Salud Mental

Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente

perezrh@imp.edu.mx
ISSN (Versión impresa): 0185-3325
MÉXICO

2001
José Luis Díaz / Enrique O. Flores
LA ESTRUCTURA DE LA EMOCIÓN HUMANA: UN MODELO CROMÁTICO DEL
SISTEMA AFECTIVO
Salud Mental, agosto, año/vol. 24, número 004
Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente
Distrito Federal, México
pp. 20-35

Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal

Universidad Autónoma del Estado de México

 LA ESTRUCTURA DE LA EMOCIÓN HUMANA:
UN MODELO CROMÁTICO DEL SISTEMA AFECTIVO
José Luis Díaz,1,2 Enrique O. Flores1

“A ese sentimiento desconocido cuyo tedio, cuya dulzura me obsesionan, dudo

en darle el nombre, el hermoso y grave nombre de tristeza”
Françoise Sagan
Primera frase de "Buenos días tristeza"

SUMMARY Moreover, the model suggests the existence of specific bipolar and
mutually inhibitory neural systems involved in the expression of
There are two distinct approaches in the modeling and classification each identified axis of human emotion.
of human emotions. One is the identification of the fundamental
variables or dimensions of the affective system, and the other is the Key words: Emotion, emotional words, language, color, model,
recognition of primary emotions by the analysis of universal facial affective system.
expressions. In this paper a system of classification of the human
affective system is proposed which integrates the foundations of
both approaches using a method derived from the Munsell color RESUMEN
system. The resulting architecture is a topological model based upon
a methodic, constructive and progressively empirical analysis of the Hay dos aproximaciones y esquemas distintos para clasificar las
emotional vocabulary in Spanish. Since the words used to designate emociones humanas. Uno de ellos es la identificación de las variables
particular emotions in natural languages seek to express discrete o dimensiones fundamentales del sistema afectivo y el otro es el
affective states and effectively serve as communication devices reconocimiento de las emociones primarias mediante el análisis de
among individuals, we ascertain that the identification of such words los gestos faciales universales. Planteamos aquí un esquema que
and their mutual meaning relationships constitutes a valid route to pretende conjuntar las dos aproximaciones y que se deriva de las
understand the structure of the affective system. técnicas usadas para clasificar los colores. El modelo topológico
The exercise consists of six consecutive stages: 1) The compilation resultante se basa en un análisis metódico, constructivo y
of a vocabulary of words in Spanish which designate particular progresivamente empírico del vocabulario emocional. Se plantea
emotions (n=328); 2) The grouping of these terms in 28 clusters or que la identificación de las palabras que directamente denotan
“semantic fields” of 6 to 17 related ideas (mean = 12); 3) The selection emociones específicas y de sus relaciones de significado detectadas
of a representative term for each cluster or set of kindred words; por encuestas es una ruta válida de inquisición sobre la estructura
4) The ordering of the words within each set in a sequence according del afecto.
to the intensity of the designed emotion; 5) The identification of El ejercicio consta de seis estadios consecutivos: 1) La recopilación
pairs of antonymous sets (pleasant and unpleasant) and, thereby, the de un vocabulario de 328 términos en castellano que designan emocio-
establishment of 14 bipolar axis of human emotion (calm-tension, nes particulares; 2) la agrupación de los términos en 28 conjuntos o
certainty-uncertainty, compassion-anger, fun-boredom, pleasantness- “campos semánticos” de 6 a 17 palabras afines (media = 12); 3) la se-
unpleasantness, happiness-sadness, pleasure-pain, satisfaction-frustration, desire- lección de un término representativo de cada conjunto; 4) la orde-
reject, love-hate, courage-fear, strength-tiredness, enthusiasm-aparthy, arrogance- nación de los términos de cada conjunto según la intensidad de la
humiliation); 6) The elaboration of the final model of the human emoción que designan; 5) la identificación de pares de conjuntos
affective system as an circle or wheel where the 14 axis are located in antónimos o de signo contrario (agradable–desagradable) y, con ello,
reference to an orthogonal two-dimensional system. A vertical dimen- el establecimiento de 14 ejes polares de la emoción humana (calma-
sion of hedonic value (pleasant above and unpleasant below) and a tensión, certeza-duda, compasión-ira, diversión-aburrimiento, agrado-desagrado,
horizontal dimension of activation (excitation to the right and relaxa- alegría-tristeza, placer-dolor, satisfacción-frustración, deseo-aversión, amor-
tion to the left) constitutes the two reference variables. In this way odio, valor-miedo, vigor-agotamiento, entusiasmo-apatía, altivez-humillación)
each one of the selected emotional terms falls within a specific space. y 6) la elaboración del modelo actual del sistema afectivo como un
Even though the model is preliminary and requires further círculo o rueda con los 14 ejes ubicados como ejes de carreta que
empirical validation it is presented as plausible, particularly por afinidades se colocan en un sistema ortogonal de las dos
concerning the theoretical and practical strategy used to obtain it. coordenadas mejor establecidas del afecto: una vertical que especifica

1
Centro de Neurobiología, Campus UNAM, Juriquilla, 76000 Querétaro, Qro.
2
Departamento de Historia y Filosofía de la Medicina, Facultad de Medicina, Universidad Nacional Autónoma de México, México.
Recibido: 16 de mayo de 2001, Aceptado: 21 de mayo de 2001.

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el tono agradable o desagradable y otra horizontal de relajación o excitación. y diversos estudiosos concuerdan en que éstas son seis:
De esta forma cada uno de los términos de la emoción queda ubicado la alegría, la tristeza, el miedo, el disgusto, la sorpresa y la ira.
en un espacio cartesiano. A diferencia de sus predecesores, estos investigadores
Aunque el modelo es preliminar y requiere de mayor validación
empírica se presenta como lícito y verosímil en lo general, y en
tienen un argumento empírico en qué apoyarse: las
particular en lo que se refiere a la estrategia constructiva utilizada expresiones faciales de los seres humanos y algunos
para obtenerlo. Este modelo sugiere la existencia de sistemas animales. En efecto, las expresiones faciales de cada
neurofisiológicos relativamente delimitados y mutuamente una de las emociones humanas básicas son fácilmente
inhibitorios cuya actividad y equilibrio se correlacione con las discernibles, se producen ante estímulos similares, se
emociones de un eje determinado. manifiestan y reconocen en todas las culturas (Ekman,
1972; Izard, 1977). Además, estas categorías básicas
Palabras clave: Emoción, lenguaje, color, modelo, sistema afectivo.
de la emoción han recibido el respaldo de estudios
fisiológicos de la musculatura del rostro y de la
comunicación entre los sujetos. Por ejemplo, Dore y
Kirouak (1985) encontraron que hay una correlación
¿ES NECESARIA Y POSIBLE UNA TABLA PERIÓDICA DE significativa entre la descripción verbal de una situación
LOS AFECTOS? y su valor para producir las seis emociones primarias.
Posteriormente Kirouac y col. (1986) mostraron fotos
La taxonomía es necesaria para la definición de de las seis expresiones faciales básicas a 100 estudiantes
cualquier ciencia particular. Un mapa ordenado de un de ambos sexos, y les pidieron que las identificaran
ámbito o territorio natural es indispensable para con categorías etológicas de conducta (afiliación,
ubicarse, avanzar y entenderse con los demás atención, evasión, solicitud de ayuda, ataque y rechazo).
exploradores. Ahora bien, si nuestro interés son las La identificación fue correcta en un nivel muy superior
emociones humanas, nos encontramos con que, a pesar al azar, lo cual indica que los gestos realmente comunican
de prolongados esfuerzos, hasta hace poco no había disposiciones para la acción.
mapas ni clasificaciones mínimamente aceptables del Plutchik (1980) elaboró un modelo taxonómico de
sistema afectivo. las emociones colocando ocho “primarias” en un círculo,
Los primeros interesados en ordenar las emociones de tal manera que las menos similares se encuentren en
fueron los filósofos racionalistas del Barroco mutua oposición, con lo cual obtiene los siguientes
(Gurmendez, 1986; Colhoun y Solomon, 1989). René cuatro ejes: alegría-tristeza, disgusto-aceptación, ira-miedo,
Descartes distinguía seis emociones primitivas: la sorpresa-anticipación. Según Plutchik, la mezcla de dos
admiración, el amor, el odio, el deseo, la alegría y la tristeza. emociones primarias origina sensaciones “secundarias”,
Baruch Spinoza, en cambio, consideró que eran 15 las como aceptación + miedo = sumisión; ira + disgusto = despre-
pasiones “básicas”: la codicia, la envidia, los celos, el orgullo, cio; alegría + aceptación = amor. A pesar de sus problemas
la humildad, la ambición, la venganza, la avaricia, el trabajo, la y limitaciones, los esfuerzos de este tipo son
pereza, el deseo, el amor pasional, el paternal y el filial y, particularmente destacados porque constituyen
finalmente, el odio. Dos siglos más tarde, en 1896, prolegómenos de lo que podría llegar a ser modelo
Wilhelm Wundt, uno de los padres de la psicología de la arquitectura del sistema afectivo. Sin embargo,
experimental, planteó un sistema afectivo de tres para tener éxito en esta empresa es necesario definir
dimensiones o ejes formados por aspectos primarios antes una estrategia que resulte convincente.
y polares de la vida afectiva: un eje excitación-calma, otro Un fundamento necesario para la construcción de una
de placer-dolor y el tercero de tensión-alivio. Más topología del sistema afectivo es establecer sus
recientemente, Heller (1980) propusó una clasificación dimensiones. La idea de que hay dimensiones en tal
de los sentimientos en impulsivos (como los sistema se originó, como hemos visto, a finales del siglo
“instintos”), orientativos (de cara a la voluntad), XIX con Wundt (1896) y ha dado lugar a diversas teorías.
emociones cognitivo-situacionales (que varían con las Entre las más aceptadas está la teoría de placer - activación
circunstancias), afectos (sexual, miedo, vergüenza, alegría, de Russell (1980). De acuerdo con esta teoría, la
tristeza), el talante, las pasiones, los sentimientos del experiencia emocional puede describirse adecuadamente
carácter o la personalidad y las predisposiciones en dos dimensiones bipolares, continuas y ortogonales,
emocionales. Como se puede ver por la diversidad de una de placer-displacer y la otra de activación-desactivación.
estas propuestas, el mapa del afecto no sólo distaba La teoría ha recibido un respaldo empírico de los análisis
de estar trazado sino que no había los instrumentos ni de atribución de palabras de la emoción (Reisenzein,
los criterios necesarios para lograrlo. 1994) y del estudio de las expresiones faciales. De
A partir de 1972 ha resurgido con mayor éxito la acuerdo con esta topología de placer-activación se plantea
idea de que hay emociones fundamentales o primarias, un modelo de dos ejes ortogonales que dan por supuesto

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varios de los modelos propuestos recientemente las equivalentes como componentes fundamentales. El
(Webster y Kelliher, 1999). Sin embargo la sola definición problema tradicional de la imposibilidad para definir
de los ejes o dimensiones no es particularmente la emoción se ha ido limando al reconocerse que las
consecuente a no ser que sea posible ubicar en ese espacio palabras que designan emociones no se refieren a
cartesiano a las emociones particulares de acuerdo con espectros inaccesibles de la conciencia sino que denotan
criterios empíricos y pragmáticos. Es decir, lo que hace una secuencia de sucesos que se inician con una
falta es empatar de manera verosímil a los esquemas valoración de la información relevante capaz de
topológicos con las listas de emociones primarias. El desencadenar un proceso que prepara al organismo
lograr una síntesis de este tipo haría posible identificar el para responder apropiadamente al significado del
núcleo cualitativo de cada afecto particular en un espacio estímulo. Usualmente se activan pautas específicas de
bidimensional. A favor de este planteamiento se pueden conducta, como gestos faciales y pautas fisiológicas
esgrimir los argumentos de Izard (1992), uno de los del sistema ner vioso, y la atención del sujeto
teóricos más sistemáticos de la emoción, cuando afirma emocionado se orienta hacia las propiedades y
que el concebir al sistema afectivo como un espacio de consecuencias del estímulo para formular estrategias
varias dimensiones, como sucede con las teorías de de confrontación. El organismo percibe y designa todo
Wundt o Russell, o bien como un cúmulo de emociones o parte de este complicado proceso como emoción, en
distintas, como hacen los etólogos de los gestos faciales, particular los aspectos conscientes, subjetivos y
no tiene por qué ser contradictorio, sino todo lo cualitativos de cómo lo siente y experimenta. La
contrario: es necesario encontrar la manera de hacerlos emoción es entonces una experiencia híbrida que
compatibles para construir un modelo más acabado de entraña varios aspectos y exige de un abordaje con
la emoción. El presente trabajo constituye un esfuerzo diversos enfoques analíticos (Díaz, 1993).
inicial en este sentido. Planteamos aquí que la búsqueda de un esquema
El problema para lograr este objetivo es que no sistemático para articular las emociones humanas podría
sabemos realmente cuántas y cuáles emociones hay ni fundamentarse en un análisis cuidadoso, constructivo y
contamos con una tabla periódica de ellas. Ortony y progresivamente empírico del vocabulario emocional.
Turner (1990) afirman que no hay bases empíricas para Particularmente, nos proponemos explorar la idea de
elaborar la clasificación de emociones básicas y que que la identificación de las palabras que denotan
estas son, más bien, un «artículo de fe». El problema directamente emociones específicas y sus relaciones
de la clasificación de las emociones es de orden mutuas de significado es una ruta válida de inquisición
fundamentalmente conceptual y necesariamente sobre la estructura del afecto, ruta que, además,
semántico. Consideremos la razón del problema. En desemboca en un modelo topológico que tiene
el lenguaje natural, los conceptos subyacen al uso de implicaciones neurofisiológicas empíricamente fundadas
los términos, y la comunicación es posible porque el o probables. Esta ruta tiene similitudes significativas
concepto se asocia a rasgos distintivos del referente o con la que se ha usado con gran éxito para clasificar los
del objeto; tal asociación constituye el significado de colores visibles, como veremos ahora.
una palabra. A pesar de las complejidades e incógnitas
de la semántica, esta asociación entre palabra y objeto
parece manifiesta para los términos que designan cosas ANALOGÍAS Y VÍNCULOS ENTRE DOS TERRITORIOS
y sucesos físicos externos a los sujetos. Sin embargo PSICOFÍSICOS: LA EMOCIÓN Y EL COLOR
no lo es tanto para los términos que designan procesos
mentales, como son las emociones. Por esta razón, Para elaborar una noción más estructurada y sistemática
algunos filósofos, como Rorty (1980), nos dicen que de la emoción humana, varios autores, algunos tan
las emociones no son clases naturales. Estas limitaciones ilustres como Spinoza y Goethe, han recurrido a una
parecen claras también para la filósofa mexicana analogía cromática. La analogía es sin duda atractiva.
Olbeth Hansberg (1996) cuando afirma que no parece Para empezar están los paralelismos que se establecen
posible especificar las condiciones necesarias o entre el color y la emoción y que dan lugar, entre otras
suficientes para toda clase de emociones, ni tampoco cosas, al concepto del color en la música o el uso de
para las emociones particulares, con lo cual cualquier ciertos colores en la arquitectura, la pintura y la
taxonomía es arbitraria e inoperante más allá de decir decoración por sus supuestos efectos emocionales. En
que ciertas emociones tienen entre sí un parecido de su libro: Psychology of color and design, Sharpe (1979) analiza
familia. No todos los pensadores están de acuerdo la asociación entre color y emoción. Sus resultados
con esto. Johnson-Laird y Oatley (1989), por ejemplo, confirman la conocida asociación que se establece en
afirman que es posible definir los rasgos distintivos de diversas sociedades y culturas humanas entre los colores
las emociones utilizando las emociones básicas o bien “calientes”, como el rojo y el naranja, con la energía o

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la excitación, y de los colores “fríos”, como el verde y contar con un sistema relativamente estricto de
el azul, con la calma, la estabilidad y la seguridad. El taxonomía y evaluación, éste resulta en una clasificación
amarillo se relaciona con la alegría y el violeta con la útil y reproducible que permite, por ejemplo, igualar
tristeza. Sharpe muestra que la respuesta galvánica de colores mediante un programa de cómputo. De hecho,
la piel es significativamente más alta cuando el sujeto la utilidad del sistema se ha extendido a las definiciones
observa colores cálidos, lo que confirma una base del diccionario para los colores individuales.
biológica de tal asociación porque los sujetos se ven Con base en una analogía más formal entre los colores
efectivamente estimulados por ellos. Ahora bien, con y los afectos podría replantearse en la actualidad la
este apoyo se puede proponer que la relación entre los posibilidad de emprender un camino taxonómico similar
colores y la emoción puede tener una implicación más con las emociones. Una comparación realmente efectiva
profunda y de mayor trascendencia epistemológica, con los sistemas cromáticos supondría la definición de
precisamente en el proyecto de la clasificación de las dos o tres variables fundamentales para la emoción.
emociones. Para empezar a sostenerla conviene revisar Como hemos repetido, una estrategia de este tipo es la
brevemente la taxonomía del color. que planteó originalmente Wundt (1896) cuando postuló
Durante siglos los estudiosos del color han buscado tres “ejes” para considerar todas las emociones y, aunque
un sistema fehaciente para especificar y clasificar la gama los ejes no se han verificado plenamente, el modelo más
de colores visibles. Sin embargo, la empresa es muy aventajado en la actualidad es el esquema ya mencionado
compleja y en varios sentidos es similar al problema de placer-activación de Russell (1980).
de clasificar emociones: existen unas 4 000 palabras que Ahora bien, aun reconociendo la complejidad del
designan colores y se dice que los seres humanos pueden problema, hemos supuesto que la identificación de las
distinguir alrededor de 10 millones de ellos. A pesar palabras que directamente denotan emociones
de lo formidable del reto se han generado por lo menos particulares y sus relaciones semánticas pueden ser una
tres sistemas útiles para la clasificación de los colores. ruta válida de inquisición sobre la estructura del afecto.
Los principios rectores de ellos son similares: se trata De esta forma, un posible abordaje al problema
de especificar unas cuantas variables o atributos que consistiría en partir de un análisis semántico de los
sean decisivos para configurar una clasificación racional términos y de las categorías de la emoción para
de los colores que resulte útil en la práctica. Las variables construir un sistema o modelo. Un abordaje de este
que usa el sistema más prevaleciente, el del pintor y tipo tiene tres justificaciones y premisas: 1) las palabras
profesor de arte Albert Munsell, son el tinte, la que designan emociones particulares expresan estados
saturación cromática y un valor de claridad u afectivos relativamente discretos; 2) tales palabras
obscuridad (Rainwater, 1971). El sistema considera diez sirven, efectivamente, de vínculos para la comunicación
tintes básicos (rojo, amarillo, verde, azul, violeta y los de las emociones entre individuos (Whisell y col., 1986)
intermedios entre cada pareja de éstos). Para cada tinte y, por lo tanto; 3) apuntan en una dirección objetiva en
considera diez grados de claridad y varios de saturación el sentido de que tienen intencionalidad y objeto
cromática. De esta manera se generan 100 páginas (Guerrero, 1953; Lyons, 1993). De hecho, tal “dirección
alrededor de un eje vertical correspondiente a los objetiva” tiene otras dos implicaciones de orden
valores de claridad, cada una con múltiples tonos del biológico que podemos dar por razonablemente
mismo tinte especificados en 267 placas o chips posibles para cada emoción particular, como serían
individuales. Con estas placas se forma un atlas y un un fundamento cerebral relativamente discreto y un
modelo tridimensional de los colores: el árbol de rango de componentes expresivos o motores relativa-
Munsell. Es muy importante subrayar que las diferencias mente específicos. No en vano Joseph LeDoux (1995)
en cada una de las variables no se establece por criterios ha dicho que el progreso en la neurofisiología de la
objetivos, como sería la longitud de onda para el tinte, emoción depende crucialmente de enfocar el problema
sino por descripciones a partir de la percepción visual, a los aspectos específicos de ella que estén bien definidos
es decir que se establecen por su apariencia subjetiva, y que sean experimentalmente accesibles.
lo cual es necesario porque el color no es precisamente El problema fundamental de los términos de la
un carácter de la materia y la energía sino un suceso emoción humana y de la ausencia de sus definiciones
psicofísico. Esto quiere decir el color es un suceso que en el diccionario es, en definitiva, que no hay una teoría
normalmente depende de dos variables: un estímulo sólida de las emociones que proporcione definiciones
físico (la energía radiante) y una sensación (la respuesta operativas y una taxonomía aceptable (Tietz, 1973).
del sistema visual a esa energía y que da lugar o Desde luego que otra dificultad fundamental estriba
corresponde a una experiencia visual cromática). De en la incapacidad para expresar verbalmente la
esta forma, aunque el sistema de Munsell se basa en experiencia subjetiva o cualitativa de los contenidos de
tres variables subjetivas (tinte, claridad y saturación), al la conciencia, entre ellos de la emoción. Por eso se dice

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que estos qualia de la conciencia son inefables. Sin emociones y se refieren a la vida afectiva. Eventualmente
embargo, quizás se pueda acceder parcialmente al la lista podría contener definiciones y etimologías de
significado de los términos si definimos algunos los términos. La etimología arroja, en ocasiones, una
factores fundamentales de la emoción. Como hemos luz sorprendente para comprender el significado. Sin
visto en referencia a la teoría de Russell, dos de estos embargo, como hemos visto antes, las definiciones
factores son el tono afectivo (que se puede especificar actuales son prácticamente inexistentes. Los diccionarios
en un continuo de agrado a desagrado) o el grado de se conforman o se limitan a enumerar sinónimos,
activación (que se puede expresar en un continuo de aunque en ocasiones nos encontramos con entradas
excitación a relajación). Además, para una definición más sustanciales que incluyen un predicado de este tipo:
más precisa se podrían incluir en ella los estímulos dolor: “movimiento del afecto que ocurre cuando se
típicos o usuales que la evocan y las conductas que la pierde un bien”. En efecto, la identificación de las causas
acompañan. usuales o de los estímulos de una emoción específica
A continuación se presenta un ejercicio semántico y es una tarea indispensable para su comprensión y
constructivo con vistas a generar un sistema o modelo sistematización, pero nada nos dice de la cualidad
topológico de la emoción humana y del sistema afectivo intrínseca de la emoción, no sólo porque no hay una
cuya arquitectura sea de alguna forma similar al de los relación obligada entre estímulo y respuesta sino porque
sistemas cromáticos. Más que un producto taxonómico no hay forma sistemática de definir o de expresar las
acabado, lo que se propone en este escrito es un cualidades de una emoción o de cualquier otro
esquema de aproximación que debe ser continuamente contenido de conciencia. De esta forma son los
corregido y evaluado con métodos empíricos, en propios términos los que comunican entre los seres
particular con encuestas y estudios psicofisiológicos. humanos las cualidades afectivas y nuestros elementos
Es decir, si bien el modelo específico al que se llega selectos de análisis.
aquí probablemente sea impreciso en sus detalles, está El Diccionary of Affect in Language, de Sweeney y Whissell
basado en una estrategia progresiva de seis pasos bien (1984), enumera unas 4 500 voces en inglés, relaciona-
definidos, y es la estrategia y el procedimiento lo que das con la emoción, además de incluir una valoración
en esta ocasión se presentan y se justifican como válidos. de cada una de acuerdo con su nivel de agrado o
Desde luego que al considerar y argumentar que la desagrado y de activación o relajación. El número de
estrategia es apropiada para el objetivo de modelar la palabras en esta lista es sorprendentemente alto aunque
estructura del sistema afectivo, también se puede se explica porque incluye varias formas gramaticales
adelantar que el modelo sea correcto en su forma de cada palabra, tiempos de verbos y plurales. Por otra
general y que requiera de las correcciones pertinentes parte, el tamaño de la lista también se explica por el
que surjan de las encuestas y experimentos que se hecho de que los autores parten de la premisa que todas
plantean en cada paso. las palabras acarrean dos niveles de significado, uno
El ejercicio consta de los siguientes seis estadios denotativo o descriptivo y otro connotativo o afectivo, de
consecutivos que se desglosan, especifican y justifican tal forma que, por ejemplo, los sustantivos relativos al
a continuación: parentesco (padre, madre, hermano, padrastro,
1. Recopilar un vocabulario de los términos de la madrina, etc.) están cargados afectivamente aunque no
emoción. denoten emociones. La coautora de este diccionario,
2. Agrupar a los términos en conjuntos de ideas afines Cynthia Whissell, ha continuado analizando los
o campos semánticos. términos emocionales. Así, en 1985 solicitó a varios
sujetos que buscarán en el diccionario «palabras
3. Seleccionar un término representativo de cada
emocionales» y terminó con 700 términos con los
conjunto.
cuales ha tratado de establecer validaciones entre
4. Ordenar los términos de cada conjunto según la diversos observadores en términos de su nivel de deseo
intensidad de la emoción que designan. y de activación. La pareja de los Whissell ha intentado
5. Identificar los conjuntos de signo contrario y investigar la memoria verbal para la connotación
establecer ejes polares. emotiva más que para la descriptiva y ha demostrado
6. Establecer un círculo o rueda de la emoción con los que existe un aprendizaje del valor connotativo. Por su
ejes identificados. parte, Ortony, Clore y Collins (1988) han presentado
un método para seleccionar palabras que realmente se
refieran a emociones porque esta selección es crucial
1. Vocabulario de los términos de la emoción
para cualquier trabajo que use términos de la emoción.
El primer paso del procedimiento implica la Estos trabajos nos indican que, a reserva de aceptar
elaboración de una lista de palabras que designan que una parte de la codificación del afecto en el lenguaje

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está determinada por la connotación, se puede Un campo semántico es un conjunto de conceptos
proponer que las palabras singulares que denotan afines (como médico, enfermera, jeringa, píldora, hospital,
sentimientos son lo suficientemente abundantes, operación, etc.) que se encuentran almacenados en la
descriptivas y específicas como para permitir la memoria de largo plazo ligados por lazos de
comunicación eficiente de afectos particulares y, por significación (Hatch y Brown, 1995). Hay sólidas
lo tanto, constituir un cuerpo de conceptos singulares evidencias neurolinguísticas en el sentido de que los
para fundar una posible taxonomía. conceptos se agrupan de esta manera, es decir, en
Hasta el momento no sabemos que se haya publicado campos semánticos en el sistema funcional del lenguaje
un diccionario en castellano de los términos de la que corresponde a la llamada memoria semántica
emoción. Uno de nosotros (JLD) recopiló cerca de (Reisberg, 1997). Entonces, en el caso de las emociones,
500 palabras en castellano, en orden alfabético, de los podemos agrupar los términos en familias que sugieren
diccionarios y de otras fuentes. Esta lista está sujeta a afectos similares. Se trataría de campos semánticos del
constantes correcciones, en especial porque de vez en afecto que sabemos superpuestos, pero que supone-
cuando se encuentran términos referentes a emociones mos relativamente diferenciados en cuanto a su signo,
que no se habían incorporado. Se le han agregado las de una manera similar a la que un rango amplio de
etimologías de una tercera parte de las palabras. Para tintes cromáticos puede ser razonablemente designado
cumplir con el objetivo del presente trabajo no será como “rojo” aunque tengamos siempre la opción de
necesario presentar la lista original en orden alfabético, hacer distinciones más y más finas (rojo sangre, carmín,
ya que los 328 términos de la lista actual que se refieren fuego, escarlata, bandera, granate, encarnado, colorado,
directa y definitivamente a emociones particulares etc.). Entonces, como sucede en el caso de los colores,
aparecen en las siguientes fases del procedimiento confiamos en que, aunque los términos individuales
(Apéndice). Sin embargo, el corpus original está a la pueden especificar sentimientos discretamente distintos,
disposición de los lectores e investigadores interesados. es legítimo agruparlos como se agrupan los diversos
Ciertamente, con esta lista será necesario efectuar una rojos o los azules cuando es suficiente, o sólo se desea,
encuesta amplia para que los sujetos voluntarios evalúen una comunicación de grano más grueso.
la connotación emocional de cada término. Es muy Una manera más precisa, decisiva y objetiva de
factible que no todas las voces incluidas se tomen como agrupar los términos emocionales ha sido recurrir a
indicadores decisivos de emociones por la población varios diccionarios de sinónimos e ideas afines. Si bien
incluida en la encuesta, y en una versión definitiva será es posible que realmente existan sinónimos, es decir,
necesario elaborar una propuesta empírica de criterios dos palabras distintas con exactamente el mismo
de inclusión y exclusión. referente afectivo, suponemos que si se mantienen
términos diversos en el lenguaje natural, en este caso el
castellano, es porque hay diferencias conocibles en los
2. Conjuntos de ideas afines o campos semánticos
sentimientos que signan. Como veremos al presentar
de la emoción
el cuadro de los términos agrupados en campos, esta
Para la construcción de un modelo del sistema afectivo, suposición parece verosímil. Más bien ocurre el caso
el paso siguiente consiste en la agrupación de los contrario en un término que designa varias emociones.
términos seleccionados en conjuntos de ideas afines. Esta Por ejemplo, la palabra “dolor” tiene por lo menos dos
tampoco es una tarea fácil ya que podemos imaginar significados emocionales claramente distintos: 1) la
un campo dimensional del afecto, en el que sea posible sensación muy aversiva debido a un daño corporal
ubicar todos los términos en una cercanía mutua referido usualmente al sitio de la lesión y 2) el
determinada por la afinidad entre ellos y sin claras sufrimiento por la pérdida de un bien. En este tipo de
demarcaciones; una especie de continuo. Sin embargo, casos se pueden usar índices junto a la palabra para
también es muy posible que, como sucede con el resto distinguir entre dos sentidos; por ejemplo dolor 1
de las palabras, los términos de la emoción se agrupen (daño) y dolor 2 (pérdida).
por subconjuntos. Una primera tarea taxonómica es la Con estas precisiones se ha procedido a agrupar los
de establecer tales subconjuntos de este universo de términos de la lista de acuerdo con los diccionarios de
términos, aunque nos vemos impedidos de lograrlo sinónimos e ideas afines (Clavé, 1979; Espasa Calpe,
con criterios objetivos, excepto los que pueda 1995). El criterio de clasificación empleado fue el
proporcionar una encuesta amplia y sólidamente siguiente: discernir los términos que parecen designar
estructurada. Sin embargo, por el momento podemos un conjunto relativamente homogéneo de experiencias
respaldar el procedimiento con una idea general afectivas de tal manera que no se sobreponga con otros
proveniente de la lingüística para iniciar esta etapa: se conjuntos o que lo haga sólo de manera tangencial o
trata de la noción de campos semánticos. por significados alternativos. Este criterio ideal es muy

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difícil de cumplir cabalmente por la imprecisión de las 3. Término representativo de cada conjunto
palabras seleccionadas. En consecuencia, el procedi-
Con la finalidad de hacer manejables los conjuntos de
miento dista de ser diáfano en el sentido de que, por
términos afines y de designar provisionalmente a todo
el momento, se definieron las agrupaciones de los
el grupo, el procedimiento planteado propone elegir,
términos basados fundamentalmente en los diccionarios
de cada conjunto de palabras, aquella que sea más clara,
de sinónimos. Para llegar a una agrupación más clara y
precisa y común. De esta forma se puede denominar
precisa es necesario recurrir a la empresa laboriosa de
el conjunto global. Para justificar este paso podemos
hacer una encuesta en la cual a cada sujeto se le ofrezcan
recurrir también a los sistemas de clasificación de los
todos los términos y se le pida que los agrupe de
colores en los que se pueden reconocer en una sola de
acuerdo con su propio criterio. Un análisis de cúmulos
las hojas del modelo de Munsell toda la gama de cada
de estos datos podría darnos una partición más objetiva
uno de los términos de más frecuente uso en el lenguaje
por ser trans-subjetiva, aunque es de esperar que haya
natural que designan colores, como lo hicimos arriba
diferencias históricas y geográficas por la evolución y
para diferentes tonalidades del color rojo.
el uso regional del castellano. En el presente ejercicio
En el caso del presente procedimiento hubiera sido
taxonómico preliminar, la selección de los grupos de
posible recurrir a los seis términos ya mencionados de
términos fue discutida y acordada por un grupo de
las emociones básicas ampliamente reconocidas por
personas asociadas a nuestro departamento de investi-
los etólogos (la alegría, la tristeza, el miedo, el disgusto, la
gación, usualmente estudiantes de grado e investigadores.
sorpresa y la ira), aunque los veintiocho conjuntos
La situación actual de los conjuntos de palabras
establecidos hasta el momento son un número casi cinco
aparece también en el Apéndice. Se han definido 28
veces mayor que las seis emociones básicas reconocidas
conjuntos que agrupan los términos de la lista de la
por los investigadores de la emoción humana con base
emoción al que se aludió arriba. Los grupos fluctúan
en los gestos faciales. La discrepancia entre estos
entre 6 y 17 palabras con una media cercana a 12.
números no debe sorprender ya que la gama de emo-
Para analizar algunos elementos de esta primera fase,
ciones humanas seguramente excede a la de gestos
consideremos el caso del primer conjunto de 15
faciales que son lo suficientemente claros como para
términos:
ser reconocidos, por el momento, a través de lenguas
calma, quietud, sosiego, despreocupación, tranquilidad, y culturas. Sin embargo, no se descarta que una
paciencia, reposo, placidez, relajación, alivio, armonía, distinción más abundante, como la de veintiocho
serenidad, impasibilidad, consuelo, paz. conjuntos de emociones distintas que se propone en el
presente trabajo, pueda contribuir al estudio del gesto
Como se puede constatar, se trata de un grupo o
facial porque es muy factible que haya gestos particulares
“familia” de palabras que designan un rango
para muchas otras emociones específicas aparte de las
relativamente homogéneo y definido de emociones,
seis básicas. Es importante notar que estas emociones
aunque cada uno tiene una sutil especificidad de
básicas están incluidas en seis conjuntos distintos y, de
significado. Si la agrupación fuera realmente confiable
hecho, a excepción de sorpresa y disgusto, fueron elegidas
no deberíamos encontrar términos de este conjunto
como la palabra prototipo del grupo.
en otros ni tampoco el caso opuesto. Sin embargo, es
Para llegar a un resultado más certero y confiable
seguro que haya discrepancias que puedan limarse con
recurrimos a una encuesta entre estudiantes del Centro
una encuesta expresamente diseñada para ello. Por lo
de Neurobiología, a quienes se les pidió, simplemente,
demás, es factible proponer que éste o cualquiera de
que subrayaran en cada conjunto de términos aquél
los otros conjuntos establecidos pueda, a su vez, estar
que les pareciera el más frecuente, claro y preciso.
compuesto de dos o más subconjuntos. Por ejemplo,
Seleccionamos entonces el término que resultó ganador
en el caso particular de este primer conjunto de palabras
en esta encuesta, y en el cuadro I del apéndice encabeza
se podría decir que los últimos cinco términos (armonía,
la lista en negritas de cada uno de los 28 conjuntos.
serenidad, impasibilidad, consuelo, paz) evocan estados de
Los 28 términos seleccionados son los siguientes:
mayor dimensión semántica que los primeros, o bien,
que contienen elementos más claramente cognoscitivos calma, tensión, certeza, duda, compasión, ira, diversión,
en referencia a una visión del mundo, un tipo de aburrimiento, agrado, desagrado, alegría, tristeza, placer,
personalidad y una actitud ante la vida, más que a un dolor, satisfacción, frustración, deseo, aversión, amor, odio,
estado relativamente efímero del ánimo. Sin embargo valor, miedo, vigor, agotamiento, entusiasmo, apatía,
estas son consideraciones que requieren de nuevos altivez, humillación.
argumentos y evidencias. Por el momento podemos A pesar de que podría haber algunas razones de
suponer que la agrupación propuesta tiene una utilidad método para hacerlo, por el momento no es posible
inicial para sostener y emprender las siguientes tareas. afirmar que este grupo de palabras refleje certeramente

26 Salud Mental, Vol. 24, No. 4, agosto 2001

la dotación de las emociones humanas primarias o más afines han sido colocadas en cada casillero del cuado I
diferenciadas. Sin embargo, como hemos visto, no es en una secuencia aparente de intensidad creciente. Consi-
inverosímil considerar que las emociones primarias sean deremos el caso del segundo conjunto de términos:
más que las seis definidas por los estudios de la inquietud, desasosiego, preocupación, ansiedad, impaciencia,
expresión facial, las cuales se limitan a emociones muy intranquilidad, desazón, agitación, ansia, alarma,
fuertemente ligadas a mecanismos adaptativos y a perturbación, opresión, agobio, tormento.
reacciones fisiológicas, como bien lo ha mostrado Si bien por el momento no contamos con datos
Plutchnik (1980). La gama de emociones humanas es cuantitativos que sostengan un orden más objetivo,
mucho más amplia, y es probable que en el curso de la parece razonable proponer que, en lo general, los
hominización se hayan incorporado al acervo básico términos así ordenados siguen una secuencia de acuerdo
otras muchas emociones quizás menos relacionadas con la intensidad de la sensación que sugieren y designan.
con las estrategias para sobrevivir en referencia a los Una vez más, no es el orden preciso de las palabras lo
recursos, el sexo o los predadores, y más con la vida que se pretende mostrar ahora, sino el hecho más
social entre congéneres que seguramente fue deter- importante de que el sistema afectivo tiene un
minante para el curso evolutivo de la especie y para la parámetro intrínseco de intensidad que está codificado
aparición y refinamiento de la conciencia. De esta ma- en los conceptos. Desde luego que el lenguaje tiene
nera, por ejemplo, no sólo se preservó la ira, sino que muchos recursos adicionales, como los adverbios
en su momento se agregó, como un sentimiento distin- (“estás muy preocupado”) y adjetivos (“es mucho
to, el valor necesario para luchar y lo hizo asentado sobre agobio”) para comunicar la intensidad de una emoción,
conceptos de familia o de grupo y de una visión más pero los conceptos especifican inicialmente la fuerza
elaborada del mundo y asociada más claramente a facto- con la que ésta se siente (“más que preocupado, me
res cognoscitivos proposicionales, como son las creencias. siento agobiado”).
Se puede poner a prueba la siguiente hipótesis derivada
4. Orden de cada conjunto según la intensidad de del planteamiento anterior: si le pedimos a varios actores
la emoción experimentados que sin recurrir al habla expresen cada
una de las emociones que designan estas palabras, se
Uno de los parámetros más conocidos de la emoción puede predecir que lo harán con gestos similares en su
es la variación enorme en la fuerza con la que se sienten forma, pero con diferentes grados de amplitud y de
los diversos afectos. La metáfora de la fuerza o intensi- tensión muscular. En este sentido es relevante mencionar
dad de la emoción tiene una base empírica en el sentido que el músico y neurocientífico, Manfred Clynes (1990)
de que está correlacionada con manifestaciones fisioló- ha mostrado, mediante un ingenioso instrumento (el
gicas como la frecuencia cardiaca, la frecuencia respira- “sentógrafo”), que las diferencias en la vibración, la presión
toria, la transpiración y el diámetro de la pupila. De y la duración de la digitación del ejecutante sobre las
hecho, Reiner Reisenzein (1994) ha mostrado mediante teclas del piano constituyen los parámetros cuantitativos
escalas empíricas que la intensidad de la experiencia de su factor expresivo y son, en conjunto, los que
emocional puede ser cuantificada en las dimensiones transmiten la emoción de la obra. La intensidad de la
de placer o displacer y de activación y relajación. El emoción es, entonces, uno de sus componentes más
factor de la intensidad es entonces uno de los criterios seguros, intrínsecos y potencialmente mensurables.
que se pueden adoptar como un vector seguro en el
modelo del sistema afectivo análogo en el símil de los
5. Conjuntos de signo contrario y ejes bipolares
colores a la saturación cromática. Y si bien es posible
del afecto
cuantificar la intensidad emocional mediante escalas de
atribución o procedimientos psicofisiológicos y de El hecho de que los afectos particulares tengan en cada
autocalificación, en lo que se refiere al presente procedi- caso afectos polares de signo contrario fue ya
miento se plantea la siguiente posibilidad: los términos comentado por Aristóteles en su Retórica y es una de
relativos a las emociones varían no sólo en referencia las características más y mejor discutidas del sistema
al contenido de la sensación afectiva, sino también de afectivo (Watson y Tellegen, 1985; Calhoun y Solomon,
acuerdo con su intensidad. De esta forma, en cada 1989). La polaridad de los afectos ha sido finalmente
conjunto de palabras afines se deben encontrar identificada con bastante certeza mediante diversos y
términos que denotan intensidades distintas y que, por estrictos análisis de correlación (Cacioppo y Bernstrom,
lo tanto, se pueden ordenar a criterio de los evaluadores 1994; Green, Salovey y Truax, 1999; Russell y Barrett,
en una secuencia de acuerdo con la intensidad de la 1999). Esta dicotomía bipolar tiene también una
emoción que designan. Para hacer una primera aproxi- analogía cromática en el sentido de que se reconocen
mación a la especificación de este vector, las palabras como colores complementarios aquellos que sumados

Salud Mental, Vol. 24, No. 4, agosto 2001 27

dan luz blanca (Rainwater, 1971). De hecho cada color De esta forma, el eje de diversión - aburrimiento tendría
reconocido tiene un complementario que está separado la siguiente estructura secuencial:
ampliamente en el espectro, como sucede con el
Pasmo - asombro - impresión - solaz - juego - recreo -
amarillo y el azul. Si bien las razones de por qué la
diversión - sorpresa - entretenimiento - distracción – 0 –
estructura del sistema afectivo es bipolar pueden estar
indiferencia - tedio - enfado – disgusto - fastidio - hastío -
relacionadas con los sistemas fisiológicos de
hartazgo - desesperación - exasperación
homeostasis, podemos y de hecho debemos tomar
en cuenta esta característica fenomenológica para Los ejes reconocidos hasta el momento son 14, cual
establecer no sólo un modelo apropiado, sino hipótesis corresponde a la mitad de los 28 conjuntos, y están
neurobiológicas como veremos luego. En nuestro caso, ordenados en el cuadro I del Apéndice en forma de
el procedimiento inicial para lograr identificar los parejas de conjuntos. Los 14 ejes, designados sólo por
conjuntos de signo contrario es, en principio, bastante los términos representativos de cada conjunto y
sencillo: encontrar para cada término o conjunto de seguidos por el número de términos del conjunto entre
términos aquel que designe la emoción opuesta. paréntesis, son los siguientes:
Con este objeto, una vez establecidos los conjuntos
1. Calma (15) Tensión (15)
de ideas afines ordenadas según la intensidad de la
2. Certeza (15) Duda (17)
emoción que designan, se ha buscado para cada
3. Compasión (12) Ira (13)
conjunto el que tenga signo de valor opuesto, es decir,
4. Diversión (11) Aburrimiento (10)
el conjunto antónimo. Los diccionarios citados de
5. Agrado (7) Enojo (7)
sinónimos y antónimos también han sido útiles para
6. Alegría (16) Tristeza (15)
este fin, aunque se ha requerido de trabajo y decisiones
7. Placer (10) Dolor (11)
adicionales. Los resultados actuales de este ejercicio
8. Satisfacción (8) Frustración (6)
aparecen también en el cuadro del Apéndice, en donde
9. Deseo (17) Aversión (15)
se han contrapuesto los conjuntos de términos
10. Amor (13) Odio (12)
antónimos en la parte derecha (los “desagradables”) e
11. Valor (10) Miedo (10)
izquierda (los “agradables”) de la página. Cuando ha
12. Vigor (7) Agotamiento (10)
sido posible se han contrapunteado las voces que son
13. Entusiasmo (10) Apatía (13)
antónimas no sólo en su significado sino también en
14. Altivez (12) Humillación (11)
su forma, como son: quietud e inquietud, paciencia e
impaciencia, certidumbre e incertidumbre, agrado y desagrado, Como es patente, los ejes han sido ordenados de
aliento y desaliento, dicha y desdicha. En estos casos se acuerdo con un criterio de polaridad agradable –
manifiesta un sesgo muy claro del lenguaje natural para desagradable, con los términos de connotación
identificar las emociones agradables porque sus agradable del lado izquierdo y los desagradables del
opuestas desagradables son las que se denotan por los lado derecho. Nótese para cada caso la antinomia
prefijos privativos, y no a la inversa. Esta operación semántica de las dos voces opuestas de cada eje. Si se
de colocar los grupos de términos afines de la emoción consideran con cierto cuidado, acontece que cada uno
en contraposición con sus contrarios está justificada de los ejes tiene características comunes que los definen
por el hecho de que se ha reconocido desde antiguo, y como particulares. Por ejemplo, el eje 2 (certeza–duda)
ratificado recientemente, que las emociones tienen tiene un fuerte componente cognoscitivo, en tanto que
polaridades o valencias positivas y negativas, es decir, el eje 7 (placer–dolor) tiene otro más claramente sensorial.
agradables y desagradables. El eje 4 (diversión–aburrimiento) y el 11 (valor–miedo) se
De esta manera tendríamos para cada conjunto no relacionan con estímulos ambientales, sean estos
sólo su opuesto sino también obtendremos para cada entretenidos o peligrosos, o no lo sean. El eje 1 (calma–
par de conjuntos antónimos un eje con dos polos en oposi- tensión) y el 12 (vigor–agotamiento) tienen un componente
ción mutua. Cada eje podrá incorporar también los fisiológico o muscular predominante, en tanto que el
términos de diferentes intensidades en una secuencia eje 14 (altivez–humillación) se define más por sentimientos
gradual, con los de mayor intensidad en los extremos. sociales. En suma: esta forma de considerar los términos
El centro del eje sería una especie de cero hipotético, de la emoción humana de alguna manera afianza la
un estado de falta de afecto, es decir, de ataraxia, a sospecha tradicional en la psicología popular de que
partir del cual y en sentidos opuestos se pueden ordenar hay un parentesco cercano entre las emociones contrarias
sucesivamente las emociones de afecto contrario de la y abre la posibilidad de estudiar la neurofisiología, la
siguiente manera: etología o la fenomenología del sistema emocional una
vez establecida la diferencia entre tales ejes y sus
< 0 >
manifestaciones polares.

28 Salud Mental, Vol. 24, No. 4, agosto 2001

 En el caso de la expresión facial se podría plantear 6. Círculo o rueda de la emoción
que los músculos agonistas y antagonistas que se ponen
en actividad para una determinada emoción pueden Una vez identificados los ejes fundamentales del sistema
signar el afecto contrario al hacer el movimiento inverso, afectivo, el siguiente paso (y en el momento actual el
como sucede con las comisuras labiales que se mueven último) en la construcción del modelo consiste en rela-
hacia arriba en el caso de la alegría y hacia abajo en el cionar los ejes entre sí. La manera más directa y evidente
caso de la tristeza. Desde luego que este tipo de de lograr esto es mediante la superposición de los ejes
correspondencias no puede ser llevado demasiado lejos en una gráfica, de tal manera que se establezca un círculo
y no se pueden esperar relaciones 1 a 1 entre los as- o rueda que tenga como centro común precisamente
pectos motores y subjetivos de cada eje de la emoción. al centro o punto neutro de cada eje, que hemos llama-
Sin embargo, parece más permisible plantear que la do el punto de ataraxia. El mismo principio se ha usado
definición de ejes o familias de emociones de signo en relación con los colores para construir una rueda
opuesto pueda contribuir a la identificación de sistemas cromática tomando en cuenta el tinte y la saturación,
neurofisiológicos relativamente delimitados cuya de tal manera que los colores complementarios se colo-
actividad se correlacione con ellos. La propuesta ante- can en oposición mutua y en grados de saturación
rior quiere decir que se puede plantear la existencia de creciente del centro a la periferia del círculo (Rainwater,
un sistema cerebral cuya actividad se correlacione con 1971).
las emociones de un eje determinado. Es decir que Este arreglo circular de las emociones no es nuevo.
exista, como ocurre con la percepción, el lenguaje o la Una estructura circular del sistema afectivo, conformada
actividad motora, una modularidad cerebral para los por ejes bipolares fue sugerida por Watson y Tellegen
afectos en relación con este parentesco. Hay, de hecho, (1985) y por Browne (1992). Como hemos visto,
algunas evidencias en este sentido, como veremos ahora. Plutchnik (1980) usó inicialmente un círculo de este
Cabe recordar que en experimentos clásicos de abla- tipo para ordenar las emociones básicas de polaridad
ción de estructuras cerebrales en el gato, Bard y Mount- opuesta.
casle (1948) postularon que los sistemas de la amígdala El círculo que se propone aquí (figura 1) está basado
del lóbulo temporal y de la neocorteza frontal ejercen en el mismo principio del círculo cromático y de la
una inhibición mutua de manera tal que el predominio rueda de Plutchnik, aunque, de acuerdo con el principal
funcional de la corteza implica placidez y el de la objetivo del trabajo, se ha planteado la necesidad de
amígdala, expresión de furia. Este tipo de postulados formalizarlo más estrictamente especificando dos ejes
se ajusta al principio general de organización nerviosa cartesianos ortogonales para ubicar de manera más
descrito por Sherrington como la inervación recíproca de precisa cada uno de los ejes en un espacio de dos
sistemas efectores opuestos de tal manera que la activación dimensiones definidas por coordenadas ortogonales
de un sistema se acompaña de la inhibición del sistema específicas. Como se ha señalado, se consideró una de
funcionalmente contrario. Esta idea de zonas cerebrales esas coordenadas para ordenar los conjuntos de
de signo opuesto situadas en oposición fisiológica o términos antónimos en el cuadro I: se trata de la polari-
inhibición mutua es típica del modelo cibernético del dad agradable o desagradable. En el círculo de la figura 1
sistema nervioso y es idealmente compatible con la esta polaridad se ha ubicado en el eje vertical, con los
hipótesis de las emociones opuestas representadas por términos agradables en el semicírculo superior y los
sistemas que funcionan en una homeostasis o equilibrio desagradables en el inferior. Desde luego que esta
variable. Este importante aunque descuidado concepto selección es parcialmente arbitraria ya que al identificar
ha resurgido ocasionalmente en relación con la los afectos agradables como más apetecibles parece más
neurofisiología de la emoción. Konorski (1967) explica correcto colocarlos arriba. Por lo que se refiere a la
la valencia afectiva en términos de dos sistemas segunda coordenada fue útil definir una polaridad de
motivacionales centrales: el sistema apetitivo que se excitación-relajación debido a que la totalidad de las
expresa por aproximación y el sistema aversivo que se emociones identificadas por los términos se puede
expresa por evasión. Hace muy poco tiempo ubicar en un continuo de este tipo, y porque corres-
Cacioppo, Gardner y Bernston (1999) argumentaron, ponde al segundo eje bien ratificado desde el esquema
con extensas bases empíricas, la naturaleza neuroquímica de placer-activación de Russell (1980). Además de consti-
y fisiológica de estos dos sistemas encargados de tuir un eje ampliamente usado en los modelos topológi-
procesar emociones de signo contrario. Esta teoría cos del sistema afectivo, en la fisiología clásica hay una
implica una neurofisiología del afecto que está por base biológica para establecer esta dicotomía de excita-
descubrirse, en su mayor parte, ya que casi nada se ción-relajación. Se trata de la teoría de W. R. Hess, eminen-
puede decir en este momento sobre el fundamento te fisiólogo alemán de la primera mitad del Siglo XX,
nervioso de la mayoría de los ejes propuestos. en referencia a que las respuestas de un organismo a

Salud Mental, Vol. 24, No. 4, agosto 2001 29

Figura 1. Modelo circular del sistema afectivo. En un plano cartesiano definido por dos variables ortogonales, una
horizontal de activación (excitación a la derecha, relajación a la izquierda) y otra vertical de valor hedónico (agrado
arriba y desagrado abajo) se ubican catorce ejes polares de emociones antónimas (de signo afectivo contrario). En el
centro del diagrama se acomodó el círculo de los colores que se elaboró con un criterio similar de oposición entre
complementarios.

los estímulos de su medio ambiente están mediadas De esta forma, el sistema de coordenadas en el que
por dos sistemas distintos del diencéfalo, en especial se ubican los 14 ejes tiene como ejes fundamentales
del hipotálamo (Jung, 1975). Uno de ellos determina uno vertical que especifica el tono agradable o desagradable
agitación motora, estimulación del sistema simpático y otro horizontal de relajación-excitación. Una vez
y aumento de la capacidad de respuesta. Hess especificadas las coordenadas, cada uno de los ejes (en
denominó a este sistema ergotrópico. El otro causa forma de un eje de carreta con dos polos especificados
relajación motora, estimulación del sistema parasimpá- por los términos antónimos) fue colocado en la gráfica
tico y lentitud en la respuesta; a éste lo llamó trofotrópico. en diversas posiciones y combinaciones hasta encontrar
30 Salud Mental, Vol. 24, No. 4, agosto 2001
lo que en el momento actual consideramos que Sin embargo, no toda el área del círculo aparece como
constituye su ubicación óptima en relación con ellos. homogénea. A pesar de los diferentes acomodos no
El resultado más verosímil y convincente de múltiples se puede evitar que aparezcan juntas las emociones que
intentos y consultas aparece en la figura 1. Las dos a primera vista no parecen tener un parentesco muy
coordenadas se hicieron coincidir con dos de los ejes cercano, como la duda y la ira, la compasión y la certeza, la
ya definidos en la etapa anterior: el eje de agrado– frustración y la apatía, aunque también es posible hacer
desagrado coincide, incluso por su nomenclatura, con consideraciones diversas e interesantes respecto a sus
el eje vertical (la ordenada), y el continuo horizontal de relaciones. Por estas y otras razones parece evidente
excitación-relajación (la abscisa) se hizo coincidir muy que el modelo circular pueda mejorarse y que el actual
de cerca con dos ejes: el de tensión-calma y el de vigor- se encuentre incompleto. De hecho no tiene por qué
agotamiento. Con estos parámetros fue posible ubicar considerarse que la distancia entre los ejes deba ser
de manera relativamente equidistante el resto de los equidistante. Además, la preparación de un modelo
ejes de la manera como aparecen en el círculo de la circular demuestra que un espacio de dos dimensiones
emoción de la figura 1. es quizás insuficiente para modelar adecuadamente el
Tomando como justificación el cercano parentesco afecto, como veremos ahora.
psicofísico entre la emoción y el color que hemos
mencionado en el planteamiento y utilizado en cada
paso del procedimiento, una vez conseguida la LA ESFERA DE LA EMOCIÓN Y LA IMPORTANCIA DEL
disposición más satisfactoria de los ejes probamos el MODELO
superponer el círculo de los colores a este círculo de la
emoción. Es interesante notar que en la figura 1 se Como hemos repetido, el impulso original de Wundt
puede obtener una coincidencia muy general entre las (1896) para proporcionar criterios relativamente
atribuciones emocionales y los colores que usualmente objetivos de la clasificación de las emociones incluía la
se les asocian (Sharpe, 1979). De esta manera el rojo propuesta de tres polaridades distintas en la vida emo-
coincide con el vigor y la tensión, el amarillo con la alegría, cional: excitación–calma, placer–dolor y tensión–alivio.
el azul con la tristeza y el verde con la calma y la certeza. Estas polaridades se pueden pensar en tres ejes, los
El significado de tales coincidencias es incierto, en cuales, ya resueltos en un modelo, conformarían un
especial porque no todas son en apariencia igualmente bloque tridimensional como sería un cubo o, mejor,
congruentes, como la del amor con el verde o el azul una esfera. La intuición de una “esfera emocional” ha
claro con el aburrimiento. Sin embargo la correspon- sido tema recurrente en la literatura y es frecuente
dencia es lo suficientemente provocativa como para escuchar esta expresión en los círculos psiquiátricos al
adelantar la hipótesis de una asociación funcional entre referirse al sistema afectivo y a sus alteraciones. Sin
la atribución afectiva del color y la actividad de los embargo, en tanto que el eje de placer–dolor es bastante
módulos que hemos supuesto para cada uno de los ejes claro y recurre en nuestro círculo, sucede que los otros
de afectos antónimos. Tal asociación puede constituir dos ejes de Wundt no son claramente discernibles.
una base del concepto tan usado del “color” en la música. Excitación y tensión, así como calma y alivio, sugieren
Es importante hacer notar que esta forma de arreglar variables y respuestas relacionadas entre sí y no ejes
los términos de la emoción distingue cuatro cuadrantes ortogonales. Por los antecedentes citados y por nuestros
que comparten ciertas características más generales. El propios resultados en relación con el círculo presentado
cuadrante superior derecho está formado por en la figura 1, parece convincente que dos de las
emociones positivas “brillantes” y estimulantes, como dimensiones del sistema afectivo: el eje de valor de
la alegría, la satisfacción o el entusiasmo. El inferior izquierdo, agrado y desagrado y el eje de activación y relajación, estén
el antónimo del anterior, se caracteriza por emociones bastante bien definidas. Lo que no hemos logrado
negativas “obscuras” y regresivas, como la frustración, identificar es un tercer eje o dimensión del sistema
la tristeza y el miedo. El cuadrante superior izquierdo afectivo.
está integrado por emociones positivas de tono Por otro lado, si continuamos explotando en cada
claramente social o interpersonal, como el amor, la paso la analogía cromática, veremos que los sistemas
compasión o la certeza, en tanto que sus antónimos en el más eficientes de clasificación de los colores son
cuadrante inferior derecho son emociones negativas y tridimensionales por el hecho de que, como se
socialmente agonistas, como la ira, el odio y la aversión. mencionó al principio, los tres parámetros del tinte, la
Peter Lang (1995) obtuvo una gráfica muy similar con saturación y el valor de luminosidad están bien especi-
los mismos cuadrantes al analizar las reacciones ficados con métodos psicofísicos. Con los tres se cons-
fisiológicas durante la visión de figuras de alto y variado truye, por lo tanto, un modelo en tres dimensiones, ya
contenido emocional. sea el árbol de Munsell o el de Ostwald (Rainwater,

Salud Mental, Vol. 24, No. 4, agosto 2001 31

1971). De hecho, en el presente modelo de la emoción suponer que cada uno de los ejes propuestos
también está considerada una dimensión equivalente a corresponde a la activación de sectores o módulos
la saturación cromática, y esa es la intensidad del afecto. neuronales conectados entre sí en forma de inhibición
Sucede que en el árbol de Munsell, la saturación se mutua. En tercer lugar, constituye una herramienta para
considera como otro eje y da lugar a un modelo la psicología experimental y la ciencia cognitiva al
tridimensional. Con un procedimiento similar sería proporcionar un vocabulario más sistemático de las
posible obtener también una tercera dimensión para el emociones y un esquema por el cual evaluarlas e
sistema afectivo con los datos presentados aquí. Sin integrarlas. Finalmente, el modelo puede llegar a tener
embargo, parece que la resolución en dos dimensiones relevancia clínica por proporcionar una herramienta y
de las variables consideradas es más económica y un marco de referencia organizados para denominar y
realista. Por lo tanto, por ahora presentamos el ordenar las emociones, que permita explorarlas,
desarrollo final del ejercicio en un círculo, ya que esto analizarlas y comprenderlas más cabalmente. Ya que el
también permite un manejo más adecuado de las dos modelo aquí presentado es preliminar y aún necesita
dimensiones de la página impresa. más correcciones y estipulaciones, es necesario que sea
¿Qué utilidad puede tener un modelo del sistema empíricamente fortalecido y que sea puesto a prueba
afectivo? En primer lugar, desde la perspectiva en estas cuatro rutas de la indagación sobre la mente,
filosófica y teórica, proporciona una noción además de ser sometido a la crítica de sus premisas y
dimensional del afecto más compatible con las teorías principios rectores.
fisiológicas, las expresiones motoras y, en general, los
requisitos metodológicos necesarios para emprender
sistemáticamente la exploración científica de cualquier AGRADECIMIENTOS
proceso natural. En segundo lugar, desde el punto de
vista de la neurofisiología de la emoción, el modelo Agradecemos al doctor Dwight Kreibel del Bethel College en
implica, como hemos visto, una teoría particular al Kansas su entusiasmo y ayuda bibliográfica.

APÉNDICE
Ordenación tripartita de 328 términos de la emoción humana en lenguaje castellano por: 1) conjuntos de
palabras afines (en cada casillero encabezado por el término prototipo del conjunto en negritas), 2) por
intensidades (de arriba abajo en cada conjunto) y 3) por conjuntos opuestos o antónimos (“agradables” del
lado izquierdo, “desagradables” del lado derecho).

Calma Tensión Certeza Duda

Quietud Inquietud Confianza Desconfianza
Sosiego Desasosiego Claridad Turbación
Despreocupación Preocupación Seguridad1 Inseguridad
Tranquilidad Ansiedad1 Decisión Perplejidad
Paciencia Impaciencia Creencia Indecisión
Reposo Intranquilidad Disposición Vacilación
Placidez Desazón Certidumbre Incertidumbre
Relajación Agitación Convencimiento Desorientación
Alivio Ansia Convicción Ofuscación
Armonía Alarma Esperanza Confusión
Serenidad Perturbación Firmeza Desconcierto
Impasibilidad Opresión Resolución Perplejidad
Consuelo Tormento Lucidez Atolondramiento
Paz Agobio Fe Aturdimiento
Zozobra
Incredulidad

32 Salud Mental, Vol. 24, No. 4, agosto 2001

 (APÉNDICE: CONTINUACIÓN)

Compasión Ira Placer Dolor

Conmiseración Irritación Dulzura Amargura
Lástima Enfado Suavidad Aspereza
Mansedumbre Enojo1 Calidez Aterido
Misericordia Indignación Gusto Aflicción
Piedad Coraje Gozo Molestia
Clemencia Saña Solaz Sufrimiento
Condolencia Crueldad Esparcimiento Mortificación
Abnegación Rabia Deleite Tribulación
Caridad Furia Fruición Congoja
Altruismo Furor Tormento
Generosidad Venganza
Cólera
Satisfacción Frustración
Saciedad Desaliento
Exito Decepción
Diversión Aburrimiento Triunfo Desengaño
Sorpresa Indiferencia Plenitud Revés
Distracción Tedio Euforia Fracaso
Entretenimiento Enfado Orgullo
Esparcimiento Disgusto Exito
Recreo Fastidio
Juego Hastío
Deseo Aversión
Solaz Hartazgo
Impresión Desesperación Apetencia Inapetencia
Asombro Exasperación Ansia Saciedad
Pasmo Antojo Empalago
Ilusión Saturación
Esperanza Asco
Agrado Desagrado Aspiración Vasca
Apetito Animadversión
Bienestar Malestar
Interés Aborrecimiento
Beneplácito Enojo2
Gana Desgana
Satisfacción Insatisfacción
Anhelo Repugnancia
Complacencia Irritación
Capricho Repulsión
Contento Hastío
Avidez Repugnancia
Halago Fastidio
Afán Rechazo
Codicia Desdén
Avaricia
Alegría Tristeza Ambición
Contento Aflicción
Alborozo Pesar
Amor Odio
Jovialidad Nostalgia
Gozo Culpa Simpatía Antipatía
Fruición Depresión Interés Rivalidad
Regocijo Melancolía Aprecio Oposición
Júbilo Amargura Amistad Resentimiento
Entusiasmo Duelo Afición Despecho
Exaltación Congoja Ternura Desdén
Felicidad Soledad Afecto Desprecio
Dicha Desdicha Estimación Burla
Euforia Abatimiento Cariño Rencor
Arrebato Desconsuelo Apego Celos
Arrobamiento Agonía Adoración Envidia
Extasis Idolatría

Salud Mental, Vol. 24, No. 4, agosto 2001 33

 (APÉNDICE: CONTINUACIÓN)

Valor Miedo Entusiasmo Apatía

Esfuerzo Aprensión Aliento Desaliento
Impetu Sospecha Inspiración Desgano
Brío Recelo Propósito Desánimo
Denuedo Temor Animación Desidia
Excitación Consternación Voluntad Flojera
Audacia Espanto Diligencia Dejadez
Osadía Terror Animo Negligencia
Coraje2 Pánico Espíritu Indiferencia
Furor Pavor Vehemencia Frialdad
Abulia
Pereza
Indolencia

Altivez Humillación
Elevación Resignación
Vigor Agotamiento
Exaltación Apocamiento
Viveza Debilidad Soberbia Sometimiento
Fortaleza Somnolencia Dignidad Sumisión
Energía Languidez Honra Postración
Ardor Cansancio Arrogancia Deshonra
Fogosidad Fatiga Orgullo Vergüenza
Impetuosidad Desmayo Engreimiento Timidez
Extenuación Atrevimiento Sonrojo
Colapso Desvergüenza Modestia
Sopor Osadía

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