspectos de su estructura argumental, su
secuencia, así como la referencia a determinados conceptos y/o a algunos autores
decisivos. Por otro lado, se trabajan los temas, conceptos y problemas específicos
susceptibles de ser articulados con una perspectiva crítica con el discurso de los
derechos humanos. De ningún modo se tienen alardes o pretensiones
enciclopédicas, sino la intención de situar adecuadamente los temas y sus
problemas conceptuales inherentes, dotados con suficientes elementos
intelectuales y criterios críticos que los hagan plausibles en una discusión de cara
a los nuevos derechos humanos contemporáneos.

El texto quiere servir como una propedéutica (crítica) tanto a las temáticas
específicas que se estudian, así como a la línea argumental del conjunto de la
exposición, misma que apuesta por ser en sí misma un complejo complementario
dotado de su propia lógica. En suma, quiere ser un ejercicio inicial para desarrollos
nuevos (revisitados) del discurso contemporáneo de los derechos humanos.

Se adopta aquí, como punto de partida, la tesis de Samuel Moyn cuya

originalidad y potencia heurística radica en situar la existencia cabal de un
movimiento internacional de los derechos humanos como un fenómeno social y
cultural sumamente novedoso (en la década de los 70 del siglo pasado). Así
también, que la justificación de esa radical novedad descansa en la descripción de
cómo los derechos humanos alcanzaron un registro utópico, ante el
desdibujamiento de otras utopías contemporáneas, particularmente las de aliento

12
emancipatorio, como la socialista o la comunista. Se observa que la atractiva tesis
de Moyn, la de sus enriquecedoras consecuencias en cuanto a la lectura de la
historia de los derechos humanos, requería –sin embargo- de un fundamento
teórico más sólido, no meramente descriptivo, cuyo argumento se enuncia aquí a
través de la compleja problemática relativa a la tendencia de los movimientos
sociales contemporáneos a transitar de demandas de redistribución de bienes a
las de reconocimiento identitario.

Es importante despejar cualquier sospecha de arrogancia en este afán por

encontrar lo nuevo (y lo esencial) de los derechos humanos en este ejercicio.
¿Existe algo auténticamente “nuevo”? En rigor no sólo es presuntuoso pretender
identificar la novedad en el momento mismo de su aparición o en un periodo de
tiempo demasiado cercano a los acontecimientos (la “neo-manía” de la que
hablaba Valery o “el torniquete de la moda”, para recordar a Roland Barthes). Tal
sería el caso respecto de la idea de la novedad radical de los derechos humanos,
su reciente emergencia como movimiento social internacional apenas en las
últimas décadas del siglo pasado.

En rigor, si hay algo teóricamente “nuevo” hoy y aquí, en esta intervención

propedéutica, son los contextos e ideas presentados en una ideal complejidad
unitaria. La relativa novedad radicaría en los contactos que se busca establecer
entre campos disciplinarios distintos, entre culturas teóricas y espacios
intelectuales alejados unos de otros y necesitados de traducción teórica o
migración cultural. De ahí la orientación confesa de mantener, contra la pesada
tendencia a la especialización, el intento de una reflexión polivalente,
pluridireccional (promiscua), multi y/o transdisciplinar, como el sustrato que se
corresponde con la intencionalidad crítica de este trabajo preliminar. Si, a veces,
resulta posible captar y/o hacer referencia a las innovaciones del pensamiento,
ello es así en virtud de que este texto quiere ser un espacio propicio y abierto para
organizar tales encuentros y mudanzas.

13
 3. El libro busca expresar en la estructuración de su capitulado la
concatenación de su argumento como un replanteamiento pertinente respecto del
movimiento teórico y práctico contemporáneo de los derechos humanos. En cada
parte, fue necesario presentar un contexto teórico general de las problemáticas
que sostienen y nutren los conceptos que se pretende articular y/o rearticular al
discurso de los derechos humanos (evidente en los apartados referidos a los
imperativos multidisciplinario, multicultural o en los de la equidad de género o la
centralidad de la víctima). Tal resulta ser la condición de posibilidad para la puesta
en relieve de ideas dotadas de elementos heurísticos “nuevos” para la
investigación, para abrir el juego de claves de interpretación crítica respecto del
discurso y la práctica habituales de los derechos humanos.

La orientación de la estructura argumental y el tratamiento de los temas y

elementos se explica, en buena medida, por la presencia de ideas y criterios
heurísticos presentes en la investigación, mismos que pueden enunciarse
sintéticamente del siguiente modo:

a. En consonancia con la tradición de una teoría crítica inmanente a los

discursos dominantes o hegemónicos de los derechos humanos, se ha ensayado
una lectura histórica a contrapelo de las interpretaciones progresivas y optimistas,
enfatizando los puntos de vista críticos. El punto de partida adoptado es la tesis de
la novedad radical del movimiento social internacional de los derechos humanos.

b. Se afirma, vía una sucinta descripción fenomenológica, el modo de

existencia práctico-teórico de los derechos humanos, sobre la base de la premisa
filosófico-antropológica que afirma que los hombres y mujeres solamente son
propiamente humanos entre los hombres y las mujeres; y que, en consecuencia, la
relación práctica consigo mismo (a) se constituye (sólo) en una relación con el
otro, a partir del estar en el mundo. A distancia de las consideraciones
esencialistas respecto de una condición (o naturaleza) humana de pretensión
universal, parece percibirse una constante irreversible de espacios singulares de

14
elección autónoma y de creación de sentido a través de las acciones individuales y
colectivas en un universo de suyo desprovisto de valores y criterios morales de
validez universal.

c. Se reivindica la acción social de los individuos y la sociedad como el de

un actuar en comunidad, referido a los distintos tipos de comportamiento que
definen la estructura embrionaria básica de la acción o de la práctica dotada de
significado social, “el hilo escondido de la racionalización social” (Marramao). El
significado social como el sentido mentado o mentalizado por la práctica, derivado
de la intencionalidad estratégica de la acción social. En la constelación conceptual
de los derechos humanos la intencionalidad estratégica de la acción es el telos
inherente de los diversos modos de existencia propios de las prácticas específicas
que definen su carácter y su identidad (su ethos). Esa finalidad propia no sería
otra que la búsqueda de reconocimiento.

d. Se propone un enriquecimiento del significado, de notable coincidencia

referencial, de “el derecho a tener derechos” formulado por Hannah Arendt
(restrictivo al derecho político de adscripción comunitaria), en el sentido más
amplio del reclamo de las personas a ser reconocidas y valoradas moralmente,
dignas de igual consideración social y protección igualitaria por parte del orden
legal interno e internacional De ello se deduce el carácter intrínsecamente político
de los derechos humanos, en virtud de que el sentido de sus acciones es siempre,
en última instancia, orientado por prácticas instituyentes de lucha por el
reconocimiento.

e. Es en la acción social, en la práctica instituyente de sentido (propia de lo

político), en las múltiples y multidimensionales configuraciones prácticas de
resistencia, emancipación y regulación que constituyen a los derechos humanos
como tales, que éstos han sido históricamente instituyentes de territorios de
resistencia, de espacios emancipados, de libertades y de derechos positivizados.

15
Es en esos ámbitos materiales, formales y simbólicos donde los derechos
humanos encuentran materialidad, sustancia y razón de ser.

f. Asimismo, se sostiene la pertinencia (o aún la necesidad) de asumir los

imperativos que las condiciones de la globalización le imponen a (el movimiento
de) los derechos humanos en tanto que un fenómeno social históricamente
especificado. Tal condicionamiento histórico es soportado, en la actualidad, por la
mundialización o la globalización. Se trata de un proceso inacabado, complejo,
contradictorio y desigual que genera una matriz teórica que es expresión de las
grandes paradojas que le son características, como es el caso de la tensión entre
homogeneidad (universalizante) y heterogeneidad (particularizante), contrapuestas
en las pautas de producción y consumo y en las de los dominios cultural y
artístico; o, en el ámbito político, en la persistencia necesaria de los estados
nacionales a condición de un debilitamiento sustantivo y funcional de su propia
soberanía. Tales antinomias son determinantes del curso práctico y el discurso
teórico de los derechos humanos; si el movimiento no asume tales problemáticas,
si no es capaz de captarlas en su dimensión paradojal (paradoxa como lo alterno a
la doxa), entonces, verá agravada negativamente su potencialidad crítica y
anulada su capacidad de movilización resistente y emancipadora.

g. La adopción de esta perspectiva crítica, que implica asumir su carácter

práctico-significante (ontología del ser social), conlleva entender que los derechos
humanos en tanto que tales, aún en su decantada formulación como derecho
positivo, son componentes de un complejo práctico de mayor alcance. Los
imperativos determinados por la matriz teórica de la globalización impelen a los
derechos humanos a asumir un carácter multidisciplinario, multicultural, de
equidad de género y de centralidad (ética y epistemológica) de la victima, así
como a la reivindicación de su carácter instituyente y significante, intrínsecamente
político, en tanto la comprensión de su sentido como lucha por el reconocimiento.

16
 h. De esta investigación teórica, asumida en clave de una teoría crítica de la
sociedad y no obstante tratarse de una sistematización primera e inicial, no se
sigue ninguna implicación para proponer un sistema teórico respecto de los
derechos humanos. Se ensaya, tan sólo, una visibilización de campos, horizontes
y comportamientos teóricos y prácticos, el atisbo de constelaciones conceptuales
pertinentes y aptas para una reactualización (y su correspondiente re-legitimación)
contemporánea de los derechos humanos.

i. En otro registro, se puede decir también que este trabajo es uno de

traducción cultural. Esto es, que no se trata de aplicar en sentido positivo (creativo
y/o alternativo) la teoría crítica a los derechos humanos, sino tan sólo de someter
la doctrina dominante a ciertas reformulaciones críticas. La expectativa consiste en
descubrir un nuevo territorio para la teoría de los derechos humanos, uno que no
puede ser más que un espacio necesariamente impuro, que surge en el acto
mismo de esa traducción (transmigración) cultural a la que son sometidos. Por
ello, no debiera confundirse la inherente promiscuidad intelectual del texto con
ninguna forma de eclecticismo deliberado.

j. Finalmente, no se pretende desplazar a las teorías dominantes, con

herramientas metodológicas de filo crítico, tales como la especificación histórica o
el imperativo multicultural y sus consecuencias limitantes y relativizantes de la
pretensión universalista de las tendencias hegemónicas del discurso de los
derechos humanos; tampoco se pretende ofrecer las claves de una historización
que exponga los límites contingentes de sus tesis más susceptibles de
generalización. Lo que se quiere, más bien, es estudiar el surgimiento de la teoría
y sus conceptualizaciones en ese sitio donde se unen, confluyen y/o chocan los
horizontes culturales, donde la exigencia de tránsito o traducción es aguda y, por
tanto (y esto aplica al libro en su conjunto), una intervención donde la promesa y la
expectativa de éxito resultan deliberadamente inciertas.

17
 A continuación se enumera el capitulado y se indican brevemente sus
contenidos.

El capítulo primero, Derechos Humanos. Preliminares teóricos, se

establece como un largo capítulo introductorio que expone los fundamentos y las
premisas teóricas que guían la investigación, así como el sentido de la exposición.
Se trata textualmente de preliminares, esto es, la demarcación previa del territorio
de la investigación, el señalamiento adelantado de sus límites, lo que importa
decir, pero que queda fuera del campo de estudio. La intención es que el lector
quede informado de los contornos de la materia de la investigación y también de
los criterios de operación de la misma y del modo de la exposición. En cierto
sentido, se procede a explicitar el conjunto de los implícitos teóricos del libro. Su
intención es orientar al lector acerca del carácter metodológico general, así como
de la concepción teórica de los derechos humanos por la que se apuesta en el
trabajo.

El capítulo, el más extendido de la tesis, se divide en cuatro partes, en

cuatro Preliminares. En el primero se plantea la novedad radical del actual
movimiento internacional de los derechos humanos y el registro utópico de su
proyecto. En segundo término, se expone la esencia práctica de los derechos
humanos (su ethos), así como la tensión teleológica de su dinámica en pos del
reconocimiento (su telos); la manera en la que los derechos humanos se sitúan en
la existencia social e histórica. El tercer momento preliminar, retoma la hipótesis
inicial y pretende ofrecer un argumento teórico-social del por qué los derechos
humanos han adquirido relevancia y referencialidad decisivas en la actualidad;
encuentra en la transformación de los movimientos sociales contemporáneos, en
el tránsito de ser demandantes de redistribución de bienes a ser reivindicantes de
reconocimiento identitario, los elementos para intentar una explicación de su
explosión e impacto contemporáneos. Finalmente, en el cuarto preliminar, se
propone un esquema típico ideal de las “escuelas” de pensamiento, presentando
sus rasgos decisivos en una matriz que facilita su comparación, pero, sobre todo,

18
que permite observar las orientaciones generales de la discusión, posibilitando,
así, un trazo del universo del debate contemporáneo de los derechos humanos.

En el capítulo segundo, Los derechos del hombre. Críticas clásicas, se

presenta un esbozo del presunto itinerario histórico de los derechos humanos. En
ese sentido, se repasan, de manera sucinta y a contrapelo, algunos aspectos de
las filosofías escolástica, iusnaturalista y contractualista, mismas que han servido
de fundamento a la concepción moderna de los derechos del hombre, entendidos
como precedentes histórico “naturales” de las versiones contemporáneas
dominantes de los derechos humanos.

Asimismo, se retoman las críticas que pensadores clásicos de la teoría

política y social hicieran a la doctrina del derecho natural y, concretamente, a los
derechos del hombre. Con ello, se destacan las críticas teóricas claves que,
posteriormente, serían retomadas también para cuestionar la concepción y el
discurso dominantes de los derechos humanos en el siglo XX.

El capítulo tercero, Antecedentes históricos de la teoría contemporánea

de los derechos humanos, insiste en la revisión del desarrollo histórico
“manifiesto” de los derechos humanos. Por esa razón, se analizan dos de los
documentos históricos considerados canónicos por el discurso dominante de los
derechos humanos: la Declaración de Independencia de los Estados Unidos
(1776) y la Declaración de los derechos del Hombre y del Ciudadano de Francia
(1789). Se examina el contenido de dichos documentos con la intención de
cuestionar la supuesta línea de continuidad “evidente” en la teoría de los derechos
humanos.

De manera concomitante a la revisión teórica, se señalan algunas de las

contribuciones que los movimientos sociales proletarios, sufragistas,
antiesclavistas y cartistas, entre otros, habrían formulado al campo práctico de los
derechos del hombre, en los siglos XVIII y XIX.

19
 Por último, el capítulo se concentra en el análisis de la Declaración
Universal de Derechos Humanos (1948), señalada también como un documento
paradigmático y refundacional de la teoría y el discurso doctrinal de los derechos
humanos; sobre esa base, se confronta su pretensión de universalidad, postulada
a través de la noción de dignidad humana, tomando como contrapunto las
sucesivas y recurrentes violaciones sistemáticas a los derechos humanos, series
deacontecimientos que problematizarían radical-mente la potencia y la capacidad
del discurso de los derechos humanos. Con ello, se desvela la cesura en la que se
pretendió la “refundación” ética de los derechos humanos, después de la Segunda
Guerra Mundial.

El capítulo cuarto, Globalización: especificación histórica y matriz

teórica de los derechos humanos, completa el repaso de la trayectoria histórica
de los derechos humanos. En este capítulo se analizan las determinaciones
políticas, económicas, sociales y culturales del proceso de globalización, mismas
que han condicionado la teoría y la práctica de los derechos humanos en la
segunda mitad del siglo XX y lo que va del presente siglo.

Asimismo, se reflexiona sobre la inadecuación de fondo entre la teoría y la

práctica de los derechos humanos, misma que se agudizará con el proceso de
globalización. Sobre esa base, también se destaca la situación paradojal en la que
se encuentran los derechos humanos en la actualidad, pues, por un lado, se han
constituido, por primera vez y sin precedentes, en un lenguaje referencial para
millones de personas, en términos valorativos y normativos y, al mismo tiempo,
han sido objeto de una creciente y peligrosa instrumentalización política, no sólo
por parte de algunos Estados, sino también por corporaciones mediáticas
internacionales y por la misma agencia de los derechos humanos, el conjunto de
dispositivos, instituciones multinacionales, entidades supranacionales y
organizaciones no gubernamentales.

20
 Además, en el capítulo se presenta una periodización tanto del proceso de
globalización como del desarrollo y la transformación del discurso y el movimiento
de los derechos humanos en la etapa contemporánea. La primera periodización
divide en seis fases el proceso de globalización, con lo cual se describen
esquemáticamente las pautas del desarrollo global a partir de sus respectivos
momentos históricamente diferenciados. Por otra parte, la segunda periodización,
comprende desde el momento “refundacional” de los derechos humanos en 1945
hasta los atentados terroristas del 11-S. Al final, se profundiza en la irrupción del
terrorismo contemporáneo (reloaded), como punto de inflexión radical para la
cultura de los derechos humanos con sus profundas repercusiones en el ámbito
de la protección y defensa de los derechos humanos.

Con objeto de orientar al lector sobre los contenidos de los capítulos

subsecuentes, es preciso señalar que a partir del capítulo quinto al octavo se
asumen –como fue señalado– las condiciones que el proceso de globalización ha
impuesto al movimiento de los derechos humanos. Una teoría contemporánea,
con pretensiones críticas, sólo puede tener viabilidad si asume los imperativos
determinados por la matriz teórica de la globalización. El discurso contemporáneo
de los derechos humanos o es multidisciplinario, multicultural, con perspectiva de
igualdad de géneros y dotado de un concepto crítico de víctima o no lo será. Así,
pues, desde esta propuesta, se desarrollan temáticas no sólo complementarias
entre sí, sino sistemáticamente articuladas que, en conjunto, representan los τòποι
(topoi, los lugares) problemáticos del debate contemporáneo de los derechos
humanos.

En el capítulo quinto, Imperativo multidisciplinario, se profundiza en las

condiciones que, derivadas del proceso de globalización, han contribuido a una
“mutación” teórica significativa en el estudio de los derechos humanos. Se trata del
desajuste que tiende a desplazar al derecho del centro hegemónico del discurso
de los derechos humanos, con la complementaria irrupción revitalizada del

21
conjunto de las ciencias sociales y la filosofía en la conformación y el desarrollo de
los derechos humanos.

El capítulo señala que el debilitamiento crítico del Estado nacional, así

como de la noción dura de soberanía, han contribuido a la complejización, la
extensión y el debilitamiento del derecho como la modalidad hegemónica en la
descripción, constitución y legitimación teorética de los derechos humanos. El
otrora discurso jurídico dominante ha debido enfrentar inéditos problemas
conceptuales y numerosos desafíos téoricos y metodológicos respecto de los
derechos humanos. Empero, el impacto de este desarrollo crítico de la teoría de
los derechos humanos no ha sido exclusivo del ámbito jurídico, sino que se ha
extendido también al de las ciencias sociales en su conjunto. Esto ha inducido una
relativización de sus respectivos campos de conocimiento y una interrelación más
intensa entre las distintas disciplinas.

La afirmación de un imperativo multidisciplinario en el discurso de los

derechos humanos es una exigencia que interpela toda pretensión crítica y de
adecuación a las circunstancias reales de una teoría actualizada de los derechos
humanos.

El capítulo sexto, Imperativo multicultural, apunta a rebatir la supuesta

pretensión universalista y homogeneizadora de la cultura occidental, alentada por
el proceso de globalización, en confrontación a la acrecentada pluralidad de
identidades culturales reivindicadas por grupos étnicos, comunidades religiosas,
minorías nacionales y lingüísticas y organizaciones de la comunidad lésbico, gay,
bisexual, transexual, travesti, transgénero e intersexual (el caso del desafío del
feminismo, dado su carácter cualitativo específico, es tratado diferenciadamente).
Estos colectivos encontrarían en la afirmación de la diferencia cultural un punto
focal de su estratégica política.

22
 Sobre esa base, se aduce una tensión entre los derechos humanos, cuyo
horizonte intelectual se ubica en un plano de adscripción universal y bajo un
principio de igualdad abstracta y el multiculturalismo, como reconocimiento
valorado de las diferencias de pertenencia cultural e identidad colectiva. Así, el
imperativo multicultural se convierte en un desafío para los derechos humanos, ya
que no sólo impele al diálogo con las culturas periféricas, sino también con las
sociedades democráticas de Occidente. En esta parte, se realza la irrupción del
pluralismo y la diferencia en disputa con el universalismo y la homogeneidad,
todavía dominantes, si bien ya erosionados, con las consecuencias que suponen
para la teoría de los derechos humanos.

El capítulo séptimo, Imperativo de igualdad de géneros, retoma –muy

somera y descriptivamente– el discurso feminista y algunas aportaciones de los
estudios de género y la teoría queer. Se pretende visibilizar la cuestión de la
diferencia dentro del lenguaje universalista inherente al discurso dominante de los
derechos humanos. Se repasa esquemáticamente el itinerario histórico de la teoría
y el movimiento feminista, se apunta que algunos de los textos feministas clásicos
y contemporáneos representan críticas aguzadas a la ideas de libertad e igualdad.
Se sugiere que las posibilidades heurísticas del concepto de género y su potencial
crítico, deconstruyen la supuesta estructuración de la igualdad, basamento de
nociones como democracia y derechos humanos. El imperativo de igualdad de
género subvierte la distinción entre universalidad y diferencia, lo que redundaría
en una herramienta crítica altamente operativa para un nuevo discurso de los
derechos humanos.

El capítulo octavo, Imperativo sobre un concepto crítico de víctima,

señala la necesidad de producir una perspectiva crítica de la noción de víctima
que responda adecuadamente a las condiciones políticas, económicas, sociales y
culturales derivadas del proceso de globalización. En ese sentido, la noción
víctima, críticamente deconstruida, podrá a contribuir a una fundamentación ética
de los derechos humanos en el siglo XXI.

23
 Entre otras de las cuestiones que se analizan en el capítulo, se realiza un
rastreo etimológico y conceptual de la noción de víctima, a través de la cual se
confirma que los significados y contenidos sacrificiales perduran y prevalecen a lo
largo del tiempo y las diferencias culturales, pese al desarrollo secularizante de los
significados de víctima. Posteriormente, se efectua una crítica al concepto
dominante de víctima a partir de, al menos, dos de sus determinaciones
hegemónicas: el juridicismo y la sacrificialidad.

El tratamiento acerca de la relevancia de la noción de víctima se divide en

dos partes. En la primera, se aborda la cuestión de la justicia transicional, en la
cual la preocupación por la víctima y sus implicaciones, ocupa una centralidad
relevante. En la segunda parte, se analiza la pertinencia de una reflexión crítica
del concepto de víctima, al considerarla como punto de partida metodológico para
el rastreo de las violencias que vulneran la dignidad; asimismo, se estudia la
noción de víctima, toda vez la vía negativa de acceso a la injusticia, como la
mediación necesaria entre la violencia y las dignidades vulneradas.

Finalmente, el capítulo noveno, La lucha por el reconocimiento y los

derechos humanos, propone la idea del sentido político inmanente propio de los
derechos humanos. Con esta interpretación se insiste en que el ethos material
característico de los derechos humanos, la multiplicidad de sus prácticas de
resistencia y emancipación están orientadas por la búsqueda y las consecuentes
luchas por el reconocimiento. Se pretende situar el concepto de reconocimiento,
asumir su centralidad, bajo el entendimiento del conflicto y su función positiva de
integración social. Por tanto, las luchas de reconocimiento, históricamente, han
generado la institucionalización de ciertas prácticas sociales que evidencian el
pasaje de un estadio moral a otro más avanzado. Los derechos humanos serían,
pues, la lucha de colectivos sociales por alcanzar formas cada vez más amplias de
reconocimiento social; ese ha sido estructuralmente el sentido humanista de la
teoría y el movimiento de los derechos humanos.

24
 Se repasa, brevemente, la discusión actual acerca de las luchas por el
reconocimiento. Se analiza, de manera concisa, la categoría de reconocimiento
recíproco (de origen hegeliano); después, se repasa el debate contemporáneo
entre redistribución y reconocimiento en los movimientos sociales y, al final, se
estudia la lucha de los grupos sociales por el reconocimiento como momento
político instituyente de nuevos derechos y, por tanto, clave para la comprensión de
los derechos humanos como prácticas sociales de resistencia y emancipación.

Y, se concluye… de modo provisorio.

25
CAPÍTULO UNO. DERECHOS HUMANOS. PRELIMINARES TEÓRICOS

PRELIMINAR 1: Punto de partida. Sus tiempos.

1. Parecería obvio que los derechos humanos no son ni incontrovertibles ni

autoevidentes, que su discurso es disímbolo y contradictorio. Que son derechos
pero que son más humanos que derechos. No obstante, sostener impávidamente
que los derechos humanos son prerrogativas dadas a los individuos en virtud de
su naturaleza humana por el hecho indubitable de ser humanos, sin importar el
sexo o el género, la condición de salud o la edad, que son detentados
independientemente del grupo social al que se pertenece, y que son universales
en tanto que ajenos a las condiciones históricas y sociales de las culturas de
pertenencia real de las personas, presenta –por decir lo menos- una serie de
problemas serios y complejos.

Se trata de problemas de índole teórica, puesto que pugnan por ser

aceptados volitivamente, como creencias, sin ningún esfuerzo argumentativo; pero
son también problemas con un cariz práctico, puesto que determinan valores y
otorgan sentido a la acción de las personas y los colectivos a partir de un deber
ser no problematizado, mediante una escala de valores propia de la cultura de
Occidente. Po ello, debiera resultar conveniente para una discusión abierta y sin
prejuicios asumir que el concepto de derechos humanos es esencialmente
controvertido.

Actualmente, “nuestro” concepto de derechos humanos, hablando ya en un

sentido intelectual más específico, está inserto en un ámbito teórico que
difícilmente puede separarse del contexto y el campo conceptual de la cultura
liberal (tradiciones político-jurídicas liberales y democráticas modernas), muy
cercano a los derechos civiles fundamentales, al constitucionalismo moderno y
fuertemente articulado a una comprensión de la moral con pretensiones de

26
universalidad. Esto es claro al observar, por ejemplo, que en culturas fuertemente
determinadas por la religión, el concepto de los derechos humanos se entiende e
interpreta de modos muy diferentes a como se hace en un contexto liberal,
suficientemente secularizado. La ejecución de la fatwa 2 en contra de un escritor
presuntamente blasfemo o el auto de fe de un hereje (ejemplo anacrónico aún si
culturalmente más próximo), no es ni ha debido ser entendido nunca como una
violación a los derechos humanos.

Por ello, hablar de “nuestra” comprensión de los derechos humanos y/o

derechos fundamentales sin ninguna cautela crítica (de género, cultural y/o
filosófica), implica una crasa simplificación. Ahora bien, se puede aducir que
hablar de “nuestra comprensión” de los derechos humanos no pretende otra cosa
que indicar el margen de acción para las controversias, el territorio del debate,
tanto el que ocurre en el ámbito de las culturas liberales, como el que se da más
allá, ya sea en el seno de culturas contrapuestas a Occidente (de moda hoy las
culturas y civilizaciones orientales y, estentóreamente, el Islam) y/o en las
sociedades periféricas (culturas donde es dominante la cultura euro-céntrica pero
en tensa convivencia con otras culturas defectuosamente integradas, ya sean las
de los pueblos originarios, las culturas cohabitantes de las minorías nacionales,
étnicas o religiosas, así como las de grupos numerosos de migrantes, de arribo
más reciente).

En el primer caso, la noción dominante (“nuestra”) de los derechos

humanos busca delimitar el margen de la controversia y le impone una serie de
características comunes, endógenas. En las culturas eurocéntricas, además del
predominio de una comprensión universalista de la moral, del reconocimiento de
derechos fundamentales liberales, se asume el papel legitimante que juegan en
ellas. En estas culturas, el vínculo entre derechos humanos y derechos
fundamentales puede entenderse en el sentido de que los derechos humanos

2
Sentencia jurídica sobre un tema determinado emitido por un especialista autorizado en la ley
islámica.

27
(fundamentados con base en una moral con pretensiones de alcance universal)
han sido transformados en derechos jurídicamente reclamables, referidos a una
comunidad jurídica particular, en y por la cual son reconocidos como derechos
civiles solamente para sus integrantes. 3

En el segundo caso, el las sociedades de las periferias y espacios

poscoloniales, la discusión respecto de los derechos humanos, en tanto que
referente ético y normativo global, permite y exige una invocación más libre, crítica
y radical de la confrontación, un cuestionamiento un tanto exógeno, con una
modalidad análoga –si se quiere- al procedimiento negativo de la teoría crítica.
Lejos de cualquier pretensión de perpetrar una doctrina alternativa (sustituta), el
debate respecto de los derechos humanos no puede transitar más que como
crítica inmanente al discurso dominante, atento a sus antinomias y paradojas, sus
silencios y lapsus. Se trataría de lecturas a contrapelo, confrontadas
prioritariamente con el presente y su prospectiva; de un entendimiento de los
derechos humanos no tanto como una herencia a preservar, meta por fin
alcanzada, punto de llegada a desarrollar progresivamente, sino más bien como
una imposición a rechazar, una invención a rehacer o, incluso, a dejar atrás. Esta
perspectiva refuerza sus potencialidades discursivas en la medida en que el
cuestionamiento multicultural aparece no sólo como un reto proveniente del
exterior, de la periferia al centro, sino como un desafío interno, propio e
inexcusable de las sociedades democráticas y más desarrolladas de Occidente,
un riesgo implosivo, un imperativo imposible de desoír.

2. En el espacio del debate contemporáneo de los derechos humanos,

caracterizado por un conjunto de tendencias de innovación cruciales para su
transformación y desarrollo futuro, se pueden constatar como principales
tendencias: la concurrencia de aproximaciones multidisciplinarias a las temáticas
tanto clásicas como de nuevo cuño, con el obligado descentramiento y

3
Cfr. WELLMER, Albrecht, Líneas de fuga de la modernidad, FCE., Buenos Aires, 2013, págs. 69-
74.

28
relativización de la perspectiva juridicista; el impacto crítico de las reflexiones
feministas y las perspectivas de género; los cuestionamientos multiculturalistas al
carácter de su construcción en clave monocultural y portador de referencias
valorativas occidentales, así como la multiplicación de las reivindicaciones y el uso
político de los derechos humanos por los movimientos sociales. 4

Paralela y complementariamente al debate actual, se han desarrollado

propuestas de reinterpretación crítica de la historia de las ideas y la práctica de los
derechos humanos. 5 La de Samuel Moyn 6 destaca por su incisiva multiplicidad de
contenidos heurísticos, sumamente útiles para el argumento de esta investigación.
Moyn 7 no sólo propone un novedoso y radical modo de lectura de la historia de los
derechos humanos, sino que afirma que se trata de una historia muy diferente a la
comúnmente aceptada y, ciertamente, mucho más breve. Su tesis sostiene que el
movimiento de los derechos humanos surgió en realidad apenas en la década de
los 70 del siglo pasado; que si bien tiene lejanos precedentes en Roma y Grecia,
la antigua Inglaterra medieval, España y el mundo árabe, así como precursores
modernos en las revoluciones norteamericana y francesa del siglo XIX, aquellas
concepciones de los derechos humanos poco tienen que ver con lo que son en el
presente. Veamos.

Moyn sostiene que cuando se escucha hablar en la actualidad de derechos

humanos se piensa en altos preceptos morales e ideales políticos; en un conjunto
de libertades indispensables (liberales) y, en ocasiones, en unos principios
expansivos de protección social. Se implica una agenda para mejorar al mundo, la

4
Para una descripción general del debate actual y sus temas, Vid. ARIAS, Alán, Aproximaciones
teóricas al debate contemporáneo de los Derechos Humanos, CNDH., México, 2011.
5
HUNT, Lynn, Inventing Human Rights. A History, W.W Norton and Company, New York, 2007;
FIELDS, Belden, Rethinking Human Rights for the New Millennium, Palgrave MacMillan, New York,
2003; DOUZINAS, Costas, The End of Human Rights. Critical Legal Thought at the Turn of the
Century, Hart Publishing, Oxford, 2000; ISHAY, Micheline R., The History of Human Rights. From
Ancient Times to the Globalization Era, University of California Press, Berkeley, 2004.
6
Samuel Moyn. Profesor de Derecho e Historia en la Universidad de Harvard. Doctor en Historia
Europea Moderna en la Universidad de California-Berkeley (2000). James Bryce Professor de
Historia del Derecho europeo en la Universidad de Columbia.
7
MOYN, Samuel, The Last Utopia. Human Rights in History, Belknap Press, Cambridge, 2012.

29
cual nos acerca a uno nuevo en el que la dignidad de cada individuo pueda gozar
de protección internacional. Los derechos humanos son líderes en lo político e
inspiradores en lo emocional. El énfasis de la propuesta de Moyn es que se les
puede reconocer como un programa utópico, no en sentido peyorativo de lo
inalcanzable, sino como una promesa de lo que todavía no es.

Esta última utopía, en el sentido de ser la más reciente, promete penetrar

los límites del Estado-nación mediante un lento reemplazo con la autoridad de la
ley internacional; capaz de ofrecer a las víctimas un mundo con posibilidades de
una vida mejor, promete hacerlo trabajando, cuando sea posible, en alianza con
los Estados nacionales, pero denunciándolos y poniéndolos en evidencia cuando
violen las normas básicas. En este sentido, los derechos humanos definen las más
altas aspiraciones tanto de los movimientos sociales como de las sociedades, así
como los ideales del funcionariado de las entidades inter-estatales. Los derechos
humanos evocan esperanza y provocan acción. 8

El punto fuerte de la tesis de Moyn consiste en la afirmación de que esta

formulación de los derechos humanos y el desarrollo socio-político y cultural que
los han hecho posibles es muy reciente en la historia. Resulta extraño constatar,
dice el autor, que es apenas en el curso de los años 70 del siglo XX cuando la
moral occidental vivió un cambio decisivo que abrió el espacio a esta suerte de
utopía, misma que se amalgamó en un movimiento internacional de los derechos
humanos como nunca antes había existido. Los (“eternos”) derechos del hombre
de la Ilustración, tan distante su teoría de la práctica, incluidas sus sangrientas
revoluciones, se reinventaron en una nueva –otra- concepción.

Sería engañoso adscribir la explosión expansiva del movimiento de los

derechos humanos a su fecha canónica de inauguración contemporánea en
diciembre de 1948, “cuando el mundo miró hacia arriba por un momento”, en el
epílogo de la Segunda Guerra Mundial, al proclamarse la Declaración Universal de

8
Cfr. MOYN, Samuel, op. cit., págs. 1-41.

30
los Derechos Humanos. Ese texto simbolizó el final formal de la guerra mundial,
pero no detonó una nueva era. Se trató menos del anuncio de una nueva época
que de la corona funeraria en la tumba de la guerra, luego de perdidas las
esperanzas de una comunión entre libertad e igualdad. Sus grandes propósitos
fueron prontamente desplazados de la atención global por los impactos
coyunturales de la situación política en curso, el nacimiento de Israel, la partición
de Alemania en dos estados, el surgimiento de la OTAN y del Consejo de Europa,
la excomunión decretada por el Vaticano de “todos los comunistas y sus
simpatizantes del pasado, presente y futuro” e, incluso, la publicación de una
novela como 1984 de George Orwell.

Esos derechos humanos, los del 48, los de la refundación de las Naciones
Unidas (ONU), nacieron mirando al pasado. Bajo la consigna loable de que la
tragedia vivida no volviera a repetirse, carecieron de mirada prospectiva.
Resultaron débiles en la práctica y también en el discurso, tanto para imponer sus
directrices como sus referencias valorativas.

En cambio, las agendas que cristalizaron efectivamente fueron las propias

de la posguerra: el relato del mundo dividido y amenazante de la Guerra Fría,
Estados Unidos (USA) y Europa occidental versus la Rusia soviética (URSS) y el
bloque socialista; y, como contrapunto, la guerra caliente de las luchas por la
descolonización y su mundo otro, tercero, pobre, escindido y objeto de disputa
internacional. 9

USA había logrado catalizar las esperanzas de un mundo mejor (el new
deal) e introdujo el concepto de derechos humanos (Eleanor Roosevelt) en
circulación restringida, pero pronto lo dejó atrás como un mero slogan
propagandístico. Por su parte la URSS, en su seudo-compromiso con las luchas
anticoloniales, puso el énfasis en los ideales colectivos de emancipación
(nacionalismos y comunismo) como una senda de futuro; aunque fue renuente a

9
Vid. ARIAS, Alán, op. cit., págs. 52-53.

31
los derechos individuales directos y a su enraizamiento en las leyes
internacionales. El bloque del “mundo libre” adoptó la insignia de los derechos
civiles y políticos, en tanto que el “bloque socialista” optó por los derechos
económicos y sociales; la contraposición se hizo derecho positivo internacional
con los dos Pactos de derechos, el de derechos civiles y políticos y el de derechos
económicos, sociales y culturales, así como sus correspondientes comités,
patrocinados por la ONU. En la antinomia entre libertades e igualdad, el lenguaje
de los derechos humanos, desde la década de los 40 hasta 1989, tomó carta de
naturalización anticomunista.

En el camino, dice Moyn, el mundo estallaba en una revuelta de hondos

contenidos culturales y políticos. Mayo 68, el mayor levantamiento social de la
posguerra, cuando estudiantes y trabajadores unidos demandaban el final de un
orden social y político cuyo techo de cristal era la mediocridad consumista de una
clase media sin relieve moral o intelectual. El sacudimiento, con sus respectivas
peculiaridades, alcanzó Europa occidental y su epicentro en París, y la oriental, en
Berlín y Praga; también China y USA –de Berkeley a Nueva York-; asimismo
México (y su Tlatelolco brutal). Se demandaba un cambio impulsado
principalmente por los jóvenes. Sin embargo, en ningún caso el análisis y las
propuestas de los manifestantes o de los gobiernos en cuestión discurrieron por el
concepto de derechos humanos. En la disrupción global del 68, a veinte años de la
Declaración, nadie pensó que el mejor y nuevo mundo fuera un mundo gobernado,
siquiera ética y legalmente, por los derechos humanos.

El verdadero auge de los derechos humanos sobrevino con fuerza en la

década de los 70, “emergiendo al parecer de ninguna parte”. La URSS había
perdido su legitimidad, luego de la invasión de Checoeslovaquia y las evidencias
de la brutal represión interna y USA cargaba a cuestas con la guerra de Vietnam.
Sin embargo, los derechos humanos no resultaron inmediatamente beneficiados.
Durante la década de los 60 una miríada de visiones utópicas prosperó: utopías
comunitaristas y anti-consumistas, hippies, ensayos de “socialismo con rostro

32
humano” y democrático en el bloque soviético, guerras de liberación anticoloniales
en el llamado Tercer Mundo. Las Organizaciones No Gubernamentales (ONG)
venían de una larga marcha (Amnistía Internacional fundada desde 1941), el rock
hacía eclosión mundial y la liberación sexual alcanzaba su punto más alto,
apuntalada por una tríada extraordinaria: mini-falda, píldora anticonceptiva y
antibióticos…

Quizás ese clima intelectual, político y moral propició que los derechos
humanos despertaran “la curiosidad de los intelectuales, la imaginación de los
reformadores políticos y sociales, que evocaran una respuesta emocional de los
moralistas”. 10 Lo decisivo consistió en esa explosión de la relevancia social del
concepto. Ya en la década de los 70, los derechos humanos comenzaron a ser
invocados en el mundo desarrollado por la opinión pública como nunca antes.
Paradójicamente, en el “Tercer mundo”, luego de los procesos de liberación del
colonialismo y la creación de múltiples estados independientes, los derechos
humanos referían a la protección individual respecto de los Estados, a menudo
autoritarios, en una clave muy liberal. Las ONG cobran entonces visibilidad
notoria, Amnistía Internacional inopinadamente gana el premio Nobel de la Paz en
1977. Los derechos humanos se hacen “populares”, pulula la agitación por causas
humanitarias y la advocación y atracción por una “ciudadanía internacional”
(precedente del cosmopolitismo reciente) adquiere nuevo rango, inaugurando una
época y una tendencia.

Occidente deja atrás el sueño de la Revolución, tanto en las sociedades

centrales como periféricas, se adoptan nuevas estrategias, se consideran las leyes
internacionales de derechos humanos como una posible modalidad táctica, un
paso a formas de lucha menos violentas, como un conjunto de mecanismos para
realizaciones transformadoras. En esa carrera ideológica por ganar el culmen ético
aspiracional, muchas utopías revolucionarias, comunitaristas, anti-consumistas y
otras fracasaron y cayeron en desuso, y los derechos humanos, sobrevivientes al

10
MOYN, Samuel, op. cit., págs. 3 y sigs.

33
fin y al cabo, resultaron ganadores al encarnar una alternativa moral viable en el
páramo del llamado “fin de las ideologías”.

En USA, el presidente James Carter comienza a invocar a los derechos

humanos como una guía racional de la política exterior estadounidense,
invocándolos como la “racionalidad fundante” de la convivencia internacional 11 .
Desde entonces, los expertos legales de casi todo el mundo empiezan a ver, por
vez primera en el siglo XX, el derecho internacional como residencia y destino de
los derechos humanos. 12 Ello lleva a un cambio en la “moral” del orden mundial.
En la agenda de la comunidad internacional comienzan a introducirse temáticas
vinculadas al largo plazo, como los derechos de generaciones futuras o la defensa
de los intereses difusos, con criterios afines o derivados de los derechos humanos.
Se puede decir que en esos años se dispara el término de los derechos humanos
como una idea central de esa agenda. En 1977, el diario The New York Times
menciona los derechos humanos cinco veces más que en cualquiera de todos los
años de su historia, incluidos 1948 o 1968.

3. ¿A qué se debe este crecimiento y tal expansión de los derechos

humanos? Según Samuel Moyn, ese fenómeno se explica en virtud de que los
derechos humanos han alcanzado una dimensión utópica, una última utopía,
poderosa y prominente, toda vez que otros relatos utópicos explotaron y/o
fracasaron. Los derechos humanos se han constituido como la única visión
moderna particular del viejo compromiso con la imagen de un mundo mejor de
dignidad y respeto rescatando y enarbolando la causa de la justicia. Adoptaron
para sí y divulgaron la fuerte tendencia intelectual de la filosofía y la teoría
políticas, tanto liberal como de izquierdas, relativa a la cuestión de la justicia como
equidad (tanto la de matriz neo-kantiana impulsada por Rawls en USA y Gran
Bretaña como las de raigambre marxista dominantes en Europa).

11
Para una apreciación crítica de la política de derechos humanos de Carter en el plano
internacional, Vid. CHOMSKY, Noam, Human Rights and American Foreing Policy, Spokeman
Books, Merlin Press, London, 1978.
12
MOYN, Samuel, op, cit., págs. 152-160.

34
 Es cierto que este impulso ha mermado en las décadas sucesivas, que las
reformas orientadas por ellos avanzan lentamente y de modo fragmentario, pero
también es cierto que el sacudimiento internacional por el final de la Guerra Fría,
el ícono simbólico de la caída del Muro de Berlín y su punto de inflexión, la
implosión y desaparición de la URSS, ofrecieron nuevas vertientes que
enriquecieron y potencializaron la fuerza de los derechos humanos como gran
referente valorativo y normativo de la nueva gobernanza global.

Con el final de la Guerra Fría y no digamos después, con el paradigma

estrujante del 11 de septiembre de 2001, propio del desarrollo y la afirmación
cualitativamente alterada de una nueva forma del terrorismo internacional, los
derechos humanos son puestos en cuestión y comienzan a mostrar debilidades y
a vivir fracasos notables (guerras civiles y limpieza étnica en la exYugoeslavia,
matanzas y desplazamientos masivos en Somalia, el genocidio en Ruanda, como
ejemplos indicativos y frustrantes).

Sin embargo, también en el plano teórico y como contratendencia, es

notable el acercamiento del pensamiento marxista y post-estructuralista a la teoría
(en menor medida a la práctica) de los derechos humanos. 13 Como consecuencia
de la crisis de los discursos emancipatorios simbolizada en el colapso de las
utopías socialista y comunista, el discurso de los derechos humanos no sólo ha
llenado el vacío dejado por la ausencia tanto de una política revolucionaria como
de una reformista, sino que, desde algunas perspectivas críticas, se ha
reconstituido como un lenguaje de la resistencia y la emancipación, vinculado a los
ensayos por desarrollar una política progresista en los principios del siglo XXI. 14

Se puede decir que el desarrollo posterior al cenit del movimiento

internacional de los derechos humanos en las décadas finales del siglo XX, ha

13
DE SOUSA SANTOS, Boaventura, De la mano de Alicia. Lo social y lo político en la
posmodernidad, Siglo del Hombre/Universidad de los Andes-Facultad de Derecho, Bogotá, 1998,
págs. 346 y sigs.
14
Vid. HART, Michel y NEGRI, Toni, Imperio, Paidós, Buenos Aires, 2002; de los mismos autores,
Multitud, guerra y democracia en la era del imperio, Debate, Barcelona, 2004.

35
amortiguado su intensidad, reverencia y popularidad, si bien ha calado profundo
institucional y legalmente tanto en el orden internacional, como en el seno de los
Estados nacionales. En esta nueva y última fase, los derechos humanos dejan ver
su radical modo de ser: dotados de una pulsión emancipatoria inherente a su
modo de ser práctico, también muestran su vocación regulatoria, su proclividad
por institucionalizar y/o normalizar los espacios logrados por sus
empoderamientos. Su desarrollo ha ocurrido recientemente en un nuevo campo
cristalizado y “aburguesado”, un tránsito propio de los movimientos sociales y sus
ciclos de ascenso movilizador y sus descensos desmovilizadores, vaivenes que
osuceden ya sea por la vía de su mediatización o su derrota o por el camino de la
institucionalización (¿triunfante?).

Visto con una mayor hondura filosófico-fenomenológica, funciona como

una mudanza o tránsito de los momentos de fusión de los sujetos históricos
(agentes sociales) a los de la serialización. 15 Los momentos de fusión, son
emergentes, plenos de espontaneidad y liderazgos naturales; en los conjuntos o
colectivos en fusión cada individuo desempeña (percibe que desempeña) un
quehacer singular e intransferible, una práctica viva, y la división del trabajo es
orgánica y surge de modo natural. En tanto que los momentos o períodos de
serialización se orientan a la normalización, en ellos privan las exigencias
organizativas, la división del trabajo se rige por una racionalidad burocrática y
jerárquica y dominan los liderazgos provenientes de organizaciones estables; se
trata, decía Sartre, de prácticas inertes. 16

No sobra decir que los procesos de institucionalización coinciden con las

características propias de los conjuntos o colectivos en serie, con prácticas

15
SARTRE, Jean Paul, Crítica de la razón dialéctica (Cuestiones de método), tom. I, Teoría de los
conjuntos prácticos, Editorial Losada, Buenos Aires, 1963, págs. 145-156 y 231-279.
16
Como se verá más adelante, esta contraposición fusión-serialización, aplicada aquí a los
derechos humanos en el ámbito de los movimiento sociales, remite a otras caracterizaciones más
contemporáneas, tales como la de la diferenciación entre lo político-instituyente y la política-
instituida y/o la de reactivación-sedimentación, propias de las teorías posfundacionalistas (Lefort,
Nancy, Badiou y Laclau, entre otros). Vid. MARCHART, Olivier, El pensamiento político
posfundacional, FCE., Buenos Aires, 2009.

36
tendientes a burocratizarse y modos organizativos verticalistas y jerárquicos. En el
movimiento contemporáneo de los derechos humanos el problema más crítico es,
sin duda, el de su institucionalización. Se observa un movimiento de los derechos
humanos que pierde frecuentemente su pulsión movilizadora, desde abajo, en
contra de los abusos de poder, la negativa al reconocimiento y/o el menosprecio
de la dignidad de grupos o personas; o bien, desde arriba, con la prevalencia de
organizaciones, públicas u ONG, burocratizadas, que ejercen una defensa y
promoción de los derechos humanos vertical y desmovilizadora, bajo modos
gerenciales y administrativistas. La cuestión de la institucionalización de los
derechos humanos es el problema más grave de los mismos, puesto que sus
agentes tanto públicos como privados son incapaces de verlo, de auto-
diagnosticarlo. Instalados en zonas de confort, mutilan sus potencialidades de
autocrítica e inhiben cualquier posibilidad de autocorrección. La institucionalización
amenaza y vulnera las prácticas vivas, en fusión, de los derechos humanos y
propicia e incentiva los modos de prácticas inertes serializadas y burocratizadas.

Elemento clave éste, el de la institucionalización burocrática, para

comprender, diagnosticar y explicar la crisis que el movimiento de los derechos
humanos vive en la actualidad. Esta crisis puede ser perceptible bajo la forma de
la paradoja. Por un lado, nunca tan fuertes, expandidos, dominantes y difundidos,
los derechos humanos son referente crucial, valorativa y normativamente, de la
gobernanza global del sistema mundial. Los Estados nacionales los adoptan
normativamente, pretenden internalizarlos en sus leyes, modos de gobierno y
políticas públicas. Su fortaleza resulta inocultable y parece, por momentos,
exultante. Resonancia, todavía pujante, de sus momentos recientes tan altos,
como el relato de una utopía no del todo extinguida, aunque ya, ciertamente, en
trance de ser una utopía sin consenso (su “reactualización”).

No obstante, y ese es el otro lado del asunto, una fisura estructural los
atraviesa. El abismo entre su enunciación teórica, como deber ser y la realidad de
una práctica nugatoria de los derechos y valores enarbolados y del sentido

37
profundo de una convivencia respetuosa de la dignidad de todos, sobre el
fundamento radical del mutuo reconocimiento recíproco. El lenguaje de los
derechos humanos es popular y extenso, reiterado retóricamente hasta el punto
extremo de su banalización y pérdida de sentido.

La terca realidad potencia, en su reiteración de hechos y procesos

violatorios de los derechos humanos, la distancia irreparable entre el deber ser de
la teoría y el corpus normativo del derecho internacional reglado por ellos y los
eventos de la vida cotidiana de millones de personas. De nuevo el abismo entre la
teoría y la práctica parece insalvable, con el riesgo de precipitarlos en el
desprestigio, excluirlos del ánimo y la simpatía de la opinión pública y de grandes
sectores de masas (su “sedimentación”).

No deja de repercutir negativamente como una debilidad de los derechos

humanos en la actualidad (amén de las significativas intervenciones humanitarias
fallidas, como las ya mencionadas en Sarajevo, Somalia y Ruanda, entre otras) el
peso de graves problemas irresueltos de la justicia transicional. La justicia
transicional, también denominada de transición, es esa forma novedosa de
mecanismos, procedimientos y valores que refiere a los tránsitos de regímenes
dictatoriales y/o autoritarios a regímenes democráticos. En muchos de esos casos
transicionales, pese al lenguaje justificatorio de los derechos humanos que se
enarbolan, las víctimas han quedado en el desamparo, sin cumplimiento de sus
demandas de verdad y justicia, pospuesta la posibilidad de reparación, rumiando
su desencanto y desconfianza en la justicia y en los derechos humanos.

En resumen, se puede afirmar que, en buena medida, el movimiento

contemporáneo de los derechos humanos, el de la más reciente esperanza
utópica (a partir de los 70), no ha sido capaz de ofrecer ya no digamos solución,
sino ni siquiera una plataforma teórica de comprensión ante la agudización de la
serie de consecuencias perversas de la globalización. La multiplicación de los
riesgos en las sociedades contemporáneas y la probabilidad cada vez más alta de

38
que la condición de víctima alcance de manera creciente a millones de personas,
no parecen ser acuciantes temas para el discurso y la práctica serializada o
burocratizada de los derechos humanos.

El vértigo de la evolución actual del movimiento de los derechos humanos y

su agenda, susceptible de ser enunciada por vía de la paradoja entre sus
fortalezas inocultables y sus debilidades manifiestas, ha llevado el imaginario
simbólico de la (nueva) utopía emancipadora y humanista de los derechos
humanos (en la versión de Moyn) desde su cenit a su crisis, pasando por sus
estridentes fracasos y, desde hace relativamente poco, a la ausencia de
consensos. Todo ello en un plazo históricamente breve.

Con todo y sus paradojas, sus antinomias y su situación de crisis, los

propios derechos humanos nos presentan, pese a todo, un punto de partida
plausible, tanto en un sentido ético como de índole teórica, para que una
indagación crítica de su discurso y sus prácticas dominantes y/o hegemónicas
resulte apta para ofrecer ideas y tesis dotadas de fuerza heurística. Si esas ideas
se conforman como argumentativamente sólidas, entonces, se podrán contar con
elementos suficientes para vislumbrar horizontes de reactualización y re-
legitimación del movimiento de los derechos humanos como emancipador y
movilizador de nuestro momento histórico.

4. Una de las consecuencias, acaso de las más notables, de la tesis de

Samuel Moyn relativa a la radical novedad de la configuración de los derechos
humanos como un movimiento social -intelectual, moral y práctico-, en virtud de su
potencial utópico, consiste en el revolucionamiento respecto del modo de lectura
de la historia. La revisión de los antecedentes, precedentes y líneas evolutivas del
movimiento, mismas que el discurso tradicional dominante ha realizado a partir de
la publicación de la Declaración Universal en 1948, podrían ser acometidas bajo
una óptica diferente.

39
 El auge reciente de los derechos humanos, en tanto discurso de validez
moral con alcances pretendidamente universales, sólo encontrará su genuino
sentido contemporáneo si se abandona el intento de justificarlo a partir de una
especie de origen mitológico de raíces ancestrales. Para Moyn, resulta
anacrónico, como hacen las corrientes dominantes del discurso tradicional de los
derechos humanos, trasladar al siglo XVIII las características de su concepto
moderno. Buscar las raíces y las fuentes de los derechos humanos en las
doctrinas de la Ilustración o, incluso, en los comienzos del mundo de la posguerra,
no digamos en la antigua Grecia, en Roma o el medioevo, todo ello sería –en su
opinión- un serio error metodológico y teórico, en suma, una simpleza intelectual y
política. 17

Una perspectiva de intencionalidad crítica debiera abandonar esa actitud

celebratoria sobre la emergencia y el desarrollo progresivo de los derechos
humanos y dejar de lado los ejercicios reiterativos de re-interpretación entusiasta
respecto de una ruta prediseñada, el final de un camino triunfante a pesar de ser
tortuoso. La mayor parte de los historiadores y teóricos de los derechos humanos
se aproximan a su “objeto” (su objetivo, su realización) en lugar de a su “novedad”
histórica, social, política y cultural. Se busca desentrañar en los derechos
humanos una especie de causal básica, como una verdad salvadora, verdad
descubierta más que producida en la historia, como si se tratara de un sentido de
progreso moral con dotes explicativas, al modo de las filosofías de la historia
previas a la crítica moderna anti-metafísica. De algún modo, se asiste a una
mitologización de los derechos humanos, un acercamiento a ellos de tipo cuasi-
religioso. 18

17
Ibid., págs. 5-10.
18
Un buen ejemplo de este entendimiento de los derechos humanos como una suerte de causa
mesiánica, dotada de verdades salvíficas, desde la cual se puede interpretar cualquier avance en
la convivencia internacional o en la vida de las sociedades como anticipado en la doctrina, es el de
Michel Ignatieff. Él ve los derechos humanos como un viejo ideal que, finalmente, ya se ha
actualizado y que logra dar respuesta al paradigma de la inhumanidad, cristalizado en el
Holocausto. Esta lectura, remitida al mito fundador de 1948, es reiterada una y otra vez, tanto o
más que la interpretación que remite a los tiempos ancestrales donde los derechos humanos
surgieron implícitos en la gran revolución cultural de Atenas y otras ciudades griegas, del siglo IV
a.e.c, a la par que la historia, la tragedia y la filosofía. Vid. ARIAS, Alán y SÁNCHEZ, Úrsula, “Los

40
 Creer en una historia progresiva de los derechos humanos, sus
cristalizaciones en normatividades positivizadas como su ideal, la certeza en su
avance irrefrenable hacia una internacionalización del derecho y el triunfo final del
proyecto valorativo del humanismo, impide una lectura seria, laica y no metafísica.
En rigor, se trata de ideas que pueden ser leídas, cuando mucho, como meros
antecedentes y preliminares de su composición actual.

Las reconstrucciones habituales de la “génesis” de los derechos humanos,

aunque incorporen autores y temáticas críticas y hagan extenso el arco temporal
de su revisión hasta la época actual, 19 padecen una suerte de ideologización en
sus estudios, propia de la -por todos tan temida- falacia historicista. Desde el hoy
se reconstruye el pasado, se le otorga una teleología, de manera que los derechos
humanos no serían más que la realización de una trayectoria dotada de sentido
(una filosofía de la historia metafísica al modo de las de Hegel o Marx). Es por eso
que aquí, sin renunciar al recorrido histórico, se hará énfasis en la lectura de los
autores y episodios más críticos y apuntaremos a los riesgos de ideologización
presentes en las versiones doctrinarias dominantes.

Tal perspectiva dominante y académicamente abusiva que se reitera ad

nauseam, impide ver que los derechos humanos, en lo que se puede denominar
su historia inicial, dejaron huecos y problemas no resueltos para el futuro. El
camino del pensamiento y de la acción humanista está lejos de estar pavimentado
hacia su realización.

“Cada escritor crea sus propios precursores”, recuerda Moyn. 20 De tal

manera que si el pasado es leído como inevitable preparación de un sorpresivo
hecho recientemente acaecido, la lectura y la reflexión que la acompaña
distorsiona los dos momentos. Para la doctrina dominante, el pasado de los

derechos humanos como política e idolatría”, Revista Derechos Humanos México, núm. 9, vol. 3,
CNDH., México, 2008, págs.187-202.
19
Por ejemplo la documentada obra de Micheline Ishay, Vid. Nota 4.
20
Vid. MOYN, Samuel, op. cit., págs. 11 y sigs. Ahí, Moyn recuerda la frase de Borges refiriéndose
a Kafka.

41
derechos humanos es visto como si simplemente fuera el futuro esperando
suceder, con lo que la sorpresiva irrupción de los derechos humanos y su
configuración como un movimiento social y cultural internacional es vista como
menos sorprendente de lo que en realidad es; con ello, su dimensión teórica y su
especificidad política se diluyen y se escapan como agua entre las manos.

La legitimidad propiamente dicha del discurso de los derechos humanos

tendría una génesis sumamente reciente, a lo sumo de no más de cincuenta años.
Su profundidad y potencia radicarían en su novedad y no en sus antecedentes. La
verdadera búsqueda de su significado contemporáneo no estaría en el pasado,
cercano o remoto, sino en su especificidad contemporánea, plenamente actual, en
las bondades y el rigor de su discurso y en su correspondencia y/o articulación
crítica con las condiciones del presente globalizado del mundo.

Los derechos humanos tendrían que ser vistos, observados y estudiados

tan sólo como una ideología más, no ser idealizados como condición para
confirmar el ascenso imparable de sus valores (o los “nuestros” transmutados en
los de la doctrina victoriosa). Hay que poner el acento en sus elecciones
equívocas, sus accidentes dramáticos, sus costosos errores. El aprendizaje sería
mucho mayor si hiciéramos una lectura a contrapelo (tal y como gustaba a Walter
Benjamin) del desarrollo teórico que se le adjudica a los derechos humanos. Hay
mucha riqueza teórica si nos detenemos en los puntos de ruptura interpretativa en
la filosofía griega, en las tradiciones judías, la cristiana-medieval, en los primeros
filósofos modernos, en los pensadores revolucionarios democráticos o en los
abolicionistas, en los feminismos iniciales, los teóricos internacionalistas y los del
anti-segregacionismo.

Los derechos humanos han de ser estudiados y analizados como una

causa humana, un movimiento humanista entre muchos otros, uno más, reciente,
más que como un camino intelectual y moral de largo aliento, inevitable en su
avance progresista, moralmente autoevidente. Resulta pertinente y hasta

42
necesaria, entonces, una nueva aproximación para desentrañar la genealogía de
este, tan próximo, programa de densidad utópica. Tratar de comprender su
génesis, tan cercana e imbricada con el ámbito cultural propio de la crisis de las
utopías modernas (emancipadoras, libertarias e igualitarias) y el fin de las
ideologías, puede revelar no sólo sus orígenes histórico-sociales sino –sobre todo-
su radical condición contemporánea, su emergencia ante el declive y el descrédito
de otras utopías emancipatorias.

5. En este texto, comprometido con un crítica inmanente (parasitaria) sobre

el discurso dominante de los derechos humanos, pero –asimismo- no indiferente a
las convenciones de la tradición académica, no debiera soslayarse el rehacer –si
bien selectiva y episódicamente- el recorrido histórico tradicional doctrinario de los
antecedentes filosóficos y de los instrumentos jurídico políticos canónicos, al uso
de las perspectivas hegemónicas. No obstante, en ellos se ensayará una lectura
“a contrapelo” y con especial interés en los grandes críticos clásicos de los
derechos del hombre, toda vez que sus principales ideas críticas reverberan
todavía con gran fuerza en el debate contemporáneo de los derechos humanos.

En ese mismo sentido, de adscripción a las reglas del modo de la

exposición (diferentes a las de modo de investigación), en el siguiente Preliminar,
se realizará un ensayo descriptivo del modo de existencia (de ser) de los derechos
humanos, un ejercicio fenomenológico, que busca situar lo esencial en la
existencia social, 21 según la prescripción de Husserl. Indagar acerca de los modos
de existencia de los derechos humanos, esto es, los rasgos y modos de
comportamiento que les otorgan carácter o identidad, su ethos. Una descripción
de su estructura, entendida como el conjunto de elementos, observados
sincrónicamente, que los constituyen como tales.

21
HUSSERL, Edmund, La crisis de las ciencias europeas y la fenomenología trascendental, Vid.
Introducción, Prometeo libros, Buenos Aires, 2008, págs. 47-49.

43
PRELIMINAR 2: Modos de existencia de los derechos humanos. Su carácter
político.

6. Los derechos humanos son ciertamente derechos aunque son más

humanos que derechos, esto es, son primordialmente humanos. Valga esta obvia
afirmación, rememoración casi olvidada y borrada por el discurso dominante de los
derechos humanos y sus modalidades hegemónicas, juridicistas en la forma y
naturalistas en filosofía. Se trata, ciertamente, de un modo de abordar los
derechos humanos poco frecuente y un tanto incómodo en las reflexiones al uso
acerca de ellos. Con este enfoque se pretende acentuar el hecho de que, si bien
ha habido importantes intervenciones críticas en el trayecto histórico de los
derechos humanos y su discurso, no ha habido una reconsideración
suficientemente significativa de ese proyecto humanístico bajo explícitas premisas
críticas y, mucho menos, que se haya articulado con los presupuestos teóricos de
una concepción radicalmente diferente y/o contrapuesta a las tradiciones cristiano-
liberales de los derechos humanos (al menos de 1948 a la fecha).

Conviene, en consecuencia, aunque sea someramente, una primera

aproximación fenomenológica (tentativa) a los derechos humanos en tanto que
objeto de estudio de las ciencias humanas, históricas y/o sociales (y del derecho
en tanto que una disciplina más de ese conjunto de saberes). Resulta necesario
señalar la pertinencia de un análisis previo (genético) a su conformación como
movimiento social, una indagación respecto de sus premisas estructurales. ¿Qué
son? ¿De qué están hechos? ¿Cómo se generan y construyen? ¿Cuál es su
estructura? ¿Cómo están configurados? ¿Cuál es su finalidad?

Preguntas, todas ellas, propias de una interrogación crítica (Kant) relativa a

sus condiciones de posibilidad, o si se quiere, respecto de sus existenciarios y/o
sus condiciones de existencia (Heidegger-Sartre). Se trata de una reflexión
preliminar, marcando concomitantemente los límites de la perspectiva del
conocimiento, así como los del objeto de estudio. Revisión de los antecedentes

44
básicos (preliminares por excelencia), de las condiciones ontológicas de su
configuración como movimiento social, ese carácter esencial y su situación de
existir, cómo es que ese conjunto de elementos de su estructura se configuran y
funcionan en determinadas condiciones social e históricamente determinadas.

Antes de ser, de convertirse en derechos propiamente dichos, previamente

a devenir libertades y espacios liberados y regulados positivamente, fueron, han
sido, son y habrán de ser, ante todo, acciones humanas. Prácticas individuales y/o
colectivas. Practicidades dotadas siempre de intencionalidad y, al mismo tiempo,
prácticas con sus propios e inherentes momentos teóricos (más o menos
desarrollados discursivamente, más o menos conscientes, a final de cuentas,
siempre relatos con diversas modalidades).

Una breve indagación fenomenológica respecto de los derechos humanos

remite en su inmediatez a un modo de existencia práctico-teórico. Se tienen que
buscar, como siempre, “las palabras del comienzo, palabras capaces de nombrar
lo que constituye el milagro del cuerpo humano”22, su animación inexplicable, su
movimiento físico pero, de algún modo, inspirado, como orientado a alguna
finalidad, aún si inconsciente y/o encubierta. Análisis de esa materialidad que sirve
de vehículo a las acciones de los hombres y las mujeres, comportamientos
portadores de intencionalidad, intenciones sumisas o libres, a saber. Esa
animación intencional, un tanto inexplicable, ocurre tan pronto como entabla su
mudo diálogo con los otros, con el mundo y consigo mismo. No puede dejar de
estremecer la intuición y/o la conciencia de la fragilidad de ese milagro.

Importa reivindicar que este punto de arranque de la investigación acerca

del modo de ser existencial de los derechos humanos, es también (o debiera ser)
su punto de arraigo. Es preciso que la investigación teórica, que el pensamiento
de pretensión científica que compete al conjunto de las ciencias sociales (el
derecho incluido) para comprender y explicar lo que son los derechos humanos,

22
MERLEAU-PONTY, Maurice, El ojo y el espíritu, Trotta, Madrid, 2013, págs. 17 y sigs.

45
asuma que no se trata de una reflexión sobre un objeto en general, puesto ahí
para ser estudiado, ya dado, como si fuera un existente cuya finalidad es ser
analizado 23.

Conviene, entonces, resituar a los derechos humanos en un “hay” previo,

en el sitio que le corresponde, sobre el suelo del mundo sensible y del mundo
abierto, tal y como son en nuestra vida, para los cuerpos que se mueven e
intentan una y otra cosa, cuerpos materiales, animados e inspirados por alguna
idea o estímulo espiritual (como cuando una víctima yaciente levanta su cuerpo
maltrecho y logra transitar de la queja a la protesta bajo el impulso de quién sabe
qué quimera), cuerpos y almas que son los centinelas que se mantienen siempre
silenciosamente por debajo de las palabras y los actos.

Este resituar fenomenológico, resituar las esencias en la existencia social,

reclama de la premisa filosófico-antropológica que sostiene que los hombres y las
mujeres alcanzan a ser genuinamente humanos sólo con los otros y entre los
otros, con y entre esos otros, hombres y mujeres. Que, en consecuencia, la
autoconciencia del sujeto que significa con y mediante palabras a las cosas, a los
otros y a sí mismo (al decirse en soliloquio palabras a uno mismo), se constituye
sólo en virtud de una relación con el otro. Que junto con el cuerpo del sujeto, del
actor social, del agente activo que defiende y promueve los derechos humanos se
despierten los cuerpos asociados, los otros que no solamente congéneres (al
modo de la zoología) sino, como describe Merleau-Ponty, los otros que acechan y
son acechados.

Lejos de las consideraciones esencialistas que afirman una condición o

naturaleza humana de pretensión universal, pareciera una constante
corpóreamente situada, irreversible, un sujeto (activo y no sujetado) de elecciones
libres y autónomas y de creación de significados a través de acciones individuales

23
MERLEAU-PONTY, Maurice, La fenomenología de la percepción, Editorial Planeta, Barcelona,
1985, págs.119-122.

46
y colectivas en un espacio y un momentos dados (resignificación del mundo,
según Butler) 24. En esta historicidad primordial, es que el pensamiento, tan ligero,
aprenderá a adquirir pesantez gravitando sobre las cosas mismas, entre los otros
y consigo mismo, será o volverá a ser pensamiento teórico en un universo
desprovisto de valores previamente asignados y sin posibilidad de criterios
morales apriorísticos de validez universal.

La socialización de la realidad descansa en el actuar de los sujetos, en la

acción social de los individuos y la sociedad como un actuar en comunidad
(relacional), decantado y ordenado acorde a los distintos tipos de comportamiento
que definen el núcleo embrionario de la acción o de la práctica dotada y dadora de
sentido social. Ese es “el hilo escondido de la racionalización social” 25 El sentido
social como el sentido mentado (mentalizado y/o pensado) por la intencionalidad
inherente a la práctica y también resultado de su intencionalidad estratégica, el
sentido derivado de la acción social.

Los derechos humanos como prácticas sociales aptos para emplazar e

instituir hechos sociales, acontecimientos en la historia. Acciones humanas con la
potencia suficiente para intervenir en las condiciones prevalecientes, capaces de
generar nuevas situaciones precipitadas por actos que modifican la correlación de
fuerzas pre-existente. Los derechos humanos observados en tanto que acciones
humanas que alteran, en algún sentido, el orden prevaleciente de las cosas, que
subvierten el ámbito dominante de la política vigente, que promueven el cambio o
perseveran en la permanencia del statu quo.

En el camino de llegar a ser derechos positivizados, los derechos humanos

contienen e implican una multiplicidad de prácticas humanas, de acciones y
también de discurso. En principio y muy probablemente en cada comienzo

24
Cfr. BUTLER, Judith, El género en disputa. El feminismo y la subversión de la identidad,
Paidós/UNAM-Programa Universitario de Estudios de Género, México, 2001. Vid Prólogo de 1999,
págs. 27-32.
25
MARRAMAO, Giacomo, Poder y secularización, Península, Barcelona, 1989, págs. 133-137.

47
individual y singularísimo de esos episodios de vida e historia (procesos
casuísticos históricamente especificados), tales comportamientos teórico-
prácticos, esos cursos de acción y sus dichos de lenguaje, esos comportamientos
con sus respectivos discursos (curso de lo real-discurso de la teoría), han de ser y
han sido acciones de rechazo, de inconformidad e incomodidad, gestos y actos de
indignación frente al abuso de poder; más conceptualmente dicho, prácticas de
resistencia ante el abuso de poder.

Pero esas resistencias son, han sido y serán muy probablemente, pronta o
retardadamente prácticas emancipatorias. Se trata de instantáneas y sutiles –
aunque decisivas- transiciones de la resistencia a la emancipación. Luchas de
resistencia al abuso de poder que pueden convertirse, a veces casi de inmediato o
paciente y acumulativamente, en el horizonte de una emancipación, una opresión
disminuida o eliminada. Instauración y/o rescate de espacios de libertad, ámbitos
emancipados, liberados, asegurados y consolidados por una específica
correlación de fuerzas, espacios libres de esos abusos de poder que han sido
resistidos y de esas opresiones autoritarias presentes en todos los espacios de la
vida social y en todas las formas históricas (del padre, del patriarca, del jefe, del
rey, del Papa, del Estado; aunque también del capataz, el maestro, el cura, el
marido, el jefe de oficina, el dueño del negocio…).

Esos espacios ganados de libertad pueden –y así ha sido a menudo en la

historia- procesarse todavía con mayor complejidad, sofisticar sus discursos y
relatos; apostar por una regulación normativa de esos territorios, antes espacios
de opresión y ahora liberados. Normalización de esos ámbitos ganados por las
luchas colectivas e individuales. Prácticas regulatorias que se reelaboran
normativamente y cristalizan en derechos de uso y en costumbres, mismas que, a
su vez, han podido derivar en instituciones (condensación de relaciones) y,
también, de derechos positivizados.

48
 Los derechos humanos son derechos y llegan a serlo en virtud de que
contienen en su formulación jurídica esa sustancia práctica, esa esencia
formalizada de luchas de resistencia y emancipación, también de prácticas de
regulación cristalizadas normativamente. Los derechos humanos son derechos,
pero lo son toda vez que su densidad práctica es consustancial a las acciones
humanas constituyentes de los procesos y los fenómenos sociales. Esa
practicidad multidimensional dotada de intencionalidades resistentes,
emancipatorias y regulatorias, orientada a la conquista de reconocimiento, así
como de sus correspondientes momentos teóricos y discursivos conforman las
condiciones de posibilidad necesarias, su momento preliminar dotado de finalidad
instituyente (los existenciarios de su existencia) como movimiento social y como
conjunto de agregaciones normativas positivizadas, de producción práctico
material de significados específicos y singulares que conocemos como derechos
humanos.

Los acontecimientos históricos y sociales instituidos por esos procesos de

lucha, verdaderos momentos de fusión, exitosos y victoriosos o fallidos y
derrotados, se realizan a lo largo de la historia. En determinadas condiciones
políticas, sociales y culturales se instituyen, normalizan e institucionalizan, se
serializan, bajo una correlación de fuerzas políticas específicas en cada caso.

Al decir que los derechos humanos son derechos pero que –en rigor- son
más humanos que derechos; se dice que son formalmente jurídicos pero hechos,
creados, constituidos e instituidos de materia práctica dotada de intencionalidad.
En esa constelación práctica y conceptual propia del movimiento de los derechos
humanos, la intencionalidad estratégica de la acción, la pulsión o lucha por el
reconocimiento, es el telos inherente que se expresa en los diversos modos de
sus prácticas específicas. Es así que, detrás de ese cosmos de significaciones,
acontecimientos y empoderamientos casuísticos y de la tendencia que animan y
orientan, radica esa finalidad propia del resistir e instituir acontecimientos y de

49
normalizar las libertades ganadas, finalidad subyacente que no es otra que la de la
exigencia profunda del reclamo inmemorial de reconocimiento.

7. Si el ethos de los derechos humanos, esto es, la matriz de conductas,

ideas y valores que le imprime carácter e identidad a este movimiento, es
generado por los individuos y su práctica; si los derechos humanos no pertenecen
a los individuos (en el sentido naturalista de derechos dados por el sólo hecho de
ser humanos), sino que los construyen a sí mismos y los hacen personas, vía el
reconocimiento de sí por los otros –entonces- los derechos humanos en su
materialidad práctica, como conjunto multidimensional de prácticas, constituyen y
contienen una dimensión ontológica (condiciones de existencia) del ser social.

Estamos ante la construcción de un nosotros colectivo y del propio yo, al

generar redes de inter-relaciones de reconocimiento en los ámbitos más decisivos
para los seres humanos, el del afecto, el de los derechos y las obligaciones y el de
el aprecio y respeto de su propio colectivo o comunidad.

Desde ese nivel de análisis, los derechos humanos son una matriz básica
de la interacción humana (otras serían las del ámbito del trabajo y el conocimiento)
cuya finalidad o telos propio, específico, sería la del reconocimiento, con todas las
consecuencias e implicaciones que conllevan para la interacción social y el
significado mismo de lo social en sus correspondientes especificaciones históricas
concretas. Ese aspecto esencial y sus elementos constitutivos del modo de
existencia de los derechos humanos, tienen características perceptibles en su
abstracción, como elementos trans-históricos, son susceptibles de ser captados
sólo desde una perspectiva sincrónica, ideal, fuera del curso histórico (como
estructura); cuando ese conjunto de elementos se organiza, cuando se conforma
históricamente, desde una perspectiva diacrónica, conforma una peculiar forma
social especificada históricamente (configuración). Se puede decir que sus rasgos
esenciales, estructurales, se sitúan en el orden de las cosas, se acomodan

50
funcionalmente, adoptando una configuración en la existencia social concreta e
históricamente determinada.

Ese es el espacio concreto, histórico, en el que existen los derechos

humanos, en los que se ha configurado como movimiento social. Ciertamente, ni
siquiera en su configuración contemporánea última, como un movimiento
internacional de un proyecto humanista, dotado de una agencia 26 global, los
derechos humanos pueden de manera nítida adscribirse como un movimiento
social tradicional, tampoco se corresponde con los “nuevos movimientos sociales”
y, sin embargo, pese a su heterodoxia, no hay modo mejor de percibir su
configuración históricamente especificada que como un movimiento colectivo de
arraigo y proyección social.

Resulta una desafiante paradoja para las ciencias sociales (y para el

discurso crítico de los derechos humanos) comprender adecuadamente ese
abigarrado y heterogéneo conjunto, pese a todo, relativamente unitario y dotado
de suficientes consensos y rasgos comunes que denominamos derechos
humanos o movimiento de derechos humanos. Se trata un colectivo, una suerte de
comunidad (de hecho a menudo se habla de una comunidad de los derechos
humanos). Un imaginario que simboliza el apego a una comunidad o a un
colectivo de personas, de todos los países, instancias y niveles sociales, con
visiones y versiones de los derechos humanos muy disímiles y que puede ser
27
caracterizado, como lo que algunos teóricos avezados denominan una
comunidad imaginada.

26
Se entiende Agencia (Agency) de los derechos humanos al conjunto institucional de agentes de
promoción y defensa de los derechos humanos, lo que incluye a los derechos positivizados propios
del derecho internacional de los derechos humanos (Declaraciones, Acuerdos, Tratados,
Convenios, Cartas, Capítulos constitucionales, etc.), organismos internacionales y nacionales
abocados a su defensa y promoción, agencias multinacionales, conjuntos de ONG internacionales
y locales, movimientos particulares, activistas, dirigentes e intelectuales orgánicos del movimiento,
sectores activos de la opinión pública locales y globales y demás “agentes”.
27
ANDERSON, Benedict, Comunidades imaginadas, FCE., Buenos Aires, 1993. Vid. también,
MAFFESOLI, Michel, El ritmo de la vida, Siglo veintiuno editores, México, 2012.

51
 La actual configuración de los derechos humanos sería, entonces,
entendida como un movimiento en el sentido de las contemporáneas comunidades
imaginadas que pululan como actores políticos y sociales en las sociedades
globalizadas, tanto las centrales como las periféricas del capitalismo en sus
formas vigentes. Neil Stammers, asume a los derechos humanos como un tipo
peculiar de movimiento social 28 . En su análisis de las interacciones de los
derechos humanos con el conjunto de otros movimientos, que reivindican, se
amparan o realizan un uso estratégico o táctico de los derechos humanos,
Stammers lo caracteriza como un potencial movimiento de movimientos.

Esta discusión, decisiva para la caracterización de los derechos humanos

en su configuración contemporánea (muy reciente, como se ha dicho), no es una
que pueda resolverse remitiéndose solamente al tradicional universo discursivo de
las teorías dominantes de su doctrina. Se hace necesario el rodeo trans-
disciplinario para tener elementos teóricos suficientes para un abordaje
competente. La cuestión de los movimientos sociales, asumida con talante teórico-
conceptual y no sólo mediante descripciones del material empírico sociológico. El
discurso de la teoría política contemporánea y sus debates recientes, pueden
iluminar nuestra problemática respecto del carácter político de los derechos
humanos y su materialización como movimiento. Así es que resulta conveniente y
pertinente el rodeo.

8. La marca de la teoría política actual está signada por la crisis de la

filosofía racionalista. Inicialmente, esta crisis puede articularse con el
debilitamiento de los principios trascendentales de certeza propios del
pensamiento ilustrado, lo que deriva en la imposibilidad de fundamentar o fundar
el orden político (la vieja temática hobbesiana) sobre una base racional de
verdades axiomáticas. De ese modo, el orden político no sería más que un
resultado contingente, determinado por las condiciones socio-históricas
particulares. La filosofía, en consecuencia, habría extraviado su objeto teórico.

28
STAMMERS, Neil, Human Rights and Social Movements, Pluto Press, New York, 2009.

52
 El escenario del debate filosófico político contemporáneo se encontraría
vacío de verdades trascendentales, situación de la que no escapa, por cierto, la
filosofía de los derechos humanos, situación frente a la cual el juridicismo
dominante ha prestado oídos sordos. Sin embargo, la discusión ha hecho de la
debilidad virtud. Así, invirtiendo el razonamiento, ese vacío de ideas fundadoras y
trascendentales, habría implicado, en rigor, una revalorización del pensamiento
político. Si la política no puede sustentarse en principios externos a ella misma, es
decir, extrapolíticos, entonces, resulta que su reflexión acerca de los asuntos
humanos (la historia, la sociedad, la cultura, los derechos humanos, el Estado) es
mucho más decisiva (esencial) que lo que el racionalismo moderno había podido
pensar.

El pensamiento político, lejos de enfrentarse a una crisis de disolución por

adolecer de fundamentos trascendentales (Razón, Cogito, Espíritu Absoluto, Mano
invisible, Proletariado), se redescubre como una reflexión dotada de una
centralidad que deja atrás los confinamientos disciplinarios a los que estaba
sometida. Tal es la idea germinal de la teoría política posfundacional, heredera
crítica del pensamiento posmoderno, con su pléyade de pensadores
posestructuralistas fuerte y explícitamente influidos por el pensamiento de
Heidegger (no los discípulos directos Arendt o Marcuse, por ejemplo).

Las características de la teoría política posfundacional es “la diferencia

política” (derivación de la noción heideggeriana de diferencia ontológica) entre, por
un lado, “la política” (die Politik, la politique), en un sentido óntico, y, por otro lado,
“lo político” (das Politische, le politique). 29 La política remite a un determinado
espacio de lo social, en tanto, lo político apunta con la institución de lo social en
cuanto tal. Tal institución (ese instituir) sería política, precisamente por no tener
ningún fundamento extrapolítico trascendental, con lo que queda sujeta a lo
contingente y a la imposibilidad de cierre (a su plena realización).

29
MARCHART, Oliver, op. cit., págs. 13-15.

53
 De esa manera, sostiene Marchart, la teoría política posfundacional parte
de la base de la inexistencia de fundamentos últimos sobre los cuales
fundamentar lo social; de ese modo, cualquier fundamento posible es producto de
decisiones singulares, contingentes y contradictorias, esto es, de decisiones
políticas. No obstante, puesto que tal fundamento es necesario para la existencia
de lo social, el fundamento no puede ser eliminado. El posfundacionalismo no
busca negar las existencia de fundamentos (como haría el anti-fundacionalismo),
sino poner en evidencia la contingencia de los fundamentos, la historicidad y la
particularidad que los atraviesa. Lo cual adquiere validez para los derechos
humanos en su configuración contemporánea y se articula adecuadamente con el
sentido de la crítica actual a la versión naturalista de la doctrina.

La diferencia entre lo político y la política resulta de lo determinante de dar

cuenta de esta paradoja ( una división interna de la política), entre, de un lado,
aquel espacio de lo social encargado de los asuntos políticos y, de otro lado, la no
fundamentabilidad última de lo social que necesita de intervenciones políticas para
constituirse como tal. El denominador común entre el conjunto de los pensadores
del posfundacionalismo, consiste en la articulación entre lo político y la ausencia
de un fundamento último. A diferencia de Heidegger, referente de esta corriente de
pensamiento, esta lectura de izquierda, 30 se rehusa a extraer conclusiones
conservadoras y/o cínicas de la caída del fundamento único (los ya mencionados
Nancy, Lefort, Badieu y Laclau) y buscan radicalizar las potencialidades de la
acción política, reivindicando una idea fuerte del acontecimiento y estableciendo
(con diferentes versiones y acentos) la tensión entre lo político instituyente (lo
político) y la política en sentido instituido (la política).

30
Ibid., págs. 87-202, Capítulos IV, V, VI y VII. Para un conocimiento directo de los autores
estudiados por Marchart y aquí mencionados, Vid. NANCY, Jean Luc, La experiencia de la libertad,
Paidós, Barcelona, 1996; LEFORT, Claude, Democracy and Political Theory, Columbia University
Press, New York, 1998; BADIOU, Alain, El ser y el acontecimiento, Editorial Manantial, Buenos
Aires, 1999; y, LACLAU, Ernesto, Nuevas reflexiones sobre la revolución de nuestro tiempo, Nueva
Visión, Buenos Aires, 1993.

54
 Uno de los conceptos dominantes de esta reflexión es el de acontecimiento,
de importancia central, toda vez que el acontecimiento es lo que no puede ser
predicho y narrado dentro de la situación, es decir, en el orden de cosas
establecido. El acontecimiento no es otra cosa que el vacío en la situación, algo
que la subvierte porque no puede ser representado dentro de la misma; sólo
puede ser nominado como aquello que no tiene lugar y sostener ese vacío (no en
llenarlo, no en otorgarle un lugar dentro de la situación).

El momento político, instaurador de acontecimientos, nunca puede darse en

forma pura pues siempre está contaminado por el orden de las cosas establecido.
Así, la diferencia entre lo político y lo social, lo instituyente y lo instituido (entre
sedimentación y reactivación), nunca es total, sino que siempre está atravesada
por un mutuo condicionamiento. Lo político proviene siempre de una falla interna
de lo social, nunca completamente cerrado en su institucionalización de prácticas
repetitivas, en serie y que, por tanto, requiere de intentos constantes y
permanentes de dominio y hegemonía. Lo político instituyente no opera y es
producto de un vacío absoluto o de la radical apertura del ser (no es un
instituyente fundador pleno o absoluto), sino de una dislocación del statu quo, que
al romper con la lógica de dicho orden, introduce el conflicto, el antagonismo y la
contingencia. Es, pues, por la vía del antagonismo que se constituyen las
identidades sociales (conflictividad antagónica por el reconocimiento como
finalidad o telos), si bien, inevitablemente, esa naturaleza antagónica, esa pulsión
conflictiva (resistente y emancipatoria) sea domesticada, normalizada y regulada
(institucionalización desmovilizadora).

En lo que respecta a lo dicho aquí sobre las acciones de resistencia y

emancipación de los derechos humanos (y de su carácter político-instituyente),
resulta palmario que el quiebre de la situación, la modificación de las correlaciones
de fuerza políticas del statu quo, precipitan acontecimientos que instauran
regiones liberadas, emancipadas, resultado de las prácticas emancipatorias (su
pulsión emancipadora) que caracterizan la identidad de los derechos humanos.

55
Cuando esas regiones liberadas se normalizan, al ser nombradas como tales, al
ser reguladas de acuerdo a la nueva correlación de fuerzas (vocación regulativa),
los campos de fuerza se institucionalizan (se legalizan), la fusión práctica se
serializa; y, con ello, lo político comienza a ser neutralizado, colonizado y
sublimado.

Lo político instituye a lo social, las prácticas de resistencia y emancipación

instituyen espacios de libertades que son regulativamente transformados en
derechos positivizados; ese sustrato y/o carácter político de los derechos humanos
se manifiesta sólo en los momentos de fusión, de reactivación, cuando las fallas y
las dislocaciones estructurales de lo social, conmueven a las identidades sociales
(reubican y/o elevan moralmente los planos del reconocimiento) establecidas o
sedimentadas en una determinada correlación de fuerzas establecida y reactivan
el conflicto y el carácter antagónico-político de la resistencia y la lucha por
libertades propio de los derechos humanos.

PRELIMINAR 3: La lucha por el reconocimiento y el carácter político de los

derechos humanos.

9. Ahora bien, luego de este ejercicio filosófico, del rodeo del

apuntalamiento fenomenológico del ethos práctico de los derechos humanos y de
la indicación de su telos de reconocimiento, conviene retormar el hilo de la tesis
inicial del argumento. En este trabajo, en el punto de partida de la exposición, se
ha adoptado la radical tesis de Moyn respecto de la génesis muy reciente de los
derechos humanos tal y como se conciben, entienden y practican en la actualidad
(Preliminar 1). Se ha reproducido el argumento según el cual tal protagonismo
moral, político, jurídico y mediático obedece a la densidad utópica que logró ser
configurada por los derechos humanos, apenas en la década de los 70 del siglo
pasado, en buena medida por el declive y debilidad de otras utopías
emancipatorias, principalmente la socialista y la comunista.

56
 No obstante, pareciera que la provocadora propuesta de Samuel Moyn, si
bien presenta un abundante material empírico (histórico, político e ideológico) para
apuntalarla, adolece de una fundamentación teórica (social) con rango suficiente
para efectivamente deconstruir la concepción optimista (hasta triunfalista) de las
versiones dominantes de los derechos humanos y la lectura de su historia como
dotada de un sentido progresivo inobjetable. Así, parece pertinente preguntar si
existe una argumentación teórica, no meramente empírico-descriptiva, que
fundamente esta radical novedad como lo específico del movimiento
contemporáneo de los derechos humanos.

Antes que nada, para responder a esa pregunta conviene advertir el cambio
de grado teórico, de abstracción y de fiabilidad de los argumentos cuando se
transita de la teoría descriptiva con su necesaria carga empírica hacia el territorio
propiamente conceptual de la teoría social y la filosofía. Hay que advertir, pese al
pragmatismo imperante, que las modificaciones teóricas afectan a las
consecuencias normativas, esto es, que los cambios en los conceptos centrales
de la teoría comportan cambios graduales en las orientaciones normativas (de
suyo valorativas y/o morales).

En la teoría de la sociedad, responsable de la teorización, y, en el ámbito

de la filosofía política, responsable del complejo ético-normativo, se han producido
importantes modificaciones a lo largo de las últimas décadas del siglo XX. Se trata
de un periodo de cambios significativos coincidentes con los años de emergencia
explosiva de los derechos humanos como movimiento social internacional, de
acuerdo a la multicitada tesis de Moyn.

En ese sentido, se puede observar que durante la segunda mitad del siglo
pasado, dos grandes constelaciones teórico filosóficas dominaron el territorio de la
teoría y la filosofía político-sociales: la de orientación marxista (los marxismos más
que el marxismo) en la mayor parte del continente europeo, y la constelación de
matriz rawlsiana (liberal en política y una reformulación de gran aliento de las

57
ideas de Kant en el plano ético-normativo), en la cultura anglosajona. Ambas
grandes tendencias contrapuestas son, sin embargo, coincidentes y responsables
del carácter incuestionable de un criterio rector y conductor de una teoría
normativa general del orden político y social.

Pese a sus significativas diferencias, podría decirse que había unanimidad

en la necesidad de eliminar aquellas desigualdades sociales y/o económicas que
no se pudieran justificar con argumentos razonables. Se estaba frente a un criterio
de justicia como igualdad o como equidad, que variaba bastante en su
construcción, sus modalidades teóricas y en sus indicadores de medición, así
como en las normatividades y políticas públicas diseñadas y aplicadas para
propugnarla, pero donde un criterio común, justiciero e igualitario o de equidad
parecía firme e incontrovertible.

Pero en el periodo referido, a partir de los 70 del siglo pasado, esa idea
fuerte de justicia acabó de ser relevada por otro criterio valorativo y normativo. El
nuevo objetivo normativo ya no parecía ser la eliminación de la desigualdad, sino
la prevención de la humillación o el menosprecio. 31 Se pudo observar un cambio
drástico en las categorías centrales: ya no la distribución equitativa o la igualdad
de bienes, sino la dignidad y el respeto. Nancy Fraser ha fraseado sin tacha esa
transición, de la idea de la redistribución a la del reconocimiento.

Mientras que la noción de redistribución contiene una idea de justicia cuyo

objetivo es la creación de igualdad social mediante la redistribución de bienes que
garantizan la libertad, reconocimiento que define las condiciones para una
sociedad justa a través del objetivo del reconocimiento de la dignidad o la
integridad individual de sus miembros.

31
FRASER, Nancy y HONNETH, Axel, ¿Redistribución o reconocimiento?: un debate político-
filosófico, Ediciones Morata, Madrid, 2006, págs. 13-17.

58
 De lo anterior se desprenden dos orientaciones normativas. Por un lado, un
giro hacia la dignidad y/o el reconocimiento resultado del desencanto político
derivado del triunfo del (neo)conservadurismo, por vía de la reducción y el recorte
de los programas de bienestar, con la consecuencia de un decremento objetivo de
la igualdad social. Por el otro lado, no se puede hablar sólo de desencanto, sino
de un aumento de la sensibilidad moral, generado, en buena medida, por la
conciencia de los movimientos sociales respecto del valor político de la
experiencia del menosprecio social y/o cultural, constituyéndose como un
elemento central del concepto de justicia.

En el debate contemporáneo, incluidas las discusiones actuales en el seno

del movimiento de los derechos humanos, los argumentos del multiculturalismo o
los ensayos de fundamentación teórica de los feminismos, la idea de obtener
reconocimiento y/o respeto por las diferencias, se ha convertido en un punto de
convergencia obligado de la reflexión social. A diferencia del concepto de respeto,
de raigambre kantiana, con un significado unitario sistemáticamente argumentado,
la idea de reconocimiento, de inequívoco origen hegeliano, se presenta como una
noción anfibológica, dotada de muchos y controversiales significados. Axel
Honneth 32 distingue tres vertientes que contribuyen en la discusión acerca de los
distintos modos de interpretación del reconocimiento.

De modo sucinto, se puede indicar que, de una parte, las discusiones

orientadas a construir una fundamentación al feminismo, como el caso de Judith
Butler 33, hacen uso de nociones como afecto, atención amorosa o la especificidad
de las relaciones madre-hijo, que entran en juego y dirimen muchos de los
elementos de argumentación respecto del reconocimiento. Por otra parte,
Habermas 34, en el argumento sobre la condición ideal de habla, implica el respeto
mutuo de la especificidad e igualdad de las personas como paradigma del

32
HONNETH, Axel, Reconocimiento y menosprecio. Sobre la fundamentación normativa de una
teoría social, Katz, Buenos Aires, 2010, págs. 15-16.
33
BUTLER, Judith, El género en disputa. El feminismo y la subversión de la identidad, op. cit.
34
HABERMAS, Jürgen, Teoría de la acción comunicativa, 2 vols., Taurus, Madrid, 1987.

59
comportamiento discursivo de los participantes en las argumentaciones de la
deliberación racional. En tercer término, en el discurso multiculturalista (en sus
versiones más comunitaristas), tanto Kymlicka 35 como Taylor 36, desarrollan una
apreciación valorativa de los diferentes modos de vida, en un contexto político
(estatal) de solidaridad social complementario a los modos de legitimación legal-
racionales.

Como resultado de la novedosa reivindicación del reconocimiento de las

diferencias impulsado por movimientos sociales de muy diversa índole (feministas,
raciales, lingüísticos, religiosos, étnicos, culturales, de preferencia sexual y de
modos de vida alternativos), el concepto de reconocimiento ha adquirido una
incuestionable notoriedad en la reflexión social y filosófico-política. En este
contexto de la discusión, resulta significativa la participación de Axel Honneth en
ese debate, intervención con la que trata de modificar el contenido moral,
normativo, del concepto de reconocimiento.

La noción de reconocimiento se ha convertido en un término clave, mismo

que ha resultado fundamental para conceptualizar las discusiones relativas a la
identidad y la diferencia. Con independencia de que se trate de reivindicaciones
territoriales indígenas, el trabajo doméstico de las mujeres (asalariadas o no), el
matrimonio entre personas del mismo sexo y su derecho de adopción, la disputa
por el uso del velo de las mujeres islámicas (el hiyab o al-amira entre los más
comunes en Occidente), la filosofía y la teoría políticas utilizan la idea de
reconocimiento para desvelar las bases normativas de las reivindicaciones
políticas.

En la teoría contemporánea de los derechos humanos la temática del

reconocimiento comienza a ser parte indispensable del repertorio categorial.
Ahora, sin embargo, la teorización del reconocimiento no sólo se ha asociado a

35
KYMLICKA, Will, Ciudadanía multicultural. Una teoría liberal de los derechos de las minorías,
Paidós, Barcelona, 1996.
36
TAYLOR, Charles, El multiculturalismo. “La política del reconocimiento”, FCE., México, 1993.

60
cuestiones de identidad cultural, a menudo relacionadas con grupos en
condiciones de vulnerabilidad (como dicta la terminología políticamente correcta),
sino que, cada vez con mayor frecuencia, se articula con la difícil y polémica
problemática de la dignidad humana o con la idea de una vida humana digna.

La teoría social contemporánea considera al reconocimiento como “una

categoría que condiciona la autonomía de los sujetos en el plano intersubjetivo,
recoge muy bien los intereses morales de muchos conflictos contemporáneos”37.
Así, la vieja figura de la “lucha por el reconocimiento” de la fenomenología de
Hegel, cobra relevancia toda vez que un capitalismo vorazmente globalizador
acelera los contactos inter y transculturales, problematizando esquemas de
interpretación, multiplicando los referentes valorativos y ofreciendo cauce político a
las demandas de reivindicación de lo diferente y de exigencias identitarias.

Como contrapunto, la categoría de redistribución, tan importante para las

luchas sociales del movimiento obrero (sobre todo en la era fordista) y las
filosofías sociales de la época, el liberalismo igualitario de posguerra y los
marxismos socializantes y estatistas, carece en la actualidad de un tratamiento
adecuado. El paradigma de la justicia distributiva resultaba adecuado para el
estudio de las reivindicaciones de los trabajadores y los campesinos, así como de
los pobres en general.

En los Estados democráticos y sociales de bienestar, los Welfare State

(Estados promotores del desarrollo en América Latina y “el tercer mundo", nunca
de bienestar) de base nacional y pretensiones de homogeneización, los conflictos
ocurrían por recursos y las discusiones se focalizaban en el ámbito distributivo,
apelando a normas universalistas. Durante todo ese periodo quedaron como
marginales las discusiones en torno a la diferencia. Las reivindicaciones de la
redistribución igualitaria eran el modelo de justicia imperante, y por ello, no se

37
FRASER, Nancy y HONNETH, Axel, op. cit., pág. 13.

61
entendían ni estudiaban las relaciones redistributivas en función del
reconocimiento.

Sin embargo, en la actualidad el análisis de la relación o tránsito

redistribución-reconocimiento resulta no sólo pertinente sino necesario y urgente.
El punto de inflexión del 11-S y sus secuelas, histórico para la vida contemporánea
y con consecuencias epistemológicas y conceptuales para el conjunto de las
ciencias sociales, no digamos para los derechos humanos38, reclama del estudio y
la reflexión sobre las luchas de religión, género y nacionalidad tan estrecha y
complejamente imbricadas, de modo que resulta imposible hacer a un lado el tema
del reconocimiento. La sobrepolitización de estas vertientes de intenso conflicto
(innegociables o no resolubles) y la espiral de violencia que suscitan, hacen prever
que el tema del reconocimiento permanecerá en un primer plano por bastante
tiempo.
Pero los problemas asociados a la redistribución están lejos de
desaparecer. Con la globalización, las desigualdades económicas aumentan, la
distribución de la riqueza es cada vez más asimétrica, las fuerzas políticas
dominantes de orientación neoliberal debilitan las estructuras de gobierno que
pudieran permitir cierta redistribución. La justicia distributiva no se resigna a ser un
slogan olvidado. Los hechos contemporáneos obligan a mantener la atención
política e intelectual tanto sobre la redistribución como en lo relativo al
reconocimiento.

Por el lugar donde los derechos humanos están situados en la actualidad,

en virtud del sentido profundo (su telos) que la lucha por el reconocimiento tiene
para ellos y por la funcionalidad que tanto redistribución como reconocimiento
juegan en la configuración de su agencia institucional (reconocimiento vinculado a
los derechos civiles y políticos y redistribución ligada a los derechos económicos,
sociales, culturales y ambientales [DESCA]), es que un discurso contemporáneo

38
ARIAS, Alán y GÓMEZ, Luis (Coords.), Una década de terrorismo, del 11-S a la muerte de
Osama Bin Laden, Ediciones Quinto Sol, México, 2012.

62
de los derechos humanos tiene en estos dos conceptos y en el estudio de sus
interacciones, una asignatura (pendiente) y crucial.

La premisa subyacente de la teoría social y filosófica, así como del discurso

de los derechos humanos, es que una comprensión suficiente de justicia debiera
incorporar elementos proyectivos de las luchas redistributivas y por el
reconocimiento, ya que que una visión economicista (marxistoide) que reduzca el
reconocimiento a un simple epifenómeno de la distribución es a todas luces
insuficiente.

Honneth sostiene la idea de la supremacía del reconocimiento como la

categoría moral fundamental y, consecuentemente, la de distribución como
derivada. Interpreta el ideal del movimiento obrero (socialista-comunista) como
una sub-variedad de la lucha por el reconocimiento. 39 En tanto, Fraser, propone un
análisis dual y compartimentado de la distribución y el reconocimiento, las
considera dos categorías co-fundamentales y mutuamente irreductibles de la
justicia. 40

Para Fraser, las formas tradicionales de lucha y de políticas de

redistribución ya no son funcionales en el contexto neoliberal, por lo que la ruta es
abrir otro frente consistente en las reivindicaciones de reconocimiento. Ese camino
hacia una comprensión amplia y suficiente de reconocimiento, dadas las múltiples
potencialidades identitarias que le subyacen resulta vital. Los agentes y/o actores
involucrados en las multidimensionales luchas de los movimientos
contemporáneos, particularmente las luchas de grupos minoritarios del amplio
abanico del multiculturalismo, destacadamente, el feminismo, tanto por su
incidencia en planos privilegiados de la interacción humana y de la dialéctica entre
formas de menosprecio y reconocimiento, como por su carácter de minoría
simbólica.

39
HONNETH, Axel y FRASER, Nancy, op. cit., págs. 119-124.
40
Ibid., p. 14.

63
 Honneth aduce que las luchas redistributivas implican de suyo reclamos de
reconocimiento. Esto es así puesto que los criterios de distribución de bienes se
determinan a partir del aprecio valorativo (mayor o menor) que la sociedad, en sus
directrices político-económicas y culturales, otorga o niega a determinados grupos
o a unos en detrimento de otros. Así, por ejemplo, en las reivindicaciones
distributivas del movimiento obrero subyacen exigencias de reconocimiento, no
sólo las proyectadas sobre los modos solidarios, comunitarios o productivos de la
idiosincrasia de ciertos rasgos del modo de vida de los trabajadores 41 , sino
también también las relativas al aprecio valorativo del todo social del que se trate
respecto de la clase trabajadora, lo que va a determinar el criterio de redistribución
efectiva de los bienes demandados.

El riesgo mayor del debate radica en que la categoría de reconocimiento

quede restrictivamente entendida e interpretada como referida unilateralmente a
una cuestión de reconocimiento, de identidad cultural. Honneth critica a Charles
Taylor 42, y por extensión a Fraser, por aceptar “el malentendido” del planteamiento
tayloriano derivado de un corte histórico abstracto, esquemático y sin raíces
materiales. La tesis de Taylor plantea que en las sociedades capitalistas actuales,
las luchas por la igualdad jurídica han sido sustituidas por luchas de grupos
sociales que exigen el reconocimiento de su diferencia, definida desde el punto de
vista cultural. Se trata de un concepto estrecho de reconocimiento jurídico, señala
Honneth, entendido en el sentido de una forma homogeneizadora de igualdad de
trato.

La consecuencia es que, entonces, a las actuales luchas por

reconocimiento se les niega de entrada todo componente jurídico, y de los
conflictos jurídicos del pasado se elimina todo elemento cultural de política
identitaria. Así, por ejemplo, el movimiento por los derechos civiles de los afro-

41
Son clásicas las descripciones de Engels sobre “el modo de vida” de la clase obrera, Vid.
ENGELS, Friederich, La situación de la clase obrera en Inglaterra, Ediciones de Cultura Popular,
México, 1974.
42
Vid. TAYLOR, Charles, El multiculturalismo. “La política del reconocimiento”, op. cit.

64
americanos en la década de los 60, si bien no era una lucha por el reconocimiento
de su identidad cultural, pues reclamaban derechos civiles y políticos
(centralmente el derecho al voto), esto es, una reivindicación primordialmente
jurídica que, no obstante, conllevaba reclamos de reconocimiento cultural, lo
mismo que exigencias de redistribución de bienes para la libertad, como bienes
políticos, educativos y culturales, entre otros.

Para los derechos humanos, como se podrá ver más adelante (capítulo 9),
la cuestión de la lucha por el reconocimiento es el corazón del movimiento a la par
que constituye su elemento esencial, su telos específico. Complementariamente,
el imperativo multicultural, donde la categoría de reconocimiento es central,
constituye una interpelación contemporánea imposible de desoír. Así, la
articulación de los derechos humanos con el reconocimiento se configura en un
doble plano, por un lado, como una condición de su modo de existencia (un
existenciario) y, por otro lado, como un imperativo ético y epistemológico para un
discurso que se pretenda en consonancia con las condiciones contemporáneas.
Subsidiariamente, ha servido en esta investigación para ofrecer a la tesis de Moyn,
acerca de la radical novedad del movimiento de los derechos humanos como lo
que le es específico, una argumentación teórico-sociológica.

La lucha por el reconocimiento viene a ser el corazón que palpita en las

acciones y prácticas que históricamente se desarrollan al amparo de los derechos
humanos, conforma la finalidad de su teleología como conjunto de prácticas
humanas; acciones y prácticas de resistencia, emancipación y de regulación
impelidas por el repudio al menosprecio y la indignidad. La lucha por el
reconocimiento como la gramática para el entendimiento profundo del movimiento
social y cultural de los derechos humanos.

Como se ha visto, la cuestión del reconocimiento es crucial para una

teorización contemporánea y de pretensiones críticas de los derechos humanos.
La centralidad del concepto de reconocimiento en el corpus teórico de los

65
derechos humanos incide en un doble plano. Primero, en el plano de los modos de
existencia, la multiplicidad de prácticas multidimensionales que conforman la
materialidad misma de los derechos humanos (digamos, su estructura), mismas
que son prácticas de resistencia, emancipación y de regulación normativa e
institucional (su ethos), están tensadas por una teleología cuya finalidad general
es del reconocimiento recíproco, en sus diversos modos y niveles. Segundo, en el
plano de su existencia histórica efectiva, la modalidad mediante la cual los
elementos constitutivos de su estructura (trans-histórica), su ethos y su telos, se
configuran históricamente (en su especificación histórica), los derechos humanos
aparecen en la actualidad reciente como un movimiento social y cultural
internacional (heterogéneo).

Más allá del sustrato filosófico y teórico desarrollado principalmente por la

fenomenología, el existencialismo y la teoría crítica, que refieren al modo de
existencia activo o práctico de los derechos humanos, su ethos identitario como
práctica y discurso, rasgos y modos de comportamiento que conforman su
carácter; vale la pena considerar lo que aporta la teoría política contemporánea
posfundacional (la diferencia radical entre lo político y la política, la ausencia de un
fundamento social fiable), para la explicación del modo de configuración reciente
del movimiento de los derechos humanos en su forma actual, tal aporte aclara y
deja establecido el carácter intrísecamente político de los derechos humanos.

PRELIMINAR 4: El debate contemporáneo. Modelos teóricos de derechos

humanos.

9. A continuación se presenta un esquema, resultado de una depuración

abstracta de la discusión contemporánea y de los temas principales que se han
incorporado al debate. 43 En el mismo, se pretende agrupar y ordenar las temáticas

43
ARIAS, Alán, Aproximaciones al debate teórico contemporáneo de los Derechos Humanos, op.
cit., Ahí se pueden ver los principales temas a debate y los principales argumentos puestos en
juego.

66
de la discusión en diversas corrientes teóricas de los derechos humanos. El
criterio de selección está ceñido a la producción teórica y académica
contemporánea, en él se distinguen cuatro “escuelas” principales y se apunta una
más, acaso, emergente. 44 El sentido metodológico de presentar esa matriz básica
con tales “escuelas” es el de ofrecer una construcción ideal de los tipos de
concepciones, características y creencias relativas a los derechos humanos.

Marie-Bénédicte Dembour, 45 es una autora más de quienes afirman que en

la práctica no existe un consenso sobre lo que se entiende por derechos humanos.
En ese sentido, cada una de las “escuelas” (típico ideales) presentan diferentes
proposiciones acerca del campo conceptual de los mismos; resulta útil entender
dónde, por qué y en qué medida existen acuerdos y desacuerdos entre las
diferentes “escuelas” teóricas de los derechos humanos. Indicativamente,
siguiendo a Dembour, estos modelos ideales de escuelas podrían denominarse
del siguiente modo: naturalista (ortodoxia tradicional), deliberativa (nueva
ortodoxia), protesta (de resistencia) y discursiva-contestataria (disidente, nihilista),
y, eventualmente y por consolidarse, la escuela sentimentalista (no racionalista).

En la línea señalada de ofrecer un esquema que sirva para ilustrar el

universo del debate contemporáneo de los derechos humanos, se propone, a
continuación, una matriz con algunas tomas de posición teóricas y políticas de las
diferentes escuelas respecto de temáticas estratégicas, claves para la adscripción
y calificación de las posturas en los modelos teóricos de las escuelas indicadas.

Las variables de la matriz se refieren a cuestiones decisivas en la

conceptualización y comprensión de los derechos humanos. Así, ubicaremos a las
escuelas típico ideales de acuerdo a como establecen sus posiciones respecto de:

44
DEMBOUR, Marie-Bénédicte, Who Believes in Human Righst? Refletions on the European
Convention, Cambridge University Press, New York, 2006; DEMBOUR, Marie-Bénédicte, “What
Are Human Rights? Four Schools of Thought”, Human Rights Quarterly, núm. 1, vol. 32, The John
Hopkins University Press, Baltimore, 2010.
45
DEMBOUR, Marie-Bénédicte, “What Are Human Rights?” Four Schools of Thought”, op. cit.,
págs. 2-3.

67
(a) el concepto que tienen sobre los derechos humanos; (b) sus ideas acerca de
en qué consisten los mismos; (c) cuál es su objetivo, esto es, quién o quiénes son
sus destinatarios; (d) cómo es que se materializan o personifican; y (e) cuál es su
fundamento; asimismo, (f) si se sostiene un sentido de realización de los derechos
humanos; y, por último, (g) de qué modo enfrentan la cuestión de su universalidad.

a. Concepto. El modelo y/o tipo ideal de la escuela o tendencia naturalista

concibe los derechos humanos como dados o inherentes a la persona; la
deliberativa los explica como producto del acuerdo o socialmente
consensados. La disidente afirma que son resultado de las luchas sociales
y políticas. La contestataria, por su parte, señala que son solamente un
hecho de lenguaje, meros discursos referidos a los derechos humanos. A
su vez, la sentimentalista concibe a los derechos humanos como sentidos
(sentimentalmente percibidos).

b. Consistencia. Para la escuela naturalista, los derechos humanos consisten

categóricamente en derechos, probablemente negativos en su núcleo. Para
el modelo deliberativo consisten en principios, en tanto que son resultado
de una decisión democrática y de una justa adjudicación. La modalidad de
protesta señala que consisten en reclamos y aspiraciones, toda vez que
son exigencias de justicia. Para la discursiva consisten en lo que se “cree”
acerca de ellos. Y, finalmente, para la sentimentalista los derechos
humanos consisten en intuiciones morales, en virtud de que pertenecen a
una comunidad moral.

c. Destinatario. También, es posible identificar a quiénes se destinan los

derechos humanos. La escuela naturalista indica que los derechos
humanos son para todo ser humano; La modalidad deliberativa establece
que son para quienes participan en la política y forman parte de una
comunidad político-jurídica. A su vez, el modo de protesta señala que son,
antes que nada, para quienes sufren, para las víctimas: La discursiva, por

68
su parte, dice que deberían ser para las víctimas, pero que no es así, los
derechos humanos no son para quienes sufren. En tanto, la concepción de
orientación sentimentalista plantea que son para quienes la comunidad
considere como humanos.

d. Forma material. Con respecto a cuál es la forma de su materialización,

esto es, si los derechos humanos pueden ser contenidos en la ley, la
escuela naturalista señala que esa es la meta a lograr. La tendencia
deliberativa afirma que la ley es su forma típica, si no es que la única forma
de existencia posible de los derechos humanos. La escuela de protesta
señala que deberían adoptar la forma jurídica, pero que la ley
constantemente traiciona la idea de los derechos humanos. Por su parte, la
tendencia de tipo discursivo plantea que las leyes de derechos humanos
existen pero nada significan y no encarnan nada sublime. Y, finalmente, la
tendencia sentimentalista afirma que la forma jurídica de los derechos
humanos existe aunque carece de relevancia, pues no educa
sentimentalmente para su respeto.

e. Fundamento. De igual manera existe una fuerte divergencia, irresoluble,

acerca de las ideas que fundamentan a los derechos humanos. La escuela
naturalista señala que los derechos humanos se basan en la naturaleza, en
un ser sobrenatural o en la razón. La modalidad deliberativa establece que
el fundamento de los derechos humanos radica en un consenso, en el
sentido de cómo las políticas deben ser ejecutadas. Por su parte, la de
protesta insiste en la tradición de las luchas sociales. A su vez, la discursiva
radica el fundamento de los derechos humanos en el lenguaje y sus formas.
Por último, la sentimentalista apunta a las lealtades sentimentales, capaces
de generar empatía y seguridad como el basamento de los derechos
humanos.

69
f. Realización. Estrechamente vinculada a la idea anterior, también es
evidente la diferencia respecto de que los derechos humanos sean o no
realizables. La escuela naturalista apunta a que sí, a través del gozo
individual y de buenas leyes sustantivas se puede lograr su realización. La
modalidad deliberativa también afirma que sí, por medio de una
organización política, acompañada de buenas leyes procedimentales. Por
su parte, la de protesta señala tajantemente que no es plausible su
realización, toda vez que requieren de una lucha perpetua, que, incluso, en
determinadas condiciones los derechos humanos, en su forma jurídica,
representarían un riesgo puesto que, a menudo, han sido una abyección
deformada de su ideal. Por su parte, la modalidad discursiva también
enfatiza que no, que su culminación es inalcanzable. Finalmente, la de
orientación sentimentalista señala que sí es posible alcanzar el ideal de los
derechos humanos, en la medida de que exista un progreso sentimental y
una solidaridad extensa.

g. Universalidad. Respecto a la idea de universalidad de los derechos

humanos, las “escuelas” teóricas también presentan diferencias. La escuela
naturalista considera que definitivamente los derechos humanos sí son
universales, arraigados en la racionalidad del mundo e inherentes a todos
los seres humanos. El modo típico ideal deliberativo sostiene que son
potencialmente universales, si y sólo si el consenso acerca de ellos
humanos se amplía. La modalidad de la de protesta plantea que en su
origen los derechos humanos sí son universales, aunque sólo porque el
sufrimiento es potencialmente universal y el acceso a cualquier
reivindicación de justicia siempre ocurre por vía negativa. En tanto, la
escuela discursiva afirma que no son universales, la supuesta universalidad
de los derechos humanos es tan sólo una pretensión. La sentimentalista,
por su parte, afirma que potencialmente sí lo son, a condición de que la
idea de humanidad y sus redes afectivas y solidarias se amplíen.

70
 Conviene, ahora, aunque sea indicativamente, señalar algunos de los
autores más representativos (ejemplares aunque no paradigmáticos) de las
diferentes tendencias que componen el mapa del universo del debate
contemporáneo acerca de los derechos humanos. Se trata de una ilustración que
complemente someramente la rigidez de la matriz presentada al añadir , in nuce,
las formas de argumentación de las escuelas típico-ideales.

Asimismo, conviene en insistir que los estancos abstractos o típicos

correspondientes a la construcción ideal de las escuelas no son rígidos, por lo
que, en rigor, la mayoría de los autores (y no son excepción los que aquí serán
mencionados) adoptan y desarrollan posiciones que pueden corresponder a
diversas escuelas. El esquema, la matriz y las ilustraciones ejemplares buscan
ofrecer un panorama general del debate contemporáneo de los derechos
humanos, mostrar fehacientemente la ausencia de un consenso sustentable y
fortalecer la afirmación del carácter controvertible de los mismos.

a. Escuela naturalista

Para la escuela naturalista y su concepción de que los derechos humanos

están dados u otorgados, esto ocurre en virtud de estar basados en la naturaleza
misma o, eventualmente, en términos de una racionalidad inmanente a la
naturaleza o, incluso, en un ser sobrenatural. Los derechos humanos son
entendidos definitivamente como universales en tanto que parte de la estructura
del universo, si bien pueden ser traducidos prácticamente de diversas formas.
Entre los autores contemporáneos más representativos de la escuela “naturalista”,
estarían Jack Donnelly 46 , Alan Gewirth 47 y, en nuestro medio (mexicano),
destacaría la obra de Mauricio Beuchot. 48

46
DONNELLY, Jack, Derechos humanos universales: teoría y práctica, Ediciones Gernika, México,
1994.
47
GEWIRTH, Alan, The Community of Rights, University of Chicago Press, Chicago, 1996.
48
BEUCHOT, Mauricio, Interculturalidad y derechos humanos, UNAM-Facultad de Filosofía y
Letras/Siglo veintiuno editores, México, 2005; BEUCHOT, Mauricio, Derechos Humanos. Historia y
filosofía, Distribuciones Fontamara, México, 2008.

71
 De acuerdo con Jack Donnelly 49, los derechos humanos son “los derechos
que una persona posee por el simple hecho de que es un ser humano”. 50 De ese
modo, si los derechos humanos son los que el individuo posee por la sencilla
razón de que es un ser humano, entonces éstos son detentados “universalmente”
por todos los seres humanos. 51

Desde su concepción, la “fuente” de los derechos humanos es la

“naturaleza” moral del hombre, entendida como una afirmación moral, una
caracterización moral de las posibilidades humanas. Los derechos humanos
surgen de la acción humana, en ese sentido, “representan una elección social de
cierta visión moral particular de la potencialidad humana, la cual descansa en una
descripción sustancial particular de los requisitos de una vida digna.” 52

Para Donnelly, los derechos humanos son “necesarios” no para la vida en

general, sino para una vida digna. Por tanto, sin el disfrute de los derechos
humanos, es casi seguro que la persona se encuentre alineada o enajenada de su
“naturaleza” moral. Esta “universalidad moral” de los derechos humanos, como la
denomina Donnelly, hace posible la idea de que los derechos humanos sean
inalienables; no en el sentido de que no se pueda negar al individuo el disfrute de
esos derechos, ya que en Estados autoritarios se privan de estos derechos a sus
ciudadanos, sino en el sentido de que perderlos es moralmente imposible, “no se
pueden perder los derechos humanos y llevar una vida digna”. 53

b. Escuela deliberativa

Por lo que respecta a la escuela “deliberativa”, el basamento de los

derechos humanos consiste en la construcción de consensos sobre cómo la

49
Politólogo estadounidense. Profesor Andrew Mellon en la Josef Korbel School of International
Studies de la Universidad de Denver.
50
DONNELLY, Jack, op. cit., p. 23.
51
Ibid., pág. 11.
52
Ibid., págs. 35-36.
53
Ibid., pág. 38.

72
política de la sociedad debe de ser orientada; consecuentemente, la universalidad
de los derechos humanos es potencial y depende de la capacidad que se tenga
para ampliar el consenso acerca de los mismos. Una de las figuras más
destacadas de esta corriente de modalidad deliberativa es, sin duda, Jürgen
Habermas 54, en la misma línea destacan Michael Ignattieff 55, Conor Gearty 56, Sally
Engle Merry 57 y, en el ambiente doméstico, Fernando Salmerón 58 y León Olivé. 59

La reflexión de Jürgen Habermas en torno a los derechos humanos parte de

su propuesta de un paradigma discursivo-procedimental del derecho. No es el
objetivo realizar un abordaje exhaustivo de la reconstrucción discursiva del
derecho, sino tan sólo, proporcionar los rasgos principales que brinden una
comprensión de los derechos humanos desde la perspectiva habermasiana.

El planteamiento habermasiano en torno a los derechos humanos se

inscribe en una discusión más amplia acerca de la democracia, el Estado de
derecho y el derecho mismo, especialmente en relación con la tensión entre
legalidad y legitimidad. La propuesta de Habermas, arraigada a la filosofía práctica
katiana y, en menor medida, del contrato social rousseauniano, consistirá en el
intento de una reconstrucción discursiva del derecho y de una fundamentación
normativa del Estado constitucional a través de un “sistema de derechos” de
carácter y validez universales.

En la tradición ius-filosófica, los derechos subjetivos, fundados en la

autonomía moral kantiana del individuo, sólo cobran forma positiva mediante la

54
HABERMAS, Jürgen, Facticidad y validez. Sobre el derecho y el estado democrático de derecho
en términos de teoría del discurso, Trotta, Madrid, 1998.
55
IGNATIEFF, Michael, Human Rights as Politics and Idolatry, Princeton University Press,
Princeton, 2001.
56
GEARTY, Conor, Principles of Human Rights Adjudication, Oxford University Press, Oxford,
2004.
57
MERRY, Sally Engle, Human Rights and Gender Violence. Translating International Law into
Local Justice, University of Chicago Press, Chicago, 2009.
58
SALMERÓN, Fernando, Diversidad cultural y tolerancia, Paidós/UNAM-Facultad de Filosofía y
Letras, México, 1998.
59
OLIVÉ, León, Ética y diversidad cultural, UNAM-Instituto de Investigaciones Filosóficas/ FCE.,
México, 1993.

73
autonomía política de los ciudadanos. El principio del derecho parece mediar entre
el principio moral y el pricipio democrático. 60 Sin embargo, según Habermas, Kant
hace explícito el concepto de autonomía moral en la fórmula legiforme del
imperativo categórico de una legislación pública. Así, conceptualmente el principio
moral y el principio democrático se explicarían uno al otro.

De acuerdo con Habermas, esto no hace sino ocultar una “relación de

competencia” entre los derechos del hombre fundamentados en términos morales
y el principio de soberanía popular, toda vez que –señala Habermas– el principio
del derecho no constituye un eslabón intermedio entre el principio moral y el
principio democrático, sino sólo el reverso del principio democrático en sí mismo. 61
Debido a ello, la tradición ius-filosófica no ha logrado concebir la “dualidad
estructural” que posee la validez del derecho, la cual constituye la tensión interna
entre hechos y normas, entre legalidad y legitimidad.

Para Habermas, entre el Estado de derecho y la democracia no solamente

se da una relación histórica-contingente, sino una conexión interna y conceptual.62
La idea de autolegislación de los ciudadanos no puede reducirse a la
autolegislación moral de las personas particulares. 63 Con la incorporación de un
“principio de discurso”, es decir, una serie de reglas formales de orientación
pragmática cuyos procedimientos vienen fundados discursivamente, la autonomía
ha de concebirse en términos más generales y neutrales, lo cual puede ofrecer
soluciones para todos los participantes (ciudadanos), por ejemplo, si el derecho
que establecen es legítimo o no. Existen tres tipos de argumentos para cada
dominio: los argumentos morales se resuelven por consenso; los argumentos
legales por compromiso y negociación y los argumentos políticos por la regla de
mayoría. 64

60
HABERMAS, Jürgen, op. cit., pág. 165.
61
Ibid., pág. 159.
62
Ibid., pág. 648.
63
Ibid., pág. 187.
64
Ibid., pág. 105.

74
 Para alcanzar de modo discursivo una voluntad política racional, el
“principio de discurso”, a su vez, se transforma por vía de una institucionalización
jurídica en un principio democrático. En la inter-penetración del “principio
discursivo” y la conformación de la ley se genera una lógica de “génesis de
derechos”. De esta forma, el principio democrático sólo puede aparecer como el
corazón de un sistema de derechos. 65

Este “sistema de derechos”, garantizados en y por los mismos

procedimientos institucionalizados, tiene como objetivo esencial la plena
autonomía política de la ciudadanía, es decir, brindar a los sujetos de derecho
oportunidades de participación igualitaria en el proceso de producción de normas
jurídicas. De acuerdo con Habermas, la conexión interna entre el “sistema de
derechos” y la soberanía popular “consiste en el hecho de que los derechos
humanos establecen precisamente las condiciones bajo las cuales las diversas
formas de comunicación necesarias para un proceso legislativo políticamente
autónomo pueden ser jurídicamente institucionalizadas. Estas condiciones no son
ya restricciones, sino condiciones habilitadoras para el ejercicio de la soberanía
popular”. 66

Por tanto, desde la perspectiva habermasiana, los derechos humanos son

valores morales que las sociedades consideran altamente deseables para hacer
posible la coexistencia social; son exigencias que han pasado por procesos
deliberativos y que los Estados reconocen como válidos.

65
Ibid., págs. 120-121.
66
HABERMAS, Jürgen, “Derechos humanos y soberanía popular: las versiones liberal y
republicana”, en OVEJERO, Félix et al. (comps.), Nuevas ideas republicanas: autogobierno y
libertad, Paidós, Barcelona, 2004, pág. 206.

75
 c. Escuela de protesta

La escuela de protesta o de resistencia en el debate actual de los derechos

humanos encuentra en Costas Douzinas 67 , Guy Haarscher 68 , Upendra Baxi 69 ,
70 71 72
Jacques Derrida , Éttienne Balibar y Neil Stammers sus mejores
representantes; en el medio local destacan los trabajos de Luis Villoro. 73

Para la escuela de protesta, los derechos humanos están arraigados a la

tradición histórica de las luchas sociales, si bien mantienen un sentido de apertura
hacia valores de carácter trascendental (en contraposición al estricto laicismo de la
perspectiva deliberativa liberal). Es por ello que consideran universales a los
derechos humanos en cuanto a su fuente, toda vez que la condición de sufrimiento
y la potencial victimización de los sujetos tiene carácter universal.

De acuerdo con Costas Douzinas 74, los derechos humanos se manifiestan

como contingentes y, por tanto, históricos; en ese sentido, rechaza aquella
concepción que los presenta como “naturales y eternos”. Al igual que Honneth,
Douzinas enfatiza la idea de la “lucha por el reconocimiento”, categoría de origen
hegeliano, para caracterizar el horizonte de los derechos humanos.

67
DOUZINAS, Costas, The End of Human Rights. Critical Legal Thought at the Turn of the Century,
Hart Publishing, Oxford, 2000.
68
HAARSCHER, Guy, Philosophie des droits de l’homme, Editions de l’Universitè Libre de
Bruxelles, Bruselas, 1993.
69
BAXI, Upendra, The Future of Human Rights, Oxford University Press, 2008.
70
DERRIDA, Jacques, On Cosmopolitanism and Forgiveness, Routledge, New York, 2001.
71
BALIBAR, Étienne, “Is a Philosophy of Human Civic Rights Possible? New Reflections on
Equaliberty”, The South Atlantic Quarterly, núm. 2/3, vol. 103, Duke University Press, Durham,
2004; BALIBAR, Étienne, Masses, Classes, Ideas. Studies on Politics and Philosophy before and
after Marx, Routledge, New York, 1994.
72
STAMMERS, Neil, Human Rights and Social Movements, op. cit., 2009.
73
VILLORO, Luis, Los retos de la sociedad por venir. Ensayos sobre justicia, democracia y
multiculturalismo, FCE., México, 2007.
74
Profesor de Derecho y Decano de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Londres, ,
The Birkbeck Institute for the Humanities. Es reconocido por su trabajo en derechos humanos,
estética, teoría del derecho postmoderno y filosofía política. Fuertemente ligado al Movimiento
Británico de Estudios Legales Críticos desde sus inicios, formó parte del equipo que estableció la
Facultad de Derecho de Birkbeck.

76
 Los derehos humanos –señala Douzinas–, en tanto tipo especial de “lucha
por el reconocimiento”, existen y pueden ejercerse sólo en común con los
demás. 75 Contrario al presupuesto liberal de que el derecho encuentra su límite en
los deberes correlativos a la comunidad o la acción de la ley, la lógica del
reconocimiento va más allá, toda vez que la función del derecho es posibilitar
reconocimientos recíprocos que contribuirían a conformar la identidad de otros. No
obstante, para Douzinas, el reconocimiento implícito de los derechos humanos va
mucho más allá del respeto y la autoestima que involucran los derechos ordinarios
legales.

La comunidad es tanto el fundamento como el resultado de una red de

reconocimientos recíprocos; reconocimientos que típicamente toman la forma del
otorgamiento a un individuo de una identidad social de pertenencia. Por tanto,
nuevos derechos crean nuevas formas de ser en común y amplían los límites de
dicha comunidad. En ese sentido, los derechos humanos no se limitan a confirmar
o hacer cumplir el conjunto de los derechos positivizados aceptados y
sancionados por esa comunidad jurídica particular. Sino que mantienen la
capacidad y la potencia de pugnar por nuevos derechos (nuevos espacios
emancipados) y por conformar nuevos sujetos, en pugna por el logro de nuevas y
ampliadas esferas de reconocimiento, agentes que aspiran, por tanto, a ciertos
rasgos siempre abiertos de personalidad universales.

De acuerdo con Douzinas, “[e]l hecho de que los derechos humanos

siempre se amplien a nuevos grupos y se extiendan a nuevas áreas de actividad,
indican su carácter profundamente agonístico.” 76 El reconocimiento otorgado por
los derechos humanos se dirige al corazón de la existencia, a la apreciación y la
autoestima fundamental del individuo, más allá del respeto, y toca los
fundamentos de la identidad misma. Por tanto, este tipo de reconocimiento no

75
DOUZINAS, Costas, op. cit., págs. 286-287.
76
Ibid., pág. 287.

77
puede basarse en las características universales de la ley, sino en una lucha
continua por alcanzar ese reconocimiento.

Para Douzinas “los derechos humanos son un campo de batalla con una
dimensión ética”. Por ello, el conflicto social puede en ocasiones destruir los lazos
de una sociedad, pero también representa un paso en el desarrollo de las formas
políticas y éticas de la comunidad. Así, “toda forma de antagonismo humano
implica reivindicaciones de reconocimiento”. 77

Desde esta perspectiva, “los derechos humanos son la expresión de la

lucha por el reconocimiento entre los ciudadanos que presuponen y construyen la
comunidad política”. 78 Los derechos humanos son, pues, “los signos de un
reconocimiento colectivo de la apertura de la sociedad y la identidad, ese lugar
donde el cuidado, el amor y la ley se encuentran”. 79

d. Escuela discursiva

La escuela discursiva o disidente sostiene que el fundamento mismo de los

derechos humanos no es otro que un hecho de lenguaje, la cuestión irrebatible de
que en los tiempos contemporáneos se habla constantemente acerca de ellos y
que tienen un carácter referencial; por supuesto no le atribuyen a los derechos
humanos ningún carácter de universalidad, de modo que son un referente táctico
sumamente aprovechable puesto que los contenidos se pueden establecer
discrecionalmente en ellos. De esa escuela discursiva destacan Alasdair
MacIntyre 80 , Marie-Bénédicte Dembour, 81 Makau Mutua 82 , Wendy Brown 83 y

77
Ibid., pág. 288.
78
Ibid., pág. 295.
79
Ibid., pág. 296.
80
MAcINTYRE, Alasdair, Tras la virtud, Crítica, Barcelona, 2001.
81
DEMBOUR, Marie-Bénédicte, Who Believes in Human Rights? Reflections on the European
Convention, op. cit.
82
MUTUA, Makau, Human Rights: A Political and Cultural Critique, University of Pennsylvania
Press, Philadelphia, 2002.

78
Shannon Speed 84 ; en el ambiente local ha reflexionado en términos análogos,
entre otros, Cesáreo Morales. 85

La postura de Alasdair MacIntyre 86 en torno a los derechos humanos se

sitúa en una perspectiva crítica de la Modernidad, concretamente a la forma
triunfante que se ha construido políticamente y se ha legitimado filosóficamente a
partir del pensamiento de la Ilustración. Para MacIntyre, “los derechos humanos o
derechos naturales son ficciones, como lo es la utilidad, pero unas ficciones con
propiedades muy concretas”. 87 No obstante, para comprender el sentido de esta
afirmación resulta necesario desarrollar de manera sucinta la argumentación de su
propuesta filosófica y moral.

Para MacIntyre, la situación del lenguaje de la moral, en el mundo actual, se

encuentra en una forma dañada y en un grave estado de desorden. 88 Desde su
perspectiva, ha habido una lenta catástrofe, en la cual la mayor parte del
conocimiento moral, producto de la fusión entre la filosofía aristotélica y la teología
cristiana, se ha perdido. Por ello, el proyecto de la Ilustración, a través de filósofos
morales como David Hume, Kant y Søren Kierkegaard, constituiría un intento por
restaurar, en la medida que se pueda, ese lenguaje moral perdido. Sin embargo,
tan sólo se tienen fragmentos de lo que una vez fue esa moral sustantiva; se ha
restaurado algo ininteligible que parece “moral”, pero no lo es. Entre uno de los

83
BROWN, Wendy, “‘The Most We can Hope For…’: Human Rights and the Politics of Fatalism”,
The South Atlantic Quarterly, núm. 2/3, vol. 103, Duke University Press, Durham, 2004.
84
SPEED, Shannon, Rights in Rebellion: Indigenous Struggle and Human Rights in Chiapas,
Stanford University Press, Stanford, 2008.
85
MORALES, Cesáreo, ¿Hacia dónde vamos? Silencios de la vida amenazada, Siglo veintiuno
editores, México, 2010; MORALES, Cesáreo, “¿Qué es el hombre como tal?”, Revista Derechos
Humanos México, año 3, número 7, CNDH., México, 2008.
86
Filósofo escocés. Permanent Senior Research Fellow por la Universidad de Notre Dame,
Indiana, Estados Unidos. Miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, de la
Real Academia Irlándesa, de la Academia Británica y de la Asociación Americana de Filosofía, de
la que fue presidente.
87
MAcINTYRE, Alasdair, Tras la virtud, op. cit., pág. 96.
88
Ibid., 13-15.

79
rasgos del discurso moral moderno se encuentra la marcada “brecha entre el
significado de las expresiones morales y las formas en que se usan.” 89

En el intento de la Modernidad por concebir al agente moral como soberano

en su autoridad moral, liberado de la jerarquía social y la teleología natural, las
reglas morales heredadas de una ética sustantiva perdida, aunque parcialmente
transformadas, quedaron privadas de su antiguo carácter teológico, por lo cual
resultaría necesario encontrar un nuevo status que justifique racionalmente el
recurso a ellas. En ese sentido, según MacIntyre, “el utilitarismo de la mitad y final
del siglo XIX y la filosofía moral analítica de la mitad y final del siglo XX,
constituyeron intentos fallidos de salvar al agente moral autónomo del aprieto en
que lo había dejado el fracaso del proyecto ilustrado de proveerle de una
justificación racional y secular para sus lealtades morales.”90

En oposición con aquellas concepciones filosóficas que consideran que los

individuos están moldeados por una racionalidad abstracta y formal que les
garantiza una forma suprema de libertad, para MacIntyre esa idea de libertad ha
derivado en una errónea concepción "emotivista" y subjetivista del hombre
moderno, el cual, incapaz de identificarse con ningún valor moral, ha
desembocado en una especie de ''libertino'' ético, que se orienta por sentimientos
individualistas y no por juicios éticos de tipo colectivo. 91

La imperfecta restauración de la moral, por parte de la Modernidad,

presenta en sus creencias una mezcolanza de doctrinas, ideas y teorías que
provienen de épocas y culturas distintas, de las que muchas de las veces se
hacen tratamientos ahistóricos por parte de los filósofos contemporáneos. Por
tanto, para MacIntyre, el ethos configurado, en su momento, por la Modernidad ha
dejado de ser creíble y el proyecto de la Ilustración ha sido un auténtico fracaso. 92

89
Ibid., pág. 94.
90
Ibid., pág. 94.
91
MAcINTYRE, Alasdair, Historia de la ética, Paidós, Barcelona, 1998, pág. 164.
92
MAcINTYRE, Alasdair, Tras la virtud, op. cit., pág. 87.

80
 MacIntyre rebate el argumento de Alan Gewirth 93 respecto a que “cada
agente racional tiene que reconocer cierta medida de libertad y bienestar, como
94
prerrequisitos para el ejercicio de la actividad racional”, en ese sentido
cualquiera que mantenga esos prerrequisitos, en tanto “bienes necesarios” 95 ,
estará también –según Gewirth– lógicamente obligado a reconocer que tiene
derecho a esos bienes. No obstante, señala MacIntyre, existe una disyuntiva
entre, por un lado, las pretensiones acerca de los bienes necesarios para la
actividad racional y, por otro lado, las pretensiones acerca de la posesión de
derechos. 96 Éstas ultimas pretensiones, a diferencia de las primeras, presuponen
la existencia de un conjunto de reglas socialmente establecidas.

Para MacIntyre, las pretensiones acerca de los bienes necesarios para la

actividad racional de cualquier agente racional, no corresponde con las
pretensiones acerca de la posesión de derechos, incluso aunque se trate de un
bien universalmente necesario. 97 La posesión de derechos, apunta MacIntyre, no
es en absoluto un rasgo universal, sino “tiene siempre un carácter muy específico
y socialmente local”. 98

De acuerdo con MacIntyre, la idea de derechos en el esquema moral

moderno, es decir, aquellos derechos que se dicen pertenecientes al ser humano
como tal y proclamados como derechos naturales o derechos del hombre, amén
de ser una expresión más corriente que cualquier otra expresión dieciochesca, no
existen como tal y “creer en ellos es como creer en brujas y unicornios”. 99

Hasta aquí este panorama del debate contemporáneo de los derechos

humanos, el esquema de las escuelas típico ideales, la matriz acerca de sus

93
GEWIRTH, Alan, Reason and Morality, The University of Chicago Press, Chicago, 1978.
94
MAcINTYRE, Alasdair, Tras la virtud, op. cit., pág. 92.
95
GEWIRTH, Alan, Reason and Morality, op. cit., pág. 63.
96
MAcINTYRE, Alasdair, Tras la virtud, op. cit., pág. 93.
97
Ibid., 93.
98
Ibid., 93.
99
Ibid., 95.

81
temas definitorios y el remate de una ilustración, mediante la selección de
autores ejemplares de cada modalidad discursiva.

Hasta aquí, también, estos largos preliminares teóricos, respecto de la

condición contemporánea de los derechos humanos y de las pretensiones de una
aproximación crítica a su discurso.

82
CAPÍTULO DOS. LOS DERECHOS DEL HOMBRE. CRÍTICAS CLÁSICAS

Los derechos humanos son controversiales y para nada autoevidentes,

contrariamente a la afirmación que plantea el discurso jurídico-naturalista. Este
tipo de discurso continúa siendo dominante, sino es que hegemónico, en el
contexto político e intelectual latinoamericano. La pretensión de que los derechos
humanos son un conjunto de derechos universalizantes, imprescriptibles,
inalienables, intransferibles e irrenunciables y que, por ello, poseen un carácter de
generalidad sin límites respecto de sus contenidos, convierte cualquier indagación
o conversación acerca de los mismos en un objeto práctico y discursivo
inabarcable, un mar sin riberas. En rigor, la observación de la experiencia práctica
y teórica del universo de los derechos humanos, sus dinámicas y discusión
interna, terminan por constatar una ausencia de acuerdos respecto de lo que son
los derechos humanos.

El discurso y la agencia de los derechos humanos son, en última instancia,

un producto del mundo occidental moderno. Su construcción como objeto teórico-
práctico se gestó a partir de un conjunto multidimensional y agregado de prácticas
de resistencia y emancipación de individuos y grupos en contra del abuso de
poder. Estos comportamientos de resistencia y emancipación (en el fondo de
reivindicación de modos de reconocimiento) han sido siempre históricamente
especificados; y, en particular, frente al sistema de privilegios consagrado en el
antiguo régimen y de cara a la concentración absoluta del poder político en el
incipiente Estado-nación modernos (siglos XVII-XVIII).

Sin embargo, la consolidación de los derechos humanos, en tanto sistema

regulatorio de las relaciones sociales, ha venido acompañado de una narrativa
conformada, en buena medida, mediante imposiciones ideológicas, morales y
políticas que se erigen como verdades autoevidentes y que tienden a suprimir el
sentido originario emancipatorio y de reconocimiento característicos de la práctica
y la teoría de los derechos humanos. Decir que los derechos humanos son
83
prerrogativas dadas a los individuos en virtud de su naturaleza humana, que son
detentados independientemente del grupo social al que se pertenezca (con o sin
su reconocimiento), que son universales en tanto que ajenos a las condiciones
socioculturales reales de los individuos, presenta una serie de problemas muy
complejos: en el terreno teórico, implica su aceptación como artículo de fe y, en el
práctico, la imposición de una escala de valores en contextos sociales y políticos
ajenos al horizonte cultural de Occidente.

En ese sentido, resulta pertinente reactualizar (intervenir en el debate

contemporáneo) la discusión de los derechos humanos en clave de discurso
crítico y avanzar reflexivamente sobre su uso político, pues los desafíos teóricos y
prácticos a los que se enfrenta ponen en cuestión su caracterización como
derechos supra-temporales, universales y progresivos. Para tener a la mano los
elementos que hagan posible dicha tarea, se realiza una breve revisión (puntual y
esquemática) de la evolución teórica y práctica de la doctrina de los derechos
humanos.

El criterio con el que se procede al trazo de esta evolución consiste en

considerar, por razones iniciales de método de exposición, los fundamentos
filosóficos de la tradición discursiva de los derechos humanos, el iusnaturalismo y
el universalismo a la luz de sus conexiones con dos fenómenos igualmente
occidentales: el liberalismo y la democracia. Se trata de presentar un esbozo que
destaque los momentos teóricos e históricos claves de la concepción y práctica de
los derechos del hombre y hacer énfasis en que estos momentos son resultado de
una amalgama de circunstancias políticas, sociales y culturales cuya abstracción
no es necesariamente extensible a horizontes culturales no occidentales.

Asimismo, se señalan las críticas clásicas a la doctrina de los derechos del

hombre, que adelantadamente hicieron grandes pensadores de la teoría política
moderna. Con base en los criterios que proponen Marie-Bénédicte Dembour,

84
Bertrand Binoche, Belden Fields e Micheline R. Ishay, 100 se agrupan estas críticas
de la siguiente manera: a) crítica histórico-racionalista, tomando como modelo las
ideas básicas de G. W. Friedrich Hegel; b) crítica empírico-tradicionalista
articulada a la obra de David Hume y Edmund Burke, c) crítica utilitarista cuya
referencia principal es Jeremy Bentham y d) crítica materialista determinada
básicamente por las ideas de Karl Marx.

Cabe destacar que muchos de los temas abordados por la crítica

contemporánea sobre los derechos humanos se encuentran ya apuntados en los
planteamientos teóricos de los autores clásicos referidos. Como ha señalado
Marie-Bénédicte Dembour 101 , el fondo de estas críticas se halla un problema
inherente a la naturaleza teórico-práctica de los derechos humanos: la enorme
brecha que existe entre los derechos humanos como ideal (la promesa de que
todos los seres humanos disfruten de derechos básicos iguales para todos) y
como práctica (la desigualdad en derechos, las violaciones a los mismos, la
imposibilidad de ejercerlos en contextos particulares y la exclusión que respecto
de ellos se hace de grandes sectores de masas de la población mundial en
diversas partes del planeta). Las diferentes críticas clásicas develan una tensión
insuperable, por un lado, que la práctica de los derechos humanos no se ajusta a
la teoría y, por otro, que el concepto de derechos humanos contiene
inconsistencias conceptuales y lógicas.

100
Marie-Bénédicte Dembour propone la siguiente clasificación de las críticas clásicas a los
derechos humanos: realista, utilitaria, marxista, particularista y feminista (Cfr. Who believe in
Human Rights? Reflections on the European Convention, Cambridge University Press, Cambridge,
2006). Por su parte, Bertrand Binoche propone clasificar las críticas como empirista (que incluye al
tradicionalismo de Burke y al utilitarismo de Bentham), providencialista, historicismo racionalista,
historicismo organicista (en el que incluye a Hegel) e historicismo materialista (Cfr. Críticas de los
derechos del hombre, Ediciones del Signo, Buenos Aires, 2009). A su vez, Belden Fields establece
su clasificiación en: teóricos contractualistas (figuran Hobbes, Locke, Rousseau y Kant), crítica
antiracionalista (Hume y Burke), crítica utilitarista-racional (Bentham) y crítica materialista-histórica
(Kant) (Cfr. Rethinking Human Rights for the New Millennium, Palgrave MacMillan, New York,
2003). Finalmente, Micheline R. Ishay propone clasificar las críticas clásicas a los derechos
humanos en: perspectiva liberal-secular y perspectiva socialista (Cfr. The History of Human Rights.
From Ancient Times to the Globalization Era, University of California Press, Berkeley, 2004). En
este sentido, la clasificación aquí propuesta abreva de tales clasificaciones, pero difiere de ellas
con el único propósito de ofrecer una más sencilla exposición.
101
Profesora de Derecho y Antropología en la Universidad de Sussex, Reino Unido.

85
 1. El antecedente escolástico del derecho subjetivo

La idea de derecho subjetivo, entendido como el conjunto de derechos inherentes

al hombre en tanto sujeto, por causa de su naturaleza o por contrato de libre
voluntad, es un producto de la modernidad. Sin embargo, desde la Baja Edad
Media estaba formulado un concepto de derecho natural que serviría de base para
la construcción de la noción moderna de libertad asociada al iusnaturalismo. Se
trata de un concepto reelaborado por la Escolástica a partir de la tradición jurídica
romana y que tiene dos grandes acepciones: 1) omnium una libertas y communis
omnium possessio, que significan, respectivamente: “todos los hombres son
igualmente libres” y “todas las cosas les pertenecen a todos”; y 2) aequitas, que es
un “orden de bondad” que los seres humanos son capaces de construir para vivir
102
juntos en la medida en que participan de la sabiduría divina. Las dos
acepciones constituyeron dos versiones diversas aunque emparentadas, del
derecho natural. A la primera se le llamó jus naturale y a la segunda lex naturale.

En la idea de jus naturale se encuentra una distinción entre Ius y Fas. 103
Esta distinción es un primer ejemplo, en el plano teórico, de la atribución de
derechos a los hombres independientemente del orden civil al que pertenezcan.
La certeza de que “los hombres son igualmente libres”, porque así lo ha
establecido la naturaleza, le dio a las acciones de éstos, según Isidoro (556-636),
Arzobispo de Sevilla, el atributo inherente de la licitud. Fas es lo lícito porque cada
hombre puede hacer lo que quiera y transitar por donde desee; es una
prerrogativa anterior e independiente de las leyes positivas. Ius es lo legal, es el
sistema de restricciones que define la legalidad de las acciones de los hombres en
virtud del orden civil.

102
CARPINTERO, Francisco, Justicia y ley natural. Tomás de Aquino y los otros escolásticos,
Universidad Complutense de Madrid, Madrid, 2004, pág. 9.
103
DE SEVILLA, Isidoro, Etimologías, Edición Bilingüe Latín-Español, Biblioteca de Autores
Cristianos, Madrid, 2004.

86
 Sin embargo, hay una cierta oposición entre Fas y Ius, que es la misma que
hubo en el contexto histórico del medievo, entre jus naturale y jus gentium o
derecho de gentes (el sistema de restricciones que impone la vida práctica de los
seres humanos). Este último tipo de derecho es el que legitimó la servidumbre, los
castigos, la guerra y, en general, el sometimiento de un hombre al arbitrio de otro,
cosa “antinatural” para la jus naturale. Francisco Carpintero 104 , catedrático de
filosofía del derecho en la Universidad de Cádiz, recuerda que los escolásticos
rescataron la máxima que el jurista romano Gayo planteó en el Digesto: el derecho
natural es “lo que la razón natural constituyó entre todos los hombres”. Lo que esta
máxima afirma sería rescatado posteriormente por Hooker, Descartes, Locke y el
mismo Kant: el derecho natural es el conjunto de principios que son dados
naturalmente a los hombres a través de la razón y con los cuales pueden discenir
entre lo bueno y lo malo, lo justo y lo injusto. Pero resultaba muy difícil aceptar que
los principios racionales del derecho natural hubieran inspirado al hombre a la
guerra y a la servidumbre como lo mostraba la existencia del derecho de gentes.
Una solución igualmente inaceptable fue decir que el derecho de gentes podía
derogar el derecho natural para hacer posible la vida práctica.

En el siglo XIII, Tomás de Aquino (1224-1274), filósofo católico

perteneciente a la Orden de Predicadores (dominicana), abordó este problema y
planteó para su solución la distinción entre intelecto (ratio participata) y razón por
sí misma (ratio essentialiter). El primero es la capacidad natural dada a todos los
hombres para intuir los principios y valores a partir de los cuales debe acomodar
su vida en relación con sus semejantes; la segunda es la facultad calculadora o
moderadora que señala la forma de la vida práctica y que se hace realidad en la
prudencia. La distinción de Aquino es en realidad un reflejo de la distinción entre
razón teórica y razón práctica que informaba ya todo el ambiente intelectual
escolástico. Carpintero la explica de este modo:

104
Ibid., pág. 38.

87
 La razón teórica era ante todo una facultad que hacía posible el conocimiento
cognitivo (cognoscere), esto es, ante todo pasivo porque se limita a registrar lo que
hay ante ella, en la medida en que puede conocer estos datos […] En cambio, la
razón práctica es la que decide lo que hay que hacer a la vista de los datos que le
proporciona la razón teórica, de modo que no era tanto una razón que no
conociera lo ya-dado, cuanto una razón que creaba su propia verdad, porque el
hombre no se ve limitado a cumplir la ley de Dios, sino que también él gobierna su
vida creando su propia ley. 105

En el juego entre razón teórica y razón práctica interviene la voluntad, la cual,

según Tomás de Aquino , es la facultad ejecutiva que hace al hombre tender
naturalmente hacía lo bueno, una vez que la razón le ha enseñado el principio de
lo bueno. Sin embargo, la experiencia enseña que hay personas con poca
voluntad o que no pueden operar su razón para distinguir lo bueno de lo malo, y
en esas circunstancias es necesario derogar el omnium una libertas y communis
omnium possessio, indicando así que el derecho de gentes que postula la
esclavitud y la guerra puede inspirarse legítimamente en la razón práctica que
también es natural. Desde luego, esta “solución” del filósofo predicador equivalía a
anular el principio de libertad natural de los hombres.

Por otra parte, algunos autores han querido ver en la potestas, la suprema
potestad papal establecida por el Derecho Canónico, otro antecedente teórico del
derecho subjetivo. 106 El Derecho Canónico refiere a un conjunto de leyes cuya
autoridad no dimana de la relación entre los hombres, sino de la voluntad divina.
El Papa y los obispos de la Iglesia tenían la facultad exclusiva –inherente– de
traducir la voluntad divina en leyes jurídicas universales, las cuales eran anteriores
y superiores a cualquier ley humana. Se supondría que la suprema potestas, como
facultad inherente de la jerarquía eclesiástica, semeja a la facultad inherente que
da el derecho natural moderno a los hombres.

105
Ibid., págs. 45-46.
106
TIERNEY, Brian, The idea of natural rights. Studies on Natural Rights, Natural Law and Church
Law. 1150-1625, William B. Eerdmans Publishing, Cambridge, 1997; RODRÍGUEZ, Alonso, Origen,
evolución y positivización de los Derechos Humanos, CNDH., México, 2011.

88
 Sin embargo, es en las ideas de Guillermo de Ockam (1280-1349), fraile
franciscano y filósofo escolástico inglés, donde se encuentra el origen más claro
de las teorías modernas del derecho natural. Precisamente, tales ideas se
dirigieron contra el poder arbitrario del Papa. Dadas las críticas de la jerarquía
eclesiástica al total abandono de los bienes materiales por parte de los
franciscanos (especialmente los escritos de Juan XXII sobre la pobreza, que datan
de 1322), por considerar que estaban en situación ilegal y no supralegal como
argüían, Ockam se propone la defensa de la orden religiosa y establece la
distinción entre la propiedad civil y el dominio primero o primera potestad. Esto
último refiere una prerrogativa original dada a los hombres por voluntad divina,
desde Adán y Eva, que consiste en la libertad de valerse de las cosas del mundo,
incluso cosas materiales, sin que por ello tengan que mediar las leyes civiles. Aquí
el fraile inglés establece ya una noción de libertad y propiedad anterior e
independiente del orden civil.

A partir de la influencia de Ockam, corren muchas otras elaboraciones

teóricas de la noción de derecho subjetivo entendido como libertad innata del
individuo para hacer cualquier cosa que no contradiga el derecho natural. Entre
ellas destacan las de la Segunda Escolástica Española, cuyos representantes más
conspicuos fueron Francisco de Vitoria, Francisco Suárez y Fernando Vázquez de
Menchaca. Una generación después apareció el inglés Richard Hooker, quien
basado en la autoridad de Las Escrituras postuló la libertad e igualdad natural de
los hombres, lo que inspiraría posteriormente el Segundo Ensayo sobre el
Gobierno Civil de John Locke. En esta generación aparecieron también Hugo
Grocio y Samuel Puffendorf, quienes afirmaron la razón como el rasgo natural
compartido por todos los hombres, el cual los impele a buscar naturalmente lo que
es bueno y justo. El inicio de la modernidad ya se anunciaba en el terreno político-
social y en el del pensamiento.

89
 2. Iusnaturalismo y contractualismo: Hobbes, Locke, Rousseau y Kant

El iusnaturalismo o doctrina del derecho natural es un movimiento filosófico,

jurídico y político propio del mundo moderno, en el cual las relaciones sociales se
afirman ya como relaciones de libre voluntad. Si el antiguo régimen feudal se
estructuraba por relaciones de tipo jerárquico mediadas por una voluntad
trascendente, que era ley inmutable, el regimen social moderno pone en el centro
de las relaciones sociales al hombre como individuo dotado de razón -inherente a
su naturaleza- misma que le habilita para manifestar libremente su voluntad; la
nota distintiva de la sociedad moderna es que el individuo aparece dotado de
autonomía y libre voluntad. No por casualidad el iusnaturalismo postula, como
hipótesis de la razón, un estado de naturaleza universal en el que los individuos
nacen y viven libres e iguales en capacidad y derechos.

A su vez, cimentado en el iusnaturalismo, el contractualismo constituye una

doctrina filosófica que instaura como postulado la razón sobre la creencia, el
derecho sobre el privilegio y la iniciativa individual sobre el control social. El
surgimiento de la burguesía produjo un cambio radical en todos los órdenes
sociales, toda vez que determinó la transformación del principio jurídico de la
sociedad al pasar del fundamento del status a la idea del contrato. 107 Así, se
reconocen como elementos centrales del contractualismo: 1) Preeminencia del
individuo; en tanto que se otorga un valor moral al individuo sobre la colectividad
social. 2) Afirmación de la libertad; concibe que el sujeto de la libertad es el
individuo. 3) Carácter igualitario; otorga un mismo status moral a todo individuo. 4)
Principio de universalidad; establece la unidad moral de la especie humana, con
una validez atemporal. 108

107
LASKI, Harold, El liberalismo europeo, FCE., México, 1979, pág. 11.
108
GRAY, John, Liberalismo, Nueva Imagen, México, 1992, pág. 16.

90
 Desde una perspectiva secular, el recorrido histórico (visto
esquemáticamente) de los derechos humanos se remonta a los diversos episodios
donde se ha combatido al sufrimiento humano y la dominación de unas personas
sobre otras como acciones justificadas en un poder superior. En el siglo XVII, Ia
Revolución Inglesa constituiría la primera de las grandes conmociones de la
historia moderna; en el siglo XVIII, los estallidos de las Revoluciones Francesa y
Norteamericana marcarían definitivamente el surgimiento de nuevas ideas
políticas que afirmarían el colapso del viejo orden. Resulta importante resaltar que
las luchas por derechos son a la vez una expresión del sufrimiento y agonía y el
principal recordatorio para brindar un cierto tipo de reconocimiento social. Así, la
idea de que los seres humanos tienen derechos, en tanto que seres humanos,
sólo lograría articularse, de forma explícita, a través de sus grandes precursores
teóricos como Thomas Hobbes, John Locke, Jean-Jacques Rousseau e Immanuel
Kant.

Thomas Hobbes (1588-1679) fue el primer filósofo moderno que articularía

una teoría contractualista en la que, a partir de una base racional puramente
secular, los individuos tienen derechos inalienables en tanto seres humanos.
Asimismo, su pensamiento representa una perspectiva individualista de la teoría
contractualista. Con ello, se sientan las bases para reconocer a los derechos
naturales como esencialmente individuales; la idea misma de los derechos
humanos habrá de fundamentarse a partir de este individualismo.

Su obra cumbre, El Leviatán (1651), apareció en un período de guerra civil

en Inglaterra donde se discutía quién representaba la idea de soberanía, el Rey o
el Parlamento. A mediados del siglo XVII, acontecía un período de intensa lucha
política, económica, religiosa e intelectual; la burguesía inglesa desafiaba el poder
de la monarquía y se disputaba el poder político y económico. La ausencia de un
poder centralizado, capaz de dirimir los conflictos entre las instituciones políticas y
los sistemas de creencias, impedía que se respetaran las condiciones mínimas de
paz para los individuos. En este sentido, los planteamientos de Hobbes

91
representan, por primera vez, los intentos por teorizar el derecho a la seguridad; el
derecho que todo ser humano tiene, simplemente en virtud de su misma
naturaleza, que es el derecho a la vida. Así, Hobbes se convertiría, al defender el
derecho de todo ser humano a la vida y a la seguridad, en el primer teórico de la
paz en la filosofía occidental. 109

El filósofo inglés también abordaría el tema de la naturaleza humana y

señalaría que los seres humanos son crueles, egoístas y malvados por naturaleza;
el hombre, en estado de naturaleza, es un lobo para el hombre: "Homo homini
lupus". 110 Si cada uno de los individuos son por naturaleza antagónicos, entonces
deben unirse y ponerse de acuerdo para obedecer un poder central soberano. De
esta manera, el filósofo inglés propuso que el origen del Estado era el resultado de
un pacto entre todos los ciudadanos, negando con ello el origen divino del poder.
Sin embargo, a través de dicho pacto, los ciudadanos habían de renunciar a su
capacidad de autogobierno, ya que la libertad es considerada el origen del caos,
debido a la maldad innata que se atribuye al ser humano. Hobbes sólo reconoce a
los ciudadanos el derecho a la seguridad, que ha de garantizar el Estado, y el
derecho a la desobediencia, sólo posible de ejercer cuando el Estado no garantiza
esta seguridad a los ciudadanos.

Para Belden Fields, profesor emérito de ciencia política en la Universidad

de Illinois, la figura de Hobbes es una fuente irónica de los derechos humanos,
toda vez que los planteamientos del filósofo inglés están determinados, por un
lado, en centralizar el poder político de forma absoluta y, por otro, en reconocer en
el individuo ciertos derechos que le son inalienables: derecho a la vida y a la
seguridad. 111 Con el pensamiento de Hobbes, el concepto de derecho subjetivo
tiene un sentido laico (aunque, como se verá después, el fundamento cristiano
reverbera en las clásicas Declaraciones de Derechos y en los derechos humanos),

109
FIELDS, Belden, op. cit., pág. 11.
110
HOBBES, Thomas, El Leviatán: o la materia, forma y poder de una república eclesiástica y civil,
FCE., México, 1998.
111
FIELDS, Belden, op. cit., pág. 10.

92
a partir del cual Locke habrá de proponer la afirmación más concluyente de una
idea de derechos inherentes al hombre.

Los escritos de John Locke (1632-1704) ilustran mejor que cualesquiera

otros la historicidad de la idea de los derechos naturales, pues éstos se afirman en
plena época de lucha contra el poder absoluto de los reyes y de pugna por la
libertad religiosa. El autor inglés explica al inicio de su Segundo Ensayo sobre el
Gobierno Civil (1689) que el estado de naturaleza es: “un estado de completa
libertad para ordenar [los hombres] sus actos y para disponer de sus propiedades
y de sus personas como mejor les parezca, dentro de los límites de la ley natural,
sin necesidad de pedir permiso y sin depender de la voluntad de otra persona.”112

En dicho estado de naturaleza se afirma una libertad natural consistente en no

estar sometido sino a la propia voluntad y un derecho natural de propiedad sobre
las cosas de la naturaleza por el hecho de que cada hombre le imprime a éstas
una parte de sí mismo a través de su trabajo. Las facultades inherentes a la
naturaleza del hombre habrán de defenderse, por un lado, respecto de cualquier
poder arbitrario que quiera sofocarlas y, por otro, mediante la garantía de poder
constituir un cuerpo político con un poder civil derivado de la propia voluntad de
los hombres. De ahí que afirme que:

La libertad del hombre sometido a un poder civil consiste en disponer de una regla
fija para acomodar a ella su vida, que esa regla sea común a cuantos forman parte
de esa sociedad, y que haya sido dictada por el poder legislativo que en ella rige. Es
decir, la facultad de seguir mi propia voluntad en todo aquello que no está
determinado por esa regla; de no estar sometido a la voluntad inconstante, insegura,
desconocida y arbitraria de otro hombre, tal y como la libertad de la naturaleza
consiste en no vivir sometido a traba alguna fuera de la ley natural. 113

112
LOCKE, John, Ensayo sobre el gobierno civil, Aguilar, Madrid, 1981, pág. 5
113
Ibid., pág. 19.

93
Para Locke, el derecho subjetivo, o conjunto de derechos naturales del hombre, se
convierte en fundamento del liberalismo en tanto que concepción y práctica
política respecto del Estado; su postulado primario será un poder político limitado
que respete y garantice la vida, la libertad y la propiedad de los individuos;
derechos fundamentales que son anteriores e independientes a la pertenencia del
individuo a su grupo social. Los derechos naturales del hombre se convierten así
en la piedra ángular de la legitimidad del Estado liberal moderno, pues sólo puede
asegurarse la obediencia de los hombres en un orden civil instituido por ellos
mismos -por su libre voluntad- que garantice su vida, seguridad, libertad y felicidad
frente a la intervención de gobernantes y de otros hombres.

Aquí aparece un originario contenido emancipador de la doctrina de los

derechos del hombre elaborada por el iusnaturalismo. Frente a un régimen de
privilegios en el que la propiedad es fundamento del poder político y en el que la
condición de nacimiento determina la posición social de cada hombre, por obra de
la naturaleza o la divinidad; frente a un Estado absoluto que afirma a un monarca
gobernante por derecho divino; frente a un poder político desvinculado de toda ley;
se contraponen los derechos del hombre como límites naturales de la acción del
Estado, así como los derechos políticos del hombre como prerrogativas para darse
a sí mismos la ley y la forma en que han de ser gobernados.

Sin embargo, la teoría lockiana de la libertad como derecho natural tuvo

ante todo el propósito práctico de oponer los intereses de la comunidad inglesa de
su tiempo como restricciones morales al poder político y así asegurar la
subordinación de los gobernantes a las leyes que esa misma comunidad se había
dado desde tiempos inmemoriales (derecho consuetudinario); la preocupación de
Locke era, pues, directamente política.

Tanto el liberalismo como la democracia son tradiciones que comparten una

matriz bajo la idea de libertad. Sin embargo, será Jean-Jacques Rousseau
(1712-1778), identificado más como un pensador demócrata que como uno

94
liberal, 114 quién incorporará mucho antes que cualquier liberal la idea de que la
soberanía popular es la sede de la última autoridad política. Con esto, la vicisitud
política de introducir en la tradición liberal un principio de legitimación para el
“nouveau régime” fue resuelta por el pensador democrático.

Rousseau, en su obra El Contrato Social (1762), encuentra una solución a

los problemas de las libertades e intereses individuales a través de armonizarlos
en una forma superior de acción política que denominará voluntad general (volonté
générale). Los postulados de Rousseau conciben que los individuos nacen libres e
iguales por naturaleza, y donde “su principal ley es velar por su propia
conservación”. 115 Por tanto, para mantener la integridad de la persona y/o sus
bienes, es necesario la formación de un pacto social en el que “cada uno pone en
común su persona y todo su poder bajo la suprema dirección de la voluntad
general, y cada miembro es considerado como parte indivisible del todo”. 116 El
contrato resulta de un pacto voluntario en el que el individuo pierde su libertad
natural y el derecho ilimitado a todo cuanto desea y pueda alcanzar, por el de
gozar de una libertad civil y la propiedad que posee como ciudadano.

A partir del pacto social, se sustituye la desigualdad física natural por una
igualdad moral y legítima por convención y derecho, esto es, se sustituye la
voluntad particular por la voluntad general. Dicha condición sólo es resultado de
“alterar la constitución del hombre para fortalecerla; de sustituir por una existencia
parcial y moral la existencia física e independiente que hemos recibido de la
naturaleza”. 117 La afirmación de una igualdad de derechos ante la ley implica a su
vez la separación y limitación de la relación de desigualdad fundada en la

114
Chapman muestra una cierta aproximación —a pesar de las notables diferencias— entre el
pensamiento político de Rousseau y el liberalismo clásico, apoyándose para ello en los conceptos
de voluntad general y del Estado deliberativo, así como en la noción clave de autonomía individual.
[En Rousseau se encuentra una veta liberal, a partir de su noción de libertad igualitaria]
CHAPMAN, John William, Rousseau. Totalitarian or Liberal?, Columbia University Press, New
York, 1956.
115
ROUSSEAU, Jean-Jacques, El Contrato social o principios de derecho político, Editorial Porrúa,
México, 1982, pág. 4.
116
Ibid., pág. 9.
117
Ibid., pág. 22.

95
propiedad, de forma tal que es la ley y no la propiedad la que funda la igualdad.
Rousseau reconoce como inevitable la desigualdad natural o física; el problema
estriba, en la aparición de la desigualdad política o moral, es decir, en el privilegio
de unos sobre otros.

Así, la diferencia con respecto al modelo hobbesiano consiste en que

Rousseau concibe que “la democracia, la República, no es cualquier pacto de
sumisión para lograr mayor paz o seguridad: responde a la exigencia de
reapropiarse de manera política de la propia libertad natural”. 118 Y a su vez,
Rousseau respecto de Locke, considera que el contrato tampoco es la protección
de la propiedad y con ella de la vida y libertad, sino la vuelta de la libertad a los
hombres en el Estado, pero en su nueva condición de ciudadanos.

Es importante también subrayar que respecto a la superioridad y/o

compatibilidad entre los derechos civiles y los derechos políticos, existe
divergencia entre Rousseau y Locke. En la posición liberal (Locke), los derechos
políticos son opcionales, pueden o no ser demandados, mientras son
verdaderamente fundamentales los derechos de libertad (o civiles); en cambio, en
la posición democrática (Rousseau), los derechos políticos son anteriores a los
derechos civiles –libertad personal, libertad de opinión, libertad de reunión, libertad
de asociación–, como apunta Ermmano Vitale 119, “los derechos políticos vienen
primero, fundan y modelan tanto a los derechos de libertad como a los derechos
sociales” 120, esto es, que en rigor sólo los ciudadanos y no los individuos como
tales son titulares de derechos políticos.

En el terreno de la teoría, la doctrina del derecho natural es meramente

especulativa, esto es, sólo rige en un hipotético estado de naturaleza que, ni es
evidente por sí mismo, ni da una clave para resolver el problema de construir las
bases teóricas que hagan posible la positivización de los derechos naturales. Si el

118
VITALE, Ermanno, Derechos y razones. Lecciones de los clásicos y perspectivas
contemporáneas, UNAM-Instituto de Investigaciones Jurídicas, México, 2007, pág. 55.
119
Profesor de Ciencia política en la Università della Valle d’Aosta (Italia)
120
Ibid., pág. 56.

96
problema teórico y práctico de fondo es el de la libertad, hubo que esperar la
construcción de una sistemática del derecho para dotar a la teoría del Estado
moderno de la clave para hacer coexistir la libertad de los hombres según leyes
exteriores, que esos mismos hombres se hubiesen dado por libre voluntad. Esta
tarea estuvo a cargo de Immanuel Kant (1724-1804).

Los estudios sobre la historia teórica de los derechos humanos no enfatizan

lo suficiente la extraordinaria aportación que hizo Kant. En efecto, uno de los
temas principales de sus reflexiones fue la libertad; no obstante, lejos de
considerarla bajo la férula de un liberalismo empírico al modo de Locke, Kant sitúa
su verdadero status filosófico: la libertad es un nóumeno incognoscible, un
principio metafísico necesario pero indemostrable, un objeto sin el cual es
inconcebible la vida práctica pero que se sitúa en el orden de cosas ininteligibles.
Es, por tanto, un postulado de la razón práctica. La libertad es principio universal
de la razón práctica, pero puede considerársela tanto como propiedad de la
voluntad (autonomía de la voluntad) en la que se basa la conducta ética o como
propiedad del arbitrio, que es una facultad de apetencia con relación a las
acciones externas y no con relación a sus intenciones.

El problema para la teoría política del Estado moderno es construir leyes

genéricas positivas, que garanticen la libertad de todos los individuos por medio de
regular la coexistencia de su libre arbitrio; un sistema de máximas del arbitrio para
regular la libertad, que es el único modo de preservarla. De ahí que Kant plantee
el principio universal del derecho en los siguientes términos: “Es justa toda acción
que por sí o por su máxima, no es un obstáculo a la conformidad de la libertad del
arbitrio de todos con la libertad de cada uno según leyes universales.” 121 El
liberalismo, en este tramo de la evolución teórica, deja de identificarse con los
intereses particulares de los individuos para adquirir, como dice Gioele Solari,

121
KANT, Immanuel, Principios metafísicos de la doctrina del Derecho, UNAM-Coordinación de
Humanidades, México, 1978, pág. 53.

97
filósofo del derecho italiano, forma jurídica universal. 122 La libertad como derecho
natural o innato sólo subsiste dentro de un estado civil como independencia del
arbitrio de otro según una ley universal. En esta construcción teórica de Kant se
encuentra la afirmación más sólida del universalismo como rasgo definitorio de los
derechos del hombre, asunto que, como veremos, sería luego rescatado por
Jürgen Habermas y John Rawls para fundamentar sus consideraciones sobre el
carácter universal de los derechos humanos.

Con todo, el problema de la positivización de los derechos fundamentales

del hombre no queda resuelto sino hasta que se aseguran los mecanismos para
hacerlos valer. Hacer eficaz el derecho estricto sale del terreno de la teoría o de la
metafísica y se convierte en un asunto práctico material: la coacción exterior como
facultad del Estado para asegurar la libertad. El derecho, como se sabe, tiene las
características de la relacionalidad, heteronomía, exterioridad y, sobre todo,
coercibilidad; la facultad de constreñir es conditio sine qua non de lo que después
se ha denominado Estado de Derecho. Éste tiene como sustento la idea de la
supremacía de la ley: todos y cada uno de los miembros de la comunidad,
incluidos los gobernantes, están sujetos a la ley porque ella, como dice Kant, es
“tan santa (tan inviolable) que constituye un delito ya el solo hecho de ponerla en
duda, no digamos el suspender sus efectos…se representa como si se derivara no
de hombres, sino más bien de cualquier legislador altísimo e incensurable…lo cual
no expresa un fundamento histórico de la constitución civil, sino una idea como
principio práctico de la razón.” 123

Para asegurar el respeto a la ley no hay otro camino que la fuerza material
de la coacción exterior. Esta facultad del Estado se justifica en Kant como
coacción recíproca e igual, en la medida en que son los mismos individuos los que

122
“Superando el liberalismo empírico de Locke, como aquel ético de Rousseau y el liberalismo
jurídico de Kant. Aquello era aún un liberalismo de clase con contenido económico, en tanto un
liberalismo de Estado dominado por la finalidad no jurídica. La idea liberal era en Kant una forma
jurídica universal.” SOLARI, Gioele, Introduzione a I. Kant. Scritti politici e di filosofia della storia e
del diritto, Unione tipográfico-edetrice torinese, Torino, 1956, pág. 13.
123
KANT, Immanuel, op. cit., pág. 96.

98
hacen uso libre de su arbitrio y pactan constituir un orden civil, un Estado jurídico
del que tienen dependencia legal por su propia voluntad legisladora en tanto que
seres racionales. Desde luego, aunque todos los individuos son seres racionales,
la facultad de crear leyes y asegurarlas por medio de la coacción exterior no le
será dable más a que a los representantes o a un supremo legislador, en la
medida en que la voluntad de uno solo puede constituirse, en virtud de la razón,
en voluntad general.

Como se puede inferir, el asunto de si la democracia es la forma de

gobierno idonéa para asegurar un verdadero Estado de Derecho, no es una
preocupación central de la reflexión kantiana. Desde luego, Kant admite, como la
mayor parte de los espíritus avanzados de su época, el principio de la soberanía
popular, sin embargo, en su concepción ésta es constituida por la comunidad de
seres racionales que forman el Estado jurídico y que participan en él como
ciudadanos activos: la comunidad de los propietarios, seres que no tienen la
condición de homo phaenomenon (trabajadores, mujeres y menores de edad). Al
final de cuentas, los miembros de esta comunidad de propietarios constituirán la
representación de todo el pueblo y su voluntad será la voluntad general. Con todo,
Kant como testigo y admirador de la Revolución Francesa, advirtió en este
acontecimiento la realización del derecho de un pueblo a darse a sí mismo una
Constitución observando en todo los principios del derecho natural. La tendencia
hacia la aceptación de la democracia como única forma de gobierno en que la
autodeterminación del pueblo es posible, estaba ya insinuada.

3. Las críticas clásicas a los derechos del hombre (versión del derecho
natural)

Existe una gran cantidad de estudios que abordan las críticas que autores clásicos
de la teoría política y social modernas hicieron a la doctrina del derecho natural en

99
que se funda la versión históricamente dominante de los derechos humanos. 124
Así, uno de los más incisivos críticos de los derechos humanos, haciéndose eco
de las criticas de Burke, Bentham y Marx, es Michel Villey. De acuerdo con el
destacado profesor de filosofía jurídica, los derechos humanos están dotados de
un lenguaje “especioso”, indefinido, cuyo resultado es una lista creciente de
“derechos” sin posibilidad real de concretarse en los hechos, puesto que estos
“derechos” no pueden ser verdaderamente reivindicados, toda vez que los
derechos no podrían implicar exigencias universales e iguales con respecto a cada
sujeto, ya que –desde su perspectiva- el derecho es siempre desigual, en cuanto
implica la aplicación de la justicia como una forma de distribución según los
méritos y necesidades de cada persona. 125

Villey deja asentada una premisa crítica que apunta la aporía irresoluble de
los derechos humanos, por un lado, postularse como teoría y práctica de
emancipación y, por otro lado, plantearse como regulación normativa de
libertades. Ese vacío ha sido un elemento presente en las críticas clásicas a los
derechos humanos, mismas que se desarrollarán enseguida. No es la intención
aquí presentar una sistematización completa de dichas críticas, pero si apuntar por
lo menos un esbozo de las principales observaciones que algunos pensadores
hicieron al derecho natural, a modo de indicar una base y preludio a las actuales
revisiones crítico-teóricas de los fundamentos de los derechos humanos. Como se
verá, las críticas clásicas apuntan cuatro planteamientos centrales que hacen eco
en la crítica contemporánea de los derechos humanos: 1) la historicidad de todo
derecho por oposición a su “naturalidad”, 2) la imposibilidad de que los derechos
sean anteriores a cualquier orden civil, 3) la inconsistencia lógica de la doctrina de
los derechos humanos en tanto que inherentes y 4) los derechos del hombre como
producto de convenciones políticas y por tanto susceptibles de representar los

124
Además de los textos de Dembour, Binoche, Fields e Ishay ya citados, existen obras
destacadas como: VILLEY, Michel, Le droit et les droits de l’homme, Quadrige/ Presses
Universitaries de France, Paris, 1983; BOURGEOIS, Bernard, Philosophie et droits de l’homme: de
Kant à Marx, PUF, Presses Universitaries de France, Paris, 1990; WALDRON, Jeremy, Nonsense
upon stilts: Bentham, Burke and Marx on the rights on man, Methuen, London, 1987; HUNT, Lynn,
Inventing human rights. A history, W. W. Norton and Company, New York, 2007.
125
VILLEY, Michel, op. cit., págs. 11-12.

100
valores de una clase social por encima de las otras. Con esta referencia
esquemática central, se procede a enunciar sucintamente la línea de estos
desarrollos clásicos del discurso crítico.

a. La crítica histórico-racionalista: Vico y Hegel

El filósofo napolitano Giambattista Vico (1688-1744) formuló una de las primeras

críticas serias al derecho natural tal y como había sido presentada por el padre
fundador de la escuela iusnaturalista, Hugo Grocio. No es que Vico estuviera en
contra del derecho natural, al contrario, lo afirma como principio que explica el
carácter de los pueblos y naciones. Sin embargo, su concepción lo llevó a afirmar
que la naturaleza de este derecho es también histórica. Las primeras líneas de su
Scienza Nuova (1725) presentan de forma general el argumento central: “Nació
sin duda el derecho natural de las naciones en las costumbres generales de
ellas”. 126 Contrarios, como pudieran parecer, los fundamentos del derecho natural
y la historia particular de las sociedades, encuentran en Vico una síntesis que a la
larga devino en una nueva disciplina: la filosofía de la historia.

Siendo Vico un espíritu de los siglos XVII-XVIII, se opuso a la aplicación del

racionalismo cartesiano a todos los objetos de conocimiento. Lo aceptaba en el
terreno de las matemáticas y la lógica, pero no en la esfera de la naturaleza y de
los asuntos humanos; para él, proceder mediante axiomas, al modo de la
geometría, para construir el edificio de la ciencias naturales y humanas era nada
menos que una quimera. Vico cree encontrar en el método inductivo de Bacon un
mejor camino para llegar a la verdad; partir de los hechos para encontrar las leyes
trazadas por la Providencia en el terreno de la naturaleza y de la historia.
Precisamente, esta concepción lo llevó a negar la hipotesis universalista del

126
VICO, Giambattista, Principios de una ciencia nueva en torno a la naturaleza común de las
naciones, FCE., México, 1978, pág. 15.

101
estado de naturaleza y el derecho natural como axioma dado por la razón para
explicar la formación de las sociedades; esta doble negación lo llevó a polemizar
con Grocio, Puffendorf, Sendel y Hobbes.

A Vico le parecía irreal suponer al hombre en estado de naturaleza como

individuo aislado, ya sea bueno o malo, inocente o licencioso y que, en semejante
estado, haya podido discernir un conjunto de derechos que es siempre igual y
universalmente válido para la humanidad. Contra esto, postula que el derecho
natural de las naciones puede conocerse mediante el examen de sus costumbres.
El filósofo napolitano señala, en este sentido, que Grocio, Puffendorf y Sendel
cometieron tres errores. El primero, es no haber comprendido que el derecho
natural fue ordenado por la Providencia desde el inicio de los tiempos para
conducir a los pueblos en un trayecto evolutivo que los lleva por épocas o edades
hacia su perfeccionamiento. El segundo, es pretender que un sólo conjunto de
derechos naturales sea universal y supratemporal (el descubierto por los propios
iusnaturalistas en la edad de la razón), sin haber podido discenir que Dios ha
revelado el derecho natural a los hombres de forma distinta a lo largo del tiempo,
según la edad o época en que se encuentran. El tercero, es no haber extraído los
principios generales del derecho natural del estudio de la historia de los pueblos y
ciudades particulares. Por eso dice Vico de estos “filósofos morales” que:

…por no haber ninguno de los tres, al establecer sus principios, considerado a la

Providencia, ni uno de ellos descubrió los verdaderos y hasta ahora escondidos orígenes de
una siquiera de las partes que componen toda la economía del derecho natural de las
gentes, esto es, religiones, lenguas, costumbres, leyes, sociedades, gobiernos, dominios,
comercios, órdenes, imperios, juicios, penas, guerra, paz, rendiciones, esclavitud, alianzas;
y, desconocedores de estos manantiales, incurren los tres de concierto en tres gravísimos
127
errores.

Vico basa estas afirmaciones en sus estudios de la historia y el derecho romanos

principalmente, aunque también en su estudio de la historia, arte, lenguas y

127
Ibid., pág. 22.

102
religiones en general. Precisamente, la Scienza Nuova que quiere fundamentar es
aquella que descubre y explica las leyes naturales de la historia y la indagación
que se requiere, para llegar a ello, pasa por el examen de los derechos y deberes
que Dios reveló a los pueblos en cada etapa de su historia. Esta empresa lleva a
Vico a postular que el nacimiento, desarrollo y muerte de las sociedades ha
pasado por tres edades distintas: 1) de los dioses, 2) de los héroes y 3) de los
hombres, coincidentes con las etapas que cada hombre experimenta en su vida: la
etapa de la sensación, la de la fantasía y la de la razón. También lo lleva a
plantear que la ley natural de la historia es la de corsi e ricorsi, avance y retorno,
que postula que todas las civilizaciones nacen, se desarrollan y mueren siguiendo
las tres edades enunciadas, pero cuya muerte no es total sino que deja las
cenizas para el nacimiento de una nueva civilización, volviéndose a repetir el ciclo.

Las ideas de Vico representan una mezcla de pensamiento escolástico e

inductivismo historicista que no obstante rechazar el racionalismo cartesiano,
fundamenta una explicación racional del movimiento de las sociedades y del papel
del derecho en ellas. Se trata de la primera gran formulación de una filosofía de la
historia dentro de la cual se afirma la historicidad del derecho como teoría y como
práctica. Tal híbirido crítico redundará en una gran influencia en los pensadores de
la filosofía de la historia. Vico es, sin duda alguna, una de las grandes referencias,
para el pensamiento posterior, una gran influencia para la comprensión de la
historia y la filosofía de Hegel.

Georg W. Friedrich Hegel (1770-1831) articula su crítica contra la filosofía

que sostiene la doctrina iusnaturalista de los derechos del hombre. Su obra de
juventud Sobre las distintas maneras de tratar científicamente el derecho natural
(1802-1803)128 representa la ruptura de este gran filósofo con las categorías del
iusnaturalismo; su Filosofía del Derecho 129 (1821), obra de madurez, contiene ya

128
HEGEL, Georg W. F., Sobre las maneras de tratar científicamente el derecho natural, Aguilar,
Madrid, 1979.
129
HEGEL, Georg W. F., Filosofía del Derecho, México, UNAM-Coordinación de Humanidades,
1985.

103
una visión más acabada del Estado, del derecho y del papel que tiene el hombre
en su contexto. Norberto Bobbio ha señalado con atingencia en su ensayo Hegel y
el iusnaturalismo que la crítica de Hegel al derecho natural es al mismo tiempo –
como podría decir el mismo Hegel– su disolución y su cumplimiento. 130 Disolución
en tanto que el filósofo alemán niega los conceptos y categorías del iusnaturalismo
(dicotomía estado de naturaleza-estado civil); y cumplimiento porque, como los
iusnaturalistas y el propio Vico, Hegel se propone la fundamentación histórica y
racional del Estado moderno hasta sus últimas consecuencias. La filosofía política
de Hegel captura como ninguna otra la esencia de la época que le tocó vivir: la
expansión de la ideología de los derechos del hombre producida por la Revolución
Francesa, el Estado de derecho, la propiedad privada y su movilidad, la aplicación
de la ciencia a la técnica de la producción industrial, en suma, el afianzamiento del
mundo capitalista moderno y/o burgués.

El problema con la doctrina iusnaturalista de los derechos del hombre

deriva, para Hegel, de la relación que el pensamiento moderno ha hecho entre la
ciencia y la filosofía. Los pensadores de la Ilustración hicieron una profunda
separación entre filosofía, moral, religión, costumbres y ciencias empíricas. Kant,
por ejemplo, dijo que sólo los fenómenos pueden conocerse científicamente y que
los noúmenos, “las cosas en si”, pertenecen al reino de la reflexión filosófica. La
separación entre la filosofía y la ciencia, la cual para Hegel no era más que una
colección de hechos y experiencias agrupadas sin conexión con la totalidad,
significaba la renuncia de la ciencia a proporcionar un conocimiento verdadero,
“porque aquello a lo que se debe que una ciencia sea verdadera, es lo
absoluto”. 131 La filosofía como ciencia de lo absoluto es la única capaz de dar
cuenta de los principios que animan lo particular de cada ciencia (su ser ahí). De
ahí que Hegel se propone una explicación total de las cosas humanas, una
síntesis racional que cubra todos los aspectos de la vida y su movimiento; a

130
BOBBIO, Norberto, “Hegel y el iusnaturalismo”, Diánoia. Revista de Filosofía, núm. 13, vol. 13,
UNAM-Instituto de Investigaciones Filosóficas/FCE., México, 1967.
131
HEGEL, Georg W. F., Sobre las maneras de tratar científicamente el derecho natural, op. cit.,
pág. 4.

104
semejanza de Vico con la díada Providencia-sociedad 132, Hegel quiere mostrar
cómo se despliega la Idea de lo absoluto en el terreno de la historia humana.

Para Hegel, la ciencia del derecho natural se ha alejado de la filosofía como

ciencia de lo absoluto, no es capaz de conectar sus conocimientos con la Idea.
Desde el momento en que el derecho natural tiene que ver con lo ético o eticidad,
“que mueve todas las cosas humanas”, se conecta con la idea de lo absoluto por
necesidad. La idea absoluta, síntesis de todo conocimiento, es la que proporciona
el movimiento de todas las cosas humanas, incluyendo las cuestiones de su
organización política y sus derechos. Hegel extrajo del estudio de la historia de
pueblos y civilizaciones leyes inmanentes como claras manifestaciones de la idea,
la cual procede mediante oposiciones que proporcionan un orden lógico a la
historia. El método dialéctico es, en efecto, el método que otorga la posibilidad de
observar las manifestaciones progresivas del Espíritu en el terreno de la historia
humana. Pero el Espíritu, la Idea o Razón Universal es en todo caso anterior y
causa primera de todas las cosas, incluyendo a los derechos del hombre.

Será la totalidad ética la que indique los límites normativos de los derechos
y libertades de los hombres. Cuando Hegel acepta el concepto de totalidad ética,
inicia su ruptura con el iusnaturalismo. El principio que adopta es el enunciado por
Aristóteles: “la Polis es por naturaleza anterior al individuo”; la naturaleza del
hombre como animal político se adquiere sólo en relación con el Todo político.
Para Hegel también el hombre es para el Todo porque el Todo es anterior a sus
partes; si el derecho natural y la ciencia que lo estudia trata de la eticidad, es
notoriamente falso suponer al hombre natural aislado en un estado presocial con
derechos inherentes. Y es que el derecho natural es en realidad un derecho moral
o, mejor dicho, la moral es el fundamento del derecho positivo en tanto que lo
moral es lo verdaderamente inherente a la naturaleza del hombre.

132
ABBAGNANO, Nicolás, Historia de la Filosofía, vol. 2, Hora, Barcelona, 1994, pág. 279.

105
 Como la comunidad es anterior a los individuos, solamente en la comunidad
los individuos pueden adquirir derechos. Hegel señala que el estado de naturaleza
es por definición un estado no jurídico y por tanto nadie en él puede tener
derechos. El derecho refleja el carácter nacional de un pueblo, el Volksgeist,
superior a la voluntad individual, proporciona el sentido de los derechos del
hombre porque sólo en comunidad se realiza el hombre como ser racional. Ahora
bien, el Estado en tanto que suprema forma de comunidad racional, manifestación
más alta del Espíritu Objetivo, es el único lugar donde se realiza la armonía entre
el derecho, la libertad y los fines supremos del Estado mismo. Señala Hegel:

El Estado es lo racional en sí y para sí, como la realidad de la voluntad sustancial que posee
en la autoconciencia particular elevada a su universalidad. Esta unidad sustancial como
absoluta e inmóvil finalidad última de sí misma, es donde la libertad alcanza la plenitud de
sus derechos, así como esta finalidad última tiene un derecho superior al de los individuos,
133
cuyo deber supremo es el de ser miembros del Estado.

La verdadera explicación del surgimiento del Estado y de la legitimidad del poder

político no está dada entonces por la hipótesis de racionalidad abstracta que
postula un estado de naturaleza, un hombre asocial dotado de derechos
inherentes y un contrato político de libre voluntad. El contrato para Hegel es una
institución de la sociedad civil, del mundo de las necesidades e intereses privados.
Incluso, puede decirse que Hegel es el primero en plantear que la doctrina
iusnaturalista de los derechos del hombre se corresponde típicamente con los
intereses individualistas de los privados; también es el primero en dirigir una dura
crítica contra la pretensión de tal doctrina de reducir al Estado a simple
instrumento para garantizar los derechos del hombre.

Esta crítica será reformulada, como se verá, en el escrito juvenil de Marx,

La Cuestión Judía, en el que cuestiona las Declaraciones de Derechos y otras
manifestaciones político-jurídicas de la sociedad burguesa. Pero se requiere
cuidado con este planteamiento: Hegel no está en contra de las expresiones

133
HEGEL, Georg W. F., Filosofía del Derecho, op. cit., § 258.

106
sociales de los intereses privados, está en contra de erigirlos, a nivel teórico y
práctico, en fundamentos del Estado. Los intereses privados forman parte de la
sociedad civil, entidad que debe reabsorberse en el Estado para que el hombre
adquiera la plenitud de su realización como ser racional en el Espíritu Objetivo. El
movimiento progresivo –dialéctico- del Espíritu empieza con el individuo, la familia,
pasando por la sociedad civil hasta llegar al Estado como momento supremo; pero
el Estado es anterior al individuo, familia y sociedad civil en tanto que es su fin
mismo, en tanto que su plena realización se da cuando se fusionan en el Estado.

El Estado es para Hegel el único que crea derecho, es la voluntad universal,

condición sine qua non de la libertad sustancial. Los derechos del hombre
postulados por la Declaración Francesa no pueden oponerse como límites de la
voluntad del Estado, antes bien, la afirmación de los derechos del hombre es en
realidad manifestación del momento en que el Espíritu llega a hacer de los
hombres seres completamente racionales, ciudadanos, y cuyos derechos
solamente podrán realizarse en el Estado. La crítica hegeliana señala, en suma, la
imposibilidad de los derechos fuera del Estado, la falsedad de los derechos
inherentes y la historicidad de lo humano, incluído el derecho.

b. La crítica empírico-tradicionalista: Hume y Burke

David Hume (1711-1776) es quizá el mayor representante del empírismo clásico

inglés y el crítico más incisivo del racionalismo abstracto en que se funda la
doctrina moderna del derecho natural. En su filosofía de corte nominalista sostuvo
que todas las ideas vienen de la experiencia, es decir, el conocimiento que
proviene de los sentidos y, por tanto, negó la validez de las ideas abstractas que
no pueden verificarse por los datos de la experiencia. En tanto que la idea de
derecho natural se funda en el supuesto de que la razón le ha dado al hombre los
principios morales por los cuales debe conducir su vida (distinguir lo bueno de lo

107
malo), Hume niega la validez tanto de aquellos principios de la razón pura como
su consecuencia última: la explicación y fundamentación de sociedad por un pacto
o contrato social.

En su Tratado de la naturaleza humana (1739-1740) el filósofo inglés

postuló que las reglas de la conducta humana (la moralidad) no son conclusiones
de la razón, como quieren los filósofos que pretenden explicar la vida social con el
método deductivo a partir de conexiones entre principios y efectos. Para Hume, la
razón es únicamente el descubrimiento de verdad y falsedad, en el sentido de
concordancia o discordancia entre las relaciones mentales y los hechos reales.134
En el terreno moral, la razón únicamente puede dictar los medios por los cuales un
ser humano puede alcanzar determinados fines e, incluso, puede mostrarle las
posibles consecuencias de su actuar, pero nunca podrá prescribir un modo
correcto de obrar. Lo bueno y lo malo obedece a los deseos y pasiones de los
hombres. Si en una sociedad se han impuesto determinados valores y reglas de
conducta, como la justicia y la libertad, ha sido porque ellos han probado en la vida
práctica su utilidad o su conformidad con las propensiones humanas. Se trata de
“convenciones” impuestas por el hábito, jamás leyes inherentes a la naturaleza
humana.

De aquí se sigue que los planteamientos del estado de naturaleza, de la

existencia de derechos inherentes y del mecanismo del contrato para formar la
sociedad civil no sean más que confusiones o, a lo más, hipótesis. Hume está
dispuesto a dejar a la investigación histórica la comprobación de que alguna
sociedad se conformara por consentimiento libre de los hombres, pero la
experiencia de su tiempo era la de gobiernos absolutistas que se sostenían por
sentimientos de fidelidad, lealtad o miedo a la opresión. Además, el sentido de
obediencia que experimentan los hombres hacia su gobierno no deriva de la
conveniencia de cumplir un pacto: el propósito de uno es mantener la paz y la
seguridad y el del otro es generar confianza entre los particulares acerca de las

134
HUME, David, Tratado de la naturaleza humana, Tecnos, Madrid, 2005, pág. 333.

108
obligaciones mutuas. Los pactos son convenciones entre privados, la obediencia
política una convención sobre el sentido del interés común.

De esta manera, la filosofía de Hume plantea que los derechos y

obligaciones que contraen los hombres no derivan de dictados de la razón, sino de
un sentido de conveniencia históricamente determinado, que puede cambiar en
otras circunstancias y que por tanto no puede tener carácter universal.

Por su parte, Edmund Burke (1729-1797), como lo hicieron Vico y Hegel,

pretende dar un fundamento histórico a la aparición de la comunidad política y a
toda consideración sobre los derechos del hombre dentro de ella. Sin embargo, a
diferencia de Vico y Hegel, el pensador irlandés renuncia a proporcionar una
explicación racional de estos fenómenos en función de leyes generales dictadas
por una voluntad trascendental. Esto significa no sólo que Burke siguiera los pasos
de Hume al oponerse al racionalismo abstracto que la doctrina iusnaturalista
empleaba para deducir de hipótesis universales (el estado de naturaleza) el
surgimiento de la sociedad civil, sino que también renunció a fundar en la
Providencia o en el Espíritu el movimiento histórico de las civilizaciones. Su
concepción es la del culto a la tradición, de la reverencia cuasi-religiosa a las
costumbres y a las instituciones forjadas en la trama de los tiempos.

En Burke no desaparece por completo el lenguaje iusnaturalista, incluso

nunca fue de su interés polemizar radicalmente con sus categorías, pero su
reverencia por la tradición y las costumbres le llevó a concebir a la sociedad
política y a los derechos del hombre como resultado de convenciones forjadas en
el curso de las generaciones. Burke argumenta:

De hecho, la sociedad es un contrato. Los contratos menores que involucran objetos de

mero interés ocasional pueden disolverse a voluntad; pero no puede considerarse al Estado
como nada más que un acuerdo entre socios para el comercio de pimienta o café, telas o
tabaco, u otras materias sin importancia, de interés puramente temporal, que puede
disolverse a voluntad de las partes. Debe ser considerado con mucho respeto, porque es

109
 una asociación que va mucho más allá de la simple existencia animal de cosas temporales y
perecibles. Es una asociación que abarca toda ciencia, todo arte y toda perfección. Como los
fines de una asociación así no pueden lograrse sino en muchas generaciones, pasa a ser
una asociación no solamente entre seres vivos, sino entre aquellos que están vivos, los que
están muertos y aquellos que están por nacer. Cada contrato de cada Estado en particular
es tan sólo una cláusula dentro del gran contrato básico de la eterna sociedad, que enlaza
las naturalezas más bajas con las más elevadas, conectando el mundo visible al invisible, de
acuerdo a un convenio establecido por el juramento inviolable que mantiene en su lugar
135
determinado todas las naturalezas físicas y morales.

Burke afirma que la verdadera condición natural de los hombres es vivir en

sociedad; los códigos y las instituciones creadas desde tiempos inmemoriales
constituyen el marco real en que se desenvuelve la vida del hombre, “el arte es su
naturaleza”. Por ello, sus derechos no surgen de nada que sea inherente a la
naturaleza humana en un estado presocial, sino de las costumbres y
convenciones prescriptivas que forman a la comunidad política misma. Si el
problema central que atañe a los derechos según el iusnaturalismo es el de la
libertad, en Burke aparece como un problema no de la ciencia abstracta sino de la
vida comunitaria, un problema que atañe a la conveniencia de cada pueblo. La
libertad ilimitada que postula el racionalismo naturalista como principio de las leyes
positivas de hecho equivale a hacer imposible la libertad. Señala Burke que la
libertad civil sufre en cada pueblo mezclas y modificaciones, se disfruta en
diferente grado y la tarea de determinar su alcance corresponde a los estadistas
mediante experimentos prudentes y racionales; “la libertad debe ser limitada para
ser poseída”. 136

Hay que insistir que Burke no negaba los derechos naturales del hombre,
solamente indicaba que no importaba demasiado de qué especulaciones
abstractas habían sido deducidos, lo único que importa es que se realizan en la
práctica por medio convenciones y que su disfrute debe acompañarse de
restricciones a las pasiones e inclinaciones de los hombres que tiendan a disolver

135
BURKE, Edmund, Textos políticos, FCE., México, 1984, pág. 125.
136
Ibid., págs. 98-99.

110
al cuerpo político. “En este sentido, el refrenamiento de los hombres tanto como
sus libertades deben contarse entre sus derechos. Pero como las libertades y las
restricciones varían con los tiempos y con las circunstancias y pueden modificarse
infinitamente, no deben ser fijadas por normas abstractas y resulta absurdo
discutirlas con base en ese principio.” 137

La crítica burkeana a la Revolución Francesa y, consecuentemente, a la

Declaración de los Derechos del Hombre, radica en la pretensión de éstas de
fundar el gobierno en la pura y simple voluntad de los individuos, ignorando por
completo a la tradición política. La destrucción total y la reconstrucción del orden
político era para Burke un sinsentido, eliminar todo los que representa al antiguo
régimen equivalía a eliminar todo por completo. Esto es la consecuencia de la
intrusión de las teorías abstractas al terreno de la política práctica. Inflamados los
revolucionarios del racionalismo naturalista que siempre lleva a los extremos,
promulgaron una Declaración que buscó depositar el origen y fundamento del
poder político en los contratos de libre voluntad, obviando el peso que tienen las
costumbres y el desarrollo histórico en la legitimidad del Estado mismo. El germen
de la rebelión y de la disolución del Estado es el peligro que conlleva la
subordinación de éste a la libre voluntad de los hombres, cuando la realidad
demuestra que los hombres no se gobiernan a sí mismos pues su existencia se
realiza en el mar de prácticas sociales sedimentadas por la historia y la costumbre.

c. La crítica utilitarista: Bentham

La crítica de Jeremy Bentham (1748-1832) a la doctrina de los derechos del

hombre, como derivados de la ley natural, es quizá la más dura y más sistemática
que se ha hecho en la historia del pensamiento político moderno. Valiéndose de
su concepción utilitarista de que toda legislación debe perseguir el objetivo de la

137
“Carta a los sheriffs de Bristol”, BURKE, Edmund, op. cit, pág. 153.

111
mayor felicidad para el mayor número, pone a prueba los códigos clásicos de
derechos fundamentales. Como se sabe, su obra Anarquical Fallacies (1791)138
contiene una disección artículo por artículo de la Declaración de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano de 1789. Con el estilo sarcástico y puntilloso que le es
propio, Bentham critica el intuicionismo, la ambigüedad, la falta de congruencia y
hasta la mala redacción de la Declaración. No se trata de un mero ejercicio
académico, sino del imperativo de señalar el peligro que subyace a un código de
derechos que se ha convertido en modelo de legislación de las naciones y base
del Estado Constitucional moderno; tal peligro es ni más ni menos que la
disolución de todo orden político, la anarquía y la violencia. La Declaración
francesa, y toda otra declaración de derechos que pretenda promulgarse en los
mismos términos, se presenta como catálogo de sofismas anarquizantes.

Bentham comienza diciendo que las frases y conceptos contenidos en la

Declaración son tan generales, tan abstractos e ilimitados (unbounded), que
resultan inabarcables y, por tanto, irrebatibles. Esto se presta para el
encubrimiento de falacias, una de las cuales es la muy socorrida petición de
principio, que consiste en solicitar que se acepte como verdad autoevidente una
proposición que no tiene conexión alguna con la realidad. Cuando la Declaración
expresa que todos los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos,
Bentham indica que tal expresión es absurd and miserable nonsense,
precisamente, porque los derechos naturales son ficciones ilegítimas,
proposiciones que no tienen algún sustento empírico. Si los derechos naturales
son precisamente tales en cuanto son anteriores a toda sociedad política, no
tienen conexión con la realidad y son imposibles; en cambio, cuando se admite
-como prefiere el filósofo inglés- que todo “derecho” deriva de la sociedad política,
de la soberanía, el “derecho” de alguien se sustenta en ser “obligación” de otra
persona; asimismo, los derechos y las obligaciones de todos se sustentan en
leyes respaldadas por la fuerza legítima del Estado, algo bastante más tangible

138
Para este trabajo se usa BENTHAM, Jeremy, “Anarquical Fallacies”, BOWRIN, John (ed.),
Works of Jeremy Bentham, vol. II, Simpkin/Marshall and Co., London, 1843. Es también de utilidad
COLOMER, Josep (ed.), Bentham. Antología, Península, Barcelona, 1991.

112
que los supuestos derechos inherentes. Para aceptar los derechos naturales hay
que satisfacer esa petición de principio que supone la existencia de un estado
natural, presocial, una mera metáfora; no hacer referencia a ninguna experiencia
real y que, por tanto, está vacia de contenido (look to the letter, you find nonsense
–look beyond the letter, you find nothing).

En efecto, para Bentham no existen derechos anteriores a la institución de

los gobiernos; los derechos reales no pueden más que emanar del derecho
positivo, de las normas jurídicas. Y no es que las leyes no posean también un
lenguaje compuesto de ficciones, pero podrán ser ficciones legítimas en tanto que
el legislador realice su tarea basándose en el placer y el dolor, principio
verdaderamente natural de la conducta humana. Cuando los derechos naturales
del hombre se postulen como anteriores a toda ley, como modelo de toda ley y
como criterio de verdad en todo la relativo a la acción de los gobiernos, se siembra
la semilla de la disolución del Estado. Y es que la Declaración contiene una gran
trampa: confunde el “ser” (is) con el “deber ser” (ought to), disfrazando ambos
términos con el tercero “puede” (can). Esta crítica representa una constante
evocación de Hume, quien, como se ha visto, indicó que ningún modo correcto de
obrar puede derivarse de la razón que se funda en la experiencia. El catálogo de
derechos aquí considerado representa para Bentham una manfestación de
opiniones sobre lo que debe ser elevadas al status de derechos, lo cual no es más
que una invitación a la rebelión. Es deseable que una comunidad establezca
medidas que fomenten la libertad y la igualdad de los ciudadanos, pero este
deseo, por muy razonable que sea, no es un derecho; y no es un derecho porque
–como ya se dijo– sólo hay derechos reales dentro de la institución del
gobierno. 139 ¿Dónde está la semilla de la rebelión? Cuando la Declaración
francesa postula que el gobierno puede o no puede hacer esto o aquello tomado
como criterio de verdad los derechos naturales, está diciéndole –según Bentham–

139
“But reasons for wishing there were such things as rights, are not rights; - reason for wishing that
a certain right were established, is not that right -want is not supply- hunger is not bread.”
BENTHAM, Jeremy, op. cit., pág. 501.

113
al pueblo francés que siempre que un gobierno emita una ley incompatible con
tales derechos tiene el deber de resistirse, de rebelarse.

Además, postular los derechos naturales como anteriores a la ley, significa

para Bentham que de hecho no podría haber ninguna ley y por tanto ningún
derecho que garantizar. Por ser tan abstractos e ilimitados, los derechos son
incompatibles entre sí: el derecho a la libertad ilimitada de una persona es
incompatible con el derecho a la libertad igualmente ilimitada de otro, resultando
de esto que no podría existir ningún derecho, ninguna libertad. “Un derecho
supone –dice Sabine comentando a Bentham- para una persona que su libertad
de acción está garantizada por una sanción que impide que otra persona la
invada; esto sólo puede justificarse por la relativa utilidad de esa limitación en
comparación con lo que sucedería si los actos de ambas personas se dejaran a su
elección voluntaria”. 140

Las consideraciones críticas de Bentham contienen la influencia de Hobbes

en cuanto se postula que donde no hay gobierno no hay ley, ni derechos, un
estado de guerra de todos contra todos. También, por influencia hobbesiana, se
postula la necesidad de la soberanía: donde no hay un poder común, soberano, no
es posible la convivencia pacífica entre los hombres. Aunque hoy día pueden
parecernos exageradas las críticas benthamianas, sus reflexiones siguen siendo
vigentes a la hora de denunciar los excesos retóricos del discurso ortodoxo de los
derechos humanos, a veces infectado de intuicionismo y naturalismo extremos.

c. La crítica materialista: Marx

La crítica de Karl Marx (1818-1883) a los derechos del hombre, si bien no llega a
ser tan severa como la de Bentham, revela con mayor claridad su significado

140
SABINE, George H., Historia de la teoría política, FCE., México, 1963, pág. 497

114
histórico. En su obra La Cuestión judía 141, publicada en 1843 en los Anales franco-
alemanes, presenta como parte de sus refutaciones a Bruno Bauer un análisis
crítico de las Declaraciones de Derechos Norteamericana y Francesa. Se trata de
uno de los así llamados “escritos de juventud”, elaborado después de la clausura
de la Gaceta Renana, en plena época en la que Marx se dedicaba a la revisión
critica de Hegel.

Al establecer sus consideraciones críticas sobre la “cuestión judia” y, más

generalmente, sobre la cuestión religiosa analizada por Bauer, Marx sostiene que
el problema de las relaciones Estado-religión es en realidad el problema de las
modernas relaciones entre el Estado y la sociedad burguesa, la sociedad civil. El
proceso de conformación de lo que Marx llama Estado político en los países de
Europa forma parte de un proceso más general que explica el nacimiento del
mundo moderno como mundo diferenciado: el desdoblamiento de la vida social en
dos esferas autónomas, lo público y lo privado, lo político y lo social, el Estado y la
sociedad civil. De ahí que la emancipación política del Estado con respecto a la
religión sea sólo un capítulo del proceso de diferenciación-autonomización de la
vida política con respecto a la vida social. La disolución del ancien régime supone
que el Estado suprime políticamente todas aquellas trabas sociales –incluyendo a
la religión– que le impiden comportarse con sus súbditos como Estado en general,
como entidad que emite resoluciones genéricas.

La contrapartida de este proceso es la emancipación política de los

individuos para convertirse plenamente en ciudadanos, lo cual quiere decir que los
derechos políticos y civiles les son reconocidos a todos los hombres sin atender a
sus diferencias de nacimiento, propiedad, estamento, religión u ocupación,
declarándolas abolidas políticamente. Esto no significa que los aspectos sociales
enunciados, especialmente la religión, sean abolidos de forma real, sino que
pasan a formar parte de la vida privada de los individuos. La religión, la posición

141
MARX, Karl y BAUER, Bruno, La cuestión judía. Estudio introductorio de Reyes Mate,
Anthropos, Madrid, 2009.

115
social, las diferencias de nacimiento, la actividad económica, pasan a considerarse
parte de la vida del hombre burgués, de su libertad: son aspectos que estructuran
las relaciones entre privados y en las cuales el Estado tiene, a lo sumo, una
intervención limitada.

Habiendo situado el problema en sus “términos correctos”, Marx procede a

examinar los derechos humanos, tal como fueron planteados en las Declaraciones
de Norteamérica y Francia. Primero, como consecuencia del desdoblamiento de la
vida en dos esferas, distingue en dichas Declaraciones los llamados droits
del’homme de los droits du citoyen. Éstos son los derechos políticos de los
hombres en tanto que formando parte de la comunidad política, en cuanto
ciudadanos; los primeros son los derechos del hombre en cuanto privados, es el
despliegue del derecho fundamental e inherente de la libertad y cuya aplicación
práctica es el derecho a la propiedad privada. Los llamados derechos del hombre
son en realidad los derechos del hombre burgués, la consagración jurídica del
interés privado y el reconocimiento de la libertad para dar rienda suelta a ese
interés privado. Son los derechos de libertad de los hombres para manejar su
propiedad como les plazca.

Al contrario de lo que pasa en la esfera de la comunidad política, en la que

el hombre se relaciona con otros “a nivel de especie”, el derecho humano de la
libertad consagrado en la esfera privada “no se basa en la vinculación entre los
hombres sino, al contrario, en su aislamiento. Es el derecho de este aislamiento, el
derecho del individuo restringido, circunscrito a sí mismo”. 142 Los derechos
humanos no van más allá del hombre egoísta que los reclama para el libre uso de
su arbitrio con respecto a su propiedad. Lo peor, decía Marx, es que las
Declaraciones de derechos reducen los derechos políticos, al Estado en general y
al ciudadano a ser simples medios para garantizar el derecho humano a la libertad
del hombre privado. La afirmación iusnaturalista de que el individuo se asocia
formando un cuerpo político para preservar su vida, libertad y propiedades es

142
Ibid., pág. 45.

116
considerado por Marx como una subordinación del Estado y de la vida política en
general a los intereses de la sociedad burguesa. De hecho, no podría ser de otra
manera, pues como explica el propio Marx, “el mundo de las necesidades, del
trabajo, de los intereses privados, del derecho privado” constituyen la base y el
presupuesto del Estado mismo; el Estado político se levanta como poder social
sobre la base del interés privado de la burguesía.

Tomando en cuenta los argumentos de este pequeño escrito de Marx, se ha

formado una corriente de pensamiento que explica el surgimiento del Estado y aún
del mundo moderno como resultado de la diferenciación estructural de la vida
humana en dos esferas fundamentales, la pública y la privada. C. B. Macpherson
(Canadá), Umberto Cerroni y Gioele Solari (Italia) y Arnaldo Córdova (México)
indican en sus argumentaciones143, mutatis mutandis, que la doctrina del derecho
natural es el reflejo en el nivel teórico del nacimiento y desarrollo de la sociedad
capitalista. El descubrimiento del estado de naturaleza sería el reflejo teórico del
descubrimiento de la esfera económica privada, diferenciada de la esfera política;
los derechos inherentes a la condición humana representan la consagración
jurídica de la ética burguesa y de la visión burguesa de la sociedad, verdadero
momento de su emancipación como clase respecto del antiguo régimen de
privilegios; el establecimiento del Estado, como entidad con existencia autónoma
construida por un contrato de libre voluntad, tiene el único objetivo de ponerlo al
servicio de los intereses del hombre privado, servicio que es disfrazado como
imperativo para garantizar sus derechos fundamentales.

Finalmente, la intención de retomar las diversas críticas clásicas al

iusnaturalismo y, concretamente, a la doctrina de los derechos del hombre –base
de interpretación de la concepción contemporánea dominante de los derechos
humanos–, pretende ser una reverberación del hecho de que, si bien ha habido

143
Cfr. MCPHERSON, Crawford B., Teoría política del individualismo posesivo. De Hobbes a
Locke, Fontanella, Barcelona, 1970; CERRONI, Umberto, Marx y el derecho moderno, Grijalbo,
México, 1975; SOLARI, Gioele, La scuola del diritto naturale nelle dottrine etico-giuridiche dei secoli
XVII e XVIII, Fratelli Bocca, Torino, 1904; CÓRDOVA, Arnaldo, Sociedad y Estado en el mundo
moderno, Grijalbo, México, 1976.

117
importantes intervenciones críticas en el trayecto histórico de los derechos
humanos (propiamente desde su origen mismo), parece haberse producido una
cesura que no permite reconocer los vacíos, lapsus y omisiones presentes en
dicha doctrina. Por lo tanto, la historia de los derechos humanos sería una repleta
de vacíos y llena de antonomias y rodeada de una afanosa discusión teórica y no
–como postula la concepción ortodoxa dominante– una historia triunfante, fundada
en una continuidad lineal y homogéneidad teórica.

Para ello, en necesario persistir en las críticas clásicas de la doctrina de los

derechos del hombre en tanto aporías (topoi) del discurso de los derechos
humanos. En este sentido, la crítica histórico-racionalista desvelaría la historicidad
de todo derecho por oposición a su “naturalidad”; la crítica empírico tradicionalista
expondría la imposibilidad de que los derechos sean anteriores a cualquier orden
civil; la crítica utilitarista mostraría la inconsistencia lógica de la doctrina de los
derechos humanos en tanto que inherentes y, a su vez, la crítica materialista
denunciaría los derechos del hombre como producto de convenciones políticas y
por tanto susceptibles de representar los valores de una clase social por encima
de las otras.

Del igual forma, el entendimiento de los derechos humanos como

prerrogativas dadas a los individuos en virtud de su naturaleza humana; que son
detentados independientemente del grupo social al que se pertenecezca, así como
universales en tanto que ajenos a las condiciones socioculturales de los
individuos, es decir, la caracterización dominante de los derechos como supra-
temporales, progresivos y universales resulta sumamente cuestionada si se lee la
historia a contrapelo, si emerge a la luz lo subcutáneo o subversivo.

El discurso dominante de los derechos humanos se encuentra hondamente

enraizado en el proyecto mismo del pensamiento ilustrado, lo que no impide, sino
que, al contrario, exige cuestionarlo radicalmente. Así, se trataría de reconsiderar,
de nueva cuenta, ese proyecto humanístico, esencialmente de resistencia y

118
emancipación, bajo explícitas premisas críticas que pongan en cuestión los
presupuestos teóricos de la tradición jurídico-naturalista dominante en el discurso
de los derechos humanos.

119
CAPÍTULO TRES. ANTECEDENTES HISTÓRICOS DE LA TEORÍA
CONTEMPORÁNEA DE LOS DERECHOS HUMANOS

Algunos elementos decisivos respecto de la particularidad de los derechos

humanos en las tradiciones dominantes (naturalista y deliberativa) no sólo pueden
advertirse en el conjunto de textos filosóficos pertenecientes siglo XVII (ya
revisados) sino también, y de manera relevante, a partir de una serie de
documentos y declaraciones, esencialmente de carácter jurídico-político, de finales
del siglo XVIII. No obstante, cabe señalar también una lista de textos que habrían
de tener una influencia importante en las versiones tradicionales de la historia de
los derechos humanos, entre los cuales se pueden mencionar: Petition of Rights
(1628), Acta de Habeas corpus (1679), Bill of rights (1689) y Virginia Declaration of
Rights (1776) 144, todos ellos de la vertiente anglosajona.

Dos documentos resultan ser paradigmáticos para el discurso dominante de

los derechos humanos: la Declaración de Independencia de los Estados Unidos
(1776) y la Declaración de los derechos del Hombre y del Ciudadano de Francia
(1789). Ambos documentos constituyen, por primera vez y de manera explícita,
una exposición sistemática de los principios modernos de los derechos humanos,
por lo cual, se consideran el precedente histórico “natural” de los derechos
humanos. En este sentido, existe un consenso en torno a la idea que los derechos
y libertades naturales representan una fase primigenia en el desarrollo conceptual
de los derechos humanos hasta la aparición y aprobación de la Declaración
Universal de Derechos Humanos (1948). Idea extensamente difundida por el
discurso dominante de los derechos humanos, no obstante que tal interpretación
representa un conjunto de dificultades teórico e históricas difíciles de solventar.

144
HUNT, Lynn (ed.), The French Revolution and Human Rights. A Brief Documentary History,
Bedford Books, Boston, 1996.

120
 Dadas esas dificultades y en razón de ellas, toda vez la imposibilidad de
superarlas en el marco de la presente investigación, procederemos a realizar
algunas observaciones, de forma sucinta y a modo de ensayos críticos, de las
Declaraciones de derechos americana y francesa mediante un rodeo. Esta deriva
partirá de una comprensión de los documentos referidos considerándolos en tanto
que monumentos, en la acepción y sentido metodológicos, de acuerdo a las ideas
de Michel Foucault. No se pretende hacer un análisis arqueológico bajo los
criterios y procedimientos foucaultianos, sino una aproximación crítica e incidental
a dichos textos fundacionales de los derechos humanos. Enseguida, se elaborará
la revisión de dichas declaraciones a partir del análisis de su contenido, con la
intención de cuestionar su supuesta continuidad teórica en el discurso
contemporáneo de los derechos humanos. Asimismo, se señalarán algunas de las
contribuciones que diversas luchas sociales y sus respectivos discursos han
formulado al desarrollo de los derechos humanos. Por último, se confrontará la
pretensión de universalidad de los derechos humanos tomando como contrapunto
las condiciones históricas de las Declaraciones de derechos americana y francesa,
así como las de su refundación en la Declaración Universal de Derechos Humanos
de 1948.

Las Declaraciones de derechos americana y francesa no sólo son

documentos sino también monumentos. Desde una perspectiva histórica, se
interroga a los documentos, “se les ha pedido no sólo lo que querían decir, sino si
decían la verdad y con qué título podían pretenderlo”. 145 Sin embargo, para
Foucault, una perspectiva arqueológica debiera consistir no en interpretar el
documento o evaluar su valor expresivo o determinar si es veraz, sino, más bien
en organizarlo, ordenarlo en niveles, establecer series, distinguir lo que es
pertinente de lo que no es, fijar elementos, distinguir unidades, descubrir
146
relaciones. Sólo de esta forma se logra transformar el documento en
monumento, en una estructura de pensamiento definida, construida y objetivada,

145
FOUCAULT, Michel, La arqueología del saber, Siglo veintiuno editores, México, 1997, pág. 9.
146
Ibid., págs. 11-12.

121
capaz de hablar por sí mismo. Conviene aclarar (y recordar que el mismo Foucault
lo reconsideró posteriormente) que una distancia prístina respecto del sujeto que
interroga a los documentos-monumentos es imposible; se trata de un esfuerzo
metodológico por alcanzar los mayores niveles de objetividad posibles en la
investigación.

El valor del documento-monumento surge después de reconstruir lo

faltante, de entenderlo en función de los acontecimientos que concluyeron. Se
trata de reconocer las grietas, los cortes y las rupturas que el propio texto testifica.
Dentro de la multiplicidad de discontinuidades que conforman la historia de la
ideas (en oposición a un esquema histórico lineal) emerge el acontecimiento,
concebido como efecto resultante (vectorial, no causal) de un proceso de lucha de
fuerzas y que, a su vez, el mismo
producirá consecuencias a lo largo del tiempo.

En nuestra perspectiva, la reconstrucción histórico-conceptual de las

Declaraciones de derechos americana y francesa puede y debe cobrar relevancia
crítica si son considerados como documentos-monumentos que condensan
prácticas de resistencia y emancipación que, cristalizados mediante procesos de
regulación jurídica y normativa, sirven metodológicamente para comprender los
antecedentes y la fidelidad (o infedelidad) a las llamadas “fuentes” del discurso
contemporáneo los derechos humanos.

Se ha señalado que una perspectiva crítica en el estudio de los derechos

humanos tendría que proponerse cuestionar el discurso ortodoxo dominante,
juridicista y naturalista; no obstante, la revisión y análisis (con una relativa
perspectiva arqueológica en clave foucaultiana) de las Declaraciones de derechos
americana y francesa, por un lado, y, por el otro, de la Declaración Universal,
constituyen paradójicamente el punto de partida de una argumentación crítica
respecto de la concepción hegemónica de los derechos humanos.

122
 En su análisis, en la descripción de sus vacíos, lapsus y omisiones, en el
señalamiento de sus aporías, de sus debilidades conceptuales, se problematiza
con radicalidad la hipótesis de una continuidad lineal y homogénea en el
pretendido recorrido unívoco del discurso de los derechos humanos. Así, pues, la
historia de los derechos humanos no sería una historia progresiva, llena de éxitos
y de triunfalismos, sino una historia también sembrada de fracasos y derrotas. Por
lo tanto, se insinúa que el discurso contemporáneo dominante se erige sobre un
terreno minado y un espacio colmado de antinomias, que sólo una perspectiva
crítica de los derechos humanos sería capaz de evidenciar. Lo relevante
consistiría en tratar de determinar la novedad teórica y práctica del movimiento
contemporáneo de los derechos humanos 147 , su conexión determinante con la
novedad histórica, material y cultural, de las sociedades globalizadas
contemporáneas.

De esta manera, quedaría desvelado que en el núcleo teórico de los

derechos humanos, como argumenta Boaventura de Sousa Santos, 148 cohabitan
en una especie de impasse teórico crítico, irresuelto e irresoluble, dos crisis
históricas: por un lado, una crisis de la vertiente regulatoria, manifiesta por la crisis
del Estado y el sistema jurídico institucional que le es propio y, por otro lado, una
crisis de la vertiente emancipatoria, simbolizada por el colapso no sólo del
lenguaje de la resistencia y la emancipación (agudizado por el derrumbe de las
utopías socialista y comunista), sino también la puesta en cuestión de los criterios
y códigos de construcción de ese discurso crítico (pasmo crítico posmoderno
consustancial a la crisis de los grandes relatos) de la modernidad capitalista. No
sobra decir que esa tensión implosiva del movimiento y el discurso de los
derechos humanos se corresponde a la crisis de esos mismos procesos, el

147
Vid. MOYN, Samuel, The Last Utopia. Human Rights in History, Belknap Press, Cambridge,
2012, págs. 6-7.
148
DE SOUSA SANTOS, Boaventura, De la mano de Alicia. Lo social y lo político en la
postmodernidad, Siglo del Hombre/ Universidad de los Andes-Facultad de Derecho, Bogotá, 1998,
págs. 345-347.

123
emancipatorio y el regulativo, propios de la modernidad en su configuración
globalizada. 149

De ahí que, uno de los principales propósitos de una teoría crítica de los
derechos humanos podría consistir en ensayar una contribución a la superación
de ese impasse teórico; partir de la denuncia de aquellos momentos de la historia
en que los derechos humanos dejaron de ser concebidos como prácticas
emancipatorias para ser instituídos y entendidos como meras prácticas
regulatorias; momentos de cosificación, derechos sin vida, proclives no a la
movilización y al cuestionamiento del statu quo, sino comprometidos con su
mantenimiento. Para ello, la autocrítica teórica proporciona y conforma las
condiciones de una nueva práctica cuestionadora de los derechos humanos; la
crítica teórica socava las prácticas serializadas y, de ese modo, podrían fincarse
elementos para una nueva esperanza (una nueva utopía).

1. Las Declaraciones de derechos americana y francesa

En principio, es posible ubicar que el núcleo primigenio de la idea moderna

dominante de derechos humanos surge, en un primer momento, con The
American Declaration of Independence (1776) y, de forma más explícita, con la
Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen de Francia (1789), documentos-
monumentos revolucionarios y fundacionales que contienen in nuce la génesis de
una cierta idea de derechos del hombre. En este sentido, las Declaraciones de
derechos americanas 150 –particularmente la Declaración de Derechos del Buen
Pueblo de Virginia (1776)– y la Declaración de derechos francesa representan el
tránsito de las discusiones de carácter filosófico (como se pudo analizar en el

149
Vid. DE SOUSA SANTOS, Boaventura, El Milenio huérfano. Ensayos para una nueva cultura
política, Trotta, Madrid, 2011.
150
Entre estas Declaraciones (expresas) de derechos, se pueden mencionar: la de Pennsylvania
(1776); Maryland (1776); Carolina del Norte (1776); Vermont (1777); Massachusetts (1780); y New
Hamsphire (1784).

124
capítulo anterior) al ámbito de los ordenamientos político-jurídicos, en los cuales
se proclama, por primera vez, que el hombre tiene un conjunto de derechos
subjetivos, expresos, determinados, exigibles, en tanto prerrogativas naturales,
que deben ser reconocidos, respetados y protegidos por el poder soberano. 151 El
derecho subjetivo es una figura afín a los derechos del hombre y de la
personalidad, todos representativos, en su desarrollo histórico, del individualismo
liberal. Así, pues, la libertad, la igualdad y la propiedad transitarían de ser valores
y promesas propios de la Modernidad (¿incumplidos?) a ser propiamente
derechos modernos (no de índole estamental como en las sociedades feudales
sino para todos, es decir, “universales”), con carácter de inalienables e innatos
para el hombre.

Georg Jellinek 152 sostiene en su estudio clásico sobre La Declaración de los

derechos del hombre y del ciudadano que las Declaraciones de derechos
americana y francesa mantendrían una presunta continuidad dentro de la historia
constitucional europea (idea de suyo problemática pero que se ha hecho
canónica). Es decir, existiría una influencia directa de las constituciones de las
colonias norteamericanas –en específico de la Declaration of Rights de Virginia,
preámbulo de la Constitución de dicho estado americano– sobre los contenidos
presentes en la Declaración de derechos francesa. 153 Más aún, para el jurista
alemán “[l]a Declaración de Derechos francesa está tomada en su conjunto de los
Bills of Rights o Declarations of Rights. Todos los proyectos de Declaración
francesa, desde los contenidos en las actas hasta los veintiún proyectos
presentados en la Asamblea Nacional, desenvuelven con más o menos amplitud y
habilidad las ideas americanas”. 154

151
PECES-BARBA, Gregorio, Derecho positivo de los derechos humanos, Debate, Madrid, 1987.
152
Georg Jellinek (jurista y teórico alemán). Su estudio sobre la Declaración de los derechos del
hombre y del ciudadano, publicado en 1902 en los Annales des Sciences Politiques y traducido a
varios idiomas, despertó gran interés y polémicas. Dicho estudio es considerado una disertación
histórico-jurídica que se ha convertido en una referencia clásica en el análisis de la Declaración de
derechos francesa.
153
Vid. JELLINEK, Georg, La Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano, Comares
editorial, Granada, 2009, pág. 49.
154
Ibid., págs. 52-53.

125
 Tan sólo de manera comparativa: la Declaración de Derechos de Virginia
sostiene en su artículo Primero que los derechos naturales son inherentes al
hombre, en el Segundo que el poder reside en el pueblo, en el Tercero que el
gobierno puede ser reformado o abolido si no persigue el beneficio de la
comunidad y en el Cuarto que las elecciones deben ser libres y que todos los
hombres tienen derecho al sufragio. Mientras que la Declaración de Derechos
Francesa presenta los derechos naturales e imprescriptibles del hombre en sus
artículos Primero y Segundo, el principio de la soberanía del pueblo en el Tercero
y en los restantes se concentra el tema de la libertad y de las llamadas libertades
públicas, si bien no acentúa el tema del derecho al sufragio. 155

No obstante, Jellinek hace notar diferencias de fondo entre ambas

Declaraciones de derechos. En las Declaraciones de derechos americanas y,
concretamente, la Declaración de Derechos de Virginia, se establecen como las
primeras Constituciones escritas –sistemáticas y abstractas– en las que, a manera
de preámbulo, presentan un “solemne” Bill of rights en el pleno sentido de la
palabra. Es decir, enumeran un conjunto de derechos que fijan los límites precisos
a la acción del Estado y con ello se establece un derecho por encima del
legislador ordinario. El conjunto de derechos que se proclaman en las
Declaraciones de derechos americanas manifiestan, por primera vez, un claro
lenguaje de filiación iusnaturalista racionalista que exalta la libertad, la igualdad y
la propiedad como derechos naturales, de igual manera señala la necesidad del
pacto como medio para regular la convivencia de los hombres y para postular el
vínculo que proteja esos derechos. Así, por ejemplo, en su artículo Primero la
Declaración de derechos de Virginia señala:

…todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes, y

tienen ciertos derechos inherentes, de los que, cuando entran en estado de
sociedad, no pueden privar o desposeer a su posteridad por ningún pacto, a saber:

155
Ibid., págs. 59-65.

126
 el goce de la vida y de la libertad, con los medios de adquirir y poseer la propiedad
y de buscar y de obtener la felicidad y la seguridad. 156

Indudablemente, la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de

América manifiesta también una influencia de las ideas iusnaturalistas
racionalistas al señalar que el poder político se encuentra limitado por su propio
fin. Esto es, la idea de la salvaguardia de los derechos y su garantía justifican la
existencia de cualquier gobierno. En caso que el poder político sea contrario a
estos principios, el pueblo puede revocar, incluso por la fuerza, el poder que
previamente se le ha sido otorgado. Lo cual queda de manifiesto en el artículo
Primero que proclama:

Sostenemos como incontestables y evidentes por sí mismas estas verdades: que

todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos
derechos inalienables; que entre éstos están la vida, la libertad y la búsqueda de la
felicidad; que para garantizar estos derechos se instituyen entre los hombres los
gobiernos, que derivan sus poderes legítimos del consentimiento de los
gobernados; que cuando quiera que una forma de gobierno se haga destructora de
estos principios, el pueblo tiene el derecho a reformarla o abolirla e instituir un
nuevo gobierno que se funde en dichos principios, y a organizar sus poderes en la
forma que a su juicio ofrecerá las mayores probabilidades de alcanzar su
157
seguridad y felicidad.

Por su parte, la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano

adquiere una relevancia particular respecto de un desarrollo histórico ulterior
(cuestionablemente homogéneo) de los derechos humanos, no sólo desde un
punto de vista simbólico y político sino también jurídico. Para Jellinek, representa
el surgimiento de la noción de derechos subjetivos públicos del individuo en el
156
Declaración de Derechos del Buen Pueblo de Virginia, 12 de junio de 1776; consultada en
SOBERANES, José Luis, Sobre el origen de las declaraciones de los derechos humanos, UNAM-
Instituto de Investigaciones Jurídicas/CNDH., México, 2009, pág. 205.
157
Declaración de Independencia Americana, 
4 de julio de 1776 [en línea], D irección U R L:
http://www.archives.gov/espanol/la-declaracion-de-independencia.html [consulta: 2 de junio de
2014].

127
derecho positivo, es decir, se establecen una serie de droits naturels et civils
–noción hasta entonces sólo conocida en el derecho natural– garantizados por la
Constitución Francesa (1791). Esta acción histórico-constitucional distingue a la
Declaración de derechos francesa por su carácter precursor en la universalización
de un supuesto núcleo básico de derechos para todos los hombres.

Sin duda, el planteamiento acerca de la universalidad de los derechos del

hombre (condición también insoslayable para el discurso contemporáneo de los
derechos humanos) ha generado un debate intrincado tanto por parte de quienes
afirman como de quienes niegan la pretensión que tales derechos sean conferidos
universalmente a todos. Para Belden Fields, por ejemplo 158 , la Declaración de
derechos francesa tiene un carácter de universalidad que se especifica de manera
rotunda y precisa en su título. Argumenta que la validez de los derechos que se
proclaman en el documento francés no son sólo atribuibles para los ciudadanos
franceses, sino que su carácter universal concede también esos derechos a
cualquier hombre y ciudadano. 159

El discurso de quienes suponen un carácter universal de los derechos del

hombre se apoya en una argumentación iusnaturalista racionalista, sobre la cual
los derechos puedan ser reconocidos por todos los hombres en tanto seres
racionales. Señalan que su presunta base contractualista le confiere instituir el
poder político como salvaguarda de los derechos naturales e imprescriptibles del
hombre, no sólo en Francia, sino eventualmente en cualquier sociedad. Lo cierto
es que, la Declaración de derechos francesa es un documento que sienta las
bases de un nuevo régimen político al consignar la emancipación de la sociedad
civil con respecto al poder político. Es la mejor representación de la defunción de
la vieja legitimidad histórica del Antiguo Régimen y su reemplazo por una nueva
que expresa la fundamentación de un naciente Estado. Lo cual significó un cambio
radical en la historia política de Occidente.

158
Belden Fields es profesor de Ciencia política en la Universidad de Illinois.
159
FIELDS, Belden, Rethinking Human Rights for the New Millennium, op. cit. pág. 23.

128
 Por su parte, Gregorio Peces-Barba 160 y Ricardo García 161 señalan que los
derechos que proclama el documento francés se enuncian, primero, como
derechos naturales y, después, se concretan como derechos del ciudadano, lo que
supone el triunfo y culminación del iusnaturalismo. Cabe recordar el contenido,
aún sea de manera esquemática, de la Declaración de derechos francesa, mismo
que se puede articular en tres bloques: derechos del hombre, que corresponden
los artículos 1 y 2; derechos del ciudadano, que señalan los artículos del 4 al 11 y
17 y principios políticos que aluden los artículos del 12 al 16. 162

La doxa (opinión dominante) que le confiere un carácter universal a la

Declaración de derechos francesa se apoya en su Preámbulo y en los artículos 1,
2, 3 y 16. Cabe tan sólo presentar dicho preámbulo.

Los representantes del pueblo francés, constituidos en Asamblea nacional,

considerando que la ignorancia, el olvido o el menosprecio de los derechos del
hombre son las únicas causas de las calamidades públicas y de la corrupción de
los gobiernos, han resuelto exponer, en una declaración solemne, los derechos
naturales, inalienables y sagrados del hombre, a fin de que esta declaración,
constantemente presente para todos los miembros del cuerpo social, les recuerde
sin cesar sus derechos y sus deberes; a fin de que los actos del poder legislativo
y del poder ejecutivo, al poder cotejarse a cada instante con la finalidad de toda
institución política, sean más respetados y para que las reclamaciones de los
ciudadanos, en adelante fundadas en principios simples e indiscutibles, redunden
en beneficio del mantenimiento de la Constitución y de la felicidad de todos. 163

160
Gregorio Peces-Barba es profesor de Filosofía del derecho en la Universidad Carlos III.
161
Ricardo García Manrique es profesor de Filosofía del derecho en la Universidad de Barcelona.
162
PECES-BARBA, Gregorio y GARCÍA MANRIQUE, Ricardo, “Los textos de la Revolución
Francesa”, PECES-BARBA, Gregorio, FERNÁNDEZ GARCÍA, Eusebio, DE ASÍS, Rafael, et. al.,
Historia de los derechos fundamentales, Dykinson S.L., Madrid, t. II, vol. III, 1997, págs. 266-267.
De forma detallada, los derechos reconocidos son: igualdad (artículos 1 y 6), libertad (artículos 1 y
2), seguridad (artículo 2), propiedad (artículos 2 y 17) y resistencia a la opresión (artículo 2). A su
vez, los principios políticos que figuran son: nación (artículo 3), Constitución (artículo 16),
democracia y representación (artículos 3, 4, 6 y 16) y división de poderes (artículo 16).
163
Declaración de derechos del Hombre y del Ciudadano, 26 de agosto de 1789 [en línea],
Dirección URL: http://www.sev.gob.mx/educacion-tecnologica/files/2013/01/3.-
Declaracion_de_los_derechos_del_hombre_y_del_ciudadano.pdf [consulta: 4 de junio de 2014].

129
Si bien llama la atención que no exista una sola referencia directa a circunstancias
históricas particulares, sean temporales o espaciales, salvo al comienzo de dicho
Preámbulo, no se debe dar por sentado y sin ninguna crítica dicho carácter
universal, toda vez que el legislador de la “proclamada” comunidad universal no
era otro que el legislador histórico de la nación francesa.

En este sentido, para Costas Douzinas 164 las posiciones de la Asamblea

Nacional francesa pueden ser conceptualmente divididas en dos fracciones: una
propiamente filosófica y la otra históricamente arraigada. La primera legisló a favor
del “hombre”, para el mundo entero, la segunda sólo para el territorio y el pueblo
para el que podía legislar, Francia y sus ciudadanos. La laguna entre las dos es
también la distancia entre la universalidad del derecho (en última instancia los
derechos humanos) y la generalidad propia de la legislación estatal. 165

De acuerdo con Douzinas, la idea de universalidad de los derechos del

hombre presenta una paradoja infranqueable. Se supone que esos derechos
inalienables –y por tanto, independientes de cualquier gobierno– sean declarados
en favor del hombre universal y, sin embargo, el acto mismo de proclamación
instauró el poder de un tipo particular de asociación política: la nación y su Estado,
en donde tendrá cabida sólo un hombre específico: el ciudadano nacional, quien
será unicamente el beneficiario de tales derechos. De esta forma, indica Douzinas,
las declaraciones del principio universal llevan a cabo, en un sentido
“performativo”, la fundación de la soberanía nacional. 166 Aún al introducir una
distinción entre humano y ciudadano, la Declaración de derechos francesa
reconoció la tensión entre lo universal y lo propio (particular) nacional aceptando
su especificad histórica. Por su parte, la ciudadanía introdujo un nuevo tipo de
privilegio conferido a unos pocos a través de la exclusión de otros (mujeres, niños,
extranjeros). Para Douzinas, el “hombre” mencionado en las Declaraciones de

164
Costas Douzinas es profesor de derecho en el Birkbeck Institute for the Humanities, University
of London.
165
DOUZINAS, Costas, The End of Human Rights. Critical Legal Thought at the Turn of the
Century, Hart Publishing, Oxford, 2000, págs. 102-103.
166
Ibid., pág. 101.

130
derechos americana y francesa es una mera abstracción, universal sí, pero irreal,
una entidad “suelta” despojada de sus características. 167 De tal forma que, los
derechos del hombre no le pertenecen al hombre en abstracto, sino a un sujeto
específico (ciudadano) en sociedades concretas.

No obstante, a partir de la Declaración de derechos francesa se ha asistido

a un ensayo de amalgama de los principios iusnaturalista, liberal y democrático
que, en su desarrollo posterior (interpretado como homogéneo y progresivo),
darán soporte a la versión ortodoxa y dominante de los derechos humanos. La
aceptación de principios, tales como: “todos los hombres tienen derechos
inalienables e imprescriptibles”, “todo gobierno instituido por la voluntad libre de
los hombres está obligado a garantizar esos derechos”, eventualmente
conformarán un corpus canónico del discurso contemporáneo de los derechos
humanos.

Los derechos proclamados en ambas declaraciones sirvieron para alcanzar

objetivos disímbolos. De acuerdo con Habermas, en Norteamérica “se trat[ó] de
dejar libres las fuerzas espontáneas de la autoregulación en armonía con el
derecho natural, mientras que (en Francia, la Revolución) busc[ó] declarar por
primera vez una Constitución completa acorde con el derecho natural en contra de
una sociedad depravada cuya naturaleza humana ha[bía] sido corrompida.”168

Los derechos humanos son políticos. No sólo en su materialidad más

básica, como instituyentes, instauradores de acontecimientos, propia e
intrínsecamente del ámbito de lo político; sino que también se configuran como la
pretensión de ser un acto de la política, como instituidos. Reconocer esta
condición es, por un lado, interpretar los derechos humanos como instituyentes de
una gramática del conflicto, como la serie de reclamos por parte de aquellos que
inicialmente fueron excluidos de derechos. En el caso que tales reclamos sean

167
Ibid., pág. 129.
168
HABERMAS, Jürgen, Teoría y praxis. Estudios de filosofía social, Tecnos, Madrid, 1987, pág.
105.

131
exitosos sólo se relacionan indirectamente y, en todo caso, retroactivamente, con
los textos fundacionales. En ese sentido, las Declaraciones de derechos
americana y francesa, en tanto que instituyentes políticos, crearon y agotaron su
propia eficacia política y conceptual, así como su legitimidad legal y práctica en el
acto de su proclamación.

Si bien, por otro lado, en tanto monumentos institucionalizados (ya no vistos

como meras herramientas metodológicas), como condensación de espacios de
libertad instaurados por sus luchas de resistencia y emancipación, como
instituciones jurídico políticas de regulación y normalización de una convivencia
determinada por una concreta correlación de fuerzas, las Declaraciones sirven de
referentes valorativos y normativos a una tradición política y constitucional que ha
perdurado y reivindicado para sí un canon político y jurídico, mismo que ha
logrado consolidarse como dominante. Ambos documentos, como referentes ya
serializados (no de fusión instituyente), comprometidos con la normalización social
y su regulación normativa, coincidieron en su retórica de forma tal que dejaron de
lado, que olvidaron y silenciaron su nervio político instituyente, revolucionario y en
su reiteración legal y en sus interpretaciones sistemáticas devinieron en una
mistificación, como punza Douzinas, “los derechos humanos son una mentira del
presente que puede [o podrá] ser parcialmente verificada en el futuro”. 169

En otro plano, de manera paradójica, si las declaraciones de derechos

anunciaron la época del individuo –libre de cualquier atadura social–, también
introdujeron simultánea y concomitantemente el período del Estado y de la
soberanía nacional y, con ello, las consecuencias perversas e indeseadas del
nacionalismo: genocidios, guerras contra minorías, limpiezas étnicas, refugiados y
parias. 170

169
DOUZINAS, Costas, op. cit. pág. 118.
170
Ibid., pág. 125.

132
 2. Los derechos naturales y la condición democrática

El triunfo de las Declaraciones de derechos americana y francesa fue

relativamente efímero. A pocos años de su difusión, el ímpetu y fuerza de los
derechos naturales devino en el declive de su popularidad; al tiempo que su uso
en el discurso político era limitado y su utilización en el derecho resultaba casi
desconocida. De igual manera, el siglo XIX trajo consigo algunas de las críticas
más devastadoras que se formularon en contra de los derechos naturales. Los
argumentos de Edmund Burke, Jeremy Bentham y Karl Marx –tal como se analizó
en el capítulo precedente– contribuyeron al cuestionamiento de las principales
presuposiciones teóricas del derecho natural y, con ello, de los derechos naturales
proclamados en Estados Unidos y Francia. Paulatinamente, el derecho natural y
sus inferencias de corte abstracto y metafísico cedieron paso ante una
consideración más pragmática del derecho: el positivismo.

La reacción conservadora de las monarquías del siglo XIX, en su intento por

restablecer el ancien régime, identificó a los derechos naturales como una doctrina
peligrosa y revolucionaria que podía ser utilizada, incluso, por los movimientos de
oposición democráticos y socialistas emergentes. 171 Si bien, al menos en el plano
teórico, el socialismo utópico, el marxismo y el anarquismo realizaron una fuerte
crítica a los derechos naturales que develó sus formulaciones abstractas y
considerables limitaciones, en la práctica, de manera paradójica, el naciente
movimiento proletario, a través de agrupaciones sindicales y gremiales, tanto en
Francia pero sobre todo en Inglaterra, logró rearticular el discurso de los derechos
de hombre para reivindicar sus demandas específicas.

Si a finales siglo XVIII, los derechos naturales surgieron de manera “triunfal”

en el ámbito jurídico-político con las Declaraciones de derechos americana y
francesa; en cambio, a principios del siglo XIX, esos mismos derechos ya estaban

171
Ibid., pág. 131.

133
en disputa frente a las diversas reivindicaciones y demandas que emergieron en el
ámbito social. Para teóricos como Benjamin Constant (1767-1830) y Alexis de
Tocqueville (1805-1859), es en la oleada de revoluciones del período 1820-1848
donde los movimientos democráticos y socialistas valoraron el potencial de los
derechos naturales y, concretamente, el valor estratégico del derecho al sufragio.
Ambos autores constituyen expresiones significativas del momento de tránsito de
una consideración ya no meramente jurídico-política de los derechos naturales,
sino una de índole social, ligada a las diferentes luchas sociales que buscaron
hacer valer, realmente, tales derechos. De tal forma que, entre los autores del
socialismo democrático en el siglo XIX, así como de quienes defendían el derecho
de asociación y el sufragio universal, se encontraría de forma embrionaria la idea
de una fundamentación (naturalista) de los derechos económicos, sociales y
culturales. 172

Destacan los planteamientos de un autor que vivió la Revolución Francesa

y fue testigo de sus excesos: Benjamin Constant. Ante todo, Constant era más
liberal que demócrata; si bien defendió el principio de la soberanía popular, su
preocupación fundamental fue la de establecer en la Constitución Política los
mecanismos institucionales para la limitación del poder político y así preservar la
libertad de los individuos.

…en la medida en que toda Constitución es la garantía de la libertad de un pueblo, todo lo

que está implicito a la libertad es constitucional y no lo es cuanto la ignora; que extender
una Constitución a todo implica multiplicar los peligros que la acechan, cercándola de
obstáculos; que en la Constitución existen ciertos principios fundamentales que ninguna
autoridad nacional puede alterar, pero que el consenso de todas ellas puede hacer todo
173
aquello que no se oponga a dichos principios.

172
PECES-BARBA, Gregorio, “Los derechos económicos, sociales y culturales: apuntes para su
formación histórica”, PECES-BARBA, Gregorio, FERNÁNDEZ GARCÍA, Eusebio, DE ASÍS,
Rafael, et. al. op. cit. págs. 419-470.
173
CONSTANT, Benjamin, Principios de política, Gernika, México, 2000, pág. 7.

134
Su aporte fundamental a la teoría política y, particularmente, a la doctrina de los
derechos naturales, fue la idea del garantismo, que significa que la Constitución
adopte el catálogo de los derechos del hombre y disponga la organización del
Estado de la mejor manera para preservar esos derechos. Su preocupación por el
tema de la división de poderes, por el papel del jefe del Estado, de las formas de
elección de los representantes, de las declaratorias de responsabilidad de los
ministros y de las libertades públicas, muestra adelantadamente de forma
completa una idea del Estado Constitucional de Derecho.

A Alexis de Tocqueville también le preocupaba la situación de la libertad en

la democracia. Su viaje de estudio a los Estados Unidos le había hecho
comprender que la revolución democrática era una fuerza irresistible que ni los
174
atavismos censitarios de algunos pueblos podía detener. También había
reconocido que la democracia es la forma de gobierno que mejor empata con la
libertad, pero reparaba aún en el peligro de la omnipotencia de la mayoría. Es bien
conocida la sorpresa que le había ocasionado la igualdad de condiciones que
imperaba en los Estados Unidos y más aún la igualdad en la libertad que los
caracterizaba, pero temía ya que ese binomio libertad-igualdad se sostenía
precariamente, en un equilibrio muy inestable. Siendo el principio de la mayoría la
esencia misma de la democracia, mayoría que sólo se consigue considerando a la
totalidad de los miembros de una comunidad en igualdad de condiciones (de
derechos políticos), Tocqueville temía que las decisiones tomadas de ese modo
democrático resultaran opresivas para las minorias y aún para la libertad
individual.

Cabe apuntar que las ideas en torno al respeto de las minorías religiosas y
de la libertad religiosa, germinales histórica y conceptualmente para otras
libertades de índole análoga 175, también se exige como premisa la igualdad de los

174
DE TOCQUEVILLE, Alexis, La Democracia en América, FCE., México, 1973.
175
Vid. ARIAS, Alán, “Libertad religiosa y derechos humanos. La libertad religiosa como derecho
humano cultural de nuevo tipo”, Revista Derechos Humanos México, núm. 22, año 8, CNDH.,
México, 2014.

135
derechos para esas minorías de diferentes creencias; posteriormente, esta
exigencia de respeto también se extendería al tratamiento de las minorías
políticas y, consecuentemente a las minorías culturales y/o étnicas. Bajo esta
perspectiva, Will Kymlicka ha tratado de mostrar las limitaciones e incapacidades
(tradicionales) del liberalismo y la profunda insensibilidad de algunos teóricos
contemporáneos del pensamiento liberal en relación con los problemas políticos
de las sociedades multiculturales y, específicamente, respecto de las minorías
culturales. 176 Ahora bien, tales límites e insensibilidades del pensamiento liberal
(iusnaturalista), ya eran percibidas en el debate respecto de la democracia y el
liberalismo en el siglo XIX, como pone en evidencia la crítica de Stuart Mill a
Tocqueville.

Si bien Stuart Mill compartía el sentimiento de prevención respecto del

principio mayoritario de la democracia planteado por su contemporáneo
Tocqueville, siendo discípulo de Bentham, se resistía a admitir la existencia de los
derechos inherentes y, en cambio, postulaba -como su maestro- el principio moral
de utilidad o el principio de que el propósito general de los hombres y de la vida en
sociedad es la búsqueda del máximo de felicidad. Quizá por esto fue que Mill pudo
afirmar de manera optimista que la mayor participación de los individuos en la
cosa pública, siempre observando su propio interés, es el mejor remedio para la
preservación de la libertad común y para el buen funcionamiento del gobierno. 177

Pese a las agudas y persistentes manifestaciones de carácter teórico

(Tocqueville y Stuart Mill) y jurídico, el inicio del siglo XIX no representó, en el
terreno práctico, una efectiva realización (universalización jurídico positiva) de los
derechos políticos y de libertad para todos los hombres. La idea de que los
derechos (libertades) podían ser un instrumento para alcanzar una cierta igualdad
hubo de esperar hasta el siglo XX.

176
KYMLICKA, Will, La política vernácula. Nacionalismo, multiculturalismo y ciudadanía, Paidós,
Barcelona, 2003.
177
MILL, John Stuart, Del Gobierno Representativo, Tecnos, Madrid, 2007.

136
 La ola revolucionaria de 1820-24 (España como epicentro del movimiento
que se extendería a Italia y Portugal y, posteriormente, Grecia), de carácter liberal
y nacionalista, que finalmente sería sofocada, preparó el terreno para la segunda
ola revolucionaria de la década de los treinta, en la que las fuerzas aristocráticas
empezaron a ser vencidas y cuyo cariz no fue sólo político sino también social: la
“Revolución de julio” en Francia, desterró completamente el monarquismo
absolutista e instauró una Constitución liberal con el apoyo determinante de las
clases populares que organizaron la barricada. En Inglaterra, el unionismo de
inspiración owenista se convirtió en un auténtico movimiento popular creado al
calor de la crisis social dejada por la Revolución Industrial, mismo que tuvo su
mayor expresión organizativa en el cartismo (nombre que deriva de la Carta del
Pueblo, 7 de junio de 1837), el cual demandó el sufragio universal masculino y el
derecho de la clase obrera a la representación política como condición
indispensable para mejorar sus condiciones materiales. Finalmente, la tercera ola
revolucionaria de 1848 representó la derrota definitiva del legitimismo y la
eliminación de todo resabio de feudalismo y monarquismo absolutista.

El modo del descubrimiento (revelación) de esta articulación entre

libertades e igualdad fue, por demás, paradójica. No ocurrió en el terreno
intelectual sino en el de las batallas prácticas. Las luchas sociales de sectores
pobres, explotados y/o desposeídos de derechos fue la simiente práctica
(resistente y emancipatoria) que posibilitó el enlace de las aspiraciones igualitarias
con el discurso (corpus teórico y jurídico) de los derechos del hombre. En el
arsenal teórico de las luchas sociales de ese entonces (movimiento obrero y/o
reivindicaciones feministas pro sufragio) no existía un dispositivo con mayor
eficacia que el discurso de los derechos del hombre, pese a su matriz
individualista, liberal y iusnaturalista. Esa modalidad compleja y paradojal del
vínculo práctico y teórico entre libertad e igualdad configuró el germen de un
desarrollo extensivo de los derechos humanos y de su posterior división tradicional
entre derechos civiles y políticos (de carácter individual) y los derechos
económicos y sociales (posteriormente culturales y ambientales).

137
 Concomitantemente, en el contexto propiamente social, la primera fase de
la industrialización tuvo, entre algunas de sus consecuencias sociales, las
reivindicaciones proletarias y la búsqueda del derecho de asociación, cuyo fin era
resistir la humillación moral por la necesidad de vender a precios cada vez
menores no sólo su propia energía laboral, sino también la de sus mujeres e hijos.
Los trabajadores entendieron que su privación de derechos sólo podía ser
eliminada al exigir para todos los ciudadanos la posibilidad de participar en la
actividad del poder político (derecho al sufragio); de ahí que reclamaran para sí
todos los derechos de la libertad que corresponden al pensamiento natural
racionalista. 178

No obstante, las exigencias de la naciente clase obrera –como apunta

Abendroth– no lograron diferenciarse del pensamiento de los demócratas
radicales burgueses, por lo que también lucharon por los valores de la Revolución
Francesa, entre ellos, los Derechos del hombre y del ciudadano. El emergente
movimiento proletario encontraría en Inglaterra su mayor base social en respaldo a
la Francia revolucionaria. Así, la época de la Revolución Francesa estaría
estrechamente ligada a las condiciones decisivas para el desarrollo del
movimiento obrero europeo: la conciencia de la necesidad de la democracia
política, por un lado, y, por otro, la solidaridad internacional en la lucha por los
Derechos del hombre y del ciudadano. Cabe destacar el papel que jugaron los
primeros socialistas en la lucha por la universalización (extensión) del sufragio y
por el derecho a la representación política.

En este sentido, Micheline R. Ishay 179 también ha llamado la atención sobre

la importancia de las luchas revolucionarias del periodo 1820-1848, encabezadas
por liberales radicales, socialistas y comunistas, mismas que tuvieron una

178
ABENDROTH, Wolfgang, Historia social del movimiento obrero europeo, Editorial Laia,
Barcelona, 1975, pág. 17.
179
Directora del Programa Internacional de Derechos Humanos de la Universidad de Denver.

138
influencia decisiva para la universalización del sufragio. 180 Ha sido frecuente
asociar los derechos políticos y civiles a la tradición liberal y los económicos y
sociales a la influencia socialista, pero Ishay sostiene que hay una íntima
vinculación entre las luchas por la igualdad social y económica sostenidas por los
herederos de Bebeuf, los carbonarios y la extensión del sufragio universal en
Europa.

De igual manera, la demanda de la extensión del derecho del sufragio se

encontraría vinculada a los movimientos de liberación de la mujer. Si bien los
principios de las Declaraciones de derechos americana y francesa proclamaban la
igualdad y la libertad, en la práctica demostró que éstas no eran extensibles a las
mujeres. Los antecedentes históricos de la reivindicación política de la mujer son,
por un lado, Olympe de Gouges, literata francesa, quien redactó la Declaración de
los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana (1791) y, por otro lado, Mary
Wollstonecraft, filósofa y escritora inglesa, quién escribió Vindicación de los
derechos de la mujer (1792). El desarrollo histórico del discurso feminista y su
relación con los derechos humanos será abordado de manera extensa en el
capítulo siete (Imperativo de igualdad de géneros).

No obstante, durante la primera mitad del siglo XIX, la mayor fuerza y la

repercusión del movimiento de liberación de la mujer estaría ligado principalmente
al movimiento de sufragista. 181 En los Estados Unidos, las sufragistas participarían
en las sociedades antiesclavistas de los estados norteños. En 1848, sesenta y
ocho mujeres y treinta hombres firmarían la Declaración de Seneca Falls o
Declaración de sentimientos en la que se reivindicaban los derechos de las
mujeres. Asimismo, otros de los objetivos del movimiento de las sufragistas serían
los derechos laborales, en virtud de que las mujeres cobraban un sueldo inferior al

180
ISHAY, Micheline R., The History of Human Rights. From Ancient Times to the Globalization
Era, University of California Press, Berkeley, 2004, pág. 135.
181
SCOTT, Joan W. Las mujeres y los derechos del hombre. Feminismo y sufragio en Francia,
1789-1944, Siglo veintiuno editores, Buenos Aires, 2012, págs. 16-19.

139
de los varones y no se veía con buenos ojos que desempeñasen tareas fuera del
hogar.

Asimismo, en la última década del siglo XIX se experimentaron las

condiciones impuestas asimétricamente por el imperialismo o el colonialismo y sus
secuelas, que determinaron en buena medida la primera conflagración mundial.
De acuerdo con Eric Hobsbawm, la historia del período de entreguerras puede
explicarse a partir de las condiciones –frágiles e inestables– de paz propuestas en
el Tratado de Versalles, que no era más que una paz impuesta por las principales
potencias vencedoras (los Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia e Italia) en
contra de las potencias perdedoras (principalmente Alemania). 182 Las pocas
posibilidades de paz que existían fueron eliminadas por la negativa de las
potencias vencedoras a permitir la rehabilitación de los vencidos. Por lo tanto, los
principales términos y puntos contenidos en el Tratado darían lugar a conflictos
posteriores y situaciones que hacían previsible una Segunda Guerra Mundial, y
con ella expresiones aún más inhumanas como los totalitarismos, los genocidios y
sus epítomes.

Un reconocimiento de los derechos humanos como el que establece el

canon del discurso dominante y su interpretación histórica, aún estaba lejos, de
modo que tendría todavía que sortear la catástrofe de la Primera Guerra Mundial y
el turbulento periodo de entreguerras. La persistencia de fenómenos como la
desigualdad, la explotación y la represión han marcado siempre el desarrollo de
los derechos humanos (su incentivo práctico instituyente). En ese sentido, la
primera mitad del siglo XX dejó mucho que desear respecto de una promoción,
extensión o cumplimiento de los derechos humanos (ya en su doble vertiente
político-civil y económico-social), tal tendencia inhibitoria se agudizó todavía más y
de manera trágica en la Segunda Guerra Mundial y sus secuelas de posguerra.

182
HOBSBAWM, Eric, Historia del siglo XX, Crítica, Buenos Aires, 1998, págs. 39-40.

140
 3. Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948

Sin duda, la mayor expresión jurídico-política y también filosófico-cultural de la

presunta universalidad de los derechos humanos queda sintetizada en la
Declaración Universal de Derechos Humanos (1948). Esta es considerada uno de
los documentos (monumentos) más importantes del siglo XX, tanto por su
significado moral y político, su condena de las atrocidades de la Segunda Guerra
Mundial y su convicción de que tales horrores no se repitan, como por su
relevancia en el proceso de positivización e internacionalización de los derechos
humanos. Por lo tanto, para la doctrina dominante de los derechos humanos, la
Declaración Universal se erige como el primer instrumento jurídico internacional y
el mayor y principal referente ético y normativo de los derechos humanos
contemporáneos.

A través de la Declaración Universal, la Organización de las Naciones

Unidas (ONU) se arroga la facultad –que previamente sólo había pertenecido a los
Estados nacionales– de promover el respeto de los derechos humanos. Además,
establece, por primera vez, la obligación internacional de los Estados para
asegurar la protección de los mismos de acuerdo con el reconocimiento de la
dignidad intrínseca de todo ser humano. En esta fase de desarrollo de los
derechos humanos, la afirmación que todo ser humano es titular de derechos,
oponibles jurídicamente a cualquier Estado, incluido el Estado al que pertenezca el
ciudadano probable agraviado, representa un principio jurídico estrechamente
ligado a la concepción de dignidad humana. Si bien, la lucha por el reconocimiento
de la dignidad de la persona humana tiene un largo y denso recorrido histórico;
para los teóricos de la doctrina de los derechos humanos, esta lucha habría
culminado con la Declaración Universal en tanto referente del discuso moral y
legal de la humanidad.

141
 No obstante, la noción de dignidad humana es sumamente problemática.
Está ligada a nociones dotadas de un fuerte contenido teológico y religioso, como
lo son la idea de naturaleza humana (que finalmente fue excluida del texto de la
Declaración) y la noción fuerte (en sentido de filiación divina) de persona. Así, la
noción de dignidad humana prevaleció en el texto como piedra de toque para el
fundamento y desarrollo de la Declaración misma y, con ello, como hilo conductor
teórico y filosófico de los sucesivos instrumentos del derecho internacional de los
derechos humanos.

Al mantenerse como central la noción de dignidad y cumplir con una función

de orientación y articulación discursiva del conjunto de los derechos humanos, se
mantuvo implicítamente (y explícitamente en muchos y variados momentos
posteriores) una concepción de índole metafísica y hasta teológica en el corazón
mismo de la teoría y la doctrina de los derechos humanos, misma que entraba en
una tensión contradictoria entre su pretensión intelectual y moral universalizadora
y el objetivo pragmático y necesario de un consenso universal.

La noción de dignidad mantuvo su centralidad en los instrumentos básicos

de los derechos humanos complementarios de la Declaración de 1948, como fue
el caso de los Pactos, el de Derechos Civiles y Políticos y el de Derechos
Económicos, Sociales y Culturales (después también Ambientales; los DESCA).183
La presencia de esta tríada doctrinaria, conformada por la noción de naturaleza,
persona y dignidad humanas, de orientación personalista-católica, ha proliferado
posteriormente en numerosos tratados, declaraciones, convenciones y demás
instrumentos sobre temas particulares en la conformación del derecho
internacional de los derechos humanos (prioritariamente en temas relacionados
con el derecho a la vida humana, la relación entre géneros, la familia, los derechos
de la niñez, entre otros).

183
Como se podrá ver mas adelante esta distinción entre unos y otros derechos, misma que ha
pasado a ser doctrinariamente canónica obedeció –en buena medida- a las diferentes
concepciones filosóficas y políticas propias de los bloques protagónicos de la “Guerra Fría”; el del
“Mundo libre”, liderado por Estados Unidos y sus aliados y el bloque socialista, hegemonizado por
la extinta Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).

142
 ¿Cómo habrá de lidiar un discurso de pretensiones críticas y, por ende, no
metafísicas, con un concepto indisputable y obligado en la tradición doctrinaria
dominante de los derechos humanos, como lo es la de dignidad humana?

4. Trascendencia e implicaciones de la noción de dignidad humana

para los derechos humanos

Como se ha señalado, la discusión respecto del concepto de la dignidad es

uno de los puntos teóricos más controvertidos y no resueltos en el seno del
discurso de los derechos humanos. El concepto de dignidad humana tiene un rol
decisivo en todo el andamiaje conceptual del discurso de los derechos humanos,
así como en la composición de la estructura de los catálogos positivizados de
derechos humanos, tanto a nivel internacional como en instancias constitucionales
y legales de los Estados nacionales. Ello obedece a la densidad conceptual que el
concepto de dignidad tiene y al papel de eje nodal que ha adquirido en la
estructuración y construcción del derecho de los derechos humanos. Conviene
entonces, hacer una deriva teórica respecto de la noción de dignidad y su
compleja construcción ideológica, toda vez que conforma un punto axial y
referencial del conjunto del derecho internacional de los derechos humanos y de
su texto fundador, la Declaración Universal de Derechos Humanos.

Siempre ha existido una conexión interna entre la noción moral de la

dignidad humana y la conceptualización jurídica de los derechos humanos; no
obstante, que esta conceptualización jurídica sólo se haya manifestado de modo
explícito en un pasado muy reciente, luego de la Segunda Guerra Mundial. 184 Para
que los derechos humanos se logren entender como aquella parte de la moral que

184
HABERMAS, Jürgen, “El concepto de dignidad humana y la utopía realista de los derechos
humanos”, Diánoia. Revista de Filosofía, núm. 64, vol. 55, UNAM-Instituto de Investigaciones
Filosóficas/FCE., México, 2010, pág. 5.

143
puede ser traducida al ámbito de la ley coercitiva (derechos civiles y políticos) ha
sido necesario reunificar dos elementos separados en la desintegración del
derecho natural cristiano, los cuales que son: “la moral internalizada y justificada
racionalmente, anclada en la conciencia individual, por un lado, y, por otro lado, el
derecho promulgado positivo y coercitivo”. 185 Es en el seno de esa dialéctica de
secularización donde la dignidad humana funge como eje conceptual -postulado
que no explicado y/o fundamentado- para la síntesis moderna de estos elementos,
contenidos finalmente en los derechos humanos, su positivización, pero también
en su cultura teórica y filosófica.

La noción de dignidad humana, no obstante la ausencia radical de

consensos fuertes en cuanto a su contenido o fundamentación, no es una mera
expresión clasificatoria vacía, sino al contrario, es la fuente o premisa de la que
derivan todos los derechos básicos; si bien su manifestación material y empírica
se da siempre -como habremos de señalar más adelante (capítulo 8)- por vía
negativa, esto es, en la experiencia concreta de violaciones a la dignidad humana,
a partir de la vida dañada en las víctimas.

La dignidad humana, en una perspectiva crítica, puede entenderse como el

núcleo vulnerado por la violencia inherente a cualquier violación de los derechos
humanos. En tanto históricamente los individuos y los grupos, por la vía de la
resistencia y de la lucha por el reconocimiento, transforman esa dignidad
vulnerada en el punto de arranque creativo para la conformación de derechos, se
puede afirmar que la dignidad contiene -in nuce- las condiciones para convertirse
en la clave que sustente la indivisibilidad de todas las categorías o dimensiones
(generaciones) de los derechos humanos. Para su compresión, conviene destacar
dos aspectos decisivos, planteados por Habermas:

(1) la función mediadora de la dignidad humana en el cambio de perspectiva

que tuvo lugar con el paso de los deberes morales a las exigencias legales.

185
HABERMAS, Jürgen, op cit., pág. 6.

144
 La diferencia entre la relación moral y una relación de derecho, donde la
primera impone deberes con otras personas y abarca sin excepción todas
las esferas; y en la segunda, la jurídica, donde se crean dominios bien
definidos de elecciones privadas en el curso de acción de cada individuo.
Esto es, una demanda “auto-justificada (self-confident) del reconocimiento
legal que posee en virtud de ser sujeto autodeterminado (self-
determined)” 186.

En consecuencia, los actores asumen que los derechos subjetivos, y no los

deberes, constituyen el punto de partida de la construcción de los sistemas legales
modernos. Al respecto, puede interpretarse como el paso de un momento de
“empoderamiento a uno de autodeterminación.” 187 En tanto que, en la transición
de la moral al derecho se exige un cambio de perspectivas, una de respeto y
autonomía del otro hacia una de exigencia al otro de reconocimiento de la propia
autonomía.

(2) la paradójica generalización de un concepto de dignidad que no estaba

originalmente orientado a la distribución igualitaria de la dignidad, sino que,
por el contrario, servía como indicador de diferencias de status. En
principio, la noción de dignidad se encontraba relacionada con la de “honor
social” en las sociedades tradicionales, organizadas gremial y
jerárquicamente; así que cuando, estas dignidades dependientes del status
se fusionaron con la idea de la dignidad universal de todos los seres
humanos, fue despojada de esas sus características particulares. Al mismo
tiempo interpelaba, a todas las personas por igual, a conservar la
connotación de respeto propio que depende del reconocimiento social. Así,
la dignidad humana se encuentra anclada a un status social que no es más
que la ciudadanía, en tanto sujetos de derechos iguales y exigibles, dentro

186
Ibid., págs. 13-14.
187
GÜNTER, Klaus, (citado por HABERMAS, Jürgen, op. cit. pág. 7).

145
 de una comunidad situada espacial y temporalmente (Estado), que confiere
el mismo status para todos (ciudadanía).

Es posible establecer una conexión interna entre la noción moral de

dignidad humana y la concepción jurídica de los derechos humanos; tal relación se
realiza atendiendo al papel de la dignidad en tanto que fuente moral del derecho.
Así, la dignidad humana se coloca como sustrato normativo de la igual dignidad de
cada ser humano, esto es, en promesa moral de respetar por igual la dignidad
humana de cada persona.

En tanto fuente moral, la dignidad humana determina, como idea moral

cargada, un vínculo conceptual interno de los derechos humanos. La idea que de
los derechos humanos han sido producto de la resistencia al poder -despotismo,
opresión, humillación- se nutre, a final de cuentas, de y por la violación de la
dignidad humana. El concepto normativo fundamental y sustantivo, a partir del
cual los derechos humanos pueden ser deducidos, es mediante la especificación
de condiciones de vulnerabilidad, es decir, el referente que juega el papel de
referente absoluto, no obstante la relatividad histórica y sus fragilidades de
contenido propias del concepto, lo constituye y es la dignidad humana.

Apelar a las violaciones de la dignidad humana en el siglo XX, posibilitó la

comprensión de la función heurística de la noción de víctima y, con ello, el
concepto de dignidad humana pudo cumplimentar con su tarea como fuente de
ampliación de nuevos derechos. Si bien la noción puede servir a una formulación
de consensos traslapados (Rawls), independientemente de las abismales
diferencias culturales, el concepto de dignidad humana como concepto legal logró
desempeñar una función creativa; con ella, no sólo se actualizaban los contenidos
de los derechos civiles existentes sino que también se invocaba el descubrimiento
y construcción de nuevos derechos. La difícil articulación entre las distintas
generaciones de derechos humanos (por ejemplo, el paso de derechos
individuales a colectivos) colocó a la dignidad como eje nodal. El disfrute y

146
realización de los primeros derechos humanos (civiles) resulta irrealizable sin el
surgimiento de los últimos derechos (sociales). La idea de dignidad humana, es el
eje conceptual que conecta la moral del respeto igualitario con el derecho positivo.
Hasta aquí, la formulación de Habermas en su reinterpretación crítica, con
perspectiva kantiana y secularizante, de la noción de dignidad, diversa de la
concepción personalista-cristiana propia de la doctrina dominante de los derechos
humanos.

Para el discurso crítico contemporáneo post-metafísico, la concepción

kantiana de dignidad se suscribe al valor de la persona, esto es, se construye con
base en la autonomía de la voluntad y de la libertad. Se determina, entonces, un
imperativo categórico a priori: tratar a la otra persona -incluido uno mismo-
siempre como un fin, nunca como un medio. Así, la manifestación de la razón,
junto a la dignidad y la libertad, apunta Balibar 188 , se constituye como un
complejo, si bien laico, que carece –sin embargo- de lo real concreto, vacío de
contenido, al estar ausentes las determinaciones materiales y socio-culturales de
su especificación histórica. Esa falencia idealista en la noción kantiana de dignidad
humana habrá de constituirse en un gran obstáculo argumental en virtud de su
carga metafísica.

No obstante la pertinencia discursiva de estas clásicas formulaciones

críticas a los derechos humanos y, por tanto, la necesaria conveniencia de
mantener abierta las discusión con esos posicionamientos, el discurso de los
derechos humanos y el concepto de dignidad humana, como su eje de referencia,
parecen extender su afirmación y consolidación, incluso, en el seno de posturas
críticas de “izquierda”, que no renuncian a la utopía revolucionaria de
emancipación del capitalismo de la modernidad. 189

188
BALIBAR, Étienne, “Is a Philosophy of Human Civic Rights Possible? New Reflections on
Equaliberty”, The South Atlantic Quarterly, num. 2/3, vol. 103, Spring-Summer, Duke University
Press, Durham, 2004.
189
Vid. ejemplarmente, DE SOUSA SANTOS, Boaventura, De la mano de Alicia. Lo social y lo
político en la postmodernidad, op. cit., págs. 345-347.

147
 La antinomia radical de la discusión descansa en la consideración del
concepto de dignidad humana como vacío de contenido, adolescente de lo real
concreto, es decir, sin determinaciones materiales, socio-culturales, especificadas
históricamente, como sostiene Balibar, uno de los intérpretes más conspicuos de
la tradición crítica neo-marxista. O bien, como señala Habermas, la dignidad
humana no es una mera expresión clasificatoria vacía, sino fuente o premisa del
conjunto de derechos.

De ese modo, cabría enfatizar el desempeño de la dignidad humana como

una especie de postulado de la razón práctica contemporánea, cuya finalidad es la
regulación legitimada de la convivencia social, a la manera como Kant asume y
postula las ideas de libertad y dignidad. Es posible, históricamente así ha sido,
argumentar racionalmente a favor o en contra de la existencia de la dignidad
humana, esto es, si se trata de una idea vacía de contenido material o no, pues se
está en la presencia de una antinomia irresoluble; en todo caso, Habermas,
siguiendo a Adorno y Horkheimer, aduce e insiste en que siempre toda
manifestación material de la dignidad humana ha de ocurrir necesariamente por
vía negativa, y esa negación siempre estará contextualizada históricamente por la
formas vigentes de violencia en determinados momentos históricos.

Se estaría, como se ha señalado, en presencia de una aporía o antinomia

-según Kant- no resoluble en la lógica de la razón (pura); pero indispensable para
la regulación y la legitimación ética de la vida práctica de la socialidad (razón
práctica). Se trata de un postulado racionalmente –prácticamente- necesario; la
existencia ontológica de sus contenidos esenciales y la validez formal de su
conocimiento resultan, por tanto, impertinentes: no es que esté vacío de
contenidos materiales, sino que se trata de contenidos fenoménicamente
incognoscibles (como un nóumeno, para seguir con Kant). En todo caso, quien
sabe si existen tales contenidos de la dignidad, no pueden ser predicados y, por
tanto, discutidos, sino que sólo puede predicarse de ellos que son incognoscibles.

148
 La afirmación habermasiana de que la dignidad humana no es mera
expresión clasificatoria vacía, se sustenta en que es fuente o premisa de los
derechos humanos (y prácticamente de los derechos en general), esto es,
condición de posibilidad para la estructuración y ampliación de los derechos
humanos; por tanto, la tesis de que la dignidad humana es un postulado de la
razón práctica conviene con la idea de ser condición de posibilidad de los
derechos humanos, un supuesto de su posibilidad. Habermas no abandona la
línea de reflexión de la tradición crítica kantiana; si bien, se orienta
preferencialmente en el sentido de la idea de la obligatoriedad éticamente fundada
del derecho, a partir de la libertad y la dignidad, desarrollada principalmente en la
Metafísica de las costumbres y en la Paz perpetua; y, no tanto en la perspectiva
del conocimiento trascendental determinado por el bloque de la Crítica de la razón
pura y la Crítica de la razón práctica, donde resulta decisiva –particularmente en
esta última- la tesis de la incognoscibilidad de los en sí (nóumenos) y la necesidad
de los postulados de la razón práctica. 190

No obstante, ello no significa que la dignidad humana sea racionalmente

demostrable, ni mucho menos que constriña a un acuerdo respecto de que sea el
pilar de la fundamentación de los derechos humanos. En ese punto, un consenso
duro, estricto, respecto de contenidos y argumentos de fundamentación queda
descartado. De hecho, en el debate contemporáneo de los derechos humanos, ha
ganado preeminencia la idea de una pluralidad de fundamentaciones de los
mismos. 191

Ante lo inviable de un consenso fuerte y fundamental, prevalece la

conveniencia y plausibilidad de consensos suaves (light o soft), periféricos,
pragmáticamente pertinentes. Toda la gama de propuestas conocidas a ese
respecto, como los consensos traslapados (overlapping consensus) de Rawls, la

190
KANT, Immanuel, Crítica de la razón pura, Tecnos, Madrid, 2002; y KANT, Immanuel, Crítica de
la razón práctica, Alianza Editorial, Madrid, 2002.
191
GUTMANN, Amy, “Introducción”, IGNATIEFF, Michael, Los derechos humanos como política e
idolatría, Paidós, Barcelona, 2002, págs.12-16.

149
existencia de esferas diferenciadas de justicia (Walzer), dotadas de criterios de
distribución específicos y autónomos (Dworkin), conforman una constelación
conceptual que asume y juega con la dignidad humana como eje conceptual. 192 Y,
de ello, se articula una noción de justicia de corte eminentemente distributivo.

Se trata de operar con un concepto de dignidad humana despojado de

cualquier carga metafísica o teológica; un postulado racionalmente necesario para
proveer de coincidencias y consensos que no impliquen abjuración a los
imperativos críticos de las multidimensionales prácticas de resistencia y
emancipación por parte de las víctimas (y sus correspondientes aproximaciones
teóricas multidisciplinarias), ni abandono de las reivindicaciones de las diferencias
culturales que cuestionan y problematizan la pretensión universalista de los
derechos humanos (interpelación multicultural).

La dignidad humana vulnerada por la violencia tiende a convertirse,

entonces, en la vía que constata la condición de las víctimas y en el criterio que
pondera y reconoce su sufrimiento. Desde esa plataforma, la constelación
conceptual de la dignidad humana vulnerada y las violencias mediadas con las
víctimas (y su sufrimiento), los derechos humanos estarán en condiciones de
constituirse en un discurso (también un cuerpo de escritura) secular apto para
articular el conjunto multidimensional de prácticas de resistencia y regulaciones
(frenos y límites) al abuso de poder, emancipación de espacios de libertad y la
multiplicidad abierta de ideas regulativas plurales.

Hasta aquí la deriva teórica de la noción de dignidad humana y sus

implicaciones a partir de su presencia fundamental en la Declaración Universal de
192
Conviene puntualizar el punto radical donde Jürgen Habermas (también Honneth) se distinguen
críticamente del debate de raigambre liberal inaugurado por John Rawls (Teoría de la Justicia,
FCE., México, 1992) y continuado polémicamente por Michael Walzer (Las esferas de la justicia,
FCE., México, 1995) y Ronald Dworkin (Los derechos en serio, Ariel, Barcelona, 1997). El punto de
quiebre lo constituye la apelación a la lucha por el reconocimiento por parte de minorías y/o
sectores oprimidos y/o discriminados; propuesta de una praxis, en el sentido de la Teoría crítica, de
Adorno y Horkheimer, tanto práctica como teórica, a partir de reivindicaciones identitarias y
exigencia de derechos diferenciados (lo que implica una referencia a los criterios de
reconocimiento implicitos en los criterios de principios y bienes de la justicia).

150
Derechos Humanos y su influencia en la configuración del derecho internacional
de los derechos humanos.

5. Antecedentes históricos recientes de la Declaración Universal de

Derechos Humanos

La trascendencia de la Declaración Universal no resulta comprensible en su

verdadera dimensión, sino se comprenden ciertos antecedentes históricos que
condicionaron su desarrollo, como lo fue el surgimiento de un amplio movimiento
cultural, de las elites diplomáticas, políticas e intelectuales a favor del
reconocimiento y protección internacional de los derechos humanos como reactivo
a los horrores de la Segunda Guerra Mundial (o de las dos grandes guerras
193
articuladas como unidad, en la lectura de Hobsbawn). Así, un primer
antecendente histórico de la Declaración Universal lo constituye la creación de la
Sociedad de Naciones, cuya función era la preservación de la paz y la protección
de los derechos, tanto de las minorías nacionales (étnicas y religiosas) como de
los extranjeros (combatientes de guerra, refugiados) e incluso de los trabajadores.
El artículo 427 del Tratado de Versalles (28 de junio de 1919) estableció, por
ejemplo, el derecho de asociación de los trabajadores, la jornada de 8 horas, la
abolición del trabajo infantil y el pago equitativo a hombres y mujeres; 194 por su
parte, el artículo 23 del Pacto de la Sociedad de Naciones195 (firmado en la misma
fecha que el Tratado antes mencionado) estipuló condiciones de trabajo

193
NEILA, José Luis, “La conciencia internacional en pro de los derechos humanos en la
experiencia histórica de la Sociedad de Naciones”, BALADO, Manuel y GARCÍA REGUEIRO, José
Antonio (coords.), DE LA FUENTE, María José, La Declaración Universal de los Derechos
Humanos en su 50 aniversario, Bosch, Barcelona, 1998, pág. 169 y sigs. HOBSBAWN, Eric,
Historia del siglo XX, Crítica, Buenos Aires, 1998.
194
The Versailles Treaty June 28, 1919: Part XIII [en línea], The Avalon Project. Documents in Law,
History and Diplomacy, Dirección URL: http://avalon.law.yale.edu/imt/partxiii.asp [consulta: 20 de
septiembre de 2013].
195
Pacto de la Sociedad de Naciones [en línea], Dirección URL:
http://ocw.uc3m.es/periodismo/periodismo-internacional-ii/lecturas/leccion-
7/Pacto_de_la_Sociedad_de_Naciones.pdf [consulta: 20 de septiembre de 2013].

151
equitativas para hombres, mujeres y niños, tratamiento equitativo para las
poblaciones indigenas y la libertad de comunicaciones y de tránsito.

Un intento deliberado por crear un derecho internacional de los derechos

humanos tuvo un impulso significativo en el período 1916-1929. René Cassin (uno
de los redactores de la Declaración Universal de 1948), refiere 196 las iniciativas
que en ese período hicieron diversos organismos por el reconocimiento
internacional de derechos: la Academia Diplomática Internacional, la Unión
Jurídica Internacional, la International Law Association, la Grotius Society, la
Conferencia Interamericana de Juristas y, sobre todo, el Instituto de Derecho
Internacional. Este último organizó una comisión que tuvo la tarea de presentar un
proyecto de Declaración de Derechos Internacionales del Hombre (Nueva York, 12
de octubre de 1929) que fue el antecendente más claro de la Declaración
Universal y en el cual se proclamó el derecho de todo ser humano a la vida, a la
libertad, a la seguridad, al acceso a la educación, al libre ejercicio de las creencias
religiosas, entre otros.

Con todo, se predica que la internacionalización de los derechos humanos

tiene su momento culminante con la Declaración Universal de los Derechos
Humanos, adoptada y proclamada por la Asamblea General en su resolución 217
A (III), (10 de diciembre de 1948). No obstante, en el Preámbulo de la Carta de las
Naciones Unidas (1945) ya se perfilan los principios y nociones que constituirían
los propósitos de los derechos humanos en su versión de la Declaración
Universal. Tal y como señala la misma Carta:

Nosotros los pueblos de las Naciones Unidas resueltos … a reafirmar la fe en los

derechos fundamentales del hombre, en la dignidad y el valor de la persona

196
CASSIN, René, “La declaration universelle et la mise en oeuvre des droits del' homme”,
Collected Courses of the Hague Academy of International Law, vol. 79, La Haya, 1951, pág. 272.

152
 humana, en la igualdad de derechos de hombres y mujeres y de las naciones
grandes y pequeñas… 197

Uno de los rasgos originales de la Declaración Universal radica en afirmar que “la
libertad, la justicia y la paz en el mundo tienen por base el reconocimiento de la
dignidad intrínseca y de los derechos iguales e inalienables de todos los miembros
de la familia humana”. 198 Con ello, la paz internacional quiso quedar fundada a
nivel teórico, jurídico y político en la noción de la dignidad y en los derechos de los
seres humanos, propiedades inherentes, anteriores e independientes a la
pertenencia social y/o política del individuo. De esta manera, los derechos del
hombre se transformaron en los derechos humanos a través de una interpretación
que rescataba y seleccionaba como sus principales componentes teóricos y
culturales: el iusnaturalismo, el liberalismo y el universalismo (en clave
interpretativa cristiana, nociones de dignidad y persona).

La matriz ideológica de la Declaración Universal, es decir, la concepción

específica de derechos humanos que postula dicha Declaración se encuentra en
el Preámbulo y en el artículo Primero. En el Preámbulo se plantea el
reconocimiento de la dignidad intrínseca y de los derechos iguales e inalienables
de todos los miembros de la familia humana. 199 Asimismo, su artículo Primero
(que abunda en lo ya establecido en el Preámbulo) proclama que todos los seres
200
humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos. Resulta
meridianamente claro que el fundamento de los derechos humanos proclamados
en la Declaración Universal lo constituye la idea de la dignidad humana de la
persona.

197
Carta de las Naciones Unidas. Preámbulo [en línea], Dirección URL:
http://www.un.org/es/documents/charter/preamble.shtml [consulta: 3 de junio de 2014].
198
Declaración Universal de los Derechos Humanos. Preámbulo [en línea], Dirección URL:
http://www.un.org/es/documents/udhr/index.shtml [consulta: 20 de septiembre de 2013].
199
Declaración Universal de los Derechos Humanos. Preámbulo [en línea] Dirección URL:
http://www.ohchr.org/EN/UDHR/Pages/Language.aspx?LangID=spn [consulta: 3 de junio de 2014].
200
Idem.

153
 Quizás uno de los conceptos más difusos y, a la vez, paradigmáticos de la
modernidad, sobre el que hay graves y ciertas dificultades en cuanto a su
determinación, caracterización y definición, es precisamente el de dignidad
humana. Para el discurso dominante de los derechos humanos, la concepción de
dignidad humana ha encontrado su concreción jurídico-política en los derechos
humanos. La referencias a la dignidad humana tiene un origen próximo y más
claro al ámbito jurídico que propiamente al filosófico; no obstante, se trata de una
forma conceptual con reverberación del derecho natural cristiano. 201

De acuerdo con Ishay, los redactores de la Declaración Universal

reflexionaron in extenso sobre la influencia que las religiones y filosofías antiguas
habrían tenido en la construcción de una base ética con pretensión universal sobre
la cual se funde la concepción secular moderna de los derechos. 202 Ishay apunta
que las influencias del Antiguo y Nuevo Testamento, el Hinduismo, el Budismo, el
Estoicismo, entre otras concepciones religiosas, fueron consideradas por los
redactores de la Declaración Universal debido a la diversidad de su pertenencia
étnica y cultural. Los principales miembros de la Comisión de Derechos Humanos,
encargada de la redacción de la Declaración Universal, fueron: la estadounidense
Eleanor Roosevelt, presidenta de la Comisión y viuda de Franklin D. Roosevelt; el
chino Peng-chun Chang, vicepresidente de la Comisión y filósofo, diplomático y
escritor; el libanés Charles Habid Malik, relator de la Comisión y jefe y vocero de la
Liga Árabe; el francés René Cassin, jurista y redactor el primer proyecto de la
Declaración y el canadiense John P. Humphrey, director de la División de
Derechos Humanos de la ONU. 203

De igual manera, la elaboración de la Declaración Universal tuvo tras de sí

el enfrentamiento político-ideológico que afectaba en ese momento a la sociedad

201
PICO DELLA MIRANDOLA, Giovanni, De la dignidad del hombre, Editora Nacional, Madrid,
1984.
202
ISHAY, Micheline R., op. cit., págs. 17-61.
203
GLENDON, Mary Ann, Un mundo nuevo. Eleanor Roosevelt y la Declaración Universal de
Derechos Humanos, FCE./Comisión de Derechos Humanos del Distrito Federal/Universidad
Panamericana, México, 2011, pág. 32.

154
internacional y, por supuesto, a la ONU. La pugna ideológica Este-Oeste entre los
bloques oriental-socialista encabezado por la Unión de Repúblicas Socialistas
Soviéticas y el occidental-capitalista liderado por los Estados Unidos de América,
minó un consenso en torno a la elaboración de un documento que consagrase los
derechos humanos de mayor relevancia. 204 El bloque socialista daba importancia
a los derechos de carácter económico, social y cultural, a partir de la idea que la
persona es un ser social, por lo tanto, el reconocimiento de los derechos de
naturaleza civil y política resultaban secundarios. En cambio, la postura del bloque
capitalista defendía, en primer plano, los derechos de carácter civil y político,
históricamente vinculados a la democracia occidental, sobre los derechos
económicos, sociales y culturales.

Aun más, para “mundo libre”, ante violaciones graves y frecuentes de los
derechos civiles y políticos, la comunidad internacional podría recurrir a diversas
medidas para asegurar el respeto y protección de tales derechos en cualquier
Estado, toda vez que éste último no podría sustraerse de su responsabilidad
internacional, buscando eliminar el pretexto, argumentado por el Bloque socialista,
de que esta materia habría de ser esencialmente de jurisdicción interna.

Por otra parte, el proceso de internacionalización de los derechos humanos,

implícito en la Declaración Universal y en los aspectos institucionales que propició
la ONU para promoverlos, supuso la expansión de una visión optimista que traería
consigo la expresión del arribo del “tiempo de los derechos” –como afirmaría
Norberto Bobbio 205–; esto es, la posible instauración de una convivencia social,
cuyos valores estuviesen regidos por el derecho, sobre la base de la dignidad
humana de la persona y desde la que se pretendía edificar una nueva comunidad
internacional. No obstante, el principal problema de ese empeño no fue su
optimismo, sino su ingenuidad. La Declaración Universal –así como su concepción
de derechos humanos–, en tanto pretensión de constituirse en una nueva ética

204
MOYN, Samuel, The last utopia. Human Rights in History, op. cit., pág. 70.
205
BOBBIO, Norberto, El tiempo de los derechos, Sistema, Madrid, 1991.

155
normativa fundante, no apreció en toda su radicalidad el golpe devastador infligido
por la Segunda Guerra Mundial.

Disponer como base ética y conceptual de la Declaración Universal la

premisa de que los horrores de la Segunda Guerra Mundial no se repitan (los
hechos-concepto Auschwitz, Hiroshima-Nagashaki, Gulag) mermó drásticamente
la potencia y la capacidad de los derechos humanos para hacer frente al riesgo y
la velocidad con la que puede producirse una recaída en la barbarie (sino de
manera global, sí en momentos específicos de alta densidad simbólica). El propio
decurso del proyecto de la Modernidad (complejo, diferenciado y multicultural) y su
discurso crítico han puesto en tela de juicio al universalismo y sus principios
abstractos, entre ellos, los derechos humanos, así como toda ingenua credibilidad
en un progreso humano inequívoco y garantizado.

Enseguida, se revisarán los planteamientos teóricos de dos autores que

podrían, en cierto sentido paradigmático, desvelar la cesura en la que se pretendió
esta “refundación” contemporánea de los derechos humanos, después de la
Segunda Guerra Mundial. Se trata, por un lado, de Theodor W. Adorno y, por otro,
de Hannah Arendt. El carácter ejemplar de las críticas adorniana y arendtiana a
los derechos humanos puede ilustrarse en la medida en que una buena parte de
las críticas contemporáneas retoman sus argumentos. Sus ideas están vivas en el
debate actual acerca de los derechos humanos.

En el caso de Adorno, insinuando una dislocación histórica del sentido de la

refundamentación, así como una carencia de densidad ética y filosófica tanto de la
Declaración Universal como de sus secuelas teóricas y normativas; y, en el de
Arendt, al evidenciar la distancia material, jurídica y político-cultural entre los
derechos del hombre universal y la constricción prácticamente nugatoria de la
justiciabilidad de los derechos humanos para los desposeídos de ciudadanía, el
abismo que problematizaría radicalmente la esperanza de un predominio del
derecho internacional sobre las jurisdicciones estatales y locales; el abandono

156
inmoral del hombre en cuanto tal, su desposesión de derechos, como
consecuencia indeseada de los postulados (conceptualmente débiles) de la
doctrina de los derechos humanos.

La interpretación crítica del proceso histórico de la Ilustración realizada por

Adorno (inicialmente con Max Horkheimer) obliga a enfrentar la complicidad de la
razón con el principio de dominación en el proyecto de la modernidad y su
discurso. Es el pasmo ante el fracaso civilizatorio: “por qué la humanidad, en vez
de alcanzar un estado verdaderamente humano, se hunde en una nueva forma de
barbarie”. 206 La conocida tesis de la “autodestrucción de la Ilustración” 207 supone
no sólo reconocer la densa complejidad de los procesos que constituyeron a la
Modernidad, sino la convicción de asumir, desde y en sí misma, la reflexión de sus
momentos destructivos. Insistir en las aporías de la Modernidad (las
contradicciones de una sociedad capitalista) y en el desarrollo autodestructivo de
la razón (barbarie) son la génesis del proyecto intelectual de la teoría crítica.

Adorno no pretende sacar a la luz el sentido oculto de la racionalidad

formal-instrumental, sino más bien hacer visible su sin sentido. El carácter
aporético de la crítica de la razón radica en su propio origen, en la
instrumentalización de la razón, en el afán del hombre por la dominación de la
naturaleza; su objetivo: liberarse del miedo y constituirse en señor de toda la tierra;
su programa: el desencantamiento del mundo para someterlo a su dominio. No
obstante, existe una correlación entre la dominación sobre la naturaleza (dominio
de la naturaleza externa) y la dominación en el ámbito social y el autodominio del
sujeto (dominio de la naturaleza interna), al grado que el instinto desbocado de
auto-conservación termina poniendo en peligro la vida tanto de la naturaleza como
de los sujetos que la dominan.

206
ADORNO, Theodor W. y HORKHEIMER, Max, Dialéctica de la Ilustración, Trotta, Madrid, 1994,
pág. 51.
207
Ibid., pág. 53 y sigs.

157
 Para Adorno, el rechazo de toda vinculación entre el proyecto de la
Modernidad y las formas extremas de barbarie, paradigmáticamente Auschwitz
(pero también, sin olvidar, el Gulag soviético, las bombas atómicas sobre civiles
inocentes, y los innumerables genocidios que siguieron, entre otros: Camboya
(1975-79), Rwanda (1994) y Bosnia (1995), puede conducir a una especie de
vacío interpretativo que anule toda crítica de la sociedad. Sin la crítica inmanente a
la Modernidad –así como a sus categorías morales: la de dignidad humana, por
ejemplo–, se corre el riesgo, de nueva cuenta, de fracasar ante supuestas
teleologías fatales o necesidades causales, caer en una especie de fatalidad en la
aniquilación total del otro. Adorno insiste en que las “heridas que en la totalidad
irracional le ha abierto a la humanidad el instrumento [de la] razón se sanan con
un plus y no con un menos de razón”. 208

De acuerdo con la concepción filosófica de Adorno, Auschwitz representa

una quiebra en el proceso civilizador, la cual prohíbe, desde el punto de vista
ético, el deseo de una prolongación de todo lo precedente y anterior. 209 Adorno se
niega a pensar todo lo que sea posible de reconstruir: “resulta idiota pensar que
después de esta guerra la vida podrá continuar ‘normalmente’ y aún más que la
cultura podrá ser ‘restaurada’. Como si la restauración de la cultura no fuera ya su
negación. Millones de judíos han sido exterminados, y esto no ha de ser más que
un episodio y no la catástrofe misma.”210

Si la muerte fue alguna vez el problema por excelencia de la metafísica,

dejó de serlo; toda vez que la nueva forma de muerte a temer (el asesinato
administrativo de millones de personas) hizo anacrónica a la metafísica, a su
modo de interrogarse y a aquello que inspiraría sus preguntas radicales: la
experiencia. Para Adorno, el genocidio homogeniza a los muertos a la vez que
revela hasta qué punto todos los hombres –y no sólo los que mueren– están

208
ADORNO, Theodor W.. Escritos filosóficos tempranos. Obra Completa, vol. I, Akal, Madrid,
2010.
209
ZAMORA, José Antonio, T. W. Adorno. Pensar contra la barbarie, Trotta, Madrid, 2004, pág. 43
210
ADORNO, Theodor W., Mínima moralia. Reflexiones desde la vida dañada, Taurus, Madrid,
1999, pág. 53.

158
homogeneizados por algún rasgo común que los convierte en exterminables. 211
Esa es, pues, la fragilidad de los derechos humanos frente a procesos de
exterminio, explotación o exclusión, mismos que constituyen su ineludible
cuestionamiento y permanente amenaza.

La exigencia adorniana que Auschwitz no se repita (y de la pregunta por la

imposibilidad de la poesía luego del holocausto) incide en la necesidad de la
formulación de una ética nueva (lejos de las éticas normativas de la Modernidad
destinadas a sujetos individuales y de figuras argumentativas que supuestamente
las fundamentan) que responda a la situación histórico objetiva de ese fracaso
civilizatorio. Es bajo esta perspectiva, la carencia de una ética que asuma
críticamente Auschwitz, que Adorno propone, por un lado, una crítica a la moral y,
por otro, una crítica a la realidad inmoral; ambas críticas se alimentan de la
indignación ante el sufrimiento injusto, el cual no tiene su origen en la razón auto-
legisladora, sino en la angustia física y en el sentimiento de solidaridad con los
cuerpos torturados y humillados.

Según Adorno, es un impulso moral, el cual nace de la indignación y la

impaciencia frente a la injusticia, lo que permite una resistencia a los actos de
inhumanidad. Ese impulso moral se concreta en la experiencia individual del
sufrimiento, esto es, en la agitación ante las situaciones insoportables, ante el trato
inhumano infringido a los seres humanos por otros seres humanos, ante la
vulneración de la integridad física, psíquica y moral de los individuos. Sin esa
dimensión somática del sufrimiento, en tanto experiencia individual del dolor, no
sería posible determinar qué es lo inhumano. Porque “¿no son las sensaciones,
los impulsos y los sentimientos aquello que se resiste a toda determinación formal,
a cualquier universalización conceptual? ¿No son lo más individual e
intransferible?” 212

211
ADORNO, Theodor W., Dialéctica negativa, Taurus, Madrid, 1992, pág. 362.
212
ZAMORA, José Antonio, T. W. Adorno. Pensar contra la barbarie, op. cit. pág. 266-267.

159
 Desde la lectura adorniana, los derechos humanos no se erigieron para un
bien, resultado de un estadio superior de la razón, sino para frenar el mal o
escapar de la barbarie inherente a esa razón. A diferencia de la doctrina
dominante de los derechos humanos, que supone que sólo desde el respeto de la
dignidad del ser humano como fin en sí mismo es posible tener conciencia de
Auschwitz como algo que no debe repetirse, Adorno considera, en cambio, que es
el olvido, la cesura de la experiencia histórica concreta –siempre amenazada y no
asegurada trascendentalmente– de las diversas luchas de resistencia contra la
injusticia y el sufrimiento, el que, verdaderamente, amenaza toda defensa de la
dignidad humana. Así, pues, no es una razón incontaminada, capaz de formar
principios universales, la que ofrece garantías contra la barbarie, sino es la
experiencia acumulada de sufrimiento la que formula la exigencia de negación de
esa barbarie. La dignidad humana no está dada a priori, existe en tanto que
dignidad negada; no se arriba a ella positivamente sino siempre por vía negativa.

Al igual que Adorno, la reflexión filosófica de Hannah Arendt podría también

ser considerada un señalamiento crítico de las repercusiones a los derechos
humanos causadas por la experiencia del totalitarismo y, de manera integral, por
la Modernidad hasta sus últimas consecuencias. Tanto Adorno como Arendt
hicieron de la confrontación con la barbarie su reto intelectual. Ambos pensadores
se constituyeron en observadores extremadamente críticos del quiebre civilizatorio
y de sus devastadoras consecuencias. Saber de la existencia de Auschwitz fue, tal
como expresa Arendt, “como si el abismo se abriese”. 213

La experiencia totalitaria del nazismo mostró que, en contraposición a los

valores consagrados por la Modernidad y a la persona humana como “valor-
fuente” de la tradición ético-jurídica, los seres humanos eran superfluos. Por esta
razón, Arendt emprende una crítica, inspirándose en Edmund Burke, contra el
carácter abstracto de los derechos humanos. El pensamiento político de Arendt es

213
ARENDT, Hannah, Ensayos de comprensión (1930-1954), Caparrós, Madrid, 2005, pág. 30.

160
más atento a los hechos históricos que a las leyes racionales aplicadas a la
historia.

Para Arendt, no es verdad que todos los hombres nacen libres e iguales en
dignidad y derechos por obra de la naturaleza. En la Declaración de
Independencia de los Estados Unidos de América, Jefferson insistía en la
existencia de verdades evidentes; no obstante, Arendt arguye, que al decir We
hold these truths to be self-evident (“Consideramos que esas verdadares son
evidentes por sí mismas”), ese “consideramos” muestra que para el propio
Jefferson los derechos inalienables no eran tan evidentes ni constituían un
absoluto trascendente. Con esto, Arendt pretendía examinar las relaciones entre la
verdad y la política, señalar que los derechos proclamados en las Declaraciones
no eran resultado de la evidencia racional o debido a su naturaleza, sino de los
hechos históricos que habían hecho políticamente viable tales derechos. Por lo
tanto, la experiencia totalitaria comprueba, en el plano empírico, la relevancia de la
ciudadanía como la base requerida del derecho a tener derechos, la ciudadanía
tiene como nota característica la especificidad de la ruptura de toda idealización
homogénea de una continuidad de los derechos.

De acuerdo con Arendt, la desintegración de la vida política durante la

Segunda Guerra Mundial alcanzaría su máxima expresión con la presencia de
apátridas y minorías (los indésirables de Europa), quienes perdieron aquellos
derechos que habían sido concebidos e, incluso, definidos como inalienables. Así
“el mismo término de ‘derechos humanos’ –señala Arendt– se convirtió para todos
los implicados, víctimas, perseguidores y observadores en prueba de un idealismo
sin esperanza o de hipocresía chapucera y estúpida”. 214

La principal crítica de Arendt en torno a los derechos humanos, como ya se

señaló, es el hecho de que si bien éstos deberían ser efectivos, no podrían

214
ARENDT, Hannah, Los orígenes del totalitarismo, parte II. Imperialismo, Alianza editorial,
Madrid, 1987, pág. 395.

161
realizarse porque están basados en una abstracción: “el Hombre universal”. 215
Aquella idea fundamental de la Declaración de derechos de Francia, la cual
proclamaba al Hombre, en sí mismo, como fuente y objetivo último, se contrapone
a la de un ser humano fragmentado en su existencia histórica. La pretendida
característica de inalienabilidad de los derechos humanos, que suponía su
independencia de cualquier Estado, resultó cuestionada al momento en que
ninguna autoridad, ni ninguna institución, lograron siquiera garantizarlos. 216

Desde el planteamiento arendtiano, se presenta un ser humano

determinado por dos planos, por un lado, desde uno sincrónico a partir de la idea
de los derechos humanos como característica y principio general básico de la
condición humana y, por otro lado, desde uno diacrónico con el surgimiento y
ejercicio de los derechos ciudadanos en el marco de un Estado-nación. Sólo los
derechos humanos serían puestos a prueba por quienes ya no tendrían ningún
otro atributo más que su pertenencia a la humanidad; no obstante, los derechos
humanos quedaron reducidos a la posesión de los derechos ciudadanos.

La aparente dicotomía entre derechos humanos y derechos ciudadanos se

tradujo en el apátrida arendtiano, como aquel que es desprovisto de todos los
derechos ciudadanos, como no teniendo un sitio en ninguna comunidad política
(Estado) y, por ende, también privado de su condición humana. El derecho a tener
derechos sólo cobra sentido en una comunidad política, en la capacidad para
afirmar y defender los derechos públicamente. Para Arendt, la muerte jurídica, que
dejaba a millones de personas sin la protección del derecho cristalizado en los
sistemas jurídicos de los Estados-nación, resulta el precedente de la muerte
industrial-burocrática perpetrada en los campos.

Así, ambas condiciones, Auschwitz y el apátrida (Adorno y Arendt) cuya

visibilidad fue posible a partir de la Segunda Guerra Mundial, refutan el

215
Ibid., p. 434.
216
Ibid., p. 426.

162
fundamento ideológico proclamado por el Estado-nación donde los “derechos del
ciudadano” aparecen como construcción de un segundo momento, es decir,
“instituyendo” o “reconociendo” unos supuestos derechos naturales preexistentes.
Por el contrario, los “derechos humanos” otorgaron a la institución política (en la
práctica, al Estado) su principio de legitimidad universal. En términos de Ètienne
Balibar, esta universalidad no debe entenderse de forma extensiva, englobando
potencialmente toda la humanidad, sino en el sentido de una universalidad
intensiva, aquella correspondiente a la ausencia de discriminaciones internas y a
la igualdad entre los conciudadanos de un Estado. 217

Los derechos de ciudadanía son la condición histórica de posibilidad de los

derechos humanos. En un mundo como el del siglo XX, perder el status civitatis
significaría ser expulsado de la humanidad. La situación límite (concepto utilizado
por Jaspers, mentor de Hannah Arendt) de los apátridas reforzó, de forma
radicalmente nueva, la inadecuación teórica de los derechos del hombre y,
sucedáneamente, de los derechos humanos.

Como se ha planteado a lo largo del capítulo, la historia de los derechos

humanos, su lucha por hacerlos prevalecer de manera efectiva, no es una historia
triunfal e invicta, como suele suponerse, no es un camino de victorias sucesivas
dotado de un desarrollo constante o en un mismo sentido, con carácter unívoco.

La apuesta de una concepción crítica de los derechos humanos parte, por

un lado, de cuestionar esa especie de itinerario histórico predeterminado y
predestinado a conducir un desarrollo progresivo de la noción de derechos
humanos contemporáneamente prevaleciente. Y, por otro lado, asumir con
radicalidad las condiciones sociales, políticas y culturales que eventualmente
hubieran podido gestar una concepción particular de los derechos humanos

217
BALIBAR, Étienne, “Impolítica de los derechos humanos. Arendt, el ‘derecho a tener derechos’ y
la desobediencia cívica” [en línea], Erytheis, núm. 2, noviembre, 2007, URL:
http://idt.uab.es/erytheis/balibar_es.htm [consulta: 14 de junio de 2013].

163
(misma que luego habría devenido en dominante). Una teoría crítica de los
derechos humanos implica volver sobre las huellas del proceso que ha conducido
a los llamados derechos humanos a ser lo que son en la actualidad, sin ninguna
idea preconcebida de lo que son y de la forma de su configuración.

La intención ha sido, pues, amén de establecer líneas de continuidad que

garanticen y legitimen, con una visión del pasado, la versión hegemónica actual de
los derechos humanos, denunciar más bien las rupturas y las discontinuidades
conceptuales, los ocultamientos, enmascaramientos y elusiones que esa
perspectiva interpretativa ha realizado para asegurar su pretentida coherencia;
indicar, más allá de lo explicitado por esta perspectiva lineal de las ideas y los
valores en la historia, lo que estaría implícito en las luchas concretas de
resistencia y emancipación en esas específicas condiciones históricas
(económicas, políticas y culturales) y en el discurso que acompañaba e ilustraba
esas luchas; una idea de un discurso de los derechos humanos en tanto que saber
práctico de esas resistencias y emancipaciones. Sólo desde el presente es que se
habrá de valorar si esas expresiones teóricas de la práctica pueden caracterizarse
como un momento (históricamente determinado) del discurso de los derechos
humanos, en tanto que elementos útiles para ensayar una reformulación (una re-
legitimación) necesaria de los mismos.

De acuerdo con Samuel Moyn, la historia de los derechos humanos se ha

resistido a reconocer que su discurso es “solamente una atractiva ideología entre
otras”. El intento por buscar las raíces de los derechos humanos en los comienzos
del mundo de la posguerra o, aun más, en las doctrinas de la Ilustración del siglo
XVIII resulta equívoco y plagado de inconsecuencias fácticas y problemas
conceptuales agudos. La aceptación de esta supuesta idea ha desembocado en
un enfoque teleológico que interpreta cualquier movimiento emancipatorio en la
historia como una anticipación del discurso de los derechos humanos. Para Moyn,
resulta anacrónico trasladar al siglo XVIII el concepto moderno de “derechos
humanos”, su relación con términos como “derechos del hombre” u,

164
ocasionalmente, “derechos de la humanidad” genera más problemas que
soluciones verdaderos obstáculos teóricos y culturales para relegitimar
contemporáneamente el discurso de los derechos humanos.

Actualmente, resulta incuestionable que el discurso de los derechos

humanos posea una pretensión hegemónica; no obstante, una posición crítica
tendría que proponerse explicar cómo ha sucedido esa aparición y extraordinaria
preponderancia de los derechos humanos, no en el más o menos remoto pasado,
sino apenas en la segunda mitad del siglo XX.

165
CAPÍTULO CUATRO. GLOBALIZACIÓN: ESPECIFICACIÓN HISTÓRICA Y
MATRIZ TEÓRICA BÁSICA DE LOS DERECHOS HUMANOS.

La complejidad inherente al debate contemporáneo de los derechos humanos

como momento del fenómeno histórico-social del movimiento de los derechos
humanos, encuentra ciertas claves de comprensión si se le relaciona con las
condiciones de su especificación histórica. Los grandes cambios sociales,
políticos, económicos y culturales del siglo XX y lo que va del siglo XXI están
determinados por el proceso de globalización. Es a partir de la relación, compleja y
problemática, entre globalización y derechos humanos que es posible entender el
proceso de difusión y extensión, de manera global, del lenguaje de los derechos
humanos. No obstante, el discurso de los derechos humanos se encuentra en una
encrucijada. Por un lado, los derechos humanos se han constituido en un lenguaje
referencial, en términos valorativos y normativos y, al mismo tiempo, han sido
objeto de una instrumentalización política, así como de un uso banal y un abuso
vulgarizador por parte de algunos Estados y los grandes medios de comunicación.

En este sentido, resulta pertinente un replanteamiento crítico que tome en

consideración los factores históricos en el desarrollo de los derechos humanos con
el propósito de ensayar una reformulación contemporánea de los mismos. Por lo
tanto, se requiere una mayor conciencia y apertura en torno a los diversos
esfuerzos intelectuales en la redefinición teórica y la ampliación del campo
analítico de los derechos humanos, por un lado; y, por otro, mantener una
obstinada cautela frente al realismo político, centrado en intereses particulares e
inmediatos, así como respecto del permanente peligro de la creciente
instrumentalización política de los derechos humanos.

La concepción actual dominante de los derechos humanos –su formulación

hegemónica juridicista de carácter naturalista– no es expresión teórica suficiente
respecto de las necesidades prácticas del discurso y el movimiento de los

166
derechos humanos en las condiciones globales, es insuficiente tanto en sus
medios e intrumentos como en sus objetivos. Por ello, existe, desde hace
décadas, la dificultad de vincular directa y adecuadamente la práctica y la teoría
de los derechos humanos, lo cual, paradójicamente, se constituye en el punto de
partida para su necesaria refundación teórica contemporánea. Bajo esta
perspectiva, al comienzo de este capítulo se revisarán las principales
características del proceso de globalización en tanto especificidad histórica y
matriz teórica básica del discurso de los derechos humanos; posteriormente, se
analizarán las condiciones, históricas y políticas, que manifiestan una tensión, una
desigualdad, en el discurso y movimiento de los derechos humanos en relación,
principalmente, a la inadecuación entre su teoría y su práctica; enseguida, se
presentará una periodización tentativa del desarrollo y transformación del
movimiento de los derechos humanos en la segunda mitad del siglo XX hasta el
presente; y, finalmente, se analizará la irrupción del terrorismo, a partir de su
escenario emblemático, los atentados del 11 de septiembre de 2001, como punto
de inflexión radical para la actual cultura de los derechos humanos y su profunda
repercusión en el ámbito de la protección y defensa de otros derechos.

1. El discurso de los derechos humanos como referencia valorativa de la

globalización

Durante el último decenio del siglo XX y lo que va del presente siglo, los derechos
humanos han ocupado el espacio lingüístico del espectro político de pretensiones
emancipatorias. Como consecuencia de la crisis de los proyectos emancipatorios,
simbolizada principalmente por el colapso de las utopías socialista y comunista, el
discurso de los derechos humanos no sólo ha buscado remplazar el vacío dejado
por la ausencia tanto de una política revolucionaria como de una reformista, sino
que también, desde algunas perspectivas críticas, ha pretendido reconstituirse

167
como un lenguaje de resistencia y emancipación, vinculado a los diversos ensayos
por desarrollar una política progresista a principios del siglo XXI. 218

No obstante, desde el resurgimiento de los derechos humanos después de

la Segunda Guerra Mundial, y cuyos momentos simbólicos serían los juicios de
Núremberg y de Tokio, la firma de la Carta de las Naciones Unidas (1945) y la
proclamación de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948)
–oportunamente analizada en el capítulo precedente–, la lógica de los derechos
humanos ha estado en un permanente conflicto “ideológico” consigo mismos,
consistente en una fuerte crítica a la concepción occidental y, particularmente,
liberal sobre la que los mismos derechos humanos fueron fundados.

Así, el uso y significado de los derechos humanos en tanto “arma

ideológica”, durante la llamada Guerra Fría, quedó de manifiesto en la forma en
que fueron jerarquizados por las dos superpotencias. De acuerdo con Douzinas,
cualquier intento de hacer de la Carta Internacional de Derechos Humanos
(1948)219 un instrumento inclusivo y vinculante resultó imposible, dada la disputa
ideológica entre el bloque “socialista”, liderado por la Unión Soviética, y el “mundo
libre”, hegemonizado por los Estados Unidos y sus alidos principales; es por ello,
que se redactaron dos Pactos de derechos por separado (1966) –18 años
después de proclamada la Declaración Universal–, sorteando la disputa que
pretendía otorgar una supremacía a los derechos civiles y políticos por encima de
los derechos económicos y sociales. 220 También en este sentido, el desarrollo del
derecho internacional de los derechos humanos, en la era de la posguerra,
agudizó el debate acerca de las concepciones y prioridades de los derechos
humanos, sobre todo, al momento de hacer explícito el grado de no-intervención
en los asuntos domésticos de los Estados soberanos.

218
Vid. HARDT, Michael y NEGRI, Toni, Imperio, Paidós, Buenos Aires, 2002, y HARDT, Michael y
NEGRI, Toni, Multitud. Guerra y democracia en la era del Imperio, Debate, Barcelona, 2004.
219
La Carta Internacional de Derechos Humanos comprende la Declaración Universal de Derechos
Humanos, el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, el Pacto
Internacional de Derechos Civiles y Políticos y sus dos protocolos facultativos.
220
DOUZINAS, Costas, The End of Human Rights. Critical Legal Thought at the Turn of the
Century, Hart Publishing, Oxford, 2000, pág. 150.

168
 Por ejemplo, en el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos
(1966), vinculado principalmente a los intereses de los Estados Unidos, los
Estados miembros se comprometen “a respetar y a garantizar a todos los
individuos que se encuentren en su territorio y estén sujetos a su jurisdicción los
derechos reconocidos en el presente Pacto” (Art. 2). 221 Por su parte, en el Pacto
Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (1966), promovido
mayormente por la Unión Soviética, los Estados miembros se comprometen “a
tomar las medidas necesarias, tanto por separado como mediante la asistencia y
cooperación internacionales (…) para lograr progresivamente, por todos los
medios apropiados, inclusive en particular la adopción de medidas legislativas, la
plena efectividad de los derechos aquí reconocidos” (Art. 2). 222 Ambos pactos
representaron el interés y la orientación política de las superpotencias en torno a
los derechos humanos; su instrumentalización política se tradujo en la elaboración
periódica de reportes ad hoc sobre violaciones de derechos humanos en contra de
los Estados que eran opositores a los intereses de cualquiera de los dos bloques.
De esta manera, los derechos humanos demostraron ser también una eficaz
herramienta para legitimar nacional e internacionalmente el nuevo orden global
polarizado, posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Por otra parte, la implosión del sistema de países del “socialismo real”,
simbolizada en la caída del Muro de Berlín (1989), supuso el triunfo de la
democracia liberal y la capitalización ideológica de los derechos humanos, como
estandarte de la “victoriosa” democracia occidental. De acuerdo con Costas
Douzinas, los derechos humanos se constituyeron en “la ideología que queda tras
el fin y la superación de las ideologías […] la ideología de la globalización al ‘final
de la historia’”. 223 A partir de este momento, el discurso de los derechos humanos

221
Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos [en línea], Organización de las Naciones
Unidas, URL: http://www.ohchr.org/SP/ProfessionalInterest/Pages/CCPR.aspx [consulta: 14 de
mayo de 2014].
222
Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales [en línea], Organización de
las Naciones Unidas, URL: http://www.ohchr.org/SP/ProfessionalInterest/Pages/CESCR.aspx
[consulta: 14 de mayo de 2014].
223
DOUZINAS, Costas, op. cit., p. 2. Con referencia a la tesis de FUKUYAMA, Francis, El fin de la
historia y el último hombre, Planeta, México, 1992.

169
se ha convertido en una cuestión decisiva –bajo una supuesta aceptación y
consenso– para la política internacional de todos los Estados y también por parte
de los demás componentes del sistema global. 224 Se puede decir, que los
derechos humanos son un elemento constitutivo e imprenscindible de la
gobernanza global.

Para De Sousa, a partir del periodo de posguerra y, en particular, en las

últimas tres décadas del siglo XX, ha surgido una nueva cultura jurídica
cosmopolita a partir de un entendimiento trasnacional del sufrimiento humano y de
la opresión social. 225 Dicha cultura ha evolucionado de forma gradual hacia un
régimen de derechos humanos, principalmente articulado por la coalición de
organizaciones no gubernamentales locales, nacionales y transnacionales,
mismas que han creado el potencial de lo que el autor denomina la globalización
de la resistencia. No obstante, el polo de atracción que los derechos humanos han
ejercido sobre la sociedad civil internacional y sus organizaciones se ha convertido
también en una forma de control y presión política para algunos Estados. 226 Pese
a la divergencia de posturas y argumentos teóricos, los derechos humanos
pueden ser concebidos como parte de una más amplia constelación de luchas y
discursos de resistencia y emancipación frente a las muy diversas formas de
opresión, explotación y dominación contemporáneas.

Es incuestionable que el discurso de los derechos humanos se ha vuelto

hegemónico en las condiciones de un mundo globalizado, al igual que referente
legal y valorativo de la gobernanza global. 227 Es por ello, que puede establecerse,
como hace Moyn, que el auge de los derechos humanos en tanto discurso de
validez moral de alcances pretendidamente universales, sólo encuentra su sentido
224
Para profundizar en la noción de sistema global como más pertinente e idóneo que el de
comunidad internacional o el de relaciones internacionales. Vid. KALDOR, Mary, El poder y la
fuerza, Tusquets editores, Madrid, 2010.
225
DE SOUSA SANTOS, Boaventura, Sociología jurídica crítica. Para un nuevo sentido común en
el derecho, Trotta, Madrid, 2009, pág. 410.
226
MOYN, Samuel, The Last Utopia. Human Rights in History, Belknap Press, Cambridge, 2012,
pág. 122.
227
IGNATIEF, Michael, Human Rights as Politics and Idolatry, Princeton University Press,
Princeton, 2001.

170
si abandonamos el intento de justificarlo mecánicamente y sin contradicciones en
la Declaración Universal de los Derechos Humanos, no digamos a partir de un
origen remoto en el tiempo o mitológico con raíces ancestrales. Así, pues, la
legitimidad del discurso de los derechos humanos tendría un surgimiento reciente,
complejamente mediado con la Declaración Universal de los Derechos Humanos
y, podría ubicarse en un rango de no más de cuarenta años. 228

En este sentido, una posición crítica tendría que proponerse explicar cómo
es que ha ocurrido esta transformación derivada en la extraordinaria
preponderancia adquirida por los derechos humanos en la segunda mitad del siglo
XX. Reflexionar si la profundidad y potencia del discurso y el movimiento de los
derechos humanos no radicaría precisamente en su novedad, y no en la
realización exitosa de sus antecedentes. Analizar si la legitimidad de los derechos
humanos se limita a su especificidad contemporánea, así como a su
correspondencia con las condiciones de un mundo globalizado y no en el pasado,
cercano o remoto, como el tradición hegemónica suele postular.

El discurso contemporáneo de los derechos humanos se erige sobre un

espacio de debilidades teóricas desde su refundación en 1948. El debate
contemporáneo de los derechos humanos puede ser entendido como un empeño
de re-pensamiento y/o re-legitimación de los mismos. Diversos autores
argumentan posiciones encontradas respecto a la crisis (situación quiebre) de los
derechos humanos. Para Moyn, la historia de los derechos humanos se ha
resistido a reconocer que su discurso es “solamente una atractiva ideología entre
otras”. Sin embargo, “en su aparición como la última utopía, después de que
utopías predecesoras y rivales se derrumbaran [...], los derechos humanos fueron
obligados a asumir la gran misión política de proporcionar un marco global para la
consecución de la libertad, la identidad y la prosperidad”. 229

228
MOYN, Samuel, op. cit. pág. 123.
229
Ibid., pág. 120.

171
 Por su parte, Chomsky señala que el siglo XX puede ser definido como “la
época de los derechos humanos”, pero resulta también paradójico que sea el siglo
de las violaciones sistemáticas a los mismos; la era de las masacres, los
genocidios y las limpiezas étnicas. 230

Las tensiones entre la teoría y la práctica de los derechos humanos

obstaculizan seriamente una posible re-legitimación de su proyecto. Para
Douzinas, las demandas y luchas de los derechos humanos son capaces de
visibilizar la exclusión, la dominación, la explotación y las pugnas que permean la
vida social y política pero, al mismo tiempo, ocultan y aíslan las raíces profundas
de la contienda y la dominación, pues reducen la lucha y la resistencia a términos
de simples remedios legales e individuales que, de tener éxito, conducirían
solamente a mejoras pequeñas e individuales y a un marginal e insignificante
reacomodo del edificio social. 231

Es probable que el carácter “post-histórico” de los derechos humanos, esto

es, como una ideología que perdura más allá del “final de la historia” y, por tanto,
“del final de las ideologías”, apunta Douzinas, se encuentre en la paradoja de su
crisis, el de la distancia irreconciliable entre su teoría y su práctica; en términos de
Douzinas, en el momento triunfal de su espíritu y, a la vez, el de su
estrangulamiento ligado a la incredulidad universal acerca de su ejercicio. 232

2. La difícil apología de los derechos humanos: inadecuación entre

teoría y práctica

La fase de refundación de los derechos humanos, de matriz normativa y teórica de

filiación iusnaturalista racionalista, no resultó ser una expresión adecuada para las

230
CHOMSKY, Noam, “The United States and the challenge of relativy”, EVANS, Tony (ed.),
Human Rights fifty years on. A reappraisal, Manchester University Press, Manchester, 1998, pág.
25 y sigs.
231
DOUZINAS, Costas, The End of Human Rights. op. cit. pág. 162.
232
Ibid., pág. 5.

172
condiciones emergentes del mundo de la posguerra, ni contó con un diagnóstico
acorde a sus propias finalidades, ni mucho menos ha sido adecuado para las
condiciones sociales y políticas determinadas por el fenómeno de la globalización
desde el último tercio del siglo XX. Del mismo modo, el discurso de los derechos
humanos no ha sido capaz de captar y representar de modo teóricamente
pertinente y prácticamente viable el desarrollo posterior al colapso del socialismo
real, así como las determinaciones y consecuencias del proceso de globalización,
en tanto matriz teórico-conceptual; mucho menos las severas implicaciones
derivadas del binomio terrorismo global-guerra al terrorismo, posterior al 11 de
septiembre de 2001 (11-S). Resultado de esos déficits conceptuales, políticos y
culturales, el discurso y el movimiento de los derechos humanos manifiesta una
crisis práctica y teórica que reclama un replanteamiento crítico.

La prognosis de la crisis de los derechos humanos se afirmó con las

guerras en la ex Yugoslavia (1992-1995) y el genocidio de los tutsis en Rwanda
(1994), así como también con las masacres en Zaire (1997) y los ataques a civiles
en Chechenia (1999), sin olvidar las matanzas en Timor Oriental (1999); todos
ellos episodios que superaron las peores expectativas y la capacidad de asombro
colectivo ante la gravedad de los hechos, lo que se sumó al pasmo y la impotencia
resultantes de la incapacidad de la comunidad internacional para intervenir
oportuna y adecuadamente ante la flagrante comisión de delitos de lesa
humanidad, incluso ante la violación ostensible, masiva y sistemática de derechos
humanos.

No es de extrañar, entonces, por qué fueron las diversas manifestaciones

de violación a los derechos humanos el punto de inflexión que sentó las bases
para un mayor involucramiento político, intelectual y moral respecto al discurso y
práctica de los derechos humanos hasta ese momento. En este contexto, se ha
desarrollado una discusión viva y controversial acerca de los mismos –sus
contenidos, sentido y fundamentación–, así como en relación con las modalidades
prácticas más eficaces para su defensa, realización y difusión a escala global. Se

173
adquirió conciencia que el estudio y la investigación de los derechos humanos
exigen tomar en cuenta la naturaleza práctica y teórica de la constitución filosófica,
jurídica, ética y cultural de su objeto.

En rigor, los derechos humanos en su formulación actual dominante no son

sino el resultado sintético de una situación dramática precedente: la emergencia
de la barbarie absoluta en los campos de exterminio, identificada con el paradigma
Auschwitz; amén de otros íconos como el Gulag y el binomio Hiroshima-Nagasaki.
Se trató de una reacción ilustrada, de rescate de valores y principios éticos de
matriz liberal-cristiana. Sin embargo, el discurso tradicional de los derechos
humanos demostró estar lejos de haber forjado un andamiaje teórico viable frente
a la situación contemporánea de vulnerabilidad de los derechos humanos en
diferentes latitudes. Debido a ello, el proyecto y discurso de los derechos humanos
mantiene una tensión, una desigualdad, una asimetría de su corpus teórico y
jurídico en relación con su práctica. Esa falta de adecuación ha inducido a re-
conceptualizar los derechos humanos como un conjunto heterogéneo de prácticas
sociales aprehensibles sólo de manera multidisciplinaria y a cuestionar su
unilateralismo juridicista. A la vez, el abismo entre la prédica retórica de los
derechos humanos y su irrespeto e impracticabilidad se ha constituido en un factor
de mayor complejidad en la realidad socio-política contemporánea.

Lo anterior ayuda a entender, si bien parcialmente, por qué es que las

propuestas teóricas de los derechos humanos y sus traducciones jurídicas
positivas, resultan asequibles y útiles (aún si en un plano de mera denuncia) en
condiciones particulares de crisis humanitarias y durante periodos delimitados, en
ambientes represivos nugatorios de los derechos civiles y políticos, propios de
dictaduras y/o Estados autoritarios; pero resultan inaplicables, inviables, en
términos generales y en las condiciones mayoritariamente predominantes en
Estados con regímenes razonablemente democráticos. Incluso, aunque la
convocatoria al respeto de los derechos humanos se ha generalizado en estos
contextos democráticos, en muchas ocasiones ha servido únicamente para

174
justificar comportamientos y acciones con las que se abusa de otros individuos o
grupos y se vulneran de nueva cuenta esos mismos derechos proclamados.

Por todo esto, una aproximación crítica al dirscurso de los derechos

humanos se justifica, en primera instancia, por la no correspondencia entre el
desarrollo teórico y normativo del proyecto de los derechos humanos y su
situación práctica de crecientes vulneración, irrespeto y manipulación de los
mismos. Así como también, en segunda instancia, en virtud de la percepción y el
diagnóstico respecto a su situación de crisis teórica.

Una dimensión externa de la crisis del discurso de los derechos humanos

se expresa en la paradoja de ser –hoy por hoy– un discurso dominante y
referencial, en términos valorativos y normativos y, al mismo tiempo, ser objeto de
una instrumentalización política y manipulación legitimatoria; ambas prácticas
desmovilizadoras, predominantemente regulatorias e inhibidoras de prácticas con
pretensiones emancipatorias. Así también, en una dimensión interna propiamente
discursiva, se trata de una crisis en cuanto la radical inadecuación de su
composición conceptual y sus proposiciones teóricas respecto de las efectivas
condiciones sociales, políticas y culturales del momento histórico contemporáneo.
En suma, se puede afirmar que la consecuencia indeseada y/o perversa de esta
crisis de los derechos humanos es la pérdida de sus potencialidades
emancipatorias.

También es pertinente hacer eco de la preocupación intelectual y política

respecto de la creciente burocratización de los organismos públicos y privados,
nacionales e internacionales, dedicados a la defensa y promoción de los derechos
humanos. No obstante, a pesar de las contradicciones y obstáculos, se puede
afirmar también a contrapelo que la cultura de los derechos humanos ha logrado,
en pocos años, espacios relevantes de autonomía teórica y autoafirmación
práctica. Sin embargo, el discurso de los derechos humanos corre el riesgo,
asimismo, de mutar en ideología en su sentido peyorativo (tipo de conocimiento

175
distorsionado ligado a intereses individuales, grupales o profesionales específicos)
y, en consecuencia, a sufrir manipulaciones y desviaciones contrarias a su propio
carácter emancipatorio y preservador de libertades.

Los derechos humanos están en el momento crítico de una redefinición de

su identidad; pasar de una concepción que los entiende como un conjunto
normativo a ser conceptualizado como un conjunto de múltiples y
multidimensionales prácticas sociales, momento de una necesaria relegitimación
como un proyecto práctico y téorico con exigencias radicales de reconocimiento,
así como de justificación y defensa de sus reivindicaciones de libertad.

Asimismo, el establecimiento de los derechos humanos como referente

necesario y obligatorio de la gobernanza global se explica, al menos en parte, por
los siguientes vectores: 1) la creciente difusión de valores de convivencia
fundados en los derechos humanos, con el peso suficiente para influir en la
política y la justicia internacionales; 2) el lenguaje de los derechos humanos tiende
a debilitar sus características dominantes técnico-jurídicas, con el predominio
profesional correspondiente, y apunta a convertirse en un discurso en vías de
apropiación por un número creciente de personas, colectivos y gobiernos.

3. La globalización como matriz básica (teórico-conceptual) de los

derechos humanos

El discurso contemporáneo de los derechos humanos se encuentra determinado

por el fenómeno de la globalización. Esto es, la especificidad contemporánea del
sentido y lógica de los derechos humanos encuentra su configuración principal en
la globalización y sus determinanciones inmanentes. No obstante, la conexión
entre el discurso de los derechos humanos y el proceso globalizador aparece
mediado por una matriz teórica básica; dotada de principios constructivos y

176
operacionales práctico-materiales y también conceptual-culturales generados por
las condiciones inherentes de la globalización, sus tendencias determinantes y sus
tensiones polarizantes.

Para Douzinas, los derechos humanos se han constituido en la forma más

usual de la moralidad universal de la era de la globalización, esto es, los derechos
humanos han sido la justificación para que algunos Estados, principalmente los
Estados Unidos y/o las coaliciones que ha encabezado con o sin la autorización
de la Naciones Unidas, empleen el uso de la fuerza en las así llamadas
“intervenciones humanitarias”. Con ello, no sólo se quebranta el principio central
del derecho internacional, sino se debilita todavía más el principio mismo de
soberanía. 233

Las condiciones actuales de la globalización han alterado la concepción

contemporánea de soberanía política y jurídica 234 , esto es, se presenta un
debilitamiento de las estructuras estatales frente al escenario global. Asimismo, el
Estado nacional se erosiona, se extingue ante fuerzas transversales invisibles que
operan fuera de su capacidad de planificación y acción. 235 En el momento en que
los imperativos de la globalización y el desplazamiento de la centralidad del
Estado, así como la idea de soberanía, se contraponen y colisionan, los derechos
humanos se colocan en una tensa situación.

La razón de fondo del debilitamiento de la soberanía (y de su

correspondiente concepto) no resulta de una tendencia abstracta de
internacionalización del Estado, surgida de debates teóricos y jurídicos, sino de
procesos prácticos contradictorios, de tensiones y enfrentamientos entre las
fuerzas homogeneizadoras y las de las diferencias que reivindican y promueven la

233
Ibid., págs. 127-133.
234
Marramao señala que la globalización es la “erosión de la soberanía”. MARRAMAO, Giacomo,
Poder y secularización, Península, Barcelona, 1989, pág. 98.
235
BAUMAN, Zigmun, La globalización. Consecuencias humanas, FCE., México, 2001, págs. 88-
90.

177
heterogeneidad. Procesos en profundidad, prácticas diversas, contrapuestas y
sobrepuestas que generan, potencian y actualizan paradojas y antinomias.

Una de los principales campos de fuerza contradictorios del proceso de

globalización muestra, por una parte, una fuerte tendencia hacia la
homogeneización, posibilitada por pautas económicas y culturales, estándares,
hábitos y modas a partir de la producción y el consumo, extendidas por todo el
mundo, y, por otra parte, el reforzamiento de una heterogeneidad cultural a partir
de la reivindicación de un universo de identidades determinadas por las
condiciones sociales y culturales instauradas por la globalización misma, unas y
otras cohabiten en el seno de un campo de fuerzas, conforman una tensa
paradoja. Estos argumentos se profundizarán más abajo, en el capítulo dedicado
al imperativo multicultural.

El desarrollo y evolución de los derechos humanos en el marco de la

globalización se contrapone, en cierta medida, a procesos de des-regulación
promovidos por los Estados que favorecen las exigencias de la globalización
económica; lo mismo ocurre, con mayor vigor, en el plano de su conceptualización
y vitalidad práctica y teórica. Un discurso renovado de los derechos humanos
podría afirmarse como un territorio discursivo de mediación –y no sólo referencial
normativo– entre la afirmación de los universales de matriz occidental y el
cuestionamiento radical de los particularismos culturales (el llamado desafío
multicultural a Occidente). Asistimos a una paradoja de bipolaridad persistente,
que no tiende a resolverse a favor de uno de los polos en tensión
–homogeneización versus heterogeneidad– sino que, más bien, genera un campo
de fuerzas de complejas tensiones, pues a medida que las relaciones sociales se
amplían, se produce también una intensificación de las diferencias, lo que indica
que los procesos globalizadores carecen de esa unidad de efectos que
generalmente se da por sentada al hablar de globalización.

178
 De manera sucinta, se puede apuntar que el término globalización suele
relacionarse con la aprehensión de su carácter irresuelto, sus tensiones
contradictorias y sus efectos indeseados. Diversos autores han centrado su interés
en conceptualizar los efectos socio-políticos del proceso de globalización. Se han
orientado en su explicación de la globalización entendiéndola como: una “sociedad
de riesgo” (Beck) o “sociedad líquida” (Bauman), con espacios que fluyen
(Castells), (en) un “mundo turbulento” (Rousenau) y “desbocado” (Giddens),
susceptible al “choque de civilizaciones” (Huntington) fundamentado a partir del
surgimiento de un “sistema mundial capitalista” (Wallerstein) y que produce, como
efecto de su carácter paradojal, procesos de “individualización” (Beck),
“retribalización” (Maffesoli), “transculturalización” y “reterritorialización” (García
Canclini). 236

Así, escuetamente entendido, se puede señalar que la globalización es un

fenómeno social emergente, un proceso en curso, una dialéctica dotada con
sentidos contrapuestos, opciones de valor ineludibles, con carga ideológico-
política y de matriz económico-tecnológica. La globalización, bajo la determinación
de su fuerte variable económica, forma parte del viejo proceso –siempre
creciente– de mundialización del sistema capitalista (teorizado de modo canónico
por Marx). 237

Se trata de una fase de peculiar intensidad del sentido expansivo de la

valorización del capital, desdibujando las distinciones clásicas entre mercado local

236
Vid. BECK, Ulrich, La sociedad del riesgo global. En busca de la seguridad perdida, Paidós,
Barcelona, 1998; BAUMAN, Zygmunt, Tiempos líquidos, Tusquets editores, Barcelona, 2007;
CASTELLS, Manuel, La era de la información, t. I, Siglo veintiuno editores, México, 2002;
ROUSENAU, James, Distant Proximities. Dynamics Beyond Globalization, Princenton University
Press, Princenton, 2002; GIDDENS, Anthony, Un mundo desbocado, Taurus, México, 1999;
WALLERSTEIN, Immanuel, El moderno sistema mundial II. El mercantilismo y la consolidación de
la economía-mundo europea, 1600-1750, Siglo veintiuno editores, México, 1998; BECK, Ulrich y
GERNSHEIM, Elisabeth, La individualización. El individualismo institucionalizado y sus
consecuencias sociales y políticas, Paidós, Barcelona, 2003; MAFFESOLI, Michel, El tiempo de las
tribus, Siglo veintiuno editores, México, 2004; GARCÍA CANCLINI, Néstor, La globalización
imaginada, Paidós, Barcelona, 1999.
237
MARX, Karl, El capital (8 volúmenes), vol. I, Siglo veintiuno editores, México, 1977, págs. 179-
214.

179
y mundial, ciudad y campo, y entre trabajo manual e intelectual (trabajo productivo
e improductivo). Tanto el capital globalizado y sus flujos instantáneos como la
acentuación y localización de la marginación social son quiebres decisivos de la
vida social en la globalización. Un ejemplo sintomático lo expresan los estudios
condensados en la idea de “la sociedad global 20:80”, donde la quinta parte rica
de todos los Estados domina y decide sobre el 84,7% del producto interno bruto
mundial, desarrollan el 84,2% del comercio mundial y poseen el 85,5% de todos
los ahorros internos”. 238

La globalización tiene que ver también con la organización del tiempo y del
espacio mundiales, estas categorías, como es sabido, han sido construidas con
ideas y criterios relativos y convencionales; así, el tiempo y el espacio sufren,
debido a la simultaneidad temporal y la condensación de los espacios por la
revolución comunicativa característica de la globalización, una serie de
afectaciones y perturbaciones que las refuncionalizan e inducen a su redefinición.
La separación entre el tiempo y el espacio es la premisa que permite construir la
crucial distinción de la globalización, a saber, la posibilidad de ser
simultáneamente locales y globales; lo que Anthony Giddens denominó
desanclaje. 239

Por primera vez en la historia de la humanidad, el “individuo” y la “sociedad”

se encuentran interrelacionados a un nivel global. 240 Si se altera la noción de
tiempo, también existe la posibilidad de la implosión en la idea de espacio.
Zygmunt Bauman refiere que el espacio (distancia) lejos de ser objetivo,
impersonal, físico y establecido, es en realidad un producto social y, como tal, en
la globalización, el entrelazamiento de eventos y relaciones sociales que se
producen a distancia de los contextos locales resultan tener un efecto mayor en
nuestra vida inmediata que muchos de los producidos en el entorno local. En la

238
HANS-PETER, Martin y SCHUMANN, Harald, La trampa de la globalización, Taurus, México,
1999, pág. 41.
239
GIDDENS, Anthony, citado en ZABLUDOVSKY, Gina, Modernidad y Globalización, UNAM-
Facultad de Ciencias Políticas y Sociales/ Siglo veintiuno editores, México, 2011, pág. 147.
240
ZABLUDOVSKY, Gina, op. cit., pág. 149.

180
globalización, sostiene Bauman, “los usos del tiempo y el espacio son tan
diferenciados como diferenciadores. La globalización divide en la misma medida
que une. Y las causas de la división son las mismas que promueven la
uniformidad del globo.” 241

El individuo, implicado en el proceso de globalización, es colocado en una

centralidad antes no conocida. La globalización representa una disolución de la
estructuración y jerarquización social y priva a la acción colectiva de gran parte de
su antiguo atractivo; socava los fundamentos de la solidaridad social, toda vez que
el individuo es desprendido, por la quiebra de la continuidad histórica de sus
condiciones tradicionales de clase y de las referencias de aprovisionamiento de la
familia y, consecuente y abruptamente, remitidos a sí mismos. Modernidad sólida
subvertida y desquisiada por una emergente modernidad líquida, en la formulación
de Bauman. En términos de otra conceptualización, la de Ülrich Beck, “el individuo
mismo se convierte en la unidad reproductiva de lo social en el mundo de la
vida.” 242

El lugar del individuo en la globalización consiste en una posición que los

coloca en un espacio inestable, como lo son nuestros empleos y empresas, en
donde las perspectivas vitales son incapaces de aminorar el ritmo vertiginoso del
cambio, volviéndose víctimas de los innumerables, inescapables e indefendibles
peligros tales como, entre otros, el terrorismo, la delincuencia organizada, las
epidemias, las catástrofes naturales, que dominan el mundo globalizado.
Paradójicamente, frente a la individualización como proceso de socialización
históricamente contradictorio, según Beck, en la globalización se acontece al
surgimiento de las nuevas comunidades socioculturales, como barreras y
resistencias sociales y políticas ante un mundo global que parece erosionar todo
vínculo posible en la sociedad. 243

241
BAUMAN, Zygmunt, La Globalización. Consecuencias humanas, FCE., México, 2001, pág. 3.
242
BECK, Ulrich, La sociedad del riesgo global. En busca de la seguridad perdida, Paidós,
Barcelona, 1998, pág. 98.
243
Ibid., pág. 99.

181
 Ha ocurrido un desplazamiento del Estado como organizador de la vida
social y, como consecuencia, un notable vaciamiento de la esfera pública. El
poder, para estar en condiciones de actuar con eficacia como Estado, se ha tenido
que desplazar al políticamente incontrolable espacio global, de tal forma, que las
instituciones son cada vez menos capaces de responder a los problemas surgidos
de esa nueva condición de la vida de sus ciudadanos. La sociedad, con respecto
al Estado, se ve y se trata más como una “red” que como una “estructura”244, y
entre sus espacios se aloja la incertidumbre, como el principal miedo.

La complejidad e intensidad contradictoria inherente a la globalización ha

buscado en los principios, criterios y regulaciones de los derechos humanos (lo
que Ignatieff ha denominado la “agencia de los derechos humanos” 245) una de las
instancias y momentos de mediación posibles entre las principales tendencias
contrapuestas de la globalización, a saber: la de la homogeneización de pautas,
criterios y modalidades genéricas de producción y consumo a nivel planetario y la
de multiplicadas resistencias de heterogeneidad y afirmaciones políticas y
culturales de particularismos y localías.

De igual manera, los derechos humanos han sido interpretados como un

referente regulador entre los tipos de violencia, caracterizadas como: objetiva,
sistemática y la estructural. Esa violencia estructural (violencia económico-social),
invisible como dice Žižek 246, resulta ser un falso grado cero apto para calibrar los
niveles de violencia, es la que sirve de referencia y contraste a la violencia
subjetiva, la realizada por sujetos concretos, evidentemente física y dotada de una
alta visibilidad (como la violencia criminal o terrorista).

244
Idem.
245
IGNATIEFF, Michael, The Rights Revolution, House of Anansi Press, Toronto, 2000; Vid.
ARIAS, Alán y SÁNCHEZ, Úrsula, “The Rights Revolution y Empire Lite: Nation Building in Bosnia,
Kosovo and Afganistan”, Revista Derechos Humanos México, núm. 11, vol. 4, CNDH., México,
2009, págs. 227-245.
246
ŽIŽEK, Slavoj, “The Obscenity of Human Rights: Violence as Symptom” [en línea], URL:
http://libcom.org/library/the-obscenity-of-human-rights-violence-as-symptom [consulta: 15 de mayo
de 2011]. Para profundizar en la conceptualización del autor sobre la violencia Vid. ŽIŽEK, Slavoj,
Sobre la violencia. Seis reflexiones marginales, Paidós, Buenos Aires, 2009.

182
 Ante la globalización y sus efectos perversos y/o indeseados, ante el
aumento de la desigualdad y las formas de violencias detonadoras de múltiples
riesgos y peligros y, no obstante el predicamente crítico en el que se encuentran
los derechos humanos, se insinúa la tesis de que los mismos puedan ser
pensados y asumidos como un modo de apelación a la racionalidad práctica de la
ética; como una “utopía realista”, en términos de Habermas247, capaz de generar
expectativas de resistencia y emancipación, en tanto que son un discurso y un
proyecto práctico de posible mediación plausible entre la ética, la razón y la
violencia.

En vista de ser un fenómeno histórico y social, defectuosamente arraigado

al proceso de la globalización, sometido a presión y a crisis por sus propias
fuerzas y, simultáneamente, capaz de ofrecer horizontes de resistencia y
emancipación, es que resulta conveniente desagregar los tiempos y momentos de
la, en rigor, breve historia contemporánea de los derechos humanos. Por lo
anterior, resulta pertinente, en el horizonte de una teoría crítica de los derechos
humanos, formular una periodización histórica respecto del vínculo de los
derechos humanos con las diversas fases de la globalización a fin de ubicar los
cambios en los modos de concebir dicho vínculo.

4. Para una periodización de la globalización y los derechos humanos

Los debates y posicionamientos teóricos en torno al proceso de globalización

pueden ser interpretados a la luz de las aportaciones teóricas de diversos autores.
Ello implicaría el establecimiento de líneas de continuidad, pero también de
ruptura, en la conceptualización de dicho proceso. Con tales herramientas se
puede a partir de una periodización más o menos convencional del proceso de

247
HABERMAS, Jürgen, “El concepto de dignidad humana y la utopía realista de los derechos
humanos”, Diánoia. Revista de Filosofía, núm. 64, vol. 55, UNAM-Instituto de Investigaciones
Filosóficas/FCE., México, 2010, págs. 3-25.

183
mundialización y su configuración última y contemporánea, la globalización,
sobreponer una periodización cronológica de los derechos humanos en la época
contemporánea. De ese modo, con ese ejercicio se busca ayudar a situar, orientar
y hacer posible la relación de las pautas del desarrollo global con los momentos
históricamente diferenciados del curso evolutivo de los derechos humanos en las
últimas décadas248. El proceso de globalización contendría las siguientes fases:

- Fase germinal. Los antecedentes del proceso de mundialización (siempre

derivando en una creciente desigualdad social, si bien no exenta de
249
progreso) y, en consencuencia, de la globalización como su
configuración más reciente; la mundialización (planetarización del mercado)
parte de principios del XV hasta mediados del siglo XVIII. Se vive un
intenso momento de acumulación originaria de capital. Se caracteriza por
un crecimiento incipiente de las comunidades nacionales; y la acentuación
de las ideas de “individuo” y “humanidad”.

- Fase incipiente. La Europa de mediados del siglo XVIII hasta el año de

1870. Fuerte inclinación hacia la idea de un Estado homogéneo y unitario,
cristalización de las nuevas concepciones sobre el papel de las relaciones
internacionales, importancia de la noción de individuo como ciudadano y de
una idea más desarrollada de la “especie humana”. Declaración de
Independencia de los Estados Unidos. Revolución francesa, toma de la
Bastilla. Declaración Universal de los derechos del Hombre y del
Ciudadano. Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana de
Olympe de Gouges. Revoluciones de Independencia en Hispanoamérica.
Imperio napoleónico. Batalla de Waterloo. Primera Revolución Industrial.
Mecanización y especialización agrícola. Fuerte impulso en el desarrollo
científico. Invención de la locomotora de vapor. Riquezas convertidas en

248
HOBSBAWM, Eric, La era de la Revolución. 1789-1848, Crítica, Buenos Aires, 2009; del mismo
autor, Historia del Siglo XX, Crítica, Buenos Aires, 1998. También ROBERTSON, Roland, citado en
ZABLUDOVSKY, Gina, op. cit., pág. 171.
249
Vid. PIKETTY, Thomas, El capital en el siglo XXI, FCE., México, 2014.

184
capital. Tránsito de la manufactura a la gran industria. Incremento del uso
de carbón mineral como combustible. Consolidación del Imperio Británico.
Se empiezan a abordar las cuestiones del nacionalismo y del
internacionalismo. Guerra civil estadounidense.

- Fase de arranque. De 1870 a 1920. Crecientes concepciones globales

sobre las sociedades nacionales “aceptables”. Segunda Revolución
Industrial. Guerra Franco-prusiana. Paz armada entre Imperios. Primera
Guerra Mundial, descolonizaciones e inclusión de algunos Estados no
europeos en la “sociedad internacional”. Desarrollo del movimiento
sufragista en Estados Unidos y Reino Unido. Revolución rusa y ascenso del
régimen bolchevique. Firma del Tratado de Versalles. Constitución de
Weimar. Emergen los Estados Unidos como potencia mundial.
Formalización de la idea de “humanidad”. Instrumentación de la cadena de
montaje y “fordismo”. Incremento de las formas de comunicación de
carácter global, desarrollo del movimiento obrero.

- La fase de lucha por la hegemonía: De 1920 a 1969. La Gran depresión.

Guerra Civil Española. La catastrófica y traumática Segunda Guerra
Mundial. El conflicto internacional con respecto a las formas de vida: la
naturaleza y posibilidades de los conceptos de individuo y la humanidad se
ven seriamente afectados por el Holocausto y la bomba atómica. Formación
de la Organización de la Naciones Unidas. Plan Marshall para el desarrollo
de Europa. Agudización de la “Guerra Fría”. Procesos de descolonización.
El reconocimiento internacional de los derechos humanos, su positivización.
Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos.

- Periodo de incertidumbre: De 1960 hasta principios de los noventa.

Inclusión del “Tercer mundo” y fortalecimiento de la conciencia mundial.
Guerra de Vietnam y su oposición. Mayo del 68. Fin de la Guerra Fría y
propagación de las armas nucleares. Incremento de las instituciones de

185
 carácter global. Movimiento de Liberación de la mujer en Estados Unidos.
Las sociedades enfrentan crecientes problemas multiétnicos y
multiculturales. Las concepciones de individuo se vuelven más complejas
por su vinculación con consideraciones raciales, étnicas y de género.
Sistema internacional más fluido. Fin de la bipolaridad. Interés en la
sociedad civil en términos mundiales. Consolidación de los medios de
comunicación a escala internacional.

-Fase propiamente de globalización. De mediados de los ochentas a la

actualidad. Homogeneización de las pautas de producción y consumo a
escala global. Establecimiento de bloques comerciales geo-estratégicos
(América del Norte, Europa, Asia-Pacífico). Preeminencia de compañías
trans y multinacionales con poder de decisión sobre Estados nacionales
debilitados en su soberanía (concepción tradicional). Base científico-técnica
desarrollada por la revolución informático-tecnológica. Sociedad del
conocimiento. Simultaneidad e instantaneidad en los flujos financieros e
informativos. Dominio de los circuitos mercantiles globales y subordinación
de los mercados nacionales. Aumento del número de pobres, tanto en la
sociedades periféricas como centrales. Concentración de la riqueza e
incremento agudo de la desigualdad. Campo de fuerza contradictorio entre
las tendencias de homogeneización económica, tecnológica y comunicativa
en contraposición con las reivindicaciones de las diferencias culturales,
étnicas, religiosas, lingüísticas, de modo de vida y de género. Proliferación
de los nacionalismo y desarrollo de integrismo religiosos.

Sobre este ejercicio de periodización cronológica, se pueden articular y

señalar, de modo esquemático, complementariamente las siguientes fases de los
derechos humanos en la era contemporánea, esto es, a partir de su momento
refundacional, posterior a la Segunda Guerra Mundial y coincidente con la
reorganizacón de las Naciones Unidas y la publicación de la Declaración Universal
de los Derechos Humanos (1948):

186
 Primera fase: período inmediato posterior a la Posguerra de la Segunda
Guerra Mundial (1948-49): una etapa de fecundidad intelectual y política;
refundación de los derechos humanos; desarrollo notable del derecho
internacional humanitario (DIH); rediseño de instituciones internacionales (ONU),
como antecedente significativo del Tribunal Militar Internacional (Nüremberg),
acuñándose la noción de “crímenes contra la humanidad”. La finalidad de la
propuesta humanista de ese momento fue, expresamente, en contra de la guerra,
sus horrores, enfáticamente, el Holocausto de millones de opositores políticos
socialistas y comunistas, judíos, gitanos y homosexuales (Auschwitz, como
concepto-paradigma); el encierro masivo de disidentes políticos, minorías étnicas
y opositores en general en la URSS (Gulag) y, por último, el bombardeo, incluso
con armas atómicas, de poblaciones civiles indefensas (Hiroshima-Nagasaki) y la
pléyade de sus consecuencias políticas, culturales y éticas; el énfasis del sentido
en pro de la paz, la convivencia pacífica, mediante la resolución pacífica de
controversias, así como el imperativo ético-político del compromiso de las
naciones con su no repetición.

Segunda fase: la llamada Guerra Fría (1950-89); décadas de

“congelamiento” de los derechos humanos, sobre todo en sus desarrollos teóricos,
así como en lo que respecta a emplazamientos de envergadura histórica e
institucional para su defensa y/o promoción. Una especie de hibernación
intelectual y una subsecuente politización instrumental por parte de los “Bloques”
en pugna, principalmente del “mundo libre” (occidental) en contra de los gobiernos
de los países socialistas y/o en transición revolucionaria; tendencia que explicaría,
en parte, la distancia crítica y la desconfianza de la “izquierda” (y el marxismo)
respecto del discurso de los derechos humanos. Enorme y complejo proceso de
descolonización y la configuración de un conjunto de países con pretensión de
desarrollar una política internacional “independiente” bajo la denominación de
“Tercer Mundo”. Manifestaciones de afroamericanos contra la segregación y de los
estudiantes contra la guerra de Vietnam. El movimiento político-cultural de los
estudiantes en diversas partes del mundo (Alemania, Estados Unidos, Francia,

187
México, Argentina) paradigmáticamente el Movimiento estudiantil del 68. Invasión
de las tropas del Pacto de Varsovia a Checoeslovaquia. Desarrollo, multiplicación
y creciente influencia de la ideología “utópica” de los derechos humanos y de las
ONG’s comprometidas con su defensa y promoción. Importancia creciente de las
religiones en las protestas que se llevaron a cabo en el bloque soviético en
Afganistán, Irán y Polonia. Golpe de Estado militar contra el gobierno socialista de
Salvador Allende (1971). Henkin da la primera clase sobre derechos huamos en la
Comlumbia Law School de NYC y Louis Sohn lo hace por primera vez en la
Harvard Law School. No obstante, en la década de los 60, llevaron a concluir los
esfuerzos para la elaboración y aprobación de importantes documentos y
convenios de derechos humanos, secuelas de la Declaración Universal del 48 y de
las dificultades (ya descritas) de una visión unitaria de los derechos humanos,
como fue el caso de los Pactos, el de Derechos civiles y políticos y el de Derechos
económicos, sociales y culturales (1966). René Cassin recibe el Premio Nobel de
la Paz (1968). El presidente Carter introduce la temática de los derechos humanos
en sus discursos de campaña (1976). Y, posteriormente, declara el compromiso
absoluto de la política exterior estadounidense con los derechos humanos (1977).
Amnistía Internacional recibe el Premio Nobel de la Paz (1977). Fundación de
Human Rights Watchs (1978). Noam Chomsky advierte de la manipulación
propagandística de los derechos humanos (1979) Implosión del bloque soviético,
la caída del muro de Berlin (1989) y el inicio de una era de post-guerra fría con el
surgimientos de nuevos e inéditos conflictos, a menudo, armados y sangrientos,
con el incremento de las aspiraciones nacionalistas y una multiplicación de
contradicciones de carácter nacional, étnico, lingüístico y religioso que
incentivaron el menoscabo y la violación de los derechos humanos.

Tercera fase: finales del siglo XX y comienzos del siglo XXI (1990-
2001/2011). Desarrollo de una nueva y crucial etapa para la cultura de los
derechos humanos. Amplia difusión de sus problemáticas y contenidos, creciente
percepción de su significado e importancia en las relaciones internacionales,
multiplicación de Convenios, Declaraciones y Conferencias de los organismos

188
multinacionales referidos o con presencia explícita de la temática de los derechos
humanos; todo ello acompañado por desarrollos en el derecho internacional y, en
el plano interno, de adopciones y adaptaciones expresas de los derechos
humanos en el ámbito del derecho constitucional de numerosas naciones. Los
derechos humanos se conforman como refente ético y político determinante de la
nueva gobernaza global. China asume un papel protagónico a nivel internacional e
instrumenta un impresionante crecimiento económico y una notable disminución
de la pobreza en su población; vive, no obstante, una aguda contradicción entre
los planos social y cultural y los ámbitos deficitarios de democracia y derechos
humanos. Incapacidad de la Unión Europea para responder adecuadamente a la
guerra civil en la ex Yugoeslavia, fracaso que explica la intervención
estadounidense. Desarrollo y multiplicación de atentos terroristas de nuevo tipo,
paradigmáticamente, el 11 de septiembre de 2001. Compleja dialéctica desatada
por el binomio terrorismo global-guerra al terrorismo. Alteración de paradigmas en
las políticas de seguridad de Estados Unidos y sus aliados. Consecuencias en el
plano de la diplomacia, las relaciones internacionales, el derecho y el conjunto de
las ciencias sociales. El consecuente incremento de la inseguridad y el miedo al
terrorismo y sus implicaciones en el ámbito de las libertades y los derechos
humanos. Invasión de los Estados Unidos y sus aliados a Afganistán e Irak. Caída
del régimen de Sadam Husein. Incremento masivo y global de la migración del Sur
subdesarrollado al Norte desarrollado. Barack Obama gana la presidencia de los
Estados Unidos (2005). Movimientos de masa contrarios a los gobiernos
autoritarios en Medio Oriente, denominada genéricamente “primavera árabe”.
Agudización de la guerra civil en Siria. Aparición y consolidación del ejército
islámico (ISIS).

189
 5. La cuestión del terrorismo y los derechos humanos

Los atentados del 11 de septiembre (11-S) del 2011, a las Torres Gemelas del
World Trade Center en Nueva York y a las instalaciones del Pentágono en
Washington, han significado un parteaguas en la forma de pensar el fenómeno del
terrorismo. De igual manera, han planteado, en el debate académico y político,
nuevas formas de abordar la guerra, las intervenciones militares, la democracia y
los derechos humanos. Muchos son los elementos que se han analizado sobre
dicho fenómeno: el impacto mediático, la ubicuidad de sus actores, el desarrollo
de tecnologías cada vez más sofisticadas, el simbolismo de los blancos atacados.

Es por ello que pensar las complejas relaciones entre el terrorismo

contemporáneo y las equívocas respuestas para su combate respecto de los
derechos humanos, su teoría y la práctica de su defensa y fortalecimiento, es uno
de los temas fundamentales de la teoría crítica de nuestros días.

Las sociedades contemporáneas y sus afanes de poderío como conjura del

miedo se deconstruyen a sí mismas con el entronizamiento de la agresión y el
desprecio de los derechos humanos. No se vive en sociedades más fuertes, sino
en configuraciones sociales que incuban su propia implosión.

Dos tendencias se imponen sin piedad: por un lado, la violencia que se

conforma como el modo principal y dominante de las relaciones sociales; por otra
parte, como secuela perversa y obligada, asistimos al incremento exponencial de
las violaciones a los derechos humanos.

Los ataques del 11-S resultaron paradigma del nuevo terrorismo

contemporáneo. Si bien ya se habían realizado acciones que incorporaban sus
rasgos ideológicos (fundamentalismo religioso integrista), sus formas
organizacionales (grupos transnacionales en red y no organización jerárquica

190
piramidal) y sus modalidades operativas (terroristas suicidas, tecnologías
avanzadas), los lugares, la magnitud y la difusión planetaria, en tiempo real, y
reproducida mediáticamente, ad nauseam, de los eventos del 2001 y,
notablemente, sus consecuencias en el mediano y largo plazos constituyen un
referente histórico ineludible.

El carácter paradigmático de los atentados del 11-S se debe principalmente

a su densa carga simbólica. El derrumbe de las Torres significó expresivamente la
fragilidad de la economía y el comercio del capitalismo globalizado; los daños al
Pentágono resultaron alusivos respecto de la vulnerabilidad del poderío militar de
la primera potencia mundial.

Pese al intenso y hasta ahora infructuoso debate internacional y

multidisciplinario orientado a la redefinición del terrorismo de la era global se
puede extraer una conclusión dura respecto de las acciones realizadas en Nueva
York, Washington, Bali, Madrid, Londres o El Cairo. Se trata de operaciones
altamente destructivas encaminadas a asesinato aleatorio y masivo del mayor
número posible de persona inocentes. No sólo se trata de provocar temor, sino del
anuncio del sentido radical (fundamentalista) de los ataques, lo metarrealista de
sus objetivos, la imposible negociación con los responsables. Imposición violenta
de un miedo sin fin y sin remedio.

En alguna medida, los fundamentalismos e integrismos religiosos y políticos

constituyen un peligro propio y específico de la nueva era. Hay integrismos
religiosos, pero también cientificistas, economicistas y políticos. De ahí el repudio
del pensamiento crítico y, en particular, del pensamiento postmoderno, a los
grandes relatos omnicomprensivos y a toda pretensión de grandes teorías
sistemáticas, portadoras de pulsiones y tendencias proclives al pensamiento
único. Esta reticencia de raíz liberal, aunque –pese a todo posmoderna– a
cualquier idea progresiva de la historia y, no digamos, a cualquier pretensión
salvífica; incluso, una reticencia crítica a la idea de progreso, inveterado sostén

191
ideológico tanto del capitalismo como, de su más importante opción alternativa, el
socialismo, conforman un rasgo característico del discurso y la discusión
contemporáneas. El debate acerca de los derechos humanos, no puede ni debe
eludir tales variables.

El integrismo islámico ha florecido en un terreno abonado por la crisis de

Occidente, las secuelas coloniales y el imperialismo. La dogmática de Occidente,
incluídos la democracia y los derechos humanos, se ha confrontado
destructivamente con otras culturas. A las promesas liberales incumplidas, al
capitalismo feroz y globalizador y al socialismo fracasado no puede oponerse, sólo
ni principalmente, el recurso de la ira. Se trata de un fanatismo interesado,
legitimado teológicamente, cuyo fin principal es el dominio que culmina en la
negación de derechos a los no creyentes (infieles), los bárbaros que,
paradójicamente, resultan ser también los colonizadores, portadores de una
pseudo-civilización.

Los hechos del 11-S en Estados Unidos y los del mismo tipo realizados con
posteridad en otros lugares del orbe se caracterizan porque sus realizadores, las
redes terroristas transnacionales, actúan de manera desterritorializada y
descentralizada. El horizonte de operación del nuevo tipo de terrorismo trasciende
las fronteras nacionales, sus acciones no se circunscriben a un determinado lugar,
sino que puede hacerse presentes en el sitio más inesperado y poner en cuestión
el control legítimo de la fuerza por parte de los Estados.

Estamos ante una modalidad muy peculiar de hacer la guerra, dada la

ausencia de un centro y lugar delimitado para ello. A diferencia de las
confrontaciones bélicas características de la sociedad peculiar de la
modernización simple, donde la existencia de los Estados nacionales y el
predominio del principio de soberanía como el elemento regulador de la
convivencia entre países, son elementos definitorios, desde el 11-S se ha revelado
con toda claridad que las amenazas transnacionales de los grupos terroristas han

192
desafiado a los Estados nacionales mediante acciones tecnológicamente
diseñadas para generar terror, temor y miedo entre la población; el objetivo de sus
acciones de ataque es la población civil, hecho que contrasta con las viejas lides
guerreras en las que se lucha por el control de los territorios y los combates se
circunscriben a los enfrentamientos entre militares y milicianos de cada uno de las
partes. La importante distinción entre militares y civiles queda tendencialmente
abolida.

A diferencia del pasado reciente, ahora las guerras no son de Estados

contra Estados en las que el objetivo era, según Clausewitz, “obligar a nuestro
enemigo a hacer nuestra voluntad”. 250 Desde que los grupos terroristas, con sus
formas de actuar, hicieron evidente la indefinición de los enemigos y los territorios
donde realizan sus operativos estratégicos se asiste, de acuerdo con Beck, a la
individualización de la guerra, a una lucha fraticida de individuos contra Estados,
en la que se corre el riesgo de la expansión de la violencia, dado que cualquier
sitio es blanco de un ataque terrorista y las respuestas de los Estados que
sufrieron la agresión han privilegiado una inadecuada respuesta de corte militar
tradicional, “la guerra al terrorismo”, en lugar de proceder policialmente, de
acuerdo con las disposiciones del derecho internacional, victimizando de nueva
cuenta a la población civil, sometiéndola a restricciones amplias de sus libertades,
a final de cuentas, abatiendo el principio jurídico de la presunción de inocencia,
convirtiendo a los civiles en potenciales sospechosos de terrorismo, impelidos a
demostrar su propia inocencia (el tratamiento de seguridad a los usuarios de
cualquier aeropuerto, es prueba fehaciente de severas restricciones a sus
libertades).

Desde esta perspectiva, el terrorismo se afirma como una forma de lucha,

ideológicamente legitimada por el fundamentalismo, que tiene como propósito
recurrir a la guerra y la violencia para imponer un castigo genérico a todos sus
enemigos (por el simple hecho de ser ciudadanos de Estados que consideran

250
VON CLAUSEWITZ, Karl, De la guerra, Editorial Labor, Barcelona, 1984, pág. 179.

193
encarnaciones del mal), con base en una invocación general y abstracta de que se
trata de una misión salvífica el mundo.

No resultó menos grave la respuesta del gobierno de Estados Unidos y sus

aliados (entusiastas o reticentes) al nuevo terrorismo global. La llamada “guerra al
terrorismo” se fundamentó en un equívoco. No sólo era una reacción emocional de
retaliación, sino que se construyó conceptualmente de manera errónea. La noción
moderna de guerra no se corresponde adecuadamente a la amenaza del
terrorismo actual: no hay Estado enemigo que combatir, ni territorios que disputar,
ni asuntos a negociar. El terrorismo contemporáneo es una acción violenta cuyo
sentido descansa en sí misma, una profecía fatalmente autocumplida, en algún
sentido, también un performance nihilista.

Las consecuencias no han podido ser peores. En el mundo globalizado de

principios del siglo XXI, los significados históricamente acuñados de terrorismo y
guerra han sido refuncionalizados. De ello se deriva una alteración de su
significado, lo que obliga –entre otras cosas urgentes– a una reflexión teórica en
múltiples ámbitos y disciplinas: el concepto de guerra; la definición del Estado
–vulnerado en cuanto al monopolio de la violencia y control de armas de
destrucción masiva–; la revisión de la doctrina y la práctica de los derechos
humanos y las garantías individuales; así como una meditación de nuevo tipo
respecto de las religiones y sus espacios de competencia.

La revisión teórica apremia, pues en las sociedades desarrolladas,

principalísimo objetivo del terrorismo integrista islámico, la necesidad de seguridad
redunda en la limitación de las libertades básicas y en la permisibildad (y hasta
legalización) para vulnerar los derechos humanos. Esa tendencia castiga con
mayor fuerza a los ciudadanos de sociedades insuficiente o débilmente
democráticas.

194
 La perentoria y obligada revisión teórica se intensifica por el apremio moral
que la díada terrorismo (masivo-suicida)–guerra al terrorismo (acciones ofensivas
por sospecha de agresión, pre-emption y no prevention) impone sobre la vida, la
libertad y los derechos humanos de millones de personas inocentes. El punto de
partida semeja en mucho a un punto ciego. Las sociedades contemporáneas,
después de casi 15 años del 11-S, no son más seguras luego del combate al terror
integrista; la violencia preside las relaciones sociales, distorsiona e incrementa su
opacidad, construyendo nuevos obstáculos a su conocimiento; poco se ha
aprendido del Islam y su creciente y perturbadora presencia en las sociedades
occidentales de Europa y América. El saldo histórico resulta dramáticamente
deficitario.

Por otra parte, después de los ataques terroristas del 11-S, la pregunta
crucial, para el mundo occidental hegemonizado por Estados Unidos, consiste en
saber si efectivamente el mundo es más seguro. Cuestión complementada por
otras interrogantes vinculadas a la anterior y no menos significativas: ¿sabemos
más de nosotros mismos, es decir, de la trama y el sentido de nuestras relaciones
sociales?¿sabemos más de “los otros”, esto es, del Islam, ese otro mundo cultural
y religioso, que ha sido decretado (otra vez) como “el enemigo” en el conveniente
y a menudo convincente –aunque falaz– escenario del choque de civilizaciones?

El panorama del mundo se ha transformado. El ámbito de las relaciones

internacionales, las políticas de seguridad como eje y condición de la cooperación
entre las naciones, las guerras e invasiones de Afganistán e Irak, el estancamiento
violento del conflicto israelo-palestino, la incorporación de Irán y Corea del Norte al
club de países con armamento nuclear y –sobre todo– la persistencia y
multiplicación de ataques terroristas con el sello o la inspiración de Al Qaeda
conforman un horizonte desolador.

En suma, el desarrollo y evolución de los derechos humanos bajo la

globalización, a lo largo del siglo XX, ha pasado de ser un discurso bajo sombra

195
de duda o vínculo de lógica capitalista, como consecuencia de su uso durante la
Guerra Fría, al de un reconocimiento mundial acerca de la necesidad y pertinencia
política de los derechos humanos. Tal giro de la visión respecto de los derechos
humanos, señala de Sousa Santos, solo pueden ser entendida a partir de las
tensiones dialécticas propias de la Modernidad, acicateadas por el proceso de
globalización y sus consecuencias paradojales; se trata de una “tensión dialéctica-
creativa” entre los principios de regulación social y el de emancipación social. 251

Como anteriormente se señaló, hacia finales del siglo XX y comienzos del

XXI, la política de los derechos humanos ha venido a suplir a las categorías de
intencionalidad crítica, tradicionalmente utilizadas para la comprensión de la
política vinculada a un principio emancipatorio, tales como revolución, socialismo,
entre otras, mismas que ya se habían constituido en un lenguaje de anticuario.

No obstante, si hoy se invoca a los derechos humanos no sólo es para

llenar ese vacío dejado por las políticas de resistencia al capitalismo y sus
consecuencias, principalmente, la fracasada alternativa socialista, sino también
porque la política de los derechos humanos ha sido adoptada por millones de
personas y miles de organizaciones en defensa de las clases oprimidas y de
grupos sociales que han sido victimizados incluso por Estados capitalistas
democráticos.

Bajo el impulso convergente de una transformación de época, la

globalización, es que la discusión teórica y práctica acerca de los derechos
humanos transita por momentos de particular intensidad. 1) En el plano teórico, lo
relativo al acotamiento del derecho en el estudio de los derechos humanos y la
incorporación del conjunto de disciplinas sociales. 2) En el plano cultural, la
relación entre el carácter universal de los derechos humanos y el relativismo
particular de las culturas. 3) En el plano social, lo concerniente a la concepción de

251
DE SOUSA SANTOS, Boaventura, De la mano de Alicia. Lo social y lo político en la
posmodernidad, op. cit., pág. 346.

196
los derechos humanos históricamente condicionada por una parcialidad
androcéntrica y la necesaria formulación de una perspectiva de igualdad de
género. 4) En el plano heurístico, el respectivo olvido de las víctimas en la historia
del derecho y la importancia de articular una noción crítica de víctima. Estas son,
pues, las cuestiones trascendentes, en tanto vectores de la globalización, que un
discurso crítico de los derechos humanos tiene que asumir en su afán de re-
legitimar a los mismos.

En cuanto al primer plano, derivado del establecimiento y la consolidación

de la teoría de los derechos humanos como un elemento esencial de la política
exterior e internacional de los Estados, como la forma recurrente y más usual de
una cierta “moralidad globalmente aceptada”, el discurso y el proyecto de los
derechos humanos se encuentra impelido a incorporar el conjunto de las
disciplinas sociales en sus terrenos tanto prácticos como discursivos. Esto es, la
perentoria necesidad un imperativo multidisciplinar en el estudio de los derechos
humanos respecto a los modos tradicionales y dominantes del derecho de los
derechos humanos (planteamientos pertenecientes al capítulo 5).

En el segundo plano, estrechamente vinculado a la tensión entre la

homogeneización y la heterogeneidad culturales, propia de las condiciones
sociales y culturales instauradas por la globalización misma, la teoría de los
derechos humanos se enfrenta a la irrupción del pluralismo y la heterogeneidad
cultural. La tendencia a la heterogeneidad se constituyó en el motor del principio
de autonomía y en la fuerza de un potencial constructo de identidades
diferenciadas individuales y colectivas. En este sentido, la discusión en torno al
surgimiento de concepciones “no-occidentales” de los derechos humanos hace
visible la importancia de un imperativo multicultural (argumentaciones
desarrolladas en el capítulo 6).

Por su parte, en el tercer plano, se reconoce las contribuciones del

feminismo y las teorías de género en la necesaria reformulación conceptual de los

197
derecho humanos, al confrontar las relaciones de poder entre los géneros dentro
del lenguaje universalista de los derechos humanos. El concepto de género,
además de su inherente ánimo crítico, contiene pretensiones políticas
reivindicativas radicales, de las cuales derivan su potencial desconstructor sobre
ciertos paradigmas teóricos, pero también prácticos, dotados de una presunta
validez universal.

Finalmente, respecto al cuarto plano, la multiplicación moderna y

contemporánea de las víctimas, desde el punto de inflexión del Holocausto
durante la Segunda Guerra Mundial, hasta la sucesión ininterrumpida y creciente
de producción de víctimas generadas por la globalización y sus efectos
indeseados y/o perversos, es que surge, no sólo como exigencia ética, sino como
un imperativo prioritario para una re-legitimiación de los derechos humanos; de
allí, la relevancia de formular una noción crítica de víctima (desarrollos teóricos del
capítulo 8).

198
CAPÍTULO CINCO. IMPERATIVO MULTIDISCIPLINARIO

Es en el seno de una transformación de época, determinada principalmente por el

proceso de globalización, que ha incentivado un profundo replanteamiento teórico
en el estudio de los derechos humanos. A finales de la década de los 1970, pero
con más intensidad durante toda la década de 1980, la discusión teórica en torno
a los derechos humanos ha traspasado el hegemónico ámbito de la disciplina
jurídica y se ha expandido en términos disciplinarios, incorporando como ramas
imprescindibles a la historia, la antropología, la sociología, la ciencia y la filosofía
políticas, además de incluir el estudio de las relaciones internacionales, las
ciencias de la comunicación y la geopolítica.

El determinante peso y omnipresencia de los medios de comunicación

masiva –tradicionales, electrónicos y/o de las nuevas tecnologías–, si bien han
impulsado la difusión global del lenguaje de los derechos humanos, han favorecido
también el acotamiento del dominio del derecho sobre los derechos humanos y ha
alentado la irrupción revitalizada del conjunto de las disciplinas sociales en sus
terrenos tanto prácticos como discursivos. El otrora discurso dominante del
derecho se ha debido someter a un replanteamiento radical respecto de los
derechos humanos y enfrentar inéditos problemas conceptuales y numerosos
desafíos téoricos y metodológicos en ese ámbito.

Así, pues, derivada de la matriz teórica básica generada por la

globalización, sus consecuencias y determinaciones, en particular una de ellas, la
del debilitamiento crítico del Estado nacional y de la noción dura de soberanía, es
que las tendencias contrapuestas de la globalización condicionan al movimiento y
a la teoría de los derechos humanos. Es en virtud de ello, que se ha inducido y
desarrollado recientemente una transformación en el discurso juridicista
dominante. Se trata de un desajuste crítico que tiende a desplazar al derecho del

199
centro dominante en el discurso de los derechos humanos y que propicia la
intervención del conjunto de las ciencias sociales y la filosofía en su conformación
y desarrollo internos.

Este complejo y profundo replanteamiento en los planos téorico y

metodológico de los derechos humanos revelan la necesidad de articular su
obligada re-legitimación contemporánea a la reflexión y estudio desde una
perspectiva multidisciplinaria.

La reflexión teórica respecto de los derechos humanos y también su

respectiva práctica, tanto la producida por las instituciones públicas así como la
emanada de las organizaciones de la sociedad civil, debiera despertar de su
sueño dogmático. La complejidad y riqueza que engloba el concepto de derechos
humanos impele a trasladar su estudio hacia una perspectiva más amplia que la
generada por la especialización actual de las disciplinas del conocimiento humano,
empezando por la visión juridicista y naturalista dominante de los derechos
humanos. Se requiere asumir una postura crítica relativa a la visión unilateral y
dominante regida por el derecho, así como ensayar una reflexión crítica
–epistemológica y, también, social– sobre los derechos humanos: ¿cómo se
piensan?, ¿cómo se investigan?, ¿cómo se conciben a sí mismos?, ¿qué
tensiones los atraviesan?, ¿cómo los condiciona el contexto contemporáneo?

Los derechos humanos ciertamente poseen una arquitectura jurídica, base

que permite y garantiza su ejecución, pero que resulta insuficiente respecto de una
comprensión más abierta y plural. Un panorama más completo del tema no puede
limitarse al aspecto jurídico, debiera ir más allá. La aproximación juridicista amerita
una reconsideración crítica. Una revisión de las fortalezas y debilidades de tal
perspectiva; sus limitaciones teóricas y las consecuencias prácticas más
ostensibles como el formalismo, el burocratismo y el debilitamiento del modo
proactivo para la defensa y promoción de los derechos humanos. Discurso
reflexivo, propiamente filosófico, de segundo grado, el discurso sobre el discurso

200
respecto de los derechos humanos. La filosofía es el discurso idóneo para tales
propósitos, el más apto –en virtud de su propia trayectoria histórica y su
funcionalidad– para situar y resituar el objeto de reflexión y, también, para situarse
en perspectiva de cambio, de migraciones intelectuales y culturales.

Para el estudio crítico de los derechos humanos, en tanto conocimiento de

la conexión del saber teórico con una práctica vivida, como el estudio de un objeto
práctico y su correspondiente “dominio objetual” 252 tenemos que asumir la crítica
de la comunicación hegemonizada por el discurso jurídico, misma que ha
conducido a que el discurso de los derechos humanos cuente sólo con una
legitimidad limitada a lo legal 253, es decir, una legitimidad incompleta y, por ende,
sólo en y de apariencia. Por ello, hemos de evitar a toda costa arribar a una
consideración derivada exclusivamente del tipo de experiencia y de acción
determinados con criterios unilateralmente jurídicos: positividad, legalidad y
formalismo. Por tanto, un discurso y una práctica que se satisface primordialmente
mediante resoluciones conceptuales propias de un conocimiento determinado por
un interés cognoscitivo práctico y técnico, subordinando y –en algunos casos–
reprimiendo el interés emancipatorio en aras de un afán regulatorio.

El ámbito propiamente jurídico está llamado a mantener su relevancia e

influencia tradicionales, pero está compelido a la inclusión de otras dimensiones
teóricas, a un replanteamiento de colaboración inter y multidisciplinaria. El derecho
de los derechos humanos vive una circunstancia de migración teórico-cultural;
obligado a una autocrítica radical y a contribuir con modestia –un nuevo rol no
dominante– a la perentoria y necesaria redefinición y relegitimación
contemporánea de los derechos humanos.

252
HABERMAS, Jürgen, Teoría de la acción comunicativa, vol. I, Taurus, Madrid, 1987, págs. 76 y
sigs.
253
Aquí se asume la lectura de que la noción —weberiana— de la legitimidad reducida a la
legalidad es insuficiente y requiere de complementación; legitimaciones referidas a la eficacia de
las acciones y a temáticas de legitimidad sustancial como los conceptos de justicia, bien común,
desarrollo humano, entre otros.

201
 En ese sentido, resulta pertinente reactualizar la distinción entre derecho de
los derechos humanos y derechos humanos, al igual que la necesidad de avanzar
reflexivamente respecto de la intrínseca tensión existente entre ambas
dimensiones, bipolaridad deóntica, análoga a la clásica tensión irresuelta entre
derecho y justicia.

Es sintomática la proverbial referencia de cómo en el derecho, muy

frecuentemente, se deslizan los problemas teóricos de la definición de un hecho o
una acción al territorio de las determinaciones características de un delito y su
sanción, dando preeminencia al interés técnico-formal (y hasta administrativo),
abandonando la cuestión del estatuto específico propio de un conocimiento como
el de los derechos humanos, derivado del interés emancipatorio 254 o propiamente
crítico. Ese conocimiento crítico, orientado al conocimiento por sí mismo, dotado
de una finalidad performativa y, por tanto, ‘emancipado’, es decir, libre de
determinaciones pragmáticas o utilitarias, es el que corresponde a la naturaleza
práctica teórica del objeto derechos humanos.

El impacto de este desarrollo crítico de la teoría de los derechos humanos

no ha sido en referencia exclusiva del ámbito jurídico, sino que se ha extendido al
de las ciencias sociales en su conjunto; ha inducido una relativización de sus
respectivos campos de conocimiento y una interrelación más intensa entre las
distintas disciplinas. 255 Asimismo, en ciertos territorios, como la filosofía del
derecho y la filosofía política, a un radical y complementario intercambio
conceptual. De lo indicado aquí, es que se desprende un imperativo
multidisciplinario para el desarrollo de un discurso crítico de los derechos
humanos; exigencia que interpela toda pretensión crítica y de adecuación a las
circunstancias reales de una teoría actualizada de los derechos humanos. La
complejización, extensión y debilitamiento del derecho como la modalidad

254
HABERMAS, Jürgen, Conocimiento e interés, Taurus, Madrid, 1982, págs. 321-325.
255
ESTÉVEZ, Ariadna y VÁZQUEZ, Daniel (coords.), Los derechos humanos en las ciencias
sociales. Una perspectiva multidisciplinaria, Facultad Latinoamerica de Ciencias Sociales, Sede
México/UNAM-Centro de Investigaciones sobre América del Norte, México, 2010.

202
hegemónica en la descripción, constitución y legitimación teorética de los
derechos humanos ha conducido a la necesidad de una aproximación
multidisciplinaria.

En este capítulo, se busca asentar las premisas para la construcción de una

reflexión crítica de múltiples asedios a los derechos humanos y, a partir de ello,
contribuir a una visión integral (inter-multidisciplinaria) del objeto de indagación.
Hay que desmontar la preeminencia de una visión unilateral –por ende abstracta–
respecto de los derechos humanos, someter a sus límites debidos la perspectiva
dominante del derecho. La práctica y el discurso que le es inherente en el ámbito
de las instituciones y organizaciones articuladas en torno a la defensa y promoción
de los derechos humanos.

Se trata también de llamar la atención respecto de que el campo total de los

derechos humanos no cuenta con puntos de vista integrales y destacar que la
reflexión teórica reflexiva abre las posibilidades de nuevas síntesis y puntos de
vista estructurales. No basta, entonces, con una visión sinóptica, se requieren, por
lo menos, de varias de ellas, ya que no hay una opinión que en solitario sea capaz
de describir la complejidad de los problemas de interés humano objeto de
preocupación de los derechos humanos.

Una posición crítica de los derechos humanos asume la tarea de abordar a

los mismos desde una perspectiva más humanista, que permita la inclusión de un
enfoque multidisciplinario e interdisciplinario. Un discurso de integración y de
producción cognoscitiva de pretensión cualitativa mayor, posibilita las condiciones
epistemológicas, pero también la acumulación y la síntesis de masa crítica
proveniente de la experiencia, para arribar a un corolario deontológico de la “vida
buena” y la derivada noción de los llamados “derechos del buen vivir”. 256 Este
valor a futuro, no obstante su carácter genérico, contiene ese talante de pluralidad

256
SARTRE, Jean Paul y LÉVY, Benny, La esperanza ahora. Las conversaciones de 1980, Arena
Libros, Madrid, 2006.

203
susceptible de propiciar consensos relativos, si bien no consensos ‘densos’
(coincidencia de valores sustantivos y acuerdo en cuanto a su fundamentación), sí
procura consensos ‘tenues’, periféricos; si bien a la larga, pertinentes para
acumular lazos de entendimiento y espacios de tolerancia.

El imperativo multidisciplinar de los derechos humanos, por tanto, conduce

a sostener los siguientes argumentos: (1) la afirmación de un punto de vista
interdisciplinario respecto de un objeto práctico multidimensional; (2) la pugna
teórica, práctica e institucional por el establecimiento de una visión multidisciplinar
respecto de los derechos humanos; lo que conlleva (3) a la obligada revisión
crítica de la perspectiva de pretensión “soberana” del derecho, dominante en los
ámbitos institucionales vinculados a los derechos humanos.

Esta posición teórico-metodológica pretende contribuir en el afán de re-

pensar y re-legitimar el proyecto, teórico y práctico, de los derechos humanos. Se
trata de una vía heurística que haga plausible tal pretensión crítica. Asimismo, se
busca fomentar un orden del discurso más libre, 257 que plantee más preguntas
que intentos de respuesta, que apunte hacia horizontes de indagación sólo
insinuados, que tome ideas y/o sugerencias teóricas y refiera velozmente a
cuestiones, temas o autores como presupuestos indicativos de la reflexión.

1. El punto de vista interdisciplinario

El planteamiento de la interdisciplinariedad se ha ido configurando a partir de la

necesidad perentoria de una respuesta oficial universitaria al movimiento
estudiantil del 68 en Francia, Alemania y los Estados Unidos. 258 Asimismo, y de

257
FOUCAULT, Michel, El orden del discurso (Lección inaugural en el Collège de France.
Diciembre 2, 1970), Tusquets editores, Madrid, 1973.
258
El caso del movimiento estudiantil en México tuvo una deriva mucho más política y cultural que
secuelas efectivas en el ámbito de las instituciones de educación superior y, mucho menos, incidió

204
modo creciente, ante las urgencias que la complejización de las sociedades
capitalistas reclaman de la ciencia y la técnica. Respecto a la primera cuestión, las
repercusiones políticas y educativas de mayor calado fueron en Francia. La
institución universitaria reaccionó con múltiples iniciativas, entre las más
significativas fue el ya legendario Congreso de Niza, el desarrollo experimental de
la Universidad de Vincennes, la departamentalización de las tradicionales
facultades y, en el plano teórico, quizás uno de los aspectos más relevantes fue el
desarrollo y la instrumentación de la noción de interdisciplina. Esta noción resultó
ser la clave para la segunda demanda, la de intervenciones especializadas ante
los problemas críticos y multiplicados riesgos propios de la sociedad mundial en la
fase de globalización; su consecuente transformación de Modernidad capitalista
tradicional –o primera– en una sociedad de riesgo global o Modernidad reflexiva
–o segunda Modernidad–, con necesidades de autoreflexión crítica
(interdisciplinares o multidisciplinares) crecientes. 259

Jean Piaget se convirtió en la figura central de este esfuerzo de

fundamentación teórica. Desde el reconocimiento y autoridad logrados por sus
contribuciones a la biología y la psicología y, sobre todo, a las relaciones del
desarrollo biológico con las capacidades evolutivas de aprendizaje y conocimiento,
Piaget 260 emplazó la cuestión en términos epistemológicos y de teorías de la
ciencia, reivindicando la especificidad teórica y metodológica de las diferentes
disciplinas. No obstante, por un lado, la matriz del modelo biologista resulta
dominante en su planteamiento y, por otro lado, como consecuencia, se infiere

en el plano de una reconsideración teórica. Salvo la interesante excepción de los trabajos sobre la
autogestión académica –que merecen la pena releerse– Vid. REVUELTAS, José, México 68:
juventud y revolución, ERA, México, 1984, págs. 94 y sigs., también págs.107-109; 110-125; 149-
154; 165-178.
259
Para un análisis de este contexto de complejidad ver: BECK, Ulrich, La sociedad del riesgo
global. En busca de la seguridad perdida, Paidós, Barcelona, 1998; Vid. también del mismo autor,
¿Qué es la globalización?, Paidós, Buenos Aires, 2001; BAUMAN, Zygmunt, Modernidad líquida,
FCE., México, 2000.
260
Vid. PIAGET, Jean, “La epistemología de las relaciones interdisciplinarias”, en APÓSTEL, Leo,
et al., Interdisciplinariedad. Problemas de la enseñanza y de la investigación en las universidades,
Asociación Nacional de Universidades e Instituciones de Educación Superior, México, 1979, págs.
153-180.

205
una reducción de la especificidad de las ciencias sociales a los métodos de
explicación de las ciencias naturales.

El “círculo de las ciencias” piagetiano que toma lo propio de cada disciplina

para articularlo en una lógica de explicación común-general con las demás
disciplinas, ofreció un punto de partida 261 sumamente atractivo respecto de la
desilusión debida a la rutinización de las especializaciones, sin perspectiva
general y de alta dificultad para su aterrizaje en el plano social, tal y como había
dejado traslucir el descontento de los estudiantes y los profesores universitarios
franceses.

El debate estaba abierto y las objeciones de la tendencia partidaria de la

discontinuidad epistemológica resultaron las más polémicas. Se afirmaba, ante el
ensayo de generalización y continuidad propuesta por la interdisciplina, la
especificidad del método en el seno de cada ciencia y, con especial énfasis, la
suerte de estatuto propio de las ciencias sociales. La interdisciplina, en el nivel de
explicación ofrecido por Piaget, se encontraría imposibilitado de ir más allá del
paradigma de las ciencias naturales; o bien se vería obligado a forzar el juego de
relativismo paradigmático de las ciencias sociales. Tal sería el caso, como indica
Boaventura de Sousa Santos, 262 de la propia disciplina de Piaget, la psicología, la
que, sin el aparato psíquico psicoanalítico de raigambre freudiana y de la
sociología en su entendimiento como disciplina orientada al estudio de las
tendencias a modos de equilibrio social en función de la autorregulación, queda
como un discurso aislado, huérfano, cargado de vacíos y ausencias temáticas y
descriptivas y, por lo demás, impertinente para atender objetos y problemas de
carácter emergente. 263

261
PIAGET, Jean, op. cit., pág. 163 y sigs.
262
DE SOUSA SANTOS, Boaventura, El milenio huérfano. Ensayos para una nueva cultura
política, Trotta, Madrid, 2011, págs. 151-168 y 171 y sigs.
263
En las ciencias sociales son inevitables (e inherentes a su objeto) “grados residuales abiertos de
libertad subjetiva, propios de los sistemas mentales humanos, culturales, sociales y socio-técnicos.
Esto hace a las ciencias humanas significativamente diferentes de las ciencias físicas; como
consecuencia, las opciones normativas no pueden ser evitadas en los comportamientos humanos
individuales, en los sistemas sociales y socio-técnicos, y en la evolución cultural. Esto implica

206
 La interdisciplina fundamentada epistemológicamente (Piaget), se construye
a partir del abordaje común de un objeto concreto (empírico), y no solamente
como una mezcla discursiva de los enfoques teóricos de las disciplinas que lo
buscan comprender. 264 Además de que no puede soslayarse una complejidad
disruptiva mayor, que incrementa su heterogeneidad, por la injerencia de lo
político ideológico como constitutivo del conjunto de la investigación, sobre todo en
las ciencias sociales, ya que opera como una exigencia extrínseca del objeto de
investigación o análisis, pero intrínseca al sujeto que investiga y que es
componente inherente de la realidad estudiada. 265

La interdisciplina es consciente, desde sus inicios, de estar históricamente

ligada a determinadas situaciones sociales y políticas; por eso resiste
adelantadamente a la objeción empirista que sugiere que para mantener la
objetividad del análisis es necesario sustraerse de las determinaciones políticas
del objeto y del sujeto que investiga. La afirmación anti-empirista de la
interdisciplina se deriva de la determinación socio-histórica estructural de cualquier
fenómeno humano, como sería el caso por demás sintomático de los propios
derechos humanos y su teorización.

No obstante, la presencia de la ideología en esta aproximación a la

interdisciplina no va en contra de sus pretensiones científicas, sino que, al
contrario, sirve para manifestar los supuestos implícitos de toda producción
científica, siempre históricamente situada y determinada, como lo es toda
producción simbólica o comunicativa.

también diferencias importantes entre las ciencias humanas, por un lado, y las ciencias físicas por
el otro”. KLINE, Stephen J., Conceptual Foundations of Multidisciplinary Thinking, Stanford
University Press, Stanford, 1995, pág. 269.
264
PIAGET, Jean, Clasificación de las ciencias y principales corrientes de la epistemología
contemporánea, Paidós, Buenos Aires, 1979.
265
WALLERSTEIN, Immanuel, Impensar las ciencias sociales. Límites de los paradigmas
decimonónicos, Siglo veintiuno editores/ UNAM-Centro de Investigaciones Interdisciplinarias de las
Ciencias y Humanidades, México, 1998.

207
 Vale la pena recordar las tres instancias o, mejor, los tres registros en que se da
la experiencia humana como consecuencia de ser todos criaturas del lenguaje: el
de lo real, el de lo imaginario y el de lo simbólico. […] El proyecto de las ciencias
(así, en minúscula y en plural) es el de apropiarse de lo real por medio de lo
simbólico. Inventar notaciones, letras, número y fórmulas para operar sobre el
mundo transformándolo. 266

De modo que la interdisciplina no escapa, ni –en rigor– podría pretender

sustraerse a la determinación ideológica.

Después de este sucinto acercamiento a la idea de la interdisciplina, es

conveniente preguntarnos ¿cuándo es que puede haber interdisciplinariedad?,
¿cuándo se cumplirían las condiciones necesarias, materiales y formales
requeridas para su aplicación con razonables expectativas de éxito? Por principio,
vale decir que sólo cuando hay algo determinado sobre lo cual inter-disciplinar,
algo que combinar entre disciplinas; es decir, un objeto susceptible de hacer
convergir dos o más disciplinas, es que hay interdisciplina. Asimismo, sólo se
puede realizar una investigación interdisciplinaria en una situación a posteriori,
esto es, a partir de las ciencias particulares ya confirmadas o establecidas como
tales.

Existirían, entonces, dos modalidades básicas de interdisciplina. 267 La

primera refiere a la conformación de un nuevo objeto teórico interpelado “entre”
dos ciencias previamente establecidas, como pueden ser la biofísica y la
bioquímica, lo que podría conducir a una nueva disciplina particular. La segunda
modalidad trata sobre la aplicación de elementos teóricos de diferentes disciplinas
a un mismo objeto práctico, la cual se constituye como la forma pragmática de la
interdisciplinariedad, es decir, como el surgimiento de objetos requeridos de

266
ZARCO NERI, Miguel A., “El psicoanálisis como interdisciplinariedad”, en MUÑOZ RUBIO, Julio,
(coord.), La interdisciplina y las grandes teorías del mundo moderno, UNAM-Centro de
Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades/UNAM-Coordinación de
Humanidades, México, 2007, pág. 392.
267
FOLLARI, Roberto, “La interdisciplina revisitada”, en Andamios. Revista de Investigación Social,
núm. 2, volumen 1, Universidad Autónoma de la Ciudad de México, México, 2005, págs. 7-17.

208
estudio o reflexión interdisciplinar. Por cierto que se trata de situaciones y
problemáticas objetivas inmanentes a la condición propia del capitalismo
avanzado, planificado por empresas multinacionales y globalizado y ya no sólo
problemas relativos al capitalismo de libre empresa y a las leyes tradicionales
(simples) del mercado.

De esta manera, la solución a problemas o el enfrentamiento de los riesgos

generados por las propias sociedades desarrolladas, como la contaminación
ambiental, el cambio climático, las mega-ciudades y la liquidación de materias
primas, entre otros, requieren de una interdisciplinareidad que ahora incorpora
necesariamente el tema de la tecnología de avanzada.

Por estas vías, la respuesta a las nuevas problemáticas busca una

justificación epistemológica no como una invocación a la totalidad teórica de la
ciencia considerada como un continuo homogéneo, imposible en virtud de las
asimetrías cualitativas de los objetos particulares, sino como la aplicación a un
mismo objeto de elementos de disciplinas diversas. Por ejemplo, problemas
complejos como la planeación urbana eficaz, requieren –en consecuencia– un
equipo interdisciplinario integrado por individuos con distintas formaciones
disciplinarias. De aquí se desprende que la eficacia interdisciplinaria y la
incorporación tecnológica aparecen dominadas en sentido pragmático, están al
servicio de la solución de problemas más concretos.

¿Es plausible predicar, a partir de lo sugerido más arriba, que la

interdisciplina es ideológica o, más bien, que queda fuera del ámbito ideológico?
Analizaremos, brevemente, la noción de ideología desde dos modalidades: la
268
sociológica y la epistemológica. Desde la modalidad epistemológica, la
ideología responde a un modo de ocultamiento, a un desconocimiento, a una

268
Desde Karl Mannheim éstas han sido las modalidades tradicionales de estudio de la noción de
ideología. La primera derivada de la matriz teórica marxiana y la segunda heredera de la dialéctica
hegeliana. Vid. VILLORO, Luis, Creer, saber y conocer, Siglo veintiuno editores, México, 1996.
Revisar, asimismo, la excelente antología de VILLAGRÁN, Carlos y CASSIGOLI, Armando, La
ideología en sus textos, 3 vols., Marcha Editores, México, 1982.

209
conciencia falsa, a un conocimiento pre-científico, equívoco y falsamente concreto.
Por su parte, la ideología tratada desde una modalidad sociológica es una forma
de interpretación pre-temática o temática de la realidad, a partir de un determinado
lugar en la extracción u origen de clase y/o en la posición ocupada en la lucha
entre ellas.

Bajo el modo epistemológico, la fundamentación de la interdisciplina es

ideológica, ya que carece de base científica y se apoya en pre-nociones de
sentido común, en imágenes primarias como la unidad del objeto empírico de
conocimiento o en la supuesta continuidad entre las distintas ciencias. En el modo
sociológico, los errores surgen al interior de posturas determinadas en la sociedad
que condicionan modos de conocer y desconocer, ligados a lugares en la lucha de
clases, en los que la ciencia no escapa a esos modos de producción social
ideologizados. 269

Se trata, entonces, de la interdisciplina como propagandista de la eficiencia,

eslogan que se difunde con independencia de que sea efectivamente eficaz o no
lo sea. En el caso del problema ambiental, por ejemplo, es mejor contar con una
aproximación interdisciplinaria a la cuestión que otra meramente mono-
disciplinaria; sin embargo, en última instancia, será un problema de organización
social y política, cuya resolución técnica se da dentro del marco de una decisión
política estructural que la trasciende y la subordina.

Así como nos hemos referido, aún si a grandes rasgos, a la noción de

interdisciplina, tendremos que hacer ahora referencia al concepto de
multidisciplinariedad, para así estar en condiciones de diferenciarlas
adecuadamente.

269
HABERMAS, Jürgen, Ciencia y técnica como “ideología”, Tecnos, Madrid, 1984, págs. 59-66.

210
 2. Pugna por una visión multidisciplinaria

El discurso multidisciplinario denota el estudio de dos temas: el primero trata sobre

las relaciones de las disciplinas del conocimiento entre sí; y, el segundo, se refiere
a las relaciones de una disciplina para el conocimiento humano sobre el mundo y
de nosotros mismos como un todo. De esta manera, el discurso multidisciplinario
no es el mismo que el del estudio interdisciplinario, ya que éste último designa, en
general, la combinación de los conocimientos de dos –o a veces más– disciplinas
para crear nuevas disciplinas de síntesis, más apropiadas para determinados
ámbitos problemáticos, mientras que el estudio multidisciplinario examina las
adecuadas relaciones de las disciplinas entre sí y con el campo intelectual
entendido en toda su extensión. 270

Si bien existe cierta coincidencia entre los estudios interdisciplinarios y

multidisciplinarios, la mayor parte de ellos consisten en áreas diferentes. No serían
estudios de la misma índole una aproximación interdisciplinaria a un tema
vinculado a los derechos humanos, verbi gratia, la cuestión del aborto, que una
aproximación multidisciplinar relativa a los derechos humanos como objeto
genérico (no sólo coincidente) de investigación de las ciencias sociales. Para
distinguirlas con más precisión, Stephen Jay Kline 271 sostiene que el discurso
multidisciplinario debe cubrir como procedimiento metodológico rutinario y como
instrumental de control de conocimiento (incluso, como criterios para un código

270
KLINE, Stephen J., op. cit., págs. 1-2.
271
Uno de los teóricos cruciales y referenciales para el desarrollo de la óptica teórica de la
multidisciplinariedad, en la tradición anglosajona. Otra variante multidisciplinar de gran alcance es
el profuso desarrollo del “pensamiento complejo” desarrollado por MORIN, Edgar, El método, 5
vols., Cátedra, Madrid, 2006. Asimismo, resultan de referencia obligada los trabajos de la Teoría
crítica, en particular, la polémica sobre el positivismo de T. W. Adorno con Karl Popper, ADORNO,
Theodor W. et al., The Positivist Dispute in German Sociology, Harper Torchbooks, Nueva York,
1976; así como también el trabajo de Jürgen Habermas y sus discusiones con Appel y Pierce:
HABERMAS, Jürgen, Teoría de la acción comunicativa, 2 vols., Taurus, Madrid, 1987, así como los
ya citados Conocimiento e interés y Ciencia y técnica como “ideología”. Un desarrollo de estas
versiones sobre multidisciplinaridad e interdisciplina resultan fuera de los objetivos del presente
texto pues se trata de una primera aproximación; no obstante, constituyen momentos
imprescindibles para un estudio sistemático.

211
ético del sentido procedimental de las investigaciones), al menos los siguientes
temas:

— Las descripciones de varios marcos generales que exhiban el lugar de

las disciplinas del conocimiento respecto a las demás.
— La delimitación de lo que una disciplina puede (y no puede) representar
en el mundo. La palabra “representar” incluye cosas tales como
descripciones, taxonomías, comprensión y predicciones posibles.
— El desarrollo de la comprensión de las similitudes y diferencias de las
disciplinas en asuntos tales como: complejidad de los sistemas
paradigmáticos, la variación (o no variación) en las conductas y
principios del tiempo y las variables típicas utilizadas en los análisis. 272

En una perspectiva multidisciplinar no es plausible un solo enfoque, un solo

método, un solo punto de vista para entender y hacer frente a los sistemas
complejos determinantes en la vida social 273 como es el caso de los derechos
humanos y de otros discursos y conocimientos ligados a la acción. Es necesario
fragmentar y estudiar analíticamente las piezas de los sistemas complejos para
poder entender el sistema en su conjunto, ya que, de no hacerlo, sólo
conoceremos los elementos por separado y no su estructura y totalidad.

Por lo tanto, la posibilidad del discurso multidisciplinario sólo se podrá

construir en ausencia de enfoques universales, mediante la búsqueda de sistemas
de definición y por la necesidad de incorporar –como método de control– diversos
puntos de vista referenciales basados en otras disciplinas. Sin embargo esta
búsqueda de definiciones o de crear “leyes de hierro” como paradigmas rígidos
dentro de las ciencias humanas, utilizando principios sencillos en pocas variables
(como en las ciencias “duras”), parece haber sido una expectativa equivocada
desde el principio, ya que se podría muy probablemente reducir la complejidad y

272
KLINE, Stephen J., op. cit., págs. 2-3.
273
Ibid., pág. 10.

212
sus implicaciones, lo que resulta decisivo para conocimientos fundados en
explicaciones narrativas (fundadas en un saber interpretativo), como las ciencias
sociales, el derecho –incluido– y la teoría y/o doctrina de los derechos humanos, a
diferencia de las explicaciones causales (basadas en un saber empírico-
deductivo), como es el caso de las ciencias físico-matemáticas. 274

Algunas herramientas conceptuales de especial importancia para el estudio

de multidisciplinario parecen ser:

— La distinción entre restricción y determinación.

— El concepto de apertura gradual residual de libertad, en contraste con el
número total de tipos de variaciones posibles de un sistema dado. (‘lo
que resta’ en el pensamiento de Derrida).
— La distinción entre las condiciones necesarias y suficientes.
— La distinción entre el equilibrio y la estabilidad.
— El uso de una forma ampliada de la teoría de las dimensiones como una
ayuda para clarificar los ámbitos.
— El uso del concepto de un hiperespacio de todas las posibles relaciones
funcionales entre las entradas (in-put) y salidas (out-put).
— El concepto e importancia de la retroalimentación, la existencia de varios
niveles de complejidad de la retroalimentación y la presencia varios tipos
diferentes pero controlables y equiparables de información.
— El reconocimiento de que una lista incompleta de las variables no
pueden dar una imagen completa de un sistema complejo, no importa
cuán sofisticadas puedan ser las manipulaciones matemáticas. 275

Una visión general del campo intelectual de la multidisciplinareidad es

posible, y si bien exige la supresión del detalle excesivo, no deja de ser importante

274
HABERMAS, Jürgen, Conocimiento e interés, op. cit., págs. 323-324.
275
KLINE, Stephen J., op. cit., pág. 274

213
para la comprensión de nosotros mismos y el mundo. 276 Particularmente relevante
puede resultar esta lista de instrumental conceptual tanto para la consideración
crítica, no unilateral, ni solamente interdisciplinar de los derechos humanos, así
como para investigaciones aplicadas al ámbito de su problemática. A partir de los
estudios multidisciplinarios es que se podrá observar el campo intelectual en su
conjunto, con jerarquías y criterios de prioridad, lo que, a su vez, nos permitirá
incluir en la visión lo heterogéneo del terreno, los conflictos y las fases de
interacción mutua entre las diversas disciplinas.

Para entender el campo total no se cuenta con puntos de vista integrales,

sólo con partes, pero se abren también las posibilidades de síntesis y puntos de
vista estructurales. El terreno intelectual total –el conjunto de disciplinas y
subdisciplinas orientadas a un mismo objeto o articuladas en función
multidisciplinar– es un campo jerarquizado, con la agregación heterogénea y las
interfaces de restricción mutua correspondientes. No basta, entonces, con una
visión sinóptica, se requieren, por lo menos, de varias de ellas, ya que no hay una
opinión que en solitario sea capaz de describir la complejidad de los problemas de
interés humano de manera que puedan ser comprensibles para la mente. Se
cuenta con retazos de visión de muchos tipos y se tiene que entender cómo las
opiniones parciales se articulan y unen para crear el conjunto. Estos puntos de
vista estructurales rara vez se pueden derivar de la teoría, y, por lo tanto,
necesitan de un conjunto suficiente de experiencias verificadas y/o de aplicaciones
eficaces en la acción, así como del estudio diacrónico del proceso o el tema en
curso. Por último, habría que prestar más atención a las diferencias, en
comparación con las similitudes, entre las disciplinas. Esto también generará
parcialidades de conocimiento, incorporará trozos y puntos de vista estructurales
diferentes. 277

276
MORIN, Edgar, Introducción al pensamiento complejo, Gedisa, Barcelona, 1998, págs. 27-29.
277
Cfr. KLINE, Stephen J., op. cit., pág. 265.

214
 El examen del origen de estas dificultades y limitaciones del conocimiento
multidisciplinar sugiere, en términos de Jay Kline, la presencia de factores que
tienen que ser atendidos, conocidos, precisamente con las herramientas derivadas
de las experiencias cognoscitivas acumuladas en modo multidisciplinar y que se
encuentran lejos de haber sido dilucidados, entre los más significativos destacan:
la naturaleza de la mente humana, los mecanismos de aculturación respecto de
otros campos de conocimiento presentes en los expertos de distintas disciplinas,
la excesiva autonomía de las disciplinas (que actúan como si la retroalimentación
fuera menos importante de lo que es), la falta de puntos de vista sinópticos del
sistema intelectual, la gran complejidad de muchos sistemas comunes e
importantes y el muy limitado seguimiento dado al discurso multidisciplinar.

Ninguna afirmación de la verdad sobre la naturaleza física, biológica o

social es completa hasta que el dominio que se utiliza haya sido adecuadamente
definido. 278 Incluso, dentro del ámbito de los sistemas inertes, incluidos los
diseñados por los seres humanos, necesitamos al menos tres tipos de métodos
para el análisis y la comprensión adecuados, a saber, determinista, probabilístico y
la teoría del caos.

Hay muchos sistemas complejos, es por ello que una completa

comprensión requiere, por lo menos, de tres momentos metodológicos
instrumentales:

(1) un cuadro sinóptico, incluidos los objetivos y las conexiones para el medio
ambiente; (2) una visión por partes de los componentes más pequeños y
pertinentes, y (3) una visión estructural de cómo los componentes se agregan para
formar el conjunto y permitir su funcionamiento. [...] El programa reduccionista es
imposible, incluso en principio, ya que ninguna visión sinóptica, por sí misma,

278
Cfr. MORIN, Edgar, Ciencia con consciencia, Anthropos, Barcelona, 1984, págs. 232 y sigs.

215
 puede proporcionar los medios para la comprensión de cualquiera de las piezas o,
no se diga, la estructura de los sistemas complejos. 279

El hecho de que la genética, la cultura y la física se hallan sugerido como el factor

determinante que rige la vida humana, de acuerdo con la visión de Morin en el
Método 280 –en distintos grados, por varios individuos–, ilustra varios puntos que
surgen como resultado de nuestra discusión multidisciplinar: las opiniones
derivadas de una disciplina a menudo son demasiado estrechas para muchas
otras disciplinas; no se ha tenido ningún foro, ni los métodos para resolver los
puntos de vista contradictorios sobre el mismo problema que surgen de las
diferentes disciplinas; han faltado visiones sinópticas que contrarresten y
desalienten las excesivas visiones intelectuales de carácter sistémico. Lo aquí
señalado remite a un problema de fragilidad en el proceso de implantación
institucional del pensamiento multidisciplinar.

¿Qué tan importante es el discurso multidisciplinario para el pensamiento

complejo? Responde Morin, cargando de significado valorativo el sentido de la
multidisciplina: “Otro nombre para una visión ética del dominio de las afirmaciones
de la verdad, es lo que hemos estado llamando ‘discurso multidisciplinar o mejor
transdisciplinar’”. 281

El estudio de los siguientes puntos puede detonar las posibilidades de

ciertos procedimientos multidisciplinares respecto de la cautela metodológica
respecto de la teoría y las investigaciones institucionales:

(a) cómo deberían limitarse mutuamente las disciplinas cuando se aplican a

problemas que requieren conocimientos de muchas disciplinas; (b) algunas formas
en que los académicos pueden juzgar cuando sub-campos o programas de
investigación se han desplazado en el error, la trivialidad no productiva o enfoques

279
Para un análisis de los riesgos del reduccionismo y la abstracción, Vid. MORIN, Edgar,
Introducción al pensamiento complejo, op. cit., pág. 29 y sigs.
280
MORIN, Edgar, El método, op. cit.
281
MORIN, Edgar, Ciencia con consciencia, op. cit., págs. 311 y sigs.

216
 que no pueden producir los resultados deseados; (c) las solicitudes (a) y (b) deben
incluir al menos algún ejemplo histórico importante y de actualidad; y (d) las
consecuencias de (a) y (b) para la metodología en las diferentes disciplinas y en
nuestro sistema intelectual total”. 282

Estas afirmaciones remiten a las potencialidades de la multidisciplina en las tareas

de control del conocimiento, potencialidades implícitas en condiciones de
actualización en la medida en que su incidencia en la institución académica en
general y en los centros de investigación aumente y se consolide.

3. Necesidad de criticar la pretensión “soberana” del derecho.

El discurso dominante de los derechos humanos, bajo hegemonía jurídica, su

tendencia a la tecnificación administrativista –por ejemplo, manejo cuantitativo-
estadístico de las quejas y las recomendaciones–, pero aún más radicalmente, la
misma reflexión teórica, transita por la vía de una visión unilateral, de pretensión
“soberana” 283 tal y como ha sido la perspectiva jurídica respecto de los derechos
humanos. Objeto y territorio que se considera propio y prácticamente exclusivo del
discurso del derecho (cuando mucho, en ocasiones, remite como complemento a
las que denomina sus ciencias auxiliares, por ejemplo, la sociología del derecho).

Esta aproximación juridicista, ya se ha dicho, amerita una reconsideración

crítica. Una revisión de las fortalezas y debilidades de tal perspectiva; sus
limitaciones teóricas y las consecuencias prácticas más ostensibles como el
formalismo, el burocratismo y la debilidad del modo proactivo para la defensa y
promoción de los derechos humanos.

282
KLINE, Stephen J., op. cit., pág. 3.
283
BOURDIEU, Pierre, La lección inaugural, Anagrama, Barcelona, 2002, pág. 13.

217
 En la consistencia del objeto de conocimiento derechos humanos, se asiste
a una práctica valorativa, a un conjunto de intervenciones teóricas y prácticas
generadoras de instituciones y normas para defender la dignidad de las personas,
sin entrar por ahora en el debate acerca de la fundamentación de la noción de
dignidad humana, así como para la promoción de esa cultura, de modo que impele
a nuevas intervenciones para la ampliación de las libertades (emancipatorias) y
que limite y frene a la autoridad en el ejercicio del poder (intervenciones de
resistencia y regulatorias).

Se trata de una de las tensiones más radicales inherentes a la historia

humana, en general, si bien de un modo más explícito y denodado en la
Modernidad capitalista, enfáticamente desde finales del siglo XIX, el siglo XX y lo
que va del presente siglo, a saber: la tensión siempre irresuelta entre
emancipación y regulación. El movimiento y el discurso de los derechos humanos
son tema relevante y esencial, referente obligado tanto política como jurídica y
socialmente, en el debate contemporáneo. La complejidad y riqueza que engloba
el concepto, derechos humanos, nos impele a trasladar su estudio, esto es,
realizar una migración teórico-cultural hacia una perspectiva más amplia que la
generada por la especialización actual de las disciplinas del conocimiento humano.
Si bien es cierto que el estudio del tema nos remite, en un primer momento, al
terreno jurídico, también es cierto que el debate y la investigación están (y han
estado) lejos de agotarse en este ámbito.

Un tema tan complejo y extenso precisaría de la inclusión de diversas

disciplinas, ya con el fin de llevar a cabo un trabajo interdisciplinario, o de generar
una colaboración multidisciplinaria. Los derechos humanos poseen una
arquitectura jurídica, base que permite y garantiza su ejecución, pero que resulta
insuficiente respecto de una comprensión más abierta y plural. El trabajo
interdisciplinario representa un intento de colaboración entre disciplinas; en ese
sentido, el discurso de los derechos humanos no sólo habla de jurisprudencia,
leyes y normas sociales, sino también de economía, psicoanálisis, sociología,

218
religión, antropología y filosofía. El trabajo entre disciplinas nos permite analizar,
(en sentido fuerte), descomponer temas que en apariencia refieren sólo a un área
del conocimiento, sino observar el hecho de que también interpela a otras ramas
separadas del conocimiento humano y de la naturaleza.

En el plano subsiguiente a la interdisciplinariedad, corresponde a la

multidisciplinariedad, es decir, al conjunto de las ciencias sociales y a la filosofía
(social, política, del derecho) lidiar con ese objeto poliédrico, complejo y múltiple
que es el movimiento-comunidad imaginada de los derechos humanos. Práctica
valorativa, de intervenciones múltiples, generadora de normas e instituciones
diseñadas con la finalidad de la protección y el respeto de la dignidad de las
personas.

Discurso social multidisciplinar que es discurso de los movimientos y las

instituciones y de la relación –feliz o infeliz– con las instituciones mismas. Asumir
la multidisciplinarierad de los derechos humanos presupone y produce una
distancia (insuperable y/o insoportable) para con las instituciones que los
administran y gestionan y (autocríticamente) para quien piensa esa relación. Ya no
es posible un pensamiento ingenuo, se quebranta la inocencia respecto de permitir
el cumplimiento feliz de las expectativas de las instituciones. Esa es una de las
paradojas de tensión irresoluble de los derechos humanos.

La paradoja posee, al menos, la virtud de recordar una de las

características fundamentales de las ciencias de la sociedad: todas las
aseveraciones que este discurso enuncia pueden y deben predicarse del sujeto
que realiza la reflexión. Si la teoría de los derechos humanos no introduce esa
distancia objetivadora (crítica), entonces, el discurso de los derechos humanos
sucumbe a la pendiente resbaladiza del maniqueísmo. La parábola del inquisidor
radical que desde las organizaciones de la sociedad civil abdica a favor de una
representación populista del pueblo o el inquisidor institucional que desde el poder

219
de las instituciones públicas de defensa de los derechos humanos abdica a favor
de las autoridades estatales.

La reflexión de las llamadas ciencias sociales (aún la reflexión de las

ciencias duras) y los sujetos que la desempeñan no supone romper las
adherencias y adhesiones a través de las cuales suele sentirse el investigador
identificado con determinados grupos o clases sociales, tampoco renuncia a las
creencias que son constitutivas de la pertenencia ideológica, valorativa o religiosa,
ni tiene por qué rechazar los vínculos de afiliación o filiación política o intelectual.

Considerar que la inserción social de los intelectuales (de diversos grados)

comprometidos con los derechos humanos pueda ser un obstáculo insuperable
para el establecimiento de una investigación seria de pretensión científica en el
campo de las relaciones sociales o un quehacer teórico crítico riguroso, significa el
olvido de que las disciplinas sociales y sus ejecutantes encuentran las
herramientas para distanciarse de los determinismos sociales en sus propias
disciplinas, capaces de poner en evidencia esos mismos determinismos sociales,
a partir de los cuales es que se ha podido tomar conciencia de ellos.

Por último, la propuesta de abordar el estudio de los derechos humanos

partiendo de un enfoque inter-multidisciplinario, refiere a la necesidad apremiante
de llegar a adquirir un conocimiento no unilateral sino integral del tema. Los
derechos humanos no acaban en la legislación, las normas y su exigibilidad, antes
bien, culminan parcialmente en ella.

A partir de una posición crítica a la concepción jurídica dominante de los

derechos humanos es que se ha planteado una aproximación multidisciplinaria. El
empeño puede aparecer una desmesura. Se trata, en efecto, de insinuar una
suerte de migración teórico cultural, un desplazamiento teórico a contracorriente
de lo establecido (el “así es” hegeliano) y que, en consecuencia, tiene que ver con
la destrucción de lo que resulta impensable por el discurso dominante. Verdades

220
nómadas, búsqueda de nuevos espacios de libertad, pensamiento en curso, de
ideas a velocidades revolucionadas en competencia con la velocidad de una
época de súbitas trasformaciones de la realidad que superan con creces los ritmos
del pensar. Intentos de reflexión propios de una Modernidad alterada, líquida,
cuyos procesos carecen de tiempo de vida suficiente para asentarse y
solidificarse. 284

Sabemos que gran parte del desarrollo de las disciplinas teóricas ha

supuesto la forma de la especialización, paradojalmente, su éxito es, desde hace
décadas, uno de sus principales problemas. Las disciplinas se han cerrado en sí
mismas, una suerte de solipsismo impide o dificulta al extremo la comunicación
entre ellas. Así, el estudio de los fenómenos los presenta fragmentados,
parcializados; concebir la unidad parece casi imposible. Como hemos visto, la idea
de la interdisciplina y, críticamente derivada, la multidisciplinariedad,
transdisciplinariedad en otra tendencia teórica, busca responder a esa
circunstancia de fragmentación y especialización.

Pero ni la interdisciplina o la multidisciplina han fructificado lo suficiente

como para afirmar que se rompe con la especialización. De hecho, ambas le
pagan tributo; cada disciplina intenta, antes que nada, hacer valer la delimitación
de su propio objeto, “hacer que se reconozca su soberanía territorial”, 285 las
divisiones y delimitaciones se fortalecen, los intercambios son exiguos.

Habría que repensar en los orígenes; no es la especialización

contemporánea la clave originaria del desarrollo científico. “El desarrollo de la
ciencia occidental desde el siglo XVII ha sido no solo un desarrollo disciplinar, sino
también un desarrollo transdisciplinar o multidisciplinar”. 286 Incluso, sin dejar de
pensar en la ciencia, en virtud de la persistencia de la idea de la unidad de
método, así como de un conjunto de postulados implícitos en las disciplinas, como

284
BAUMAN, Zygmunt, Tiempos líquidos, Tusquets editores, México, 2007.
285
MORIN, Edgar, Ciencia con consciencia, op. cit., pág. 311.
286
Idem. Los subrayados son del autor.

221
el de la objetividad, la formalización, el uso de las matemáticas como un lenguaje
explicativo generalizado, así como el de la eliminación del problema del sujeto.

Este conjunto de principios multidisciplinarios e interdisciplinarios

fundamentales de la ciencia son, precisamente, los que han permitido la
compartimentación disciplinar; la pretendida unidad del quehacer científico –la
explicaciones deductivas verificadas empíricamente en las ciencias naturales y la
compleja dialéctica comprensiva-explicativa en las ciencias humanas o sociales–
siempre ha tenido un alto grado de abstracción y de formalización que resulta un
obstáculo para la intercomunicación entre las diferentes disciplinas.

El problema no consiste en hacer lo interdisciplinario o lo multidisciplinar per

se, sino qué multidisciplinar hay que hacer. No se trata de un imperativo de moda
intelectual, ni siquiera de la aplicación de un correctivo teórico que pondere la
hegemonía del discurso jurídico dados sus efectos debilitadores de la teoría y la
práctica de los derechos humanos. Resulta pertinente asumir un imperativo
multidisciplinario, producto obligado de la complejidad de la globalización, en virtud
a final de cuentas de su inherente correspondencia con el sentido emancipatorio
que anima, o debiera animar, la teoría y la práctica de los derechos humanos. Ese
todavía oscuro objeto del deseo del pensamiento crítico y de los hombres libres e
iguales.

222
CAPÍTULO SEIS. IMPERATIVO MULTICULTURAL

Con el fin del bipolarismo global, un conjunto de fuerzas y sus reacciones, viejas
reivindicaciones y aspiraciones encontraron en la afirmación de la heterogeneidad
un punto focal. La pretensión homogeneizadora del proceso de globalización
encontró su punto de inflexión disruptivo (más simbólico que real) en la Caída del
muro de Berlin. La tendencia a la heterogeneidad se constituyó en el motor del
principio de autonomía y en la fuerza de un potencial constructo de identidades
diferenciadas individuales y colectivas. El imperativo multicultural –especie de gran
paraguas teórico y cultural de las diferencias– se convierte en un desafío e impele
a un diálogo con las culturas periféricas, pero también en el seno mismo de las
sociedades democráticas de Occidente, respecto de las reivindicaciones
valorativas de diferencia y reconocimiento culturales. Esta será la problemática
central del presente capítulo.

La irrupción del pluralismo y la heterogeneidad, en disputa con el

universalismo y la homogeneidad, todavía dominantes -aunque erosionados-, se
encuentra indisolublemente asociada a la figura del Estado. La tensión entre
derechos humanos (cuyo horizonte intelectual y derechos positivizados se ubican
tradicionalmente en un plano de adscripción universal y bajo un principio de
igualdad general) y el multiculturalismo (como reconocimiento valorado a las
diferencias de pertenencia cultural e identidad particulares) surge cuando las
demandas de grupos culturalmente diferenciados, reticentes a la aceptación del
significado universalmente válido de los valores y las finalidades
paradigmáticamente expresados en la forma democrática y en los derechos
humanos, resultan imposibles de reivindicar –inasimilables– si se pretende un
desprendimiento y una distancia radicales respecto de su necesaria interrelación
con el Estado, ese espacio político –de supuesta igualdad universal– integrado a
partir de conceptos universales y presuntas condiciones de homogeneidad.

223
 No obstante esa pretendida universalidad y homogeneidad características
de la cultura de la Modernidad (occidental) y su última configuración
contemporánea, la globalización, prevalece en confrontación práctica e intelectual
con las reivindicaciones de la diferencia y la heterogeneidad. Esa confrontación es
ineludible dado el carácter inescapable del conflicto de valores, implícito en el
impulso históricamente dominante de la perspectiva occidental y sus formas
político culturales (derechos humanos incluidos). La crítica principal a la
“universalidad” de los derechos humanos radica en que se pretende colocar a la
tradición cultural occidental como el modo de vida superior, derivado de la
naturaleza común humana, es decir, una civilización universal hacia la que todas
las culturas convergerían eventualmente.

Con la idea de una “sociología de las ausencias”, propuesta por Boaventura

de Sousa Santos, se puede debilitar la pretensión de que los valores y derechos
sólo son realizables mediante un sistema político único, derivado y/o variación del
modelo universal y erosiona, así, la confianza de que las potencialidades,
aspiraciones y valores son conciliables en un todo armonizable. 287

Así, las contradicciones se precipitan al territorio dirimente de la política y la

lucha por el reconocimiento como condición básica de la construcción y
entendimiento de los derechos humanos, mismos que –según Boaventura de
Sousa Santos– tienen la posibilidad de revelarse como una categoría con
potencial emancipador capaz de inspirar constelaciones de luchas políticas
democráticas que les permitan a los pueblos y grupos subalternos visibilizar
prácticas de resistencia. 288

287
DE SOUSA SANTOS, Boaventura, De la mano de Alicia. Lo social y lo político en la
postmodernidad, Siglo del Hombre/ Universidad de los Andes-Facultad de Derecho, Bogotá, 1998,
págs. 345-365.
288
DE SOUSA SANTOS, Boaventura, “Los derechos humanos en la posmodernidad”, en
ALONSO, Manuel Alberto y GIRALDO, Ramírez Jorge (eds.), Ciudadanía y derechos humanos
sociales, Escuela Nacional Sindical, Medellín, 2001, pág. 168.

224
 En esa tensión entre homogeneidad y heterogeneidad, entre valores de
pretensión universal y valores particulares, diferenciados, la temática de los
derechos humanos ha ido ocupando un lugar central, tanto como objeto de crítica
valorativa –pues su construcción y fundamentación se han realizado en clave
monocultural (occidental)-, así como por el desarrollo de un debate de
revaloración, redefinición y relegitimación del discurso y la teoría de los derechos
humanos, de cara a las modificadas condiciones de nuestras sociedades globales.

En este sentido, De Sousa propone la reformulación de los derechos

humanos a través de un multiculturalismo emancipador, basado en el
reconocimiento recíproco entre culturas e identidades, sin la necesidad de una
cultura dominante que dicte los hábitos culturales y las reglas de convivencia. Para
ello, adopta un punto de vista anti-esencialista que considera que las culturas son
realidades abiertas, dinámicas y conflictivas. No obstante, se tiene la consciencia
de que la igualdad por sí misma no es suficiente, sino que se reclama la
articulación del derecho a la igualdad con el derecho a la diferencia (“derecho a
ser iguales cada vez que la diferencia nos inferioriza y ser diferentes cuando la
igualdad nos descaracteriza”). 289

El imperativo multicultural como momento constitutivo de un re-pensado y

renovado discurso de los derechos humanos ofrece una perspectiva de intención
crítica, que consiste en mostrar, hacer saltar, las paradojas del universalismo
–teórico, cultural y político– al ser confrontado por la potencia, fáctica y teórica, de
las diferencias culturales en las condiciones impuestas por la globalización a las
sociedades y Estados democráticos contemporáneos. El desafío multicultural, de
raigambre sociocultural, deviene, entonces, conflicto político y reto intelectual.

Este capítulo arranca con un cuestionamiento básico. ¿Las formas de

solidaridad comunitaria, pertenencia cultural e identidades nuevas, son

289
DE SOUSA SANTOS, Boaventura, El milenio huérfano. Ensayos para una nueva cultura
política, Trotta, Madrid, 2011, pág. 284.

225
pertinentemente asumidas y esclarecidas por el discurso moderno (de pretensión
universal)? Los grandes principios emancipadores –paradigmáticos– del discurso
liberal juridicista, ¿son ejes reflexivos funcionales para los temas de las diferencias
culturales y éticas, interpretan y explican adecuadamente los nuevos derechos y
las identidades colectivas en la presente condición contemporánea (globalizada)?

El abordaje del tema procede, primero, planteando el hecho multicultural, la

multiculturalidad, como rasgo definitorio de las sociedades contemporáneas, así
como su concomitante complementario, el multiculturalismo, movimiento político y
social que reivindica valorativamente la diferencia y asume la lucha de su
reconocimiento. La heterogeneidad tiene un potencial explosivo, especialmente en
las democracias occidentales, pues se transforma con facilidad en lucha política
por la autonomía y por la afirmación de identidades colectivas; esto supone un
desafío radical que reclama una reformulación de la teoría y la práctica de los
derechos humanos a través de la crítica de las categorías mentales que están en
la base de la violencia simbólica y la estigmatización social; la deconstrucción
progresiva de las estructuras simbólicas, vale decir, de los prejuicios y
estereotipos sociales.

Para contribuir a esta reformulación teórica, es pertinente un análisis crítico

del discurso universalista tradicional y dominante de los derechos humanos; se
busca hacer explícitas sus paradojas y antinomias, por lo que esta crítica se
mueve en la esfera de la filosofía política contemporánea. Avanzar en este
sentido, supone enfrentar un problema que implica el retorno de las formulaciones
ético-políticas, principalmente el pluralismo, como propuesta para enfrentar y
superar el conflicto de valores que es supuesto del desafío multicultural. Para
dilucidar esa pregunta conviene recuperar las argumentaciones de Isaiah Berlin y
Bernard Williams al respecto. En ellas se explica como la vocación emancipadora
de Occidente busca restablecer esa unidad perdida, derivada de las diferencias
culturales y valorativas, encauzándolas y refiriéndolas al seno de una naturaleza
universal y homogénea del hombre (de los hombres). El pluralismo aparece como

226
vía de solución al contraste entre el modelo universalista y el relativismo cultural.
No obstante, sus tensiones e insuficiencias son piezas importantes del análisis
debido a que no abandona, en el fondo, su vocación universalista.

Entre los elementos teóricos susceptibles de plantear de mejor manera el

problema, es indispensable recurrir a los análisis críticos de los procesos y
mecanismos de la desigualdad y la explotación de Marx, así como el de la
exclusión elaborado por Foucault, dado que ambos dispositivos con sus formas
trans-históricas de intervención e involucramiento en la evolución de Occidente,
nos ofrecen un referente práctico-material que ayudan a comprender y explicar de
mejor modo el sustrato histórico y material de las diferencias y de la manera como
estas han sido históricamente reasimiladas en la evolución de la Modernidad.
Estos elementos explican mejor el carácter contradictorio de los nexos que –pese
a todo– mantienen unidas a las sociedades. El análisis crítico de las nociones de
nación y de clase, históricamente producidas y políticamente llamadas a expresar
lazos de solidaridad, muestra la determinación (y hegemonía) de la modalidad
individualista –lógica, intelectual y política– sobre la modalidad holística, de
orientación comunitaria. Asimismo, queda meridianamente claro que la
intencionalidad de adscripción particularizante (si bien colectiva) de los conceptos
de nación y clase resiste, pero sucumbe, en buena medida, a la preeminencia
individualista (aunque universalista). La discusión y sus soluciones prácticas sólo
pueden encontrar vías de solución en el espacio de la política y en su núcleo
instituyente propio, en el ámbito de lo político, la lucha por el reconocimiento como
condición básica de la construcción de identidades.

El conflicto político desatado por el desafío del imperativo multicultural,

impele a una respuesta de las sociedades democráticas de Occidente de cara a
las reivindicaciones de ciudadanos, grupos y comunidades –culturalmente
diferenciados– que reclaman reconocimiento de sus derechos y no están
dispuestos a reconocer validez y legitimidad universales a la democracia, sus
valores y procedimientos. Cuestionamiento que se extiende a la doctrina

227
dominante de los derechos humanos. Se presenta una confrontación ineludible
entre el ethos universalista del discurso de los derechos humanos y el ethos de la
lucha por el reconocimiento –político y jurídico– de las diferencias. Habrá de
prevalecer la confrontación práctica e intelectual en este terreno, toda vez que ese
conflicto de valores es inescapable puesto que supone la inherente e implícita
supremacía valorativa de la democracia y de los derechos humanos sobre otras
formas, normas y valores político culturales. La consecuente reincidencia en la
idea del conflicto, como clave de la gramática del poder, resulta obligatoria.

El imperativo del multiculturalismo implica un desafío político, cultural y

teórico para los derechos humanos; resulta, a todas luces, un llamado inapelable,
imposible de desoír, una interpelación urgente y radicalizada en virtud de las
contrastantes y críticas condiciones con las que la globalización determina la
historia contemporánea.

1. Multiculturalidad y multiculturalismo

Actualmente resulta difícil encontrar una sociedad en donde se ponga en cuestión

el reconocimiento de la facticidad multicultural y la diferenciada pluralidad de
identidades culturales (étnicas, nacionales, lingüísticas, religiosas y –en su
dimensión propia– las de género), como elementos determinantes y constitutivos
de las sociedades contemporáneas. Esta constatación de hechos refiere a una
multiculturalidad como componente social, político y cultural del mundo actual. El
multiculturalismo, en cambio, supone no sólo la aceptación de ese hecho crucial,
sino que el conjunto de esas diferenciaciones ha de ser asumido con una
valoración positiva que justifica la lucha por el reconocimiento de las mismas.

El ambiente social y cultural propicio para el desarrollo del discurso

multicultural y sus reivindicaciones es el de una sociedad abierta, dotada de una

228
calidad democrática suficiente en la medida en que ha dejado atrás la violación y
restricción de los derechos humanos, cívicos y políticos de los ciudadanos. Es en
sociedades democráticas desarrolladas donde, de modo preferente, se ha
desenvuelto con mayor vigor el discurso multiculturalista. Los estados
multinacionales (como Canadá) o multiétnicos (como los Estados Unidos) han sido
el lugar y el ambiente cultural desde donde han detonado las ideas y las
propuestas pluriculturalistas. Estas propuestas han impactado a las naciones
europeas, sensibles a los mensajes y demandas multiculturales tanto por la
presencia creciente de emigrados provenientes de África, Asia y los países árabes
e, incluso, del Este de Europa, como por el complicado proceso de integración
multinacional y multirracial característico de la Unión Europea.

En América Latina, la presencia de numerosas poblaciones indígenas

marginadas y discriminadas ha propiciado la asimilación del discurso multicultural
o de aspectos particulares del mismo por los movimientos etno-políticos y por los
medios académicos e intelectuales simpatizantes o afines a ellos. Los temas y
conceptos del multiculturalismo han comenzado a constituirse en referencia
obligada también para los movimientos de minorías culturales como los
homosexuales, enfermos de sida y otros, así como –en otro plano– por el
feminismo. En México, las ideas del multiculturalismo han invadido el debate
público, principalmente a raíz de la insurrección del Ejército Zapatista de
Liberación Nacional (EZLN) en 1994 290 y la larga secuela de tregua-negociación-
estancamiento en las relaciones del zapatismo con el gobierno, proceso que ha
encontrado un punto de inflexión en la promulgación de la reforma constitucional
en materia de derechos y cultura indígena a finales del 2001 291, teniendo como
contexto el debate legislativo y cultural que acompañó su aprobación.

290
Vid. EJÉRCITO ZAPATISTA DE LIBERACIÓN NACIONAL, Documentos y comunicados, 3
vols., ERA, México, 1994-1999. También Vid. ARIAS, Alan, “Cómo ganar libertades y no
perderlas”, Revista Mexicana de Ciencia Política, núm. 46, UNAM-Facultad de Ciencias Políticas y
Sociales, México, 2002.
291
Vid. ARIAS, Alan, EZLN: violencia, derechos culturales y democracia, CNDH., México, 2003,
págs. 133-139 y 145-151.

229
 Desde esta perspectiva, la premisa del multiculturalismo respecto de que
las diferencias son condición constitutiva y bien valorada de las sociedades
contemporáneas plantea un reto al modelo universalista occidental de los
derechos humanos. Es así que el multiculturalismo problematiza, desde la
heterogeneidad, los criterios de homogeneidad inherentes a los Estados
nacionales, asimismo cuestiona la validez del paradigma de los derechos
humanos y de la democracia, toda vez que asume con radicalidad el pluralismo de
valores. En consecuencia, busca la protección y reconocimiento de esos grupos
diferenciados social y culturalmente en el interior de los Estados nacionales. Esta
perspectiva teórica y práctica, en su núcleo duro, resulta en un cuestionamiento de
hecho (y también teorético) del paradigma de los derechos humanos como base
suficiente para la convivencia civilizada.

El multiculturalismo, como tal, presupone un tipo de sociedad y un clima

cultural adherentes al valor del pluralismo, 292 aunque sus teóricos, condicionados
por la tradición politológica americana, así como por los antecedentes de
marxismo débilmente democrático de sus precursores europeos, han soslayado la
referencia explícita al pluralismo y su relación con la génesis del pensamiento
pluricultural, asunto no menor, toda vez que constituiría un genuino sustrato
práctico e intelectual de sus propuestas. Esta suerte de desliz teórico consiste en
una reducción del contenido conceptual del pluralismo al mero dato empírico (a
todas luces irrelevante) del carácter plural de casi todas las sociedades actuales.

La teoría multicultural cancela, de entrada y en consecuencia, la posibilidad

de beneficiarse de la densidad valorativa y discursiva de la historia conceptual del
pluralismo, misma que despliega un recorrido pedagógico y civilizatorio muy difícil
de sustituir que va de la intolerancia al respeto del disenso para concluir en la
aceptación de la creencia en el valor de la diversidad. El multiculturalismo estaría,

292
Giovanni Sartori reprocha a los principales autores multiculturalistas omitir el vínculo de sus
tesis con el presupuesto del pluralismo y debilitar así la efectividad e importancia de la tolerancia
en su propio discurso. Vid. SARTORI, Giovanni, La sociedad multiétnica, Taurus, Madrid, 2001,
págs. 75 y sigs.

230
en virtud de esta omisión conceptual, en riesgo de perder actitud y aptitud de
tolerancia, con las costosas e indeseadas consecuencias de una intransigencia
intelectual y política bajo el amparo, siempre autocomplaciente, de una buena
intención justiciera.

2. El desafío multicultural

El fin del bipolarismo global ha traído consigo que Occidente aparezca como una
esfera cultural explosiva y fragmentaria, donde la heterogeneidad se constituye
como principio de autonomía y constructo de las identidades individuales y
colectivas. Si se observa bien, el desafío multicultural a Occidente no proviene
tanto del “choque de civilizaciones” (Huntington), es decir, como una confrontación
proveniente del exterior, sino que se trata de una contradicción implosiva. Es en el
propio seno de las sociedades occidentales donde se incuban y se materializan
las antinomias y paradojas, al ser confrontadas por la potencia fáctica e intelectual
de las diferencias culturales, sus irresolubles confrontaciones valorativas, en las
condiciones impuestas por la globalización.

El imperativo multicultural se convierte en desafío e impele a una respuesta

de las sociedades democráticas de Occidente frente a las reivindicaciones de
ciudadanos, grupos y comunidades culturalmente diferenciadas que reclaman
reconocimiento de sus derechos y que no están dispuestos a reconocer validez y
legitimidad universales a la democracia y sus valores y procedimientos. El
cuestionamiento se extiende a la doctrina (y la práctica) de los derechos humanos,
a su ethos emancipatorio, como una de las expresiones más altas de
reconciliación entre las diferencias culturales y valorativas, encauzándolas y
refiriéndolas al ámbito de una naturaleza universal y homogénea del hombre (o a
complejas y controvertidas conceptualizaciones de la dignidad humana y/o la

231
persona humana, cuya asimilación pragmática es recusada por el
multiculturalismo).

La irrupción de fundamentalismo integrista religioso (de matriz inicial

cristiana y posterior y derivadamente islámica) y de sus extremismos violentos, en
los albores del nuevo siglo, ha puesto de nueva cuenta sobre la mesa la temática
del conflicto derivado de las diferenciaciones culturales, si bien en términos límite.
Un entendimiento adecuado del discurso multiculturalista puede proveer de ciertos
elementos heurísticos para la producción de una posibilidad política, incluso, como
una probable salida a la inseguridad de los Estados liberal-democráticos ante la
exacerbación de las diferencias. Las nociones críticamente claves en el discurso
multicultural, de ciudadanía multicultural (Kymlicka) y de política del
reconocimiento (Taylor) resultan en las premisas básicas para esa comprensión
positiva del multiculturalismo.

Tras esta desafiante realidad multicultural, el Estado no sólo ha dejado de

ser un instrumento suficientemente eficaz de unificación nacional, sino que
también ha revelado, en ocasiones de manera explosiva y dramática, su carácter
artificial, necesitado por ello de nuevas modalidades de legitimación y solidaridad.

La tensión entre el binomio pluralismo-heterogeneidad en disputa con la

dupla universalismo-homogeneidad (todavía dominantes -aunque erosionados-),
se encuentra indisolublemente asociada a la incrementada interconexión entre los
Estados, al advenimiento de un modo (más o menos) sistemático de gobernanza
global y la notable multiplicación de movimientos, grupos, redes y organizaciones
que han conformado un debate público global y/o transnacional (elementos todos
ellos del proceso de globalización). En esa discusión colectiva de alcances
mundiales, la temática de los derechos humanos ha ocupado un lugar central,
tanto como objeto de crítica valorativa pues su construcción y fundamentación se
han realizado en clave monocultural (occidental; judeo-cristiana), así como por el
desarrollo de un debate de revaloración, redefinición y relegitimación del discurso

232
y la teoría de los derechos humanos de cara a las modificadas condiciones del
presente.

Estos cambios no suponen, como ingenuamente tiende a creerse, la

desaparición de los Estados nacionales. Con independencia de la validez del
debate sobre su prevalencia, los Estados habrán de continuar como depositarios
de la soberanía, si bien resulta evidente su condicionamiento y sus limitaciones
cada vez mayores, cada vez más determinadas tanto por el consenso interno
como por su obsecuencia y respeto (tendencialmente obligatorio) de los modos de
gobernanza internacionales. Los cambios aludidos apuntan a que el sistema
global (preferible a la vieja terminología de comunidad internacional) se ha ido
constituyendo y lo seguirá haciendo, cada vez en mayor medida, por estratos
diferenciados de instituciones políticas, individuos, grupos, empresas y redes, así
como los Estados y los organismos internacionales y transnacionales.

3. Universalismo y diferencias étnico-culturales

La perspectiva teórico-crítica del discurso de los derechos humanos, en clave

multicultural, debe empezar por mostrar las paradojas en el que el universalismo
occidental incurre, en la esfera del discurso canónico de la filosofía política
contemporánea. La adopción de este vértice óptico –el punto de apoyo de la
perspectiva– puede resultar un tanto insólito respecto de lo que disciplinariamente
se entiende como filosofía política. El tema de las paradojas o antinomias del
universalismo reenvía a la dimensión simbólica y cultural del conflicto de valores,
en general eludida o relegada al trasfondo del discurso por los modelos
prescriptivos que han predominado en los últimos años en el campo de la
“doctrina”, a saber, el neo-utilitarismo y el neo-contractualismo.

233
 Se trata de asumir la noción de paradoja en su acepción más rigurosa; 293
no se trata genéricamente de contradicciones, límites, efectos perversos o contra-
finalidades, sino –al pie de la letra– de paradojas, esto es, lo que se encuentra en
contraste con la doxa, con la opinión corriente y el sentido común en torno a la
cuestión del universalismo. Se trata de hacer visibles, evidentes, las tácitas
consecuencias o lo “impensado” del universalismo.

No con la intención de la destitución o la denuncia –la deconstrucción como

se estila decir ahora– de los fundamentos de la plataforma conceptual de los
universales, sino de un ensayo de profundización, de argumentación y de
preguntas respecto de las razones (en plural) de los valores y principios
universales y de su génesis cultural occidental originaria (en singular), articuladas
con la inicial premisa emancipatoria (insignia) de la Modernidad, explicitada en la
Revolución Francesa.

Cuando el discurso político —la filosofía política— logra traspasar la

aparición de los diversos casos, cuando deja atrás lo empírico del proceso político
actual y pregunta por el origen o el inicio de los hechos políticos, ocurre un
fenómeno de concentración. Se comienza a gravitar en torno a un centro único,
casi un eslogan, que quiere también valer como passepartout, así ocurre cuando
se cuestiona acerca de las paradojas del universalismo; la cuestión se centra y
focaliza, hasta pareciera agotarse, en el carácter etnocéntrico del horizonte
“universalista” occidental, de donde proviene. La paradoja consiste en indicar que
los universales emancipadores de Occidente —desde la “razón comunicativa” a la
“libertad de la voluntad”—están sometidas, desde su génesis, a una cláusula
monocultural. Constituyen un conjunto de valores y principios-guía válidos para
todos los hombres, de todos los tiempos y de todos los climas culturales; sólo que
confeccionados dentro de una franja unidimensional, en todo y por todo, típica de
la matriz específica que los ha generado. Esa matriz requiere, además, de una

293
FERRATER MORA, José, Diccionario de filosofía, 4 vols., Alianza Editorial, Madrid, 1979, págs.
168 y 2488.

234
contraseña propia (pass-word), inconfundible y precisa que no es otra que la
lógica de la identidad y de la identificación, piedra angular de la teoría del
conocimiento moderno.

Se trata del dispositivo básico propio del logos (o discurso occidental),

marcado, desde su nacimiento, por una herida profunda y poco visible: la
abstracción de la corporeidad, de la naturalidad, la separación de alma y cuerpo,
la bifurcación originaria de la especie. 294 Entendiendo la profundidad y vastedad
de campo del problema planteado, la argumentación aquí se restringe y focaliza,
ámbito propio de la filosofía política, en las que todavía son –hoy por hoy–
“promesas incumplidas de la modernidad”295 y que, desde hace más de dos siglos,
expresan y representan los indicadores del racionalismo occidental moderno;
concentración densa en los tres grandes principios de libertad, igualdad y
fraternidad. Principios nodales que todavía funcionan –sobre todo luego de la
caída del Muro de Berlín– como recurso de legitimación de las organizaciones y
las instituciones políticas de Occidente.

Desde aquí, entonces, una primera interrogación crucial, la que se refiere a

la sustentación (fundamentación) de estos principios ante el desafío evidente de
una era global, determinada, en contrapunto al conjunto de homogeneizaciones
que la caracterizan, por la irrupción de irreductibles diferencias ético-culturales. La
pregunta tiene una implicación directa respecto del presente y el porvenir de la
forma democrática y del contenido histórico emancipador contenida en ella, así
como del referente normativo y ético de pretensiones universales de los derechos
humanos.

Esos principios que describen el horizonte del universalismo políticamente

dominante –influyente– son también y ante todo palabras, si bien no cualesquiera,

294
ADORNO, Theodor W. y HORKHEIMER, Max, La dialéctica de la Ilustración, Trotta, Madrid,
1994.
295
HABERMAS, Jürgen, Ensayos políticos, Península, Madrid, 1989, págs. 11-16 y 265 y sigs.

235
sino “palabras mayores”, 296 en todo caso, palabras estratégicas, cardinales,
hiperdensas, como se las quiera llamar. Palabras que se han apropiado de la
realidad –hiperreales (otra vez Morin)–, que la moldean y determinan. Tras su
apariencia evidente hay implicaciones y enigmas, probablemente descifrables por
vía del análisis de los conceptos, pero también mediante el cotejo de los
fenómenos de la realidad.

Hay en lo dicho y en la orientación de la reflexión una herencia de la teoría

crítica (los estudios iniciales de la Escuela de Frankfurt), un reto al análisis crítico y
al control político tanto del fenómeno de la desproporción y extrañamiento entre el
hombre y los productos del hombre, esto es, el armamento instrumental-lingüístico
de la técnica, la reducción del horizonte humano al dominio de la naturaleza. Sin
embargo, se presenta otro fenómeno de distinto carácter (si bien ambos en
interacción recíproca fuerte); éste es el desnivel, el desajuste cultural producto del
conflicto entre los valores y su traducción existencial, entre los principios del
universalismo políticamente dominante y su realización práctica en órdenes de
constitución material. Mantener una tensión productiva de estas dos vertientes de
reflexión crítica representaría una vía de credibilidad para la teoría crítica y para
una posible legitimación de la democracia contemporánea. 297

4. Conflictos de valor y pluralismo. Una mirada a Berlin y a Williams

Es constitutivo de la tradición occidental, en filosofía y también en política –salvo

excepciones– considerar los conflictos de valores como episodios extravagantes,
como accidentes un tanto patológicos. No se trata de una consideración que ataña
sólo al paradigma utilitarista, sino –incluso– a la idea kantiana del hombre como
agente moral. Con el desgaste histórico del determinismo y del sustancialismo

296
MORIN, Edgar, Introducción al pensamiento complejo, Gedisa, Barcelona, 1998.
297
Ibid., pág. 124.

236
causal, se ha observado un retorno en grande de la ética. No obstante, este
retorno parece viciado en su base por el prejuicio de la doctrina del
comportamiento racional: el hombre es un sujeto ético-trascendental que actúa
según principios universales, con independencia de su situación existencial y de
su específica pertenencia (arraigo) histórico y cultural.

La cuestión radica en ponderar si tal presupuesto constituye una plataforma

teórico-conceptual apta para lidiar con el desafío multicultural o si, en cambio, esta
idea conlleva implícitamente la matriz correspondiente de la paradoja etnocéntrica
del universalismo occidental. En consecuencia, dilucidar si en virtud de su carácter
paradojal –a la vez, cultura universal y cultura monocultural– no resulta un
instrumento, poderoso y sutil, para la “colonización” de las demás culturas. La
temática del conflicto de valores sirve de catalizador para el despliegue de las dos
principales versiones actuales de la doctrina del comportamiento racional, neo-
utilitarismo y neocontractualismo.

Una revisión de dos autores, del lado de la crítica histórica cultural y de las
ideas y de la filosofía política propiamente dicha, sirve de ilustración competente
para coadyuvar a la construcción de un juicio complejo y más equilibrado de las
elaboraciones ético-políticas contemporáneas. Se trata de Bernard Williams 298 e
Isaiah Berlin. 299

Para ambos autores, el límite del neo-utilitarismo puede reconocerse en la

pretensión de reducir el conflicto de valores a un caso de incoherencia lógica; en
tanto que el límite del neo-contractualismo radica en presuponer una alta
homogeneidad cultural en los sujetos y en los grupos que son colocados en la
“posición originaria” de cara al contrato social. Si tales puntos sirven como
preliminares, entonces, la crítica del discurso de John Rawls, realizada por los

298
WILLIAMS, Bernard, “Tolerating the Intolerable”, MENDUS, Susan, The Politics of Toleration,
Edimburg University Press, Edimburgo, 1999.
299
BERLIN, Isaiah, Freedom and its Betrayal. Six Enemies of Human Liberty, Chatto & Windus,
London, 2002.

237
neocomunitarios (Walzer, Rorty, Taylor) aparecería con una fundamentación
sólida. El famoso “velo de ignorancia”, que es presupuesto de la “posición
originaria” del contrato, 300 resulta un tanto estrecha. Se puede incrementar su
amplitud y tensar sus márgenes, si se incluye a sujetos culturalmente distantes o
distanciados de la tradición cultural de Occidente; hombres y mujeres ajenos a la
impronta cultural y moral de la Revolución francesa y sus valores (libertad-
igualdad-fraternidad) o a quienes, pese a todo, no están dispuestos a asumir un
significado universal a los valores y principios derivados de ese acontecimiento
histórico-simbólico.

Ese es el desafío y la dificultad a los que se enfrentan en la actualidad las

sociedades democráticas de Occidente: dar la cara a las reivindicaciones de
ciudadanía de individuos, grupos y comunidades diferenciados culturalmente
quienes reclaman el reconocimiento de sus derechos y que no están dispuestos
–sin embargo– a reconocer validez y legitimidad universales al formalismo
democrático. Para Williams y Berlin, la tradición de la filosofía ilustrada occidental
encuentra su límite justo allí, donde considera los conflictos de valor como
desviaciones, como obstáculos que resulta imperativo eliminar, inconvenientes
callejones sin salida de los que hay que salir tan pronto como sea posible, tal es el
caso de las reivindicaciones y derechos diferenciados en el seno político y jurídico
del Estado, diseñado para y desde la homogeneidad (igualdad abstracta del
ciudadano).

301
Es relativamente conocida la tesis de Berlin de que la tendencia
predominante de la filosofía política en Occidente se ha construido sobre una base
“trípode”, tres afirmaciones que se constituyen en fundamentales:

Primera. Para cada pregunta válida existe una única respuesta correcta, que excluye a
las demás como erróneas, como no verdaderas; no existe interrogante, si formulado
con pertinencia lógica, al que pueda responderse con dos respuestas diferentes que

300
RAWLS, John, A Theory of Justice, Oxford University Press, Oxford, 1971, págs. 161 y sigs.
301
BERLIN, Isaiah, op. cit.

238
 sean verdaderas; consecuentemente, si no existe una respuesta correcta, el
interrogante debe ser considerado como no pertinente. Segunda. Existe un método
para encontrar las preguntas lógicamente coherentes. Tercera. Todas las respuestas
correctas deben ser compatibles entre sí. 302

Según Berlin, una tradición filosófica estructurada así podrá estar en condiciones
de compatibilizar relativamente los diversos intereses, esto es, estará en
condiciones de tolerar el conflicto de intereses; pero no contará con las aptitudes
para tolerar el conflicto de valores. Juzgará el conflicto de valores como patología,
como un desencadenamiento (textualmente, separación de la cadena del ser)
fuera del orden lógico, como colapso de la coherencia lógica, en suma, como
déficit de racionalidad.

La cuestión redunda en una suma complejidad toda vez que el contexto

social está conformado efectivamente por una pluralidad de valores (conjunto de
valores diversos) que pueden entrar en conflicto y que pueden no ser reductibles
entre sí. Su naturaleza valorativa los impele a transmutarse en conflicto de
imperativos y, por tanto, en conflicto de obligaciones. Tal situación no puede ser
discernida y procesada como si se tratase de un caso de incoherencia lógica, más
que si se piensa y funciona según un modelo de razón asumido como universal;
es el caso del modelo racional occidental determinado por su carácter etnocéntrico
(dotado, además, de una polémica carga histórica colonialista).

Se trata de una situación trágica, aduce Williams, 303 en la que se asiste a

una inconmensurable exclusión entre distintas y contrapuestas jerarquías de valor.
Tal es no sólo el caso del presente, donde se confrontan la cultura occidental y las
demás culturas, sino también del hecho de que este conflicto de valores está
situado ahora en el corazón cosmopolita, en la realidad de las metrópolis de
Occidente y no sólo en su periferia. Con la globalización del modelo occidental, la
cuestión de la alteridad cultural no se configura sólo como una confrontación con

302
Ibid., pág. 137.
303
WILLIAMS, Bernard, op. cit.

239
lo externo, sino como una aporía propia del funcionamiento de la misma sociedad
occidental. Parafraseando a Huntington, el choque civilizatorio sería no sólo
explosivo, confrontación de dos exterioridades, 304 sino implosivo, inherente a una
contradicción interna, inescapable, occidental y metropolitana, globalizada.

Isaiah Berlin alude en su argumento al ámbito del derrumbe de las

ideologías y con ello apunta al carácter decisivo del problema. “¿Por qué el
fracaso del ideal de ‘una sociedad perfecta’ o la utopía del ‘hombre nuevo’ no han
quedado agotados con el fracaso del socialismo real? ¿Por qué y cómo es que ha
derivado a una confrontación más amplia, tanto espacial como temporal,
repercutiendo de Este a Oeste?” 305 Daniel Bell refuerza este argumento al
sostener que el fracaso de las soluciones y propuestas socialistas no significaron
la solución de los problemas del capitalismo, las respuestas fallaron, las preguntas
siguen en pie. 306

Una sugerencia explicativa de Berlin resulta iluminadora: el supuesto de la

aceptación, de principio, del nexo inquebrantable entre la utopía emancipatoria
occidental y la idea de una naturaleza homogénea y universal del hombre,
homogeneidad garantizada en términos tanto ético-valorativos como racional-
lógicos, es lo que asegura la pertinencia y persistencia modernas de un sujeto
universal.

Las diversas modalidades de utopía emancipatoria encontrarían sus raíces

en los orígenes de la vocación universalista de la cultura occidental. Desde las
“utopías coloniales” hasta la “colonización del futuro”, todas estarían signadas con
la imagen de la “satisfacción universal”: la quietud de la perfección entendida

304
HUNTINGTON, Samuel, The Clash of Civilizations and The Remaking of World Order,
Touchstone, New York, 1996.
305
BERLIN, Isaiah, op. cit.
306
BELL, Daniel, Comunitarism and its Critics, Oxford University Press, Oxford, 1993.

240
como recuperación del paraíso perdido, la restauración de una unidad originaria
quebrantada. 307

Ante esa perseverancia universalista indeclinable, la propuesta de Berlin es

la del pluralismo, como la única solución plausible a esa oposición
contemporáneamente agudizada entre el universalismo y el relativismo cultural.
Revisemos a grandes trazos su argumentación.

La estrategia argumental de Berlin 308 consiste en contraponer al modelo

universalista el otro lado de la filosofía iluminista de la historia: la idea de la
autonomía irreductible de las culturas (formulada por Herder 309 y con fuertes
antecedentes conceptuales en las formulaciones de Giambattista Vico 310 ). A la
utopía de una historia entendida como tránsito progresivo, lineal o dialéctico, el
sentido hacia esa –a final de cuentas– transparencia de la razón, se le opone la
opacidad de las diferencias culturales, entendidas en su inconmensurabilidad
particular e individual. Ninguna ética, ninguna racionalidad de la acción se
conforma por sí misma, sino en un contexto simbólico específico, estructurado en
torno a la tradición cultural y al lenguaje. En consecuencia, cada cultura tiene
criterios propios y una jerarquía de valores diferente de las demás culturas. Por
tanto, postular un patrón único respecto del comportamiento racional –y, por ende,
humano–, resulta una evidencia de ceguera (blindness on differences) respecto de
lo que hace concretamente humanos a los seres humanos, su capacidad de
diferenciarse culturalmente.

La conclusión de Berlin es tajante: o la democracia abandona sus

arraigadas prerrogativas de autonomía cultural y deja de lado el fetiche
universalista y monista de un sujeto sustancial homogéneo o se verá atrapada en

307
PAZ, Octavio, Sueño en libertad. Escritos políticos, Seix Barral, México, 2001, pág. 371.
308
BERLIN, Isaiah, Contra la corriente. Ensayos sobre historia de las ideas, FCE., México, 2006,
págs. 190 y sigs.
309
HERDER, Johann Gottfried, Antropología de la historia, Universidad Complutense de Madrid,
Madrid, 2002.
310
VICO, Giambattista, Principios de una ciencia nueva en torno a la naturaleza común de las
naciones, FCE., México, 1978.

241
sus paradojas, precipitada en la dinámica de la self-refuting prophecy. El
diagnóstico es severo y, en principio, riguroso; no obstante, la solución propuesta
resulta problemática.

Para Berlin, la relación de la democracia con la diferencia puede

encapsularse en la noción de democracia pluralista (o de las diferencias). La
noción está bien construida, puesto que implica al conflicto como momento
constitutivo del proceso democrático 311 y, consecuentemente, la búsqueda del
“bien común” resulta pensada como una suerte de equilibrio inestable, resultante
de las aspiraciones de los distintos grupos. Como sea, se trata de una salida
nominal –retórica– del ámbito del relativismo ético, 312 mediante una corrección
que consiste en la incorporación de la idea antropológica del pluralismo cultural.
En este punto parece no resuelto, intocado, un aspecto fundamental: el no
cuestionamiento de la premisa valorativa de la democracia, condensado en el
presupuesto de los derechos humanos en tanto que derechos individuales,
derechos de naturaleza inalienable para el individuo. De acuerdo al “relativo”
relativismo ético (y filosófico), de raigambre kelseniana, se trata de esa valoración
última e intangible que fundamenta una superioridad ética no dicha de la
democracia y que descansa en un riguroso modelo lógico condicional: si se elige
el principio del derecho a la vida y el de la libertad de cada uno, entonces, no se
puede no preferir la forma democrática. Evidencia obvia a la justa razón, vuelta a
la noria, al valor que se afirma incuestionable y, con ello, al conflicto de valores y
sus callejones sin salida.

311
MOUFFE, Chantal, La paradoja democrática, Gedisa, Barcelona, 2003, págs. 31-32;
HONNETH, Axel, La lucha por el reconocimiento. Por una gramática moral de los conflictos
sociales, Crítica, Barcelona, 1997.
312
KELSEN, Hans, What is Justice? Justice, Law and Politics in the Mirror of Science, University of
California Press, Berkeley, 1957.

242
 5. Procesos de desigualdad y exclusión. Una mirada a Marx y a Foucault

Dos modalidades diversas del discurso crítico –la crítica marxiana y el

postestructuralismo foucaultiano–, previas y ajenas, respectivamente, al
multiculturalismo de raigambre liberal, son las que pueden establecer teóricamente
un mejor planteamiento respecto del conflicto de valores que permita señalar los
fundamentos materiales, políticos y culturales de las diferencias y, por tanto, de las
reivindicaciones de las minorías culturales.

En el sentido de la reivindicación del discurso crítico en las ciencias

sociales, en tanto extensión contemporánea del ánimo inicial de la teoría crítica, la
situación ha llegado a ser, en palabras de Sousa Santos, al menos
desconcertante. 313 Si en el inicio del siglo XXI ocurren y se padecen multitud de
cosas que merecen ser criticadas, “¿por qué se ha vuelto tan difícil producir una
teoría crítica?” 314 Si las promesas emancipatorias de la libertad y de la igualdad no
sólo permanecen incumplidas sino cada vez más extensamente negadas; si el
objetivo de dominio de la naturaleza, condición necesaria y decisiva para el
supuesto progreso humano, se ha convertido en un efecto perverso que precipita
el riesgo de una crisis ecológica planetaria, ¿cómo es que la reflexión teórico
científica de las ciencias sociales no se despliega críticamente y lo hace sólo como
pensamiento descriptivo y funcional?

El discurso crítico debiera ser, por tradición, aquel que no se reduce a la

realidad, a lo meramente existente. La realidad –con independencia de cómo sea
concebida filosóficamente– es para la teoría crítica un campo de posibilidades del
que hay que definir y ponderar los grados de variación que existen más allá (o que
son potencialmente inherentes) de lo empíricamente dado. 315 El discurso crítico de

313
DE SOUSA SANTOS, Boaventura, El milenio huérfano. Ensayos para una nueva cultura
política, Trotta, Madrid, 2011, pág. 97.
314
Idem.
315
HORKHEIMER, Max, Teoría crítica, Amorrortu, Buenos Aires, 1974.

243
lo que existe descansa en el supuesto de que los hechos o los datos de la realidad
no agotan las posibilidades de la existencia; por tanto, hay alternativas aptas para
superar lo que resulta criticable en la realidad existente. La teoría crítica no es fría,
sino que otorga valor al malestar, a la indignación y al inconformismo; éstos son
entendidos y asumidos como fuente de conocimiento crítico e, incluso, condición
para teorizar acerca del modo de modificar el estado de cosas prevaleciente.

Sobra decir que la teoría crítica apunta a una reconfiguración del paradigma
científico en las disciplinas socio-históricas, diferenciado del paradigma positivista
e imitativo del de las ciencias naturales, en que problematiza la tajante distinción
entre juicios de hecho y juicios de valor; que asume que la referencia a valores
constituye condición obligada para construir explicaciones adecuadas en el ámbito
de las ciencias de la historia (o del espíritu). Es por ello que en la dinámica del
debate contemporáneo y, particularmente, en los territorios de la discusión con y
en el discurso multiculturalista, el recurso a las fuentes de la tradición crítica
resulta ser un procedimiento fructífero, en virtud de que disminuye la fricción de la
litis irresoluble derivada del conflicto de valores.

Desde esta perspectiva, se postula una suerte de complementariedad entre

la tradición de la teoría crítica y el discurso multiculturalista, donde la primera
ofrece vías de explicación y fundamentación de las condiciones materiales que
posibilitan e inducen las reivindicaciones de las minorías que son sujeto de
exclusiones y desigualdades. 316

El discurso multicultural proviene de tradiciones arraigadas al curso de la

filosofía política del liberalismo y del relativismo cultural en clave antropológica. Es
un discurso inscrito en el horizonte de las discusiones determinadas por los

316
En este mismo sentido, otro punto de articulación decisivo entre estas tendencias de
pensamiento resulta de la reivindicación de la lucha por el reconocimiento, de raigambre crítica
hegeliana, puesta en el debate reciente por Honneth, respecto de la propuesta de la política del
reconocimiento de Charles Taylor, idea referencial clásica del pensamiento multicultural. Vid.
HONNETH, Axel, La lucha por el reconocimiento, op. cit. y TAYLOR, Charles, El multiculturalismo y
“La política del reconocimiento”, FCE., México, 1993.

244
principios de la igualdad y la libertad; a la vez, es una postura política e intelectual
que reivindica con fuerza renovada la noción de fraternidad, tan elusiva y eludida
en la Modernidad capitalista. Las tres, promesas no cumplidas del proyecto
emancipador de la revolución burguesa y su paradigma histórico: la Revolución
Francesa.

Las modalidades críticas de la teoría crítica de Marx y de la genealogía de

los mecanismos del poder desarrollada por Foucault, son susceptibles de soportar
explicativamente la condición de las minorías culturales en un código diferente al
del discurso filosófico, político y cultural moderno de raíz liberal. Se trata de los
sistemas modernos de desigualdad y de exclusión que están en la base de la
conformación de las condiciones que impelen a las minorías culturales a
reivindicar valores de igualdad y de reconocimiento de las diferencias y, con ello, a
demandar derechos diferenciados, nuevas modalidades de ciudadanía
multicultural y hasta una otra configuración pluralista del Estado.

Desigualdad y exclusión son fenómenos sociales de gran calado histórico;

han existido siempre (trans-históricos) y no son, pues, exclusivos de la
Modernidad. Sin embargo, ambos tienen un significado histórico diferente al que
tuvieron en las sociedades premodernas o –más próximo– en las sociedades del
Antiguo Régimen. En la Modernidad capitalista, por primera vez en la historia, la
igualdad, la libertad, la ciudadanía (sucedáneo refuncionalizado y politizado de la
fraternidad) son reconocidas como principios emancipatorios de la vida social. En
consecuencia, las formas de desigualdad y las exclusiones tienen que ser
justificadas como excepciones o como incidentes de un proceso social que no
puede, por principio, reconocerlos como legítimos o consustanciales a su modo de
ser social.

No hay en el discurso moderno o contemporáneo política social legítima

más que aquella que busque y determine los instrumentos para minimizar la
desigualdad y debilitar la exclusión. No obstante, cuando el modelo de la

245
Modernidad converge y se restringe al desarrollo capitalista, las sociedades
modernas asisten a la contradicción entre los principios de emancipación que
apuntan a la igualdad e integración social, enfrentados a los principios de
regulación que rigen los procesos de desigualdad y exclusión generados por el
mismo desarrollo capitalista.

La desigualdad y la exclusión son dos sistemas de pertenencia

jerarquizada. En el sistema de desigualdad, la pertenencia ocurre mediante la
integración subordinada; quien está abajo está dentro, su presencia resulta
indispensable. En tanto que en el sistema de exclusión –también jerárquico– la
pertenencia se da por exclusión; se pertenece por el modo como se es excluido,
quien está abajo está fuera.

Se trata de tipos ideales, puesto que en la práctica los grupos sociales se

introducen al mismo tiempo en los dos sistemas. Desigualdad y exclusión, así
entendidas, son nociones extremas que ilustran en su abstracción la estructura
modélica de los sistemas, claves para ponderar los grados de su eficacia, idóneos
para articularlos a otras modalidades típico-ideales de la misma índole
jerarquizante, como el sexismo y el racismo.

Marx, el gran teórico de la desigualdad en la modernidad capitalista (siglo

XIX) aduce que ésta se trata de un fenómeno socioeconómico. Sostiene que la
relación capital/trabajo es el gran principio de integración social, integración
fundada en la desigualdad entre el capital y el trabajo, desigualdad socialmente
personificada en clases, basada en un intercambio desigual cuyo gran escenario
es el arreglo obrero-patronal: fuerza de trabajo cualitativa a cambio de salario
cuantificado. La integración básica moderna radica, pues, en esa negación de la
igualdad (desigualdad), esencia de la explotación moderna o capitalista. 317

317
MARX, Karl, El capital, vol. I, Siglo veintiuno editores, México, pág. 651 y sigs.

246
 Por otro lado, el teorizador de la exclusión es Foucault, quien explica que
ésta consiste en un fenómeno cultural y social, un asunto de civilización. Se trata
de un proceso histórico mediante el cual una cultura, por medio de un “discurso de
verdad”, genera una prohibición y la rechaza. Es el terreno de la transgresión:
locos, criminales, delincuentes, sexualmente desviados. Profundiza su argumento
318
al sostener que las “disciplinas sociales” conforman un dispositivo de
normalización que descalifica (aunque también califica) y que, de esa manera,
consolida la exclusión. La expulsión del ámbito de la normalidad se traduce en
reglas jurídicas 319 que marcan la exclusión y en la base misma de la exclusión
habita una pertenencia que se afirma por la no pertenencia, al final, un modo
específico de dominar la disidencia.

El sistema de desigualdad descansa, paradójicamente, en el núcleo

esencial de la idea de igualdad, pues el contrato de trabajo se realiza entre partes
libres e iguales; en tanto que el sistema de exclusión reside esencialmente en el
concepto de la diferencia, ya sea en el determinismo biológico de la desigualdad
racial o sexual o mediante la normalización implementada por las disciplinas
(disciplinantes, valga la redundancia) –que no ciencias– respecto de los
transgresores de la prohibición.

Las prácticas sociales modernas, las ideologías y las actitudes combinan la

desigualdad y la exclusión, la pertenencia subordinada, el rechazo y la prohibición.
Así, un sistema de desigualdad puede estar, en condiciones determinadas,
articulado a un sistema de exclusión. 320 Tanto la desigualdad como la exclusión
aceptan grados diversos; el grado extremo de desigualdad es la esclavitud, el de
la exclusión es el exterminio o la limpieza étnica.

318
FOUCAULT, Michel, Las palabras y las cosas, Siglo veintiuno editores, México, 1968, pág. 334-
361.
319
FOUCAULT, Michel, La verdad y las formas jurídicas, Gedisa, Madrid, 1980, págs. 111-114.
320
Ibid., págs. 111-114.

247
 En estos sistemas jerárquicos se puede encontrar una vía de
fundamentación, una plataforma conceptual de las reivindicaciones de las
minorías culturales, independientemente de que éstas sean nacionales, étnicas,
de preferencias sexuales o de comportamientos límite, también las de las mujeres
entendidas como “minoría simbólica”. Las conceptualizaciones de los sistemas de
desigualdad y exclusión, así como su explicabilidad sólo en función de los
principios de igualdad y diferencia, gravitan en el debate contemporáneo de los
derechos humanos modulado por la impronta del multiculturalismo. Juegan el
papel de estructuras ausentes, en el sentido de que el discurso multicultural no los
verbaliza, no los hace explícitos en la argumentación, aunque su ausencia-
presencia condicione o determine el sentido del argumento.

Hay en lo dicho y en la orientación de la reflexión una herencia de la teoría

crítica, un reto al análisis crítico y al control político tanto del fenómeno de la
desproporción y extrañamiento entre el hombre y los productos del hombre. Esto
es, el armamento instrumental-lingüístico de la técnica, la reducción del horizonte
humano al dominio de la naturaleza. Hay también, sin embargo, otro fenómeno de
carácter diferente, si bien ambos en interacción recíproca fuerte, tal fenómeno no
es otro que el desnivel, el desajuste cultural producto del conflicto entre los valores
y su traducción existencial, entre los principios del universalismo políticamente
321
dominante y su realización práctica en órdenes de constitución material.
Mantener una tensión productiva de estas dos vertientes de reflexión crítica —la
crítica de la técnica y la crítica de los valores— representaría una posible chance
de credibilidad para la teoría crítica y para la reactualización de la democracia
contemporánea.

321
FOUCAULT, Michel, La verdad y las formas jurídicas, op. cit., pág. 124.

248
 6. Conflicto de valores y multiculturalismo

Como se ha señalado, la tensión entre derechos humanos y el multiculturalismo se

hace ostensible al contrastar las demandas de grupos culturalmente diferenciados
en interacción ineludible con el Estado. Esto es, el multiculturalismo emplaza lo
plural frente al modelo universalista occidental (uniformizador), incluidos los
derechos humanos que son su expresión paradigmática, tanto en los planos
axiológico como programático.

La explosión y multiplicación generalizada de “visiones del mundo”

(Weltanschauungen)322 ha propiciado una caótica circulación de imágenes en el
mundo contemporáneo. Esta visibilidad de minorías étnicas, lingüísticas, raciales,
culturales y sexuales se constituye en un verdadero reto para el pensamiento
Occidental, dificultad que se acentúa superlativamente en el plano de la
construcción teórica y conceptual. Se puede decir que habitamos una sociedad
multicultural, donde compiten imágenes, valores, interpretaciones y
construcciones, que hace “que tomemos conciencia de la naturaleza histórica,
contingente y limitada de todos los sistemas de valores y creencias, incluyendo
los nuestros”. 323

La evolución del discurso multicultural se beneficia de la irrupción de

diferencias ético-culturales, así como de la erosión de los universales potenciados
en el pensamiento pos-fundamento propio de finales del siglo pasado y que gravita
en el todavía bien posicionado pensamiento posmoderno. Como resultado de ello,
se alza una tosca inversión pendular de planos en el debate filosófico y en el
ámbito de la filosofía de los derechos humanos, que va del esencialismo de la
totalidad al esencialismo de los elementos particulares. La crítica postmetafísica y
posmoderna ha hecho buena mancuerna con las propuestas políticas

322
VATTIMO, Gianni, “Posmoderno: ¿Una sociedad transparente?”, ARDITI, Benjamin (ed.), El
reverso de la diferencia, Nueva Sociedad, Caracas, 2000, pág. 22.
323
Idem.

249
multiculturalistas de reconocimiento de las identidades culturales y la
reivindicación de la diferencia.

El multiculturalismo, cuya efervescencia inició en la década de los 70 del

siglo pasado, emergió de tradiciones arraigadas a la historia del pensamiento
filosófico-político del liberalismo y de la antropología en su momento crítico de
relativismo cultural; en Estados Unidos y Canadá se articula a la excéntrica,
debilitada y desencantada escuela marxista anglosajona. La derivación, como se
ha señalado más arriba, refiere al conflicto de valores que supone la inherente e
implícita supremacía valorativa de la democracia, sus valores y procedimientos
sobre otras formas político-culturales. Supremacía implícita y afán de cultura
dominante que no se resuelve prácticamente ni se supera intelectualmente con la
mera apelación al pluralismo y a la tolerancia como virtudes inherentes y
características del discurso liberal.

Es así que el multiculturalismo, tanto como facticidad socio-histórica y como

ensayo de proposición proyectual política, exige paradójicamente, en su reiterada
y políticamente deliberada afirmación “liberal”, un tratamiento conceptual que
implique su emplazamiento e inscripción en el marco de los valores liberales
clásicos, la universalidad del derecho, incluidos los derechos humanos, en tanto
que ellos son su expresión axiológica y programática más alta. Esto implica la
exigencia de que el discurso multiculturalista no sea entendido como algo
exógeno, patógeno, irreductible a la comprensión racional dominante en
Occidente.

No obstante, las políticas de la diferencia han puesto de manifiesto un

problema irresuelto. Se trata del problema de si reivindicar un derecho específico y
particular y transmutarlo en una realidad jurídica y social, sea posible si y sólo si
se realiza y concreta en nombre y bajo la forma de un principio universal. Las
demandas particulares se refieren necesariamente al discurso de los derechos,
con la fuerte carga de valorización universal que posee y también como premisa

250
funcional de la formalización jurídica que le es inherente. Además, reivindicar una
demanda particular en tanto que derecho, tiene como premisa ética y de operación
el postulado de la igualdad política universal; se trata de una cierta circularidad
inescapable en el diseño del derecho, en la que el discurso de los universales
funciona para producir universales por medio de universales. 324

El nudo de la cuestión radica en que tanto lo universal como lo particular,

son conceptos inestables, autónomos sólo en apariencia, al final, indecidibles;
puesto que son parte de una red de conceptos en la que cada término nuevo lleva
la huella de lo que se le opone y le precede. 325

La cuestión es, por supuesto, exterior al ámbito jurídico (meta-jurídica en la

terminología de Kelsen); tema sólo discernible socio-históricamente. Los
universales adolecen de un defecto de construcción. La producción de los
universales ha estado (y está) intervenida por la fuerza y la potencia violenta
propia del conflicto político y su sustancia material: la lucha por el reconocimiento
de la alteridad y el logro de una relación de dominio sobre otros. De ese modo, los
universales son impuros, generados sobre la base de una materialidad violenta de
poder, lo que permite el desarrollo de procesos de formalización y legitimación
correspondientes. Universales, arbitrariamente producidos e impuestos o, en todo
caso, negociados y sometidos a posterior legitimación.

Lo anterior supone una renuncia a su pretensión de validez universal y

dinamita cualquier aspiración de cultura o de valores culturales inconmensurables,
autosuficientes y cerrados en sí mismos. La conclusión –que resulta
explosivamente crítica– de este núcleo argumental multiculturalista es que tal
relativización atañe, por supuesto, a la cultura dominante occidental y al conjunto
de sus dispositivos políticos e intelectuales (Estado, democracia, derechos

324
ARDITI, Benjamin, “La impureza de los universales”, Revista Internacional de Filosofía Política,
núm. 10, Madrid, 1997.
325
DERRIDA, Jacques, La escritura y la diferencia, Anthropos, Barcelona, 1989, pág. 284.

251
humanos), aunque también, y por igual, al conjunto de las otras culturas
dominadas, excluidas y/o colonizadas.

Importa y es una obligada ponderación auto-crítica, un atemperamento

crítico al discurso multicultural de extremo relativismo cultural. La apuesta por las
diferencias, su afirmación como irreductibles identidades culturales
inconmensurables, no resulta ser una verdadera antítesis crítico-negativa a la
cultura universalista de Occidente, sino, tan sólo, un deslizamiento hacia un otro
centro, la otra cara de la moneda (y la misma lógica) del mismo universalismo
homologador. El mismo esquema conceptual etnocéntrico dislocado a favor de las
culturas dominadas e indebidamente subordinadas.

7. La relación entre multiculturalismo y derechos humanos

No puede evadirse el hecho de que el multiculturalismo afecta los principios, las

instituciones y las reglas de decisión de los Estados democráticos. En su acepción
más general el multiculturalismo refiere al conjunto de políticas y arreglos
institucionales que, a partir de considerar al pluralismo cultural no como un hecho
sino como un valor de las formas de vida de las sociedades actuales, buscan
responder a las demandas y luchas por el reconocimiento colectivo de ciertos
grupos (minorías nacionales, pueblos indígenas, inmigrantes, refugiados, grupos
religiosos u otros, afroamericanos, gitanos, etcétera). 326

Resulta conveniente evitar dos equívocos con consecuencias negativas en

lo que respecta a una comprensión pertinente del multiculturalismo y, sobre todo,
inconvenientes para una apropiación normativa adecuada del tema. Lo primero es
entender que el discurso y las propuestas de acción política multiculturalistas no

326
KYMLICKA, Will y NORMAN, Wayne, Citizenship in Diverse Societies, Oxford University Press,
Oxford, 2000.

252
se refieren a grupos sociales caracterizables sólo y primordialmente por sus
rasgos sociológicos objetivos, tales como ser indígena, gitano o musulmán o
habitar el territorio de una comunidad histórica o ser migrante o refugiado. No se
trata, en general, de poseer una condición étnica o religiosa acreditable a algún
esquema de demografía estática, sino que el multiculturalismo habla de colectivos
propiamente políticos.

No todos los miembros que reúnen los rasgos objetivos requeridos se

identifican con el grupo y su cultura; los que sí lo hacen poseen perspectivas
plurales al respecto. Aquí se habla de procesos de construcción política de la
identidad de grupo, que poseen decisivos componentes de elección y estrategia
que, además, son dependientes del contexto.

El concepto de multiculturalismo se refiere no a grupos e identidades

colectivas como tales, sino a la dimensión política y cultural de los mismos y sus
contextos sociales y políticos (movimientos, discursos, liderazgos y a las políticas
y arreglos institucionales correspondientes). Para el discurso multicultural, la
existencia de tensiones y conflictos entre igualdad económica –distributivos o de
conflictos de clase–, así como de reconocimiento cultural derivados de
exclusiones, marginaciones y/o discriminaciones no es de mayor relieve que la
tensión política existente entre derechos individuales y colectivos o entre la
identidad de grupo y la común identidad que fundamenta la convivencia plural en
un Estado democrático. 327

El discurso multicultural, en sentido amplio, incorpora no sólo diferencias

meramente culturales (diversidades culturales de cultura abstracta), sino que
también involucra un principio capaz de subvertir la propia homogeneidad de la
nación, en tanto que concepto acompañado de un proyecto de comunidad político-

327
TAYLOR, Charles, “La política del reconocimiento”, El Multiculturalismo y “La política del
reconocimiento”, op. cit., pág. 101.

253
 328
cultural. Esta consideración condiciona cualquier ensayo de elaboración
normativa de la diferencia, pues afirma la pluralidad de modos de vida plausibles.
Mundos de vida, en la terminología de Habermas, no sólo respecto al exterior de
sí mismos y sus referencias culturales, sino en el seno mismo de las sociedades y
comunidades. En opinión de Habermas, ello no tendría que significar radical y
necesariamente la inexistencia de valores universales, ni rehusarse a la exigencia
de derechos humanos asimismo universales; no obstante, implica el
cuestionamiento de los axiomas establecidos en el pensamiento liberal y
democrático. 329

Quedan bajo el fuego crítico del discurso multicultural la pretensión de un

modo de vida superior derivado de una naturaleza humana común, una civilización
universal hacia la que todas las culturas convergerían de un modo u otro;
asimismo, la idea de que los valores y derechos sólo son realizables mediante un
único sistema político como modelo universal, el de la democracia representativa
occidental y los derechos humanos, y, por último, la confianza de que las
potencialidades, aspiraciones y valores son conciliables en un todo armonizable.
Una lectura crítica y no meramente positiva-liberal del multiculturalismo, sugiere
que las capacidades, virtudes y valores humanos se consideran siempre abocados
al conflicto, dotados de una carga contradictoria en virtud de su intrínseca
heterogeneidad y que las apreciaciones valorativas diferenciadas determinan que
las diversas concepciones de la humanidad resulten ser siempre limitadas y
parciales.

Lo decisivo aquí, y vale la pena hacerlo notar, es que el multiculturalismo

incorpora en el corazón del debate político y filosófico contemporáneo, lo que
incluye la discusión respecto de los derechos humanos, al conflicto de valores,
esto es, un pluralismo irreductible de valores, al modo del politeísmo político

328
BAUMANN, Gerd, El enigma del multiculturalismo. Un replanteamiento de las identidades
nacionales, étnicas y religiosas, Paidós, Barcelona, 2001, pág. 15.
329
HABERMAS, Jürgen, La inclusión del otro. Estudios de teoría política, Paidós, Barcelona, 1999,
pág.189.

254
weberiano subversivo de cualquier monoteísmo; no sólo como diversidad de
creencias e ideales éticos personales, sino como modos sociales de vida
compartidos, dotados de necesidades diferentes. 330

Resulta sumamente complejo poder hablar de un pueblo o una cultura

totalmente pura, desarrollada y constituida sin influencias de otras culturas. El
multiculturalismo no es un asunto de hoy, sino que su mayor actualidad proviene
de la máxima intensidad de su percepción. La novedad radica en el
cuestionamiento del horizonte universalista, así como del individualismo,
característicos de la filosofía política liberal. El liberalismo deja de lado en su
argumentación los temas relativos a la protección de las identidades colectivas,
puesto que es en el plano de las libertades individuales donde se resuelve la
posición particular de la identidad cultural de cada ciudadano.

Los ciudadanos deben justificar sus reclamos políticos en términos de su

status de individuos libres e iguales. Ante tal premisa, el discurso multicultural
señala que la ciudadanía no es simplemente un estatuto legal, sino también una
identidad, derivada de la pertenencia a una comunidad política. Así, los miembros
de ciertos grupos culturalmente diferenciados serían incorporados a la comunidad
política no sólo como individuos, sino a través del grupo de pertenencia
(ciudadanía multicultural). Lo anterior, indica que la organización de la sociedad
abierta respecto a la pertenencia a determinados grupos específicos, normalmente
minoritarios, se contrapone al concepto tradicional de sociedad basado
unilateralmente (abstractamente) en la idea liberal de ciudadanía, los ciudadanos
liberales como individuos de una comunidad abstracta sin comunidad concreta.

De ese modo el multiculturalismo recusa la afirmación liberal de que los

derechos de las minorías culturales se protegerían adecuadamente mediante la
garantía de los derechos civiles y políticos de los individuos en tanto individuos;

330
GUTMANN, Amy, “Introducción”, TAYLOR, Charles, Multiculturalismo y “La política del
reconocimiento”, op. cit., pág. 16.

255
derechos adscritos universalmente a todos en cuanto personas y que, por tanto,
no sería necesario establecer ningún tipo de derechos colectivos. Ello debido a
que la matriz teórica y práctica del liberalismo ha sido pugnar por la
universalización de los derechos civiles mediante los procedimientos del Estado
democrático: extensión y otorgamiento de los derechos sociales de prestación y
de derechos políticos de participación. Sin embargo, esta exclusión de derechos
especiales para grupos minoritarios, ha radicalizado las posturas de grupos pro-
multiculturales en la consecución de sus derechos. El conflicto obligado responde
a la incomprensión de la realidad de las sociedades multiculturales, resultado de la
falta de diferenciación respecto a la historia de la tradición liberal y que exigiría
una reestructuración de la comprensión y el comportamiento del Estado, a fin de
proteger los derechos culturales minoritarios.

El estudio del discurso y la práctica multiculturalista resulta, pues, de gran

importancia para la comprensión de las sociedades contemporáneas; es, también,
impostergable para la redefinición y la relegitimación de los derechos humanos en
el siglo XXI.

256
CAPÍTULO SIETE. IMPERATIVO DE IGUALDAD DE GÉNEROS

El discurso feminista no es lineal, ni mucho menos goza de un carácter

homogéneo o unitario; históricamente, sus temáticas, problemáticas y demandas
no han sido siempre las mismas. En ese sentido, la crítica del discurso feminista a
los patrones de desigualación y de exclusión entre las mujeres y los hombres ha
cambiado en relación con cada época. Por tanto, no resulta inesperado que el
discurso feminista constituya un corpus crítico complejo, de modo que su historia
no tiene por qué serlo menos.

Si alguna revolución cultural contemporánea se mantiene invicta esa es la

del movimiento feminista, con todo y sus contradicciones, divisiones y diásporas.
Al igual que otros movimientos sociales radicales que reivindican reconocimiento,
el feminista inserta la cuestión de la diferencia dentro del ámbito y el lenguaje de
pretensión universalista, como lo es el discurso de los derechos humanos. 331 Por
esta razón, la necesidad de elegir entre la igualdad y la diferencia –tensión
inherente al desarrollo histórico específico del feminismo– en tanto que estrategia
del discurso feminista, emplaza, también, al discurso de los derechos humanos. La
subversión de la distinción entre universalidad y diferencia es, propiamente, el
modo en que la teoría y el discurso feministas intervienen en el debate
contemporáneo de los derechos humanos; este talante crítico le permite formar
parte de una red de interacciones teóricas, políticas, socio-culturales y
emocionales que posibilitan, en conjunto, una lectura intempestiva sobre los
derechos humanos.

El discurso feminista, así como posteriormente los estudios de género, tuvo

un desenvolvimiento intelectual y un arraigo material inusitado a lo largo del siglo

331
BUTLER, Judith, LACLAU, Ernesto y ŽIŽEK, Slavoj, Contingencia, hegemonía, universalidad.
Diálogos contemporáneos en la izquierda, FCE., México, 2003, pág.148.

257
pasado. Las ideas de igualdad y libertad enunciadas universalmente en las
primeras declaraciones de derechos humanos hicieron más pronunciadas las
diferencias y desventajas entre las mujeres y los hombres. Más aún, los derechos
humanos abandonaron, por primera vez, su plano meramente discursivo al
confrontarse sus posibilidades materiales y políticas. La lucha política por alcanzar
cierto reconocimiento, por reivindicar una serie de derechos, siempre adquiere un
cariz más intenso y radical; las demandas feministas pertenecen a esta lucha. El
discurso feminista revelaría los límites de los principios de libertad, igualdad y
fraternidad y, plantearía dudas acerca de su aplicabilidad universal.

El criterio con el que se procede al trazo de la exposición en este capítulo

consiste en presentar, en principio y de manera sucinta, los orígenes históricos del
discurso y movimiento feministas a través de pensadoras como Olympe de
Gouges y Mary Wollstonecraft, representantes inobjetables del pensamiento
feminista en ciernes, así como de otros pensadores pertenecientes al siglo XVIII,
como el marqués de Condorcet o John Stuart Mill, por un lado, y, por otro, del
comienzo del movimiento sufragista, tanto en Gran Bretaña como en los Estados
Unidos de Norteamérica y cuyo momento paradigmático lo constituiría la
Declaración de Séneca Falls (1848). Enseguida, se presenta el desenvolvimiento
del discurso feminista a lo largo del siglo XX mediante las intervenciones
fundacionales de Simone de Beauvoir y Betty Friedan, así como, inmediatamente,
las interpretaciones al discurso feminista y, en específico, a la emergencia de la
noción de género, por parte de Luce Irigaray, Kate Miller y Judith Butler, en el
último tercio del siglo XX. Al final, se expone un recuento de las aportaciones de
Martha Nussbaum y Seyla Benhabib, a partir de una reconsideración desde la
ética de la justicia y los derechos de las mujeres. En conjunto, la serie de
teorizaciones, conceptualizaciones y aportaciones desvelan la constante y
permanente presencia del discurso feminista en disciplinas como la filosofía, la
psicología, la historia, la lingüística y, no siempre reconocida, en la teoría y la
práctica de los derechos humanos.

258
1. Los derechos del hombre y el surgimiento del discurso feminista

La concepción moderna del discurso feminista, como se conoce hoy en día, se

encuentra estrechamente vinculada al pensamiento de la Ilustración. No es
casualidad que el surgimiento del discurso feminista se haya convertido en un
discurso crítico de los presupuestos filosóficos del pensamiento político liberal que
fundamentaría la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789)
en el siglo XVIII. Por tanto, los derechos humanos y el discurso feminista, pese a
sus diferentes vertientes históricas y diversos enfoques teóricos, tienen un origen
entrelazado y mantienen un diálogo no siempre visible ni suficientemente
reconocido. 332 Esta coincidencia epocal en el surgimiento tanto del pensamiento
político liberal como del discurso feminista ha producido, al menos, dos paradojas
entre derechos humanos y feminismo. Por un lado, respecto del carácter
universalista de las Declaraciones canónicas, es decir, el cuestionamiento de la
diferencia dentro del lenguaje universalista de los derechos universales, así como
de la condición del género femenino como parte de la humanidad y, por otro lado,
la discusión de presupuestos implícitos a partir de la emergencia del concepto de
género y de un conjunto de recursos conceptuales y políticos pertenecientes a la
tradición del discurso y la práctica feministas, mismos que se desarrollarían a lo
largo del siglo XX.

Dos de los principales dispositivos teóricos criticados por el discurso

feminista surgido en Europa a finales del siglo XVIII, a saber: el paradigma liberal y
sus ejes fundamentales el racionalismo y el humanismo, inciden directamente en

332
SCOTT, Joan W., Las mujeres y los derechos del hombre. Feminismo y sufragio en Francia,
1789-1944, Siglo veintiuno editores, Buenos Aires, 2012; MISKOLCI, Richard, “Feminismo y
derechos humanos”, ESTÉVEZ, Ariadna y VÁZQUEZ, Daniel (coords.), Los derechos humanos en
las ciencias sociales: una perspectiva multidisciplinaria, Facultad Latinoamericana de Ciencias
Sociales, Sede México/UNAM-Centro de Investigaciones sobre América del Norte, México, 2010,
págs. 167-168.

259
el corpus conceptual de la configuración clásica dominante del discurso de los
derechos humanos.

Es en este contexto que el feminismo ilustrado liberal adquiere fuerza como

una vertiente de pensamiento y ejerce una detracción de las teorías embrionarias
de los derechos humanos. Figuras como la francesa Olympe de Gouges (1748-
1793), seudónimo de Marie Gouze, o la inglesa Mary Wollstonecraft (1759-
1797), mujeres que habían logrado acceder a un alto grado de cultura, pero
también pensadores como Marie Jean Antoine Nicolás Caritat, también conocido
como marqués de Condorcet (1743-1794) o John Stuart Mill (1806-1873),
esposo de Harriet Taylor Mill (1807-1858), realizarían penetrantes críticas al
andamiaje legal, institucional y valorativo del pensamiento liberal con la intención
de denunciar los patrones de desigualdad que padecían las mujeres dentro de la
ascendente sociedad moderna burguesa.

La modernidad traería consigo una asimetría en los logros y el status entre

los sexos; la lucha por la igualdad política, primera gran vindicación del discurso
feminista, de manera paradójica, terminaría por revalidar la diferencia sexual. 333
Para Joan Wallach Scott, 334 el universalismo de “todos iguales frente a la ley”,
mantenía el presupuesto de la diferencia. Desde su interpretación, ella plantea
que:

el individuo universal que ejercía los derechos políticos del ‘hombre’ era al mismo
tiempo abstracto y concreto; su diferencia en relación a la mujer (en términos de
deseo o función reproductiva) aseguraba que su condición genérica de hombre
constituyera los límites mismos de su individualidad. La individualidad no era

333
SCOTT, Joan W., op. cit. pág. 19.
334
Historiadora estadounidense por la Universidad de Wisconsin-Madison, especialista en historia
de Francia, así como en la historia de género e historia de la mujer. Desde 1985 es titular de la
Cátedra Harold F. Linder en el Institute for Advanced Study de Princenton, Nueva Jersey. Su
artículo “El género: una categoría útil en el análisis histórico” (Gender: A Useful Category of
Historical Analysis, 1986), publicado en la American Historical Review, es uno de los más leídos y
citados en la historia de la revista y se considera germinal en la formación del campo de
conocimiento de la historia de género.

260
 solamente una prerrogativa masculina; era definida también en términos de
335
raza.

Para Scott, una historia más comprensiva del discurso y el movimiento feministas
debería analizar las repeticiones y los conflictos del feminismo como síntoma de
las contradicciones en su discurso y sus estrategias políticas. En este sentido, la
historia del feminismo es una lectura de las paradojas históricamente
especificadas que las feministas encarnan, realizan y denuncian. 336 Por tanto, el
análisis parte de indagar los dilemas que las feministas enfrentaron al concebir los
derechos de las mujeres en el lenguaje universalista del individualismo liberal. 337

La comprensión acerca de la identificación de la ciudadanía con la

masculinidad, en el momento mismo de la Revolución Francesa, esto es, la
transfiguración del individuo abstracto del pensamiento liberal en la corporeización
del ciudadano varón y, al mismo tiempo, la exclusión de las mujeres, constituye
una de las premisas teóricas que el discurso feminista problematizaría en su
primera etapa, lo que aquí se ha denominado “feminismo ilustrado liberal”.

A partir de la Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano de

1789, Olympe de Gouges escribiría, en 1791, un manifiesto titulado la Declaración
de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana. Entusiasmada por las ideas de la
Revolución Francesa, De Gouges aplicó los principios y los valores contenidos en
la Declaración de 1789 de manera exhaustiva a las mujeres, lo cual representaría
una elocuente denuncia, de manera temprana, de la desigualdad y la
discriminación de las mujeres en las concepciones, textos y prácticas originarios
del movimiento y el discurso de los derechos humanos.

En el Prefacio para las damas o el retrato de la mujer, mismo que antecede

la Declaración de 1791, se enuncia: “Hombre, ¿eres capaz de ser justo? Una

335
Ibid., pág. 37.
336
Ibid., pág. 35.
337
Ibid., pág. 38.

261
mujer te hace esta pregunta; por lo menos no le privarás ese derecho. Dime, ¿qué
te da imperio soberano para oprimir a mi sexo?¿Tu fuerza? ¿Tus talentos?” 338 En
efecto, De Gouges señalaría que el ejercicio de la razón no se fundamenta a partir
del sexo, por lo cual las mujeres y los hombres al tener cualidades idénticas
debieran disfrutar de los mismos derechos. De manera que la Declaración de 1791
representaría un documento “a la vez compensatorio, por cuanto incluía a las
mujeres donde habían sido excluidas, y un desafío critico a la universalidad del
término ‘hombre’.” 339 Así, De Gouges reinterpretaría, con una visión de mujer
francesa ilustrada, la Declaración de 1789; artículo por artículo, agregaría
conceptos, añadiría las palabras mujer o ciudadana a hombre o ciudadano y en
otros casos sustituiría hombre por mujer. Basta citar los primeros seis artículos de
la Declaración de 1791 para reconocer la importancia de Olympe de Gouges para
el discurso y el movimiento feministas:

ARTÍCULO I. La mujer nace libre y permanece igual al hombre en derechos. Las

distinciones sociales sólo pueden estar fundadas en la utilidad común.

ARTÍCULO II. El objetivo de toda asociación política es la conservación de los

derechos naturales e imprescriptibles de la Mujer y del Hombre; estos derechos
son la libertad, la propiedad, la seguridad y, sobre todo, la resistencia a la
opresión.

ARTÍCULO III. El principio de toda soberanía reside esencialmente en la Nación

que no es más que la reunión de la Mujer y el Hombre: ningún cuerpo, ningún
individuo, puede ejercer autoridad que no emane de ellos.

ARTÍCULO IV. La libertad y la justicia consisten en devolver todo lo que pertenece

a los otros; así, el ejercicio de los derechos naturales de la mujer sólo tiene por
límites la tiranía perpetua que el hombre le opone; estos límites deben ser
corregidos por las leyes de la naturaleza y de la razón.

338
DE GOUGES, Olympe, Déclaration des droits de la Femme et de la Citoyenne, Éditions Mille et
une nuit, Paris, 2003, pág. 11. Vid. también:
http://www.siefar.org/docsiefar/file/Gouges-Déclaration.pdf (consultado el 13 junio 2014).
339
SCOTT, Joan W., op. cit., pág. 66.

262
 ARTÍCULO V. Las leyes de la naturaleza y de la razón prohíben todas las acciones
perjudiciales para la sociedad: todo lo que no esté prohibido por estas leyes,
prudentes y lógicas, no puede ser impedido y nadie puede ser obligado a hacer lo
que ellas no ordenan.

ARTÍCULO VI. La ley debe ser la expresión de la voluntad general; todas las
Ciudadanas y Ciudadanos deben participar en su formación personalmente o por
medio de sus representantes. Debe ser la misma para todos; todas las ciudadanas
y todos los ciudadanos, por ser iguales a sus ojos, deben ser igualmente
admisibles a todas las dignidades, puestos y empleos públicos, según sus
capacidades y sin más distinción que la de sus virtudes y sus talentos. 340

Pese a los esfuerzos por hacer que la diferencia sexual no tuviera importancia en
la política, aquella se convertiría en el supuesto principio fundador del “orden
natural” y, por consiguiente, del social y del político. Bajo la apariencia de
complementariedad entre ambos sexos existía, sin embargo, una profunda
asimetría: la masculinidad se asociaba a la razón, la virtud y la política, mientras la
feminidad se identificaba con el temperamento irreflexivo, la sensualidad y
domesticidad. Así pues, la paradoja del discurso feminista ilustrado liberal
radicaría en la evidente contradicción existente en señalar la importancia y, a la
vez, la irrelevancia de la diferencia sexual a la hora de demandar el voto
femenino. 341 De acuerdo con Scott, la intención crítica de Olympe de Gouges no
sólo consistiría en desvelar las fisuras y las ambivalencias del individualismo
abstracto moderno, particularmente, el conflicto entre el principio universalista de
los derechos del hombre y de la ciudadanía y la exclusión “natural” de la mujer al
apelar al argumento de la diferencia sexual, sino también en la capacidad de
desarrollar una estrategia feminista mediante el activismo político.

340
DE GOUGES, Olympe, op. cit. págs. 16-25.
341
SCOTT, Joan W., op. cit., pág. 55.

263
 De Gouges reconocería en las intervenciones públicas y políticas una
estrategia para denunciar la posición de exclusión de la mujer en la sociedad
francesa: su faceta como escritora representaría, según Scott, su “forma más
importante de intervención política”, 342 pues firmar y publicar demostraba que, a
pesar de que la ley lo negara, las mujeres lograban convertirse en autoras. Cabe
destacar que a través de la literatura romántica se pretendía alcanzar el ideal de
una cierta autonomía femenina; el proceso de aceptación, deseo e incluso de
atracción abordados en las diferentes novelas del siglo XVIII reflejarían la
constitución social y simbólica de una nueva subjetividad femenina. 343 Así, el
ejercicio del derecho de opinión a través de la redacción de diversos escritos
literarios y panfletos políticos, hasta la participación activa en los debates de la
Asamblea nacional francesa, novedosas prácticas que inauguraba la sociabilidad
política democrática, serían aprovechadas por De Gouges y, posteriormente, por
las distintas activistas políticas feministas en diferentes momentos históricos.

Entre los ilustrados franceses que elaboraron el programa ideológico de la

Revolución francesa destaca la figura del Marqués de Condorcet, quien en su obra
Bosquejo de una tabla histórica de los progresos del Espíritu Humano (1743)
reclamaría el reconocimiento del papel social de la mujer. Condorcet comparaba la
condición social de las mujeres de su época con la de los esclavos. Tras el triunfo
de la revolución en 1789 pronto surgió una contradicción evidente: una revolución
que basaba su justificación en la idea universal de la igualdad política de los seres
humanos, negaba el acceso de las mujeres, la mitad de la población, a los
derechos políticos, lo que en realidad significaba negar su libertad y su igualdad
respecto al resto de los individuos.

El hábito puede llegar a familiarizar a los hombres con la violación de sus

derechos naturales, hasta el extremo de que no se encontrará a nadie de entre los
que los han perdido que piense siquiera en reclamarlo, ni crea haber sido objeto
de una injusticia.

342
Ibid., pág. 59.
343
MISKOLCI, Richard, op. cit. pág. 170.

264
 (...) Por ejemplo, ¿no han violado todos ellos el principio de la igualdad de
derechos al privar, con tanta irreflexión a la mitad del género humano de concurrir
a la formación de las leyes, es decir, excluyendo a las mujeres del derecho de
ciudadanía? ¿Puede existir una prueba más evidente del poder que crea el hábito
incluso cerca de los hombres eruditos, que el de invocar el principio de la
igualdad de derechos (...) y de olvidarlo con respecto a doce millones de
mujeres? 344

Durante la segunda mitad del siglo XVIII, época signada por convulsiones políticas
y sociales, la sombra de la Francia revolucionaria perseguiría a Inglaterra. El
pensamiento ilustrado francés sería aceptado por los intelectuales ingleses, con la
convicción de que pondría fin a la opresión. En ese contexto, Mary
Wollstonecraft, animada por Thomas Payne e imbuida del ideal revolucionario
francés, publicaría Vindicación de los derechos de la mujer (1792) considerado,
hoy en día, el primer documento fundacional del discurso feminista y en el cual se
reivindica, bajo un tono decididamente revolucionario, la extensión igualitaria de
los derechos de ciudadanía entre mujeres y hombres. 345 A partir de Vindicación de
los derechos de la mujer, será imposible contemplar el feminismo y los derechos
humanos como dos discursos separables.

Al igual que De Gouges, Wollstonecraft sería también heredera del

pensamiento ilustrado; sin embargo, incluso empleando los conceptos y los
discursos de éste, superaría los usos para los cuales dichos conceptos y discursos
habrían sido diseñados toda vez que, además de reivindicar la igualdad política
mujeres y hombres, también cuestionarían el esclavismo y el emergente modelo
de hogar burgués, que adscribía a la mujer al ámbito privado y doméstico.

344
CONDORCET, Nicolás, Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain, Vrin,
Paris,1970.
345
FAURÉ, Christine (dir.), Enciclopedia histórica y política de las mujeres. Europa y América, Akal,
Madrid, 2010, pág. 203.

265
 En Vindicación de los derechos de la mujer, Wollstonecraft establecería una
polémica con Jean Jacques Rousseau en torno a la subordinación “natural” y la
exclusión política de las mujeres. Las objeciones de Wollstonecraft se centrarían,
pues, en la igualdad entre mujeres y hombres; la lucha radical contra los prejuicios
hacia las mujeres; la exigencia de una educación igualitaria para niñas y niños y el
reclamo del derecho de ciudadanía para las mujeres.

De acuerdo con la visión “tradicional” de la relación entre los sexos, las

mujeres pertenecían a la esfera privada, doméstica o natural, mientras que los
hombres formarían parte de la esfera pública. Este argumento, la exclusión de las
mujeres de la esfera pública, se constituiría en uno de los problemas en torno a los
límites del individualismo liberal. Por tanto, Wollstonecraft criticaría también esa
supuesta artificialidad del esquema femenino, débil e inferior al hombre, que
expresa de la siguiente manera:

¿Para qué fuimos creadas? Podrían contestarnos que para permanecer

inocentes, pero quieren decir en un estado de infancia. También podríamos no
haber nacido, a menos que fuera necesaria nuestra creación para que el hombre
adquiriera el noble privilegio de la razón, el poder de discernir el bien del mal,
mientras nosotras yacemos en el polvo de donde se nos sacó para no levantarnos
más. 346

El discurso feminista tendría una considerable aceptación tanto en Inglaterra

como en Estados Unidos, mucho más que en Francia y el resto de la Europa
continental; en ese sentido, la publicación de El Sometimiento de la Mujer (1869)
de John Stuart Mill, basado en gran medida en las conversaciones mantenidas
con su mujer Harriet Taylor Mill, atrajo la atención del público hacia la causa
feminista británica, sobre todo en lo relativo al derecho de voto.

346
WOLLSTONECRAFT, Mary, Vindicación de los derechos de la mujer, Ediciones Istmo, Madrid,
2005, pág. 191.

266
 Mill sitúa en el centro del debate feminista la consecución del derecho de
voto para la mujer: la solución de la cuestión femenina pasaba por la eliminación
de toda traba legislativa discriminatoria y excluyente. Una vez suprimidas estas
restricciones, las mujeres superarían su "sometimiento" y alcanzarían su
emancipación. Mill reconocería la desigualdad entre mujeres y hombres de la
siguiente manera:

El principio regulador de las actuales relaciones entre los dos sexos –la
subordinación legal del uno al otro- es intrínsecamente erróneo y ahora constituye
uno de los obstáculos más importantes para el progreso humano; y debiera ser
sustituido por un principio de perfecta igualdad que no admitiera poder ni privilegio
para unos ni incapacidad para otros. 347

La libertad individual facilitada por la desaparición de impedimentos legales

permitiría el desarrollo de la personalidad de las mujeres y el pleno ejercicio de
sus capacidades. En 1866, John Stuart Mill presentaría al Parlamento inglés una
demanda a favor del voto femenino; su posterior rechazo provocaría que en 1867
naciera el primer grupo claramente sufragista británico: la National Society for
Woman’s Suffrage (Asociación Nacional para el Sufragio de la Mujer), liderada por
Lydia Becker.

El libro de Mill tendría un enorme impacto; en el mismo año de su edición,

aparecería en Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Francia, Alemania,
Austria, Suecia y Dinamarca y al siguiente año aparecería en Italia y Polonia,
suscitando el interés y la reflexión de muchas mujeres entre las clases más cultas.
Además, sería considerado un elemento clave de la expansión e
internacionalización del movimiento sufragista, con lo que se reafirmarían las
reivindicaciones del discurso feminista más allá de Europa.

347
MILL, John Stuart, El sometimiento de las mujeres, Editorial Edaf, Madrid, 2005, pág. 212.

267
 A mediados del siglo XIX, en los Estados Unidos e Inglaterra empezarían a
cobrar fuerza los planteamientos y reivindicaciones feministas. Uno de los hitos de
este nuevo momento en la historia del movimiento feminista es la Declaración de
Séneca Falls o Declaración de sentimientos (1848), en la que se resumían las
conclusiones de la primera Convención sobre los Derechos de la Mujer celebrada
en aquella localidad de Nueva York en Estados Unidos. El naciente movimiento
feminista se centraría, inicialmente, en la exigencia del derecho al voto de las
mujeres. En los Estados Unidos, sus principales líderes fueron Susan B.
Anthony, Lucy Stone y Elisabeth Cady Stanton (una de las promotoras de la
Declaración de Séneca Falls), quienes pertenecían desde 1890 a la National
Union of Women's Suffrage Societies, (Asociación Nacional Americana por el
Sufragio de la Mujer). No obstante, ellas no vieron el resultado de su esfuerzo, ya
que el derecho de las mujeres a votar no sería reconocido en los Estados Unidos
sino hasta 1920.

La Declaración de Séneca Falls (1848), a su vez inspirada en el texto de la

Declaración de Independencia de los Estados Unidos (1776), denunciaba las
restricciones, sobre todo políticas, a las que estaban sometidas las mujeres: no
poder votar, no ser postuladas a ser elegidas, no ocupar cargos públicos o no
poder afiliarse a organizaciones o asistir a reuniones políticas. Un fragmento breve
de la Declaración de Séneca denota su carácter crítico ante la situación de
exclusión de las mujeres en relación con los hombres:

Que todas aquellas leyes que sean conflictivas en alguna manera con la
verdadera y sustancial felicidad de la mujer, son contrarias al gran precepto de la
naturaleza y no tienen validez, pues este precepto tiene primacía sobre cualquier
otro.
Que todas las leyes que impidan que la mujer ocupe en la sociedad la posición
que su conciencia le dicte, o que la sitúen en una posición inferior a la del hombre,
son contrarias al gran precepto de la naturaleza y, por lo tanto, no tienen ni fuerza
ni autoridad.

268
 Que la mujer es igual al hombre - que así lo pretendió el Creador- y que por el bien
de la raza humana exige que sea reconocida como tal. 348

En esta primera fase histórica del discurso feminista, aquí denominada “proyecto
feminista ilustrado liberal”, es preciso comprender, sobre todo, que los orígenes de
las reivindicaciones feministas se encontrarían estrechamente vinculados a la
tradición del pensamiento ilustrado. Por lo tanto, la paradoja del pensamiento
feminista es, en esta primera fase, el también conocido “dilema de Wollstonecraft”,
es decir, la evidente posición ambigua del emergente discurso feminista respecto
a la igualdad y la diferencia.

La exigencia de la mujer al derecho de ciudadanía, bajo explícitas

condiciones de igualdad con el hombre, parte paradójicamente de reconocer la
diferenciación y la exclusión de la mujer respecto del hombre. Por lo que, una vez
más, “la historia del feminismo es la historia de mujeres que sólo tienen paradojas
para ofrecer[…] porque históricamente el feminismo occidental ha sido constituido
por las prácticas discursivas de la política democrática, que han hecho
equivalentes la individualidad y la masculinidad”. 349

Con la emergencia del sufragismo se marcaría la transformación del

feminismo, ya no sólo constituiría un discurso o una filosofía, sino un movimiento
social, más o menos, organizado, de alcance internacional, que contribuiría, en
buena medida, a ampliar el léxico de la lucha política y las demandas de carácter
feminista.

348
Declaración de Séneca Falls (1848) [en línea], URL:
http://www.amnistiacatalunya.org/edu/docs/e-hist-senecafalls-1848.html [consulta:
17 de diciembre 2014].
349
SCOTT, Joan W., op. cit., pág. 21.

269
 2. El discurso y el movimiento feministas en el siglo XX: el debate sobre
la condición femenina

El periodo de entreguerras o Interbellum, desde 1918 hasta 1939, resultaría

negativo para el movimiento y el discurso feministas. Una suerte de silencio
pareció enmudecer las voces del discurso feminista en ese periodo, no sería sino
hasta la década de los años sesenta que las ideas feministas recobrarían vitalidad.
La segunda mitad del siglo XX, en términos generales, ha significado, hasta este
momento, el periodo más fecundo para el movimiento y el discurso feministas. En
ese contexto, la identidad femenina sería analizada desde diferentes perspectivas
filosóficas (incluso, algunas de estas llegarían a negar la existencia de dicha
identidad). Sin embargo, pese a las grandes diferencias, se insistía en la
necesidad de reivindicar una igualdad entre mujeres y hombres. Por esta razón, el
reinaugurado pensamiento feminista en la década de los años sesenta puede
denominarse “discurso feminista de la igualdad”.

A grandes rasgos, el punto de partida en el desarrollo del “discurso

feminista de la igualdad” se encontraría vinculado a dos tradiciones: la francesa y
la angloamericana, cuyas representantes más visibles son Simone de Beauvoir y
Betty Friedan, respectivamente. Sin embargo, figuras como Luce Irigaray, Kate
Miller o Judith Butler, a partir de sus reinterpretaciones y relecturas del
pensamiento feminista, alentarían un acerado debate teórico al interior del
movimiento y discurso feministas en el último tercio del siglo XX.

El Segundo Sexo (1949), ensayo de Simone de Beauvoir (1908-1986),

considerado fundacional para el discurso feminista contemporáneo, constituye una
obra que marcaría el inicio de un proceso de refutación a los principales
argumentos, mismos que partían de una estructuración biológica o “naturalizante”
de los sexos, para justificar las jerarquías de desigualación entre mujeres y

270
hombres. 350 A partir de la superación de la lógica binaria (mujer-hombre) y, sobre
todo, con la consecuente emergencia del concepto de género, se abriría no sólo la
posibilidad para reflexionar, de nueva cuenta, en torno a la desigualdad a la que
se encontraban constreñidas las mujeres en la sociedad de la posguerra, sino
también para repensar –y esto sería lo novedoso– las diferencias entre los sexos
en tanto que construcción cultural.

De acuerdo con Celia Amorós 351, la afirmación de Simone de Beauvoir, “No

se nace mujer, llega una a serlo”, representa “la descalificación más radical de
toda posible interpretación de la condición femenina como dimanación de una
determinación biológica”. 352 Es decir, aquella idea de que las mujeres habían sido
definidas a partir de la naturaleza, mientras que los varones, en cambio, habían
sido definidos desde la cultura sería problematizada y sus valores puestos en
cuestión.

Para De Beauvoir, de acuerdo con la filosofía existencialista, el sujeto no es

una esencia fija (la esencia no precede a la existencia), sino que se caracteriza
por ser permanentemente proyecto de ser, un ser abierto a la trascendencia. No
hay, pues, previa al transcurrir de la existencia , esencia humana alguna. Por lo
tanto, escamotear a un individuo las posibilidades de proyectar su vida según lo
entienda por el hecho de pertenecer al "segundo sexo", al sexo femenino, es una
injusticia, una restricción de su libertad.

En ese sentido, la concepción beauvoriana de una filosofía

indisolublemente unida a la vida encontraría en la autobiografía una expresión
original del quehacer filosófico, caracterizada por dar prioridad al relato sobre la
teoría. Se trata de una filosofía encarnada en la existencia, un horizonte de

350
MISKOLCI, Richard, op. cit. pág. 177.
351
Filósofa española. Catedrática y miembro del Departamento de Filosofía y Filosofía Moral y
Política de la UNED. Es una de las pensadoras feministas más importantes de la actualidad,
representante del llamado "feminismo de la igualdad". Hasta 1993 dirigió el Instituto de
Investigaciones Feministas de la Universidad Complutense de Madrid.
352
AMORÓS, Celia, “Presentación (que intenta ser un esbozo del status questionis)”, AMORÓS,
Celia, (ed.), Feminismo y filosofía, Síntesis, Madrid, 2000, pág. 67.

271
comprensión que tiene como punto de partida la toma de conciencia de sí y que
desemboca en una práctica política, esto es, en el espacio donde se desenvuelve
la libertad.

En su obra, la reflexión filosófica de Simone de Beauvoir, desde una

particular versión del existencialismo de Jean Paul Sartre, se centra en esclarecer
las razones por las que las mujeres habrían sido excluidas del estatuto de sujeto;
estatuto que se encontraba en la base, a la vez que formaba parte del mismo
plano que los conceptos de ciudadanía e individualidad. Para Amorós, El Segundo
Sexo puede asumirse como una ampliación y una radicalización de la tradición
ilustrada. 353

La argumentación de Simone de Beauvoir parte de la reivindicación de la

igualdad y su objetivo sería el de desmantelar la feminidad para abrir paso al
reconocimiento de las mujeres como seres humanos. Según De Beauvoir, la
diferencia femenina habría sido inventada por los hombres y aceptada por las
mujeres y, en tanto que paradigma político, resultaría imposible una paridad de los
sexos. Siguiendo la lógica beauvoiriana, hablar de un “discurso feminista de la
diferencia” sería un contrasentido, porque la diferencia es comprendida como un
artificio que impediría la liberación de las mujeres, al mismo tiempo que constituiría
el lugar por excelencia donde se ha pretendido justificar la opresión y con ello
quedarían imposibilitados los caminos de la trascendencia para la mitad de los
seres humanos.

Para De Beauvoir, la mistificación de la diferencia imposibilitaría que las

mujeres se asuman como existentes, las “hace no ser nada”, un misterio vacío,
pura presencia inmanente. La mujer, el mito del “otro absoluto”, es una invención
del hombre, un empobrecimiento de la experiencia humana: la mujer no existe.
Las mujeres reales se debaten entre un conjunto de situaciones injustas,

353
AMORÓS, Celia, Tiempo de feminismo. Sobre feminismo, proyecto ilustrado y postmodernidad,
Cátedra, Madrid, 1997.

272
denominadas “destino femenino” y su condición de individuos autónomos. De
Beauvoir profundiza en este argumento de la siguiente manera:

Efectivamente, en nuestros días el hombre representa el positivo y el neutro, es

decir, el macho y el ser humano, mientras que la mujer es sólo el negativo, la
hembra. Cada vez que la mujer se conduce como un ser humano, se dice que se
identifica con el varón. Sus actividades deportivas, políticas, intelectuales, el deseo
que siente por otras mujeres, se interpreta como una ‘protesta viril’; no se quieren
tener en cuenta los valores hacia los que ella se trasciende, lo que lleva
evidentemente a considerar que ha elegido la opción inauténtica de una actitud
subjetiva. 354

La biología, el psicoanálisis, el materialismo histórico, la historia, los mitos y la

experiencia vivida, reflejarían que la mujer constituye una construcción histórico-
cultural que ha hecho de las mujeres concretas seres humanos de menor rango
que los varones. La mujer es la “Otra absoluta” respecto al hombre, no una
semejante ni una compañera en relación de reciprocidad. 355

Las objeciones de esta autora al psicoanálisis y al materialismo histórico

han ejercido una fuerte influencia en los estudios sobre las mujeres. Por un lado,
señala que la postura de Freud toma como punto de referencia el
enmascaramiento de lo masculino en lo genéricamente humano, dejando de lado
una reflexión autentica sobre las mujeres. La supuesta “envidia del pene” no se
refiere a que las niñas se sientan mutiladas en sus cuerpos al compararse con los
niños, como sostiene Freud, sino a los privilegios sociales de los que se ven
excluidas debido a su género. Además, el psicoanálisis se ancla en el pasado, cae
en un determinismo que resta importancia a la libertad y al presente. Por otro lado,
al referirse al materialismo histórico afirma que si bien es cierto que las estructuras
económicas influyen en la opresión de las mujeres, la subordinación femenina es
anterior al surgimiento de la propiedad privada y subsiste en el socialismo.

354
DE BEAUVOIR, Simone, El Segundo Sexo, Cátedra, Madrid, 2005,
355
AMORÓS, Celia, “Presentación (que intenta ser un esbozo del status questionis)”, op. cit., p. 69.

273
 Al examinar la historia de las mujeres, Beauvoir se da cuenta que no han
tenido historia debido a que se les han puesto todos los obstáculos para impedir
su acceso a la trascendencia. La historia, las leyes y los valores, han sido escritas
por los hombres. Las mujeres, mitad víctimas mitad cómplices, se han adherido al
orden establecido, algunas encuentran privilegios en él, otras no tienen opción.
Aquellas que logran sobresalir en la ciencia, las letras o los movimientos sociales,
agotadas en la lucha por el reconocimiento de su humanidad, no alcanzan la
genialidad si se les compara con los varones que merecen dicho adjetivo. Su
concepción constructivista del sujeto, estrechamente vinculada con las categorías
de “Otra” y de libertad/situación, habría de impulsar el desarrollo de los estudios
de género en distintas direcciones.

Por su parte, en el contexto cultural angloamericano, La mística de la

feminidad (1963), de Betty Friedan (1921-2006), obra clave del pensamiento
feminista angloamericano, aparecería en una época en que la sociedad
estadounidense recién asimilaba los cambios y las transformaciones sociales,
luego de la posguerra. En ese sentido, la obra de Friedan, de orientación
psicológica, intenta proporcionar una explicación del por qué las mujeres
aceptaron, una vez excluídas del mercado laboral, ser madres y esposas en el
contexto familiar. Ante el crecimiento de diversas patologías entre las mujeres,
como la ansiedad, el alcoholismo, el suicidio o la neurosis, Friedan encontrará una
explicación alternativa a la de la psicología y la psiquiatría dominantes. Al rechazar
que dichas patologías eran inherentes a la “naturaleza” de las mujeres, Friedan
identificaría que el “problema que no tiene nombre” radicaba en que las mujeres
fueron empujadas a aceptar una identidad, la de esposa y madre, que no habían
elegido y por ello no era el resultado de una elección libre, sino impuesta.

Asimismo, otra gran aportación que se le reconoce a Friedan es el

relanzamiento del movimiento feminista centrándolo en la insatisfacción
compartida por muchas mujeres, quienes en los países capitalistas más
desarrollados, aún conformes con el "papel femenino" que la sociedad les impone

274
y pese a las facilidades que el propio desarrollo capitalista pone en sus manos
para facilitarles la tarea de ser buenas esposas y mejores madres, al preguntarse
"¿quién soy?", no encuentran respuesta alguna o una en la que todo está presente
menos ellas: soy mi marido, soy mis hijos, soy mi casa, soy la esposa, entre otras.

Así, la propuesta de una “mística de la feminidad” parte de una idea clave

que sirve a Friedan como punto de partida para un análisis exhaustivo de las
mujeres de la clase media norteamericana, en la sociedad de posguerra de los
años sesenta. Esta idea dominante y opresiva es en realidad una entelequia, un
conjunto de ideas vagas y diversas que crean una imagen de la mujer prototípica,
una mujer que se ajusta a un modelo preestablecido, que sigue un dictado que
viene de fuera y que la hace vivir de acuerdo con lo que Friedan llama la mística
de la feminidad:

De acuerdo con la mística de la feminidad, la mujer no tiene otra forma de crear y

de soñar en el futuro. No puede considerarse a sí misma bajo ningún otro aspecto
que no sea el de madre de sus hijos o esposa de su marido. Y los artículos
documentales presentan reiterativamente a las nuevas amas de casa de la nueva
generación que ha crecido bajo esta Mística, a las que ni siquiera se les plantea
ese problema en su interior. 356

Esta imagen ideal se fue forjando durante mucho tiempo pero se consolidó
después de la guerra:

Los años de soledad, en que los maridos y los prometidos estaban lejos luchando
o podían ser muertos por una bomba, hicieron a las mujeres especialmente
vulnerables a la mística de la feminidad. Les hicieron creer que la tristeza de la
soledad que la guerra había añadido a sus vidas era el precio inevitable que
tendrían que pagar por una carrera, por cualquier actividad que las obligase a salir
del hogar. La mística les planteaba claramente un dilema; amor, hogar, hijos, o
bien cualquier otro objetivo o actividad. Ante este dilema, ¿es de extrañar que

356
FRIEDAN, Betty, La mística de la feminidad, Cátedra, Madrid, 2009, pág. 78.

275
 tantas mujeres norteamericanas escogieran el amor como único objetivo de sus
vidas?. 357

Friedan establece que este relato consiste en una mentira, misma que se había
perpetuado en el tiempo, un modelo que a fuerza de repetirse había sido
interiorizado, asumido por la mujer americana como su única salida. Ser ama de
casa en un barrio residencial de los suburbios, como lo era la propia Friedan, se
convirtió en el sueño dorado de todas las jóvenes norteamericanas. Quince años
después de la Segunda Guerra Mundial, esta mística de la perfección femenina se
convirtió en el centro de la cultura contemporánea norteamericana. El sentimiento
de una mujer a la que de repente la avasalla el vacío, que percibe con la
conciencia atormentada la insuficiencia de su vida, la nula motivación de su razón
de ser.

A partir de los años sesenta, se inaugura una nueva etapa del pensamiento
feminista, en la cual el concepto de mujer, en tanto que “lo otro”, sería empleado
para reconstruir propiamente una identidad femenina. Este emergente
pensamiento feminista se denominará como “discurso feminista de la diferencia”.
En el contexto social, el surgimiento del “discurso feminista de la diferencia” se
encontraría estrechamente vinculado al Mayo francés.

El grupo “Psychanalyse et Politique”, que tiene origen a partir del

movimiento del 68, criticaría al discurso “feminista de la igualdad” por considerar
que simplemente intenta igualar a las mujeres con los hombres; con ello no se
lograría salir del paradigma de la “dominación masculina”. La representante más
conocida del “discurso feminista de la diferencia” es Luce Irigaray (1932),
actualmente considerada una de las mayores exponentes del movimiento filosófico
feminista francés contemporáneo. Speculum. De l’autre femme (1974) (Espéculo.
De la otra mujer), publicado en Francia y reconocido como un libro fundacional del
“discurso feminista de la diferencia", es la tesis doctoral de esta psicoanalista y

357
Ibid., pág. 208.

276
filósofa belga. El contenido de esta obra generó tal polémica que Irigaray fue
expulsada de la Universidad de Vincennes.

En su primera parte, Irigaray critica las teorías sobre la sexualidad femenina

de los psicoanalistas Sigmund Freud y Jacques Lacan, basadas en el
'falogocentrismo'. Para ellos, la mujer no tiene una identidad propia sino que es un
reflejo incompleto del hombre. Irigaray propone construir la feminidad a partir de
una teoría basada en la diferencia sexual, con unos valores propios femeninos.

En la segunda parte del libro se revisa la tradición filosófica occidental,

desde Platón hasta Marx. Irigaray se desmarcaría de la lucha por la igualdad y, a
su vez, defendería la búsqueda de una "subjetividad femenina autónoma" ya que
en la historia, la psicología y, sobre todo, el lenguaje, “lo femenino” se ha definido
a partir de lo masculino, por lo cual resulta necesario un reconocimiento propio.

Por último, en concomitancia con el “discurso feminista de la diferencia”,

emergerá también otro discurso feminista de marcado carácter político, el
“discurso feminista radical”. El aspecto más importante de éste será el mostrar el
carácter político de las relaciones que tienen lugar en el ámbito doméstico-familiar.

El libro más célebre del feminismo radical, ya un clásico indiscutible de la

literatura feminista, es Sexual Politics (La política sexual) de la estadounidense
Kate Millett (1934). La tesis central de este libro es que “lo personal es político”.
Dicho en otros términos, lo que Millett argumenta es que la subordinación de las
mujeres no se sostiene sólo en su exclusión de las instituciones políticas y de los
poderes fácticos o en la explotación económica que tiene lugar en el mercado
laboral, sino que tiene raíces muy profundas y aparentemente invisibles que hacen
muy difícil desmontar las estructuras de opresión de las mujeres. Estas hondas
raíces se encuentran en la familia patriarcal, en las relaciones de pareja y en todas
las tareas de cuidados y reproductivas que desarrollan las mujeres gratuitamente
en el ámbito familiar.

277
 Dicho en otros términos, la familia no es un espacio de afecto y cuidados,
presidido por la simetría y la reciprocidad entre hombres y mujeres, sino una
institución patriarcal en la que se asienta la división sexual del trabajo, se
esconden las relaciones de poder entre hombres y mujeres detrás del amor y de
los cuidados y, en muchos casos, se desarrolla la violencia y el abuso sexual
masculino contra las mujeres. Y todas estas prácticas no son aspectos íntimos y
privados de las parejas o de las familias, como se nos ha contado, sino relaciones
políticas basadas en la explotación y la subordinación de las mujeres.

El “discurso feminista radical”, del último tercio del siglo XX, politizará aún
más el ámbito doméstico-familiar al señalar la violencia de la que son objeto
muchas mujeres y al desvelar la explotación económica que suponen los trabajos
reproductivos que tienen lugar en el espacio privado-doméstico. Sin embargo, los
análisis de Millett no acaban en el desarrollo de esta idea sino que
reconceptualiza, para el feminismo, la categoría de “patriarcado”. A partir de los
años setenta, este concepto ocupará el lugar central del marco interpretativo
feminista y será́ muy útil para entender las causas y los mecanismos que
reproducen la opresión de las mujeres. Además, con esta categoría se podrá
entender que las sociedades están edificadas sobre estructuras políticas,
económicas y culturales que consagran la sumisión de las mujeres respecto a los
hombres.

Finalmente, las luchas civiles de la población negra en los Estados Unidos,

colocaron la cuestión de la raza en un ámbito fuertemente político y los análisis de
Millett pondrían de manifiesto que la raza, como el género, es una estructura de
poder. En otros términos, el “discurso feminista radical” de los años setenta
exploraría los mecanismos de “poder patriarcal” que oprimen a las mujeres, pero
no sostendría que esa opresión es única, sino que se encuentra articulada con
otras opresiones. En efecto, la clase, la raza y el colonialismo son categorías que

278
transitan por el “discurso feminista radical”, pero, sobre todo, por la obra de Kate
Millett.

3. La Teoría queer y el debate en torno a la noción de género

En esta reproducción esquemática general de la evolución del pensamiento

feminista, también resulta pertinente valorar la intervención de la “Queer Theory” al
interior de la teoría y el discurso feministas en la última década del siglo XX. No
resulta extraño que los estudios de género se encuentren vinculados a los de la
teoría queer, pues ambos discuten las identidades (mujeres en un caso, gays y
lesbianas en otro) y la “estabilidad” del género como categoría de análisis con el
objetivo de crear una reformulación de los procesos de identificación y de
diferenciación en torno a la sexualidad. 358

El origen de la teoría queer se encuentra en la idea de que el género es una

construcción cultural y no un mero hecho natural. Si bien, el propio origen del
discurso feminista se edifica sobre el descubrimiento de que el género es una
construcción normativa, la teoría queer, en cambio, criticará esa idea de género
fundamentada a partir de un binarismo sexual. Las prácticas queer –el adjetivo
queer puede ser traducido como "raro", "torcido", "extraño"– aluden a aquellas
prácticas que reflejan una subversión del sistema binario (feminidad-masculinidad)
y, al mismo tiempo, una transgresión a la heterosexualidad institucionalizada. 359
Un hombre afeminado, una mujer varonil o una mujer y hombre travestis
representarían ejemplos en los que se traspasa la idea de género aceptada
normativa y socialmente. En ese sentido, uno de los propósitos de la Teoría queer
es el de rebatir “los planteamientos que presuponían los límites y la corrección del

358
AUSLANDER, Leora, “Do Women's + Feminist + Men's + Lesbian and Gay + Queer Studies =
Gender Studies?”, Differences. A Journal of Feminist Cultural Studies, núm. 3, vol. 9, Fall, Duke
University Press, Durham, 1997, págs. 1-30.
359
MÉRIDA, Rafael (ed.), Sexualidades transgresoras. Una antología de estudios queer, Icaria,
Barcelona, 2002.

279
género, y que limitaban su significado a las concepciones generalmente aceptadas
de masculinidad y feminidad”. 360

La aparición de la teoría queer tiene su origen en un complejo contexto

social en Estados Unidos. En el plano teórico, las nuevas teorías sobre la
sexualidad desarrolladas por Michel Foucault 361 y Jeffrey Weeks362; la aportación
del concepto sistema sexo/género realizada por Gayle Rubin 363 ; los estudios
pioneros acerca del travestismo elaborados por Esther Newton 364 y, en general,
los debates sobre el carácter socialmente construido del género, así como, en el
plano social, el surgimiento de los movimientos en favor de los derechos de las
mujeres, de los homosexuales y, en particular, la lucha contra el SIDA,
contribuirían significativamente al desarrollo de los estudios queer. 365

Uno de los textos precursores de la teoría queer es El género en disputa

(Gender Trouble) de Judith Butler (1956), filósofa post-estructuralista
estadounidense; en el prefacio de 1990, Butler señalará que el género es una
concepción imitativa y representativa, es decir, esencialmente es una identificación
que consiste en una fantasía dentro de otra fantasía. El género se definirá, de
acuerdo con Butler, a partir de una idea performativa, esto es, “la repetición que
imita constantemente la fantasía que constituyen las significaciones de manera
encarnada”. 366 Al igual que la perspectiva foucaultiana, la teoría queer entendería
a la sexualidad como un dispositivo histórico del poder y, en consecuencia, como
un conjunto heterogéneo de discursos y prácticas sociales. 367 En ese sentido, la

360
BUTLER, Judith, El género en disputa. El feminismo y la subversión de la identidad,
Paidós/UNAM-Programa Universitario de Estudios de Género, México, 2007, pág. 8.
361
FOUCAULT, Michel, Histoire de la sexualité, vol. 1, "La volonté de savoir", Gallimard, Paris,
1976.
362
WEEKS, Jeffrey, Sexualidad, Paidós/UNAM-Programa Universitario de Estudios de Género,
México, 1998.
363
RUBIN, Gayle, “The Traffic in Women: Notes on the ‘Political Ecnomy’ of sex”, REITER, Rayana
(comp.), Toward an Antropology of Women, Montly Review Press, New York, 1975.
364
NEWTON, Esther, Mother camp: Female impersonators in America, University of Chicago
Press, Chicago, 1979.
365
BUTLER, Judith, op. cit. págs. 11-12.
366
Ibid., pág. 52.
367
MISKOLCI, Richard, op. cit. pág. 177.

280
teoría queer desvelaría que “el orden social contemporáneo no difiere de un orden
sexual estructurado en torno al dualismo hetero/homo, sólo que da prioridad a la
heterosexualidad a través de un dispositivo que la naturaliza y, al mismo tiempo, la
hace obligatoria”. 368

Para Butler, la heterosexualidad forzosa se presenta como lo auténtico, lo

verdadero, lo original. "Ser" lesbiana es una forma de imitación, un nulo esfuerzo
por participar en la fantasmática plenitud de una heterosexualidad naturalizadora.
El travestismo no es una imitación de un género auténtico, sino que es la misma
estructura imitativa que asume cualquier género.

Si el género es los significados culturales que acepta el cuerpo sexuado, entonces

no puede afirmarse que un género únicamente sea producto de un sexo. Llevada
hasta su límite lógico, la distinción sexo/género muestra una discontinuidad radical
entre cuerpos sexuados y géneros culturalmente construidos. 369

Así, pues no hay género "masculino" propio del varón, ni uno "femenino" que
pertenezca a las mujeres; el género es consecuencia de un sistema coercitivo que
se apropia de los valores culturales de los sexos. Por esa razón, Butler pondrá
especial atención en un colectivo social particular y peculiar: el de los gays,
lesbianas, bisexuales y transexuales (los “raros”).

Butler argumenta que los gays y lesbianas cuestionan el pretendido

carácter natural de la heterosexualidad y, además, la existencia misma de los
transexuales pondría en cuestión la consideración del sexo como hecho natural.
En ese sentido, su teoría es deconstructiva y desnormalizadora, pues intenta
deconstruir las categorías de sexo, género y sexualidad a fin de que las otras
formas anormativas de vivir la sexualidad alcancen un estatus de legitimidad
social. Para Butler se puede erosionar la práctica social heterosexual

368
Ibid., pág. 182.
369
Ibid., pág. 54.

281
transgrediendo la heterosexualidad normativa. Así se alcanzaría uno de los
objetivos de Butler: la subversión de las normas de género.

La noción de género ofrece también la posibilidad de desvelar el carácter de

constructo cultural que tienen las diferencias sexuales. De acuerdo con los
planteamientos de la Teoría queer, el género es una producción social y cultural
históricamente especificada, más allá de la propia estructuración biológica de los
sexos, de las identidades de género, de su función y relevancia en las
organizaciones sociales. Desde luego, es relevante el papel innegable y
paradigmático que opera en la estructuración de la igualdad y la desigualdad en
las sociedades.

Con respecto al concepto de género, éste es (relativamente) un concepto

nuevo, que además de su inherente ánimo crítico, contiene pretensiones políticas
reivindicativas radicales. Con esto, no se trata sólo de situar el concepto de género
en relación con la perspectiva interpretativa que lo tiene como matriz, esto es, con
la teoría y el discurso feministas, sino la de enfatizar su carácter esencialmente
político.

Para Griselda Gutiérrez 370 , es claro que el concepto de género podría

considerarse expresión de una fuerza inventiva y creativa del discurso feminista,
“contribución que no sólo pasa por las posibilidades heurísticas del concepto de
género, sino también por todo lo que deriva de su potencial crítico y deconstructor
de ciertos paradigmas teóricos, pero también prácticos.” 371 Dicho carácter crítico
responde a una estrategia teórica de una “semiotización de lo social”. 372 De
acuerdo con Gutiérrez, esta semiotización de lo social debe entenderse como una

370
Filósofa mexicana. Profesora e investigadora en el campo de la filosofía política clásica y
contemporánea en la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM. Fue coordinadora del área de
investigación de Filosofía Política con Perspectiva de Género del Programa Universitario de
Estudios de Género (PUEG).
371
GUTIÉRREZ, Griselda, “El concepto de género: una perspectiva para pensar la política”, en La
ventana. Revista de Estudios de Género, núm. 5, Universidad de Guadalajara-Centro de Estudios
de Género, México, 1997. p. 59.
372
Ibid., pág. 59.

282
de las claves del horizonte epistemológico contemporáneo, desde la recuperación
de la dimensión del sentido de historicistas y hermeneutas, hasta el “giro
lingüístico” de estructuralistas, post-estructuralistas y filósofos del lenguaje, dando
cuenta de una configuración interpretativa en la que han desempeñado un papel
protagónico tanto la lingüística como la antropología, el psicoanálisis y la filosofía.
Panorama heurístico que ha posibilitado el arribo a tesis, ya referenciales
teóricamente, como la que “toda relación social se estructura simbólicamente y
todo orden simbólico se estructura discursivamente”. 373

De acuerdo con Martha Lamas, el concepto de género es la simbolización

de la diferencia sexual; aquí lo propiamente simbólico consiste en la institución de
códigos culturales que, mediante prescripciones fundamentales –como es el caso
de las de género– reglamentan el conjunto de la existencia humana en sociedades
y periodos históricos específicos 374 . Esta simbolización cultural de la diferencia
anatómica sexual toma forma en un conglomerado de prácticas, ideas, discursos y
representaciones sociales que influyen y condicionan la conducta objetiva y
subjetiva de las personas en función de su sexo.

4. La idea de la justicia, el discurso feminista y los derechos humanos

El desarrollo del discurso feminista ha conllevado también a repensar la idea de

justicia y, con ello, a una resignificación crítica de la idea establecida de justicia y
de su tensión inherente y contradictoria con la ley y el derecho. Cuando se hace
objeción a las prácticas discriminadoras en el ámbito laboral y/o profesional, a la
reclusión en la esfera privada o el ámbito familiar, o cuando se protesta por
cualquier tipo de violencia contra las mujeres, no es sólo porque se desee que las
mujeres consigan la igualdad con respecto a los hombres, sino también que las

373
Idem.
374
LAMAS, Martha (comp.), El género. La construcción cultural de la diferencia sexual, UNAM-
Programa Universitario de Estudios de Género/Miguel Ángel Porrúa, México, 1996.

283
mujeres sean tratadas con justicia, en este punto, cabe decir que la resistencia de
las mujeres se realiza en función de una finalidad de reconocimiento, al modo de
los derechos humanos. A partir de señalar un conjunto de libertades
indispensables para las mujeres, los planteamientos y las posiciones feministas
logran intervenir con fuerza en los debates sobre la teoría de la justicia. En ese
sentido, las interpretaciones recientes al discurso feminista, tanto de Martha
Nussbaum como de Seyla Benhabib, han intentado incorporar las ideas de justicia
y en particular la de una ética de la justicia y de los derechos; esto resulta también
un aspecto relevante para el discurso contemporáneo de los derechos humanos.

375
Martha Nussbaum (1947) , en su obra Sex and Social Justice,
reinterpreta la teoría feminista a partir de dos aspectos. El primero, de acuerdo con
Nussbaum, plantea que las problemáticas y los dilemas del pensamiento feminista
pueden inscribirse en la tradición liberal. Por esta razón, los argumentos feministas
de Nussbaum partirán de los postulados liberales; en un sentido descriptivo, su
propuesta sería identificable como de “liberalismo feminista”. Nussbaum reconoce
que el pensamiento feminista tiene mucho que aportar al sistema liberal, sobre
todo, en cuanto a las necesidades básicas que tienen las mujeres dentro de la
sociedad, pues es el liberalismo, en su opinión, el que mejores condiciones éticas
y políticas tiene para promover una sociedad igualitaria. Nussbaum, sin embargo,
realiza también una defensa del feminismo de corte radical, coincidiendo con los
argumentos de Katharine Makinnon y de Andrea Dworkin, y, al mismo tiempo,
promoviendo el liberalismo como una vía de solución a los problemas de
desigualdad. Así pues, la argumentación de Nussbaum sigue en varios sentidos
al texto de Teoría de la justicia de John Rawls. Sin embargo, ella considera
insuficiente la tesis de la distribución de bienes básicos desarrollada por éste y

375
Filósofa estadounidense. Doctora en Derecho y Ética por la Universidad de Harvard.
Actualmente es profesora en la Universidad de Chicago. Ha presidido el Comité para la
Cooperación Internacional y el Comité para la Situación de la Mujer, ambos de la Asociación
Americana de Filosofía y ha sido miembro del Consejo de la Academia Americana de las Artes y
las Ciencias.

284
propone reemplazarla por un modelo centrado en las capacidades básicas que
cada persona debe desarrollar para funcionar plenamente en la sociedad. 376

Un segundo aspecto, consiste en el pretendido carácter universalista del

feminismo. Ella propone la defensa de un feminismo internacionalista relacionado
directamente con un concepto de justicia global. Nussbaum considera no sólo que
las mujeres en todo el mundo comparten experiencias de discriminación más o
menos por las mismas razones y con consecuencias similares, sino que además
todo ser humano tiene el deber moral de perseguir la justicia más allá de sus
límites nacionales. En ese sentido, Nussbaum intenta romper con el carácter
localista de la teoría del derecho feminista (feminist jurisprudence), impulsada
principalmente en Estados Unidos pues, si bien existe un desarrollo de la teoría
feminista en otros países, en particular europeos, buena parte de la literatura
feminista se concentra en los problemas que afectan a las mujeres
estadounidenses, como son: el acoso sexual, el date rape o la intersección entre
discriminación racial y de género. Para Nussbaum, resulta necesario incorporar en
la teoría del derecho feminista las diversas problemáticas de discriminación que
sufren las mujeres en otras partes del mundo.

El carácter universalista de su visión frente a los problemas de

discriminación de las mujeres no se basa en argumentos sobre una supuesta
“naturaleza”, sino que, para ella, “las diferencias entre hombres y mujeres son
básicamente sociales y no pueden ser tomadas en cuenta para la diferenciación
de roles que ambos ocupan dentro de una sociedad.” 377 Esta diferenciación ha
sido construida por una sociedad que oprime a una parte de sus miembros en
beneficio de la otra; sociedades en las que las mujeres no son tratadas como
seres humanos sino como medios para que otros seres humanos, en este caso los
del sexo masculino, alcancen sus fines propios.

376
NUSSBAUM, Martha, Sex and Social Justice, Oxford University Press, New York, 1999, pág.
34.
377
Ibid., pág. 56.

285
 Nussbaum comparte la misma idea de justicia de John Rawls, el cual
considera a la justicia como equidad; sin embargo señala que Rawls se equivoca
al utilizar el concepto de bienes sociales primarios, concepto que determina
quiénes son los grupos más desprotegidos de la sociedad, es decir, los más
pobres y marginados. De acuerdo con Rawls, los bienes básicos son aquellos que
una persona racional desea con criterios racionales, independientemente de
cualquier otro deseo, y a partir de ese carácter racional los clasifica en tres
categorías: derechos y libertades, oportunidades y poderes, e ingresos y
riquezas. 378 En cambio, Nussbaum considera que no es aceptable una lista que se
basa en bienes y no en capacidades. La utilidad de cada bien varía entre distintos
individuos.

Por esta razón, para Nussbaum lo único justo es hacer una lista de las
capacidades que toda sociedad debe tomar en cuenta al momento de determinar
sus políticas. Estas capacidades son descritas de la siguiente manera:

La primera es la vida, es decir, que toda persona sea capaz de vivir una
vida con una duración normal. La segunda es la salud corporal y la integridad, con
lo cual se brindarán condiciones accesibles de salud, alimentación y vivienda. La
tercera es la integridad corporal, o sea, la libertad de movimiento y la seguridad.
La cuarta se refiere a los sentidos, la imaginación y el pensamiento, de los cuales
se hará cargo la educación. La quinta se enfoca a las emociones, en el sentido de
ser capaces de amar, de sufrir, de enojarse sin verse impedido por el miedo o la
ansiedad. La sexta se enfoca a la razón práctica, ser aptos de concebir el bien y
de hacer una reflexión crítica acerca de la propia vida. La séptima se especifica en
cuanto a la afiliación o la interacción social, es decir, la capacidad de convivir con
otros. La octava se enfoca al respeto y preservación de la vida de otras especies y
de la naturaleza en general. La novena se enfoca al juego, a la capacidad de jugar
y reír. La última se basa en el control sobre el propio ambiente, tanto en términos
políticos como materiales, con lo cual se estará participando políticamente en

378
RAWLS, John, A Theory of Justice, Oxford University Press, New York, 1971, pág. 92.

286
diversos asuntos de incumbencia de todos, y se garantizará el derecho a la
propiedad y al trabajo. 379

El listado elaborado por Nussbaum no es exhaustivo, sino que se trata de

un mínimo de capacidades que le permitiría a todo individuo desarrollar la vida que
libremente decida llevar. Con esto, Nussbaum brinda una propuesta que abarca a
la persona en toda su integridad y hace una fuerte crítica a las sociedades
actuales, porque ninguna de ellas le brinda a las mujeres dichas capacidades.

En un sentido opuesto a los planteamientos del “liberalismo feminista”

desarrollados por Nussbaum, Seyla Benhabib (1950) 380 realiza una reformulación
del pensamiento feminista a partir de la teoría crítica. Su obra Feminism as a
Critique. Essays on the Politics on Gender in Late-Capitalist Societies (traducida al
español como Teoría Feminista y Teoría crítica) 381, entre otros textos, es un claro
producto de dicho interés. El camino intelectual que emprende Benhabib se
caracteriza por discutir los sucesivos retos a los que se enfrenta el universalismo
que predica la teoría de la democracia deliberativa. Asimismo, Benhabib cuenta
con capacidad de diálogo con otras corrientes de pensamiento, tales como el
postmodernismo de matriz pos-estructuralista o del psicoanálisis, en ese espectro
considera como interlocutores principales a Foucault, Derrida y Lyotard. Por otro
lado, mantiene un intenso diálogo con el pensamiento de Hannah Arendt. A partir
de estas conversaciones, la teoría crítica de Benhabib experimenta una
reinterpretación y una ampliación hacia temas, como el de género, cuestión que la
teoría crítica clásica había ignorado.

379
NUSSBAUM, Martha, op. cit., pág. 41.
380
Catedrática de Ciencia Política y Filosofía por la Universidad de Yale, es considerada una de las
teóricas de la política y del feminismo más prestigiosas de la actualidad. Ha sido profesora en
Harvard University, Princenton, Amsterdam, Cambridge, Berkeley y en la Universitat de València, a
través de Instituto Universitario de Estudios de la Mujer. S. Benhabib fue alumna de Herbert
Marcuse y de Jürgen Habermas. Sus aportaciones –con señas de identidad inconfundibles– se
basan en articular el universalismo con el particularismo.
381
BENHABIB, Seyla y CORNELL, Drucilla (eds.), Feminism as a Critique. Essays on the Politics of
Gender in Late-Capitalist Societies, Polity Press, Cambridge, 1987 (Hay trad. al español, Teoría
feminista y teoría crítica, Alfons el Magnanim, Valencia, 1990).

287
 Benhabib apuesta por la continuación del proyecto de la Modernidad, al
modo de la teoría crítica. Sin embargo, es un legado que debe ser reconstruido y
para ello es resulta necesario considerar las críticas que el comunitarismo, el
feminismo y el posmodernismo ha formulado a dicho proyecto. La cuestión reside,
según Benhabib, en establecer un diálogo que conduzca a una nueva articulación
de la Modernidad sin que ello implique su desmantelamiento. 382 Para Benhabib, el
universalismo todavía tiene mucho que decir en una época de fragmentaciones
nacionales y culturales y de ataques a los derechos humanos desde posiciones
relativistas. En su análisis acerca de las teorías morales universalistas, Benhabib
incorpora las correcciones que desde la teoría feminista se han formulado a las
mismas. En ese sentido, la pertinencia de dialogar con la teoría feminista viene
dada también por su carácter no sólo explicativo, sino anticipativo y utópico. 383 En
esa crítica, Benhabib se pregunta si las categorías utilizadas por las éticas
universalistas –como la habermasiana o la rawlsiana– son capaces de expresar
los intereses y las necesidades de las mujeres y por tanto contribuir a su
emancipación. Con ello, Benhabib realiza una apertura intelectual y política a los
movimientos y al pensamiento multiculturalista pero también, al horizonte reflexivo
de la teoría del reconocimiento y su fuerte implicación política y teórica en el
discurso de los derechos humanos.

EI camino a seguir en esa crítica es doble: por un lado, una crítica

ontológica al concepto de sujeto sustentado por las éticas universalistas y, por
otro, la crítica institucional a las bases sobre las que reposan dichas teorías: la
distinción entre la esfera pública y la privada.

La crítica ontológica nos muestra el subtexto de género presente en el

concepto de self (ser) de la teoría moral y política modernas. El pacto político y la
intersubjetividad moral se construyen sobre lo que Benhabib denomina un
“universalismo sustitucionalista”, en el sentido de que el universalismo que

382
BENHABIB, Seyla, El ser y el Otro en la ética contemporánea. Feminismo, comunitarismo y
posmodernismo, Gedisa, Barcelona, 2006, pág. 239.
383
BENHABIB, Seyla y CORNELL, Drucilla (eds.), op. cit. pág. 152.

288
defienden sería el consenso ideal de selves (seres) definidos mediante una
impostación que identifica arbitrariamente las experiencias de grupo específico de
sujetos, los varones, como el caso paradigmático de los humanos como tales. 384
Pero, además, dicho universalismo no sólo es sustitucionalista, sino excluyente
respecto de aquellos otros sujetos que no comparten las características requeridas
para su inclusión en el ámbito público.

Así, los mismos presupuestos de la teoría moral y política contemporánea

impiden la consideración e inclusión de la experiencia de las mujeres; la esfera
pública se construye como lo opuesto a la naturaleza y, como tal, se define como
la esfera donde tiene lugar la historicidad. Por el contrario, la esfera privada es
estática e intemporal, relacionada con el cuidado y con la reproducción de la
misma naturaleza. La esfera pública correspondería a una comunidad de derechos
y legitimaciones y la esfera privada representaría una comunidad de necesidades
y solidaridad. La crítica institucional precisamente pondría de manifiesto esa
ceguera de la teoría moral y política contemporánea hacia las cuestiones de
género ignorando las transformaciones acaecidas en la esfera privada y las
repercusiones que ésta introduce en la esfera pública. De igual modo, Benhabib
critica el que las normas que rigen la esfera privada no queden bajo el alcance de
los derechos y de la justicia.

Finalmente, no obstante, la revisión selectiva y, por tanto, esquemática de

la teoría y el discurso feministas que aquí se ha hecho, -perspectiva que esquiva
la miríada de argumentaciones que componen en su complejidad el pensamiento
feminista-, permite reconocer su potencial crítico y desarticulador de paradigmas
teóricos. La relevancia de la teoría feminista se ha manifestado explícita, pero
sobre todo implícitamente, en su crítica al proyecto y al discurso de los derechos
humanos.

384
Ibid., pág. 153.

289
 En primer lugar, el pensamiento feminista ha conseguido insertar así la
cuestión de la diferencia dentro del discurso y el lenguaje de pretensión
universalista de los derechos humanos. A través de la tensión entre universalismo
y diferencia, el pensamiento feminista constituye una línea de reflexión crítica que
acentúa las paradojas, las incoherencias y las ambigüedades del discurso de los
derechos humanos. En ese sentido, la lectura a contrapelo, que en este trabajo se
ha esbozado, acerca del pretendido origen de los derechos humanos, desde sus
declaraciones canónicas, pondría en evidencia las formas de diferenciación y
exclusión que la doctrina canónica de los derechos humanos ha hecho y hace a
las mujeres.

En segundo término, la reflexión feminista, así como posteriormente los

estudios de género, han cuestionado los límites de “lo humano” impuestos por las
normas y las leyes. En el siglo XVIII, lo “humano” se definía a partir de patrones
sociales vistos como “naturales” y/o irrefutables ante la razón. En ese sentido, los
términos que nos permiten ser reconocidos como seres humanos son articulados
socialmente y, por tanto, resultan variables; en ocasiones, esos términos que
confieren la cualidad de “humanos” a ciertos individuos, son también aquellos que
privan a otros de la posibilidad de conseguir dicho estatus, produciendo así un
diferencial entre “lo humano” y “lo menos humano”. 385

También, y de igual manera, la teoría queer criticaría esa concepción

particular de lo “humano” centrado en las leyes. Al centrarse en las condiciones de
los gays, las lesbianas, las y los transexuales, las y los travestis y personas
intersexuales, la teoría queer develaría la asociación de los derechos humanos a
la “naturaleza” o a la “verdad”, más aún, contemporáneamente, en una idea de “lo
humano” fijado a través de las leyes y el derecho. Por tanto, la propuesta de la
teoría queer se centra en identificar “lo humano” como un efecto producido por las
leyes, los dispositivos de poder y las acciones políticas.

385
BUTLER, Judith, op. cit. pág. 14.

290
 Se ha destacado, del mismo modo, la crítica desde el feminismo hacia dos
de los principales dispositivos teóricos del pensamiento liberal: el racionalismo y el
humanismo. Esta crítica habría incidido también directamente en el corpus
conceptual de las configuraciones clásicas dominantes del discurso de los
derechos humanos. La hostilidad histórico-emblemática de las teóricas clásicas de
los derechos humanos hacia el pensamiento feminista –la condena a la guillotina
de la “girondina” Olympe de Gouges resulta ejemplar– resulta también visible. Sin
embargo, la teoría feminista ha logrado encontrar respaldo teórico y conceptual
fuerte (aunque tardío), mediante la problematización de la desigualdad, la
discriminación y hasta la ausencia de referencias a las mujeres en las
concepciones, los textos y las prácticas originarias del movimiento y el discurso de
los derechos humanos.

La noción de género es, sin duda, la aportación teorética más consistente

de la teoría feminista. Incluso, desde su plataforma se han desarrollado las más
perspicaces y críticas reflexiones de la teoría queer. La teoría feminista y sus
derivaciones responden a una estrategia discursiva de semiotización o
resignificación de lo social. En ese sentido, confluye con un horizonte teórico
propio del momento contemporáneo, y, en particular, resulta posible su
articulación con la dimensión de lo político instituyente de los derechos humanos,
susceptible de resignificar la socialidad en el discurso y las prácticas de
resistencia y emancipación orientadas por la lucha por el reconocimiento,
comunes al feminismos y a los derechos humanos.

Por último, en lo que se refiere a la revolución cultural del movimiento

feminista como una revolución permanente que se mantiene invicta, es preciso
reconocer que eso no significa que sea una revolución que marche triunfal o de
manera eximia. Esto es, las diversas reflexiones feministas parecen condenar a
cada generación a vivir de nuevo los dilemas de sus predecesoras. El discurso
feminista vuelve sobre sí, a sus cuestionamientos originales entre igualdad o
diferencia. Cabría preguntarse, en este sentido, por qué ha sido tan difícil para las

291
mujeres, durante tanto tiempo, materializar las promesas de la Modernidad de
libertad e igualdad universales.

292
CAPÍTULO OCHO. IMPERATIVO SOBRE UN CONCEPTO CRÍTICO
DE VÍCTIMA

La significación de la memoria, en tanto forma específica de apropiación del

pasado, se ha convertido en un aspecto decisivo, una especie de catalizador, para
la eclosión de la noción de víctima en la época contemporánea. El siglo XX será
recordado crucialmente por un suceso que no sólo sacudió a la humanidad sino
que cambió su porvenir: la Segunda Guerra Mundial (secuencia articulada unitaria
con la Primera Guerra Mundial). 386 Bajo ese condicionamiento, se puede afirmar la
existencia, al menos, de dos formas de olvido radicalmente opuestas; una forma
es la ignorancia, la otra, la injusticia. La ignorancia alude a un olvido como
desconocimiento del pasado. En cambio, la injusticia sugiere un olvido en el
sentido de no dar importancia, ni significado alguno, al pasado. Históricamente,
quizás, el olvido de las víctimas tenga su origen en la injusticia o en el hecho
irrebatible de que la justicia es prácticamente siempre la instaurada por los
vencedores. 387

Este olvido mutaría sociológicamente en la invisibilidad de las víctimas. De

cierta forma, esa no visibilidad social de las víctimas resulta también condicionada
por determinaciones políticas. Se trata –de alguna manera– de forzar
políticamente un pasado ausente –silenciado– en el presente. La política es de los
vivos, los muertos ya no están. El pasado vencido, el que contiene desdicha y
dolor, desaparece de la historia y, con ellos, sus testigos, esto es, sus víctimas. La
historia en Occidente y la especificidad de la modernidad radicarían en “el
convencimiento de que el progreso produce víctimas y que para progresar hay que
dar la espalda al pasado”. 388

386
HOBSBAWM, Eric, Historia del Siglo XX, Crítica, Buenos Aires, 1998.
387
ZOLO, Danilo, La justicia de los vencedores. De Nuremberg a Bagdad, Trotta, Madrid, 2006,
págs. 157-183.
388
REYES MATE, Manuel, Justicia de las víctimas. Terrorismo, memoria, reconciliación,
Anthropos, Barcelona, 2008, pág. 20.

293
 El contrapunto, hasta hace relativamente poco inédito en la historia, lo
constituye una nueva visibilidad de las víctimas. Esta visibilidad no refiere
principalmente a una visibilidad sociológica o histórica en sentido positivista.
Consiste, a contrapelo, en haber logrado que el sufrimiento de las víctimas deje de
ser insignificante, se trata de una rearticulación necesaria que subvierte el
confinamiento invisibilizante de las víctimas evitando su aislamiento simbólico, la
privatización incomunicable de su dolor y la invisibilidad política. Se trata de una
visibilidad de sentido y de interpretación de su existencia (su rescate como motivo
hermenéutico). Esta novedad es, pues, un fenómeno epocal, un signo propio de
nuestro tiempo. 389

Es en este sentido que actualmente se ha conformado una centralidad de

las víctimas que indudablemente trastoca la ética contemporánea y
consecuentemente al discurso de los derechos humanos. Se ha valorado el
principio ético, moralmente aceptable, de que para vivir el presente y aspirar a
construir un futuro digno es necesario reconocer el significado de lo que las
víctimas testimonian y sus consecuencias políticas. Sin embargo, este principio no
puede ser formulado bajo ninguna simpleza positiva, al contrario, aparece como
paradoja y reclama un trabajo deconstructivo, una labor de interpretación.

¿Es funcional (útil) la noción de víctima y su centralidad en el discurso de

los derechos humanos para pretender una fundamentación ética de los mismos?
Si la respuesta es positiva, entonces, resultará pertinente y perentorio proceder a
la construcción de un concepto crítico de víctima, capaz de satisfacer
suficientemente los requerimientos y desafíos de la situación contemporánea de
los derechos humanos.

Por tanto, un discurso crítico de los derechos humanos, en tanto que un

saber práctico alimentado de prácticas de resistencia, emancipación y regulación
tiene que ser parte activa de esta nueva re-situación conceptual de la noción de

389
Ibid., pág. 21.

294
víctima; asimismo, toda pretensión crítica contemporánea no puede
desentenderse de los esfuerzos de des-construcción de los relatos tradicionales
socio-estatales (Durkheim 390 y Weber391, centralmente) que han buscado, a toda
costa, modalidades interpretativas y explicativas de integración y consuelo del
sufrimiento, sin rescatar el potencial hermenéutico, teórico y práctico que un
concepto adecuado y funcional de víctima puede ofrecer. No es una cuestión
solamente teórica o metodológica, la militancia de los derechos humanos al lado
de las víctimas y el compromiso de su teoría con el desentrañamiento crítico de lo
que provoca el sufrimiento, esto es, la violencia y la vulneración de la dignidad de
las personas, impone nuevas tareas a las agendas teórica y práctica del
movimiento de los derechos humanos.

La validez y autenticidad del empeño crítico del discurso y la práctica de los

derechos humanos ante el sufrimiento de las víctimas, sólo podrá ser reivindicado
y sustentado si, a su vez, mantiene la consciencia atenta respecto de la fragilidad
de las pretensiones de la teoría crítica, su condición contrario sensu de la realidad
del status quo imperante; un modo de ser victimal, por así decirlo, que asume que
sus intenciones crítico-negativas operan a partir de la condición de vulnerabilidad
de los derechos humanos en la actualidad.

Por todo ello, al comienzo de este capítulo, la primera parte, se revisará la

cuestión de la justicia transicional, partiendo de la valoración de que su
preocupación por las víctimas es un avance significativo, si bien insuficiente, en
materia de derechos humanos. Asimismo se analizarán sus tensiones internas en
el plano teórico y práctico, especialmente el problema de la contraposición que
suele darse entre la vocación universalista del derecho internacional y los
ordenamientos y prácticas locales en la defensa de los derechos individuales
(tema por demás habitual en temáticas de derechos humanos).

390
DURKHEIM, Émile, Las formas elementales de la vida religiosa, Akal, Madrid, 2007.
391
WEBER, Max, Sociología de la religión, Akal, Madrid, 2012.

295
 Enseguida, en una segunda parte de este capítulo, se analizará la
pertinencia de una reflexión propiamente crítica del concepto de víctima, al
considerar a ésta como punto de partida metodológico, plausible para una
investigación del núcleo ético en torno a una teoría de los derechos humanos, y,
también, como mediación necesaria entre el problema de la violencia y la dignidad
vulnerada. El estudio de la víctima resulta un asunto crucial para el discurso social,
filosófico y jurídico de los derechos humanos. No se trata de otra cosa que del
análisis y la reinterpretación de la ecuación discursiva señera de los derechos
humanos, el clásico nudo fundamental –históricamente siempre repensado– de la
relación violencia-víctima-dignidad. La problemática generada por el tratamiento
crítico de esos temas constituye actualmente –como lo ha sido desde su origen– la
columna vertebral de los derechos humanos.

Finalmente, después, se realizará un breve rastreo etimológico que permita

dejar asentados los contenidos de carácter sacrificial que perduran pese al
desarrollo secularizante de los significados de víctima; asimismo, se efectuará una
crítica al concepto dominante de víctima a partir de, al menos, dos de sus
determinaciones hegemónicas: el juridicismo y la sacrificialidad; la revisión de
estos aspectos va requerir de una consideración relativa a los obstáculos
epistemológicos que están implicados en la construcción de una noción de víctima
críticamente deconstruida, de ese modo se constituyen, a grandes razgos, las
premisas de un ensayo para pensar un concepto crítico de víctima actualizado en
tanto empeño de fundamentación del discurso crítico de los derechos humanos.

296
 Parte Primera. Justicia transicional

1. La justicia transicional y el redescubrimiento de las víctimas

Los cambios sociales y políticos del siglo XX, especialmente los procesos
denominados de transición democrática, han colocado en primer plano a las
víctimas de violaciones sistemáticas a sus derechos, planteado la necesidad de
que las modificaciones del orden político-institucional prioricen la defensa de los
derechos humanos y la atención a las víctimas. Sin embargo, este tipo de justicia,
llamada transicional o de transición, de relativa nueva creación, no ha alcanzado
todavía un consenso suficiente sobre su concepción, su práctica y, por tanto, en
los hechos continúa funcionando de modo tradicional, bajo el imperio del
paradigma juridicista de vocación universal, propio del discurso dominante de los
derechos humanos. Es por ello que en la justicia de transición no ha habido
todavía un tratamiento crítico adecuado de las víctimas; pese a ser una modalidad
de justicia que, por primera vez, resitúa a la víctima como condición de posibilidad
de los procesos de transición.

El olvido de las víctimas en la historia del derecho, en su larga interacción

con las sociedades occidentales, aparece como una constante ominosa. El hecho
contiene una paradoja intransitable: (A) por un lado, el apartamiento de las
víctimas ha resultado ser una de las condiciones formales para el desarrollo
conceptual y la positivización efectiva del derecho. En un momento crucial de
aliento civilizatorio, el derecho, en particular, el derecho penal, en aras de
establecer un juicio “objetivo” y superar el paradigma de justicia pre-moderno del
“ojo por ojo y diente por diente”, impuso como condición necesaria el apartamiento
de las víctimas del proceso judicial; (B) aunque, por otro lado, ese apartamiento de
la víctima ha conllevado, a lo largo de la historia (y con mayor énfasis en la época
contemporánea), a una expulsión de la víctima del proceso de justicia. El juicio se
resuelve objetivamente apelando a la costumbre (Common Law) o a los códigos
escritos de delitos tipificados (derecho germánico/napoleónico) sin participación

297
posible de las víctimas; éstas son, pues, re-victimizadas por el procedimiento
judicial, inhibiendo su intervención y debilitando radicalmente las posibilidades de
una reparación del daño. Se puede decir que un imperativo de orden
procedimental ha propiciado el soslayo que históricamente el derecho le ha
infligido a las víctimas.

En la actualidad, las condiciones de exacerbación de la violencia estatal

(guerras, represiones, incluido el sistema penal) y societal (guerras
convencionales y civiles, conflictos armados de nuevo tipo, migraciones,
hambrunas, efectos sociales catastróficos de los fenómenos naturales) han
multiplicado exponencialmente la producción de víctimas 392, al punto de que tanto
su análisis como su ubicación prioritaria en la práctica de defensa y promoción de
los derechos humanos se han convertido en una exigencia ética de primer orden.

En este sentido, una aproximación al tema de la justicia transicional remite

a la importancia de reconocer a las víctimas de violaciones sistemáticas o
generalizadas a los derechos humanos, así como al plano más amplio de la
promoción de iniciativas de paz, reconciliación y democracia. La mera descripción
de lo que ha sido y pretende ser la justicia transicional permite observar la
necesidad de ofrecer una mirada inter y multidisciplinaria, muchas veces ajena a
los trabajos y modos tradicionales de pensar sobre estos temas, tal perspectiva le
posibilita tener una apreciación más completa de los retos y las respuestas
construidas en y a través de las experiencias casuísticas de la justicia de
transición, así como de sus teorizaciones de empeño más generalizador. Este
imperativo multidisciplinario reaparece con terquedad en todas las aproximaciones
a temáticas vinculadas a la teoría de los derechos humanos.

Además, los aportes producidos por la teoría de la justicia transicional se

entrecruzan unos con otros y abordan temáticas diferenciadas, no se diga en su
instrumentación, donde es obligada, como ya se ha estudiado aquí, la intervención

392
BECK, Ulrich, La sociedad del riesgo. Hacia una nueva modernidad, Paidós, Barcelona, 2002.

298
de distintas disciplinas que contribuyen a construir enfoques más integrales de un
tema complejo.

La justicia transicional, donde los procesos de reconciliación son decisivos,

requiere como premisa funcional de la presencia de las víctimas. En ese sentido,
es que importa aquí esa novedosa visibilidad y su correlativa posición funcional de
las víctimas como centralidad de los procesos de justicia de transición. Es por ello,
que se considera este tratamiento de las víctimas en las experiencias de justicia
de transición como un antecedente indisputable para cualquier empeño de re-
situar y re-conceptualizar a la víctima en el discurso y la práctica de los derechos
humanos.

Es importante destacar que la justicia transicional encuentra su territorio

teórico y práctico propio donde caben las transiciones de regímenes autoritarios a
democráticos o los tránsitos de la beligerancia armada a la negociación y la paz,
así como los distintos modos de operación instrumental de la justicia transicional;
se trata, y esto resulta decisivo para los derechos humanos, de momentos típicos
de la tensión moderna jurídica, política, social y ética entre los principios de
regulación y emancipación social. 393 Se trata de una de las tensiones más
radicales inherentes a la historia humana en general, si bien de un modo más
explícito y denodado en la modernidad capitalista, particularmente, desde finales
del siglo XIX, todo el XX y lo que va del presente siglo.

Durante décadas, se ha asistido al predominio de las iniciativas e

institucionalizaciones determinadas por el principio de regulación, garantes del
statu quo político-social y del orden jurídico vigente, las que han llegado a
hegemonizar al Estado de Derecho en cuanto a sus finalidades y funciones de
estrategia de control social y estatal. En la medida en que la violencia legítima del

393
Para un desarrollo sistemático de la dialéctica entre el “principio emancipatorio” y el “principio
regulatorio” del paradigma de la modernidad, Vid. DE SOUSA SANTOS, Boaventura, Sociología
jurídica crítica. Para un nuevo sentido común en el derecho, Trotta, Madrid, 2009, págs. 29-33.
Para esa tensión en relación con los derechos humanos, Vid., también, págs. 509-512.

299
Estado moderno se ha situado preponderantemente en el ámbito del sistema
penal y en tanto que se han extendido los tiempos en que las sociedades y sus
respectivos Estados han vivido en un contexto social y político de experiencias
negativas y expectativas escasas y limitantes, la problemática victimal se ha hecho
inopinadamente visible.

La justicia transicional no es una forma especial de justicia, sino una justicia

adaptada a sociedades que se transforman a sí mismas después de un periodo de
violación generalizada de los derechos humanos. 394 Este campo problemático
surgió con sus delimitaciones específicas a finales de los años ochenta y
principios de los noventa, principalmente en América Latina (con los ojos puestos
equívocamente en la transición española de la dictadura de Francisco Franco a un
modelo democrático de monarquía constitucional) y en Europa Oriental, en el
marco de los procesos de transición a la democracia 395 y, después, de los
gobiernos dictatoriales de los regímenes socialistas hacia formas estatales liberal-
396
democráticas, respectivamente. Conforme el campo se ampliaba y
diversificaba, a menudo concomitantemente con las teorías de la transición a la
democracia (Guillermo O’Donell y Juan Linz, entre otros), el derecho internacional
y los derechos humanos como uno de sus modos paradigmáticos, la justicia
transicional se ha convertido en una herramienta que le ha brindado soporte y
guía, con una fuerte imbricación en sus prácticas y teorizaciones.

En el plano latinoamericano se considera que, en el ámbito jurídico, sus

bases se pueden encontrar en la decisión de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos (CIDH-1988), en el caso Velásquez Rodríguez versus Honduras, en la
que se determinaron las obligaciones fundamentales de los Estados en el ámbito

394
Ensayos sobre la justicia transicional [en línea], Centro Internacional para la Justicia
Transicional, New York, URL: www.ictj.org. [consulta: 16 de febrero de 2013].
395
Una revisión panorámica de las experiencias latinoamericanas de justicia transicional Vid. DEL
ÁLAMO PONS, Óscar, “Dictar la memoria. Justicia transicional en América Latina”, Revista
Metapolítica, núm. 68, vol. 14, enero-marzo, México, 2010, págs. 42-48.
396
ZOLO, Danilo, op cit., págs. 157-183. La reconstrucción realizada por Zolo establece con
claridad tanto los antecedentes como el paradigma que el orden jurídico internacional ha impuesto
a la justicia transicional.

300
de los derechos humanos. Esas obligaciones, de acuerdo con la resolución 397, son
cuatro, a saber:

● Tomar medidas razonables para prevenir violaciones de derechos humanos.

● Llevar a cabo investigaciones serias cuando se cometen violaciones.
● Imponer las sanciones adecuadas a los responsables de las violaciones.
● Garantizar la reparación de las víctimas.

Esos principios han sido explícitamente afirmados por decisiones posteriores de la

Corte y respaldados en las providencias del Tribunal Europeo de Derechos
Humanos y en las decisiones de órganos de Naciones Unidas, como el Comité de
Derechos Humanos. En 1998, la creación de la Corte Penal Internacional también
resultó significativa, en virtud de que el Estatuto de la Corte consagra obligaciones
estatales de importancia vital para la lucha contra la impunidad y el respeto de los
derechos de las víctimas.

En términos generales, algunas de las herramientas destacadas que la

justicia transicional utiliza en sus intervenciones prácticas y que resultan de valor
para su implementación como un corpus político, jurídico y cultural son: 398

● Acciones penales. Se trata de investigaciones judiciales de los responsables de

violaciones de derechos humanos. A menudo los fiscales hacen hincapié en las
investigaciones a los grandes perpetradores (“peces gordos”), sospechosos
considerados responsables de crímenes masivos o sistemáticos, en virtud del
carácter ejemplarizante y pedagógico que su juicio legal supone.

● Comisiones de la verdad. Tienen como fin primordial investigar e informar

sobre los abusos cometidos durante periodos clave del pasado reciente.

397
Vid. Resolución completa de Corte Interamericana de Derechos Humanos en www.corteidh.or.cr
398
Si bien estas iniciativas son ampliamente entendidas como base de los esfuerzos de la justicia
transicional, están lejos de representar una lista exhaustiva. Vid. Ensayos sobre la justicia
transicional [en línea], op. cit.

301
 Suele tratarse de órganos oficiales del Estado que formulan recomendaciones
para remediar tales abusos y prevenir su repetición.

● Programas de reparación. Son iniciativas patrocinadas por el Estado que

ayudan a la reparación material y moral de los daños causados por abusos del
pasado. En general, consisten en una combinación de beneficios materiales y
simbólicos para las víctimas, que pueden incluir desde compensaciones
financieras hasta peticiones de perdón oficiales.

● Justicia de género. Incluye esfuerzos para combatir la impunidad de la

violencia sexual y de género, y asegurar el acceso de las mujeres, en igualdad de
condiciones, a los programas de reparación por violaciones a los derechos
humanos.

● Reforma institucional. Busca transformar las fuerzas armadas, la policía, el poder

judicial e instituciones estatales, con el fin de modificar instrumentos de represión y
corrupción y convertirlas en herramientas íntegras de servicio público.

● Iniciativas de conmemoración. Entre ellas figuran los museos y los

monumentos públicos que preservan la memoria de las víctimas y aumentan la
conciencia moral sobre los abusos cometidos en el pasado, con el fin de construir
un baluarte en contra de su repetición. 399

● Visibilización y re-posicionamiento funcional de las víctimas. Para todas las

herramientas intelectuales y prácticas anteriores, características de la justicia
transicional, la presencia y valor operacional de la noción de víctima resulta
indispensable y fundamental, amén de ofrecer elementos de legitimación ética de
la nueva disciplina jurídica.

La justicia transicional se conformaría, entonces, por la serie y tipos de arreglos

judiciales y extrajudiciales que facilitan y permiten intervenciones prácticas (a) en
los procesos de transición de un régimen autoritario a una democracia o bien (b)

399
Idem.

302
cambios sustanciales de las condiciones políticas y las correlaciones de fuerza o
(c) de una situación de guerra a una de paz.

Entre las finalidades políticas y éticas que, resultado de la retroalimentación

entre las experiencias y la conceptualización inmediata de la justicia transicional,
se pueden desglosar, destacan:

1. La justicia transicional busca aclarar la identidad y los destinos de las

víctimas y los victimarios.
2. Busca, además, establecer los hechos relacionados con las violaciones
de derechos humanos en situaciones de autoritarismo y/o conflicto armado.
3. Diseñar las formas en las que una sociedad abordará los crímenes
perpetrados y las necesidades de reparación.

Para el porvenir inmediato y fructífero de la justicia transicional, sigue

siendo pertinente y hasta necesario el esclarecimiento de sus especificidades y de
su propia identidad como saber práctico y teóricamente multidisciplinario. No
puede ser considerada, por ejemplo, como una parte subordinada de la justicia
penal internacional o meros ejercicios de búsqueda de la verdad a partir de las
experiencias de las Comisiones de Verdad.

En la medida en que aquí no se pretende un tratamiento exhaustivo de la

justicia de la transición, sino su referencia como un mero antecedente para una
reubicación del concepto de víctima que posibilite y facilite su re-conceptualización
crítica, los señalamientos que siguen pretenden solamente esbozar el contorno de
los temas y problemáticas que la justicia transicional debiera resolver para
confirmar su identidad teórica y disciplinar.

Ante la cuestión axial de ¿qué es y qué no es la justicia transicional?, aquí

se responde con una serie de interrogantes a dilucidar por la teoría de la justicia
transicional, a partir del esquema conceptual presentado más arriba. Tal

303
constelación de preguntas decisivas pudieran ser: ¿quiénes son víctimas, quiénes
victimarios?, ¿quién castiga y en qué medida?, ¿cómo se asignan las
responsabilidades?, ¿cómo se establece la verdad sobre lo acontecido y cómo se
abordará su esclarecimiento?, ¿cómo han respondido las distintas sociedades a
estas preguntas?, ¿cuánto y cómo inciden los contextos nacionales y locales en
las respuestas prácticas, institucionales y teóricas a estas preguntas?, ¿cuáles
son las diferentes opciones de diseño institucional derivadas de las intervenciones
de la justicia transicional?

La justicia transicional está lejos de haber alcanzado consensos relativos a

esta serie de preguntas. Algunas opiniones y tendencias han hecho énfasis en
castigar a los victimarios con plena severidad, otros —en cambio— han llamado la
atención sobre la preeminencia de la naturaleza contextualizada de la justicia
transicional de cara al derecho internacional, marcada por los temas a debate, el
número y los intereses de los actores, la disponibilidad de recursos y el poder
relativo —especialmente la capacidad de sabotaje u obstrucción— de los
diferentes grupos en el momento de la transición. 400 Por su parte, también están
los que han hecho hincapié en la necesidad de abordar las necesidades de las
víctimas como base necesaria de los procesos encaminados a establecer
reconciliaciones inter-societales. Están también aquellos que pretenden posicionar
la temática del perdón como un concepto fiable para la teorización y la operación
práctica de la justicia transicional e, incluso, como una opción política valedera y
eficaz para la intervención efectiva de la sociedad civil y sus organizaciones en los
procesos de transición o cambio.

Una cuestión crucial para el entendimiento adecuado de la justicia

transicional y la impronta retroactiva que, casi siempre, determina su quehacer,
radica en dilucidar en qué sentido puede afirmarse que es propiamente
transicional. La respuesta apunta a que su carácter es transicional en virtud de su

400
ELSTER, John, “Coming to Terms with the Past. A Framework for the Study of Justice in the
Transition to Democracy”, Archives Européennes de Sociologie, núm.1, vol. 34, Cambridge, 1998,
págs. 7-48.

304
vocación conectiva, esto es, que busca tender puentes, establecer conexiones
entre regímenes políticos distintos, en el marco de las transiciones de regímenes
autoritarios o autocráticos a otros democráticos, así como en el establecimiento de
articulaciones entre momentos políticos diferentes; sea en sentido fuerte, paso de
un conflicto armado a una situación de posconflicto pacificada, o bien, en un
sentido débil, de modificación significativa de la situación política, como habría
sido el caso en la alternancia mexicana del 2000 (la derrota del partido
hegemónico y/o dominante –Partido Revolucionario Institucional (PRI)– luego de
una prolongada permanencia en el poder).

La justicia transicional, amén de establecer visibilidad y centralidad a las

víctimas, contiene además una fuerte carga emancipatoria política y filosófica, por
eso es que no puede ser restringida a un plano cerradamente judicial regulatorio
(mera justicia retributiva o aún restaurativa) para discernir y juzgar los crímenes
del pasado y las violaciones de los derechos humanos cometidos durante un
periodo determinado. La justicia transicional tiene también pretensiones
fundacionales de nuevos órdenes políticos y judiciales, así como de cambios en el
plano de la cultura (y no sólo de la cultura política) de las sociedades; no es un
proyecto teórico y práctico constreñido a las realidades de las sociedades
existentes y a los órdenes estatales y jurídicos vigentes, no se conforma con el
statu quo, sino que se empeña en una expectativa comprometida con una
sociedad más buena y un orden legal y político mejor.

Conviene, en consecuencia, profundizar más aunque sea de manera

sucinta en ese corpus teórico, sus tensiones internas, en particular, la que
contrapone el plano internacional, sus aspiraciones universales –propio de los
derechos humanos-, con los órdenes jurídicos internos y su afirmación
particularista y local, preludio necesario de cualquier intento de elaboración de una
noción crítica de víctima.

305
 2. Tensiones internas de la justicia transicional

La justicia transicional surgió́ con el propósito esencial de equilibrar las exigencias

de justicia y paz en contextos de procesos transicionales, de la guerra a la paz o
de la dictadura a la democracia, caracterizados por la necesidad de afrontar la
violación masiva y sistemática de derechos humanos. 401

Sin embargo, este modelo alternativo de justicia enfrenta un dilema al tratar

de encontrar un equilibrio entre, por un lado, los imperativos jurídicos
internacionales para individualizar y castigar a los victimarios, así como las
exigencias prácticas para proteger los derechos de las víctimas y, por otro lado,
las necesidades de paz duradera y de reconciliación nacional propias de los
procesos transicionales, que tienen como incentivos utópicos el perdón y el olvido
de los actos cometidos. La exigencia canónica de verdad y justicia no siempre
resulta fácilmente compatible o articulable con otros principios como la
reconciliación y/o el de amnistía.

La justicia transicional no sólo es cuestionada por una serie de preguntas

cruciales irresueltas acerca de los sujetos y/o agentes que tendrían que intervenir
en el proceso para alcanzar la transición (proceso transicional), sino también por
serios obstáculos prácticos para la realización efectiva del castigo a los
responsables de crímenes de guerra y de lesa humanidad cometidos en la etapa
previa a la transición.

Las restricciones en los procedimientos y los mecanismos de

materialización de la justicia transicional pueden ser también analizadas como
tensiones internas. Así, una de estas tensiones es la que se manifiesta, como ya
se adelantaba, entre las determinaciones del ámbito local, la importancia del

401
UPRIMNY, Rodrigo y SAFFON, María Paula, “Justicia transicional y justicia restaurativa:
tensiones y complementariedades”, RETTBERG, Angelika (ed.), Entre el perdón y el paredón.
Preguntas y dilemas de la justicia transicional, Universidad de los Andes editores, Bogotá, 2005.

306
contexto en el que se ha desarrollado o transcurre el conflicto, y el
condicionamiento que el impulso de la globalización y la expansión del orden
jurídico internacional imponen a los mecanismos concretos de la justicia
transicional. Un momento específico de esa contraposición consistiría en los
frecuentes obstáculos generados por el constreñimiento del orden jurídico nacional
por parte de las determinaciones jurídicas de índole internacional. En el siguiente
apartado se retomará y profundizará este planteamiento.

Asimismo, otra tensión interna de la justicia transicional, por demás

significativa, se presenta entre la preeminencia de la regla de la mayoría, en tanto
principio central de la democracia y el respeto, atención y tolerancia a las
demandas de las minorías victimizadas. Aquí intervienen, por un lado, el empeño
de extensión de la voluntad de los ciudadanos comprometida con la afirmación,
consolidación y cualificación de la democracia representativa y, del otro lado, el
reconocimiento, protección y reparación de las minorías victimizadas y excluidas.
Se trata de dos propósitos concomitantes, si bien relativa y parcialmente
contrapuestos. ¿Debe prevalecer la regla de la mayoría, con una creciente
inclusión popular y con deseos de dejar atrás el pasado, frente a los asuntos
relacionados con la reparación de las minorías víctimizadas? Los defensores de
las víctimas sostienen que las decisiones de justicia no debieran ser sometidas al
voto mayoritario.

La decisión de no sancionar legalmente a los responsables de violaciones a

los derechos humanos puede ser auténticamente democrática si es expresión de
respeto a la voluntad mayoritaria; sólo que al hacerlo se corre el riesgo de soslayar
las demandas de las minorías afectadas en el sentido de alcanzar la verdad y el
resarcimiento justo de los daños. Efectivamente algunas experiencias de nuevos
regímenes democráticos, por ejemplo, España luego del fin de la dictadura
franquista y Argentina en una primera etapa posterior a la dictadura militar, han
conseguido condiciones razonables de estabilidad al resolver la cuestión de la
justicia retroactiva con muy altos índices de impunidad y falta de transparencia.Sin

307
duda un muy alto costo. Democracia formal y justicia transicional pueden resultar
contrarias a sus finalidades iniciales.

De igual manera, persisten divergencias en cuanto a la definición de la

víctima, sobre todo, cuando en determinados procesos de intervención de la
justicia transicional, las víctimas transmutan en victimarios en virtud de las
complejidades y vaivenes del conflicto. El caso de Colombia puede ser
emblemático, pero no el único, dadas las dualidades en los roles de los sujetos
involucrados: guerrilleros, paramilitares y miembros de las fuerzas del orden.
Víctimas de violaciones de los derechos humanos en un momento dado y
perpetradores de violaciones en otro.

Por último, se manifiesta también otra tensión derivada de la distinción entre

justicia transicional y restaurativa. Esta última privilegia la reconciliación de las
comunidades antes divididas y el restablecimiento de los lazos sociales por medio
del reencuentro de víctimas y victimarios para una convivencia pacífica. No
obstante, también se corre el riesgo de que al otorgar un énfasis exclusivo a la
justicia restaurativa, a partir del perdón como principio de reconciliación, se diluyan
las responsabilidades y, por ende, se fomente la impunidad. 402 En este sentido, se
considera que los procesos de justicia transicional podrían ser complementados
con un enfoque retributivo, sin que por ello se descuide el establecimiento y
reconocimiento de las responsabilidades.

402
MINOW, Martha, Between Vengeance and Forgiveness. Facing History after Genocide and
Mass Violence, Beacon Press, Boston, 1998.

308
 3. La fuerza del contexto versus las determinaciones del orden
internacional

El paradigma de justicia transicional afirma que las cortes penales internacionales

pueden garantizar de manera más eficaz las exigencias de justicia, de verdad y de
reparación que las instancias judiciales nacionales. Desde esta perspectiva, las
cortes internacionales son, técnicamente, mucho más competentes que las
nacionales para individualizar y aplicar el derecho internacional, juzgar los
crímenes desde un punto de vista imparcial y garantizar estándares judiciales
uniformes. De igual manera, los procesos internacionales, al gozar de una
visibilidad mediática mucho mayor, expresan con más eficacia la voluntad de la
comunidad internacional para castigar a los sujetos culpables de graves crímenes
internacionales y atribuyen con más claridad a las penas infligidas una función de
reprobación pública de los condenados. A su vez, las cortes penales nacionales
son poco proclives a perseguir crímenes que no presenten conexiones territoriales
relevantes con el Estado al que pertenecen.

Alrededor de las instituciones judiciales supranacionales, desde los

Tribunales de Núremberg y Tokio a la Corte Penal Internacional, se ha generado
un optimismo en torno a su avance decisivo en el ámbito de la justicia penal
internacional, sobre todo, el vinculado a los desarrollos “humanitarios” y judiciales
en la última década del siglo XX. No obstante, de acuerdo con Danilo Zolo 403, ante
el “globalismo jurídico” 404, esto es, la pretensión universalizante de las estructuras
normativas y jurisdiccionales, la constitución institucional y normativa de la justicia
penal internacional resultaría incierta y controvertida desde numerosos puntos de
vista: entre otros, la autonomía e imparcialidad de las cortes, en particular de los
fiscales generales; el respeto de los derechos de habeas corpus de los imputados

403
Filósofo y jurista italiano. Catedrático en la Facultad de Derecho de la Universidad de Florencia.
404
Aquí y en lo que sigue se retoma el argumento de Danilo Zolo en su crítica al “Modelo
Núremberg”, establecido como paradigma modélico de la justicia (penal) internacional. ZOLO,
Danilo, op. cit., págs. 159-166.

309
y la calidad de las penas infligidas a los condenados, su finalidad y eficacia
preventiva.

Existe una línea crítica muy significativa en la que varios autores han
manifestado ampliamente sus divergencias y objeciones respecto de los
fundamentos normativos y la eficacia de la jurisdicción penal internacional. Entre
ellos, resalta, Hannah Arendt, quien considera extremadamente débiles las
motivaciones adoptadas por los países vencedores para justificar los poderes
jurisdiccionales que le atribuyeron al Tribunal de Núremberg. 405

A su vez, Bert V. A. Rolinc señala que la finalidad del proceso de

Núremberg no había sido la de hacer justicia, sino que dicho proceso había sido
utilizado intencionalmente por los vencedores con fines propagandistas, así como
para ocultar sus propios crímenes. 406

Por su parte, Hedley Bull 407 apunta el carácter selectivo y ejemplar de la

justicia penal internacional. Estas características, desde su opinión, habían violado
el principio de igualdad formal de las personas frente a la ley y habían atribuido a
la jurisdicción de los tribunales internacionales una arcaica función sacrificial. 408

Asimismo, Hans Kelsen, que se había declarado favorable a la institución

de un tribunal penal internacional al concluir la Segunda Guerra Mundial,
posteriormente fue uno de los críticos más severos del Tribunal de Núremberg.
Después de la finalización del proceso, Kelsen sostuvo que el proceso y la
sentencia de Núremberg no podían tener el valor de un antecedente judicial. Si los
principios aplicados en la sentencia de Núremberg se convirtieran en un

405
ARENDT, Hannah, Eichmann en Jerusalen: Un estudio sobre la banalidad del mal, Lumen,
Barcelona, 1999.
406
ROLINC, Bert V. A., “The Nuremberg and the Tokyo Trials in Retrospect”, BASSIOUNI, Cherif y
NANDA, Ved. P. (eds.), A Treatise on International Criminal Law, Charles C. Thomas Publisher,
Springfield, 1973. Citado por ZOLO, Danilo, op. cit., pág. 160.
407
Filósofo político y teórico de las relaciones internacionales de origen australiano.
408
BULL, Hedley, The Anarchical Society, MacMillan, London, 1977. Citado por ZOLO, Danilo, op.
cit., pág.160.

310
precedente, al finalizar cada guerra los gobiernos de los Estados victoriosos
podrían someter a proceso a los miembros de los gobiernos de los Estados
vencidos, por haber cometido crímenes definidos como tales por los vencedores,
unilateralmente y con fuerza retroactiva.

Según Kelsen, el castigo de los criminales de guerra habría tenido que ser
un acto de justicia, no la continuación de las hostilidades a través de formas
aparentemente judiciales pero, en realidad, inspiradas por deseos de venganza.
También los Estados vencedores habrían tenido que aceptar que sus propios
ciudadanos, considerados criminales de guerra, fueran procesados por una Corte
internacional; y ésta habría tenido que ser una audiencia imparcial con una
jurisdicción muy amplia, no una corte de ocupación militar con una competencia
fuertemente selectiva. 409 A su argumento crítico, Kelsen denunció la manifiesta
violación del principio nulla culpa sine indicio, anulado tanto por la composición
misma de las cortes y los procedimientos adoptados como por la presunción
general de culpabilidad de los acusados que anticipaba y volvía puramente teatral
el juicio penal. 410

Se trata de visibilizar, además de los temas de la autonomía de las cortes

juzgadoras y de los derechos de los acusados, también la cuestión crucial de la
calidad de la justicia practicada y de los fines de las penas. De ello resultará el
perfil de una justicia de los vencedores que Danilo Zolo propone llamar “modelo
Núremberg”. Este modelo se impuso en la experiencia posterior de la justicia penal
internacional, en una dirección exactamente opuesta a la auspiciada por Kelsen,
no sólo como antecedente, sino como un auténtico paradigma, desde Núremberg
hasta Tokio, La Haya y Bagdad.

Una reconstrucción plausible del modelo Núremberg, lleva a considerar las

preguntas sobre si es, efectivamente, un modelo a seguir o si, al contrario, es un

409
KELSEN, Hans, La paz por medio del derecho, Trotta, Madrid, 2008, pág. 122 y sigs.
410
Ibid., pág. 123.

311
precedente negativo, es decir, reflejo de un auténtico síndrome, una especie de
“pecado original de la justicia internacional” que impacta negativamente los
desarrollos de la justicia transicional y se contrapone en su interior a la fuerza que
los contextos sociopolíticos y culturales les impone.

En este sentido, los derechos humanos ¿deben ceder frente a las

exigencias de una justicia de los vencedores (ausencia de imparcialidad de los
jueces) que no puede detenerse en sutilezas —a pesar de que los vencedores
mismos declaren que usaron la fuerza con fines humanitarios (victimarios y
víctimas al mismo tiempo)—, porque se aplica en el contexto de estrategias de
poder a escala universal (subordinación del derecho a los imperativos de la
política)?

Tres aspectos pueden derivarse de las objeciones críticas respecto del

modelo internacional que la globalización jurídica impulsa. El primer elemento se
refiere a la autonomía e imparcialidad de la corte. Por lo general, lo que distingue
a la actividad judicial de la política, y mucho más de sus criterios militares, radica
en el intento de generar un espacio institucional distinto y neutral respecto del
enfrentamiento directo de sujetos con intereses en conflicto. Es un intento de
desmontar el conflicto y contener sus derivaciones agresivas, de modo que limite
sus consecuencias destructivas. La segunda observación remite a la violación de
los principios del habeas corpus y, más general, de los derechos subjetivos de los
imputados. El tercer aspecto refiere al tipo de penas que disponen los tribunales y,
en general, la filosofía de la pena que le subyace.

Conviene ahora, contraponer las argumentaciones que, desde la

perspectiva de la justicia transicional, han desarrollado proposiciones que
enfatizan la fuerza de los contextos particulares de cara a las pretensiones de
universalidad del modelo de la justicia penal de carácter internacional
(cosmopolitismo jurídico).

312
 Es de subrayar, de inicio, que la justicia transicional ha ido construyendo de
forma paulatina los caminos por los que funciona a partir de las maneras en que
diferentes países han resuelto las tensiones entre sus necesidades de
reconciliación y los imperativos de verdad y justicia; por ello, en el plano jurídico,
importa mucho la atención al conjunto de las mediaciones y acomodos que se han
ensayado entre las legislaciones domésticas y las opciones judiciales
internacionales o los mecanismos e instituciones de internacionalización jurídica.
En otros términos, se trata de un ámbito que ha ido tomando forma a partir del
estudio de las experiencias derivadas de casos particulares en sus complejas
interacciones con el orden jurídico internacional, sus determinaciones y el modelo
paradigmático adoptado.

Esta interacción entre el contexto local y sus instituciones políticas, jurídicas

y culturales, así como la densidad y fuerza de la sociedad civil de la que se trate
en sus relaciones con las instituciones multinacionales y su aparato jurídico, ha
sido y es sumamente complejo. Se trata de una de las tensiones que atraviesan el
curso constitutivo de la justicia transicional. Aún sobre la base de un criterio de
defensa de las víctimas, la nueva conciencia humanitaria, promulgada desde el
centro hacia los países periféricos, no puede ocultarse el hecho de que la justicia
es una construcción histórica y no un conjunto de valores y reglas que puedan
surgir en vacíos políticos, históricos y culturales. Por ello, desde posiciones
críticas, 411 se hacen llamados a la consideración de las necesidades particulares
de los países en situación de conflicto, donde a veces es difícil distinguir a
víctimas de victimarios (el caso colombiano es sintomático); situaciones locales
que exigen espacio de maniobra en la solución y negociación de sus propios y
singulares conflictos, del mismo modo que alguna vez lo tuvieron que hacer
aquellos países que hoy pretenden imponer un marco normativo hegemónico,
limitado y —podría decirse— en algunos casos, opresivo.

411
Vid. OROZCO, Iván, Combatientes, rebeldes y terroristas: Guerra y derecho en Colombia,
Temis, Bogotá, 1992.

313
 Las implicaciones para los procesos de reconciliación y de construcción de
la paz –en el lenguaje de la UNESCO– de esta internacionalización de la justicia y
de la consecuente ampliación de las competencias y capacidades de intervención
de la comunidad internacional son numerosas y significativas.

Los gobiernos nacionales están atados por las limitaciones, deberes y

derechos internacionalmente plasmados en la forma de tratados en lo que se
refiere al diseño de sus políticas de construcción de paz. En otras palabras, la
resolución de los conflictos armados o los procesos reconciliatorios no son –por el
hecho de ser domésticos– de competencia exclusiva de los países afectados. Con
o sin aceptación de los Estados nacionales, las normas que protegen a las
víctimas de las violaciones de los derechos humanos tienen hoy guardianes
internacionales dotados de un conjunto de herramientas prácticas –desde las
sanciones económicas hasta la prisión para perpetradores individuales– para
disuadir o castigar actuaciones consideradas inaceptables por la comunidad
internacional.

Como complemento a esta posición categórica en favor del derecho

internacional y sus principios, resulta que en la práctica el ajuste mutuo entre las
normas internacionales y las normas y necesidades nacionales es todo menos que
homogéneo. En varios casos, la jurisprudencia internacional y las necesidades de
los países (soberanos) en conflicto se pueden complementar, acomodar, pero,
frecuentemente, también se pueden ignorar.

¿Qué explicaría estos desencuentros, estas tensiones? Un primer elemento

de respuesta consistiría en el hecho de que la justicia transicional se sitúa
necesariamente en la intersección entre el derecho y la política. La variedad de
arreglos institucionales refleja delicados equilibrios entre el deber normativo
internacional, las agendas y la capacidad de negociación de las partes
involucradas –en especial su capacidad de interpretar y apelar a las normas

314
vigentes, nacionales e internacionales–, así como las circunstancias específicas
de los contextos nacionales e internacionales en los que se negocia.

Es evidente que la conciencia humanitaria reduce potencialmente el margen

de maniobra para los países que buscan emerger de los conflictos, pues tiende a
volver ilegítimos, si no es que inviables, ciertos arreglos que, en ausencia de la
presión ejercida por los defensores de la conciencia humanitaria en sus
parámetros internacionales, podrían dar fin a enfrentamientos específicos.

Conviene subrayar la naturaleza política de las transiciones o las

mutaciones de situación nacional que inevitablemente hacen de la justicia algo
político, por lo que no puede resolverse sólo en los marcos legales sino –también–
antes, dentro y por fuera de esos ámbitos. Perspectivas más críticas insisten en
que los marcos legales además de guías pueden convertirse en herramientas para
el logro de objetivos políticos específicos, dando lugar a la amplia variedad de
arreglos institucionales posibles. Pero también es cierto que esas herramientas
pueden convertirse, a su vez, en objetivos políticos por sí mismos e incentivar la
disputa entre las partes en conflicto o en negociación, como ocurre a menudo
respecto de las instancias de mediación o las condiciones formales y materiales
de la negociación y el diálogo. 412

Derivada de esta intersección entre derecho y política, así de como otras

condicionantes como la historia local y sus antecedentes de resolución de
conflictos, los mecanismos de la justicia transicional dependerán de las
trayectorias institucionales nacionales históricamente establecidas y de la voluntad
de las múltiples partes para acudir a –y regirse por– ellas.

Los diseños particulares de la justicia transicional, a su vez, reflejan y

dependen de la naturaleza de los conflictos a los que buscan ofrecer solución, de

412
Vid. ARIAS, Alán y RODRÍGUEZ, José María, “Contribución a un diagnóstico del conflicto
EZLN-Gobierno de México”, ARIAS, Alán (comp.), Multiculturalismo y derechos indígenas. El caso
mexicano, CNDH., México, 2008, págs. 30-34

315
las condiciones específicas de la transición en cuestión y del escenario
internacional en el que se desarrollan. Particularmente, en los países periféricos
cuyo contexto está marcado por la pobreza, la desigualdad y las exclusiones
históricas que siempre afectan las posibilidades de generar procesos de justicia
transicional legítimos.

El contexto también incide en la efectividad y la legitimidad de los

mecanismos de justicia transicional una vez que son sometidos a la prueba del
posconflicto. La dependencia contextual de los fenómenos es un obstáculo
insuperable para las generalizaciones teóricas. Lo más cerca que ha llegado una
“ley” de la justicia transicional es que la intensidad de la demanda de retribución
decrece tanto con el intervalo entre los crímenes y la transición como con el
intervalo entre la transición y los procesos de justicia. Sin embargo, incluso aquí
podemos encontrar ciertos mecanismos que la contrarrestan, capaces de
conservar la memoria y el resentimiento por un tiempo sumamente prolongado.

Evidentemente, la tensión existente entre los condicionamientos locales y/o

nacionales y las determinaciones de carácter internacional o global puede limitarse
o encontrar –en ocasiones– arreglos convenientes, pero está lejos de poderse
resolver. Se puede, sin embargo, ensayar una conclusión tentativa relativa al
vínculo entre lo particular y universal. Al tiempo que se va conformando una
normativa internacional avanzada y más o menos detallada, la justicia transicional
no es susceptible de desarrollarse en vacíos políticos, sociales, económicos y
culturales, sino que puede reflejar las capacidades y debilidades relativas de los
diversos actores (combatientes y no combatientes, víctimas y victimarios por
igual), su habilidad para negociar y generar apoyos, así como el peso de las
instituciones y de experiencias históricas previas en el juego de encaminar
posibles acuerdos y arreglos.

La ventana de oportunidad, esto es, aquel limitado periodo de tiempo

durante el cual un conflicto atrae la atención y los recursos internacionales que

316
contribuyen a la superación de los problemas típicos de las negociaciones y a la
instauración de los mecanismos políticos y legales encaminados a la construcción
de paz, puede aplicarse –también– sin cortapisas a la justicia transicional,
poniendo de relieve el peso que en las consideraciones estratégicas y en las
decisiones tengan preeminencia los condicionamientos locales o las
determinaciones globales.

Otro elemento que hay que resaltar es que en el cúmulo de experiencias

internacionales recientes de intervención de la justicia transicional el contexto local
y/o nacional ha sido decisivo; que sí importa y que cada país tiene que definir sus
propias metas y caminos, no obstante la presencia de ciertas limitantes y
oportunidades externas, así como de modelos que conviene, por lo menos,
comprender y, si se considera conveniente, adoptar o emular. Lo importante no es
cuán autónomos, cuán originales se pueda ser sino qué tan eficaces para
encontrar soluciones para la superación de los conflictos y conducirlos por la
senda de la reconciliación.

Hasta aquí la enunciación de una serie de ideas relativas a la justicia de

transición y a su tensionada composición problemática. Tal reconstrucción
indicativa nos ofrece soporte al argumento de que la justicia transicional constituye
un antecedente indisputable en la perspectiva de la construcción de un concepto
crítico de víctima, que como se ha venido señalando, conforma, a su vez, un
elemento imperativo necesario de este empeño de contribución crítica al
movimiento y al discurso de los derechos humanos.

Este largo rodeo preliminar al ensayo de construcción de una noción crítica

y actualizada de la noción de víctima, relativo a la justicia de transición, se justifica
no sólo por ser un antecedente teóricamente referencial para el concepto de
víctima, sino –de modo relevante– por su carga histórica y empírica, propia de una
condición contemporánea.

317
 En suma, si bien actualmente los derechos humanos son punto de
referencia y criterio imprescindible en las relaciones internacionales, justificación o
excusa para intervenciones humanitarias militares, código de comportamiento
gubernativo de los Estados que ostentan pretensiones democráticas y legales,
horizonte de resistencia social a los abusos de poder y a la violencia, herramienta
para la defensa de derechos y de luchas por el reconocimiento; los derechos
humanos son -también y al mismo tiempo- armas de uso ideológico, pretexto para
agresiones y expoliaciones en el escenario internacional, falaz propaganda
legitimatoria de los Estados y de movimientos políticos y sociales. El discurso de
los derechos humanos, como se ha señalado, es objeto de abuso y banalización,
mecanismo de apropiación del sufrimiento de las víctimas de la violencia y la
violación de derechos, utilizado perversa o indeseadamente para la
desnaturalización de las instituciones públicas y las organizaciones de la sociedad
que presuntamente los defienden y promueven.

Tal bipolaridad contradictoria describe la paradoja contemporánea de los

derechos humanos, a la que ya nos hemos referido más arriba (capítulo 4). Por
tanto, su entronización contemporánea resulta paradójica, amén de que no ha
resuelto la carga histórica de los problemas conceptuales de su origen, la
confrontación polémica de la pluralidad de sus fundamentaciones y la controversia
de conceptualizaciones no resuelta. Su crisis es de índole genética tanto como
estructural. De todo esto se desprende la necesidad de retomar los elementos de
la teoría crítica para una reformulación del concepto de víctima. Se trata de
contribuir a la construcción de una noción crítica del concepto de víctima, a fin de
abrir brecha en dos caminos posibles: 1) la discusión crítico-reflexiva de la base
ética del concepto de derechos humanos y 2) considerar a la víctima como
mediación de la dignidad vulnerada por la vía de la violencia.

318
 Parte Segunda. Hacia un concepto crítico de víctima

1. De la construcción de una noción crítica de víctima.

Asumir la pertinencia de una perspectiva crítica de la idea de víctima debiera

propiciar la apertura del argumento a una doble dimensión epistemológica, tanto a
una propiamente cognoscitiva, como a otra en términos de su función heurística.
a) La víctima es punto de partida metodológico, plausible para una investigación
crítica del núcleo básico ético de una teoría de los derechos humanos, a partir del
estudio de la violencia; b) la víctima es la mediación necesaria con la dignidad
dañada o vulnerada que se implica en ella, toda vez que la aproximación o el
asedio conceptual a la idea de dignidad humana sólo ocurre idóneamente por vía
negativa, esto es, a través de las múltiples formas de daño y vulneración de la
dignidad de las personas.

Ahora bien, la noción de víctima, en la evolución y cristalizaciones de sus

significados, es una noción vaga, cargada de polivalencia semántica y de
polisemia cultural, donde resalta de inmediato un significado sacrificial que
históricamente ha resultado dominante. De entrada, ese significado dominante
(sea consciente o no) estimula aproximaciones intuitivas y favorece los prejuicios
en las consideraciones acerca de las víctimas. Esos acercamientos ingenuos se
constituyen en fuentes principales de lo que puede denominarse obstáculos
epistemológicos para un conocimiento pertinente de víctima en las condiciones
contemporáneas.

Por otro lado, el modo de trabajo o procesamiento racional sobre el

concepto de víctima ha tenido tradicionalmente la deriva dominante del derecho,
de manera que la noción de víctima con mayor y mejor carga intelectual ha
resultado ser predominante y unidimensionalmente jurídica. La parafernalia
técnico-administrativa relativa al interés pragmático, propio del saber jurídico, ha

319
resultado ser velo y complemento de los significados de sacrificio y resignación
inherentes a la idea de víctima; contenidos a final de cuentas arcaizantes y de
corte teológico.

La crítica reflexiva y práctica respecto al concepto de víctima lleva a un

replanteamiento respecto de ideas y prácticas asociadas con ella. Indefensión,
sometimiento, debilidad, reconocimiento negativo y limitativo, restrictivo a su
entendimiento como meras víctimas, al final, predominio de variadas formas de
menosprecio para con ellas, mismas que redundan en un bajo de potencial de
protesta, una restricción de sus alcances organizativos, convocatorias de
solidaridad compasiva, manipulaciones políticas y facilidades al chantaje de las
víctimas indirectas. En suma, la noción convencional de víctima se ha limitado al
umbral de la queja víctimante y no ha alcanzado la proclama de la protesta. En
consecuencia, no logra acceder a la conformación de un discurso teórico y
práctico crítico y transformador de su condición yaciente, adolorida y subordinada.

Amén de todos esos elementos, que son intrínsecos, inmanentes, al

concepto de víctima, hay que considerar también ciertos factores extrínsecos,
trascendentes, que también lo determinan, tal es el caso del el exceso de violencia
y su correlativo plus de sufrimiento socialmente producido en las sociedades
globalizadas, así como la consecuencia perversa, en las circunstancias
exacerbadas de las actuales condiciones de las sociedades de riesgo
contemporáneas, de una multiplicación exacerbada y multidimensional de
potenciales víctimas. Estos factores extrínsecos, configuran un entorno o contexto
que potencia o estimula un exceso de sufrimiento social inasimilable, lo que induce
perentoriamente la necesidad de procurar un concepto de víctima complejo,
amplio, dinámico y funcional capaz de lidiar mejor (procesar adecuadamente) esa
sobrecarga de violencia sobre la sociedad.

Poner a la víctima como una de las claves de una política consistente de

defensa y promoción de los derechos humanos y, en consecuencia, convertirla en

320
un pivote de reflexión teórico-social conlleva también, aquí y ahora, la exigencia de
una migración cultural de las perspectivas disciplinarias hacia una mirada más
amplia que la generada por la especialización actual de las disciplinas del
conocimiento humano y, en particular, de una reconsideración crítica de la
perspectiva dominante del derecho. Se trata de migrar de una cultura teórica a
otra, de un tránsito no sólo al interior de las diversas ramas de derecho y del
empeño de una conjunción de sus diversas ópticas413, sino de una traslación a la
órbita mayor del universo de las ciencias sociales. Ello remite obligadamente al
entendimiento de la pertinencia y plausibilidad del modo de estudio
multidisciplinar-interdisciplinar de objetos prácticos multidimensionales tales como
los derechos humanos y también –correlativamente- de las víctimas en tanto que
constituyen su centralidad ética, teórica y práctica. Como se ha señalado tanto el
derecho victimal y, también, las modalidades específicas y complejas, con altos
contenidos políticos y filosóficos, de la justicia transicional, resultan ser no sólo
antecedentes obligados, sino también herramientas de suma utilidad.

2. El sufrimiento y la noción de víctima

La violencia, en tanto que noción sociológica, es estudiada y analizada mediante

el discurso de las ciencias sociales y la filosofía (una de sus variantes es la
tipificación que hace el derecho de sus distintas modalidades en tanto que delitos).
Por otra parte, la dignidad, concepto de carácter filosófico-teológico, sólo puede
ser realistamente percibida por vía negativa. La dignidad humana intervenida
críticamente por la Modernidad teórica realiza una metamorfosis conceptual, su
mudanza de un concepto teológico en uno de índole secular, obligando de esa
manera a que su elaboración se construya a partir de la experiencia concreta,
negativa, de violaciones a la susodicha dignidad. Tanto la violencia como la

413
Como bien ha indicado Zamora acerca de la pertinencia “pluridisciplinar” del derecho de las
víctimas. Vid. ZAMORA, José, Derecho victimal. La víctima en el nuevo sistema penal mexicano,
Instituto Nacional de Ciencias Penales, México, 2009, págs. 17 y sigs.

321
dignidad humana (vulnerada) son perceptibles solamente a partir de la vida
dañada en las víctimas, cuyo registro habrá de radicar en las narrativas del
sufrimiento.

Así, la meditación acerca del sufrimiento resulta inexcusable, en tanto que

aparece como la vía material que comunica tanto con la noción de víctimas así
414
como con el concepto de dignidad. Tradicionalmente, el abordaje del
sufrimiento ha sido asumido por las teodiceas, orgánicamente vinculadas a las
sistematizaciones de las creencias religiosas.

La finalidad central de las teodiceas ha radicado en convertir el dolor

personal en algo compartido colectivamente. El desafío para las religiones y las
teodiceas ha consistido, paradójicamente, no en cómo evitar el sufrimiento sino en
cómo sufrir de la mejor manera. De igual modo, las teodiceas se han estatuido
como teorías ético-regulativas dentro de las sociedades al haber elaborado
explicaciones y justificaciones respecto de la injusta distribución del sufrimiento.

Han sido la antropología social y la sociología las disciplinas que han

buscado otorgarle sentido al sufrimiento; dada la función que las víctimas juegan
para el discurso actual de los derechos humanos, el estudio del sufrimiento le
resulta insoslayable. 415 Como sabemos, el sufrimiento se ha constituido como uno

414
No plantearemos aquí, más que referencialmente, los problemas implicados en la validez y/o
veracidad de los testimonios de las víctimas. Para ello, son indisputables los textos de Primo Levi
(los comentarios de Agamben) y toda la literatura relativa a los testimonios de los sobrevivientes
del exterminio. La noción paradigmática de la víctima contemporánea, la del Holocausto, ha sido
profusamente estudiada. El discurso de los derechos humanos (su reformulación y
refundamentación moderna, luego de la Segunda Guerra Mundial, 1948) con su reivindación por
vía negativa de la dignidad en la vida dañada de las víctimas, está vinculada a esa reflexión crítica
(si bien en una versión interpretativa más benévola, la Soah). Vid. LEVI, Primo, Si esto es un
hombre, Muchnick Editores, Barcelona, 2001 y AGAMBEN, Giorgio, Estado de excepción, Adriana
Hidalgo Editora, Buenos Aires, 2007. También, COHEN, Esther, Los narradores de Auschwitz,
Editoral Fineo, México, 2006.
415
Es clásico el estudio de Max Weber al respecto; en el contexto de la racionalización y
sistematización de las creencias religiosas condicionan la explicación de la injusta distribución del
sufrimiento en el mundo y determinan, en consecuencia, el conjunto de los comportamientos
prácticos; el sufrimiento como necesario para una teleología de la vida social. WEBER, Max,
Ensayos sobre sociología de la religión, t. I, Taurus, Barcelona, 1998. Vid. También, WEBER, Max,
Sociología de las religiones. La ética protestante y el espíritu del capitalismo, edición crítica de

322
de los arquetipos existenciales del siglo XX y parece prolongar su determinación
en lo que va del XXI. Por ello, otorgar sentido al sufrimiento, saber de su finalidad,
sigue siendo un reto de primer orden para una teoría crítica de los derechos
humanos.

El siglo XX marca el fin de las teorías tradicionales respecto del sufrimiento

humano, que de modo genérico se habían conformado como relatos con un
modelo basado en la teodicea. Una de los cuestiones del debate contemporáneo,
que una reflexión crítica de los derechos humanos no puede soslayar, es la de
preguntar si la teoría social y filosófica del siglo XXI será capaz de encontrar un
significado al sufrimiento humano socialmente generado en otras formas
discursivas diferentes a los modos de la teodicea.

La visión contemporánea reubica la reflexión sobre el sufrimiento, la sitúa

en el plano de la vida cotidiana y ya no como una interpretación metafísica de la
voluntad en la comprensión de la naturaleza del sufrimiento (Schopenhauer). Al
hacerlo, se muestra cómo es que las instituciones sociales están implicadas tanto
en la producción del sufrimiento, como en la creación de una comunidad moral
apta para procesarlo. 416 El sufrimiento puede entenderse, entonces, como una
amenaza vital a un modelo social.

El significado y comprensión de la naturaleza del sufrimiento puede

observarse si se articula en un doble plano; por un lado, el sufrimiento entendido a
partir de experiencias producidas y distribuidas de forma activa por el propio orden
social; el dolor infligido a los individuos es procesado como función pedagógica en
nombre de los proyectos de la sociedad (Durkheim) y, en un segundo plano, la
capacidad de moldear a los individuos como miembros de una comunidad moral
capaz de lidiar con el sufrimiento (Weber).

Francisco Gil Villegas, FCE., México, 2003. A su vez, Durkheim lo había asumido como una
pedagogía, aprender a sufrir el dolor como precio para la pertenencia grupal. Vid. DURKHEIM,
Émile, Las formas elementales de la vida religiosa, Akal, Madrid, 2007.
416
DAS, Veena, Sujetos del dolor, agentes de dignidad, Universidad Nacional de
Colombia/Pontificia Universidad Javeriana, Bogotá, 2008, pág. 439.

323
 Sin embargo, ante los planteamientos relativos al potencial de sufrimiento
para la creación de individuos y comunidades morales, la reflexión crítica ha
procedido a la desestructuración de cualquier cosmología en la cual se postule
que el sufrimiento pueda tener sentido. Asistimos en la época contemporánea, de
forma más expresa que en cualquier otra etapa de la humanidad, a experiencias
de sufrimiento dotadas de modos nuevos e impredecibles; otorgar y reivindicar un
sentido al sufrimiento significaría normalizar lo que jamás podrá ser normalizado,
tanto en registro individual como social. Hoy se reconoce la obligación de resistir el
sufrimiento de las víctimas, las presentes y las del pasado. El discurso
contemporáneo de los derechos humanos, en tanto que saber práctico alimentado
de prácticas de resistencia y emancipación, tiene que ser parte activa en esta
deconstrucción de los relatos de integración y consuelo (basados en creencias
religiosas) del sufrimiento. Su militancia al lado de las víctimas y el compromiso de
su teoría con el desentrañamiento crítico de lo que provoca el sufrimiento, la
violencia y la vulneración de la dignidad de las personas, impone nuevas tareas a
la agenda de los derechos humanos.

El final de las teodiceas ha revelado el carácter injustificable del sufrimiento

en cualquier otra persona. Se puede contrastar lo que señala Veena Das, “hablar
de la esperanza de salvación a quienes han sufrido dolores tan intensos, o
desentenderse del sufrimiento del otro con explicaciones para legitimar un mundo
herido, sería un acto de mala fe”. 417

En el presente, con la expansión masiva del número de víctimas, la

multiplicación extrema de modalidades de victimización y la sofisticación indecible
de la crueldad y las oportunidades para infligir dolor, violencia e indignidades y
humillaciones a las personas, se ha convertido en irreductible la no aceptación del
sufrimiento innecesario, así como la negativa para aceptar cualquier intento de
otorgar sentido a ese sufrir.

417
Ibid., pág. 441.

324
 Asistimos al inicio de un tránsito de una teodicea en sentido estricto a
nuevas formas de lo que podría denominarse, si bien defectuosamente, una
teodicea secular. El sufrimiento y la carga moral que implica, han sido
conceptualizados y administrados racionalmente por el Estado. Con ello, la
administración del dolor ha querido guardar las señales de la legitimidad de la
sociedad, pero también ha mostrado su ilegitimidad. “El sufrimiento de las victimas
ha sido apropiado para legitimar a quienes controlan el espacio público de
pronunciamientos éticos, que a menudo, pero no exclusivamente, son las
instituciones del Estado”. 418

La apropiación judicial y burocrática del sufrimiento dimensiona la

justificación del Estado para perpetuar el sufrimiento en lugar de encontrar los
medios para aliviarlo; las teodiceas y los relatos del Estado articulan el sufrimiento
de las víctimas y buscan emplazarlo a una nueva dimensión.

Frente a los terrores de aquellos que han sido sometidos a una violencia
brutal y a la incertidumbre de vivir en un mundo de guerras, de desapariciones y
torturas, el discurso de los derechos humanos puede (y tiene) que abrirse y des-
dogmatizarse, a fin de servir como un cuerpo de escritura que permita que el dolor
se exprese en él. Ante el permanente y abismal sufrimiento generado por varios
Estados, se constata como es que los factores políticos y económicos configuran
la distribución de ese sufrimiento en el mundo contemporáneo; los derechos
humanos pueden contribuir con su discurso a la conformación de ideas
movilizadoras para la acción social y la solidaridad con la víctimas.

Empero, estas insinuaciones de la pertinencia de los derechos humanos

para intervenir teórica y prácticamente en la cuestión del sufrimiento, su génesis y
su distribución, no pueden asumirse con ingenuo optimismo y sin autocrítica. La
validez y autenticidad del empeño crítico del discurso de los derechos humanos
ante el sufrimiento de las víctimas, sólo podrá ser reivindicado y sustentado si

418
Ibid., pág. 442.

325
mantiene la consciencia alertada respecto del reconocimiento de la fragilidad de
las pretensiones de su propio discurso (aún de sus empeños críticos), así como de
la condición malamente existente de los derechos humanos en la actualidad. No
soslayar la situación paradójica de los derechos humanos, la tensión entre su
fuerza moral y jurídica referencial para la convivencia enfrentada a la creciente
manipulación política, el descrédito y vulgarización de su discurso y lenguaje.

3. Violencia, víctima y derechos humanos

El discurso y la filosofía de los derechos humanos, al proponerse como objeto de

reflexión a la violencia, de modo inmediato, está impelido a emplazar como
correlato (dialéctico) la cuestión de las víctimas. Esta determinación política ha de
encontrar, por un lado, sustento ético en la noción de dignidad vulnerada de la
víctima y, por otro lado, ubicar el territorio de su fundamentación teorética, puesto
que la noción de víctima opera como punto de partida metodológico y como
mediación respecto de la violencia; toda vez que el sufrimiento resulta ser la vía de
acceso a la noción de víctima.

Por ello, la aproximación a la cuestión de la violencia desde el discurso de

los derechos humanos consiste en situar en el ámbito de la víctima al conjunto de
las violencias posibles y, de ese modo, estar en posibilidad de elaborar una
descripción de las formas típico ideales de violencia. Por otra parte, el debate
contemporáneo de los derechos humanos, su renovación crítica y su proyecto de
relegitimación, replantea la posición el derecho en el estudio de los mismos; éste,
si bien sigue siendo primordial en la conformación de los derechos humanos, deja
de ser hegemónico para su discurso, pasa a ocupar un lugar ciertamente de
privilegio, en algunos aspectos todavía dominante, aunque ya complementario con
el conjunto de las ciencias sociales. Esto es notorio en lo que respecta a la noción
de víctima.

326
 El derecho, principalmente el derecho penal419, cabe de nuevo mencionar,
postula como condición de posibilidad de una justicia legal, el apartamiento de las
víctimas del delito (de violencia) para el logro de un proceso judicial objetivo.
Efectivamente, ese condicionamiento jugó un papel que coadyuvó
civilizatoriamente a superar la retaliación como modalidad elemental y defectuosa
de justicia, sobre todo, por sus efectos generadores de nuevos ciclos de violencia,
todo en el seno de un territorio de justicia proto-civilizada. Sin embargo,
históricamente se ha producido un efecto indeseado, que ha excluido a las
víctimas de los procesos de justicia; el derecho penal se ha focalizado
reduccionistamente en la calificación del delito y la correspondencia adecuada del
mismo con la pena.

En el ámbito del derecho se ha hecho perentorio un replanteamiento que re-

sitúe a las víctimas adecuadamente, de modo que evite su exclusión del proceso
legal y posibilite su participación en la orientación del sentido de la justicia. Ahora
existe un impulso compensatorio para asumir a las víctimas como sujetos de
derecho y no solamente al inculpado. Habría que hacer justicia a la ciencia jurídica
y establecer que desarrollos posteriores y recientes del derecho, como la justicia
retributiva y su concepto clave de reparación del daño, así como las aportaciones
de la justicia de la transición (que hemos señalado más arriba), han contribuido a
este resituar a la víctima como uno de los puntos axiales a los que debe atender el
derecho contemporáneo.

No obstante, la perspectiva jurídica no puede construir ese emplazamiento

por sí sola, en virtud de su propio y viciado defecto de construcción, sino con una
mirada más amplia y abierta, multi o trans-disciplinar, que incorpore en el
entendimiento de la víctima a la literatura, la filosofía y al conjunto de las ciencias
sociales, enfáticamente, la psicología y la antropología social.

419
FOUCAULT, Michel, Vigilar y castigar, Siglo veintiuno editores, México, 1976, págs. 216-218.

327
 Es el críticamente renovado discurso de los derechos humanos, quien tiene
la exigencia de ubicar a la noción de víctima y a las víctimas de las diferenciadas
violencias en el corazón de la teoría y la práctica de los derechos humanos. Esto
constituye uno de los momentos estratégicos de su necesaria re-legitimación. De
lo que se trata aquí, más que una analítica de la noción de víctima, es de enfatizar
su carácter teórico y sus potencialidades heurísticas, como ya se ha señalado. La
víctima como un concepto llave, clave decisiva para el desarrollo crítico del
discurso de los derechos humanos.

Las reflexiones sobre la violencia y sus diversas modalidades, sus impactos

en la noción de víctima, sólo pueden reconstruirse en una perspectiva de
resistencia y emancipación en la plataforma-basamento del discurso de los
derechos humanos. El argumento de las reflexiones que siguen retoma en su
composición el debate que acerca del tema de la violencia han desarrollado
recientemente Slavoj Žižek y Étienne Balibar; su inserción en la discusión de los
derechos humanos resulta productiva, al generar una tipología de modalidades de
violencia que multiplican las vías de acceso para su comprensión y la de sus
relaciones e implicaciones para con las víctimas.

Aproximarse a la violencia resulta, paradójicamente, en una acción

emprendida en tratar de eliminarla, negarla o aún más de civilizarla. La cuestión es
que la realización de un diagnóstico de la violencia habitualmente se hace a la luz
de imperativos civilizatorios. 420 Se presenta, entonces, una ambivalencia en la
compleja relación entre el deseo de eliminar la violencia de cara a la manifestación
violenta específica, tal tensión es propuesta como un anhelo, como una
persecución que conviene saber y ponderar como utópica, si bien, necesaria. Esta
tensión ambivalente es la que impide mantener un discurso simple sobre los
problemas de la violencia; en tanto que toda posición que se toma contra la

420
BALIBAR, Étienne, “Violencia: idealidad y crueldad”, Polis. Revista Latinoamericana, núm. 19,
Universidad de los Lagos, Santiago, 2008, págs. 2-3.

328
violencia, cualquier acción emprendida para eliminarla, deberá hacer frente a sus
propios efectos retroactivos. 421

Balibar refiere como “violencia de fundación” aquella en la que el poder del

Estado sustrae de la sociedad la violencia y los medios de la violencia, tomándolos
para sí mismo, dado su carácter absoluto o de monopolio -ideal- de la violencia
legítima (en la clásica formulación de Weber). Sin embargo, existe un poderoso
interés en que la violencia quede fuera de lo pensable para la sociedad, pues esa
violencia fundacional y legítima, sirve de matriz en la determinación de lo que se
considera como lo “normal” de las relaciones sociales de dominio. 422

Por ello es que resultará evidente, que el derecho y la justicia, en tanto que
expresiones paradigmáticas, tanto en el plano axiológico como programático,
deben estar orientados a sancionar a los individuos que cometan acciones
violentas. El problema es que, como afirmaba Walter Benjamin, el derecho, una
vez establecido, no renuncia a la violencia simplemente la monopoliza. 423

Lo relevante de este análisis es que la violencia sólo podrá ser encontrada

en el dominio de los medios para ser ejercida; es de carácter instrumental, sus
finalidades son políticas, esto es, sirven para establecer una relación de dominio.
Es por eso que poder y violencia se encuentran estrechamente vinculados. La
relación se sitúa, señala Balibar, mediante la oposición entre dos condiciones
propias de la vida social, la homogeneidad y la heterogeneidad.

421
Al respecto, Žižek, en su crítica a Balibar, establece que frente a ese sentido humanitario por la
acción, hacer algo contra la violencia y no solamente analizarla, que condiciona y contamina
también a la teoría y le imprime su carácter ambivalente, es conveniente reivindicar e incorporar a
la reflexión que el imperativo de lo urgente y lo relevante está mediado y sobredeterminado, en la
actualidad, por criterios claramente políticos y mediáticos. ŽIŽEK, Slavoj, “The Obscenity of Human
Rights: Violence as Symptom” [en línea], URL: http://libcom.org/library/the-obscenity-of-human-
rights-violence-as-symptom [consulta: 15 de mayo de 2011]. Para profundizar en la
conceptualización Vid. ŽIŽEK, Slavoj, Sobre la violencia. Seis reflexiones marginales, Paidós,
Buenos Aires, 2009.
422
BALIBAR, Étienne, op. cit., pág. 7.
423
BENJAMIN, Walter, “Critic of Violence”, Select Writings, vol. 1 (1913-1926), Harvard University
Press, Cambridge, 1996, págs. 59.

329
 En la primera, lo relativo a condiciones de homogeneidad, bajo un orden
donde los conflictos sociales deben mantenerse para asegurar la estabilidad de
una estructura de poder o autoridad: es importante subrayar la idea de que la
violencia quede fuera (o casi fuera) de lo pensable, en tanto sirve y se justifica
para mantener la determinación normal de las relaciones sociales. La segunda, en
condiciones de heterogeneidad –verdadero quid de la violencia contemporánea
global-, resulta de la emergencia fuerte de conflictos sociales que devienen en
irreconciliables, mismos que comúnmente se expresan a través de alguna
manifestación de violencia.

Vinculada a la condición homogénea de la vida social se situaría, lo que

Žižek denomina, la violencia objetiva, es decir, la violencia inherente a ese estado
de cosas “normal” (aunque violento); lo que constituye la normalidad o el nivel cero
de violencia, a partir del cual comienza nuestra percepción de los niveles de
violencia incrementada. Se trata de una violencia invisible, subyacente en el
trasfondo tanto del desarrollo colectivo civilizatorio (filogénesis) así como en el de
la constitución del individuo (ontogénesis) 424.

En relación con la segunda, la condición heterogénea de la vida social, en

la situación conflictual, se expresa -dice Žižek- la violencia subjetiva, aquella
violencia directamente visible, la violencia de los “individuos malvados, de las
multitudes fanáticas” 425 ; se trata de actos de crimen y terror, disturbios civiles,
represiones ilegales o excesivas y/o conflictos internacionales. Puede incluso
tratarse de una violencia excesiva o violencia ultrasubjetiva 426 , es decir, la
vinculada a los nuevos y emergentes “fundamentalismos integristas” éticos o
religiosos o ambos; violencia que no distingue entre la idealidad de los objetivos o
las ideologías respecto de las colectividades; con el consecuente odio a esas
colectividades que encarnan, para unos y otros, formas de violencia inasimilables

424
Para un estudio de los conceptos (freudianos) de filogénesis y ontogénesis Vid. MARCUSE,
Herbert, Eros y civilización, Joaquín Mortiz, México, 1968, pág. 91.
425
ŽIŽEK, Slavoj, Sobre la violencia. Seis reflexiones marginales, op. cit., pág. 12.
426
BALIBAR, Étienne, op. cit., págs. 3-4.

330
y que determinan –en automático– el propósito de eliminar a las colectividades
enemigas. 427

Existe una paradoja inicial respecto de la violencia. Las constantes señales

de violencia que percibimos, que nos escandalizan, que condenamos y frente a las
cuales nos impele la acción para domeñarlas, son esas acciones de crimen y
terror, disturbios civiles, represiones, conflictos armados, a los que nos hemos
referido como, en la terminología de Žižek, modalidades de violencia subjetiva.
Hay, sin embargo, que realizar un aprendizaje del distanciamiento, al modo
brechtiano, dice Žižek. Apartarnos del señuelo fascinante de esa violencia
subjetiva, ésa sí directamente visible, practicada por algún agente identificable en
el momento. Hay que percibir los contornos del trasfondo que generan tales
arrebatos. Sólo el distanciamiento crítico, permitirá identificar la violencia de modo
que mantenga vigentes nuestros esfuerzos de luchar contra ella y promover la
tolerancia.

Este es el axioma que sirve de premisa: la violencia subjetiva es

simplemente la parte más visible de una tríada que incluye también a otros dos
tipos objetivos de violencia.

A) La violencia “simbólica” (Heidegger, el lenguaje como “la casa del ser”):

encarnada en el lenguaje y sus formas; esta violencia no se da sólo en los
evidentes casos de provocación y de relaciones de dominación social
reproducidas en las formas de discurso habituales; hay todavía una forma
más primaria de violencia, que está relacionada con el lenguaje como tal,
su imposición de cierto universo de sentido y de reglas inflexibles y
obligatorias (la gramática).

427
Ibid., pág. 5.

331
 B) La violencia propiamente “sistémica”: implícita en el funcionamiento
homogéneo de los sistemas económico, político y cultural (de integración
cultural); y sus consecuencias (catastróficas).

La dificultad reside en que las violencias subjetiva y objetiva no pueden ser

percibidas desde el mismo punto de vista; la violencia subjetiva se experimenta
como tal en contraste con un fondo de nivel cero de violencia (la violencia de
fundación, en el análisis de Balibar); se observa como si fuera una perturbación
del estado de cosas “normal” y “pacífico”. Sin embargo, la violencia objetiva es
precisamente la violencia (que le es) inherente a ese estado de cosas “normal y
pacífico”. La violencia sistémica objetiva es precisamente ese nivel cero, esa
normalidad a partir de la cual juzgamos (medimos) a la violencia subjetiva. Esa
violencia objetiva es invisible puesto que (es la que) sostiene la normalidad de
nivel cero contra lo que se percibe como subjetivamente violento.

La violencia sistémica es algo así como la “materia oscura” de la física, la

contraparte de una (en exceso) visible violencia subjetiva. Podrá ser invisible, pero
tiene que ser tomada en cuenta, si lo que se quiere es aclarar lo que –de otra
manera- parecerían ser explosiones “irracionales” de violencia subjetiva. Hay pues
que distanciarse para observar la violencia; y, también, hay que verla al sesgo (de
soslayo); hay razones de peso para mirarla de ese modo, a fin de preservar
capacidad analítica y crítica.

Hay algo intrínsecamente desconcertante en una confrontación directa con

la cuestión de la violencia: el horror sobrecogedor de los actos violentos y la
empatía espontánea con las víctimas funcionan sin excepción como un señuelo
que impide pensar. El análisis teórico desapasionado de una tipología de la
violencia, que contribuya a una teoría renovada de los derechos humanos, debiera
-por regla de método- ignorar (posponer, apartar) su impacto traumático y
emocional.

332
 Estar del lado de las víctimas de la violencia, en solidaridad con su
sufrimiento y con el empeño de retribuir el daño infligido, no debe interferir con el
momento propiamente analítico del estudio de la violencia, en el rescate de sus
elementos útiles para el desarrollo de una teoría crítica de los derechos humanos.
Hay que asumir la necesidad de traspasar el escándalo moral de la violencia
subjetiva, no digamos del impacto emocional del sufrimiento de las víctimas. La
noción de víctima, su potencial heurístico e innovador en el discurso de los
derechos humanos, marca el punto de partida de la reflexión crítica -se trata de un
primer momento de método.

Pero la noción de víctima cumple también con una segunda función -un
segundo momento de método-, que es la de servir de mediación para conectar
teóricamente con el concepto de dignidad humana. La otra cara de la violencia
infligida a la víctima, ese otro daño intangible, pero también generador de
sufrimiento y que el discurso de los derechos humanos rescata como específico y
determinante, la dignidad vulnerada.

Una clave metódica para una teoría crítica de los derechos humanos radica
precisamente en eso, en que el asedio teórico de la dignidad se realice sólo por la
vía negativa de la dignidad irrespetada, ultrajada, por alguna de las formas
realmente existentes de violencia, sea visible o invisible, subjetiva u objetiva,
sistémica o fundacional. Si reflexionamos en el punto, resultará meridianamente
claro que esa dialéctica de violencias y ultrajes a la dignidad humana, visible
mediante el sufrimiento de las víctimas, resulta ser la dinámica profunda de la
historia de los derechos humanos, cuya gramática radicaría en las modalidades de
menosprecio que implican y en el afán de reconocimiento que provocan; el
entendimiento crítico de la víctima como la clave para comprender el sentido del
conjunto de sus prácticas y el discurso de los mismos.

333
 4. Observaciones etimológicas sobre la noción de víctima

Las reflexiones contemporáneas sobre el concepto de víctima también refieren, de

manera obligada, a su evolución etimológica y filológica, toda vez que ayudan a
comprender y precisar los contenidos contemporáneos de la palabra víctima. Tal
repaso propicia un tratamiento conceptual de mayor extensión y complejidad con
la intención de alcanzar un horizonte comprensivo y explicativo en la polisemia
misma de los significados del término víctima.

Desde la perspectiva etimológica, se puede precisar que la palabra víctima

proviene del vocablo latino vĭctima: ser vivo sacrificado a un Dios; palabra que -a
su vez- tiene origen en el indoeuropeo wik-tima, el consagrado o escogido; wik del
prefijo weik que significa separar, poner aparte, escoger. 428

El término víctima aparece por primera vez (1490) en el Vocabulario de

Alonso de Palencia, y significa: “persona destinada a un sacrificio religioso”, según
el Diccionario Etimológico de Corominas. 429 El mismo origen etimológico de
víctima coincide con la acepción del Breve diccionario etimológico de la lengua
española. 430 A su vez, el Diccionario de la Real Academia Española, señala por
víctima: “1. Persona o animal sacrificado o destinado al sacrificio. 2. Persona que
se expone u ofrece a un grave riesgo en obsequio de otra. 3. Persona que padece
daño por culpa ajena o por causa fortuita. 4. Persona que muere por culpa ajena o
por accidente fortuito. 5. Persona que padece las consecuencias dañosas de un
431
delito.” Importa rescatar, pese a lo apretadamente esquemático de las
referencias, que todas y cada una de las entradas señaladas nunca desliga la
noción de víctima, su significante, de la idea de sacrificio, un significado que se
hace persistente y versátil.

428
RODRÍGUEZ, Alonso, “Hermenéutica del concepto de actual de ‘víctima’”, Revista Derechos
Humanos México, núm. 13, año 5, México, 2010, pág. 39.
429
Breve diccionario etimológico de la lengua castellana, Gredos Editorial, Madrid, 1994.
430
Breve diccionario etimológico de la lengua española, FCE./Colegio de México, México, 1988.
431
Diccionario de la lengua española, 22ª edición, Real Academia Española, Madrid, 2001.

334
 a) Sacrificialidad

En cada una de las acepciones de los diversos diccionarios, se puede señalar que
la etimología de víctima no guarda cambios mayores con respecto a su noción
originaria, de carácter religioso, que denota relación al componente “sacrificio”,
esto es, la persona o animal sacrificado o que se destina al sacrificio. 432

Ese origen etimológico de la palabra vĭctima, en tanto palabra culta, apenas

se ha diferenciado del latín, donde ocurrió su consagración lingüística; entre las
lenguas romances, la palabra latina vĭctima ha pasado idéntica al español,
mientras que para el portugués se ha trasladado como vítima, asimismo, vittima
para el italiano, victime en francés y victime en inglés. Como se ha indicado, el
contenido perseverante de la palabra vĭctima es el de “sacrificio”; a partir de lo
cual, algunos estudios filológicos señalan que la palabra vĭctima habría encontrado
su origen como vocablo actual en el vocablo latino vincere, que significa: atar, lo
que representa al sujeto atado; otros estudios en cambio, vinculan el origen de la
palabra vĭctima con otro vocablo latino viger, ser vigoroso, en alusión a la víctima
como aquel animal robusto y grande para sacrificar. 433

En ese sentido, quedaría meridianamente establecido que la noción

etimológica de víctima se encuentra estrechamente vinculada a la idea de un
animal o ser humano destinado al acto de sacrificio, el que sufre o padece daño o
dolor, debido a los intereses o pasiones de otro. Hay pues en los significados
persistentes de la noción de víctima la referencia múltiple y versátil, producto de su
evolución secularizante, respecto de quien es sacrificable o residuo del sacrificio.
Lo sacrificial, pues, es significado predominante en el entendimiento más

432
En este sentido, la noción de víctima es coincidente en los siguientes diccionarios: Diccionario
de la Real Academia, Diccionario Sopena, Petit Larousse, Oxford English Dictionary, Vocabulario
della Lingua Italiana, The Random House Dictionary, Dicionário Brasileiro de Língua Portuguesa.
433
RAMÍREZ, Rodrigo, La victimología, Editorial Temis, Bogotá, 1983, pág. 4.

335
extendido de la noción de víctima; conforma, en consecuencia, uno de los rasgos
definitorios de la noción dominante de víctima.

El significado etimológico de víctima ha vivido, como muestra su evolución

filológica, su propio proceso de secularización. Una comprensión crítica de la
secularización (tema crucial en sí mismo) 434 del significado de víctima resulta
decisivo en el desmonte crítico del concepto dominante de víctima. La
secularización es paradoja. La secularización no consiste en el mero relegamiento
de significados teológicos. La secularización es el concepto (clave) mediante el
cual la autocomprensión de la modernidad ha querido liberarse pero también
cerciorarse de sus vinculaciones arcaicas, hegemónicamente religiosas. Los
nuevos significados, aún los más enfáticamente innovadores y/o liberadores,
mantienen una signatura teológica; los contenidos más secularizados sirven como
una especie de velo que oculta viejos significados de raigambre teológica.

De las disciplinas sociales, el derecho destaca, en virtud de su

determinación técnico-administrativa, en su operatividad de encubrimiento de
viejos contenidos religiosos bajo el velo formal de su operatividad moderna.
Foucault ha referido sintomáticamente tal complicidad al referirse a la presencia y
persistencia de los significados religiosos en las operaciones modernas del
derecho penal; la purga de la pena y las penitenciarías como los espacios idóneos
no tanto de reinserción social de los delincuentes sino del sentido de las
penalidades derivadas del penar de los pecados y la penitencia. 435

¿Qué condiciones se requieren para que se produzca el desprendimiento

de un significado –adherido a su época- respecto del significado dominante que le
ha precedido? En el caso que aquí se estudia, ¿qué se necesita para un
vaciamiento (kénesis) de lo sacrificial presente en el concepto contemporáneo de
víctima? Amén de que volveremos sobre esta cuestión al final del texto, al

434
MARRAMAO, Giacomo, Poder y secularización, Península, Barcelona, 1989.
435
FOUCAULT, Michel, Defender la sociedad, FCE., Buenos Aires, 2001; Vid. También el clásico
FOUCAULT, Michel, Vigilar y castigar, Siglo veintiuno editores, México, 1976, págs. 216-218.

336
referirnos a la superación de los obstáculos epistemológicos -pero también
políticos- para la construcción de un nuevo concepto crítico (deconstruido) de
víctima; conviene al argumento presente establecer los elementos generales de
ese desprendimiento o vaciamiento de significados retrógrados, inherente al
proceso de secularización 436 en lo que concierne al concepto de víctima.

Así, la crítica de los contenidos sacrificiales presentes, aún si velados por el

formalismo jurídico y su obsesión por la tipificación del delito, en el concepto
preponderante de víctima, implica una autoafirmación de la víctima a partir o
referidos desde contenidos semióticos contrarios a la idea de sacrificio o ajenos a
ella. Un nuevo concepto de víctima habrá de construirse superando (aún sin
olvidar) los contenidos limitados al daño, el dolor, el cuerpo sufriente, el delito y/o
el crimen; más en general, por vía de una autoafirmación de la víctima, en
búsqueda práctica y teórica de la obtención de reconocimiento; búsqueda que
deshecha la construcción de una idea de justicia a partir del daño infligido o la
dignidad vulnerada sino que va más allá, en el horizonte de un reconocimiento.
Reconocimiento que parte, sí del cuerpo sufriente y la dignidad vulnerada, pero
que arranca también y concomitantemente de la autocapacidad de resistencia y
emancipación de las víctimas, fundada en la afirmación de la igualdad de todos.

b) Juridicismo

En todo caso, a lo largo del itinerario de la definición de víctima se destaca que el

término ha sido utilizado también en acepciones más amplias, que buscan
trascender su carácter religioso. Esta incorporación de significados ha sido tarea
desarrollada primordialmente por diversas ramas del derecho. Las diversas
acepciones de víctima, principalmente las acuñadas por los estudios de
victimología, han incorporado nuevos elementos en su definición, tales como: (1)

436
Vid. BLUMENBERG, Hans, La legitimación de la Edad Moderna, Pretextos, Valencia, 2008.

337
la afectación, tanto en el plano individual o colectivo, determinada por factores de
origen físico, psíquico, económico, político o social, así como del ambiente natural
o técnico 437; (2) el sufrimiento resultado de un designio, incidental o accidental 438;
(3) el sufrimiento de manera injusta 439. A partir de este conjunto de acepciones, se
puede indicar que dos rasgos esenciales de la definición jurídica de víctima lo
constituyen el sufrimiento y la injusticia 440.

De manera sucinta se puede señalar que, desde la perspectiva jurídica,

víctima es la persona que sufre injustamente de la acción criminal, esto es, la
persona cuyos derechos han sido violentados en actos deliberados. 441 Se trata, a
todas luces, de una comprensión (si bien secular) restrictiva de la noción de
víctima.

Adicionalmente, uno de los elementos trascendentes en la definición

jurídica de víctima es el de crimen. Lo anterior conduce a referirse a la definición
prevaleciente de víctima como dotada también de los componentes que aporta su
carácter jurídico. Tal concepción, cabe recordar, es junto con los contenidos
sacrificiales ya referidos, la noción dominante de víctima, misma que es
susceptible de crítica deconstructiva.

Respecto de lo anterior, la cuestión nodal para una noción más extensa de

víctima constituiría el planteamiento de una definición de víctima sin referencia a la
acción criminal. Es decir, asumir la situación victimal sin la mediación necesaria de
una conducta antisocial. Con ello se dejaría de lado la noción restrictiva de víctima
determinada por la figura jurídica del delito. De modo que se puede ser víctima, en
un sentido más amplio, si se incluyen nuevas formas de victimización y se
437
MENDELSOHN, Beniamin, “La victimología y las tendencias de la sociedad contemporánea”,
Revista INALUD, al día, núm. 10, año 4, Instituto Latinoamericano de las Naciones Unidas para la
Prevención del Delito y el Tratamiento del Delincuente, San José, 1981, pág. 58.
438
SEPAROVIC, Paul, Victimology, a new approach in social sciences, I Symposium, Tel Aviv,
1973.
439
STANCIU, Vasile V., Etat Victimal et Civilisation, Etudes Internationales de Psychosociologie
Criminelle, Paris, 1975, pág. 29
440
Idem.
441
PRATT FAIRCHILD, Henry, Diccionario de Sociología, FCE., México, 1980, pág. 311.

338
extienden las posibilidades de situaciones que propicien o devengan en una
victimización. Esta ampliación de la consideración o definición de víctima logra
incorporar, en principio, a las personas que se convierten en víctimas sin
intervención humana; víctimas por desastres naturales o ataques de agentes
biológicos son ejemplo de este tipo de victimización. También se puede dar una
victimización cuando las personas resulten ser víctimas por conducta propia (auto-
victimización). Asimismo, se puede señalar que existe una victimización sin delito,
esto es, la persona puede sufrir un daño causado por una acción que no se
encuentre sancionada en ninguna ley penal, pero que constituye una inflicción de
daño o sufrimiento resultado de una conducta antisocial y/o una violencia. 442

Dado al carácter original y persistente de la etimología de víctima, lo

sacrificial de contenido religioso en consonancia con el contenido jurídico que
alude a un acto ilícito, resulta necesario estructurar un concepto crítico de víctima
con potencialidades comprensivas y explicativas para el fenómeno (sus
finalidades, y, sus causas y efectos). El sufrimiento consciente en la víctima no
basta para definir su propia condición, este problema se angosta a la
autodefinición de víctima y deviene en una cuestión de creencia; existe también la
posibilidad de concebir una víctima inconsciente, donde tampoco queda zanjada la
cuestión mediante alguna determinación política que establezca el estatuto de
quién es víctima y quién no lo es; asimismo, resulta insatisfactoria la asunción del
carácter de víctima bajo la determinación unilateral del espectáculo del cuerpo
sufriente.

Todo lo anterior implica necesariamente y abona en el sentido de un

proceso de victimización más amplio y complejo que el que la noción dominante
de víctima contiene. Concepto de víctima dominante definido y delimitado por la

442
En este sentido, Rodríguez Manzanera señala que existen al menos cuatro posibilidades de
victimización: a) sin delito ni conducta antisocial; b) sin conducta antisocial con delito; c) sin delito
con conducta antisocial; d) con delito y con conducta antisocial. De lo expuesto, se reafirma la
necesidad de proteger a las posibles víctimas a partir de las diversas y variadas posibilidades que
presenta el fenómeno victimógeno. Vid. RODRÍGUEZ MANZANERA, Luis, Victimología, Editorial
Porrúa, México, 1988, pág. 71.

339
categoría de delito y cargado, a su vez, de significaciones múltiples que contienen
en sí mismas el periplo de la secularización del sacrificio y de la historia del
derecho en las sociedades occidentales.

5. Obstáculos epistemológicos para una noción crítica de víctima

Conviene tener presente que el concepto de víctima es y ha sido trascendental en

la teoría clásica de los derechos humanos y en la motivación ética y política de su
reformulación refundacional. Por esta razón, la construcción de un concepto de
víctima renovado críticamente es un empeño metodológicamente significativo y
resulta importante, en consecuencia, desarrollar las implicaciones teóricas del
papel que juega la idea de víctima como concepto pivote, esto es, gozne de
articulación de índole ético y epistemológico. Sólo desde esta concepción, el
concepto de víctima tendrá la carga y la potencia teórica apta para la comprensión
y pertinente para la explicación de la compleja relación de los derechos humanos y
las formas de violencia realmente existentes en las sociedades contemporáneas.

Los conceptos son fragmentarios de la realidad. El concepto de víctima

también lo es. A ese respecto, el trabajo de crítica y rectificación ha de ser
permanente, puesto que las modalidades de victimización, ejercicios de violencia y
vulneración de la dignidad de los individuos, son históricamente cambiantes,
condicionados por las variantes de comportamiento y por las relaciones sociales y
políticas específicas.

Por todo ello, el discurso de los derechos humanos debe proceder a una
recepción y reelaboración críticas de la noción de víctima como condición de
posibilidad para la construcción de un concepto abierto y funcional de víctima,
atento a las alteraciones que las condiciones sociales, políticas, económicas y
culturales contemporáneas, las que mediante nuevas y alteradas formas de

340
violencia, vulneran y demeritan los derechos humanos de los individuos y su
dignidad. Ese entendimiento de la víctima supone un avance para producir una
idea adecuada a las necesidades contemporáneas de un discurso crítico de los
derechos humanos. Conviene, pues, proporcionar algunos elementos, si bien de
manera sucinta, que orientarían una perspectiva crítica en torno al concepto de
víctima.

Desde la lógica de la teoría crítica 443 , el sujeto de conocimiento se

construye por la vía de la deconstrucción del objeto; se constituye el sujeto
mediante la crítica (superación de los obstáculos epistemológicos), procedimiento
que construye al objeto susceptible de conocimiento. En consecuencia, se
comprende lo real, no partimos de lo real; de ahí la importancia del lugar de la
víctima como punto de partida metodológico. Se parte del error, de la comprensión
de su sentido y su finalidad, del sufrimiento, de la injusticia, de su curso propio que
es el de un camino negativo, hacia la dignidad vulnerada; en ese sentido es que
se habla de una primacía epistemológica del error.

Asumir esa primacía teórica del error conduce a la rectificación, la que se

conforma y afirma como la base del saber. Es una vía de retroceso para el
avance; permite dar a la razón, al conocimiento, motivos para evolucionar. El
discurso crítico acumula y rectifica, se aproxima y retrocede, nunca arriba al
conocimiento completo, procede por aproximaciones sucesivas, deconstruye, no
agota los significados de lo que pretende comprender y/o explicar, asume la
imposibilidad fatal de establecer sentidos inequívocos entre las palabras y las
cosas. La teoría crítica sabe de la imposibilidad del conocimiento pleno y final (“la
totalidad es lo no verdadero”, sentenciaba Adorno 444) e, incluso, del conocimiento
rigurosamente científico, en el modelo de las ciencias naturales, de la historia, la
sociedad y la cultura; escepticismo radical que, sin embargo, fecunda el saber

443
HORKHEIMER, Max, Teoría tradicional y teoría crítica, Amorrortu, Buenos Aires, 1968, págs.
223-271.
444
ADORNO, Theodor W., Mínima moralia. Reflexiones desde la vida dañada, Taurus, Madrid,
1999,

341
respecto de la comprensión de paradigmas y síntomas de los fenómenos que
pueblan la vida del mundo y de los sujetos que habitan la historia.

Las consecuencias prácticas y políticas de un concepto críticamente

refuncionalizado de víctima podrán redundar en un mejor control de las
implicaciones prácticas de los acontecimientos donde se instauren significados,
emplazamientos y luchas por el reconocimiento de las víctimas. Pero este
fortalecimiento de las políticas de derechos humanos y de dignificación de los
individuos violentados y vulnerados en su dignidad (ultrajados o restringidos en
sus libertades, negada o disminuida su igualdad) implica una superación del
significado de postración y menoscabo inherente a la noción dominante de
víctima, resultado del sufrimiento que le ha sido infringido por las diversas
modalidades de violencia imperante.

La crítica reflexiva y práctica respecto del concepto de víctima lleva a un

replanteamiento respecto de ideas y prácticas asociadas con ella. Indefensión,
sometimiento, debilidad, reconocimiento negativo como meras víctimas, al final,
variadas formas de menosprecio que redundan en un bajo de potencial de
protesta, una restricción de sus alcances organizativos, reiteración de
convocatorias de solidaridad compasiva, sin fin de manipulaciones políticas y
multiplicación de facilidades al chantaje de las víctimas indirectas. La noción
convencional de víctima se limita al umbral de la queja victimante y no alcanza la
proclama de la protesta, mucho menos se aproxima al discurso teórico y práctico
crítico y transformador de su condición adolorida y subordinada.

El concepto dominante de víctima es formalmente juridicista y sacrificial en

cuanto a sus contenidos, como se ha revisado. Las determinaciones de sus
significaciones sacrificiales y/o de auto-inmolación aparecen velados por
determinaciones seculares parcialmente juridicistas y se convierten en obstáculos
epistemológicos. Tales obstáculos epistemológicos pueden ser enunciados
enumerativamente: (A) el carácter político en la determinación de la víctima; (B) la

342
autodesignación de las víctima y su correlato de credibilidad; (C) el cuerpo
sufriente de la víctima como el espacio del menosprecio. Esas determinaciones de
la idea de víctima (sus obstáculos epistemológicos) 445 prevaleciente enmascaran
contenidos de exclusión y marginalidad, menosprecio y afán de credibilidad, así
como auto-conmiseración y, consecuentemente, bajo potencial de protesta.

6. Determinaciones en el concepto de víctima

(A) ¿Quién define a la víctima? La víctima debe ser designada, deber ser
mostrada como tal. ¿Quién es la verdadera víctima; quiénes son ellas? ¿Quién las
designa? ¿Bajo qué criterios? Ante un atentado terrorista los medios de
comunicación hablan de víctimas (los muertos en los atentados a las Torres
Gemelas de Nueva York, por ejemplo); pero los muertos civiles en un bombardeo
(error de un dron que ataca una escuela en Afganistán) o en un enfrentamiento
entre las fuerzas armadas del orden y los criminales (como en la guerra al
narcotráfico) no son calificados de víctimas, son otra cosa; daños colaterales,
criminales que reciben su merecido, etcétera…

Así, pues, hay de víctimas a víctimas, vidas que valen más que otras,
dignidades más vulnerables que otras o con menos consecuencias. Es una
cuestión de injusticia o justicia, según la perspectiva; un asunto que va más allá
del ámbito que refiere al cumplimiento de la ley y de la adscripción de las víctimas
en tanto se establece su articulación con algún delito tipificado. En todo caso,
atañe a la cuestión de la definición del concepto de víctimas y, por tanto, repercute
en el discurso de los derechos humanos.

445
Vid. BACHELARD, Gastón, La formación del espíritu científico. Contribución a un psicoanálisis
del conocimiento objetivo, Siglo veintiuno editores, México, 2004.

343
 La pregunta que se impone es: ¿quién es la víctima?, ¿quién es
considerado víctima? Lo primero es admitir que la idea de víctima supone una
visión política de la situación; que ciertas prácticas, criterios, determinaciones y
valores intervienen y condicionan las definiciones de víctima y las adscripciones
respectivas para un individuo o un grupo de individuos. Es desde el interior de una
política, de un dispositivo político y cultural, que se decide quién es
verdaderamente la víctima y la consecuencia radica en que visiones políticas
diferentes tienen víctimas diferentes. Esta determinación constituye, a todas luces,
un obstáculo epistemológico para la producción de un concepto idóneo y funcional
de víctima.

A este polo ante cuya fuerza de atracción política sucumbe la noción

ingenua de víctima, sin especificidad política propia, habría que oponer
deconstructivamente el significado político radical intrínseco de los derechos
humanos. Si la víctima asume e interioriza (una especie de ejercicio experimental)
como proyecto para su pleno reconocimiento un proyecto teórico y práctico crítico
de los derechos humanos, entonces, estaría potencialmente dotada de un
instrumental político apto para resistir los criterios de designación política de las
víctimas. El asunto decisivo radicaría en la pregunta de si se puede predicar de los
derechos humanos un sentido político en sentido estricto, sentido que lo habilite
para reaccionar, resistir y –eventualmente- emanciparse de esta determinación
política decisiva que lo califica en cuanto a su condición de víctima. Un tránsito de
la política instituida a un ámbito propiamento instituyente de lo político.

Lo político de los derechos humanos, y, eventualmente, de una política

derivada y orientada por el proyecto de los derechos humanos, es resultado de
una especie de invención instaurada a través de movimientos inéditos, ese
momento de intervención teórica y práctica con sentido propiamente instituyente
no es otro que la producción y/o la génesis del acontecimiento. Ese evento o
acontecimiento resulta ser una instancia sin planes previos que deviene en virtud
de esa intervención como dotado de significado, el espacio donde las victimas se

344
pronuncian. Se puede decir que los derechos humanos son, en su radicalidad,
prácticas sociales que precipitan acontecimientos políticos. 446

Las situaciones generadas por prácticas de resistencia al abuso de poder,

prácticas emancipatorias de afirmación de libertades, prácticas regulatorias para
garantizar los derechos y las libertades alcanzadas, prácticas discursivas que
niegan y explicitan críticamente los abusos y las vulneraciones a la dignidad de los
individuos y/o que proclaman los valores de la libertad, la igualdad y la solidaridad
conllevan el poder de instaurar y emplazar, de instituir acontecimientos políticos;
esto es eventos y/o situaciones que alteran y modifican las relaciones de dominio
prevalecientes y la correlaciones de fuerza que las configuran.

(B) A su vez, las dignidades vulneradas, los derechos humanos violentados,

las relaciones de igualdad y equidad resquebrajadas, las libertadas negadas
refieren siempre a una injusticia. Es más fácil hablar de injusticia dey en los
derechos humanos violentados que de la justicia; la justicia es oscura, la injusticia
es clara. Se sabe mejor qué es o de qué trata la injusticia, pero es mucho más
difícil hablar de lo que es la justicia. ¿Por qué?

Porque en el acometimiento injusto hay un testigo que da fe de la injusticia

padecida, y ese testimonio es es precisamente el testimonio de la víctima. La
víctima es quien puede decir: aquí hay injusticia. Pero no hay testimonio posible
de la justicia (nadie puede decir, yo soy el justo…). No obstante, el estar de lado
de las víctimas (Foucault), ese compromiso moral de defensores, estudiosos,
activistas y funcionarios comprometidos con los derechos humanos no resulta
fácil. No lo es teóricamente. El discurso respecto del discernimiento de quien es la
víctima y quien no lo es, implica un ejercicio complejo, emocional, moral y teórico.
Está en juego la credibilidad y la confiabilidad que descansan y dependen de las
maneras de designar a las víctimas; ya hemos visto como, de inicio, se trata de
una operación y una racionalidad políticas, de un dispositivo que determina, en
primera instancia, quién es víctima y quién no lo es.

446
BADIOU, Alain, El ser y el acontecimiento, Editorial Manantial, Buenos Aires, 1999, pág. 43.

345
 Existe, pues, una asimetría (una distancia) entre la víctima de la injusticia y
la idea de justicia, entre la víctima de una violación a los derechos humanos y el
proyecto práctico y discursivo de los mismos. Estamos frente a la tradicional
disonancia entre el derecho, su carácter procedimental y la justicia y su
determinación valorativa. Habría que añadir a las dificultades epistemológicas de
la construcción de una noción crítica de víctima los problemas radicales respecto a
la estructura y conformación de los testimonios de las víctimas y el confuso
conjunto de aporías propias de la figura del testigo, así como las complejidades de
las narrativas del sufrimiento.

Tenemos pues que la víctima se autodesigna, se define a sí misma. La

víctima se presenta en la esfera pública como tal, como víctima. Para un
conocimiento crítico, la cuestión es de una dificultad radical, puesto que a partir de
su autodesignación es necesario, entonces, creerle; que sea creíble su condición
de víctima y, así, poder completar el círculo de reciprocidad obligado para el
reconocimiento de su carácter de víctima. En tal caso, la noción de víctima se
vuelve una cuestión de creencia ya no de saber. 447 Deviene una cuestión de
credibilidad, pero ya no de conocimiento; ¿se les cree o no? Se estatuye un nuevo
obstáculo que pone en tensión la creencia con el saber, ese es el callejón sin
salida que se deriva del hecho obligado de la autodesignación de la víctima.

O si se quiere, se puede plantear en términos de que la injusticia nos va a

ser revelada a partir de la presentación de una queja; entonces, la determinación
de la injusticia estará ligada a la protesta de la víctima. No obstante, se sabe que
hay diversos tipos de queja: la queja neurótica (estudiada por el psicoanálisis), la
queja que no plantea la cuestión de la injusticia (el resentimiento en el
pensamiento Nietzsche), en todo caso quejas que no crean ninguna justicia. Con
frecuencia, la queja es una demanda al otro y no es realmente un testimonio de
injusticia.

447
BADIOU, Alain, La ética, Herder, México, 2004, págs. 45-49; también pág. 31 y sigs.

346
 Lo que va validar o incrementar la credibilidad de la víctima habrá de ser la
calidad de su queja, de su reclamo. Superar el obstáculo implícito en la
autodesignación de la víctima lleva al esfuerzo de superar el ámbito de creencia
en el que ha quedado emplazada la cuestión del reconocimiento y la identidad de
la víctima en cuanto tal. Tendrá que ser probada la idoneidad de la víctima, tendrá
que probar su carácter de víctima, mostrar las pruebas de su sacrificio, de su
sufrimiento, pruebas materiales de la violencia padecida. En ello radica el
incentivo, la tentación de mostrar el cuerpo sufriente, hacer gala pública del
espacio físico del dolor.

Probablemente, la satisfacción de ser reconocido como víctima sufriente por

esa vía lo lleve a cierta complacencia respecto a su cuerpo dolorido, incluso, a una
amplificación de su vulnerabilidad haciendo el montaje de un espectáculo del
cuerpo sufriente (de su propio cuerpo de víctima o del cuerpo sufriente de la
víctima otra por parte de sus cercanos, sus camaradas o los profesionales de
administrar el dolor de las víctimas). En todo caso, fijación en el cuerpo postrado,
yaciente, incompleto, condenado a un reconocimiento menoscabado, un
significado meramente sacrificial de víctima, unilateralmente restringido al
sufrimiento.

(C) Estamos, pues, ante la víctima que se nos revela por el espectáculo del
sufrimiento. Esta modalidad se articula con las insuficiencias e inconsistencias
derivadas tanto de la determinación politizada de quién es víctima, así como de las
incredulidades que propicia la autodesignación de las víctimas. Aquí la injusticia, la
dignidad ofendida, el agravio a los derechos humanos se concentra y restringe a
un cuerpo vulnerado, el cuerpo sufriente mostrado y visible de la víctima. La
injusticia es visible en el espectáculo de las personas sometidas a suplicios,
hambrientas, heridas, torturadas. Este espectáculo induce un gran sentimiento de
piedad, de compasión, de amor al prójimo, ciertamente, aunque no
necesariamente a una comprensión capaz de explicar la condición victimaria.

347
 El camino del reconocimiento del ser propiamente víctima puede transitar
equívocamente por la generación de sentimientos y emociones compasivas.
Compasión vinculada a las significaciones sacrificiales y de inmolación asociadas
atávicamente a la idea prevaleciente de víctima. Ya Theodor W. Adorno, alertaba
a ese respecto. La crítica de la compasión en Adorno se ubica en el contexto de
la crítica más general que realiza a la moral prevaleciente en la sociedad moderna.
La labor deconstructiva parte de la propia constitución ambivalente de la crítica, la
crítica de la moral tiene que estar tanto a favor de la moral como en contra de
ella. 448 La crítica se presenta en un doble frente (teórico-práctico), uno en tanto
crítica de la moral, y el otro, en tanto crítica de la existente realidad inmoral. Esta
pre-condición crítica ha de aplicarse sin complacencias a la problemática victimal.
El tránsito de una crítica a otra, va a desvelar la presencia de un “impulso moral”
hacia la acción, esto es, la agitación ante situaciones insoportables, la indignación
ante la injusticia. Asunto clave que la víctima revela. Sin la evidencia del trato
inhumano, no existe resistencia posible frente a la inhumanidad.

Sin embargo, la crítica a la moral y a sus ambigüedades prácticas, apunta

Adorno, no quedan eliminadas postulando la compasión como principio moral. La
afirmación y aceptación de la compasión y el compromiso derivado con ella,
significa solamente la confirmación y aceptación de esa regla de inhumanidad
existente en la realidad como algo inmanente e incapaz de distancia en su crítica.
La compasión siempre resulta insuficiente toda vez que supone una separación
entre el principio moral respecto de lo social y sus condiciones injustas,
transformando a dicho principio tan solo en una convicción privada, mutilando su
potencial universalidad; esta es su contradicción inescapable, el ámbito de la
compasión es el de la moral individual no obstante que su origen y sustancia es el
sufrimiento socialmente producido.

448
ADORNO, Theodor W. y HORKHEIMER Max, Dialéctica de la Ilustración, Trotta, Madrid, 1994,
pág. 123 y sigs. Esa modalidad de operación deconstructiva es característica de la teoría crítica
que postula –siguiendo a Kant– que la crítica de la razón no es una crítica ejercida mediante la
razón, sino una crítica ejercida siempre y obligadamente sobre la propia razón.

348
 Debido a ello, es que existe una compasión aceptada por la sociedad y
vehiculada institucionalmente con excedentes victímales, con afán de ser una
descarga a las culpas individuales mediante compensaciones marginales y
excedentes provenientes del orden injusto 449. Por todo ello, la compasión redunda
en concesión o pacto con lo malamente establecido u ocurrido. La reivindicación
victimal de la compasión termina malamente –a su vez- en complicidad
vergonzante con el orden social y su moral establecida, mismos que han dado
cobijo y espacio de acción a los victimarios, ese orden sistémico violento,
estructural, que marca el grado cero como referente falsamente neutral de las
violencias subjetivas.

Pero si la víctima se reduce a ser expresión sintetizada en el espectáculo

del cuerpo sufriente, se podría concluir que la justicia, su construcción referencial
a partir de su contrastación ante la injusticia sería solamente un asunto referido al
cuerpo, a la cuestión del cuerpo sufriente, lo vinculado unilateralmente a la herida
de la vida. Es un hecho que en la época contemporánea se transforma cada vez
más el sufrimiento en espectáculo; ya no sólo el espectáculo imaginario (el cine, la
televisión con sus programas de tortura y violencia), sino también en el documento
bruto, en vivo, que nos muestra el espectáculo del cuerpo sufriente donde la
humanidad es reducida a mera animalidad.

Como se ha desarrollado en este capítulo, la revisión crítica de la noción de

víctima, de alta complejidad y riqueza de determinaciones, supone asumirla como
la mediación plausible entre las emergentes determinaciones y modalidades de la
violencia estatal y societal contemporánea respecto de la dimensión vulnerada de
la dignidad humana. Ésta última, noción crucial del discurso dominante de los
derechos humanos, pese a sus anfibologías y polisemias y a su caráter
tóxicamente polémico.

449
Vid. ADORNO, Theodor W., Mínima moralia, op. cit.

349
 El apelar a las violaciones de la dignidad humana en el siglo XX, con el
involucramiento del discurso de los derechos humanos, posibilitó el
descubrimiento de la función heurística de la noción de víctima y, de manera
concomitante, un concepto de dignidad humana desintoxicado ideológicamente
que pudiera ser capaz de cumplimentar su tarea como un horizonte de consensos
(no fudamentales sino más bien periféricos, soft consensus) que sirvan como
fuente de ampliación de nuevos derechos.

350
CAPÍTULO NUEVE. DERECHOS HUMANOS Y LA LUCHA POR EL
RECONOCIMIENTO

Se hace y se puede hacer política con los derechos humanos, es bien sabido. Se
les puede instrumentalizar para objetivos ajenos, políticamente correctos o
impresentables; invocarse para el servicio de los de arriba o los de abajo; utilizarse
para el mantenimiento del statu quo o su modificación o, más aún, promoverse
con finalidades igualitarias o agudizar las desigualdades. No obstante, esas
instrumentalizaciones políticas, no eliminan el sentido político inmanente propio de
los derechos humanos.

Ese sustrato, lo intrísecamente político del proyecto y el discurso de los

derechos humanos contemporáneos, radica en que lo específico y común de esas
múltiples prácticas de resistencia, reclamo, imposición y emplazamiento de actos,
hechos o acontecimientos de tensión de la correlación de fuerzas, propios de los
derechos humanos, conlleva e implica siempre exigencias de reconocimiento. Ese
su carácter específico consiste en instituir y emplazar relaciones de poder en
términos de reconocimiento, de “lucha por el reconocimiento”; en otras palabras,
instaurar acontecimientos políticos en virtud de la puja por reconocimiento, es lo
que determina lo esencialmente político de los derechos humanos. 450

Así, al resistir, al decir “¡no!, ¡basta!, ¡así no!, ¡no más!”, los individuos y
grupos se oponen al abuso de poder, pero también –simultáneamente–
reivindican, emplazan, estatuyen una exigencia de reconocimiento respecto del
otro; el que violenta, abusa, explota…¿Reconocimiento de qué? de la dignidad,
responde la tradición y el discurso de los derechos humanos. Reconocimiento de

450
Se haría necesario para el argumento la pertinencia de la distinción entre lo político y la política;
no es aquí el momento (ni hay el espacio) para tal desarrollo. En ese sentido Vid. LEFORT,
Claude, La incertidumbre democrática. Ensayos sobre lo político, Anthropos, Madrid, 2004;
MOUFFE, Chantal, El retorno de lo político, Paidós, Barcelona, 1999; y, MARCHART, Oliver, El
pensamiento político posfundacional, FCE., Buenos Aires, 2009.

351
la alteridad en pie de igualdad en virtud de ser sujetos libres. Los derechos
humanos reivindican emancipación, libertades –derechos–, regulaciones,
garantías de cara al Estado; se plantan libremente en pie de igualdad. Todo ello se
hace con dignidad, se dice. Dignidad que es discernible, constatable y afirmable,
como se ha visto, sólo por vía negativa: ante su denegación, el abuso y las
violencias que la vulneran; esto es, ante la negación de las libertades y la
desigualación de los iguales (materialización de esos procesos de exclusión y
desigualdad analizados, respectivamente, por Foucault y Marx, como ya se ha
señalado).

De igual manera, situar el concepto de reconocimiento, con su potencial

carácter crítico, deconstructivo, en la construcción de un concepto crítico de
víctima –complejo, abierto, dinámico, funcional– significa asumir la centralidad del
conflicto desatado por las resistencias a las diversas modalidades de menosprecio
(victimizante), bajo un entendimiento de su función positiva (creativa) de
integración social. La condición indispensable es que se deje de ver el conflicto de
un modo limitado y negativo, como ha sido el caso desde la perspectiva teórica
dominante. Las luchas de reconocimiento, históricamente, han generado la
institucionalización de ciertas prácticas sociales que evidencian el pasaje de un
estadio moral a otro más avanzado, en rigor, un aumento de la sensibilidad
moral. 451 Correlato de carácter ético con el ámbito político, en su tensión de
diferenciación propio, el espacio de transición entre lo político (instituyente) y la
política (lo instituido).

La lucha de los grupos sociales por alcanzar formas cada vez más amplias
de reconocimiento social se convierte, muta, en una fuerza estructurante del
desarrollo moral de la sociedad. Ese ha sido el sentido humanista del movimiento
y la teoría de los derechos humanos; en todo caso, toca a su reformulación crítica,

451
HONNETH, Axel, Reconocimiento y menosprecio. Sobre la fundamentación normativa de una
teoría social, Katz editores, Buenos Aires, 2010, pág. 37.

352
insistir en la articulación de la noción yaciente de víctima con un proyecto enhiesto
de resistencia y emancipación.

Así, desde dicha perspectiva, la lucha social no puede explicarse sólo como
resultado de una lucha entre intereses materiales en oposición, sino también como
consecuencia de los sentimientos morales de injusticia y resistencia al
menosprecio; ello es lo que constituye la gramática moral de los conflictos
sociales. 452 La víctima, cuya visibilidad es posible negativamente a través del
sufrimiento, se conforma primordialmente en esa imagen inicial de injusticia; la
víctima no debiera permanecer en la queja sino levantarse para la proclama (los
derechos humanos pudieran ser un revulsivo de esa metamorfosis).

Tal propuesta como horizonte ético de los derechos humanos reclama un

repaso, aún si sucinto, de la discusión actual acerca de las luchas por el
reconocimiento. En este sentido, al comienzo de este capítulo se revisará, de
manera concisa, la argumentación de G. W. F. Hegel en torno a la categoría de
reconocimiento recíproco; después, se profundizará en los planteamientos de la
teoría del reconocimiento a partir de las reflexiones de Axel Honneth y Paul
Ricœur; en seguida, se analizará el debate contemporáneo entre “redistribución” o
“reconocimiento” respecto de los movimientos sociales, ambas son figuras idóneas
para recoger muy bien los intereses morales de muchos conflictos actuales acerca
de la identidad y la diferencia, ello a partir de la discusión entre el mismo Honneth,
Nancy Fraser y Charles Taylor; finalmente, se estudiará “la lucha por el
reconocimiento”, esto es, la lucha de grupos sociales por alcanzar formas más
amplias de reconocimiento social, como momento político instituyente de nuevos
derechos y, por tanto, clave para reforzar también la comprensión de los derechos
humanos como prácticas sociales de resistencia y emancipación.

452
HONNETH, Axel, The Struggle for Recognition. The Moral Grammar of Social Conflicts, The MIT
Press, Cambridge, 1995.

353
 1. El concepto de reconocimiento a partir del programa socio-
filosófico de Hegel

La teoría del reconocimiento tiene, por primera vez, una aproximación sistemática
a partir de G. W. F. Hegel (1770-1831), en sus escritos del período de Jena, en
particular en El sistema de la eticidad y Filosofía real (1802-07). La idea del joven
Hegel, respecto de que la autoconciencia del hombre dependía de la experiencia
de reconocimiento social, transformaría cualquier teoría filosófica de la sociedad al
partir no de individuos sino de los lazos éticos de una estructura de relación inter-
individual. 453

Así, la lucha de los sujetos por el reconocimiento recíproco de su identidad

no sólo se constituiría en una tensión moral que se aloja en la vida social, sino
también en una modalidad de tránsito hacia una forma social superior. Para Hegel,
identificar la simple afirmación de una conexión obligatoria entre autoconciencia y
reconocimiento intersubjetivo no podía bastar, era necesario, entonces, explicar
cómo este reconocimiento podía tener efecto en el ámbito de la moral.

La formación adecuada de la identidad de un sujeto presupone el

reconocimiento de parte de los otros sujetos. Ese reconocimiento puede expresarse
en amor, reciprocidad y confianza, es decir, en elementos esenciales para la
configuración de una autoestima, autoconfianza y un auto-respeto consolidados.
Cuando los individuos experimentan que su identidad particular –una nueva
dimensión de sí mismos– entra en conflicto con el plano de eticidad alcanzado, se
ven impelidos a abandonarlo para conseguir otro plano superior de
reconocimiento. Con esta reciprocidad dinámica se aseguran nuevas formas de
conciencia que, a su vez, explican la transición desde la “eticidad natural” a una
forma de organización social concebida como “eticidad absoluta”, en cuyo interior

453
LUKÁCS, Georg, El joven Hegel y los problemas de la sociedad capitalista, Grijalbo, México,
1970.

354
la totalidad y la particularidad alcanzan un equilibrio susceptible de respeto
recíproco entre ambas formas ideales. A partir de la ampliación del reconocimiento
en las relaciones sociales es que se avanza en el desarrollo moral de las
sociedades en su conjunto.

El núcleo de las diferentes formas de autoconciencia, designada por Hegel

como lucha por el reconocimiento, es el progreso moral desarrollado por una
diferenciación de tres formas de reconocimiento recíproco de complejidad
creciente, donde cada una representa la lucha intersubjetiva entre los individuos
para hacer valer las reivindicaciones de su identidad. Estas formas de
reconocimiento son: el amor (Liebe); el derecho (Recht); y, la solidaridad
(Solidarität).

Así, a partir de la idea de la lucha por el reconocimiento, Hegel vincularía el

progreso moral al tránsito entre las diferentes esferas de reconocimiento. Desde
esta perspectiva, es que la lucha por el reconocimiento es entendida como un
factor de progreso social 454 . Cada una de las formas de reconocimiento es el
resultado de una lucha que los individuos mantienen entre sí por el respeto desde
una concepción gradualmente creciente que cada uno tiene de sí mismo. Esta
necesidad, cada vez mayor y bajo nuevas dimensiones, posibilita, en cierta
manera, un conflicto intersubjetivo, tensión cuya solución es el establecimiento de
una forma cada vez más amplia de reconocimiento.

454
MARCUSE, Herbert, Razón y revolución. Hegel y el surgimiento de la teoría social, Alianza
Editorial, Madrid, 1971.

355
 2. Desarrollos contemporáneos en torno al concepto de
reconocimiento

El concepto de reconocimiento ha ocupado el núcleo normativo de los esfuerzos

políticos emancipatorios en las últimas dos décadas. Se puede decir que,
ciertamente, existe la emergencia de una cultura política afirmativa del
reconocimiento. Alrededor de la teoría del reconocimiento, en tanto gramática
moral de los conflictos sociales, no sólo se ha identificado un potencial de carácter
teórico explicativo, sino también uno de carácter crítico.

La teoría del reconocimiento además de ser un tema clásico de la filosofía

crítica, también es un elemento crucial para el debate contemporáneo de los
derechos humanos. Por esta razón, resulta de interés establecer una relación
entre las reflexiones interpretativas de dos autores decisivos en torno a la
categoría de reconocimiento, no obstante las diferencias de tradición y enfoque
teórico entre ambos, por un lado Axel Honneth y, por otro, Paul Ricœur.

La teoría social de Axel Honneth 455 se funda en la tesis de que el

reconocimiento es un mecanismo fundamental para la existencia social. Honneth
recupera la constelación conceptual del reconocimiento (Anerkennung) para
establecer una gramática moral de los conflictos sociales y, asimismo, pueda ser
emplazada como horizonte teórico de las prácticas de carácter emancipatorio. 456
La creciente orientación hacia conceptos como dignidad o reconocimiento,
orientación y justificación normativa de los derechos humanos, es debido a un
progreso moral y al correspondiente aumento de la sensibilidad moral. De igual
manera, indica Honneth, el valor político de la experiencia del menosprecio social
constituye un elemento esencial para la reubicación conceptual de la justicia, en

455
Filósofo y sociólogo alemán, desde 2001 ocupa el cargo de director del Instituto de
Investigaciones Sociológicas (Institut für Sozialforschung) de la Goethe Universität en Frankfurt. Se
le considera el representante más destacado de la tercera generación de la Escuela de Frankfurt,
el proyecto ya clásico de la Teoría Crítica formulado por Max Horkheimer y Theodor W. Adorno y
proseguida, luego, por Jürgen Habermas, maestro del propio Honneth.
456
HONNETH, Axel, Reconocimiento y menosprecio. Sobre la fundamentación normativa de una
teoría social, Katz editores, Buenos Aires, 2010.

356
virtud de que hace referencia principalmente a las cualidades deseables o
requeridas de las relaciones que los sujetos mantienen entre sí.

La argumentación de Honneth procede a partir de la articulación de tres

momentos: la revalorización del programa socio-político de Hegel y su idea de
reconocimiento mutuo; la importancia político-moral del concepto de
reconocimiento; y, las formas básicas de reconocimiento. Estos elementos
teóricos permitirán desarrollar su tesis, la cual consiste en comprender e identificar
a los nuevos conflictos sociales, de manera razonable y más adecuada, como
“luchas de reconocimiento”.

El concepto de reconocimiento ha ocupado una centralidad en la filosofía

práctica; la apreciación social de la ética griega, el reconocimiento o
desaprobación pública de la filosofía moral escocesa o el respeto a todo individuo
como imperativo categórico en la moral kantiana (por cierto hitos referenciales en
la tradición teórica de los derechos humanos), son sólo algunas de las
formulaciones preliminares donde encontramos una noción de reconocimiento. No
obstante, no habrá de ser sino hasta Hegel y su teoría ética que la categoría de
reconocimiento será postulada como clave heurística, empero, permanecerá a la
sombra de otras categorías consideradas más esenciales.

Será tan sólo a partir del surgimiento de nuevos movimientos sociales y

actores políticos, en los últimos veinte años, teorizados principalmente por el
multiculturalismo o la teoría feminista, que va a recobrar vitalidad la noción de
reconocimiento. En igual sentido, la idea de otorgar reconocimiento para ciertos
individuos o colectivos, fundamentado a partir de sus diferencias, es que el
reconocimiento habrá de adquirir una densa e inusitada presencia.

Sin embargo, reconoce Honneth, la propuesta de formular una teoría de la

sociedad directamente a partir de las implicaciones morales del concepto de
reconocimiento enfrenta, por lo menos, tres serias dificultades. La primera de ellas

357
es la multiplicidad de significados que se le otorgan al concepto de
reconocimiento, esto es, “el concepto de reconocimiento no ha sido definido de
ninguna manera ni en el ámbito del lenguaje cotidiano ni en el de la filosofía”. 457
Así, desde distintas teorías se pueden identificar varias significaciones de la
noción. Desde una ética feminista, por ejemplo, el concepto de reconocimiento se
vincula a aquella forma de afecto y de atención amorosas, por antonomasia en la
relación madre–hijo. A su vez, desde la ética discursiva de Habermas, el
reconocimiento se entiende como un respeto mutuo –especificidad e igualdad– en
el comportamiento discursivo de los participantes de una argumentación. Un
último ejemplo se ofrece en el plano de los planteamientos comunitaristas, el
reconocimiento sería la acepción para formas de apreciación valorativa de estilos
de vida diferentes al propio.

La segunda dificultad es que “en función de la interpretación de la que se

parta, parece modificarse también el contenido moral del concepto de
reconocimiento”, 458 de forma tal que, si bien en el plano jurídico-político la actitud
positiva de otorgar ciertos derechos es un tipo de reconocimiento, con el cual el
individuo es capaz de verse a sí mismo como miembro de una comunidad política
específica, esta misma noción sería poco adecuada en el plano social, donde se
trata de reconocer una apreciación de mayor alcance, esto es, ir más allá del
momento cognitivo de un auto-respeto elemental hacia un elemento afectivo de la
empatía solidaria. Así, los diferentes contenidos interpretativos del reconocimiento
tienen consecuentemente perspectivas morales específicas y diferenciadas.

Por último, la tercera dificultad para reflexionar en torno al concepto de

reconocimiento, señala Honneth, es “el problema de la fundamentación de las
implicaciones morales que subyacen a las diferentes formas de
459
reconocimiento”, es decir, la dificultad de concebir una posible raíz unitaria de
todos los diferentes puntos de vista de la moralidad y en el que éstos puedan ser

457
Ibid., pág.16.
458
Idem.
459
Ibid., pág.19.

358
justificados normativamente de manera conjunta. Solamente podrá ser adecuada y
valiosa para la teoría del reconocimiento recíproco una aproximación que se
construya a través de las diferenciaciones de significado existentes en el concepto
de reconocimiento.

A su vez, Honneth también articula su teoría de reconocimiento en torno a

tres tipos de praxis como esferas de reconocimiento. La primera esfera o forma de
reconocimiento es la concreta e inmediata o el amor, que Honneth define como el
ámbito de “todas las relaciones primarias, en la medida en que, a ejemplo de las
relaciones eróticas entre dos, las amistades o las relaciones padres-hijos, estriban
en fuertes lazos afectivos.” 460 El modo de reconocimiento del amor es donde “los
sujetos se reconocen mutuamente en sus necesidades específicas, cosa que les
461
permite adquirir una seguridad afectiva.” Así, la dedicación emocional
(amorosa) es la relativa a la necesidad de afecto y atañe a una dimensión de la
personalidad que le permite al sujeto tanto articular su cuerpo de modo autónomo,
así como expresar con confianza sus necesidades y sentimientos. De este modo,
el reconocimiento por medio del amor establece la auto-relación práctica de la
autoconfianza (Selbstvertrauen).

La segunda esfera o forma de reconocimiento es la universal y abstracta

que se corresponde con el derecho. Esta forma se establece en la medida en que
el sujeto es aceptado como miembro de una comunidad, por la vía del
reconocimiento jurídico se convierte en un portador de derechos, de modo tal que
puede reclamar perentoriamente (conciencia jurídica subjetiva) el cumplimiento de
alguno de sus derechos, invocando la sanción prevista por la autoridad para los
casos de transgresión de la ley. En este caso, el modo de reconocimiento es la
atención cognitiva (en tanto que interpretación de la ley), la dimensión de la
personalidad que afecta es la responsabilidad moral y el potencial de desarrollo
que permite es la generalización y materialización del derecho. La auto-relación

460
HONNETH, Axel, The Struggle for Recognition, op. cit., pág. 96.
461
Ibid., pág. 97.

359
práctica que establece es el auto-respeto (Selbstachtung), que no es otra cosa
que la posibilidad que tiene el sujeto de concebir su obrar como una
exteriorización de su autonomía moral respetada por todos.

Finalmente, la tercera esfera o forma de reconocimiento es la universal y

concreta o la solidaridad. Se trata de la valoración social que permite referirse
positivamente a las cualidades y facultades concretas del individuo y que
contribuyen a la reproducción del orden social. Este reconocimiento depende del
horizonte de los ideales y metas colectivos, asimismo, debe ser lo suficientemente
amplio como para integrar las diferentes aptitudes de cada uno a la vida social. La
experiencia de distinción social suele darse por identificación con el grupo social al
que el sujeto pertenece, lo que es experimentado por él con orgullo, por su utilidad
en relación con valores compartidos por la comunidad; la auto-relación del sujeto
que fomenta la solidaridad es la auto-estima (Selbstschätzung).

Honneth señala que el plano tripartita de reconocimiento en Hegel se

queda, no obstante, atrapado en su idealismo. El contrapunto para que la
constitución de la realidad social ya no sea explicada como un mero proceso
intersubjetivo radica en la necesidad de revalorar “la autogradación dialéctica del
espíritu”. 462 Entonces, el punto de partida obligado resulta de proceder por vía
negativa, esto es, argumentar a partir del análisis fenomenológico de los daños
morales. Así, aquellas circunstancias que son vividas como injustas presentan la
clave de la conexión entre moral y reconocimiento. 463 Honneth se refiere a estas
modalidades de negación del reconocimiento en tanto que son “un
comportamiento que no sólo representa una injusticia porque perjudica a los
sujetos en su libertad de acción o les causa daño; estaríamos -más bien- ante la
designación de los aspectos constitutivos de un comportamiento por el que las

462
Ibid., pág. 121.
463
El modo de la argumentación negativa y las implicaciones al daño infligido a las víctimas resultan
de total actualidad y pertinencia en relación con el debate que sobre los derechos humanos se
desarrolla en la actualidad. Vid RANCIÈRE, Jacques, “Who is the Subject of the Rights of Man?”,
South Atlantic Quarterly, núm. 2-3, vol. 103, Duke University Press, Durham, 2009, págs. 301-309;
asimismo, ARIAS, Alán, “Derechos Humanos: entre la violencia y la dignidad”, Revista Derechos
Humanos México, CNDH., México, 2012.

360
personas son lesionadas en el entendimiento positivo de sí mismas y que deben
ganar intersubjetivamente.”464

La distinción entre las tres esferas o formas de reconocimiento permite

determinar sus correlativos modos de menosprecio, los componentes de privación
o negación del reconocimiento, es decir, lo que soporta la concepción relativa a
una condición de daño moral.

La forma de menosprecio que es correlativa al amor se presenta en los

casos de humillación física: el maltrato, la tortura y la violación (Vergewaltigung),
que pueden considerarse, amén de violaciones a los derechos humanos o delitos,
como las formas más básicas de humillación del ser humano. Constituyen formas
de ataque a la integridad física y psíquica. Se trata del intento de apoderarse del
cuerpo de otro individuo contra su voluntad, como en la tortura o en la violación.
De este modo, al individuo se le impide coordinar su cuerpo con autonomía; el
sujeto pierde, entonces, la confianza en sí mismo.

La forma de menosprecio vinculada al derecho es la desposesión, la

privación de derechos (Entrechtung) y la exclusión social. Esa forma de
menosprecio se da cuando el hombre es humillado al no concederle la
imputabilidad moral de una persona jurídica de pleno valor, en la privación de
determinadas prerrogativas y libertades legítimas. Se considera que el individuo
no tiene el status de un sujeto de interacción moralmente igual y plenamente
valioso.

Por último, la forma de menosprecio correspondiente a la solidaridad es la

deshonra (Entwürdigung). Aquí se desvaloriza el modo de vida de un individuo
singular o de un grupo, esto es, la degradación del valor social de formas de
autorrealización. Esta jerarquía social de valores se constituye de tal manera que
escalona formas singulares de vida y modos de convicción considerados como

464
HONNETH, Axel, The Struggle for Recognition, op. cit., pág. 160.

361
menos válidos o que se presume presentan insuficiencias. Los individuos sufren la
consecuencia de que no pueden recurrir, a través del fenómeno positivo de la
apreciación social, a su propia autovaloración y, en el mismo sentido, el individuo
se ve inducido y presionado a devaluar su forma de vida propia y a sufrir una
pérdida de autoestima.

Así, la experiencia de la injusticia se vive de distinta manera dependiendo

de la situación. Del lado de la víctima, lo que la define es que no pueden ver
garantizada su dignidad o su integridad, en términos de Honneth, “sin la
suposición de un cierto grado de autoconfianza, de autonomía garantizada por la
ley y de seguridad sobre el valor de las propias capacidades no es imaginable el
alcance de la auto-realización” 465 . Honneth señala, en consecuencia, que es
necesaria una ampliación de nuestro concepto tradicional de moral social,
determinado en el marco de una concepción formal y progresiva de vida
satisfactoria. Los modelos de reconocimiento introducen el potencial para una
concepción de evolución normativa. El proceso normativo de reconocimiento, en
sus diferentes esferas, abre la posibilidad de un proceso de remodelación en
dirección de un aumento progresivo de universalidad o igualdad.

Hablar del tópico del reconocimiento, en Honneth, es hablar del motor moral
de los procesos de emancipación. Si bien, Habermas impulsó el giro intersubjetivo,
donde el reconocimiento es una pieza básica en la dinámica de la
individualización, Honneth intenta ir más allá, pues el giro intersubjetivo se
intensifica al dar cuenta de la “fenomenología del menosprecio” como
impedimento de una ética de la autorrealización (más allá de las diferencias
sociales, culturales e históricas) y orientada hacia el lado de la vida buena.

465
Ibid., pág. 31.

362
 Por su parte, y desde otra tradición filosófica con identidad propia 466 , el
discurso filosófico de Paul Ricœur 467 en torno a una teoría del reconocimiento se
inscribe en una perspectiva simbólica. Ricœur emprende un recorrido a través de
tres caminos (parcours) en busca de una teoría del reconocimiento: el
reconocimiento como identificación, el reconocimiento de sí mismo y el
reconocimiento mutuo.

A partir de un método que Ricœur mismo denomina "genealógico" analiza

los "acontecimientos de pensamiento", desarrollos filosóficos en los que el término
de reconocimiento adquirió un peso específico. En este sentido, se puede hablar
de reconocimiento como identificación, como la capacidad de distinguir lo
verdadero de lo falso; lo claro y distinto en Descartes, lo que sobrevive a la duda.
O bien, en Kant, la rekognition que si bien como término sólo aparece en la
primera edición de la Crítica de la razón pura, está presente en la idea de relación
que atraviesa toda la obra.

Entrando en una propuesta filosófica distinta, la fenomenología de la

percepción de Merlau-Ponty, Ricœur ve un nuevo matiz en la problemática del
reconocimiento, que no sería otro que la cuestión de su objeto propio. En este
sentido, la distinción entre reconocer una cosa y una persona, le posibilita dar el
giro que le permite ocuparse del reconocimiento de sí mismo, esto es, como
objeto.

En este segundo estudio, el sí mismo es tomado como sujeto actuante, el

reconocimiento tiene, entonces, un carácter indirecto; lo que puedo decir, lo que
puedo hacer, cómo es que puedo contarme. La identidad narrativa relaciona dos
466
Lectura interpretativa de Hegel propia de la escuela francesa –Alexander Kojève y Jean
Hyppolite– bajo el criterio fenomenológico de Maurice Merleau-Ponty (La fenomenología de la
percepción, Planeta, Barcelona, 1985), principalmente.
467
Filósofo francés. Profesor de Historia de la Filosofía en la Universidad de Estrasburgo y de
Filosofía en la Universidad de la Sorbona. El pensamiento filosófico de Ricœur está vinculado
desde muy temprano a los nombres, por un lado, de Husserl, Heidegger, Jaspers y Marcel y, por
otro, el psicoanálisis freudiano. Autor de una vasta y polifacética obra, su contribución a la
elaboración y desarrollo de la teoría hermenéutica le convierte en uno de los artífices de lo que se
conoce como “el giro interpretativo de la filosofía”.

363
tipos de identidades: la mismidad (identidad inmutable de cada uno como, por
ejemplo, nuestra identidad biológica) y la ipseidad: una identidad que no
permanece fija, estable.

Otras de las capacidades que retratan y, en algún sentido, extienden la

identidad del sí mismo son la memoria y la promesa. Aparece, a propósito de la
memoria, uno de los empleos filosóficos del vocablo en cuestión: el
reconocimiento de los recuerdos, que tematiza Bergson. Este reconocimiento
permite aprehender en el presente un recuerdo pasado que permanecía en una
especie de letargo, en un estado virtual. Reconocer es aquí reencontrar.

El reconocimiento de sí mismo, sin embargo, no pasa sólo por

representaciones individuales o capacidades individuales. Podemos ver en las
prácticas sociales elementos, mediaciones simbólicas que configuran identidades.
De ese modo se abre paso el concepto de "capacidad social" con el que Ricœur
introduce la problemática de la justicia y su vínculo con lo social, de la mano de
Amartya Sen. El autor nos habla de la capacidad de acción de cada persona cuyo
reconocimiento implica garantizar libertades no simplemente negativas.

El tercer estudio trata el reconocimiento mutuo. El concepto filosófico clave

aquí es la Anerkennung hegeliana. Motivado por las posibilidades interpretativas
que abre el trabajo de Axel Honneth, con quien establece un diálogo intenso.

A partir de una lectura crítica de las obras de Hegel, Ricœur inscribe la

problemática del reconocimiento en el seno de la filosofía política. Se trata de
saber si frente a las teorías contractualistas que explican el origen del Estado,
puede oponerse un motivo moral; es decir si puede oponerse al miedo a la muerte
violenta que postula Hobbes el deseo de ser reconocido para fundar un orden
político.

364
 Para acompañar esta hipótesis, Ricœur recuperará las ideas en torno al
reconocimiento de Honneth; adopta su esquema tripartito de modelos de
reconocimiento: el amor, el plano jurídico y la estima social. Y es recién en este
marco que trata el tema del multiculturalismo. El desarrollo que hace del mismo
delata una actitud de distanciamiento ante la problemática. No se cuestiona la
noción de multiculturalismo; Ricœur parece simplemente repetir algunos
conceptos de Charles Taylor (Multiculturalismo y la "política del reconocimiento").
Asimismo, por la ausencia de referencias, parece dar a entender que ese tipo de
conflictos no existen en su propio contexto (repite los ejemplos que Taylor usa
para explicar la situación canadiense).

Lo que pudiera interpretarse como fruto de una mirada esquiva, parece ser
más bien el deseo de quitar el acento en lo negativo. Lo mismo sucede cuando
polemiza con Honneth en contra del énfasis puesto en la idea de lucha: le interesa
a Ricœur encontrar una experiencia efectiva y pacífica de reconocimiento mutuo.
Aunque anticipa y previene que quizás esta sea sólo "simbólica".

3. Debates actuales de “la lucha por el reconocimiento”

La teoría del reconocimiento se inserta en el debate contemporáneo de la filosofía

política que, desde finales del siglo XX, ha vivido un desplazamiento de su foco de
atención, produciendo un cambio de referente al reemplazar la categoría de
justicia por la de reconocimiento.

En la época fordista, el término de “redistribución” era fundamental no sólo

para la filosofía moral sino también para las diversas luchas sociales. El
paradigma de la “justicia distributiva” parecía adecuado para analizar las
reivindicaciones de los trabajadores y los pobres en el período de posguerra de la
Segunda Guerra Mundial. 468 No obstante, los acontecimientos políticos y sociales

468
FRASER, Nancy y HONNETH, Axel, ¿Redistribución o reconocimiento?: un debate político-
filosófico, Ediciones Morata, Madrid, 2006, pág. 13.

365
de la última mitad del siglo XX y lo que va del presente siglo, refuerzan la idea de
que las categorías centrales en el plano político-moral ya no serían la distribución
equitativa o la igualdad de bienes basadas en un criterio de justicia (como
equidad), sino la dignidad y el respeto con el correlativo criterio normativo del
reconocimiento. 469 Lo esencial, ahora, es el reconocimiento de la dignidad dañada
de las personas y de los grupos minoritarios. Con ello, el principio conductor de
esta nueva teoría normativa, la lucha por el reconocimiento, no resulta ser la
eliminación de la desigualdad sino la prevención de la humillación o del
menosprecio. En todo caso, una comprensión suficiente de la justicia debe
englobar, por lo menos, dos conjuntos de cuestiones: por un lado, las luchas por la
redistribución y, por otro lado, las luchas por el reconocimiento. 470

Esta propuesta, ciertamente, es contrapunto necesario para la vitalidad

intelectual de la filosofía política contemporánea y, en particular, para cualquier
intento de desarrollo crítico de la teoría, toda vez que intenta encontrar sus
fundamentos normativos a través de la teoría del reconocimiento mutuo. Como ya
debe de resultar evidente, la discusión actual de los derechos humanos y las
pretensiones de un desarrollo teórico a contrapelo del discurso dominante de los
mismos no puede permanecer ajeno a este debate.

La lucha por el reconocimiento ha sido entendida, de manera casi exclusiva,

como una lucha por la identidad cultural; esto es lo que Honneth denomina un
“fatídico malentendido”. 471 Premisa que, para Honneth, resulta ser una visión
simplificada y parcial, una reducción de la noción de reconocimiento a un exclusivo
plano cultural. En este sentido, la lucha por el reconocimiento debiera ser
considerada un fenómeno claramente diferenciado de naturaleza moral, así como
–también– una acción social.

469
Tal desplazamiento teórico-político obedece, en buena medida, tanto al replanteamiento político
dominantemente liberal posterior al final de la Guerra Fría; así como desde una perspectiva más
propiamente teórica, al influjo que el discurso del multiculturalismo ha tenido en las discusiones
actuales de las ciencias sociales.
470
FRASER, Nancy y HONNETH, Axel, op. cit, pág. 14.
471
HONNETH, Axel, Reconocimiento y menosprecio. Sobre la fundamentación normativa de una
teoría social, Katz editores, Buenos Aires, 2010, pág. 36.

366
 472
Frente a teóricos como Nancy Fraser (¿Redistribución o
473 474
reconocimiento?: un debate político- filosófico) o Charles Taylor (El
multiculturalismo y la “política del reconocimiento”), 475 Honneth establece un
productivo debate teórico, en diversos grados y modalidades, en el que también
mantiene distancias y controversias conceptuales; ya sea de cara a un balance
ético de la actualidad, como con Charles Taylor o frente a una tipología
conceptual, como la de Nancy Fraser. Honneth, hace sus planteamientos críticos
desde una aproximación histórico-sistemática donde el concepto de
reconocimiento resulta de una relevancia cada vez mayor.

Con respecto al debate político-filosófico establecido entre Honneth y

Fraser, en principio, las divergencias entre una y otra propuesta no sólo son de
carácter histórico, sino también conceptual. Fraser señala que en la sociedad
actual conviven dos tipos de reivindicaciones de justicia social; por un lado, las de
carácter redistributivo, que pretenden una distribución más justa de los recursos y,
por otro lado, las de reconocimiento, que apelan a un mundo que acepte la
diferencia. Para Fraser, los dos tipos de reivindicaciones se han presentado como
disociadas; no obstante, aduce, la justicia requiere tanto la redistribución como el
reconocimiento. De tal manera, propone un enfoque bidimensional, que englobe y
armonice ambas dimensiones de la justicia social, ya que confluyen y se influyen
mutuamente. Lo esencial en la redistribución es revertir la injusticia en la
reestructuración económica; mientras que en el reconocimiento, la solución a la
injusticia es un cambio cultural y/o simbólico.

Por su parte y como respuesta, Honneth no niega la relevancia del

reconocimiento y la redistribución, sino, de manera específica, señala que las

472
Filósofa e intelectual feminista estadounidense. Catedrática de Filosofía y Ciencia Política en la
New School for Social Research en Nueva York.
473
Vid. FRASER, Nancy y HONNETH, Axel, op. cit.
474
Filósofo e intelectual canadiense. Profesor de derecho y filosofía en la Northwestern University
(Estados Unidos) y profesor emérito del departamento de filosofía de la Universidad McGill
(Montreal).
475
TAYLOR, Charles, El multiculturalismo y la “política del reconocimiento”, FCE., México, 1992.

367
luchas por la redistribución se enmarcan y contienen en el reconocimiento. Hablar
de reconocimiento no puede ni debe implicar mero “culturalismo”; con ello, no se
trata de aceptar unilateralmente las especificidades culturales de cada miembro de
la sociedad, sino del conjunto de las actividades que están clamando que se
reconozca su razón de ser.

La propuesta del reconocimiento, bajo una perspectiva a partir de

diferencias culturales –Fraser y también Charles Taylor–, obligaría a dejar de lado,
por ejemplo, el carácter histórico de las luchas obreras del siglo XX; a partir de
ello, en la medida en que los movimientos bajo la rúbrica de políticas de identidad
no pueden reducirse a objetivos culturales, los movimientos de finales del siglo XX
tampoco pueden reducirse a objetivos materiales o jurídicos. Así, la lucha de los
afroamericanos por una igualdad jurídica (caso paradigmático en la obra de
Honneth), más que una reivindicación de la especificidad de la cultura afro-
americana es una reivindicación por alcanzar derechos igualitarios de ciudadanía.

Con respecto a Taylor y su obra La política del reconocimiento, Honneth

mantiene una posición distante y opuesta, debido a que Taylor emplea el concepto
de reconocimiento, de manera exclusiva, para postular la diferencia y no atiende a
la intención contenida en el concepto de reconocimiento cultural que no es otra
que la de alcanzar condiciones de igualdad.

Asimismo, desde la interpretación de Honneth, el texto de Taylor refleja un

reduccionismo conceptual: se presenta la noción de reconocimiento como
resultado de las concepciones multiculturalistas y de las prácticas de la politics of
identity (políticas de identidad). De este modo, las luchas en torno al
reconocimiento se ven forzosamente identificadas a las luchas en defensa de
formas de vida particulares y de identidad cultural, que llevan a cabo muchos
movimientos sociales en la actualidad; prácticamente, se llega a concebir ambos
tipos de luchas como equivalentes.

368
 Otra crítica que Honneth plantea, con fuerza, es respecto a la “engañosa”
cronología lineal de las luchas de reconocimiento, establecida por Taylor; en ella,
se presenta una sucesión histórica de dos tipos diferentes de movimientos
sociales, donde las luchas de reconocimiento jurídico han sido reemplazadas por
las luchas de reconocimiento cultural. Taylor identifica dos periodos en su análisis,
por un lado, el período actual caracterizado por una primacía de las políticas por el
reconocimiento y la identidad cultural y, por el otro lado, el período que se sitúa a
finales del siglo XIX y comienzos del XX, donde las luchas estaban centradas en la
igualdad jurídica y la redistribución material. Esto le impide analizar la hibridación
de los dos períodos, así como también llevar los márgenes de la explicación
teórica más allá de las manifestaciones políticas actuales.De ser consecuentes
con ello, las actuales luchas por el reconocimiento de diferencias culturales
quedarían imposibilitadas de exigir cualquier elemento de reconocimiento
jurídico. 476

4. Los derechos humanos como una modalidad de reconocimiento

Los derechos humanos, su teoría y práctica, solo podrán adscribirse plenamente

al discurso de un proyecto emancipatorio, entendiendo que su estructura se
configura mediante formas prácticas de lucha (resistencia y emancipación)
instituyentes de nuevas correlaciones de fuerza; esas determinaciones e
implicaciones propias del ámbito de lo político son las que les otorgan sentido
como luchas por el reconocimiento recíproco. Se trata de configuraciones o formas
prácticas de un movimiento cuya estructura o contenido es el reconocimiento, esto
es, como un conjunto de cualidades deseables o requeridas de las relaciones
intersubjetivas, opuestas a todas aquellas circunstancias que sean vividas como
injustas, cargadas de menosprecio o indignas.

476
HONNETH, Axel, Reconocimiento y menosprecio. Sobre la fundamentación normativa de una
teoría social, op. cit., pág. 37.

369
 A partir de ello, el repudio a la humillación y al maltrato físico, el rechazo a
la privación de derechos o la resistencia frente a la desvalorización social, en
diversos grados y modalidades, reivindican a los derechos humanos como
acontecimientos instituyentes (ámbito de lo político) de un proyecto de progreso
social (eventual territorio de la política), debido a que sus fundamentos morales
explícitos y relativamente consensuados son la dignidad y el respeto de todos los
miembros de la sociedad.

En este sentido, cabe destacar que los derechos humanos son,

efectivamente, derechos; pero son primordialmente humanos. Conforman un
proyecto teórico-práctico: discurso de un saber práctico, multiplicidad de prácticas
multidimensionales, repertorios de acciones estratégicas y tácticas. Los derechos
humanos son, entonces, en su radicalidad, prácticas sociales que precipitan
acontecimientos políticos.

Siguiendo a Alain Badiou, 477 el acontecimiento (político) surge desde el

trasfondo invisibilizado de una situación determinada. Desde aquello que, en la
lógica hegemónica del poder (relación de dominio), no debería existir, pero que se
revela de una manera súbita e impredecible. De tal forma, un acontecimiento es
“una singularidad universal”; 478 un hecho que, aunque esté anclado en una historia
particular, implica algo válido, nuevo e inédito para todos.

Las situaciones generadas por prácticas de resistencia al abuso de poder,

prácticas emancipatorias de afirmación de libertades, prácticas regulatorias para
garantizar los derechos (las libertades) alcanzados, prácticas discursivas que
niegan críticamente los abusos y las vulneraciones a la dignidad de los individuos
y/o que proclaman los valores de la libertad, la igualdad y la solidaridad , son
prácticas que conllevan el poder de instaurar y emplazar acontecimientos políticos,

477
Filósofo franco-marroquí. Catedrático en la Universidad Paris VII (Nouvelle Sorbonne) y en el
Collège International de Philosophie. Es considerado uno de los filósofos contemporáneos más
importantes. Badiou fue discípulo de J. Lacan, cercano de J. P. Sartre, amigo de L. Althusser,
compañero de M. Foucault y colega de J. F. Lyotard.
478
BADIOU, Alain, El ser y el acontecimiento, Editorial Manantial, Buenos aires, 1999, pág. 43.

370
esto es, acontecimientos que alteran y modifican las relaciones de dominio (tanto
de fuerza como culturales o valorativas) prevalecientes.

Así, el acontecimiento subvierte la hegemonía y el sistema de creencias de

manera que se vuelve a hacer palpable ese vacío primordial de la condición
humana, la ausencia de metas u objetivos predeterminados, el hecho radical de
que el sentido resultará siempre una construcción intersubjetiva. Ahora bien, junto
con el vacío aparece una verdad susceptible de ser universal, un camino
potencialmente abierto a todos, un alma que anime el cuerpo dolorido y yaciente
de la víctima y lo impulse a levantarse.

De esta manera, lo político de los derechos humanos y, eventualmente, una

política derivada y proyectada de los derechos humanos, resulta en una especie
de invención instaurada a través de movimientos inéditos, la institución afirmativa
del acontecimiento. Una política directa de la presentación que establece una
relación no representativa con las instancias de poder; un proyecto implícito de
justicia que no es un programa a futuro sino un acto presente. La igualdad política,
entendida como un tipo de justicia, no es lo que se desea o se proyecta, es lo que
se declara al calor del acontecimiento. 479 Aquí y ahora, como lo que es y no como
lo que debiera ser; no se trata de un programa, la justicia es la calificación de una
política igualitaria en acto.

Por tanto, es que resulta relevante para la discusión actual sobre los
derechos humanos, la dimensión moral y las motivaciones profundas del actuar
emancipatorio, del resistir los abusos de poder o las injusticias, del momento de
rebelión que siempre subyace al ya basta de los sujetos activos y/o las víctimas.
Los maltratados, excluidos o despreciados no sólo sufren a partir del menosprecio,
sino que, cabe advertir, también el menosprecio en sí mismo puede producir
sentimientos que motivan afectivamente la lucha por el reconocimiento. Los
grupos que han experimentado estas formas de menosprecio son los llamados a
devenir en sujetos de las luchas por el reconocimiento. Dichas luchas tienen una

479
BADIOU, Alain, Compendio de metapolítica, Prometeo Libros, Buenos Aires, 2009, págs. 85-96.

371
serie de implicaciones cruciales para la comprensión del cúmulo de prácticas que
conforman la sustancia misma de los derechos humanos, sus configuraciones
jurídicas positivas y sus materializaciones institucionales privadas y públicas.

Los derechos plasmados en sistemas jurídicos y garantizados por

instituciones no son el resultado de una “evolución progresista de las sociedades”,
sino que son consecuencia de los conflictos sociales en los que están de por
medio demandas de reconocimiento, mismas que surgen porque han sido
negadas o violentadas las identidades de individuos o colectivos sociales. Así,
frente a cualquier negación de reconocimiento, la resistencia y la protesta social se
constituyen en referentes de prácticas emancipatorias, cuyo objetivo, moralmente
fundado, es el de conseguir el pleno reconocimiento; acciones emprendidas por
vía negativa, a menudo, a partir de un abuso de poder, una injusticia social, un
acto de menosprecio, una vulneración de la dignidad de las personas.

Es así que los derechos humanos pueden ser exigibles éticamente. Si tal
como se ha referido, la lucha social no debe fundarse sólo en intereses sino
también en sentimientos morales de injusticia, que surgen de las experiencias de
menosprecio, es posible, entonces, aducir que las luchas por el reconocimiento,
bajo una lógica moral, son luchas por el reconocimiento de derechos, así como,
exigencias éticas de una realización moral superior de la sociedad. Por tanto, la
fuente moral de los conflictos sociales se encuentra en la experiencia de los
afectados por formas de menosprecio o falta de reconocimiento: por las víctimas
del maltrato físico, la privación de derechos y la desvalorización social.

Cabe recordar que el derecho, en tanto forma de responsabilidad moral de

las personas (Kant), reconoce que tienen dignidad porque son sujetos morales. La
reivindicación de determinados derechos y la lucha por la extensión de los
mismos, por parte de diversos grupos sociales, es un proceso de ampliación en
doble plano: por una parte, ampliación de derechos y, por la otra, extensión a
miembros o colectivos de la sociedad a los cuales se les reconozcan esos

372
derechos (ampliación del catálogo de derechos y también del sujeto de derechos).
Será el auto-respeto, como relación positiva consigo mismo, el que promueva la
capacidad de la persona para reclamar derechos en tanto que se le reconozca
como sujeto responsable moralmente.

Antes de que los seres humanos establezcan cualquier tipo de relaciones

racionales-normativas o político-jurídicas, parten, siempre, de relaciones afectivo-
emotivas. Así, los seres humanos se apropian del mundo a través de relaciones
afectivas-emotivas, consigo mismo y con otros seres humanos. La moralidad es
más propiamente sentida que razonada; entonces, la cualidad a la que se tiene
que atender y en la que se debe confiar de inicio es el sentimiento moral,
proveedor de una mayor sensibilidad moral como resultado de la lucha por el
reconocimiento. 480

Tal posición, coincide y puede complementarse con la propuesta de Richard

Rorty 481 y su teoría sentimental de los derechos humanos. Rorty propone, en tanto
formas de daño moral, tres momentos usuales que se han dado para descalificar a
los otros: la distinción humano/animal (o pseudo-humano); la distinción entre
adulto/niño; y, la distinción hombre/mujer. 482 Las tres son modalidades de no ser
humanos y, por lo tanto, obstáculos y coartadas (deliberados) para no reconocer
que resultan ser violaciones de sus derechos humanos.

Para Rorty, la confianza y no la obligación moral es la noción ética

fundamental; el progreso de los sentimientos posibilita la capacidad creciente para
considerar las semejanzas entre nosotros como algo de mucho más peso que las
diferencias. Dicho proceso es resultado de “una educación sentimental”, la cual
hace que personas de distintas creencias y sistemas valorativos obtengan

481
Filósofo estadounidense. Catedrático en las Universidades de Wellesley, Princeton y Virginia.
En la actualidad profesor de Literatura comparada en la Universidad de Stanford. Su trabajo ha
versado sobre todos los aspectos de la filosofía, su principal aportación consiste en renovar el
pragmatismo y abrir un fecundo diálogo entre la filosofía europea y la de los Estados Unidos.
482
RORTY, Richard, “Human Rights, Rationality and Sentimentality”, The Yale Review, núm. 4, vol.
81, octubre, Yale University, New Haven,1993, pág. 18.

373
suficiente familiaridad (auto-confianza y auto-respeto) entre sí para limitar las
probabilidades (tentaciones) de creer que los que son diferentes a ellas sean
cuasi-humanos. De ese modo, la superación de la violación a la integridad
corporal o el maltrato, así como la creación de una valoración social hacia los
demás, resultaría la clave para establecer un mundo regido por los derechos
humanos.
Desde esta concepción radical, la del carácter político intrínseco de los
derechos humanos, es que resulta adecuado suponer un conjunto de condiciones
de posibilidad no sólo de sobreponerse al politicismo inherente en la calificación
de las víctimas y la autodesignación de las mismas (obstáculos epistemológicos
analizados en el capítulo anterior), sino también de alcanzar una comprensión de
los derechos humanos como la materia práctica y teórica capaz de conformar un
movimiento social.

5. Los derechos humanos como movimiento social

En las últimas décadas, el discurso de los derechos humanos ha sido apropiado

por los grupos vulnerables de la sociedad y rearticulado en su lucha para
reivindicar sus principales demandas. En este sentido es posible ubicar a los
derechos humanos como parte de un espectro más amplio, el de la historia de las
luchas contra la opresión y la dominación, contra las relaciones existentes de
poder.

Neil Stammers 483 propone un análisis del desarrollo de los derechos

humanos, desde el contexto de las luchas de los movimientos sociales contra las
relaciones y estructuras de poder existentes. Desde esta perspectiva, los derechos
humanos pueden ser entendidos como “conceptos de lucha”, que dan soporte a
las demandas de los movimientos y se presentan, al menos, desde dos planos:

483
Catedrático de la Universidad de Sussex, Reino Unido.

374
por un lado, el no institucional, como evidente desafío al poder y, por otro lado, el
institucional, como una herramienta de poder. 484

La concepción jurídica dominante de los derechos humanos no ha

reconocido el vínculo entre derechos humanos y movimientos sociales, lo que se
ha producido un reduccionismo acerca del entendimiento de los derechos
humanos. Para superar ese osbtáculo, entonces, es necesario realizar una
aproximación a los derechos humanos desde un análisis social.

Históricamente, las ideas y prácticas existentes relativas a los derechos

humanos han emanado de la praxis creativa de los movimientos sociales. A pesar
de que los derechos humanos son construidos socialmente, existen
reivindicaciones que no están propiamente reconocidas o a las que no se les ha
dado la significancia adecuada dentro del discurso de los derechos humanos.
Stammers enfatiza en el hecho de que los movimientos sociales puedan utilizar los
derechos humanos para desafiar al poder, lo que supone la existencia de una
agencia de los movimientos sociales, esto es, la capacidad para influir en las
acciones y resultados. Hablar de una agencia es una forma de hablar de “poder”,
es decir, la agencia tiene la capacidad –poder para– cambiar situaciones. 485

Los movimientos sociales contribuyen de manera importante a dar forma al

desarrollo histórico. Cabe señalar que los movimientos sociales son una red de
interacciones informales entre una pluralidad de individuos, grupos y
organizaciones involucradas en conflictos culturales, políticos o económicos
(sociales), con base en una identidad colectiva. Aunque los movimientos sociales
no son organizaciones, una organización puede formar parte de un movimiento e
incluso, de un movimiento pueden surgir organizaciones –que a la postre se
involucran con el mundo institucionalizado y que, incluso, constituyen instituciones
en sí mismas. Por tanto, se puede decir que los movimientos sociales poseen dos

484
STAMMERS, Neil, Human Rights and Social Movements, Pluto Press, New York, 2009, pág. 21.
485
Ibid., pág. 25.

375
facetas, pues, potencialmente, actúan tanto en el mundo de lo cotidiano como en
el institucional.

Stammers afirma que los movimientos sociales son fuente también de

innovación social debido a su praxis cognitiva. Las formas de consciencia que son
articuladas en los movimientos sociales, les provee un elemento crucial en la
constitución de sociedades modernas: espacios públicos para pensar cosas
nuevas; activar nuevos actores; generar ideas nuevas; construir nuevos proyectos
intelectuales. Además, los movimientos sociales cuentan con una praxis social
creativa, que los ayuda a reexaminar la naturaleza de lo social y sus posibilidades
de cambio y transformación histórica y social como agencia –desde abajo.

¿Qué sucede cuando los derechos humanos son institucionalizados? La

tradición jurídico-naturalista dominante en el discurso de los derechos humanos,
así como también los críticos de esta tradición, comparten la suposición de que el
estudio de los derechos humanos es, o debería ser, sobre los derechos humanos
ya institucionalizados. Stammers critica esta postura, toda vez que, por un lado, no
se considera la institucionalización de los derechos humanos como un problema y,
debido a ello, tampoco se cuestiona la naturaleza de la relación entre
instituciones-poder y derechos humanop y, oor otro lado, se asume que los
derechos humanos institucionalizados (y el activismo relacionado con el mundo
institucionalizado) carece, propiamente, de una dimensión emancipadora
relevante, puesto que las instituciones sólo pueden reflejar las relaciones y
estructuras existentes de poder.

Ante esto, Stammers propone una polaridad binaria, es decir, sostiene que
en su forma institucionalizada, los derechos humanos mantienen una relación
compleja y ambigua con el poder: tienen la capacidad de desafiar y constreñir
varias formas de poder (por ejemplo, al llevar sus casos ante cortes nacionales o
internacionales, el trabajo de la ONU y sus cuerpos de derechos humanos, así
como la existencia de Organizaciones No Gubernamentales Internacionales), pero

376
¿es la capacidad de desafiar continuamente al poder el único contenido de los
derechos humanos?

Finalmente, por todo ello, la reactualización de la noción de reconocimiento,

así como la reconstrucción de los modos y dimensiones del menosprecio, como el
alma que anima las acciones emancipatorias y las tareas de índole regulativa que
conforman la materia y la historia de los derechos humanos, constituyen una
aportación sumamente enriquecedora del discurso contemporáneo de los
derechos humanos.

La clave de la conexión entre daño moral y negación de reconocimiento es

la experiencia concreta de violaciones a la dignidad y la ausencia de respeto hacia
los individuos: la humillación y maltrato físico, la privación de derechos o la
desvalorización social. La pretensión emancipatoria de estas pautas es exigir y
reivindicar el reconocimiento moral de nuestra existencia social.

Asimismo, identificar a los derechos humanos no sólo como una limitación

del ejercicio del poder (principios y normas de carácter regulatorio), sino, de
manera teóricamente más consistente –y por ende, no sólo cognitiva sino también
sentida, pre-cognitiva– como un horizonte teórico y moral que alienta prácticas de
carácter emancipatorio brinda una oportunidad para relegitimar el discurso y el
movimiento de los derechos humanos.

377
 CONCLUSIONES

Es hora de concluir. Sin duda una conclusión un tanto peculiar, puesto que no
apuesta por la síntesis. También porque se trata de unas conclusiones provisorias
que no aspiran a cancelar las temáticas, a cerrar los temas o a resolver el cúmulo
de problemas que ha tratado de poner al descubierto. En términos generales, lo
más que se puede concluir de “Filosofía y política de los derechos humanos.
Contribución a una teoría crítica” es: tanto la apertura de espacios discursivos al
interés y a la discusión de los temas en clave de derechos humanos, inauguración
de nuevos lugares (topoi), así como al encuentro y entrecruzamiento
multidisciplinario, filosófica y políticamente plural, de ideas, categorizaciones,
autores, posturas políticas, ideologías, movimientos y aspiraciones en esos
nuevos ámbitos. Si esta investigación logra concitar el interés multidisciplinario y la
apertura de temas y corrientes de pensamiento en el debate actual de los
derechos humanos, y, a su vez, sirve como lugar apto para las coincidencias, las
traducciones culturales y las discusiones teóricas (filosóficas, políticas, jurídicas,
sociológicas y culturales), el trabajo habrá superado con creces sus afanes
académicos e intelectuales.

Las ideas aquí presentadas buscan inscribirse en el horizonte de una teoría

crítica de los derechos humanos. En las condiciones contemporáneas, esta
intervención teórico-política se entiende a sí misma como una contribución a un
proceso inacabado, en curso, un trabajo en construcción (work in progress). Ha
sido una pretensión que se obliga a combinar elementos teóricos propiamente
críticos con la reivindicación de orientaciones políticas de resistencia y
emancipación en correspondencia con las condiciones socio-económicas, políticas
y culturales del momento histórico actual. Lo anterior ha implicado un “ajuste de
cuentas” crítico sistemático con la versión juridicista, de corte naturalista (de

378
raigambre liberal y cristiana) que conforma la perspectiva dominante del discurso
contemporáneo de los derechos humanos.

Se dice que se trata de un work in progress también porque una teoría

crítica o el discurso crítico de los derechos humanos no existe como tal. El objetivo
de este proceso no consiste en producir un discurso alternativo respecto del
discurso dominante –y hasta hegemónico- en el mundo institucional y extra-
institucional del movimiento de los derechos humanos. El modo de la teoría crítica
no consiste en ser alternativo –opcional- a la teoría dominante. La especificidad
del discurso crítico radica en la operación y el trabajo negativos respecto de los
discursos hegemónicos y/o dominantes. La determinación característica del
discurso crítico es su negatividad, su renuencia deliberada a toda aspiración
positivizante. Este ha sido el leit motiv crítico de la investigación, como se había
dicho, su hilo conductor.

Ha sido un ejercicio de integración de perspectivas y aspectos críticos

presentes en las discusiones actuales respecto de los derechos humanos, de
ensayar una articulación de la fragmentación discursiva de elementos teóricos (y
prácticos) con potencial negativo o deconstructivo. Ha constitudo un esfuerzo por
reordenar el discurso en virtud del nuevo y agudizado desorden contemporáneo
de las cosas; ordenamiento de fragmentos relativamente dispersos como
dispositivos, líneas de salida o de fuga para un desarrollo crítico del discurso y el
movimiento de los derechos humanos.

Asismimo, se ha buscado proponer un orden de articulación sobre la base

de esos aspectos fragmentarios mediante un cambio de lugar, una mudanza de
punto de vista, ya no la idea unitaria y positiva del curso práctico y teórico
progresivo de los derechos humanos, sino desde sus paradojas, su crisis y
aporías y ya no desde las versiones ortodoxas y tradicionales, dominantes en el
quehacer y el pensamiento de los derechos humanos, sus defensores y/o
promotores.

379
 El trabajo ha sido tratado, desarrollado y escrito con la cautela de un
argumento teóricamente fundado y con límites precisos (quizá por ello el largo
desarrollo de los “preliminares”). No ha querido ser, de ningún modo, una
exposición con pretensiones enciclopédicas. Se entiende y se asume ese riesgo
toda vez el amplio abanico de temas, así como la composición de la mayoría de
los capítulos en un doble plano; primero, el de un apretado contexto teórico que
busca dar cuenta de los problemas y las categorías del tema o del ámbito que se
estudia y, segundo, el ensayo por articular conceptualmente esa temática o las
ideas de los autores que los desarrollan vinculándolos con la problemática propia
de los derechos humanos. El ejercicio de ese vínculo ha querido ser riguroso,
seleccionando autores ejemplares o ilustrativos de la discusión contemporánea.
Asimismo, los razonamientos de tal articulación conllevaron la intención de
mostrar el argumento propio de la tesis y su estructura.

Los derechos humanos son entendidos radicalmente como un fenómeno

histórico, en tanto que conjunto multidimensional de prácticas humanas y sus
correspondientes saberes e ideologías. El movimiento de los derechos humanos
se encuentra especificado históricamente, se dice en el texto, los factores
históricos y las condiciones sociales, políticas y culturales conforman variables
indispensables para comprender y explicar el desarrollo previo y su
caracterización actual. Si no se asume esta radical especificación histórica como
premisa metodológica, las indagaciones en la filosofía y la política de los derechos
humanos estarán condenadas a la ideologización y al desarraigo social y cultural.

En virtud de lo anterior, se ha asumido y se propone una re-lectura de la

historia de los derechos humanos a contrapelo. No busca en sus antecedentes
remotos o próximos una verdad con potencia explicativa de lo que ocurre en el
presente, tampoco se lee con el afán de desentrañar el sentido oculto, racional, de
unas ideas que, al final, se han realizado felizmente y cristalizado en la doctrina
teórico-filosófica dominante, en el conjunto de la normatividad positiva
internacional de los derechos humanos y en la mayor o menor eficacia de su

380
agencia, con su multiplicidad de organismos públicos y privados, internacionales o
nacionales que la componen.

La lectura es disruptiva; busca en los precedentes y en las formas

contemporáneas del discurso dominante de los derechos humanos sus elusiones,
sus silencios, sus lapsus, para encontrar en el análisis de las paradojas y las
antinomias las vetas y grietas para la crítica, la reformulación contemporánea de
sus propuestas y para la reactualización de su programa humanista de vida digna,
igualitaria y en libertad. Si las pretensiones críticas de la investigación y el modo
de exposición logran su cometido, si esta intervención teórico-política alcanza para
inducir a un re-pensar los derechos humanos, si consigue producir elementos de
re-legitimación del movimiento y/o de la agencia de los derechos humanos, eso se
me escapa y queda a la consideración de los lectores.

Son discernibles los elementos críticos en las diversas perspectivas

teóricas (filosóficas, políticas y jurídicas) que componen el escenario del complejo
debate contemporáneo de los derechos humanos, su viral contaminación con las
discusiones de las corrientes dominantes de la filosofía actual y con la teoría
política posfundacional. La comprensión de esa masa crítica del discurso de los
derechos humanos, en clave deconstructiva, requiere de un ordenamiento del
debate, mismo que aquí buscó ser atendido mediante la revisión de las tendencias
típico ideales en curso, representadas genéricamente en las “escuelas” referidas
en el trabajo.

La adopción de una perspectiva modulada por la tradición de la teoría

crítica supone asumir dos premisas metodológicas fundamentales respecto del
concepto derechos humanos. Por un lado, los derechos humanos son
considerados como movimiento social, político e intelectual; así como dotado de
una teoría propiamente dicha. Su determinación básica, a lo largo de la historia,
consiste en su carácter emancipatorio (resistencia al abuso de poder,
reivindicación de libertades y derechos, regulaciones normativas garantistas por

381
parte del Estado); atentos y referenciados siempre a su sustrato político indeleble
y más profundo –condición de toda libertad- la exigencia de reconocimiento y, por
tanto, la afirmación de la igualdad.

Cabe el entendimiento de los derechos humanos como movimiento, si bien

no como un movimiento social clásico y, ni siquiera, un movimiento social de
nuevo tipo. Convendría pensar el movimiento de los derechos humanos a la
manera metafórica de una comunidad imaginada, en el que cabrían el conjunto de
tradiciones, prácticas, principios, herramientas jurídicas, valores y simbología que
conforman la tradición histórica, filosófica, ética, jurídica y cultural de los individuos
y los colectivos identificados con su reivindicación y defensa.

Los derechos humanos son simultáneamente proyecto práctico y discurso

teórico, lejos de ser sólo derechos. Su modo de existencia, su consistencia
estructural es la de una multiplicidad de prácticas sociales que se despliegan en
diversas dimensiones y, en el plano histórico-social, se configuran en variados
repertorios estratégicos y tácticos, perceptibles como movimiento social, político y
cultural (comunidad imaginada). Su intencionaldad o sentido, el telos de su
acciones radica en la búsqueda de reconocimiento, de ello deriva la tesis del
caráter intrínsecamente político de los derechos humanos.

El reconocimiento es propuesto en la tesis como una categoría central de

los derechos humanos. Lo es en dos sentidos conceptualmente diferenciados,
aunque, concomitantemente complementarios, el filosófico y el político (lo esencial
situado en la existencia social). En un primer plano, como estructura y
conceptuado sincrónicamente, refiere al modo de existencia activo, a su
modalidad de ser un conjunto práctico, cuyo ethos, se significa por la resistencia y
la emancipación y donde el reconocimiento juega el papel de ser la finalidad
teleológica de dichas acciones, su telos. En un segundo plano, como configuración
y teorizado diacrónicamente, refiere a su existencia histórica concreta, sus
modalidades como movimiento, como agencia y como ideología utópica.

382
 La categoría de reconocimiento juega, en ambos niveles, con lógicas
diferentes. En el nivel primero e instituyente funciona en la dinámica de una lógica
teleológica, de medios-fines, dotado de una fuerza de resignificación del mundo
social toda vez que otorga sentido a las acciones prácticas de resistencia,
emancipación y regulación que caracterizan la identidad de los derechos
humanos. Aquí el reconocimiento se inscribe en el plano instituyente propio de lo
político.

En el nivel segundo e instituido, opera en la dinámica de una lógica

pragmática y práctica, de costo beneficio y ética de la responsabilidad, toda vez
que el reconocimiento contiene y explicita los contenidos de las luchas del
movimiento (y de los movimientos) por el reconocimiento, el derecho a tener
derechos, la identidad cultural, política y/o de modos de vida, así como en las
luchas por la redistribución de bienes (económicos, políticos, jurídicos, culturales,
entre otros). En este segundo ámbito, el reconocimiento se inscribe en el plano de
la política instituida.

La diferenciación, la interacción y la complementariedad de los ámbitos

existenciario y existencial del reconocimiento, como estructura configurada
hisóricamente, con su fuerza instituyente propia de lo político y sus capacidades
institucionalizadas en el quehacer de la política, en correspondencia con los
planos distintos de la diferencia o cesura entre lo político y la política (como
postulan las teorías posfundacionales), permiten sostener la idea del carácter
intrínsecamente político de los derechos humanos, su potencialidad de
resignificación y socialización y sus posibilidades del uso estratégico y/o táctico en
la política.

Derivado de lo anterior se ha planteado que teórica y prácticamente el

movimiento y/o las luchas de los derechos humanos buscan y/o propician la
instauración de acontecimientos. Acontecimientos en sentido político fuerte, es

383
decir, irrupción de exigencias de reconocimiento, resistencias o impulsos
emancipadores que modifican las correlaciones de fuerza y dominio
prevalecientes; por tanto, acontecimientos instituyentes de nuevas relaciones o
modificadas correlaciones de poder. Esta determinación de su carácter político, en
sentido estricto, fundacional (diferenciado de la política instituida), como se ha
indicado, le imprime su sentido instituyente a los derechos humanos y, en la
dimensión propiamente jurídica, los ha llegado a conformar en la época
contemporánea como práctica seminal: los derechos humanos como la matriz
afirmativa del derecho a tener derechos (en la formulación de Hannah Arendt).

Se ha planteado en la tesis que la modalidad contemporánea que determina

la historicidad de los derechos humanos es el proceso de globalización. Los
derechos humanos no pueden desprenderse de tal condicionamiento que, entre
otras determinaciones significativas, los obliga a la confrontación teórica con la
matriz conceptual que deriva de sus contradictorias tendencias fundamentales, de
sus consecuencias perversas o indeseadas y de los reclamos y luchas de quienes
pugnan por una vida digna de ser vivida. De no hacerlo, el movimiento de los
derechos humanos precipitará todavía más su condición de crisis.

Bajo esa premisa, la investigación asume que los derechos humanos si,
efectivamente, quieren estar a la altura de las exigencias contemporáneas y sus
retos, si no se resigna a la zona de confort de su institucionalización, el manejo
gerencial de administración de los derechos, la serialización o sedimentación de
sus acciones, la pérdida del carácter resistente y emancipatorio de sus prácticas,
su complicidad en la desmovilización favorable a statu quo, están obligados a un
replanteamiento teórico y práctico. En el plano del discurso teórico, los derechos
humanos están comprometidos a asumir los imperativos que le impone la matriz
teorética de la globalización.

Así, la tesis ha planteado que los derechos humanos han de asumir los
imperativos multidisciplinario, multicultural, de equidad de género y de

384
construcción de un concepto crítico de víctima, como condición de sobrevivencia
teórica y ética, así como de funcionalidad práctica, política y cultural. La puesta en
marcha de intervenciones, políticas, medidas, programas y acciones orientados
por esos imperativos resulta crucial. El horizonte de la crisis los agobia.

De nueva cuenta, ¿se encuentran los derechos humanos en crisis? En todo

caso se trataría de un retorno a un modo suyo muy propio de existir. No obstante,
siguen enhiestos y con valía como contrapunto a momentos críticos, represivos y
autoritarios, así como para emitir potenciales indicaciones de alarma ante las
situaciones de excepción manifiestas, más débilmente también como advertencias
ante la mutación de las situaciones y estados de excepción en estados
excepcionales extendidos y/o permanentes, normalizados a fuer de la velocidad y
saturación inclementes de acontecimientos, informaciones y datos de las
convulsas condiciones que privan en las sociedades globalizadas. Por cierto, no
debiera serle ajeno al movimiento de los derechos humanos lo que ocurre con
gravedad; reminiscencias y esbozos regresivos autoritarios presentes en su
espíritu original y su compromiso ético, derivado del momento refundacional de
1948, reacción después del paradigma atroz del siglo pasado: Auschwitz-
Hiroshima-Nagasaki-Gulag, aunado a su aspiración de no repetición de lo
acontecido.

Si bien, en las sociedades capitalistas más desarrolladas, los derechos

humanos despolitizan la política y se transforman en estrategias publicitarias; en
sociedades con fragilidad institucional, como es el caso mexicano, los derechos
humanos constituyen aún una posibilidad mínima de resistencia frente a la
opresión de la autoridad.

Los derechos humanos son quizás –pese a todo- una institución liberal
importante de la que se reclama evolución y ruptura. No obstante, cada uno de los
principios centrales de la teoría de los derechos humanos requiere de una revisión
penetrante. Los derechos humanos están para resistir la opresión y la dominación

385
pública y privada, pierden su razón de ser cuando se convierten en la ideología o
idolatría política de las sociedades globalizadas y cumplen con la tarea falazmente
civilizatoria de normalizar la protesta y desmovilizar las luchas en aras del
mantenimiento del statu quo.

Ciudad de México
Abril, 2015

386
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