Tonalnahualismo

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Nahualismo y tonalismo

Alessandro Lupo

En todas las sociedades humanas, el mundo animal siempre ha constituido una


extraordinaria fuente de recursos simbólicos a los cuales se puede recurrir para
representar diversos aspectos de la realidad: desde las fuerzas de la naturaleza hasta
los grupos sociales; desde los seres divinos hasta los aspectos más ocultos de la
persona humana. Entre los numerosos y diferentes ejemplos ofrecidos al respecto
por los pueblos de Mesoamérica, las concepciones denominadas
convencionalmente como nahualismo y tonalismo constituyen un caso peculiar,
pues todavía hoy en día se encuentran ampliamente difundidas en las poblaciones
indígenas de México y Guatemala, en tanto que sus orígenes se remontan hasta las
grandes civilizaciones de la época prehispánica (Köhler, 1985; Freidel, Schele y Parker,
1993).

Sin embargo, los estudiosos modernos con frecuencia se han extraviado con los
cambiantes y controvertidos significados que se asignan en gran parte de
Mesoamérica a los términos nahuas nahualli y tonalli, y a sus derivados, como
nahualismo y tonalismo. Por ello, es conveniente utilizar formulaciones más
abiertamente descriptivas. Así, en vez de hablar de nahualismo, nos referiremos a la
creencia de que determinados individuos (los cuales a menudo ocupan puestos
sociales importantes) están investidos de poderes espirituales particulares, que les
permiten transformarse asumiendo a su gusto semblanzas de animales (o también,
en raras ocasiones, de fenómenos naturales como rayos, viento, nubes, bolas de
fuego, etc.) y realizar bajo tales “disfraces” acciones prodigiosas.

Por lo que respecta al tonalismo, nos referiremos a la idea de que cada individuo,
desde su nacimiento, mantiene una relación de coesencia espiritual (Hermitte, 1970)
con un alter ego o “doble” animal (pero también, en algunos casos, con plantas o
elementos y fenómenos de la naturaleza como volcanes, piedras, rayos, etc.) que,
con base en sus características específicas, determina el carácter, la resistencia física
y espiritual, y, en última instancia, el destino de la persona. La existencia de los dos
está ligada a tal punto que cualquier accidente que le sucede al animal, incluyendo
la muerte, repercute de manera simétrica en la contraparte humana.

Facultades metamórficas de hombres y dioses


En ambos casos estamos frente a representaciones simbólicas en clave animal (o
natural) de cualidades, estatus y acciones humanas, que son posibles por una
concepción del mundo en la cual la solución de continuidad entre los diversos
componentes de la realidad (mundo natural, humano y extrahumano) está mucho
menos marcada que en el pensamiento del mundo occidental y cristiano; por lo
tanto, los contactos, las mezclas y los pasajes entre los diferentes niveles del ser no
sólo son posibles sino incluso frecuentes. De hecho, se cree que no solamente los
hombres poseen un alter ego zoomorfo o la capacidad de asumir un aspecto animal
(ya en el Preclásico los olmecas representaban a seres humanos en el momento
mismo en que se transformaban en felinos): en la mitología y la iconografía, tanto
previa como posterior al contacto con los españoles, también a las figuras
extrahumanas les fueron atribuidas constantemente facultades metamórficas, desde
el caso paradigmático del proteico dios Tezcatlipoca –una de cuyas principales
manifestaciones era bajo la forma de jaguar– hasta los santos de hoy en día, que se
piensa pueden obrar “disfrazados” de los animales asociados a ellos en la iconografía
cristiana (como entre los zoques de Chiapas, en donde San Marcos interviene en el
mundo bajo la forma de león, según Báez-Jorge, 1998).

Alessandro Lupo. Doctor en ciencias etnoantropológicas por la Universidad de Roma


“La Sapienza”. Profesor asociado del Departamento de Estudios Glotoantropológicos
y Disciplinas Musicales de la Universidad de Roma “La Sapienza”.

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