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LA LINTERNA SIN PILAS (EL DÍNAMO)
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José Luis Giordano

Enero 01, 2007 (Última revisión: Mayo 27, 2007)

1-QUÉ ES

Una linterna, es una herramienta generalmente portátil y con pilas,

para iluminar.
Una linterna que funciona sin pilas ni cables (como las
mostradas en la fotografía siguiente), es una herramienta portátil
o un juguete didáctico con la misma forma y el mismo sistema de
iluminación que puede tener una linterna común con pilas, pero
que funciona con la energía que le da en ese momento el
usuario, a través de mover o girar alguna palanca (como los
"dínamos" electromecánicos que se usaban en las bicicletas, y que
se encendían solo cuando el ciclista pedaleaba).

2-PARA QUÉ SIRVE

Como herramienta, una linterna de este tipo sirve como
"linterna autónoma", ya que uno puede guardarla y dejarla de
usar durante mucho tiempo, por no poseer pilas. No hay temor de
encontrarla inútil por falta de pilas o con pilas descargadas, ni que
esté destruida porque se hayan reventado las pilas.

Como juguete didáctico, este tipo de linternas sirve para

mostrar el maravilloso fenómeno de inducción
electromagnética, como motivación científico-tecnológica de
niños y adolescentes, observando, estudiando y comprendiendo el
funcionamiento de un generador eléctrico, y la conversión de
energía mecánica en eléctrica.

Discovery Store vende una Hand Crank Dynamo Flashlight de

buena calidad. Este tipo de linterna, funciona con baterías
recargables que se cargan electromagnéticamente haciendo girar
una manivela. Este modelo se distingue de una linterna común solo
en la forma de carga, por lo que no es tan didáctica para mostrar el
fenómeno de inducción, como los otros tipos en los que la luz se
produce en el mismo instante que se genera el voltaje.

3-DE QUÉ ESTÁ HECHO

La linterna de color verde, a la derecha en la foto anterior, es como

el viejo sistema de las bicicletas, es decir tiene solo el generador
electromecánico (o dínamo) y una ampolleta con filamento
incandescente. Este producto es de excelente calidad (comprado en
1994 en Conrad, Alemania), aunque la ampolleta es frágil, y su
repuesto difícil de encontrar (Es posible que este modelo se
fabrique en la actualidad con diodos emisores de luz o "LED´s", en
vez de una ampolleta). Puede servir como juguete didáctico y
como herramienta.

La otra linterna de color amarillo puede funcionar o con pilas, o

con un dínamo como la verde. Un pequeño interruptor permite
conmutar de uno a otro sistema: o se conectan pilas que tiene en su
interior (y el aparato se enciende como una linterna común), o se
conecta el generador para iluminar cuando se "bombee" sobre la
palanca exterior.

La linterna amarilla en vez de tener una ampolleta con filamento

incandescente como tiene la verde, utiliza dos LED´s, de los del
tipo de luz violeta y de alto brillo, desarrollados en los últimos
años. La foto siguiente fue tomada en un momento de iluminación
intermedia (en ella puede distinguirse que no se trata de ampolletas
sino de LED´s).

Los LED´s son unidades de estado sólido, menos vulnerables a los

golpes y más eficientes que los filamentos de las ampolletas.
Además son fáciles de encontrar en las tiendas de electrónica, y no
son caros. Pero esta linterna en particular, no es una herramienta de
buena calidad, sino más bien un juguete de plástico no muy
resistente. Además, las pilas interiores no están dispuestas para ser
reemplazadas, y toda la linterna deberá ser desechada cuando éstas
empiecen a degradarse químicamente. Sin embargo, comprender su
sistema es suficientemente instructivo como para discutirlo aquí.
Por eso, a continuación vamos a mostrar esta linterna desarmada.
Una vez retirada la tapa amarilla, se observa el sistema de
iluminación, el interruptor conmutador (o llave inversora), y las
piezas que mueven el dínamo.

En la foto siguiente, la linterna se encuentra funcionando con pilas

como cualquier otra linterna común (obsérvese que se ha cambiado
la posición del interruptor de derecha a izquierda y que los LED´s
están encendidos). También se ve de cerca cómo calza el sistema
de engranajes.
El dínamo se mueve con las 4 piezas que se muestran separadas en
la foto siguiente: la manija dentada que mueve el pinón de la rueda
negra, esa rueda negra con el piñón y la corona exterior que mueve
al piñón blanco, la pieza blanca que tiene el piñon blanco con las
dos palancas para enganchar la rueda blanca, y la rueda blanca que
forma parte del dínamo.

La foto siguiente muestra las lupas que van delante de cada LED
para concentrar los haces de luz, y las 3 pilas tipo "botón"
conectadas en serie (3x 1.5V), con los cables soldados sobre los
electrodos. Por otro lado, la foto muestra la otra cara de la rueda
blanca, donde está alojado el imán anular cerámico del generador.
Colocado aún en la base amarilla, está el circuito magnético
formado por dos "cruces" de hierro, desfasadas 45° y separadas por
un carrete negro plástico. Bajo el lado superior del carrete, sale el
alambre de cobre de la bobina, de unos 0.15mm de grosor (aprox.),
que junto con el imán y el circuito magnético, forman el generador
electromecánico.

En la foto siguiente se observa la bobina de unos 12 mm de

diámetro exterior (y probablemente de unos 9 mm de diámetro
interior) dentro del carrete negro, que separa las cruces de hierro.
4-CÓMO FUNCIONA

La linterna verde funciona como la amarilla cuando se usa con el

dínamo. Cuando se aprieta la palanca, gira el rotor del generador
interno, y se observa inmediatamente que la linterna comienza a
iluminar más, mientras más rápido y frecuente sea el movimiento.
El principio de funcionamiento es el mismo por el que funciona el
dínamo de las bicicletas y por el que se cargan las pilas recargables
de la linterna de Discovery que se mencionó antes.

Según la Ley de Inducción Electromagnética de Faraday-Lenz,

descubierta por Faraday en 1831, la variación F, en un lapso muy
pequeño ( t --> 0), de flujo F (= campo x área total) de campo
magnético B a través del área de una vuelta de alambre, induce un
voltaje:

e(t) = - F / t
Entonces, para entender cómo en el dínamo hay variación de flujo
sobre una bobina, primero hay que ver cómo está magnetizado el
imán permanente que está dentro de la rueda blanca. Esto se lleva a
cabo explorando la superficie del imán con imanes bien conocidos.
La foto siguiente muestra dos imanes rectangulares magnetizados
longitudinalmente, con los polos magnéticos norte (N) y sur (S)
indicados en los extremos. En la foto se observa que estos imanes
se encuentran adheridos al imán circular a unos 135° uno del otro,
y que se orientan delatando un campo con dirección perpendicular
a la superficie y con sentidos opuestos. Finalmente se encuentran 4
parejas de polos dispuestos alternadamente, a 45° uno del otro.

Entonces, si en un momento dado el imán tiene los 4 polos N sobre

la cruz de de hierro de arriba, las líneas de campo entran por ella,
atraviesan el centro de la bobina a través del eje de hierro, y
retornan hacia los polos S del imán, pasando por la otra cruz de
hierro que está desfasada 45° respecto de la de arriba.

Al girar el imán 45°, vuelve a pasar lo mismo, pero con el campo

invertido. Por lo tanto, cuando se hace girar el imán, el campo que
atraviesa la bobina aumenta hasta alcanzar un máximo, luego
disminuye pasando por valores intermedios, luego invierte su
sentido hasta alcanzar un máximo, luego disminuye, y así
sucesivamente. En otros dínamos, la bobina es la que gira, dentro
del campo magnético de imanes estáticos. Pero en cualquier caso,
lo que genera el voltaje es la variación de flujo magnético dentro
de la bobina.

Supongamos que el flujo de campo magnético (en Wb, weber) en

el instante t (en s, segundos) varía sinusoidalmente según:
F(t) = 4 N A B cos(w t)
donde A es el área efectiva (en m2) del conjunto de N espiras, B es
la magnitud del campo magnético (en T, tesla) en cada uno de los
polos del imán, w es la frecuencia angular (en s-1) (y entonces f =
w/(2p) es la frecuencia en Hz, hertz, a la que gira el imán), y donde
el factor 4 proviene de los 4 pares de polos que pasan por los
extremos de hierro en cada ciclo. Entonces, el voltaje inducido (en
V, volt) resulta:

e(t) = 4 N A B w sin(w t)
Se ve que el voltaje generado es proporcional a la frecuencia
angular w con la que cambia el flujo de campo magnético. Por eso
estos generadores producen voltaje alterno ("AC"), cuya polaridad
va cambiando de signo según aumente o disminuya el flujo de
campo a través de las espiras.

El voltaje alterno generado al bombear con la palanca de la linterna

verde, hace que a través de la resistencia R(T) (en W, ohm) del
filamento de la ampolleta a una temperatura T, circule una
corriente (en A, ampere) también alterna:

i(t) = e(t) / R(T)

es decir, que circula en uno y otro sentido, poniendo al filamento
incandescente en ambos.

El caso de la linterna amarilla es diferente. Por un lado, cuando se

utilizan las pilas, la corriente es continua ("DC"), ya que el voltaje
que la produce lo es (Este caso no es el tema de este artículo).
Cuando se utiliza el dínamo, el voltaje e(t) generado es alterno,
como se explicó antes. Pero los LED´s solo permiten la circulación
de la corriente en un solo sentido y por encima del voltaje umbral
Vth. Es decir, o bien

i(t) = e(t) / Rf(i)

donde Rf(i) es la resistencia del diodo conduciendo la corriente i
cuando está polarizado directamente con un voltaje igual o superior
al umbral, o sino,

i(t) = 0 A (cuando e(t) < Vth)

Por lo tanto, la emisión de luz de los LED´s sólo se produce
durante aproximadamente la mitad de cada ciclo, a una velocidad
que, por la inercia de nuestra visión, no lo notamos.

A continuación se muestra un circuito esquemático de la linterna

amarilla, con los datos medidos con un calibre, con un voltímetro y
con un óhmetro digitales. También se muestra un diagrama del
circuito magnético equivalente del dínamo, como si 4 imanes
estuviesen girando, y donde el flujo total es recogido a través de la
única bobina, que alimenta los LED´s.

5-VERDAD o TIMO ... ?

En la caja de la linterna amarilla (Hand-pressing Flash Light,

fabricada por SZ, China) se pueden leer muchas afirmaciones
confusas, como "No Batteries, No Bulb". En realidad sí tiene
baterías, para usar cuando funciona como una linterna normal, y
aunque no tenga ampolleta, sí tiene LED´s en su lugar. De todos
modos, lo dicho no es tan malo, ya que en el modo de
funcionamiento con dínamo, no usa pilas, y el sistema de
iluminación no se rompe por golpes menores (como si no tuviese
ampolleta).

Pero también dice que no produce contaminación, lo cual no es

cierto porque tiene 3 pilas y que además no pueden ser
reemplazadas fácilmente, por lo que todo el producto será un
desperdicio en poco tiempo.

Finalmente, en la caja se puede leer que esta linterna puede

beneficiar las manos, brazos, hombros y la circulación sanguínea
en general. Por lo tanto produce tranquilidad, mantiene el cerebro
activo y una buena memoria. En la opinión del autor de este
artículo, estas afirmaciones son una exageración deshonesta, en la
que se relacionan sin la debida justificación, los beneficios de una
vida saludable basada en el ejercicio, con la utilización de este
producto.

Otro producto con una publicidad de dudosa honestidad, es la

Eternity Flashlight que anuncia "FALABELLA TV" (en Chile). El
título "Luz sin pilas" no es correcto. Se trata de una linterna con
pilas recargables, que se cargan agitando la linterna, cuando un
imán atraviesa una bobina generando energía electromagnética.
Las pilas se cargan entonces por el mismo principio que lo hace la
linterna de Discovery, pero esta forma de cargarlas, no parece muy
cómoda. Ni siquiera es un juguete didáctico, pues el paso del imán
no produce la energía necesaria para que se vea encendido el LED.
La agitación es solo para recargar las pilas, y no para producir luz.

El anuncio dice:

"La linterna Eternity Flashlight es una de las mayores

innovaciones en generación de energía y éxito de ventas en USA.
Es única en el mercado, no necesita pilas, baterías ni ampolletas.
Es la solución para nuestra familia ya que sabemos que siempre
está disponible y nos ahorra dinero."

pero ni el principio de funcionamiento ni el mecanismo que utiliza,

son innovaciones en generación de energía. Y en cuanto a no usar
pilas, no es cierto: sí necesita pilas (recargables). Tampoco está
claro en qué puede ser una solución y un ahorro para la familia, ya
que solo es un juguete caro, y de plástico poco resistente.
Finalmente, si tiene éxito de ventas en USA, esto puede significar
simplemente que tal vez en USA también se puede publicitar sin
decirle a los consumidores lo que realmente compran.

REFERENCIAS

(1) Halliday D, Resnick R and Krane K S 1992 Physics, Extended

Version, 4th Edition (New York: John Wiley & Sons)

(2) Horowitz P and Hill W 1990 The Art of Electronics, 2nd

Edition (Cambridge: Cambridge)

CÓMO HACER REFERENCIA A ESTE ARTÍCULO

Giordano J L 2007 Cómo funcionan las cosas: La linterna sin

pilas (El dínamo) (Santiago: http://www.profísica.cl)
http://www.profisica.cl/comofuncionan/como.php?id=33
(Consulta: Abril 23, 2008)

("2007" es el año de la última revisión en la fecha de consulta)

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