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relaciones gravimétricas y
volumétricas

En estado natural, los suelos son sistemas de tres fases que consisten de sólidos, agua y
aire.
La fase sólida está formada por las partículas minerales del suelo (incluyendo la capa sólida
adsorbida); la líquida por el agua (libre, específicamente), aunque en los suelos pueden
existir otros líquidos de menor significación; la fase gaseosa comprende sobre todo el aire,
si bien pueden estar presentes otros gases (vapores sulfurosos, anhídrido carbónico, etc.).
La capa viscosa del agua adsorbida que presenta propiedades intermedias entre la fase
sólida y la líquida, suele incluirse en esta última, pues es susceptible de desaparecer cuando
el suelo es sometido a una fuerte evaporación (secado).
Las fases líquida y gaseosa del suelo suelen comprenderse en el volumen de vacíos,
mientras que la fase sólida constituye el volumen de los sólidos.
Se dice que un suelo es totalmente saturado cuando todos sus vacíos están ocupados por
agua. Un suelo en tal circunstancia consta, como caso particular, de sólo dos fases, la sólida
y la líquida. Muchos suelos que yacen bajo el nivel freático son totalmente saturados.
Algunos suelos contienen, además, materia orgánica en diversas formas y cantidades; en
las turbas, estas materias predominan y consisten en residuos vegetales parcialmente
descompuestos.
Aunque el contenido de materia orgánica y las capas adsorbidas son muy importantes
desde el punto de vista de las propiedades mecánicas del suelo, no es preciso considerarlos
en la medición de pesos y volúmenes relativos de las tres fases principales; su influencia se
toma en cuenta más fácilmente en etapas posteriores del estudio de ciertas propiedades
de los suelos.

Fig.-2.1.a.- Elemento de suelo en estado Fig.-2.1.b.- Tres fases del elemento de

natural suelo

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En los laboratorios de mecánica de suelos puede determinarse fácilmente el peso de las
muestras húmedas, el peso de las muestras secadas al horno y el peso específico relativo
de los suelos. Estas magnitudes no son, empero, las únicas cuyo cálculo es necesario; es
preciso obtener relaciones sencillas y prácticas, a fin de poder medir algunas otras
magnitudes en términos de éstas. Estas relaciones, de tipo volumétrico y gravimétrico, son
de la mayor importancia para la aplicación sencilla y rápida de la teoría y su dominio debe
considerarse indispensable

El volumen total de una muestra de suelo dada entonces se expresa como:

V = Vs + Vv = Vs +Vw +Va 2.1

Donde: Vs = volumen de sólidos del suelo

Vv = volumen de vacíos
Vw = volumen de agua en los vacíos
Va = volumen de aire en los vacíos

Suponiendo que el peso del aire es despreciable, podemos dar el peso de la muestra como:
W =Ws + Ww 2.2

Donde Ws = peso de los sólidos del suelo

Ww = peso del agua
Wa = peso del aire o de la fase gaseosa

2.1.- Relaciones Fundamentales.

Las relaciones fundamentales principales son relación de vacíos, porosidad, grado de

saturación y contenido de agua.

1.- La relación de vacíos, oquedad o índice de poros se define como la razón del volumen
de vacíos al volumen de sólidos de un suelo:
Vv 2.3
e
Vs
La relación puede variar teóricamente de 0(Vv = 0) a  (valor correspondiente a un espacio
vacío). En la práctica no suelen hallarse valores menores de 0.25 (arenas muy compactas
con finos) ni mayores de 15, en el caso de algunas arcillas altamente compresibles.

2.- La porosidad se define como la relación entre el volumen de vacíos de un suelo y su

volumen de masa:
Vv
n(%)   100 2.4
V

Esta relación puede variar de 0 (en un suelo ideal con sólo fase sólido) a 100 (espacio

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vacío). Los valores reales pueden oscilar entre 20% y 95%.

3.- El grado de saturación se define como la relación entre el volumen de agua de un suelo
y el volumen de sus vacíos. Suele expresarse como un porcentaje:
Vw
S x 100 2.5
Vv
Varía de 0 (suelo seco) a 100% (suelo totalmente saturado)

4.- Se conoce como contenido de agua o humedad de un suelo, la relación entre el peso de
agua contenida en el mismo y el peso de su fase sólida. Suele expresarse como un
porcentaje:

Ww 2.6
w(%)   100
Ws

Varia teóricamente de 0 (Vv = 0) a  . En la naturaleza la humedad de los suelos varía entre

límites muy amplios. En arcillas japonesas se han registrado contenidos de agua de 1,200 a
1,400%. En México, existen valores de 1,000% en arcillas procedentes de la región sureste
del país.

Existe también una relación fundamental conocida como grado de saturación de aire, pero
es una magnitud de escasa importancia práctica, respecto de las anteriores relaciones. Se
define:
V 2.7
G A (%)  A  100
VV

2.1.1.-Correlación entre la relación de vacíos y la porosidad

La razón entre volumen de vacíos y porosidad se obtiene de las ecuaciones 2.1, 2.2 y 2.3
como sigue:
 Vv 
 
   
Vv Vv V n
e  2.8
Vs V  Vv  Vv  1  n
1  
V 
De la ecuación 2.8 obtenemos
e
n 2.9
1 e

2.3.- Relaciones de pesos y volúmenes

En mecánica de suelos se relaciona el peso de las distintas fases con sus volúmenes
correspondientes, por medio del concepto de peso específico, es decir, de la relación entre

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el peso de la sustancia y su volumen.
Las relaciones gravimétricas comunes son el contenido de humedad y el peso específico.
El peso específico es el peso del suelo por volumen unitario:
W 2.10
 
V

El peso específico se expresa también en términos del peso de los sólidos del suelo,
contenido de agua y volumen total. De las ecuaciones 2.2, 2.6 y 2.10 tenemos:

  Ww 
Ws 1   
W Ws  Ww   Ws  Ws1  w 2.11
    
V V V V

Peso específico del agua o de la fase liquida se simboliza con  W .

 W .= Ww/Vw es constante y su valor puede ser:

1 gr/cm3, 1 Ton/m3, 1000Kg/m3, 9.81 Kn/m3 , 9810 N/m3

A veces es necesario conocer el peso por volumen unitario de suelo excluida el agua, este
se conoce como peso especifico seco:

Ws 2.12
d 
V

De las ecuaciones 2.11 y 2.12, se puede obtener la relación entre peso específico, peso
específico seco y contenido de agua como sigue:


d  2.13
1 w
El peso específico se expresa en kilonewton por metro cúbico (kN/m 3). Como el newton es
una unidad derivada, a veces es conveniente trabajar con densidades del suelo. La unidad
SI de densidad es kilogramos por metro cúbico (kg/m3). Podemos escribir las ecuaciones de
densidad como:

m
p
V 2.14a

ms
pd  2.14b
V
Donde
p = densidad del suelo (kg/m3).
pd = densidad seca del suelo (kg/m3).

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m = masa total de la muestra de suelo (kg)
ms = masa de sólidos de suelo en la muestra (kg)
La unidad de volumen total V es m3.

Los pesos específicos de suelo en N/ m3 se obtienen de las densidades en kg/m3 como:

  p  g = 9.81 p 2.15a
Y

 d  pd  g = 9.81 pd 2.15b

Donde g = aceleración de la gravedad = 9.81 m/s2

2.3.1.- Esquema de suelos parcialmente saturados

Para obtener una relación entre peso específico (o densidad), relación de vacíos y
contenido de agua, considere un volumen de suelo en el que el volumen de los sólidos de
suelo es 1. Si el volumen de los sólidos de suelo es 1, entonces el volumen de vacíos es
numéricamente igual a la relación de vacíos e.
Los pesos de los sólidos del suelo y del agua se dan como:
Ws  Gs w
Ww  wWs  wGs w
Donde:
Gs = densidad de sólidos
w = contenido de agua
 w = peso específico del agua

Figura 2.2.- Tres fases separadas de un elemento de suelo con volumen de

sólidos de suelo igual a 1.
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El peso específico del agua es 9.81 kN/m3. Usando las definiciones del peso específico y del
peso unitario seco (ecuaciones 2.10 y 2.12), escribimos

W Ws  Ww GS  w  wGS  w (1  w)GS  w
    2.16
V V 1 e 1 e

Y
Ws GS  w
d   2.17
V 1 e

Como el peso del agua en el elemento de suelo bajo consideración es wGs  w , el volumen
ocupado por el agua es:

Ww wGS  w
Vw    wGS
w w

Por consiguiente, de la definición del grado de saturación (ecuación 3.5), tenemos:

Vw wGS
S 
Vv e
o
2.18
Se  wGS
Esta es una ecuación muy útil para resolver problemas que contienen relaciones entre las
tres fases.

2.3.2- Esquema de suelos saturados

Si la muestra de suelo esta saturada, es decir, que los vacíos están completamente
llenos con agua, la relación para el peso específico saturado se obtiene de forma similar:

W Ws  Ww GS  w  wGS  w (1  w)GS  w
 sat     2.19
V V 1 e 1 e

Donde  sat = peso específico saturado de suelo

Debido a que es conveniente trabajar con densidades, las siguientes ecuaciones

son útiles:

(1  w)GS pW
Densidad = p  2.20a
1 e

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 GS pW
Densidad seca = p d  2.20b
1 e

(GS  e) pW 2.20c
Densidad saturada = p sat 
1 e

Donde pw = densidad del agua = 1000 kg/m3

Las relaciones entre peso específico, porosidad y contenido de humedad también se

desarrollan considerando una muestra de suelo que tenga un volumen total igual a 1.

Figura 2.3.- Elemento del suelo saturado con volumen de sólidos de suelo
igual a 1